spence, lewis - introducción a la mitología

5/26/2018 Spence, Lewis - Introducci n a La Mitolog a

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INTRODUCCIN

A LA MITOLOGA

LEWIS SPENCE


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TTULO ORIGINAL: INTRODUCTION TO MYTHOLOGYPRIMERA EDICIN: GEORGE G. HARRAP & COMPANY LTD. 1921TTULO: INTRODUCCIN A LA MITOLOGAAUTOR: LEWIS SPENCE

TRADUCCIN:M. Victoria Tealdo y Diana GibsonDISEO CUBIERTA:Juan Manuel Domnguez

STUDIO EDITIONS M. E. EDITORES, S. L.C/ Marcelina, 23

28029 MadridTelf.:315 1008 I.S.B.N.: 84-495-0146-6 DEPSITO LEGAL: M-18.562-1996

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PREFACIO

ESTE volumen es un esbozo de los principios de la mitologa, refirindoseprincipalmente a sus desarrollos ms modernos. De la mano de las cienciashermanas del folclore y religiones comparativas, sta ha avanzado tanrpidamente en los ltimos veinte aos y se ha modificado tanto a partir de susaspectos antiguos que parece una ciencia completamente nueva. Hace treintaaos, si se le hubiera preguntado a un estudiante de los mitos quin era Jano,probablemente hubiera respondido: Un dios romano de los orgenes. Hoypodra ver en l a un desarrollo del beb-kirn. sta es la forma en que elestudio de hechos y analogas acumulados nos permiten hacer generalizacionesamplias. Muy recientemente, por ejemplo, el doctor Rendel Harris propuso lateora de que Afrodita era originalmente una mandrgora, mientras el profesor

Elliot Smith sostiene que su forma de larva era la del molusco cauri. Apolo,de acuerdo con algunos autores, era originalmente una manzana; Baco, unaespiga de hierba, y el propio Zeus, un fetiche de piedra slex.

Con tales metamorfosis de los dioses ms venerados un pblico bastantetolerante desde hace tiempo se ha vuelto de algn modo mal informado. Perocon la capacidad de la nueva maquinaria cientfica que ha descubierto estasanalogas, que han revelado la verdadera naturaleza del mito, ellos no son tanoscuros. El propsito de este libro es suministrar a ellos una revisin de laciencia mtica desde sus comienzos hasta las ltimas conjeturas de las au-toridades contemporneas. Este proyecto puede resultar muy ambicioso, en la

catica condicin presente de la ciencia, pero existe una necesidad real de unestudio tan elemental para iluminar la oscuridad popular sobre la materia.Las dos grandes desventajas de la mitologa son la falta de una definicin

aceptada y de una revisin histrica y filosfica del tema sobre unplanteamiento popular para coordinar los resultados de investigacin. Ningunaciencia puede crecer sin definicin, y las definiciones ofrecidas aqu han sidoaceptadas por la mayor parte de las autoridades como buenas reglas de trabajo,de modo que, habiendo ganado la aprobacin de los especialistas ms com-petentes y con ms experiencia de la actualidad, deben ser vistas como unaayuda importante para el estudio de la mitologa. Una serie til de definiciones

fue presentada con el consentimiento de la Sociedad Folclrica, pero la malla dela mayor parte de ellas era demasiado abierta. Aparentemente preparadasdurante consultas personales, no eran consecuentes, y el resultado general erasorprendentemente inadecuado. Cualquiera que se ocupe de compararlas con lapresente serie puede observar qu diferente resultado ha habido cuando ladiscusin verbal ha sido reemplazada por opiniones escritas.

El autor seala aqu que desea ilustrar lo ms posible sus teoras con mitosque han atrado su propia atencin y han sido recogidos por l mismo,esperando no dirigir hacia l la crtica usual de ser un mero recolector de

Marchen, que parece considerar al escritor terico de la ciencia de los mitos

como un plagiador de silln. Pero tambin ha utilizado como ejemplos muchosmitos que aparecen en diversos volmenes de esta serie, y est agradecido a los


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escritos publicados y correspondencia personal del difunto Andrew Lang, SirJames Frazer, doctor Marett, Sidney Hartland, el difunto Sir George LaurenceGomme, el profesor G. Elliot Smith y muchos otros. Debe agradecer a losseores Longmans, Green y Co. por el corts permiso para citar de los ensayosde Lang El Sacerdote Espantoso de suMagia y Religin.

Recientemente, l defenda una consideracin amable de su propiosistema de elucidacin mitolgica el eclctico, que abarcar todo lo que lconsidera mejor de otros sistemas, mientras que la causa de la ruina de lamayora de los escritores sobre mitologa y temas relacionados es su orgullo porel predominio de alguna teora determinada. Si se preguntara cmo se puedeestar seguro de elegir el mejor de cada sistema, la respuesta es que se debe ca-minar en esas cavernas con la luz de su propio sentido comn.

Se espera que muchos investigadores encuentren utilidad en las tablascomparativas. Se ha tenido mucho cuidado al confeccionarlas, pero no se afirmaque sean en modo alguno exhaustivas.

L.S.


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NDICE

Pgs.I. Introduccin........................................................................................................ 6

II. El progreso de la ciencia mtica....................................................................... 26III. La evolucin de los dioses.............................................................................. 71IV. Los distintos tipos de deidad......................................................................... 81V. Las distintas clases de mitos............................................................................ 96VI. La creacin del mundo y del hombre (cosmogona)................................... 110VII. El paraso y el lugar de castigo..................................................................... 134VIII. Folclore y mito............................................................................................... 151IX. Ritual y mito..................................................................................................... 162X. Las fuentes escritas del mito............................................................................ 166XI. Los grandes sistemas mticos del mundo..................................................... 190


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INTRODUCCIN A LA MITOLOGA

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Captulo Primero

INTRODUCCIN

LA funcin de la mitologa es la investigacin y explicacin de los mitos o los

relatos referentes a las experiencias religiosas y cientficas de la humanidad enpocas primitivas. Ella echa luz sobre el material, los mtodos, y el progreso dela religin y la ciencia primitiva, dado que muchos mitos son un intento deexplicar fenmenos tanto fsicos como religiosos.

El mito es uno de los grandes objetos de la ciencia de la tradicin (Lat.aquello que es transmitido), los otros, con los que el mito es solamentedemasiado frecuentemente confundido, son el folclore y la leyenda. Se esperaque la siguiente lista de definiciones sea valiosa para los investigadores en lamateria, dado que es ciertamente la ms precisa y comprensiva presentadahasta ahora1.

DefinicionesMito, cuento popular y leyenda pueden ser definidos generalmente como

formas tradicionales de narrativa. Esto es, todas estn comprendidas en eltrmino tradicin.

Mito. Un mito es una explicacin de las acciones de un dios o sersobrenatural, usualmente expresada en trminos de pensamiento primitivo. Esun intento de explicar la relacin del hombre con el universo, y tiene, paraquienes lo vuelven a contar, un valor predominantemente religioso; o puedehaber surgido para explicar la existencia de cierta organizacin social, una

costumbre o la peculiaridad de un ambiente.

1Para que quien se inicia en la ciencia mtica pueda comprender su campo de accin con cierto grado deprecisin, el autor ha estructurado definiciones tan precisas como lo permiten el presente estado delconocimiento y la investigacin, y ha obtenido el consejo y la asistencia de la mayor parte de las msgrandes autoridades. El mtodo adoptado fue el siguiente: Se present una tabla de definiciones ante cadaautoridad, a quien se invit a hacer comentarios sobre ella. Tales comentarios y crticas de ciertasporciones de las definiciones o bien desplazaban el material original o fueron incorporados a l, luego deser reducidos a una brevedad adecuada a una fraseologa explicativa. El resultado fue la lista dedefiniciones que se encuentran ms arriba.En el Handbook of Folklore, Apndice A, se suministra cierto nmero de definiciones que se ocupan de lamitologa, redactadas en una conferencia que presentaba a los editores del manual y a otros. Varias de ellas

llevan el sello de la excesiva cautela. Por ejemplo, en la pg. 300 leernos: Mito, una historia contada paraexplicar algo. Aunque suficientemente amplia, la frase adolece tristemente de precisin, y podra serigualmente aplicada a un intento de mentira!


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Mitologa. Mitologa como trmino implica: (a) el sistema mtico decualquier raza; (b) la investigacin del mito.

Folclore. Folclore significa el estudio de los vestigios de las costumbres, lascreencias, la narrativa y el arte primitivos.

Cuento popular. Un cuento primitivo: (a) de orgenes mticos; (b) de valorpuramente narrativo o esttico.

Leyenda. Un relato, generalmente de sitios reales, frecuentemente (aunqueno necesariamente) de personas reales, transmitido por la tradicin.

Comparacin entre la mitologa y el folclore

La mitologa es el estudio de una forma de religin primitiva o antiguamientras era una fe viviente.

El folclore es el estudio de la religin primitiva y de las costumbrescontinuamente practicadas2.

Algunas autoridades consideran al folclore y a la mitologa como palabrascasi intercambiables; otros consideran al mito como la base del folclore; pero alos fines de estudio seremos juiciosos si consideramos como mito fundamentaltodo cuento en que figura un dios o semidis que explica la creacin deluniverso, o la creacin de algunas costumbres primitivas en pueblos de laantigedad o las razas hoy atrasadas, mientras que el folclore puede denotar elestudio defragmentos o vestigios de creencias antiguas o costumbres encontradasen gente no educada o semieducada en pases civilizados. De esta forma, escorrecto hablar del folclore de Inglaterra, Alemania o Italia, aplicando la palabraa las supersticiones sobrevivientes y fragmentos de creencias antiguas que sonencontrados en esos pases modernos en las clases incultas; pero hablar delfolklore de los salvajes de frica, Australia o Amrica cuando estamos tratandode las creencias religiosas vivientes de estos pueblos es sumamente incorrecto.Ciertamente, fragmentos de creencias antiguas son descubiertos frecuentementeen pueblos primitivos, pero la expresin no debera ser utilizada para designarsus creencias religiosas vivas3.

Ahora est claro que en el presente volumen nuestro inters se centrasolamente en la ciencia del mito es decir, en las creencias religiosas yconjeturas como la naturaleza de las cosas de gentes primitivas, antiguas obrbaras, y no en la ciencia religiosa moderna, filosofa o teologa.

Los temas tratados en este captulo introductorio sern reseados mstarde, y son presentados aqu para familiarizar al lector con el asunto de laciencia antes de introducirnos en una discusin ms detallada.

2Se necesitan definiciones y reglas. Ningn investigador puede enfrentar una materia tan enorme sin laayuda de un mecanismo tan necesario, y es debido a que esto ha sido mal hecho tan frecuentemente que laciencia del folclore ha sufrido tanto y ha permanecido tanto tiempo sin ser reconocida. (Gomme, Folklore as anHistrica} Science, pg. 127.) Algunas grandes autoridades con las cuales el escritor se comunic parecieronconsiderar la formulacin de definiciones como una prdida de tiempo!. Esta actitud en el caso de los lderesde cualquier otra ciencia sera considerada seguramente como retrgrada.3En realidad, el folclore es una denominacin muy desafortunada, dado que la ciencia que designa ha crecidoms de lo que su nombre significa. Ni el folclore ni la mitologa son capaces de definir el estudio de lareligin, la ficcin, los hbitos, las leyes y la preparacin mental general de los salvajes y la gente primitiva. Conmucho, el mejor trmino es tradicin, y la nica barrera para su uso parece ser su simplicidad.


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El mito y la religinLas ciencias de la mitologa y de la religin comparativa se superponen en

muchos puntos, pero la religin comparativa es una rama de la ciencia religiosao filosofa, mientras la mitologa trata con meros mitos o, bajo la designacinms anticuada de mitologa comparativa, compara a los mitos de razasdiferentes. En los mitos tambin, sin embargo, omos acerca del nacimiento y dela naturaleza de los dioses, la creacin de la Tierra y la razn primitiva deciertos actos rituales. Como estos asuntos tambin son discutidos por la religincomparativa o la ciencia religiosa, la mitologa y la religin comparativasfrecuentemente contemplan los mismos fenmenos al mismo tiempo. Lamitologa es por ello parte de la ciencia religiosa. Esto nos conduce a nuestrosiguiente ttulo:

Qu es la religin?

El intento de definir la religin ha ejercitado la mente de los filsofos atravs de los siglos, y nunca tanto como en el presente momento, aunque ahoraes generalmente reconocido que todos los intentos puramente cientficos dedeterminarla estn condenados al fracaso, dado que su origen y su naturalezadeben ser buscados por conjeturas a travs de la psicologa. El doctor E. B. Tylorpropuso como una definicin mnima para la religin la creencia en seresdivinos; pero esto no abarca al ritual, al cual Robertson Smith consider4 deimportancia primordial en religin primitiva, siendo el dogma y el mitosecundarios5. Sir J. G. Frazer considera a la religin una propiciacin depoderes superiores al hombre6,una definicin no siempre apropiada. Crawley(en su Tree of Life, pg. 209) define al objeto de la religin como el sagrado,una definicin muy oscura. Herbert Spencer dedujo toda la religin de laadoracin de los muertos. Max Mller consider que la religin consiste en lapercepcin del infinito bajo manifestaciones tales como las que son capaces deinfluenciar el carcter moral del hombre. El hecho es que nuestro conocimientoactual de la mente humana no nos permite hacer cualquier definicin definitivade la palabra religin7.

El estudio de los mitos, entonces, es asistido por la religin comparativa,mientras que a su vez los mitos normalmente explican a los dioses8, los

4Religin ofthe Semites, pgs. 18 y siguientes.5Gomme, citando y siguiendo a Robertson Smith, cree que la mitologa no era una parte esencial de la religinantigua, dado que no tena ratificacin divina ni fuerza vinculante sobre los devotos. Entonces por qu lainsistencia de la mayor parte de los cleros por la absorcin de los mitos por sus nefitos? Por qu surenovacin de mitos? Los mitos eran intentos antiguos de reconciliacin entre los cuentos de los dioses con lossentimientos religiosos; el ritual, como lo admite Gomme, era meramente la expresin exterior de la tradicin. Enla pg. 141 de la misma obra (Folklore as an Historical Science) l habla de aquellos que creen en la verdad delmito, en su carcter sagrado, de tradiciones que se han vuelto sagradas. En la pg. 149 habla del mito comovenerado y relatado en la secreta santidad de una gran maravilla. Sin embargo, crea que no tena fuerzavinculante! En la pg. 150 escribe sobre la preservacin de mitos primitivos por motivos religiosos. Elrazonamiento de Robertson Smith estaba, por supuesto, basado en teora pura y sobre objetos limitados, ycontrasta con ejemplos universales de la conexin del mito con la religin, de la cual es una parte integrante. Loasombroso es que esta circunstancia no sea evidentemente visible para los distinguidos fol-cloristas que hacencomentarios y aceptan sus pronunciamientos.6The Golden Bough (2.8ed.), Vol. I, pg. 63.7Mi propia definicin mnima de religin es: El resultado de la actitud del hombre ante lo desconocido.8El doctor Marett, en una carta al autor fechada el 30 de noviembre de 1914, declara que l piensa


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hombres, el universo, las costumbres y organizaciones de la sociedad. Muchosde ellos, realmente, son intentos primitivos de una reconciliacin de lashistorias de los dioses y de los hroes con los sentimientos religiosos, quereconocen en estos seres objetos de adoracin y de respeto9..

El elemento salvaje en el mito

Pero esos cuentos permanecan llenos de conceptos irracionales y salvajes,un legado de ancestros primitivos. No armonizaban con los sentimientosreligiosos posteriores, los cuales eran conmovidos y desconcertados por ellos, ylos sacerdotes y poetas intentaban modificarlos. As, entre los griegos, Tegenesde Regio (520 a. C) consider al cuento de la batalla de los dioses indecorosoy lo represent como un relato alegrico de la guerra de los elementos. Losegipcios, de acuerdo con Plutarco, sorprendidos por las circunstancias de quetantos de sus dioses eran representados con forma de animal, inventaron como

explicacin el cuento de que en un momento de peligro los dioses se ocultaron as mismos dentro de los cuerpos de los animales. Al volverse ms civilizados lospueblos trataron de purificar sus mitos nacionales o tribales del tosco y brbaromatiz que les haban dado sus salvajes predecesores, y muchos de los mitos decivilizaciones superiores de la antigedad, de la forma en que han llegado hastanosotros hoy, obviamente han pasado a travs de una o dos etapas de refi-namiento y revisin por las manos de algn sacerdote, poeta o filsofo ansiosode liberar su raza de su supuesta ruda y salvaje historia primitiva10.Un mito sacerdotal peruano

Un buen ejemplo de cmo mitos ms antiguos son modificados por elclero moderno11es la historia de Pacn Tampu, la Casa del Amanecer, unaleyenda de los colas, una tribu peruana. De las cavernas de Pacari Tampusalieron cuatro hermanos y una hermana. El mayor subi a una montaa y tirpiedras hacia todos los puntos cardinales para expresar que haba tomadoposesin de la tierra. Los otros tres estaban envidiosos de l, por lo que el me-nor consigui inducirle a entrar en una cueva, despus de lo cual el hermanomenor cerr la entrada de la misma con una gran piedra y encarcel al mayor

que es un error establecer mediante una definicin que los mitos son etiolgicos (explicativos),debido a que esa explicacin no es un fundamento del mito, y que de este modo est involucrada una teora.Dice Gomme: Toda tradicin..., mito o historia contiene dos elementos perfectamente independientes: el hechosobre el que se basa y la interpretacin del hecho que han intentado sus fundadores (Folklore as an HistoricalScience, pg. 10).9En lo que se refiere a la relacin entre el mito y la historia, Gomme ha dicho felizmente que el mito no debeidentificarse con la historia. Esta afirmacin se basa en dos hechos: la presencia del mito en la forma de cuentofolclrico (que l considera una forma tarda de mito) y la preservacin de la mayor parte de las tradicionesmticas ms all de un estadio de pensamiento al cual realmente pertenecen al convertirse en vinculada a unevento o serie de eventos histricos, o a un personaje histrico, y de esta forma continuando su vida dentro deperodos histricos y en pueblos histricos. La primera situacin ha resultado en una apropiacin en masa delcuento folclrico para la causa de los mitlogos; la segunda situacin ha resultado hasta ahora o bien en unadesastrosa apropiacin de toda la tradicin por la mitologa o en un ms desastroso rechazo tanto de la tradicincomo del evento histrico en torno al cual se agrupa (Folklore as an Historical Science, pg. 128).10El mito no depende del texto en que aparece por primera vez. Ese texto como llega a nosotros no es escritopor autoridades contemporneas o casi contemporneas. Antes de que se convirtiera en un documento escrito havivido un largo perodo como tradicin oral (Gomme, op. cit., pg. 125).11Cuando el mito se renueva, purifica, en forma literaria o en cualquier forma sujeta a alteracin, es conocidocomo mito secundario es decir, que existe en un estado secundario.


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all para siempre. Entonces con el pretexto de buscar a su hermano perdidopersuadi al segundo de subir a una alta montaa, desde la cual lo tir y,mientras caa, por arte de magia lo convirti en una piedra. El tercer hermano,presintiendo traicin, huy. El primer hermano parece simbolizar la msantigua religin peruana conocida, aquella del dios-trueno Pachacamac; elsegundo, un fetichismo intermedio o culto a las piedras; el tercero, el culto deViracocha, el dios-agua; mientras que el cuarto parece ser el culto moderno delSol, que al final triunfa oficialmente sobre todo, como lo demuestra el nombredel hermano menor: Pirrhua Manca (Hijo del Sol).

Locura o niez mental?

Max Mller sugiri seriamente que el elemento salvaje e irracional en el mitoresultaba de un perodo de locura temporal a travs del cual deba pasar lamente del hombre. Fue, pregunta, una locura idntica en el sur de la Indiaque en el norte de Islandia? El estado del pensamiento, la actitud mental, era yes, por supuesto, muy parecida en los salvajes o brbaros de cabo de Hornos aNueva Zembla; pero ninguna locura se encuentra entre los recursosintelectuales del hombre primitivo, aunque l sea irracional. Lo que el profesorMller confundi con locura fue la propensin infantil de los salvajes obrbaros, o incluso de la gente inculta, a la alucinacin, la ignorancia y ladistorsin de hechos y de experiencias. La imbecilidad de las teoras y lashistorias salvajes es debida a un escaso bagaje de ideas adquiridas y a la falta deexperiencia en ejercer los poderes superiores de la razn. En breve, el hombresalvaje o primitivo, aunque muy observador, explica los hechos que entran ensu campo de observacin utilizando la imaginacin ms que la razn12.Est enuna condicin de niez mental, en que la imaginacin es mucho ms poderosaque la razn. Por ello imagina que todas las otras entidades fsicas en lanaturaleza estn, como l, dotadas del poder del habla, la voluntad y elpensamiento. Esto se llama animismo es decir, conferir un alma (Lat.anima) a todos los objetos13. Los vientos y las aguas hablan y obviamenteviajan; los rboles son articulados; considera a los animales inferiores como suspares. No esgrime la razn, como la entendemos nosotros, para hacer relevantessus experiencias. Lo asombroso en estos cuentos no es sorpresa para l; lasbrutalidades de la vida salvaje contadas en ellos, la atmsfera y el coloridobrbaros son sus experiencias cotidianas14. l transmite el cuento a otrasgeneraciones; pero sus descendientes no comprenden su significado y supropsito; su salvajismo casi animal los repele, y con el tiempo generacionesms avanzadas, perturbadas ante lo que a ellos parecen tonteras blasfemas, las

12En este tipo de tradicin estamos en contacto con las luchas de los ancestros ms primitivos del hombre paraestudiar lo desconocido (Gomme, op. cit., pg. 130).13Todo el concomiento que poseen esta basado en sus propios sentidos materiales, y por ello cuando aplican eseconocimiento a sujetos fuera de su propia personalidad, los tratan en trminos de su propiapersonalidad(Gomme, op.cit., pg 132).14Algunos escritores modernos creen que el animismo es una manifestacin relativamente tarda en la historiareligiosa de la humanidad. A m me parece que ocurre espontneamente en todas partes y siempre que la mentedel hombre es descubierta en una condicin suficientemente primitiva para acogerla, y dado que es lacaracterstica mental original de los nios, ya sean salvajes o civilizados, no reconozco su significado como unademostracin tarda del pensamiento humano.


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descartan a todas, o las purifican y las refinan de tal modo que con bastantefrecuencia vuelven completamente indiscernible su significado original.

El salvajismo en el mito griego

Como ejemplo de cmo el elemento salvaje se manifiesta en los cuentosmticos de un pueblo tan refinado y dotado poticamente como el griego, puedepresentarse el mito del nacimiento de Zeus. Cuando Cronos haba desplazado aUrano, el primer monarca del Olimpo, escogi para esposa a Rea, una de la razatitn. Gea su madre, sin embargo, vaticin que, dado que l haba derrocado aUrano, sera a su vez derrocado por uno de sus propios hijos. Tan inseguro sevolvi como consecuencia de esta prediccin que siempre que un nio suyonaca lo arrancaba de los brazos de su madre y lo tragaba entero. De esta forma,trag cinco nios para gran pesar de Rea, quien, al lamentar ante Gea la prdidade su descendencia, fue aconsejada por ella que la prxima vez que tuviera unnio cogiera una piedra y la envolviera en paales y se lo diera a Cronos paraque lo tragara como si fuera el beb recin nacido, y al mismo tiempo queocultara cuidadosamente al nio real en algn sitio remoto hasta que alcanzarala madurez. Esto hizo Rea, y Cronos trag debidamente la piedra que ella le dioimaginando que era uno de sus propios hijos y, por tanto, su posible futurodestructor. Pero Rea escondi al nio en una cueva en la isla de Creta, donde lacabra Amaltea lo aliment con su leche. Cerca del nio se colocaron hombresarmados, quienes, siempre que l gritaba, realizaban una danza de guerrachocando sus lanzas y escudos para ahogar sus gemidos; y as en un ao el niocreci hasta hacerse hombre. Finalmente Gea dio a Cronos un trago que le hizovomitar la piedra que haba tragado, junto con los cinco nios previamentedevorados dos dioses y tres diosas. Estos jvenes dioses hicieron la guerracontra las deidades mayores, y luego de diez aos de lucha obtuvieron lavictoria sobre ellos, expulsndolos a la deprimente regin del Trtaro.

En este mito el elemento salvaje es notoriamente aparente. A travs de laneblina de la alegora nosotros parecemos discernir: (1) el reemplazo de unacabeza tribal por otra; (2) la prediccin de una profetisa o arpa; (3) unacondicin de canibalismo; (4) una reminiscencia de culto fetichista a las piedrasen el hecho de ser confundida una piedra con un dios joven; (5) la alimentacinde un nio por una cabra, tal vez una forma primitiva de crianza; (6) una danzade guerra realizada por salvajes armados; (7) los hombres ms jvenes de latribu expulsando a los hombres ms viejos a un sitio menos deseable; (8) elderecho primitivo del hijo ms joven de vencer al padre.

Ahora encontramos numerosos mitos similares a ste en todas partes delmundo. Los hombres de los bosques australianos dicen que Kwai Hemm, eldevorador, traga al gran dios, el insecto mantis, y lo devuelve vivo con todas lasotras personas y animales tragados en el curso de una larga y voraz carrera. LaLuna en Australia, mientras viva en la Tierra, era muy golosa y trag al diosguila, a quien tuvo que vomitar. Mr. Im Thurn encontr cuentos similares en

los indios de Guayana. Es bien conocido el hecho de que Hrcules fuera tragadoy devuelto por el monstruo que iba a matar a Hesione. Campesinos escocesescuentan las mismas hazaas, pero localizan el mito en las orillas del Ken en


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Galloway. Los cuentos de hadas de los basutos, los esquimales, los zules y loseuropeos, todos, poseen este incidente, la accin de tragar a muchas personaspor un ser de cuyo estmago regresan vivos y en buen estado15.

Muchas circunstancias de los mitos ilustran su origen brbaro y primitivo.Los cuentos de los dioses que se hacen pasar por animales son probablementereminiscencias de una poca en que ellos eran adorados en forma de animal16.Los misterios griegos, que no eran sino mitos obrados, conservaban el ritosalvaje de embadurnar con arcilla a quien es iniciado, una prctica comn enpueblos no civilizados de frica, de Australia, de Sudamrica y de NuevaGuinea. Ellos tambin mantuvieron de tiempos primitivos el uso del rugidordel toro, dos trozos de madera aplanados unidos a una cuerda, que siendomovida rtmicamente produce un misterioso zumbido, un mecanismoempleado por muchos pueblos salvajes para mantener alejados a las mujeres y alos profanos de la celebracin de sus ritos y de sus ceremonias. El hombreprimitivo, enredado en conflictos incesantes, vea a sus dioses en constanteconflicto con gigantes o entre ellos. Raptaban las mujeres de los otros, erancobardes, glotones, inmorales y entregados a la magia, tal como era el mismohombre salvaje.

El salvajismo en los Vedas y los Brahmanes

Aunque los Vedas de la India son trabajos sagrados, principalmentereceptculos de himnos piadosos, tienen trazas de este barbarismo queimpregna toda la mitologa. En sus pginas encontramos deidades que secomportaban como uno podra esperar que se comportaran los salvajesinferiores, aunque el sentimiento religioso total del trabajo es opuesto a estosactos. Los ltimos Brahmanas, tratados de los detalles del ritual recopilados poruna casta de sacerdotes de un carcter considerablemente enaltado, tambinabundan en mitos en los que se encuentra el pensamiento brbaro. Sus pginas,realmente, son el punto de encuentro entre el salvajismo y la semicivilizacin.En un mito la madre de Indra es una vaca, Indra es representado como unborracho que se intoxica a s mismo con soma, y como un asesino que inclusomata a un sacerdote. Estas circunstancias en su mito son vestigios de una pocaen que, aunque considerado un dios con apariencia humana, l era sin ms un

hombre salvaje. Esto es debido al instinto religioso llamadoantropomorfismo.Casi todos los pueblos griegos adoraban a las piedras, algunas llamadas

como los dioses17un vestigio de fetichismo, y su ltima religin mantuvomucho de la prctica salvaje. Hornero habla de Atenas como con ojos delechuza. Fue sta adorada alguna vez como una lechuza? Las deidades de laIlada son extraordinariamente humanas, no diramos brbaras, en supropensin, y tienen la habilidad de transformarse en formas animales cuandopersiguen o son perseguidas, aman u odian. Reflejan la idea griega de los dasde Hornero, sin embargo ellas son an ms antiguas.

15Lang,Myth, Ritual, and Religin (4.- ed), Vol. I, pg. 295.16Ver comentarios sobre totemismo, pg. 31.17Gil,Myths andSongsfrom (he South Pacific, pg. 60.


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El mito y las ciencias primitivas

Hemos dicho suficiente para ilustrar la existencia del elemento salvaje enel mito primitivo. Los mitos tardos no slo dan cuenta del elemento religioso

en los ejemplos ms primitivos, sino que tambin explican, o intentan explicar,las nociones cientficas primitivas18.

El deseo de conocer la razn por la cual crea tempranamente un afn desaber, un apetito intelectual. Cuando el hombre se encuentra en la etapaintelectual de hacer mitos y su atencin es atrada por cualquier fenmeno ocostumbre que no tiene para l ninguna razn obvia, inventa y cuenta unahistoria para explicarlo19. El carcter de los mitos ms primitivos justificaampliamente esta afirmacin. Son en su mayor parte explicaciones dedificultades intelectuales, respuestas a tales preguntas como: Cul es el origeno la razn de este o aquel fenmeno o costumbre? Cmo llegaron el mundo y

el hombre a ser como son hoy? De qu forma fueron ubicados y dirigidos ensus rbitas los cuerpos celestiales? Por qu es blanca la lila y el pecho delpetirrojo manchado de rojo? Cmo se impuso esta costumbre expiatoria, estaactitud ritual especial, el pormenor de este rito? Las respuestas primitivas aestas preguntas forman parte no slo de la naturaleza del mito, sino de la cien-cia ciencia primitiva, pero ciencia al fin, dado que una de las primerasfunciones de la ciencia es alumbrar al hombre acerca de la naturaleza de losobjetos y fuerzas por los que se encuentra rodeado, y sus causas y efectos. Estasrespuestas no son menos cientficas por tener la forma de cuentos. Su mismaexistencia prueba que las preguntas hechas ms arriba realmente fueronformuladas, para explicar lo que haban descubierto. No pueden explicarse sinla previa existencia de estas preguntas. La mitologa es la ciencia de los salvajes,su forma de explicar el universo en que viven y se mueven. Dice Lang: Ellosestructuran sus relatos generalmente en armona con su teora general de lascosas, por lo cual puede llamarse "metafsica salvaje". Por supuesto ellos nopensaban dentro de los lineamientos de un experto moderno bien informado.Mller seala en un pasaje esclarecedor: El hombre primitivo no slo nopensaba como lo hacemos nosotros, sino que no pensaba como pensamos quedebi haberlo hecho.

Una de las diferencias principales entre la perspectiva del salvajeprimitivo y la de un hombre civilizado es la gran extensin en la mente delprimero de la teora de la personificacin, un punto de vista que hemos llamadoya animismo. Todo posee un alma, o por lo menos fuerza de voluntad,ajuicio del salvaje. Pero el Sol, el cielo, el ro, los rayos, las bestias, el rbol, queestn en los pueblos primitivos o atrasados, no slo son personas, ellos sonpersonas salvajes.

18La ciencia primitiva era tambin creencia primitiva (Gornme, op. di., pg. 140). As mismo (pg. 132):Cuando los salvajes se preguntan a s mismos, como ellos seguramente se preguntan, de dnde viene el cielo,de dnde vienen los vientos, el Sol, la Luna, las estrellas, los mares, los ros, las montaas y otros objetosnaturales, ellos se responden en trminos de buena lgica aplicada a un conocimiento deficiente. Y tambin(pg. 130): Nuestra propia investigacin en el reino de lo desconocido la dignificamos con el nombre y lasglorias de la ciencia. La investigacin de nuestros ancestros remotos era de tipo similar... Era ciencia primitiva.19Tylor, Primitive Culture, Vol. I, pg. 369.


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El animismo: una creencia fsil

La investigacin y los viajes se unen para probar que el hombre msprimitivo y los salvajes inferiores no se pueden cimentar sin mitos, que, como

hemos visto, son tanto religin como ciencia. El primer estado reconocido en laexperiencia mental del hombre es el animismo, de modo que los mitostempranos deben haber sido animistas20. A grandes rasgos, el animismo es lacreencia de que todo tiene un alma o al menos una personalidad, pero ningunaraza ha sido descubierta hasta ahora con creencias puramente animistas.Incluso las razas inferiores que conocemos lo han superado considerablemente,por ello estamos informados del animismo en su forma puramente terica21,como una fase de la experiencia religiosa a travs de la cual el hombre debehaber pasado en algn momento. Es, de hecho, una creencia fsil. Pero tal comolos animales y las plantas fsiles tienen sus representantes vivientes hoy, las

ideas y concepciones que representan esta forma petrificada de religin yciencia an florecen en nuestras actuales supersticiones y nuestras actualescreencias.

Los mitos animistas naturalmente muestran ideas primitivas que tienen encuenta al alma. El animismo ser tratado ms extensamente ms adelante, peroen este esbozo introductorio citaremos uno o dos ejemplos de mitos animistaspara ilustrar cul era, hasta donde sabemos, el tipo de mito ms primitivo. Seencuentran historias de viajes a la Tierra de los espritus, de animales quehablan, de hombres metamorfoseados en animales y en rboles, y stos sontodos animistas u originados en creencias animistas22. Los cuentos populares

modernos que contienen esas historias o son muy antiguos, o son simplementemitos muy antiguos oscurecidos en parte por un barniz de modernidad.Historias de espritus que tienen un escenario o una atmsfera obviamenteprimitivo son casi con seguridad animistas. De esta forma cuentos quedescriben el alma como un pjaro o una abeja, revoloteando cuando el cuerpoest dormido, son o bien vestigios directos de una poca animista o han sidoinspirados por relatos animistas heredados de esa poca. Los cuentos de viajesespirituales al otro mundo, la provisin de implementos, armas, zapatos y otrascosas, puestas en la tumba para ayudar al alma en su curso hacia la Tierra de lasSombras, invariablemente sealan un estado animista de la creencia una

20El animismo ha sido definido por el doctor Tylor como la doctrina de los seres divinos, incluyendo a las almashumanas; pero el trmino se extiende frecuentemente para incluir al animatismo, la doctrina por la que granparte, si no todo, del reino inanimado y los seres animados estn dotados de razn, inteligencia y voluntadidnticas a las del hombre.21No tenemos oportunidad de observar histricamente el desarrollo del hombre desde un descreimiento totalhacia la forma mnima o ms rudimentaria de creencia. Slo podemos teorizar y hacer conjeturas ms o menosplausibles en lo que se refiere a los primeros rudimentos de la fe humana en Dios y en seres divinos. Noencontramos razas cuya mente sea, en lo que se refiere a la fe, una tabla rasa (Lang, The Making of Religin, pg.53).22 Tylor supone que el animismo ha surgido de dos grupos de problemas biolgicos presentes en la mente delhombre primitivo:(1) Qu es lo que hace la diferencia entre un cuerpo viviente y uno muerto, que provoca el despertar, el dormir,el trance, la enfermedad, la muerte?(2) Qu son esas formas humanas que aparecen en los sueos y las visiones? (Primitive Culture, Vol. I., pg.428).


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creencia en un alma separable, en una entidad totalmente diferente yseparada de la porcin de arcilla que ha muerto.

La religin preanimista

Hay autoridades, no deficientes en discernimiento, que creen incluso queesta fase antigua no era la fase primitiva en la experiencia religiosa del hombre.De stas la de argumento ms lcido y perspicaz es la del doctor Marett,catedrtico de antropologa en la Universidad de Oxford. En un prefacioaltamente significativo de su muy sugestivo libro The Threshold of Religion, eldoctor Marett dice: Psicolgicamente, la religin requiere ms que pensa-miento; a saber, tambin sentimiento y voluntad, y puede manifestarse en suaspecto emocional, aun cuando la concepcin de ideas es imprecisa. La cuestines, entonces, si adems de las ideas de espritu, fantasma, alma y otras por elestilo, y antes de que tales ideas se conviertan en factores dominantes en lasexperiencias constitutivas, puede existir una religin rudimentaria. Ser sufi-ciente con probar que el sobrenaturalismo, la actitud de una mente dictada porun temor reverencial del misterio, que provee a la religin de su materia prima,puede existir aparte del animismo y, adems, puede proveer una base sobre lacual es construida subsiguientemente una doctrina animista. Objetos hacia losque se siente temor reverencial pueden ser calificados de poderes. Prosiguediciendo que manifestaciones inesperadas de la naturaleza pueden serconsideradas como poderes sin asumir la intervencin espiritual, que algunosseres supremos australianos parecen haber desarrollado del rugidor deltoro23, y que los muertos inspiran temor reverencial. A esto lo llamasobrenaturalismo y lo considera como una fase que precede al animismo.

El fetichismo

Muy estrechamente relacionado y coexistiendo con el animismo, y nodistinguindose claramente de l, est el fetichismo. La palabra deriva delportugusfeitigo, un hechizo, una cosa hecha por arte, y se aplica a cualquierobjeto, grande o pequeo, natural o artificial, que se considera que tieneconciencia, voluntad y cualidades sobrenaturales, especialmente poderesmgicos24.

Brevemente y en lneas generales, el fetiche es un objeto que los salvajes detodo el mundo, en frica, en Asia, en Amrica, en Australia y, antiguamente, enEuropa, creen est habitado por un espritu o un ser sobrenatural. rboles,agua, piedras son considerados en su fase animstica como casas de esos

23Ver pg. 20.24El trmino fetichismo ha sido objetado debido a que ha sido usado en sentidos tan diferentes ycontradictorios que es muy propenso a ser incomprendido... Adems lapalabra fetiche slo debera ser usada ensu sentido histrico, para describir una clase limitada de objetos mgicos en el este de frica (Handbook ofFolklore, pg. 298). Esta objecin es poco prctica, y eliminar una palabra que ha dado excelentes servicios a laantropologa y ha sido adoptada por investigadores en todas partes del mundo para designar una clase definidade objetos religiosos y la descripcin especial del culto que se agrupa alrededor de ellos sabe a capricho pedante,mientras no se ofrezca ningn equivalente a la palabra que se propone abolir.


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espritus, quienes, el salvaje cree, son forzados frecuentemente a abandonar lossitios donde habitan debido a que estn bajo el hechizo de un ser ms poderoso.El fetiche puede ser un hueso, una piedra, un haz de plumas, un fsil, un collarde conchas o cualquier objeto de forma o apariencia peculiar. Dentro de esteobjeto el hechicero puede atraer al espritu errante o expulsado, quien con ellose convierte en su sirviente; o, tambin, el espritu puede ocupar su residenciaall por su propia voluntad. No est claro si, una vez en la residencia oapresado, el espritu puede dejar el fetiche, pero ejemplos especficosapuntaran a demostrar que podra hacerlo si es permitido por su amo25.

Debemos discriminar claramente entre un espritu fetichista y un dios,aunque el fetiche puede desarrollar en una devocin o un dios. La diferenciabsica entre el fetichismo y el dios es que mientras el dios es el patrono y esinvocado por rezos, el fetiche es un espritu sirviente a un dueo individual otribu, y si consiguiera el estado de deidad debe hacerlo por largo o asombrososervicio como traedor de suerte. Pueden hacerse ofrendas a un fetiche; puedeincluso ser invocado mediante un rezo o un hechizo; pero por otra parte puedeser severamente castigado si deja de responder a los deseos de su dueo.Ejemplos de castigo de dioses propiamente dichos son de rara ocurrencia, ypueden ocurrir rara vez cuando una deidad est en la cspide de la divinidad,salvo, por cierto, que la agresin sea dirigida por una mano extranjera26.

Hemos visto que los antiguos griegos tenan en sus templos piedras querepresentaban dioses annimos que parecen haber tenido origen fetichista.De esta manera un fetiche puede casi parecer un dolo, y la lnea dedemarcacin entre el gran fetiche y el dolo es dbil, siendo el gran fetiche uneslabn entre el fetiche menor y el perfecto dios.

Los mitos que muestran creencias fetichistas son pocos y oscuros, pero elautor ha descubierto recientemente, en el pueblo de pescadores de Newhaven,cerca de Edimburgo, uno que es un buen ejemplo de la supervivencia de unmito fetichista y del ascenso de un fetiche a deidad.

De fetiche a dios trueno

Leyendo detenidamente un viejo libro titulado Tales and Traditions of Leith,el autor supo de un Brounger, un viejo pescador que alguna vez vivi enNewhaven y que, cuando no poda salir al mar, acostumbraba pedir a susvecinos algunas ostras o pescado cuando ellos regresaban de pescar, einsultaba a aquellos que eran tan tacaos para negrselo. La maldicin era inva-riablemente efectiva, de tal modo que finalmente la comunidad de pescadoresse volvi ansiosa por propiciar a un individuo cuya palabra tena tanto peso yconsider sus pedidos a la luz de una reivindicacin establecida. Segn latradicin, Brounger muri, pero su nombre permaneci como un personaje,literalmente. Que se le diga a un pescador de Newhaven Brounger est en tus

25Ijosjinn que habitaban la lmpara y el anillo de Aladino parecen haber sido espritus fetichistas de este tipo.26Ejemplos bien conocidos de agresiones sobre dioses son: el derrocamiento del desacreditado dios ruso Perunu,por sus desilusionados devotos; la profanacin de la arboleda de Balder por Frithjof (La Saga de Frithjof); ladestruccin de los dolos de los dioses mejicanos Uitzilopochtli y Tlaloc, por los conquistadores espaoles.Podran citarse otros ejemplos, casi todos actos de insensatez, imprudencia u hostilidad, raramente de decepcin.


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velas significa para el que est montado en su embarcacin y todos los quenavegan all dentro un mal presagio, que slo puede ser roto haciendo describira la embarcacin tres veces un crculo en el agua.

El investigador de mitos juzgar a este viejo pescador con receloprofesional. Por qu los pescadores de Newhaven deban temer y desconfiarde la simple mencin de alguien que en das ms o menos distantes exiga uninsignificante peaje de ostras o platijas a sus padres? Encontrar que est tras lapista correcta cuando sea informado (y ste es el punto) de que Brounger eraun pedernal y el hijo de un pedernal. Dado que el pedernal es un emblemafetichista del dios del trueno y Brounger era una deidad de la tormenta.

En muchos pueblos la piedra de pedernal simboliza al trueno debido aque el fuego viene del pedernal. En Amrica, por ejemplo, Tohil, que dabafuego a los quichs de Amrica Central, era representado por una piedra deslex. Esa piedra en el comienzo de las cosas cay del cielo a la tierra, y serompi en diez mil pedazos, de cada uno de los cuales salt un dios unaantigua leyenda mejicana declara vagamente el sometimiento de todas las cosasa quien recoge las nubes en un trueno. ste es el germen de la adoracinfetichista a las piedras como emblemas de las lluvias fertilizantes. Los amuletosde la lluvia de los indios navajos son piedras redondas colgadas que se suponecaen desde las nubes cuando truena. Entre los indios algonquinos cierto dios dela lluvia tiene un cuerpo de slex, el cual, roto, se transforma en parras fruc-tferas. La sangre de Tawiscara, otra deidad india, se convierte en pedernal alcaer de sus heridas. Hathor, la diosa del cielo de Egipto, era la Dama de laTurquesa, como lo era la diosa mejicana del agua. No es elfo-flecha (lapunta de flecha de slex) un rayo para los campesinos de todos los pases, sinexceptuar Gran Bretaa? As comenzamos a ver por qu Brounger era un pe-dernal, y el hijo de un pedernal. Cuando los primeros pescadores teutones seestablecieron en la costa de Midlothian llevaron con ellos un dios trueno, la razde cuyo nombre puede tal vez ser encontrada en la vieja palabra gtica brinnan,quemar; de forma que Briinger, el quemador, el devastador, ellanzarrayos, era adorado en el pedernal y apaciguado por ofrendas de losfrutos de ese mar en que l tena el poder de dar o retener.

De la isla hbrida de Fladdahuan llega una historia similar. En un altar dela capilla de esa isla, dice Martin en su Western Isles, hay una piedra azul

redonda, siempre hmeda. Pescadores impedidos de navegar debido a losvientos adversos caminaban en el sentido del Sol alrededor de la capilla y luegotiraban agua sobre la piedra, ante lo cual era seguro que surgiera una poderosabrisa. Tambin se pronunciaban solemnes juramentos sobre la piedra. Unapiedra similar haba en la isla de Arran, custodiada por una mujer (lasacerdotisa hereditaria de este culto?) y envuelta en hermosa tela de lino. EnInniskea, una isla de la costa irlandesa, una piedra envuelta en franela es sacadaa relucir en determinados momentos para ser adorada por los habitantes. Esmantenida en una vivienda privada y es llamada la Neevougi Irlandesa. Se rezaa ella en tiempos de enfermedad y se le pide que provoque naufragios cerca de

la costa27

. Todo esto est dentro del ritual de hacer llover, pero, aunque27Ver Gomme, Ethnology in Folklore, en relacin a varios ejemplos notables de la adoracin a las piedras de esta


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Brounger es un dios de la tormenta y de la lluvia, se le peda que no visitara supueblo con tempestad, dado que sus asuntos estaban en los surcos hechos porla quilla y no en los hechos por el arado.

Una cierta prueba de que Brounger era un ser sobrenatural existe en unpoema popular que puede ser encontrado en el trabajo sobre tradiciones deLeith mencionado ms arriba. Una ceremonia de boda se est celebrandocuando Brounger mira a los invitados a travs de la ventana. Inmediatamente sealza un grito diciendo que debe ser aplacado. Canta un pescador:

Dad a cada uno un cuerpo (moneda de cobre)Y Jock le dar dos.Y el joven pronto tendr en su boca (bebida),De repente olvidar todo.Y cuando llegue a la tierra de Nod,Para estrechar la materia,Enviar el ave por el aire.Y pronto estaremos cerca.

Marcar a una hechicera y luego procurar algo de su sangre daba a susposeedores la inmunidad de la malicia de la hechicera. Entonces vemos queBrounger no era un simple Estibador Billy, ganndose la vida aterrorizando asus hermanos marinos, pero en cierta medida con el rango de un huspedsobrenatural. Es posible, realmente, que l pueda tener un origen comn con elruso Perunu o Peroun, cuyo nombre tambin significa golpeador o el quemaneja el rayo.

El totemismo

El totemismo es una fase de la religin encontrada frecuentemente en elmito. Definido breve y simplificadamente (y una definicin breve de ello debeser esencialmente simplificada), el ttem es un animal, planta u objetoinanimado conectado tradicional-mente con un cierto grupo social que toma sunombre del ttem o lo usa como un smbolo. Las personas que componen estegrupo creen ser descendientes del animal o planta ttem, o estar vinculadas al. Hay un lazo mgico-religioso entre el animal ttem y ellos mismos, y losmiembros de la comunidad de la cual el ttem es el patrono no pueden comerloa no ser de una forma ceremonial y en estaciones establecidas.

Como se ha dicho, los ejemplos del ttem en los mitos son frecuentes. Enel mito romano de Jpiter y Leda, por ejemplo, encontramos a Jpiter en laforma de un cisne; muchos de los dioses con cabeza de animal egipcios sontotmicos; ciertos dioses cerdos de los antiguos britnicos eran de la mismaclase, y nosotros sabemos que algunos de nuestros ancestros no coman ganso,lo mismo que ciertos indios norteamericanos no coman castor o mapache, de-bido a que este animal representaba, o representa, a la bestia patrona de sutribu.

Cerca del comienzo del siglo XVIII algunos misioneros franceses entreellos el jesuita Lafitau fueron conmovidos por la importancia del totemismo

en la religin y por la vida social de los indios de Amrica del Norte. Lafitau viodescripcin.


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ms claro que cualquiera de sus colegas la naturaleza de esta peculiar condicinsocio-religiosa, y fue incluso movido a aplicar lo que haba visto a los indiosiraqueses para la interpretacin del Chimaera griego! En la primera parte delsiglo XIX los hechos relacionados con el totemismo comenzaron a llegar a GranBretaa a travs de los misioneros y viajeros de todas partes del mundo.Adems, pudieron investigarse alusiones a lo que indudablemente eranconcepciones totmicas en los autores de la antigedad Diodoro, Herodoto,Pausanias, Aelian, etc.. En 1869 MLennan seal que muchas costumbres ycreencias totmicas sobrevivieron en varias civilizaciones, antiguas y modernas.Cerca de 1885 Frazer y Robertson Smith abordaron el tema con una granrecopilacin de hechos. Ms tarde, Tylor, Spencer, Lubbock, Lang, Jevon, Cooky Grant Alien se lanzaron al estudio de esta notable fase de la vida socio-religiosa.

El politesmo

En la introduccin nos estamos ocupando de varias divisiones, ms omenos arbitrarias, hechas por los investigadores de mitologa y de religincomparativa, y no intentaremos aqu ninguna descripcin del proceso medianteel cual los espritus de tipo animstico, fetichista y totmico evolucionan hastaconvertirse en deidades perfectas. En una condicin de politesmo encontramosa los dioses completamente evolucionados, y frecuentemente organizados enuna jerarqua que se parece mucho a la poltica social de la tribu o pueblo decuya imaginacin religiosa han surgido.

El politesmo una multiplicidad de dioses es una condicin a la que sellega por ms de un camino. Muchas deidades grandes y poderosas puedendespojarse de varios atributos y variantes, los cuales se convierten ellos mismosen dioses personificados. La mitologa egipcia abunda en ejemplos de esto,dado que casi todos sus dioses principales son absorbidos o hacen nacer amuchos otros de esta forma. Por ejemplo, de Horus evolucion a Horus elMayor, Horus el Menor, Heru-an-Mut (un dios local adorado en Edfu), Heru-Khenti-Khat (un dios con una cabeza de cocodrilo), el Horus de Khnemu(Horus de los Dos Horizontes, o el Harmachis de los griegos, una forma deRa, el dios Sol), Heru-Behudeti (que prevaleci en los cielos australes almedioda) y as sucesivamente. Dioses que pertenecan a ciertos pueblos ocentros religiosos eran reunidos y agrupados, tal vez por influencia de lossacerdotes, en un panten por orden de importancia.

En los pueblos semicivilizados, entonces, las actividades de los dioses msimportantes son constantemente enriquecidas por nuevas funciones.Malentendidos dialcticos llevan a trminos descriptivos que traen un cambioen los nombres divinos. La fortuna de los reinos o las razas reales, la migraciny la conquista, el contacto entre raza y raza a travs del comercio y los viajes, laadopcin de deidades extranjeras, todo sirvi para modificar y ampliar elpanten del mundo antiguo.

El monotesmo


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El monotesmo la adoracin de un dios puede surgir del politesmo enms de una forma. Un cierto dios por un milagro, debido a que l es la deidadde una raza conquistadora, debido a la iniciativa de sus sacerdotes o porabsorber dioses menores, se convierte en la deidad ms poderosa y popular enun estado o regin. O puede ser el dios de la dinasta reinante, unacircunstancia suficiente para asegurarle al menos un reconocimiento queprevalece tanto tiempo como sobrevive esa dinasta. Normalmente encontramosque esos dioses estn investidos con el derecho de perdonar el pecado, y ellosson realmente las fuentes de la justicia en virtud de su naturaleza sumamenteautosuficiente. Pero, por encima de todas las consideraciones anteriores, elsurgimiento de un sentimiento moral y un estado superior de conducta, orden yvida estaban relacionados con el surgimiento de la adoracin monotesta y lamayor exaltacin del aspecto religioso que la acompaa.

La naturaleza de la ley mtica

Tylor ha sealado que el mito muestra una regularidad de desarrollo queno puede ser explicada por capricho sin causa y debe ser atribuida a las leyesdel desarrollo. Estas leyes, como se ha visto, son de aplicacin prcticamenteuniversal. Pero, aparte de aquellas fuerzas que determinan la existencia de losmitos aquellos requerimientos del hombre primitivo de una explicacin ysatisfaccin intelectual, hay otros factores que comienzan a operar sobre elmito desde su nacimiento y no dejan de actuar sobre l, sucesivamente, hastaque ste, tal vez, pierde sus caractersticas primitivas. Por ello, trabajando poranaloga con ciertos ejemplos salvajes contemporneos y por induccin,encontramos primero el mito puramente animista. Como hemos visto, steconfiere personalidad y voluntad a los objetos inanimados, glorifica a losanimales y no tiene prcticamente significado religioso. Un mito como tal se en-cuentra en los indios chinook de la costa noroccidental de Amrica en lasaventuras del Arrendajo Azul, un pjaro con atributos humanos que viaja alpas de la Gente Sobrenatural y los vence escalando, zambullndose, cazandoballenas y tirando con el arco. Como lo conocemos actualmente, el mito ha sidoindudablemente influenciado por olas sucesivas de pensamiento nativo, perono es discernible sofisticacin alguna por influencia europea. La insolencia y eldescaro del Arrendajo Azul llevaron a su adopcin como la figura central enmuchas historias y, posteriormente, como el hroe del cuento universal deHostilidad al Infierno, en que un ser sobrenatural atraviesa el pas de losmuertos y trae la derrota y la deshonra a sus habitantes para demostrar a lamente salvaje que era posible conquistar a la muerte y al infierno. As tenemossurgiendo de una idea animista (1) al pjaro como persona (en el mito se hablade una persona que parte madera con su pico); (2) al pjaro como el hroe delcuento; (3) al pjaro como vencedor de la muerte y el infierno. Elaboracionesposteriores del mito, si las circunstancias sociales y tribales hubieran permitidosu desarrollo, bien podran habernos enseado al Arrendajo Azul como al diosalado, el principio de la maldad, o tal vez en una posicin mtica mseminente. Si los chinooks hubiesen permanecido sin ser descubiertos en supropio ambiente y hubiesen sido capaces de desarrollar una literatura, quin


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puede decir a qu alturas de lo sagrado no hubiese llegado la concepcin delArrendajo Azul?

De dios pjaro a dios hombre

Para que el lector no acostumbrado a los desarrollos de la ley mtica nocrea que esta afirmacin es exagerada, se nos ensear la valiosa prueba derecurrencia, frecuentemente empleada por el experimentador racional demitos, una prueba que, a su vez, es su ruina si sus conclusiones estn malfundadas. El mito del dios azteca de la guerra, Uitzilopochtli, es similar al delArrendajo Azul. Relata cmo Uitzilopochtli, guiado por un pjaro, condujo a losaztecas desde la tierra del Infierno (?) de Aztlan al valle de Mjico mediante unllanto peculiar. Ms tarde aparece en el mito mejicano como el dios nacional dela guerra, la figura ms importante, excepto una, en el panten azteca. A l seofrecan sacrificios humanos y se le erigi el mayor templo del pas. Su culto

ostentaba un exclusivo e importante sacerdote, y en todos los aspectos era con-siderado el dios nacional de la raza azteca. Sin embargo, nunca abandonalgunas de sus caractersticas de pjaro una circunstancia de la cual deriv sunombre, que significa Colibr Hechicero y que denota que l era un pjaroantes de haber adoptado la forma humana28. En ciertas fiestas se comanimgenes de pasta de l a modo de rito de comunin.

El pjaro personificado ser encontrado no slo en los mitos americanos,sino tambin en las historias europeas y asiticas. El alado grecorromanoMercurio fue originalmente casi seguro una figura como el Arrendajo Azul.Como el dios chinook, era enrgico, animado, aficionado a las bromas pesadas yun ladrn notorio. Picus, el dios latino de la guerra, era un pjaro carpintero,cuya imagen adornaba las banderas de sus devotos. El dios, en forma humana,llevaba un pjaro carpintero sobre su cabeza. En lugar de convertirse en unadeidad nacional como Uitzilopochtli, el Arrendajo Azul, en las manos de unpueblo de igual capacidad imaginativa que los griegos, podra haberevolucionado en un mero mensajero de los dioses, o bajo la influencia mssensata del judasmo podra haberse convertido en un querubn o en unarcngel tales son las diversidades del carcter racial y su efecto sobre eldesarrollo religioso.

El mito es protegido del cambio por el espritu de santidad, pero puede servctima del espritu religioso cuando ha evolucionado ms completamente,dado que lo que es la santidad para una poca es frecuentemente blasfemiapara sus sucesores, y aquello que parece valioso retener a los conservadores ysacerdotes en un perodo bien pueden ser considerado como abominable parasus descendientes oficiales. Por ello encontramos a los filsofos de Grecia casicomo un hombre intentando purgar los mitos de su raza de los excesos de lasideas brbaras; tambin notamos los esfuerzos de los sacerdotes egipcios ybabilnicos para combinar mitos rivales y poner a las viejas historias religiosasde acuerdo con ideas teolgicas ms modernas; en una palabra, modificar los

28El autor ha demostrado que Uitzilopochtli era originalmente la planta de pita, y que el colibr, que anidabasobre ella, era considerado el espritu que animaba a esa planta (ver Discovery hacia junio de 1920).


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mitos tradicionales de la raza de modo que las viejas explicaciones religiosas ycientficas del universo los mitos tomaran una forma completamentenueva.

Las causas del cambio en los mitos

Entonces surge la pregunta: Cules son las causas verdaderas del cambioen los mitos? Si las conclusiones previamente presentadas son correctas, stasson:

(1) La evolucin, el desarrollo y el avance de las ideas teolgicas. Dadoque un mito aceptable en tiempos animistas puede no serlo bajo un rgimenmonotesta o aun politesta. El mito que se aplicara a un dios pjaro, o animal,o rbol, puede no ser aplicable a una deidad con apariencia humana.

(2) El crecimiento y el desarrollo de las ideas sagradas y ticas. Lasbarbaridades y abominaciones de los mitos totmicos primitivos y de otros

animsticos, adems de exaltar las sensibilidades religiosas de la gente en lasetapas tardas, tambin exaltaban sus sentimientos morales, y esto daba porresultado cambios ms o menos drsticos, que, sin embargo, no disfrazabantotalmente la historia original.

(3) Circunstancias adquiridas, como los sentimientos raciales y laidiosincrasia, la fusin deliberada o accidental de dos o ms mitos por un clero,o por la fuerza de la creencia o consentimiento popular.

(4) La circunstancia en la cual el mito sobrevive a la religin o creenciaviviente con la cual estaba originalmente conectado. Entonces, despus de ladesaparicin oficial de una religin sta puede continuar siendo celebradasecretamente, y esta celebracin secreta puede degenerar en magia y sus mitoscambiar a cuentos populares.

A partir de estas premisas se concluye que prcticamente todos los mitosson de extrema antigedad29, y una vez que un mito se establece puede, pormuchas razones, experimentar alteraciones considerables por variasgeneraciones. Su carcter de explicacin humana primitiva del universo sepierde con el transcurso de las generaciones y pasa a requerir explicacin. Poreso, en tiempos posteriores se entiende, ms o menos correctamente, que serefiere a un suceso genuinamente histrico, o a una alegora sobre fenmenosnaturales, dado que no es verosmil que los defensores de una religin conprincipios establecidos inventen mitos deliberadamente; sin embargo, ellospodran purificar o combinar aquellos con los cuales estaba conectado susistema teolgico. La dificultad de la aceptacin popular de un cuento religiosorecientemente forjado, la impiedad manifiesta del proceder y su carcternecesario son todos demasiado evidentes. Evidente, tambin, es la suficienciade la mera alteracin o edicin de los mitos para explicar mnimas diferenciasteolgicas como las que surgen, aun bajo un rgimen politesta del tipo menosavanzado. Con muy pocas excepciones, los sistemas politestas de la antigedadcontenan tantas deidades agregadas y extranjeras que una leve alteracin sera

29Como se demostrar ms adelante, el autor cree que la mayora de los argumentos mticos tienen una baseanimista.


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suficiente para la total adopcin de un recin llegado dentro del panten. Esteproceso no debe ser confundido con laxitud religiosa, debido a que el diosextranjero estaba casi invariablemente identificado con una u otra de lasdeidades nacionales, y el mito sera slo alterado en la medida de lo necesario.

La edicin de los mitos

Hay ejemplos en que mitos de origen excesivamente antiguo han recibidouna edicin a gran escala en manos de autores posteriores. Uno de losejemplos ms llamativos de ese proceso es el del mito de la creacin babilnica,que vuelve a contar el famoso combate entre el dios Bel-Merodach y Tiamat, elterrible dragn de los abismos. En el mito en cuestin el antiguo conceptoacadio de una profundidad insondable y la idea babilonia de los abismos, lla-madas respectivamente Apsu y Tiamat, son representados como marido ymujer, un ejemplo de mezcla mtica bastante comn. Pero a partir de un

atributo de Tiamat se forma un tercer dios, llamado Mummu, que es descritocomo el hijo de las dos deidades originales. En una innovacin como sta conseguridad est el rastro de la mano de un mitgrafo posterior, quien, con menoshabilidad y mayor ligereza de lo usual, se ha aventurado a desarrollar unatrinidad completa a partir de un concepto: el del abismo primitivo. As delconcepto babilnico y acadio de la profundidad, esencialmente uno, hasurgido una trinidad completa de maldad. Un agregado adicional fue hecho aesta banda infernal en la forma de Kingu, a quien Tiamat llama su nicoesposo; pero al ingresar l en el terreno mtico, Apsu y Mummu lo dejan, y nose oye ms de ellos en el curso del cuento. Puede ser que en este punto lahistoria fue tomada por un nuevo escriba, quien no aprobaba lo hecho por supredecesor al describir la hostil trinidad, que originalmente constitua unaconcepcin nica, como tres deidades separadas pero esto es meraconjetura. La cosmogona babilnica como ha llegado hoy a nosotros espresentada de forma puramente pica, y es prcticamente seguro que en estaforma difiera enormemente del mito aceptado originalmente sobre el mismoasunto. Realmente, la inclusin de dioses posteriores demuestra ser un buenejemplo de mito que ha sufrido transformaciones ms de una vez.

La clasificacin de los mitos

Se ha dicho que las divisiones principales de los mitos corresponden aproblemas principales que el universo presenta a la curiosidad del hombre notutelado. As encontramos que la mayor parte de los mitos caern en cabezastales como el origen del mundo, el origen del hombre, el origen de las artes dela vida, los mitos de las estrellas, los mitos del Sol y de la Luna, los mitos de lamuerte, los mitos del robo del fuego, los mitos de los hroes (incluyendo losmitos de las aventuras de los semidioses), los mitos acerca del tab, los mitos delas bestias, los mitos de los viajes a travs de Mundo Subterrneo o el OtroMundo, los mitos que cuentan las costumbres o ritos y otras variedades menos

importantes.


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La distribucin de los mitos

ste es un buen momento para discutir la controvertida cuestin de sitodos los mitos han surgido de un centro comn o si cada uno es la creacinespontnea del cerebro humano en diferentes partes del mundo.

Ambas teoras tienen cierto grado de realidad, debido a que ciertoscuentos han sido difundidos ampliamente, siendo algunos de ellos alteradospor influencias forneas, mientras que algunos otros han surgido obviamentede forma espontnea. Ejemplos de cuentos ampliamente difundidos seencuentran rpidamente. El hroe solar, quien como hijo del Sol viene a laTierra para instruir al hombre en las artes de la vida y despus de una tenazcarrera mundana vuelve al brillante reino de su padre, es comn para losgriegos, los celtas, los teutones y los indios pieles roja. Los mitos de lainundacin, nuevamente, estn tan ampliamente difundidos como cualquierclase de cuentos.

Aquellos que sostienen la teora del origen del mito en un centro y suamplia difusin no han explicado hasta ahora plenamente cmo se handifundido los mitos tan ampliamente. Por supuesto la venta o captura deesclavos, casamiento con mujeres extranjeras, trato con pueblos forneos,intercambio y comercio, pueden explicar muchas semejanzas30, pero lapregunta an espera respuesta. Pueden los mitos "ir a la deriva" a travs de milesde millas de agua de mar? El completo aislamiento de Australia a travs de las pocas,y la situacin similar de Amrica, dos continentes que poseen, como un alumnodistinguido de los mitos gustaba decir, la maleta completa de trucos de la mitologacomo no se ha encontrado en cualquier otro sitio, demuestra que la respuesta no es

simple. En cualquier caso, si hubiera una conexin genealgica entre los mitos del viejomundo y del nuevo, los mitos de Asia y Australia deben haber sido de extremaantigedad, siendo anteriores al perodo geolgico remoto en que se rompi toda lacomunicacin entre Amrica, Australia y el resto del globo. Esto no debe haber sidohace mucho tiempo, hablando comparativamente, para Amrica, pero para Australiadebe haber sido en un tiempo tan remoto como para no permitir ninguna tradicin.Ningn registro, ningn cuento folclrico, como en el caso de los maores de NuevaZelanda, son conservados por los australianos. .. nada, como seala A. W. Howitt, quepueda ser relacionado ni siquiera indirectamente con su primera llegada31.

El doctor Klaatsch de Heidelberg dice que los australianos son un tipogeneralizado, no especializado, de humanidad; es decir, que son un pueblo muy

primitivo, con ms de las caractersticas comunes no desarrolladas del hombrey menos de las cualidades de las razas especializadas de la civilizacin. Parece,sin embargo, que estn estrechamente relacionados con los dravidianos delDeccan Indio y que no estn tan abajo en la escala como cree Klaatsch. Sinembargo, la fecha tan lejana en que ellos llegaron al continente australianoexcluye la posibilidad de que lleven con ellos alguna forma de creencia religiosaque no fuera de carcter an ms arcaico que la que estamos estudiando32.

30La escuela originada por el profesor Elliot Smith tiene mucho que decir a su favor; pero sus hiptesis requierenaclaraciones posteriores, una gran cantidad de evidencias para apoyarlas, y se dice con toda simpata carecede espritu de tolerancia y de consideracin seria de los puntos de vista de sus oponentes; todo lo cualconseguir con el tiempo.31Channing Arnold en el artculo Australia, Enciclopedia Britnica (2.1 edicin).32Sera muy injusto que el profesor Elliot Smith y su escuela, sin embargo, declararan que ellos poseen muchos


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Los mitos de inundaciones poseen una similitud casi universal.Encontramos la historia de un hombre y una mujer que escapan al diluviouniversal en una embarcacin o cofre concebido ingeniosamente en Grecia,Asira, Palestina, Mjico y otros pases. En estas historias tenemos buenosejemplos de mitos derivados aparentemente de un cuento o evento original;pero que esas semejanzas entre mitos no son criterios de un origen comn esdemostrado por ejemplos ampliamente difundidos en que circunstancias detiempo y geografa anulan la posibilidad de prstamo. La creencia de que elalma una vez haba participado de la comida del Mundo Subterrneo no podavolver a la Tierra es comn a los antiguos griegos, finlandeses e indios pielesroja, y si alguna concepcin original dio lugar a la idea en estos pases tanalejados entre s debe buscarse en una era totalmente arcaica y prehistrica.

Los mitos sofisticados

Los mitos generalmente son modificados o sofisticados mediantecontacto con una civilizacin mayor que aquella del pueblo que originalmentelos desarroll. El mito de losheka y Tawiscara dado en la pgina 210 es unejemplo notable en relacin a esto. Algunos sistemas mticos brbaros se hanenriquecido con la narrativa bblica, pero no es adecuado concluir eso debido aun parecido superficial. La regla se ajusta, hablando en general, a los mitosencontrados comnmente en pueblos primitivos y que tienen caractersticasticas marcadas en que el bien y el mal estn contrastados claramente, casicon seguridad muestran sofisticacin por agentes de una civilizacin superior.Pero, si la regla tuviera que ser seguida despiadadamente, no admitira laevolucin de la creencia religiosa o el incremento del nivel tico en las razasinferiores, que deben pasar a travs de tales fases de desarrollo como aquellas atravs de las que pasaron nuestros padres, con la excepcin, por supuesto, deque el proceso es acelerado en su caso por contacto con razas que poseen unnivel mayor de cultura general.

Por un proceso de interaccin todos los sistemas mticos de pueblos nocivilizados estn probablemente en la actualidad muy sofisticados, de modoque es probablemente imposible encontrar un mito verdaderamente espontneono enriquecido por creencias extranjeras o concepciones sacerdotales. Al mismotiempo es una caracterstica de los mitos y de los cuentos folclricos que, no im-porta cuan elevados sean los ambientes culturales que las alteran, siempretienden a mantener los elementos bsicos de los cuales estaban compuestosoriginalmente. Todos conocemos cmo los hechos son sumamentedistorsionados al pasar de un individuo a otro. Extraamente esto no sucedecon los mitos y los cuentos folclricos. La razn es difcil de descubrir, pero elhecho es seguro. El autor ha observado en nios una puntual indignacin anteel relato errneo de un cuento tradicional. Una vez que los trminos de unahistoria estn fijados, sera descarado que alguien intentara alterarlos al volver acontarlos a nios o salvajes. En sntesis, donde las circunstancias de un cuentoestn bien autenticadas existe una barrera contra la tendencia, mostrada en el

buenos argumentos contra esto, para lo cual ver las publicaciones editadas por la Universidad de Manchester.


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chisme, de adornar el argumento original, ya sea para agregar o sustraer. Estoparece ser debido a un instinto marcadamente conservador en la mente salvajee infantil.

Generalizar, dijo Blake, es ser un tonto, pero generalizar es una de lasfunciones de la ciencia. En un sentido general, entonces, cuanto ms simples yarcaicas son las caractersticas de un mito, y cuanto ms refleja un estadoprimitivo de sociedad, mayor es la antigedad que naturalmente parece tener.Cuanto ms literalidad, ms embellecida por las gracias del arte, y cuantomayor es el ingenio que ensea en el oficio de contar historias, ms tarda ser.Muchos mitos, por supuesto, han sido hechos slo por pequeas etapas, siendoel mito de Osiris un ejemplo admirable. Creci con la importancia del mismodios, quien tal vez pas de ser un mero espritu local a ser una gran deidad dela muerte.

La prueba de autenticidad de un mito es decir, la prueba mediante lacual es conocido como un producto aborigen genuino de un pueblo primitivose obtiene mediante lo que Tylor ha llamado la prueba de recurrencia. Esdecir, si descubrimos los mismos elementos en diversas partes del mundo, nopodemos atribuir la coincidencia al azar o al fraude. sta es prcticamente laregla, y es una de las conclusiones ms valiosas que han enriquecido hastaahora la ciencia mitolgica.

Ha sido presentado un esbozo y solamente un esbozo de lascuestiones principales en las cuales estn interesados principalmente losinvestigadores de mitos. stos, como se ha dicho, sern ampliados en captulossucesivos, estando cumplido el propsito de esta introduccin si el lector estcapacitado, despus de recorrerlo, a seguir inteligentemente el examensubsiguiente, en una escala ms extendida del tema indicado.


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CaptuloII

EL PROGRESO DE LA CIENCIA MTICA

SE propusieron muchas hiptesis y sistemas para explicar el origen y laexistencia de los mitos. Ayudar mucho a nuestra comprensin, y a nuestracapacidad de discernir cules son ms dignos de consideracin, el hecho de quelos analicemos tanto cronolgicamente como crticamente. Si comenzamosnuestra revisin con los intentos de los primeros y lejanos pensadores que in-tentaron un anlisis del mito, y se hicieron la pregunta Qu es el mito, suorigen y su significado?, y avanzamos a travs de los siglos hasta queencontramos las teoras actuales, debemos estar bien equipados para seguirnuestro curso sin temor a las dificultades encontradas por los primitivosescritores sobre tradicin o, esperemos, de caer en los graves errores que eran

inevitables cuando los datos mitolgicos eran menos abundantes que hoy enda.

Debe entenderse claramente que este esbozo no se ocupa de los creadores orestauradores de mitos, sino de los puntos de vista y opiniones de los crticosque han procurado descubrir su naturaleza y significado. De nuevorecordaremos al lector que no nos estamos ocupando de la ciencia religiosa,sino de ideas mitolgicas como las que han llegado a nosotros desde tiempospasados al presente33.

El primer crtico del mito fue Jenfanes de Colofn (540-500 a.C.), un jonioexiliado en Sicilia, que posteriormente vivi en Elea, en el sur de Italia. Se

ganaba la vida viajando de un sitio a otro recitando sus propios poemas. Paranosotros la parte principal de sus escritos es aquella en la que ataca elpolitesmo predominante en esos das. Jenfanes no aceptaba la idea mticadominante de deidades que se asemejaban a hombres. Hay un dios, el mayorentre los dioses y hombres, escribe, no parecido a los mortales ni en forma nien pensamientos... Sin embargo, los hombres imaginan que los dioses hannacido y tienen ropas y voz y cuerpo, como los de ellos mismos. Incluso si elganado, los leones y los caballos, tuvieran manos para esculpir imgenes,haran los dioses parecidos a ellos mismos y les haran cuerpos como los deellos mismos. Luego dice: El arco iris, que el hombre llama Iris 34, es unanube. Jenfanes adopta en sus escritos la posicin de un telogo que noprotesta contra el politesmo, sino contra la idea de que los dioses posean apa-riencia y atributos humanos. Aparte del nico gran dios, l parece haberreconocido una pluralidad de divinidades menores que gobiernan porciones

33Se concluye que esto tampoco es un esbozo de la historia de la ciencia del folclore. Los griegos de los das dePausanias pueden haber posedo los elementos de un folclore. Ellos florecieron antes del reconocimiento por elestado del cristianismo, pero en su poca los mitos griegos se estaban descomponiendo. De todas formas, estascuestiones son ajenas a nuestra investigacin, la cual se ocupa de los mitos como los definimos nosotros y slo deellos. En este esbozo se alude a los grandes investigadores del folclore por lo que han escrito sobre mitos y nadams que por ello. El estado actual de la ciencia demanda una declaracin explcita respecto a esto, y ello debe sernuestra excusa para hacerlo de este modo.34Iris, hija de Thaumas y la ninfa del ocano Electra, era la personificacin del arco iris y mensajera de los diosesgriegos, especialmente de Zeus y Hera.


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del universo. Estigmatizaba a los mitos antropomrficos como la fbula delhombre de la antigedad.

Tegenes de Regio fue el fundador de un sistema de mitologa muypopular. Defenda una lectura alegrica, ms que literal, de los mitos. Porejemplo, como ya hemos mencionado, consideraba indecorosa la batalla delos dioses e intent demostrar que en realidad era una interpretacin alegricade la guerra de los elementos. De acuerdo con esta visin, Hefestos y Apolopersonificaban al fuego; Hera, esposa de Zeus, era el aire; Poseidn, el dios delmar, representaba al agua; Artemisa era la Luna, y as sucesivamente. Intentdemostrar mediante el examen de sus nombres que otros dioses eranpersonificaciones de cualidades morales o intelectuales.

Fercides de Sir (siglo VI a.C.) escribi un tratado sobre la naturaleza ylos dioses, en el que mezclaba el mito, la alegora y la ciencia. Sostena que loselementos fuego, aire y agua brotaron de Cronos, el principio del tiempo, y quede estos elementos emergieron los dioses posteriores. Zeus es llamado elprincipio de la vida, de modo que tenemos en la interpretacin del mito deFercides una idea seudocientfica de que el tiempo fue el creador de loselementos, de los cuales los dioses obtuvieron a su vez su existencia unahiptesis muy osada para el siglo VI a.C!

Hecateo de Mileto (550-476 a.C) fue probablemente el primer crtico endistinguir el mito del hecho histrico. Scrates (471-399 a.C.) intent demostrarque la naturaleza de los seres divinos poda ser descubierta mediante unanlisis de sus nombres. Prodico (nacido el 465 a.C.) es digno de atencin por lomoderno de su punto de vista. En primer lugar, dice, surgieron grandespoderes en beneficio de la humanidad (por ejemplo, el Nilo), luego hombresdivinizados, que prestaron servicios a la humanidad.

Fercides de Leros (454 a.C.) modific los mitos de Grecia para adaptarlosa las creencias populares, de modo que es casi incorrecto clasificarlo comocrtico de mito. foro (400-330 a.C.) trat a los mitos como episodios histricos.Por esforzarse por seguir esta historia como l la imaginaba, estuvo impedidode buscar el origen genuino de las leyendas35.

Euhemero

El sistema de Euhemero (siglo IV a.C.), que viva bajo el poder del reyCasandro de Macedonia, merece ms que una mencin superficial. Como foro,consideraba que el mito era historia meramente disfrazada. Los dioses eranhombres, y la noche de los tiempos y la fantasa posterior haban magnificado ydesvirtuado sus formas hasta hacerlos parecer divinos. En pocas palabras, erangrandes hombres deificados por generaciones posteriores. Los muertos sonmagnificados hasta transformarse en dioses en muchos pases, de esta forma lateora de Euhemero posee una gran dosis de verdad, pero no todo dios fuealguna vez hombre, ni todos los dioses han evolucionado a partir de laadoracin de los muertos. La verdad es que los mitos de muchos dioses hanpasado por una fase, y han sido coloreados por un ambiente, en que ha preva-

35Mller,A Scientific System ofMythology, 1838.


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lecido la adoracin a los ancestros. En muchos pases se observan tumbas dedioses, y es probable que porciones de leyendas relacionadas con hombresreales hayan sido incorporadas al mito de ciertos dioses. El sistema deEuhemero de interpretacin es conocido como euhemerismo, y fue adoptadopor Vosio, el abad Banier, el obispo Huet de Avranches, Clavier, Sainte-Croix,Rochette, Hoffman, y en cierto grado por Herbert Spencer. Ennio populariz susistema en la antigua Roma. Leclerc, uno de los ltimos discpulos deEuhemero, propuso incluso la teora que dice que la mitologa griega consistaen los diarios de los antiguos mercaderes y pescadores!

Algunos estoicos y platnicos, como Plutarco, intentaron interpretar losmitos ms inteligibles explicndolos pragmticamente, y este sistematambin vio reyes o simplemente hombres en los dioses de Grecia. Otro sistema,el psquico, crea que los mitos eran explicaciones de varias etapas a travs delas cuales debe pasar el alma. Otros estoicos, nuevamente, vieron en los mitosreferencias a fenmenos naturales. De este modo, la primera escuela, lapragmtica, vera en la figura de Pallas Atenea a una reina mortaltransformada; la segunda, la psquica, la explicara como la comprensin, yla tercera, la estoica, como el aire denso entre la Tierra y la Luna.

Los creyentes en el mito griego que perduraban, enloquecidos por lacristiandad, intentaron justificarlos por el sistema alegrico de interpretacin.Los padres primitivos de la cristiandad, como San Agustn (354-430),aplaudieron al sistema de Euhemero, en el cual vean a la aborrecida mitologaabandonada por un pagano. Porfirio (233-304), sin embargo, consider quepodra haber un significado moral en el mito, y otros consideraron que eraposible que ocultara un germen de verdad religiosa.

Mitologa medieval

El Medievo no produjo crticos del mito dignos de atencin. La creenciapopular en tiempos medievales consideraba a los dioses y a las diosas de laantigedad como de origen diablico, o al menos como paganos que habansido relegados al infierno con el advenimiento de la cristiandad. Esta opinin,por supuesto, fue mantenida celosamente por el clero, como se ver en laleyenda medieval de Tannhuser. Antes del perodo renacentista, con la re-cuperacin de los estudios clsicos, los dioses de Grecia y Roma fueronconfundidos e identificados frecuentemente con otras deidades paganas eincluso con lderes religiosos como Mahoma; como, por ejemplo, en la fraseMahound y Termagent, que alude al emparejamiento de Mahoma y Tyr, oTyr Magus, una deidad escandinava. En The King of Tars, un romance ingls,probablemente del siglo XIV, leemos cmo el sultn de Damasco destruy susdolos, con duros golpes sobre Jovyn y Plotoun, sobre Astrot y Jovyn. Aqulas deidades romanas y semitas son mezcladas en horrible destruccin, comolos malvados ngeles de Milton, cuyo poema, por cierto, alent la creenciaposterior de que el demonio y sus asociados no eran otros que los dioses de susantiguas creencias, Belceb, Bebial y, entre otros,

Osirs, Isis, Orus y su squito.


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En una antigua obra escocesa, titulada Sir John Rowll's Cursing, que tal vez

data del ltimo cuarto del siglo XV y que con toda seguridad fue escrita por unsacerdote de Corstorfme, cerca de Edimburgo, contiene varias alusionesinteresantes que ensean la situacin del conocimiento mitolgico en esos das.

Est dirigida contra ciertas personas que han saqueado el gallinero del sacer-dote. Sir John es prdigo en anatemas, y sus voces deben haber provocadoinquietud entre los ms supersticiosos de sus parroquianos, pero las nicaslneas de sus rimas Billingsgate contienen los nombres de los demonios, dadoque stas nos muestran cmo eran considerados en esos tiempos los caracteresmticos de la antigedad.

Identifiquemos algunas de las figuras que se mencionan en la obra.Pasaremos por alto a Cerbero y a Gog Magog, quien para esa fecha se haconvencido a s mismo evidentemente en dos individuos separados. En Harogprobablemente vemos al Viejo Harry que es aludido tan frecuentemente, tal

vez una variante del dios escandinavo Odn. En Sym Skynar podemos tener algigante escandinavo Skrymir en cuyo guante Tor encontr refugio de un terre-moto, y que tristemente lo enga a l y a sus compaeros. Skrymir, porsupuesto, fue uno de los Jtunn, o los titanes escandinavos, y probablementeuno de los poderes del invierno, y puede haber recibido el nombre popular deSym de la misma manera en que nosotros hablamos de Jack Frost. Julio elApstata, Pluto y el Cokatrice son identificados fcilmente. Semamis es, por su-puesto, Semramis, y es muy posible que la reina babilnica, conservada en laimaginacin popular como una diosa oriental, haga pareja con Mahound oMahoma.

Mitlogos del siglo XVIII

El estudio de los mitos puede escasamente ser considerado cientfico ennuestro sentido moderno hasta cerca del final del siglo XVIII. Durante el sigloXVII y el principio del XVIII se publicaron de cuando en cuando trabajos quedieron un esbozo de los mitos de Grecia y Roma, pero en stos el espritu crticoestaba casi totalmente ausente. Francis Bacon (1561-1626) se inclin a unainterpretacin alegrica de los mitos. De esta forma, Narciso era el amor propio;Dionisio, la pasin, y la Esfinge, la ciencia. Nata-lis Comes (1582) vea a los

mitos como alegoras de filosofa natural y moral. El primer autor en encontrarla verdadera lnea de interpretacin fue De Brosses (1709-1777), quien en 1760public un trabajo, Du cuite des dieux fetiches, ou parallle de l'an-cienne religin del'Egypte avec la religin actuelle de Nigritie. De Brosses demostr que la adoracina los animales en el Egipto antiguo eran vestigios de unas prcticas tales comolas que tienen los salvajes modernos. Lafltau (en 1724) tambin seal vestigiosdel elemento salvaje en los mitos griegos, para los que encontr muchosparalelos en su experiencia como misionero jesuita con los indios deNorteamrica. Pero no todos los autores sobre mitos fueron tan racionales comostos. En efecto, el abad Banier en su La mythologie et les fables expliques parl'histoire (Pars, 1738) explica (como indica el ttulo del libro) todos los mitossobre una base-histrica. Bryant (1715-1804) en 1774 publicA New System, or an


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Analysis of Ancient Mythology, en la que investiga todas las mitologas en fuentesbblicas. Thomas Taylor (1758-1835) en su traduccin de Pausanias consider atodos los mitos como alegora.

Friedrich Schelling (1775-1854) fue el primero en ver una conexin entre laformacin de los mitos y el desarrollo nacional. Sin poseer la mente ordenada yla lgica tan necesaria al investigador de tradicin, fue capaz de cogerintermitentemente las verdades y hechos que fuertemente apuntalaron suteora. Creuzer en su Symbolic un Mythologie (Leipzig, 1810-1812) puso nfasisen la naturaleza religiosa del mito. De acuerdo con su visin, tiene la naturalezade enseanza religiosa, que procede de una revelacin original, y es transmitido

spence, lewis - introducción a la mitología

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