Conocimiento de los osos polares

Integrantes:Xavieska Zambrano #32Sofía León. #24

Colegio “La Presentación” Mérida Venezuela Enero 2014

¿Que son los osos polares?

Es una especie de mamífero carnívoro dela familia de los osos (Ursidae). Es junto consu pariente, el oso Kodiak, es uno delos carnívoros terrestres más grandes de laTierra. Vive en el medio polar y zonasheladas del Hemisferio Norte. Es elúnico superdepredador del Ártico.

Nombre y etimología

Constantine John Phipps fue el primer científico quedescribe el oso polar como una especie distinta. Elprefiere el nombre científico Ursusmaritimus, del latín "oso marítimo", debido al hábitatnativo de este animal. Los inuit refiere a este animalcomo nanook.

Taxonomía y evoluciónSe cree que la familia, Ursidae, se separó de los otros

carnívoros hace aproximadamente 38 millones de años. Lasubfamilia Ursinae se originó hace unos 4,2 millones deaños. Según la evidencia fósil y los análisis de ADN, hacesolo 150.000 años ocurrió la divergencia de la especie yel oso pardo (Ursus arctos). El fósil de oso polar másantiguo que se conoce, data de hace aproximadamente130.000 a 110.000 años y se halló en la isla Príncipe CarlosForland, en 2004. Los fósiles muestran que hace entre10.000 y 20.000 años, los molares del oso polar diferíansignificativamente con respecto a los del oso pardo. Esposible que la especie se haya originado a partir de unapoblación aislada de osos pardos, sometida a una fuertepresión genética durante las glaciaciones del Pleistoceno.

DescripciónPresenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más

desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejasy la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual queen muchos otros mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesacapa de grasa subcutánea y un denso pelaje, que en realidad no es blanco, sinotranslúcido, formado por miles de pelos huecos (que al estar llenos de aire, sonun buen aislante térmico). Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es negra paraatraer mejor la radiación solar y aumentar así el calor corporal. La luz ordinariase refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensación deblancura. No obstante, en determinados momentos y lugares puede verseamarillenta o incluso parda clara. La pérdida del calor corporal se encuentramuy reducida, tanto por el pelaje y el color de la dermis como por el espesopanículo adiposo que se encuentra bajo la piel y que sólo se adelgaza en lacabeza, especialmente en la nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y alposeer muy densamente vascularizados los músculos pueden irradiar entoncesel exceso de calor. Los osos polares del zoológico de Singapur se volvieronverdes en 2004 al crecer grandes cantidades de algas sobre ellos, algo que nuncahubiese sucedido en una zona más fría.

ReproducciónEl período de apareamiento (único en que los osos de ambos sexos se reúnen y tratan de

forma amistosa) es entre abril y mayo, pero los óvulos no se fertilizan y comienzan adesarrollar hasta septiembre aproximadamente, en lo que se conoce como implantacióndiferida. Durante este tiempo, la hembra trata de almacenar la mayor cantidad de grasaposible.

Sólo las hembras preñadas buscan refugio durante el invierno (aunque no hibernan), dandoa luz una o dos crías durante el invierno en un refugio excavado en el hielo. El resto de losindividuos siguen siendo activos a pesar de la oscuridad y frío extremo que reinan en elambiente y vagabundean a la búsqueda de comida sobre la plataforma helada. Lasmadres no comen nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que hanacumulado en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan dela leche materna. Esto ocasiona en las madres una fuerte pérdida de peso, que debenrecuperar durante el verano.

Las crías nacen en octubre, tras una gestación sorprendentemente corta. Al nacer midenapenas 30 cm de altura y pesan 700 g, no tienen ningún diente, son ciegas, y totalmentedesvalidas. En el curso de 5 meses crecen rápidamente, de tal manera que al inicio delverano pueden seguir perfectamente a la madre (ésta está extraordinariamente flaca yhambrienta tras el ayuno, en el que puede perder la mitad de su peso inicial). Pasan otros5 meses junto a ella, aprendiendo a localizar comida y a resguardarse de los machosadultos, que en ocasiones matan y comen oseznos. Algunos llegan a convivir con sumadre hasta los 2 o 3 años y medio de edad. Maduran sexualmente entre los 3 y los 4años, y pueden vivir un máximo de 30.

Poblaciones

No existen subespecies auténticas de oso polar, debido al reciente origen de la especie (probablemente a finales del Pleistoceno) y la gran movilidad de sus individuos sobre los vastos campos de hielo, lo que reduce el aislamiento genético de éstos. Aun así, los especialistas distinguen de un modo informal seis poblaciones mayores:

Oeste de Alaska y la isla de Wrangel Norte de Alaska Canadá (60% de los ejemplares mundiales) Groenlandia Svalbard-Tierra de Francisco José Siberia

AlimentaciónEl oso polar se alimenta de muchos animales árticos. A

pesar de todo, sus favoritas son las crías de focas yrenos (que son mucho más escasos que los primeros) yllegan a comer unos 30 kilos de comida al día, y loscachorros 1 kilo. Los osos polares no toman agua, yaque en su ambiente es salada y ácida. Sacan los fluidosque necesitan de la sangre de sus presas. También seha descubierto recientemente que pueden llegar a sercaníbales, en especial los machos, ya que si sufrendemasiada hambre, no tienen problemas en comerse aotros osos en especial jóvenes o muertosgeneralmente.

AmenazasTradicionalmente, los osos polares fueron cazados por los esquimales y otros pueblos árticos, por su

carne y piel, evitando ingerir el hígado, que por contener niveles extremadamente altosde Retinol (forma de Vitamina A encontrada en miembros del reino animal) consumirlo resultapeligroso para el ser humano.

La UICN considera que el número de osos polares se ha reducido en al menos un 30% en los últimos 45años. Para 2008 la población se calculaba entre 20.000 y 25.000 individuos. Hasta hace algunosaños, los osos polares se cazaban desde embarcaciones de motor, avionetas e incluso helicópteros.Esta caza masiva puso la especie al borde de la extinción, por lo que acabó prohibiéndose en ciertospaíses como Rusia o Noruega y regulándose en los demás, en Canadá país que presenta la mayorparte de la población mundial de osos polares se permite a los inuit cazar un cierto número deejemplares. De igual manera en 2010 se autorizó a las poblaciones indígenas de EEUU y Rusiamediante un acuerdo entre ambos países una cuota anual de 29 ejemplares, cuota anuladarecientemente por Rusia que prohíbe totalmente la caza de osos polares en su territorio. También sepersigue el uso de cebos envenenados para matar a los osos.

Aparte del hombre, el único animal que puede ser peligroso para el oso polar es la morsa, si es que seacerca demasiado.

Las amenazas más modernas las constituyen la acumulación de contaminantes en el hielo y atmósferaárticos y el calentamiento que está afectando su ecosistema. Según estudios canadienses (2005) elhielo de las zonas habitadas por estos animales se está derritiendo hasta tres semanas antes que enla década de 1970, obligando al oso a retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas degrasa, que pierden durante el verano y el otoño en forma tan crítica que afecta la capacidad de lashembras para quedar preñadas y minan su capacidad de producir leche para alimentar a sus crías.Esto ha provocado una caída del 15% en la tasa de nacimientos.