Breve historia del latnEn los primeros siglos de Roma, desde la fundacin al s. IV a. C., el latn era una lengua tosca, que a penas poda tener manifestaciones literarias o cientficas, que tena una extensin territorial limitada: Roma y algunas partes de Italia, y una poblacin escasa. Era una lengua de campesinos.Despus del periodo de dominacin Etruscay la invasin de los Galos (390 a. C.), la ciudad fue extendiendo su imperio por el resto de Italia. A finales del siglo IV a. C. Roma se haba impuesto a sus vecinos itlicos. Los etruscos dejaron su impronta en la lengua y la cultura de Roma, pero fueron los griegos, presentes en la Magna Grecia, quienes ms influyeron sobre el latn dotndole de un rico lxico.El latn de la ciudad de Roma se impuso a otras variedades de otros lugares del Lacio, de las que apenas quedaron algunos retazos en el latn literario. Esto hizo del latn una lengua con muy pocas diferencias dialectales, al contrario de lo que pas en griego. Podemos calificar, pues, al latn de lengua unitaria.Despus, la conquista de nuevas provincias para el territorio, primero las Galias con Csar, hasta la de la Dacia (Rumania) por parte de Trajano, supuso la expansin del latn por un inmenso territorio y la incorporacin de una ingente cantidad de nuevos hablantes.

Paralelamente a la expansin territorial de Roma el latn se desarrollo como lengua literaria y como lingua franca, a la vez que el griego, que haba tenido esta funcin antes. Desde el siglo III a.C., con Plauto y luego Terencio, hasta el ao 200 d. C. con, entre otros, Apuleyo tenemos una forma de latn que no tiene ninguna variacin sustancial.Acabamos de mencionar el hecho de que el latn literario tuvo una unidad importante a lo largo de los siglos. Esta variedad del latn es la que ha servido como vehculo a la literatura, la ciencia y el pensamiento que Roma nos transmiti. El nmero de autores y obras creci de forma exponencial. Aunque esencialmente la lengua en que se expres este latn fue la misma, se distinguen diversas etapas que son bsicamente estas:Latn arcaico. Comprende desde el comienzo de la literatura en el s III a. C. hasta el comienzo del siglo I a. C. A este periodo pertenecen entre otros, Plauto y Terencio, autores de la comedia latina, Ennio, poeta pico y trgico, Catn autor de prosa, entre otros. Latn clsico. Abarca todo el siglo I a. C hasta la muerte del emperador Augusto, acaecida el 14 d. C. Son autores de este periodo Cicern, Csar o Tito Livio, entre los escritores en prosa, Lucrecio, Catulo, Virgilio, Horacio u Ovidio entre los poetas. Latn posclsico. Llega hasta el ao 200 d. C. Es la poca de plata de la literatura latina. Entre los prosistas destacamos a Sneca, Quintiliano(ambos Hispanos), Apuleyo y Tcito; de los poetas destacamos a Marcial y Juvenal. Latn tardo. Desde el ao 201 hasta el siglo VII se desarrolla la fase que conocemos con este nombre. Los autores cristianos cobran cada vez ms importancia con obras doctrinales y de otros tipos. Entre estos destacan San Agustn, San Isidoro de Sevilla, Prudencio o Tertuliano son buenos ejemplos. De los no cristianos destacamos a Smaco, Amiano Marcelino, Ausonio, etc. Latn medieval. En torno al ao 600 el latn dej de ser la lengua que la gente aprenda de sus padres, pero continu siendo la principal lengua de la literatura, la ciencia, la doctrina y el pensamiento. En este periodo el latn siguen siendo la lengua empleada por Santo Toms, por Abelardo, etctera. Latn humanista y neolatn. Pero el uso del latn no se acab con la edad media, los humanistas lo emplearon como medio de transmisin de su pensamiento como Erasmo de Rtterdam, Toms Moro o Antonio de Nebrija, as como los cientficos y pensadores como Newton o Descartes. En el mbito de la ciencia y la universidad se emple el latn hasta hace poco, as Gauss conocido como princeps mathematicorum, prncipe de los matemticos, muerto en 1855 escribi parte de su obra matemtica en latn. Tambin en la diplomacia se empleaba el latn y los principales tratados internacionales se redactaban en latn hasta el s XVIII. Hasta aqu hemos hablado de la variante culta y escrita de la lengua de Roma. Pero la lengua de la gente comn no era sta, sino una forma que se fue alejando cada vez ms de sta que hemos descrito y que conocemos como latn vulgar. Se produce desde un periodo muy temprano una dicotoma que se va profundizando con el tiempo entre latn clsico o literario y latn vulgar.