TEORA DE LAMARCK

Antes de que la teora de la evolucin Charles Darwin fuese aceptada como correcta por la comunidad cientfica cien aos despus de su muerte otros investigadores se aventuraron en la creacin de teoras para la explicacin de la evolucin de los seres vivos. Uno de ellos fue Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet de Lamarck (1744-1829). Tambin conocido como Chevalier de Lamarck, el naturalista francs tambin estudi medicina, fsica y meteorologa.

En sus aportaciones a las teoras evolutivas, public un planteamiento terico que hoy conocemos como Lamarckismo en su libro Philosophie Zoologigue (1809). La teora de Lamarck se bas en dos principios bsicos: el concepto de que es una caracterstica intrnseca de los seres vivos evolucionar a un nivel de complejidad y perfeccin cada vez mayores motivo por el cual Lamarck crea que los seres haba evolucionado de microorganismos simples originados de materia no viva (teora de la generacin espontnea) para organismos ms complejos; el segundo principio fue el del uso y el desuso, que fue el punto crucial del lamarckismo y deca bsicamente que lo que no es usado se atrofia y lo que es usado se desarrolla siendo pasado a generaciones posteriores.

Es decir, rganos, miembros y otras caractersticas de los seres vivos que fuesen usados acabaran desarrollndose y pasando de generacin en generacin sucediendo la transmisin hereditaria de las caractersticas adquiridas. Mientras tanto, la publicacin en 1859 de El origen de las especies, de Charles Darwin, sacudi el fundamento principal de la teora de Lamarck afirmando que la evolucin de las especies se dara por el proceso de seleccin natural y no por el uso y desuso de determinada caracterstica. Segn la teora de Darwin, algunas pequeas variaciones en los organismos apareceran azarosamente y, en caso de que esas variaciones fueran ms aptas que otras stas sobreviviran transmitiendo sus caractersticas a sus descendientes. Por simplicidad, vamos a utilizar un ejemplo bastante comn para explicar la teora de Lamarck: imagina que las jirafas, antiguamente, tuvieran cuellos mucho menores que las jirafas actuales y que, por eso, ellas tuviesen que estirar sus cuellos repetidamente para alcanzar las copas de los rboles y alimentarse.

Ese movimiento constante del cuello (uso) habra provocado un alargamiento en el pescuezo de las primeras jirafas y, por eso, sus descendientes habran nacido con pescuezos ms largos que sus padres y as sucesivamente hasta originar las actuales jirafas. Ya Charles Darwin explicara el ejemplo de otra manera: defendiendo su teora, entre las jirafas antiguas con cuellos pequeos habran nacido, aleatoriamente, algunos individuos de cuello ms alargado lo que hara que consiguiesen alcanzar la comida en la copa de los rboles. Ya las jirafas que nacieron con cuello pequeo no consiguieron alcanzar la comida y moriran de hambre o simplemente quedaran en desventaja en el momento de la reproduccin. As, nicamente las jirafas de cuello largo conseguiran procrear transmitiendo sus nuevas caractersticas a sus descendientes y stos a las siguientes generaciones. En este caso, ambas teoras coinciden en que las caractersticas se transmiten a las generaciones siguientes y poco a poco van mejorando.

Es decir, Lamarck no estaba equivocado completamente, pero su error fue crucial para que su teora tuviera suficiente aceptacin. El hecho es que la teora de Lamarck cay en descrdito y la teora de la evolucin de Darwin, hoy llamada Teora Sinttica de la Evolucin, es la aceptada por la comunidad cientfica.