5¿cómoves?

Primer lugar a robot mexicano

El que por su gustomuere…

…hasta la muerte le sabe. El problema es cuan-do las acciones que se toman afectan a terce-ros, cuartos o, más bien, a millones y millonesde plantas, seres humanos y otros animales quecompartimos el planeta. Y es que recientemen-te George W. Bush, el presidente de los Esta-dos Unidos (país que con el 4% de la poblaciónmundial produce el 25% de los contaminantesatmosféricos), se rehusó a que su país firmaralos acuerdos del llamado Protocolo de Kioto.Estos acuerdos fueron discutidos por represen-tantes de 160 países en la Conferencia sobreCambio Climático realizada en esa ciudad delJapón, en diciembre de 1997, y en ellos sedispuso reducir las emisiones de gases contami-nantes que producen los países indus-trializados. Pero los acuerdos debían ratificarseen estas fechas y los Estados Unidos decidióno firmar.

Hasta hace una década, la idea de que laTierra se estaba calentando como resultado deactividades humanas era solamente una teo-ría, pero en la actualidad existen suficientespruebas para afirmar que es un hecho.

Un reporte publicado recientemente y pa-trocinado por la ONU, el Panel Intergu-bernamental sobre Cambio Climático (IPCC, porsus siglas en inglés), asegura que, sin lugar adudas, la tendencia al calentamiento global seha iniciado. La temperatura mundial se ha ele-vado más de 0.5º C durante el pasado siglo y ladécada de los noventa fue posiblemente la máscalurosa de los últimos mil años. Los glaciaresestán desapareciendo de las cimas de las mon-tañas en todo el planeta; los corales se estánviendo afectados al calentarse los mares; hanaumentado las sequías en Asia y en África;partes del Ártico están empezando a derretir-se; los lagos y ríos de climas fríos se congelanmás tarde en el año y se descongelan antes, ylos patrones de migración de muchas especiesanimales están cambiando. De acuerdo con elIPCC, para el 2100 las temperaturas aumenta-

rán entre 1.4 y 5.8º C, lo cual es una predic-ción 50% más elevada que las más pesimistasrealizadas hace sólo cinco años. Si esto suce-de, muchas de las costas quedarán sumergidasen un mar cada vez más caliente.

Robert Watson, investigador del BancoMundial y participante de este estudio, dijoque si no logramos estabilizar las emisiones debióxido de carbono —uno de los principalescausantes del calentamiento global—, las in-mensas concentraciones de este gas que exis-ten en la atmósfera seguirán afectando a laTierra por cientos de años, tiempo en el cualla temperatura continuará aumentando. Peroaún podemos tomar acciones enérgicas y pro-bablemente la más importante es controlar lasemisiones de contaminantes.

Bush explicó que su negativa a firmar losacuerdos de Kioto (dijo literalmente “Kioto estámuerto”) se debe a la crisis económica por laque atraviesan los Estados Unidos. Afortuna-damente para el planeta, los demás países par-ticipantes del Protocolo han decidido seguir sinsu apoyo.

Seis estudiantes de octavo semestre en inge-niería electrónica e ingeniería industrial de laUniversidad Bonaterra, de Aguascalientes, capi-taneados por Ernesto Martínez Villalpando, di-señaron y construyeron un robot, Nemesis, conel que el 5 de mayo ganaron el primer lugar enel 15th Walking Machine Challenge. Esta com-petencia internacional de robots caminadorestuvo como sede la Universidad Bonaterra y esavalada por la Society of AutomotiveEngineers, The Engineering Society forAdvancing Movility Land, Sea, Air and Space(SAE), que agrupa a cerca de 80 000 ingenie-ros, industriales y estudiantes de más de 97países.

La SAE define un robot caminador comoaquel que no tiene ninguna parte en contactocontinuo con el suelo y que se desplaza pormedio de mecanismos articulados o patas. Es-tos robots se pueden mover en terrenos acci-dentados y no dañan el medio ambiente. Tienenaplicaciones en la exploración espacial, el ma-nejo de materiales peligrosos, en trabajos sub-marinos, en logística militar y pueden darmovilidad a robots industriales y a personasdiscapacitadas.

Nemesis superó a 15 robots de los EstadosUnidos, Canadá, México y Puerto Rico en 10pruebas diferentes, entre ellas velocidad, ca-pacidad de carga, maniobrabilidad, detección,búsqueda de objetos, navegación, desplaza-miento sobre obstáculos aleatorios y movili-dad en superficies irregulares.

Durante las distintas etapas de su desarro-llo, Nemesis requirió una inversión de siete mildólares y más de 10 mil horas de trabajo. Midecerca de 80 centímetros de altura, pesa 85 ki-los y con sus nueve extremidades es capaz deavanzar 12 metros por minuto y cargar hasta60 kilogramos de peso, con una autonomía demovimiento de 100 metros.

Con esta competencia se busca desarrollarhabilidades en los estudiantes como el trabajointerdisciplinario, motivar el quehacer cientí-fico, acercarlos a las tecnologías de punta,detectar nuevos talentos y buscar soluciones

innovadoras en robótica. Otro beneficio paralos participantes es la posibilidad de obtenerbecas para continuar sus estudios, así como elacceso a fondos para investigación y desarro-llo de tecnología.

Otro grupo de estudiantes de la misma uni-versidad obtuvo el segundo lugar con el robotDecart 2001 y el tercer lugar fue para Bender,de la Universidad Estatal de Nueva York, enStony Brook. ¿Cómo Ves? felicita calurosamen-te a los ganadores de este concurso.

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Hábito mortal

Lejos quedarán los días en que fumar se veíacomo algo sexy e interesante. Los hombres“Marlboro”, guapos, fuertes y a todas luces sa-nos, tendrán que dejar su lugar a imágenesmenos placenteras pero mucho más cercanasa la realidad. A partir de septiembre del 2002en toda la Unión Europea las cajetillas de ci-garros deberán dedicar 30% de la superficie ensu parte frontal y 40% en la de atrás a imáge-nes y advertencias sobre los resultados que tie-ne para la salud el hábito de fumar. Lasregulaciones actuales exigen que esta infor-mación cubra apenas 4% del paquete.

Textos como “Fumar mata” y “Fumar teperjudica gravemente a ti y a los que te ro-dean”, fotografías de encías inflamadas, dien-tes manchados y pulmones con cáncer einformación acerca de los riesgos que acarreael fumar, como son adicción, cáncer, enferme-dades cardíacas, impotencia y daño a losespermatozoides, tendrán que cubrir, por ley,buena parte de la superficie de las cajetillasde cigarros. Otras medidas incluyen reducir lacantidad de nicotina y alquitrán en los ciga-rros, colocar en el paquete información sobrelos ingredientes que contienen y, a partir deseptiembre del 2003, eliminar el término light.

Desde los primeros meses del 2007, estosrequerimientos serán obligatorios también paralos cigarros producidos en la Unión Europea yexportados al resto del mundo. Los legislado-res europeos se proponen elaborar otras res-tricciones a la industria tabacalera como sonaumentar los impuestos a los cigarros y res-tringir drásticamente su publicidad.

John Carlisle, de la Britain‘s TobaccoManufacturers Association, habló de la posibi-

lidad de que se pierdan cerca de 8 000 em-pleos en la Unión Europea, ya que la industriatabacalera está pensando en reubicarse enpaíses con medidas menos estrictas, ¿México,por ejemplo?

Julio Frenk, Secretario de Salud, aceptórecientemente, en la 54 Asamblea Anual de laOrganización Mundial de la Salud, que el taba-quismo en México es alarmante y debe ser fre-nado con una política social que imponga altastasas al precio de los cigarros y un mayor con-trol de la publicidad. Con el cálculo para nues-tro país de una muerte cada 12 minutos porcausas imputables directamente al (mal) há-bito de fumar, debemos preguntarnos si éstees el tipo de industria que nos conviene pro-mover.

La fiebre hemorrágica del ébola es una enfer-medad viral que, desde que se identificó en1976, ha provocado la muerte a 1 000 de las1 500 personas que la han padecido. Hasta lafecha no se sabe cuál es el origen del virus quelo produce, pero se piensa que es zoonótico,es decir, que pasó al ser humano de algún ani-mal, probablemente de un primate. Este viruses muy contagioso y se transmite de una per-sona a otra a través de la sangre y otrassecreciones, por lo que gran cantidad de loscontagios se ha dado en los mismos centros desalud en donde se atiende a los enfermos.

Termina el últimobrote de ébola

Desde 1976 se han registrado brotes deébola en Zaire (ahora República del Congo),Gabón, Sudán y Costa de Marfil, en el conti-nente africano. El último brote se inició enoctubre de 2000 en el distrito de Gulu, al nor-te de Uganda, donde se reportaron varios ca-sos de pacientes con fiebres muy altas,hemorragias y un índice de mortalidad muyelevado. El doctor Matthew Lukwiya, directordel St. Mary´s Hospital, alertó primero al Mi-nisterio de Salud de Uganda el 8 de octubre ypocos días después al Global Outbreak Alert yal Response Network de la Organización Mun-dial de la Salud, la OMS. Cuando se confirmóel diagnóstico de ébola se instrumentaron unaserie de medidas de emergencia, entre ellascampañas de educación a la población y su-pervisión y apoyo a los hospitales con labora-torios y otros requerimientos. También seprohibieron ciertas prácticas de medicina tra-dicional y ritos funerarios que se considerancomo factores de riesgo. Para detener la epi-demia colaboraron más de 20 organizacionesno gubernamentales y agencias de la OMS. Gra-cias a esto y a la decidida acción del doctorLukwiga, fue posible triplicar la capacidad delos hospitales para recibir a los enfermos deébola y se elevó el número de pacientes quese atendieron por día.

Finalmente, el 28 de febrero de este año,el brote de Uganda se declaró oficialmenteterminado, cuando la última persona infecta-da tenía más de 42 días sana, lo que represen-ta el doble del tiempo que necesita el viruspara desarrollarse.

En total, murieron 224 personas, entre ellasel doctor Matthew Lukwiya quien se infectómientras atendía a un enfermero del hospitalque se había contagiado. En su funeral se res-tringió el número de asistentes, quienes tu-vieron que usar tapabocas, guantes y trajesquirúrgicos. Asimismo, se selló el féretro. Eldoctor Lukwiya hubiera aprobado estas medi-das de seguridad pues fue él quien las diseñó.

Virus del ébola.

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Martín Bonfil Olivera

Comentarios: mbonfil@servidor.unam.mx

¿El agua es vida?

PPara los astrónomos, el agua es noticia... y curiosamente,por razones que en el fondo tienen más que ver con la

biología que con los cuerpos celestes.Hace poco los titulares de las secciones de ciencia de los

periódicos fueron acaparados por la noticia del descubrimientode una “burbuja” de agua, emitida por una estrella joven amás de dos mil años luz de la Tierra (véase página 8 de estarevista). En realidad, más que de una burbuja se trata de unaráfaga de moléculas de agua emitida hacia el espacio, en for-ma curiosamente esférica.

Aparte del hecho de que los modelos que los astrónomostienen del comportamiento de este tipo de estrellas no permi-ten explicar cómo la estrella podría haber emitido esta “bur-buja” esférica, llaman la atención dos cosas: uno, que hayaagua en el espacio, emitida por una estrella, y dos, que la pre-sencia de agua sea tan importante para los astrónomos.

En realidad, se sabe desde hace mucho que es común en-contrar agua tanto en los cuerpos celestes (planetas, asteroides,cometas) como en el espacio interestelar. Como el hidrógenoes el elemento más abundante en el Universo y el oxígeno esbastante común, es fácil que se forme H

2O. De hecho, mu-

chos planetas contienen cantidades apreciables de agua.¿Por qué entonces se emocionan tanto los astrónomos cuan-

do surge la posibilidad de que haya agua, digamos, en Marteo en la Luna? La clave se encuentra en las propiedades quími-cas de esta molécula, que la hacen única. Hasta ahora, todaslas formas de vida que conocemos están formadas por molé-culas basadas en el carbono, disueltas en agua. Se piensa quesólo en un medio acuoso pueden darse las condiciones paraque las moléculas de la vida se formen e interactúen para re-producirse y evolucionar. De modo que, hasta donde sabe-mos, no puede haber vida sin agua.

¿Y de dónde viene el agua que puede encontrarse en algu-nos planetas, y que permitió la aparición y desarrollo de lavida en el nuestro? No se sabe a ciencia cierta, pero hay variasposibilidades: una es que el agua haya caído en forma de co-metas, formados básicamente por hielo. Otra es que el aguahaya formado parte del material original a partir del cual secondensó la Tierra. El descubrimiento de la “burbuja” espa-cial abre nuevas posibilidades acerca de la forma en que estasustancia vital puede ser impulsada a través del espaciointerestelar... Pero recordemos que la simple presencia de aguaen un sitio no quiere decir, ni con mucho, que ahí haya nece-sariamente vida.

La fiebre aftosa es una en-fermedad viral, altamen-te contagiosa, que afectaa los animales con pezuñahendida, como vacas, bo-rregos, cabras, cerdos y aotras especies silvestrescomo los venados. Los sín-tomas incluyen llagas en yalrededor del hocico, pe-zón y patas, letargo, pér-dida de apetito y una

fuerte disminución en la producción de leche. Generalmente no es unaenfermedad fatal, aunque los animales muy jóvenes pueden morir de-bido a enfermedades secundarias y desnutrición. No es contagiosa paralos seres humanos, pero se han tenido que destruir miles de animalespara evitar que se propague. En Gran Bretaña, por ejemplo, para me-diados de abril se habían reportado cerca de 1 300 casos y se habíansacrificado más de un millón de animales.

México ha estado libre de la fiebre aftosa desde 1954, fecha en quefue erradicada del territorio nacional. Esto fue un gran logro en la sa-lud animal en el país, que involucró un enorme esfuerzo por parte deproductores, médicos veterinarios, autoridades civiles y militares y setuvieron que sacrificar más de un millón de cabezas de ganado paralograrlo. Debido a los brotes recientes ocurridos en Gran Bretaña, Fran-cia, Países Bajos, República de Irlanda y Argentina, la Secretaría deAgricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA)estableció un serie de medidas de emergencia para prevenir que estaenfermedad se introduzca en México.

En el acuerdo aprobado en abril de este año se incluyen, entreotras, las siguientes medidas: se prohibe la introducción de animalesvivos, susceptibles a la fiebre aftosa, sus productos y subproductos,originarios o procedentes de los países afectados; podrán entrar a Méxicolas importaciones de leche, productos lácteos, y preparaciones a basede leche o de carne de animales susceptibles a contraer esta enferme-dad, siempre y cuando cumplan con ciertos requisitos que asegurenque no están infectados con el virus; los caballos tendrán que pasar poruna cuarentena y deberán ser bañados en un desinfectante que inactiveal virus en sus países de origen y al entrar a México se someterán altratamiento o cuarentena que determine la SAGARPA. Asimismo, en lospuertos, aeropuertos y fronteras del país se han instrumentado variasmedidas de seguridadcomo el uso de tapetessanitarios para desin-fectar los zapatos delos viajeros, la revisióndel equipaje de las per-sonas que lleguen delos países afectados yprohibir la descarga dedesechos orgánicos(como son los restos decomida), de los trans-portes que vengan deestos países.

A pesar de los inconvenientes, es tranquilizante saber que se estántomando las medidas necesarias para evitar un mal mayor: que la fie-bre aftosa reingrese a México.

Semáforo rojo para la fiebre aftosa

Lesiones en la lengua de un bovino con fiebre aftosa.