Arturo Alessandri Palma

Hijo de Pedro Alessandri Vargas, hijo de inmigrante italiano, y de Susana Palma Guzmn. Naci, en Linares, el 20 de diciembre de 1868.

Arturo Alessandri Palma y "Ulk".

Su padre se dedicaba a las labores agrcolas de la Hacienda de Longav, donde naci Arturo y en la cual viva. A los doce aos de edad entr al Colegio Sagrados Corazones de los Padres Franceses, establecimiento donde estudiaban sus hermanos y haba estudiado su padre.Luego ingres a la Universidad de Chile a estudiar leyes. Se titul de abogado el 12 de enero de 1893.Desde muy joven particip en el Partido Liberal, integrando su directorio en esa poca.El primer cargo pblico que obtuvo fue el de jefe de seccin en la Biblioteca Nacional.Durante 1897 y 1915, fue diputado por Curic.En el gobierno deFederico Errzuriz Echaurren, y desde el 19 de diciembre de 1898 y hasta el 29 de abril de 1899, estuvo a cargo del ministerio de Industrias y Obras Pblicas.En el gobierno deRamn Barros Lucofue titular del ministerio de Hacienda entre el 16 de junio y el 17 de noviembre de 1913.Durante la presidencia deJuan Luis Sanfuentes, y siendo senador por Tarapac desde 1915, ocup el cargo de ministro del Interior entre el 22 de abril y el 6 de septiembre de 1918.La campaa electoral para las elecciones parlamentarias de 1915tuvo mucho significado para la carrera poltica de Alessandri. Fue a partir de esa poca que se le conoci como El Len de Tarapac.Arturo Alessandri fue apodado "Len de Tarapac" porque al momento de presentar su candidatura a Senador por esa zona se pens que era el nico candidato capaz de derrotar a las fuerzas balmacedistas locales.Su candidatura la respaldaron los partidos liberal y radical, en contra de la candidatura de Arturo del Ro Racet, sustentada por los conservadores y liberales democrticos.Del Ro fue un fuerte oponente, puesto que era muy conocido en la zona y haba ocupado ya el silln senatorial por ella desde 1909.Los favores hacia su contendor hicieron que Alessandri pronunciase un acalorado discurso ante la Cmara, atacando directamente al ministro del Interior, Pedro Nicols Montenegro. Durante su debate, el candidato injuri al ministro, quien renunci y luego envi sus padrinos a Alessandri.El duelo se realiz el 13 de febrero de 1915, sin resultados lamentables para los contrincantes.De regreso al norte despus de su duelo nada menos que con el ministro del Interior, quien finalmente no renunci, emprendi con mayores bros su campaa, dndole un matiz popular. Gracias a la fogosidad de su discurso, obtuvo la victoria, que lo llev a la senatura por la zona norte entre 1915 y 1921.

Arturo Alessandri durante la firma de la Reforma a la Constitucin de 1925 en el Saln Rojo del Palacio de La Moneda.

La Convencin de la Alianza Liberal, integrada por liberales reformistas, radicales y demcratas, lo proclam candidato a la Presidencia de la Repblica, tras su triunfo sobre Eleodoro Yez en las elecciones internas.En la carrera por la presidencia, su contendor fue Luis Barros Borgoo, candidato de la Unin Nacional. Se recuerdan estas elecciones especialmente por la incorporacin de las masas populares. Los simpatizantes de Alessandri permanecan afuera de su casa, esperando algn encendido discurso del candidato. Dice la fbula, que algunos partidarios ms osados sacaron trozos de estuco de la muralla exterior de la casa para guardarlos como reliquias.Asimismo, estos fanticos adaptaron la cancin mexicana Cielito Lindo como himno de la campaa.Arturo Alessandri era un fervoroso y apasionado orador que seduca a las masas con sus encendidos discursos llamndolas "mi querida chusma" y hablndoles "con la mano en el corazn", deca el poltico.A pesar de esto, el resultado de la eleccin fue estrecho, debiendo dirimir, en ltima instancia, el Tribunal de Honor, quien dio como ganador a Alessandri. Esta resolucin la aceptaron ambos polticos.Alessandri estuvo deportado en el extranjero durante casi la totalidad de los aos 1925 y 1931, mientras gobernaban Emiliano Figueroa e Ibez, respectivamente.Desde fuera, dirigi o form parte de algunos de los complots que se planearon en contra delgobierno de Ibez. Derrocado el gobierno de este ltimo, en julio de 1931, retorn al pas y fue candidato presidencial respaldado por sectores del Partido Socialista, del Liberal Democrtico, del Demcrata, del Radical Socialista, de la Legin Republicana y del Comit de Obreros Cesantes.Sin embargo, en las elecciones triunf el candidato de los conservadores, liberales, radicales, Juan Esteban Montero.Ms adelante, dicho gobernante fue derrocado y, segn algunos testimonios de la poca, de este hecho no estuvo ajeno su anterior contendor, Arturo Alessandri. Esto se le atribuye debido al fracaso en las negociaciones con los revolucionarios.Luego de la cada de Montero, se sucedieron varias Juntas de Gobierno en 1932. Para las elecciones presidenciales de octubre, Alessandri se postul nuevamente. Esta vez lo apoyaron los radicales, liberales, salvo una fraccin que apoy a Enrique Zaartu, los demcratas y los social republicanos.Los conservadores proclamaron a Hctor Rodrguez de la Sotta, ms bien como un saludo a la bandera, los socialistas a Marmaduque Grove y los comunistas a Elas Lafferte.Esta vez, el triunfo de Alessandri, con mayora absoluta, no caus la menor duda; slo llam la atencin la gran cantidad de votos que logr Grove, quien estuvo deportado en Isla de Pascua durante toda la campaa.El perro que acompaaba a Arturo Alessandri en la Moneda se llamabaUlky se encuentra actualmente embalsamado en el Museo Histrico Nacional de Santiago, como parte de la coleccin permanente de esa institucin.Arturo Alessandri, refirindose al Palacio de la Moneda, lo defina como "la casa donde tanto se sufre", frase que se convirti en una muletilla para otros gobernantes.Al terminar su segundo gobierno, en 1938, fue elegido senador por Talca, Curic, Maule y Linares en una eleccin complementaria efectuada en 1944, a efectos de llenar la vacante que dej Amador Pairoa, senador comunista, que falleciera en julio de ese ao. En esta ocasin, el derrotado fue Guillermo del Pedregal.En 1949 sali elegido senador por Santiago. Desde el ao 1945 y hasta el 24 de agosto de 1950, fecha de su fallecimiento, fue Presidente del Senado.Estuvo casado con Rosa Ester Rodrguez Velasco, con quien tuvo ocho hijos: Arturo, Rosa Ester, Jorge, Fernando, Hernn, Eduardo, Marta y Mario.Falleci en Santiago el 24 de agosto de 1950.Primer gobierno (1920-1925)Su primer periodo gubernativo comenz el 23 de diciembre de 1920.En su programa como candidato ofreca una serie de reformas, esencialmente de carcter social y de progreso para los asalariados. Para ello propona, entre otras medidas, la dictacin de un Cdigo del Trabajo, reformar la Constitucin de 1833 para fortalecer al Ejecutivo, implantar el Impuesto a la Renta, crear el Banco Central, realizar la conversin metlica y otras.

Arturo Alessandri (al fondo) junto a su perro Ulk y el ministro Gustavo Ross Santa Mara, a mediados de la dcada de 1930.

No obstante, como ocurri en otros gobiernos anteriores, y posteriores, las mejores intenciones de Alessandri se toparon con las trabas puestas por los parlamentarios, quienes dominaban la poltica de ese tiempo. Asimismo, en el Senado encontr la oposicin de la Unin Nacional, que siempre estuvo en mayora.A raz de la fuerza del rgimen parlamentario, debi cambiar su equipo de gobierno diecisiete veces.Durante este primer periodo de Alessandri, hubo graves conflictos polticos, algunos de extrema violencia, adems, se acrecentaron la crisis econmica y la cesanta. En general, el descontento era masivo.El Gobierno se caracteriz por la fuerte violencia con que reprimi las demandas de los sectores insatisfechos. Un ejemplo de esto se dio en febrero de 1921, en San Gregorio, donde obreros de las salitreras fueron reprimidos por el Ejrcito, muriendo miembros de ste y un centenar de obreros.En las elecciones parlamentarias de 1924, y a pesar de la intervencin del gobierno, no pudo evitar que la Unin Nacional mantuviera su mayora en el Senado.Los ms graves disturbios se produjeron a partir del 3 de septiembre de ese ao, cuando el Congreso aprob una ley que otorgaba dieta a los parlamentarios, quedando pospuestos los proyectos de legislacin social.Sumado a otras presiones, el 5 de septiembre de 1924 se produjo un golpe militar, que llev al Presidente a viajar al extranjero y a los militares a hacerse cargo del poder de la Junta el 11 de septiembre.El 23 de enero de 1925 se form una Junta de Gobierno. Esta llam a Alessandri a que volviera y asumiera la Presidencia, nuevamente.Arturo Alessandri regres en marzo de ese ao y tuvo un magnfico recibimiento, que se recuerda por su magnitud.Las leyes sociales haban sido aprobadas en septiembre de 1924, a raz del golpe militar. Por tanto, Alessandri destin sus esfuerzos a lograr la modificacin a la Constitucin de 1833. Encomend a una comisin que elaborara el proyecto, el cual fue aprobado por plebiscito y comenz a regir como la Constitucin de 1925. La reforma primordial de este nuevo texto es el cambio del rgimen parlamentario porel presidencial.Este periodo, que va de marzo a octubre de 1925, tampoco estuvo ajeno a hechos de violencia. El 5 de junio se produjeron violentos incidentes en otra salitrera, La Corua, donde murieron numerosos trabajadores y algunos miembros de sus familias.Al acercarse el fin de su periodo, nuevos trastornos polticos enturbiaron los nimos, al definir al candidato presidencial sucesor de Alessandri, quien tuvo altercados con su ministro de Guerra, el coronel Ibez.El 2 de octubre, Alessandri renunci y entreg el cargo a su ministro del Interior, Luis Barros Borgoo, quien a su vez se lo entreg a Emiliano Figueroa, ganador de las elecciones del 24 de octubre de 1925.Segundo gobierno (1932-1938)Alessandri asumi por segunda vez la Presidencia de la Repblica, el 24 de diciembre de 1932, al vencer en las elecciones de ese ao. Recibi al pas sumido en una profunda crisis econmica y poltica; esta ltima se arrastraba desde hace varios aos, no habindola podido solucionar los mandatarios anteriores.Debido a la crisis, an no se despachaban los presupuestos para el ao 1933.

Estatua de Arturo Alessandri frente a la casa donde tanto se sufre.

El Fisco tena un dficit presupuestario de alrededor de cuatrocientos millones de pesos y convenios pendientes por mil sesenta millones de pesos; punto aparte era la deuda interna, que ascenda por sobre los mil millones de pesos.Asimismo, la nacin tena una deuda externa de cuatrocientos cincuenta millones de dlares.Alessandri acusaba a la Compaa Salitrera Chilena (COSACH), creada por su oponente Ibez, de llevar a la quiebra la industria salitrera, al perder los mercados extranjeros, y de prestarse para toda clase de negociados.A este respecto, hay que destacar la accin reparadora de la economa efectuada por Alessandri en este segundo gobierno, secundado por su ministro de Hacienda, Gustavo Ross.Se pusieron en marcha algunas medidas que fueron exitosas a nivel financiero, como la creacin de la Caja de Amortizacin, la Corporacin de Ventas de Salitre y Yodo, la implantacin del impuesto a la cifra de negocios, entre otras. Sin embargo, no se lograron muchos beneficios para los trabajadores.Entre stos, est la dictacin de la Ley N 6.020, que implant el rgimen de sueldos vitales para los empleados particulares y la Ley de Medicina Preventiva, impulsada por el doctor Eduardo Cruz-Coke cuando ocup el cargo de Ministro de Salud en 1937.En este segundo gobierno de Alessandri, su tendencia poltica fue cada vez ms hacia la derecha y preocupado de proteger sus intereses.A esta actitud se opusieron los partidos de izquierda y de los organismos sindicales que vieron, primero con el apoyo del Presidente a la Milicia Republicana, y despus en la insensibilidad de su Ministro de Hacienda, una seria amenaza a sus conquistas sociales.En el periodo, dos hechos marcaron la gravedad de las discrepancias entre el gobierno y la oposicin: los incidentes de Ranquil y la matanza del Seguro Obrero, el 5 de septiembre de 1938. stos crearon un ambiente violento, que fue aprovechado y alimentado por el Partido Comunista y llev a la creacin del Frente Popular. El pas qued, entonces, dividido en dos bandos adversos.Por su parte, la derecha tambin puso su cuota en este clima de disconformidad al proclamar como su candidato a la Presidencia a Gustavo Ross, que apareca como el smbolo de la reaccin.Como se dice, la verdad se vio en las urnas, y sta dio la victoria al candidato del Frente Popular,Pedro Aguirre Cerda, quien recibi el mando el 24 de diciembre de 1938 de manos de Arturo Alessandri Palma