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G. Morales - agosto, 2014 Pgina 1

Thomas Piketty El capitalismo en el siglo XXI

(Comentarios sobre una primera lectura del libro)

Por: Gerardo Morales Domnguez, agosto 2014

Este libro es en mi opinin indispensable para aquellas personas que quieran saber ms sobre

el reparto desigual de la riqueza en el seno de las sociedades modernas. Leyndolo, llegamos a

la siguiente conclusin: que los movimientos de indignados y Occupy Wall Street; los trabajos

de Joseph P. Stiglitz y Paul Krugman (Premios Nobel de Economa); las obras acadmicas de

Michael J. Sandel; y las opiniones (cientficas o no) sobre la desigualdad, sostenidas por casi

todos los estudiosos del tema, durante los ltimos quince aos, tienen en comn una clara razn,

al colocar como objetivo de sus anlisis al 1 % ms rico de la humanidad.

UN POCO DE HISTORIA

Piketty renueva la vigencia de la economa poltica, al recordarnos la historia de su

nacimiento en Inglaterra y Francia a finales del XVIII y principios del XIX. En aquel momento, como

resultado del iluminismo, la cuestin de la desigualdad de la riqueza era un problema clave por

resolver. Todo el mundo saba que muchas transformaciones radicales estaban en marcha,

precipitadas por un crecimiento demogrfico creciente, fenmeno desconocido y poco estudiado

hasta ese momento, que conjuntamente con el advenimiento del xodo rural y la Revolucin

Industrial, afectaban la estructura social y el equilibrio poltico de la sociedad europea.

En 1798 Thomas Malthus public su Ensayo sobre el Principio de la Poblacin, en el cual

sin dudarlo propona el crecimiento demogrfico como la principal amenaza de la humanidad. La

amenaza de la superpoblacin, tal y como era presentada, no era de ninguna manera inexacta

pues Francia era en aquel momento el pas ms poblado de Europa y un lugar ideal para observar

y deducir los efectos del crecimiento demogrfico. La poblacin francesa haba aumentado

constantemente a lo largo del siglo XVIII, y desde el final del reinado de Louis XIV hasta la

desaparicin de Louis XVI en 1780 creci hasta llegar a ser casi de 30 millones de habitantes.

Dicho crecimiento acelerado de poblacin, sin precedentes, haba contribuido a un

estancamiento de los salarios agrcolas y al aumento de las rentas de la tierra en las dcadas

previas a la explosin revolucionaria de 1789. Y si bien dicho cambio demogrfico no fue la nica

causa de la revolucin francesa, claramente contribuy a la creciente impopularidad de la

aristocracia y del rgimen poltico vigente.

A partir de la revolucin francesa comenz a cambiar el mundo europeo, de manera tal,

que cuando el reverendo Malthus public su famoso ensayo, nueve aos despus, es entendible

que sus predicciones generaran el miedo que se apoder de gran parte de la lite europea en la

dcada de 1790.


Las transformaciones econmicas y sociales de finales del siglo XVIII y principios del XIX

fueron objetivamente impresionantes, por no decir traumticas para todos aquellos que las

presenciaron, especialmente para David Ricardo y Carlos Marx, sin duda los economistas ms

influyentes del siglo XIX, dado que ambos crean que un pequeo grupo social, los terratenientes

para Ricardo, y los capitalistas industriales para Marx, inevitablemente reclamaran una parte cada

vez mayor de la produccin y los ingresos.

Para David Ricardo, que public sus Principios de Economa Poltica y Tributacin en 1817,

la principal preocupacin era la evolucin a largo plazo de los precios del suelo y los alquileres de

la tierra agrcola, debido a lo que el mismo denomin el Principio de la Escasez. Su conocimiento

ntimo del capitalismo agrcola de su poca le indujo a pensar que la respuesta lgica y

polticamente aceptable para la desigualdad, consista en imponer un impuesto cada vez mayor

sobre los alquileres de la tierra para mantener el equilibrio econmico. Ricardo no tena forma

alguna de anticipar la importancia del progreso tecnolgico en proceso o del crecimiento

industrial de los prximos aos. Su "principio de escasez", basado en la simpleza del sistema de

precios determinaba que algunos precios podran aumentar hasta niveles muy altos durante

muchas dcadas, y que eso podra ser suficiente para desestabilizar sociedades enteras.

De hecho, el sistema de precios hoy da juega un papel clave en la coordinacin de las

actividades de miles de millones de personas en la nueva economa global. El problema es que ese

mismo sistema de precios no conoce lmites ni moralidad, y sera un grave error descuidar su

importancia para la comprensin de la distribucin de la riqueza global en el siglo XXI.

Para convencernos de esto, basta con que sustituyamos el precio de las tierras de

labranto en el modelo de Ricardo por el precio de los inmuebles urbanos en las ciudades capitales

del mundo (incluida Bogot), o, alternativamente por el precio del petrleo. En ambos casos, si

extrapolamos la tendencia de los precios durante el perodo entre 1970 y 2010, aplicndola a los

perodos 2010 al 2050 o entre el 2010 y el 2100, el resultado ser la generacin de desequilibrios

econmicos, sociales y polticos de considerable magnitud, no slo entre pases sino dentro de los

mismos inclusive dentro de los denominados pases desarrollados. Lo cual nos lleva a pensar

inevitablemente en un Apocalipsis Ricardiano.

Sin lugar a dudas, el mecanismo de oferta y demanda existe y es la forma ms simple para

restablecer el equilibrio. Significa que: Si el suministro de cualquier bien es insuficiente, y su precio

es demasiado alto, entonces la demanda debera disminuir, lo cual debe conducir a un descenso

en su precio. En otras palabras, si los precios de los inmuebles y del petrleo suben, entonces las

personas deberan moverse a vivir en el campo o tomar la bicicleta para viajar (o ambas cosas), sin

importar que tales ajustes puedan llegar a ser desagradable o complicados; tambin puede ser

que pasen dcadas, durante las cuales, de una vez por todas, los terratenientes y los propietarios

de los pozos de petrleo acumulen sus demandas sobre el resto de la poblacin, de manera tan

inmensa que fcilmente puedan llegar a poseer todo lo que puede ser de propiedad, incluyendo

los inmuebles rurales y las bicicletas. Este panorama posible fue analizado por Carlos Marx

cincuenta aos despus de David Ricardo.


Cuando Marx public el primer volumen del Capital en 1867, exactamente medio siglo

despus de la publicacin de los principios de Ricardo, las realidades sociales y econmicas haban

cambiado profundamente. La pregunta en aquel momento, no era si los agricultores podran

alimentar a una poblacin creciente, o que ocurrira si los precios de la tierra subieran hasta los

cielos, sino cmo entender la dinmica del capitalismo industrial en pleno florecimiento, y

dilucidar el Principio de Crecimiento y Desarrollo Infinitos, dentro de un universo de recursos

finitos y limitados.

Marx tom el modelo de Ricardo, del precio del capital y del principio de la escasez, como

la base terica para un anlisis ms minucioso de la dinmica del capitalismo en un mundo donde

el capital era principalmente industrial (maquinaria, plantas, etc.), en lugar de estar caracterizado

y centrado por la propiedad de la tierra, de modo que en principio no existira ningn lmite a la

cantidad de capital que pudiera ser acumulado. De hecho, su principal conclusin fue lo que

podra llamarse el "principio de acumulacin infinita," es decir, la tendencia inexorable del capital

a acumularse y concentrarse en pocas manos sin lmite natural (tierra) para el proceso.

El hecho econmico ms llamativo de este periodo fue el desarrollo del proletariado

industrial. Durante el rgimen anterior se haba producido un gran xodo rural debido al

crecimiento de la poblacin y al aumento de la productividad agrcola, razn por la cual los

trabajadores rurales tuvieron que hacinarse en barrios de tugurios urbanos.

Con el nacimiento y crecimiento de la industrializacin, una nueva miseria urbana haba

surgido, ms visible, ms impactante y en algunos aspectos ms extrema que la miseria rural del

antiguo rgimen. Todos los datos histricos a disposicin, hoy en da, indican que no fue sino hasta

la segunda mitad, o incluso al final del siglo XIX que se produjo un aumento significativo en el

poder adquisitivo de los salarios. Sin embargo, la proporcin del ingreso nacional por cuenta de las

rentas de capital (beneficios industriales y rentas por tierras y edificios), en la medida en que es

posible estimarlas con las imperfectas fuentes disponibles hoy, aument considerablemente en la

primera mitad del siglo XIX. Generndose en el perodo 1870-1914 una desigualdad

extremadamente alta, marcada en particular por el aumento de la concentracin de la riqueza.

Una realidad socio econmica que Carlos Marx se dedic a estudiar y sobre la cual centro su obra.

En 1848, en vsperas de la "primavera de las Naciones" (nombre con el cual se conoce ese

momento de revoluciones en Europa), public El manifiesto comunista, un breve pero

contundente texto que comienza con la famosa frase, " Un espectro se cierne sobre Europa: el

espectro del comunismo. " Base para sus escritos y soporte para la prediccin marxista de un

apocalptico final del capitalismo cuando: la tasa de retorno sobre el capital disminuya

constantemente, matando el motor de la acumulacin y conduciendo a conflictos violentos entre

los capitalistas, o cuando la parte del ingreso nacional proveniente del capital aumente

indefinidamente y sin control generando la unin de los trabajadores en la rebelin y la imposicin

del Comunismo en el mundo

A pesar de la oscura profeca de Marx, durante el ltimo tercio del siglo XIX, los salarios

comenzaron a aumentar: la mejora del poder adquisitivo de los trabajadores se extendi por todas


partes, cambiando radicalmente la situacin a pesar de la persistencia de desigualdades extremas

desigualdades que continuaron aumentando hasta la primera guerra mundial.

Sin embargo, la Revolucin Comunista tuvo lugar en la historia, pero no se dio tal y como

Marx lo haba predicho, mediante el levantamiento de las masas de proletarios industriales en los

pases ms industrializados. Por el contrario tuvo lugar en el pas ms atrasado de Europa, Rusia,

donde la Revolucin Industrial apenas haba comenzado. En su momento, afortunadamente para

sus ciudadanos, los pases europeos ms avanzados exploraron otras avenidas socialdemcratas.

Al igual que todos sus predecesores, Marx descuid totalmente la posibilidad de la

existencia DEL PROGRESO TECNOLGICO DURABLE Y CONSTANTE AUMENTANDO POR LA

PRODUCTIVIDAD, que constituye una fuerza que, en cierta medida, sirve como contrapeso para el

proceso de acumulacin y concentracin del capital privado.

A pesar de sus limitaciones, el anlisis de Marx sigue siendo pertinente en varios aspectos.

Lo interesante en Piketty, es su anlisis a partir de estas visiones apocalpticas, que finalmente no

ocurrieron, y sus consideraciones sobre como desarrollamos una especial aficin, igualmente

excesiva, para los cuentos de hadas econmicos, o los finales felices de cualquier tipo (ver:

http://es.wikipedia.org/wiki/Too_big_to_fail ).

Los Estados Unidos y la revolucin francesa afirmaron la igualdad de derechos como un

principio absoluto, una postura progresista en aquel momento. Pero en la prctica, durante el

siglo XIX, los sistemas polticos que crecieron fuera de esas revoluciones se concentraron

principalmente en la proteccin de los derechos de propiedad, y el afianzamiento de la seguridad

del estado nacin.

EL CAPITAL DEL SIGLO 21

Segn Piketty, el Capital es el Patrimonio. En efecto, en Francia, en 2013, el 1 % ms rico

posee el 22 % del patrimonio total del pas. En el Reino Unido, posee el 30 %, en Suecia el 20 % y

en Estados Unidos, el 32 %. Si incluimos la parte de la riqueza escondida en los parasos fiscales o

bajo otras formas, el porcentaje aumentara al menos en 2 o 3 puntos. Para simplificar, el 1 % de la

poblacin mundial, concentra una parte impresionante del patrimonio.

Fueron las dos guerras mundiales del siglo XX las que de alguna manera forzaron en gran

parte a modificar la extraordinaria desigualdad acumulada durante los siglos XVIII y XIX,

transformando temporalmente la estructura de la desigualdad con el objeto de lograr superar el

descalabro de la guerra. Hoy, en la segunda dcada del siglo XXI, las desigualdades de riqueza que

supuestamente haba desaparecido durante la pos guerra, vuelven a recuperarse incluso

superando sus mximos niveles histricos.

Piketty seala, que la poltica ideal para evitar una interminable espiral de desigualdades y

recuperar el control sobre la dinmica de la acumulacin infinita, sera aplicar un impuesto global

progresivo sobre el capital (patrimonio). Segn el, a pesar de ser esta una solucin utpica, un


impuesto sobre el capital (patrimonio), promovera el inters general sobre los emprendimientos

privados preservando la apertura econmica y las fuerzas de la competencia.

La crisis financiera global que comenz entre el 2007 y 2008, se describe generalmente

como la ms grave crisis del capitalismo desde el crash de 1929. Lo peor de esta ltima a es que las

polticas pragmticas adoptadas despus, durante el 2008, a pesar de evitar una catstrofe peor,

no proporcionaron realmente una respuesta duradera a los problemas estructurales que hicieron

posible dicha crisis: incluyendo la lamentable la falta de transparencia financiera y el aumento de

la desigualdad.

Pocos aos despus de la crisis de 1929, el presidente Roosevelt increment la tasa

marginal mxima del impuesto federal sobre la renta, a los ingresos extremadamente elevados, un

incremento por encima del 80 por ciento. Los mismos solo haban sido sometidos al 25 por ciento

bajo el gobierno anterior de Howard Hoover.

Hoy en da, a pesar de estar sufriendo problemas similares sino mayores que cuando

Roosevelt, el presidente Obama est enfrascado en luchas partidistas entre partidarios de

facciones anti mercados, y anti estado, a pesar de que ambos campos enfrentados son

parcialmente correctos. Desde luego que se hace necesario implementar nuevos instrumentos

para recuperar el control sobre un capitalismo financiero que ha sobrepasado y transgredido

todos los controles, pero al mismo tiempo, los sistemas tributarios y de transferencias que son el

corazn del moderno estado social, estn necesitados de reformas y modernizaciones, porque los

existentes han logrado un nivel de complejidad tal que los hace difciles de entender y aplicar y

amenazan con socavar su eficacia econmica y social. Esta doble tarea es en realidad la base del

enorme desafo econmico que nuestras sociedades democrticas del presente siglo XXI tendrn

que cumplir en los prximos aos.

Para aclararnos todo esto, Piketty echa un vistazo hacia atrs y proyecta sus

investigaciones hacia adelante mediante un extraordinario trabajo de anlisis estadstico,

financiero y economtrico (tablas, diagramas, frmulas matemticas y otros datos pueden ser

consultados en la pgina de internet: http://piketty.pse.ens.fr/en/capital21c2 ), mostrndonos

cmo han evolucionado los impuestos y el gasto gubernamental en los pases ricos desde y

durante el siglo XIX, hasta la I Guerra Mundial y ms ac.

Durante la mayor parte del siglo XIX y hasta poco despus de la primera guerra mundial,

en Estados Unidos, Francia, Inglaterra y Alemania, los impuestos representaban menos del 10 por

ciento del ingreso nacional. Lo cual reflejaba el hecho de que el estado en aquel momento tena

muy poca participacin en la vida econmica y social. Los gobiernos estaban simplemente

obligados a cumplir con sus misiones prioritarias, control social, y prestacin de algunos servicios

limitados. Pero entre 1920 y 1980, a raz de la Gran Depresin (1929), la II Guerra Mundial y la

reconstruccin de la posguerra (1940-1960), la proporcin del ingreso nacional que los pases ricos

decidieron dedicar a gasto social aument considerablemente. En apenas medio siglo, la

proporcin de los impuestos en el ingreso nacional se multiplico por un factor de al menos 3 o 4

veces (y en los pases nrdicos ms 5), lo cual indica lo razonable que fue pensar que la solucin a


los problemas del capitalismo consista en ampliar el papel del estado y en aumentar el gasto

social tanto cuanto fuera necesario. Ese histrico aumento en los ingresos fiscales del gobierno fue

utilizado para: la construccin de un "estado social". No obstante lo anterior y como resultado de

las polticas conservadoras en Estados Unidos e Inglaterra, a partir de Margaret Tatcher y Ronald

Reagan, entre 1980 y el 2010, la cuota del impuesto se estabiliz en todas partes.

Una defensa del Estado Social: Educacin, Salud, y Pensiones

En pocas palabras, el crecimiento del estado fiscal durante el ltimo siglo bsicamente

refleja la Constitucin de un Estado Social de Derecho. El acceso a la educacin, la salud, y las

pensiones, subvencionados por el Estado, constituyeron la tercera revolucin social de los ltimos

tres siglos y fundamento de una potencial revolucin fiscal en el siglo XXI.

Aparte de la Salud y la Educacin, el Sistema Pensional a pesar de sus defectos y de los

desafos a los cuales se enfrenta hoy, ha sido de hecho la herramienta sin la cual hubiera sido

imposible erradicar la pobreza entre los ancianos, endmica hasta la dcada de los 50s.

Deducimos entonces que, la redistribucin de la riqueza, en trminos modernos, no consiste en

una transferencia de ingresos de los ricos a los pobres, al menos no de una manera explcita.

Consiste ms bien, en la financiacin de los servicios pblicos y los ingresos de reemplazo

realizados a travs de los estados, beneficios que son ms o menos iguales para todos.

Dicha redistribucin, est construida alrededor de una lgica de los derechos y bajo un

principio de igualdades de acceso a un determinado nmero de productos considerados

fundamentales. Es posible justificar de una manera parcialmente abstracta tales derechos

basndonos en enfoques establecidos segn diversas tradiciones filosficas y polticas nacionales.

Por ejemplo, la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos (1776), afirma que todos

tienen igual derecho a la bsqueda de la felicidad, y en cierto sentido, nuestra creencia moderna

en los derechos fundamentales a la educacin y la salud pueden vincularse con esta afirmacin. De

igual manera, el artculo No. 1 de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

(1789), tambin proclama que "los hombres nacen libres y permanecen libres e iguales en

derechos". Sin embargo esta declaracin va seguida inmediatamente, por una declaracin

adicional: "las distinciones sociales pueden basarse solamente la utilidad comn." Quedando por

definir el trmino de "utilidad comn. Esa segunda frase, alude tambin a la existencia de

desigualdades muy reales, a pesar de que en la primera se afirme el principio de igualdad

absoluta.

De hecho, en las anteriores frases se afincan las tensiones centrales de cualquier

estrategia estatal basada en los derechos: Cun lejos extender la igualdad de derechos? Estn

incluidos en ellos los derechos a la educacin, a los servicios de salud y a una pensin? Cmo lo

han sido en el estado social del siglo XX? Y como se propone incluir hoy para el siglo XXI, los

derechos a la cultura, a la vivienda y a los viajes?

Una interpretacin razonable es que las desigualdades sociales son aceptables slo si son

en inters de todos y en particular de los grupos sociales ms desfavorecidos. El "principio de


diferencia" introducido por el filsofo estadounidense John Rawls en su Teora de la justicia

http://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa_de_la_justicia_(libro) es similar en intenciones. Y el

enfoque de "capacidades", favorecido por el economista indio Amartya Sen

http://es.wikipedia.org/wiki/Amartya_Sen no es muy diferente en su lgica bsica.

Los desacuerdos se dilucidan cuando uno intenta concretar ms los derechos y las

desigualdades sociales, y anclarlas en determinados contextos histricos y econmicos. En la

prctica, los conflictos tienen que ver principalmente con los medios para efectuar las mejoras

reales en las condiciones de vida de los menos favorecidos, y en la medida exacta de aquellos

derechos que puede concederse a todos (debido a limitaciones econmicas y presupuestarias y las

numerosas incertidumbres relacionadas), y en determinar lo ms exactamente posible, qu

factores estn dentro y al alcance del control de los individuos (donde empieza la suerte, y donde

el esfuerzo y el mrito). Estas preguntas no sern respondidas nunca por principios abstractos o

frmulas matemticas y la nica manera de responderlas es a travs de la deliberacin

democrtica y la confrontacin poltica. Es as como, las instituciones y normas que rigen el debate

democrtico, tanto como la potencia relativa y la capacidad de persuasin de los diferentes grupos

sociales, desempean un papel central en la toma de este tipo de decisiones.

Modernizar en lugar de desmantelar el Estado Social de Derecho

La redistribucin moderna de la riqueza se basa entonces en un conjunto de derechos

sociales fundamentados en la educacin, la salud y la jubilacin. No existe necesidad alguna de

continuar ampliando el estado social segn la tasa de crecimiento sostenida entre 1930 1980 (lo

que significara que en las dcadas del 2050-2060, el 70 al 80% del ingreso nacional provendra de

los impuestos).

En teora, por supuesto, un pas puede decidir dedicar dos tercios o tres cuartos de su

ingreso nacional a los servicios sociales, suponiendo que los impuestos sean recogidos en una

manera transparente y eficiente y utilizados para los propsitos para los cuales todos estn de

acuerdo que son de alta prioridad, tales como educacin, salud, cultura, energa limpia y

desarrollo sustentable. Esto representara un regreso al Estado Social tal y como Piketty lo

propone. En conclusin los impuestos no son ni buenos ni malos en s mismos, todo depende de

cmo se recaudan y para qu son utilizados.

Adems, es absolutamente cierto que un potencial y nuevo Estado Social necesite

justificar los aumentos de impuestos. Sin duda, existen necesidades objetivamente crecientes en

las esferas de la educacin y la salud, que bien pueden justificar futuros aumentos en los

impuestos. Pero los ciudadanos tambin tienen necesidades legtimas y el derecho a mantener

ingresos suficientes comprar todo tipo de bienes y servicios producidos por el sector privado (por

ejemplo, para viajar, comprar ropa, obtener vivienda, valerse de nuevos servicios culturales,

compra la ltima tableta y as sucesivamente). En un mundo como el actual con un crecimiento de

la productividad baja, del orden de 1 a 1,5 por ciento (que en realidad es una tasa de crecimiento

decente a largo plazo), la sociedad tiene que elegir entre diferentes tipos de necesidades (reales,


inducidas o innecesarias) y no hay ninguna razn obvia para quienes piensan que todas las

necesidades deban ser pagadas a travs de impuestos.

De acuerdo con Piketty es perfectamente posible imaginar un sistema econmico en el

cual sea posible desarrollar nuevas formas de organizacin econmica descentralizada y

participativa, que junto con tipos de gobierno innovadores, logren que el sector de pblico

pueda llegar a ser mucho ms grande que el existente hoy en da y que pueda funcionar

eficientemente. La nocin de "sector pblico" es en cualquier caso reductiva: el hecho de que un

servicio es financiado pblicamente no significa que es producido por personas empleadas

directamente por el estado u otras entidades pblicas. En educacin y salud, los servicios son

proporcionados por muchos tipos de organizaciones, fundaciones y asociaciones, que son en

realidad formas intermedias entre el estado y la empresa privada. Esta forma de organizar la

produccin es duradera y universal. Por ejemplo, nadie ha propuesto transformar las

universidades privadas de Estados Unidos en corporaciones pblicas. Es perfectamente posible

que tales formas intermediarias se conviertan en comunes en el futuro, por ejemplo, en los

sectores culturales y en los medios de comunicacin, donde las corporaciones privadas ya

enfrentan competencia seria y planteamientos ciertos sobre conflictos de inters por parte de

organizaciones comunitarias, y otras organizaciones e innovaciones ms democrticas interesadas

en atender los mismos servicios.

La nocin de propiedad privada puede variar de pas a pas. No hay ninguna variedad nica

de capitalismo o de organizacin de la produccin en el mundo desarrollado. Hoy vivimos en una

sociedad de economa mixta, donde permanecen por inventar nuevas formas de organizacin y

propiedad. Dicho esto, y antes de que podamos siquiera pretender organizar eficientemente un

financiamiento pblico equivalente a dos tercios o tres cuartas partes de la renta nacional, segn

lo propuesto por Piketty, tendramos que mejorar la organizacin y el funcionamiento del sector

pblico existente, que representa hoy la mitad del ingreso nacional (incluyendo el reemplazo y la

transferencia de pagos), lo cual no es ningn asunto pequeo.

Los debates sobre un potencial regreso a un Estado Social en las dcadas venideras

girarn principalmente en torno a cuestiones de organizacin, modernizacin y consolidacin. En

un momento cuando casi la mitad del ingreso nacional va al gasto pblico, estos debates son

legtimos e incluso indispensables. Si nosotros no logramos adaptar nuestros servicios sociales a

las necesidades del pblico, el consenso necesario para apoyar mayores niveles de tributacin y

por lo tanto de un potencial retorno a un Estado Social no podra lograrse nunca.

De acuerdo con Piketty, un anlisis de las perspectivas de reforma de todos los aspectos

de un potencial nuevo estado social, superan el alcance de su libro. Por lo tanto, se limita a tratar

algunas cuestiones de particular importancia para el futuro y relacionadas directamente con: la

cuestin de la igualdad de acceso a la educacin y especialmente en educacin superior y

segundo, el futuro de los sistemas de jubilacin en un mundo de bajo crecimiento.


Concentracin Actual de la Riqueza y Crecimiento de la Desigualdad

El crecimiento econmico moderno, el desarrollo de la tecnologa y la difusin del

conocimiento, han hecho posible evitar hasta hoy el Apocalipsis Marxista. Pero no se han

modificado las estructuras profundas del capital y la desigualdad, o al menos no tanto como

podramos haber imaginado en las dcadas optimistas despus de la II Guerra Mundial.

Hoy es evidente que la tasa de retorno sobre el capital/(patrimonio), excede la tasa de

crecimiento de la produccin y de los ingresos, igual a como ocurra durante el siglo XIX, por lo

tanto hoy el capitalismo financiero genera automticamente desigualdades arbitrarias e

insostenibles que radicalmente socavan los valores "meritocrticos", base fundamental de las

sociedades democrticas modernas. Sin embargo, existen maneras mediante las cuales la

democracia puede recuperar el control sobre el capitalismo y asegurarse de que el inters general

prevalezca sobre los intereses privados, preservando la apertura econmica y evitando reacciones

nacionalistas y proteccionistas. Las recomendaciones de poltica econmica que propone Piketty

tienden en esta direccin.

El debate intelectual y poltico acerca de la distribucin de la riqueza ha estado basado

durante mucho tiempo en una gran cantidad de prejuicios y en una escasez de hechos y datos

reales. Hasta hoy (con el libro de Piketty), ha sido un debate sin datos cientficos ni estadsticos. De

hecho, la distribucin de la riqueza es un tema demasiado importante para dejarlo en manos

nicamente de los economistas, socilogos, historiadores y filsofos. Es un asunto de inters

general, y por lo tanto, siempre habr una dimensin fundamentalmente subjetiva y psicolgica

en todo lo referente a la desigualdad, que inevitablemente da lugar a conflictos polticos que

ningn anlisis supuestamente cientfico pueden aliviar. La democracia realmente nunca va ser

suplantada por una Repblica de expertos y eso es algo muy bueno para todos.

Sin embargo, la cuestin de distribucin merece ser estudiada de manera sistemtica y

metdica. Si bien el anlisis de expertos nunca pondr fin al violento conflicto poltico que

inevitablemente instiga a la desigualdad. La investigacin cientfica de los asuntos sociales es y

ser siempre imperfecta y provisional, sin pretensin alguna de transformar la Economa, la

Sociologa y la Historia en ciencias exactas. Pero seguramente mediante la bsqueda paciente de

hechos y patrones y analizando con calma los mecanismos econmicos, sociales y polticos que

podran explicarlos, puede lograrse la informacin suficiente para generar un debate democrtico

y enfocar la atencin en las preguntas correctas.

Thomas Piketty resume en una tabla muy interesante el porcentaje de la riqueza que

posee el 10 % ms rico (y de este el 1%), el 40 % que le sigue y el 50 % ms pobre para Estados

Unidos y Europa. Segn ella (Tabla incluida en el libro), la parte del total del Capital (patrimonio)

que en el 2010 posean los diferentes grupos de Europa y de Estados Unidos (hoy es seguramente

mayor), es como sigue: El 10 % ms rico: 60,00 % (Europa); 70,00 % (USA), y de este grupo, el 1 %

ms rico: 25,00 % (Europa); 35,00 % (USA), y el 9 % que le sigue: 35,00 % (Europa); 35,00 % (USA);

El 40 % del medio: 35,00 % (Europa); 25,00 % (USA); El 50 % ms pobre: 5.00 % (Europa); 5,00 %

(USA).


Si ampliamos el estudio al 10 % ms rico, obtenemos los porcentajes siguientes: en Francia

el 10 % ms rico posee el 60 % del patrimonio, en el Reino Unidos el 70 %, en Suecia el 60 % y en

Estados Unidos el 70 %.

Vemos como la mitad de la poblacin de los pases del Norte slo posee el 5 % del

patrimonio, y esta es evidentemente una poderosa razn para poder decir que cuando se

reivindique gravar el Capital (patrimonio) de los excesivamente ricos, eso no afectar en absoluto

al 50 % de poblacin ms pobre.

En cuanto al 40 % del medio, retomando los hallazgos de Thomas Piketty, que posee el 35

% del patrimonio total en Europa occidental continental y el 25 % en Estados Unidos y en el Reino

Unido, el mismo est constituido principalmente por asalariados y una minora de trabajadores

independientes. Este grupo podra tambin estar exento del impuesto sobre el patrimonio, al

menos para el 75 % del mismo.

De acuerdo con Thomas Piketty, en varios pases de Europa que tienen un nivel de vida

parecido al de Francia, el 50 % de la poblacin (los ms pobres) tienen de media un patrimonio de

20.000 euros pero, atencin, una gran parte de estas familias no tienen ningn patrimonio o

tienen deudas. Y ms grave an, si consideramos la Unin Europea cuyo producto interno bruto

(PIB) ascenda en 2013 a cerca de 14,7 billones de euros. All, el total del capital (patrimonio)

privado de las familias europeas se eleva a cerca de 70 billones de euros. El 1 % ms rico posee

aproximadamente 17,5 billones de euros, o sea, el 25 % de los 70 billones de euros. El 9 % que le

sigue poseen 24,5 billones, o sea el 35 % del total. El 40 % del medio posee otros 24,5 billones, o

sea tambin un 35 %. Mientras que el 50 % restante (los ms pobres de Europa) posee 3,5 billones

de euros, o sea, un 5 % del total.

Lo anterior, nos permite estimar la importancia que para Piketty supone la

implementacin de un impuesto al patrimonio privado de los capitalistas, y las posibilidades que

se abren para la elaboracin de propuestas que permitan encontrar el dinero all donde est para

ponerlo al servicio de la justicia social.

Sin embargo, muchos economistas repiten sin cesar que no sirve para nada gravar a los

ms ricos ya que, siendo tan pocos, el rendimiento no ser realmente importante. Pero lo que

Thomas Piketty demuestra es que ese 1 % ha concentrado a lo largo del tiempo tal cantidad de

bienes inmobiliarios y mobiliarios, que una poltica cuyo objetivo sea ese 1 % ms rico, o ampliada

al 2,5 % o incluso al 10 % ms rico, puede dar un gran margen de maniobra para acabar con la

monstruosa desigualdad de hoy. Hay tambin quienes afirman que ese patrimonio es inaccesible

ya que fcilmente puede traspasar fronteras, pero es necesario responderles que existen potentes

herramientas para evitarlo, como el embargo de bienes, la congelacin de activos financieros,

elevadas multas y el control de los movimientos de capitales.

Lo que Piketty dice para la Unin Europea, segn l, puede ser extendido al resto del

mundo ya que del Norte al Sur del planeta, asistimos a un aumento impresionante del patrimonio

de los ms ricos. Inclusive Piketty se interesa en una minora an ms escasa: Segn sus


estadsticas, la veinte millonsima parte ms rica de la poblacin mundial adulta estaba

constituida en 1987 por 150 personas y cada una tena un patrimonio promedio de 1.500 millones

de dlares. Veintisis aos ms tarde, en 2013, la veinte millonsima parte ms rica estaba

formada por 225 personas cuyo patrimonio medio era de 15.000 millones de euros, o sea, que

haba aumentado un 6,4 % por ao.

El 0,1 % (una milsima parte de la poblacin mundial) ms rico posee el 20 % del

patrimonio mundial, el 1 % posee el 50 %. Si se considera el patrimonio del 10 % ms rico, Thomas

Piketty calcula que representa entre el 80 % y 90 % del patrimonio mundial, ya que el 50 % ms

pobre posee ciertamente menos del 5 %. Esto nos da la medida del esfuerzo que se debe hacer

para la redistribucin de la riqueza. En sus investigaciones (datos y herramientas de anlisis),

Thomas Piketty constata que el ritmo de crecimiento del patrimonio del milsimo ms rico del

planeta ha progresado a un ritmo del 6 % anual en las ltimas dcadas mientras que el conjunto

del patrimonio progresaba a un ritmo del 2 %.

Si no hay un cambio radical y todo permanece igual, dentro de 30 aos

este milsimo de la poblacin poseer el 60 % del patrimonio mundial, en

lugar del 20 % que tiene hoy en el 2014!.

As mismo, Thomas Piketty estudia la distribucin de las rentas del trabajo y muestra que

el 10 % ms rico acapara el 26 % de las mismas en Europa y el 35 % en Estados Unidos. En su Tabla

sobre La desigualdad total en las rentas del trabajo: La parte del total de las rentas del trabajo

correspondiente a los diferentes grupos: Europa 2010; Estados Unidos 2010; El 10 % ms rico:

25,00% (Europa); 35,00% (USA); Y de este grupo, el 1 % ms rico: 7,00% (Europa); 12,00% (USA);

Y el 9 % que le sigue: 18,00% (Europa); 23,00% (USA); El 40 % del medio: 45,00% (Europa);

40,00% (USA); Y e l50 % ms pobre: 30,00% (Europa); 25,00% (USA).

Si a lo anterior adems se le suman las rentas del trabajo, las otras formas de ingresos

como los alquileres, los intereses percibidos por el ahorro, los beneficios de las empresas, los

dividendos, etc., el reparto de la riqueza es an ms desigual como lo indica Piketty en su tabla La

desigualdad total de las rentas: La parte del total de las rentas correspondiente a los diferentes

grupos: Europa 2010; Estados Unidos 2010: El 10 % ms rico: 35,00% (Europa); 50,00% (USA); Y de

este grupo, el 1 % ms rico: 10,00% (Europa); 20,00% (USA); Y el 9 % que le sigue: 25,00%

(Europa); 30,00% (USA); El 40 % del medio: 40,00% (Europa); 30,00% (USA); El 50 % ms pobre:

25,00% (Europa); 20,00% (USA).

Sin duda, el crecimiento acelerado de los pases pobres y emergentes, especialmente

China, bien puede resultar ser una fuerza potente para reducir las desigualdades a nivel mundial,

como el crecimiento de los pases ricos lo fue durante el perodo de 1945-1975. Sin embargo

tambin es lcito preguntarnos: Ser el mundo en 2050 o 2100 propiedad de los comerciantes, los

altos directivos y los sper ricos o pertenecer a los pases productores de petrleo o al Banco de

China? O tal vez, ser propiedad de los parasos fiscales en los cuales muchos de estos actores

habrn buscado refugio? A la luz de esta lectura, sera absurdo no plantearse uno la cuestin de


quin ser el dueo del mundo y simplemente asumir como en un cuento de hadas, que el

crecimiento es naturalmente "equilibrado" en el largo plazo.

Malthus, Ricardo, Marx y muchos otros haban hablado de las desigualdades durante

dcadas sin citar fuentes de ningn tipo o cualquier mtodo para comparar una poca con otra o

decidir entre hiptesis concurrentes. Ahora, por primera vez, los datos objetivos estaban

disponibles. Aunque la informacin no era perfecta, tena el mrito de existir.

Afortunadamente a partir de este inmenso trabajo de Piketty, podemos extraer lecciones

para el futuro. La leccin ms importante es clara: Fueron las guerras del siglo XX las que en gran

parte, borraron el pasado y transformaron la estructura de la desigualdad; Hoy en da, en la

segunda dcada del siglo XXI, las desigualdades dela riqueza que supuestamente haban

desaparecido volvieron a recuperarse o incluso superar sus mximos histricos; La nueva

economa global ha trado consigo dos inmensas esperanzas (como la erradicacin de la pobreza) e

igualmente inmensas desigualdades (algunos individuos son ahora tan ricos como pases enteros);

Podemos imaginar un vigsimo primer siglo en el que el capitalismo ser ser trascendido de una

manera ms pacfica y ms duradera, o debemos simplemente esperar la prxima crisis o la

prxima guerra (esta vez verdaderamente global y fatal).

Pregunta Final

Sobre la base de los comentarios sobre una primera lectura del libro de Piketty que he

trado a la luz aqu, podemos imaginarnos unas instituciones polticas que podran regular el

capitalismo patrimonial global de hoy de una manera justa y eficiente?

Cha, Cundinamarca, Colombia, agosto 2014

resumen de una primera lectura de el capital de thomas piketty.pdf

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