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8/12/2019 tecnicas etnograficas-eduardo restrepo.docx

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Tcnicas etnogrficas1

Eduardo Restrepo

Se puede viajar por todo el mundo sin ver nada, o se puede ir

solamente a la tienda de la esquina y descubrir todo un mundo

Horacio Calle (1990: 10).

Para los propsitos de este texto, por tcnicas etnogrficas se entiende las diferentesherramientas de investigacin que buscan ofrecer, mediante un nfasis en la descripcin, unacomprensin de aspectos de la vida social de manera situada e incorporando la perspectiva dela gente. En palabras de Jess Galindo, El objeto general del trabajo de la etnografa es ladescripcin, para su comprensin, de la vida social (1998: 187).Se habla de tcnicasetnogrficas en plural y no en singular porque no hay una sola sino varias. En este texto

vamos a abordar las tcnicas etnogrficas ms utilizadas por los investigadoresen sus estudioscon el propsito de que los estudiantes puedan entender sus caractersticas y estn encapacidad de implementarlas de manera creativa en sus propias investigaciones.

El texto ha sido escrito para estudiantes de especializacin que poseen cierto bagaje enformacin universitaria pero que no tienen necesariamente una formacin en antropologa.Adems de estudiantes de especializacin sin formacin previa en antropologa, losestudiantes de pregrado de antropologa pueden encontrar en estas notas algunas sugerenciastiles a la hora de enfrentar su primer trabajo de campo. El lenguaje escogido, los temaspresentados y los ejercicios plantados buscan generar un primer acercamiento al estilo detrabajo y de pensamiento asociado a la etnografa.

Tal vez ms que cualquier otra tcnica en investigacin, la etnografa se aprende desde laprctica misma. La etnografa es un arte que, como la pesca o la ebanistera, solo se aprende yperfecciona realmente cuando el estudiante se enfrenta a hacer etnografa. Por esto, en estetexto se requiere que cada estudiante realice un puntual ejercicio de investigacin etnogrficodurante el semestre.

Aunque a medida que se elabora la argumentacin se hacen referencias de distintos autoresque han trabajado esta temtica, es relevante indicar que los planteamientos y sugerencias queaqu se hacen se derivan en gran parte de mi experiencia en investigacin etnogrfica. Estaexperiencia se inicia a comienzos de los aos noventa en diferentes trabajos que se hanenfocado en la regin del Pacfico colombiano y en las poblaciones afrodescendientes. Noslo ha implicado etnografa clsica entre grupos rurales, sino tambin en reas urbanas y en

temticas como la modernidad, el estado o los procesos organizativos.

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Este borrador se basa en un texto escrito para la Especializacin en Mtodos y Tcnicas deInvestigacin en Ciencias Sociales, de la Fucla.


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I. La labor etnogrfica

[] si uno desea comprender lo que es una ciencia, en primer lugar

debera prestar atencin, no a sus teoras o sus descubrimientos yciertamente no a lo que los abogados de esta ciencia dicen sobre ella: unodebe atender a lo que hacen los que la practican

Clifford Geertz ([1973] 1996: 20).

Muchas personas asocian la palabra etnografa con los estudios que suelen hacer losantroplogos. Algunas de estas personas incluso pueden sealar que esta palabra sedescompone en etno (pueblo, gente) y grafa (escritura, descripcin); por lo queetimolgicamente etnografa significara una escritura o descripcin de los pueblos o gentes.La etnografa sera lo que hacen los antroplogos cuando trabajan con comunidadesindgenas. En este caso, se dice, que el antroplogo se va a vivir por periodos ms o menoslargos con la comunidad indgena que estudia para, mediante una prolongada experienciapersonal que en muchos casos pasa por aprender el idioma de esta comunidad, pueda conocer

diversos aspectos de esa cultura. Con este conocimiento, el antroplogo escribira un libromonogrfico en el cual explicara esta cultura a otras personas.

Aunque hay cierta razn histrica para que se hayan fijado, estas ideas sobre la etnografa y eltrabajo de los antroplogos no son del todo precisas. Es ms, como veremos en este texto, laetnografa no es hoy solo utilizada por los antroplogos ni se limita a los estudios de lascomunidades indgenas. Desde hace ya muchas dcadas, profesionales de diferentesformaciones vienen recurriendo a la etnografa para adelantar sus estudios (cfr. Willis [1978]2008, Hebdige [1979] 2004). Trabajadores sociales, socilogos, economistas y politlogos,entre otros, han estado adelantando sus investigaciones recurriendo a la etnografa. Hoy,entonces, no se puede decir que la etnografa es algo exclusivo de los antroplogos, aunquestos sean los que recurren a ella como parte de su identidad disciplinaria.

En ciertas reas como los estudios de mercado, la etnografa se ha puesto de moda y esaltamente demandada por los diseadores de nuevos productos ms adecuados a los distintosconsumidores. Los publicistas y planificadorestambin han descubiertolas ventajas de losestudios etnogrficos para orientar sus labores a partir de un conocimiento ms profundo ydetallado de las poblaciones a las que pretenden intervenir. La etnografa, por tanto, no secircunscribe al estudio de las comunidades indgenas, ni siquiera entre los antroplogos. Porun lado, el grueso de la antropologa del pas ha dejado de dedicarse exclusiva opredominantemente al estudio de las poblaciones indgenas desde hace ya dos dcadas. Noslo otros grupos tnicos como las comunidades negras rurales son ya parte de lapreocupacin de los antroplogos, sino tambin mltiples aspectos de las poblaciones urbanas

y otros temas emergentes que trascienden los estudios realizados en un lugar. Hoy se puedeafirmar, incluso, que las denominadas minoras tnicas han dejado de ser el centro de laimaginacin antropolgica.

En la presentacin del texto decamos que, de una forma muy general, se poda definir a laetnografa como aquel conjunto de tcnicas de investigacin que hacen nfasis en ladescripcin de lo que una gente hace desde la perspectiva de la misma gente. Esto quieredecir que a un estudio etnogrfico le interesa tanto las prcticas(lo que la gente hace) comolos significados que estas prcticas adquieren para quienes las realizan (la perspectiva de lagente sobre estas prcticas). Describir las relaciones entre prcticas y significados para unaspersonas concretas sobre algo en particular (como puede ser un lugar, un ritual, una actividadeconmica, una institucin o un programa), es lo que busca un estudio etnogrfico.Con estas

descripciones, la etnografa permite dar cuenta de algunos aspectos de la vida de unaspersonas sin perder de vista cmo estas personas entienden tales aspectos de su mundo.


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Como los estudios etnogrficos se refieren a descripciones sobre esas relaciones entreprcticas y significados para unas personas sobre ciertos asuntos de su vida social enparticular, esto hace que impliquen comprensiones situadas. Estas descripciones soncomprensiones situadas porque dan cuenta de formas de habitar e imaginar, de hacer y designificar el mundo para ciertas personas con las cuales se ha adelantado el estudio. Situadastambin porque dependen en gran parte de una serie de experiencias (de observaciones,conversaciones, inferencias) sostenidas por el etngrafo en un momento determinado paraestas personas que tambin hacen y significan dependiendo de sus propios lugares ytrayectorias, de las relaciones sociales en las que se encuentran inscritos y de las tensionesque encarnan.

Ahora bien, situadas no significa que sus resultados sean limitados a las personas y lugares enlos que se hizo el estudio etnogrfico. Desde el anclaje concreto de la etnografa se puedenestablecer ciertas generalizaciones y teorizaciones que van ms all de los sitios y gentes conlas que se adelant el estudio etnogrfico. As, por ejemplo, si hacemos una investigacinetnogrfica sobre la configuracin y operacin de las clientelas polticas en un barrio popular

de Bogot, esto no significa que lo que all encontramos se limite a este barrio, sino que nosest evidenciando cuestiones de la cultura poltica ms general del pas. Lo mismo si hacemosuna etnografa de las concepciones del estado en el Choc, los resultados pueden serrelevantes para conceptualizar ciertas modalidades de configuracin del estado en general. Loimportante para retener aqu, es que el hecho de que la investigacin etnogrfica es situada deesto no se deriva que se limite a un lugar y una gente. No se puede confundir el objeto deestudio con el lugar de estudio.

Condiciones y habilidades

La descripcin etnogrfica no es tan fcil como a primera vista pudiera aparecer. No se puede

describir lo que no se ha entendido, y menos aun lo que no se es capaz si quiera de observar oidentificar a pesar de que est sucediendo al frente de nuestras narices. De ah que la laboretnogrfica requiera el desarrollo de un conjunto de condiciones y habilidades que le abranlos ojosal etngrafo, que le permitan entender lo que tendr que describir.

Entre las condiciones se pueden resaltar tres. En primer lugar, en el marco de un estudioetnogrfico incluso la observacin ms elemental supone que se cuenta con una pregunta oproblema de investigacin. Esta pregunta o problema no slo permite en trminos generalesdistinguir lo que es pertinente de lo que no lo es, sino que tambin orienta la labor deletngrafo en ciertas direcciones visibilizando asuntos que de otra forma permaneceran en lapenumbra. Sin pregunta o problema de investigacin no es posible adelantar ningn tipo deestudio etnogrfico. En parte los ojos del etngrafo (o sus gafas) son constituidos por su

pregunta o problema de investigacin.

Una segunda condicin en un estudio etnogrfico es ser aceptada la presencia del etngrafopor las personas con las que se realiza la investigacin. Sobre todo cuando el estudioetnogrfico se encuentra diseado recurriendo a la tcnica de la observacin participantelocalizada, es indispensable que la gente con la que se trabaja tenga la disposicin a que eletngrafo no solamente resida en el lugar sino que est observando y preguntando sobre loque le interesa. Ahora bien, hay estudios etnogrficos que no recurren a esta tcnica de laobservacin participante sino a otras como al del informante (por ejemplo, el famoso caso dela etnografa de los Desana escrita por Reichel Dolmatoff con base en entrevistas realizadas


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en Bogot a un miembro de estegrupo indgena) o los trabajos de antropologa histrica querealizan una lectura etnogrfica a los archivos para periodos y gentes del pasado.2

Finalmente, la tercera condicin para resaltar es contar con buen tiempo para realizar lainvestigacin etnogrfica. El trabajo de campo toma tiempo, tiene su propio ritmo. Unaetnografa demanda un periodo prolongado de tiempo, pues no alcanza a conocer de la nochea la maanala vida de otra gente y mucho menos sus propios significados. No se puede haceretnografa con un par de visitas de fin de semana. En algunos casos, como cuando hay queaprender una lengua distinta o cuando el problema de investigacin as lo demande (un ciclode siembra, por ejemplo), los estudios etnogrficos pueden fcilmente tomar aos. Lastcnicas etnogrficas tienen sus ritmos, que no pueden ser caprichosamente acelerados: Lainformacin no se recoge en un par de jornadas ni de una sola fuente, sino que se obtiene a lolargo de prolongados periodos y recurriendo a diversos informantes [](Guber 2005: 100).Como dependen en gran parte de la construccin de familiaridad y confianza de la gente conla que se trabaja, los afanes y agendas apretadas no tienen cabida. Adems, el proceso deaprendizaje del investigador es lento, no es necesariamente acumulativo ni unidireccional.

Entre las habilidades o destrezas que se deben desarrollar para adelantar adecuadamente unestudio etnogrfico cabe resaltar las siguientes. En primer lugar hay que aprender a percibir,y esto en los registros que abren los cinco sentidos. Aprender a observar, esto es, generar unamirada reflexiva sobre aquellos asuntos de la vida social que son relevantes para lainvestigacin adelantada. Esta mirada reflexiva busca identificar lo relevante en la incesantemultiplicidad de cosas que suceden, muchas de ellas en una aparente nimiedad que suelenllevar a que no se les preste la menor atencin (Cardoso de Oliveira 2004). Una adecuadaobservacin tiene el efecto de visibilizar cosas que en su aparente obviedad pasandesapercibidas (es decir, no son vistas a pesar de que suelen estar a la vista de todos todo eltiempo).

As como hay que saber observar, tambin es muy importante para la labor etnogrfica

aprender a escuchar. Para escuchar se requiere estar atento, no slo a lo que se dice, sinotambin a la forma en que se dice, quin y cundo se dice. Como si esto fuese poco, hay queestar atento a los silencios que pueden decir tanto como las palabras. Pero estar atento noimplica simplemente querer estarlo, sino saber cmo. Y este saber cmo pasa por aprender losms sutiles cdigos de la comunicacin que operan en los lugares y con las gentes con las quese adelanta el estudio etnogrfico. A veces, estos cdigos implica asistir a un sitio endeterminado momento, a veces puede significa acompaar en el camino o en la faena detrabajo a alguien; en ocasiones requiere guardar silencio, en otras toca asentir o interpelar alinterlocutor.

Adems del saber cmo estar atento, es crucial no asumir sin mayor indagacin y sospechaque se ha entendido lo que uno ha escuchado. Una palabra puede tener un significado muy

distinto del que uno le puede estar atribuyndole. Lo mismo sucede con una conversacin, ungesto o un silencio. El etngrafo debe sospechar permanentemente de s mismo, de lo quecree haber escuchado, de los significados que le ha otorgado a una historia contada, a unacharla sostenida, a una categora local registrada.

Los olores, gustos y el tacto tambin son parte de aprender a percibir en un estudioetnogrfico. Hay todo un universo de informacin que suele no pasar por la visin ni por losodos. Aunque siempre importantes, para ciertos estudios etnogrficos estos sentidos puedenadquirir gran relevancia. Un estudio etnogrfico de las corporalidades o de prcticasalimentarias debe recurrir estos registros con particular intensidad. Al igual que lo comentado

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Para ampliar este punto, ver el nmero especial de la Revista Colombiana de Antropologa dedicado ala antropologa histrica (Vol. 46 (2) julio-diciembre 2010).


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en los prrafos anteriores, el etngrafo tiene que aprender a utilizarlos adecuadamente paracapturar adecuadamente ciertas dimensiones de los aspectos de la vida social en los cuales seencuentra interesado.

Una segunda habilidad en la investigacin etnogrfica consiste en saber estar. Dado que losestudios etnogrficos a menudo implican desplazamientos a lugares o situaciones que sonextraas para el etngrafo, ste debe adaptarse lo ms rpida y adecuadamente posible.Estoslugares y situaciones requieren que el etngrafo aprenda a distinguir cules son loscomportamientos que de s se esperan y actuar en correspondencia. Para esto debe tener lasuficiente flexibilidad corporal y mental, sabiendo dnde marcar los lmites con las demandasque se le hacen. Como extrao, puede darse ciertas licencias; pero sin convertirse en unafuerte traba o ruido en la dinmica de la vida social de las personas con las que se trabaja. Enasuntos tan cotidianos como la comida o el sueo, el aseo, el vestido o los saludos, saber estarpasa por adecuarse corporal y mentalmente a los nuevos requerimientos.Por tanto, el saberestar supone una actitud de apertura y de aprendizaje permanente de uno mismo antesituaciones diferentes, algunas de las cuales son extraordinarias para uno por lo que no se estfamiliarizado.

Adems de las destrezas anotadas, el etngrafo debe desarrollar la habilidad de contar conuna frrea disciplina de registrar permanentemente lo que va encontrando en su investigacin,as como las elaboraciones o interpretaciones derivadas. Como lo expondremos para latcnica del diario de campo, la labor etnogrfica requiere un permanente y sistemticoregistro por escrito de aquello que ha observado o experimentado que es relevante para suinvestigacin, al igual que las ideas que van surgiendo da a da en su trabajo. De estadisciplina depende en gran parte la calidad de los resultados de la investigacin etnogrfica.Por otro lado, el cansancio y los estados de nimo deben ser superados por una constantedisciplina de trabajo. En las situaciones ms extenuantes o distractoras, el trabajo etnogrficodemanda gran concentracin y una permanente disposicin. Hay ocasiones irrepetibles osituaciones cruciales en el trabajo de campo que el etngrafo no puede dejar de enfrentar.

En la investigacin etnogrfica se puede resaltar como cuarta habilidad la de ser un buenescritor. Si puede decirse que la etnografa es el arte de leer sutilmente la vida social, eletngrafo tambin debe tener la habilidad de saber contar, transmitir o traducir aquello que hacomprendido mediante su lectura. Mucho del trabajo etnogrfico implica colocar en palabras(o incluso en imgenes) los resultados de observaciones e interpretaciones sobre la temticaestudiada. En cierto plano, la etnografa es como una pintura, un mapa o una fotografa de unaspecto de la vida social, pero realizada desde las narraciones del etngrafo. Por eso se puededecir que la etnografa es un arte de la narracin. Narraciones que dibujen adecuadamente,pero tambin que seduzcan. Narraciones mediante palabras, en presentaciones pblicas o enescritos de la ms diversa ndole. Narraciones que apelan a imgenes o a travs de imgenescomo en los documentales, exposiciones o videos. Las buenas narraciones etnogrficas son

como los buenos libros o pelculas: logran trasmitir con sutileza y contundencia no slo unoscontenidos sino que producen una serie de sensaciones.

La ltima de las habilidades del etngrafo, pero no por ello debe ser considerada la menosimportante, es la capacidad de asombro. Cuando se adelanta investigacin etnogrfica encontextos sociales familiares para el etngrafo, el gran reto es que pueda asombrarse concuestiones que tienden a pasar desapercibidas no porque estn ocultas y sean extraordinarias,sino por todo lo contrario: estn a la vista de todos en su existencia ordinaria, cotidiana yfamiliar. Extraarse de lo familiar es fundamental en la labor etnogrfica.

Sin este extraamiento (que supone sorprenderse por lo ordinario y preguntarse as porasuntos que supuestamente son tan triviales y estn tan a la vista de todos que pasandesapercibidos), la etnografa pierde gran potencial. La des-trivializacin y una des-familiarizacin son vitales en la labor etnogrfica. El correlato es que frente a los contextos


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sociales extraos para el etngrafo, la capacidad de sorpresa debe evitar el riesgo deengolosinarse con la exotizacin de la diferencia. La capacidad de asombro pasa en estoscontextos por entender en sus propios trminos las lgicas sociales que constituyen lo extraosin exotizarlo, mostrando cun familiar y consistente puede ser desde la perspectiva de losactores sociales.

Dos grandes riesgos

Despus de indicar las condiciones y habilidades requeridas para una adecuada laboretnogrfica, es relevante sealar dos grandes riesgos frente a los cuales esta labor debe estarsiempre alerta: el etnocentrismo y el sociocentrismo.Tanto el etnocentrismo como elsociocentrismo son prejuicios que se derivan de los procesos de normalizacin y deproduccin de subjetividades que han constituido al etngrafo como un sujeto socialdeterminado: En la instancia del trabajo de campo, el investigador pone a prueba [] suspatrones de pensamiento y accin ms ntimos (Guber 2005: 90). Estos prejuicios estnprofundamente arraigados puesto que hacen parte de la forma de pensar, relacionarse y hacer

de los individuos, sin quesean conscientes necesariamente de su existencia e influencia.De ahque a menudo cueste mucho trabajo identificar tales prejuicios y tomar distancia de ellos.

El etnocentrismo consiste en una actitud de rechazo a la diferencia cultural dado que se asumeque los valores, ideas y prcticas de la formacin cultural propia son superiores. Eletnocentrismo asume lo propio como medida de lo humano, ridiculizando o menospreciandoconcepciones o maneras de vida que se diferencian de la propia. La burla por los gustos o porlas creencias de otras culturas, es una expresin del etnocentrismo. As, por ejemplo, esetnocentrista pensar que los indgenas no son civilizados porque no viven como un habitantede la ciudad, porque no se visten de la misma manera o porque no hablan el espaol. En elChoc, la palabra cholo, con toda su carga despectiva, condensa una serie de actitudesetnocentristas.

Esa arrogancia cultural del etnocentrismo es fuente de ceguera para la investigacinetnogrfica. No es posible comprender y justipreciar aspectos del modo de vida de una culturadistinta de la propia ante la cual se tengan posiciones etnocentristas. La etnografa no buscajuzgar ni mucho menos ridiculizar la diferencia; lo que busca, al contrario, es comprenderla.De ah que mientras el etngrafo no haya cuestionado y tomado distancia de sus concepcionesetnocentristas, su labor etnogrfica estar marcada por tales concepciones apocandosignificativamente su capacidad de comprender densamente la diferencia cultural a la que seenfrenta.

El sociocentrismo es an ms complicado de identificar y de cuestionar. Consiste en asumirque los valores, ideas y prcticas de una clase o sector social son los modelos ideales de

comportamiento, rechazando los de otras clases o sectores sociales. El sociocentrismo seexpresa a menudo en las actitudes de ridiculizacin y rechazo que las clases o sectoreseconmicamente privilegiados de una sociedad (o los que sin serlo se identifican con ellos)tienen para con las maneras de hablar, las corporalidades, los gustos, las creencias de lossectores populares. Es sociocentrismoel desprecio a quienes no son lo suficientementecultos, a quienes no manejan adecuadamente los requerimientos de etiqueta, a quienes noconocen de cultura universal.Este sociocentrismo tambin se evidencia en las actitudes demenosprecio hacia los comportamientos de los campesinos por parte de los citadinos.Palabras descalificadoras y burlas frente a la forma de hablar o vestir de los habitantes de laszonas rurales, frente a sus maneras de desenvolverse en los contextos urbanos, sonexpresiones del sociocentrismo.

Se puede afirmar, entonces, que el sociocentrismo esun clasismo ejercido por ciertos sectoressociales que consideran como superiorese ideales sus concepciones y formas de vida;


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haciendo de stas el modelo de lo normal y lo deseable con respecto a las cuales sonjuzgadas las otras concepciones y formas de vida de los otros sectores.De ah que elsociocentrismo suponga una serie de prejuicios tanto sobre los sectores socialesmenospreciados como sobre los sectores sociales idealizados.

Los prejuicios sociocentristas no pueden orientar la labor etnogrfica. Al igual que conetnocentrismo, el etngrafo tiene el reto de cuestionar y tomar distancia de sus posicionessociocentristas. Si lo que se pretende con el estudio etnogrficoes comprender y describirsituaciones de la vida social teniendo en cuenta la perspectiva de sus actores, entonces elsociocentrismo del etngrafo puede convertirse en una ceguera o limitacin epistmica. Deah que en la labor etnogrfica el investigador debe estar todo el tiempo alerta con los efectosque sus propias concepciones y actitudes tiene en la comprensin de lo que sucede a sualrededor. Como bien lo indica Rosana Guber: El bagaje terico y de sentido comn delinvestigador no queda a las puertas del campo, sino que lo acompaa, pudiendo guiar,obstaculizar, distorsionar o abrir su mirada(2005: 86)

Perspectivas y niveles

En la labor etnogrfica se conoce como emic y etic dos perspectivas analticas diferentes.Emic y etic son conceptos inicialmente propuestos en la lingstica para distinguir ladescripcin fonolgica (phonemic) de la fontica (phonetic), esto es, una descripcin desde launidad de significado estructural mnima (fonema) para los hablantes de la lengua, a unregistro de las caractersticas del sonido mnimo aislable tal y como se escucha por ellingista.

Algunas vertientes de la antropologa culturalista norteamericana de los cincuenta recogieronesta distincin para plantear que la perspectiva emic es aquella que los miembros de unacultura tienen de la misma, mientras que la etic es la que los antroplogos no miembros de

la cultura elaboran sobre ella. En otras palabras, el conocimiento desde adentro (emic) odesde afuera (etic) de una cultura.

Para los propsitos de este texto, la perspectiva emic es la mirada desde adentro, es decir, lamirada que tienen los mismos actores sobre un aspecto de su propia vida social. As, porejemplo, en un ritual de paso de la niez a la adultez los participantes tienen una serie deconcepciones de lo que significa y las razones por las cuales se realiza. Este tipo deexplicaciones desde adentro es lo que se denomina la perspectiva emic.Como hemos visto, enla labor etnogrfica este tipo de perspectiva es muy importante y debe ser tomada enconsideracin en el anlisis.

La perspectiva etic, por el contrario, es la mirada desde afuera. Sobre el mismo ritual el

etngrafo tiene una perspectiva como actor externo, explicndolo en otros trminos.Eletngrafo toma en consideracin la perspectiva emic, la mirada interna, pero no se queda allsino que elabora sus propias interpretaciones a la luz de los modelos tericos con los cualesopera. Para la etnografa no son dos perspectivas excluyentes, aunque s debe haber una claradiferenciacin entre ambas. En una descripcin etnogrfica, por tanto, no se pueden confundirlo emic y lo etic. Aunque lo emic est siempre presente, la labor etnogrfica introduce unaserie de interpretaciones y reordenamientos desde una perspectiva etic.

Alguien pudiera argumentar que la perspectiva emic es ms verdadera y autntica que la etic,puesto que es ofrecida desde adentro. O, para ponerlo en otras palabras, que nadie conoceramejor su cultura que los miembros de la misma. Un indgena embera estara en una posicinepistemolgicamente privilegiada para hablar de su cultura, as como un afrocolombiano parahablar de los afrocolombianos y una mujer de las mujeres y as sucesivamente.Hasta ciertopunto esto es cierto, pero en algunosaspectos las cosas se complican.


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El hecho de ser sujeto de una cultura no lo hace automticamente a uno ms reflexivo sobre lamisma.Es ms, puede que precisamente por esto se tiendan a tomar una serie de asuntos pordados y que en su obviedad y trivialidad no aparezcan como relevantes, mientras que paraalguien venido de afuera esto puede llamarle la atencin. Ms complicado aun, en una culturao en una posicin de sujeto cualquiera no hay una homogeneidad tal que haga que cadaindividuo pueda hablar por los otros como si no existieran diferencias y desigualdades, comosi no existieran experiencias y trayectorias dismiles marcadas por factores de clase, de lugar,de capital escolar, de gnero, de orientacin sexual, de generacin, etc.Lo importante pararesaltar aqu es que la labor etnogrfica no se queda en una perspectiva emic, aunque nopuede dejar de tomarla seriamente en consideracin.

Adems de esta diferenciacin entre las perspectivas emic y etic, en la labor etnogrfica sedistinguen tres niveles de la informacin. Primero, lo que la gente hace, esto es, las prcticasque realizan y las relaciones que establecen para adelantar estas prcticas. As, por ejemplo, lagente asentada en el bajo Atrato pesca de determinadas maneras, en ciertos lugares ypreferentemente durante un periodo del ao. Eso es lo que esta gente hace con respecto a la

pesca. Ahora bien, el etngrafo puede ser testigo de algunas de prcticas, aunque algunasotras no puedan ser observadas directamente por l debido a que se adelantan en momentos olugaresa los que no ha tenido acceso o requieren de ciertas prescripciones que impiden supresencia.

Segundo, lo que la gente dice que hace, esto es, lo que se cuenta cuando se les pregunta por loque hacen. Este es el nivel donde las personas presentan ante el investigador su versin, lacual puede variar significativamente o poco de lo que realmente hacen dependiendo demuchos factores. Vara porque las personas han incorporado lo que hacen de tal manera quecuando hablan sobre estopasan por alto aspectos o detalles que para ellos carecen deimportancia o no son evidentes dado su grado de automatizacin. Varia tambin porque haycosas que se hacen y que las personas no quieren contar, ya sea porque consideran que eso no

se debera hacer o porque consideran que el que se sepa puede ponerlos en riesgo.Finalmente, vara tambin por las percepciones que tengan del investigador y de sus intereses,por lo que las personas pueden decirle al etngrafo lo que ellas creen que l quiere o preferiraor.

Tercero, lo que la gente debera hacer, es decir, lo que se considera como el deber ser. No sepuede confundir este nivel del deber ser con lo que realmente sucede, porque a menudo hayuna distancia y contradicciones entre lo que la gente piensa que debera hacer y lo que hace.Lo que se debera hacer da cuenta del nivel de los valores ideales, de las aspiraciones de unaspersonas.

Ahora bien, en la labor etnogrfica estos tres niveles no deben ser confundidos, pero todos

tres son igualmente importantes para comprender y describir las relaciones entre prcticas ysignificados para unas personas en particular. No es que lo que la gente hace es la verdad quedebe ser descrita por el investigador y lo que se dice que se hace es una falsedad que debe serdesechada. Lo que hay que entender es que por qu esa brecha entre lo que se hace y lo que sedice que se hace, lo cual implica que el investigador entienda que la forma como la gente serepresenta y presenta ante otros lo que hace constituye una fuente importante de investigacinsobre los sentidos de la vida social para esas personas. Lo mismo sucede con lo que se deberahacer. No hay que confundirlo con lo que la gente hace, pero en s mismo y por su diferenciacon lo que la gente hace, se constituye en una grandiosa fuente sobre el universo moral de laspersonas con las cuales se est trabajando.


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Tipos de etnografa

Los antroplogos suelen referirse con el trmino de etnografa a tres cosas distintas.En primerlugar, consideran que la etnografa es una tcnica de investigacin que estara definida por laobservacin participante. Como expondremos con detenimiento en la siguiente unidadtemtica, la observacin participante consiste en residir durante largos periodos en el lugardonde se adelanta la investigacin con el propsito de observar aquello que es de inters deletngrafo. As, por ejemplo, si se encuentra estudiando el trabajo ganadero entre los llaneros,la observacin participante consistira en vivir con los llaneros por un periodo suficiente detiempo en el que pueda participar en la realizacin de sus trabajos ganaderos y, as, desde laexperiencia propia y la observacin directa conocer de primera mano lo que se investiga. Lastcnicas de investigacin son como el martillo o el destornillador, sirven para hacer unascosas y no otras. Con una entrevista o con una encuesta se podrn obtener ciertos datos y nootros. Hay que tener muy claro los alcances y los lmites de cada una de estas tcnicas.

La segunda forma como los antroplogos se refieren a la etnografa es la de un encuadremetodolgico.Aqu es relevante no confundir los planos de las tcnicas, el de las

metodologas y el del mtodo. Son palabras que a menudo se usan como si fueran sinnimospero que deben ser distinguidas. Las tcnicas son los instrumentos o las herramientas deinvestigacin en s mismas. La encuesta, la entrevista o el censo son tcnicas deinvestigacin. La metodologa es la particular manera en que se operativizan ciertas tcnicasde investigacin, por lo que apunta al cmo, al encuadre, de la investigacin. El mtodo, porsu parte, es la discusin ms epistemolgica, por lo que se refiere al por qu del cmo.

En tanto metodologa, la etnografa no sera tanto la tcnica de investigacin de laobservacin participante como la manera de abordar la investigacin misma.De ah quealgunos antroplogos hablen, incluso, de etnografa en situaciones que no implicanobservacin participante como la interpretacin de documentos histricos o en investigacinbasada exclusivamente en informantes.

La etnografa como metodologa, como encuadre, estara definida por el nfasis en ladescripcin y en las interpretaciones situadas. Como metodologa, la etnografa buscaraofrecer una descripcin de determinados aspectos de la vida social teniendo en consideracinlos significados asociados por los propios actores (lo que referamos como la perspectivaemic). Esto hace que la etnografa sea siempre un conocimiento situado;en principio dacuenta de unas cosas para una gente concreta.No obstante, los conocimientos as adquiridosno significan que se limiten all, ya que nos dicen cosas que pueden ser generalizables, o porlo menos sugerentes para entender de otra manera las preguntas que las ciencias socialessuelen hacerse. Al respecto Geertz afirmaba que Pequeos hechos hablan de grandescuestiones [] ([1973] 1996: 35). Es decir, la etnografa es una perspectiva que, aunquesiempre pendiente de los pequeos hechos que se encuentran en las actividades y significadosde personas concretas, no supone negar hablar de grandes cuestiones. La diferencia con lamonumentalidad de la filosofa o de los estudios polticos no radica que la etnografa, al estarescudriando el mundo situadamente, se niegue a dar cuenta de las grandes problemticas.Lo hace desde la cotidianidad y el mundo efectivamente existente y vivido para unaspersonas, sin recurrir al estilo trascendentalista y normativizante de la reflexin filosfica o delos estudios polticos.

Finalmente, los antroplogos hablan de etnografa para indicar un tipo de escritura. As, porejemplo, un libro que describe a la sociedad indgena de los kogi de la Sierra Nevada de SantaMarta es considerada una etnografa. Un artculo o un informe tambin pueden serconsideradas etnografas por los antroplogos. Incluso algunos documentales realizados porantroplogos caben dentro del gnero etnogrfico. Lo que tienen de comn estos distintosmateriales escritos o visuales es que estn relatando de manera muy concreta aspectos que sesuponen verdicos de la vida social de unas personas, a menudo con base en las experiencias


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del mismo etngrafo. A diferencia de una novela oun cuento que se inscriben en el gneroliterario de la ficcin, la etnografa se inscribe en un gnero literario que pretende estarrelatando aspectos verdicos resultantes de una investigacin emprica rigurosa. La diferenciaradicara en las pretensiones de verdad, en las apelaciones de las etnografas a estar dandocuenta de aspectos de la realidad social.

Adems de estas distinciones de la etnografa como tcnica, como metodologa o comognero literario, se pueden identificar otras diferencias en cmo se entiende la etnografadependiendo del lugar. Las etnografas ms clsicas se adelantan en un sitio concreto: unavereda, un poblado, un barrio o una ciudad. Este lugar concreto puede ser tambin unainstitucin (una escuela o de una alcalda, por ejemplo), una organizacin (un movimientosocial o una organizacin no gubernamental, por ejemplo) o una empresa.

Ahora bien, desde hace algn tiempo se han elaborado etnografas en diferentes sitios. Estasetnografas han sido denominadas como multisituadas (Marcus 2001). Para este tipo deetnografas lo que interesa es dar cuenta de gentes, cosas o ideas que se mueven y seencuentran en diferentes lugares. As, desde la etnografa multisituada se puede estudiar una

comunidad transnacional, esto es, un grupo de personas que migran de un pas a otro,haciendo etnografa no slo en sus lugares de origen sino tambin en los de llegada.Un objetotambin puede ser tema de estas etnografas multisituadas, como las manufacturas africanasque se convierten en obras de arte al pasar por diferentes redes y mediadores desde una aldeaen frica hasta una galera en Nueva York o Pars.

Ms recientemente, con la aparicin de las tecnologas digitales han surgido nuevasmodalidades y retos para la labor etnogrfica como las etnografas del ciberespacio y de lacibercultura. En estas etnografas se toma el espacio virtual generado por estas nuevastecnologas, conocido como el ciberespacio, como mbito de trabajo. De ah que se les hayadenominado etnografas digitales o etnografas virtuales. Desde este tipo de etnografas seestudia cmo se construyen prcticas, subjetividades y relaciones en este ciberespacio. El

ciberespacio tambin ofrece una nueva fuente para la complementacin y el contraste deinformacin en investigaciones etnogrficas clsicas o multisituadas.

II. Trabajo de campo

[ ] todo trabajo de campo es tan nico que siempreparece el primero []

Rosana Guber (2005: 14)

El trabajo de campo serefiere a esa fase del proceso investigativo dedicado al levantamientode la informacin requerida para responder a un problema de investigacin. El trabajo decampoes el momento en el cual el etngrafo realiza el grueso de la labor emprica. Es una faseque toma largo tiempo, a menudo aos. Generalmente, el trabajo de campo se realiza luegodel diseo del proyecto de investigacin o, por lo menos, despus de perfilar un problemticade trabajo, ya que sin una pregunta o problema de investigacin no se puede saber qu buscar.As como no hay lector sin pregunta (Zuleta [1974] 2004), no hay trabajo de campo sin unproblema de investigacin. Como lo planteaba uno de los ms famosos antroplogosbritnicos del siglo pasado: En la ciencia, como en la vida, uno encuentra solo lo que sebusca. Uno no puede obtener las respuestas sin saber cules son las preguntas (Evans-Pritchard 1976: 240).

En las investigaciones ms clsicas, iniciadas hace ya un siglo, el trabajo de campo empezabacon un largo viaje al grupo humano donde se iba a realizar el estudio etnogrfico. A menudo


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este viaje implicaba una serie de experiencias y aventuras que luego hacan parte de losrelatos del etngrafo. Muchos de estos relatos, establecan ante sus lectores una autoridad dehaber estado all y haber sido testigo de primera mano de lo que refera (Clifford 1991).Adentrarse en mundos distantes y exticos, atiborrados de peligros que deban ser superadosy de secretos por ser descubiertos, fue una de las imgenes del trabajo de campo.

Las cosas han cambiado mucho desde entonces. Incluso los distantes desplazamientos sehacen en horas o en unos pocos das. Ya no se puede hablar fcilmente de esos lugaresrecnditos que estimulaban la imaginacin colonial europea de hace un siglo. Lasinterconexiones han hecho que el espacio y las personas se hayan acercado, al menos en unosplanos.Los cambios se han dado tambin en cmo se concibe la etnografa. Hace ya variasdcadas que las tcnicas etnogrficas de investigacin dejaron de emplearse principalmentepara dar cuenta de esas gentes radicalmente diferentes que habitaban siempre un all-distante.Ahora la etnografa es cotidianamente utilizada para estudiar a las gentes que residenaqu y que definen el nosotros del etngrafo.

Aunque usualmente se los toma como sinnimos, para este documento haremos una sutil

distincin entre el trabajo de campo y el terreno. El trabajo de campo, como ya lo indicamos,hace referencia a lafasede investigacin orientada predominantemente a la obtencin de losdatos. Por tanto, es la fase en la cual se ponen en juego las diferentes tcnicas deinvestigacin y la metodologa en aras de levantar empricamente la informacin requeridapara responder a la pregunta de investigacin. Si miramos el proceso de investigacinetnogrfico desde sus fases, primero estara la formulacin del proyecto de investigacin,luego el trabajo de campo y finalmente la escritura.

Por su parte, el terreno constituye el lugar conceptualmente definido en donde se adelanta eltrabajo de campo. Este lugar representa la unidad de observacin desde la cual se aborda elproblema de investigacin. En la labor etnogrfica a menudo se confunde la unidad deobservacin con el problema de investigacin. Se tiende a asumir que porque se adelanta la

investigacin etnogrfica en un poblado determinado ese es el problema de investigacin.Una cosa es los lugares donde se estudia algo (terreno-unidad de observacin) y otra lo que seestudia desde all (problema de investigacin).

El etngrafo no es un sujeto situado, y en cuanto tal es percibido en el terreno. Cargamosbagajes de los cuales no podemos desprendernos a voluntad. A menudo somos investidos conciertos estereotipos en terreno de los cuales no podemos escapar fcilmente. Mltiples son lasmarcaciones que acompaan al etngrafo, a veces sin quererlo y sin ser consciente de ello:

El etngrafo, como sujeto ubicado, comprende ciertos fenmenos humanos mejorque otros. l o ella ocupa un puesto o lugar estructural y observa desde un nguloparticular. Hay que considerar, por ejemplo, que la edad, gnero, su condicin de

extrao y la asociacin con el rgimen neocolonial, influyen en lo que el etngrafoaprende. El concepto de ubicacin tambin se refiere a la forma en que lasexperiencias cotidianas permiten o inhiben ciertos tipos de discernimiento(Rosaldo 1991: 30).

Una de las caractersticas de la investigacin etnogrfica es que articula diferentes tcnicas deinvestigacin durante periodos de tiempo que suelen ser prolongados.La etnografa recurre ala observacin participante, pero tambin apela a las entrevistas, anlisis de documentos y, enocasiones, incorpora tcnicas de investigacin cuantitativa. A esta combinacin de diferentestcnicas es lo que se llama triangulacin. Adems, el trabajo de campo en etnografa sueledemandar periodos prolongados, de unos cuantos meses a varios aos. Idealmente, despus deuno o varios periodos del trabajo de campo se dan regresos durante la fase de escritura paracompletar y contrastar informacin.


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El trabajo de campo etnogrfico se caracteriza tambin porque supone tcnicas deinvestigacin no invasoras ya que [] intentan eliminar la excesiva visibilidad delinvestigador, que obstaculizara el acceso a la informacin y la empata con los informantes(Guber 2005: 100). A diferencia de la tcnicas de investigacin contra reloj y diseadas enserie para aplicarlas por investigadores que caen en paracadas para extraer ciertasrespuestas y llenar formatos, las tcnicas de investigacin etnogrficas demandan paciencia yempata con las personas y los lugares en los cuales se adelanta el trabajo de campo. Si no secuenta con el tiempo ni con la actitud de considerar a las personas mucho ms all de sersimples fuentes de informacin, las tcnicas etnogrficas no son las adecuadas.

Mediante el trabajo de campo, las tcnicas de investigacin etnogrficas apuntan acomprensiones situadas y profundas de la vida social. Son lentas y tienen ritmos difciles depredecir, no tienen recetas ni caminos expeditos. No obstante, al final se cuenta con unconocimiento de mucho mayor calado que el derivado de otras tcnicas impacientes einvasivas. Mediante un buen trabajo de campo etnogrfico se evitan limitaciones propias deotras tcnicas de investigacin. As por ejemplo, se evitan problemas como el sugerido porGuber con las encuestas y cuestionarios realizados sin las relaciones y conocimientos propios

del trabajo etnogrfico: [] la informacin de encuestas y cuestionarios puede resultar de loque el informante supone que el encuestador desea or, o bien, de intentos de encubrir normasinfringidas, valores dominantes no practicados, etc.(Guber 2005: 101)

Tiende a ser ms fcil saber cundo ha iniciado un trabajo de campo que ha establecer cundotermina. En la formulacin del proyecto de investigacin y por los constreimientos definanciacin y de tiempo disponible, se suelen establecer de antemano los perodos del trabajode campo. No obstante, los ritmos del trabajo de campo no se ajustan necesariamente a loscronogramas planeados con antelacin.Igual suele pasar con las fronteras del terreno: el estarall y el estar aqu son fronteras que pueden no estar tan claras, como cuando en los buenosviejos tiempos el etngrafo se desplazaba a lugares recnditos. Ahora no solo gran parte delos estudios etnogrficos se realizan aqu, sino que las posibilidades de estar conectados con

el all son bien distintas de hace solo unas dcadas.

En el trabajo de campo etnogrfico se suele recurrir a diferentes tcnicas de investigacinetnogrfica. Para los propsitos de este texto nos centraremos en las cuatro ms destacadas yrecurrentes: la observacin participante, el diario de campo, el informante y la entrevistaetnogrfica.

Observacin participante

La observacin participante es una de las tcnicas etnogrficas ms referidas. Para algunos,incluso, la observacin participante constituye el rasgo ms distintivo de la investigacin

etnogrfica.De ah que no sea extrao que en ocasiones se equipare etnografa conobservacin participante (cfr. Evans-Pritchard 1976: 243). Aunque este planteamiento no escompartido por todos los acadmicos, s confluye la gran mayora en considerar que en latcnica de la observacin participante radica una de las contribuciones ms destacadas que laetnografa ha hecho al arsenal de tecnologas de investigacin disponibles en las cienciassociales hoy.

De una manera muy general, se puede empezar por plantear que la observacin participanteapela a la experiencia directa del investigador para la generacin de informacin en el marcodel trabajo de campo. En palabras de Octavio Cruz: La tcnica de la observacin participantese realiza a travs del contacto del investigador con el fenmeno observado para obtenerinformaciones sobre la realidad de los actores sociales en sus propios contextos (2007:47).La idea que subyace,muy sencilla pero con un gran alcance, es que mediante supresenciael investigador puede observar y registrar desde una posicin privilegiada cmo se


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hacen las cosas, quines las realizan, cundo y dnde. Ser testigo de lo que la gente hace, lepermite al investigador comprender de primera mano dimensiones fundamentales de aquelloque le interesa de la vida social. Esto permite acceder a un tipo de comprensin y datos queotras tcnicas de investigacin son incapaces de alcanzar.

Como su nombre lo indica, La observacin participante consiste en dos actividadesprincipales: observar sistemtica y controladamente todo lo que acontece en torno delinvestigador, y participar en una o varias actividades de la poblacin(Guber 2001: 57). Lasdistintas combinaciones de estas dos actividades y los grados en los que se pueden adelantarha sido objeto de varias discusiones y distinciones (Valles 1999). De ah que se hable deobservacin directa o indirecta, de observacin sinparticipacin,de observacin mediante laparticipacin, participacin completa o parcial, entre otras.Para los propsitos de este texto,sin embargo, no vale la pena adentrarse en estas matices ya que, siguiendo en esto tambin aGuber, se parte de una nocin amplia de participacin: El acto de participar cubre un amplioespectro que va desde estar all como un testigo mudo de los hechos, hasta integrar una ovarias actividades de distinta magnitud y con distintos grados de involucramiento (2001:72).3

La observacin participante suele suponer el residir por periodos significativos de tiempo conlas personas o en los lugares con las cuales se adelanta la investigacin.De unos pocos mesesa varios aos, esta residencia permanente hace que el investigador adquiera un conocimientodetallado de la vida de estas personas y lugares. Estar compartiendo la cotidianidad de estaspersonas y viviendo en estos lugares, permite que el etngrafo se convierta en alguienconocido que puede atestiguar situaciones que otros extraos difcilmente tienen laoportunidad de hacerlo. Adems, la familiaridad adquirida le permite al investigadorcomprender ms adecuadamente eso que sucede, y que para alguien totalmente extrao seradifcil sino imposible de descifrar.

Hay trabajos de campo donde la residencia no es posible o viable, lo cual no significa que no

se pueda adelantar la observacin participante. Aunque sta pierde el gran potencial derivadode la permanencia prolongada en un sitio y familiarizacin desde la cotidianidad con unaspersonas, no se puede descartar la tcnica de la observacin participante porque no se da laresidencia. Por el diseo o las caractersticas del trabajo de campo, muchas investigacionesetnogrficas que apelan a la observacin participante reducen significativamente los periodosde residencia o los descartan.

Ahora bien, la residencia sin observacin participante no tiene mayor significado etnogrfico.Uno puede residir durante aos, como lo hacen muchos sacerdotes o comerciantes, encontextos sociales y culturales diferentes sin comprender mucho de lo que sucede a sualrededor. Esta ceguera se presenta precisamente porque no abandonan sus posicionessociocentricas y etnocentricas frente al entorno en el que residen.

La tcnica de la observacin participante no depende simplemente de la voluntad delinvestigador, ni siquiera de sus habilidades y experiencias previas (aunque stas no dejan dejugar un importante papel). Para observar uno debe ser aceptado por las personas con lascuales se trabajara, as como haber generado cierto grado de empata: Las capacidades deempata y de observacin por parte del investigador y la aceptacin de ste por parte del

3 No se puede confundir la tcnica etnogrfica de la observacin participante, con la metodologaconocida como Investigacin Accin Participativa (IAP). Esta ltima tiene el propsito de adelantarinvestigaciones con la participacin de las personas cuestionando la distincin sujeto/objeto en aras de

la transformacin social. Para mayor informacin sobre la IAP, ver Fals Borda y Anisur Rahman(1991).


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grupo son factores decisivos en este procedimiento metodolgico, y no se pueden alcanzar atravs de simples recetas(Cruz 2007: 48).

A menudo, la aceptacin es algo que se logra slo despus de un tiempo y de habersegenerado una mnima confianza con el investigador. Los factores que influyen para facilitar oentorpecer la aceptacin varan segn los momentos y contextos, por lo que no tampoco sepuede ofrecer ac una receta de aplicacin general.No obstante, no sobra anotar un par deindicaciones que suelen ser tiles. La transparencia del investigador con respecto al objeto desu estudio y a sus mviles, adems de ser un imperativo tico, suele contribuir a facilitar elproceso de aceptacin. Una actitud arrogante, distante e impositiva por parte del investigadortienden a entorpecerlo.

Para ser aceptado, puede ayudar el ser introducido por una persona de confianza en el lugar ypara la gente con la cual se va a trabajar. Si tal persona da cuenta de los propsitos de lainvestigacin y del carcter del investigador, esto constituye un ambiente bastante propiciopara ser aceptado. Ser familiar o amigo de tiempo atrs de esta persona, suele ayudar bastantea limar las desconfianzas iniciales que con mayor o menor grado se presentan entre

desconocidos. Ahora bien, es muy importante tener en mente que cuando el investigador sepresenta e interacta no solo tiene relevancia lo que dice, sino tambin toda la corporalidad ygestualidad asociada: Los aspectos no verbalizados de la presentacin del investigador dicentanto de sus intenciones y de su persona (incluso a veces ms) como su discurso, acerca dequ se propone y por qu est all(Guber 2005: 152).

Una vez aceptada la presencia del investigador, la discrecin y cordialidad son las dosactitudes a seguir durante un primer perodo del trabajo de campo. Hay que prestar atencin acomprender el entramado de relaciones y jerarquas entre las diferentes personas con lascuales se est trabajando y apropiarse lo ms pronto posible de las reglas de conductaesperadas por parte del etngrafo.Las conversaciones informales establecidas por iniciativa delas personas y el involucramiento paulatino y no forzado en sus actividades es lo que ms

ayuda en este primer momento de forjamiento de las relaciones. Durante este periodo, lainiciativa de qu lugares visitar, con quines conversar y en qu actividades participar debeestar ms del lado de las personas que han recibido al etngrafo, que de ste. En ningn casoes recomendable empezar con entrevistas formales acompaado de grabadoras, estar tomandofotografas o imponiendo agendas para participar en actividades de la gente. Adems deconstituirse como una violencia simblica, esta actitud puede ser nefasta para el tipo derelacin que demanda la observacin participante y otras tcnicas de investigacinetnogrfica.

Paulatinamente el etngrafo se ir familiarizando con el entorno y se irn consolidandorelaciones de confianza con la gente. La figura del investigador se ir tambin haciendomenos extraa y ms cotidiana para las personas, con lo cual el grado de perturbacin de la

vida social por su presencia tiende a hacerse menos marcada.Este es el momento donde puedeempezar a tomar la iniciativa en entablar conversaciones con personas que se habanmantenido distantes y que son cruciales para su labor investigativa, as como de solicitar serinvitado a aquellas actividades en las cuales tiene particular inters. Es el momento adecuadotambin para que paulatinamente aparezcan en escena la cmara y la grabadora.

Para este momento es que debe iniciar en serio la observacin participante. Una de lasopciones es recurrir a la elaboracin de una matriz de observacin. Como ser prontoevidente, la viabilidad de trabajar con matrices de observacin depende tanto del carcter deletngrafo como de las particularidades del trabajo de campo. As que las notas que siguendeben leerse como una expresin de un particular estilo de trabajo que de un requerimiento dela observacin participante.


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La matriz de observacin tiene como funcin perfilar las pertinencias y prioridades en lasobservaciones que requieren ser adelantadas en terreno. Qu es relevante y qu no, cundo yen qu orden establecer las observaciones, son algunos de los aspectos que se abordan en unamatriz de observacin. Aunque siempre hay que estar atentos a lo que sucede alrededor delinvestigador, la matriz de observacin introduce una agenda de trabajo y una especie de lenteen la obtencin de ciertos datos.

Una matriz de observacin es la operativizacin de aquellos aspectos de la pregunta deinvestigacin que requieren datos derivados de la observacin en terreno. Por tanto, en eldiseo de la matriz de observacin se parte de la pregunta de investigacin. Elcuestionamiento es entonces el siguiente: qu datos derivados de la observacin en terrenose requieren para responder adecuadamente esta pregunta de investigacin? Solo despus dehaber estado un periodo de tiempo haciendo trabajo de campo es posible enfrentarproductivamente este interrogante. El siguiente paso es hacer un listado de los datosrequeridos en una columna, al frente de la cual se indicaran el tipo de observaciones quedeberan llevarse a cabo para obtener estos datos. Luego de trabajar durante varios das enestas columnas de datos requeridos y observaciones correspondientes, se puede elaborar la

matriz de observacin. sta puede llevarse a una(o varias) tabla en la cual se indican losdistintos datos que deben ser generados a partir de observaciones especficas.

As, por ejemplo, si uno est haciendo una investigacin sobre la pesca con un grupo depescadores en una zona costera la matriz de observacin dara cuenta de las diferentestcnicas o artes de pesca utilizadas, los productos (tipos de peces o crustceos obtenidos), losmomentos en los cuales se realiza (en la noche o en el da, durante una jornadas o varios dasseguidos), los lugares especficos en los que se pesca (es distinta la pesca en ladesembocadura de un ro, desde la playa o en el mar abierto), los participantes en cada una deestas artes (si son individuales o colectivas), las relaciones establecidas entre ellos (deparentesco, vecindad, econmicas), la distribucin de los productos (si es para el consumo,para la venta, en qu porcentaje) y, por supuesto, los significados asociados a cada una de

estas artes, lugares, tiempos, peces, etc.

El registro audiovisual amerita ser contemplado tambin en la matriz de observacin: Esteregistro [audio]visual ampla el conocimiento del estudio porque nos permite documentarmomentos o situaciones que ilustran el cotidiano vivido (Cruz 2007: 49). Cuando seincorpora en la matriz de observacin la idea no es tomar la cmara o la grabadora para salir aver qu se encuentra uno, sino hacer del registro visual y de audio parte de la generacin dedatos explcitamente elaborados para dar cuenta del problema de investigacin. Esto nosignifica que se abogue por no mantener cmara y grabadora listas para registrar asuntosextraordinarios, lo cual es muy importante para este momento de la investigacin.

La matriz de observacin, que se va puliendo a medida que el trabajo de campo avanza,

orienta las observaciones en el sentido de que define qu observar, cmo hacerlo, dnde ycundo, adems de que disea un instrumento de registro para estas observaciones. Todosestos datos se van consignando en el diario de campo (del que se hablar ms adelante), elcual es vital para el proceso de investigacin.

En la medida de lo posible, es recomendable no quedarse con una sola observacin sinorepetirla varias veces y en situaciones y con personas diferentes para poder ponderar lasvariaciones que se dan. Es muy importante tener presente que uno no puede generalizar sineste contraste. Tambin es til triangular los resultados de la observacin personal conpreguntas en conversaciones informales a otras personas y, cuando es posible, condocumentacin y lo referido en la bibliografa existente.

En el desarrollo de la observacin participante llega un momento cuando el investigador sesiente saturado,siente que cuenta con la informacin suficiente y que lo observado y


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experimentado se hace reiterativo. Aparece la sensacin de que poco o nada es novedoso.Este es el momento indicado para distanciarse del terreno por un tiempo y empezar laescritura. Lo ideal es que se trabaje en la escritura por un periodo de tiempo, para regresarposteriormente en varias ocasiones al terreno ya con vacos de informacin muy concretospor llenar o puntos a contrastar.

Como escribir es pensar, cuando el investigador se enfrenta a la escritura a menudo aparecencuestiones que no haban sido siquiera consideradas durante el diseo del proyecto y que nofueron ponderados durante el trabajo de campo. Encuentra que no observ ciertas actividadeso le falt hacer determinadas preguntas o entrevistas, o que si las hizo son insuficientes paralos datos que requieren. Para llenar estos vacos es relevante poder regresar a terreno al menosen otra ocasin y adelantar un periodo puntual de trabajo de campo. Dado que las relacionesya estn establecidas y claros los datos requeridos, este periodo de trabajo de campo puede seradelantado a un ritmo ms acelerado y en un tiempo mucho ms corto.

Diario de campo

Una de las tcnicas etnogrficas de investigacin ms importantes es el diario de campo. Enuna investigacin etnogrfica, el xito del trabajo de campo depende en gran parte en realizarun adecuado diario de campo.Sin diario de campo los datosse pasean frente a las naricesdel investigador sin que ste tenga cmo atraparlos, organizarlos y otorgarles sentido para suinvestigacin. Esos datos probablemente se diluirn tan pronto como aparecen sin dejarninguna huella ni efecto en la labor de comprensin etnogrfica. Si uno quiere fracasar en unainvestigacin etnogrfica una de las mejores maneras para lograrlo es descuidar la labor deescritura del diario de campo.

Se pude empezar a hablar del diario de campo como un cuaderno o libreta de notas queescribe el etngrafo durante sus estadas en terreno. Son notas escritas todos los das, de ah

su nombre de diario. Como estas notas son escritas sobrelo sucedido durante la investigacinen terreno,es un tipo muy particular de diario: uno de campo. Cuando se hojea un diario decampo ya terminado, uno se encuentran una serie de notas ordenadas por lugar y fechadescribiendo situaciones que han sucedido en terreno e interpretaciones realizadas por eletngrafo. Bajo la fecha de un da cualquiera se puedenobservar varias pginas,solo unoscuantos prrafos o incluso unas pocas frases escuetas, dependiendo de qu tan productivo hasido ese da para el avance de la investigacin. En general los diarios son escritos a mano,pero cada vez ms con la facilidad de los computadores porttiles que se llevan a terreno losdiarios de campo se pueden escribir directamente en un archivo electrnico.

Sobre todo al comienzo, es muy posible que la gente se extrae cuando uno escribe su diariode campo. Esto es una oportunidad para explicar nuevamente lo que uno se encuentra

haciendo all. Hay que explicarlo tantas veces sea necesario y a tantas personas como lorequieran. Estas explicaciones deben ser lo ms claras y concretas posibles. Las personas seirn acostumbrando a que el etngrafo se dedique a escribir en su diario de campo todos losdas. No es recomendable hacer de la escritura del diario de campo una labor que debeocultarse, ya que esto puede generar suspicacias sobre los motivos por los cuales el etngrafose encuentra en campo. Escribir el diario de campo pblicamente, no a escondidas es lo quemenos suspicacias generan.

El diario de campo es escrito para uno mismo, por lo que tiene un tono bastante personal. Sonnotas que van escribiendo a medida que se avanza en el trabajo de campo. Sirve para registraraquellos datos tiles a la investigacin, pero tambin es utilizado para ir elaborandoreflexivamente sobre la comprensin del problema planteado as como sobre las dificultadespor resolver y tareas por adelantar. Por eso, no es extrao que en ciertos pasajes el tono de laescritura del diario de campo se parezca al de una conversacin consigo mismo, al de la


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exposicin para s mismo y todava en borrador de algunas ideas que van naciendo sobre loque se est estudiando.

Hay varios asuntos que deben tenerse en cuenta para escribir un diario de campo. En primerlugar, se debe ser muy disciplinado con el diario de campo, escribiendo de forma sistemticatodos los das. La escritura puede hacerse por la maana o en la noche, dependiendo de lascondiciones donde uno est adelantando el trabajo de campo. Si es en un lugar sin luzelctrica, por ejemplo, tal vez sea mejor destinar las primeras horas de la maana a escribir eldiario de campo. En este caso, se escribe sobre el da inmediatamente anterior. A veces,dependiendo de la misma investigacin y del lugar donde uno se encuentra, las noches son unmomento muy importante para seguir haciendo observaciones y conversando con la gente;por lo que tal vez sea mejor dedicar la maana siguiente al diario de campo.Lo contrariopuede suceder, y que sea las maanas los momentos de ms intensidad para la labor deobservacin por lo que la noche o el final de las tardes sean los tiempos indicados para laescritura del diario de campo.

No importa tanto el momento ms adecuado para dedicarse a escribir el diario de campo,

como que se escriba regularmente todos los das. La idea es registrar cuidadosamente da ada todo lo que se ha observado, lo que le han contado o lo que uno ha pensado referente alestudio que uno adelanta. Si uno deja pasar dos o ms das se va diluyendo la capacidad derecordar vvidamente una observacin importante o los detalles de una conversacinsostenida, as como se tienden aolvidar las ideas y pensamientos que surgieron das atrssobre algo en particular.Perder estas observaciones, conversaciones o ideas significa unpaulatino empobrecimiento de lo que el trabajo de campo debe ofrecer al proceso deinvestigacin. Si la escritura del diario de campo se interrumpe o se ve reducida a unascuantas notas espordicas, estamos dilapidando nuestro tiempo y el de las personas con lasque estamos trabajando. La seriedad con la que uno se toma un trabajo de campo se refleja enla cotidiana labor de escritura del diario de campo.

El segundo aspecto que debe tenerse en cuenta en la labor de escritura del diario de campo esla calidad de lo que all se anota. No basta con escribir cualquier cosa, la idea no es escribirpor escribir o hacerlo de una forma que no cumpla con los propsitos de una investigacinetnogrfica. En el diario de campo hay que ser muy detallado con las observacionesrealizadas tiles para la investigacin. Si uno est haciendo un estudio sobre la mineraartesanal en un poblado del ro San Juan en el Choc, no basta con escribir de manera escuetaen el diario de campo que uno acompa a un grupo de personas a la mina eseda. Escrito deesa manera, esa salida a la mina no tiene ninguna utilidad para el estudio ni contiene ningndato etnogrfico de relevancia. Un buen ejercicio de escritura, debera contar en detalle cmose desarroll la jornada minera, incluyendo una serie de datos como qu herramientasutilizaron, cundo y cmo lo hicieron; qu producto obtuvieron, cmo se los repartieron y qudestino les dieron; cul eran las relaciones entre los miembros del grupo de trabajo,cmo se

daba su comportamiento y por qu salan ellos a trabajar juntos; etc.

Una observacin de una situacin presentada en el trabajo de campo supone dar cuenta deasuntos como quines estn presentes, cmo est organizado el espacio, cules son lasrelaciones entre ellos, qu sucede, por qu sucede esto y cules son sus significados, entreotros. Las observaciones realizadas son descritas en el diario de campo sin escatimar detalles,relatando con la mayor riqueza posible lo que se observ. La idea es recrear con palabras loobservado.

Igual sucede con las conversaciones sostenidas que son relevantes para la investigacin.Supongamos que uno est haciendo un estudio sobre las prcticas mdicas tradicionales enlos barrios populares en la ciudad de Cali, si uno nicamente escribe en el diario de campoque la noche anterior se tuvo una conversacin con dos parterassobre el pasmo, pues de pocautilidad ser para la investigacin.Lo que hay que hacer en el diario de campo es reconstruir


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tanto como se pueda la conversacin sostenida, incluyendo aquellas aclaraciones ydiscusiones que ellas daban sobre en qu consista el pasmo, por qu se generaba, a quin ledaba y cules eran las curas o contras que utilizadas por ellas u otras personas.

Es importante subrayar que en lo observado puede ser tan relevante lo que se hace, como loque no se hace. De la misma manera que en las conversaciones puede ser tan importante loque se dice como los silencios, lo que se enuncia con palabras como lo que se significa con lagestualidad. El etngrafo debe estar atento a esta gama de expresiones para poder registrarlasadecuadamente en el diario de campo.Sobre lo que hay que insistir en este punto es que en eldiario de campo se debe registrar con el mximo detalle posible lo que aparece comorelevante para nuestra investigacin: Cuanto ms rico sea en anotaciones este diario, mayorser la ayuda que ofrecer a la descripcin y anlisis del objeto estudiado (Cruz 2007: 50).

Lo indispensable de este registro detallado de las observaciones y las conversaciones tambinaplica para las ideas que a uno se le van ocurriendo a medida que avanza la investigacin. Lasinterpretaciones que uno va elaborando al calor del desarrollo del terreno deben ser expuestascon detenimiento en el diario de campo ya que su escritura conduce a generar una actitud de

reflexividad sobre el proceso de la investigacin y sus resultados. Por tanto, en el diario decampo se consignan con la mayor elaboracin posible lo que uno est pensando, vaentendiendo o descubriendo sobre lo que se est estudiando (esto es, las interpretaciones).

Finalmente, el tercer aspecto a tener en cuenta en la escritura del diario de campo es saberdiferenciar entre lo que es pertinente y lo que no lo es para nuestra investigacin. La idea noes escribir detalladamente todo lo observado o todas las conversaciones sostenidas, sino sololo que se relaciona con nuestra investigacin. Adems de que es imposible describirlo todo,este sentido de pertinencia es clave para enfocar nuestros esfuerzos durante el trabajo decampo en profundizar sobre la temtica que nos hemos planteado. Ahora bien, esto nosignifica que nos cerremos a registrar asuntos que, aunque a primera vista no parecenrelacionados con nuestra temtica, nos han llamado la atencin. En ocasiones, asuntos que

inicialmente no parecan relacionados resultan ser cruciales para nuestra investigacin cuandoempezamos a comprender mejor. De ah que la sugerencia es que, sobre todo al comienzo deltrabajo de campo, se registren aquellas observaciones o conversaciones que nos parecensignificativas, as no entendamos su conexin con nuestra investigacin.

De manera analtica, se puede decir que el diario de campo desempea tres funcionesprincipales durante el desarrollo de la investigacin en terreno. Primero, en tanto el diario decampo sirve para registrar los datos que va arrojando la investigacin tiene la funcin deguardar la informacin. Como ya vimos, estos datos se derivan principalmente de lasobservaciones y conversaciones que se ocurren en el terreno.Pero los datos tambin sederivan de documentos trabajados durante el desarrollo del campo (como, por ejemplo, unanoticia leda en el peridico local), al igual que de diagramas o dibujos que uno realiza para

captar algn aspecto de inters al estudio. No es extrao que para dar cuenta de laorganizacin espacial de un pobladose haga un dibujo en el diario de campo o que para darcuenta de las relaciones de parentesco de un informante se realice un diagrama. Toda estainformacin va siendo compilada da a da en el diario de campo. Luego, durante el procesode escritura (sobre el que volveremos ms adelante), uno vuelve al diario de campo pararedactar el informe, artculo o tesis.

Segundo, el diario de campo tiene como funcin posibilitar una permanente reflexividadsobre los resultados que va arrojando el trabajo de campo. Esta reflexividad se traduce en laformulacin de interpretaciones provisionales por parte del etngrafo con respecto a aquellosaspectos que van adquiriendo sentido a sus ojos, de las conexiones que va estableciendo y queantes no eran evidentes.La escritura del diario de campo propicia y potencia el proceso depensamiento y comprensin asociada a la investigacin. Y esto porque el trabajo de campo esel momento de obtencin de datos o informacin en bruto, al igual que uno de elaboracin:


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De ah que el trabajo de campo no sea solo un medio de obtencin de la informacin, sino elmomento mismo de produccin de los datos y elaboracin del conocimiento(Guber 2005:91).

Finalmente, el diario de campo tiene como funcin de ir construyendo una agenda de trabajoque va respondiendo da a da a los avances y avatares de la investigacin en terreno. En eldiario de campo se planea las actividades que deben adelantarse, se disean cuestionarios otalleres sobre la marcha, se identifican fuentes que deben ser exploradas una agenda quebusca responder de la manera ms adecuada e inmediata a cmo se va desenvolviendo eltrabajo de campo.

Estas tres funciones pueden marcarse con colores o con ciertas convenciones en la escritura.Marcar o no estas diferentes funciones depende del estilo personal del etngrafo. As, porejemplo, uno puede destinar la parte superior de las mrgenes o hacer un recuadro al interiordel cuerpo del texto para anotar lo referido a la agenda. Esto en caso de que se trabaje conlibretas o cuadernos, pero todas estas estrategias de marcacin son diferentes si se trata de undiario de campo escrito directamente en computador.

Ninguna tcnica de investigacin expresa tanto la personalidad del etngrafo as como suconcepcin de la investigacin como el diario de campo. Hay algunos autores que sugierenllevarun diario intensivo durante el trabajo de campo (cfr. Arocha s.f.). Este diario intensivorecogera la dimensin ms emocional y autobiogrfica:

Este tipo de diario, que sera una ampliacin y enriquecimiento del tradicionaldiario etnogrfico, permite el registro y sistematizacin no slo de lasobservaciones culturales, sino de las descripciones interiores de losinvestigadores que haban quedado hasta entonces relegadas a diarios privados,ausentes de los textos etnogrficos. La base de este proceso consiste enejercicios sobre sueos, ensoaciones y anotaciones diarias. Su propsito es

construir un puente de acceso al inconsciente que permita aproximacionessistmicas a la vida del diarista. Con el tiempo, l va a lograr percibir elfuncionamiento relacional de sus procesos mentales profundos (Espinosa yJacanamijoy s.f.: 3).

El diario intensivo sera un instrumento teraputico durante el trabajo de campo para eletngrafo en tanto encontrara en su escritura un ejercicio catrtico del cumulo de emocionesy tensiones que pueden derivarse del mismo. Pero, adems de esta funcin, como queda claroen la cita realizada, el diario intensivo tendra como propsito incorporar en la investigacinesa dimensin subjetiva, autobiogrfica, de la memoria y de lo emocional.

Informante

En el contexto colombiano, la palabra de informante est asociada a quien es un sopln, a laespecie de batracio que a escondidas y usualmente por dinero delata a sus congneres ante lasautoridades del estado o las de facto (en no pocas ocasiones con mviles criminales). Elsentido dado por los antroplogos al informante pretende ser bien distinto: es la persona conla que el etngrafo establece una estrecha y prolongada relacin constituyndose en unafuente de conocimiento de la vida social estudiada.

No obstante, algunos autores consideran que la nocin de informante, utilizada por largotiempo entre los antroplogos, es desafortunada porque supone que hay alguien que informa yalguien que es informado, alguien que contesta y alguien que pregunta; es decir, estindicando de manera descarnada y recurriendo a un trmino con claro un legado colonial laexistencia unas relaciones de poder entre personas que son estudiadas y el etngrafo que es


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quien estudia (Fals Borda y Mohammad 1991).De ah que algunos de estos crticos opten porotras modalidades de relacin ms horizontales a las cuales se refieren con trminos como elde interlocutor.

Para este texto mantendremos la palabra de informante, reconociendo lo acertado de lascrticas indicadas. Pero propondremos bajo este nombre de informante una tcnica que apuntams a una relacin dialogada y bi-direccional, que no es ingenua con respecto a las relacionesde poder que subyacen a la investigacin etnogrfica. Por lo tanto, definimosal informantecomo aquella persona del lugar donde realizamos el trabajo de campo, fundamental para elproceso de la investigacin, con quien establecemos de una forma respetuosa unarelacinsistemtica de aprendizaje.En este sentido, entonces, la empata es fundamental as como laaceptacin por parte de la persona que se constituye en nuestro informante. Trabajar a partirde este criterio es central, teniendo en mente que la horizontalidad y el respeto estn porencima de la investigacin misma. Este es un principio que no es solo aplicable a la tcnicadel informante, pero que en ella se hace ms palpable.

Adems de nuestra empata y de su aceptacin, para que alguien sea un adecuado informante

tienen que darse otras condiciones. Una muy importante es su conocimiento de lo que nosinteresa estudiar. No todas las personas en un lugar, por pequeo que ste sea, tienen igualacceso o conocimiento sobre todas las temticas. Dependiendo de su gnero, generacin,biografa y trayectoria, una persona tiene acceso y conoce ciertos aspectos de la vida socialmucho ms que otras. En algunos casos, solo unas cuantas personas tienen acceso a ciertosconocimientos y prcticas. De ah que sus planteamientos son siempre posicionados ydependientes de su particular lugar en la formacin social y vida social que estamosestudiando. Ms an, [] las respuestas suelen estar ntimamente relacionadas con elcontexto en que se brindan y las posiciones estructurales y situacionales que ocupan losinformantes, de modo que es necesario ponderar dichas respuestas y cmo se han obtenido(Guber 2005: 101-102).

As, por ejemplo, si estamos haciendo una investigacin sobre culturas juveniles, es evidenteque los jvenes y los adultos se encuentran en posiciones distintas con respecto alconocimiento de estas culturas. Si nos interesa, digamos, las diferencias de estilos y detendencias entre los jvenes, un adulto que no sepa nada de eso no puede ser un informanteadecuado mientras que un joven que conozca y que incluso lidere uno de estos estilos otendencias sera mucho ms apropiado. El gnero, la clase social o incluso el lugar deresidencia tambin son factores que deben ser tomados en consideracin en la seleccin de uninformante. De esta manera no cualquier persona tiene el perfil adecuado para ser informante,sino que depende de la investigacin que se adelante. Esto se hace incluso ms obvio sinuestro tema implica especialistas como puede ser el chamanismo o la medicina tradicionalcomo las parteras o curanderos.

El xito o el fracaso de esta tcnica de investigacin dependen en gran parte de la capacidadde seleccionar un buen informante. Por eso es recomendable esperar un tiempoprudencialpara que con el avance del trabajo de campo se cuente con un conocimiento bsicodel perfil de las personas con las que pudiramos establecer este tipo de relacin. Guber(2005: 141-144) aborda los diferentes tipos de variables que entran en juego en la eleccin deun informante adecuado, entre las cuales anota la ubicacin estructural, la posicin en losagrupamientos sociales, las temticas dominadas y grado de formalidad de su posicin social.

Otro factor que facilita o entorpece la fluidez de la relacin con un informante se deriva delcarcter de ste. No todas las personas tienen la misma habilidad para reflexionar sobre suspropias prcticas y concepciones culturales, para tomar cierta distancia y ofrecerdescripciones e interpretaciones de stas. En el mismo sentido, no todas las personas tienen lamisma habilidad o paciencia para dialogar durante largos periodos con alguien que nopertenece a su ncleo familiar o afectivo ms cercano. Hay gente tmida, que no estara


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dispuesta a una interaccin con un cuasi extrao.Todos estos rasgos de carcter deben sertomados en consideracin a la hora de pensar en un informante.

Finalmente, aunque est implcito en la idea de aceptacin, cabe resaltar que es crucial queexista compatibilidad entre el informante y el etngrafo. Entiendo por compatibilidad no sloque en el plano personal se lleven bien sino que socialmente sea viable que pasen juntoslargos periodos de tiempo. En ciertos lugares, no es viable que una mujer casada pase tiempocon un hombreque no sea su marido o viceversa. Igual con ciertas autoridades locales ociertas personas que ocupan categoras especiales. Todo esto debe estar claro para eletngrafo a la hora de pensar en una persona como su informante.

Como puede haber deducido un lector atento, no se puede considerar como informantecualquier persona con la que conversemos sobre el tema de estudio, ni siquiera a quienentrevistemos en varias oportunidades. Durante el trabajo de campo, el investigador sostieneinnumerables conversaciones informales con las ms diferentes personas. Muchas de estasconversaciones pueden estar orientadas, en parte o en su totalidad, a arrojar luz sobre aspectosque le interesan al etngrafo. No obstante, esto no hace a todas estas personas nuestros

informantes. Tambin suelen resultar decenas de entrevistas (sobre lo que volveremos msadelante), algunas de ellas registradas en grabaciones y que son fundamentales en lainvestigacin, sin que por ello consideremos que todas las personas que entrevistamosseannuestros informantes.

Aunque con los informantes conversamos y los entrevistamos, no todos con quienesconversamos y entrevistamos son por esta razn nuestros informantes. Las conversaciones yentrevistas con los informantes son diferentes no slo porque son recurrentes y sistemticas,sino tambin porque demandan lo que podramos denominar un dilogo en profundidad yreflexivo. La diferencia no es, por tanto, simplemente cuantitativa sino cualitativa.

En las conversaciones o entrevistas sostenidas con los informantes les pedimos, como a

cualquier otra persona, que nos relaten qu sucede en determinadas situaciones, as como quenos ilustren sobre las personas que participan, sus significados y dems. Lo que caracterizalas conversaciones o entrevistas con los informantes es la profundidad y sistematicidad queadquieren dado que le pedimos aclaraciones sobre los detalles, le leemos pasajes de lo quehemos escrito sobre esto, compartimos nuestras interpretacionesy entramos en un verdaderodilogo. En esta interaccin dialgica, amerita tenerse presente que [] los informantestambin son sujetos de reflexividad en la medida en que orientan su accin de acuerdo condiversos factores y con las circunstancia concretas que les toca enfrentar (Guber 2005: 133).

Con los informantes es til establecer sesiones de trabajo, donde podamos dedicarnos aprofundizar en aspectos concretos de la investigacin. Pueden ser sesiones formalmenteestablecidas, para trabajar dos o tres horas durante un par de veces a la semana, por lo cual en

algunos casos puede incluso considerarse una retribucin (econmica o simblica) o unacontraprestacin de parte del investigador. Pueden ser sesiones de trabajo informales, esdecir, mientras se acompaa al informante en sus propias labores o en los momentos de ocio.En cualquier caso, estas sesiones de trabajo deben ser planeadas con anterioridad por eletngrafo para cumplir objetivos puntuales como la contrastacin de una observacinadelantada unos das antes, la ampliacin de una serie de conceptualizaciones que no tenemosan claras, o escuchar su opinin sobre algunas interpretaciones que hemos avanzado.

Entrevista etnogrfica

Para quienes apenas se inician en la investigacin social, la entrevista puede parecer unatcnica sin mayores misterios, pues se suele creer que simplemente supone contar con unagrabadora y preguntarle a la gente sobre lo que se est investigando. Esto se debe en gran


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parte a que la imagen que se impone cuando se habla de entrevista es la adelantada por unperiodista a un personaje destacado o la que se desarrolla como parte del cubrimiento de unhecho noticioso. No obstante, la entrevista como tcnica de investigacin etnogrfica es biendistinta (y en algunos puntos contraria) de esta imagen. La entrevista etnogrfica es unatcnica que demanda gran preparacin y que slo es til para el investigador si se adelantacorrectamente.

En un sentido amplio, se puede partir de definir la entrevista etnogrfica como un dilogoformal orientado por un problema de investigacin. Esta definicin amerita ciertasdistinciones y aclaraciones. En primer lugar, la entrevista como dilogo formalse diferenciade las charlas espontneas de carcter informal. La entrevista como tcnica de investigacinno se puede confundir con las charlas que espontneamente se adelantan con las personasdurante el trabajo de campo. Como lo veremos ms adelante, la entrevista supone que se handiseado de antemano los trminos, contenidos y formas de registro del dilogo. Es en esesentido que la entrevista etnogrfica es un dialogo formal, no es algo improvisado.

Ahora bien, esto no significa que las charlas informales o espontneas no sean una fuente

crucial para la investigacin etnogrfica. Al contrario, es en gran parte a travs de estascharlas que los investigadores sociales se adentran en la comprensin de las precepciones,prcticas e interacciones de las personas sobre el problema de investigacin. Aprender aconversar desprevenidamente con la gente, escuchando realmente lo que dicen, preguntandocuando es del caso y sabiendo guardar silencio es una destreza que deben manejar losinvestigadores sociales.Aunque las charlas son de gran importancia, constituyen una tcnicade investigacin en s que no se pueden confundir con las entrevistas etnogrficas.

En segundo lugar, no se debe olvidar que el problema de investigacin es el que orienta laentrevista etnogrfica en el sentido de que establece qu se pretende conocer, qu informacines pertinente y necesaria para el investigador. Sin problema de investigacin (esto es, sinhaber formulado de manera explcita, coherente y pertinente el objeto de la investigacin), la

entrevista etnogrfica carece de sentido. Estas entrevistas se elaboran dentro de unainvestigacin para ofrecer datos relevantes que ayuden al investigador a comprender msadecuadamente la problemtica que est estudiando. De ah que la entrevista etnogrfica debeser considerada como un componente dentro de un proceso de investigacin y no se da demanera aislada ni desconectada de un problema de investigacin concreto.

Finalmente, es importante distinguir entre los cuestionarios, las encuestas y los censos de unlado, y la entrevista del otro. No se puede confundir una entrevista con un cuestionario unaencuesta o un censo. Los cuestionarios, encuestas y censos constituyen otras tcnicas deinvestigacin que suponen preguntas cerradas, es decir, preguntas que sugieren respuestas deltipo s/no, de escogencia mltiple o de definiciones muy puntuales. En general, estoscuestionarios, encuestas y censos buscan cuantificar ciertos aspectos de una poblacin

especfica o de sus percepciones. Por eso, se hacen muestras significativas y se trabaja desdebases de datos estadsticos..

De ah que estas tcnicas sean consideradas como cuantitativas ya que se centran en medir ycuantificar. Por eso, las tcnicas cuantitativas nos hablan de porcentajes y cantidades que amenudo nos presentan en cuadros y tablas. Un censo de una poblacin es una tcnicacuantitativa porque busca saber cuntas personas componen esa poblacin, as como cuntosde estos son hombres y cuntas mujeres, cuntos son nios, adultos o ancianos, y assucesivamente sobre diferentes aspectos que pueden ser cuantificables. Una encuesta quebusca medir la opinin de una poblacin sobre un tema o la intencionalidad de voto en unaselecciones tambin es una herramienta de investigacin cuantitativa. Los resultados seentregan en forma de porcentajes con respecto a unas variables determinadas.


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Por el contrario, la entrevista supone preguntas abiertas donde los entrevistados presentan suspuntos de vista con cierto detenimiento. Por tanto, las entrevistas apuntan ms a un dilogoorientado entre el investigador y el entrevistado. Antes que cuantificar determinados aspectosde una poblacin, con la entrevista lo que se busca en comprender en detalle las percepcionesde los entrevistados o profundizar el conocimiento de situaciones pasadas o presentes. De ahque el investigador invierte un tiempo significativo no slo en la realizacin de cadaentrevista, sino tambin en su posterior anlisis e incorporacin a los resultados de suinvestigacin. Las entrevistas se les hace a relativamente pocas personas a diferencia de loscensos, encuestas y cuestionarios que tienden a abarcar muchas ms.

La entrevista es una tcnica de investigacin etnogrfica que nos permite acceder a cierto tipode informacin, pero no a otra. Nos puede servir para comprender aspectos de la memoriacolectiva de una poblacin, pero no para saber el nmero de personas que en una localidaddeterminada desempean un oficio determinado. Se debe ser muy claro sobre los alcances ylos lmites de la entrevista, para no recurrir a ella de manera errada sino sabiendo muy bienpara qu sirve y cul es su contribucin en

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