Las placas litosféricas se consideran unidades rígidas sin actividad que pueda producirdeformaciones en su interior, lo cual viene reforzado por la práctica ausencia de sismicidady por los ajustes que pueden realizarse con los continentes, cosa que no podría sucedersi el interior de las placas estuviera deformado.

Sin embargo, en cualquier lugar de una placa, ya sea continental u oceánica, se puedeproducir el ascenso de una columna de magma procedente del manto que recibe elnombre de pluma térmica o mantélica, mientras que el lugar de la placa por dondeemerge al exterior se denomina punto caliente.

Cabe la posibilidad de que estos puntos calientes coincidan con los límites de placas,incrementando así el magmatismo de esos bordes, aunque esto no es frecuente.

Como el lugar por donde asciende la pluma es fijo y la placa se desliza sobre él, en el fondodel océano (si la placa es oceánica) o sobre los continentes se formarán una serie de vol-canes alineados que reflejan el paso de la placa sobre el punto caliente, de manera quelos volcanes más antiguos, situados en un extremo de la alineación, ya no emiten lavas,mientras que los últimos, que son los más jóvenes, se muestran activos.

Quizá el ejemplo más representativo de punto caliente lo constituye el archipiélago delas islas Hawai, alineadas de este a oeste, de las cuales las más orientales, que son las másmodernas, presentan actividad volcánica. Las islas australes del océano Pacífico también

parecen haberse formado de este modo, mientras que las islasCanarias son hoy objeto de un vivo debate acerca de su origen,

ya que las islas más jóvenes son las más occi-dentales (El Hierro y La Palma).

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1.4. Mag

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DOCUMENTOS

3. El interior de las placas. Puntoscalientes

3

U N I D A D

Hawai

Islas Hawai. El movimiento de la placa pacífica sobre un foco térmico es el responsable de la creación de un archipiélago de islas volcánicas alineadas.

Funcionamiento de un punto caliente. El punto caliente se halla situado en el continente,formando volcanes alineados. En su desplazamiento, la corteza oceánica pasa por encima del punto caliente y puede provocar la aparición de islas volcánicas.