NIVEL INFORMATIVOMONOGRAFÍA 3

OPUS PHILOSOPHICAE INITIATIONIS

OPUS PHILOSOPHICAE INITIATIONISwww.initiationis.org

NIVEL INFORMATIVO

Materia: El ser humano

Monografía 3

Contenido

Bibliografía recomendada

* La respiración

Calle, Ramiro: “El gran libro del Yoga” [lectura inicial]Calle, Ramiro: “Relajación y respiración en casa” [lectura inicial]Ramachakara, Yogi: “La ciencia de la respiración” [lectura inicial]Sivananda, Swami: “La ciencia del pranayama” [lectura de avance]Van Lysebeth, André: “Pranayama” [lectura de avance]

MONOGRAFÍA 3

EL SER HUMANO

La respiración

Frater Phileas

La respiración es un proceso fisiológico que produce una renovación constante de energía orgánica: viene a ser como una fabricación en cadena, automatizada, de energía.

Pero nuestra respiración suele adolecer de un doble defecto: no respiramos bien; y además la respiración que hacemos no la aprovechamos para reforzar nuestra energía mental, sino muy indirectamente, en la oxigenación con que se enriquece todo el organismo y también el cerebro.

Sin embargo, aunque nuestra afirmación parezca extraña a más de un lector, podemos convertir el ejercicio de la respiración en un poderoso revitalizador para la salud, y al mismo tiempo y, sobre todo, en una fuente inexhausta de energía para nuestra mente consciente.

El requisito principal y básico es el mismo indicado para el ejercicio físico: respirar de un modo consciente. No como se enseña en las sesiones de gimnasia, de forma más o menos forzada, sino limitándose sólo a seguir el movimiento respiratorio normal, apoyándolo conscientemente para que la respiración sea profunda, pero sin forzar nada los pulmones. Pues toda presión violenta del aire sobre los alvéolos pulmonares corre el peligro de lesionarlos. Lo verdaderamente importante en el ejercicio respiratorio, y en lo que aquí hacemos hincapié, es la cantidad, la intensidad, la luminosidad de la atención que se centra sobre el proceso respiratorio.

La vida depende de forma absoluta del acto de respirar. Respirar es vivir. Por más que puedan estar en desacuerdo sobre detalles de teoría y terminología, los orientales y occidentales admiten estos principios fundamentales. (1)

Respirar es vivir, y no hay vida sin respiración. No solamente los animales superiores basan la vida y salud en el respirar, sino que hasta las formas más inferiores, incluso las plantas, deben al aire su existencia.

El niño hace una larga y profunda inspiración, la retiene un momento para extraer de ella las propiedades vitales, y la exhala en un lento vagido; así da principio su vida sobre la tierra. El anciano da un débil suspiro, cesa de respirar y la vida llegó a su término. Desde el suave soplo del niño hasta el último suspiro del moribundo, se desarrolla una larga historia de continuas respiraciones.

La respiración puede considerarse como la más importante de las funciones del cuerpo, porque de ella dependen indudablemente todas las demás. El hombre puede vivir algún tiempo sin comer; menos, sin beber; pero sin respirar, su existencia continúa solo muy pocos minutos No solamente el hombre depende de la respiración para vivir, sino que también y en gran par te de los hábitos correctos de respirar, que son los que han de dar vitalidad perfecta e inmunidad contra las enfermedades. Un control inteligente del poder de respirar prolonga nuestros días sobre la tierra dándonos una suma mayor de resistencia, mientras que una respiración descuidada tiende a disminuir nuestros días, decrece nuestra vitalidad y nos coloca en condiciones favorables a ser presa de las enfermedades.

El hombre, en su estado natural, no tuvo necesidad de que le suministraran instrucciones para respirar, y de la misma manera que el animal inferior y el niño, respiraba natural y debidamente, según los designios de la Naturaleza; pero en eso también ha sufrido la inf luencia modificadora de la civilización. Ha contraído costumbres y actitudes perniciosas en el caminar, pararse y sentarse, que le han despojado del derecho primitivo de una respiración correcta y natural. Ha pagado un precio muy elevado por la civilización.

En la actualidad, muchos aborígenes respiran naturalmente, a no ser que hayan sido contaminados con los hábitos del hombre

civilizado.

El porcentaje de los hombres civilizados que respiran correctamente es muy reducido y el resultado puede observarse en los pechos contraídos, en los hombros caídos y en el espantoso aumento de las enfermedades de los órganos respiratorios, incluyendo el terrible monstruo de la consunción, el azote blanco.

Autoridades eminentes han asentado que una generación de respiradores normales regeneraría la raza y que la enfermedad sería rara que al manifestarse la considerarían como un objeto de curiosidad. Si se estudia el asunto se observará que la relación entre la respiración natural y la salud es evidente y explicable, sea que loconsideremos bajo el punto de vista oriental u occidental.

Las enseñanzas occidentales demuestran que la salud física depende esencialmente de una respiración correcta. Los maestros de oriente no sólo admiten que sus hermanos occidentales tienen razón, sino que también sostienen que además del beneficio físico derivado de una respiración normal, el poder mental del hombre, su felicidad, el dominio sobre sí mismo, claridad de visión, moralidad y aún su crecimiento espiritual, pueden ser aumentados mediante la ciencia de la respiración. Muchas escuelas de filosofía oriental han sido fundadas sobre esta ciencia; y las razas occidentales, una vez que hayan adquirido su conocimiento, obtendrán, dado su espíritu práctico, grandes resultados. La teoría del oriente, unida a la del occidente, dará su fruto de gran trascendencia.

El Prana o Chi

La ciencia de la respiración, como muchas otras enseñanzas, tiene doble aspecto: uno esotérico o interno y otro exotérico o externo. Su faz fisiológica puede ser denominada como la par te externa o exotérica del asunto, y la relacionada con el prana y el f lujo energético, como la esotérica o interna. Los ocultistas de todas las edades y países siempre han enseñado, por lo general en secreto, a

un número reducido de discípulos, que existe en el aire una sustancia o principio del cual deriva toda actividad, vitalidad y vida. Diferían en los términos y nombres que daban a esta fuerza así como en los detalles de las teorías pero el principio fundamental se puede encontrar en todas las demás enseñanzas y filosofías ocultas, y durante siglos ha formado parte también de las enseñanzas de los yoghis orientales.Nosotros lo llamamos Prana o Chi, al que estudiaremos con más detenimiento en la monografía IV de este nivel.

Advertencias de los Maestros

Aunque los ejercicios de respiración son beneficiosos para el practicante, existen advertencias sobre algunas prácticas avanzadas.

Como escribía el Maestro K. H. en su correspondencia con A. P. Sinnett, el uso desordenado e imprudente de los ejercicios de control respiratorio «abre de par en par las puertas a toda clase de inf lujos de oscura procedencia», mientras nos hace «impermeables a las fuerzas del bien». Cuando el cuerpo no está completamente purificado y falta todavía mucha experiencia, el ejercicio de respiración especial puede llegar a ser muy peligroso. Lejos de contribuir al desarrollo espiritual del estudiante, lleva a éste por los tor tuosos caminos de cier to desarrollo psíquico que más vale evitar en esta temprana fase. Es tan fácil como arriesgado, en nuestra ignorancia, desencadenar fuerzas sobre las que no ejercemos ningún control y que, por el contrario, nos convier ten en meros juguetes de entidades que desconocemos.

Inspiración y espiración

La respiración consta de tres par tes: una inspiración (en sánscrito pûraka), un intervalo (kumbhaka) y una espiración (rechaka).

Durante la inspiración el músculo diafragma desciende trayendo consigo la par te inferior del pulmón, con lo que aumenta el espacio inferior del tórax penetrando el aire en la porción baja del órgano.Al mismo tiempo las costillas falsas y f lotantes ascienden ver ticalmente, de modo que el espacio costal se incrementa y el aire penetra en la par te media del pulmón.

En condiciones de esfuerzo importante se movilizan las costillas altas, penetrando el aire en los vér tices superiores del pulmón.Durante la inspiración el aumento del espacio dentro de la caja torácica hace que descienda la presión sobre el mediastino,cavidad ocupada por el corazón y grandes vasos sanguíneos, de manera que esta zona soporta menos presión y la sangre f luye hacia ella con facilidad.

En la espiración el proceso anterior se invier te:El músculo diafragma se relaja y asciende, asimismo se relajan los demás músculos inspiradores con lo cual las costillas descienden.El volumen dentro de la caja torácica aminora, el aire sale del pulmón y la presión sobre el corazón aumenta.El constante cambio de presiones en el interior del tórax ejerce un efecto de bomba de presión-depresión, teniendo los constantes movimientos un efecto de masaje cardiaco y facilitando aferencia (llegada) y eferencia (par tida) de sangre. El descenso del diafragma durante la inspiración proporciona un masaje sobre las vísceras abdominales. A mayor intensidad de inspiración los beneficios aumentan.

La respiración y los estados de ánimo

La Sabiduría Antigua nos dice que si aprendemos a respirar bien, mejoraremos nuestro estado general de ánimo y nuestro estado mental. Podemos relajarnos, dejar de lado la ira y las emociones negativas, creciendo en armonía.

Por ejemplo, podemos comprobar experimentalmente que cuando

sentimos miedo, nuestra respiración es distinta que mientras estamos alegres; el miedo, la angustia, la impaciencia, etcétera, nos impiden respirar bien, con amplitud. Pero no es sólo esto. Quien adopta una actitud más o menos permanente de miedo, la persona que no se atreve a enfrentarse con el mundo, que teme a la gente por creer que se reirán de él -miedo al ridículo-, por exagerado sentimiento de su debilidad, etc., y que debido a ello se aísla, tiene una inhalación de aire pequeña, restringida, inhibida, como su actitud psicológica. Por el contrario, la persona agresiva y lanzada presenta una respiración brusca y forzada con muchas retenciones interiores.

Cuando estamos concentrados con intensidad sobre algo, disminuimos nuestro ritmo respiratorio y la respiración se hace superficial; en los momentos de máxima concentración retenemos el aire dentro, sin respirar. Si nos preparamos para algo difícil, inhalamos e instintivamente guardamos el aire dentro unos segundos, tanto si se trata de un esfuerzo físico, como levantar un objeto pesado, o de hacer algún esfuerzo violento, como tomar alguna determinación que requiera mucha energía o dominio de uno mismo, por ejemplo, al realizar una visita difícil en el momento de entrar o de llamar a la puerta. Entonces, el acto instintivo de inhalar y retener el aire dentro unos momentos nos hace recobrar los ánimos, y reunir la decisión necesaria.

Existen ejercicios respiratorios específicos para controlar la ira o la depresión. Más adelante incluiremos algunos para practicarlos convenientemente.

El sistema respiratorio

Desde un punto de vista estrictamente fisiológico o exotérico, el sistema respiratorio proporciona el oxígeno que el cuerpo necesita y elimina el dióxido de carbono, o gas carbónico, que se produce en todas las células.

La respiración es un proceso involuntario y automático, en el que

se extrae el oxígeno del aire inspirado y se expulsan los gases de desecho con el aire espirado.

El aire se inhala por la nariz, donde se calienta y humedece. Como veremos más adelante, las fosas nasales están conectadas con los senos paranasales o cavidades sinusales, unos espacios huecos del interior de algunos huesos de la cabeza que contribuyen a que el aire inspirado se caliente y humedezca. La inf lamación de estos senos se conoce como sinusitis.

Después el aire pasa a la faringe, que es un tubo musculoso que ayuda en el proceso respiratorio, recubier to de sustancia mucosa a la altura del cuello. Por este tubo pasan tanto los alimentos como el aire.

Luego de la faringe, el aire pasa a la laringe, que también es un órgano tubular car tilaginoso que comunica la faringe con la tráquea.

Uno de los car tílagos que la conforman es la epiglotis, que impide que los alimentos, los líquidos y la saliva pasen a los conductos respiratorios.

Tras pasar por la laringe, el sistema respiratorio prosigue con la tráquea, un tubo car tilaginoso y membranoso que une la laringe con los bronquios.

A la mitad de la altura del pecho, la tráquea se divide en dos bronquios que son asimétricos (el derecho es más corto).Éstos son el canal de entrada a los pulmones y se ramifican en bronquios secundarios, terciarios y finalmente en los llamados bronquiolos, que son unos 250.000.

Al final de los bronquiolos se agrupan en racimos los alvéolos, pequeños sacos de aire, donde se realiza el intercambio de gases con la sangre. Los pulmones contienen aproximadamente 300 millones de alvéolos, que desplegados ocuparían una superficie de 70 metros cuadrados, unas 40 veces la extensión de la piel.

Los alvéolos pulmonares tienen a su vez unas bolsas más pequeñas o vesículas pulmonares, están rodeadas de una multitud de capilares por donde pasa la sangre y al realizarse el intercambio gaseoso se carga de oxígeno y se libera de CO2.

Los pulmones son dos masas esponjosas de color rojizo, situadas en el tórax a ambos lados del corazón, el derecho tiene tres par tes o lóbulos; el izquierdo tiene dos par tes.La pleura es una membrana de doble pared que rodea a los pulmones.

La respiración cumple con dos fases sucesivas, efectuadas gracias a la acción muscular del diafragma y de los músculos intercostales, controlados todos por el centro respiratorio del bulbo raquídeo. En la inspiración, el diafragma se contrae y los músculos intercostales se elevan y ensanchan las costillas. La caja torácica gana volumen

y penetra aire del exterior para llenar este espacio. Durante la espiración, el diafragma se relaja y las costillas descienden y se desplazan hacia el interior. La caja torácica disminuye su capacidad y los pulmones dejan escapar el aire hacia el exterior.

La respiración en esta faceta exotérica consiste en tomar oxígeno del aire y desprender el dióxido de carbono que se produce en las células.

Tiene tres fases :1. Intercambio en los pulmones2. El transporte de gases3. La respiración en las células y tejidos

El aire entra en los pulmones y sale de ellos mediante los movimientos respiratorios que son dos, como ya vimos anteriormente:

En la Inspiración el aire penetra en los pulmones porque estos se hinchan al aumentar el volumen de la caja torácica. Lo cual es debido a que el diafragma desciende y las costillas se levantan.

En la Espiración el aire es arrojado al exterior ya que los pulmones se comprimen al disminuir de tamaño la caja torácica, pues el diafragma y las costillas vuelven a su posición normal.

Respiramos unas 17 veces por minuto y cada vez introducimos, en la respiración normal, ½ litro de aire. El número de inspiraciones depende del ejercicio, de la edad etc. la capacidad pulmonar de una persona es de cinco litros. A la cantidad de aire que se pueda renovar en una inspiración forzada se llama capacidad vital; suele ser de 3,5 litros.

Cuando el aire llega a los alvéolos, par te del oxígeno que lleva atraviesa las finísimas paredes y pasa a los glóbulos rojos de la sangre. Y el dióxido de carbono que traía la sangre pasa al aire. Así la sangre se enriquece en oxígeno y se empobrece en dióxido de

carbono. Esta operación se denomina hematosis. El oxígeno tomado en los alvéolos pulmonares es llevado por los glóbulos rojos de la sangre hasta el corazón y después distribuido por las ar terias a todas las células del cuerpo.

El dióxido de carbono es recogido en par te por los glóbulos rojos y par te por el plasma, y transportado por las venas cavas hasta el corazón y de allí es llevado a los pulmones para ser arrojado al exterior.

La Respiración de las células de los músculos es fundamental dado que son ellas las que toman el oxígeno que les lleva la sangre y/o utilizan para quemar los alimentos que han absorbido, allí producen la energía que el cuerpo necesita y en especial el calor que mantiene la temperatura del cuerpo humano a unos 37 grados.

La nariz y los senos paranasales

La punta del iceberg de todo el completo sistema respiratorio es la nariz. La nariz tiene una par te externa que sobresale de la cara (que es la nariz propiamente dicha) y una par te interna que es la cavidad nasal.

La par te externa de la nariz está formada por los huesos propios nasales y unos car tílagos que forman cada ventana de la nariz o ala de la nariz.

La cavidad nasal está separada de la boca por el paladar y del cerebro por la lámina cribosa del etmoides, que forman el suelo y el techo respectivamente.

Está dividida en dos fosas mediante el tabique nasal, que está formado por el vómer, la lámina perpendicular del etmoides y por el car tílago del tabique.

Tiene unas aperturas externas llamadas narinas, que son los orificios nasales. Al entrar por las narinas nos encontramos con una zona más ensanchada de la nariz que es el vestíbulo (antepuerta de las fosas nasales).

A par tir del vestíbulo se extienden las fosas nasales hacia atrás. De las paredes laterales salen unas láminas de hueso retorcidas hacia abajo que son los cornetes , superior, medio e inferior. Los espacios que quedan entre los cornetes son los meatos (superior, medio e inferior).

Los orificios posteriores de las fosas reciben el nombre de coanas, que son las que comunican las fosas nasales con la faringe.Los senos paranasales son unas cavidades que hay en el interior de algunos huesos del cráneo. En su interior están tapizados por mucosas nasales y aire. Son cuatro pares de senos, y todos ellos desembocan en los meatos.

• Senos frontales: están localizados por encima de las órbitas.• Senos maxilares: se localizan a los lados de las fosas nasales.• Senos esfenoidales: están situados en el cuerpo del esfenoides.

• Celdillas etmoidales: están localizados en las masas laterales del etmoides.

En estas cavidades es donde se acumula el moco y una de sus funciones el aligerar el peso del cráneo.

Si nos frotamos la nariz for talecemos el sistema de regulación de temperatura, estimulamos algunos órganos internos relacionados con los canales energéticos (intestino grueso y estómago) e incrementamos la secreción de hormonas. En China se llega a anestesiar cualquier miembro del cuerpo que haya que operar con unas pocas agujas que se clavan en la nariz.

Una nariz de salud deficiente llega a afectar a la personalidad. El atractivo de una persona se puede ver mermado por culpa del aspecto de ésta (estrecha, chata, insalubre, etc.) o porque su hechura sea mala. En cambio, una nariz fuer te ayuda a conseguir un buen Chi o Prana. La nariz es la primera entrada del aliento de la vida.Si es débil, estará infectada y de sus cavidades goteará moco.

La voz puede verse afectada en ese caso. Los grandes cantantes disfrutan en todos los casos de una buena nariz. La frotación y el masaje de este miembro aumenta el Chi y tonifica la circulación a su alrededor.

Serie de masaje nasal

Mantak Chia nos presenta una serie de ejercicios de masaje dirigidos a la nariz:

1) Lleve energía Chi a las manos frotándolas enérgicamente.

2) Abra las fosas nasales ayudándose de los dedos pulgar e índice. Introdúzcalos en las cavidades y muévalos a derecha e izquierda y arriba y abajo diez o veinte veces. De este modo ensanchará la entrada de aire a los pulmones. También aliviará los problemas

de sinusitis y corregirá el sentido del olfato.

3) Para el entrecejo utilice el pulgar y el índice y aplique masaje tirando de él repetidas veces. Mientras lo hace inhale aire lentamente e imagine que es aire puro y limpio; exhálelo lentamente e imagine que está sucio. Hágalo entre nueve y treinta y seis veces. Es bueno para la sinusitis.4) Coloque el pulgar y el dedo corazón

a ambos lados del tabique nasal. Apoye el índice sobre él. Inhale y ejerza una presión suave. Exhale y relájese. Sienta en la nariz el calor de los dedos y absórbalo. De esta forma aumentará la concentración y calmará la mente.

5) Para los lados de la nariz utilice los dedos índice y de un masaje lento de arriba hacia abajo que irá aumentando poco a poco, entre nueve y treinta y seis veces. También alivia la nariz taponada y la sinusitis. Al principio no lo haga con fuerza pues las capas sensibles de la piel son muy delicadas y se pueden infectar con facilidad. Frótese los lados de la nariz hasta que estén calientes; le vendrá bien en invierno, cuando hace frío, y al levantarse todas las mañanas.

6) En la par te inferior de la nariz, aplique un masaje lento y aumente la presión poco a poco cuando esté seguro de que no se va hacer daño. Entonces dé un masaje intenso de lado a lado y de forma completamente perpendicular al tabique nasal.Es útil para la sinusitis y la nariz taponada.

La práctica del neti

Dado que las prácticas antiguas de autorrealización basan gran par te de sus beneficios en la respiración, es fundamental que el canal receptor, en este caso la nariz, esté completamente limpio.

Los antiguos yoguis de la India necesitaban urgente una técnica que les permitiera lavar las cavidades nasales de manera eficiente, rápida, simple e indolora. Hace más de tres mil años encontraron la manera de hacerlo: el neti o jala neti.

Sin duda alguna, Neti o ducha nasal es la manera más efectiva, económica y simple de evitar y curar un sinnúmero de trastornos que se originan en las fosas nasales y el aparato respiratorio en general. Consiste en hacer pasar una solución salina de agua tibia por una narina, para que salga por la otra. En el proceso, suciedad, mucus, bacteria, etc. son arrastradas por el generoso f lujo de agua. Para ello

se usa una vasija especial, llamada lota. Ella tiene diversas formas y tamaños. Es indispensable hacerlo con una lota que contenga, como mínimo 700 cc. Ello permitirá una limpieza adecuada y firme.

En un principio la técnica puede parecer al oyente que nunca la ha practicado un poco antinatural o generar rechazo, pero no es me-nos natural que el cepillado de los dientes cada día. Estas personas se sorprenden cuando venciendo la primera impresión, con la ins-trucción de una persona cualificada en la técnica, la experimentan sintiendo el bienestar y comodidad de la misma, y al comprobar lo bueno de la técnica en el cuidado y mantenimiento de la salud gene-ral del organismo.

El agua puede introducirse caliente, para que desprenda más mucosidad; o fría, para vitalizar los nervios de esa zona. Hay algunas variantes, pero el principio es el mismo: que el agua arrastre todo

tipo de impurezas que se encuentren dentro de las fosas nasales.

Destaquemos los siguientes beneficios:* Sencillo, sin aparatos ni sondas.* No traumático.* Actúa por el simple principio físico de la ley de gravedad.* Facilita y mejora la respiración nasal.* Mejora la salud de ojos nariz y oídos.* Aumenta la resistencia al resfrío y a la gripe.* Elimina la suciedad de las mucosidades además de bacterias y residuos acumulados en las fosas nasales* Muy útil en el tratamiento de dolencias como: asma, sinusitis, bronquitis, neumonía, migraña, ansiedad etc.

El procedimiento es el siguiente: Llenar la vasija nasal hasta que el agua asome por el pico. Verter una pequeña cucharita de sal dentro de la vasija nasal. Revolver durante 30 segundos aproximadamente.

Con el cuerpo ligeramente inclinado hacia delante, introducir el pico de la vasija en la narina que esté más destapada. La boca permanece abier ta.Inclinar la cabeza y dejar que la solución isotónica penetre por la narina hasta que salga por la fosa libre. Regular el ángulo de inclinación de la cabeza a efectos de mejorar la circulación de la solución; de esa manera adquiere velocidad y libera obstrucciones dentro de la nariz.

Después de un cuidadoso lavaje, tenemos el proceso de secado. Es tan importante como el proceso de lavado y debe dedicársele un tiempo.Una vez finalizado el lavaje de ambos lados colocar el torso hacia delante- casi paralelo al piso- inclinar la cabeza, primero hacia un lado y luego hacia el otro, dejando escurrir ambas narinas.

Es recomendable una duración mínima de 30 segundos por lado y exhalar al principio en forma suave. Luego con la cabeza al frente inhalar de manera pasiva y exhalar de forma enérgica, de manera rítmica, por ambas fosas nasales durante un par de minutos. Esto

completa el secado.

Aún siendo un procedimiento simple e indoloro hay que tomar recaudos mínimos que detallamos a continuación:* Asegurar que la sal contenida en la solución esté bien disuelta. * Probar la temperatura del agua con la yema del dedo meñique o con la par te interna de la muñeca. * Una vez iniciado el proceso, tratar de no interrumpir el f lujo de la solución por las fosas nasales, es decir, hacerlo todo de una vez. * Realizar todo el proceso con el cuerpo relajado. * Completar el proceso de secado cuidadosamente. * No obstruir una de las fosas nasales con el dedo para luego exhalar violentamente por la otra.

Respiración torácica, abdominal y completa

Dependiendo de los músculos que usemos en el proceso, las respiraciones pueden dividirse en dos tipos básicos:a) Respiración torácicab) Respiración abdominal

Para comprobar estos dos tipos básicos de respiración, realizaremos un ejercicio: Acostados en el piso boca arriba, colocamos una mano sobre el pecho y otra sobre el ombligo.

Inspiramos hinchando el pecho y notamos cómo la mano que colocamos sobre el tórax sube y baja, mientras que la otra permanece quieta.

Luego de varias comprobaciones, hacemos lo contrario: hinchamos el abdomen, notando como la mano situada sobre el ombligo sube y baja, mientras la otra permanece quieta.

En la primera par te del ejercicio practicamos la respiración torácica o alta, mientras que en la segunda par te conocimos la respiración abdominal o baja.

La respiración torácica o alta

En este modo de respirar se emplea la par te superior del pecho y los pulmones, que es la más pequeña, y, por consiguiente, sólo una mínima par te de aire penetra en ellos.

Además de esto, cuando el diafragma se levanta, no puede tener expansión en esa dirección. El estudio anatómico del pecho convencerá a cualquier estudiante de que por este medio se gasta un máximo de esfuerzo para obtener un mínimo de beneficio.

La respiración alta es probablemente la peor forma de respirar que se conoce, y exige el mayor gasto de energía con un mínimo

provecho. Es malgastar energías para obtener pobres resultados; muy común en occidente, par ticularmente entre mujeres; hasta cantores, sacerdotes, abogados y otros que debieran saberlo, la usan por ignorancia.

Muchas enfermedades de los órganos vocales y de la respiración pueden atribuirse a este método bárbaro de respirar, y el esfuerzo impuesto a los órganos tan delicados da por resultado las voces roncas y desagradables que oímos en todas par tes. Muchas de las personas que respiran de esta manera concluyen por adoptar la práctica incorrecta de respirar por la boca.

La respiración abdominal o baja

Este sistema es muchísimo mejor que el anterior.Aunque muchas autoridades occidentales hablan y escriben de este método como la mejor forma de respirar, los yoghis saben que éste no es sino una par te de un sistema que ellos han empleado durante siglos y conocen como respiración completa. Se debe admitir, sin embargo, que es necesario estar familiarizado con los principios de la respiración baja antes de poder tener una idea clara de la respiración completa.

Pero volvamos a considerar el diafragma. ¿Qué es? Hemos visto que es el gran músculo divisor entre el pecho y sus contenidos, y el abdomen y sus contenidos.

Cuando está sin movimiento presenta una superficie cóncava hacia el abdomen, es decir: el diafragma, visto desde el abdomen, parecería como el cielo visto desde la tierra, el interior de una superficie curva.

Por consiguiente, el lado del diafragma que mira hacia los órganos del pecho es semejante a la superficie arqueada, protuberante, de una colina. Cuando el diafragma funciona, la protuberancia baja, yel diafragma hace presión sobre los órganos abdominales y empuja

hacia afuera el abdomen.

La respiración completa

La respiración completa constituye la mejor forma de respirar. Esto lo podemos hacer cuando queramos, sentados frente a la computadora, caminando, en el coche o esperando el autobús. No obstante, daremos un ejercicio básico para realizar en un momento de paz:Busque un lugar donde se encuentre solo, acuéstese totalmente relajado y con los ojos cerrados, y vaya inhalando, llenando primero la par te inferior de los pulmones, luego la media y por último, la superior.

Cuando se exhala, primero se expulsa el aire de la zona superior, luego de la central y por fin, de la par te inferior. Esta manera de respirar permite que los pulmones se vacíen por completo, eliminando el aire de las zonas inferiores que tiende a depositarse allí y que se encuentra saturado de productos de desecho. El proceso de respiración completa no debe ser considerado como un ejercicio que se divide en tres momentos separados, sino que la inhalación y la exhalación se ejecutan de manera continua, suave e ininterrumpida.

Uno se dará cuenta del movimiento del aire por la expansión de la caja torácica cuando inhala, y su contracción, al exhalar. En el pecho se produce una suave apertura, la cual va acompañada de la expansión de las costillas durante la inhalación. Éstas se contraen como un acordeón durante la exhalación. En ningún momento, debe ser un movimiento forzado, sino natural, f luido y sin tensión de ningún tipo.

Es muy importante destacar que mientras se realiza la respiración profunda, la columna debe mantenerse recta para no obstaculizar el libre paso de la energía.Beneficios:* Perfecciona considerablemente todo el aparato respiratorio y

previene contra desórdenes del mismo.* Energiza y revitaliza.* Seda el sistema nervioso central y equilibra las emociones.* Desarrolla la capacidad de atención y concentración.* Regula la acción cardíaca.* Mejora la función cerebral.* Despeja de impureza los canales de energía y el prana puede circular más libremente.

Respiración positiva, negativa y neutra

La división anterior de respiraciones se basaba en los músculos intervinientes en el proceso y en las cavidades que par ticipaban en él.

La segunda clasificación que podemos realizar está basada en la retención, mediante dos ejercicios de tres tiempos.Las respiraciones positivas, negativas y neutras se utilizan en técnicas avanzadas de curación esotérica, aunque en este nivel de estudio son útiles para el equilibrio y armonía interior.

Respiración positiva o sostenida

La respiración positiva se efectúa inspirando profundamente por la nariz, reteniendo el aire inspirado en los pulmones tanto tiempo como sea posible sin experimentar molestia y espirando el aire fuer temente por la nariz.

Sentado cómodamente en el suelo con las piernas cruzadas con la espalda recta o en una silla apoyando los pies en el piso. Se recomienda practicar al aire libre o en una habitación bien ventilada.Inhalar por la nariz, respiración completa.Retener el aire, si es posible unos 10 segundos.Exhalar fuer temente por la nariz, hasta quedarse sin aire.Inhalar nuevamente, continuar el ciclo.Algunos beneficios de este ejercicio:

* Desarrolla una acción sedante sobre el sistema nervioso.* Disminuye el ritmo cardiaco y lo normaliza.* Se vitaliza la sangre y todo el organismo.* Limpia los conductos nasales.* Fortalece la unidad psicofísica.* Educa la voluntad.* Genera autoconfianza y entusiasmo por la vida.

Respiración negativa o del vacío

Esta respiración se realiza inhalando por la nariz, exhalando completamente también por la nariz y manteniendo los pulmones vacíos por el tiempo máximo posible sin experimentar molestias.Sentado cómodamente en el suelo con las piernas cruzadas con la espalda recta o en una silla apoyando los pies en el piso. Se recomienda practicar al aire libre o en una habitación bien ventilada.Inhalar por la nariz, respiración completa.Exhalar por la nariz.Suspender y quedarse sin aire, unos 10 segundos si es posible.Inhalar y repetir el ciclo.

La forma de exhalar como se realiza en este ejercicio se conoce como respiración purificadora. Este tipo de respiración lo practicamos durante la gimnasia psicofísica, como veremos más adelante. Lo incluimos en la respiración del vacío para potenciar más sus efectos positivos. Es importante quedarse completamente sin aire, hay que exhalar lo más posible.Poco a poco se puede ir aumentando el tiempo de la suspensión digamos hasta 20 segundos, según la capacidad de cada practicante.

No es muy recomendable quedarse mucho sin aire, puede incluso provocarse un mareo o un pequeño desmayo si uno se excede en esto. Por eso recomendamos 10 segundos como promedio para comenzar y máximo 20 segundos cuando ya se ha practicado por un buen tiempo, y el alumno se siente con la capacidad y confianza

suficiente para durar un poco más. El inhalar es rápido y fuer te para llenarse de aire e inmediatamente se exhala. Algunos beneficios de este ejercicio:* Activa la función intestinal al presionar el abdomen.* Favorece la circulación de la sangre y la desintoxicación de los tejidos.* Cambia la densidad de la sangre.* Efecto reparador y desfatigante.* Favorece la expulsión de toxinas y aumenta la inmunidad natural.* Combate la depresión y es calmante de los nervios.* Tranquiliza las emociones y ayuda al control de los pensamientos.

Respiración neutra

La respiración neutra consiste en inspirar y espirar profundamente por la nariz, volver a inspirar y espirar de nuevo profundamente por la nariz, continuando así, sin ninguna interrupción entre las respiraciones.Este ejercicio es complementario a los anteriores.

En la mañana, podemos hacer un ciclo de respiraciones de estos tres tipos, empezando con tres respiraciones negativas, luego tres positivas y finalmente tres neutras para equilibrar.En algunas escuelas esotéricas, se realizan respiraciones de este tipo antes de ingresar al recintosagrado.Mediante las respiraciones negativas, positivas y neutras se busca también el equilibrio de la polaridad positiva y negativa en el organismo humano.

Concentración en la respiración

Uno de los primeros ejercicios de concentración que se enseñan en las escuelas de Sabiduría consiste en tomar conciencia de la respiración.

Para ello incluiremos dos ejercicios que nos serán útiles para este fin: la respiración consciente y la respiración numérica.

Para comenzar con el ejercicio de respiración consciente, acuéstese boca arriba sobre el piso o sobre una colchoneta; coloque las palmas de las manos sobre las costillas. Permita que los dedos mayores se toquen al vaciar totalmente sus pulmones; por el contrario, al inhalar se separan por la expansión de la caja torácica.

Ahora, al inhalar siga atentamente el aire que ingresa, en su paso por las vías respiratorias; preste la misma atención al exhalar.Si algún pensamiento extraño cruza su mente, no lo rechace, déjelo pasar, y una vez que se dio cuenta de ello, vuelva a concentrar su atención en el ir y venir de la respiración. Al principio, es recomendable practicar este ejercicio no más de dos minutos, dos veces por día.

Se puede ir aumentando un minuto por semana hasta llegar a los 10 minutos -nunca más de este tiempo-.

Al levantarse, debe hacerlo lentamente, ya que de lo contrario puede experimentar un leve mareo o una sensación de inestabilidad.De a poco, comenzará a sentir sus beneficios: sensación de bienestar, mente más calma y una mejor relajación. También puede ser que su humor cambie y que se sienta más feliz.

La concentración en un objeto físico requiere mantener los ojos abier tos y es puramente objetiva. El ejercicio al que ahora nos referimos se sitúa a medio camino entre la concentración objetiva y subjetiva. Carece de importancia el que los ojos se tengan abier tos o cerrados. Se trata básicamente de contar las propias aspiraciones y espiraciones, que deben ser lentas y profundas. Como la respiración es la esencia misma de la vida física, conviene que aprendamos primero de todo a controlarla.

Una vez que el ejercitante ha aprendido a respirar, empezará a contar sus respiraciones, sin pensar en nada más que en el mero hecho de

contar. Esto parece fácil.... hasta que uno prueba a hacerlo.

La sangha budista viene usando este ejercicio desde tiempo inmemorial, y aun hoy lo utilizan corrientemente todos cuantos practican el budismo en cualquiera de sus formas. Por ello ha de mirarse con gran respeto. Se comprobará también que es más difícil de lo que parece. Según nos guía un maestro Zen: “Comienza ahora por contar tus respiraciones hasta diez. Luego empiezas de nuevo la cuenta a par tir de uno y continúas así, de diez en diez, indefinidamente. Tu pensamiento debe concentrarse en esa cuenta y sólo en ella. Cuando te vengan otras ideas, no luches por quitár telas de encima: limítate a seguir contando sin hacer caso de ellas. Cualquier tentativa deliberada de combatirlas no hará sino incrementar tu turbación. Ten paciencia y cíñete a la cuenta, reanudándola cuantas veces sea preciso”.

A los principiantes les bastará probablemente contar hasta cincuenta con perfecta concentración mental y recordando que cada acto respiratorio ha de ser lento y completo. Si es posible, se practicará este ejercicio frente a una ventana abier ta.

Ejercicios estáticos de respiración

Existen gran cantidad de ejercicios respiratorios, algunos útiles para todo el mundo, otros peligrosos e inconvenientes para los occidentales. En esta lección incluiremos algunas prácticas beneficiosas para todos los estudiantes.

La respiración alternada

Los nadis son canales por los cuales circula energía entre los centros que la acumulan, transforman y redistribuyen: los llamados chakras, que estudiaremos en la próxima monografía. La función de la Sukha Pranayama o respiración alternada es fundamentalmente la de purificar dos de los distintos nadis que recorren nuestro cuerpo pránico.

La respiración alternada tiene como fin equilibrar e igualar la corriente pránica que pasa por ambas fosas nasales. Además, se constituye en un estímulo, una toma de conciencia del hemisferio cerebral lógico -izquierdo- y el expresivo -derecho-. Resulta sedante y agudiza la concentración.

Adopte una postura de meditación, con el tronco y la cabeza bien erguidos. Para llevar a cabo esta técnica respiratoria se servirá de los dedos pulgar, anular y meñique de la mano derecha, y doblará sobre la palma de la mano los dedos índice y medio.Utilice el dedo pulgar para cerrar la fosa nasal derecha y el meñique y el anular para cerrar la fosa nasal izquierda. Pero si le es más fácil, sírvase de los dedos pulgar (para la fosa derecha) e índice (para la fosa izquierda).

Cierre la fosa nasal derecha e inhale lentamente por la fosa nasal

izquierda, hasta llenar de aire el tórax por completo, con ligero control abdominal, es decir, manteniendo levemente contraídas las paredes abdominales.

Cierre la fosa nasal izquierda y exhale lentamente por la fosa nasal derecha, en el doble de tiempo aproximadamente que invir tió para la inhalación; o sea, que la exhalación dure el doble de tiempo que la inhalación.

Cierre la fosa nasal izquierda e inhale por la fosa nasal derecha.

Cierre la fosa nasal derecha y exhale por la fosa nasal izquierda en el doble de tiempo que inhaló. Aquí concluye un ciclo.

Para evitar equivocarse, tenga siempre presente que se exhala el aire por la fosa opuesta a la que se tomó y, sin embargo, se inhala siempre por la que se exhaló.

Cuando haya conseguido la suficiente práctica, introduzca el tiempo de retención a pulmón lleno, evitando cualquier esfuerzo y adaptando la retención a su capacidad pulmonar.

Control de las emociones

Muchas veces se dice que ante un ataque de ira debemos “contar hasta 10”. Esta es una técnica útil porque supone que haremos una pequeña pausa para tomar distancia del problema o la provocación. Existen decenas de técnicas de “transformación de impresiones” para evitar caer en las trampas de la ira. En casi todas ellas las técnicas respiratorias son fundamentales.

El ejercicio de “digerir la ira” es muy sencillo: se trata de respirar profundamente ante el estímulo, inspirando profundamente en un lugar abier to si es posible, contando hasta 4 en esta inhalación, reteniendo el mismo tiempo y espirando lentamente en el doble de tiempo.

La respiración también nos puede ayudar ante la depresión y la ansiedad. En ambos casos el mejor método es la práctica de la respiración completa que vimos en páginas anteriores.

Ejercicios dinámicos de respiración

Los ejercicios dinámicos de respiración implican cier tos movimientos corporales que acompañan el proceso respiratorio.Estas prácticas son comunes en el Tai Chi, el Yoga y otras disciplinas orientales.

Ejercicio de respiración corporal

[Para más información de este ejercicio consulte la Ficha Nº1]

Nos colocamos de pie y nos disponemos a que la mente guíe a la respiración y la respiración, a su vez, guíe al cuerpo en la práctica.

Llevamos los brazos hacia adelante con las palmas extendidas hacia abajo y las llevamos a la altura de la cintura. Mientras inhalamos, subimos los brazos a la altura de los hombros, exhalando y bajándolos a la primera posición.

Cuando subimos, con el cuerpo acompañando la respiración, inhalamos. Cuando bajamos, espiramos. Repetimos esta serie unas diez veces.

Luego cambiamos y colocamos un pie adelante y el otro un poco más atrás en escuadra. Al avanzar, nuestras manos se mueven hacia adelante exhalando y al volver inhalamos. Continuamos el movimiento hacia adelante y hacia atrás, exhalando e inhalando.

Luego de repetir la serie por diez veces, cambiamos y abrimos los brazos y los cerramos, inhalando y exhalando.

Respiración corporal en tiempos: Nuevamente nos ponemos de pie

para realizar este ejercicio.

Colocamos las manos con las palmas hacia arriba y las colocamos cerca del abdomen. Con una inspiración profunda, las subimos hasta la altura del ombligo y las bajamos con la espiración a su posición original.

Repetimos la operación, pero esta vez la inhalación lleva las manos hacia arriba hasta el pecho, bajando nuevamente con las palmas hacia abajo.

La tercera vez las manos suben hasta el cuello y al descender, con las palmas hacia abajo, llegan hasta la cintura y siguen el giro hacia arriba de la cabeza, donde se concluye con las palmas en el mudra de anjali sobre la coronilla.

Respiración del cielo y la tierra

Este ejercicio debe realizarse de pie, con las manos colocadas hacia el cielo, como sosteniendo una bola.

Cerramos los ojos e imaginamos como nuestras manos reciben la energía del sol con cada inspiración. Sentimos un leve cosquilleo en las manos. Luego de tres o cuatro inspiraciones bajamos lentamente la bola y la hacemos recorrer en su descenso todo nuestro cuerpo, imaginando que nos va bañando de luz y energía.

Al llegar a los pies, colocamos las manos paralelas al piso y recogemos con las manos la energía de la Madre Tierra.Luego de tres o cuatro inhalaciones, procedemos a recorrer el camino inverso, con una nueva bola de luz y energía procedente de la tierra.

El movimiento asciende hasta llegar a lo más alto. En ese momento las manos se colocan en paralelo tocándose y ejecutando el mudra anjali y luego las vamos separando lentamente imaginando como se forma un círculo de luz alrededor de todo nuestro cuerpo, en la órbita completa que iniciamos en lo más alto y que culmina con las manos unidas sobre el ombligo, ejecutando el mudra cósmico, con la mano derecha bajo la izquierda con los pulgares apenas tocándose entre sí.

Postura del gato

La postura del gato es un ejercicio excelente para trabajar con la respiración. La técnica es la siguiente:Colóquese de rodillas.Inclínese hacia delante y sitúe las palmas de las manos contra el suelo, con los brazos rectos y la cabeza bien atrás.Presione hacia abajo con el tronco, arqueándolo ligeramente.Mantenga esta posición veinte segundos.A continuación baje la cabeza y arquee el tronco hacia arriba y mantenga la postura veinte segundos.

El peligro de cier tas prácticas

Las prácticas que hemos explicado hasta el momento tienen un común denominador: son altamente beneficiosas e inofensivas.No obstante, existen ejercicios avanzados que requieren mucho trabajo previo y que la mayor par te de los esoteristas y Maestros de

la Tradición se han encargado de recordarnos que son peligrosos y que no deben ejecutarse sin la supervisión de un guía experiente.Veamos algunos de esos consejos:

“Se han dicho y enseñado muchas cosas sin sentido acerca de la ciencia de la respiración. Muchos grupos imparten instrucciones peligrosas sobre la respiración - peligrosas porque están basadas en el conocimiento teórico y sus exponentes nunca las han practicado mayormente, y también peligrosas porque algunos grupos simplemente explotan, con fines lucrativos, a aquellos que no están preparados para ello”. (Alice Ann Bailey)

“Muchos ejercicios avanzados aunque a primera vista parezcan puramente fisiológicos, producen extraordinarios efectos psíquicos, muy peligrosos por cier to, y el más temible de ellos es el despertar de kundalini”. (Swami Vivekananda)

“La práctica de cier tos ejercicios respiratorios del Pranayama, sin las debidas precauciones, puede acarrear serios inconvenientes en el equilibrio nervioso del alumno”. (Antonio Blay)

Referencias bibliográficas

(1) En esta monografía hemos incluido las citas directamente en el texto, utilizando a autores reconocidos como Antonio Blay y Yogi Ramacharaka, entre otros. Repetimos con Montaigne: ”Aquí tengo un ramillete de f lores escogidas; nada mío hay en él, sino el cordón que las ata”.

Mudra Anjali

En algunas prácticas respiratorias de esta monografía se aconseja el uso del “mudra anjali”. Un “mudra” es una postura de manos aconse-jada para ciertas prácticas. En el nivel 2 profundizaremos este tema, pero en este momento simplemente mostramos una imagen del mudra anjali para poder realizarlo correctamente.

Mudra Cósmico

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