1La vida media de las proteínas va desde muy pocos minutos hasta semanas o en algunos casos meses. De cualquier forma, las proteínas son continuamente sintetizadas y degradadas a los aminoácidos que las componen. El papel de este proceso en el metabolismo se puede ver desde dos puntos principales: 1.- para eliminar proteínas anormales cuya acumulación puede ser peligrosa para la vida celular 2.- para permitir la regularización del metabolismo celular eliminando proteínas reguladoras.

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Las células degradan específicamente proteínas anormales. Por ejemplo, la hemoglobina que ha sido sintetizada con el análogo de la valina a-amino-b-clorobutirato, tiene una vida media de aproximadamente 10 minutos en células reticulocitos, por el contrario, la proteína normal tiene una vida media de 120 días en eritrocitos, lo que probablemente la hace la proteína citoplásmica con mayor tiempo de vida media.

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La velocidad de degradación de proteínas en una célula también varía con su estado nutricional y hormonal. En estado de ayuno prolongado, las células aumentan la velocidad de degradación de sus proteínas para obtener los esqueletos carbonados para mantener los procesos metabólicos indispensables.

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