PINÍPEDOS

DEMÉXICO

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AÑO 4 NÚM . 20 SEPTIEMBRE DE

MURCIÉLAGOS¿QUÉ TIENEN EN común los nombres de pueblos

comoZinacantepec enel Estado deMéxico y Zina­

cantán en Chiapas? ¿O nombres como chinaco o

tzotzil? Larespuesta es fácil: estosnombres provie­

nen de las palabras "tzinacan" (náhuatl) y "tzotz"

(maya),y ambas palabras significan murciélago.

Sigue en la pág . 2

Lasiurus cinereus

e Hector Arita

ÓS CAR SÁNCHEZ

Viene de la portada

LOS MURCIÉLAGOS DE MÉXICO

A pesar de sus hábitos noctur­nos que generalmente los ocultande los ojoshumanos, los murciéla­gos no pasaron inadvertidos paralos antiguos habitantes de Mesoa­mérica. La tradición popular pre­hispánica -rica en historias ex­.traordinarias- aparentemente sebasabaen un conocimiento limita­dosobrela historia 'natural deestosanimales. Por ejemplo, el PopalVuh relata las aventuras de Hunah­pú e Ixbalanqu é, héroes mitológi­cosarrojados porsusenemigos a laCasa de Camazotz "un gran ani­mal, cuyos instrumentos de matareran como una punta seca". Al pa­recer, al decir"punta seca" se refe­rían a colmillos. Y en esta historia

el héroe muere "a causa deotroCa:mazotz que vinodel cielo", lo cualdeja pocas dudas dequeel relato serefiere a murciélagos, a pesarde laexageración al describir "un grananimal", puesel tamaño de losqui­rópteros del continente americanovade mediano a pequeño.

Al llegar losconquistadores eu­ropeos a América trajeron consigootras historias, originadas en losBa1canes, acerca deespíritus queenforma de murciélagos bebían san­gre humana. Desde entonces hastahoy, entre el común de las personasexisten más consejas que conoci­miento real sobre los murciélagos.

Probablemente debido a su esti­lode vida, losmurciélagos siempre

hanestado asociados conlos mitosmás sórdidos que ha producido lahumanidad. El aspecto extraño deestos animales ha despertado in­creíblemente la imaginación; perocomo veremos, la realidad biológi­ca puede resultar mássorprendentequecualquier fábula.

UN DISEÑO ANTIGUOCON MÚLTIPLESVARIACIONES

Losfósiles másantiguos conocidosde murciélagos datan del Eoceno(hace cercade50 millones deaños)y se encontraron en. Darrnstadt,Alemania. Esosfósiles ya muestran

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Se han descrito 927 especies de murciélagosen el mundo.

bien desarrollada la estructura óseaquedefine a los murciélagos comotales, especialmente las alas. Estoconduce a pensar en que su origena partir de otros mamíferos debióocurrir hacemucho másde 50 mi­llones de años.

A partir de entonces, la evolu­ciónde los murciélagos ha tendidohacia una amplia diversificaciónde modos de viday en consecuen­ciahaoriginado unavariedad nota­ble de especies, aunque el diseñobásico de mamífero-pequeño-vola­dorcontinúa vigente.

De manera general, puede de­cirse que existen dos grandes gru­posde murciélagos:

El primer grupo (suborden Mi­crochiroptera) incluye las especiesde murciélagos quevienen a nuestramente conmás frecuencia; de tama­ñomediano a pequeño, entre 20y70cmdeextensión máxima delasalas,con ojos relativamente reducidos ycon actividad nocturna. El segundo(suborden Megachiroptera) es laex­cepción a nuestro concepto comúndemurciélago, pues setrata deespe­cies que...vuelan durante el día yduermen de noche. Estos megaqui­rópteros incluyen a las llamadas"zorras voladoras" y sus parientes,especies que habitan en Asia tropi­cal, Oceanía, Australia y África, yque se caracterizan por su tamañomediano ogrande, hasta 1.20 metros

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de punta a punta de lasalas extendi­das, porsusojos grandes y rostro zo­rruno enla mayoría de ellas.

La diferencia entre ambos su­bórdenes es tal, que los científicosaún tratan de averiguar si realmen­te forman unmismo grupo zoológi­co o si sólo tienen unagran seme­janza en la estructura de las alas.Enloquelasdiscusiones continúanen ese aspecto, nos ocuparemosaquí de los Microchiroptera, dadoque son los únicos que habitan enMéxico.

MURCIÉLAGOSENCIFRAS

Lasespecies de murciélagos quesehan descrito para el mundo sumancerca de 927. Si dejamos de ladolas 166 de "zorras voladoras" y susparientes, nosquedan 761 especies.De ese número, en México tene­mos 137 (esdecir, 18%de larique­za mundial de especies de micro­quirópteros).

El número de especies de mur­ciélagos tiende a ser mayor hacialas regiones tropicales de la Tierray menor hacia los polos. En Méxi­co, porconsecuencia, las tierras ba­jas tropicales del sureste alberganla mayor cantidad deespecies, perodadoquelasespecies de áreas tem­pladas ubicadas -rnás al norte son

distintas, la sumade todo ello nosdotaconcasi unaquinta parte de lariqueza deespecies de murciélagosdel planeta.

CÓMO SER UNMURCIÉLAGO ...Y NOMORIRENEL INTENTO

Los murciélagos hanpasado los úl­timos cuarenta y tantos millones deaños experimentando maneras no­vedosas de vivir, aprovechando suhabilidad para el vuelo. Sus alas,quenosonotracosaquemanos condedos muy alargados, unidos porunsandwich depiel delgada, logran uncontrol absoluto delvuelo lomismoen espacios abiertos queen pasadi­zos estrechos. Con su agitada vidanocturna, los murciélagos terminancadajornada literalmente decabeza,locualsin embargo lesresulta ade­cuado para descansar, sujetándoseasu percha con un gasto de energíamínimo. Aunque la mayor parte delas especies tienen patas débiles, almenos unaespecie es capaz nosólode caminar, sino que hasta puedesaltar, como veremos más adelante.

Paraefectos del vuelo nocturnola utilidad de los ojos es relativa­mente reducida, perola navegaciónaérea de losmurciélagos cuenta conasistencia especializada: las vocesque emiten los quirópteros rebotan

Diclidurus virgo

o Gerardo ceeancs

Noctiüo leporinus

e x. Ferrer& A. de Sostoa

en losobjetos -al igual queenpo­sibles presas o enemigos- y lespermiten ubicarlos con claridad tri­dimensional, a través de los oídos.Deestamanera consiguen deslizar­se porel aire sinproblemas, aunenla noche más obscura.

Entre lasmuchas maravillas queencierran losmurciélagos estálaca­pacidad que tienen varias especiesdesitios templados para reducir susprocesos y signos vitales. Esto ocu­rre a un grado tal que les permitesobrevivir loscrudos inviernos, gra­cias a quesugasto deenergía esmí-

nimo y sólo se incrementa hasta lasiguiente primavera. Noconformesconesos trucos, las hembras de al­gunas especies de murciélagos soncapaces hasta deretardar la implan­tación de los embriones, de modoquelascrías nacen en la época másfavorable delaño.

Ésta es sólounapequeña mues­tradelossorprendentes fenómenosrelacionados con los murciélagos,pero a pesar de lo queyasabemos,habrá que admitir que apenas em­pezamos a conocer mejor losgran­dessecretos de estos animales.

UN MURCIÉLAGO PARACADA SITUACIÓN

Tal vez la mejor manera de enten­der la gran variedad de losmurcié­lagos de México será explorar losprincipales hábitos de vida quehanadoptado.

La mayoría de las especies demurciélagos mexicanos (93 espe­cies, 67.88%) se alimenta básica­mente de insectos y otros inverte­brados. Muchos capturan a suspresas alvuelo, a cielo descubierto,pero otras especies prefieren escu­driñar entre las ramas de árboles yarbustos en busca de insectos des­prevenidos. Nunca faltan extremis­tas-ni entre los murciélagos- yal menos unaespecie prefiere volarcerca delpiso deldesierto, enbusca .de escorpiones y otros artrópodoscasi igualmente amenazadores. Losmurciélagos insectívoros tienengran importancia como reguladoresde las poblaciones entomológicas,particularmente enel caso de aque­llos quirópteros que forman gran­descolonias, enocasiones devarioscientos de miles de individuos. Sicada uno comiera sólo 10 gramosde insectos por noche, una coloniade 100 000individuos devoraóa enese mismo lapso ¡una tonelada deinsectos! Considerando que mu­chos de los insectos que comenpueden ser nocivos para la agricul-

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La mayoría de lasespecies de murciélagosmexicanos se alimentan de insectos y otrosinvertebrados.

tura, deberíamos agradecer el favorque recibimos deellos.

Otras 22especies dequirópterosmexicanos (es decir, 16.06%), sehan adaptado enelcurso dealgunosmillones de años a una alimenta­ción basada en frutas. Estos mur­ciélagos revolotean en tomo a ar­bustos y recorren las copas de losárboles, eligiendo la fruta que estáenungrado de madurez óptimo. Laintrincada relación queguardan conlas plantas de los bosques y selvases tal, que las semillas de muchasde ellas no podrían germinar confacilidad sinopasaran porlosintes­tinos de los murciélagos. Es fácilimaginar a miles y miles demurcié­lagos que reforestan las selvas sincobrar mientras, alegremente, eva­cuan su carga de semillas al vuelo.

Otros murciélagos mexicanos senutren principal o exclusivamente denéctar ypolen (12 especies, 8.76%).Fácilmente podríamos calificarloscomo loscolibríesdelanoche, pues,como aquellas aves,ejerceneloficiode polinizadores, sólo queen el se­gundo tumo. Elúnico salario que re­ciben porsusdesvelos es una buenadosis de dulce néctar y de polen dealto valor proteico. Varias plantashan coevolucionado con ellos, porejemplo los agaves y muchoscactos;aestas alturas delavida enlaTierra,lareproducción deesos vegetales hallegado a depender estrictamente dela presencia de estos murciélagos.

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Laeventual extinción de los quiróp­teros nectarívoro-polinívoros pon­dría en grave riesgoa muchas plan­tas, y conello a nuestras existenciasy reservas de pulque, mezcal y te­quila... pensándolo bien, laperspec­tiva no es agradable ¿quién quiereotracrisis, enespecial tratándosedeuntema tan sensible?

Cuando menos tresespecies me­xicanas de murciélagos se han con­vertido, por necesidad, en asesinosseriales de vertebrados pequeños,mientras queotras dos más partici­pan ocasionalmente en esa ocupa­ción (entotal, 3.65%). Si el amablelector es aficionado al cine, quizáhabrá visto la cinta Depredador,protagonizada porArnold Schwarz­enegger. La capacidad del cazador,extraterrestre, deesahistoria de fic­ciónpalidece anteladestreza y efi­cacia de las dos especies mayoresde murciélagos carnívoros mexica­nos. De un certero y potente mor­disco, estos murciélagos aniquilan alas aves, pequeños mamíferos, la­gartijasy ranasquesonsu alimento,mientras los sujetan envueltos enlas alas. Sinduda,éstaes unade lasformas máscomplicadas deganarsela vida siendo murciélago, pues al­gunas de las presas pueden defen­derse bastante bien, aunque gene­ralmente al final terminarán comocrujientes y suculentos bocados.

y ya queentramos enel terrenode lo tétrico, hay que admitir que

tres especies de murciélagos denuestro país (que en realidad repre­sentan sólo 2.19% del total) se ali­mentan de sangre; es decir, califi­can ampliamente como vampiros.Esta especialidad gastronómica estodo, menos sencilla, para estos ala­dos individuos. Dos especies gus­tan de la sangre de las aves y seacercan, sigilosamente, entre las ra­mas donde éstas se perchan paradormir. Cautelosamente acercan susafiladísimos incisivos a los tarsos oal trasero delospájaros y hacen unapequeña herida, de la cual lamen lasangre quenecesitan. Estemodo devida implica serias modificacionesdelaparato digestivo, pues noesfá­cildigerir la sangre debido a su altocontenido dehierro, además dequese requiere reducirle rápidamente elexceso de agua, pues de otromodolos jugos digestivos no cumpliríansu cometido. Esas dosespecies hantenido que evolucionar de maneradrástica, arriesgándose considera­blemente para alimentarse, pero esonoes nada comparado conlas vici­situdes enfrentadas por la terceraespecie demurciélago vampiro. Es­te otroquiróptero optóporalimen­tarse de sangre de mamíferos ma­yores, lo que implica exactamentemayores riesgos. Sufrir uneventualpicotazo no puede compararse conrecibir unademoledora cozde tapir(oen lugares colonizados porgana­do, unacozde vaca). Este avanzado

modelo de murciélago es, como to­dos, ágil para volar; pero tambiénes capaz de caminar, de moversecondiscretos brincos, dearrastrarsepor estrechas ranuras y, llegado elmomento, de saltar oportunamenteantes de que una pezuña asesinaponga fin a su azarosa y vampíricaexistencia. Sus robustos y filososdientes incisivos arrancan un dimi­nuto bocado de piel, en tanto quesusaliva dispone de una substanciaanticoagulante, quepermite el flujoadecuado desangre mientras elvam­pirotermina subanquete. Afortuna­damente para el vampiro, en mu­chos casos puede darse unauténticofestín sin que su involuntario anfi­trión se dé porenterado.

Naturalistas como el propioCharles Darwin llevaron a Europalas primeras noticias y pruebas dela existencia de los murciélagosvampiros en América tropical, amediados y finales delsiglo XIX. Yapuede el lector imaginarse el páni­co que recorrió el Viejo Mundo alcomprobarse que, aunque diferen­tes a los espíritus chupadores desangre de los mitos rumanos, hayvampiros reales...

Porotraparte, en unacategoría"laboral" ecológica menos trucu­lenta, dosespecies más de murcié­lagos mexicanos (1.46% del total)llevan unavida unpoco más apaci­blecomo pescadoras, unaenel tró-

picomexicano y otraen BajaCali­fornia. En estas especies las garrasde laspatas traseras sonmucho másgrandes, afiladas y planas que lasdeotros murciélagos. Esto lesresul­ta de gran utilidad paraatrapar pe­ces pequeños, que nadan cerca delasuperficie. Unavezquehanloca­lizado algún candidato a cena, gra­ciasa losecosquehanrebotado deél,estos murciélagos hacen unvue­lo rasante, peinando la superficiedel aguacon las garras. La acciónes continua hasta hacer contactoconel pezy finalmente llevarlo porlosaires hasta unsitiotranquilo pa­ra devorarlo.

Dentro delasdistintas categoríasde quirópteros mexicanos que he­mos revisado, existen especies congran variedad decaracterísticas: haymurciélagos pequeños y medianos;decolor negro, amarillento o rojizo,conrayas, conmanchas de diversostipos y hasta murciélagos totalmen­te blancos. Loshayconpelolargo ysedoso o con pelo corto y áspero,conrostro largo o chato, conrasgosagradables y divertidos, o en otroscasos, inquietantemente grotescospara los gustos humanos. En cual­quier caso, queda claro que losmurciélagos son parte integral del

e Geranlo CebaJlos

patrimonio natural deMéxico yquecumplen, eficientemente, lasdistin­tas funciones ecológicas quehemoscomentado.

MURCIÉLAGOSy HUMANOS

Esverdad quenotodo loquehacenlos murciélagos beneficia directa­mente a losintereses humanos enelcorto plazo, pero sí garantiza demanera indirecta que los bosques,selvas, desiertos y otros ambientessemantengan saludables enel largoplazo. Si estosucede, sinduda ase­guraremos el bienestar de muchasgeneraciones humanas más.

Un mejor conocimiento de losmurciélagos contribuirá a quevalo­remos apropiadamente sus aporta­ciones parael bienestar de nuestroentorno. Conellolosmitos pasarána ocupar su sitio, solamente comoparte delfolklore y la fantasía, dan­doespacio en la realidad a unacon­vivencia razonada con estos veci­nos, losmamíferos nocturnos y vo­ladores.

La ignorancia ya ha destruidomuchas extensiones selváticas, ca­vernas, árboles huecos y otros si-

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De las 93 especies de murciélagos que viven enMéxico, cuatro se consideran amenazadas,ventiocho raras y una en peligro de extinción.

. tios de importancia para los mur­ciélagos. Porotraparte el combateimprovisado a los murciélagosvampiros, en sitios tropicales deal­ta incidencia derabia bovina, hate­nido efectos negativos. En efecto,losvampiros pueden transmitir estaenfermedad mientras se alimentanmordiendo a varias vacas, pero lastécnicas de combate no selectivashan conducido alexterminio simul­táneo de otras especies de murcié­lagos. Se haafectado a especies noinvolucradas en el problema de larabia y que, en cambio, son alta­mente útiles para el hombre y suambiente. Paradójicamente, en susselvas nativas los vampiros nuncaexistieron en altos números, sinoque su explosión demográfica dioinicio cuando éstas se talaron y ensu lugar se establecieron potreros,con cientos o miles de famélicas(aunque paralos vampiros todavíajugosas) vacas. Alparecer, unavezmás el hombre hacreado a suspro­pios enemigos.. .

Los murciélagos insectívorosque suelen formar grandes colo­nias han sufrido también, pues lascuevas donde habitaron por incon­tables siglos, hoy hansidosaquea­das y gravemente alteradas. Elguano, el excremento de estosmurciélagos, se acumuló durantelargo tiempo en el pisode esos re­cintos, hasta queel hombre descu-

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brió susvirtudes como abono y pre­cursor de sales como nitratos y ni­tritos (salitre). Los excesos cometi­dos con su extracción cambiaronprofundamente el ambiente internode las cavernas y las colonias deesos murciélagos han disminuidodrásticamente. Además de esto,aunfuera de suscavernas hansidoagredidos: el uso abundante deplaguicidas agrícolas, por muchasdécadas, aparentemente ha elimi­nado a un gran número de estosmamíferos voladores, queoriginal­mente se reunían en grupos de mi­llones de individuos (sin exagerarlas cifras). Losplaguicidas no ma­tan inmediatamente a todos los in­sectos, por lo que, antes de morir,éstos pueden sercomidos pormur­ciélagos, los cuales llegan así aacumular dosis mortales de tóxicosmientras tratan de alimentarse.Una de las especies más gregariasde murciélagos insectívoros sueleser migratoria, por lo cual serámuy difícil sabersi la reducción desus colonias obedece a que, sim­plemente, los animales decidieronnovolver a susantiguas cavernas osi la muerte de muchos de ellos yahaafectado irreversiblemente a laspoblaciones.

Las difíciles relaciones entrehombres y murciélagos han condu­cidoa algunas especies de quiróp­teros a situaciones de gran riesgo

para susobrevivencia. Porejemplo,en una primera evaluación, los ex­pertos mexicanos decidieron in­cluirenla Norma Oficial MexicanaNOM-059-ECOL-I994, como espe­cies amenazadas, cuatro murciéla­gospolinívoro-nectarívoros (Choe­ronycteris mexicana, Leptonycterisnivalis, Leptonycteris curasoae yMusonycteris harrisom); el últimoes la única especie de un géneroque solamente existe en México.Una subespecie delmurciélago Mi­otisdeorejalarga, de BajaCalifor­nia (Myotis evotis mil/eri) tambiénse considera amenazada. Veintio­cho especies más se anotan comoraras, en tanto que el murciélagoMiotis decabeza plana (Myotis plan­iceps), que sólo habita en un áreareducida entreSanLuis Potosí, la­catecas, Coahuila y Nuevo León, seestima como unaespecie enpeligro.

EL PRESENTEy EL FUTURO

Vivimos unpanorama nacional e in­ternacional incierto, basado en es­quemas económicos y culturalesglobalizados (en muchos casos nonecesariamente sensatos). En esteescenario, las plantas, animales yotros seres silvestres son vulnera­bles, pero laconciencia desufinitude insustituibilidad aún no figura

En México vivecasi una quintaparte de lasespecies demurciélagos delplaneta.

e FuMoEccarcli

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Cuadro l. La riqueza de murciélagos en México obedece a la confluencia de especies condistintas afinidades geográficas. Los mayores porcentajes de representación en el país

corresponden a familias de murciélagos relacionadas con América tropical (Noctiliónidos ,Mormoópidos y, sobre todo, Filostómidos)

E s p e c i e s

FAMIUAS (nombres comunes) del mundo de México % en México

EMBALLONURIDAE 47 -9 19.15(murciélagos con bolsa alar)

NocnuONIDAE 2 2 100(murciélagos pescadores tropicales)

MORMOOPIDAE 8 5 62.50(murciélagos de cola semilibre)

PHYLLOSTOMIDAE 143 55 38.46(murciélagos de nariz lanceolada)

NATAUDAE 5 20(murciélagos con orejas de embudo)

TlIYROPTERIDAE 2 50(murciélagos con disco de succión)

VESPERTILIONIDAE 318 45 14.15(murciélagos comunes)

MOLOSSIDAE 80 19 23.75(murciélagos de cola libre)

Cuadro2. Un resumen de las especies de murciélagos endémicas de México, muestra que éstashan evolucionado en distintos ambientes y con diferentes modos de vida

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FAMIUAS

Especies

PHYLLOSTOMIDAEGlossophaga morenoi

Musonycteris harrisoni

VESPERTlLlONIDAEMyotis plani ceps

Myotis peninsularis

Myotis carteri

Myotis vivesi

Myotis findleyi

Rhogeessa mira

Rhogeessa al/eni

Corynorhinus mexicanus

Características

Nectarívoro, habitante de selvasbajas caducifolias

El género es endémico de México;sólo tiene esta especie, nectarívoray habitante frecuente de platanares

Pequeño, insectívoro con cráneoaplanado, vive en bosquestemplados, aislados en zonas dematorral desértico

Insectívoro, vive en bosquestemplados de montañas demediana altitud

Insectívoro, habita en sitios conselva baja caducifolia

Principalmente pescador, habitaen costas e islas con litoral rocoso

Especie insular e insectívora, quehabita en selvas tropicales,medianas o bajas

Insectívoro que habita en la selvabaja caducifolia

Insectívoro, habita en diversos tiposde vegetación, principalmente laselva baja caducifolia y bosquesadyacentes

Insectívoro, típico habitante de losbosques templados de montañacon pinos y encinos

Distribuci án

Sur y suroeste deMéxico

El suroeste del país

Confluencia deCoahuila, zacatecas,San Luis Potosí yNuevo León

Extremo sur de laPenínsula de BajaCalifornia

Nayarit, Jalisco,Colima y Michoacán

Pen ínsula de BajaCalifornia y sus islas

Islas Marías, Nayarit

Extremo sur deMichoacán, junto aGuerrero

Centro y sur del país .

Eje Neovolcánico y lassierras Madre Orientaly Madre Occidental

En 1995 se inició el Programa de Conservación deMurciélagos Migratorios de México y EstadosUnidos deAmérica.

realmente en losprogramas y mega­proyectos económicos.Side verdadnosimporta el futuro, tanto nuestrasactividades productivas como las deconservación biológica deberán re­plantearse; si es necesario, de raíz.nuestras actuales técnicas y estrate­gias de producción de riqueza yahan probado sus efectos nocivos alargo plazo. Innumerables especies,incluyendo los murciélagos, hansi­do afectadas por la destrucción deselvas, bosques, desiertos, cavernasy lagunas. Esto,además, noharedi­tuado el bienestarque los campesi­nos y ganaderos esperaban, comotampoco lo hanhecho losmegapro­yectos industriales. Al parecer losmurciélagos, junto con el resto delos componentes de la biota, ten­drán que esperar a que la sociedadperciba claramente y de modo prác­tico, los beneficios de la conserva­ciónbiológica.

¿Cuál es la lección quetodoestoencierra? En general, que nuestroconcepto colectivo sobrelaurgenciade conservar funcionando los eco­sistemas naturales todavía es defi­ciente.Cuando como sociedad bieninformada, comprendamos que porejemplo los murciélagos son com­ponentes clave de laeconomía de lanaturaleza, podremos intentar quenuestras prácticas productivas seancompatibles con su conservación.Así, la tarea de conservación de losmurciélagos no puede concebirse

aislada de aquella de conservar susambientes nativos;y todoellose ar­ticula, necesariamente, con la edu­cación quenosurge adquirir.

Los esfuerzos organizados deconservación, dirigidos focalmentehacia los murciélagos, son recientesen México. En 1995 se inició unproyecto, mediante la colaboraciónde laAsociación Mexicana de Mas­tozoología, A.C. y de BatConserva­tion International, Inc., llamado Pro­grama de Conservación de Murcié­lagos Migratorios de México yEstados Unidos deAmérica (PCMM).

Aunque inicialmente estádirigido alas especies migratorias, sus finali­dades últimas sonapoyar la investi­gación sobre la importancia de losmurciélagos y sus necesidades deconservación, difundir loshallazgosal respecto e identificar laspriorida­des deconservación, asícomo ponerenpráctica lasacciones necesarias.

El PCMM ha impulsado progra­mas educativos locales en el nortede México, en sitios próximos a ca­vernas que albergan colonias demurciélagos migratorios, buscandoquelos pobladores seansensibles alvalor ecológico y hasta económico,quetienen los murci élagos migrato­rios. Además, el PCMM hacontribui­dopara apoyar lapublicación deunaguíade campoparala identificaciónde los murciélagos de México.

De manera paralela a esos es­fuerzos, es necesario continuar iden-

tificando lasprioridades paralacon­servación de los murciélagos enMéxico. Se requiere que los sitiosde mayor importancia para elloscuenten con la protección jurídicanecesaria, así como conunaactitudrealmente cooperativa de lospobla­dores locales yde losvisitantes a si­tiosde interés relacionados con losquirópteros.

El papel activo que tocaa cadaunode nosotros, en esteaspecto dela actividad conservacionista, espermanecer enterados acerca delestado de conservación de los qui­rópteros de México y colaborar entodas las acciones futuras orienta­dasa su protección y ladesushábi­tats, así como a su mejor aprecia­ciónpor parte de la sociedad.

Existe unalamentable experien­cia, quedacuenta de lo urgente queresulta una percepción correcta so­bre los murciélagos y su importan­cia. Ocurrió en varias partes delpaís, cuando entre 1995 y 1996 sedesatóunaolade pánico respecto auna siniestra e imaginaria criaturallamada "chupacabras". Muchasmuertes deganado menor y gallinasse atribuyeron a ese engendro de lacreatividad popular, la cual le asig­naba, entre otras cualidades, la deteneralasde murciélago. Esto oca­sionó que en muchos lugares deMéxico lagente, aterrorizada porlodesconocido, incendiara el interiorde muchas cuevas que albergaban

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Artibeus Iituratus

o Hed or Anta

murciélagos. Esto simplemente su­mó la muerte de miles y miles demurciélagos insectívoros, frugívo­ros, nectarívoros y uno que otrovampiro, a las muertes previas deanimales domésticos. Las declara­ciones de la Secretaría de MedioAmbiente, Recursos Naturales yPesca terminaron por convencer alaopinión públicadelcarácterficti­cio del"chupacabras", pero eldañoya estaba hecho. Una vez más losinocentes pagaron; enestecaso, losmurciélagos. Como todo buen país 'latinoamericano, el nuestro sueleincluir, en la catarsis quesigue a to­da crisis, el jolgorio. Así, una vezpasada la histeria, en breve apare­cieron camisetas con la efigie del"chupacabras", piezas musicalespopulares alusivas y otras joyas si­milares. Sin duda debemos buscarquelashistorias reales demurciéla-

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gos lleguen a tenerun impacto asídeprofundo en la sociedad, a findeextender el conocimiento y mejorarnuestraresponsabilidadcon respec­toa lapreservación de los quirópte­ros deMéxico.

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EMMA ROME U

PINNÍPEDOS DE MÉXICO

Los PESCADORES los ahuyentanporque les rompen las redes y losniños les aplauden en acuarios ycircos: lasfocasy loslobos marinosson famosos dentro y fuera de suambiente. Y paraque nos hable delorden zoológico de los pinnípedos,que agrupa a estas especies, entre­vistamos al doctor David Aureolesdel Centro Interdisciplinario deCiencias Marinas (Cicimar) del Ins­tituto Politécnico Nacional (IPN).

Dr. Aureoles, ¿podría explicarnosquéson lospinnípedos, qué[ami­lias incluyen y cuáles de ellas vi·venen México?

Lospinnípedos sonmamíferos car­nívoros emparentados conlosososy los lobos terrestres (fissípedos),quesehanadaptado a la vida mari­na,aunque menos sofisticadamenteque los cetáceos (delfines y balle­nas). Los pinnípedos, en realidad,podrían ser considerados de hábi­tosanfibios yaquesureproducciónse realiza sobre tierra o hielo,mientras que su alimentación esacuática (marina o de agua dulce).Algunos estudios de taxonomíaclásica ubican a lospinnípedos co­mo un orden y otros como un su­borden de los carnívoros. Sin em­bargo, sepiensa quetienen distintoorigen terrestre; porun ladolas fo­cas están relacionadas con un an-

cestro común a losmustélidos (nu­trias y cacomixtles) y porotroladolos osos, lobos marinos y morsastienen unaancestría común con lososos y los lobos terrestres. De serasí, ambos grupos noformarían unorden o suborden filogenéticamen­te natural.

Estudios más recientes basadosen técnicas de genética molecular,sugieren que todos los pinnípedostienen unmismo origen o ancestría,porloquemientras nose defina es­ta controversia acerca de la ances­tríadifilética o monofilética podría­mos para fines prácticos usar laorganización taxonómica de JudithE. King (véase esquema).

¿Seconsidera alta la diversidaddepinnípedos en México?

Delos 18 géneros quepropone King,se derivan 35 especies de pinnípe­dos. Deéstas, cuatro especies vivenen México:

Lobosy ososmarinosZalophus califomianus

califomianus(lobo marino de California)Arctocephalus townsendi(lobo fino de Guadalupe)

FocasPhoca vitulina richardsi(foca común o de puerto)

Mirounga angustirostris(elefante marino del norte)

Enaños recientes sehaconside­rado como extinta una especie defoca (laúnica especie de pinnípedoextinta históricamente) que habita­ba el Caribe, la costaAtlántica deMéxico y parte de Centroamérica.Estaespecie era la foca monje delCaribe (Monachus tropicalis), cu­yos parientes más cercanos son lafoca monje de Hawai (Monachusshaunislandi) y la foca monje delMediterráneo (Monachus mona­chus). Estas otras dos especies defoca monje están también en peli­grode desaparecer.

Considerando o no a la focamonje del Caribe como parte de lalista de pinnípedos que viven enMéxico, ladiversidad deestegrupoen el país es relativamente alta (sise toma en cuenta quepocos paísestienen una diversidad semejante),ya que 11% de las especies o 22%de losgéneros de pinnípedos vivenen México.

¿Cuáles especies depinnípedos sehallan amenazadas, cuáles handesaparecido?

Delas cuatro especies queviven enMéxico, la quepodría considerarseamenazada es el lobo fino de Gua­dalupe (Arctocephalus townsendi).

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Lasotras especies tienen poblacio­nes queen unos casos son numero­sas en México o lo son en EstadosUnidos o Canadá, países con loscuales compartimos su ámbito dedistribución geográfica. Por ejem­plo, el elefante marino (Miroungaangustirostris) tiene enMéxico unapoblación deentre 20y 30mil indi­viduos, pero como la distribuciónde la especie también cubre partede California, su población totalpodría ser entre 120 y 130 mil indi­viduos y continúa creciendo.

La foca vitulina o de puerto noes muy abundante en México; supoblación se encuentra entre l 000Y2 000individuos, pero las peque­ñas colonias son el remanente deunadistribución más amplia que seextiende hasta Alaska y con unaabundancia dehasta4oo mil indivi­duos en todo el mundo.

El lobo marino de Californiacondos subespeciesexistentes, la­lophus califomianus califomianus(México, Estados Unidos y Cana­dá) y Z. c. wollebaeki (islas Galá­pagos) y una subespecie extinta Z.c. japonicus (Japón), tiene unapo­blación mundial de alrededor de2oo mil animales. De éstos, cercade 40 mil habitan las islas Galápa­gos, y los restantes 160 milen Nor­teamérica. En el Golfo de Califor­nia, donde se tiene un seguimientocontinuo de la población desde losaños setenta, se encuentra una po-

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,

•

• área de reproducción

• área de dispersión

blación de entre 25 mily 30 milin­dividuos;en lacostadelPacífico deBajaCalifornia la población es dealrededor de 60 mil y el resto paraEstados Unidos.Canadá recibe ani­males migrantes enel invierno, pe­roson los quese reproducenenCa­lifornia y regresanallá cada verano.Se ha observado que la poblacióndel lobo marino está creciendo enCalifornia, y aparentemente las po­blaciones del Pacíficode Baja Cali­fornia también. Algunas coloniasdel Golfo de California han estadoaumentando susnúmeros desde ha­ce varios años, mientras que otrassufrieron un decrecimiento entre1989 y 1994, para estabilizarse enlos últimos tres años.

DISTRIBUCiÓN GEOGRÁFICA

Lobo marino de California

Lobo fino de Guadalupe

Elefante marino

Finalmente, el lobo fino de Gua­dalupe es quizás la especie de pin­nípedo en México que podríamosconsiderar como amenazada. Estaespecie sólo se reproduce en Méxi­co (en la Isla Guadalupe), y aunquesu población haestadoaumentandoenlas últimasdécadas, nohatenidouncrecimiento poblacional como eldel elefante marino. La compara­ciónes interesantey pertinente por­que ambasespecies fueron casi ex­terminadas y pequeños grupos nomayores de lOO individuos perma­necieron refugiados en la Isla Gua­dalupe en lamisma época(entre losaños 1930 y 1950). Sinembargo, elelefante marino logró en sesentaaños pasarde lOO mila 130 mil in-

lobo marino

CFulvlo Eccardi

dividuos, constituyendo ésteel me­jor ejemplo de recuperación de unpinnípedo cercano a la extinción.Por su parte, la población de lobofino de Guadalupe actualmente seencuentra solamente entre 5 y7 milindividuos, quees unacifra peque­ña comparada con la que se creeexistía antes de suexplotación (30­100 mil). Si esta especie continúasiendo protegida y su hábitat repro­ductivo se mantiene inalterado,existen buenas probabilidades dequelaespecie continúe creciendo ya mediano plazo alcance cifras si­milares a lasquetenía el siglo pasa­do y recupere así su antiguo rangode distribución geográfica que ibadesde el norte de California hastalas islas Revillagigedo en México.

¿Existe información sobre elnúmero de individuos porcolonias reproductivas?

Sepuede decir queexisten datos dela abundancia de todas las especiesporlocalidad enMéxico;sinembar­go algunos de estos datos ya sonviejos (de principios de los ochen­ta), y si resultan recientes no sonmuy exactos. Los datos más confia­bles sonlosdel lobo fino en la IslaGuadalupe ydellobo marino deCa­lifornia, en el golfo de California,quesereproducen enverano. La fo­cadepuerto yelelefante marino del

-norte se reproducen en invierno,cuando las condiciones climáticasenelPacífico deBaja California sonmalas, porloqueelesfuerzo deob­servación para los periodos repro­ductivos (cuando la mayoría de lapoblación seconcentra en tierra) deestas especies es escaso.

¿Cuáles son las principalesamenazas para lospinnípedos deMéxico?

Lasprincipales amenazas desde mipunto de vista son dos: primero lainteracción conlaactividad pesque­ra, que al ser altamente eficiente yen algunos casos de nivel masivopuede afectar la abundancia de laspresas de los pinnípedos, ademásde ser causa de mortalidad por losenmallamientos. Por otra parte, enesta interacción existen pérdidaseconómicas para los pescadores(particularmente artesanales o ribe­reños) cuando losanimales rompenlas redes y consumen el pescado,porloqueel viaje delospescadoresse vuelve infructuoso. Este proble­ma crea en el ánimo del pescadorartesanal unaactitud negativa hacialospinnípedos, particularmente loslobos marinos, que en ocasionesprovoca matanzas de animales enpequeña escala.

El segundo problema importan­te es el deterioro en la calidad del

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICAde Phoca v/tul/na

hábitat insular donde se reprodu­cen, que se debe a la presencia 'deturistas y pescadores, quienes pro­ducen disturbios, basura y la poten­cial introducción de enfermedadespor medio de la fauna exótica quese asocia a ellos.

Sin embargo, la definición deamenazas y estrategias de conser­vación de los pinnípedos en Méxi­co requiere un análisis de caráctercolegiado. Al respecto cabe men­cionar que en febrero de este añotuvimos la oportunidad de reunir alosespecialistas mexicanos en pin­nípedos, asícomo a autoridades re­lacionadas con el manejo de estasespecies y a compañías turísticas ydueños de acuarios que tienen pin­nípedos encautiverio o losexportana otros países. A estetaller, quedu­ró cinco días, también asistierondosespecialistas deEstados Unidosque apoyaron en una mecánica detrabajo organizada y eficiente. Elobjetivo general fue el de recopilarinformación histórica y reciente dela biología y ecología de lascuatroespecies, identificar y medir lamagnitud de las amenazas que losafectan, asícomo delinear posiblesestrategias de manejo sostenido.Estos resultados se encuentran enproceso y se pretende quelosparti­cipantes realicen unejercicio dere­visión del documento para que sir­vade guía y recomendación tanto ainvestigadores y usuarios como a

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ORDEN PINNIPEDIA

SUPERFAMILlA

FAMILIA

GÉNERO HalichoerusPhoca

IOdobenidae

Otarioidea

Eumetopias OdobenuszalophusatariaNeophocaPnocerctos

IOtariidae

~-----'IOtariinae Odobeninae

(lobos marinos) (morsas)Arctocephalinae(osos marinos)

Mirounga ArctocephalusLobodon CallominusHydrurgaLeptonychotesOmmatophoca

ILobodontini

Monachus

IMonachinae

(focas sureñas)

~-----,Monachini

I

ICystophorini

ICystophora

Phocoidea

Erignathus

IPhocidae

~'-------'

IPhocini

SUBFAMILlA

TRIBU

autoridades encargadas de la con­servación de estos recursos natura­les. Cualquier recomendación decarácter personal que se propongaacerca de la conservación de lospinnípedos de México nopodrá sermás adecuada quelaqueseobtengaenel taller, por10 queenestesenti­doprefiero esperar a queseconclu­ya el trabajo de revisión y ediciónde la memoria de estetaller.

¿Algunas de lasespecies depinnípedos queviven en Méxicomigran a otros países?

Prácticamente las cuatro especiesmigran entre México, Estados Uni­dosy Canadá. La foca de puerto eslaquerealiza movimientos más dis­cretos pero como existen coloniascerca de la frontera con EUA, pue­den pasardeBajaCalifornia a Cali­fornia y viceversa. Por otra parte,los machos subadultos y adultos,principalmente de lobo marino deCaliforniay de lobo fino deGuada­lupe, se mueven después del perio­do reproductivo hacia California,mientras quelashembras y machosde elefante marino se dispersantambién hacia el norte, siendo losmachos losquerealizan viajes máslargos.

Hacia el sur de sus respectivascolonias reproductoras también sepueden encontrar animales de las

cuatro especies; sinembargo,enes­toscasos casi siempre setrata dein­dividuos quese pierden. Porejem­plo, el lobo marino de California,cuyacolonia más sureña es la de labahía de La Paz, puede dispersarsetan al sur como Chiapas, mientrasqueel lobo fino de la IslaGuadalu­pe se ha registrado en Zihuatanejo,Guerrero. La foca de puerto quesó­lohabita enel Pacífico norte deBa­ja California, hasidovista en la ba­hía de La Paz y el elefante marinohasido registrado cadavezconma­yor frecuencia dentro del Golfo deCalifornia tanal norte como Ángelde la Guarda.

Se sabe quelos mamíferosmarinos en elmundo han sidomuyperseguidos porelhombre.¿Eséste también elcaso de lospinnípedos mexicanos?

Tradicionalmente los pinnípedoshan sido cazados porelhombre des­detiempos remotos; actualmente to­davía algunas poblaciones deaborí­genes utilizan de manera integralestas especies. Enel Golfo de Cali­fornia, losindios sericazaban lobosmarinos en IslaSanEsteban. En elsiglo pasado y el presente lacaceríade lobos se ha realizado por la de­manda de diversos productos. Alprincipio se debía a la piel y lagra­sa para la obtención de aceite. En

cierto periodo existiógran demandapor el órgano sexual masculino, lavejiga urinaria y las vibrisas (bigo­tes), quese exportaban al oriente alser apreciados por sus propiedadesafrodisiacas o medicinales. Pocoantes de la segunda guerra mundialy hastael fin de la guerra, se utilizópara preparar alimento para anima­les domésticos. Enestos momentosse aprovecha por pescadores de ti­burón paracebar las palangres (enuna escala aún no determinada).También se captura para acuariosnacionales y para exportación (al­canzando precios de entre 10y 15mil dólares). Pero el aprovecha­miento más generalizado es el delatractivo turístico, ya que como suresidencia en las loberas reproduc­toras es permanente, lascompañíasturísticas incluyen la visita a las lo­beras como parte regular de sus iti­nerarios. El casode la colonia LosIslotes es quizá el más representati­vo, ya que ahí se presentan las fre­cuentes visitas de turistas naciona­lesy extranjeros desde laciudad deLa Paz, generando importantes divi­sas calculadas extraoficialmente enalrededor de 1000-1 500 dólaresdiarios como promedio entre abril yseptiembre. Sin embargo, la activi­dad turística en las colonias repro­ductoras no sólo de lobos marinossino también deaves marinas, cuan­do no está regulada, puede resultarperjudicial,

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USDA FOREST SERVICE PACIFICSOUTHWEST RESEARCH STATION ANDWESTERN FOREST FIRE RESEARCHCENTER (WESTFIRE). SAN DIEGO. CA

• UNIVERSITYOFTHE AZORES. PONTA~ DELGADA.AOMIGUEL. PORTUGAL

Island Ecologyand Evolution

Fire Economics, Planning and Policy: Bottom Lines

del5 al 9 de abril de 1999

Informes: Dr. Philip N. a mi, Professorand DirectorWestemForest Fire Research Center (WESTFIRE)Colorado State University, FortCollins. ca 80523Phone: (970)491 2626 Fax: (970)49I 6754.E-mail: westfire@lamar.colostate.eduhttp://www.cnr.colostate.edulFS/westfire/econ.htmleUNIVERSIDAD DE COSTA RICA

Maestríaenconservación y manejode vida silvestre

febrero de 1999

Informes: Programa Regionalde VidaSilvestre. Apdo. 1350­3000, Heredia, CostaRica.Tel: (506)237 7038 Y(506) 237 7036. Correo electrónico: pnnvs@una.ac.cr

del 21 al25deseptiembrede 1998

Informes: Departamento de Biología,Universidadedos Acores,00500, Ponta Delgada, PortugalTel: (35I-96) 652089 Fax: (35196)653455Correo electrónico: simposio@alf.uac.pt

• UNIVERSIDAD VERACRUZANA y SOCIE­~ DAD ICTIOLOGICA MEXICANA, A.C.

IVCongreso Nacional de Ictiología

del21al 24 de octubrede 1998

Informes: Facultad de Ciencias BiológicasyAgropecuarias,Carrera de Biología, Km 7.5 CarreteraTuxpan-Veracruz,Apdo.postal 177, Veracruz,México.Tel:(783): 44350

COMISiÓN NACIONALPARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSIDADLa CONA BtO es una comisión intersecretarialdedicada a coordinar y establecer un sistema de inventarios biológicos del país, promover proyectos

de uso de los recursos naturales que conserven la diversidad biológica y difundiren los ámbitos nacional y regional el conocimiento sobre lariqueza biológica del país y sus formas de uso y aprovechamiento.

COOROINAOORNACIONAL: 1056 Sarukhán Kermez

~VERSITAS

SECRETARIArtcNICA: Julia Carabias LiIl o

El co ntenido de Biod iversitas puede reprodu cirse siempre que la fuente sea citad a .

ASISTENTE: Emma Romeu eromeu@'lolo.conabio.gob.mxCOORDlNA[X)R: Ful vi o Eccardi

DISEÑO: Luis Almeida y Ricardo Real FORMACiÓN DE PÁGINAS: Rosalba Becerra PRODUCCIÓN: Redacta. S.A . de C.V.

Femánde z Leal 43. Col. Barrio de la Co ncepc ión. Ccyoe cén. 040 20 México. D.F. Tel. 422 35 OO. Fax 422 35 3 1. hllp ://www.conabi o.gob.mx

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