HOTSPOTS – ‘Puntos Calientes del Planeta’

Por: Rebeca Martín y Verónica Fernández

1ºBach B - CMC

?Qué son?

Los Hotspots de la Biodiversidad son zonas del planeta con una cantidad elevada de especies endémicas, únicas de ese lugar, y con un hábitat en proceso de destrucción.

DEFINICIÓN

¿Porqué es necesario definir los hotspots de biodiversidad?

La respuesta es simple y triste a la vez: la humanidad no podrá salvar a todas las especies. Los expertos coinciden en que, dados nuestros limitados recursos financieros, debemos poner en marcha una estrategia que nos ayude a salvar la mayor cantidad de biodiversidad posible en nuestro planeta.

¿Quién define los hotspots?

• La lista de los 35 hotspots de biodiversidad fue compilada por científicos de la organización no gubernamental Conservation International (CI). En 1999, la organización publicó una primera edición con una lista de 25 “hotspots”, y una segunda edición con la lista actual en 2005.

• Aparte de CI, otras organizaciones medioambientales han realizado listas con una intención similar: WWF habla de las “200 Regiones Ecológicas Globales” (“Global 200 Ecoregions”,), mientras que Birdlife International creó un mapa con 218 áreas de aves endémicas. Aunque muchas regiones se solapen, el término de “hotspot de biodiversidad” se usa sobre todo para referirse a los hotspots definidos por Conservación Internacional.

¿Qué impacto tiene el cambio climático en los hotspots de biodiversidad?

• El cambio climaticó perturba el balance de varios ecosistemas, alterando, por ejemplo, la temperatura y la escasez de agua. Asimismo, el aumento del nivel de los mares representa una gran amenaza para tres hotspots: las Islas del Caribe, Filipinas y Sondalandia, en el Océano Índico. Dependiendo de cuánto ascienda el nivel del mar, la pérdida del hábitat afectará hasta a 300 especies endémicas.

LAS ISLAS CARIBE

Las Islas del Caribe acogen una excepcional cantidad de ecosistemas diferentes, aunque los bosques montanos de niebla y los matorrales de cactus destacan sobre el resto. La deforestación y el invasivo avance de la población local, por su parte, no distinguen y causan estragos por igual en todo el área. El cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) y dos variedades de solenodonte ya los notan en sus escamas y pelaje.

La gran mayoría de la fauna de las Islas del Caribe tiene «tamaño mini». De hecho, pueden presumir de dar cobijo al ave (el colibrí abeja, Mellisuga helenae) y al ofidio (la serpiente hilo de Barbados, Leptotyphlops carlae) más pequeños del mundo.

La geografía y el clima en el hotspot de las Islas del Caribe han creado una asombrosa diversidad de hábitats y ecosistemas, que a su vez

soportan altos niveles de riqueza y especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Existen cuatro tipos principales de

bosquesterrestres en el hotspot:

Bosques latifoliados húmedos tropicales/subtropicales

Bosques latifoliados secos tropicales/subtropicales

Bosques coníferos tropicales/subtropicales (tanto detierras bajas como montañosos)

Arbustos y matorrales séricos.

El hotspot de las Islas del Caribe también contiene importantes hábitats de agua dulce, incluidos ríos,quebradas, lagos, humedales y redes subterráneas de karst. Además de servir de hábitat para muchasplantas y animales importantes, endémicos y migratorios, estos sitios de agua dulce proveen agualimpia, alimento, hidroelectricidad y muchos otros servicios a las comunidades locales. Estos serviciosson especialmente importantes, ya que al estar rodeadas de agua salada, las naciones del Caribe insulardependen en gran medida de los limitados ecosistemas funcionales de agua dulce terrestre.

El hotspot soporta una riqueza de biodiversidad dentro de sus ecosistemas terrestres, con una altaproporción de especies que son endémicas o únicas. Incluye cerca de 11.000 especies de plantas, de lascuales el 72% son endémicas. En el caso de los vertebrados, altas proporciones de especies endémicascaracterizan la herpetofauna (el 100% de las 189 especies de anfibios y el 95% de las 520 especies dereptiles), probablemente debido a sus bajas tasas de dispersión, en contraste con las aves (26% de 564especies) y los mamíferos (74% de 69 especies, la mayoría de los cuales son murciélagos), que son másmóviles. Las especies endémicas del hotspot representan el 2,6% de las 300.000 especies de plantas y el3,5% de las 27.298 especies de vertebrados del mundo.

El hotspot es el centro de la diversidad marina del Atlántico. Entre el 8% y el 35% de las especies del principaltaxón marino existente alrededor del mundo son endémicas del hotspot. El somero ambiente marino contienemas de 25 géneros de coral, 117 esponjas, 633 moluscos, comparado con 1.400 peces, 76 tiburones,45 camarones, 30 cetáceos y 23 especies de aves marinas. El Caribe contiene aproximadamente 10.000kilómetros cuadrados de arrecife, 22.000 kilómetros cuadrados de manglar y hasta 33.000 kilómetroscuadrados de lechos de pastos marinos. La región también sirve como área de invernadero y criadero paramuchas especies migratorias del Atlántico Norte, incluida la gran ballena jorobada, que se reproduce en lasaguas marinas del norte del Caribe.

En conclusiónEl hotspot de biodiversidad de las Islas del Caribees uno de los mayores centros de biodiversidad yendemismo del mundo; sin embargo, su biodiversidady los servicios naturales que aporta se encuentranseriamente amenazados. Sus ecosistemas son esencialespara mantener el bienestar de las personas, ya que sushabitantes dependen de la riqueza de estas frágiles áreaspara una variedad de beneficios, incluida la prevención delriesgo de desastres, la disponibilidad de agua dulce y losingresos por turismo. Sin embargo, hay organizaciones como la CEPF que intentan apoyar a la sociedad civil para generar resultados significativos de conservación que no sólo complementen las acciones de los interesados en el Caribe, sino que también permitan una expansión importante de los esfuerzos estratégicos de conservación para beneficio de las personas y la naturaleza.

«Tierra, aire, fuego, principios de la vida…, Biodiversidad, principio de la riqueza de la vida.»

GRACIAS