quillagua, luna que asombra

Juan Vsquez Trigo

Historia y turismo del pueblo, del valle y su desiertoLuna que asombra

Quillagua

Juan Vsquez Trigo

Juan Vsquez Trigo

Historia y turismo del pueblo, del valle y su desiertoLuna que asombra

Quillagua

6 Historia de Quillagua

Quillagua

Nombre Quillagua. En espaol antiguo Quillahua.Tambin se le conoci como Pueblo del Loa.

Etimologa El topnimo Quillagua es de origen quechua, en que Killa es Luna (sustantivo) y Wa es una interjeccin que expresa asombro o sorpresa. De

este modo, Quillagua es Luna que Asombra o Sorprende. Para los Quillageos, por uso, tradicin e identificacin, el

sentido del nombre es Luna en el Agua. Tambin se interpreta por algunos antroplogos

comoEclipse de Luna, al asociarse la palabra Killa a Wauy (eclipse, morir).

Poblacin 122 habitantes

Coordenadas 213933 Latitud S - 69320 Longitud W

Altura Promedio 800 msnm

Ubicacin Geogrfica Desierto de Atacama,Curso medio - inferior del ro Loa.

Distancia a Antofagasta 280 Km.

Comuna Mara Elena

Provincia Tocopilla

Regin Antofagasta

Mara Elena, capital de la Comuna.Pueblo de Quillagua. Valle del ro Loa.

Q uillagua es ms que un oasis y un poblado: es un lugar de frontera, de encuentro e intercambio, de trnsito de viajeros, lugar de ferias desde tiempos prehispanos, a tiempos del salitre y del Ferrocarril Longitudi-nal que sigue siendo un crucero de caminos.

Como frontera y punto de encuentro, confluirn entre muchos ms, los atacameos

y tarapaqueos que desde tiempos inmemoriales se enfrentarn por el dominio del

valle, hasta fijar su linde en un algarrobo y respetando sus respectivas parcialidades,

hasrta integrarse y complementarse culturalmente. En la Colonia ser disputada por

Corregimientos y en tiempos de las Repblicas ser el lmite entre Bolivia y Per,

dispuesto en el ya emblemtico algarrobo.

Conocer desde el ltimo tercio del siglo XIX de la verdadera fiebre que provocar el

salitre, cuando en el Cantn del Toco se instalen pioneras oficinas para explotar esos

salitrales; y con ello vendr el ferrocarril, como cordn umbilical entre la Pampa y

Tocopilla; surgirn pueblos y que se irn casi sin dejar rastros.

Quillagua florecer una y otra vez como eje agrcola, proveyendo de verduras y alfal-

fa a esa industria que creca, que levantaba centrales hidroelctricas en el Loa para

propulsar ese creciente desarrollo. Con El Longino, los buenos auspicios se duplica-

rn, llenndose sus calles de viajeros y la estacin de algaraba ante cada arribo de

locomotoras y convoyes cansinos. Mientras la alfalfa es de reconocida calidad en

Chile, haciendo de la agroindustria, desde la dcada del 30, y la ganadera otras fuen-

tes potentes, complementarias y sinrgicas para sus habitantes.

Todo empieza a cambiar, en los aos 50 cierran las postrimeras oficinas del Toco y en

los 70 el ferrocarril deja de pasar, mientras las aguas del ro vital pierden su caudal

con la construccin del embalse de Conchi. El desvo de la Ruta 5 Norte es casi un

eplogo. Muchos emigrarn, sin perder los vnculos con San Miguel y su poblado. Y

unos y otros, residentes y migrantes, deben enfrentar adversidades, para proyectar-

se a travs de su historia, de sus escenarios naturales y de su Patrimonio Cultural,

hacia nuevos horizontes, entre ellos el turismo, que hacen de Quillagua y su entorno

lugares fascinantes, donde la Luna sorprende en los cielos luminosos del oasis per-

sistente, enclavado en el desierto ms rido del planeta.

Palabras del Autor:

Una Obra Patrocinada por SQM

Libro acogido a la Ley de Donaciones Culturales.

Consejo Nacional de la Cultura y las Artes

Produccin

JUAN VSQUEZ TRIGO

[email protected]

Fotografa Actual

Juan Vsquez Trigo

Fotografa Histrica y Actual

Archivo Juan Vsquez Trigo

Aportes de Quillageos

Correccin de Pruebas

Ninoska Pearanda Tapia

Diseo

Pablo Garca

www.filete.cl

Impresin

Registro de Propiedad Intelectual

Nro. 199.877

ISBN: 978-956-351-306-6

Reconocimientos del Autor:

A SQM y Corporacin Museo del Salitre.

Al especial acompaamiento de Carolina Vsquez y Javier Silva.

A quienes aportaron con informacin y fotografas: Vctor Palape y Seora,

Juan Iglesias, Margarita Palape, Miguel Palape, Edwin Lpez, Adolfo Soza,

Guillermo Burgos, Harold Middleton, Daniela Piano, Octavio Lpez, Andrs Soto,

Ren Huerta, Paul Maluenda y Juan Jos Gianmarino.

Valle de Quillagua, marzo de 2014

A los Quillageos, con su Fe en San Miguel y en la

Virgen del Rosario, con sus partidas y retornos, con sus

sueos y esperanzas, con esa energa y fuerza que les

hace ser hijos del valle y del pueblo de Quillagua.

Quillagua es ms que un oasis y un poblado: es un lugar de frontera, de encuentro e intercambio, de trnsito de viajeros, desde tiempos prehispanos, a tiempos del salitre y del Ferrocarril Longitudinal.

12 Generalidades Contexto Geogrfico

13 Quillagua

Presentacin SQM

E s para esta Corporacin, estrechamente vinculada y comprometida con la Historia del Norte Gran-de, presentar este libro que trata del pasado y los sueos de un pueblo, de un valle que, se proyec-tan en sus interesantes reas de extensin, llegando a convocar un enriquecedor relato que se inicia

tempranamente en la prehistoria y que se mantienen y reservan, en un devenir que conocer ciclos

con sus altos y bajos, pero siempre con el constante sentido de pertenencia, de ser y sentirse punto de

encuentro de caminos, de etnias y nacionalidades, de lo atacameo y lo tarapaqueo, de lo costero y

las tierras altas.

Quillagua es tan luego prehispano, donde fue un eje, una bisagra, en el intercambio entre las etnias de

este territorio y de confluencia casi ilimitada desde las tierras altas y todo el centro oeste sudamerica-

no. En su amplia gama de convergencias y de representaciones simblicas, como las que se encuentran

en sus geoglifos, petroglifos y aldeas agrcolas, con huellas troperas que van y vienen, se encuentra el

sentido de este Patrimonio Cultural de entonces.

Su rol en tiempos republicanos y coloniales tendrn la misma impronta, que este valle de ro Loa sea l-

mite y frontera, pero siempre convocando, encontrando a las partes espaola e indgena, peruana y bo-

liviana, del Descampado, donde era un lugar privilegiado por sus remansos que otorgaban proteccin

y descanso. En tanto, en las pampas tarapaqueas desde la primera dcada del siglo XIX, comenzar a

desarrollarse la industria del salitre.

Y el valle, ser historia salitrera, desde el ltimo tercio del siglo, cuando en el Cantn del Toco se insta-

len las primeras oficinas elaboradoras, lo mismo que en el sur tarapaqueo, lo cual llevar al desarrollo

de la agricultura de la alfalfa en el valle, entre otros productos de sus tierras, para proveer a tanta gente

convergiendo, una vez ms, hacia este territorio que convoca. Los ferrocarriles empezarn a cruzar las

pampas y cerros. Quillagua se volver tambin Longino, ms tarde Panamericana.

Y su gente, sus habitantes a quienes va dirigido este mensaje, harn suyo este legado, estos recuerdos

de fases prsperas, porque si algo han tenido, es la capacidad de superar, de seguir perteneciendo, in-

cluso cuando muchos han emigrado, conservando esos vnculos intangibles con su pueblo y su patrono

San Miguel y la Virgen del Rosario.

En esta nueva fase, la mirada se direcciona entre otros puntos y temas, hacia el turismo. Quillagua

tiene un potencial que se apreciar en estas pginas que presento, y que son opcin de posibilidades

ciertas en sus atractivos naturales y culturales, en aquellos intangibles, como la Fe y la Identidad lo-

grada. Este libro no cierra un ciclo, sino que presenta ante los lectores las dimensiones y estatura que

tiene y en que puede basarse parte importante de las expectativas, de este pueblo y su gente que tienen

mucho que decir y contar al visitante.

15 Quillagua

Presentacin CorporacinMuseo del Salitre

E s para esta Corporacin, estrechamente vinculada y comprometida con la Historia del Norte Gran-de, presentar este libro que trata del pasado y los sueos de un pueblo, de un valle que, se proyec-tan en sus interesantes reas de extensin, llegando a convocar un enriquecedor relato que se inicia

tempranamente en la prehistoria y que se mantienen y reservan, en un devenir que conocer ciclos

con sus altos y bajos, pero siempre con el constante sentido de pertenencia, de ser y sentirse punto de

encuentro de caminos, de etnias y nacionalidades, de lo atacameo y lo tarapaqueo, de lo costero y

las tierras altas.

Quillagua es tan luego prehispano, donde fue un eje, una bisagra, en el intercambio entre las etnias de

este territorio y de confluencia casi ilimitada desde las tierras altas y todo el centro oeste sudamerica-

no. En su amplia gama de convergencias y de representaciones simblicas, como las que se encuentran

en sus geoglifos, petroglifos y aldeas agrcolas, con huellas troperas que van y vienen, se encuentra el

sentido de este Patrimonio Cultural.

Su rol en tiempos republicanos y coloniales tendr la misma impronta, que este valle de ro Loa sea l-

mite y frontera, pero siempre convocando, encontrando a las partes espaola e indgena, peruana y bo-

liviana, del Descampado, donde era un lugar privilegiado por sus remansos que otorgaban proteccin

y descanso. En tanto, en las pampas tarapaqueas desde la primera dcada del siglo XIX, comenzar a

desarrollarse la industria del salitre.

Y el valle, ser historia salitrera, desde el ltimo tercio del siglo, cuando en el Cantn del Toco se insta-

len las primeras oficinas elaboradoras, lo mismo que en el sur tarapaqueo, lo cual llevar al desarrollo

de la agricultura de la alfalfa en el valle, entre otros productos de sus tierras, para proveer a tanta gente

convergiendo, una vez ms, hacia este territorio que convoca. Los ferrocarriles empezarn a cruzar las

pampas y cerros. Quillagua se volver tambin Longino, ms tarde Panamericana.

Y su gente, sus habitantes a quienes va dirigido este mensaje, harn suyo este legado, estos recuerdos

de fases prsperas, porque si algo han tenido, es la capacidad de superar, de seguir perteneciendo, in-

cluso cuando muchos han emigrado, conservando esos vnculos intangibles con su pueblo y su patrono

San Miguel y la Virgen del Rosario.

En esta nueva fase, la mirada se direcciona entre otros puntos y temas, hacia el turismo. Quillagua

tiene un potencial que se apreciar en estas pginas que presento, y que son opcin de posibilidades

ciertas en sus atractivos naturales y culturales, en aquellos intangibles, como la Fe y la Identidad lo-

grada. Este libro no cierra un ciclo, sino que presenta ante los lectores las dimensiones y estatura que

tiene y en que puede basarse parte importante de las expectativas, de este pueblo y su gente que tienen

mucho que decir y contar al visitante.

Sergio Bitar Chacras

Presidente CMS

Procesin de San Miguel por las calles de Quillagua. Cerca de 1960.

ndice

00 Espacio y entorno de Quillagua

Contexto y Generalidades

II Primera Parte

Historia de Quillagua

00 PrehistoriadelValle

00 QuillaguaenlaColonia

00 EntiemposdelasRepblicas

00 EntiemposdelSalitre

00 Desarrolloagrcola

00 QuillaguayelFCLongitudinal

00 LaCarreteraPanamericana

II Segunda Parte

TurismodeQuillagua

00 Elpoblado

00 Circuitoarqueolgico

00 Circuitorecreativoydeobservacin

00 Circuitohistrico

00 Glosario

00 Bibliografa


Vista panormica de Quillagua y el valle.

"Porque si en la ribera uno encuentra una planta de

chillagua, puede hacer sogas de paja con ellas a condi-

cin que se dedique a tejer un rato en lugar de quebrar

piedras en el criadero. Y si uno encuentra una planta

coa la puede vender en Quillagua o encenderla en la

cata porque es la planta sagrada de los atacameos y

con ella se espanta todo lo que ofende a la tierra donde

uno vive. O si encuentra una planta de caman tiene

que cultivarla porque ella da la salud y mejora el nimo

y da ms vida, segn creen en Quillagua. Lo mismo si

encuentra una mata de colan porque se puede mezclar

con unas ramas de chacha y curar el reumatismo si le

duelen las piernas. Pero todo esto obliga a recorrer el ro

y a sortear la corriente y a conocer los vados y a rom-

perse los pies contra las piedras (. . . ) En el ro crece una

hierba que los lugareos le dicen bis- bis y la usan para

ablandar el sobado de los cueros. Uno aprende a cono-

cer los secretos del ro y todo resulta un tanto ms fcil.

Hay otra planta que le dicen moco-moco y que la usan

para curar heridas. Se coloca como un emplasto encima de

la herida y al da siguiente empieza a sanar. El ro lame

las hierbas y las cuida con su suave lengua de amor".

Mario Bahamonde

19 Quillagua

Contexto y GeneralidadesEspacio y entorno de Quillagua


Mapa parcial del Desierto de Atacama, desde zona del Loa, elaborado por Amadeo Pissis, siglo XIX.

21 Quillagua

Espacio y Entorno de Quillagua

El ro Loa

Q uillagua nace del encuentro de un ro y del desierto. El ro, es el Loa, que comienza su vida en las alturas de la Cordillera de los Andes,

en los faldas del volcn Mio, ms precisamente

en los cristalinos Ojos del Mio, que tambin se

encuentra en una zona de frontera y de conjun-

cin entre las regiones de Antofagasta y Tarapa-

c, que luego sigue direccin sur, retoma al norte,

luego al noroeste y finalmente rumbo al ocano

en un curvo trazado que lo convierte en el curso

de agua ms largo de Chile, con sus 440 km.

En su prolongado cauce va sumando nuevas

aguas y bros de sus afluentes, entre stos el ro

San Salvador a la altura de Chacance, habiendo

transcurrido antes por el puente y embalse de

Conchi, el esplndido Pukar de Lasana y el oasis

y poblado de Chiu Chiu.

As, el Loa, que viene bajando desde los Andes,

como una delgada cinta verde delimitada por

abruptos muros rocosos, se constituye en vida

en medio del desierto de Atacama, saturado de

ocres y arenas, y donde sus aguas obstinadas se

abren paso bajo soles que evaporan y suelos que

le absorben hacia los interiores planetarios, sin

hacerle persistir en sus afanes de continuar.

Hasta que consigue arribar, despus de andar

casi 350 km, hasta Quillagua y sus remansos que

le dan el carcter de oasis. El Loa, adicionar en

esta zona las salinas aguas del ro Salado y luego

proseguir su itinerario como cansino, hasta el

Ocano Pacfico. En su desembocadura dio vida,

desde hace milenios, a asentamientos de pes-

cadores y recolectores, como en Caleta Hueln,

una rstica aldea de pescadores del Formativo,

habiendo conectado los mundos y las culturas de

los Andes y del litoral.

El Valle de Quillagua

Quillagua, con sus mltiples atributos, ser punto

de encuentro entre las culturas alto andinas, in-

clusive de ms all de los Andes, hasta las costas

y tierras interiores de Atacama y Tarapac. Desde

cada uno de estos parajes los caminantes y cara-

vaneros descendieron por sus flancos, trazando

rutas de intercambio. Algunos estuvieron de paso

en trayectos ms extensos hacia otros confines,

en tanto que otros haran del valle su residencia,

quedndose all, formando aldeas y dando lugar

al desarrollo cultural permanente del valle, rea-

vivado y fortalecido por nuevas corrientes mi-

gratorias. Tanto ir y venir, desde tantos lados, de

tantos mundos y sus testimonios, fueron motivo

que en sus cerros y paredes rocosas, se dibujaran

geoglifos y petroglifos, que tan luego dan cuenta

de trayectos y transectas, como de cosmovisiones,

creencias, sueos e incluso de expectativas, temo-

res y anhelos de quienes transitaron siglos atrs

por estos parajes.

Y as ser Quillagua, un valle en medio del ro y del

desierto, en una zona reseca, que es definida como

endorreica, es decir de cursos de agua que no al-

canzan a llegar al nivel de base que es el mar, donde

slo ros excepcionales, como el Loa, llegan a juntar

sus aguas con el ocano, convirtindose en el nico

curso exorreico de la Regin de Antofagasta.

Horizontes del Desierto de Atacama.


Medio Fsico y Biogeogrfico

La configuracin actual del valle de Quillagua

se form desde hace 40 mil aos atrs, cuando

grandes volmenes de agua bajaban desde las

tierras altas, arrastrando materiales en forma

catica, con inusitada fuerza, desplazando inclu-

so enormes bloques de rocas y, especialmente,

disectando el plano inclinado que constituye la

Depresin Intermedia, hasta horadar la profunda

quebrada principal, ampliarla con suscesivos ate-

rrazamientos, hasta llegar inclusive a desnudar

en muchos sectores, la geologa del sector, con

sus pliegues, estratos y coberturas de aluviones

contemporneos. Luego, desde hace 9000 aos

aproximadamente y por un proceso climtico de

aumento de las temperaturas y desertificacin,

la intensidad de las aguas fue disminuyendo, lo

mismo que la cantidad de vegetacin.

La zona de Quillagua se distingui por esos ate-

rrazamientos y ampliacin del valle, que harn

de este un lugar propicio para agricultura, el

pastoreo y, por lo tanto, para tempranos asenta-

mientos humanos, lo cual se logr con el ingenio

y esfuerzo para construir canales y diques, para

contener las crecidas del ro y dar forma a las pri-

meras fanegadas y cultivos que comienzan a ser

fundamentos de un valle prdigo.

En sus planicies crecern bosques y bosquetes de

chaares y algarrobos, mientras en el borde del

ro se establecer toda una comunidad vegetal de

herbceas y matorrales, donde la Brea, la Grama

Salada, la Chilca y el Cachiyuyo sern representa-

tivas de la flora del linde de las aguas del Loa y las

tierras del desierto. Entre las especies de la fauna

se encuentran los zorros Chilla y Culpeo, adems

de roedores y reptiles, entre stos ltimos la Sala-

manqueja del Norte Grande o Gecko. Las aves son

ms abundantes y se hallan representadas por

Peucos, Tucqueres, Chunchos, Pidenes, Taguas,

Cerncalos, Loicas, Chincoles y Chercanes, adems

de variedades de patos silvestres, taguas y garzas

que estacionalmente llegan hasta sus aguadas y

vados.

Todo esto en medio del Desierto de Atacama, el

ms rido del mundo, donde las temperaturas

promedio de 18 Celsius ms que reflejar la in-

tensidad del sol durante el da, informan sobre la

tremenda oscilacin trmica de 30 y ms, que di-

ferencian las temperaturas diurnas y nocturnas.

Las mujeres y hombres de Quillagua, los quilla-

geos, pueden sentir el murmullo y las vibracio-

nes que originan las aguas en su descenso en los

meses de verano, originadas en las precipitacio-

nes estivales de los sectores andinos, conocidas

como el "invierno altiplnico". Pero han crecido

sin sentir la gara fresca: son hijos de la tierra

sin lluvias, de los cielos azules y luminosos, de

transparencias nocturnas, donde las galaxias y

nebulosas extienden su velo en un firmamento

descubierto de nubes. Es el desierto absoluto, el

Clima Desrtico en su mxima expresin, con

precipitaciones prcticamente nulas.

Salamanqueja del Norte Grande o Gecko (Phyllodactilusgerrhopygus).

Desierto y valle, confluyen en cielos luminosos y pocas veces nublados.

Garza Grande (Ardea alba egretta) entre la vegertacin de orillas del Loa.

Vista del valle del ro Loa en las proximidades del Tranque Santa F.


Los hermanos Malvina y Armando Soza Salazar, cerca de 1956, formando parte del Baile Gitanos de Quillagua.

29 Quillagua

Primera ParteHistoria de Quillagua

Esquina de calaminas, de sombras y sol, en el cruce de calles Loa y San Martn. Pueblo de Quillagua.

33 Quillagua

El Poblamiento

L a zona de Quillagua debi ser lugar de para-da y fogones, coto de caza y lugar de descan-so en las andanzas de los primeros grupos hu-

manos que arribaron por lo menos hace 12.000

aos atrs del actual territorio del norte chileno,

en el horizonte denominado Paleo-Indio. Eran

bandas de cazadores de la macro-fauna pleisto-

cnica, como mastodontes y gliptodontes, la que

desaparecer con los cambios climticos que lle-

van a la desertificacin y a las ecologas actuales.

En la Fase Formativa y, dentro de sta desde 3000

aos atrs, se encuentran los mayores registros

de la zona que desde ya se relacionarn con las

conexiones entre las tierras ms altas y la cos-

ta, en la que Quillagua se transforma en un eje

y punto privilegiado para acceder al mar, con el

referente de la prxima Caleta Hueln, ms tarde

Puerto del Loa, resultando lugar de trnsito y des-

canso entre los pre-caravaneros provenientes de

las zonas atacameas y tarapaqueas, que bus-

caban generar el intercambio complementario a

sus ecologas, ampliar sus reas de influencia y

establecer relaciones con las etnias del litoral, en

que Quillagua lugar estartgico por concentrar

los recursos hdricos y agro-forestales.

La intensificacin de las redes de intercambio for-

talecieron los circuitos caravaneros, a la vez que

motivaron los primeros asentamientos permanen-

tes, dando paso a formas sedentarias basadas en la

recoleccin y horticultura, hasta llegar a la agricul-

tura, mientras se desarollaban la alfarera, cestera,

metalurgia y textilera, las cuales se cualificarn e

intensificarn por el inters y los requerimientos

multi-tnicos por establecer sus colonias o con-

verger en este "puerto de intercambio" en medio

del desierto, un escaln de encuentro, un cruce de

caminos y viajeros, lugar de ferias y trueques en

que tal es como si fuese un rincncosmopolita pre-

histrico, arribaban los camanchakos costeros, los

atacameos y tarapaqueos; aquellos del noroeste

argentino o de Bolivia, en la bsqueda constante de

establecer interacciones comerciales y de colocar

sus excedentes, complementando a su vez sus pro-

ducciones naturales y culturales.

Prehistoria del Valle

El valle de Quillagua fue un punto de confluencias de etnias de diversas ecologas, desde las tierras altas al litoral, constituyndose en una zona de intercambio econmico y especialmente socio-cultural.

es fcil convencerse () de que esta rejin pre-cisamente en Quillagua, parece haber sido de-signada como un lugar de reunin, de concentra-cin, tal vez de feria, o de lugar de reposo durante largas jornadas, a travs de la pampa (palabra quichua y aimar que significa estencin, llanura, desierto, etc.), pues este osis presta consolador abrigo a los atrevidos que atraviesan esos es-tensos pramos. Los intercambios comerciales, escasos y rudimentarios, solo consistieron, en la coca y qunoa trada del interior por los es-pedicionarios aimares; el pescado y los maris-cos que trasportaban los changos; las pastas de cobre, tradas por estos mismos, etc., productos que se almacenaban all, por rden del empe-rador incsico. Ajentes del imperio, es decir, los incas, estaran en contnua romera conduciendo estas sustancias hasta la Corte del Inca. Animal de carga ha debido de ser la llama.

Luis Vergara Flores, doctor e investigador tocopillano, que a fines del siglo XIX y comienzos del XX realiza

estudios en Quillagua, 1905.

35 Quillagua

El valle y sus aldeas, con sus recursos, sern as

un lugar estratgico, articulando las relaciones

interregionales e interculturales, integrando gru-

pos tnicos, que al comienzo se encuentran y

chocan por el predominio del rea, desarrolln-

dose el concepto de rea de frontera (Aguero et

al, 1997, 1999), pero que luego co-existen, como

aconteci con las culturas Atacamea y Pica Ta-

rapac que en primera instancia se ubicaron en

los flancos del valle, de banda a banda. Y sern

los unos y los otros quienes hace 1000 aos atrs,

en el periodo Intermedio, establecern los prime-

ros asentamientos, basndose en las condiciones

ecolgicas propicias para los cultivos y asenta-

mientos, en lugares como Ancachi y La Capilla.

Estas aldeas se construyeron con las materiales

de la zona, como la anhidrita; greda y yeso como

argamasa, troncos de algarrobo para envigar

y cubierta de carrizos y sorona para proveer la

sombra y abrigo, incorporando luego nuevos ma-

teriales y estilos arquitectnicos.

Cada uno estos grupos de viajeros llegados de

todos los puntos cardinales, no slo trocarn pro-

ductos, sino que adems impregnarn detalles y

smbolos de sus propios espacios geogrficos y

de sus expresiones tnicas, que sern llevados a

la cermica, los textiles, la cestera y la orfebre-

ra, mientras los pasos de humanos y animales

van trazando los surcos de sus andanzas en ese

inmensurable desierto que rodea al valle con su

voraz apetito de sequedades.

Entre las grandes influencias externas llegar el

Tiwanako, cuya presencia en la zona es conside-

rado epigonal o marginal, aunque no por eso me-

nos relevante hallndose muy presente en sitios

como Ancachi. Esta civilizacin circundante del

lago Titicaca se manifestar en la instalacin de

colonos y todas sus prcticas cotidianas y litrgi-

cas, como las tabletas de rap para insuflar alu-

cingenos y en las expresiones caractersticas en

textilera, cestera y cermicos, todo lo cual ser

clave en el desarrollo del Periodo Intermedio, ha-

cindose sentir en las expresiones cotidianas y

rituales desde el 500 DC hasta el 900 DC.

Cuando disminuye la presencia e influjo cultural

del Tiwanako comienza una fase Intermedia Tar-

da, en que las etnias que confluyen provendrn

de San Pedro de Atacama y todo lo que es la Cul-

tura Likan Antai o Atacamea; en el curso medio

El arte rupestre, con sus estilos y representaciones, da cuenta del intenso trnsito de caravaneros, por este verdadero eje vial que fue el valle de Quillagua y su zona inmediata.

Indgenas quechuas ante la fortaleza - centro litrgico de Sacsayhuamn.

Mujer Kolla y estela ltica en Tawanaku, cerca de 1917.


del Loa, de Lasana y desde latierras altas, la pre-

cordillera y altiplano de los Andes Centrales; por

el norte, de las Culturas Arica y Pica Tarapac y;

vnculos muy especiales con las etnias del litoral,

como los Camanchakos, todo lo cual se ve ms

fortalecido por la dinmica de relaciones e inter-

cambio entre todas stas comunidades, ayllus o

poblados de tan dismiles espacios geogrfico .

econmicos.

Prosigue la Fase de los Desarrollos Regionales

(900 al 1400 DC) en que se acentan las interac-

ciones de las culturas atacamea y Pica - Tarapa-

c sobre el estratgico valle, siempre con relacio-

nes con todo el centro-oeste sudamericano y sus

etnias. La consolidacin de estas culturas conlle-

varn un periodo de intensificacin productivas

y de mayor crecimiento poblacional en el valle.

La fase llega a su trmino con el arribo del Tahuan-

tinsuyu en su amplia expansin hacia los territo-

rios del sur, que les permitir expandirse hasta el

ro Maule, en la zona central de Chile, llegar a los

espacios de Quillagua -Atacama a partir del ao

1438 DC, principalmente durante los reinados de

los Inkas Pachactec y Tpac Yupanqui, quedando

incluido esta parte suroccidental de Sudamrica

en la demarcacin o provincia denominada Co-

llasuyu, siguiendo su dinmica de establecer Mi-

timaes (colonos especializados) en la zona, hasta

consolidar su hegemona por disuacin tcnica o

por la imposicin de sus ejrcitos.

Con sus condiciones de frontera, confluencias

y recursos, Quillagua ser parte de, al menos un

ramal, del Qhapaq an, el Camino del Inka, que

una los territorios del Inkanato, debiendo cumplir

una vez ms el rol de consagrarse como punto in-

termedio en las redes viales, y para los contactos

"Era un pueblo de agricultores, que tambin se

dedicaban a la caza y a la pesca secundariamen-

te. Tena tropa de llamas y eran probablemente

comerciantes ambulantes entre la costa y el inte-

rior, como se colige de por los productos de am-

bas zonas hallados en sus sepulturas. Conocan el

riego y sembraban maz y qunoa, mantenindose

adems, en parte de las vainas de los algarrobos

del valle, como lo hacen actualmente los habitan-

tes en tiempos de escasez. Conocan el uso de los

metales, a lo menos del cobre (...). Eran alfareros

y se dedicaban a la cestera en la cual eran exper-

tos obreros. Pero indudablemente la industria ms

desarrollada entre ellos era el tejido, como se v

por el enorme nmero de telas que han dejado.

Estas son de las ms diversas clases y calidades.

Algunas son finas y tejidas en diversos colores,

con frecuencia ricamente adornadas. Otras son

burdas y lisas como para el uso diario..

Su religin era probablemente animista y deben

haber practicado el culto de los antepasados.

Crean en una vida futura, como se prueba por el

entierro del cadver con todo lo que podra necesi-

tar en el otro mundo...".

Ricardo Latcham, arquelogo, 1933.

37 Quillagua

los valles y oasis, con sus posibilidades agrcolas,

los yacimientos mineros susceptibles de explotar

y los puertos como el del Loa.

Es probable que el primer contacto entre las po-

blaciones indgenas del valle se hayan producido

en el viaje de regreso de Diego de Almagro desde

Chile, sin desestimarse que tambin haya sido lu-

gar de trnsito y de aprovisionamiento de Pedro

de Valdivia, dada la cantidad de recursos, como el

agua, maz, algarroba y forraje que la zona ofre-

ca para estas primeras expediciones de descu-

brimiento y conquista.

Alineaciones de piedra en los cerros frente al acceso a Quillagua, que constituiran un eventual e indito tipo de geoglifo, actualmente en estudio, asocindose adems a un asentamiento prehispano y huellas troperas.

y tributacin de las etnias costeras. Evidencias de

esta presencia inka se encuentran principalmente

en las aldeas y cementerios, hoy sitios arqueolgi-

cos. Es significativo que la voz Quillagua sea de

origen quechua, el idioma impuesto por los inkas

en los territorios que dominaron.

La fase Inka termina con el impacto cultural que

significa la expansin espaola en Amrica, co-

menzada en 1492, la cual ya en 1520 estaba pre-

sente en el actual territorio peruano, comenzando

desde ciudades como Arequipa las exploraciones

y avances sobre el territorio tarapaqueo, hacia

puntos de inters geogrficos y econmicos, como


La consagracin de San Miguel como Patrono de Quillagua tiene races coloniales. En la fotografas, una procesin en 1965. Una joven cfrade gitana en el valle en los aos 60.

39 Quillagua

Un territorio entre dos Virreinatos

P rcticamente todo el territorio sudamerica-no occidental qued comprendido dentro del Virreinato del Per. Dentro de las divisiones

que los virreinatos posean, Quillagua era parte

del Corregimiento de Arica, formado el 17 de julio

de 1565. Una dcada despus, en 1575, expues-

tos los nativos y los terriorios a las encomiendas

otorgadas a Lucas Martnez Vegaso y a Andrs Ji-

menez, entre otros, registra una poblacin, com-

prendiendo Pica y el Loa, de 636 indgenas, de los

cuales 160 eran tributarios (Villalobos, 1979).

La zona permanecer bajo esa jurisdiccin, con-

tinuando con litigios en torno a su pertenencia

al Corregimiento de Atacama, lo cual concluir

zanjado refrendndose que era parte del Corre-

gimiento de Arica y, por lo tanto de la Audiencia

de Lima y Virreinato del Per, procedindose en

1578 a deslindar la provincia de Tarapac, con

respecto a las de Lpez y Carangas a travs de

mojones hispnicos o indgenas, que podan ser

una estaca enterrada en el suelo o una apacheta,

inclusive un rbol o accidente geogrfico. Recin

el 29 de marzo de 1768, cuando el Virrey Manuel

de Amat y Junient, separa a la provincia tarapa-

quea del corregimiento de Arica y nombra como

su gobernador a Antonio O`Brien, se convertir en

Corregimiento o Tenientazgo de Tarapac, con ju-

risdiccin sobre Quillagua.

Colonizacin de Quillagua

As, en los albores coloniales el territorio quilla-

geo fue pretendido por las comunidades de Pica

y Atacama, que libraron violentos enfrentamien-

tos antes de 1660, por obtener esa parcialidad, tan

relevante por la amplitud del valle para cultivos,

presionados a su vez por las encomiendas y mer-

cedes entregadas por la Corona a conquistadores.

Antes de esa fecha parecieran haber prevalecido

los Atacamas. De hecho se registra la de venta de

tierras realizada en el valle de Quillagua en 1588

efectuada por Domingo Lanchemir en nombre del

cacique de Atacama, Pedro Niquitaya vende 200

fanegadas de sembraduras de maz "... en la puna

y valle de Quillagua y valle de dicha cancha que

corre desde el camyno que va a la mar el ro abajo

enterndose en la dicha cantidad en el valle ques

el dicho valle abajo hasta Quillagua y distrito de

Atacama" (Citado por Odone, 1995). La venta se

realiz a Juan Bautista, con la autorizacin del co-

rregidor de Atacama, Velsquez Altamirano.

Finalmente piqueos y atacameos definieron

un punto intermedio, prximo al "pueblo viejo"

que pudo corresponder al "Pucara de Quillagua"

(Villalobos, 1979), en que unos y otros, respetan-

do el lmite que cortaba el valle en la parte de

arriba para los atacamas y la de abajo para los

piqueos, iban a recolectar frutos del algarrobo,

sin cultivar la tierra.

Quillagua en la Colonia

Plano del Virreinato del Per con sus Partidos o divisiones, fechado en 1795.


El primer antecedente de ocupacin del valle qui-

llageo se remonta a fines del siglo XVII, hacia

1680, cuando el capitn espaol Juan de los Ros,

"portero del Loa", mantena su ganado "mulas,

vacas y cerdos" en Quillagua, informndose que

tambin ese uso era efectuado por Pedro de los

Ros, Alonso y Francisco, sin tener concesin al-

guna, presumindose que resultaba prioritario el

control de Puerto del Loa, donde haban indge-

nas que tributaban en pescado, el que deba ser

conducido al interior.

Desde Pica, en la precordillera tarapaquea, que

avanzados los tiempos coloniales, que se produ-

cir el Descubrimiento del Valle de Quillagua,

cuanto legalidad del otorgamiento de derechos,

ya que fue el 22 de septiembre de 1704 que el

presbtero de Pica, don Antonio de Barboza, veci-

no de ese oasis, solicita para s ese territorio que

estaba desierto y eriazo desde la Gentilidad , y

que por 200 pesos corrientes se adjudic, luego

de los pregones de rigor, las fanegadas de tierra

en ambas bandas del valle quillageo, teniendo

la obligacin de obtener agua y lograr produccin

agrcola de sus sementeras, lo cual no concret

perdiendo los derechos adquiridos.

Mapa del Curato de Pica, elaborado por Patricio Advis Vitaglish, en su obra La Iglesia Colonial de San Antonio de Matilla. Los vnculos de Quillagua con Pica y Huatacondo se entreveran en distintos momentos prehistricos, coloniales e incluso contemporneos.

Lazos que se mantienen: presencia de quillageos en Pica, dcada del 70, en una constante que se mantiene con otros pueblos de las regiones de Tarapac y Antofagasta.

41 Quillagua

En 1718 hay una nueva insistencia por parte del

tambin cura de Pica, el doctor Francisco Nez

de Vega, quien compra al Juez de mesuras y com-

posicin de tierras, Juan Antonio Urra, veinte fane-

gadas en el valle de Quillagua, pero tampoco logra

produccin, quedando de nuevo en abandono.

Aos despus, en octubre de 1740, Juan Ventura

Hidalgo, de la vecindad de Pica, pide licencia al Te-

niente General de la Provincia, Bartolom de Loa-

yza y Valds, para sacar agua desde una acequia

de los gentiles y regar unos terrenos del valle, lo

cual le fue concedido el 3 de diciembre de ese ao.

Hidalgo, junto con sus hijos Manuel Jos, Pedro

Ramn y de Silvestre Coruncho, vecino de Hua-

tacondo que a la fecha se encontraba "desecado",

lograrn por primera vez, en tiempos hispnicos,

hacer producir la zona, por lo cual se les otorgaron

otras 30 fanegadas, en el sector de Comanchaca.

Severas disputas en cuanto a la pertenencia a

Atacama o Tarapac suceden cuando lleg des-

de Chiuchiu el General,Gregorio Navarro, en

compaa del cura del pueblo y violentamente

se apoderaron del trigo y otros frutos de esas tie-

rras que los Hidalgos tenan en sus graneros. Por

Vista de Arica, donde radicaba el Corregimiento que comprendi hasta Quillagua por el sur. Grabado de 1750, por A. Simeon, en la obra de Mariano Paz Soldn.

esto, acudieron a la autoridad de Pica, quedan-

do plenamente establecido que el Valle y hasta

Tucopilla, eran parte del Corregimiento de Arica,

luego parte del Corregimiento de Tarapac. Como

parte de esa controversia surgen una serie de an-

tecedentes. Villalobos (1979) llega al testimonio

del indio Diego Altina, de 80 aos, que en 1742

testifica lo que presenci de muchacho en Ataca-

ma, donde el cura de Chiuchiu acompaado del

Corregidor, mand juntar todos los principales,

llegando hasta un algarrobo en Chacance, donde

el anciano, Francisco Laucar, le cont que en ese

algarrobo mataron a su abuelo, que vino de ca-

pitn de los indios de Pica, despus de lo cual se

partieron las tierras del valle, en que hacia aba-

jo son las tierras de los indios piqueos, y de ah

para arriba son las tierras de Atacama, quedando

desde entonces los indios de Pica en posesin de

las tierras de Quillagua.

Ese mismo ao el maestro de campo Jos Daz de

Zevallos reafirma lo anterior e indica que de una

"punta para abajo en que est el pueblo antiguo per-

tenece a esta jurisdiccin y de ah para arriba a la

de Atacama". Consta que ms que cultivar sus par-

cialidades, recolectaban los frutos de los algarrobos.


Plaza de San Pedro de Atacama. Quillagua en su situacin de frontera y punto de encuentro ver confluir lo atacameo y lo tarapaqueo. Grabado de Rudolf Amandus Philippi, 1854.

Calle de Pica, vinculada como Curaro y administrativamente con Quillagua y Guatacondo desde tiempos coloniales. Fotografa de Albert Plageman. Album de Vistas de Pica y sus Alrededores, publicado en 1888.

43 Quillagua

Nias atacameas en Conchi Viejo. Curso superior del ro Loa. Fotografa de Roberto Gerstmann, cerca de 1940.

Dentro de la poltica de control y evangelizacin

de la poblacin indgena por parte del Virreinato

del Per, se propendi a concentrar a los habi-

tantes nativos de los valles y oasis tarapaqueos,

eligindose por sus caractersticas a Quillagua

como uno de estos pueblos de indios. El 17 de

septiembre de 1764 se dispone que se reduzcan

los indios a poblacin para que as gocen del be-

neficio espiritual y temporal, del que carecen es-

tando divididos y dispersos por sierras y monta-

as x(...) por lo que sera conveniente se redujese

a poblacin en el parage de Quillagua abundante

de tierras y agua.... El documento contina pre-

cisando que se haga saber esto al Corregidor de

Atacama y al cura de Chiu-Chiu, de forma tal que

no obstaculicen ni intervengan, ya que el paraje

de Quillagua se encuentra dentro de la jurisdic-

cin del Corregimiento de Arica.

En los aos posteriores, integrantes de las fami-

lias Hidalgo y Caruncho y otras que se suman,

establecieron trabajos en Quillagua. El ao 1756,

Agustn Coruncho (o Caruncho) y Manuel Hidal-

go compraron a Juan de Agramonte, en 500 pesos,

16 fanegadas. En 1784 Agustn Coruncho vendi

5 fanegadas a Mariano Lzaro Sierra, en 800 pe-

sos. Por aquel entonces, tambin tenan cultivos

en la localidad la familia Barreda, cuyos terrenos

lindaban con los de Caruncho, todo lo cual indica

que Quillagua comenz hacia fines del siglo XVIII

su despegue agrcola, direccionado a proveer a

los centros mineros, como Huantajaya y Santa

Rosa, entre otros, en que la tierra fue ganando

plusvala, impulsada por los Hidalgo y los Carun-

chos, que tienen una raz indgena, proveniente

ya sea de Pica, como de Huatacondo, a lo que se

sumarn otras parcialidades y familias, hasta

sentar los cimientos de lo que ser el valle en el

siglo XIX.


El rbol de la Raya: Frontera peruano - boliviana

D espus de las guerras de independencia de Espaa y cuando se constituyen las rep-blicas, en este caso y zona las repblicas del Per

y de Bolivia, el lmite entre ambos pases se ha-

llaba en el Valle de Quillagua (Antonio Raimon-

di, 1879), en el sector conocido hasta hoy como

La Parte o tambin La Otra Banda, en la margen

izquierda del ro Loa, tal cual como se haba vis-

to en el siglo XVIII entre los corregimientos de

Arica, luego Tarapac y Atacama. Se seala que

all haba un algarrobo poco coposo el que era

llamado el rbol de la Raya, que serva como

mojn demarcatorio para los lmites entre las

repblicas del Per y Bolivia, correspondindole

a la primera todo el territorio que va desde ese

rbol hacia el oeste y hasta llegar a Tucupilla

(Tocopilla), por lo cual la quebrada homnima o

de Duendes, que habra constituido el lmite ms

meridional peruano-boliviano. En Quillagua, por

lo tanto, desde el rbol de la Raya haca el este,

corresponda a territorio bajo soberana boliviana.

Este lmite, adems de sus connotaciones para

Quillagua y para las repblicas, tambin incida

en aspectos cotidianos, como lo era la tributa-

cin que deban pagar sus habitantes en el caso

de hallarse en territorio boliviano, mientras que

quienes habitaban en territorio peruano no tenan

esta obligacin de tributar. Crnicas de la poca

sealan que el 26 de abril de 1873 desde la Prefec-

tura de Puerto La Mar (Cobija despus), oficiaron

el nombramiento como corregidor de Quillagua

del vecino Jos Carruncho (Caruncho) en vista de

sus mritos ciudadanos. Sin embargo ste se neg

a aceptar dicho cargo aduciendo que su naciona-

lidad era peruana, hallndose sus tierras un poco

ms abajo del lugar llamado La Parte y por lo tan-

to no deba pagar tributo, como si hubiese aconte-

cido en caso de reconocerse como boliviano.

Tiempos de las Repblicas

Mapa de Per y Bolivia, trazado por J. Rapkin y publicado por John Tallis & Co. Siglo XIX, en que el lmite entre ambos pases de sita en el ro Loa.

Para el caso de Tocopilla y de los territorios ubi-

cados entre ese punto y el Loa, que en la pers-

pectiva de la historiografa y estudios de lmites

peruanos concluyen en la prolongacin de su

soberana al sur, hasta la quebrada de Tocopilla,

donde el Dr. Ramn de la Fuente, Juez de 1ra Ins-

tancia de Tarapac en 1843, incluso hall unas

columnas que marcaban la frontera entre ambos

territorios, discrepando las fuentes bolivianas,

reafirmndolas como parte de su litoral, expre-

sadas a su vez en las cartografas internacionales

de la poca en los que, por exceder los alcances

de este estudio centrado en Quillagua, no se en-

tra en mayor anlisis.

45 Quillagua

Tiempos de las Repblicas

Plano del Departamento de Moquegua, sealando como lmite sur del Per a la quebrada de Tocopilla. Del Diccionario Geogrfico y Estadstico del Per de Mariano Paz Soldn, 1877.

Plano del Litoral de Bolivia, elaborado por Von H. Wagner en 1876. En ste se identifica la zona de las salitreras del Toco.

Trfico de carretas por el Desierto de Atacama, a fines del siglo XIX y comienzos del xx. En las redes camineras Quillagua era un punto relevante por la existencia de agua y forraje.


Quillagua en Tiempos del Salitre

En la Pampa del Tamarugal, a ms de 220 km li-

neales de Quillagua, que deban cubrirse por lar-

gos caminos de carretas, en los aos 1809-1810

comenzaba a escribirse uno de los grandes cap-

tulos de la historia del Norte Grande. Fue en las

planicies del norte de Tarapac, en lugares como

Zapiga, Negreiros, Matamunqui, Sal de Obispo y

Chinquiquiray, que se comienzan a instalar las

Oficinas de Parada, dando inicio a la industria

del salitre, que ya se explotaba en rsticos obra-

jes desde el siglo XVIII, utilizndose como insumo

para la fabricacin de la plvora. Los yacimientos

de caliche se hallaban en una franja que se si-

tuaba hacia el centro-este de la Cordillera de la

Costa y en el margen occidental de la Depresin

Intermedia,en una franja comprendida entre la

quebrada de Tiliviche y Taltal.

Las oficinas de Parada haban sido posible gra-

cias a los industriales tarapaqueos Matas de la

Fuente y Sebastin de Ugarrisa, interesados en ex-

plotar los calichales de Tarapac, quienes encon-

traron la respuesta en el naturalista Tadeo Haenke

(Bohemia 1761- Cochabamba 1816), quien aporta

la tcnica de cmo separar la soda o alcal mineral

y obtener salitre potsico. La industria comenz

un rpido desarrollo, efectundose los primeros

embarques con destino a El Callao, superando los

23.000 quintales (un quintal equivale a 46 kg). En-

tre marzo de 1812 y enero de 1813, se haban le-

vantado 10 de estos planteles, con alcanzarn una

produccin de 70 mil quintales al ao.

Las paradas, llamadas as por el tiempo breve

de instalacin y posterior traslado, funcionaban

Tiempos del Salitre

lixiviando el caliche en fondos de cobre o fierro de

50 galones (220 litros), calentados por medio de

hornos alimentados con lea, en que la mezcla

obtenida luego de la saturacin se vaciaba con

grandes cucharones a un estanque clarificador o

chullador y despus a las Bateas para su crista-

lizacin. Este momento de la industria es descrita

por el norteamericano John H. Blake, quien reco-

rre y estudia la zona en 1838:

El trabajo es todo al aire libre. Los equipos consisten

en algunas tinajas de cobre, de cincuenta galones [220

litros], montadas dentro de murallas hechas con colpas

de sal, y bateas rectangulares de madera para la crista-

lizacin del salitre. El caliche es tronado de sus mantos,

que siempre estn contiguos a la officina.

En estas primeras dcadas no haba grandes

compaas chilenas, inglesas o de otras naciona-

lidades, con pocas excepciones se trat de em-

presarios vinculados a la economa tarapaquea,

especialmente a la plata de Huantajaya, quienes

atienden una primera demanda clara, cual era

procesar el salitre como insumo para la fabrica-

cin de plvora. Sin embargo, cuando se ponen

en valor y se difunden los atributos del salitre

como abono, se acrecentarn las exportaciones

desde 1829 - 1830 en adelante.

La todava joven industria requera de muchos

insumos y medios logsticos para ser extrado,

elaborado y transportado hasta los puertos de

embarque para su exportacin. Lo mismo que

la poblacin de trabajadores y sus familias y las

propias faenas requeran recursos de todo tipo.

47 Quillagua

Calichera y trabajos de elaboracin en una Parada Salitrera. Fotografas de William Letts Oliver, 1863.

Cada una de estas fases de extraccin y en los

campamentos y pueblos se efectu a travs de

carretas tiradas por mulas, lo cual hizo requerir

de forraje para sustentar ese ganado mular. Los

valles de la precordillera tarapaquea se aboca-

ron entonces a producir principalmente la alfal-

fa, adems de las verduras y frutas para quienes

trabajaban y vivan en la pampa. Quilllagua se

incorpora con el denominado Ciclo del Choclo

(Carmona, 2013), en que provea principalmente

de maz, en menor medida de alfalfa, a las ofici-

nas salitreras de la muy cercana zona del Toco,

adems de contar con otros productos hortcolas

para consumo domstico. En esta etapa se regis-

tra un notorio crecimiento de la poblacin del

Cantn del Toco, oscilando de 4.887 habitantes en

1895 a 27.963 en 1930, coincidiendo con la fase de

esplendor salitrero..

Intervencin peruana en El Toco

Per haba basado sus ingresos fiscales, durante

dcadas en la explotacin del guano, explotado

por compaas extranjeras en su costa sur, es-

pecialmente en las islas Chinchas. De esa forma

mantuvo algn grado de indiferencia ante la in-

dustria salitrera, hasta que el crecimiento de sta

se hizo evidente, adems que le mermaba sus ga-

nancias por las exportaciones de guano. Recin

en 1873, el presidente Manuel Pardo inicia una

poltica de Estado para controlar la industria del

nitrato, estableciendo el 18 de enero de 1873 el

estanco del salitre, como medida para el control

estatal de su comercializacin y exportacin.

Luego, en 1875, se promulga la nacionalizacin

de la industria, expropindose las oficinas sali-

treras existentes, crendose la estatal llamada

Compaa Salitrera del Per.

El Per ir ms all: para conservar la supremaca

sobre la produccin del salitre y monopolizar su

venta y exportaciones, dirige su mirada hacia los

territorios salitreros que se encontraban en terri-

torio boliviano, precisamente en El Toco, prximos

a Quillagua. Entre Estados y empresarios, tendr

lugar una serie de acuerdos por medio de los cua-

les se buscar que esa zona se mantenga sin pro-

ducir. De esto da cuenta Pedro Hoogsgaard, comi-

sionado para prospectar esa zona (En la Geografa

del Per de Antonio Raimondi, 1879):

... Con este objeto se dieron varias leyes y decre-

tos, tendientes a monopolizar al salitre, por par-

te del Gobierno. Mas como se sabia que existan

algunos depsitos de esta sustancia tambin en

el territorio de la vecina Repblica de Bolivia, era

preciso, para poder monopolizar con buen xito

este importante artculo, saber las condiciones

en que se hallaba el salitre de Bolivia, para poder

evitar la competencia al peruano. Cuando sobre-

viene la Guerra del Pacfico, en este orden se en-

contraba la propiedad de esta industria y, cuan-

do Chile se apodera y hace cargo, reconocer los

certificados emitidos por el Estado peruano, a la

vez que resolver el impedimento de produccin

sobre la zona de El Toco.

Presidente Manuel Pardo y Lavalle, mandatario peruano que inicia una poltica estatal para el control de la industria salitrera, incluyendo intervenciones en la zona del Toco.

49 Quillagua

El coronel boliviano Rufino Carrasco, quien inicia una revolucin en 1877 desde Quillagua.

Episodios en la Guerra del Pacfico

Quillagua fue el valle del lmite peruano - bolivia-

no. Antes de la guerra, en 1878 Quillagua era se-

alado como una aldea del Departamento de Ta-

rapac y del Distrito de Pica, que contaba con 77

habitantes. Al momento de la ocupacin chilena

el censo levantado por los oficiales del regimien-

to de Artillera de Marina el 8 de septiembre de

1879, haba en Quillagua solo 14 casas o ranchos

y de stos solo 7 estaban habitados. "La poblacin

se compona de 13 bolivianos y 5 mujeres de esta

nacionalidad y 8 peruanos ... total 26 habitantes".

(Vicua Mackenna, 1880).

Desde los primeros meses de la guerra se trans-

form en un punto estratgico para los tres pa-

ses beligerantes, ya que para Chile fue parte de

la lnea de defensa de los territorios ocupados en

Antofagasta y para contener los avances de tro-

pas desde Bolivia y de Tarapac. En los informes

sobre el territorio se resaltaba a esta aldea, como

crucero de diversos caminos, tanto en direccin

a la costa como hacia el interior y longitudinal-

mente, como el que se haca a travs de la pam-

pa, por donde podan traficar carretas a media

carga, eso es con 20 a 25 quintales, de 46 kilos

Revoluciones desde Quillagua

Desde estos lindes peruano-bolivianos tuvieron lu-

gar hechos propios de las convulsiones polticas de

la poca de organizacin de las repblicas, con sus

caudillismos y asonadas golpistas. En los primeros

das de mayo de 1870 se haba descubierto el im-

portante mineral de plata de Caracoles, unos 200

km al norte de Antofagasta, en territorio de Bolivia,

donde por su relevancia econmica, se produjeron

dos revoluciones, la segunda de las cuales se gesta

en el poblado de Quillagua y que se conoci como

la Revolucin de Carrasco, iniciada el 25 de marzo

de 1877 por el Coronel Rufino Carrasco y Juan de

Dios Rivera Quiroga, quienes salen desde el valle

con rumbo a Caracoles, librando en el trayecto un

tiroteo con las tropas del Subprefecto de ese mine-

ral, el teniente coronel Exequiel Apodaca, quien le

sali al encuentro, sin lograr impedir que llegase y

se apoderase del pueblo y se dispuso a marchar so-

bre Antofagasta. La asonada culmina con la derrota

de los revolucionarios en enfrentamientos librados

los das 29 y 30 de ese mes en Caracoles y sus

proximidades, hasta donde concurrieron las fuerzas

gobiernistas y concluida en Antofagasta.


cada uno, tiradas por cuatro mulas y donde haba

abundantes aguas, pero venenosas y que haban

costado la vida de muchas tropas.

Luego de la ocupacin de Antofagasta, desde el

14 de febrero de 1879, se movilizan fuerzas chile-

nas por todo el territorio, en que un episodio bli-

co destacado es el Combate de Topater (Calama,

23 de marzo). Tambin se desplazan tropas ha-

cia el sector de Quillagua y El Toco, donde el Alto

Mando chileno presuma la existencia de un fuer-

te contingente enemigo, pero que en todo caso la

"aldea rural de Quillagua", era punto estratgico

para establecer la lnea del Loa, disponindose la

Toma de Quillagua el 25 de abril de 1879, por las

tropas comandadas por el teniente Manuel Ro-

drguez, de la Guardia Nacional de Caracoles, por

rdenes del coronel Pedro Lagos.

Seguidamente en el Distrito de Quillagua el Co-

mandante de Artillera de Marina, Jos Ramn

Vidaurre, quien con 300 hombres ocup las sali-

treras del Toco, cubriendo adems los puertos de

Cobija y Tocopilla. Fue Quillagua hasta donde co-

menzaron a arribar centenas de trabajadores sali-

treros chilenos, expulsados del territorio peruano,

optndose por este camino, ya que a quienes ha-

ban llegado hasta Iquique, se les encarcel en el

edificio de la Aduana. En el trayecto por el desierto,

uno de estos grupos debi ser asistidos de agua y

alimentos por el Ejrcito a la altura del Salar So-

ledad Vieja (Salar Sur Viejo) a 48 millas del valle.

Los partes oficiales informan que al 10 de mayo ya

haban arribado a Quillagua unos 40 trabajadores

y otros 200 venan en camino por la pampa.

En la zona de Quillagua tempranamente se haba

dispuesto que un contingente de 312 hombres

permaneciese en la zona. Despus, en la proximi-

dad del pueblo se ubicar el campamento del Re-

gimiento Santiago y otros escuadrones, con 1.350

plazas. Los Aliados por su parte, se concentraron

en Guatacondo, desde donde podan controlar el

arrieraje de ganado desde Argentina, lo cual re-

sultaba clave para provisionarse, a la vez que se

hallaban prximos a la lnea del ro Loa y atentos

a los movimientos de las fuerzas chilenas.

Oficina Salitrera en Antofagasta, 1979. Fotografa Sociedad Daz & Spencer.

51 Quillagua

El hecho blico mayor en esta espacio fue el lla-

mado Combate de Quillagua, aunque los princi-

pales sucesos ocurren en el Monte de la Soledad.

Se trat de una avanzada peruana al mando del

coronel Belisario Surez, que en los primeros das

de octubre de 1879 practica un reconocimiento

con 80 jinetes del Hsares de Junn. En Quillagua

se hallaba el vivac del Regimiento Santiago y fue

el da 10, que se aproximan a ste, siendo detec-

tados por un viga, al que disparan sin herirle,

retirndose luego, seguidos por 30 Cazadores a

Caballo, al mando del Teniente Belisario Amor,

hasta el sector del Monte de la Soledad, donde

esperaban parapetadas fuerzas de infantera pe-

ruanas, ante cuya superioridad numrica, el te-

niente Amor, opt por la retirada. No obstante lo

cual, segn el parte chileno, los peruanos esca-

pan en precipitada fuga, dejando mucho de sus

equipos abandonados.

En cambio, segn Paz Soldn y basado en el parte

oficial peruano, establece que el coronel Surez

exploraba con 32 jinetes esta zona, enfrentndo-

se en dos oportunidades a los Cazadores chilenos,

para lo cual se desplegaron en formacin de gue-

rrilla y otra vez, hasta que fueron sorprendidos

por el escuadrn Exploradores del Desierto, con-

formado por trabajadores de las salitreras movi-

lizados, que les sometieron a un intenso fuego

de fusilera, a lo cual se respondi con un nuevo

despliegue y obteniendo la captura de 9 prisione-

ros, identificados con nombres y grados, adems

de dos muertos, entre ello el clebre merodeador

Rojas y un herido, adems de carabinas Reming-

ton y aperos diversos.

Una vez concluidas las acciones blicas en Tara-

pac y Antofagasta, una de las tareas ms inme-

diatas emprendidas por el Estado chileno fue el

restablecimiento de la industria salitrera. Ser

en esta fase que se activarn con mayores bros

las oficinas del Toco. Como complemento a la

historia, el ao 2003 se produjo el hallazgo de un

fuerte chileno, ubicado inmediatamente al este

de Quillagua.

Antofagasta. Fotografa de Eduardo Spencer, 1879.

Jos Ramn Vidaurre, Jefe Militar de Quillagua.


Desarrollo Salitrero del Toco

El panorama del Toco y Quillagua empieza a verse

conmovido en esa misma dcada, de los 30, que

comenzaba a exportarse el salitre y que se instala-

ban plantas de elaboracin en el desierto tarapa-

queo. Sin embargo no ser sino hasta 1870 - 1875,

que las exploraciones de la zona se harn ms in-

tensivas, con consiguientes descubrimientos de

salitrales.

Es hacia 1873-1875 cuando la propiedad salitre-

ra en El Toco se define, identificndose casi una

treintena de terrenos salitrales, entre cuyos pro-

pietarios principales se encontraban la Sociedad

Pedro Lpez Gama y Ca., la Sociedad Francisco S.

Ojeda., y la Sociedad Unin El Toco. En el perio-

do 1876-1879 los salitrales sern predominados

por el norteamericano Juan G. Meiggs y, desde el

ltimo ao en menor proporcin por el Estado

chileno. Desde 1883 la hegemona en la zona la

tendr Enrique Squire y, desde 1885 comenzar el

ingreso de empresarios alemanes y de la Anglo-

Chilean Nitrate & Railways Co.

En el plano de Von H. Wagner (ver Pg. ), del Lito-

ral de Bolivia, ya se encuentran demarcados los

terrenos de las salitreras del Toco en 1876. Segn

Isaac Arce, estos haban sido descubiertos por el

ao 1874, a la vez que identifica a la firma que

los adquiri y los explot aunque en forma pri-

mitiva y rutinaria, estando constituida por Oje-

da y Ca., y que debi ser una oficina de parada

por la descripcin entregada. A la que despus

se agregara la casa britnica Backus y Johnson

construyendo una oficina de mquina, la que

trabaj con mayor xito que la anterior.

En 1878 se registra la primera exportacin por el

Toco, efectuada por el empresario alemn Otto

Harnecker, propietario de la oficina Unin, que

despach 28.000 quintales de salitre, que se in-

crementaron a 66.000 quintales al ao siguiente.

El ao 1879, la guerra la sorprendi elaborando

para el Gobierno del Per, por lo que se confis-

caron sus bienes por Chile, a titulo de captura

blica. El Teniente Bianchi escribe una carta a

Benjamn Vicua Mackenna (1880), fechada en

"Hotel Toco", en las proximidades de la Estacin y pueblo del Toco, cerca de 1910.

53 Quillagua

Oficinas Salitreras del Toco, en 1911. Fotografas de Domingo Silva Narro.


Retrato de Quillageos en tiempos del esplendor salitrero.

Quillageos en el Kiosco de la Plaza, dcada del 60.

La Sra. Amalia Gmez, ao 1949.

55 Quillagua

Quillagua en 1879 en que se refiere a los "famo-

sos" establecimientos salitreros del Toco, indican-

do que se encuentran all tres oficinas, la Buena

Esperanza que est en trabajo, la Rica Ventura

(sic) que qued arruinada por el terremoto del 9

de mayo de 1879 (1877) y la Porvenir, donde se

estableci el destacamento chileno.

Terminada la guerra siguen instalndose nuevas

empresas o se amplan, como Sez y Lara que

ensanchan sus instalaciones de beneficio, trans-

portando sus productos, en carretas, a la Caleta

Duendes, cerca de Tocopilla, en donde, para los

efectos de la movilizacin, tena muelles, bodegas,

campamentos y todos los elementos del caso.

Los salitrales de la Zona

Dos fueron los principales cateadores y explora-

dores del territorio del Toco: el francs Mximo

Latrille y el chileno Juan Palma. Isaac Arce (1997)

seala que Latrille "...no dej rincn del Toco

que no explor, escribiendo continuamente en

El Mercurio de Valparaso sobre esta importan-

te regin desde 1876.... Estos escritos y anuncios

en la prensa rindieron frutos, ya que el emporio

y centro financiero de salitre se hallaba en Valpa-

raso. Latrille form parte de la mayor compaa

que comenzar a explotar unos aos ms tarde la

zona: The Anglo - Chilean Nitrate & Railways Co.,

constituida en Londres.

En 1880 Billinghurst se refera a los salitrales del

Toco, sealando que los terrenos entre Quillagua,

El Toco, los cerros de Conchi y el mineral del Inca,

no correspondan a la formacin del Tamarugal,

sino que especialmente aquellos que se ubican

entre los cerros de la Joya y Miscanti son de la

formacin del nitrato, expresando que cateos que

se han realizado en esa zona desde hace tiempo,

han confirmado la existencia de caliches de una

ley bastante regular.

De hecho, aunque las Paradas parecan exclusivas

de Tarapac, donde se inicia la industria, en 1886

el mismo Billinghurst registra funcionando la ofi-

cina de parada Virjinia en el Cantn del Toco, la

cual era propiedad del italiano Daro Schiattino,

quien la recupera a cambio de certificados y ven-

de las 4 estacas que la componan a la Sociedad

Santa F del Toco. En 1890 Billinghurst menciona

a otra parada en la zona, que se llamaba preci-

samente Toco, lo cual ratifica la existencia de

este tipo de oficinas en la zona hasta finales del

siglo XIX, y en particular, aunque no exclusiva-

mente, en el Cantn del Toco, ya que Antofagas-

ta tambin tiene antecedentes de Paradas, como

la Esmeralda, en Aguas Blancas, levantada en

1879 por Emeterio Moreno & Co., y Central de

1873 y que embarc ese mismo ao por el puerto

antofagastino.

Sin embargo, uno de los pasos mayores se haba

dado el 22 de julio de 1888, cuando se constituye

en Londres la Anglo-Chilean Nitrate & Railways

Co., sociedad que tena como propsito adquirir

892 estacas salitreras en el Cantn del Toco, que

proyectaba levantar una Oficina de Mquina, esto

es con cachuchos y aplicacin de vapor, capaz de

producir 5.000 a 6.000 toneladas mensuales de

salitre, adems de construir un ferrocarril entre

ese cantn y el puerto de Tocopilla, de trocha an-

gosta (1,067 m) y obra de Manuel Ossa Ruiz.

Para la compaa, el capital de 500 mil libras es-

terlinas y la inversin en el tendido ferroviario y

su maquinaria, con 200 mil libras esterlinas, la

llevaban, segn Billinghurst, a constituirse en

una de las mayores iniciativas realizadas en la

industria hacia 1890, agregndose adems que

con su materializacin se vino a dar vida a una

zona salitrera completamente virgen y casi aban-

donada, resaltando que haba prosperado pese

a la frrea oposicin de John Thomas North, ya

convertido en rey del salitre y preponderante en

la industria de la poca.

El Ferrocarril de Tocopilla al Toco de la Anglo Chi-

lean Nitrate & Railways, puesto en marcha el 15 de

noviembre de 1890, dar mayor impulso a la insta-

lacin de oficinas o consolidacin de stas, como los


establecimientos San Andrs y Santa Isabel (1890).

En tanto, Henry Sloman adquiere a Eduardo Squire

otras 16 estacas salitreras, con las cuales sentar

fundamentarn su predominancia en la zona.

En 1894 la AngloChilian Nitrate & Railways Co.,

levanta la oficina Peregrina (1894) y Santa Ana.

Desde 1892 se pusieron en marcha las importan-

tes oficinas salitreras del empresario alemn Hen-

ry Brarens Sloman (primero Buena Aventura y ms

tarde las otras que conformarn el Grupo Sloman);

oficina Leonor de Eduardo Squire; oficina Iberia

(1894), de Lacalle Hermanos; Santa F de Compaa

Salitrera Santa F del Toco, entre otras. A la vez, las

salitreras se ubicaron y dispusieron de acuerdo a

los dos ramales de este ferrocarril, distinguindose

aquellas localizadas al norte del mismo (como San

Andrs, Santa F, Iberia, Grutas, Prosperidad, Rica

Aventura y Buena Esperanza), y las situadas prxi-

mas al ramal sur (como oficinas Empresa, Peregri-

na, Santa Isabel, Coya Sur, Jos Francisco Vergara y

las tardas, y mayores que operaron con el sistema

Guggenheim, Mara Elena y Pedro de Valdivia.

Cuando ya se aplica el concepto de cantn para

ese grupo de oficinas que embarcaba por Toco-

pilla, ste distrito salitrero comprenda el Llano

de la Paciencia, la Pampa del Miraje y la Pampa

Negra, actuando como su eje el poblado del Toco.

En trminos productivos este cantn lleg a expor-

tar en los aos 1906-1907, 4.742.696 quintales de

salitre, en que la slo la oficina Empresa aportaba

con 1.357.237 quintales, convirtindose en la mayor

planta elaboradora de la zona en este periodo.

Alemanes en El Toco

Si bien se ha visto que en este cantn hubo em-

presas de distintas nacionalidades, es indudable

la importancia de los alemanes, desde el primer

exportador del cantn, Otto Harnecker, propieta-

rio de la oficina Unin; luego la empresa de Flsch

& Martin, culminando con quien trabaj para sta

por ms de 2 dcadas, Henry Sloman (1848-1931),

quien comienza su independencia empresarial

con la oficina Buena Esperanza en 1892, para lue-

go conformar el llamado Grupo Sloman, contan-

do con muelles propios en Tocopilla y habiendo

construido el tranque que lleva su nombre.

Sloman, generador de grandes riquezas, construye

en 1922 la Chilehaus en Hamburgo, un edificio que

Salitreras del Toco en 1904. Del Archivo del Ministerio de Hacienda. Tomado de la tesis de Adriana Capaldo.

El industrial salitrero Henry B. Sloman, al centro, con personal administrativo de las oficinas Santa F, Iberia, Prosperidad, Rica Aventura, Buena Esperanza y Peregrina. Cerca de 1912.

57 Quillagua

asimila una nave y que es Patrimonio de la Huma-

nidad por la Unesco, y que no es osado sealar que

representa no slo los logros de este empresario,

sino tambin toda la vida, productividad y ganan-

cias que produjo la zona, la cual fue a territorios

lejanos, hallando al menos en Sloman un legado

de esta fase en ese edificio de 10 pisos, en que su

arquitecto Fritz Hger, plasm los requerimientos

de su acaudalado mandante, en toda la holgura

que le permiti el oro blanco.

A comienzos de los aos 20 los capitales alema-

nes, como Henry Sloman, comienzan su retirada

de la industria salitrera, hallndose adems en

pleno desarrollo la produccin de nitratos sint-

ticos. De este modo, estas oficinas son adquiridas

durante este periodo por la Compaa de Salitres

de Tarapac y Tocopilla, incluyendo el Tranque

Sloman y las llamadas Chacras del Loa, lugar

de recreo a 4 km de oficina Rica Aventura.

Cuando Sloman vuelve a Hamburgo, en 1898,

ya su riqueza es tremenda. Sus activos que para

1912 alcanzaban los 60 millones de marcos y

un ingreso anual de 3 millones de esta misma

moneda, lo convirtieron en el hombre ms rico

de Hamburgo, permitindole adems fundar en

1924 el Henry Brarens Bank AG Finanzas, que

ms tarde fue Sloman KG.

Tranques en el Ro Loa

Dada la proximidad de las oficinas salitreras

con el ro Loa, hubo industriales, en ambos ca-

sos alemanes, que pensaron abordar la provisin

de energa a travs de centrales hidroelctricas,

dando origen a la construccin de los tranques

Santa F y Sloman.

El primero fue levantado por la Compaa Salitrera

Santa F del Toco, la que hace construir el tranque

que se encuentra terminado en 1900, para producir

electricidad para la oficina homnima y su campa-

mento. La electricidad generada permite que en la

oficina Santa F se utilice un ferrocarril de traccin

elctrica por primera vez en la industria salitrera

para las operaciones en sus faenas. El tranque con-

sista en un muro de piedra canteada de 38 pies de

altura (11.6 m), que represaba las aguas del ro Loa,

del que distaba, la oficina, unos 6 km. Para generar

electricidad contaba con una turbina Francis de

150 rpm, la que conectaba con la Casa de Fuerza,

donde haba un generador Siemens Schuckerts de

Postal de la construccin del Tranque Sloman, circulada en 1909, cuando esta obra de ingeniera alcanzaba los 37 metros. Coleccin de Guillermo Burgos Cuthbert.

Tranque Sloman hacia 1960

59 Quillagua

3 fases, 24,3 Amperes y 5,000 Volts a 300 rpm. Lue-

go, era transmitida por una lnea elctrica de 4,5 ki-

lmetros hasta la oficina, donde era reducida a 220

volts para ser distribuida en faenas y campamento.

Ms tarde, en 1905, el empresario Henry Sloman

construye entre ese ao y 1911 el Tranque Sloman

para proveer de energa elctrica a sus estableci-

mientos que constituan todo el grupo de oficinas

ya sealado en el Cantn del Toco. Esta obra sig-

nific una inversin de 100.000 libras esterlinas en

obra gruesa, equipos e instalaciones. La central

tena una potencia instalada de 550 hp, con la

cual provea las planta y el campamento. Poste-

riormente se le suma una casa de fuerza de tres

motores diesel de 400 hp cada uno. Toda esta ener-

ga era repartida entre las diferentes oficinas del

grupo Sloman, hasta cesar sus funciones en 1965.

El pueblo del Toco

El gelogo Francisco San Romn en 1894 seala

que al interior del Departamento de Tocopilla, los

trabajos de la industria salitrera y toda la activi-

dad de las oficinas de las proximidades ha lleva-

do a que se ha aglomerado una poblacin que

lleva el nombre de El Toco i que no contiene me-

nos de 1,500 habitantes. En Quillagua, a la orilla

del Loa, hai un grupo de habitantes, en su mayor

parte indjenas, dedicados a la agricultura, i en

Colupito(al SW de Quillagua) camino a Cobija i

Tocopilla, algunos residentes que viven del hos-

pedaje o socorro que suministran a los viajeros

de esos desiertos estriles. Este poblado del Toco

se mantuvo como centro informal, comenzn-

dose a comienzos de siglo las gestiones estatales

para formalizarle y transformarle en un centro

urbano, con un trazado y una funcionalidad res-

pecto a las salitreras del sector y vinculado al

ferrocarril de Tocopilla al Toco, lo cual queda ex-

presado en el Memorando de 1904 enviado por el

Alcalde de Tocopilla al Ministro del Interior, a fin

de proceder a la fundacin del pueblo, adjuntan-

do el respectivo plano y su posible ubicacin, el

que fue aprobado en sesin del 6 de abril de 1904.

El 10 de mayo de ese mismo ao, el Alcalde de

Tocopilla solicita a la Comisin Consultiva del

Norte, encomendada por el Ministro del Interior,

a que se cree la Comuna del Toco. Para esa fecha

el pueblo ya contaba con un destacamento espe-

cial de 40 policas montados, que se solicitaba se

incrementase a 60, que slo signicaban costos al

fisco en cuanto personal, armamento, trajes y ca-

ballera, ya que en otros aspectos eran financiado

por los mismos industriales salitreros. A ese con-

tingente se sumaban otros 60 Cuerpo de Jendar-

mes, con dependencia del Ministerio del Interior.

En documentos de la misma comisin se desta-

caba la importancia que tendra la creacin del

poblado, donde podran establecerse comercios

que proporcionaran las mercaderas precios

Locomotora elctrica en la oficina Santa F del Toco.

Tranque Santa F en la dcada del 20.


equitativos, pudiendo, un comercio libre, com-

batir con ventaja los monopolizadores de hoy

da, en alusin directa al sistema de pulperas

imperantes en las oficinas salitreras.

El fisco, a travs del ministerio de Prieto, autoriza

1. Podr crearse la poblacin del Toco en terre-

no de propiedad fiscal que no contengan salitre,

ni otra sustancia fsil que pueda ser aprovechada

por el Estado. 2. El nuevo pueblo podr ubicarse

en el espacio comprendido entre la Estacin de

Toco y la Oficina Iberia de Lacalle y C.; en un

punto prximo la lnea frrea y al oriente de

esta lnea. En esa, rejin no existe salitre. 3. La

extensin de terrenos necesaria para ubicar sta

poblacin ser de 26 hectreas y ser diseada

conforme al plano adjunto. El fisco se reserva

adems el derecho de 10.000 m2 de terreno y es-

tablece que queda obligada la Municipalidad a

construir los edificios pblicos como el Registro

Civil, la Subdelegacin y del Juez Subdelegado.

En el Censo de la Repblica de 1907 El Toco es

registrado con una poblacin total de 169 habi-

tantes, de los cuales 106 son hombres y 63 muje-

res. En 1920 todo el Cantn del Toco contaba con

9.075 habitantes.

Crisis del Salitre

La Primera Guerra Mundial fue el preludio del fin

para la industria salitrera. Desde all en adelan-

te se sucedern una serie de momentos compli-

cados, como en 1916 y siguientes, hasta la ms

fuerte y decisiva, la gran crisis de los aos 1929-

1930. Los pases europeos, especialmente Alema-

nia aceleraron durante y despus de la Primera

Guerra Mundial sus investigaciones, llegando a

perfeccionar las Plantas Fijadoras de Nitrgeno,

con mrito mayor en los cientficos alemanes Fritz

Haber y Carl Bosch. Esto conlleva la prdida del

monopolio del salitre chileno, por la produccin de

Cargando salitre a granel en un muelle de Tocopilla, por medio de rampas hacia los lanchones. Este fue el puerto de embarque de las oficinas del Toco.

61 Quillagua

Ferrocarril del Toco a Pampa Joya, atravesando el Puente Teresa, construido entre 1926 y 1928.

Patio de Locomotras del Ferrocarril de Tocopilla al Toco, cerca de 1900.


abonos sintticos que en costos y formas de pro-

duccin no podan contrarrestar las tradicionales

oficinas Shanks, como las que operaban en la zona

del Toco, con la excepcin de los planteles del Sis-

tema Guggenheim, aplicado en las oficinas Mara

Elena (1926) y Pedro de Valdivia (1930), de capita-

les norteamericanos y que seguirn atendiendo la

demanda, especialmente de Estados Unidos, des-

tinada en importante medida para fines blicos.

Esto trajo consigo la reduccin de mercados, con-

llevando la paralizacin de decenas de oficinas

salitreras que involucraron cesanta y que hi-

cieron peregrinar por las pampas de Tarapac y

Antofagasta a los trabajadores, en bsqueda de

oportunidades laborales.

En el Toco, en particular, en 1929 paralizarn las

oficinas, Grutas, Santa Isabel, Peregrina y Santa F,

todas la cuales operaban con el Sistema Shanks,

obsoleto por su imposibilidad de competir con

las oficinas Guggenheim y mucho menos con los

abonos sintticos. Intentos postrimeros, como la

explotacin de los calichales de Pampa Joya, para

ser beneficiados en Rica Aventura, coincidirn con

esa crisis. Se perda adems el que haba sido uno

de los principales mercados para el salitre chile-

no, Alemania, en una zona donde sus principales

empresarios haban sido de esa nacionalidad. Se

estima que unos 50 mil obreros permanecieron

trabajando en Tarapac y Antofagasta, mientras

120 mil iniciaron el xodo, establecindose en las

ciudades mayores o iniciando el retorno al centro

y sur del pas. Tres oficinas del Toco continuarn

en la dcada del 50: Prosperidad, Empresa y Rica

Aventura, ahora de la Compaa Salitrera de Tara-

pac y Antofagasta (COSATN).

En Tarapac, el cierre de oficinas acontecer de

igual forma, mantenindose en general en am-

bas provincias una reducida cantidad de oficinas

Shanks, propiedad de la COSATN y de socieda-

des privadas, cerrando Chacabuco en 1938. Con la

Segunda Guerra Mundial habr un breve repunte,

construyndose la oficina Victoria en 1944 que con

altibajos se mantendr hasta su cierre en 1979. Para

aquellas oficinas que superan los aos 30, resulta-

rn fatales las dcadas del 40 y 50, en que siguen

cesando sus funciones, unas tras otras, a ambos

lados del ro Loa, mantenindose hasta 1960 y 1961

con oficinas Humberstone y Santa Laura; ms al

sur, en Taltal, las oficinas Santa Luisa que perdura

hasta 1943 y las oficinas Chile, Flor de Chile y Ale-

mania hasta 1960, 1966 y 1968, respectivamente.

Con el cierre de oficinas paralizarn tambin los

ferrocarriles vinculados a esta industria o que de-

pendan exclusivamente de ella, con las excepcio-

nes del Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia, del FC

de Tocopilla al Toco, que segua porteando desde

las oficinas Guggenheim, y del estatal FC Longitu-

dinal Norte, que persistir hasta 1975.

Para Quillagua todo esto signific una tremen-

da prdida de la demanda de sus producciones

de alfalfa y verduras, las que adems careceran

desde la paralizacin del Longino, del medio ex-

pedito para colocarla en otros mercados del Nor-

te Chico o Zona Central.

Oficina Rica Aventura.

63 Quillagua

La guitarra y el canto, junto al ro o en las casas y locales del pueblo, fueron una constante entre los quillageos. Fotografas 1940 - 1950.


Perpectivas de la agricultura, ganaderas e innovacin presentes en forma de historia y de proyeccin en el valle quillageo.

65 Quillagua

Desarrollo Agrcola

Por la extensin, amplitud y ubicacin privilegiada

del valle, se desarrollan desde tiempos coloniales

los diferentes ciclos agrcolas quilagueos, en que

se pueden distinguir una fase incipiente o inicial

asociada a proveer de forraje (alfalfa) a los mulares

utilizados en los circuitos econmicos y de movili-

dad de esa poca, asociados a las faenas mineras y

labores pesqueras que se realizaban en la costa, en

que para Quillagua fueron claves su vnculos con el

Puerto del Loa. Cuando se inicia la industria salitre-

ra en el muy prximo Cantn del Toco, vendr una

segunda fase en que se provea de maz y alfalfa a

esos centros industriales y urbanos y; finalmente

la fase de esplendor de la alfalfa que paradjica-

mente se sita desde la Crisis del Salitre en 1930,

asocindose a la apertura de nuevos mercados y la

previa puesta en marcha del Ferrocarril Longitudi-

nal Norte, extendindose hasta fines de los 70.

Proyectos de Irrigacin

Las aguas del ro Loa se tornaban ms accesibles

en la zona de Quillagua. Eso motiv a que se pro-

yectaran en la zona una serie de obras hidralicas,

de diques y canalizaciones, tendientes a regar di-

ferentes sectores de la Pampa del Tamarugal.

En 1857 don Juan Williamson, un antiguo vecino

de Tarapac, empresario salitrero y dueo de un

rea considerable de terreno en la quebrada de Qui-

llagua proyect construir un dique en el sector

de Calartoco, unos kilmetros al sur del poblado,

donde se produce un estrechamiento de la que-

brada del Loa. Los planos fueron confeccionados

por el ingeniero Buchwald, por encargo de la Jun-

ta Central de Ingenieros del Ministerio de Obras

Pblicas del Per.

Con el proyecto se pretenda levantar por medio

de este dique el nivel de las aguas y hacerlas des-

bordar sobre la planicie del Tamarugal e irrigar

las pampas del Tambillo. Este empresario cons-

truy una acequia regadora de ms de 2 leguas

de longitud (casi 20 km), con un socabn de 400

varas (334 m), en los flancos de los cerros, para

irrigar sus tierras. El terremoto del 23 de enero

de 1878, es el que seala Billinghurst que tantos

males ocasion a los pueblos del interior y obras

al interior de la provincia tarapaquea, destruy

la acequia, quedando desde entonces esos terre-

nos incultos y estriles".

La calidad de las aguas, agrega Billinghurst, por

esos aos, no era tan mala como en 1873, cuan-

do funcionaba la mquina de amalgamacin

de Chacance, la cual arrojaba al ro sus relaves,

que contenan una importante proporcin de

sulfato de cobre.

Barros (2010) citando a Vidal Gormz (1878), se-

ala la existencia de diques artificiales y cana-

les al este de la desembocadura del Loa, usados

para irrigar por los indgenas, los cuales fueron

afectados por el gran terremoto de 1877: Hacia

el oriente de la desembocadura del ro Loa exis-

tan enormes diques artificiales construidos con

grandes rocas por los antiguos indios para cana-

lizar el ro y utilizar sus aguas para la irrigacin

del valle; pero esas viejas y colosales obras des-

aparecieron por completo con el terremoto del

9 de mayo, sin dejar huellas de labor humana,

obligando al ro a cambiar de curso a causa de

los escombros lo que induce a suponer que

el terremoto del 9 de mayo ha sido para el ro Loa

mucho mayor que cuantos haba experimentado

durante muchos siglos.

Las aguas del Loa

Ya en los libros y estudios hidrogrficos de la se-

gunda mitad del siglo XIX se hablaba sobre la ca-

lidad de las aguas del ro, en cuanto a que stas

y para la zona de Quillagua, se vean afectadas

principalmente por la afluencia del ro Salado, al

sur de Chiu-Chiu, el que portaba muchas sales en

suspensin daando las aguas del Loa. Hacia 1880


Quillageo ante los maizales, que junto con la alfalfa, fueron protagonistas principales de la historia agrcola del valle.

Entre los maizales. Fotografa de la dcada de los 80.

Representantes de Quillagua en el Congreso Nacional de Cooperativas Agrcolas. 1969.

67 Quillagua

se estimaba su caudal en 6.500 litros por segundo,

antes de la afluencia del Salado, que al sumarse

llegaba a los 12.000 litros por segundo. En esos

aos slo se utilizaban para regar los sembros de

Chiu-Chiu, las plantaciones de Calama, un peque-

o potrero que haba en El Toco y los alfalfales y

algarrobos de Quillagua.

Destilacin de las Aguas

Esta misma salinidad hizo que las aguas fuesen

propicias slo para algunos cultivos, como la al-

falfa y el maz, verduras, como las acelgas y el

desa

quillagua, luna que asombra

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