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La cicuta esuna de lasplantas másvenenosas quepodemos

encontrar. Dela familiadel perejil,se distinguepor su malolor,la formade las hojasy los puntosmarrón rojizode los tallos

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REVISTA DE PLANTAS

REMEDIOS CASEROS

Plantasmedicinales

RemediosListado de plantas

medicinales

PLANTAS VENENOSAS

(Las plantas más peligrosas del mundo)

¿Cómo saber qué plantas son venenosas?

Conocer que plantas son

comestibles y que plantas

son venenosas ha sido desde

tiempos prehistóricos una

necesidad básica para la

especie humana. Desde la

antigüedad hemos utilizado

las plantas como fuente de

alimentación. De ellas

obtenemos frutos, hojas ,raíces y tallos que nosproporcionan una fuente

ingente de nutrientes.

Desde tiempos prehistóricos

el hombre ha tenido que irexperimentando en su propio

cuerpo las propiedades de lasplantas. A veces se ha

cobrado la recompensa aldescubrir la comestibilidad de

una especie; otras veces hatenido que pagar con supropia vida su falta de

experiencia, pues laingestión de ciertas plantas

que consideraba comestiblesle ha producido grandes

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El tejo esuna plantatotalmentetóxica paralos hombres.Los pájaros,sin embargo,se puedencomer la

carne roja desus frutos

El peyote esun alcaloide

conpropiedadesalucinógenas

El estramonioque más

envenenamientosproduce en todoel mundo.Unainfusión deentre 30 y 60

daños corporales o incluso lamuerte.

Hoy en día, existen libros

especializados que permitendistinguir que plantas son

tóxicas. Recurrir a uno deestos libros es una buena

manera de saber que plantassilvestres se deben evitar y,

al mismo tiempo, queplantas silvestres se podrían

utilizar como alimentos.

¿Por qué algunas plantasson venenosas?

Las plantas han desarrollado

sus venenos comoconsecuencia de laadaptación al medio. Las

plantas utilizan suscomponentes tóxicos,resultado de sus procesosmetabólicos, para defenderse

del mundo exterior.

Algunos de estos principiosson venenosos para los

animales que podríancomerselas. Los animalesaprender a distinguir lasplantas venenosas y no se

las comen. De esta manera,las plantas portadoras deestos componentesponzoñosos pueden

sobrevivir. Los animalesherbívoros son especialmentehábiles en distinguir queplantas pueden y no pueden

comer.

Es curioso comprobar comolas cabras acostumbradas a

comer en climasmediterráneos son capacesde comer muchos arbustos yno se acercan a la sabina, un

arbusto típico de climassecos, cuya ingestión lespodría producir graves daños

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g. resultamortal para unadulto. En elcaso de los

niños, menos demedio gramopuede llegar aproducir

alucinaciones yentre 5 o 6 g.de hoja frescao de semilla lepueden resultarmortales.

La hortensiaes una plantade jardín muy

tóxica

Las semillasde lasrosáceas,como las

manzanas, elmelocorón ,elciruelo o lascerezascontienenácido

en el estómago y riñones.

Las propias abejas norecogen el polen de estaplanta para porque tambiénles resulta tóxico. Sin

embargo, si que recogen elnéctar para fabricar la miel,la cual, a su vez, resultatóxica para las personas.

Otras veces las plantas handesarrollado toxinas que soncapaces de matar o alejar a

otras plantas. De estamanera, pueden disponer delespacio para poderdesarrollarse sin que otras

plantas

También hay componentesque resultan tóxicos para las

personas o animales y que,en realidad no fuerondesarrollados para este fin.Por ejemplo, principios que

les permiten resistir mejor elcalor, la sequía, las lluviasmuy abundantes, el frío, elviento, etc.

¿Para qué se utilizan lasplantas venenosas?

Además de una cuestión desupervivencia, el hombre

siempre ha sentido una granatracción hacia las plantasvenenosas o tóxicas, no solopor lo que representan de

prohibido sino porque, de suconocimiento, podría extraeraquellos principios parausarlos en beneficio propio.Según su finalidad, podemosconsiderar los siguientestipos o clases de plantas

venenosas:

- Plantas venenosas para

matar a los enemigos: Así,de algunas obtuvo potentesvenenos que utilizó para

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cianhídricoque se

convierte encianurocuando seingiere

Lospreparados dededalerasacelerán elcozasom

Los roblescontienen

eliminar a sus enemigos.Así, por ejemplo, fabricoflechas utilizando la maderadel tejo ( Taxus baccata) conlas que producía heridasmortales en sus

contrincantes. Con la cicuta(Conium maculatum ) seelaboraba una tisana mortal ,muy utilizada por los clásicos, tal como nos cuentaSócrates que experimento ensus propias carnes lossíntomas del

envenenamiento que élmismo dejó escrito.

Más hacia nuestros días se

han seguido utilizando estasdrogas vegetales con unafinalidad perversa, basterecordar que con el jugo delas semillas del ricino(Ricinus communis) , rico enricinina, una de las drogasmás potentes del reino

vegetal, se impregnaba elextremo afilado de losparaguas para propinarheridas mortales a losenemigos políticos.

- Plantas venenosas paramatar animalesconsiderados perjudiciales:De igual manera, se hanvenido utilizando venenosvegetales para eliminar

especies animales quepodrían convertirse en plagaspeligrosas. La estricnina,alcaloide que se obtiene deespecies del géneroStrychnos y especialmente dela nuez vómica (Strychnosnux-vomica ) , se utiliza en

la composición de muchosraticidas y forma parte delbocado letal que se vienehoy en día utilizando de unamanera maligna ydesafortunada para eliminaralgunas especies que

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taninos,que,a partir deciertascantidadesresultantóxicos

Los aceitesesenciales deciertas

plantas, comoel óregano,son venenosos

si seingieren.

La hiedra esuna plantavenenosa,cuya

ingestiónpuede llegara producir la

muerte

compiten con las piezascinegéticas de los cazadores.

Muchas son los zorros y laszorras que han muerto alingerir estos fragmentosenvenenados, pero muchostambién los perros de lospropios cazadores y muchoslos daños que habráproducido esta mala

costumbre en las víscerashumanas al ingerir carneanimal que , de una manerau otra, ha entrado encontacto con el veneno através de las cadenastróficas.

- Plantas venenosas paraalterar la mente: Un venenono tiene porque matar paraser considerado como tal.

Hay ciertas drogas quealteran el estado de laconciencia . El hombre las havenido utilizandohabitualmente bien en buscade un mundo diferente delreal, para buscar sensacionesplacenteras nuevas .

Estas mismas sustancias porsu naturaleza adictiva creanunas dependencias que

obligan a ingerir cantidadescada vez mayores , lo querepercute en el estado desalud del consumidor, motivoprincipal, entre otros menosmédicos, han sidoconsideradas como venenos.

Dentro de este grupo dedrogas tendríamos algunastan conocidas como el opioque se extrae de la

adormidera ( PapaverSomniferum ) o la heroína,extraída por síntesis a partirde la morfina, un derivadodel opio.

- Plantas venenosas para realizar conjuros o

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ceremonias mágicas: Otras veces las drogas se hanutilizado para crear una unión entre el usuario y la

magia o divinidad, una manera de romper con la realidady establecer una unión con otra realidad más mística. Enla Edad Media la ingestión de belladona ( Atropa bella-dona ) proporcionaba el " viaje " hacia un mundomisterioso de espíritus o brujas.

En pleno siglo XXI la mezcalina del peyote (Lophophorawilliamsii ) permite a los devotos de Iglesia AmericanaNativa, romper con la materia y la racionalidad paraelevar la conciencia a un estado de unión con ladivinidad. Desde otro punto de vista, también secontempla como una manera de conseguir la curación de

las enfermedades, como la medicina que puede reunir alhombre con el espíritu maligno que produjo laenfermedad. La confluencia de estas dos ideas - religióny medicina mágica - ha llevado a la rápida expansión deeste culto, que cuenta con más de 400.000 miembros.

-Plantas venenosas para manipular la mente de losdemás: La inmersión del individuo en este mundo dealucinaciones, sueños y fantasías no ha sido siempre unacto voluntario. A veces se han utilizado los poderesalucinógenos de ciertas substancias para forzosamentemanipular, dominar o extraer los pensamientos de

otras personas. La escopolamina, un alcaloide obtenidode una planta de la familia de las solanáceas, el beleño (hyoscyamus niger) puede cambiar la conducta de alguiensin su consentimiento, o llevarlo a un mundo defantasías y vuelos mágicos. Por eso esta droga formabaparte del mundo mágico medieval, pero también ha

formado parte del mundo de la criminalidad y la torturapolítica.

- Plantas venenosas para curar enfermedades: Lasplantas venenosas no solo han interesado e interesan

como productoras de componentes mortales, mágicos,narcóticos, y misteriosos. Estos mismos elementos,

utilizados prudente y sabiamente, se convierten endrogas con propiedades medicinales. Tanto en la mas

tradicional guía fitoterapéutica como en la más ilustrada

y controlada farmacopea aparecen multitud de remediosque tienen como base en muchas de sus fórmulas el uso

de las plantas, la mayoría de ellas, utilizadas en dosisadecuadas poseen propiedades curativas, pero en

cantidades más grandes se convierten en potentesvenenos.

El reciente interés renovado por el uso y cultivo deplantas medicinales obliga a tener un cuidado especial

en el uso de las plantas. Conocer hasta que puntoalgunas de ellas pueden resultar peligrosas o mortales

es la intención del apartado siguiente.

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Principales componentes de las plantasvenenosas

Muchos son los componentes venenosos de las plantas.Entre todos destacaríamos los siguientes:

Alcaloides

Los alcaloides son compuestos que contienen nitrógeno

de gusto amargo. Existen aproximadamente unos 5000.No son exclusivos de los vegetales y se han encontrado

también dentro del reino animal. Algunos de ellos lospodemos encontrar en la piel de ciertos animales, como

la bufonina, que segregan los sapos o la batracotoxinade las ranas del genero Phyllobates , uno de los más

potentes del mundo, especialmente el de la especie

Phyllobates terribilis capaz de matar a 10 hombres con 1miligramo de la misma. Curiosamente este alcaloide

también aparece en las plumas de los pájaros del géneroPitohui de Nueva Guinea y que produce una paralización

en el miembro que lo toca. Otros alcaloides sonelaborados por pequeños animales como ciempiés,

hormigas, mariquitas, etc.

La mayoría de los alcaloides, sin embargo, pertenecen al

reino vegetal, de tal manera que un 10 % del total de lasespecies vegetales contienen alguno de estos

compuestos. Aparecen a veces en toda la planta, como,

por ejemplo, el tejo ( Taxus bacata ) un árbol cuya únicaparte comestible es el arilo extremadamente apreciado

por los pájaros. El resto es venenoso. En general losalcaloides suelen abundar en las siguientes partes de los

vegetales ( Más información sobre alcaloides)

Glucósidos

Los glucósidos son derivados de azúcares que se

hidrolizan fácilmente cuando entran en contacto con unaencima. Entre estos mencionaríamos los siguientes:

- Glucósidos cianogenéticos:

Son aquellos que al hidrolizarse producen ácidocianhídrico (HCN), es decir lo que se conoce

vulgarmente como cianuro de hidrógeno , unode los venenos más potentes.

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Este producto en el cuerpo resultaextremadamente venenoso ya que impide la

respiración celular. ( Impide que el oxígeno

transportado por la sangre sea absorbido porlas células) Si se ingiere en pequeñas

cantidades, queda transformado en azufre porla acción de la encima rodanasa. Tomado en

cantidades moderadas conlleva vómitos,dificultad respiratoria, debilidad en los

miembros, visión borrosa. Cuando se ingiere encantidades mayores produce convulsiones,

perdida de conciencia y parada

cardiorespiratoria. Una manera de diagnosticarsu presencia en el cuerpo es comprobando la

respiración que presenta un significativo olor aalmendra o el color azulado de los labios y

mucosas del organismo.

Este componente no es exclusivo de las plantas

ya que se puede encontrar en otros seresvivientes o se puede desprender del humo del

cigarro o de la combustión de los coches. En el

caso de los vegetales, se produce como unsistema defensivo para evitar el ataque de los

herbívoros.

Entre los principales glucósidos cianogenéticostendríamos:

- La amigdalina que se encuentra en el interiorde las semillas de muchas de las especies de la

familia de las rosáceas, como el almendro (Prunus dulcis ), el ciruelo ( Prunus domestica) ,

el cerezo ( Prunus avium) , el melocotonero (

Prunus persica ) el peral ( Pyrus communis) , elmanzano ( Malus domestica) , el endrino (

Prunus spinosa) , etc.

- La sambunigrina que aparece la corteza y en

las hojas y frutos tiernos del saúco ( Sambucusnigra ) y del yezgo ( Sambucus ebulus )

- La vicianina de las semillas de la veza común( Vicia sativa )

- La linamarina del lino ,( Linum usitatissium)la mandioca ( Manihot esculenta) o el trébol

blanco ( Trifolium repens)

- La lotoaustralina de la mandioca ( Manihot

esculenta)

- La trifoliína del trébol común ( Trifolium

pratense)

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- La hidrangerina de la hortensia ( Hydrangeamacrophylla)

- Glucósidos cardíacos:

Actúan sobre el músculo cardíaco, regulando su

ritmo y aumentando la potencia del corazón,por lo que se utilizan para tratar insuficiencias

cardíacas o problemas de arritmia. Utilizadosen dosis no adecuadas resultan muy peligrosos

porque aceleran demasiado el ritmo cardíaco

produciendo taquicardias, además de otrosefectos negativos en el aparato digestivo,

sistema nervioso y musculatura. Cuandosuperan ciertos niveles producen la muerte por

paro cardíaco.

Entre los más significativos mencionaríamos los

siguientes:

- Los glucósidos de las digitales, como la

digitoxina, gitaloxigenina y digitoxigenina de ladigital ( Digitalis purpurea )o la digitoxigenina,

digoxigenina y gitoxigenina de la digital negro (Digitalis obscura)

- La oleandrina de la adelfa ( Nerium oleander)

- La corolinina de la carolina ( Coronilla varia )

- La heleborina del eléboro ( Helleborusfoetidus )

- La asclepiadina de la adelfilla ( Asclepia

curavissaca)

- Evonimina del bonetero ( Euvonymus

europaeus)

Taninos

Los taninos son compuestos polifenólicos muyastringentes y de gusto amargo. Se dividen en

hidrolizables y condensados. Industrialmente se hanutilizado sus propiedades para curtir pieles, al eliminar el

agua de las fibras musculares. Los egipcios ya utilizaban

los frutos de la acacia para esta finalidad. Es bien

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conocido el castaño ( Castanea sativa ) por producir un

tanino hidrolizable que se utiliza en la industria de la

piel. En medicina popular los taninos se emplean paracombatir la diarrea, las hemorroides , para curar las

heridas externas, como bactericidas y como antídotos deotros venenos

Estos compuestos han sido desarrollados por las plantascomo una manera de defenderse de las agresiones

externas de los depredadores, de ahí que presenten

gustos muy amargos y astringentes.

Cuando se ingieren en cantidades superiores a 100 mgdiarios producen problemas de salud que se manifiestan

en el aparato digestivo ( diarreas, dolor de estómago,

presencia de orina en la sangre, dolor de cabeza, falta deapetito, etc.)

En el intestino delgado las enzimas digestivas permitenaprovechar nuestros nutrientes. Estas degradan las

proteínas y los glúcidos en aminoácidos y glucosa u otrosmonosacaridos para que puedan ser absorbidos hacia la

corriente sanguínea. Los taninos , sin embargo,interfieren en este proceso uniéndose a las enzimas y no

les permiten realizar el proceso anterior. Todo elloprovoca que la comida no sea tan aprovechable. Se ha

comprobado como animales alimentados con sorgo, muy

rico en taninos, tal como ocurre en África y el Sudeste deAsia, carecían de un 30 a un 50 % de su peso ideal si

hubieran estado alimentados con otros granosdesprovistos de este componente.

Entre las plantas que presentan estos componentes seencuentran muchas especies del género Quercus ( robles

y encinas) , Sorghum ( sorgo), Pinus ( pino) , en elzumaque ( Rhus coriaria ) , en la gayuba (Arctostaphylos

uva-ursi), etc.

Más información sobre los taninos.

Oxalatos

Los oxalatos ( oxalato cálcico y magnésico ) resultan decombinar el oxalato sódico vegetal con el calcio y

magnesio del organismo. Resultan tóxicos para losriñones, al formar cristales de ácido oxálico que no se

disuelven y pueden precipitarse en muchas partes delcuerpo , incluso en el cerebro . Pueden producir lesiones

en los riñones, en las arterias, en el estómago, etc.

Cuando se comen en cantidad elevada producen

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rápidamente un estado de malestar caracterizado por la

acción corrosiva de este ácido sobre las mucosas( Las

propiedades de este ácido son utilizadas por la industriaquímica como blanqueador y para remover el óxido de los

metales) Irritación de la boca, garganta, estómago, sed,vómitos, diarreas, problemas respiratorios, convulsiones

y, si la cantidad ingerida, es lo suficientemente elevada,parada cardiorespiratoria. Los oxalatos inhiben la

absorción de ciertos minerales como el magnesio.

Hay algunas plantas, como el ruibarbo (Rheum

officinale), con un 40 % de oxalatos entre suscomponentes. Entre las plantas que poseen este

componente se encuentran las acederas ( Oxalis sp),cuyo nombre científico en latín significa " ácido" por su

sabor peculiar. Son comestibles, aunque, por sucontenido en oxalatos, deben comerse con prudencia

para evitar los efectos perniciosos mencionados

anteriormente. Otras plantas con contenidos elevados enestos principios son la verdolaga ( Portulaca oleracea) ,

el amaranto ( Amaranthus retroflexus) , o losquenopodios ( Chenopodium sp) etc.

Más información sobre los oxalatos en laalimentación.

Fotocoumarinas

Son compuestos que ejercen una función fototóxica.

Externamente producen lesiones en la piel cuando estos

compuestos reaccionan con la luz solar . Este tipo dereacciones se manifiesta en forma de dermatitis,

lesiones cutáneas, manchas solares, etc.

Cuando se ingieren producen lesiones internas en el

hígado.

Entre las plantas que contienen estos elementos,

podemos mencionar plantas tan conocidas y utilizadascomo la higuera

( Ficus carica) , el hipérico ( Hipericum perforatum ) , elhinojo ( Foeniculum vulgare) , el apio ( Apium

graveolens) , la milenrama ( Achillea millefolium) o elperejil ( Petroselinum crispum )

Aceites esenciales

Son componentes que deben utilizarse exclusivamente endosis adecuadas y en uso externo, dado que presentan

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una gran concentración de principios activos, que, si se

supera la cantidad permitida, resultan extremadamentevenenosos.

Pueden afectar externamente a la piel produciendodermatitis, al sistema nervioso central , al hígado y son

extremadamente peligrosos cuando se utilizan en

mujeres embarazadas porque pueden producir abortos.

Entre todos podríamos mencionar los pertenecientes a

muchas plantas aromáticas mediterráneas, como lasalvia ( Salvia officinalis) , el romero ( Rosmarinusofficinalis) , la menta (Mentha sp) , el orégano (

Origanum sp)

Más información sobre los aceites esenciales

Saponinas

Las saponinas son glicósidos vegetales caracterizadospor producir espuma en el agua cuando se mezclan y seremueven, lo que les ha valido su condición de jabonesnaturales y ha hecho que algunas plantas como la

jabonera ( Saponaria officinalis ) fueran utilizadas comotal desde hace mucho tiempo. Disminuyen la capacidad de absorción de los alimentosen el tubo digestivo, por lo que se han utilizado en

regímenes de adelgazamiento y para eliminar lasmucosidades bronquiales.

Cuando se ingieren en cantidades superiores a laspermitidas, resultan tóxicas produciendo daños en lasmucosas digestivas que se manifiestan en vómitos, dolorde estómago, hemorragias, mareo, úlceras, etc. . Una

vez han pasado a la sangre, pueden producir daños enlos riñones e hígado y afectar al sistema nerviosopudiendo producir parada cardiorespiratoria.

Entre las plantas ricas en saponinas tenemos: la hiedra (Hedera helix) , el rusco ( Ruscus aculeatus ) , el

espárrago ( Asparagus officinalis) , la zarzaparrilla (Smilax aspera ), la anagálide ( Anagallis arvensis ) , laalfalfa ( Medicago sativa) , etc.

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Plantas tóxicas

Listado de plantasvenenosas

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