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WHO/SDE/WHD/03.01
Preparemos el futuro de la vida
Los niños de hoy son los adultos de mañana.
Merecen heredar un mundo más seguro,
más justo y más saludable. Nuestra labor más
importante es proteger su ambiente.
Preparemos ambientes saludables para los niños
el futuro de la vida
WHO/SDE/WHD/03.01
© Organización Mundial de la Salud 2002
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La Organización Mundial de la Saludno garantiza que la información conte-nida en la presente publicación seacompleta y exacta. La Organización nopodrá ser considerada responsable delos daños que pudiere ocasionar la uti-lización de los datos. ag
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Agradecimientos
Por su valiosa aportación al folleto del Día Mundial de la Salud 2003, damos las gracias especialmente a :
Equipo del Día Mundial de la Salud
Secretaría de la Alianza en pro de los Ambientes Saludables para los Niños
Grupo Especial sobre Ambientes Saludables para los Niños
Departamento de Protección del Medio Humano
Departamento de Salud y Desarrollo del Niño y del Adolescente
Departamento de Prevención de los Traumatismos y la Violencia
Grupo Orgánico Desarrollo Sostenible y Ambientes Saludables
Todas las oficinas regionales de la OMS
Diseño gráfico: Tushita Graphic Vision, Tushita Bosonet, Ginebra
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Mensaje de la Dra. Gro Harlem Brundtland Directora General de la OMS
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Las mayores amenazas para la salud delos niños se encuentran precisamenteen los lugares donde deberían estarmás a salvo : el hogar, la escuela y lacomunidad. Cada año, más de cincomillones de niños de 0 a 14 años deedad mueren, sobre todo en el mundoen desarrollo, a causa de enfermedadesrelacionadas con su ambiente, esto es,el entorno en el que viven, estudian yjuegan. Entre estas enfermedades secuentan la diarrea, el paludismo y otrasenfermedades transmitidas por vecto-res, las infecciones respiratorias agudasy los traumatismos no intencionales.
Todas ellas se pueden prevenir.Sabemos lo que hay que hacer. Se hantrazado estrategias para combatir estasamenazas para la salud de los niños.Ahora es preciso ponerlas en práctica aescala mundial y nacional. Por esarazón, este año, el Día Mundial de laSalud está dedicado a promover losambientes saludables para los niños.
Todos tenemos que hacer más paraatajar los riesgos ambientales a los queestá expuesta la salud de los niños.Como se indica en este folleto, la cargade morbilidad provocada por las enfer-medades relacionadas con el ambientees grande y recae desproporcionada-mente en los niños. En septiembre de2002, la OMS puso en marcha la ini-ciativa «Ambientes Saludables para losNiños» ; en la actualidad estamos tra-bajando con diversos grupos de todo elmundo a fin de convertir esa iniciativaen una alianza dinámica y mundial quelogre movilizar el apoyo local e interce-der para que la vida de los niños seamás saludable en los lugares dondeviven, aprenden y juegan.
Mediante el trabajo conjunto enmuchos frentes, y sobre la base de losprogramas existentes y adaptandomedidas concretas a las necesidadeslocales, los miembros de la Alianzapueden hacer más. Conjuntamente,son capaces de afrontar los problemasde salud ambiental que se plantean aun gran número de comunidades, paí-ses, regiones y sectores en el mundo.
Todos los niños tienen derecho a creceren hogares, escuelas y comunidadessaludables. El desarrollo futuro denuestros niños (y de su mundo) depen-de de que gocen de buena saludahora.
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Introducción
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El mundo de un niño se centra en suhogar, su escuela y su comunidadlocal. Estos deberían ser lugares saluda-bles, donde los niños pudieran desarro-llarse a salvo de enfermedades.
Sin embargo, en la práctica, estos luga-res suelen ser tan poco saludables queson la causa principal de la mayoría delas muertes y de una inmensa carga demorbilidad entre los niños del mundoen desarrollo. Más de cinco millones deniños de 0 a 14 años de edad muerencada año por causa de enfermedadesrelacionadas con el entorno dondeviven, estudian y juegan : su hogar, suescuela y su comunidad.
Un ambiente degradado es caldo decultivo de gérmenes, gusanos, lombri-ces e insectos que transmiten enferme-dades. Enfermedades como el paludis-mo, la esquistosomiasis, la fiebre deldengue y el cólera debilitan a 500millones de niños en el mundo entero.
La pobreza persistente, los conflictos,los desastres naturales y provocadospor el hombre y la desigualdad social
agravan muchas de las amenazasambientales para la salud de los niños.Los niños más afectados son los delmundo en desarrollo, pero muchosniños del mundo más desarrollado,incluso de los países más ricos, tambiénestán expuestos a riesgos.
Los niños son especialmente vulnera-bles. En la etapa de crecimiento y des-arrollo se presentan «ventanas de sus-ceptibilidad» : periodos en los que losórganos y sistemas pueden ser particu-larmente sensibles a los efectos dedeterminados riesgos ambientales.
Algunas enfermedades provocadas porel ambiente causan discapacidades alargo plazo ; otras tienen efectos inme-diatos o a corto plazo. Algunas puedenprovocar ceguera, enfermedades invali-dantes y retraso mental. Los niños quepadecen enfermedades crónicas o losniños discapacitados no pueden asistira la escuela regularmente, y su desar-rollo social e intelectual se resiente.
A su vez, esta enorme carga de faltade salud entre los niños limita el des-arrollo social y económico de su país.Los pequeños que padecen enferme-
dades crónicas y los niños con discapa-cidades a largo plazo no serán adultossaludables y productivos. Las personasconstituyen el recurso más importantede un país, y son esenciales para lograrun desarrollo sostenible.
«Al comienzo de la Cumbre, los niñosdel mundo, hablando con voz simple yclara, nos han dicho que el futuro lespertenece a ellos y, en consecuencia,nos han desafiado a todos nosotros aque velemos por que, merced a nues-tros actos, ellos puedan heredar unmundo libre de la indignidad y la inde-cencia causadas por la pobreza, ladegradación ambiental, y las pautas dedesarrollo insostenible .»
Declaración de Johannesburgo sobre el Desarrollo Sostenible
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El sufrimiento de los niños causado porlos peligros ambientales no es inevita-ble. Existen soluciones ; la mayor partede la morbilidad y la mortalidad rela-cionada con el medio ambiente sepuede prevenir. Nunca antes se habíacontado con tanta variedad de herra-mientas y estrategias para proteger alos niños frente a los peligros que ace-chan en su entorno. La AlianzaAmbientes Saludables para los Niñosmovilizará esas herramientas y estrate-gias mediante un movimiento a escalamundial, en el que participan unaamplia variedad de interesados, apro-vechando las tareas que ya se estánrealizando.
En la actualidad, la carga económica delas enfermedades relacionadas con elmedio ambiente es enorme.
■ Si se hubiese atajado con éxito elpaludismo hace 30 años, el produc-to interno bruto de África sería pro-bablemente unos US$ 100 000millones más alto.
■ A finales del decenio de 1990,según una fuente, China perdiónada menos que el 7,7 % de suproducción económica potencialdebido a la mala salud provocadapor la contaminación. Dos afeccio-nes asociadas a la contaminacióndel aire, la enfermedad pulmonarobstructiva crónica y las infeccionesde las vías respiratorias inferiores,causaron la muerte a 1,9 millonesde personas de todas las edades,esto es, más del 21 % del total dedefunciones registradas en China.
■ Se ha comprobado que la exposi-ción a sustancias tóxicas puedecostar a los países desarrolladosmás de US$ 300 000 millones alaño. Sólo en los Estados Unidos, elcosto anual de determinadas enfer-medades ambientales de la infanciase calcula en US$ 55 000 millones.
Por el contrario, cuando se reducen losriesgos ambientales, los beneficiosfinancieros son considerables. Lasinvestigaciones realizadas indican quesólo con que las autoridades redujeranen un 10 % las partículas presentes enel aire, la ciudad de México podríaahorrar no menos de US$ 2000 millo-nes al año. En los Estados Unidos deAmérica, los niños ya se están benefi-ciando de antiguas políticas de fomen-to de la gasolina sin plomo, que hanpermitido reducir su exposición a estemetal. Según un informe, se calculaque las ganancias económicas para lacohorte de niños de cada año son deUS$ 110 000 millones a US$ 319 000millones.
Los niños son particularmente vulnera-bles a los peligros ambientales, puesestán en continuo crecimiento y consu-men más alimentos, aire y agua quelos que consumen los adultos en pro-porción a su peso. Sus sistemas inmu-nitario, reproductor, digestivo y nervio-so central aún están en desarrollo. Seencuentran más cerca del suelo, dondese acumulan la mayor parte del polvoy las sustancias químicas. Las caracte-rísticas propias de los niños, como sucuriosidad natural y su falta de conoci-mientos, agravan la situación. Losniños pueden también estar expuestosa peligros ambientales antes de nacer,por ejemplo, por la adicción de lamadre al tabaco y a otras sustancias.La exposición a riesgos ambientales enetapas tempranas del desarrollo puedeprovocar daños irreversibles.
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Para muchos niños, su mundo personala menudo es pequeño, se limita a suhogar, su escuela, su calle, las zonas dejuego y los hogares de sus parientespróximos. Sin embargo, esos lugarespueden exponer a los niños, desdetemprana edad, a peligros relacionadoscon el ambiente, y los riesgos son cadavez mayores.
Generaciones de niños han estadoexpuestas a determinados riesgos «básicos» presentes en su entorno :agua no apta para el consumo, sanea-miento deficiente, contaminación delaire en interiores, insuficiente higienede los alimentos, vivienda en malascondiciones, y evacuación inadecuadade los desechos.
Los riesgos «modernos » son resultadodel uso indebido de sustancias quími-cas peligrosas, la evacuación inadecua-da de desechos tóxicos, y otros peli-gros ambientales tales como el ruido yla contaminación industrial. Las sustan-cias químicas peligrosas utilizadas enlos juguetes o en productos de usodoméstico también pueden ser perjudi-ciales para los niños.
Entre los potenciales riesgos ambientalespara la salud «de reciente aparición» secuentan el cambio climático, el agota-miento de la capa de ozono, la contami-nación con contaminantes orgánicos per-sistentes, sustancias químicas y otrosagentes, y las enfermedades emergentes.
El problema¿Cuáles son los riesgos ambientales para los niños?
Un ambiente saludable para todoslos niños
A menudo, los niños están expuestosno sólo a un factor de riesgo, sino avarios simultáneamente. Con frecuen-cia viven en asentamientos insalubres yabarrotados, en zonas rurales desaten-didas o en barrios de «miseria» dezonas urbanas marginales, donde care-cen de acceso a servicios básicos comoagua y saneamiento, electricidad oatención de salud. Es probable queestén expuestos a la contaminaciónindustrial y la provocada por los vehí-culos, así como a la contaminación delaire en interiores y a sustancias quími-cas peligrosas. Es probable, además,que los niños sufran contusiones ypadezcan intoxicaciones asociadas auna vivienda insegura y a determina-dos productos de consumo. Tienenmás posibilidades de estar desnutridos,lo que los hace más vulnerables a losriesgos ambientales.
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arMuchos niños nacen en su casa y pasan allí la mayor parte de los primeros años devida. Sin embargo, desde el momento mismo de la concepción, su salud puede verseperjudicada por una serie de peligros que acechan en el hogar, tales como la falta deagua suficiente, la contaminación del aire en interiores, una higiene deficiente o lacontaminación de los alimentos y el agua, entre muchos otros.
En el hogar
Un día con Rita en Europa
Un día en la vida de Devi
Priyadarshina, Asia
«Me llamo Rita McDowell y soy volun-
taria en el dispensario infantil gratuito
del barrio de viviendas económicas B1.
Trabajo como voluntaria desde hace siete
años, y a lo largo de este tiempo he
notado las diferencias que existen entre
el B1 y los otros barrios de la ciudad. En
el primero, la proporción de casos de
asma y accidentes domésticos entre los
niños es comparativamente muy elevada.
El número de niños que tienen dificulta-
des de aprendizaje y un mal rendimiento
escolar es también abrumador. Estas
diferencias me han hecho ver lo mucho
que influyen las condiciones de la
vivienda en la salud. Hace dos años se
llevó a cabo una inspección sanitaria en
el complejo habitacional B1. Los inspec-
tores constataron que casi la mitad de
los habitantes tenían que soportar un
entorno extremadamente ruidoso. En
otras viviendas, el hueco de la escalera y
las zonas comunes presentaban humeda-
des y goteras, y en todas ellas había un
grave problema de infestación por cuca-
rachas y de hacinamiento. A ese dramáti-
co cuadro había que sumar que los niños
más pobres vivían en lugares donde no
se habían efectuado trabajos de pintura
durante los últimos 40 años y, por consi-
guiente, estaban expuestos a polvo con-
taminado con los restos de pintura con
plomo que se iba desprendiendo. Es
posible establecer la relación entre esas
afecciones y los problemas de salud que
tratamos en el dispensario. ¡La relación
es por demás clara para cualquiera que
se haya detenido a estudiarla ! Sin
embargo, mejorar las viviendas, sobre
todo en las zonas de bajos ingresos, que
ya reciben subsidios estatales, lleva bas-
tante tiempo. No puedo evitar que esta
situación me desespere, porque los niños
están creciendo y se están desarrollando
ahora. No pueden esperar, y ciertamente
tiene que ser posible que incluso los más
pobres tengan una vivienda decente.»
«Vivo con mis padres y con mis doshermanos pequeños en una casita deadobe y bambú. Nunca he ido a laescuela porque tengo que ayudar a mimadre a juntar leña para hacer fuegopara cocinar. »
«Todos los días me levanto muy tem-prano para ir a buscar agua con ungran cántaro de barro a un arroyo quequeda a media hora de mi aldea. Es untrabajo muy duro ; lo hago dos veces aldía. Después de cargar el agua hastacasa, cocino para el resto de la familiaen un fogón interior ; a veces me cues-ta mucho respirar porque no hay chi-menea, sólo hay una ventana pequeña.Durante la época de los monzones,cuando hace tanto frío, hay que mante-ner vivo el fuego incluso durante lanoche, y la casa se llena de humo. Unode mis hermanos pequeños a menudose queja de que le duelen los ojos porculpa del humo.»
«El agua que tomo del arroyo estásucia, y mi hermano y yo con frecuen-cia tenemos diarrea.»
«En mi casa no hay bañera, así quetres veces por semana me lavo fueracon un cubo de agua, y voy al retreteque hay cerca de casa. Suelo hacerlodespués de que ha oscurecido, paraque no me vea nadie. A menudo, lagente de las aldeas vecinas tira labasura al arroyo. Me han dicho quelos mosquitos y otros insectos quehay allí pueden transmitirme enferme-dades, pero ¿qué puedo hacer ?»
«Me llamo Esmeralda Montoya y soymaestra de enseñanza primaria.Trabajo en una escuela cuyos lavabosno se pueden utilizar. Están estropea-dos desde hace un año ; todos losmeses pedimos que envíen a alguienpara repararlos, pero nuestras peticio-nes caen en saco roto porque elGobierno no dispone de dinero paraenviar a nadie ni para adquirir piezasde repuesto. Para hacer sus necesida-des, los niños tienen que salir a lacalle o a los matorrales cercanos.Muchas de las chicas han venido ahablarme de este problema. Tienenmiedo, pues en esta zona se producenmuchos delitos con violencia. »
«Los lavabos no son lo único que seestá cayendo a pedazos. Hace añosque el tejado tiene goteras, no tene-mos calefacción, y a veces, cuandollegan las lluvias de invierno, nisiquiera hay electricidad. Los niños seresfrían y tosen por culpa de la hume-dad que hace aquí dentro en invierno.Hay moho en las paredes y en elsuelo, y como no tenemos suficientespupitres, ¡ los niños tienen que sentar-se en el suelo húmedo! Tengo enten-dido que muchos padres no quierenque sus hijos sigan viniendo a estaescuela ; pero el caso es que no tienenotra opción : saben que la educaciónes el único medio que tienen sus hijospara salir de la pobreza que nosrodea. Sin embargo, a veces, mientrasdoy clase, me pregunto, ¿qué lespuede aportar de bueno en realidadesta escuela ? ¿Pueden los niños con-centrarse siquiera en semejantes con-diciones?»
En la escuela
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en la
esc
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La escuela, que comprende el edificio,su contenido y el lugar donde se hallaemplazado, comparte muchos de losriesgos para la salud que existen en elhogar, además de otros que le sonespecíficos.
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Un día con Esmeralda Montoya en
América Latina
En la comunidad
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en la
com
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ad
La comunidad donde vive un niñocomprende una serie de lugares físicos,lugares de recreo, jardines, campos,estanques, ríos o vertederos, pero suinfluencia en los pequeños dependerádel modo de vida de éstos. Por ejem-plo, millones de niños viven en la calley se hallan expuestos a un sinfín depeligros, incluida la violencia y los trau-matismos no intencionales, así como ariesgos medioambientales tales comolas infecciones que se contraen hur-gando en vertederos de basura.Muchos niños empiezan a trabajar aedades muy tempranas, por lo queestán expuestos a los mismos riesgosambientales que los adultos en su lugarde trabajo. La diferencia es que losniños son más vulnerables a estos ries-gos, pues por lo general son menosconcientes de ellos, e incluso tienenmenos capacidad para hacerles frente.
Un día con Gladys en África
«Ya nos han dicho que nos marchára-mos en otras ocasiones, pero nuncanadie nos ha dicho a dónde podría-mos irnos.»
«Recorremos juntos el camino desdeel vertedero hasta el caserío. Diceusted que desde aquí el hedor es mássoportable. Pasamos por delante decharcos de agua estancada, y ustedseñala las larvas de mosquitos querelucen en la superficie. Esos mosqui-tos causarán paludismo, me advierte. »
«Le sorprende nuestra casa, la formaen la que la hemos construido consobras de madera y metal, cómo hemosfabricado objetos útiles a partir de labasura de otra gente. Los pobres sabe-mos fabricar cosas. Eso me consta.»
«Me llamo Gladys Wemombi. Tengotres hijos. Mi hijo mayor y sus amigossalieron esta mañana a hurgar labasura en busca de material reciclableentre la chatarra abollada de cocheschocados, trozos de plástico y pilasque gotean ácido. Usted me dice quees peligroso. Ya lo sé. He tenido quesacar esquirlas de vidrio de sus piesensangrentados. Por eso no lo dejojugar allí, sólo trabajar. Si se hacedaño de verdad, no hay nadie quepueda llevarlo a un hospital. »
«Usted es un funcionario municipal yha venido a avisarnos de las inunda-ciones de primavera. Dice que el ríode abajo crecerá, arrasará nuestrascasas e inundará las calles de la ciu-dad. Me explica que el agua que utili-zamos para beber y lavar la ropa hasido envenenada por los metalespesados que se filtran desde lasminas. Es un riesgo haber construidoaquí, dice usted. La ladera es peligro-samente inestable. »
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¿Cuáles son las prioridades y las soluciones para crear ambientes saludables para los niños?
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Los riesgos para los niños en susentornos cotidianos son numerosos.Sin embargo, existen seis grupos deriesgos ambientales para la salud quedeben ser abordados como cuestionesprioritarias : la seguridad del abasteci-miento de agua para la vivienda, lafalta de higiene y el saneamientoinsuficiente, la contaminación del aire,las enfermedades transmitidas porvectores, los riesgos de origen quími-co y los traumatismos no intenciona-dos (accidentes). Estos riesgos agudi-zan las consecuencias del subdesarro-llo económico y causan el grueso delas muertes y enfermedades infantilesrelacionadas con el ambiente en queviven los niños.
En la mayoría de estos riesgos priori-tarios, la seguridad, la estabilidad, lapreparación para emergencias y eldesarrollo económico son factoresclave para solucionarlos. Si bien laexperiencia indica que incluso en laseconomías subdesarrolladas dichosriesgos pueden disminuirse de manerasignificativa, la experiencia tambiéndemuestra que, en sociedades coningresos más altos, la cifra general deenfermedades ambientales entre losniños decrece a medida que las priori-dades relativas cambian. Por consi-guiente, las regiones y los paísesdeberán determinar sus prioridadesespecíficas para complementar lasmundiales.
Existen muchas soluciones para estosproblemas de salud relacionados conel medio ambiente. Se cuenta, asimis-mo, con una gama de medidas efica-ces en materia de política, educación,sensibilización, desarrollo tecnológicoy cambio comportamental. Este tipode medidas puede ser sumamentecostoeficaz y su puesta en práctica esresponsabilidad de los encargados deformular las políticas y adoptar deci-siones, la población, las comunidades,los educadores, los funcionariosgubernamentales y muchas otras par-tes interesadas. Más adelante ofrece-mos unos pocos ejemplos indicativosde medidas de previsión que puedenadoptarse; las listas no son exhausti-vas pero ilustran una gama de medi-das dignas de consideración. Porsupuesto, las intervenciones específi-cas que se pongan en práctica en unentorno determinado dependerán dela naturaleza y la gravedad del proble-ma, del contexto local, los recursosdisponibles y las prioridades que hayaque abordar.
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La seguridad del abastecimiento deagua para la vivienda abarca la dispo-nibilidad fiable de agua salubre en elhogar para todos los usos domésticos.El acceso al suministro de agua salubrefiable es un derecho de los sereshumanos, tal como aparece definidoen la Observación General sobre elDerecho al Agua y la Declaración delos Derechos del Niño. Cuando el acce-so al agua salubre se garantiza demanera fiable, se contribuye enorme-mente a mejorar las condiciones sani-tarias, posibilitando y fomentando lahigiene mediante acciones clave talescomo el hábito de lavarse las manos, lahigiene de los alimentos, el lavado dela ropa y la higiene en el hogar engeneral. Cuando se pone en peligro elabastecimiento de agua de la vivienda,puede producirse la transmisión deenfermedades a través del agua conta-minada y, además, la falta de aguapuede impedir los hábitos de higienemínimos necesarios para proteger lasalud.
Muchas de las enfermedades que seprevienen utilizando agua en condicio-nes de higiene las transmite el aguacuando está contaminada.
En 2000, la OMS y el UNICEF calcula-ron que 1100 millones de personascarecían de acceso a una fuente deagua mejorada. El acceso a un suminis-tro de agua mejorado puede ser algotan sencillo como un pozo protegido oun manantial a una hora de caminatadesde el hogar. Sin embargo, el núme-ro de personas que no cuentan coneste recurso dentro o fuera de lavivienda es, sin duda alguna, muysuperior al número de los que sí tienenacceso a un suministro «mejorado».Alrededor de un 80 % de esa pobla-ción «desatendida» vive en zonasrurales. En los lugares donde el aguadebe recogerse de fuentes de abasteci-miento remotas – mejoradas o no –, amenudo son las mujeres y los niños losencargados de esa tarea.
Algunos ejemplos de medidas efi-caces para proteger a los niñosfrente a los riesgos relacionadoscon el agua :
■ Ampliar el acceso de los «desaten-didos» de zonas rurales y urbanasa fuentes mejoradas.
■ Impartir educación en matiera dehigiene sobre comportamientosclave, tanto a los niños como a losadultos.
■ Almacenar el agua salubre en elhogar (y tratar el agua en el hogarcuando su calidad es dudosa), puesello reduce el riego de contamina-ción del agua y beneficia a la salud,como se ha demostrado.
■ Contar con un suministro fiable deagua apta para el consumo en lasescuelas, porque tiene un efectodirecto en la salud, constituye unamedida ejemplar y una contribu-ción a la educación.
■ Proteger todos los recursos hídricosde la contaminación (esto es, nosólo las fuentes de agua potablesino también, por ejemplo, el aguaque se utiliza para bañarse y pes-car), lo que redundará en beneficiode la salud.
■ Adoptar medidas específicas enzonas afectadas por sustancias quí-micas peligrosas presentes en elagua para el consumo humano,como plomo, fluor y arsénico.
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La más importante de estas enferme-dades es la diarrea, la segunda causade muerte infantil en el mundo. Se cal-cula que la diarrea causa la muerte de1,3 millones de niños al año, alrededorde un 12 % del total de muertes deniños menores de cinco años en lospaíses en desarrollo. Entre otras enfer-medades infecciosas con modelos detransmisión similares figuran las hepati-tis A y E, la disentería, el cólera y la fie-bre tifoidea.
La falta de seguridad del abastecimien-to de agua para la vivienda también seasocia a infecciones cutáneas y ocula-res, incluido el tracoma, y a la esquis-tosomiasis, que puede contraerse reco-giendo agua en zonas infectadas.
Muchas sustancias químicas potencial-mente perjudiciales para la salud de laspersonas pueden encontrarse en elagua potable. Por ejemplo, un excesode fluoruro se asocia con la fluorosisdel esqueleto, una enfermedad disca-pacitante. En los países donde el aguapotable presenta una elevada cantidadde arsénico, a veces se detectan sínto-mas de arsenicosis entre los niñospequeños.
Seguridad del abastecimiento de agua para la vivienda
Higiene y saneamiento
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La eliminación higiénica de las heceshumanas – incluidas las de los niños –es una condición esencial para protegerla salud. Al no existir un saneamientobásico, pueden transmitirse variasenfermedades graves a través de lacontaminación fecal de la vivienda ydel entorno de la comunidad. Entreestas enfermedades se cuentan la dia-rrea, la esquistosomiasis, las hepatitis Ay E, la disentería, el cólera y la fiebretifoidea. La falta de saneamiento tam-bién se relaciona con las infeccionespor helmintos y con el tracoma. El tra-coma provoca ceguera irreversible, yen la actualidad unos 6 millones depersonas padecen discapacidadesvisuales a causa de esta enfermedad.
En el mundo, 2400 millones de perso-nas, la mayoría de las cuales viven enzonas periurbanas o en zonas ruralesde países en desarrollo, carecen decualquier tipo de acceso a instalacionesde saneamiento mejorado. Los cálculosde la cobertura para 1990 y 2000muestran que, durante este periodo, lasituación no ha mejorado mucho. Losniveles más bajos de cobertura se danen Asia y África, donde un 31 % y un48 % de la población rural, respectiva-mente, no dispone de acceso a instala-ciones de saneamiento adecuadas.
Incluso si se dispone de buenas instala-ciones de saneamiento, no siempre sonsuficientes para mejorar la salud de laspersonas. Se debe fomentar entre losniños y los adultos el hábito de lavarselas manos con jabón o ceniza antes delas comidas y después de defecar.
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Algunos ejemplos de medidas efi-caces para mejorar la higiene y elsaneamiento :
■ Velar por que los niños tengan acce-so a instalaciones sanitarias seguras yque las heces de los niños se elimi-nen en condiciones de seguridad.
■ Contar con letrinas adecuadas yseparadas para niñas y para niños enlas escuelas, lo que puede incentivarsu uso y, por consiguiente, reducir latransmisión de enfermedades.
■ Gestionar correctamente los des-echos y reubicar los vertederos dedesechos lejos de los asentamientoshumanos, para impedir que los niñoshurguen la basura y se expongan apeligros.
■ Lavarse las manos con jabón antesde las comidas y después de defecar,con lo que se reduce considerable-mente el riesgo de enfermedadesdiarreicas.
Contaminación del aire
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Algunos ejemplos de medidas efi-caces para proteger a los niñosfrente a la contaminación del aire :
■ Mantener una buena ventilación,utilizar combustibles limpios ycalentadores de cocina mejoradosreduce la contaminación del aire enlos espacios interiores y el recrude-cimiento y desarrollo de infeccionesrespiratorias agudas.
■ Proteger a los niños frente al con-sumo de tabaco y el tabaquismopasivo reduce el riesgo de padecertrastornos respiratorios y otrosefectos de la mala salud.
■ Utilizar gasolina sin plomo reduce laexposición de los niños al plomo yevita trastornos del desarrollo.
■ Aplicar políticas de transporte y desalud adecuadas reduce las enfer-medades respiratorias y los trauma-tismos de los niños en las zonasurbanas.
■ Establecer planes para mantenerlimpio el aire reduce la exposiciónde los niños a la contaminación enlos lugares al aire libre.
La contaminación del aire es un graveriesgo ambiental para la salud de losniños y un factor de riesgo tanto deenfermedades respiratorias agudascomo de enfermedades respiratoriascrónicas, además de otras enfermeda-des. Alrededor de 2 millones de niñosmenores de cinco años mueren cadaaño a causa de infecciones respiratoriasagudas. Muchas se ven agravadas porlos peligros ambientales.
La contaminación del aire en interioreses uno de los principales factores aso-ciados a las infecciones respiratoriasagudas, tanto en las zonas urbanascomo en las rurales de los países endesarrollo. Un agente contaminanteliberado en un espacio cerrado es a
menudo más peligroso para los pulmo-nes de un niño que un agente conta-minante liberado al aire libre. Una pre-ocupación importante en los países endesarrollo es la exposición a productosde la combustión de biomasa y del car-bón, además de la escasa ventilaciónde las viviendas y otros lugares. En elmundo industrializado, el ambiente enespacios interiores se caracteriza por laescasa ventilación, una humedad ele-vada, la presencia de agentes biológi-cos tales como los mohos, y una seriede sustancias químicas presentes en losmateriales del mobiliario doméstico y laconstrucción.
La contaminación del aire exterior,principalmente por el tránsito y losprocesos industriales, continúa siendoun problema grave en las ciudades detodo el mundo, sobre todo en lasmegalópolis en continua expansión delos países en desarrollo. Se calcula queuna cuarta parte de la población mun-dial está expuesta a agentes contami-nantes del aire, por ejemplo partículas,dióxido de azufre y otras sustanciasquímicas, en concentraciones nocivaspara la salud.co
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sahariana, con más de un millón demuertes al año, en su mayoría de niñosmenores de cinco años.
La filariasis linfática, una infección pornematodos parásitos que se hospedanen el sistema linfático, causa deforma-ciones típicas de la enfermedad (« lin-fedema» e «hidrocele») en niños detan sólo 12 años. La magnitud de lapérdida de vida sana provocada poresta enfermedad sólo es superada porel paludismo.
La esquistosomiasis, una enfermedadtransmitida por el agua y causada portrematodos sanguíneos (gusanos pará-sitos que viven en la corriente sanguí-nea), afecta a los niños y los adoles-centes. La infección crónica provoca unestado de debilidad cada vez mayor yla enfermedad degenerativa.Doscientos millones de personas estáninfectadas en todo el mundo.
La encefalitis japonesa se da en lossistemas de producción de arroz porirrigación, en el Asia meridional y sud-oriental. Los brotes afectan en especiala niños menores de cinco años (alrede-dor del 90 % de los casos) ; se calcula
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que se producen un promedio de 40 000 casos clínicos al año, con unatasa de mortalidad del 20 %. De lossupervivientes, un 50 % sufriránsecuelas mentales durante el resto desu vida.
La leishmaniasis, una enfermedadparasitaria transmitida por flebótomos,se manifiesta a través de lesiones cutá-neas o de lesiones de los órganos inter-nos ; esta última forma puede ser mor-tal, y se estima que ha provocado 59 000 muertes en 2001. Se calculaque cada año se producen 2 millonesde casos de leishmaniasis cutánea, yque un 95 % de los pacientes sonniños menores de cinco años.
La fiebre del dengue también afectade forma desproporcionada a los niñospequeños en los países que soportanuna carga muy elevada. La forma másletal de la enfermedad, la fiebre deldengue hemorrágico, mata un prome-dio de más de 10 000 niños al año.Durante los brotes más violentos, loshospitales infantiles pueden llegar abloquearse, porque los pabellones sehallan desbordados por la llegada depacientes.
En principio, todas las enfermedadestransmitidas por vectores constituyenuna grave amenaza para la saludinfantil. Algunas, sin embargo, supo-nen una amenaza específica para losniños, porque el sistema inmunológicode éstos no puede combatir el ataquedel agente infeccioso, o porque elmodo en que se comporta un niñopuede aumentar su vulnerabilidad a laenfermedad. Entre estas enfermedadesse incluyen las siguientes :
El paludismo, que, transmitido pordeterminados mosquitos, provoca lamuerte de niños en una proporciónabrumadora. El 90 % de los casos depaludismo se registran en el África sub-
■ Impartir educación sanitaria y esta-blecer lugares seguros para nadar(que se mantienen libres de caraco-les gracias a la eliminación sistemá-tica de los moluscos mediante laaplicación de una sustancia químicarío arriba), junto con otras medidasambientales adecuadas y un trata-miento vermífugo periódico, redu-cirá el riesgo de transmisión de laesquistosomiasis y ayudará a con-trolar la morbilidad.
■ Cubrir los depósitos de almacena-miento de agua y vaciar y secarperiódicamente los contenedoresque retengan agua, para eliminarlos lugares donde puedan criar losmosquitos, por ejemplo cubos, reci-pientes alimentarios desechados,bidones, floreros o neumáticos(donde el agua se puede acumu-lar). De ese modo se ayudará a dis-minuir los riesgos de transmisióndel dengue.
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Algunos ejemplos de medidas efi-caces para proteger a los niñosfrente a las enfermedades transmi-tidas por vectores :
■ Dado que los niños suelen irse adormir más temprano que los adul-tos, precisamente cuando los mos-quitos entran en actividad, utilizarmosquiteros impregnados coninsecticida y poner mallas metálicasen las ventanas, las puertas y losaleros es un método muy eficaz deprotegerlos contra el paludismo.
■ Una ordenación general del medio,incluido el aprovechamiento mejo-rado del agua en las zonas de riego,ubicar el ganado en lugares estraté-gicos entre los criaderos y la vivien-da, y el desagüe o el llenado de losdepósitos para la recogida del agua,puede reducir los riesgos de trans-misión en algunos contextos.
■ En el Asia meridional y sudoriental,no hay que combinar el cultivo dearroz de regadío y la cría de cerdosen las proximidades de las vivien-das, para romper el ciclo de laencefalitis japonesa.
La exposición continuada a diversosagentes contaminantes presentes en elambiente se asocia a daños causados alos sistemas nervioso e inmunológico ya trastornos de la función reproductoray del desarrollo. Esto se debe a que laexposición ocurre durante periodos desusceptibilidad especial en el niño o eladolescente, que está en plena etapade crecimiento. Por ejemplo, los niñosson muy vulnerables a los efectos neu-rotóxicos del plomo presente en la pin-tura y el aire, que puede reducir sucoeficiente intelectual y provocar disca-pacidades para el aprendizaje. Tambiénson vulnerables a los efectos que pro-duce en el desarrollo el mercurio libe-rado en el ambiente o presente comocontaminante en los alimentos. Lamayor parte de las exposiciones a losproductos químicos y contaminantestóxicos se puede prevenir. Se disponede varias herramientas y mecanismospara ayudar a determinar los riesgos deorigen químico, crear ambientes másseguros y evitar la exposición de losniños.
■ Incorporar la enseñanza de la segu-ridad y la salud en relación con lassustancias químicas en los progra-mas de estudio escolares.
■ Dictar y aplicar una normativa parapromover la utilización y elimina-ción seguras de las sustancias quí-micas.
■ Promover políticas para reducir yremediar la contaminación ambiental.
■ Evitar la construcción de viviendas,escuelas y lugares de recreo cercade zonas contaminadas e instala-ciones peligrosas.
■ Promover campañas educativas de « lucha contra las sustancias tóxicas».
Peligros de origen químico
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Algunos ejemplos de medidas efi-caces para prevenir los peligros deorigen químico :
■ Garantizar un almacenamiento yenvasado seguros, y un etiquetadoclaro de los productos de limpieza,combustibles, solventes, plaguicidasy demás sustancias químicas que seutilizan en el hogar y la escuela.
■ Promover la utilización de envases(con cierre de seguridad paraniños) para los productos farma-céuticos y químicos.
■ Informar a los padres, los maestrosy las personas que cuidan de losniños acerca de los peligros quími-cos potenciales que existen en loslugares donde los niños pasan eltiempo.
■ Impartir formación a los dispensa-dores de atención de salud sobre elreconocimiento, la prevención y lagestión de las exposiciones a sus-tancias tóxicas y sobre la utilizaciónde la historia pediátrica ambientalpara investigar los riesgos específi-cos a los que están expuestos losniños.
A raíz de la producción y el uso cadavez mayores de sustancias químicas,hoy en día hay un gran número deriesgos de origen químico en los hoga-res, las escuelas, los patios de recreo yen la comunidad. Los contaminantesquímicos que se liberan al medioambiente proceden de emisionesindustriales al margen de la reglamen-tación, o del tráfico vehicular denso yde vertederos de desechos tóxicos.Unos 50 000 niños de edades com-prendidas entre los 0 y los 14 añosmueren cada año como consecuenciade intoxicaciones no intencionadas.
Los plaguicidas que se utilizan, seguardan y se desechan en condicionespoco seguras pueden ser perjudicialespara los niños y para su entorno. Losproductos de limpieza domésticos, elqueroseno, los disolventes, los produc-tos farmacéuticos y otros productosquímicos pueden resultar peligrosos sise guardan en recipientes inadecuadosy en lugares de fácil acceso para losniños. Los niños pequeños son «explo-radores naturales» : pueden ingeriresos productos y sufrir una intoxicacióngrave. Las consecuencias pueden sermortales.
dentes de tráfico (el 21 % para estegrupo de edad) y los ahogamientos (el 19 %).
Los traumatismos no intencionadosentre los niños son un problema dealcance mundial, pero en determinadasregiones del mundo, los niños y losadolescentes se ven afectados despro-porcionadamente. La inmensa mayoríade estos traumatismos ocurre entre losniños en los países de bajos y demedianos ingresos. En las Regiones deÁfrica, Asia Sudoriental y el PacíficoOccidental se registran el 80 % detodas las muertes infantiles por trau-matismos no intencionados.
■ Utilizar casco cuando se anda enmotocicletas, ciclomotores y bicicletas.
■ Utilizar asientos de seguridad paraniños y cinturones de seguridad enlos automóviles.
■ Elevar o encerrar las zonas de cocina.
■ Enseñar a nadar a los niños y hacerque estén vigilados cuando seencuentren cerca del agua.
■ Utilizar tejidos resistentes al fuego.
■ Utilizar tapas con cierre de seguri-dad para niños en los recipientes deplaguicidas, medicamentos y que-roseno.
■ Cuando sea posible, realizar cam-pañas de sensibilización públicapara enseñar la prevención de lostraumatismos.
Traumatismos no intencionados (accidentes)
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Entre los traumatismos no intenciona-dos se cuentan los traumatismos pro-vocados por los accidentes de tráfico,las intoxicaciones, las caídas, las que-maduras y los ahogamientos. Se calcu-la que, en 2001, 685 000 niños meno-res de 15 años perdieron la vida acausa de traumatismos no intenciona-dos. Alrededor de un 20 % de todaslas muertes por traumatismo no inten-cionado en todo el mundo ocurren enniños menores de 15 años ; este tipode traumatismos se encuentra entre lasdiez principales causas de muerte paraeste grupo de edad. En todo el mundo,las principales causas de muerte portraumatismos no intencionados entrelos niños son los provocados por acci-
Algunos ejemplos de medidas efi-caces para prevenir los traumatis-mos no intencionales (accidentes) :
■ Formular políticas nacionales sobreprevención de traumatismos y abo-gar por que se destinen más fon-dos a este fin.
■ Mejorar la aplicación de la legisla-ción en vigor.
■ Establecer una vigilancia sistemáticade los traumatismos no intencionales.
■ Impartir formación sobre primerosauxilios a los miembros de la comu-nidad.
■ Coordinar los servicios de emergencia.
■ En el hogar, instalar proteccionesen las ventanas y barandillas en lascamas.
Este proyecto se inició en un edificiohacinado, ruinoso e insalubre de unazona pobre, en el que se alojabanvarios cientos de personas. Las medi-das de control convencionales de lahigiene del medio, en particular lasmedidas legislativas tradicionales deinspección, control y punición, habíanfracasado. Por consiguiente, era preci-so aplicar un enfoque diferente. Sellevó a cabo un estudio para evaluar elestado de salud de los habitantes,determinar los principales problemasdel edificio y evaluar el grado decapacitación de los residentes endeterminados oficios, como fontane-ría, electricidad y carpintería.
Se creó un comité de inquilinos elegi-do democráticamente y, con el apoyode los funcionarios de salud ambientaldel consejo municipal, el comité ideóestrategias para abordar problemastales como la eliminación de desechosy la seguridad.
Participaron diversas otras partes inte-resadas. La universidad local, porejemplo, proporcionó estudiantes deingeniería para que examinaran aspec-tos del diseño del edificio.
Como resultado de las actividades depromoción de la salud, los residentesse ofrecieron a limpiar regularmente elparque y los edificios de los alrededo-res. En su conjunto, el proyecto sentólas bases de una forma nueva y parti-cipativa de afrontar los problemas dehigiene del medio en edificios dezonas pobres.
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La variedad de riesgos ambientales alos que están expuestos los niños, amenudo al mismo tiempo y en elmismo lugar, exige una respuesta con-certada y coordinada. Para abordaresta cuestión, hay que centrar la laboren los lugares donde viven los niños,adoptar un enfoque multisectorial yholístico, y mantener al niño como ele-mento central.
Un enfoque intersectorial de este tiposólo puede resultar provechoso si losmuchos «actores» que intervienen (losdistintos departamentos gubernamen-tales como los de salud, vivienda, ener-gía, agua y planificación, y los miem-bros de la comunidad, por ejemplo lospadres, los maestros, los agentes desalud y los asistentes sociales) trabajanjuntos en una coparticipación multisec-torial realmente integrada.
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Este concepto se ha aplicado en pro-gramas piloto llevados a cabo en ciu-dades, islas, aldeas/comunidades,escuelas y lugares de trabajo. Su finali-dad es establecer relaciones de trabajomás eficaces entre el sector de la saludy otros sectores, con miras a resolverlos problemas de salud más cerca dellugar donde se originan. El enfoquedeberá irse ampliando, partiendo depequeños proyectos hasta abarcar atodos los niños expuestos a riesgosambientales.
Se pueden utilizar métodos costoefica-ces y culturalmente adecuados paramejorar la calidad de la vivienda y laescuela de los niños, y del ambiente dela comunidad. Asimismo, trabajar en elentorno de los pequeños permite llegara una amplia variedad de personas,para ofrecerles educación e informa-ción sobre el modo de mejorar elambiente y proteger la salud de losniños.
Garantía de la salubridad del entorno
Proyecto «Hogares sanos», Sudáfrica
Durante 2002 se llevó a cabo un pro-yecto modelo en 18 escuelas prima-rias de Ta Tinhand Hai Pong (VietNam) para hacer de las escuelas luga-res más limpios y seguros. Se dictó unprograma de formación de tres díassobre cómo crear escuelas que pro-mueven la salud, al que asistieronequipos de maestros de todas lasescuelas y miembros de la comunidadlocal (incluidos agentes de salud,padres y especialistas en agua y sane-amiento). Las escuelas organizaron,entre otras cosas, varias actividadessobre promoción de la salud : se incor-poraron más temas de salud en laslecciones, se mejoró el abastecimientode agua y las letrinas de los edificios,se trabajó en colaboración con los ser-vicios de salud para efectuar controlesoftalmológicos y prescribir tratamien-tos vermífugos a los alumnos, seorganizaron concursos de carteles coninformación y pautas sobre cuestionesrelativas a la salud, se plantaron los
jardines de la comunidad escolar, semejoró la iluminación, se distribuye-ron sillas y alimentos y se organizaronreuniones de educación de la comuni-dad.
En visitas sobre el terreno a las 16escuelas de demostración del fomentode la salud escolar en Viet Nam sepudieron determinar varios resultadospositivos. En el 100 % de las escuelasse habían puesto en práctica las lec-ciones sobre « comportamientos lim-pios y seguros», y el 80 % de los pro-fesores señalaron que a los alumnosles habían gustado los métodos inter-activos de enseñanza que se habíanutilizado, y que habían respondidofavorablemente. Se observaron mejo-ras en el entorno físico de las escue-las, entre ellas : nuevas zonas para lapráctica de deportes, jardines cons-
truidos por los padres, adquisición deequipos de primeros auxilios y equi-pos médicos, máscaras y guantes paraproteger a los jóvenes que limpian laescuela, disponibilidad de agua dulcepotable en las clases, y pizarras anti-rreflejantes. La mitad de las escuelasse habían puesto en contacto con losservicios de salud locales para solicitar
inspecciones y entablar una colabora-ción más estrecha, en particular pararecibir ayuda con objeto de eliminar lainfestación por gusanos. Los resulta-dos demuestran que cuando poseenformación y material, las escuelasestán dispuestas a adoptar medidas demuy diversa índole, y están prepara-das para ello.
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Escuelas promotoras de la salud, Viet Nam
Iniciativa para la promoción de escuelas conambientes sanos, JordaniaLa iniciativa para la promoción deescuelas con ambientes sanos se ini-ció en 1996 en tres escuelas piloto deJordania, y supuso el trabajo conjuntode organizaciones no gubernamenta-les (ONG) y organismos públicos. Elproyecto contó con la participación delíderes de la comunidad, padres,alumnos, maestros y otros miembrosdel personal de las escuelas, y su fina-lidad era mejorar el entorno de loscentros de enseñanza y hacer de ellos
unos lugares más seguros y sanosdonde los niños pudieran aprender,jugar y crecer.
Se organizaron grupos comunitariosde apoyo para trabajar con las escue-las. Se crearon herramientas de traba-jo, de educación y de sensibilizacióncon el fin de orientar a maestros yalumnos. Las actividades colectivas delos niños (de 9 a 14 años), los maes-tros y las comunidades estuvieron
encaminadas a mejorar la salud delpersonal de las escuelas, las familias ylos miembros de la comunidad, y atrabajar con los miembros de la comu-nidad y ayudarles a comprender dequé manera las comunidades podíanefectuar una contribución positiva a lasalud y la educación. Entre las mejorasefectuadas en los ambientes de lasescuelas cabe mencionar la mejora delsaneamiento y el abastecimiento deagua. Las escuelas lanzaron iniciativaspara la conservación del agua, activi-dades de sensibilización acerca de laimportancia del saneamiento y lahigiene, y campañas de plantación deárboles y de limpieza.
La ciudad de Loja se caracterizaba portener vertederos en zonas deshabita-das, que provocaban brotes de infec-ciones y enfermedades contagiosas.Las tareas de recogida de residuosdomiciliarios carecían de toda coordi-nación. En el marco del «Plan deAcción para Loja – Siglo XXI», lamunicipalidad de esa localidad intro-dujo el «programa integrado de ges-tión de los desechos sólidos», en con-sulta con los miembros de la comuni-dad y otras partes interesadas. El planse centró en el apoyo a las poblacio-nes pobres y marginales y en la con-servación del medio ambientemediante la utilización de nuevas tec-nologías.
Tras una amplia campaña de informa-ción y educación, los miembros de lacomunidad desempeñaron un papelfundamental en la creación de un ver-tedero sanitario. Por medio de unacampaña puerta a puerta, los funciona-rios municipales distribuyeron cubosde basura verdes y negros, volantesinformativos y horarios de recogida debasuras en todas las viviendas.Alrededor de un 80 % de los hogaresempezaron a clasificar los residuos enla fuente. Con objeto de promover laseparación de los residuos domicilia-rios en el lugar donde se originaban,se implantó un sistema de multas ycuotas más elevadas en caso deincumplimiento. Los desechos biode-gradables se utilizaron para elaborarcompost en una planta de compostajecon gusanos, que luego se vendía.Todos los materiales reciclables setransformaban y vendían, y se adopta-ron medidas para la eliminación segu-ra de los desechos tóxicos e infeccio-sos procedentes de los hospitales.
El programa abarcó a más del 80 %del municipio, y contó con un índicede participación del 90 % de la pobla-ción. En conjunto, se logró mejorar lacalidad de vida de los habitantes deLoja y cambiar su comportamiento ysu actitud hacia el entorno. La capaci-dad institucional del municipio de Lojase vio fortalecida, tanto a escala localcomo nacional, a medida que se inicia-ron programas para que compartierasu experiencia con otros municipios.
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Programa integrado de gestión de los desechos sólidos, Ecuador
Miembros europeos de la OrganizaciónMundial de la Salud. El objetivo delprotocolo es coordinar y reforzar lalucha contra la enfermedades relacio-nadas con el agua y sus factores causa-les, en todos sus aspectos.
El manejo integrado del embarazo y elparto reduce la mortalidad de la madrey del recién nacido.
La Estrategia Mundial para laAlimentación del Lactante y del NiñoPequeño aboga por la lactancia naturalexclusiva y unas prácticas de alimenta-ción suplementarias adecuadas, quepueden proteger a los niños de los ries-gos ambientales.
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No cabe duda de que las enfermeda-des relacionadas con el medio ambien-te pueden ser controladas incluso enlos países más pobres del planeta. Entodo el mundo, los gobiernos y lascomunidades han puesto en marchaestrategias concretas que se están apli-cando en diversos entornos. La AlianzaAmbientes Saludables para los Niñostrabajará utilizando estas estrategias,consolidándolas y aprovechando subuen funcionamiento.
Por ejemplo, gracias al programaAtención Integrada a las EnfermedadesPrevalentes de la Infancia (AIEPI), cuyafinalidad es la prevención y el trata-miento de la neumonía, la diarrea, elpaludismo, el sarampión y las vermino-sis, se pueden salvar millones de vidas.AIEPI promueve, asimismo, prácticasfamiliares clave entre las que se cuen-tan el lavado de las manos y la elimi-nación de las heces en condiciones deseguridad, y respalda investigacionesen marcha sobre las formas óptimas dereducir la contaminación de los espa-
cios habitados y su posible repercusiónen la salud de los niños. Este mismoprograma y el de aimentación del lac-tante y el niño pequeño alientan la lac-tancia materna exclusiva como elmedio más poderoso y eficaz de redu-cir la incidencia y la gravedad de ladiarrea infantil.
FRESH (siglas en inglés de la iniciativapara concentrar los recursos en pro deuna salud escolar eficaz), preconiza laprovisión de agua potable y sanea-miento en las escuelas, la educación enmateria de salud e higiene, los serviciosde nutrición de base en la escuela y laspolíticas escolares de salud.
El Convenio Marco para el Control delTabaco aborda, entre otras cosas, eltabaquismo pasivo mediante un trata-do internacional jurídicamente vincu-lante.
El protocolo sobre el agua y la salud,de la Convención sobre la protección yutilización de cursos de agua transfron-terizos y lagos internacionales, de1992, ha sido firmado por 36 Estados
Los países han puesto en marcha estrategias en favor de los ambientes saludables
La orientación hacia el mundo, la pro-moción y la movilización de recursosson imprescindibles para que la Alianzatrabaje con eficacia. Los movimientosnacionales también son fundamentalespara crear y lograr ambientes seguros ysaludables para los niños, y para pro-mover comportamientos higiénicos.
La Alianza respaldará a los movimien-tos nacionales y locales que sean visi-bles y dinámicos y armonizará las acti-vidades de las diferentes partes intere-sadas, coordinará las actividades yreforzará las redes. Un movimientonacional de este tipo puede ser útilpara detectar los principales riesgosambientales y preparar estrategias quesensibilicen a las personas y motiven laacción dentro de las comunidades, ypara promover la educación y la inves-tigación de cuestiones relacionadas conla salud ambiental. Estas estrategiasgarantizarán que las ideas de ordenmundial se traduzcan en hechos en elcontexto local.
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Muchos países, organismos de lasNaciones Unidas y organizaciones nogubernamentales han manifestado lanecesidad imperiosa de crear una alian-za de base amplia que concentre lascualidades singulares y complementa-rias de sectores múltiples y diversos. LaAlianza en pro de los AmbientesSaludables para los Niños prevé formarun movimiento que comprenda avarios sectores gubernamentales (delos ámbitos local y nacional), grupos dela sociedad civil y organizaciones nogubernamentales, el sector privado y lafamilia de las Naciones Unidas, asícomo a fundaciones, grupos de investi-gación y académicos y los niños y suspropias familias.
Trabajando juntos, los miembros de laAlianza podrán consagrarse más eficaz-mente a atender las necesidades demuchas comunidades y países en rela-ción con la ejecución de programas ypolíticas eficaces. Además, mediante eltrabajo conjunto podrán realizar tareasy lograr objetivos que de otro modoserían irrealizables o quedarían poster-gados.
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La Alianza aprovechará datos recientesy concretos de la eficacia de diversasintervenciones para abordar las dife-rentes dimensiones de la salud infantilen relación con el medio ambiente.Esos conocimientos se vincularán conla acción nacional y comunitaria y seutilizarán para movilizar otros recursospara aplicarla. Una alianza fuerte einterinstitucional puede abogar por queen todo el mundo se destinen másrecursos a promover los ambientessaludables para los niños, así como porque se utilicen herramientas eficaces.La Alianza puede servir de centro deintercambio de información e investi-gaciones, un centro que podrá consti-tuir una base para la acción en lacomunidad y en el plano nacional.
El intercambio de información, deconocimientos especializados y de acti-vidades permitirá :
■ Aumentar la eficacia de las inter-venciones.
■ Ampliar el alcance de unos recursoslimitados.
■ Motivar a los gobiernos y a losdemás interesados para que inter-vengan aplicando un criterio colec-tivo, coherente y sinérgico.
En cada área de riesgos ambientalesdescrita anteriormente, muchos actoresya están en escena. Ya existen muchassoluciones costoeficaces. Es fundamen-tal aprovechar el trabajo realizado y lastareas que están en marcha, y destacarel valor potencial que se adquirirá amedida que se haga participar a losmiembros de la Alianza en actividadesampliadas y orientadas tanto hacia elmundo como a la comunidad local.Esto supone un compromiso cabal conun nuevo y original enfoque de lasalud infantil en relación con elambiente, según el cual se recurre a losconocimientos especializados y losrecursos de una amplia gama de inte-resados.
El éxito de la Alianza, no obstante, nose limitará a su capacidad de abordarlos riesgos por separado. La acciónconjunta en relación con múltiples ries-gos servirá para que diversos partici-pantes encuentren soluciones integra-les, de carácter transversal, para abor-dar las cuestiones de salud infantil y losfactores de riesgo ambiental de unmodo más eficaz, integrado y sinérgico.
El porqué de la Alianza en pro de los Ambientes Saludables para los Niños
el futuro de la vida
WHO/SDE/WHD/03.01
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Las denominaciones empleadas en estapublicación y la forma en que aparecenpresentados los datos que contiene noimplican, por parte de la OrganizaciónMundial de la Salud, juicio algunosobre la condición jurídica de países,territorios, ciudades o zonas, o de susautoridades, ni respecto del trazado desus fronteras o límites. Las líneas dis-continuas en los mapas representan demanera aproximada fronteras respectode las cuales puede que no haya plenoacuerdo.
La mención de determinadas socieda-des mercantiles o de nombres comer-ciales de ciertos productos no implicaque la Organización Mundial de laSalud los apruebe o recomiende conpreferencia a otros análogos. Salvoerror u omisión, las denominaciones deproductos patentados llevan letra ini-cial mayúscula.
La Organización Mundial de la Saludno garantiza que la información conte-nida en la presente publicación seacompleta y exacta. La Organización nopodrá ser considerada responsable delos daños que pudiere ocasionar la uti-lización de los datos. ag
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osAgradecimientos
Por su valiosa aportación al folleto del Día Mundial de la Salud 2003, damos las gracias especialmente a :
Equipo del Día Mundial de la Salud
Secretaría de la Alianza en pro de los Ambientes Saludables para los Niños
Grupo Especial sobre Ambientes Saludables para los Niños
Departamento de Protección del Medio Humano
Departamento de Salud y Desarrollo del Niño y del Adolescente
Departamento de Prevención de los Traumatismos y la Violencia
Grupo Orgánico Desarrollo Sostenible y Ambientes Saludables
Todas las oficinas regionales de la OMS
Diseño gráfico: Tushita Graphic Vision, Tushita Bosonet, Ginebra
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