Para la enseanza e investigacin de la salud y seguridad en eltrabajoOscar Betancourt

OPS/OMS-FUNSAD, 1999

Primera edicinQuito, 1999

Portada:"El ocaso de una batalla"Andrs Betancourt

Impresin:Arco IrisSantiago Oe 3-19Telfax: 5932 2540 956

Derecho de la primera edicinOPS/OMS-FUNSADCasilla postal 17.12-711Quito-EcuadorTel. (593-2) 2551886 / 2601117C. electrnico: oscarbet@andinanet.net

Este libro no podr ser reproducido total o parcialmente porningn mtodo sin expreso consentimiento del editor.

ISBN : 9978-40-971-8Derechos de autorInscripcin: 013076

Impreso en Ecuador

Oscar Betancourt

Para la enseanza y la investigacin de la

SALUD YSEGURIDAD EN EL

TRABAJO

OPS/OMS - FUNSAD

Ficha de catalogacin

614:331.823(866)B562 Betancourt, Oscar Texto para la Enseanza e Investigacin de la Salud y Seguridad en el Trabajo./ Oscar Betancourt. Quito: Ed. OPS/OMS-FUNSAD, 1999.

390p. il.

1. EDUCACIN 2. INVESTIGACION 3. IMPACTOS EN LA SALUD 4. TRABAJO 5. SALUD OCUPACIONAL 6. SEGURI- DAD 7. VIGILANCIA EPIDEMIOLOGICA 8. ATENCION PRI- MARIA DE SALUD 9. AGRICULTURA 10. MINERIA 11. IN- DUSTRIA METALMECANICA 12. PLAGUICIDAS 13. SONIDO 14. TOXICOLOGIA INDUSTRIAL 15. ECUADOR

I t.

Catalogacin: Janeth Cornejo

AGRADECIMIENTO

Como ha sido nuestra costumbre, este libro tambin es el frutode un trabajo colectivo, en el que han participado muchos

actores sociales, colegas y amigos.A Mariano Noriega por la paciente lectura de los manuscritos

y por sus valiosas sugerencias.A Jorge Kohen y Antonio Granda Ibarra por sus palabras muy

sentidas.A Edmundo Granda y Vctor Aruz por su apoyo

incondicional.A Andrs Betancourt por su hermoso grabado que ilustra la

portada.A Csar Chaln y Paul Aguayo por su ayuda en la edicin

Especial agradecimiento para la Representacin de laOPS/OMS en el Ecuador por su apoyo para esta publicacin.Para todas las compaeras y compaeros de FUNSAD con la

esperanza de que se cumplan los sueos.A mi esposa y mis hijos por su permanente estmulo.

A la Universidad Central del Ecuador, nuestro espacioacadmico.

CONTENIDO

CONTENIDO 6PRESENTACION 15PROLOGO 16INTRODUCCION 27

SECCION I NOCIONES BASICAS 33 CAPITULO 1 EL TRABAJO Y LA SALUD 35

La importancia del peligro 36Manifestaciones tempranas 37El trabajo y las condiciones de vida 38

a)Vivienda 39b)Alimentacin 39c)Tiempo Libre 40d)Transporte 40e)Relaciones Familiares 40

Otras instancias de la vida social 41a)Polticas en salud y seguridad de los trabajadores 41b)Organizacin 41c)Conciencia 42d)Gnero 42e) Las caractersticas individuales 43

Lo determinado y lo indeterminado 44Las diversas formas de trabajo 45La relacin causa efecto 46Los procesos peligrosos versus los riesgos del trabajo 47Nueva manera de clasificacin 49El polo positivo del trabajo 50El no trabajo y la salud 51La prevencin y la promocin en la salud 52La participacin de los trabajadores 54Mecanismos para la participacin activa 56Magnitud del problema e impacto en los costos 57Los cambios en el mundo del trabajo 59

Prioridad a la salud y seguridad en el trabajo 59Necesidades de la investigacin para la accin 60Programas automatizados 61

CAPITULO 2 LAS DISCIPLINAS EN LA SALUD DELOS TRABAJADORES 63

Medicina del trabajo 63Higiene y seguridad industrial 64Interaccin de la medicina y la seguridad 65La legislacin en riesgos del trabajo 65Evolucin de la medicina del trabajo y de la seguridad 66Mltiples acepciones 68

Seguridad y salud en el trabajo, condiciones ymedio ambiente de trabajo 69Salud de los trabajadores 70

Otros mbitos del saber y la prctica 71Ergonoma 72Fisiologa del trabajo 78Psicologa del trabajo 79Toxicologa 79

CAPITULO 3 NOCIONES DE TOXICOLOGIA 81Definicin 81Qu es un txico? 82Uso de las sustancias qumicas 82Contaminacin natural y atropognica 82Efectos en el ser humano 83Toxicologa y salud de los trabajadores 84Clasificacin de las sustancias qumicas 87

a) Por el estado fsico de la materia 87b) Por los efectos del organismo 89c) Por su composicin qumica 92d) Por el rgano, aparato o sistema afectado 92

Toxicocinetica 92Los txicos y los compartimentos del organismo 93Fases 94

Toxicodinamia 108Algunos mecanismos conocidos 109

Efectos de los txicos 112a) Efectos locales 112b) Efectos sistmicos 112c) Efectos acumulativos 114d) Sumacin de efectos 115e) Efectos aditivos 115f) Efectos sinrgicos 115g) Efectos antagnicos 116

Complegidad de los procesos 117

CAPITULO 4 NOCIONES DE HIGIENE Y SEGURIDADEN EL TRABAJO 119

Campo de accin 119La prevencin y la proteccin 120

a) Tcnicas dirigidas al trabajador 121b) Tcnicas dirigidas al centro laboral 121c) Tcnicas de seguridad 122

SECCION II LA SALUD Y LA SEGURIDAD ENALGUNOS SECTORES DE LA ECONOMIA 127

Introduccin 128

CAPITULO 5 EL SECTOR PRIMARIO 1305.1 AGRICULTURA 132Procesos de trabajo en la agricultura 133

a) Objeto de trabajo 134b) Medios de trabajo 134c) Actividad misma 134d) Organizacin y divisin del trabajo 136e) Fases 141f) Entorno 143g) Servicios bsicos 143

Procesos peligrosos en la agricultura 144a) Del objeto del trabajo 144b) De los medios, materias primas e insumos 144c) De la organizacin y la divisin del trabajo 145

d) De la interaccion entre los medios, el objeto y laactividad 145

e) Del entorno 146f) De los medios de proteccin 146g) De los servicios y de las condiciones de vida 147

Impctos en la salud 147PROCESOS DE TRABAJO EN UNA FLORICULTORA 149

Composicin y antiguedad de la fuerza de trabajo 149Duracin de la jornada laboral 150Formas de control 150Diagrama de bloques 152Fase de propagacin 154Fase de produccin 157

LOS PLAGUICIDAS 167Introduccin 167Generalidades 169Clasificacin 170Usos 175Presentacin y formas de aplicacin 177Vias de ingreso 178Implicaciones del uso de plaguicidas 180

1.Contaminacin ambiental 1802.Contaminacin de los alimentos 1813.Resistencia a los plaguicidas 1834.Efectos en la salud 183

Insecticidas 186Herbicidas 195Fungicidas 198

Diagnstico 200Tratamiento 202Medidas de prevencin y proteccin 204

5.2 LA MINERIA 209Aspectos generales 209Proceso de trabajo en la minera 212

a) Objeto de trabajo 214b) Medios de trabajo e insumos 215c) Actividad, organizacin y divisin deltrabajo y fases 217

Trabajo en las minas (diagrama de flujo) 220Trabajo en las plantas de beneficio (diagrama de flujo) 223d) Entorno 236e) Servicios bsicos 238

Procesos peligrosos y problemas de salud en la minera 239En el Socavn 239

a) Del objeto de trabajo 239b) De los medios, materia prima e insumos 240c) De la organizacin y divisin del trabajo 241d) De la interaccin entre los medios, objetos y actividad. 242

En las plantas de beneficio 250a) Del objeto de trabajo 250b) De los medios de trabajo 251c) De la organizacin y divisin del trabajo 252d) De la interaccin entre el objeto, los medios y la

actividad 253e) Del entorno, los servicios bsicos y las condiciones de

vida 254Problemas de salud en las plantas de beneficio 255

EL MERCURIO EN LA MINERIA 258Introduccin 258Algunas caractersticas del mercurio 261Comportamiento del mercurio en le organismo 262

Cambios biolgicos 263Manifestaciones en el organismo 264

Intoxicacin aguda 264Intoxicacin crnica 265

Diagnstico 267Tratamiento 268Medidas de prevencin especficas 268En la exposicin al mercurio 268

EL CIANURO EN LA MINERIA 271Introduccin 271Comportamiento del cianuro en el organismo 273 Cambios biolgicos 274

Manifestaciones en el organismo 274Intoxicacin aguda 275

Intoxicacin crnica 276Diagnstico 278Tratamiento 280Medidas de prevencin especficas en el caso del cianuro 281Proteccin y prevencin general en los mineros y poblacincircundante 282

CAPITULO 6 EL SECTOR SECUNDARIO 287INDUSTRIA DEL AUTOMOVIL 289

Introduccin 298Proceso de trabajo en la industria del automvil 289

a) Objeto de trabajo 294b) Medios de trabajo e insumos 295c) Actividad 296d) Organizacin y divisin del trabajo 301e) Entorno 303f) Servicios bsicos 304

Procesos peligrosos en la industria del automvil 304a) Del objeto de trabajo 305b) De los medios, materias primas e insumos 305c) De la interaccin entre los medios, el objeto y laactividad.. 306d) De la organizacin y divisin del trabajo 307e) Del entorno 308f) De los medios de proteccin 308g) De los servicios y condiciones de vida 308

EL SONIDO Y LA SALUD DE LOS TRABAJADORES 313Generalidades 313La funcin auditiva 314El sonido 318

a) Concepto 319b) Unidades de medicin 321

Campo auditivo del oido humano 323Umbral de audibilidad mnimo 324Umbral de audibilidad mximo 324Area de la voz humana 326Sonido o ruido? 329Tipos de sonido 330

Efectos en la salud 331Efectos auditivos del sonido 333Trauma acstico agudo 334Trauma acstico crnico 335Efectos extraauditivos del sonido 342Vigilancia mdica y monitoreo epidemiolgico de la relacinsonido-salud 348Exmen clnico 348Pruebas especiales 352Tratamiento 361Medidad de prevencin 362

a) En la fuente 362b) En la via de propagacin 363c) En el receptor 364

CAPITULO 7 SECTOR TERCIARIO 367EL TRABAJO DOCENTE Y LA SALUD 371

Introduccin 371La mujer docente 374

El proceso de trabajo docente 376a) El objeto sujeto de trabajo 377b) Los medios de trabajo 379c) Organizacin y divisin del trabajo 381d) Actividad misma 384e) Entorno laboral 388f) Condiciones de vida y servicios 389

Procesos peligrosos 390a) Del objeto sujeto de trabajo 390b) De los medios de trabajo 390c) De la interaccin entre objetosujeto, medios y la avtividad 392d) De la oganizacin y divisin del trabajo 394e) Del entorno 395f) De los medios de proteccin 396g) De las condiciones de vida 396

Impactos en la salud ms importantes 398La salud mental, la ms afectada 398El bumout 399

Alteraciones sicosomticas 402Las condiciones del trabajo y la salud mental 403

Otros problemas de salud 404Sntomas que comprometen los rganos de los sentidos y lagarganta 404Alteraciones de la voz 404Alteraciones osteo-musculares 405

Medidas de prevencin 406Condiciones de las escuelas 406El proceso de trabajo docente 407Medidas de proteccin especficas 408Control mdico peridico 409Gremio 410

SECCION III PARA LA INCORPORACION DE LASALUD Y SEGURIDAD DE LOS TRABAJADORES ENLOS SERVICIOS DE SALUD 411

Introduccin 412

CAPITULO 8 CONOCIMIENTO DE LAS CONDICIONESDE TRABAJO Y SALUD 415

Estudio de las condiciones de trabajo 419Seleccin de los centros de trabajo 419Procedimientos 420

a) Exploracin sensorial 420b) Exploracin intrumental 423

Las expreciones positivas del trabajo 428Estudio del estado de salud de los trabajadores 428Principios generales 428Mecanismos e instrumentos 429

a. Encuesta colectiva 429b. Encuesta individual e instrumentos especiales 429c. Historia clnico laboral y pruebas especiales 432d. Historas de vida y entrevistas 432e. Fuentes secundarias 433

Estudio de las condiciones de vida 434

Vigilancia epidemiolgica (monitoreo o seguiminetoempidemiolgico) 437

Finalidad de la vigilancia 438Principios 438Instrumentos 439

CAPITULO 9 SERVICIOS DE SALUD DE LOSTRABAJADORES EN LAS UNIDADES OPERATIVAS 446

Alternativas para el servicio 447Condiciones indispensables 453Actividades bsicas del equipo de salud 454Instrumentos 455

EXAMENES ESPECIALES 461Integracin al sistema 466Integracin admistrativa 466Integracin operativa 467Integracin intersectorial 467Desarrollo y fortalecimiento de los servicios de salud de lostrabajadores 469

Condiciones bsicas 469Mecanismos concretos 476Censo de los centros laborales del rea de influencia 476Participacin de trabajadores y empleadores 479Involucrados 490Finalidad 491Principios 491Procedimientos 492

BIBLIOGRAFIA 494

PRESENTACION

Presentar un libro siempre ha sido una tarea difcil,comprometedora y compleja, an ms cuando el autor esamigo y compaero en la labor de proteger la salud de lostrabajadores.

Despus de la lectura y anlisis de este libro, me fuidando cuenta que su presentacin iba a ser muy agradable yfcil. Estudi minuciosamente la introduccin que con tantoesmero y detalles elabor el salubrista ocupacional OscarBetancourt y la hice ma en su totalidad. El hace unadescripcin del texto, resaltando no slo lo positivo, sinotambin las limitaciones del mismo.

No obstante lo anteriormente expuesto, considero que lamaestra del libro no radica solamente en su contenidocientfico-tcnico, sino en la forma como el autor ha podidointegrar dialcticamente otros aspectos que conforman la saludde los trabajadores, me refiero a las facetas econmicas,polticas, sociales y humanas, que prcticamente no se tratanen los libros de esta disciplina.

Recomendamos este libro no slo a los que van a cursarestudios sobre salud ocupacional o que ya son especialistas enla materia, sino a todos los dirigentes, universitarios y tcnicosque tengan entre sus funciones de trabajo la direccin,orientacin o gua de grupos laborales.

Antonio Granda IbarraLa Habana, 1999

PROLOGO

Los textos que nos ofrece Oscar Betancourt escritos deuna manera sencilla pero con una gran profundidad yrigurosidad cientfica, rompen el hermetismo omnipotente deun supuesto saber especializado, facilitando el estudio, lacomprensin y transformacin de los procesos productivos queintervienen de manera determinante en el proceso saludenfermedad.

Con la simplicidad de quien tiene una slida formacinterica y una amplia experiencia en el campo de la docencia yla investigacin, por haber participado activamente eninnumerables intervenciones tendientes a mejorar lascondiciones de trabajo y salud de los trabajadores, en este librose exponen desde las nociones bsicas para entender el trabajoy la salud, el rol que cumplen las distintas disciplinas queintervienen en el estudio de la relacin trabajo y salud,pasando por las propuestas tericas y metodolgicasinnovadoras a partir de los estudios realizados por el autor enlos tres sectores bsicos de la economa, hasta llegar a unapropuesta para incorporar la salud y seguridad de lostrabajadores en los servicios.

Constituye un aporte significativo la inclusin en elcaptulo de Nociones Bsicas a las manifestacionestempranas de alteraciones en la salud, los elementos queconstituyen indicadores de calidad de vida, los aspectos de lavida cultural social de los trabajadores, las caractersticasindividuales de los trabajadores, la relaciones de causalidad, lainclusin del polo positivo del trabajo como categoranecesaria en los estudios. Es acertada tambin la discusin

sobre la participacin de los trabajadores como una estrategiatcnico - poltica, un mecanismo para detectar las necesidadessentidas para que los programas sean oportunos y coherentes.

Si entendemos a la salud enfermedad como la sntesis deun proceso entre las condiciones y valores positivos ynegativos que los sujetos enfrentan tanto en el momentoproductivo como en el momento y en el espacio en el cualreproducen las condiciones materiales y espirituales de suexistencia, las Nociones Bsicas que plantea Betancourtadquieren su verdadera dimensin.

Las categoras que integran las Nociones Bsicas,constituyen la decodificacin, descomposicin analtica deProceso de Produccin y Reproduccin Social como lascategoras centrales con mayor poder explicativo.

Desde este marco categorial se desarrollan en el libroque prologamos las viejas y nuevas lecciones de la medicinadel trabajo, de la salud ocupacional o estudios de salud ytrabajo, como el lector quiera plantearse haciendo uso de sulibertad de lectura.

El centro laboral es una realidad compleja, dondecoexisten y se manifiestan simultneamente un conjunto deprocesos que afectan la salud y potencian las capacidades delos sujetos de realizarse. Esta afirmacin constituye una de lasreflexiones principales del autor y el eje que atraviesa lostextos. La tarea de demostrarla slo puede llevarse a cabodesde un referente terico diferente al convencional.

Para ello es necesario comprender que si bien existen ycoexisten diversos procesos en el fenmeno que se haconstituido en objeto de estudio, stos tienen una estructurajerrquica, son grados de ascenso en la construccin

descriptiva de la complejidad que el proceso de trabajo y lasalud enfermedad presentan y no simples relaciones que hayque demostrar, validar o comprobar.

Como sostiene Juan Samaja, un primer desarrollo en lapresentacin de un modelo terico mas potente consiste en darun paso atrs y examinar las caractersticas del lenguaje queestamos empleando. Para ello se hace necesario revisar culesson los componentes de nuestro aparato descriptivo yaveriguar si los grupos de categoras que estn siendoempleados omiten los lmites que nos trazan unas jerarquasdescriptivas que no han sido advertidas.1

Por lo tanto la diferencia entre Riesgos del Trabajo y Procesos Peligrosos, la nueva categora que propone OscarBetancourt, no es una simple discusin semntica sin sentido ouna clasificacin diferente de igual significacin.

Al retomar, profundizar y desarrollar la categoraprocesos peligrosos demostrando que stos se originan en loscomponentes elementales de todo proceso de trabajo, nospermite visualizar, interpretar y operar sobre la simultaneidadde eventos perjudiciales para la salud ante los cuales seenfrentan los trabajadores.

Estudiar e investigar desde la categora "procesospeligrosos" no significa desconocer que en los centroslaborales existan "riesgos, exigencias ni cargas laborales",tampoco significa negar la existencia ni subestimar el estudiodel ruido, los txicos como los plaguicidas, la iluminacin olos contaminantes qumicos como el plomo, el mercurio o elcianuro, por ejemplo.

Lo que sucede es que el ruido, los txicos ycontaminantes, las exigencias fisiolgicas y posturales quedanresignificadas desde este marco categorial diferente. Pierdensu carcter de "naturales" para ser percibidos y comprendidoscomo determinados por el proceso laboral concreto y lasrelaciones sociales de produccin que lo incluyen.

Lejos de plantear un reduccionismo determinista entorno a esta categora podemos encontrar en accin unpensamiento dialctico que comprende cmo los fenmenosfsicos, qumicos y mecnicos es decir el ruido, loscontaminantes, las posturas en el trabajo, tienen su libertad ylmite en el marco de la fisiologa de los trabajadores loscuales a su vez encuentran otros lmites y libertades en elmarco del proceso de trabajo y ste en el marco del procesode reproduccin social.

Como vemos, una estructura se encuentra presentedentro de la otra en un continuo movimiento detransformacin, donde las estructuras inferiores quedanjerrquicamente subordinadas a las estructuras de mayordesarrollo y complejidad.

Es decir el ruido y cualquier otro fenmenodenominado Riesgo quedan suprimidos, contenidos ysuperados en la categora "PROCESOS PELIGROSOS" .

A partir de esta nueva categora introducida porBetancourt, se hace un nuevo aporte, ausente en cualquier otrolibro sobre el tema. Se plantea una nueva forma declasificacin de estos procesos peligrosos, diferente a latradicional forma de clasificar a los "riesgos de trabajo" enfsicos, qumicos, biolgicos, mecnicos o psico-sociales. La

nueva clasificacin que platea el autor es a partir de loselementos del proceso de trabajo.

De esta manera, por ejemplo, existen procesos peligrososque surgen de la interaccin entre los objetos, medios detrabajo y la actividad misma. Sin desconocer la naturaleza deestos procesos (fsica o qumica), esta nueva clasificacinpermite entender a estos elementos como procesos. Adems,como dice el autor, permite encontrar sus orgenes y susrelaciones.

La desnaturalizacin del riesgo, que introduce lacategora Procesos Peligrosos es la base cientfica yepistemolgica que nos permite pensar propuestas alternativasen el campo de la prevencin, promocin y proteccin de lasalud de los trabajadores.

En la lectura profunda de los captulos destinados a laSalud y Seguridad en las Distintas Ramas de la Economa, ellector encontrar el camino que va desde la construccinterica de nuevo tipo al proceso de investigacin concreto yestudiar all los fenmenos particulares como los plaguicidas,los txicos o el ruido, por citar slo unos pocos ejemplos. Esah donde se encuentra en concreto la aplicacin de la nuevaclasificacin de los procesos peligrosos, para, a partir de ellos,estudiar sus correspondientes problemas de salud.

Plantear que las manifestaciones tempranas de lasenfermedades, es decir molestias, sntomas que escapan a losprocedimientos comunes de exploracin, a los que yoagregara sufrimiento e incomodidad, constituyen el campo deestudio e intervencin de los profesionales de la saludencargados de la prevencin, reparacin y rehabilitacin de losque se enfermaron trabajando, se mantiene dentro de la lneaterica, donde los procesos se interpretan en un continuo

movimiento de desarrollo y transformacin con ligaduras aotros fenmenos y procesos que se encuentran en un planoinmediatamente superior e inferior al cual se manifiestan.

Queremos significar que las molestias, sntomas,sufrimientos e incomodidades constituyen parte de unanormalidad sufriente como la denominan Dominique Dessorsy Marie Pierre Guiho Bailly 2, la cual de persistir lascondiciones de trabajo desfavorables terminar en el corto,mediano o largo plazo en sndromes y cuadros clnicosdefinidos como enfermedades especficas o inespecficas.

Aqu tambin detrs de un concepto bsico subyace unpensamiento y desarrollo terico profundo.

La interpretacin que plantea estudiar como parte de laespecificidad de la salud y el trabajo a las manifestacionestempranas tiene en cuenta lo siguiente: El ser humano, comosostiene Juan Samaja en la Monografa citada, tiene cuatroindividualidades Biolgica, Familiar, Societal y Poltica. El serhumano no puede ser concebido al margen de estos procesosen los que se constituye, donde el trabajo tiene su centralidad ya los que l aporta con su labor cotidiana a una reproduccinde manera diferenciada dando lugar a diversos niveles desubjetividad e identidad.

Cuando se enfrenta a los procesos peligrosos, se pone enmovimiento un conjunto complejo de mecanismos decompensacin o regulacin, los cuales se inscriben y revelancomo molestias o sntomas. Para ser interpretados requierencomprenderlos como manifestaciones de encuentros ydesencuentros entre los datos que brinda el fenmeno y los

planos superiores de la cultura, los valores sociales y de poderen los cuales se desarrollan.

Las manifestaciones tempranas, expresin de fenmenosadaptativos momentneos y relativos a las condiciones detrabajo, para reconocer su especificidad e intervenirtempranamente, requieren ser pensadas como lo haceBetancourt, desde una perspectiva terica que interrelacionalos procesos dialcticamente.

Al incorporar a las Nociones Bsicas el polo positivo deltrabajo encontramos una propuesta que nos permitecomprender que aun en las peores condiciones el trabajo esforjador de la identidad de los sujetos y potencia capacidadesintelectuales, orgnicas y estructura la vida familiar y social delas personas.

Al estudiar e investigar sobre este aspecto de la categoratrabajo podemos encontrar los caminos que abran laposibilidad de una existencia ms saludable y sin alienacin.

El polo positivo del trabajo es el que permite entendercmo los trabajadores construyen su normalidad e identidad,inmersos en el conjunto de procesos peligrosos que enfrentancotidianamente en el trabajo.

Queda planteado un desafo: desarrollar en toda supotencialidad explicativa el polo positivo del trabajo.

El desafo mayor y el compromiso frente a esta cuestinlo constituye el aportar conocimiento, talento, esfuerzo ycompromiso, para que el trabajo deje de estar dirigido yregulado por la lgica de la reproduccin del capital y pase aconstituir un instrumento de libertad y satisfaccin plena de lasnecesidades humanas para el conjunto de la sociedad.

En el plano propositivo encontramos en este nuevo librode Oscar Betancourt una reafirmacin y profundizacinmetodolgica que pone a los trabajadores y lo participativocomo un elemento central en el mtodo, tanto para lainvestigacin como para la implementacin de programas demonitoreo y vigilancia epidemiolgica de la salud de lostrabajadores en los servicios de salud y en los centroslaborales.

Con amplitud de criterio propone instrumentos sencillosy modelos de organizacin de las actividades y prcticassanitarias en el campo laboral, de manera particular en losservicios de salud y seguridad, que pueden ser recogidas porlas organizaciones sindicales, por los empresarios preocupadospor mejorar la calidad de vida de sus trabajadores y optimizarsus recursos e inversiones, como por las instituciones estatalesque tienen responsabilidad en garantizar la salud y el trabajocomo derechos de todos los ciudadanos.

El transitar por el camino de la alternativa y la rupturacon viejos paradigmas que requiere conocimiento, experiencia,madurez, amplitud de criterio significa despojarse deprejuicios y preconceptos, de descalificaciones apriorsticas oadjetivaciones insubstanciales, aprender de los otros, tenercapacidad de autocrtica, honestidad intelectual, solidaridad yuna alta cuota de afectividad.

Todo esto es lo que se vuelca en este libro, en su obra ytrayectoria de Oscar Betancourt, es por ello que estamosseguros que ser ledo y buscado con pasin y avidez tanto porlos especialistas e investigadores en el tema como por lasnuevas generaciones de estudiantes y trabajadores que seincorporan al estudio y a la tarea de construir una sociedad

mas justa donde el trabajo sea fuente de libertad y realizacincolectiva e individual.

Este prlogo condensa los fuertes lazos de amistad yfraternidad que me unen en una relacin de discpulo amaestro y compaero, y la lectura apasionada, comprometida yconsustancial de las mismas angustias y esperanzas queOSCAR.

Sin lugar a dudas los lectores harn otras lecturas deestos textos y encontrarn en las prximas pginas un conjuntomayor de elementos y aportes que potenciarn el estudio y lasinvestigaciones que emprendan. De esas nuevas lecturassurgirn sin duda nuevos aportes que tendrn la virtud depromover nuevos saberes y generar nuevas investigaciones yprcticas.

Jorge KohenArgentina, 1999

INTRODUCCION

Las disciplinas relacionadas con la salud y seguridad enel trabajo son poco conocidas. Todava existen muchasuniversidades que no incluyen entre sus planes y programas deestudio temas y actividades de esta naturaleza.

En los ltimos aos se ha notado un mayor inters poreste campo, sin embargo, se encuentra una importantedificultad por la carencia de material bibliogrfico al alcancede alumnos y docentes. En nuestros pases es difcil encontrartextos de enseanza de la salud y seguridad en el trabajo. Lospocos existentes se encuentran concentrados en los escasoscentros bibliogrficos especializados.

Tambin se ha podido notar con beneplcito laincorporacin de acciones en los centros laborales y en losservicios de salud. Amplios grupos de profesionales y tcnicosde distintas disciplinas se encuentran involucrados en accionesdirectas o de apoyo para mejorar la seguridad y salud en eltrabajo.

Estos tcnicos y profesionales igualmente no disponen aprimera mano de libros, textos o revistas que les sirva deapoyo en su actividad cotidiana.

Pensando en todos ellos se ha considerado adecuadoelaborar un texto que sirva como fuente de consulta gil yoportuna.

En este texto para la enseanza e investigacin de lasalud y seguridad en el trabajo se tratan distintos temas,enfocando los aspectos que ms demandan las personas queasisten a diversos cursos en esta materia o que se correspondencon los problemas ms frecuentes que el tcnico o profesionaltiene que enfrentar en la prctica diaria.

Cuando se tiene acceso a un libro, por lo general sonestructurados a partir de un enfoque monocausalista de losagentes que existen en los centros de trabajo, o de acuerdo alas enfermedades que surgen por la actividad laboral,consideradas stas como procesos terminales. De esta manerael lector obtiene una visin reducida de una realidad muchoms compleja.

En el primer captulo se aborda las nociones bsicas dela relacin entre el trabajo y la salud, ofreciendo elementosque permiten acercarse de una manera ms integral a estaproblemtica. Se resaltan las diferentes dimensiones de la vidadel trabajo y de la vida extralaboral que inciden en la presenciao ausencia de los problemas de salud de la poblacintrabajadora.

Un segundo captulo permite entender a la salud de lostrabajadores como una convergencia de varias disciplinas queintentan dar cuenta de una compleja realidad. Se realiza,adems, una discusin sobre los trminos que se han dado a lasalud y el trabajo en distintos momentos de su desarrollo. Sehace especial nfasis en las disciplinas que se relacionan conproblemas de salud y seguridad ms frecuentes, es el caso dela toxicologa, la seguridad en el trabajo y la ergonoma.

El reto ms difcil estuvo en hacer un abordaje de larelacin salud y trabajo de nuevo tipo, bajo la siguiente

reflexin. Un centro laboral, de cualquier naturaleza, es unarealidad compleja, donde coexisten al mismo tiempo unadiversidad de procesos que afectan a la salud o que favorecena la realizacin plena. En el texto se intenta representar larealidad concreta en su amplia riqueza y complejidad. Por ello,en primer lugar, se hace un abordaje del estudio de lascondiciones de trabajo y salud por ramas de actividadeconmica.

Se selecciona dos tipos de trabajo (agricultura y minera)del sector primario, uno del sector secundario (industria delautomvil) y uno del sector terciario (el trabajo del maestro/a).

En cada uno de ellos se presenta al lector un abordajeque se acerca a la manera como debe ser estudiado un centrolaboral. Se parte del anlisis del proceso de trabajo con todossus elementos, considerando que en el ejercicio de la salud yseguridad de los trabajadores, no es posible tomar medidaseficaces si se desconoce los detalles de este proceso.

Al tomar como base las tres ramas de actividadeconmica, ser fcil para el lector entender que estosprocedimientos pueden ser aplicados a cualquier actividadlaboral del ser humano.

En segundo lugar, los denominados riesgos deltrabajo, para nosotros procesos peligrosos, se los estudiadesde otro referente terico. Nos alejamos de la maneraconvencional de clasificarlos en riesgos o agentes fsicos,qumicos, biolgicos y sicosociales. Cuando se aborda de estanaturaleza, existe el riesgo de considerar solamente losaspectos superficiales del fenmeno, escapndose de labsqueda de los orgenes, relaciones y dinmica de losprocesos.

En su lugar partimos de las propios componentes delproceso de trabajo y de otras dimensiones de la vida de lostrabajadores estrechamente ligada a su actividad. As, seestudia a los procesos peligrosos que surgen del objeto detrabajo, de los medios e insumos, de la organizacin y divisindel trabajo y de la interaccin de stos. De esta manera seintenta recuperar la dinmica de los distintos aspectos de lavida del trabajo que atentan contra la salud o que favorecen ala misma, por ello se ha recuperado la nocin de procesos.

Los denominados riesgos o agentes no surgen de lanada, la mayora aparecen de la interaccin entre el objeto detrabajo los medios de trabajo y la actividad del ser humano,en lo que algunos autores han dado en llamar el trabajo vivo.Por esta razn y como una novedad se analizan, en cada unade las ramas de actividad econmica, los procesos peligrososque resultan de esta interaccin.

Al entender de esta manera la relacin de la salud con eltrabajo es posible orientar adecuadamente las medidas deseguridad, de promocin y prevencin.

En cada rama de actividad existen procesos peligrosos yproblemas de salud bastante frecuentes. Es por eso que se hanseleccionado temas que requieren un tratamiento ms amplio.

En el campo de la agricultura se hace un desarrollominucioso y exento de detalles intranscendentes de losplaguicidas y sus problemas de salud.

En la minera se incorporan varios elementos de dossubstancias qumicas que afectan la salud y el ambiente enbuena parte de nuestros pases, el mercurio y el cianuro.

En el sector secundario se toma como elemento deprofundizacin al sonido de gran magnitud y sus impactos enla salud.

Si nos quedramos slo en la descripcin del problemasin incluir algunas alternativas de intervencin habramoscreado un importante vaco. Es por ello que se ha intentadoincluir formas prcticas de diagnstico, tanto de lascondiciones de trabajo como de los problemas de salud,medidas teraputicas, de prevencin y proteccin.

Los dos ltimos captulos ofrecen varias herramientaspara incluir la salud y seguridad de los trabajadores en losservicios de los centros laborales y de un sistema nacional desalud. Se inicia con algunas herramientas terico-metodolgicas para el estudio de las condiciones de trabajo ysalud en un centro laboral concreto, para continuar con elplanteamiento de principios, requisitos y mecanismos para laincorporacin de estas disciplinas en el ejercicio diario de lasalud y seguridad a niveles operativos.

Todo texto tiene sus limitaciones. El tema de la salud yseguridad de los trabajadores es muy amplio, imposible incluirtodos los aspectos en un solo libro. Ha sido tarea difcilseleccionar lo que puede ser de mayor utilidad para elestudiante universitario, para el profesional de la salud noespecializado en el tema, para otros profesionales y tcnicosrelacionados con esta problemtica, para los gerentes y jefesde personal y desde luego, para amplios sectores de lapoblacin laboral, eje de nuestra preocupacin.

Mucho de lo que se escribe en este texto resultan de lasvivencias directas del autor en algunos aos de trajinar en estecampo, ligado a la docencia dentro y fuera del pas, a lainvestigacin, al trabajo de campo, a las relaciones con varios

grupos de profesionales, instituciones pblicas y privadas,organizaciones de trabajadores y organismos internacionales.En varias ocasiones y para actividades puntuales, algunas deellas incorporadas en este texto, hemos tenido el privilegio decontar con el apoyo del Programa de Salud de los Trabajadoresde la OPS/OMS y tambin de la OIT, por lo tanto, este texto esel resultado de un esfuerzo colectivo.

Otras actividades han surgido de un trabajo conjunto conequipos de profesionales y tcnicos del Centro Nacional deInvestigaciones Sociales y Educativas (CENAISE), delProyecto Minera sin Contaminacin de la Fundacin CENDA(PMSC-CENDA) y del Centro de Estudios de Salud,Seguridad e Higiene Industrial (CESSHI).

La Universidad Central del Ecuador, de maneraparticular la Facultad de Ciencias Mdicas, es una de lasinstituciones ms importantes del pas que ha permitido eldesarrollo de esta especialidad. Gracias a ello, contamos en laactualidad con especialistas graduados en estas aulas y que seencuentran realizando actividades de primera lnea en diversasinstituciones del Ecuador.

Para que el lector estudioso pueda ampliar su consulta,se realiza una cita bibliogrfica rigurosa a pie de las pginasrespectivas y al final se ordena a las mismas de formaalfabtica por apellido del autor.

El autor

Seccin INOCIONES

BASICAS

Captulo 1Captulo 1 EL TRABAJOY LA SALUD

En el ejercicio de la medicina, tanto en las entidadespblicas como en las privadas, existe hegemona de unaconcepcin biologicista del proceso salud-enfermedad. Unaprctica que toma como eje central de la accin a laenfermedad y al individuo, con la finalidad bsicamente deprescribir un medicamento o realizar cualquier eventoteraputico.

El proceso salud-enfermedad es abordado de manerapreponderante desde la ptica de la enfermedad, es decir desdeel polo negativo de este proceso. En esta lnea de pensamientoy accin, los problemas de salud son considerados comofenmenos que resultan de la presencia de microorganismospatgenos (bacterias, virus, parsitos) o por el surgimiento deprocesos degenerativos y metablicos.

En raras ocasiones se considera al TRABAJO, una de lasprincipales actividades del ser humano, como una condicinque puede generar mltiples problemas de salud.

El trabajo desde que el ser humano apareci en la Tierraha permitido el desarrollo de la humanidad hasta alcanzar losniveles inconmensurables que existen en la actualidad. Sinembargo, y bajo ciertas condiciones del avance tecnolgico y

de relaciones entre los grupos humanos, el trabajo puedeocasionar diversas alteraciones a la salud, inclusive la muerte.

Especialmente en la prctica de la medicina, al trabajo selo toma en cuenta en un plano muy elemental y secundario,muchas veces slo como un dato aislado de la historia clnica,registrando exclusivamente la nominacin del tipo deactividad (albail, obrero, maestro, enfermera, etc.). De estamanera, difcilmente se establece asociacin entre losproblemas de salud de las personas y sus condiciones detrabajo.

La forma como los seres humanos trabajan, el tipo deactividad que realizan, las mquinas, instrumentos yherramientas que usan, la duracin de la jornada de trabajo, losritmos impuestos, las substancias que se utilizan, todos ellosinteractan con el organismos ocasionando una infinidad dealteraciones a la salud.

No son los obreros o los trabajadores de las fbricas losnicos que pueden sufrir estas alteraciones, cualquier personaque realiza un trabajo puede sufrir las consecuencias negativasdel mismo.

La importancia del peligro

Como el trabajo es una actividad que cada quien larealiza de manera cotidiana, sus malas condiciones y losprocesos peligrosos para la salud pasan desapercibidos, sonsoslayados o muchas veces ignorados. Parecera que soncondiciones consustanciales y "normales" de la actividad, msan cuando muchos de estos procesos van impactando odeteriorando poco a poco la salud de los trabajadores ytrabajadoras. Slo en los casos de lesiones violentas y graves,o que ocasionen la muerte se hacen manifiestas.

Manifestaciones tempranas

Cuando se habla de salud de los trabajadores se debeconsiderar no solamente los denominados accidentes yenfermedades del trabajo y los accidentes en trayecto. Estasnociones incluyen procesos terminales o entidades que seexpresan con todo un cortejo sintomtico que reflejanalteraciones organofuncionales manifiestas, en la mayora decasos irreversibles, sustentadas en una supuesta relacininequvoca causa-efecto de tipo unidireccional.

La reserva funcional del ser humano es muy grande, espor eso que en las personas que trabajan puede estar afectadocualquier rgano sin que se encuentren todavamanifestaciones de enfermedad, adems, cuando se encuentratodo el cortejo sintomtico como para definir la presencia decualquier enfermedad del trabajo, la situacin puede serirreversible.

En la vida real y en la mayora de trabajadores esasenfermedades "de libro" son relativamente poco frecuentes. Lousual es encontrar amplios sectores de la poblacin laboral conmanifestaciones tempranas y menos floridas de alteraciones ala salud. En este campo se encuentran los sntomas y signosaislados, cambios fisiolgicos y bioqumicos, sensaciones deintranquilidad, de desgano y falta de motivacin para eltrabajo, que sin llegar a formar entidades definidas, pueden serexpresiones de condiciones de trabajo patogenticas quemerecen la atencin de todos.

En la actualidad han surgido una variedad deprocedimientos, tcnicas e instrumentos que permiten detectarestas manifestaciones tempranas.

El trabajo y las condiciones de vida

En el ejercicio de la salud de los trabajadores esnecesario partir de una visin integral de la salud y el trabajo,asimilando la idea que la salud de la poblacin laboral seencuentra en ntima relacin con las condiciones de trabajo ycon las condiciones de vida de los distintos grupos laborales.

Al hablar de la salud de la poblacin laboral y al intentaraprehenderla en su verdadera integridad, es imposible abstraerlos otros momentos de la vida de los trabajadores que seencuentran por fuera del espacio laboral.

La forma cmo se alimente, descanse, se traslade alcentro laboral, utilice el tiempo libre, la manera como serelacione con los dems miembros de la familia y lascaractersticas del trabajo domstico interactan de distintamanera en los perfiles de morbimortalidad de la poblacinlaboral.

Igualmente, los problemas que surjan en el centro laboralcontinuarn incidiendo en el propio trabajador o impactarn deuna u otra forma en los miembros de la familia luego de haberconcluido la jornada de trabajo.

Las condiciones de trabajo peligrosas para la salud van atener impactos diferentes en grupos laborales que dispongande una alimentacin adecuada en cantidad y calidad; devivienda con las condiciones mnimas para el reposo, aseo yposibilidad de compartir de manera tranquila con losfamiliares; que cuenten con la posibilidad de hacer deporte yde compartir la recreacin con la familia; que dispongan detransporte cmodo y garantizado; que recorran distanciascortas entre el lugar de vivienda y trabajo, en fin, que percibansalarios dignos para la vida de un ser humano.

a) Vivienda

Por lo contrario, si los trabajadores , al llegar a su casa yal momento de reposar deben compartir su cama entre tres ocuatro personas por la dificultad que los hijos dispongan de supropia habitacin, la recuperacin de la energa para el trabajodel siguiente da va a ser inadecuado.

Si en la vivienda no se dispone de una bao cmodo y deagua suficiente, no ser posible eliminar alguna substanciatxica que se encuentre el la piel del trabajador, con elagravante que la ropa impregnada de plaguicidas o de fibras deasbesto, por ejemplo, puede afectar a los dems miembros dela familia.

b) Alimentacin

El organismo de una persona mal nutrida, con pocaingesta de protenas y vitaminas tiene menor posibilidad quesus rganos resistan a los impactos de las malas condicionesde trabajo. El hgado no podr cumplir con su funcinbiotransformadora de los txicos de la misma manera que lohara una persona bien nutrida.

A ms de las repercusiones en la fisiologa, laalimentacin inadecuada influye en el mismo rendimiento deltrabajador. "Si la aportacin de caloras es insuficiente paracompensar el gasto de energa exigido por una tarea, laduracin posible del trabajo que puede efectuar un individuose reducir proporcionalmente; por ejemplo, una alimentacinque aporta slo 2000 caloras al da permite un trabajo fsicode nicamente 4.5 horas si se trata de un trabajo normal en una

industria ligera, o de 2 horas si se trata de trabajos agrcolas,forestales o de manipulacin de carga"3.

c) Tiempo libre

El uso adecuado del tiempo libre es cada vez msprecario, la recreacin, el deporte, la oportunidad de compartircon los dems miembros de la comunidad son menosfrecuentes. Al ser as, es menor la posibilidad de recuperar laenerga y la estabilidad emocional deteriorada en el centrolaboral.

Una manera de contrarrestar los efectos negativos delsedentarismo e hipoquinesia, caracterstica de algunostrabajos, es la realizacin de gimnasia o deporte de manerasistemtica. Dentro de los principios de la prevencin, enalgunos centros laborales se han implementado programasregulares de gimnasia y recreacin.

d) Transporte

De igual manera, en el transporte desde la vivienda hastael lugar de trabajo, el tiempo que se utilice en el mismo va ainfluir en el estado de salud de los trabajadores. No es lomismo trasladarse al trabajo de manera cmoda en 10 o 15minutos que en condiciones precarias durante 3 o 4 horas.

e) Relaciones familiares

Cuando los trabajadores y trabajadoras se encuentran ensu centro laboral no pueden despojarse de las particularidadesde la vida en el hogar y de las relaciones familiares. Cuando la

madre debe dejar a sus hijos pequeos solos en la casa, laintranquilidad y sufrimiento van a interactuar de maneraimportante con las condiciones de trabajo que igualmentecausan impacto en la esfera mental. De otro lado, variosprocesos peligrosos a los que se encuentran expuestos lostrabajadores, relaciones tensas entre compaeros, formas desupervisin rgida, pueden ocasionar irritabilidad, cambios delcarcter, intranquilidad que repercutirn de una u otra maneraen las relaciones con los familiares.

Otras instancias de la vida social

Existen otras instancias de la sociedad que influyen deuna u otra manera en las condiciones de trabajo y salud deamplios grupos laborales.

a) Polticas en salud y seguridad de los trabajadores

Una de las instancias importantes se refiere a laspolticas de salud y seguridad de los trabajadores que existenen el Estado o en las instituciones, a los recursos humanos yeconmicos y materiales, a los planes y programas en estecampo. Se ha visto, por ejemplo, que en los centros laborales oen las instituciones relacionadas con la salud no ubican entresus prioridades a los programas de salud de los trabajadores.Inclusive los mismos trabajadores no ven como una reaimportante a las acciones de prevencin y promocin en loscentros de trabajo.

b) Organizacin

Las posibilidades de planificar y ejecutar programas desalud de los trabajadores son diferentes si se cuenta o no conorganizaciones de trabajadores o empleadores. Cuando un

sindicato, comit de empresa o cualquier tipo de asociacinlaboral se involucra en distintas actividades de salud de lostrabajadores es ms probable que se lleven a cabo, que si surgede la inquietud o anhelo de un solo trabajador.

Igualmente, a travs de las cmaras de industriales o deotras formas de asociacin de los empleadores es factibleorganizar estudios, investigaciones e intervencionessustentables en los centros de trabajo.

c) Conciencia

En las caractersticas de la salud de los trabajadoresincide la actitud de los grupos laborales. Cuando existe unaconciencia colectiva, preocupacin por el bienestar de smismo y de sus compaeros se puede encontrar una mayorfacilidad de que cambien las condiciones de trabajo. De locontrario, hasta los programas de capacitacin puedenencontrar serios obstculos.

d) Gnero

La insercin de la mujer a la actividad laboralremunerada ha ocasionado circunstancias especiales en lasalud de las trabajadoras. El impacto de algunos procesospeligrosos para la salud (substancias qumicas, radiaciones) noes igual en los hombres que en las mujeres.

Las caractersticas biolgicas de las mujeres les ubicanen una condicin de riesgo diferente. A ms de lasparticularidades biolgicas, existen expresiones sociales yculturales que marcan una diferenciacin en los gneros.Varias expresiones de segregacin influyen en la salud de lasmujeres trabajadoras. Para trabajos similares se encuentransalarios menores para las mujeres.

La posibilidad que una mujer ocupe cargos directivos esmucho menor, a pesar de haber una demostrada capacidadintelectual. El acoso sexual es otra manifestacin que confrecuencia se encuentra en los grupos laborales, ocasionandocondiciones de angustia y sufrimiento.

e) Las caractersticas individuales

Por ltimo y en el plano de la individualidad, no sepuede dejar de considerar las particularidades rgano-funcionales, psquicas, emocionales y afectivas de cadatrabajador; sus necesidades sentidas y sus motivaciones.Condiciones de trabajo similares inciden de manera diferenteen trabajadores de una misma rama y de un mismo puesto detrabajo.

OTRAS DIMENSIONES EN LA SALUD YSEGURIDAD DE LOS TRABAJADORES

Vivienda

Alimentacin

Utilizacin del tiempo libre

Transporte

Relaciones familiares

Dinmica e intereses de trabajadores y empleadores

Polticas de salud y seguridad

Organizacin de trabajadores y empleadores

Conciencia en salud y seguridad

Diferencias de gnero

Caractersticas individuales

Lo determinado y lo indeterminado

Se ha discutido de manera suficiente que los fenmenosde la salud se encuentran sujetos a leyes naturales y socialescon jerarquas y relaciones que definen formas especiales de

enfermar o morir. Sin embargo, no se pueden soslayar la ideaque estos procesos cambian tambin por las caractersticas dela accin cotidiana de los distintos actores sociales,principalmente de los trabajadores y empleadores, impregnadade las necesidades explcitas o implcitas de los mismos, de losintereses contrapuestos o compartidos, de sus particularidadestnicas, culturales o de grupo.

En otras palabras, la salud-enfermedad de lostrabajadores hay que entenderla a la luz de las leyes socialesque tiene expresiones concretas en lo general, en lo particulary en lo singular. Esto no significa que los procesos seaninmutables y que sigan una direccin predeterminada. Laparticipacin de los actores sociales involucrados en la salud yenfermedad de los trabajadores, como fuerza colectivaconstituida, marcara la riqueza y la variabilidad de aquellosprocesos.

A las caractersticas de las condiciones de trabajo y delas condiciones de vida se debe agregar el sistema designificaciones que cada grupo construye, las necesidadessentidas, los intereses especficos, las discontinuidades, lospuntos de consenso, las formas de comunicacin y en fin unadiversidad en la unidad4.

Las diversas formas de trabajo

La poblacin laboral es de una amplia diversidad, comoheterogneo es el sistema productivo de un pas. Existensistemas productivos de alta tecnologa con formas modernasde organizacin y divisin del trabajo. Por otro lado seencuentra con frecuencia centros laborales con formas deproduccin atrasadas.

El ejercicio de la salud y seguridad de los trabajadoresdebe incursionar en cada una de estas modalidades, generandoprocedimientos y tcnicas de intervencin especficas paracada caso. No es lo mismo estudiar e intervenir en lascondiciones de trabajo de una industria petroqumica que enpequeos y medianos trabajadores agrcolas.

En la economa de los pases se identifican tres sectoresfundamentales, el sector primario (agricultura, minera), sectorsecundario (industria de transformacin) y sector terciario o deservicios (salud, educacin, mercados, bancos, etc.). En cadauno de ellos se encuentran centros de trabajo de la ms ampliadiversidad y del ms amplio grado de desarrollo tecnolgico.Los principios bsicos de la salud y seguridad en el trabajopueden ser aplicables en todos ellos, sin embargo, las tcnicasespecficas de estudio e intervencin varan de acuerdo a cadacaso.

Adems, dentro de un mismo grupo laboral, sean stosobreros industriales, trabajadores agrcolas, mineros,oficinistas o trabajadores informales se encontrar una ampliagama de particularidades que hace diferente a un trabajador deotro, dependiendo de los puestos de trabajo y de lascaractersticas individuales de cada persona. Si no se toma enconsideracin estas variaciones, las medidas que se lleven acabo pueden ser poco coherentes.

La relacin causa-efecto

Es importante superar el enfoque moncausalista de losaccidentes y enfermedades del trabajo y la relacin causa-efecto, aquel que reduce la relacin salud y trabajo a lapresencia del "agente" (fsico, qumico y biolgico) causantede "accidentes o enfermedades profesionales". Considerada

as, como una relacin mecnica, esttica y unidireccional, sereduce el mbito del conocimiento y de la prctica de la saludde los trabajadores a procesos terminales y al fraccionamientode una realidad que es mucho ms amplia y compleja.

Uno de los principales problemas de la teora y prcticade la salud de los trabajadores ha sido la dificultad enencontrar la relacin causa-efecto, en la perspectiva dediferenciar los procesos mrbidos debidos al trabajo de losdenominados generales.

No se debe olvidar que la poblacin laboral se encuentraexpuesta de manera simultnea a una diversidad decondiciones que interactan y modelan una forma especial decompromiso de la salud.

En unos casos sern las mbitos de la vida extralaborallos que predominan, ocasionando las denominadasenfermedades generales y en otros, sern las condiciones detrabajo las hegemnicas en la gnesis de las denominadasenfermedades del trabajo y dems alteraciones a la salud.

En la mayora de problemas de salud interactan lasparticularidades de las condiciones de trabajo y lascondiciones de vida, por ello es importante siempre tenerpresente las relaciones entre estas dos dimensiones como seseal en lneas anteriores.

Los procesos peligrosos versus los "riesgos del trabajo"

En otra publicacin ya habamos discutido sobre el"eclecticismo de los riesgos del trabajo". En esta ocasin sloconviene recordar que en la salud ocupacional convencional seha considerado al "riesgo del trabajo" como causa y efecto,

generando confusiones que tienen repercusiones operativasimportantes.

Por otro lado, le enfoque de riesgo del trabajo (bajo lasignificacin anterior), limita el horizonte de visibilidad parael encuentro de su orgenes, determinaciones y relaciones.

Por esta y otras razones hemos preferido introducir lanocin de Procesos Peligrosos y asimilarlo a nivel decategora. Es "proceso", en la medida que no surgen de lanada, son dinmicos, dependen de las caractersticas de loselementos del proceso de trabajo y cambian de acuerdo a lasparticularidades del trabajo. Son "peligrosos" porque atentancontra la salud y bienestar de los trabajadores, lo hacen,adems, de diversas maneras.

Por otro lado, en los lugares de trabajo coexistenmltiples procesos peligrosos para la salud que interactan dediversa forma ocasionando diferentes problemas de salud. Enun centro de trabajo, por ejemplo, no son slo el ruido o elmercurio los que de manera aislada impacten en la salud de lostrabajadores.

Al mismo tiempo pueden haber procesos peligrososocasionados por los elementos sealados y adems por otroscomo las vibraciones, temperaturas muy altas o bajas,mltiples substancias qumicas, horarios prolongados, ritmosintensos, inadecuadas relaciones interpersonales, etc. Lainteraccin entre estos distintos procesos definen formasespecficas de enfermar o morir.

Con la finalidad de hacer estudios puntuales se puedehacer una separacin de cada uno de ellos, sin embargo, no sedebe soslayar la presencia e interaccin de los otros procesospeligrosos.

Al asimilar la nocin de Proceso Peligroso, no sedesconoce la naturaleza fsica, qumica, biolgica, etc. de estosprocesos.

Nueva manera de clasificacin

Si bien, la clasificacin convencional de los "riesgos deltrabajo" permiten identificar su naturaleza (fsica, qumica,biolgica o psicosocial), en ocasiones ocultan sus orgenes,determinaciones y relaciones. Es por ello que ha sido necesariobuscar formas alternativas para agrupar a estos procesospeligrosos.

Para ello se ha tomado como eje de anlisis loscomponentes o elementos del proceso de trabajo. De acuerdo aello se tendra la siguiente clasificacin:

Procesos peligrosos del objeto de trabajo.Procesos peligrosos de los medios de trabajo.Procesos peligrosos que surgen de la interaccin entre elobjeto, los medios de trabajo y la actividad.Procesos peligrosos que surgen de la organizacin ydivisin de trabajo.

Es necesario profundizar el anlisis de las caractersticasdel objeto de trabajo y de los medios de trabajo. Existen dosrazones principales para ello. Primero que de estascaractersticas depende el tipo de proceso peligroso que sepueden generar en el momento de la interaccin de stos conla actividad que imprime el ser humano. Segundo, aunque nose vinculen de manera directa al proceso de trabajo, al margende la actividad pueden ser generadores de procesos peligrosos.

Sin embargo, el momento ms importante en lageneracin de procesos peligrosos es cuando se incorpora la

actividad , es decir en la interaccin del objeto que debe sertransformado, de los medios que intervienen en esatransformacin y de la actividad incorporada por lostrabajadores.

Esta reflexin no es vlida solamente para la industria dela transformacin, tambin se aplica al trabajo en los servicioso en el sector primario, como se ver en los captulossiguientes.

El polo positivo del trabajo

Un aspecto poco estudiado ha sido el denominado polopositivo del trabajo. El trabajo como esencialidad del ser hapermitido el desarrollo y transformacin de la humanidad.Hasta en las condiciones ms precarias el trabajo puedecumplir con esa esencialidad.

El desarrollo de las capacidades fsicas, intelectuales yemotivas surgen al realizar una actividad, al dominar un mediode trabajo determinado, al relacionarse con sus compaeros, altransformar el objeto en producto, al ofrecer un servicio.

Existen tareas que por sus caractersticas de riqueza ydiversidad permiten el desarrollo de capacidades fsicas omentales profundas. Igualmente, las actitudes de solidaridad ycompaerismo crean un ambiente agradable de trabajo.

Las relaciones armnicas es una condicin importantepara el bienestar. Es necesario reconocer y detectar estascualidades del trabajo para promocionarlas a la hora deejecutar los programas de salud dirigidos a la poblacinlaboral.

De igual manera, en las personas no solamente existenmanifestaciones que reflejen problemas de salud. Mltiplescualidades, capacidades y valores del ser humano se expresanen el trabajo y en la vida extralaboral, constituyendo lo que sepodra llamar las manifestaciones positivas en las personasque trabajan.

Es posible que surja sensacin de bienestar, realizacinplena, alegra; desarrollo y ejercicio de los valorescaractersticos del ser humano como solidaridad,compaerismo, amistad con los compaeros y compaeras detrabajo.

Capacidad fsica para el trabajo, desarrollo muscular,niveles altos de rendimiento cardio-pulmonar, habilidades ydestrezas, capacidad de realizar las actividades sin dificultadson algunas de las expresiones positivas que se las debe tomaren cuenta para su promocin.

El no trabajo y la salud

Como se ha visto, el trabajo en su ms amplia acepcinpuede originar mltiples problemas de salud o serpotencializador de las capacidades y del bienestar del serhumano. Bajo esta ltima consideracin, el "no trabajo",expresado en desempleo y subempleo tambin impacta en lasalud humana.

Cuando las personas han perdido su trabajo o noencuentran una fuente de trabajo surgen una variedad demanifestaciones que afectan a la propia persona la familia y alresto de la sociedad.

Surgen manifestaciones de angustia, irritabilidad,agresividad, subestima, frustracin, apata e inclusivemanifestaciones neurticas graves.

Se deterioran las relaciones familiares. Si es jefe dehogar (hombre o mujer), las relaciones con la pareja y con loshijos se tornan tirantes, disminuye la comunicacin, aumentanlos conflictos, se potencializan las agresiones.

A ms de estas manifestaciones de la conducta, de lapersonalidad y de las relaciones interpersonales, cuando faltael trabajo escasean muchas cosas. La alimentacin sedeteriora. El vestido, la recreacin y el cuidado de la saludocupan las ltimas prioridades, complicando la supervivenciade todos y el surgimiento de nuevos problemas de salud.

Cuando el desempleo y subempleo va en aumento, esterreno propicio para el despunte de la delincuencia, con todaslas repercusiones en el individuo y en la sociedad.

La prevencin y la promocin en la salud

Uno de los principios bsicos de la salud de lostrabajadores se refiere al carcter preventivo e integral de lasacciones de salud.

Lo preventivo cobra relevancia porque la mayora deenfermedades del trabajo, cuando han minado de maneraimportante la salud de los trabajadores son irreversibles, y enmuchos casos progresivas. En este momento tampoco existenmedidas teraputicas, clnicas ni quirrgicas que puedansolucionar la dolencia adquirida.

Las medidas de prevencin en los centros de trabajodeben ser la esencialidad de la salud de los trabajadores.

El impacto del trabajo en la salud no termina al dejar eluniforme luego de las 8 horas de la jornada.

Las formas de vida de los grupos sociales van definiendolas condiciones para la salud o la enfermedad, y es necesariointervenir tambin en estos niveles pues de lo contrario setendra una visin y una prctica limitada de la saludocupacional.

Es un error pensar, por ejemplo, que el problema de laexposicin al ruido en los centros de trabajo se resuelvesolamente con el uso de tapones auriculares y con lasmodificaciones en las maquinarias o en sus instalaciones. Esindudable la utilidad de estos procedimientos pero no se debeolvidar que existen otros aspectos que definen la manera comoimpactara en la salud, entendindole a sta no slo comolesin en el rgano de Corti. Por ejemplo, ese ruido puedeobedecer a ciertas determinaciones que quedan ocultas, comopuede ser, la presencia de maquinaria obsoleta que no secambia por no comprometer la tasa de ganancia.

Las jornadas prolongadas de trabajo, la imposibilidad derotar en los puestos, la exposicin a sonidos frecuentes en lavivienda o en el entorno mientras el trabajador reposa, lapresencia y cumplimiento de normas para el control del ruido,el papel de la organizacin en el cambio de estas condiciones,la posibilidad de que los trabajadores se encuentreninformados de las implicaciones en la salud, son algunos delos mbitos donde tiene que actuar la prevencin.

La idea de prevencin, en la que se incluye la proteccindebe ser el eje vertebrador de mltiples acciones.

Bajo estos criterios, es fcil colegir que el uso de lasmedidas de proteccin personal (cascos, guantes, mascarillas,etc.) tienen un impacto muy limitado en la prevencin de losproblemas de salud. Las medidas de prevencin deben irmucho ms all.

Se ha visto que el trabajo permite el desarrollo demuchas capacidades del ser humano, al tiempo que ofrececondiciones de realizacin personal y bienestar. Se revis enlneas anteriores las expresiones positivas en las personas. Lapromocin debe encaminarse al desarrollo y fomento de lascondiciones que se ubican en estos mbitos.

No hay que confundir promocin de las condicionesadecuadas de trabajo y manifestaciones de salud positivas conla difusin y sensibilizacin de los programas ancestrales dela salud pblica. Bajo este nuevo criterio, no son medidas depromocin, por ejemplo, los programas de educacin para eluso de los equipos de proteccin personal como generalmentese cree. Estas son, en sentido estricto, medidas de proteccin.

La participacin de los trabajadores

Esta nocin ha sido interpretada y aplicada de diversasformas en el mbito de la seguridad y salud de lostrabajadores. En el ltimo captulo se analiza en detalle, perosiendo uno de los principios que ha estado presente en laprctica de la salud de los trabajadores, es necesario comentarla manera como se ha entendido y aplicado.

En el ejercicio de la salud y seguridad en el trabajo hasido frecuente la separacin entre los tcnicos y lostrabajadores. Los estudios, la atencin a la salud y laimplementacin de medidas de proteccin se han hechogeneralmente desde la ptica de los mdicos, ingenieros,tcnicos en higiene y seguridad y dems profesionales de larama.

No se puede hablar de participacin de los trabajadorescuando solamente se los informa de las actividades que se vana llevar a cabo, cuando se les realiza algn examen, se imparte

algn curso de capacitacin o cuando se les aplica unaencuesta.

La participacin de los trabajadores parte de la idea queson los propios trabajadores los que tienen un amplioconocimiento fruto de los aos de experiencia en su actividady por ser los que verdaderamente sienten los efectos negativoso positivos del trabajo. Ese conocimiento emprico,confrontado con el conocimiento que ofrece la ciencia esextremadamente rico.

La participacin de los trabajadores en los programas desalud de los centros laborales permite, adems, detectar lasnecesidades sentidas que luego se convierten en el motor delas transformaciones. Rompiendo con ello una ancestral formavertical y unidireccional de relacin entre tcnicos ytrabajadores.

La participacin de los trabajadores no es la "utilizacin"de los mismos para obtener un dato, informacin o un aval, esla incorporacin activa en la planificacin, ejecucin yevaluacin de todas las acciones de salud y seguridad.

En otras palabras, la participacin de los trabajadores noes slo un mecanismo tcnico encaminado a la obtencin deinformacin, es una estrategia tcnica-poltica, un mecanismopara detectar las necesidades sentidas, para que los programassean oportunos y coherentes y para que las medidas deintervencin sean el producto de un aporte de todos los actoressocial y no slo de los tcnicos. Las medidas que se planteendesde esta ptica tienen la posibilidad que se transformen enacciones concretas tendientes a conseguir mejores condicionesde trabajo y salud.

Inclusive, la inversin que se realice en equipos deproteccin personal o en medidas de proteccin colectiva tiene

su justificacin porque van a ser usadas por todos lostrabajadores. Existen experiencias de altas inversiones en estosequipos que los trabajadores no han usado, ocasionandoingentes prdidas al sector empleador y otorgando una falsaproteccin a los trabajadores con todas las consecuencias en lasalud.

Reflexiones similares se pueden hacer al hablar de laparticipacin de los otros actores sociales involucrados en laseguridad y salud de los trabajadores. De manera distinta y asu debido tiempo deben incorporarse el personal directivo,supervisores y los propios empleadores.

Mecanismos para la participacin activa

Existen diversos mecanismos para la participacin de losactores sociales involucrados en la salud de los trabajadores.Se puede realizar reuniones de informacin y sensibilizacincon los dirigentes de los trabajadores y con los altos niveles dedireccin del sector empleador, sesiones de capacitacin paratrabajadores y supervisores, asambleas con la totalidad detrabajadores, reuniones de trabajo en grupos homogneos yparticipacin de algunos de ellos (promotores de salud,miembros del comit mixto de higiene y seguridad) en elanlisis del proceso de trabajo y en la implementacin demedidas de proteccin.

En el caso de los empleadores es importante hacerlesnotar que las medidas que se tomen en el mejoramiento de lascondiciones de trabajo y salud, a ms de constituir un principioelemental de los derechos del ser humano, inciden de manerapositiva en el abatimiento de los costos directos e indirectos delos acontecimientos mrbidos en el trabajo y en el aumento dela productividad.

Magnitud del problema e impacto en los costos

Lamentablemente en muchos pases no existe un sistemade registros integral que permita obtener una informacinfidedigna y completa de la magnitud de los problemas de saludde los trabajadores. De igual manera, poco se sabe de losimpactos en la economa por los accidentes y enfermedadesdel trabajo. Una informacin difundida recientemente porInternet da una idea aproximada de estos fenmenos.

Un estudio realizado en los Estados Unidos (1992) enbase a la informacin del Consejo Nacional de Seguros deCompensacin, del Centro Nacional de Estadsticas de Saludde ese pas y de algunas aseguradoras demuestran que lasituacin de la salud de los trabajadores es crtica5. A manerade ilustracin se indicarn los datos ms sobresalientes. (ver lasiguiente pgina)

COSTOS DE LOS ACCIDENTES Y ENFERMEDADESDEL TRABAJO

- 6.500 muertes por accidentes del trabajo

- 13,2 millones de accidentes del trabajo no fatales

- 60.300 muertes por enfermedades del trabajo

- 862.200 enfermedades del trabajo ocurren anualmente en la fuerza de trabajo de los Estados Unidos

- Costos directos: 65 billones de dlares

- Costos indirectos: 106 billones de dlares

- Costos de los accidentes del trabajo: 145 billones dedlares

- Costos de las enfermedades del trabajo: 26 billones dedlares

Los autores consideran que estas cifras no representan laverdadera magnitud del problema, las reales seran superioresa las indicadas debido a que existe un importante subregistroy al hecho que no se calculan otros costos, como por ejemplo,los que realiza la familia del trabajador enfermo o lesionadopara su cuidado en el hogar.

Como se puede observar, la salud de los trabajadorestiene un compromiso serio. Muchas de estas muertes, lesionesy enfermedades se podran evitar. Cunto de este dinero sepodra ahorrar o invertir en programas sociales en las empresasy en las instituciones pblicas de los pases?.

Los cambios en el mundo del trabajo

La salud y seguridad en el trabajo como teora y prcticano puede quedarse esttica. Es necesario considerar loscambios que da a da experimenta el mundo del trabajo.

Estos cambios no apuntan solamente a los de tipotecnolgico (nuevos medios de trabajo, incorporacin de unainfinidad de nuevos insumos, presencia masiva de los sistemasautomatizados y de la informtica, etc.). Es necesarioconsiderar los cambios en la organizacin y divisin deltrabajo y las relaciones entre empleadores y trabajadores.

El surgimiento de los crculos de calidad, laflexibilizacin y desregulacin laboral, el trabajo a tiempoparcial y el denominado teletrabajo (trabajo a distancia) sonalgunas formas que van expandindose cada vez ms en lamayora de pases. Las consecuencias en la salud y en lascondiciones de vida requieren de una atencin cuidadosa, tantopara sus estudios como para la inclusin de medidas deprevencin.

Prioridad a la salud y seguridad en el trabajo

Resulta todava difcil observar una franca decisinpatronal o estatal e inclusive de los trabajadores para que seconsidere a la salud y seguridad en el trabajo como unaprioridad. Es necesario utilizar estrategias adecuadas quepermitan, de manera progresiva, incorporar a todos los

sectores en el conocimiento y transformacin de la realidadsanitaria de los trabajadores.

Necesidades de la investigacin para la accin

Una principal preocupacin de la salud de lostrabajadores debe ser la bsqueda de medidas de intervencinmnimas, en base al conocimiento de la realidad concreta enlos centros de trabajo.

En el campo de la seguridad y salud de los trabajadores,la solucin de los problemas ms importantes debe estaracompaada del conocimiento de las condiciones de trabajo,de sus procesos peligrosos y de las alteraciones en la salud deuna poblacin laboral especfica.

Como esta realidad en la mayora de los casos escompleja, una sola tcnica no puede dar cuenta de esacomplejidad, ms an si se intenta abordar esta relacin demanera amplia.

Triangulacin metodolgica

Por esta razn, en la investigacin de salud de lostrabajadores se ha optado por la utilizacin de la denominadatriangulacin metodolgica, entendida sta como lacombinacin de varias tcnicas y procedimientos bajo unriguroso referente epistemolgico.

La aplicacin de la triangulacin metodolgica en saludde los trabajadores no es ninguna novedad, desde hace muchosaos se han utilizado distintas tcnicas para dar cuenta de larealidad de las condiciones de trabajo y de las alteraciones enla salud. El problema es que la aplicacin de estas tcnicas seha llevado a cabo por diferentes personas de manera aislada y

sin tener una definicin del objeto de estudio y un referenteterico comn. De esta manera el resultado obtenido era un"monstruo de varias cabezas".

En los estudios de las condiciones de trabajo y salud seaplican tcnicas cuantitativas como la encuesta individual y lavaloracin instrumental; tcnicas cualitativas como laexploracin sensorial y la de frases incompletas;cualicuantitativas como la historia clnico laboral y la encuestacolectiva. En algunos casos se han utilizado tcnicasespecficas, dependiendo del objeto - sujeto de estudio.

Programas automatizados

Ultimamente, diferentes grupos de investigadores hancreado instrumentos automatizados para recoger y procesarinformacin con el uso de una computadora personal. Paracitar unos pocos, tenemos al SUAVIDERO (Niel Maizlish,1996) diseado para la vigilancia epidemiolgica de losaccidentes y enfermedades del trabajo6 , el PSTS (Noriega yLaurell, 1989), para el registro y clasificacin de lasintomatologa relacionada con el trabajo7, el SIEC (Kohen,Medina y Legiza, 1994) para el estudio de las condiciones detrabajo y salud de los maestros8, el PSICOTOX (Almiral9l,1989), para el mbito de la salud mental, el KRONOS 2.0 parael anlisis del trabajo desde la ptica de la ergonoma10 y el

PEEFAL (Manero, 1992) para el estudio de las exigenciasfisiolgicas de la actividad laboral.

Los resultados y recomendaciones que surjan de lasinvestigaciones deben servir para orientar las accionesespecficas dirigidas al mejoramiento de las condiciones detrabajo y al cuidado de la salud de la poblacin laboral. En lamedida que se cuente con la participacin activa de losdistintos actores sociales, ellos sern los encargados de llevar ala prctica esas recomendaciones.

Captulo 2Captulo 2 LASDISCIPLINAS EN LA SALUD

DE LOS TRABAJADORES

A diferencia de cualquier otra disciplina de las cienciasde la salud, en el campo de la seguridad y salud de lostrabajadores existen dos mbitos bien marcados deintervencin, el uno circunscrito a las condiciones del centrolaboral y el otro a las manifestaciones de la salud en laspersonas.

En la prctica se ha generado una lnea demarcatoria queasla a un mbito de otro. Por esta razn y desde hace muchosaos, en el mundo del trabajo surgieron dos grandes espacios,el de la medicina del trabajo, el de la higiene y seguridadindustrial.

Medicina del Trabajo

La "Medicina del trabajo", como disciplina derivada dela medicina clnica se encarga del estudio de las denominadasenfermedades profesionales y de los accidentes del trabajo, esdecir, de los efectos del trabajo en los seres humanos. Sudesarrollo se remonta a inicios del presente siglo.

En el momento actual es necesario considerar tambinlas manifestaciones tempranas de los mltiples problemas de

salud (no slo los accidentes y enfermedades del trabajo), pococonsiderada por la medicina del trabajo convencional.

Higiene y Seguridad Industrial

La "higiene y seguridad industrial" se encarga delconocimiento e intervencin en las condiciones de trabajo, esdecir de detectar, evaluar y corregir los denominados "riesgosdel trabajo" (en otra publicacin de nuestra autora se hace unanlisis de lo inadecuado del trmino).

Las condiciones de trabajo susceptibles de ocasionaralteraciones en la salud de la poblacin laboral no es unaexclusividad del sector industrial. Por ello, en la poca actual,antes que hablar de "higiene y seguridad industrial", es mejorhablar de "seguridad laboral" o "seguridad en el trabajo".La "higiene" es consustancial a la seguridad. Esa separacinancestral entre "higiene" y "seguridad" tambin esinconsistente.

Luego de varios aos la Asociacin Norteamericana deHigiene Industrial (AIHA) adopta slo la nocin de HigieneIndustrial, definindola como:

"una ciencia y un arte que tiene por objeto elreconocimiento, evaluacin y control de aquellosfactores ambientales o tensiones que se originen en ellugar de trabajo y que pueden causar enfermedades,perjuicios a la salud o al bienestar, o incomodidades eineficiencia entre los trabajadores o entre los ciudadanosde la comunidad"11

Interaccin de la medicina y la seguridad

La experiencia ha demostrado que no es posible seguirsosteniendo una separacin artificial entre estos dos mbitos.El conocimiento adecuado de las condiciones de trabajopermite inferir sobre los problemas de salud que puede sufrirla poblacin laboral. Adems, no es factible conseguir mejoresniveles de salud si no se interviene en las condiciones detrabajo.

Por otro lado, la informacin que ofrecen las disciplinasafines a la "medicina del trabajo" permiten inferir sobre lasinadecuadas condiciones de trabajo.

La relacin dinmica entre condiciones de trabajo ysalud es insoslayable. La participacin conjunta deprofesionales de la seguridad y de la salud es una necesidadimperiosa.

La legislacin en "riesgos del trabajo"

Cruzando los dos espacios anteriores se encuentra lalegislacin en "riesgos del trabajo" cuya responsabilidad sedirige a la calificacin de profesionalidad de los eventossanitarios de la poblacin laboral, a la definicin de lasincapacidades y a la respectiva indemnizacin. A ms de ello,la legislacin permite ubicar las obligaciones y derechos deempleadores, trabajadores y de la instituciones en materia desalud y seguridad. Su desarrollo tambin se remonta a losprimeros aos de este siglo, coincidiendo con el surgimientode la seguridad social.

Evolucin de la medicina del trabajo y de la seguridad

Medicina del Trabajo, Higiene y Seguridad Industrialson los ms antiguos del presente siglo. En Europa y enEstados Unidos surgen como prcticas espordicas pero con elrespaldo legal respectivo y con el sustento de gruposcolegiados. Los primeros textos o publicaciones tienenprecisamente estas nominaciones. Las disciplinas estructuradasque aparecen posteriormente se adscriben a estos ejescentrales.

En la Primera Reunin del Comit Mixto OIT/OMSrealizada en Ginebra en agosto de 1950, al referirse a lascondiciones de trabajo y a la salud de la poblacin laboral,adoptaron el trmino de "Medicina del Trabajo". De estamanera se definen los objetivos de la "Medicina del Trabajo"en los siguientes trminos:

"La Medicina del Trabajo tiene como finalidad elpromover y mantener el ms alto grado de bienestar fsico,metal y social de los trabajadores en todas las profesiones;prevenir cualquier dao que pueda sobrevenir a su salud acausa de las condiciones de su trabajo; protegerlos en suempleo contra los riesgos resultantes de la presencia deagentes perjudiciales a su salud; colocar y mantener altrabajador en un empleo que convenga a sus aptitudesfisiolgicas y psicolgicas; en suma, adaptar el trabajo alhombre, y cada hombre a su labor"12.

Como se puede ver, inclusive hace pocas dcadastodava se consideraba que la medicina es la que debeencargarse de estudiar y resolver TODA la compleja

problemtica de la relacin salud y trabajo. Hoy esta idea esinsostenible. En esta concepcin inicial se incluyen fines de loque en aos posteriores corresponderan a la seguridad en eltrabajo ("protegerlos en su empleo contra los riesgos") o a laergonoma ("adaptar el trabajo al hombre y cada hombre a sutarea").

En 1959, a propsito de la promulgacin de laResolucin 112 sobre los "Servicios de Medicina del Trabajo"(OIT), se acua el trmino "Salud Ocupacional", con lo cual seintenta superar el criterio medicalizado que se haba venidomanejando hasta entonces.

Aos despus y a pesar que se segua manteniendo eltrmino de Medicina del Trabajo, el jefe de la Divisin deSeguridad e Higiene del Trabajo de la OIT, en su artculo"Evolucin y tendencias actuales de la medicina del trabajo"(Parmeggiani, 1963) plantea que la Medicina del Trabajo debetener a) una orientacin clnica y mdico-legal, b) orientacinen el sector de la higiene industrial, c) orientacin en el sectorde la salud pblica, d) orientacin ergonmica y e) orientacinpsicosocial13.

Por otro lado, la Higiene Industrial comienza adesarrollarse, como se haba sealado, por las exigenciasproductivas y blicas de la Primera Guerra Mundial. Supreocupacin central fue la de estudiar las condiciones detrabajo e incluir las medidas de proteccin.

Por mucho tiempo cada uno de estos campos hamarchado de manera separada, la medicina del trabajoconcentrada en la atencin a las personas y la higiene o

seguridad industrial en las condiciones de trabajo.Lamentablemente hasta ahora se arrastran estas dificultades.

Si bien es importante encontrar y desarrollar susespecificidades, es necesario la interaccin de los dos camposy, por lo tanto, el trabajo en equipo.

Mltiples acepciones

En los ltimos aos, al mbito de la salud y seguridad enel trabajo se le ha dado una serie de acepciones que, intentandoser sinnimos, ms bien han generado confusin. Entre lasms comunes se tiene a las siguientes:

- Medicina del Trabajo- Medicina Industrial- Higiene y Seguridad Industrial- Seguridad e Higiene del Trabajo- Salud Ocupacional- Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo (CYMAT)- Salud en el Trabajo- Medicina Ocupacional- Salud de los Trabajadores- Salud Laboral- Seguridad y Salud en el Trabajo- Ergonoma

Las diferencias de cada uno de estos trminos no sonmuy bien definidas, en la mayora de los casos se los utiliza demanera indistinta o como sinnimos, a pesar que algunastienen una clara especificidad en su objeto de estudio eintervencin (ergonoma, seguridad laboral).

Tambin en la actualidad se mantienen todava variasacepciones para referirse a un mismo mbito, a pesar que se

han realizado esfuerzos para diferenciar unas de otras y msque nada con la intencin que el trmino utilizado sea lo msabarcativo posible. A manera de ejemplo se puede citar lassiguientes:

Seguridad y salud en el trabajo, condiciones y medioambiente de trabajo

La nocin de "seguridad y salud en el trabajo" essostenida en la actualidad por la Organizacin Internacionaldel Trabajo, partiendo de la idea que el elemento central de larelacin salud-trabajo se encuentra en las "Condiciones ymedio ambiente de trabajo" (CYMAT) otro trmino tambinadoptado por la OIT. Dentro de este referente terico, laseguridad o inseguridad en el trabajo sern los que definan loscambios en la salud de los trabajadores.

"La Expresin condiciones y medio ambiente de trabajoabarca, por un lado, la seguridad e higiene del trabajo y,por otro, las condiciones generales de trabajo"14. Sinembargo, la nocin de "condiciones generales detrabajo" deja una margen muy amplio de interpretacin,inclusive se indica que hace referencia a las condicionesde vida del trabajador. En la prctica no sucede as, slose toma en cuenta los aspectos que suceden en el interiorde los centros de trabajo, concentrndose tambin, demanera casi exclusiva a los llamados "riesgos deltrabajo".

La OIT plantea la relacin estrecha que existe entre lascondiciones y medio ambiente de trabajo con la salud y laproductividad. Por eso, en los ltimos aos, prefiere utilizar el

trmino "seguridad y salud en el trabajo" siempre dentro delos lmites sealados en lneas anteriores.

La interpretacin de estos trminos no siempre eshomognea, depende de la posicin e intereses de los distintosactores sociales involucrados en el complejo mundo deltrabajo. Los empleadores no tendrn la misma concepcin quelos trabajadores o que los tcnicos. Para los primeros lascondiciones de trabajo se encuentran imbuidas del intersproductivo (absentismo, disminucin de la productividad,paralizacin del trabajo, ritmos de trabajo, relacionescontractuales, estabilidad de los trabajadores, etc.), en cambiopara los trabajadores el lente del bienestar y la salud sern losque maticen la concepcin (mejoramiento de los procesos detrabajo, medidas de prevencin adecuadas, control mdicoperidico, recreacin, relaciones humanas adecuadas,guarderas, comedores adecuados, alimentacin suficiente y debuena calidad, etc.).

Para muchos tcnicos (ingenieros, tecnlogos enseguridad y miembros del equipo de salud) las condiciones ymedio ambiente de trabajo pueden ser vistas exclusivamentecomo la presencia de los denominados "riesgos del trabajo".Caractersticas del denominado "microclima laboral", es decir,particularidades de los locales, de las mquinas yherramientas, del ruido, la temperatura, de las substanciasqumicas, de las vibraciones, en fin, de todo aquello que slose puede ver y tocar15.

Salud de los Trabajadores

Este trmino ha sido asimilado ltimamente por laOrganizacin Panamericana de la Salud, Organizacin

Mundial de la Salud (OPS-OMS), dejando a un lado el queanteriormente tena como suyo, el de "salud ocupacional". Lasrazones son varias, una de ellas de tipo semntico, se estabaadjetivizando el substantivo ocupacin y otra de fondo.

Con el trmino "salud de los trabajadores" se intentaalertar que la salud de la poblacin que trabaja no slo seencuentra determinada por las condiciones de trabajo, sinotambin por las condiciones de vida, dos dimensiones que seencuentran en permanente interaccin.

Como dice Haddad, los otros nombres que se han dado aesta disciplina, "con ligeras diferencias de matices, sealan ladisciplina encargada de proteger la salud de lostrabajadores"16.

Otros mbitos del saber y la prctica

Alrededor de estos tres mbitos (medicina del trabajo,seguridad en el trabajo y legislacin laboral) han surgido unavariedad de disciplinas auxiliares que intentan incidir en losdistintos procesos de la compleja relacin salud y trabajo. Porello se habla de fisiologa del trabajo, psicologa industrial,ergonoma, toxicologa, sociologa del trabajo, patologalaboral, epidemiologa laboral, etc. Unas y otras ofrecenherramientas terico-metodolgicas de mucha importanciapara el abordaje de esta compleja relacin.

Se har mencin slo de algunas de ellas.

Ergonoma

Palabra creada por el psiclogo britnico K.F. Murrel yadoptada en 1949 por los cientficos que fundaron la Sociedadde Investigaciones Ergonmicas (The Ergonomics ResearchSociety). Proviene del trmino griego "ergon" que significatrabajo y "nomos" ley. En base a estas races griegas se handado una infinidad de denominaciones que para los fines deeste texto no vienen al caso detallarlas. De acuerdo a laSociedad Internacional de Ergonoma, la Ergonoma esdefinida como:

"una ciencia que estudia y optimiza los sistemas hombre-mquina, buscando la adaptacin de la mquina alhombre, preservando a ste en su salud y su dignidad ydados estos supuestos, buscando la mxima eficienciaconjunta"17.

El objetivo de la Ergonoma es, en sentido estricto,ajustar el trabajo de acuerdo a las caractersticas anatmicas,fisiolgicas, psicolgicas y sociolgicas del ser humano con lafinalidad de alcanzar una alta productividad, con un mnimoesfuerzo y sin que se produzcan problemas de salud. "Elhombre, la mquina y el medio ambiente son vistos en laergonoma como un todo complejo funcional en el que el papelrector corresponde al hombre"18.

La Ergonoma tuvo un importante desarrollo durante laSegunda Guerra Mundial en un trabajo conjunto entrepsiclogos, ingenieros, la aviacin y la marina, necesidadsurgida por el aparecimiento de nuevas mquinas blicas querequeran ser adaptadas a las caractersticas del ser humano.

Por eso es que la ergonoma surgi ligada estrechamente a laingeniera humana19.

Desde este punto de vista, la Ergonoma se encarga deanalizar y plantear formas de intervencin en distintos mbitosdel trabajo, a manera de ejemplo se citarn algunos de ellos:

Diseo de los puestos de trabajo, de las mquinas yherramientas y de los espacios de circulacinCorrelacin entre la antropometra (medicin de lasdimensiones morfolgicas de los trabajadores) con laantropotecnometra (dimensiones de las mquinas yherramientas que debe usar el ser humano)Definicin de las posiciones ms confortables para lostrabajadores en el puesto de trabajoCuidado de la iluminacin para el puesto y centro de trabajoDefinicin de formas de almacenar los materialesDefinicin Formas de transportar o movilizar materiales(medios de trabajo, productos intermedios, productos finales)Definicin de formas de manipular, controlar las herramientasy maquinarias (medios de trabajo)Recomendaciones para el uso adecuado de herramientasmanualesProcedimientos para la ubicacin de las herramientasDefinicin de los "mensajes" (smbolos, colores, seales,estmulos, etc.) de las mquinas y dems componentes delpuesto de trabajoDisponibilidad y uso de mecanismos y medidas de seguridad(se cruza con el mbito de la higiene y seguridad laboral)Definicin de varios aspectos relacionados con la organizaciny divisin del trabajo (incorporacin a los trabajadores en laplanificacin diaria de su trabajo, manejo de los tiempos detrabajo, consultas a trabajadores en grupo para solucionar

problemas, consultas para mejorar la productividad, favorecerla comunicacin, combinacin de tareas para hacer al trabajoms interesante y variado, mecanismos para reducir la fatiga,etc.)20

Ultimamente en Europa (Francia, Blgica) y en