OHKA

De Nonsei SGM (http://nonsei2gm.blogspot.com)Autor: David Rivas

El comandante Motoharu Okamura era uno de los pilotos de caza ms experimentados de laMarina Imperial japonesa. Haba sido piloto de pruebas, aviador acrobtico (formando parte delequipo de exhibicin conocido como Circo Volante Genda, junto al mtico Minoru Genda),instructor de vuelo, y, por supuesto, piloto de combate. Se haba destacado como comandantede escuadrilla en China, donde desarroll nuevas tcticas de combate areo para la aviacinnaval japonesa. Era un hombre delgado y de baja estatura (no llegaba a los 1,60m), tmido yreservado. En 1934 haba perdido cuatro dedos de su mano izquierda al estrellarse a losmandos de un prototipo de caza experimental de Mitsubishi, un accidente que estuvo a punto deacabar con su carrera de piloto.

En 1944 Okamura estaba al mando del 341 Grupo Areo con base en Tateyama, una de lasunidades areas de la Marina Imperial encargadas de la defensa del rea de Tokio. Un da, amediados de junio, aprovech una visita de inspeccin a Tateyama del vicealmirante ShigeruFukudome, comandante de la 2 Flota Area, para explicarle una idea que llevaba tiemporondndole la cabeza:"En nuestra situacin actual, creo firmemente que la nica manera devolver la guerra a nuestro favor es recurrir a los ataques areos suicidas. No hay otra manera.Habr ms que suficientes voluntarios para esta oportunidad de salvar a nuestro pas, y megustara mandar la operacin. Si me dan 300 aviones cambiar el rumbo de la guerra" .Okamura haba imaginado un Cuerpo de Abejas, como l lo llamaba: "Cuando una abejaclava su aguijn, muere, pero tambin lo hace su enemigo". Sorprendentemente, consigui elpermiso de sus superiores para iniciar los primeros estudios sobre la viabilidad del proyecto.

Aquello ocurri unos cuatro meses antes de que el almirante Takijiro Onishi, comandante de la1 Flota Area, propusiese en las Filipinas la creacin de las primeras escuadrillas kamikaze. Enrealidad Onishi se basaba en una idea anterior del capitn de navo Eichiro Jo, comandante delportaaviones Chiyoda y ex-agregado naval en Washington, que tras el desastre sufrido por laaviacin naval japonesa en la batalla del Mar de Filipinas haba propuesto al Estado MayorImperial la creacin de una unidad especial de abordaje directo, formada por pilotosinexpertos, que estrellaran sus aviones cargados de bombas contra los portaavionesestadounidenses: "No podemos eliminar los numerosos portaaviones enemigos con mtodosconvencionales. Debemos formar unidades de Ataque Especial que puedan impactarles delleno. Permtanme mandar la primera de estas unidades". Por tanto los proyectos de Okamura yOnishi haban nacido de forma independiente y prcticamente simultnea. Onishi no puso enmarcha sus planes hasta su llegada a las Filipinas, en el mes de octubre, pero Okamura habaoptado por el desarrollo de armas especiales para las escuadrillas suicidas, en lugar de utilizarcazas convencionales, lo que hizo que su proyecto se retrasase an varios meses ms.

Hasta entonces el alto mando japons se haba resistido a todas las sugerencias de organizarunidades de ataque suicida, debido las graves consecuencias que ese tipo de operacionespudieran tener sobre la moral y la disciplina. Pero despus de la batalla del Mar de Filipinas(apodada por los aviadores estadounidenses con el significativo nombre de el gran tiro alganso de las Marianas) haban llegado a tal nivel de desesperacin que estaban dispuestos aaceptar cualquier propuesta que pudiera servir para frenar el avance aliado. A regaadientes, el

Estado Mayor de la Marina autoriz a Okamura a seguir adelante con su proyecto e iniciar eldesarrollo de las armas adecuadas para los ataques suicidas.

En el verano de 1944 el teniente comandante Tadanao Miki, tcnico del Arsenal Naval deYokosuka, estaba trabajando en los diseos de cohetes que los alemanes haban enviado ensubmarinos a Japn, tratando de encontrar un sistema de guiado eficaz para ellos. Un da decomienzos de agosto recibi la visita de un joven oficial que le asegur que tena la solucin asu problema. Miki, que ya haba tenido que escuchar a muchos visitantes bienintencionados quele haban hecho perder el tiempo con propuestas intiles, le recibi con escepticismo. Pero loque le explic aquel hombre le sorprendi tanto que dej aturdido. El oficial se llamaba ShoichiOta, y la solucin que propona para eliminar el problema del guiado era "colocar" pilotos abordo de los cohetes. El teniente comandante Miki se opuso: "Como ingeniero, yo estaba encontra de aquello. Crea que la vida de una persona no se poda tomar tan a la ligera". Pero noera solo una cuestin tica. Inmediatamente se dio cuenta de los fallos que tena aquel plan:adems del terrible efecto que tendra en la moral, el corto alcance de los cohetes haranecesario que fuesen transportados por aviones nodriza, que seran muy vulnerables a lasdefensas antiareas del enemigo. Miki se indign cuando supo que haban implicado a suequipo de investigacin en un proyecto que consideraba desesperado e intil. Pero la decisinya estaba tomada. Tenan que disear un cohete tripulado, y se esperaba que comenzasen atrabajar de forma inmediata.

Okamura fue nombrado comandante de la base area de Konoike, al nordeste de Tokio, dondese encargara de entrenar a los futuros pilotos. El reclutamiento comenz en el mes de agosto,mucho antes de poder contar con los primeros cohetes. En octubre la unidad recibi de formaoficial el nombre de Jinrai Butai (Cuerpo del Trueno Divino). Sus integrantes eran todosvoluntarios, en su mayor parte jvenes reclutas sin experiencia como pilotos. Como ocurrira enel resto de unidades suicidas, se rechaz a los aspirantes que tuviesen una familia a su cargo,hijos nicos o primognitos. La mayor parte de las prcticas se hacan con cazas Zero, en unprincipio para obtener horas de vuelo, ya que la gran mayora eran pilotos novatos. Ms tardecomenzaron a practicar los picados, tambin en Zeros, ascendiendo a gran altitud ydescendiendo a mnimo de gas. Los accidentes eran muy frecuentes, pero la moral era alta.

A finales de septiembre el Arsenal de Yokosuka, en colaboracin con la Universidad de Tokio,haba completado el diseo del cohete tripulado, que recibi la denominacin Yokosuka MXY-7Ohka (flor de cerezo). Un mes despus salan de fbrica las primeras unidades. En total hastael final de la guerra se construiran 850 Ohkas, de varios modelos distintos. El primero y msutilizado, el modelo 11 (755 unidades), era una bomba volante propulsada por tres motorescohete que se lanzaba desde un avin. El fuselaje era de madera, con una longitud de 6,10metros y una envergadura alar de 5,10 metros. Tena un alcance de 20 millas y una carga de1200 kilos de explosivo, para un peso total de 2.140 kilos. El Ohka era lanzado desde un avinnodriza, habitualmente un Mitsubishi G4M ("Betty", en la nomenclatura aliada) modificado,aunque tambin se utilizaron el Yokosuka P1Y Ginga "Frances" y el Nakajima G8N Renzan"Rita". Cuando el bombardero lo soltaba, a unos 75 Km del objetivo, el piloto del Ohka tena queplanear hasta escoger un blanco, en ese momento encenda el motor cohete y se lanzaba enpicado sobre l. La mayora de las veces fallaba, por los problemas que tena para mantener elrumbo despus de la ignicin de los cohetes. Los norteamericanos le pondran de nombre"Baka", que en japons significa "tonto".

En el modelo 22 se sustituyeron los motores cohete por un termorreactor, se disminuy la cargaa 600 kilos de explosivo, y el alcance se aument a 70 millas. El modelo 43 fue diseado paraser lanzado desde tierra, utilizando una rampa de lanzamiento, o incluso desde submarinos, pormedio de una catapulta.

Para practicar el planeo se dise tambin un Ohka biplaza de entrenamiento, el modelo K-1.

Ohka 22, y en la foto inferior, el entrenador Ohka K-1:

La unidad de ataque especial segua siendo motivo de discusin dentro de los crculos militaresjaponeses. Muchos comandantes veteranos pensaban que no era ms que un desperdicio devaliosos recursos humanos y materiales. Entre los ms crticos con el proyecto de Okamuraestaba el teniente comandante Goro Nonaka, el oficial al mando de los bombarderos MitsubishiG4M que tenan que servir como aviones nodriza de los Ohkas. Comparta muchas de lasdudas que ya haba planteado Tadanao Miki: el corto alcance del cohete y la poca velocidad dela nave nodriza obligaran a los bombarderos a aproximarse lentamente a su objetivo hastatener alcance visual antes de liberar a los Ohkas, hacindolos muy vulnerables a los cazasenemigos y las defensas antiareas. Nonaka estaba convencido de que las tripulaciones de losbombarderos estaban tan condenadas como los pilotos de los Ohkas. Pero a pesar de todas lasopiniones contrarias, el proyecto Trueno Divino sigui adelante.

Un bombardero Mitsubishi G4M2, modificado para transportar y lanzar un Ohka:

Mientras tanto, en las Filipinas, haba nacido otra unidad especial, que aparentemente estabaobteniendo unos resultados espectaculares, la Shimpu Tokkotai (Cuerpo de Ataque EspecialViento Divino), ms conocida como Kamikaze. En noviembre, el vicealmirante Takijiro Onishi,comandante de la 1 Flota Area y creador de las primeras escuadrillas kamikaze, pidi a Tokioque le enviasen refuerzos para poder mantener sus ataques suicidas. Los pilotos de laJinraiButai haban completado su periodo de adiestramiento y estaban deseando entrar en accin,pero dos desastres inesperados se lo impidieron. El 29 de noviembre el gigantescoportaaviones Shinano fue hundido por el submarino estadounidense Archerfish en su primerasalida de puerto. El Shinano haba zarpado de Yokosuka con destino a Kure tan solo nuevedas despus de su botadura, con un millar de obreros y tcnicos del Arsenal de Yokosukatrabajando todava en el buque. A bordo llevaba tambin los cincuenta primeros Ohkas salidosde la cadena de montaje, que iban a ser enviados a las Filipinas. El 17 de diciembre otrostreinta Ohkas fueron embarcados en el portaaviones Unryu para ser transportados a Manila.Dos das despus el Unryu era tambin hundido por otro submarino estadounidense,el Redfish. Se tardaron dos meses en reponer los Ohkas perdidos. Para entonces los ataqueskamikaze haban cesado en las Filipinas (el 5 de enero de 1945 la 1 Flota Area envi susltimos aviones en un ataque suicida masivo contra la flota enemiga en el golfo de Lingayen). Elalmirante Onishi trataba de reorganizar sus escuadrillas kamikaze en Formosa, todavaconfiando en que las tcticas suicidas podan dar la vuelta a la desesperada situacin militar deJapn. Onishi estaba deseando probar losOhkas, y quiso utilizar algunos en febrero para atacara los estadounidenses en Iwo Jima, pero no le dieron la oportunidad de hacerlo.

Los hombres de la Jinrai Butai fueron integrados en el 721 Kokutai (Grupo Areo de la Marinacon base en tierra) y trasladados a bases areas del sur de Japn, en su mayora a la deKanoya, en el extremo meridional de Kyushu. Adems de los Ohkas y sus tripulaciones, el721 Kokutai estaba formado por sus bombarderos nodriza Mitsubishi G4M y Zeros de escolta.En Kanoya no haba comodidades. Los pilotos fueron alojados en una vieja escuela, sincristales en las ventanas y con agujeros en el techo. Dorman sobre el suelo de madera.

Los das 19 y 20 de marzo de 1945, como parte de los preparativos para los desembarcos enOkinawa, la aviacin estadounidense realiz una serie de ataques contra las bases areas delsur de Japn. Los japoneses enviaron sus aviones de reconocimiento tratando de encontrar losportaaviones desde los que haban despegado los atacantes. La maana del 21 de marzo unavin descubri tres portaaviones estadounidenses, aparentemente navegando en solitario, sinescolta. El vicealmirante Matome Ugaki, comandante de la 5 Flota Area, vio una oportunidadde poner a prueba los Ohkas. Haba dieciseis preparados, todos ellos con sus respectivos

aviones nodriza (Mitsubishi G4M Betty modificados para el transporte de las bombas-cohetetripuladas). Otros dos "Bettys" les acompaaran, sin Ohkas, para ayudarles en la navegacin.Los bombarderos cargados con Ohkas resultaban muy pesados y lentos, y en consecuenciaeran muy vulnerables a los ataques de los cazas enemigos. Necesitaban estar protegidos poruna fuerte escolta, pero en esa ocasin, a causa de los ltimos ataques aliados a losaerdromos y de la urgencia con la que se prepar la misin, los japoneses tan solo pudieronreunir cincuenta y cinco Zeros. Era un nmero claramente insuficiente para un ataque a unafuerza de portaaviones. Ugaki estuvo a punto de cancelar la misin. Fue la insistencia de lastripulaciones, y especialmente de los pilotos de los Ohkas, la que le decidi a seguir adelante.

Tripulacin de un Mitsubishi G4M2 del 721 Kokutai a punto de partir en una misin; se puedever el Ohka bajo el bombardero:

En el ltimo momento el comandante Okamura anunci que l mismo dirigira el ataque. Esosent muy mal al teniente comandante Nonaka, el terico comandante de la misin. Mientraslos aviones calentaban en la pista, se produjo una desagradable discusin entre los doshombres. Okamura al fin cedi y dej que Nonaka tuviese el honor de dirigir el primer ataque delTrueno Divino.

A las 11:35 de la maana del 21 de marzo despegaron los dieciocho bombarderos. A los ladosde la pista se haba reunido una multitud que quera rendir un ltimo homenaje a los pilotos queiban a morir. Entre el personal de la base que les despidi en la pista estaba el mismsimoalmirante Ugaki, que segn se dice les vio partir con lgrimas en los ojos. De los cincuenta ycinco Zeros que se haban reunido apresuradamente para la misin, ocho tuvieron fallos en eldespegue y se vieron obligados a quedarse en la base y otros diecisiete tuvieron que regresarms tarde por problemas mecnicos. A pesar de ese comienzo tan desalentador, y de que unnuevo avin de reconocimiento inform a Ugaki de que los portaaviones enemigos estabanacompaados de buques de escolta, se haban separado y se alejaban hacia el sudoeste, lamisin continu. Las posibilidades de que el ataque de los Ohkas tuviese xito habandisminuido enormemente, pero no tuvieron ocasin de comprobarlo. La formacin atacante fuedescubierta por los radares de los buques norteamericanos y decenas de cazas despegaron delos portaaviones para salir a su encuentro. Los aviones japoneses fueron sorprendidos por elataque de veinticuatro cazas Grumman F6F Hellcat. Los Zeros trataron intilmente de protegera los pesados bombarderos, que se vieron obligados a desprenderse de sus Ohkas paraaligerarse. Fue un combate catico que dur apenas diez minutos. Catorce de los "Bettys"fueron derribados rpidamente. De los otros cuatro no se volvi a saber nada, despus dedesaparecer en un banco de nubes perseguidos por los Hellcats. Tan solo quince Zeros, la

mayora daados, lograron regresar a Kanoya.

Un "Betty" portador de Ohka tratando intilmente de escapar de un Hellcat:

El 1 de abril de 1945 comenzaron los desembarcos estadounidenses en Okinawa. En lassemanas siguientes partiran regularmente desde Kanoya ataques suicidas contra la enormeflota estadounidense que se haba concentrado ante la isla. La primera misin fue el primer dade la batalla, el 1 de abril. Entre los aviones que participaron en ella haba seis bombarderoscon Ohkas del 721 Kokutai. En algunas fuentes se dice que uno de los Ohkas impact en unade las torres de artillera principales del acorazado West Virginia causndole graves daos,aunque en realidad se trat de un avin kamikaze "convencional" y el acorazado siguioperando con normalidad. Los buques de transporte Alpine, Achernar y Tyrrell tambin fueronalcanzados por kamikazes, pero es poco probable que alguno de ellos fuese un Ohka. Ningunode los bombarderos regres a su base.

El 12 de abril la Jinrai Butai tuvo una nueva oportunidad de demostrar su vala.Ocho Ohkas participaron en el segundo ataque Kikusui (ataque kamikaze masivo) contra lasfuerzas estadounidenses en Okinawa. Junto a ellos otros ochenta aviones suicidas y ms decien cazas de escolta se lanzaron contra la flota estadounidense convergiendo desde distintasdirecciones. Seis de los ocho bombarderos lograron soltar sus Ohkas antes de ser derribados.Solo uno regres a su base y pudo informar del resultado de la misin. El piloto del Ohka era elteniente Saburo Dolii, de 22 aos, un joven taciturno que se haba pasado el vuelo a Okinawadurmiendo sobre unos sacos en la parte trasera del bombardero. Le tuvieron que despertarcuando estaban aproximndose a la flota enemiga. Dolii se despidi uno por uno de todos losmiembros de la tripulacin y subi tranquilamente al Ohka a travs del compartimento debombas. Despus de elegir como blanco un acorazado, el piloto del Betty solt el Ohka ycomenz a girar al tiempo que Dolii encenda los cohetes de propulsin. La tripulacin delbombardero inform que mientras se alejaban vieron que el Ohka se diriga contra el acorazadoestadounidense, y a continuacin pudieron ver una columna de humo negro saliendo del lugardonde se encontraba el buque.

Como era habitual, el informe de la tripulacin del bombardero fue demasiado triunfalista. Esimposible saber si Dolii consigui estrellarse contra algn buque enemigo (un acorazado seguroque no), pero ese da los Ohkas golpearon con una eficacia que nunca volveran a tener. Eldestructor Mannert L. Abele fue alcanzado por un Ohka y se hundi tras partirse en dos. Otrosdos destructores, el Stanley y el Jeffers, tuvieron que retirarse por los daos sufridos por lasbombas tripuladas.

Los japoneses supusieron que el ataque de los Ohkas haba tenido xito, y desde entonces

fueron utilizados regularmente. En realidad haban sido frenados por los destructores de laprimera barrera defensiva de la flota. Cuando los estadounidenses mejoraron sus tcticasantikamikaze, a los japoneses les result muy difcil incluso golpear a aquellos buques deprimera lnea. El resto de ataques realizados el mes de abril fracasaron uno tras otro: El 14 deabril siete bombarderos del 721 Kokutai atacaron de nuevo a la flota estadounidense enOkinawa. No regres ninguno, y no hay constancia de que alguno de los Ohkas llegase a serlanzado. Dos das ms tarde, otros seis "Bettys" repitieron el ataque. Dos regresaron, pero denuevo los Ohkas no alcanzaron ningn blanco. El 28 de abril, les toc el turno a otros cuatro"Bettys". Solo volvi uno, y una vez ms los Ohkas fracasaron en su ataque.

Mayo comenz con algunos xitos. El da 4 siete bombarderos del 721 Kokutai atacaron a laflota estadounidense formando parte del quinto ataque Kikusui. Un Ohka golpe en el puentedel dragaminas Shea, causando grandes daos y matando a treinta y cinco hombres. Lapatrullera Gayety tambin fue daada por la explosin cercana de un Ohka. Uno de losbombarderos logr regresar de la misin. Una semana despus se lanz el sextoataque Kikusui, en el que intervinieron otros cuatro "Bettys" portadores de Ohkas. Eldestructor Hugh W. Hadley fue alcanzado y sufri daos muy graves. La tripulacin logrheroicamente mantenerlo a flote, pero el buque sera considerado irreparable. El 25 de mayo elataque de once "Bettys" con Ohkas fue interrumpido por el mal tiempo. La mayora de losaviones optaron por regresar a su base. Los que no lo hicieron desaparecieron sin que consteque llegasen a lanzar sus Ohkas.

La batalla de Okinawa se estaba perdiendo irremediablemente, y la Marina decidi reservarlos Ohkas y sus pilotos supervivientes para enfrentarse a los desembarcos en las islas mayoresdel achipilago japons. La Jinrai Butai fue repartida por varias bases de Honshu y Shikoku. Lasegunda unidad de Ohkas que se estaba formando en Konoike, llamada TatsumakiButai ("Cuerpo del Tornado Divino") fue disuelta, y sus inexpertos pilotos, todava en fase deadiestramiento, fueron destinados a cubrir las bajas de la Jinrai Butai. An habra un ltimoataque desde Kanoya a la flota enemiga en Okinawa. Fue el 22 de junio, el da despus del finde la resistencia japonesa en la isla. De los seis bombarderos que participaron, dos lograronregresar. Los Ohkas no alcanzaron ningn objetivo.

A Motoharu Okamura no se le permiti liderar ninguna de aquellas misiones. Siendo uno de lospocos instructores con experiencia que quedaban en la Marina Imperial, su vida era demasiadovaliosa. En muchas fuentes se dice errneamente que cuando el Emperador anunci larendicin de Japn Okamura se suicid de un disparo en la cabeza, atormentado por haberenviado a tantos jvenes a la muerte. Es cierto que se quit la vida, pero tres aos ms tarde, el13 de julio de 1948. Al parecer, ms que el remordimiento, lo que le empuj al suicidio fue eltemor a ser juzgado como criminal de guerra.

El teniente comandante Goro Nonaka muri el 21 de marzo de 1945, dirigiendo el primer ataquede la Jinrai Butai. Tal como el propio Nonaka haba predicho, la misin fue un completo fracasoy los dieciocho bombarderos que participaban en ella fueron derribados fcilmente por los cazasestadounidenses sin llegar a tener posibilidad de lanzar sus Ohkas.

El alfrez de navo Shoichi Ota, el hombre que tuvo la idea original del Ohka, se ofreci paratripular uno de ellos, pero result que no era un piloto lo suficientemente bueno. Tres dasdespus del final de la guerra subi a un avin y se perdi en el ocano, en lo que

aparentemente era un suicidio. Muchos aos despus se descubri que no haba muerto aquelda y haba cambiado su nombre por el de Michio Yokoyama. En 1994, apenas tres meses antesde morir, explic a su familia su relacin con la Jinrai Butai, y entre lgrimas confes que sesenta culpable por la muerte de todos aquellos jvenes.

Tadanao Miki, el investigador del Arsenal de Yokosuka que dirigi el desarrollo del Ohka, seconvirti despus de la guerra en uno de los ingenieros ms prestigiosos de su pas. Se leconsidera el padre del tren bala, uno de los grandes orgullos del Japn moderno.

Fuentes:A.J. Barker: Armas suicidas (San Martn, 1972)http://maquetas.mforos.com/353318/10008444-mitsubishi-a6m5b-de-iwao-hayashi-jinrai-butai-hasegawa-1-48/http://en.wikipedia.org/wiki/Yokosuka_MXY7_Ohkahttp://www.elgrancapitan.org/foro/viewtopic.php?f=60&t=13870&p=343693http://en.wikipedia.org/wiki/Motoharu_Okamurahttp://www.animeigo.com/liner/other/father-kamikazehttp://www.wtj.com/articles/kamikaze/http://wgordon.web.wesleyan.edu/kamikaze/films/documentaries/timewatch/