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Actualizado: octubre de 2011

TAJO ABIERTO Y SOCAVN

Con seguridad hemos odo mencionar ms de una vez que una mina es a tajo abierto y que otra es de

socavn, pero no hemos tomado conciencia de la implicancia operativa de cada una de estas opciones y

sobretodo de la importancia que tiene su determinacin dentro del planeamiento de un proyecto

minero.

Dada la importancia de este aspecto es que en este Informativo Quincenal, buscamos explicar e indicar

las caractersticas de cada una de ellas.

El anlisis previo

Tras haberse ubicado el lugar donde se encuentra el mineral (con los procesos de prospeccin y

exploracin) se procede a realizar el estudio de factibilidad en el cual determinar, de acuerdo a

diversos parmetros, si el proyecto minero es viable (factible) o no1.

El estudio de factibilidad, por tanto tambin analiza la forma ms eficiente de extraer el mineral del

yacimiento que se tiene, y en funcin a esa eleccin determina la infraestructura, el capital humano, las

herramientas y maquinarias que requiere, minimizando los costos requeridos para este propsito a lo

largo de la vida del proyecto.

Por lo tanto, el cmo es que se realizar la extraccin de minerales ser un punto fundamental dentro

del estudio de factibilidad, ya que finalmente repercute en el volumen de produccin posible y la

estructura de costos de la mina. As, se tendr que analizar las dos alternativas: Tajo Abierto o

Socavn.

Tajo Abierto y Socavn Qu son?

El tajo abierto y el socavn son dos mtodos de minado para la extraccin de minerales, y que

comnmente se denominan mtodos de explotacin.

Existen criterios bsicos, fundamentalmente tcnicos, que permiten elegir el mtodo de explotacin de

minerales. Entre ellos podemos encontrar2:

o Forma, tamao y posicin espacial del cuerpo mineralizado (veta) o Contenido y distribucin de las mismas. o Propiedades fsicas y qumicas del mineral y de las rocas adyacentes. o Factores econmicos y facilidad de transporte. o Condiciones de seguridad, de medio ambiente y disposiciones gubernamentales. o Otros.

1 Para saber ms sobre los procesos de la actividad minera, recomendamos ver el Informe Quincenal El ciclo de la Minera 2 Manual de Minera. Autor: Estudios Mineros del Per

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Como se ve, la decisin respecto del mtodo de explotacin a realizar depender de factores

econmicos, geolgicos y ambientales.

La Explotacin Minera a Tajo Abierto - Cielo Abierto Foto de un Tajo Abierto

El minado (explotacin) a Tajo Abierto o cielo abierto se

realiza cuando los yacimientos son de gran tamao,

presentan una forma regular, y estn ubicados en la

superficie o cerca de sta.

Este es un proceso eficiente en la medida en la que el

costo de extraer el mineral (incluyendo la movilizacin de

material no comercial que los cubre), sea menor que el

precio de comercializacin del mineral a extraer.

El tajo abierto se ve como un gran tazn y este se va construyendo en la medida en que la operacin

va avanzando, tanto lateralmente como en profundidad. A medida que se va trabando, se genera una

especie de anfiteatro (por su forma escalonada) cuya forma puede ir cambiando en la medida en que

avanza la operacin.

Si bien el concepto de una mina de tajo abierto es sumamente bsico, su concepcin y desarrollo

involucra un planeamiento complejo y costoso. Cabe indicar, adems, que frecuentemente muchas operaciones mineras empiezan como tajo abierto y, cuando llegan a un punto en que el costo de

extraer el mineral no cubre el costo de extraccin de las rocas aledaas empiezan a utilizar mtodos de

minera de socavn.

Cmo se explota una mina de tajo abierto?

Antes de iniciar la perforacin es importante tomar en cuenta

un elemento fundamental en su planificacin: el ngulo del

talud (tajo), el cual determinar tanto la seguridad como la

rentabilidad de la mina. Una vez determinado el talud se

empieza con el retiro de las rocas para llegar al mineral.

La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca, procesos que parten los bloques de roca

concreta en pedazos ms pequeos que se cargan en camiones con grandes palas elctricas o

hidrulicas, o con excavadoras, para ser retirados y clasificados en camiones de gran tonelaje. A

medida que el tajo va creciendo se forman lo que se denominan bancos, que son como escaleras

alrededor de las cuales se explota el mineral y que estn conectadas a travs de rampas entre ellas y

hacia la superficie.

El tajo abierto supone la extraccin de todo el material de la zona donde se encuentra el mineral, y por

lo tanto, de un gran volumen de rocas por lo que es necesario usar maquinaria y equipos de gran

capacidad, lo que adems es posible debido a que el espacio no est restringido como es el caso de las

minas de socavn.

2

El material clasificado con contenido metlico se transporta a la planta de beneficio3 para que pueda

seguir los posteriores tratamientos fsicos y qumicos para obtener el mineral resultante, mientras que el

material clasificado como desecho (o desmonte) se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe

una tercera categora de material de baja calidad (mineral de baja ley) que puede almacenarse por si

en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento.

Cuando la mina llega al final de su vida til el tajo abierto, de acuerdo a lo planificado en su Plan de

Cierre4, se rehabilitar para ser convertido en un depsito de residuos con una posterior re-vegetacin

del terreno o para ser convertido en lago (donde ya puedan crecer especies animales), previo control

del terreno como parte de las medidas de rehabilitacin emprendidas por las empresas.

La Explotacin Minera de Socavn o Subterrnea Foto de un Socavn

La explotacin de minerales de forma subterrnea es la

extraccin a travs de diversos mtodos de ingeniera

debajo de la superficie del terreno.

Este tipo de extraccin se realiza cuando la cubierta de

rocas (o material sin presencia de mineral) es de un

espesor tal que el costo de removerlo para hacer un tajo

abierto no es econmico (como, por ejemplo, del interior

de un cerro). Este tipo de explotacin se usa cuando las

zonas mineralizadas (comnmente llamadas vetas) son angostas y profundas, por lo que es preferible

hacer perforaciones en la roca para acceder a las mismas.

Para acceder a las zonas mineralizadas se penetra la roca desde la superficie a travs de perforaciones

horizontales (tneles o galeras), verticales (piques o chimeneas), inclinadas (rampas), ubicadas en

diferentes niveles con la finalidad de fragmentar (partir), cargar y transportar el mineral desde el

interior hasta la superficie. Asimismo, es necesario tambin construir conductos de ventilacin, rieles

para carros mineros (de ser necesario), instalacin de lneas de energa, accesos para el agua, servicios

higinicos, almacenes, entre otros.

Cmo se explota una mina subterrnea?

La forma en que se acceder a la zona mineralizada depender de cmo es que se presente el mineral

en el subsuelo y la forma de trabajo a usar en el proceso de explotacin.

De manera muy general, podemos decir que los tneles, piques o rampas se construyen a travs de la

voladura de la roca, es decir, a travs del uso de explosivos que se colocan en la roca siguiendo la

forma que se le quiere dar a la infraestructura subterrnea. Es importante mencionar que entre cada

explosin para el fraccionamiento de la roca, las perforaciones creadas deben ser ventiladas y

despejadas.

3 Planta de Beneficio: Lugar donde se dan los procesos fsicos, qumicos y/o fsico qumicos para extraer o concentrar las partes valiosas de un agregado de minerales y/o para purificar, fundir o refinar metales; comprende preparacin metlica, metalrgica y refinacin. 4 Para mayor informacin, leer el Informe Quincenal Plan de Cierre de Minas

3

Despus de este procedimiento, se extrae

el material fragmentado y se estabilizan las

paredes y techo del tnel, dependiendo en

cada caso del mtodo que se haya

decidido usar as como de las

caractersticas del terreno y del uso que se

le vaya a dar a cada uno de estas

perforaciones.

GRAN MINERIA TIPO DE MINASOC. MRA. CERRO VERDE S.A. Tajo AbiertoSOUTHERN PERU COPPER CORPORATION Tajo AbiertoXSTRATA TINTAYA S.A. Tajo AbiertoEMPRESDOE RUN CIA. MINERA ANTMINE

4

Existen varios mtodos de explotacin

subterrnea, los cuales dependern

esencialmente de la forma de la veta del

mineral. Entre ellos podemos encontrar:

Cmaras y Pilares, Tajeo por sub-niveles,

Crteres Invertidos, Corte y Relleno,

Almacenamiento Provisional, etc. stos

bsicamente permiten extraer el mineral

de los socavones a travs de diversos

mtodos para luego, al igual que en el

caso de una mina de tajo abierto, llevar el

mineral a la planta de beneficio para su tratamiento.

A MRA. YANACOCHA S.A Tajo AbiertoPERU Subterrnea

AMINA Tajo AbiertoRA BARRICK MISQUICHILCA S.A. Tajo Abierto

SHOUGANG HIERRO PERU S.A. Tajo AbiertoGOLD FIELDS LA CIMA Tajo AbiertoSOC. MRA. EL BROCAL S.A Tajo AbiertoVOLCAN CIA. MRA S.A Subterrnea - Tajo Abierto

MEDIANA MINERIA MINSUR SubterrneaCIA. DE MINAS BUENAVENTURA S.A SubterrneaCIA. MRA. MILPO S.A SubterrneaCIA. MRA. ATACOCHA S.A Subterrnea

MRA. SANTA LUISA S.A SubterrneaN S.A Subterrnea

CIA. MRA. RAURA S.A SubterrneaCIA. MRA. SAN IGNAC. DE MOROCOCHA S.A. SubterrneaSOC. MRA. CORONA SubterrneaPAN AMERICAN SILVER S.A.C. Subterrnea - Tajo AbiertoEMPRESA MINERA LOS QUENUALES S.A. SubterrneaPERUBAR Subterrnea

A ADMINISTRADORA CHUNGAR S.A SubterrneaCIA.MRA. CASAPALCA S.A Subterrnea

MINERA ARES S.A. Tajo AbiertoCASTROVIRREYNA CIA. MRA. S.A SubterrneaINVERSIONES MINERAS DEL SUR S.A SubterrneaAURIFERA RETAMAS S.A SubterrneaCONSORCIO MRO.HORIZONTE S.A SubterrneaCIA. MRA.PODEROSA S.A SubterrneaCIA.MRA ARIRAHUA S.A SubterrneaFuente: Ministerio de Energa y Minas

Principales Empresas Mineras

CIA.CIA. MRA HUARO

EMPRES

CIA.

En el Per tenemos ambos tipos de explotacin de minerales, sin predominio de alguno sobre el otro.

No obstante, si se puede apreciar que las grandes empresas mineras en su mayora tienen minas de

tajo abierto, mientras que las empresas medianas son las que tienen mayores operaciones de tipo

socavn.