mil universos. mil posibilidades. un...

Miluniversos.Milposibilidades.Undestino.

Margueritetieneunamisión:perseguiraPaulMarkovparavengarlamuertedesupadre.

LospadresdeMargueriteCainesongeniosdelafísica.Susteoríassobrelosuniversos paralelos han sido muy discutidas, pero por fin han podidodemostrarlaexistenciadeotrosmundos:haninventadoelPájarodeFuego,uncolgantequepermitesaltardeuna realidadaotra.CuandoelpadredeMarguerite aparece muerto, su joven y enigmático ayudante Paul, huye aotradimensiónconlosdatosdelainvestigaciónyelprototipodelPájarodeFuego. Marguerite no puede permitir que escape de la justicia e inicia supersecución a través demundosmuy distintos del nuestro. Cada vez queMarguerite encuentra a Paul, le surgen más y más dudas de que searealmenteelasesinodesupadre…Ynosoloeso,sinoqueestáseguradequeeseldestinoloqueenlazasusvidas.¿PodráfinalmenteconfiarenPaulodescubriráquesuhistoriadeamorsiempreacabaentraición?

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ClaudiaGray

MillugaresdondeencontrarteFirebird-1

ePubr1.0Titivillus26.04.16


Títulooriginal:AThousandPiecesofYouClaudiaGray,2014Traducción:LauraMartíndeDios

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


1

Metiemblalamano,apoyadaenlapareddeladrillo.Lafríalluviaseprecipitayazotamipieldesdeuncieloquejamáshabíavisto.Aduraspenasconsigorecobrarlarespiración, hacerme una idea de dóndeme encuentro. Lo único que sé es que elPájarodeFuegohafuncionado.Cuelgademicuello,yaúndesprendeluzacausadelcalorquesehaproducidoduranteelviaje.

No hay tiempo. No sé si dispongo de minutos, de segundos o incluso menos.Desesperada,tirodeestaropadesconocida;elvestidocortoylachaquetabrillantenotienen bolsillos, pero llevo un pequeño bolso colgado al hombro. Rebusco en suinterior: no encuentro nada con que escribir, pero sí un pintalabios. Con dedostemblorosos, lo desenrosco y garabateo unas palabras en un póster hecho jirones,pegadoenlapareddelcallejón.Setratadelmensajequedebotransmitir,loúnicoquedeborecordardespuésdequehayadejadodeserquiensoy.

MATAAPAULMARKOV.Luegoyasoloquedaesperarlamuerte.«Muerte»noes lapalabraadecuada.Estecuerposeguirá respirando,elcorazón

continuarálatiendo,perodejarédeserlaMargueriteCainequelohabita.No,suverdaderadueñarecuperaráestecuerpo,laMargueritequeperteneceaesta

dimensión. La dimensión a la que he viajado gracias al Pájaro de Fuego. Susrecuerdos tomaránelmandodenuevo,ya,encualquiermomento,yaunqueséquetardeotempranovolveréadespertar,meaterralaideade…perderelconocimiento.Deperderme.Dequedaratrapadaensuinterior.Loqueseaqueleocurraalagentequeprocededeotradimensión.

Enesemomentocaigoen lacuenta:elPájarodeFuegofuncionadeverdad.Esposible viajar a dimensiones alternativas. Lo acabo de demostrar. Enmedio de latristeza y elmiedo arde un pequeño rescoldo de orgullo que siento como el únicocaloroesperanzaquequedaenelmundo.Lasteoríasdemimadresonciertas.Acabodedemostrarempíricamenteeltrabajodemispadres.Ojalámipadrehubierallegadoaverlo.

«Theo.» No está aquí. Era poco realista esperar lo contrario, pero era lo quedeseaba.

«Porfavor,queTheoestébien»,pienso.Seríaunaplegariasitodavíacreyeraenalgo,peromifeenDiostambiénmurióanoche.

Me apoyo en la pared de ladrillo, con lasmanos separadas sobre un coche depolicía,comounsospechosoantesdeseresposado.Elcorazónlateconfuerzaenmipecho.Nadiehahechonuncaalgoasí…Locual significaquenadiesabequévaapasarme.¿YsielPájarodeFuegonopuededevolvermeamidimensión?

¿Ysimueroasí?Esprobablequemipadresehicieraayerlamismapregunta,alamismahora.


Cierrolosojosconfuerzaylalluviaheladasemezclaconlaslágrimasardientessobremicara.Aunque intentonopensarencómomuriómipadre, las imágenesseabrencaminoentremispensamientosunayotravez:elcochellenándosedeagua;elrío turbio batiendo contra el parabrisas; mi padre, seguramente aturdido por elaccidente, luchando por abrir la puerta, sin conseguirlo. Engullendo los últimoscentímetroscúbicosdeairequequedanenelcoche,pensandoenmimadre,enJosieyenmí…

Debiódepasarmuchomiedo.Elvértigohacequeelsueloquepisozozobre,mesientoflaquear.Hallegadoel

momento.Mehundo.Meobligoaabrirlosojosparavolveraverelmensaje.Esloprimeroquequiero

quevealaotraMarguerite.Quieroqueselequedegrabado,paseloquepase.Silolee, si no deja de darle vueltas a la cabeza, estoy segura de que esas palabrasmedespertaránensuinteriordelmismomodoquepodríahacerloelPájarodeFuego.Elodio que siento sobrepasa las dimensiones, sobrepasa los recuerdos, sobrepasa eltiempo.Enestosmomentos,eseodioeslomásgenuinoquehayenmí.

Elmareoaumentayelmundosevuelveborrosoygris,difuminaelmensajeMATA

APAULMARKOV……Yvuelvoaverconclaridad.LapalabraMATAsedibujaconnitidezantemíuna

vezmás.Confusa,meapartode laparedde ladrillo.Mesientocompletamentedespierta.

Dehecho,inclusomásqueantes.Yallídepie,conlamiradaclavadaenlosaltostaconesquetengohundidosenel

charco,medoycuentadequenovoyaningunaparte.Empiezoaconfiarenmisuertey,finalmente,mealejounpocomásdelapared.

Lalluviamegolpealacaraconmayorfuerzaqueantescuandolevantolavistahaciaelcieloplomizo.Unaerodeslizadorseciernesobrelaciudad,apocaaltura,comounnubarrón más. Por lo que parece, su única función es la de proyectar publicidadholográficasobreelhorizonte.Mudadeasombro,contemplocómoelvehículoplaneaporestadimensiónnuevayextrañamientrasunosanunciosen3Dseintercalanenelcieloquelorodea:Nokia.BMW.Coca-Cola.

Separecemuchoamimundo,pero,aunasí,noloes.¿Esteviaje significa tantoparaTheocomoparamí?Seguroque sí.Aunquemi

padresoloerasuasesor,sudolorescasitanhondocomoelmío;además,estoesporlo queTheo ymis padres han trabajado durante los últimos años. ¿También habráconservadolamemoria?Siesasí, llevaremoslasriendasdurantetodoelviaje,seránuestra conciencia la que guíe a los yoes que han nacido en esta dimensiónalternativa.Esosignificaquemimadreseequivocabaenalgo,cosaquenodejadesorprender, teniendoencuentaque todassusotras teoríashanresultadociertas.Sinembargo, agradezco que sea así, al menos durante ese segundo que una nuevaexplosiónderabiatardaendesintegrarmigratitud.


Ya nada puede detenerme. Si Theo también lo ha conseguido y puedeencontrarme(loqueesperocontodamialma),entonceslolograremos.Llegaremoshasta Paul.Recuperaremos el prototipo del Pájaro deFuego que ha robado.Y nosvengaremosporloquelehahechoamipadre.

Nosésisoycapazdemataraunhombreasangrefría,perovoyaaveriguarlo.


2

Nosoyfísicacomomimadre.NisiquieraestoyhaciendoundoctoradoenfísicacomoPaulyTheo.Soylahijadedoscientíficosquemehaneducadoencasayquemehandadounagranlibertadparaescogermipropiocaminocurricular.Comoúnicomiembro de la familia con aptitudes artísticas, he acabado concentrándome enmipasiónporlapinturabastantemásdeloquenuncamehadadoporestudiarciencias.EnotoñoentraréenlaEscueladeDiseñodeRhodeIsland,dondemeespecializaréenrestauración artística. Demodo que si quieresmezclar óleos, preparar un lienzo ohablar sobre Kandinski, has dado con la persona indicada; pero si deseas charlaracerca de los fundamentos científicos sobre los que se sostienen los viajesinterdimensionales…,malasuerte.Aunasí,porlomenossélosiguiente:eluniversoes en realidad un multiverso. Existen innumerables realidades cuánticas que sesuperponenunasaotrasyque,paraabreviar,llamaremos«dimensiones».

Cada dimensión representa un conjunto de posibilidades. Básicamente, todo loque tiene posibilidad de suceder, sucede.Existe una dimensión en la que los nazisgananlaSegundaGuerraMundial.UnadimensiónenlaqueloschinoscolonizaronAméricamuchoantesdequeColón llegaraconsusbarcos.Yunadimensiónen laqueBradPittyJenniferAnistonsiguencasados.Inclusounadimensiónigualquelamía,idénticaentodosalvoundíaenqueMarguerite,decuartocurso,decidióllevarunacamisetaazul,mientrasqueyopreferíponermeunaverde.Cadaposibilidad,cadavezqueeldestinolanzaunamonedaalaire,dividelasdimensionesysecreannuevascapasderealidad.Esunprocesoquenuncasedetiene,continúahastaelinfinito.

Estas dimensiones no se encuentran vete a saber dónde en el lejano espacioexterior, sino literalmente a nuestro alrededor, incluso en nuestro interior; sinembargo,alexistirenotrarealidad,nopodemospercibirlas.

Al principio de su carrera,mimadre, la doctora SophiaKovalenka, planteó lahipótesisdequenosolopodríamossercapacesdedetectaresasotrasdimensiones,sinotambiéndeobservarlas, inclusodeinteractuarconellas.Todoelmundoserió.Peromimadresiguióescribiendoartículosyampliandosuteoríaañotrasaño,apesardequenadielehacíacaso.

Hasta que un buen día, cuando ya parecía que la considerarían una chiflada elrestodesuvida,consiguiópublicarunartículoenelqueestablecíalosparalelismosentrelateoríaondulatoriaysutrabajosobrelaresonanciadimensional.Seguramentesolo hubo un científico en todo el planeta que se tomó aquel artículo en serio: eldoctorHenryCaine,unoceanógrafobritánico.Yfísico.Ymatemático.Y,cómono,uncerebrito.Cuandololeyó,comprendióelpotencialqueteníalateoríayquenadiemás había sabido ver hasta ese momento. Lo cual fue una suerte para mi madre,porque una vez que se convirtieron en compañeros de investigación, su trabajoparecióencontrarlabuenadirección.


EinclusomásparaJosieyparamí,porqueeldoctorHenryCaineseconvertiríaennuestropadre.

Avancemosveinticuatroaños.El trabajodeamboshabía llegadoaunpuntoenque empezó a atraer la atención, incluso fuera de los círculos científicos.InvestigadoresdeStanfordyHarvardhabíanreproducidolosexperimentosmediantelos que mis padres habían hallado indicios de la existencia de dimensionesalternativas; ya nadie se reía de ellos. Estaban listos para intentar viajar a otrasdimensioneso,almenos,paradiseñarundispositivoquelopermitiera.

Según la teoríademimadre, losobjetos físicosapenas tendríancapacidadparamoverse entre dimensiones, pero la energía debería poder hacerlo con bastantefacilidad. Ella también dice que la conciencia es una forma de energía, lo que haconducido a todo tipo de desvaríos especulativos, pero mis padres consiguieronconcentrarlamayorpartedesuatenciónendiseñarundispositivoqueconvirtieraelviajeentredimensionesenalgomásqueunsueño,enalgoquepermitieraalagentetrasladarseaotradimensióncuandoquisieray,porsiesonofuerabastante,regresardelmismomodo.

Eratemerario.Inclusopeligroso.Losdispositivosdebenfabricarseconmaterialesespecíficosquesemuevenconmayorfacilidadqueotras formasdemateria; tienenqueprotegerlaconcienciadelviajero,algoque,porlovisto,esbastantecomplicado,yhande tener encuentacomounmillóndeconsideraciones técnicasmáspara lasque se necesitaría tropecientos títulos en física para entenderlas. De ahí que mispadresdiseñaranvariosprototiposantesdellegaraplantearseniunasolaprueba.

Poreso,quémenosquecelebrarlocuandoporfindieronconunoqueparecíaquefuncionaría,ydeesosolohaceunpardesemanas.Mispadres,quelomásfuertequeestánacostumbradosabeber es tédeDarjeeling, abrieronunabotelladechampán.Theometendióunacopaamítambién,peroanadieparecióimportarle.

—PorelPájarodeFuego—brindóTheo.Elprototipofinaldescansabaenlamesaalrededordelacualnosencontrábamos,mientraslasintrincadascapasdemetal,quecomponíansumecanismoyquesesuperponíanunassobreotrascomolasalasdeuninsecto,lanzabansuavesdestellos—.Llamadoasíporlalegendariacriaturarusaqueenvía a los héroes en pos de aventuras increíbles. —Theo inclinó la cabezabrevemente en dirección a mi madre antes de proseguir—. Y, cómo no, por mipotentedeportivo,porque,sí, loflipanigual.—Theoesdeesaspersonasquedicen«potentedeportivo»de forma irónica.Prácticamente lodice todode forma irónica.Sinembargo,esanochehabíaverdaderaadmiraciónensumiradacuandosedirigíaamispadres—.Porvivirunascuantasaventuras.

—Por el Pájaro de Fuego—convino Paul. En esemomento ya debía de estartramandoloqueibaahacer,altiempoquealzabalacopaylaentrechocabaconlademipadre.

Resumiendo,despuésdedécadasdeesfuerzosydeserobjetodeburla,mispadresporfinsehabíanganadoelverdaderorespetodetodos…yestabanapuntodedarun


saltomuyimportantequelosllevaríaaúnmáslejos.Mimadreseríaconsideradaunadelascientíficasmásimportantesdetodalahistoria.MipadrelograríaelprestigiodePierreCuriecomomínimo.TalvezinclusopodríanpermitirseenviarmeunveranoaEuropa, donde visitaría el Hermitage, el Prado y todas esas otras maravillosasgaleríasde lasque tantohabíaoídohablarperoquenohabíavisto.Teníamos antenosotrostodoaquelloconloquehabíamossoñadoalgunavez.

Y entonces, el ayudante de investigación en el que confiabanplenamente, PaulMarkov,robóelprototipo,matóamipadreyhuyó.

Podríahabersesalidoconlasuyaalsaltaraotradimensión,lejosdelalcancedelaley:elcrimenperfecto.Desapareciódelahabitacióndelaresidenciasindejarrastro,conlapuertacerradaconllavepordentro.

(Porlovisto,cuandolagenteviajadeunadimensiónaotra,suformafísica«dejade serobservable»;cosasde lamecánicacuántica,que,paraentenderla, tienesquecontar lahistoriade la caja en laquehayungatoqueestávivoymuertoa lavezhasta que la abres, y la verdad es que se complica bastante. Nunca, ¡nunca!, lepreguntesaunfísicoporesegato.)

Nadie podría encontrar a Paul, nadie podría atraparlo; sin embargo, Paul nocontabaconTheo.

Theo vino a hablar conmigo esa misma noche, un poco antes, cuando estabasentada en la vieja y descuidada tarima del patio trasero. La única luz laproporcionabanlalunallenaquebrillabaenelfirmamentoylaslamparitasqueJosiehabíacolgadoenlabarandillaelveranopasado,unasconformadepecestropicalesqueemitíanunresplandordetonalidadesaguamarinayanaranjadas.Mehabíapuestounadelasviejaschaquetasdepuntodemipadresobreelvestidodeencajedecolormarfil.Apesar de estar enCalifornia, las nochesdediciembrepueden llegar a serfrías;además,lachaquetatodavíaconservabasuolor.

CreoqueTheohabíaestadoobservándomeantesdedecidirseasalir,esperandoaquemerecompusiera.Teníalasmejillasencendidasycubiertasdelágrimas,mehabíasonadolanariztantasvecesquelanotabaencarnevivacadavezquerespirabaymedolíalacabeza.Habíalloradohastahartarme.

Theosesentóenlosescalones,amilado, inquieto,nervioso,conuntemblequeenunpie.

—Mira,estoyapuntodehacerunatontería—espetó.—¿Qué?Sus ojos oscuros me miraron con tanta intensidad que, por un disparatado

momento,yapesardeloqueocurría,creíqueibaabesarme.Enlugardeeso,metendióunamano.Enellasosteníalasotrasdosversionesdel

PájarodeFuego.—VoyabuscaraPaul.


—¿Todavía…?—Semequebró la voz, temblorosa y forzada de haber llorado.Teníatantaspreguntasque,alprincipio,nosabíanipordóndeempezar—.¿Todavíatieneslosprototiposantiguos?Creíaqueloshabíaisdestruido.

—También Paul. Y… bueno, en teoría, tus padres también.—Vaciló. La solamencióndemipadre,undíadespuésdesumuerte,eracausadeungrandolor.Casitanto para Theo como para mí—. Pero me quedé los componentes que noreutilizamos. He estado enredando con ellos y he tomado prestado equipo de loslaboratoriosdeTriad.HeutilizadolosavancesquehemoshechoenelúltimoPájarodeFuegoparamejorarestosdos.Haybastantesposibilidadesdequealgunofuncione.

Bastantes posibilidades. Theo estaba a punto de asumir un riesgo inimaginableporque leofrecía«bastantesposibilidades»depodervengarsede loquePaulhabíahecho.

Con losimpáticoqueerasiempreycon ladevecesquehabíamos tonteado,enalguna ocasiónme había preguntado si, debajo de todas esas camisetas de gruposindie,delgorrohipsterydelPontiacde1981quehabíareparadoélmismo,nohabríasolounfanfarrón.Enesemomentomesentíavergonzadadehaberdudadodeél.

—Cuando la gente viaja de una dimensión a otra —explicó, con la miradaclavadaen losprototipos—,deja rastros. Indicios subatómi…Vale, iréalgrano:elcaso es que puedo perseguir a Paul. Da igual las veces que salte o por cuántasdimensiones intentemoverse, siempredejaráun rastro,y sécómo reajustarlosparaquelosigan.Puedehuir,peronopuedeesconderse.

Lospájarosdefuegobrillabanenlapalmadesumano.Parecíanunosmedallonesdebronce,extrañosyasimétricos,talvezjoyasdeestilomodernista,pertenecientesauna época en que las formas orgánicas estaban en boga. Uno de los metales delinterioreratanraroquesolohabíaunvalleentodoelmundoencuyasminaspudieraencontrarse,peroalguienquenoposeyeraesainformaciónselimitaríaapensarquesimplementeeranbonitos.Sinembargo,lospájarosdefuegoeranlallavequeabríaeluniverso.No,losuniversos.

—¿Puedesseguirloacualquierparte?—Acasi todaspartes—contestóTheo,ymemiró—.Conoces las limitaciones,

¿verdad? No siempre desconectabas cuando hablábamos de estas cosas durante lacena,¿no?

—Conozcolaslimitaciones—aseguré,molesta—.Mereferíadentrodeellas.—Entoncessí.Los seres vivos solo pueden viajar a dimensiones donde ya existen. ¿Una

dimensiónenlaquemispadresnolleganaconocersenunca?Esaesunadimensiónquenopodrévisitarjamás.¿Unadimensiónenlaquehayamuerto?Nopuedollegaraelladesdeaquí,porquecuandounapersonaviajaaotradimensión,enrealidadsematerializa en el interior de su otro yo. Allí donde esté esa otra versión de unomismo,estéhaciendoloqueestéhaciendo,allíestaráuno.

—¿YsiPaulsaltaaalgúnlugaralquenopuedesseguirlo?—pregunté.


Theoseencogiódehombros.—Supongoqueacabaréenelsiguienteuniverso;peronopasanada,cuandoPaul

vuelvaasaltar,tendréocasiónderecuperarelrastro.Lesdabavueltasa lospájarosdefuegoquesosteníaen lamano,con lamirada

perdida.TuvelaimpresióndequelamejoropcióndePaulerasaltarunayotravez,lomás

deprisaposible,hastaencontrarununiversodondenoexistieraningunodenosotros.Luegopodríaquedarseallítodoloquequisiera,sinquenadieloatraparanunca.

Sin embargo, el caso es que Paul quería algo más, aparte de acabar con mispadres.Aunquehabíaresultadoserunapersonadespreciable,noeratonto,yporesoestaba convencida de que noharía una cosa así por pura crueldad.Si solo hubieraqueridodinero,lehabríavendidoeldispositivoaalguiendesupropiadimensión,nohabríahuidoaotra.

Quisiera lo que quisiese, no podía esconderse para siempre.Tarde o temprano,Paul iría detrás de su verdadero y oculto objetivo y, cuando lo hiciera, nosotros loatraparíamos.

Nosotros.NoTheosolo,sinolosdos.Theoteníadosprototiposenlamano.Labrisaheladamedespeinóylaslucesdelabarandillasebalancearonadelantey

atrás,comosilospecesdeplásticoquisieranalejarseanado.—¿YsielPájarodeFuegonofunciona?—pregunté.Rascó las Doc Martens contra la vieja madera de la tarima, de la que se

desprendióuntrozo.—Bueno,igualnohacenada.Igualacaboahídepie,comounidiota.—¿Esoenelpeordeloscasos?—No,enelpeordeloscasosacabodescompuestoenunasopaatómica.—Theo…—No va a pasar—aseguró, tan envalentonado como siempre—.Almenos, lo

dudobastante.—Peroestásdispuestoaasumireseriesgo—repuseconunhilodevoz—.Pormi

padre.Nuestrasmiradasseencontraroncuandodijo:—Portodos.Mequedésinrespiración.AunqueTheoapartólavistacasialinstante,añadió:—Comotehedicho,novaapasar.Seguramentefuncionaráalgunodelosdos.A

ver,losreconstruíyoylosdossabemosquesoyungenio.—Cuandoosplanteabaisprobarunodeestosdispositivos,túdijistequenihablar,

quenisiquieradebíaisconsiderarlo.—Sí,bueno, avecesexageromucho.Aestas alturas,yadebesdehabertedado

cuenta.—PuedequeTheoseaunfanfarrón,perohayalgoquenopuedenegársele:almenos loreconoce—.Además,esofueantesdequemepusieraa trabajarenellos.


Lospájarosdefuegosonmuchomejoresahora.Notoméunadecisiónenningúnmomentoenconcreto.PerocuandoTheosalióa

la terraza a hacerme compañía,me sentía tan impotente ante la tragedia que habíadestrozadoamifamilia,quecuandoporfinhabléfuecomosihicieramuchotiempoquesupieraexactamenteloquepretendíahacer.

—Sitanseguroestás,entonces,deacuerdo.Meapunto.—Eh,eh,espera.Yonohedichoquefueraunviajeparados.Señaléloscolgantes.—Cuéntalos.Cerróelpuño sobre lospájarosde fuegoy sequedómirando lamanocomosi

desearanohabertraídolosdosyhabermedadolaidea,pero…erademasiadotarde.—Túnotieneslaculpa—dijeconsuavidad—,perotampocovasaconvencerme

delocontrario.Theoseacercóunpocomás;lasonrisitadesuficienciahabíadesaparecido.—Marguerite,¿haspensadoenelriesgoqueasumirías?—Elmismo que estás dispuesto a asumir tú.Mi padre hamuerto ymimadre

merecequesehagajusticia,porlotanto,hayquedeteneraPaul.Yopuedoayudarteadetenerlo.

—Es peligroso, y ya no hablo solo de saltar a otra dimensión y todo eso.Merefieroaquenosabemosaquétipodemundosiremosaparar.Loúnicoquesabemoses que, acabemos donde acabemos, Paul Markov estará allí, y es un malnacidoimprevisible.

Paul, imprevisible. Dos días antes, me habría echado a reír. Paul siempre mehabía parecido tan callado e imperturbable como los precipicios que escalaba losfinesdesemana.

AhorasabíaquePauleraunasesino.Sihabíasidocapazdehacerleamipadreloquelehabíahecho,tampocosedetendríaantenosotros,peronadadeesoimportabaya.

—Tengoquehacerlo,Theo—dije—.Esimportante.—Loes,poresovoyyo,peronosignificaquetútambiéntengasquevenir.—Piénsalo.Nopuedessaltaraunadimensiónenlaquenoexistes.Seguramente

haydimensionesenlasqueyoexisto,perotúno.—Yviceversa—replicó.—Aunasí…—Letomélamanolibre,comosiapretándoselaconfuerzapudiera

convencerlodequehablabamuyenserio—.Yopuedoseguirloalugaresalosquetúno puedes. Conmigo amplías terreno, conmigo aumentan las posibilidades deencontrarlo.Nodiscutas,sabesqueesverdad.

Theo lanzóunsuspiro,medevolvióelapretón,mesoltó lamanoy sepasó losdedosporelpelo,quelollevabadepunta.Parecíaigualdeinquietoynerviosoquesiempre,peroyosabíaqueestabareplanteándoselasituación.

Cuandosusojososcurosvolvieronaencontrarseconlosmíos,suspiródenuevo.


—Situmadretuvieralamenorideadeloqueestamoshablando,medespellejaríavivo. Y no es una forma de hablar. Creo que sería capaz de despellejarme,literalmente.Aveceslanzamiradasasesinas.Mejuegoloquequierasaqueporsusvenascorresangrecosaca.

Vaciléuninstantealpensarenquésuponíatodoaquelloparamimadre.Sialgosalíamal,simeconvertíaenunasopaatómica,noshabríaperdidoamipadreyamíenunintervalodedosdías.Nisiquieraexistíanpalabrasparadescribir loqueseríaparaella.

Sin embargo, si Paul salía impune, estaba igual de segura de que eso acabaríamatándola…Yamítambién.Noibaapermitirlo.

—Hablasdelavenganzademimadre.Esosignificaquevamosahacerlojuntos,¿no?

—Solosiestásconvencidadeltodo.Porfavor,primeropiénsatelounmomento.—Ya me lo he pensado —contesté, lo que no era del todo cierto, pero no

importaba.Lodeantesselohabíadichotanenseriocomoenesemomento—.Meapunto.

Asíescomohellegadohastaaquí.Aunque,exactamente,¿dóndeestáeste«aquí»?Intentoanalizarloquemerodea

mientrascaminoporlacalle,atestadadegenteapesardelotardequees.Estédondeesté,nosetratadeCalifornia.

Picassopodríahaberpintadoestaciudad,consusángulosafilados,surigidezyelmodoenqueunas líneasoscurasdeaceroparecenacuchillar losedificios,comosifueranpuñaladas.Meimaginocomounadeesasmujeresquedibujaba,conelrostrodivididoendos,asimétricaycontradictoria,unamitadsonrientemientraslaotragritaensilencio.

Medetengoen seco.He logradoencontrar el caminohasta el ríoy allí, alotroladodelasaguasoscuraseiluminadoporfocos,sealzaunedificioqueconozco:lacatedraldeSaintPaul.

«Londres.EstoyenLondres.»Vale.Muybien.Tienesentido.Mipadrees…,erainglés.NosetrasladóaEstados

Unidoshastaquemimadreyélempezarona trabajar juntos.Supongoque,enestadimensión,ha sidoellaquienseha trasladadoa launiversidaddeélyahora todosvivimosenLondres.

Laideadequemipadrevuelvaaestarvivo,enalgúnlugarcercadeaquí,bulleenmiinteriorhastatalpuntoquemeimpidepensarenotracosa.Quierocorrerasuladodeinmediato,ahoramismo,yabrazarloconfuerzaydisculparmeportodaslasvecesquelehecontestadomalomeheburladodesuspajaritasdeempollón.

Sin embargo, esta versión demi padre no serámi padre. Será otra versión. ElpadredeestaMarguerite.


No importa. Es lo más cerca que volveré a estar nunca de él y no piensodesperdiciarlaoportunidad.

Estábien.Siguientepaso:descubrirdóndeseencuentra laversiónautóctonademicasa.

Los tresviajesquehehechoaLondresparavisitar ami tíaSusannahhan sidobastantefugaces.LatíaSusannahesmuydadaalascomprasyloschismorreos,yapesar de lo mucho que mi padre quería a su hermana, no aguantaba más de unasemana con ella, si no era a riesgo de perder los papeles. Con todo, he estado enLondreslosuficienteparasaberquenosepareceennadaaesto.

MientrascaminoporelSouthBankdelTámesis,veoqueaquílosordenadoressehan inventado un poco antes, porque están bastantemás avanzados.A pesar de lallovizna, varias personas se han detenido para sacar unos pequeños cuadradosluminosos, parecidos a pantallas de ordenador, aunque en este caso se hanmaterializado en el aire, delante de sus usuarios.Unamujer está hablando con unrostro; debe de tratarse de una llamada holográfica. En esemomento, uno demisbrazaletesempiezaaemitirunresplandor.Meacercolamuñecaalacarayleoloquehayescritoenlaparteinterior,enletrapequeñaymetálica:

SeguridadPersonalConTechDEFENDERModelo2.8CreadoporVerizon

No sé muy bien qué significa, pero diría que esta pulsera no es un simplebrazalete.

¿Dequéotro tipodeavances tecnológicosdisfrutanaquí?Para lagentedeestadimensión, todos esos chismes forman parte de su día a día. Tanto losaerodeslizadoresqueplaneansobreLondrescomoelmonorraílsinrielqueserpenteaporencimadesuscabezasestánatestadosdepasajerosaburridosparaquienesestonoesmásqueelfinaldeotrodíaanodino.

«No hay nada como estar en casa», pienso, aunque el chistecito no me hacegracia. Vuelvo a echar un vistazo a los tacones que llevo, tan diferentes de misbailarinasplanas.Desdeluegonosonunaszapatillasrojas.

Enesemomentomerecuerdoquellevoeldispositivotecnológicomásimportantedetodos,elPájarodeFuego,colgandodelcuello.Loabroycontemploelmecanismodelinterior.

Es complejo. Muy, muy complejo. Me recuerda a nuestro mando a distanciauniversal, con tantas teclas, botones y funciones que nadie en mi casa (en la quevivenvariosfísicos,entreellosmimadre,supuestamentelapróximaEinstein),niunosolo de nosotros, es capaz de averiguar cómo cambiar de la PlayStation alreproductordeDVD.Sinembargo,igualqueconelmandoadistancia,heaprendidovariasfunciones,lasfundamentales:cómosaltaraotradimensión,cómoretrocedersiacaboenunlugarqueresultapeligrosoocómoactivarun«recordatorio»,encasode


sernecesario.(En teoría, se supone que quien viaja de una dimensión a otra no conserva la

conciencia en todo momento, sino que más o menos permanece dormido en elinteriordesusotrasversiones.PoresopuedesutilizarelPájarodeFuegoparacrearunrecordatorio, loque tepermitiríaconservar laconcienciadurantemayor tiempo.En fin, para fiarse de las teorías. Por lo que a mí respecta, no se necesitanrecordatorios.)

Miro el relucientePájaro deFuego que tengo en lamano ymedigo que si heaprendidoahacerfuncionaresteartilugio,puedoencargarmedecualquiercosaqueestadimensiónmepongapordelante.Conenergíarenovada,empiezoaobservaralagentequemerodeaconmayoratención.«Observayaprende.»

Una mujer toca una plaquita metálica que lleva prendida en la manga y unapantallaholográficadeordenadorseenciendedelantedeella.Sinperdertiempo,mepasolasmanosporlaropa.Noencuentronadaparecidoenlasmangasdelachaquetaplateada,perosíalgosimilarenlasolapa.Lotococoncuidado…ydoyunrespingocuando una pantalla holográfica cobra forma delante de mí. El holograma saltaconmigo,unidoalaplaquitametálica.

Deacuerdo,es…muyguay.¿Yahoraqué?¿Órdenesdevoz,comoelSiridemiteléfono? ¿Puede ser táctil si nohaynadaque tocar?Alargounamano amododeprueba y un teclado holográfico sematerializa delante de la pantalla. Entonces, sifinjoquetecleoalgo…

Pues sí, las palabras que introduzco aparecen en la pantalla, en la casilla debúsqueda:PAULMARKOV.

Encuantosemuestranlostropecientosmilresultados,mesientocomounatonta.Markov es un apellido bastante común en Rusia, de donde emigraron sus padrescuando él tenía cuatro años. Su nombre, que también tiene su equivalencia rusa(Pável),esasimismomuyhabitual,ydeahíquemilesymilesdepersonassellamenigual.

Vuelvo a probar de nuevo, aunque esta vez busco «Paul Markov» y añado«físico».NadamegarantizaquePaulestudiefísicaaquí,perotengoqueempezarporalgunaparteyestávistoquelafísicaeslaúnicaempresahumanaporlaquesientealgunainclinación.

Losresultadosparecenmásprometedores.CasitodosprocedendelaUniversidaddeCambridge,asíqueprueboconlapestaña«Profesorado».Seabreelcurrículodeundocenteconunnombrecompletamentedistinto,peroseenumeransusayudantesdeinvestigacióny,¿cómono?,ahíaparecelafotodePaulMarkov.Esél.

Cambridge.EsotambiénestáenInglaterra.Podríallegarallídentrodeunpardehoras…

Loquesignificaqueélpodríallegaraquídentrodeunpardehoras.Podemos seguir el rastro dePaul porque los pájaros de fuego nos informan de

cuándoseproduceunabrechadimensional;sinembargo,esoquieredecirquePaul


tambiénpuedeseguirelnuestro.Si estoy en la dimensión correcta (si Paul ha huido aquí después de cortar los

frenos de mi padre y robar el último Pájaro de Fuego), entonces ya sabe que hellegado.

Talvezsalgacorriendoyescapealasiguientedimensión.Oquizáyavieneenmibusca.


3

Mearrebujoenlachaquetamientrascaminoentrelaniebla.Tengolasensaciónde fragmentarme en distintas direcciones a la vez: tristeza, luego rabia, despuéspánico.Loúltimoquenecesitoahoramismoesdesmoronarme,asíqueredirijomispensamientoshacialaúnicacosaquesiempremetranquilizaymecentra:lapintura.

Si fuera a pintar la dimensión que tengo enfrente, llenaría la paleta de ocresoscuros, negro opaco y varios grises, nada vivo y colorido. Tendría que trituraralgunasustanciaeincorporarlaalapinturaconelpulgar,polvooceniza,porquelamugredeestelugartraspasalassuperficies.Inclusotengolasensacióndequeelairemanchalapiel.HaymenospiedraantiguaenesteLondresde loquerecuerdo,másmetal. Y también menos árboles y plantas. El aire es frío y cortante. Estamos aprincipios de diciembre y, aun así, solo llevo un vestido negro y corto y unachaquetitafina,másbrillantequeelpapeldealuminio.

(Sí, sin duda alguna estamos en diciembre.Los dispositivos permiten viajar deunadimensiónaotra,peronoeneltiempo.«EsoesunpremioNobelcompletamentedistinto»,comentómimadreunavezcon tonoalegre,comosi fueraaponerseconelloencuantotuvieraunhueco.)

Imaginarmepintandoayudaunpoco,perosolologrocontrolarlosnervioscuandoelanilloempiezaaparpadear.

Sorprendida,mirolatiraplateadaquerodeamidedomeñique,recorridaporunaluz.Loprimeroquesemeocurreesquesetratadealgoconledsparapresumirenladiscoteca.Noobstante, si las plaquitasmetálicasde la chaqueta abrenordenadoresholográficos,¿quéharáesto?

Acerco laotramanoy ledoyun toquecitoalanillo.El resplandorqueemiteseexpande en espiral, como si fuera un foco enminiatura, y un holograma se formadelantedemí.Lasorpresaduraelinstantequetardoenreconocerlacaraqueapareceenmediodelaluztrémuladecolorazulplateado.

—¡Theo!—¡Marguerite!—Sonríe, y el alivio ilumina su expresión con tanta intensidad

comoloshacesdelholograma—.Erestú,¿verdad?—Soyyo.Dios,lohasconseguido.Estásvivo.Estabamuertademiedo.—Eh.—Tieneunavozmuycálidacuandoquiere.Apesardesufalsaarrogancia,

ytambiéndelaauténtica,Theosepreocupaporlagentemásdeloquedejatraslucir—.Nopierdasel tiempopreocupándotepormí,¿deacuerdo?Yosiemprecaigodepie.Comolosgatos.

Aun en la situación en la que nos encontramos, Theo intenta hacerme reír; sinembargo, de pronto siento un nudo en la garganta. Después de las últimasveinticuatrohoras(enlasquemipadrehamuerto,unamigonoshatraicionadoyyoheabandonadomidimensióndeorigenparaviajaralugaresdesconocidos)yanome


quedanfuerzas.—Nosésihubierasoportadoperderte—digo.—Eh,eh,estoybien.Estoydemaravilla,¿loves?—Yalocreo.—Intentodecirlocontonoinsinuante.Talvezfuncione,talvezno.

Ligarsemedafatal.Encualquiercaso,latentativametranquiliza.Seponeserio,oalmenos todo loserioquealguiencomoTheopuedeponerse.

Susojososcuros,deunatransparenciaextrañaatravésdelholograma,escudriñanmirostro.

—Vale, es evidente que has utilizado un recordatorio hace poco, porque merecuerdas.Esoomenudaprimeraimpresiónquetehecausado.

—No,nohenecesitadounrecordatorio,loherecordadotodosinayuda.—¿Estás diciendo que has recordado quién eres sin más? —Se inclina hacia

delante, con atención, y distorsiona la imagen holográfica un instante—. ¿Sinmomentosdeconfusión?

—Nada.Parecequeatitepasalomismo.Supongoquemimadreseequivocabaenesodequelosviajerosdimensionalesolvidanquiénesson.

Sinembargo,Theoniegaconlacabeza.—No.Yo lohenecesitado…Heutilizadoun recordatorioencuantohe llegado

aquí.—Quéraro…Theo parece estupefacto por el hecho de que yo recuerde las cosas con tanta

facilidad.Esalgoquevaencontradetodaslasteoríasdemimadre(y,porlovisto,dela experiencia personal de Theo), pero supongo que viajar entre dimensiones esdistinto para cada uno. Las teorías solo pueden perfeccionarse a través de laexperimentación.Esoesloquemispadresmehanenseñado.

—Bueno,yaerahoradequetuviéramosungolpedesuerte—selimitaadecir—,porquenoshacíamuchafalta.

—¿Dóndeestás?—EnBoston.Parece serqueenestadimensiónestudioenelMIT.Nosabesel

trabajoquehetenidoparaencontrarunacamisetaquenofueradelosRedSoxenestearmario.—ATheonoleinteresanlosdeportes,almenosennuestradimensión—.Yyo que pensaba que me había alejado bastante, pero, maldita sea, Meg, tú hasacabadonadamásynadamenosqueenLondres.

HacíaunpardemesesqueTheohabíaempezadoallamarmeMeg.Todavíanosésime resulta irritanteohalagador,peromegusta elmodocomosonríe cuandomellamaasí.

—¿Cómo has dado conmigo tan deprisa? ¿Has buscado información personalsobremíoalgoporelestilo?

Enarcaunaceja.—Te he buscado en internet, he encontrado tu perfil público y he enviado una

solicituddellamada,cosaquepermiteelequivalenteautóctonodeFacebook.Cuando


tehellamado,hascontestado.NohayqueseruncientíficodelaNASA,ytelodicealguienqueseplanteóenviarunasolicitud.

—Ah.Estábien.—Bueno,esunalivio.Igualnotodotienequeserdifícil.Talvezlasuertenossonríadevezencuando,comoenestaocasión.

AunquenuestrosdispositivosestánprogramadosparaseguirlospasosdePaul,nohay garantías. Podríamos acabar separados en cualquier salto, aunque esta vez no.Estavez,Theoestáconmigo.Lomiroalacara,difusaenelresplandorqueemiteelanillo,ypiensoqueojaláyaestuvieraamilado.

—¿Hasconseguido…?—Aunquemivozsevaapagando,porqueporprimeravezestoylobastantecalmadaparacaerenlacuentadequetengoacentobritánico.Comomipadre.

Lógico,porotraparte,yaquevivoaquí.SupongoqueelhablaesunaespeciederecuerdomuscularqueprevaleceauncuandolaconcienciadelaotraMargueritevayaenelasientodelcopiloto,pordecirlodealgunamanera.Aunasí,meresultalomásraro,flipanteygraciosoquepuedaimaginar.

—Baño —digo, deteniéndome en la a breve de mi nuevo acento—. Baaaño.Privacidad.Aluminio.Laboratorio.Tomate.Horaaario.

Meentralarisatontaynopuedoseguir;mellevolamanoalpecho,intentandorecuperar la respiración.Séqueme ríoporquemeniegoa rendirmeyaecharmeallorar.Eldolorquesientopormipadreno tienevíadeescapey retuercecualquierestadodeánimohastaconvertirloenunnudo.Además…, tomaaaaaate.Esquemehacemuchagracia.

—No estás bien del todo, ¿verdad? —pregunta Theo mientras me enjugo laslágrimasdelarisa.

Mesaleunavozchillonacuandointentocontrolarla.—Supongoqueno.—Bueno,porsitelopreguntabas,tienesunacentoencantador.Latonteríasemepasaconlamismarapidezconquesehaapoderadodemí,yla

suplenlarabiayelmiedo.Asídebedesentirseunocuandoestáalbordedeunataquedehisteria;tengoqueaguantar.

—Theo,Paul estámuycercadeLondres.Sidescubrequehemosvenidoaestadimensión,ahoramismopodríaestardecaminohaciaaquí.

—¿Qué?¿Cómolosabes?—No eres el único que ha utilizado un ordenador alguna vez.He localizado a

PaulenCambridge.Vuelvolavistahaciaelnocturnoeinhóspitopaisajeurbanoalotroladodelrío,

dondelaslíneasoscurasyescarpadasdelosrascacielosempequeñecenlacúpuladelacatedral.Paulyapodríaestaraquí.¿CuántotardaríaenllegaraLondres?

Furiosa,me recuerdoquesiPaulmebusca,meahorra lamolestiade tenerquesalirabuscarloyo.Lapróximavezquenosveamos,unodelosdosvaaarrepentirse,yesanovoyaseryo.


Debodehaberpuestocaradepocosamigos,porqueTheodice:—Hayunacosaquenopodemosolvidar,¿vale?Existeunapequeñaposibilidad

de que no calibrara bien el dispositivo y podríamos haber saltado a la dimensiónequivocada.PuedequeelPaulMarkovdeestadimensiónnoseanuestroPaul,porloquedebemoscontrolarnoshastaestarseguros.

Loqueestádiciendoenrealidadesquenopuedomataraunhombreinocente.Nisiquieraestoyseguradequeseacapazdemataralculpable,aunqueestoydecididaaintentarlo.DebidoamisescasosconocimientossobreelfuncionamientodelPájarodeFuegosoyincapazdediferenciaranuestroPauldecualquierotro;otradelasrazonesporlasquenecesitoaTheoamilado.

—¿Cuántotardarásenllegaraquí?—pregunto.Theomedirigesutípicasonrisatraviesa.—Yahecompradoelbillete,Meg.Nohabíamuchodondeelegiralviajarenel

últimominuto,poresotengoqueirhastaAlemaniayluegovolverhaciaatrás,dalelas gracias a Lufthansa, pero debería de estar ahí mañana a medianoche. ¿Es lobastanterápidoparati?

Theoyahacruzadounadimensiónparaayudarme,yahoraquevaacruzarmedioplanetaa lamayorvelocidadhumanamenteposible, loúnicoquemepreguntaessicreoquevaatardardemasiado.

—Gracias—susurro.—Estamosjuntosenesto—diceTheo,comosinofueranadadelotromundo—.

Escucha,simeheenteradobiendecómofuncionanestosanillófonos,ycreoquesí,puedesdarmeaccesodeseguimiento.

—¿Quéeseso?—Manténelanillohaciaarriba,haciaelholograma,¿vale?—Lohago.Elanillo

seiluminayenlapantallaholográficaveoquesuanillotambiénseenciende.Theosonríe—.Bien,ahorapuedoencontrartesiemprequellevespuestoelanillo,otúamí.Esdecir,cuandoteaclaresconlainterfaz.Estábien,¿adóndetediriges?

—Acasa,creo.Encuantoaverigüedóndeestá.—Meechoareír.Depronto,Theopareceprofundamentetriste.¿Porquéponeesacara?

—Marguerite…—Lodiceenvozbaja,muyserio,algomuypocohabitualenél.Elmiedo se avivaenmi interiorymeapresuroabuscarHENRYCAINEY SOPHIA

KOVALENKA.Losresultadosaparecenal instante:artículossobrefísica,unascuantasimágenesdecuandoeranmásjóveneseibanalauniversidadyvídeos.

Unvídeodelaccidentedeaerodeslizadordehaceunosaños,enelquemurieroncasi cuarenta personas, entre ellas dos científicos de carrera prometedora y su hijamayor.

Noherecuperadoamipadre.Aquítambiénhamuerto.Laúnicadiferenciaesquetampocoestámimadre.NiJosie.

Heperdidoatodamifamilia.Hagounabreveinspiración,comosimehubierangolpeado.OigolavozdeTheo,


quepareceprocederdemuylejos.—¿Marguerite?¿Estásbien?Nocontesto.Nopuedo.La pantalla holográfica empieza a mostrarme de manera solícita el vídeo del

accidente,queporlovistoocupótodoslostelediarios.Ahoramismoescomosiesaexplosiónseprodujeraenmicabeza,uncalorabrasador,unaluzcegadora,ytodoloque amo, todas las personas queme han querido de verdad (papá,mamá y Josie),quedaranreducidasacenizas.

Sucedió sobre San Francisco. Los artículos dicen que incluso en Las Vegasaparecieronpequeñosrestosdelaccidente, transportadosporelvientohastaposarseenelsuelo,avecesacompañadosporlalluvia.

—¿Marguerite?—Elparpadeodelhologramanoocultalaexpresiónpreocupadade Theo—. Tu familia… Lo siento. Lo siento de veras. Cuando llegué a estadimensión,loprimeroquehicefuebuscarlos…Penséqueigualpodríanayudarnos,¿sabes?Nohecaídoenquetodavíanosabíasquéleshabíapasado.

He estado llorando a lágrima viva pormi padre, sin descanso, desde elmismoinstanteenquelapolicíallamóacasa.Inclusohabíaalbergadolapequeñaesperanzadevolveraverloaquí,almenosunaversióndeél.

Sinembargo,sigueestandomuerto,yahoratambiénheperdidoamimadreyaJosie,igualqueaél.

«¡Estánbien!—intentodecirme—.Esohaocurridoenestadimensión,noenlatuya.Cuandovuelvasacasa,mamáyJosieestaránesperándote,noescomoaquí,nohasperdidonada,absolutamentenada,todoirábien…»

Peronoescierto.Mipadresigueestandomuerto.—¿Paraquéquerránadieviajardeunadimensiónaotra?—Semequiebralavoz.

Las uñas se hunden en la carne demis brazos, cruzados delante demí amodo deescudo.Eldolorfísicomeimpidellorar;pase loquepase,meniegoa llorar—.Nohanpensadoenloquepuedenencontrarse.

—Losiento—repiteTheo.Dalaimpresióndequedesearíasalirdelhologramayllegarhastamí—.Losientomucho.

«¿Eraesto loquequerías,Paul?¿Losodiabas tantoquehashuidoaunmundodondeyaestabanmuertos?¿Dondeyateníaseltrabajohecho?»

Una vez más, recuerdo el rostro serio de Paul, esos ojos grises que parecenatravesarte.Recuerdoeldíaquemeobservabamientrasyopintabaycómosumiradaseguíalosmovimientosdelpincelsobreellienzo.Semerevuelveelestómagosolodepensarqueporuninstanteyocasi…

Theohabladenuevo,estavezconvozmásfirme.—Eseaccidenteocurrióhacemuchotiempo,haceunaeternidad.Esmejorquelo

piensesasí,¿deacuerdo?Suspalabrasseabrenpasoatravésdemitristezaymedevuelvenalpresente.—Deacuerdo.Sí.Esquenomeloesperaba.Novolveréadejarquemeafecte.


Theotienelagentilezadefingirquemecree.—Hastamañana,quédateahíyprocuraquenotepasenada.YsivesaPaul…,

queélnoteveaati.El holograma se apaga. Aunque me quedo mirando el anillo con la vana

esperanzadequevuelvaallamar,elmetalpermaneceapagado,mudoyoscuro.Asíquemevoyacasa.

ElanilloparpadeantetambiénllevaincorporadounGPSycuandolepidoquemeguíe hasta casa, lo hace. Sigo sus indicaciones sin tener la menor idea de dóndeacabaré.

Resulta que mi hogar se encuentra en un edificio bastante elegante, menosllamativoquemuchosdesualrededor,peronomenosimpersonal.Elascensoresunode esosde cristal instalados en el exterior, cuyodiseño sospechoque está pensadoespecíficamente para aterrar a los acrofóbicos. Espero sentirme algo reconfortadacuando entre, porque su apartamento también tendría que ser elmío, almenos enparte.Sinembargo,nadamásverlo,creoquenuncaheestadoenunlugarenelquemesintieramenoscomoenmicasa.

Pareceunagaleríade arte, aunquedeesasque solo exhibenobras rarasypop-kitsch, tipoelcráneodeunavacaconcirconitas incrustadas.O talvezunodeesoshospitales donde los famosos van a hacerse la cirugía estética. Blanco y aceroinoxidable,niunasientomullido,nadaqueseacómodooacogedor,ylailuminaciónestanintensaquesepodríaverhastaunamotadepolvo,aunquecreoquedeesosetrata.Me quedo allí, chorreando por culpa de la lluvia, consciente de que parezcosucia,incómodayfueradelugar.

Jamáshubieraconsideradoestomihogar.—¿Marguerite? —La tía Susannah aparece en el pasillo con una bata de un

blanco tan prístino como la decoración. Supongo que me dejaron bajo su tutela,precisamentedeella.

Apuntodeirsealacama,llevaelpelosuelto,aunquelamelenalecaesobreloshombrosconsumaelegancia,comosiniunsolocabelloseatrevieraadesmandarse.Noparecemuydistintaenestadimensión.

—Esta noche has vuelto prontísimo—dicemientras se embadurna la cara conunacremanadabarata.

Esmásdelauna.¿Aquéhorasuelovolveracasa?—Estabacansada.—¿Teencuentrasbien?Meencojodehombros.LatíaSusannahdecidepasarloporalto.—Entoncesserámejorquetevayasalacama.Novayasaponerteenferma.—Vale,buenasnoches,tíaSusannah.


Se detiene. ¿No suelo decírselo amenudo?No percibo afectomaternal por suparte,noesdeese tipodepersonas.Noesqueno laquiera, laquiero,yellaamítambién,perocreoquelodehacerdemadrenolesaledemaneranatural.

—Muybien.Buenasnoches,cariño—selimitaacontestarlatíaSusannah.Mientrassealejaporelpasillosinhacerruidoendirecciónasuhabitación,yome

vuelvohacialaotrapuerta,laquedebedeconduciralamía.Es tan… anodina…No resulta tan lujosa como el resto del apartamento, pero

tampoco hay nada que me haga sentirme en mi dormitorio. Podría tratarse de lahabitacióndeunhoteldelujosinningúnproblema.

Aunque,claro,esedebedeserelobjetivo.LaMargueritequehaperdidoasufamiliasiendotanpequeñaesunapersonaque

ha pasado toda su vida intentando no volver a amar a nadie ni a nada delmismomodo.

Nohedecoradoun tablero de corcho conpostales e imágenes queme resultaninspiradoras. En la esquina no hay un caballete conmi último lienzo; ¿ni siquierapintoenestadimensión?Nohayestanterías.Nohaylibros.Aunquemegustaríacreerque esta Marguerite lleva en los pendientes un lector de libros electrónicostecnológicamente avanzado o algo por el estilo, empiezo a creer que es pocoprobable.Noparecedelasqueleen.

Entre la ropadel armario haymuchas prendas demarca que reconozcoy otrasque no, aunqueme apostaría lo que fuera a que estas últimas también son de lascaras.Ningunaseacercaaloquellevaríaencasa;sontodasdemetal,decueroodeplástico, duras y brillantes. Tal vez debería de alegrarme de que el dinero de lafamiliaCainehayaduradounpardegeneracionesmásenestadimensión,perosolopuedopensarenlofríaqueresultaestavida.

Yahoratengoquevivirla.CierrolamanoalrededordelcolgantedelPájarodeFuego.Melopodríaquitarsi

quisiera,yaqueparecequenonecesitolosrecordatorios,peromeaterralasolaideadesepararmedeél.Ensulugar,cierrolosojoseimaginoquepodríaayudarmeahuiraotraparte,noaestemundooalanterior,sinoaunarealidadmásnuevayrelucientedondetodoestébienynadapuedavolverahacermedaño.

Sientoque laspiernasmeflaqueanymedejocaeren lacama, impecablementehecha.Permanezcotumbada largorato,hechaunovillo,deseandoestarencasa(enmiverdaderacasa)conmayordesesperacióndelaquenuncamehecreídocapazdesentir.


4

Mientrassigo tumbadaenunadimensiónquenoes lamía,enunacamadeunblanco nuclear, más intimidante que cómoda, intento pintar mi casa con laimaginación.Quierotenerantemíhastaelúltimorostro,elúltimorincón,laúltimasombra,elúltimorayodeluz.Quieropintarmirealidadsobreestaotrahastaqueseaimposibleverelblancocegador.

Mihogar,miverdaderohogar,seencuentraenCalifornia.Nuestracasanoestáenlaplaya,sinoenclavadaalpiedelascolinas,alasombra

de árboles de gran altura. Siempre está limpia, aunque nunca ordenada. Hay doshilerasdelibrosenlosestantesdelaslibreríasqueatestancasitodaslashabitaciones,lasplantasdemimadrecrecen lozanashastaenelúltimo rincóny,haceaños,mispadrescubrierontodoelpasilloconesapinturadepizarratípicadelashabitacionesinfantilesyquevamuybienparaplantearecuacionesfísicas.

De pequeña, mis amigos se entusiasmaban cuando les decía que mis padresrealizaban casi todos sus trabajos científicos en casa, y cuando la visitaban porprimeravez,buscabanportodaspartesvasosdeprecipitadoburbujeantes,dínamosocualquier cachivachequeesperaranencontrarpor losprogramasdeciencia ficción.Enrealidad,ensumayorpartesutrabajoconsisteentenerpapelesapiladosportodaspartes.Sí,últimamentehemostenidoalgunosaparatos,peromuypocos.Anadie leinteresaoírquelafísicateóricapocotienequeverconobjetosbrillantesquelanzanrayosláserymuchomásconnúmeros.

Enmedio de la sala principal está la mesa de comedor, una mesa de madera,enormeyredondaquemispadrescompraronenuna tiendadesegundamano,muybarata,cuandoJosieyyoéramospequeñas.Nosladejaronpintarconloscoloresdelarcoíris,embadurnándolaconlasmanos,porquelesencantabaoírnosreír,ytambiénporquenohaydospersonasenlatierraalasquelesimportaramenoselaspectodesusmuebles.Josiepensóqueseríadivertidodibujarespiralesconlosdedos.Yo,encambio…Aquella fue la primera vez queme fijé en lo distintos que parecían loscolores cuando los mezclabas, cuando los ponías unos junto a otros. Tal vez fueentoncescuandomeenamorédelapintura.

—Supongoquecreesquelapinturanoestanimportantecomolafísica—ledijeenunaocasiónaPaul,sentadaanteelcaballete,mientrasestemeobservabatrabajar.

—Dependedeloqueconsideresimportante—contestó.Podríahaberloechadodeallíenesemomento.¿Porquénolohice?

Misrecuerdossetransformanensueñoscuandocaigodormidasinenterarme.Veo


la cara de Paul delante de mí toda la noche, mirándome fijamente, haciéndomepreguntas, planeando algo que soy incapaz de adivinar. A la mañana siguiente,cuandodespiertoenestacamafríayextraña,norecuerdoquéhesoñado,soloséqueintentabairdetrásdePaul,peroquenopodíamoverme.

Aunqueparezcaextraño,nomesientodesorientada.Desdeelmismoinstanteenqueabrolosojos,sédóndeestoy,quiénsoyyquiénsesuponequesoy.RecuerdoquéhahechoPaulyquenovolveréaveramipadre.Echadaentrelassábanasblancasyarrugadas,medoycuentadelaspocasganasquetengodemoverme.Escomosi latristezasehubieraconvertidoenunassogasquemeamarranalacama.

—¡Vamos,cariño!—mellamalatíaSusannah—.¡Horadeponerseguapa!Comolosavancestecnológicosdeestadimensiónnorayenenlomilagroso…Me

incorporo,atisboelreflejodemisrizosalborotadosenlaventanaygruño.Porlovisto,vamosauna«comidadecaridad»,aunqueamitíaleimportabien

poco elmotivodel almuerzo; ni siquiera recuerda para qué es. Se trata de un actosocial, un lugar donde ver y dejarse ver, que es lo único que le interesa a la tíaSusannah.

Aunasí,séquedeboquedarmeaquíyesperaraTheo.SiquierodeteneraPaul,necesitarétodalaayudaposibleyTheoeslaúnicapersonaquepuedeayudarme,asíquedebollevarlavidadeestaMargueriteduranteundíaentero.

Yporloquehevistohastaelmomento,noesmuydivertida.—Vamos,cariño.—LatíaSusannahavanzaapasoligeroporlacalleadoquinada

encaramadaasuszapatosdetacónconlamismagracilidadqueunacabramontés—.Nopodemosllegartarde.

—Ah,¿no?—Laideadetenerquearreglármelasenunactosocialenlapieldeunaversióndemímisma…resultabastanteintimidante.

Vuelvelacabezaymelanzaunamiradaextrañada.—Quería que conocieras a la duquesa. Su sobrina Romola está en Chanel,

¿sabes?Sialgúndíaquieresllegaraserdiseñadorademoda,ahoraeselmomentodeconoceralagenteadecuada.

¿Quiero ser diseñadora de moda en esta realidad? Bueno, al menos es algocreativo.

—Ya,claro.—No finjasqueeresdemasiado sofisticadaparaque te impresioneun título—

dice la tía Susannah.A veces es así cuando se la cuestiona: categórica y un tantodespectiva—.Eresinclusomásesnobqueyo,ylosabes.Igualquetumadre.

—¿Quéhasdicho?—Losé,losé,paratituspadressonunossantos,yseguroqueeraasí.Noestoy

diciendo que no fueran unas personas absolutamente adorables, pero ¡mira que tumadreseponíapesadaconesodequedescendíadelanoblezarusa!CualquieradiríaquefueellamismaquienhuyódelEjércitoRojoconlasjoyasdelosRomanovensusbrazos.


—Sufamiliapertenecíaalanoblezaysíhuyerondelarevolución.VivieroncomoexpatriadosenParísdurantecuatrogeneraciones, antesdeque suspadresacabarantrasladándoseaEstadosUnidos.Ellanuncamentiríadiciendoalgoquenoes.—Enesemomentorecuerdoquesesuponequeenestadimensiónnohellegadoaconocermuybienamimadreyqueaquílaheperdidoparasiempre,igualqueamipadre—.Esdecir,nocreoquelohiciera.

Mimadrenoloharía.Sololeimportandoscosas:lacienciaylagentealaquequiere.Laquellevaelpeloderizosrebeldesrecogidoconelprimerlápizobolígrafoquehaencontradoporahí tirado.Laquemedejópintar lamesaconlosdedos.Nohayenelmundonadiemenosesnobquemimadre.

Nosdetenemosenmediodelacalle,aunamanzanadelhoteldondeladuquesaycientocuarentadesusamigasmásíntimasvanairatomarelté.LatíaSusannahsellevaunamanoalpechocomounaactrizenunapelículaantiguadeserieB;aunasí,séqueessincera.Almenostodolosinceraquesabeser.

—Noestabacriticandoatumadre,losabes,¿verdad?ViniendodelatíaSusannah,«esnob»esprácticamenteunamedallaalmérito.—Sí,losé—digosuspirando.—Bien,nomegustaríaquenosenfadáramos.—Mitíaseacercaymerodeacon

susbrazos—.Siemprehemosestadosolas.Lasdosjuntascontraelmundo,¿eh?Denohaberestadoeneseapartamentofríoeimpersonal,casihabríapodidocreer

quellevábamosunabuenavidajuntas.OsinohubieravistoatravésdeloscristalestranslúcidosdelasgafasdesoldelatíaSusannahsumiradaaburridaeimpaciente.

No he tardado ni un día en descubrir que le fastidia tener que desempeñar lafuncióndemadre sustituta de laMarguerite de estadimensión. ¿QuéhadebidodesuponerparaestaMargueritevivir todasuvidasabiendoalgoasí?¿Sintiéndose tanrechazadaporlaúnicafamiliaquelequedaenelmundo?

—Tú y yo —repito, y la tía Susannah sonríe como si eso fuera motivo defelicidad.

Enmiverdaderohogar,nuncahemossido«solonosotros».Desdequetengousoderazón,losayudantesdeinvestigacióndemispadreshan

pasadocasitantotiempoenmicasacomoyo.Demuypequeña,pensabaqueeranmishermanos,igualqueJosie,poresollorétantoeldíaqueSwathimeexplicóconsumadelicadeza que regresaba a Nueva Delhi porque allí tenía trabajo y a su familia.¿Quiéneraaquellagente?¿Cómopodíasersufamiliasisufamiliaéramosnosotros?

Mis padres empezaron a ser más claros respecto a sus ayudantes a partir deentonces,perolociertoesque,másomenos,hanacabadoadoptandoinformalmentealamayoríadeellos.Mispadressiemprequisierontenermillonesdehijos,perolosembarazosdemimadreerandelicadosydecidieronparardespuésdemí.Supongoque losestudiantesdeposgradohan llenadoelhuecoquedebíandehaberocupado


mis hermanos. Dormían en nuestros sofás, escribían sus tesis en la mesa arcoíris,llorabansusdesamoresysebebíannuestralechedirectamentedelenvase.Seguimosencontactocontodosellosyalgunossonpersonasquetienengranimportanciaenmivida. Diego me enseñó a ir en bicicleta. Louis me ayudó a enterrar a mi pez decoloresenelpatiotraseroapesardequellovióacántarosdurantetodoel«funeral».Xiaotingeralaúnicaqueestabaencasaeldíaquemevinolareglaporprimeravezymanejó la situación a la perfección: me explicó cómo se utilizaban todos losproductos de nuestros amigos deTampax y luegome llevó a la heladería deColdStoneCreamery.

Sin embargo, conPaulyTheoha sidodistintodesde elprincipio.Estabanmásunidosanosotrosquecualquieradelosanteriores.Eranespeciales.

SobretodoPaul.Mimadrebromeabaconquelegustabaporquelosdoseranrusos;decíaquesolo

los compatriotas rusos podían entender su típico humor negro. Mi padre siemprecomía con él en el campus y, una vez, le prestó incluso el coche. Cuando por logeneral,nomelodejabatocarniamí.Apesardelocallado,distanteyserioqueeraPaul,paramispadreseraperfecto.

(«Esun chico raro—protesté undía, pocodespués de su llegada—.Pareceuncavernícoladeantesdeque lagentesupierahablar.»«Noestábiendecireso—mereprendiómipadremientrasleañadíalecheasuté—.Marguerite,recuerdaquePaulacabóelinstitutocontreceañoseiniciólosestudiosdedoctoradocondiecisiete.Notuvonadaquese lepuedallamar infancia,ni laoportunidaddehaceramigosdesuedad,yDiossabequenorecibemuchoapoyoencasa.Esolohaceunpoco…torpe,peronosignificaquenoseabuenapersona.»«Además—intervinomimadre—,yaterefirieras a los cromañones o a los neandertales con eso de “cavernícolas”, no hayrazónparasuponerquecarecíandelacapacidaddelhabla.»)

Paul fue su ayudante de investigación solo durante un año y medio, pero lecogieronmáscariñoqueacualquierade losdemás.Prácticamentevivíaennuestracasaoensusclases.Leprestabanlibros,sepreocupabancuandoveíanquenoteníaunachaquetaparapasarelinvierno,inclusolehicieronunpasteldecumpleaños(dechocolateconglaseadodecaramelo,sufavorito).

TheoBecktrabajabaigualdeduroparaellos.Jamáshansidodesagradablesconél,ysiemprehe tenido lasensacióndequeeraunomásde lafamilia.Además,sindudaesmuchomásdivertidoqueelextrañoyobservadorPaul.Theo llevaelpelo,negroazabache,unpocodespeinado,selotomatodoabromay,deacuerdo,tonteaunpococonmigo,perocreoqueamispadresnuncaleshaimportado.Nisiquierasésilohannotado.PoresoTheodeberíahaberrecibidoelmismoaprecioporsuparte.

Sinembargo,Paulesmáslisto.Másúnico.Estáunpasomásalládelalíneaquesepara al «excepcionalmente inteligente» del «genio». También sospecho que mispadrescreíanquePaullosnecesitabamás.Theoesdescarado;Paulestímido.Theosabecontarchistes;Paulparecetristón.DeahíquePauldespertarasuladoprotector


deunmodoqueTheojamáshabríaconseguido.Séque,aveces,cuandoTheoveíaelmodoenquemispadressedesvivíanporPaul,teníacelos.

Quizá,aveces,yotambién.

Nohanpasadoniveinteminutosdesdequehemosllegadoalacomidayyamehan presentado a la sobrina de la duquesa, Romola, la de Chanel. No trabaja dediseñadora,solodepublicista,pero,comodicelatíaSusannah,«todosloscontactossonpocos,¿verdad?».

Sorprendentemente,Romolanometratacomoaunachupóptera;alcontrario,esellaquiensepegaamí.

—Vamos a divertirnos—me susurra—.Ya era hora de que apareciera alguieninteresante.

Diezminutosdespués,mehalloenelcuartodebañoviendoaRomolameterseuna raya de coca. Me ofrece un poco y le digo que no, pero sospecho que laMargueritedeestadimensiónhabríaaceptadosinpensárselodosveces.

Poreso,uncuartodehoramástarde,cuandoRomolameinvitaachampán(alasdos del mediodía), digo que sí. Si quiero parecer convincente en la piel de estaMarguerite,tengoqueinterpretarsupapel.

La tía Susannah ve que doy un primer trago y no dice nada. Creo que estáacostumbrada.

Es la fiestamás rara en la que he estado, sofisticada a la vez que hortera. Lacirugíaestéticahaadulteradoelrostrodetodaslasmujeresmayoresdetreintaaños;noparecenmásjóvenes,simplementesusfaccionescarecendeciertahumanidad,unhechoquelasociedadhadecididofingirquenove.Lamitaddelosinvitadoshablanmás con loshologramasqueproyectan sus anillos o susplaquitasque conquienestienen al lado.Ypor lo que oigo, casi todas las conversaciones giran alrededor dechismorreos:quiénseestátirandoaquién,quiénestáganandodinero,quiénloestáperdiendo,quiénnoestáinvitadoalasiguientefiesta…

Quizálatecnologíaqueempleanseadistinta,perolasuperficialidaddelaescenaseguramente es universal.Así que esta es la vida de la quehuyómi padre cuandodecidiódedicarsealaciencia,irsedeGranBretañayformarequipoconmimadreenCalifornia…Erainclusomáslistodeloquecreía.

«Porti,papá»,pienso,mientrasaceptootracopadechampán.Siete horas después de la comida, estoy al volante del coche de Romola, un

vehículoplateadoyreluciente,conformadelágrima,queprácticamenteseconducesolo,cosadelaquemealegro,considerandoloachispadaquevoy.Romolamehabladelasdiscotecasincreíblesalasqueiremosestanoche.Hemosandadoporahítodoeldía.Actúacomosiahorafuéramosamigas,comosifueraaconseguirmeuntrabajoenprácticasenChanel,perosé,igualqueella,queambasloutilizamoscomoexcusaparaemborracharnos.Nocreoquemedejaradarleplantónsilointentara.


Odioesto.Preferiríavolveracasa,vomitarydesmayarme;aserposible,eneseorden.

Sinembargo,cadavezquemirolaciudaddeLondresoscura,recortadayfuturistaquesealzaantemí,recuerdoquePaulestáaquí.Recuerdoquevolveremosavernosyloquedebohacercuandoesoocurra.Nohayvueltaatrás,niparaélniparamí.

Pauldiríaqueesnuestrodestino.

—¿Quéesloquepretendes?—preguntóTheoenciertaocasión,fulminandoconlamiradaaPaul,queestabasentadofrenteaél.Laspiezasqueformaríanpartedelprimer prototipo del Pájaro de Fuego estaban esparcidas delante de ellos, sobre lamesaarcoíris—.¿EsquequieresqueSophiavuelvaaconvertirseenelhazmerreírdelagenteencuantosuteoríaquededemostrada?

—¿Aquéterefieres?—quisesaber.Acababadellegardemisclasesdepianoymedeshicerápidamentedelaspartiturasparanoparecertancría.Theosolomellevatres años y medio, y Paul dos. Eran los primeros estudiantes de posgrado queconsiderabamásparecidosamíqueamispadres,yqueríaqueaelloslespasaralomismo—.¿Porquéibalagenteareírsedemimadre?

Los ojos grises de Paul se desviaron apenas un instante de su trabajo paraencontrarseconlosmíos.

—Lateoríanoessuya,esmía.Yoasumolaresponsabilidad.TheoserecostóenlasillayseñalóaPaulconelpulgar.—Aquíelseñorestádispuestoaponerenentredichosucredibilidadcientíficay,

digaloquediga,tambiénladesuasesora,defendiendoqueexisteeldestino.—¿Eldestino?—Aquellosonabaextrañamente…romántico,viniendodealguien

comoPaul.—Existen patrones dentro de las dimensiones —insistió Paul, sin volver a

levantarlavista—.Paralelismosmatemáticos.Cabedentrodeloposiblequedichospatronesseveanreflejadosensucesosypersonasentodaslasdimensiones.Quelaspersonas que se conocen en una realidad cuántica acaben conociéndose en otra.Ciertos sucesos ocurrirán una y otra vez, de modos distintos, pero con mayorasiduidaddeloquepodríaexplicarlasimplecasualidad.

—Dichodeotromodo—resumí—:intentasdemostrarqueexisteeldestino.Estaba bromeando, pero Paul asintió despacio, como si hubiera dicho algo

sensato.—Sí,esoexactamente.

—¡TendríasquevenirconmigoaParíslasemanaqueviene!—gritaRomolaparahacerseoírporencimade lamúsicade ladiscoteca.Creoquese tratade lamismajuntoalaqueaparecílanocheanterior,cuandolleguéaestadimensión.


—¡Claro!—¿Porquéno iba a aceptar?Ni ella va a llevarmeni yovoy a ir, yambaslosabemos—.¡Seríagenial!

Mehepuestounvestidoquemehaprestado:esdecuerogrisplateadoymate,ymequedamuyajustadoapesardequesoyunpalillo.Nopodríaquedarmáspatentequeprácticamentenotengopecho,perotambiénenseñobastantepiernay,segúnloschicosdeladiscoteca,unacosacompensalaotra.Nomedejanniasolniasombra,einsisteneninvitarmeacopas,yjustomáscopasesloquenonecesito.

Además, no soporto el modo como me miran, con admiración peroescudriñándome al mismo tiempo, igual que harían con un deportivo caro, unavaloraciónfríayávida.Ningunomeveamíenrealidad.

—Seguroquecreesquenotieneusopráctico,enelmejordeloscasos—ledijeaPaullanochequesequedómirandocómopintaba—.Elarte.

—Nocreoqueelusoprácticosealomásimportante.Por un momento, sus palabras habían sonado a cumplido, hasta que caí en la

cuenta de que básicamente había admitido no encontrarle el uso práctico a queestudiarapinturaenlauniversidad.Habíadecididoiraclasesderestauraciónartísticaparanoacabarviviendoenelsótanodemispadrescontreintaaños,peronomedioporjustificarme,medioporresponderalataque.

Estábamosa finalesdenoviembre,pocodespuésdeAccióndeGracias.Deesohacesolounasemanaymedia,ysinembargotengolasensacióndequehayapasadounaeternidad.Lanocheerainusitadamentecalurosa,elúltimoestertordelveranillodeSanMartín,o,utilizandounaexpresiónrusa,del«veranodelasancianas»,comoprefiere llamarlo mi madre. Llevaba una vieja camisola manchada de pintura decientosdetonalidadesdistintas,productodemuchastardesdetrabajo,yunostejanosquemehabíacortadoyomisma.Paulestabaenlapuertademidormitorio,muycercadeinvadirmiespacio.

Era muy consciente de su presencia. Es más grande que la media, y ya nodigamossilamediasehaceentreestudiantesdeposgrado:alto,anchodeespaldasymuymusculoso, supongoquedepracticarescaladaen roca.Eracomosi sucuerpoocupara todo el vano. Aunque continué trabajando y apenas aparté la mirada delpincelyellienzo,eracomosilosintieradetrásdemí,comosipercibieraelcalordeunfuegosinestarfrentealasllamas.

—Vale,puedequelosretratosyanoesténenbogaenelmundodelarte—admití.Otrosestudiantesexponíancollagesymóvilesrealizadoscon«objetosencontrados»,oretocabanconelordenadoranunciosdelosañossesentaparahacerunacríticadelasociedadactual,ydemáscosaspor el estilo.Aveces tenía la sensacióndequemequedaba atrás, porque lo único que podía yo ofrecer eran mis retratos al óleo—.Aunquemuchosartistasgananbastantedineropintando retratos.Enalgunoscasos,llegan a cobrar diez mil dólares el cuadro, cuando ya tienen cierta fama. Podría


dedicarmeaeso.—No—repusoPaul—.Nocreoquepudieras.Enesemomentomevolvíhacia él.Talvezmispadres adorarana aquel chico,

peroesonosignificabaquepudierapasearsepormihabitacióneinsultarme.—¿Perdona?—Queríadecir…—Vaciló.Eraevidentequesabíaquesehabíaequivocado,yera

igualdeevidentequenosabíaenqué—.Lagentequeencargaun retrato, lagenterica,quieresaliragraciada.

—Siestás intentandosalirdel jardínenelquetehasmetido,vasporelcaminoequivocado.Quelosepas.

Paulhundiólasmanosenlosbolsillosdesustejanosdesgastados,peromemiróalosojosconsumatranquilidad.

—Quieren salir perfectos, solo desean mostrar su lado bueno. Creen que unretratodeberíaser…comolacirugíaplástica,perorealizadaasuimagenenlugardea su rostro. Demasiado hermosos para ser reales. Tus retratos… a veces sonhermosos,perosiempresonrealistas.

Tuve que apartar la vista.Volví la cabeza hacia la galería de óleos que en esemomento colgaba de las paredes demi dormitorio, desde dondemis amigos ymifamiliamedevolvíanlamirada.

—Igualquetumadre—prosiguióPaulconvozmássuave.Estudiéelretratodemimadremientrasélhablaba.Habíaintentadoquesalieralomejorposibleporquelaquería,peronomehabíalimitadoareproducirsusojososcurosyalmendradososusonrisafranca,sinotambiénelmodocomoelpelosiempreseleencrespademaneraindomable y apunta en cientos de direcciones distintas y la rotundidad de suspómulosen su fino rostro.Sinohubieraañadidoesosdetallesal retrato,nohabríasidoella—.Cuandolomiro,laveotalcomoesalastantasdelanoche,despuésdellevar diez, catorce horas trabajando. Veo su genialidad. Veo su impaciencia. Sucansancio.Subondad.Yveríatodoesoaunquenolaconociera.

—¿En serio?—Me volví hacia Paul, y él asintió. Ver que había entendido supuntodevistaleprodujounclaroalivio.

—Míralos. Josie está impaciente por vivir una nueva aventura. Tu padre estácomo ausente, absorto en una de sus reflexiones, y es imposible adivinar si estáperdiendoeltiempooapuntodesalirconalgobrillante.Theo…—Seinterrumpióuninstante,mientrasyoobservabaelretratodeTheoqueestabaacabandoyalquenolefaltaba el pelo negroy engominado, peinadodepunta, los ojos castaños bajo unascejas enarcadas y unos labios carnosos que podrían haber sido los de un Cupidorenacentista—.Theoestátramandoalgo,comodecostumbre.

Meechéareír.Paulsonrióabiertamente.—Yluegoestátuautorretrato.Aunqueheparticipadoenalgunas exposicionesde arte e inclusohepresentado

unapropiaenunagaleríapequeñísima,nuncaheexpuestomiautorretratoenningún


lugarquenofueramihabitación.Espersonalcomoningúnotrocuadropodráserlojamás.

—Tupelo…—dijo,aunquesuvozsefueapagando.HastaPaulteníasuficientetacto para saber que no era demasiado prudente llamar «desastre» al pelo de unachica.Aunqueloera(inclusomásrizado,gruesoeindomablequeeldemimadre)talcuallohabíapintado—.Veotodasesascosasenlasqueteparecesatumadre.

«Seguro—pensé—.Unpalillo,demasiadoalta,demasiadoblancucha.»—Ytodasenlasquetediferenciasdeella.Intentétomármeloabroma.—¿Quieresdecirquenoveslamismamenteportentosa?—No.Medolió.Mepreguntosiarruguéelgesto.Paulseapresuróaañadir:—Puedequeenunmismosiglosolonazcancincopersonasconunamentecomo

ladetumadre.No,noerestaninteligentecomoella,niyotampoco,ninadiemásquevayamosaconocerennuestrasvidas.

Eso era cierto. Ayudaba, pero las mejillas me seguían ardiendo, ruborizadas.¿Cómopodíasentirlojustoallado?

Teníaunavozmássuavedeloquecabríaesperardealguiendesucorpulenciayconlamiradatanfría.

—Veo…tusansiasdeexperimentación.Elrechazoque teproduce lofalsoo losimulado.Lomaduraqueeresparatuedad,aunquesindejardeser…risueña,comouna niña pequeña. Que siempre estudias a la gente, o te preguntas qué ven en ticuandotemiran.Losojos.Todoestáentusojos.

¿CómoeraposiblequePaulviera todoaquello? ¿Cómopodía saber esas cosassoloatravésdeunretrato?

Sinembargo,noerasoloatravésdelretrato.Esotambiénlosabíayo.Aunquetendríaquehaberdichoalgo,nopodríahaberarticuladopalabra.Seme

habíaformadounnudoenlagarganta.NoapartélavistadelautorretratonimevolvíhaciaPaul.

—Pintaslaverdad,Marguerite—observó—.Creoquenopodríastrabajardeotramanera.

Ysefue.Después de eso, empecé el retrato de Paul. Tiene unas facciones

sorprendentementedifícilesdereflejar.Lafrenteancha;lascejasrectasymarcadas;elmentón pronunciado; el pelo castaño claro, con un tono cobrizo dorado quemetuvomezclando pinturas durante horas tratando de dar con la tonalidad exacta; elmodoenqueinclinaligeramentelacabeza,comosipidieradisculpasporsertanaltoytanfuerte;esamiradauntantodesesperanzada,comosisupieraquenuncaencajaráycreyeraquenitansolovalelapenaintentarlo…Sinembargo,losojoseranloquemedesconcertaba.


Hundidos,intensos;sabíaquéaspectotenían,peroelcasoeraque…Siemprequeretrataba a alguien, incluso a mí misma, lo pintaba de modo que no miraradirectamente al espectador. La expresión se vuelve más reveladora y, además,proporciona al retratado un halo de misterio, la sensación de que es imposibleplasmar la verdadera esencia del ser humano que hay en su interior. Eso tambiénformapartedepintarlaverdad.

Noobstante,conPaulfueimposible.Cadavezqueintentabapintarsumirada,senegabaaapartarladelespectador.Delartista.

Memiraba.Memirabaconstantemente.Al día siguiente de lamuerte demi padre, en cuanto supimos que Paul era el

culpable,entréenmihabitación,cogíunodemiscuchillosdepaletaehicejironessuretrato.

Mehabíahechoconfiarenél.Mehabíahechocreerqueveíaloquehabíaenmí.Y todo formaba parte del juego de Paul, otro pequeñomovimiento de un plan

mayor,eldedestruirnosatodos.Algomásdeloquetendráqueresponder.

Cercademedianoche,lacabezamedavueltasytengolasensacióndequevoyavomitar, pero no paro de bailar. El sordo aporreo de la música reverbera en miinterioreinclusoconsigueahogarelmartilleodemipulso.Escomosinoestuvieraviva.Soypocomásqueunamarionetahuecasujetadaporhilos.

Lamanodeunchicosecierrasobremihombroymepreguntodequiénserá.¿Vaa invitarme a otra copa? Si es así, me desmayaré. Creo que en este momentopreferiríaperderlaconciencia.

Sin embargo, cuando me doy la vuelta y veo de quién se trata, doy un gritoahogadoyrevivodepronto.

—Bonito vestido, Meg. —Theo sonríe con sorna mientras me repasa con lamirada—.¿Dóndeestáelresto?

—¡Theo! —Me abalanzo sobre él y me devuelve el abrazo. Continuamos asíduranteunaeternidad,enmediodelapistadebaile.

—¿Estásborracha?—murmurajuntoamicuello—.¿Oahorahacencoloniasquehuelenatequila?

—Sácamedeaquí.¿Por qué me cuesta tanto hablar? Y entonces me doy cuenta de que estoy

sollozando.He estado reprimiéndome todo este tiempo. He estado reprimiéndome porque

teníaquehacerlo,soportandolatristezayelmiedoinclusocuandocreíaqueelpesomeaplastaría.Sinembargo,ahoraqueTheoestáaquí,porfinpuedodejarsalirtodoelpesooprimido.


Theomeestrechaconmayorfuerza(tantaquemelevantadelsuelo)ymesacadelapistadebaile,lejosdelasluces.Medejaenunodelossofásbajosyalargadosquehayenunrincón.Nopuedoparardellorar,asíqueselimitaaabrazarmemientrasmeacariciaelpeloy laespalda.Memececonlamismadelicadezaconqueacunaríaauna criatura. A nuestro alrededor, las luces de la discoteca parpadean mientras lamúsicacontinúaretumbando.


5

La visión del rostro de Theo, el calor con que me arropan sus brazos, metransmitenlasensacióndequetodotendríaqueempezarairmejordeinmediato.

Ytalvezasíhabríasidodenohaberbebidotanto.—No pasa nada—me tranquiliza Theo, frotándome la espalda mientras estoy

apoyadaenlabarandilladelpuenteMillennium,desdedondeacabodevomitarsobreelTámesis—.Sácalotodo.

Elrostromeardedevergüenza.—Menudobochorno.—¿Porqué?¿Porquetehevistodevolver?¿Sabes?,simevierascualquiersábado

porlanoche,sabríasqueestonoesnada.Enestoenconcreto,nosoyquiénparairsermoneandoanadie.

Nosetratadeunabromamás.Apesardesuinteligencia,Theonuncahapodidoocultarsuvidadesenfrenada.Aunquenuncahallevadosusproblemasacasa,séquemispadreshabíanoídorumoresacercadelasborracherasdeTheoyqueavecesseausentaba durante horas, incluso se había saltado algún día entero. Habíanmencionadoquebebía, aunqueen realidad lespreocupabanotras sustanciasmuchomenos legales que las latas de cerveza que pudiera tomarse. Incluso Paul habíasugerido discretamente en alguna ocasión que Theo debería tomarse las cosas conmáscalma.

¡AlcuernoconPaul!EstanocheTheoestáalfrentedelasituaciónyesélquiencuidademí.Sientosucálidamanosobremiespaldadesnuda,sinapartarlamiradadelasaguasoscurasdelrío,mientrasintentorecuperarlacompostura.

En ese momento distingo mi reflejo fragmentado, que el agua ondulante seencargadeesparcir.

—¿Creesqueestoesloúltimoqueviomipadre?—murmuro.Menotounsabordebocaespantoso.Nometengoenpie.Unasensaciónparecidaaladerrota—.Elrío,delantedeél,¿fueasí?

Theoguardaunlargosilencio.Cuandocontesta,pareceinclusomáscansadoqueyo.

—Nopienseseneso.—Nopuedoevitarlo.—Estoysegurodequenofueasí,¿deacuerdo?Venga,tellevoacasa.—Esperoquefueraasí.Esperoquemipadrevieraelríoabalanzándosesobreély

que luego… que luego se terminara todo. —Me tiembla la voz—. Porque esosignificaríaque segolpeó la cabezaenel accidenteoquecuandoel cochecayóalagua perdió el conocimiento, o quemurió al instante.No le habría dado tiempo atenermiedo.—¿Cuántotardaunoenahogarse?¿Tresminutos?¿Cinco?Losuficientepararesultarhorrible,esoseguro.Tanto,queesperoquemipadrenopasaraporese


trance—.Lomejorseríaquenosehubieradadocuenta.¿Nocrees?—Déjaloya—contestaTheoconaspereza.Susmanosbajanhastamisbrazosy

mesujetacomositemieraquefueraatirarmeporlabarandilla—.Notehagasesto.Novaaayudarte.

Theoseequivoca.Necesitopensarenlamuertedemipadre.Nopuedoempezarallorarlotodavía,necesitoqueeldolormemantengaenfadada.Despierta.Centrada.

CuandoencontremosaPaul,eldolorseráloquemedéfuerzasparaacabarconél.Sueltounbrazoparalimpiarmelaboca.—Estábien—digo—,vamosacasa.

Damos un paseo hasta el apartamento de la tía Susannah. Cuando el ascensorempiezaasubir,sientoquelasrodillasmeflaquean;todavíaquedabastantechampánenmiorganismo.Theomesujetaporuncodoyapoyolacabezaensuhombro.

—Todavíapuedobuscarmeunahabitaciónenunhotel—diceenvozbajacuandollegamosalapuerta.

—Sinohacemosruido,nodespertaremosamitía—respondomientraspongolapalma de lamano sobre la cerradura electrónica.Me reconoce y abre—.Además,dudoqueleimporte.

YnecesitoaTheoamiladomásquenunca.En la oscuridad, el apartamento blanco sobre blanco tiene una tonalidad azul

plateada,comosiestuvierahechodeluzdeluna.TodomeparecesurrealistamientrasacompañoaTheoporelpasillohastamihabitación,sinhacerruido,ycierrolapuertaparaaislarnosensuinterior.

Eldormitorionoesmuygrande;lacamaocupacasitodoelespacio.ATheonolequedamásremedioquedormirenelsuelo,ytampocotienedóndesentarse.Medigoque soy idiota pensando que puede sentirse incómodo, imaginando que tiene lacabeza en algo que no sea la situación demencial en que nos encontramos, que lapequeña atracción que existe entre nosotros pueda tener importancia en medio detodoesto.

Peroenesemomentonuestrasmiradasseencuentranylosé:nosoysoloyo.—Vale—digoseñalandoellavabo—.Voya,bueno,refrescarme.Theoasientemientrasseacercaalaventana.—Claro.Adelante,dateunaducha.Solohabíapensadoen lavarme losdientes,pero lode laduchanoestámal.El

pelo y la ropa huelen a tabaco y a champán rancio, como la vida de la otraMarguerite.Ahoramismonecesitovolveraseryo.

Entroenelcuartodebañodebaldosasblancasycierrolapuertadetrásdemí.Elvestidodecuerosalearegañadientes;lapielmepicacuandoconsigoarrancármelo.En esemomento caigo en la cuenta de que se trata de una prenda de diseño quecuestamilesdelibrasy,porlotanto,Romolaseguramentequerráqueselodevuelva.


Bueno,yaseloenviarémañana.Lodejocaeralsuelodecualquiermanera,comosisetrataradeunpellejodespuésdemudarlapiel.CierrolamanosobreelPájarodeFuegoymeloquito.

Hastaquenoentroenladuchayelaguacalientecorresobremicuerponosoyconsciente,vívidamenteconsciente,dequeestoydesnudaydequeTheosehallaapocospasosdemí.Medigoquenohayrazónparaquemeresulte raro;al finyalcabo,podríadecirsequeTheohaestadoviviendoenmicasaestosúltimosaños.Mehebañado,hedormidoymehecortadolasuñasdelospiesconTheoenlahabitacióndeallado.

Sinembargo,ahoraesdistinto.El vaporme envuelve cuandome agacho bajo la alcachofa y noto que el agua

caliente penetra en mis rizos y me cae por la cara. Intento concentrarme endeshacermedeloloratabaco;sinembargo,mispensamientosinsistenenregresaralmomento en que Theome ha estrechado entre sus brazos en la discoteca o en elhechodequeapoyarmeensupechocuandosubíamosenelascensormeharesultadolacosamásnaturaldelmundo.

Siempre ha habido… algo entre Theo y yo. No porque tonteara conmigo; dehecho,tonteacontodaslasmujeresqueconoce,einclusoconalgunoschicos.HastaconRomola,alaquesehallevadoaunaparte,enladiscoteca,antesdesacarmedeallí.TontearesalgoqueTheohacedemaneranatural,sinpensar,delmismomodoquelosdemásrespiramos.Dehecho,estabaconvencidadeque lossentimientosdeTheohaciamíestabancambiandoporquehabíaempezadoatontearmenosconmigo.Cuandolohacía,laspalabrasteníanmayorpeso;laatenciónquemeprestabayanoeragratuita,yamboslosabíamos.

Siemprehabíapensadoquenuncapasaríanadaentrenosotros.Theoesmayorqueyo.Essarcástico,egoísta,ydenoserporsuinteligencia,suarroganciaresultaríadeltodoinsoportable.Aveces,cuandollevaenpieunpardedíasseguidosysepaseapornuestracasahablandomásenmatemáticoqueennuestroidioma,hayalgotemerarioenél,comosiestuvieradispuestoallevarsuslímitesalbordedelaautodestrucción,ytalvezsobrepasarlos.PoresomehabíadichoquequeríaaTheosolocomoamigo.Vale,unamigoqueestácomountren,pero,aunasí,solounamigo.

Sin embargo, en las dos últimas horas, he conocido una faceta de Theocompletamente nueva. Tal vez por fin he visto al verdadero Theo. ¿Por qué habíallegadoadudardeél?QuizáporlamismarazónporlaquehabíaconfiadoenPaul:porlovisto,nosoybuenacalandoalagente.

Paulsigueahífuera.Ahora,loúnicoquepuedohacersiquieroenfrentarmeaélesdormirlamona.Theoestáconmigo,yesoessuficiente.

Cierroelgrifo,meseco,melavolosdientesporsegundavez.ElPájarodeFuegovuelvearodearmicuelloinclusoantesdeenvolvermeelpeloenunatoalla.Hayunacamisetalargaenunodeloscolgadoresdelapuerta,asíquemelapongo.Elcolorrosapálidoesunpocotranslúcidoynohepensadoencogerunamuda.Aunqueenla


habitaciónhaymenosluz,asíquenoimporta.Cuandosalgodellavabo,Theoestájuntoalaventana,conlasmanosapoyadasen

el alféizar.La lunabaña supeloazabachehaciéndolobrillar conmayor intensidad.Tardaun instante envolverseymirarme,perocuando lohace, saltanchispasentrenosotros y tengo la sensación de que la camiseta es transparente. Pero me quedoinmóvil,frenteaél.

Theoeselprimeroenromperelsilencio.—Por si te interesa, no hay nadie en la calle que parezca vigilar el edificio.

Tampoconoshanseguidodesdeladiscoteca.Almenos,queyosepa.—Ah, bien.De acuerdo.—¿Por qué no seme ha ocurrido amí? Justo en ese

momento,notoqueenmiorganismocorrebastantemásalcoholdelquedebiera.Medejocaerenlacama,atontadaymareada—.¿CreesquePaulsabequeestamosaquí?

—Siselehaocurridocomprobarlo,sí.«¿Cómonovaacomprobarsialguienvadetrásdeél?»,estoyapuntodereplicar,

peromecontengo.Unasonrisasedibujaenmicara.—Paulnosabelodelosotrospájarosdefuego—digo—.Noselohascontadoa

nadie,nisiquieraaél.—Avecescompensaserreservado.—Theomedevuelvelasonrisa.Sinembargo,

sé que no las tiene todas consigo—. Aun así, no podemos asegurar que Paul noescondemásasesbajolamanga.Yalohemossubestimadounavez,novolvamosahacerlo.

—Tienesrazón.La rabia queme inspira Paul amenaza con abrirse paso una vezmás, perome

obligo a aparcarla. Me duele todo el cuerpo y tengo la cabeza embotada, estoyconfusa,nosoyyo.Necesitodormir.

Theosuavizalavoz.—Eh,pásameunaalmohada,¿quieres?Voyahacermeuncatreaquíenelsuelo.Letirounodelosalmohadonesyélcogeunamantaquehayalpiedelacama.

Estamostancalladosqueinclusooigoelfrufrúdelrocedelatela.Cuandometolospiesdebajodelacolcha,apagalaluzyvolvemosaencontrarnosaoscuras.

Me tumbo poco a poco, pero soymuy consciente de su presencia. Respiro demodomásacelerado;tengolasensacióndequeelcorazónestáapuntodesalírsemedelpecho.

Qué idiotez estar nerviosa. Confío en Theo. No tengo razones para temer quepuedahaceralgo.

YentoncescaigoenlacuentadequenoesdeTheodequiennomefío,sinodemí.

Seríatanfácil,mesentaríatanbien,olvidartodoloqueseencuentramásalládeestacamaymipropiapiel.

YmástratándosedeTheo.Laúnicapersonaenelmundoenlaquepuedoconfiar,delaquenomequieroseparar…


Misusurroesloúnicoqueseoyeenlahabitación.—Notienesporquédormirenelsuelo.Por unmomento, el silencio es lo único que obtengo por respuesta.Hasta que

Theoseincorporaalpiedelacama.Sucuerposerecortacontralaluzdelalunaymedoycuentadequesehaquitadolacamisetaparadormir.

Sindecirnada,rodealacamahastamiladoysesienta;sucaderatocamipierna.Elcolchónsehundebajosupesoyruedounoscentímetroshaciaél.Theoapoyaunamanocercademialmohada.Conlaotra,apartalosrizoshúmedosdemicara.Quierodecirle algo, pero no se me ocurre nada. Únicamente soy capaz de continuar allítendida, con la respiración agitada, los ojos clavados en él, deseandoquevuelva atocarmey,almismotiempo,temiendoquelohaga.

Despacio, Theo se inclina sobre mí. Mi camiseta se ha deslizado ligeramentesobreunhombro,dondeposasuslabios,conlosquerecorrelalíneadelaclavícula.Elbesoduraapenasuninstante,perorestallaenmiinteriorcomounrelámpago.

—Vuélvemeloapedirenotromomento,cuandolosdosseamosnosotrosmismos—mesusurra.Acontinuación,levantalacabezayesbozaunasonrisa—.Lapróximaveznomedetendréenelhombro.

Sinmás,selevantadelacamayregresaadondeestaba.Séquenovolveráadecirnadahastamañana.

¿Deberíasentirmehumilladaohalagada?Encualquiercaso,mipulsoempiezaaacompasarse;mesientoseguraconTheo,másseguradeloquemehesentidodesdequesupimos lodemipadre.Asíes fácilcerrar losojos, relajarseyabandonarsealsueño.

Unasrisasmedespiertan.Poruninstantecreoqueestoydenuevoencasa.Muchosdíasmehandespertado

lasvocesalegresdemispadresydemihermanaenlacocina,ytambiénlasdesusayudantes de investigación; voces que llegan hastamí acompañadas del aroma degofres de arándanos. Pero no. Sigo en el dormitorio de la otra Marguerite, en sucuerpo,ensumundo.

Nopiensollevarestacamisetarosaalaluzdeldía,asíquerebuscoenlacómodaconlaesperanzadeencontraralgoqueponerme.Misdedostocanalgodesedaysacounabatadecoloramarillocremosoquepareceunquimono,profusamentebordado.Me sorprende, es raro, porque se acerca bastante a algo que llevaría yo. LaMargueritedeestadimensiónhabíavistoestabatadesedayhabíareaccionadocomohabría hecho yo porque, de un modo que aún se me hace difícil de comprender,somoslamismapersona.

Meenvuelvoenlabatadesedaycorrohacialacocina.Elsueñodemiotravidahadebidodedejarmeunahondaimpresiónporquejuraríaquetodavíahueloagofresdearándanos…


—Quémaloeres—susurramitíaconcoquetería,ytodavíaríeentredientesdesucomentariocuandoentroenlacocinaylaveosentadaenlaislamientrasTheotrasteaconlosfogones.Lucecamiseta,bóxers,unabarbamásqueincipienteyunasonrisaburlona.

—Acabamosdeconocernosyyamehascalado—diceTheomientrasvierte lamasaenunasartén.Yaestáterminandocuandolevantalavistaymeve—.¡Buenosdías,Meg!

—Esto… hola —respondo con un hilo de voz—. ¿Estás… preparando eldesayuno?

—Crepes de arándanos. Aprendí la receta delmaestro.—Theo se refiere amipadre—.Ibaapreparargofres,pero,aunqueparezcaextraño,aquíSusannahnotieneplancha.

—Medeclaroculpabledetodosloscargos.MitíaSusannahtienelasmanosentrelazadasdebajodelabarbilla,ungestoque

inclusopareceríainfantilenalguiendemiedad,asíquenodigamosyaenalguiendela suya. Recuerdo demis anteriores viajes a Londres que lo hace para ocultar lasarrugasdelcuello.

«Ay, mi madre, está tonteando con Theo.» Estaría celosa si no fuera tanesperpéntico.

Theo,cómono,tambiéntontea.—Mujer,alguientienequellevartedecompras.—Nocreasquenohebuscadounviejoricachónquememantenga—contestami

tía—.Aunquetampoconosvatanmal.Igualtendríaqueprobarhacerdericachona,paravariar.

—Unaideainteresante.—Theoenarcaunacejacomosolosabehacerélyledalavueltaalacrepe.

Todotieneunlímite.—Voyavestirme—lesinformo,ymevuelvorápidamenteamihabitación.El armario de mi casa está lleno de vestidos, faldas largas y sueltas, de

estampados florales y colores vivos, de prendas de ganchillo y encaje. Da laimpresión de que este armario lo ha llenado una revista demoda paramostrar lasprendas de diseñomás caras y poco prácticas delmundo. Aun así, encuentro unacamisetanegra,unospantalonesanchosygrisesquepuedenpasaryunpardezapatosquetalveznomehagandemasiadasmataduras.

Cuandoreaparezco,mecruzoenelpasilloconlatíaSusannah,quesevuelveasudormitorioconunplatoenunamanoyuntenedorenlaotra;soloquedaunacrepe.Mesonríeabiertamenteymedice,enunaparte:

—Estemegusta.Esmásinteligentequeloschicosconlosquesuelessalir.¿A quiénmás se habrá traído la otraMarguerite de la discoteca?No quiero ni

pensarlo.Unplatodecrepesmeesperaenlaisladelacocinaymiansiosoestómagoruge


degratitud.Theoestájuntoalfregadero,conlasmanosapoyadasenlaencimera.Nolevantalavistacuandoentro.

—Gracias—digo,ymesientoadesayunar—.Estábienponerseenmarcha tantemprano,peropodríashabermedespertado.

—Ya.Supongo.—Parecedistraído,máscansadoqueantes.Seguramentenohadormidobien,tumbadoenelsuelo.

—¿Lamasadelascrepeseslamismaqueladelosgofres?—Cuandolapruebo,sabenigual—.¿Túyahasdesayunado?

—¿Qué?Levanto la vista y veo que Theo me mira fijamente. Parece confuso, incluso

nervioso…Entonces lo entiendo todo.No lleva el Pájaro deFuego en el cuello.Debió de

quitárseloanoche,cuandose fueadormir,y lamemoriaestáempezandoa fallarle.Enalgúnmomentodeesosúltimosminutos,miTheohaempezadoaperderelcontroldesucuerpo,desuconciencia.

Despuésdetodo,mimadrenoestabacompletamenteequivocadaencuantoalaconservacióndelaconcienciaendimensionesalternativas.

—Necesitasun recordatorio.—Dejoel tenedor,meacercoaély le tomode lamano. Todavía queda suficiente de mi Theo para que no se resista o me hagapreguntasmientrasloconduzcodevueltaalahabitación.

Lo empujo con suavidad y se deja caer en la cama. Por unmomento vuelve aparecerélysonríe.

—¿Estonolohicimosyaanoche?—Ay,deverdad,porunavezentuvidadejadetontear.—Rebuscoentrelaropa

que hay en el suelo y encuentro el colgante del Pájaro de Fuego. Se lo abrochorápidamentealcuello—.Túpónteloyyaestá,¿entendido?

—¿Quemepongaqué?Yanoseacuerdadeldispositivo.YtampocoparecehabersefijadoenelPájarode

Fuego idénticoque llevoyo.Mimadremeexplicóunavezquea loshabitantesdeotras dimensiones les costaría mucho identificar los pájaros de fuego porque nopertenecíana la suya.En teoría,Theopuedeverloenelmomentoenque llamosuatenciónsobreél,perohastaentonceselcolgantesemantienepordebajodesuniveldepercepción.

Menos mal que es así; si no, la gente alucinaría cuando los pájaros de fuegoaparecieran de pronto alrededor de su cuello y se los quitarían, con lo quedesestabilizarían a los aspirantes a viajeros dimensionales que acabaran de saltar aesa otra realidad. Por así decirlo, la gente podría llevarlos durantemeses sin darsecuenta.Lafísicaesunmisterio.

—Espera—digoaltiempoquelevantosuPájarodeFuegoybuscolasecuenciaque programa un recordatorio. Lo suelto un instante antes de que la luz blancaazuladaparpadeeasualrededor.


Me habían dicho que dolían, lo que no me habían dicho era cuánto. Theo sesacude,casiseconvulsiona,antesdelanzarunjuramentoentredientesydesplomarsehacia delante. Por un momento tengo la impresión de que va a perder elconocimiento.

(«¿Una descarga? —le pregunté a mi madre, cuando me lo contó—. ¿Unrecordatoriono esmásqueunadescarga eléctrica?»Mimadreme sonrió, como sihabláramos demariposas y arcoíris. «Para nada.Un recordatorio es un cambio deresonanciabastantecomplejo,aunqueproducelamismasensaciónqueunadescargaeléctrica.»)

—¿Theo?—Meinclinoylocojoporloshombros—.¿Estásbien?—Sí.Estoybien.—Alzalavista,jadeandoyconlosojosabiertoscomoplatos,y

repite«Estoybien»comosilohubierapuestoenduda.—Porlospelos.MellevounamanoalpechopararecordarmequeelPájarodeFuegosigueensu

sitio.Lacurvadeldurometalcontralapalmadelamanomeinfundeconfianzaymehacereflexionar.¿Yotambiénacabarénecesitandounrecordatorio?

Theo está pálido y se ha acurrucado contra la cama como si esperara que seprodujeraunterremotoencualquiermomento.

—Dameunosminutos,¿deacuerdo?—dice,alverquelomiroconcuriosidad.—Claro.Hatenidoquesertanaterradorcomodoloroso,asíquelealborotoconafectoel

pelo ya de por sí despeinado yme vuelvo a la cocina, dondeme acabo las crepesmientrasvoypensandoenunaestrategia.

«Si Paul aún no está de camino, nosotros lo estaremos enmenos de una hora.DebedehabermonorraílesquepuedanllevarnosaCambridgeenunsantiamén,¿no?Incluso podemos ir en tren. Lo encontraremos antes de que él nos encuentre anosotros.Yluego…

…lomataremos.»Nosemehapasadoporaltoque,ahoramismo,elPaulquedebodestruiresun

pasajeroenelcuerpodeunPaulMarkovcompletamentedistinto.AunqueenestosmomentosestoyconvencidadequealguientandespreciablecomoPaulseríaigualdedespreciableencualquierdimensión,noloséacienciacierta.Asíquelacosanoestansencillacomodarconély,nosé,pegarleuntirooalgoporelestilo.

Sin embargo, hay cosas que pueden hacerse con el Pájaro de Fuego que sonpeligrosasparaelviajero.EsodijoTheo.

«Dehecho,tendríamosquehablarloantesdehacernada,inclusoantesdeirnosdeaquí.»

Decidida,dejoelplatoenelfregaderoymevuelvoalahabitaciónparadiscutirloconTheo.Sinembargo,cuandoentro,noestáeneldormitorio.Laropasigueenelsuelo,salvolafinachaquetanegra,quenoveoporningunaparte.

—¿Theo?—Entroenelcuartodebaño,yapenasdoyunospasoscuandocaigoen


lacuentademifaltadeeducaciónalentrarsinllamarantesalapuerta.Justoentoncesloveo,ycomprendoquequeríaestarsoloytambiénporqué.PorqueTheo,miguía,estádespatarradoenelsuelodebaldosas,pinchándose.


6

—¿Theo? —Doy un paso más y me detengo. Debo de ser tonta, pero meincomodaverloasí.

Y un instante después, la incomodidad da paso a la ira. ¿De qué deberíaavergonzarme?Nosoyyolaquesechutaenmitaddeunasituacióntanpeligrosa,tanimportante…

Enesemomento,Theo lanzaungruñidoy sedesplomahaciaun lado, sobreelsuelodellavabo.Estácompletayabsolutamentefueradecombate.

—¡Mierda!—Medejocaerderodillasyledoylavuelta.Theonisiquieraparecedarsecuentadequeestoyahí—.¿Sepuedesaberquéestáshaciendo?

Enfocalamiradaenmíunsoloinstanteyconsiguepronunciardospalabras.—Losiento.—¿Quelosientes?—Sí—contesta.Yaveoque,ahoramismo,miiraseencuentraaañosluzdeél.

Enestosmomentos,elmundoenteroestáaañosluzdeTheo.Cojolabotellitaqueveoenelsuelodelcuartodebaño;todavíaestámediollena

deunlíquidodeuncolorverdeesmeraldabrillante.¿Quétipodedrogaesesta?Debedetratarsedealgodeestadimensión,porquenuncahabíavistonadaparecido.

Intentomoverloparaquenoserecuestedecualquiermaneracontraellavamanos,ysevuelvedelado,hastaquedescansalacabezaenmiregazo.Conunsuspiro,meacomodo en las frías baldosas, apoyo la espalda en la pared y desato la gomaquellevaalrededordelbrazo.Nodebedeserbuenollevarlapuestamuchorato.

Oigosurespiración,profundayregular,altiempoquesupechosehinchasobremismuslos.

Apoyolacabezaenellavamanoseintentoserenarme.Aunquecuesta.Theo…noes estable.Ya lo sabía. Todos habíamos empezado a darnos cuenta. Su valor y sulealtadnocambianlacrudarealidad.

Lapersonaenlaqueheestadoconfiandoparasuperarestasituaciónesalguienenquiennopuedoconfiarenabsoluto.

Aunque odio admitirlo, Paul había sido la primera persona que me habíaadvertidoacercadeTheo, laprimeraquesehabíapercatadodequecadavez ibaapeor, que había insinuado algo al respecto. Y aunque debía de sospecharlo desdehacíatiempo,selohabíaguardadoparaél.ElAccidentefueloúnicoqueloempujóahablar.

Habíaocurridohacíadosmeses,yfuelaúnicavezqueviamispadresenfadadosconTheo.Hicieronlaspacesy,alfinal,nopasónada,peroaunasíestabapresente.

Esa tarde estaba con mi hermana, Josie, que iba al Scripps, el Instituto de


Oceanografía de San Diego, y había venido a casa a pasar el fin de semana.Meestaba ayudando a estudiar para los exámenes AP, que pueden resultar un pocopeliagudos si resulta que te has educado en casa sin seguir una planificaciónespecíficaconvistasasuperardichaspruebas.

Conozco las imágenes estereotipadas que le vienen a la cabeza a la gente laprimeravezqueoyenlodela«educaciónencasa».Danporsentadoquesetratadeuntipodeenseñanzaultrarreligiosaypocoexigente,comosinospasáramostodoeldíaganduleandomientrasaprendemosqueDioscreóa losdinosauriosparaque losmontaranloscavernícolas.

Sinembargo,enmicaso,mispadressacaronaJosiedelaescuelapúblicacuandosumaestradeprimariadijoqueera imposiblequemihermana leyeraun libroparaniños, cuando era evidente que solo había aprendido a pronunciar las palabras sinentendersusignificado.Yonisiquieralleguéapisarunaescuela.(Porloqueheoído,tampocomeheperdidomucho.)Enlugardeeso,mispadresficharonaunaseriedetutores —sus ayudantes y estudiantes de posgrado de otros departamentos de launiversidad—ynoshicierontrabajarmásqueanadie.Devezencuando,traíanaloshijosdeotroscatedráticosparaqueestuviéramos«socialmentebienadaptadas».Esosniños han pasado a convertirse en mis amigos, pero la mayor parte del tiempoestábamossolomihermanayyo.Asíaprendimosliteraturacontemporáneaconunaestudiante de doctorado que básicamente nos hizo estudiar su tesis sobre ToniMorrison.Recibimosclasesdefrancésdeunaseriedehablantesnativos,aunqueconuna mezcla de dialectos y acentos (parisino, haitiano, quebequés). Y no sé cómosobrevivimosalasasignaturasdecienciasimpartidaspormimadre,lomásdifícildetodosindudaalguna.

Era una tarde de un sábado ventoso y nublado. Mis padres estaban en launiversidad,trabajandoenellaboratorio,ysesuponíaquePaulyTheodebíanestarcon nosotras, repasando ecuaciones, pero Theo había convencido a Paul para quesaliera a ver las últimas modificaciones que le había hecho a su queridísimodeportivo.AsíqueJosieyyoteníamoslacasaparanosotrassolas.

Sinembargo,enlugardeayudarmeaestudiar,Josiesededicabaadarmelalata.—Vamos —dijo Josie mientras jugueteaba con uno de los largos tallos del

filodendrodemimadre—.ElInstitutodeArteteencantará.—EninviernohacemuchofríoenChicago.—Bua,bua,bua.Puescómprateunabrigo.Además,hablascomosinuncahiciera

fríoenRisleeoRismee…—Rizdee. —Así era como la mayoría de la gente abreviaba el nombre de la

Escuela de Diseño de Rhode Island—. Y sí, lo sé, pero sigue siendo la mejoracademiaderestauracióndeartedelpaís,condiferencia.

Josiememiró.Somosmuydistintas,paraserhermanas.Ellaesdeestaturamedia,mientras que yo soy alta; ella es atlética,mientras que yo no. Ella ha heredado elamordenuestrospadresporlacienciaysiguelospasosdemipadreparaconvertirse


enoceanógrafa;yosoylararaavisdelafamilia,laartista.Josieesunapersonamuytranquila mientras que yo pierdo los nervios por cualquier tontería. Y, a pesar denuestrasdiferencias,avecesmeconocealaperfección.

—¿Porquévasaestudiarparaserrestauradoracuandovasaserartista?—Voyaintentarserartista…—Hazloonolohagas,peronolointentes—ordenóJosie,ensumejorimitación

deYoda.Lesaletanbienquedamiedo—.Quieresserartista.Unagranartista.Puesselo. ¿No te parece que el Instituto de Arte de Chicago sería el lugar ideal paraconseguirlo?

—Ruskin.—Lapalabraabandonómislabiosantesdequepudierahacernada,yporlamiradadeJosiesupequenoibaadejarlocorrer—.LaRuskinSchoolofFineArtdeOxford.EnInglaterra.Esosísería…lomáximo.

—Estábien;aunquenosabescuántoteecharíademenossitefuerasaInglaterra,¿nocreesquealmenostendríasqueaspiraralomáximo?Porque,créeme,nadielovaahacerporti.—Sinembargo,algoladistrajoenesemomento—.¿Quéeseso?

Comoyahedicho,nuestrospadresnosuelentrabajarconaparatitosqueparecensacadosdeunapelículadecienciaficción,peroaquellaeraunadelasexcepciones.

—AlgoqueseleshaocurridoalosdeTriadCorporation.Josiefruncióelceño.—Nolohabíavistonunca.¿Quées?—Noesunproductodeconsumo.SabesqueTriad financió la investigaciónde

papáymamá,¿no?Bueno,estosirveparamedir…laresonanciadimensional,creo.—Avecesdesconectocuandoemplean todaesa jerga técnica.Esunmecanismodesupervivencia.

—¿Tienequelanzardestellosrojos?Nodesconectodeltodo.—No.MeacerquécorriendoaJosie.ElaparatodeTriaderaunacajametálicabastante

anodinaque recordaba a un equipo estéreo antiguo, pero en el panel frontal solíanaparecerondassinusoidalesdetonalidadesazulesyverdes.Enesemomentolanzabadestellosrojos.

Puedequenoseacientífica,peronosenecesitandemasiadosestudiosavanzadosparasaberqueelrojonoesunabuenaseñal.

MiprimerimpulsofueeldeabrirlapuertadelgarajeyllamaraPaulyaTheoagritos,peroTheoavecesacababaaparcandoenlaotrapuntadelacalle,asíquemedecidíporelmóvil.MarquéelnúmerodePaulyestecontestó,secoybrusco,comosiempre:

—¿Sí?—Esa…esacosadeTriad,ladelrincón,¿deberíalanzardestellosrojos?Apenas tardó un segundo en responder, y cuando lo hizo, la intensidad de sus

palabrasmeprodujounescalofrío.


—Saliddeahí.¡Ya!MevolvíhaciaJosie.—¡Corre!Mihermanaarrancóal instante,Josieesmuylista.¿Yo?Yonotanto.Mehabía

quitado los zapatos, así que perdí tres preciosos segundos en volvérmelos a ponerantesdevolarhacialapuerta.Sinembargo,cuandolleguéalumbral…

El destello fue tan breve como el flash de una cámara, pero cien veces másintenso.Grité,porquemehiriólavista,ymeinvadióunasensacióndemareo,talvezdemovermetanrápido.Perdíelequilibrioyalcancélosescalonesdelaentradaconpasotambaleante,tratandodecogeraire,aunquemecostaba;eracomosialguienmehubieradadounpuñetazoenelestómago.

Enesemomento,unasmanosgrandesyfuertessecerraronsobremishombros,ycuandoconseguívolveraenfocarlavista,teníalosojosdePauljustoenfrente.

—¿Marguerite?¿Estásbien?—Sí.Me incliné hacia delante, intentando encontrar un ángulo que me permitiera

recuperarelequilibrio.Habíaempezadoacaerunalluviafría,aunquemuyfina,quecasiformabaunaneblina.ApoyélafrenteenelanchopechodePaulysentíelvelozlatidodesucorazónatravésdelacamisetahúmeda,comosielasustadofueraél.

—¿Quéhapasado?—Theoatravesóelpatioa lacarrera,consusDocMartenssalpicandoentreelbarro—.Marguerite,¿quéhapasado?

Josietambiénseacercócorriendo.—¡Ese maldito aparato de Triad es lo que ha pasado! —Paul continuó

sujetándome, pero para entonces yame sorprendió su ira…, tal vez porque dejabaentrever al verdadero Paul—. ¿Lo programaste para que realizara una prueba desobrecarga?

—¡No!¿Estásloco?Sabesquenoharíaalgoasíylodejaríasinvigilancia.—Entonces¿porquésehasobrecargado?—preguntóPaul.—¿Qué? ¿En serio?—Theoparecía sinceramente afectado—.PorDios, ¿cómo

hapodidopasar?—¿Quéhubieraocurrido?—preguntóJosie—.Aunquenosésiquierosaberlo.—No, mejor que no lo sepas. —Los dedos de Paul se cerraron sobre mis

hombros;mecogíacontantafuerzaquemehacíadaño.Nosécómopudoresultarmeintimidanteyreconfortantealmismotiempo,peroasífue.Yanomemiraba—.Theo,¿quiéntelodio?¿FueConley?AlguiendeTriadpodríahaberloprogramadosinquelosupiéramos.

Theoresopló.—Dejadeser tanparanoico,¿vale?Aunquesoloseaporunavez.—Suavizóla

vozalañadir—:Respirahondo,Meg.¿Estásbien?—Estoybien—repuse,yasíera.MesoltédelosbrazosdePaulparatenermeen

piesola.Josieseacercó,perosabíaquenomegustabaquefuerancondescendientes


conmigo,porloqueselimitóaquedarseamilado.Paul atravesó la neblina en dirección a Theo; aunque le saca más de diez

centímetrosyesbastantemásfornidoqueél,Theoniseinmutó,nisiquieracuandoPaulleclavóundedoenelesternón.

—Alguienprogramóunapruebadesobrecarga.Sinofuistetúyyotampocofui,entoncesfueTriad.Nosonparanoias,sonhechosreales.

AunqueeraevidentequeaTheolehabríagustadoreplicar,contestó:—Estábien,deacuerdo,puedequecometieranunerror.—¡Un error que podría haber pagado Marguerite! Un error que habrías

identificadosihubierasprestadoatención,peronolohashecho,¿verdad?—Yaheadmitidoquelahepifiado…—¡Nobastaconadmitirlo!Tienesquehacerlomejor, tienesqueestardespierto.

Si cometes otro desliz y vuelves a poner a Marguerite en peligro, habráconsecuencias.—Paul se cernía sobre Theo, utilizando su tamaño y su rabia paraintimidarlo—.¿Meentiendes?

Theo se puso tenso y, por un instante, pensé que iba a apartar a Paul de unempujón;sinembargo,lachispaseextinguiótanrápidocomohabíaprendido.

—Te entiendo, hermanito —contestó en voz baja—. En serio. Sabes que mesientofatalporloquehaocurrido,¿vale?

Noeranhermanos,apenashacíadosañosqueseconocían,peroaquelapelativotenía una gran importancia para ellos. Theo también había tomado a Paul bajo suprotección,ycasiparecíaquePaulloidolatraba,queadmirabamásqueenvidiabaelbuenhumorylaalocadavidasocialdeTheo.EsdifícilimaginarquePaulnohablaraenserioesedía,cuandosumiradasesuavizóydijo:

—Séquenuncaharíasalgoasíaposta,Theo,peronopuedesdistraerte.Pornada.—Mira,dejaqueseayoquienseloexpliqueaSophiayaHenry.Selocontaré

todo. Es que…Merezco escuchar lo que tengan que decirme, ¿vale?—dijoTheo,mirándonosalternativamenteaPaulyamí.

—De acuerdo —contestó Paul, y luego se volvió hacia mí en busca deconfirmación. Asentí. Josie estuvo pensándoselo un buen rato, hasta que al finaltambiénasintió.Theoinclinólacabeza,casicomosihicieraunareverencia,yluegosealejópenosamenteendirecciónasucoche.

Paulregresóamiladoymeacompañódevueltaacasa.Porlovisto,yanohabíapeligro.Josienossiguióyseñalóelaparato.

—¿Podemosponeresechismeenotraparte?—Buena idea —repuso Paul—. Saquémoslo de aquí. Para empezar, no

tendríamosniquehaberlometidoencasa.Josielolevantóconesfuerzo:aquelcacharropesabalosuyo,yselollevódeallí,

conloquePaulyyonosquedamossolos.Meretiróelpelodelacaraydeprontomesentícohibida.Intentéquitarlehierro

tomándomelasituaciónabroma.


—¿Yahoraqué?¿Soyradiactivaoalgoasí?¿Tengosuperpoderes?—No,lodudo.—¿Esacosahaestadoapuntodeenviarmeaotradimensión?—Debilitó las fronteras de modo temporal, eso es todo. Cualquier otro efecto

sería…teórico.—Paulpestañeóyluegoapartólasmanos,yomeabracéyretrocedíunpaso, y justo cuandopensabaque aninguno se leocurriríaquémásdecir,Paulañadió—:Creoquelas…actividadesextracurricularesdeTheoestánescapándoseledelasmanos.

—Noquieronipensarlo.Nohapasadonada,¿no?—No.Memiró a los ojos y recordé cómome había estrechado entre sus brazos. En

cómomehabíatocadoelpelo.Eralaprimeravezquehabíamosestadotancerca…yapartirdeentoncespenséenaquellocomo«laprimera».Nolaúnica.

Empezabaapreguntarmequémáspodríamosacabarsiendoelunoparaelotro…«Nada —me digo con furia—. No, no está bien. Él te ha traicionado. Y tú

acabarásconél.»EnaquellaocasiónmedijequeelAccidentenoeraunaseñaldequesucedíaalgo

másen lavidadeTheo,que todohabía sidocosademucho ruidoypocasnueces,peromeequivocaba.

Loséahoraqueestoyaquísentada,enelsuelodelcuartodebaño,conlaespaldarecorrida de calambres,media hora después de haber encontrado aTheo hecho unguiñapo. Tal vez Paul mentía acerca de todo lo demás, pero quizá era cierto queconsideraba a Theo como a un «hermano», al menos un poco. Quizá Theo leimportabalosuficientecomoparadesearquebuscaraayuda.

O quizá Paul solo quería que desconfiara de Theo para que confiara en él porcompleto.

Apoyo lasmanos en la cabeza de Theo. Su pelo es grueso y sedoso, noto lasondulacionesbajomipalma.Tieneunbrazoextendidosobremispiernas.Buscoelpequeñotatuajequellevamásarribadelamuñeca,esedelquesiempremedicequeme explicará por qué se lo ha hecho, aunque nunca encuentra elmomento…Quétontería.Porlovisto,alTheodeestadimensiónnolevaelartecorporal.

Seremuevedespacio,seacurrucaenmibarrigacomosifueraunaalmohaday,depronto,seincorporaysesientaamilado.Tieneunamiradasomnolienta,sensualydesenfocada,yaunasíséque,másomenos,vuelveaserél.

—Hummm…¿Cuántotiempoheestadofueradecombate?—Unamedia hora.—Theo ha agotado el único respiro que pienso concederle.

Levantoelfrasquitodesustanciaverde—.¿Quénaricesesesto?Justoalinstantemearrepientodehabersidotanduraconélalverloavergonzado

queparece.—Una sustancia casera—contesta en voz baja—.Loque semete esteTheo…

Debedehaberleayudadoalgúnquímico.Menudoviajetepega.


¿Estábromeandosobrelobuenoquehasidoel«viaje»metidoscomoestamosenalgo tan peligroso? ¿Tan importante? Tendría que haber llamado una ambulancia,porqueTheovaanecesitarladetodosmodoscuandoacabeconél.

Sinembargo,añade:—Y también te hunde sus garras, con fuerza. Él… Nosotros… Necesitaba un

chute.Heintentadoresistirme,peroestecuerpoperteneceaestadimensióny,bueno,necesitaloquenecesita.Mientrasestéaquí,tendréquejugarsegúnlasreglasdeestemundo.

—Peronoteocurresoloaquí,¿verdad?—pregunto.Sihubierasidoasí,tengolasensacióndequeTheomehabríacontadolodelaadiccióndeesteotroyo,porloquemantenerlo en secreto parece indicar algo más—. También consumes en casa,¿verdad?Todoslosospechábamos.

Theo se pasa una mano por la cara; su mirada está recuperando su claridadhabitual.

—No soy adicto—dice al fin—.En casa, no.En realidad es…másmental.Avecesnecesitosalirdemicabeza,silenciarlasvocesquemedicenlogilipollasquesoy. —La vergüenza ensombrece su rostro con mayor severidad—. No me gustasentirestadependencia,peroesasí.

—¿Cuántohacequeconsumes?Tuerceelgesto,perosuvozsemantienefirmecuandoresponde:—Solohaceunosmeses,ynuncahaafectadoamitrabajo.Nunca.Telojuro.¿HaolvidadoelAccidente?Mispadressepusieronhechosunasfuriascuandose

locontó.Elbrazomehormigueaymelofroto;casisemehaquedadodormidodeteneraTheorecostadosobreél.

—Estábien.—Sientohaberdesconectadoestandocontigo—prosigueTheo.Haceademánde

tomarmelamano,perosedetiene—.Yahapasado,¿deacuerdo?Deltodo.Asientomientrasmepongoenpie.—Solounacosa…—¿Sí?—Confío en ti.—La vozme tiembla ligeramente, pero no intento controlarla.

QuieroqueTheoveahastaquépuntomesientodolida—.Hayqueparar lospiesaPaul,comosea.Nopuedohacerlosinti,ytútampocosivasaestarcolocadotodoeltiempo,asíquetúveráscomotelasarreglas.

Pareceofendido,peromeniegoasentirmeculpable.Theosiempreconsiguesalirdelatolladeroponiendoojitosdecorderodegollado,peroestavezno.

—Te necesito. Te necesito al cien por cien. Ni se te ocurra volver a colocarteestandoconmigo.—Lomiromuyseria—.¿Entendido?

Élasienteymedevuelvelamiradaconunaexpresiónparecidaalrespeto.—Aséate —digo indicándole la ducha—. Te doy quince minutos, luego nos

largamosdeaquí.Tenemoscosasquehacer.


7

Theosaledemidormitoriocomonuevo.Sehacambiadolacamisetaporotraquellevabaenlamochila,unagrisconeldibujodeungrupoderockquenoconozco,talvezdelosañossesenta,TheGears.Sehaafeitadoyhueleajabón;ysehapeinadoelpelohúmedohaciaatrásde talmodoque,sise trataradeotro,casi ledaríaunairerespetable.Esperabaque siguiera abochornado almirarmea losojos; sin embargo,Theoparecedecidido.Centrado.Bien.Necesitoesomásquesuarrepentimiento.

Alprincipio,ningunodelosdossabequédecir,yélnotardaendesviarlamirada.Bajolavistahacialacamisetaporquemeresultamenosincómodoquemirarloaél,yen esemomentome doy cuenta de que conozco a un par de losmiembros de losGears.

—Espera.EsossonPaulMcCartneyyGeorgeHarrison,pero…¿yesosotros?—Nilamásremotaidea.—Theosedespegalacamisetadelcuerpomientras le

echa un vistazo—. Por lo visto, no llegaron a conocer a JohnLennon, ni aRingoStarr, así que los Beatles nunca han existido. Aunque parece que a estos tipostampocoleshaidomalporsucuenta.

NohayBeatlesenesteuniverso.Esomeentristece, la inexistenciadeungrupoqueseseparódécadasantesdequeyonaciera.Graciasamipadre,mesédememoriatodassuscanciones.Eraunodesusmayoresfans.Sucanciónpreferidaera«InMyLife»,ysolíatararearlamientrasfregabalosplatos,despuésdecenar.

Los recuerdos duelen, y lo odio, odio que los buenos recuerdos se hayanconvertidoenalgodoloroso,peronecesitoeldolor.

Mi tía Susannah está secándose el pelo, así que podemos abandonar elapartamento sin más tonteos vomitivos entre Theo y ella. Intento organizarnosmientraselascensornosconducealaplantabaja.

—Bien,loprimeroesaveriguarsiPaulsigueenCambridgeo…—Olvídalo.—Theoseponelachaqueta—.SitodavíaestáenCambridge,noesel

PaulMarkovqueestamosbuscando.Sihasaltadoaestadimensión, siestáenestaversióndePaul,entoncesyavienehaciaaquí.Créeme.

Mepareceunasuposiciónmuyaventurada.—¿Sabesalgoqueyonosé?—SéquePaul llevabaelúltimopardemeses rayandoen laparanoiaconTriad

Corporation —contesta Theo—. Como si los tipos que nos financiaban hubieransaboteado la investigación que pagaban. No tiene sentido, ¿no? Sin embargo,supongoqueahorasabemosquePaulno…pensabaconclaridad.Porasídecirlo.

Tal vez sea eso: Paul ha ido enloqueciendo poco a poco durante los últimosmeses.Nosotrospensábamosquesecomportabaconnormalidad,peroestancallado,tanintrovertido,queasaberloqueocurríaensuinterior.

—Podríaser,pero¿dequénossirve?


—PuedequeTriadCorporationseaunade lasmayoresempresasde tecnología,peroesdedominiopúblicoquetodosereduceauntipo:WyattConley.—Triunfante,Theo levanta la muñeca y proyecta la imagen holográfica de una noticia frente anosotros.Lanovedaddelingeniotecnológicopasaaunsegundoplanocuandoleoeltitular:CONLEYDARÁUNACONFERENCIASOBRETECNOLOGÍAENLONDRES.

—Estáaquí—digoalleerlafecha—.WyattConleyestáhoyenLondres.—LoquesignificaquenohacefaltaquebusquemosaPaul.BusquemosaConley,

porquesinuestroPaulestáaquí,primeroiráaporConley.Es lógico que Conley también sea aquí un genio de la tecnología. Solo tiene

treinta años, pero está considerado uno de los gigantes, en gran parte porquedesarrolló los componentes esenciales del teléfono inteligente cuando solo teníadieciséisaños.EsprobablequeTriad sea lacompañíademayorprestigiomundial;estáconstruyendounasoficinasultramodernasydeslumbrantescercademicasa,enBerkeley Hills, y fabrica esos aparatos y equipos por los que la gente hace coladurantedoso tresdíascuandosalena laventa.Personalmente,mepareceunpocotonto emocionarsede esemodopor un teléfonoque es, no sé, dosmilímetrosmásfino que el anterior; aunque no lo critico, porque el dinero del Departamento deInvestigaciónyDesarrollodeTriadhahechoposibleeltrabajodemimadre.

SupongoquePaulsevolvióderepentecontratodoaquelquealgunavezlohabíaayudado.

Las puertas del ascensor se abren y salimos al elegante vestíbulo revestido deespejos. Sonrío al portero al pasar por su lado, y ya en la calle el frío aire dediciembre me revuelve el pelo y agita la chaqueta de Theo. El portero parecesorprendido;creoquelaMargueritedeaquínoseesfuerzademasiadoenmostrarseamableconlagente.

—¿Cómo sabes que Paul no vendrá primero a por nosotros? —pregunto encuantovolvemosaestarasolas.

Theoseencogedehombros.—No lo sé, pero, en cualquier caso, no hace falta que perdamos el tiempo

buscándolo.Élvendráanosotros.

Laconferenciasobretecnologíasecelebraenunhoteldesuperlujo,situadoenelcentrodelaciudad.Theoyyonosdirigimoshaciaallíenunodelosdeslumbrantesmonorraílesquesedeslizanporencimadelacabezadeloslondinenses.

—¿Cómoentramos?—preguntotanprontocomoocupamosnuestrosasientosdeplástico.Unosanunciosholográficosbrillanysesuspendenenloalto,comoadornosalucinógenos de Navidad—. Las entradas para este tipo de conferencias no secompranentaquillas,¿no?

—Mierda,no.SiWyattConleyeselprincipalconferenciante,esposiblequeunaplazacuestemilpavosporcabeza.


Abrolosojoscomoplatos.Soymásricaenestadimensión,pero,aunasí,esoesmucho dinero… Y tratándose de un evento tan caro, lo más probable es que lasentradassecomprenporadelantado,noenpersona.

—¿Quévamosahacer?—Vamosacolarnos.—Memiradesoslayoysonríe—.Yaquesoyelúnicode

esteequipoconinstintocriminal,esapartedéjamelaamí,¿deacuerdo?Siemprequesepamos guardar la calma, nadie se fijará en nosotros cuando hayamos cruzado laentradaprincipal.

Elpúblicoqueacudaalaconferenciaestarácompuestoporgrandesempresarios,millonariosygenteporelestilo,yTheomepidequenomepreocupellevandocomollevaunostejanosgastados,unaparkayunacamiseta.

—¿Ylaropa?—Túeres la quenovavestidapara acudir a una conferencia sobre tecnología,

aunqueesonosignificaquenoestésigualdeespectacularquesiempre.—Vuelveaser elmismocreídoquede costumbre, como si unahora antesno lohubieravistocolocadoyhechounguiñapo tendido en el suelodel cuartodebaño. ¿Me sacadequiciooresultaunalivio?Theoseñalalostejanosdesgastados—.Seguramentevoydemasiadomudado,peropasará.Noteseparesdemí,¿deacuerdo?

—Deacuerdo.LatensiónvaenaumentoamedidaqueseacercaelenfrentamientoconPaul.O

no… Podríamos habernos equivocado. No tenemos por qué encontrarnos en ladimensióndenuestroPaulMarkov.¿Ysihahuidoaunlugardistinto?

Entoncestendríamosquesaltaraotradimensión,conreglasnuevasytalvezcondistancias aún mayores que recorrer para reunirnos. La cabeza me duele solo depensarlo.

Contodo,unadimensiónnuevapodríaofrecermelaoportunidaddeestarconmispadres.Conambos.Enestosmomentos,lasensacióndehaberperdidoamimadreescasiidénticaalademipadre.

¿Quéestaráhaciendoencasa?Theoyyolehemosdejadounmensajedondeleexplicábamosloqueíbamosahacer.Hadebidodeponersecomounafuriadespuésdeleerla,peronopuedeseguirnossinunPájarodeFuego.Mesientofatalalpensaren lo angustiada que debe de estar pormí y porTheo con lo demi padre aún tanreciente, pero cuando decidimos irnos, nome detuve a calcular el tiempo que nosausentaríamosdenuestrapropiadimensión.Hastaelmomento,llevamosfueraundíaymedio.

Me pregunto si habrán celebrado una misa por mi padre; ni siquiera habránpodidoofrecerleunverdaderoentierro,nisiquierahabránpodidodarleunverdaderolugardedescanso…

No. Debo sobreponerme. Con lo cerca que estamos de nuestro objetivo, debomantenermefirme.

—Enséñamecómo funcionaelPájarodeFuego—digomientrasme lo sacode


debajodelacamiseta.—Yaconoceslobásico,¿no?—Nome refieroa lobásico.—Inclusome resultadifícildecirloenalto—.Me

refieroaquemeenseñescómofuncionaparamataraPaul.AnuestroPaul.—¿Te importaría bajar la voz? —Theo lanza una mirada furtiva a nuestro

alrededor. Estamos rodeados de personas que se dirigen al trabajo, pero estándemasiadoabsortasensuspropiasholopantallasysusauricularesparahaberoídoniunapalabra.

Insisto.—Enséñamelo.—Mira, por tu seguridad y para mi tranquilidad, esa parte déjamela a mí,

¿entendido?—Miseguridadnoesunadenuestrasprioridades.—Hablaporti—contesta,ylohacecontantapasiónqueunavezmásmehace

ilusiónymeangustialoquepuedasignificar.Suavizoeltonodevoz,peronomideterminación.—Tienesqueenseñarmecómosehace,porsiacaso.—Enmifuerointernoséque

mecorrespondeamíencargarmedePaul,esmideber,miobligación,perotambiénséque se trata de un razonamiento que Theo no quiere escuchar. Le preocupa miseguridad,perfecto,pueshablemosdemiseguridad—.Si teocurrealgo, tengoquesercapazdedefenderme.

Peseaestaargumentación,noparecedeltodoconvencido.—Eresconscientedequenoesfácil,¿verdad?Antesdehacernada,oPaulestá

fueradecombateotúlehasarrancadoelPájarodeFuegodelcuello.Esosuponiendoquelolleveencima,quepodríaserqueno.

TalvezPaullohayametidoenunacajafuerte,abuenrecaudo,peromejugaríaloquefueraaquenoesasí.Theoyyoaúnllevamoslosnuestrosporqueestedispositivoes demasiadovalioso, demasiado importante, para tenerlo en otra parte que no seajuntoalcorazón.

—Loentiendo—digo—.Enséñamecómosehace.Alfinal,Theoacercalacabezaymemuestraunacombinaciónbastanteintrincada

degirosyvueltasquedebenefectuarseconlascapasylosengranajesdelPájarodeFuego,aunquesolocongestos,claroestá.Laoperaciónsecomponedetantospasosqueesimposiblememorizarlostodos.

—¿Porquésetardatanto?¿Cómotevasaponerahacertodoesoenunmomentocrítico?

—Porquenoestabapensadoparaesto,ypunto—contesta.Nuestrascabezasestántancercaqueunodemisrizoslerozalamejilla,aunquenoloaparta—.Buscábamosel modo de viajar a otras dimensiones, no máquinas de matar. Lo que estoyenseñándotenodejadeserunreinicio,algoquesolodeberíahacerseenladimensióndeorigenparaqueelPájarodeFuegopueda…conectarconotrapersona,conuna


resonanciadimensionaldistinta.¿Sabesloquetedigo?—Más o menos.—Noto que me supera la frustración—. Solo digo que ojalá

fueramássencillo.—Tiene que ser complicado, porque resulta letal para la persona que no se

encuentra en su dimensión de origen. No queríamos que alguien lo hiciera poraccidentemientrasestábamosviajando.

ObservolasmanosdeTheorepitiendolacombinación,unayotravez,yvuelvoapensarenello,enelhechodequevoyamataraalguien.Aalguienreal,aunquenoseencuentreensucuerpoenesemomento.

«Está en el cuerpo de otra persona, me recuerdo. Liberarás al Paul de estadimensión.» Sin embargo, no puedo sentirme demasiado justificada en miindignación cuando yo misma he ocupado el cuerpo de otra persona sin suconsentimiento.

Además,nosetratadeunextrañocualquiera.SetratadePaul.Elmismoquediomuestras de no haber recibido nunca un regalo de cumpleañosmejor que el pasteltorcidoquelehizomimadre.Elmismodelqueunavezmeburléporcomprarselaropaentiendasdesegundamano…ydespuésmesentí tanmalalver loincómodoque estaba, ya que no la compraba allí para ir de moderno, sino porque no teníadinero.Paul,consusojosgrises,surisasuaveysumiradadesvalida,elmismoquemeestrechócontrasupechocuandoestabatanasustada…

Paulhabía sabidover todo lobuenoque encerrabamipadre, todo el amorqueestelehabíaprofesado,yaunasíhabíasidocapazdeasesinarlosinpestañear.¿Porquéyonopuedohacer lomismo? ¿Porquénopuedo ser tandura comoél?Yo sítengo unmotivo, yo sí tengo derecho amatar a alguien.No debería ser la que sesientemal,culpableyasqueada.

«Porpapá»,medigo,aunque,porprimeravez,mesuenafalso.Seme revuelve el estómago; hace demasiado calor en el vagón delmonorraíl.

RespirohondotratandodeserenarmeyTheomelanzaunamirada.—¿Estásbien?—Sí—contestoconsequedad—.Creoqueyalotengo.—Tencuidadocuandorealiceslacombinación—advierte,devolviendoelPájaro

deFuegoasuconfiguracióninicial.Lasfinascapasdemetalencajanunasconotrascomolasalasdeuninsecto—.Diseñamosestechismeparaquefuerafácildereparary adaptar, por eso, cuando lo tienes abierto del todo, puede desmontarse porcompleto.Si sabes hacerlo, es bastante fácil volver amontarlo, pero esonopuedoenseñárteloenunahora.Nienunmes.

—Deacuerdo.Escomplicado.Nohacefaltaquesigasrecordándomelo.LosojoscastañosdeTheosetopanconlosmíos,amablesycómplices.—Alguienestádemalhumor.—Vamosamataraunhombre.¿Tendríaqueestaranimada?Alzalasmanos,enseñaldequeserinde.


—Séqueestoesduro,¿vale?Tampocoesfácilparamí.«Hermanito.» Theo solía llevarse a Paul para darle, según él, «clases de

recuperación de Adolescencia», durante las cuales intentaba familiarizarlo con lamúsica, las discotecas e incluso con las chicas, con todo lo que se había perdidocuandoempezóaestudiarfísicaavanzadacontreceaños.¿Cómono?,enparte,Theolo hacía para disfrutar del culto al héroe, porque Paul pensaba que Theo le dabaochocientasmilvueltasacualquierotrapersonasobrelafazdelatierra.

O almenos eso creíamos.Al final, Theo acabó tan profundamente defraudadoconPaulcomoelrestodenosotros.Igualdetraicionado.

—Losiento.—Apoyolacabezacontraelrespaldodelasientodeplásticoyalzola vista hacia los brillantes anuncios holográficos que se ondulan sobre nosotros,pidiéndomequecompreproductosdelosquenuncaheoídohablar—.Yaséquenohagomásquequejarme.Esqueestoycansada.

—Noes fácil—admite—.Dejemos las«buenasmaneras»paramás tarde.Paradespués.

—Estábien.El monorraíl llega a nuestra parada. Theo y yo salimos juntos del vagón sin

pronunciarpalabra.Talvez siguepensandoen lodedejar lasbuenasmanerasparamás tarde.Tal vez es loque tambiéndebería estar haciendoyo, y, sin embargo, elhecho de no saber qué nos encontraremos cuando veamos a Paul, incluso si loveremosy,loqueespeor,lasdudasacercademiresolución,meaturullan.

NisiquierameatrevoamiraraTheopormiedoaquevealoalteradaqueestoy,así que echo un vistazo a la gente que pasa por nuestro lado a toda prisa en estaestaciónde rejillasmetálicasyseñalesholográficas,con laesperanzadeapartarunmomentomispensamientosdelasiniestramisiónquetenemospordelante.

Una figura se detiene en seco. Un hombre corpulento, con un abrigo largo ynegro, sedetiene enmediode la estaciónpara consultar elmapaholográficode lazona,quesesuspendeenelaire.Mientraslaacciónsedesarrollaenlaperiferiademivisión,mevuelvohaciaallíyloprimeroquepiensoes:«Estásufriendounataquealcorazón».

Hastaqueveodequiénsetrata.HeseguidoaPaulMarkovdeunadimensiónaotra.Yahoralotengoasoloseis

metrosdemí.


8

AlargolamanoconlaintencióndeavisaraTheo,peronoesnecesario.—Hijodeputa—musitaTheo.Echaaandar,peroloagarroporlacamiseta.—No.Theo,no.—¿Qué…? —Al principio se enfada por haberlo detenido, tanto que me

sorprende,peroenseguidaserelajavisiblemente—.Deacuerdo.Noeselmejorsitiopara un enfrentamiento. Es probable que haya cámaras de seguridad y policía detráficoalavueltadecadaesquina.

Noesesa la razónpor laquehedetenidoaTheo.EsporqueveraPaulmeharecordadolosprimerosinstantesdespuésdequelapolicíapronunciarasunombreydijeraqueerasospechosodelamuertedemipadre.Porextrañoqueparezca,nomeenfadéalmomento,estabademasiadoaturdidaparasentiralgotancoherentecomolaira.Seguíapensandoquedebíadehaberunerror.Quelascosashorriblesqueestabaoyendonopodíanserciertas.

Con la policía en el comedor ymimadre llorando con el rostro oculto tras lasmanos mientras le hablaban de las «actividades sospechosas» de Paul, yo seguíapensandoquedeberíallamarloparaquepudieraexplicarloquesucedíadeverdad.

Yahora,almirarlo,noveoalasesinodemipadre.VeoalPaulqueconocía.Elmismodelquecreíquepodríaacabarenamorándome.

Enmicasa,eldíadeAccióndeGraciassiempreesunpocoextraño.Notenemosmuchamás familia aparte de la tía Susannah, para quien, por lo visto, Acción deGracias es una costumbre estadounidense de bárbaros que acabarían pegándole lapeste,porloquemispadresinvitanaungrupodelomásvariopinto,compuestodeestudiantes de física, profesores y vecinos. Los estudiantes, procedentes de todaspartesdelmundo,siemprecontribuyenconalgúnplato,loquesignificaquepodemosacabarcenandokimchioempanadasjuntoconelpavo.Unavez,Louis—queeradeMississippi—trajoalgollamado«pasteldebarro».Personalmente,creoqueningúnplato debería insinuar que lleva «barro», pero resultó ser un pastel de chocolate, ydebo admitir que estaba delicioso. En realidad, el pastel de barro fue una de lasmejoresofrendas.Avecessonunpocotristes,comoesteaño,enqueTheohatraídocupcakesytodoshemosfingidonosaberqueloshabíacompradoenunatienda.

Paulhabíapreguntadosipodíautilizarnuestracocina,porqueélnoteníahorno,yallíestabayo,viéndolococinar.

—¿Lasaña? —Me senté en la encimera dándome impulso—. Lo que solíancocinarlosprimeroscolonos.

—Es lo único que sé hacer.—Paul torció el gesto ante la salsa de tomate que


habíaeneltarro,comosilohubierahechoparaofenderlo—.Almenos,loúnicoquevalelapenatraer.

Reprimí las ganas de señalarle que si cocinaba en nuestra casa, no lo estabatrayendo precisamente. Por fin habíamos llegado a ese punto en que empezaba asentirmeagustoconél,enqueempezabaacreerquepodríahurgarbajoelsilencioylaincomodidadparadescubriralverdaderoPaulMarkov.

Mis padres estaban en la universidad, Theo se había ido de fiesta y Josie nosaldríadeSanDiegohastalamañanasiguienteporque,porlovisto,sehabíapasadoeldíahaciendosurfconsusamigos.Asíque,porunavez,Paulyyoestábamossolos.Élllevabasustípicostejanosdesgastadosyunacamiseta.(Deverdad,escomosinosupieraquelagentepuedeponersealgoquenoseanegro,blanco,grisovaqueros.)Aunasí,enciertomodomehizosentirmedemasiadoarregladaconmitúnicaymismallas.

—¿PorquénopasascontufamiliaeldíadeAccióndeGracias?—Conseguínoañadir«comounapersonanormal»—.¿Noteapeteceveratuspadres?

Paulapretóloslabioshastaqueestosformaronunafinalínea.—Nodemasiado.—Ah.—Ojaláhubierapodidoretiraraquellaspalabras,peronopodía.Añadícon

unhilodevoz—:Losiento.—Nopasanada.—Trasunnuevosilencio incómodoentrenosotros,dijo—:Mi

padre…noesunabuenapersona,ymimadrenuncaleplantacara.Noentiendeneltipodevidaqueheescogido.Estánencantadosdequemeconcedanbecas,asíyanolescuestodinero.Nohaymuchomásquecontar.

Obviamente,aquelloeraunamentiracomounacasa(¿cómonoibaahabernadamásquecontarconunahistoriaasí?),peronopensabasermásgroseradeloqueyahabía sido insistiendo.Tendría que contentarme con imaginar a qué tipo de padreshorribleslespareceríaunproblemaquesuhijofueraunfísicobrillante.Oquéhabíadetrásdelafrase«noesunabuenapersona».

Intentéencontrarelmododedesviarlaconversaciónhaciaotrotema.—Bueno,esto…¿quéestásescuchando?—Rajmáninov. La decimoctava variación de Rapsodia sobre un tema de

Paganini.—Susojosgrisesmemiraronconciertorecelo—.Noesmuyactual,yalosé.

—Theoeselquetetomaelpeloconlodelamúsicaclásica,noyo.—YyaqueTheonoestabaporallí,porfinloadmití—.Dehecho,megusta.Lamúsicaclásica.

—Ah,¿sí?—Nosoyunaexpertaencompositoresninadaporelestilo,peroséalgodelas

clasesdepiano—meapresuréaañadir—.Es…Cuandolaoigo,meparecepreciosa.Dehecho,Rajmáninoveraincreíble,contundentesnotasdepianoenuncrescendo

infinito.—Siempretedisculpasporloquenosabes.—Paulnisiquieralevantólavistadel


cuenco donde estaba dándole vueltas a la mozzarella y el queso fresco—. Nodeberías.

Dolida,seladevolvíenelacto.—Disculpasinohenacidosabiéndolotodo.Sedetuvo,respiróhondoymemiró.—Me refería a que no tendrías que avergonzarte por no saber de algo. No se

puedeaprenderhastaquenoseadmitelopocoquesesabe.Nopasanadasinoestásfamiliarizada con la música clásica. Yo no estoy familiarizado con la música queescuchastú,comoAdeleandtheMachine.

—EsFlorenceandtheMachine.Adelecantaensolitario.—Lelancéunamiradamaliciosa—.Aunquetúyalosabías,¿verdad?Soloqueríasquemesintieramejor.

—Estábien—admitióPaul,yentoncesmedicuentadequesehabíaequivocadodeverdad.

Antesdequepudieraburlarmedeél,seconcentróenelmoldedelasañacomosifuera un experimento que hubiera salido mal. La pasta del fondo se estabaabarquillando,comosiquisieraescapar.

—Has comprado de esa pasta que no se necesita hervir, ¿verdad?—pregunté,bajandodelaencimeradeunsalto—.Aveceslepasaeso.

—¡Penséqueiríamásrápido!—Igualmente puedes acabar de poner las láminas sin cocinarlas… Está bien,

espera.—Cogíunodelosdelantalesdelcolgadorymelopusesinmás—.Teayudo.Lossiguientesminutostrabajamoscodoconcodo:Paulibaponiendoelqueso,la

pasta y la salsa mientras yo utilizaba la cuchara de madera para impedir que lasláminas se enrollaran hasta que pusiéramos el relleno. El vapor me encrespaba elpelo,Paullanzabapalabrotasenrusoyambosreímosamásnopoder.Antesdeesanoche,ignorabaquePaulfueracapazdereírdeesamanera.

Estábamos acabando cuando ambos alargamos el brazo al mismo tiempo paracogerelpapeldealuminioconquecubrirelmoldeyhornearlo.Nuestrasmanossetocaron,apenasuninstante.Nadadelotromundo.

Habíaestadoconélprácticamentetodoslosdíasdurantemásdeunaño,peroenese momento fue como si lo viera por primera vez, como si nunca antes hubierasabidointerpretarlaclaridaddesumiradaoladurezadesusfacciones.Comosi,depronto, su cuerpo hubiera pasado de ser grande y desgarbado a ser corpulento.Masculino.

Atractivo.No.Aestarcañón.¿Qué vio él cuando me miró? Fuera lo que fuese, le hizo separar los labios

ligeramente,comosialgolohubierasorprendido.Apartamoslosojosdeinmediato.Paularrancóuntrozodepapeldealuminioy,

encuantolalasañaestuvoenelhorno,dijoqueteníaquetrabajarenunasecuaciones.Yo me fui a mi habitación a pintar, cosa que en realidad se redujo a quedarme


mirandolostubitosdeóleosmientrasintentabarecuperarelaliento.«¿Quéhabíaocurrido?¿Quésignifica?¿Significaalgo?»Desde lamuerte demi padre, he deseado poder borrar esemomento conPaul.

Peronopuedo.«PaulMarkovespeligroso.Matóatupadre.Losabesmuybien.Sieresincapaz

deodiarlodespuésdeloquehizo,¿esonoteconvierteenunpelele?Nodesperdiciesotraoportunidad.Lapróximavezqueloveas,novaciles.NopiensesenlalasañaquepreparasteisjuntosoenqueescuchasteisaRajmáninov.»

«Actúa.»

ConseguimosseguiraPaulhastaelexteriordelaestacióndemetrosinquenosvea.

—¿Sabes lo que has visto?—murmura Theo—.Un recordatorio, seguramente.Ahoranosreconocerá.Quédatedetrásdemí.

LaintuicióndeTheoeraacertada:PaulsedirigealaconferenciaalaqueasistiráWyatt Conley. Para tratarse de un evento dedicado a lo último en avancestecnológicos,secelebraenunlugarextraño,unedificioquedebedetenerdoscientosaños de antigüedad, con cornisas ymotivos eduardianos.El público que hace colaparaentrartambiénsecomponedeunamezclacuriosadegente:hayprofesionalesdeaspectoimpecable,vestidoscontrajesdecolorgrisoscuroonegro,quevanhablandocon varias pantallas holográficas abiertas delante de ellos al tiempo que suben losescalones, mientras que otros parecen estudiantes universitarios recién levantados,aunquellevanmásaparatosencimaquelospropiosejecutivos.

—Ya tehedichoque ibademasiadoelegantepara laocasión—murmuraTheocuandoPaulcruzalapuerta.

—¿Cómovaaentrar?—pregunto—.¿Tieneunpaseovaasaltarseelcontroldeseguridad?

—Ya nos preocuparemos de cómo va a entrar cuando ya hayamos entradonosotros.Déjameloamí,¿vale,Meg?

Por lo visto, Theo ha aprovechado el viaje a Gran Bretaña para estudiar elfuncionamientodeestossistemasinformáticostanavanzados.Consigueaccederalabasededatosdelorganizadormientrassubimoslosescalones,pegadoselunoalotroyfingiendoquenostraesincuidadoentrarono.Poreso,cuandonospresentamosenlamesade inscripciónynosmostramos indignados, indignadísimos, al ver quenotienen nuestros pases listos para recogerlos, como habíamos solicitado, encuentrannuestros nombres en el sistema. Dos pases temporales e impresos a toda prisadespués,estamosdentro.

Theome ofrece el brazo y paso la mano por debajo para entrar en la sala deconferencias.Setratadeunespacioamplio,conlaslucesatenuadasparaquepuedalucir en todo su esplendor la gigantesca pantalla de tamaño cine que espera en el


escenario.—Tengoqueadmitirlo—lesusurroaTheo—,hasidomuyfácil.—Facilónesmisegundonombre.EnrealidadesWillem,peroteadviertoquesi

selodicesaalguien,mevengaré.Nossentamoscercadelfondo,desdedondepodremosvermejortodalasalaylo

queseaquehagaPaul,suponiendoquehagaalgo.Porelmomento,noseencuentraentreelpúblico.

SiTheosehadadocuentademibajoestadodeánimo,nodamuestrasdeello.—Mealegrodehabermefamiliarizadoconestadimensióntodoloquehepodido

en cuanto he tenido oportunidad. La cosa cambia.—Está claro que aquí podemoshablarconlamismatranquilidadqueenelmetro:casitodoelmundoestárodeadodepantallasholográficasdiminutasmientrasmantieneunaodosconversacionesalavez—. Tendremos que incluirlo en la guía del viaje interdimensional que algún díaescribiremosentrelosdos:Laguíadelautoestopistamultiversal.

NoesbuenaideadejarqueuncientíficoinicielasubrutinaDouglasAdams,asíque le pregunto algo a lo que llevo dándole vueltas desde poco después de llegaraquí.

—¿Cómoesposiblequeestasealadimensiónmáscercana?—¿Aquéterefieres?—Theotuerceelgesto.—Supongoquecreía…Bueno,queladimensiónsiguientesepareceríamuchoa

la nuestra. Tal vez con un par de diferencias, pero resulta que es completamentedistinta.

—Primerode todo,¿estamoshablandode lamismadimensión?Estadimensiónnoes«completamentedistinta».Lasfronterasnacionalessonlasmismas.Lamayoríadelasmarcasmásimportantesparecequetambién,aexcepcióndeestacompañía.—Se refiere al logodeConTech, proyectado en la pantalla del escenario.Ennuestrouniverso, hablar deWyattConley es lomismoquehablar deTriad—.Créeme, lasdimensionesaúnpuedensermuchomásdistintasqueesta.

—Vale, claro.—Lo entiendo.No es que los dinosaurios sigan correteando poraquíninadaporelestilo.

Theo, que nunca desaprovecha la oportunidad de alardear de cuánto sabe,prosigue:

—Segundo,enteoría,nohayningunadimensiónmáslejosomáscercadeotra.Almenos no en términos de distancia.Algunas dimensiones sonmatemáticamentemás similares entre ellas que otras, pero eso no significa que deba existir unacorrelaciónenlasimilituddeunadimensiónconotra.

Cuando la palabra «correlación» hace aparición, sé que la conversación está apuntodellenarsedetecnicismos,asíquecortoporlosano.

—EstásdiciendoquesiPaulquisierahuir«alapuertadeallado»,estapodríaseresapuerta,aunqueestadimensiónseadistintaenmuchísimossentidos.

—Exacto.—La sala se queda a oscuras y Theo se sienta erguido mientras el


murmullogeneralseapagaylasllamadasholográficassedesvanecen—.Empiezaelespectáculo.

Enlapantalla,ellogodeConTechessustituidoporunvídeopromocionalenelque la típica gente sonriente, de edades y razas variadas, utiliza aparatos de altatecnologíaparahacersuvida,yadeporsímaravillosa,inclusomejor.Loúnicoquecambia son los productos: coches sin conductor, como el de Romola; pantallasholográficasyotrosingeniosquetodavíanohabíavisto,comoescáneresclínicosquediagnosticanalcontactoyunaespeciedejuegoparecidoalsimuladorelectrónicodetiro con láser, aunque con láseres de verdad. El atracadormás pulcro de todos lostiempos asalta a unamujer y esta se vuelve con seguridad y se toca la pulsera.Elatracadorseconvulsionacomosilohubieranelectrocutadoy,acontinuación,caealsuelomientraslamujersealejatancampante.

Mirodereojolapulseraquerodeamimuñeca,laquellevaescrito«Defender»enlaparteinterior.Ahoraloentiendo.

Lamúsicadefondoalcanzasupuntoálgidoeinspiradoraltiempoquelaimagense apaga lentamente y el presentador anuncia: «Señoras y señores, el pionero denuestrostiempos,fundadorydirectordeConTech:WyattConley».

Aplausos,unfocoyWyattConleyapareceenelescenario.Apesardequellevamásdeunañofinanciandoeltrabajodeinvestigacióndemis

padres,noloconozcoenpersona.Sinembargo,sécómoes,igualquecualquieraquehayautilizadointernetohayavistolatelevisiónenlaúltimadécada.

Aunque roza la treintena,Conleynoparecemuchomayor queTheooPaul; loenvuelve un aire aniñado, como si nunca se hubiera visto obligado a crecer y nopensara empezar a hacerlo ahora. El rostro, fino y alargado, tiene un toque deexcentricidadqueledaciertoatractivo.Josieinclusodecíaqueestabacomountren.Lleva los típicos tejanos y camiseta de manga larga superinformales que sabesperfectamentequecuestanmildólares.Tieneelpelotanrizadoeindomablecomoelmío,aunqueelsuyoesmásclaro,casi rojo,a juegocon laspecasde lanarizy lasmejillas.Entreesoylasfamosasbromaspesadasquehagastadoaotrosfamosos,lagente también lo conoce como «uno de los gemelos Weasley suelto en SiliconValley».

—Noshemosembarcadoenunnuevoviaje—diceConleyconunasonrisita—.Vosotros,yo,todosloshabitantesdeesteplaneta.Yeseviajeescadavezmásveloz,se acelera pormomentos. En concreto,me refiero al viaje al futuro, el futuro queconstruimosgraciasalatecnología.

Mientrascruzaelescenarioconpasodecididoyarrogante,lapantallamuestraasus espaldas una infografía titulada«Ritmodel cambio tecnológico».Durante granparte de la historia de la humanidad, la línea crece a un ritmo lento, hasta que, amediadosdelsigloXIX,sufreunascensopronunciado,queenlasúltimastresdécadassevuelvecasicompletamentevertical.

—Apesardelodistintasquefueronlasépocasenquevivieron,JulioCésarhabría


comprendido en lo fundamental elmundo deNapoleónBonaparte, un general queviviócasidosmilañosdespués—prosigue—.NapoleónpodríahabercomprendidoaDwightD.Eisenhower,quefuealaguerraapenascientocincuentaañosdespuésdeWaterloo.Sin embargo,nocreoqueEisenhower fuera capazde asimilar conceptoscomoguerradedrones,satélitesespíaniningúnotrotipodeavancetecnológicoenelquesefundamentalaseguridaddenuestromundoenestosmomentos.

Como lección de historia, resulta interesante. Tal vez se deba al modo en quegesticulaconlasmanos,comounniñoexcitado.Sinembargo,justocuandoestoyapuntodequedarrealmenteenganchada,veoaPaulenfilandoelpasillolateralatodaprisa,endirecciónalasalida.

LamanodeTheosecierrasobremibrazoconfuerza,amododeaviso.—¿Tútambiénlohasvisto?—preguntaenvozbaja.Asiento.Se levanta, todo loagachadoquepuedeparadejarvera lagenteyno

armarjaleo,ylosigodelmismomodoendirecciónaunodeloslateralesdelasala.Algunaspersonasnosmiranconfastidio,peroloúnicoquesesigueoyendoesla

vozdeConley.—Durantegeneraciones,sehatemidolaTerceraGuerraMundial,aunquedeun

modoequivocado,porqueseesperaquelaguerraseparezcaalasdeantes.Nohaymuchagentepululandoporlospasillosdefuera,salvoalgunosayudantes,

bastanteatareados,queestánpreparandounaespeciederecepciónparadespuésdelacharla.De ahí queTheo y yo pasemos inadvertidosmientras intentamos averiguardóndehapodido irPaul.Enunedificio tanantiguo,nadaestádondeunoesperaríaencontrarlo.

—¿Quétepareceporaquí?—Theoabreunapuertaqueconduceaunahabitaciónenpenumbra,dondenosevennisillasnimesas.

Lo sigo. Cuando la puerta se cierra detrás de nosotros, de no ser por el débilresplandorqueemitenlosaparatosquellevamos,comolosholoclipsomipulseradeseguridad, nos envolvería una oscuridad total.Volvemos a escuchar el discurso deConley,aunqueamortiguado.

—Losretosalosqueseenfrentarálahumanidadseránradicalmentedistintosdecualesquieraalosquesehayaenfrentadoantes.Nuevasamenazas,sí,perotambiénnuevasoportunidades.

Enesemomento,escuchamosalgomás.Pasos.Theomerodealacinturaconelbrazoytirademíhaciaatrás,hastaqueacabamos

pegadosalapared,ocultosenlanegruramásabsoluta.Laadrenalinacorrepormisvenas;sientoquesemeerizaelvelloymecuestarespirar.

Lospasosseacercan.Theoyyonosmiramos,enmediodelaoscuridad.Sumanosiguesujetándomeconfirmeza.Apenassevenadaparapoderdescifrarlaexpresióndesusojos.

Entoncesmesusurra:—Elrincóndelfondo.Vehaciaallí.


Nos separamos. Corro hacia el rincón, como ha dicho, mientras él se dirigederecho hacia los pasos… que resultan ser de un hombre alto y uniformado, sinaparentesentidodelhumor.

SabíaquealguiencomoWyattConleyllevaríaseguridad.—Soloqueríaquedespuésmefirmaraunautógrafo—diceTheomientrassigue

caminando, alejando al guardia de mí—. ¿Cree que me firmará el brazo? ¡Podríatatuarmeelautógrafoparasiempre!

Seguramente, Theo lo hace con intención de que yo salga de allí mientras éldistraealguardia;sinembargo,decidoavanzarconsigiloyacercarmealescenario,yaPaul.

Desdelatarima,Conleyprosiguesudiscurso:—Los peligros que debemos temer no son los mismos a los que estamos

acostumbrados.Procedendedireccionesquejamáshemosimaginado.Theoprotestacuandoelguardialoacompañafueradelahabitación.—Vengaya,nohacefaltaexagerar…Lapuertasecierraunavezmásyenesemomentodejodeoírlo.Echounvistazo

atrás,comosiTheofueraaentrarconsolobuscarlo…momentoenelquelasmanosdePaulMarkovsecierransobremiboca.

—Nogrites—susurraelasesinodemipadre.


9

Paultirademíhaciaatrás.Merodealacinturaconunamanomientrasmantienelaotrasobremiboca.Metiemblanlaspiernaseintentonodesmayarme.

¿Y ahora qué hago? Siempreme he imaginado atacándolo, no siendo atacada.¿Cómo he dejado queme sorprendiera de estamanera? ¿Cómo he podido ser tantonta?

—¿Quéhacesaquí?—susurra.Estamosdetrásdeltelón—.¿Cómoesposiblequeestésaquí?

Lo cojo por el brazo, aunque sé que no tengo suficiente fuerza para retirar sumano,peroenesemomentoreparoenlapulseraquellevoenlamuñeca.

«Defender.»Meapresuroa tocarladelmismomodoquehahecho lamujerdelvídeoyuna

descargablanquiazulrecorrelamanodePaulalinstante.Paul grita de dolor y, al apartarme de él, atravieso el telón dando un traspié y

aparezco enmedio del escenario.Me quedo quieta unos instantes, bajo los focos,conmocionada, a apenas unos pasos deWyatt Conley, con quien intercambio unalargamiradamientrasel sorprendidopúblicomurmurayyo tratodeencontraralgoquedecir.

Enesemomento,lamanodePaulsecierrasobremicodoychillo.—¡Seguridad!—llamaConleyavozencuello,al tiempoquePaulmesacadel

escenarioyvariosasistentesalactoempiezanagritar.Sinembargo,losempleadosdeseguridadnosehallancercaporqueestánocupadossacandoaTheodeledificio.Esosignificaquemelastengoqueapañarsola.

Forcejeocontodasmisfuerzasparasoltarme.Pauldebedeseguirdebilitadoporculpadeladescargaeléctrica,porqueconsigodesasirmedeél.Yechoacorrercomoalmaquellevaeldiablo.

¿Cómohepodidoser tan tonta?¿Cómohepodidodudarniun segundodequePaulerapeligroso?Hamatadoamipadreyaunasíqueríaconcederleelbeneficiodeladuda.Imbécil,imbécil,imbécil.Nuncamásvolveréadejarmeatontarporunchicodeestamanera.

Abandono el edificio como una exhalación y salgo a la lluvia, en dirección almetro.

Por lospasosqueoigosobre laaceray losgritosde lagentequeesapartadaaempujones,séquePaulmepisalostalones.

—¡Marguerite!—grita—.¡Para!¡Vengaya!Lalluviamegolpealacara.Lasacerasseoscurecendelantedemíconcadagota.

Labrillanteseñalen3Ddelmetromeanimaaseguirymedalafuerzanecesariaparaacelerar.


Me lanzo escaleras abajo, con el pelo chorreando, yni siquieravacilo antes desaltareltorniquete.Sillamalaatencióndelapolicíadetráfico,mejorquemejor.

Aunquesigocorriendo,oigoquePaulsaltaeltorniquetedetrásdemí.Mi anillo empieza a parpadear; solo puede llamarme una persona. Consigo

activarlo de unmanotazo y el rostro deTheo aparece delante demí, tembloroso yborroso.

—Heoído…Espera…¿Quéestápasando?—¡Paul!¡Lotengodetrás!¡Estamosenelmetro!Lapantallaseapagaalinstante.Theovienetandeprisacomopuede,losé,pero

noestoytanseguradequepuedallegaratiempo.Elpasillodelmetrosedivideenvariostúnelescondiferentesdestinos.Enfiloala

carreraelquemequedamáscerca,sinimportarmeopensarcuálesmejor,ymaldigoentredientescuandooigoqueuntrenestáentrandoenlaestación.AunquelagentepodríaprotegermedePaul,tambiénloprotegeráaéldemí.

Sinembargo,sigocorriendo.Yanohaytiempoparavolveratrás.Lospasajerossedirigenhaciamíenmasa;lasllamadasylosjuegosholográficos

losenvuelvenenunaespeciedenieblaelectrónica.¿Cómopuedehaber tantagentedespués de la hora punta?Me pongo de lado ymemuevo de aquí para allá paraesquivarlos…cuandoPaulmecogeporelhombro.

Medoylavueltaalinstanteylogolpeoenlacara.¡Ay!¡Mierda!¿Porquénadieteexplicaquepropinarunpuñetazoaalguienduele

tanto como recibirlo? Paul se tambalea hacia atrás y algunos pasajeros dan unrespingo,ajenosaloqueestabanviendohastaesemomento.

Paul me mira, se lleva una mano a la mandíbula enrojecida, y da toda laimpresiónde…denoestarentendiendonada.¿Cómonovaaentenderlo?

Detrásdemí,eltrenabandonalaestaciónacompañadodeunaráfagadeaireyunrugidoqueestáapuntodeahogarsuspalabras.

—¿Quiéntehatraídoaquí?Ni siquiera me da tiempo a contestar. Theo se abre paso entre la gente, a

empujones,yseabalanzagritandosobrePaul.—¡Hijodemalamadre!Paulvuelve lacabezahaciaTheode inmediato,unamilésimadesegundoantes

del encontronazo. La gente que aún queda en la estación se aparta al instante yempiezaachillaryadispersarse,alejándoseendistintasdireccionesalavez.Untipocorpulento choca conmigo con tal ímpetu que me golpeo contra uno de losseparadoresderejillametálica.

Sin aliento, miro a través de la rejilla y veo a Paul y a Theo en el suelo. Alprincipio,Theollevalasdeganar,estáderodillasmientrasquePaulsiguetendidodeespaldas,ysupuñoimpactacontralamandíbuladePaulcontantafuerzaqueinclusooigoelcrujido.

Theo intenta golpearlo de nuevo, y la expresión de Paul cambia en el preciso


momentoenquedetienelamanodeTheoconlasuya;sucarapasadelresentimientoyeldesconciertoalarabia.

Laslucesrojasdeseguridadempiezanaparpadear.Lasrejillasproyectansombrasextrañasqueparecenabrirsurcosatravésdenosotrosanuestroalrededor.Lapolicíadelmetronotardaráenllegar.«¡Mierda!»

Sinembargo,nadadetodoesoimportacuandoveoquePaulledaunempujónaTheo con todas sus fuerzas para sacárselo de encima. Theo acaba tan lejos queatraviesaunade las señalesholográficas, un anuncioque anima avisitar Italia.EncuantoTheodesaparecedetrásdeunaversióntranslúcidadelColiseo,PaulselevantadeunsaltoysearrodillasobrelafiguraencogidadeTheo.

—Tú… —dice con un gruñido, asiéndolo por la camiseta. Jamás hubieraimaginadoquePaulpudieratenerunaexpresióntandesalmada,transformadaporlaira—.¿Cómomehabéisseguido?

Theoledaunapatadaenelpecho,peroesosololodetieneunmomento.PaulserecuperaenunabrirycerrardeojosygolpeaaTheoenlamandíbula.Yotravez.Yotra.NoesquenosupieraquePaulesmáscorpulentoqueTheo,pero,porasídecirlo,hastaahoranuncamehabíadadocuentadelograndequees.YdequeTheonuncapodríadetenerloélsolo.

Pero,porsuerte,herecuperadoelaliento.Theoyanovolveráaestarsolo.Corrohaciaellos, atravieso la señalholográficadeunsaltoyaterrizo sobre las

anchasespaldasdePaul,quienprofiereungrito,sorprendido,eintentasacársemedeencima,peroleherodeadoelcuelloconunamanoylotengocogidoporelpeloconla otra. ¿Qué más da que tirar del pelo sea propio de chicas? Duele, y vaya sifunciona.

—¿Qué…?—Paulintentasoltarse,perocuandomeasedelbrazo,sedetiene—.Marguerite,para.

Apenasalcanzoaoírloporencimadelrugidodeltrenqueseaproxima.—Vetealamierda—leespeto.Llevo la pulseraDefender en la muñeca que tengo libre. Cuando la estampo

contra el costadodePaul, funcionay le propinaunanuevadescarga.Paul grita dedolor.

TheosehapuestoenpieyvadetrásdelcolgantedelPájarodeFuegodePaul.Esoes,claro,esoes, loúnicoque tengoquehaceressujetaraPaulmientrasTheoacabaconél.

Enesemomento,Paulvuelve lacabezaymemira.Dirigesusojosgriseshaciaarriba,mebuscan,yleoenellosunsentimientodetraiciónyundolorprofundosquereconozco,porquereflejanlosmíos.

Durante un instante, la duda empaña todo lo demás y dejo de asirlo con tantafuerza.

UninstanteesloúnicoquePaulnecesita.SesueltadeuntirónypropinauncodazoenlacaraaTheo,quecaealsuelode


nuevo. Intento que Paul no escape, pero es inútil: se ha puesto en pie y concentrahastalaúltimafibradesuserenmí,paracontenerme.

—¡¿Qué estás haciendo?! —grita. Las luces de seguridad parpadean sobrenosotros y el hilo de sangre que le cae de la boca alterna entre el rojo y el negroconstantemente.

—¡Detenerte!—Intentogolpearlo,perosumanazadetienelamíasinesfuerzo.Theoseponeenpiecondificultad.Paullove.Alinstante,mecoge—melevanta

envilo, literalmente—y se cuela entre laspuertasdelvagón justo antesdeque secierren. Consigo soltarme a tiempo de ver las manos de Theo sobre la puerta decristal.Sinembargo,esdemasiadotarde.Eltrensehapuestoenmarcha.

Porun instantepongomimano sobre ladeTheo, el vidrio es loúnicoque lassepara.Theoparecedesolado,peronodicenada.¿Quévaadecir?Nopuedeimpedirqueeltrencojavelocidadysealejedeél;soloquedaránsushuellas.

El vehículo se adentra en el túnel, en la oscuridad. El vagón va vacío. Y allíestamosPaulyyo, jadeando, iluminadosúnicamentepor losanunciosholográficosdeltecho.TodavíallevaelPájarodeFuego.Estamossolos.

—¿Cómo teha traídoTheohastaaquí?—preguntaPaulenvozbaja—.¿Yporqué?

Alzolabarbilla.—Theorediseñó losprototiposdelPájarodeFuegoporsucuenta.No locreías

capazdehacerlo,¿verdad?—Losprototipos,claro—murmura,ycasiparecealegrarse—.Pero…pero¿por

quétehatraídoconél?¿Noveslopeligrosoquees?—Esonoimporta.Sicreíasquepodíasmataramipadreysalirimpune,estás…—¿Qué?—Empalidecedemodotanrepentinoque,porunmomento,creoqueva

adesmayarse—.¿Qué…?Hasdichoque…¿Henryhamuerto?¿Estámuerto?Laconmociónyeldolorqueveosonmuyreales.Haypersonasalasqueselesda

biensimularsorpresa,peroeltímidoeinseguroPaulMarkovnuncahasidounbuenactor. Es imposible que pueda fingir tal desolación, o las lágrimas que anegan susojos.

Y entoncesmedoy de bruces con la realidad, conmayor asombro que dureza:Paulnohamatadoamipadre.

—Diosmío.—Paulseenjugalaslágrimasconrapidez.Intentanodejarsellevar,contodassusfuerzas—.¿Cómovaaestarmuerto?

Todos esos momentos que me han atormentado durante los últimos días: Paulsonriendoantesupasteldecumpleaños,escuchandoaRajmáninov,enlapuertademihabitación…Eranreales.Paulesreal.

Pero,entonces,¿quénaricesocurre?SiPaulnohamatadoamipadre,¿quiénhasido?

—Espera.¿Túcreíasqueyohabíamatadoatupadre?—dicePaul,sinunápicedelarabiaqueyosentiríaensulugar.Soloestácompletamentedesconcertado,como


sinosupieracómohepodidollegaracreeralgotanabsurdo—.Marguerite,¿quéhapasado?

—Su coche cayó al río. Alguien habíamanipulado los frenos demi padre.—Apenasmesalelavoz,nisiquieraparecemía.

—Tienesquecreerme:yonolehehechonadaaHenry.Jamásharíaunacosaasí.—Todoapuntabaa ti.—Ycuando reparoen loqueacabodedecir, caigoen la

cuentadealgoinclusopeor—.Creoquealguientehatendidounatrampa.Paulmaldiceentredientes.—¿PorquénaricestehatraídoTheoconél?—¿Porquédasporsentadoqueestoescosasuya?Hesidoyolaquehainsistido

envenir.Tengoqueaveriguarquiénlehahechoestoamipadre.Entoncesunaoleadaderabiabatecontramí.Antescreíasaberaquiénculparpor

lamuertedemipadre,creíasaberaquiénodiar.Ahorayano.Enlosúltimosdías,miodio ha sido lo único queme ha empujado a seguir adelante.Me siento desnuda,desarmada.

El tren toma una curva y el suelo se balancea adelante y atrás. Los anunciosparpadeanligeramente.ElrostrodePaulquedamedioocultoentrelassombras,comolatapadelálbumRubberSoul.

—DescubriréquiénhamatadoaHenry.—Pauldaunpasohaciamí—.Telojuro.—¡SiTheonotieneporquéencargarsedetodo,tútampoco!Estábien,pongamos

quenohasmatadoamipadrenihasdestruidolainformación.Entonces,¿quiénlohahecho?¿Porquéhashuido?

Vuelveasorprenderme.—YonohematadoaHenry,perosíhedestruidolosdatosdellaboratorio.—¿Qué?¿Porqué?Paulmesujetaporloshombros.Doyunrespingo;nopuedoevitarlo.Apartalas

manosdeinmediato,comosicreyeraquehapodidohacermedaño.—DileaTheoquelosiento.Alverlopensé…Loculpabadealgoquenohabía

hecho.AhoramedoycuentadequesolointentabahaceralgoporHenry…—Selequiebra la voz de nuevo.El dolor compartido nos atraviesa a la vez, una descargaeléctricadeemociónqueviajadeunoaotro,recorriéndonospordentro—.Perodiletambiénquedebellevartedevueltaacasa.Cuantoantesmejor.Detodoloqueestáensumanohacer,esoeslomásimportante.

—No.Antestendrásqueexplicarte.—Vuelveacasa.Yoloarreglaré—selimitaacontestar.Enesemomento,eltrensebalanceasobrelosraílescontantabrusquedadqueme

tambaleo.Uninstanteantesderecuperarelequilibrio,Paulcierra lamanosobresuPájarodeFuegoy…

Es difícil describir con exactitud lo que ocurre a continuación. Aunque no semuevenada, tengo lavaga sensacióndeque soplaunapequeña ráfagade airequecambia el aspecto de Paul de un modo indefinido. Él levanta la cabeza, como si


estuvierasorprendido,ysellevaunamanoallabiocortado,conunamuecadedolor.Cuando ve la sangre en sus dedos, da la impresión de que no recuerda cómo hallegadoaquí.

EntoncesveoqueyanollevaelPájarodeFuegoalrededordelcuello.Lasluceshandejadodeparpadear,noseoyenruidosinexplicables,nadadenada.ElPájarodeFuegohadesaparecidocomoporartedemagia.

Paulsehaido.Hasaltadoaotradimensión.Esosignificaqueel tipoqueahoratengofrenteamíes…PaulMarkov,peroel

Pauldeestemundo.El tren entra en la siguiente estación. Me sujeto a una de las barras para no

caerme;Paulhacelomismo,aunquecontorpeza,comosinolograracomprenderquéestásucediendo.Yentoncesmedoycuentadequeasíes.Seencuentraenestetrensintenerlamenorideadecómohemosllegadohastaaquínidequiénsoyyo.

—¿Quéestápasando?—preguntaestePaul,quenoesPaul.—Yo…—¿Cómoseexplicaalgoasí?—.Bajemosdeltren,¿deacuerdo?Aunque parece comprensiblemente receloso, me sigue, cruzamos la estación y

salimosalacalle.NosencontramosenunazonamuydistintadeLondres,oesaeslaimpresiónque

tengo.Estaseparecebastantealaciudadquerecuerdo,conmásedificiosviejosysinaerodeslizadores en las alturas. Ha empezado a llover de nuevo. Nos cobijamosdebajodeltoldodeunatienda,yahoraPaulparecemenosconfuso,másincómodo.

—¿Dóndeestoy?—EnLondres.—Ya,claro—contesta,yelmodoquetienedeentornarlosojoscuandodudade

algoyestáirritadomeresultatanfamiliarquemecuestacreerquenosetratedemiPaul—.HevenidoestamañanaparaasistiralaconferenciasobretecnologíaacargodeWyattConley.Llevosemanasplaneándolo,perojuraríaquerecuerdohaberbajadodeltren.Despuésdeeso…nada.

Hubieraasistidoalaconferenciasobretecnologíadetodasmaneras.Puesclaro.¿Cómono iba a interesarle a un físicounode los innovadoresmás importantes detodoslostiempos?

—¿Norecuerdasnadadelosúltimos…dosdías?—Recuerdo…algunascosas—respondePaul.Susexpresiones,elmodocomose

mueve…EstodounpocodistintodenuestroPaul,elqueconozco,elqueacabadehuir.Resultaextrañosercapazdediferenciarlosporelmodocomoladealacabeza—.Además,¿quiéneres?¿Quiénmehapegado?

«Yo.Theoyyo tehemospegado,y túeresunextrañoquenuncanoshahechodañoaningunodelosdos.»

—Hubounapelea,peroyaestá.Nohapasadonada.—¿Cómo…? —Se mira las manos y se percata de que tiene los nudillos

magullados.Depronto,sucaradedesconciertoseparecetantoaladePaulqueme


quedosinrespiración.Ojalápudieraexplicarme.Poresoledigocontodaladelicadezadequesoycapaz:—Nomecreeríassitelocontara.Túsolo…veacasa.Nopasanada.Novolverás

averme.Aunqueesevidentequedeseasabermás,debedesermayoreldeseodealejarse

de una loca extraña. Retrocede, se aleja del toldo de la tienda, hasta que la lluviagolpeteacontraellargoabrigoysupeloalborotado.Actoseguido,damediavueltaysepierdeentrelagente;unavezmás,desaparecealinstante.

Hasta esemomento no soy consciente de que el anillo lleva vibrando un buenrato.Ledoyuntoquecito,conlaesperanzadequesetratedeTheo.Cuandosurostroaparecedelantedemíenunaluztridimensional,meinvadeeloptimismo,hastaqueveoquesetratadeunmensaje:«Marguerite,deverdadesperoqueestésbien.—Suexpresiónlodicetodo:estápreocupadopormí.Theoprosigue—:Paulhahuidodeestadimensiónhaceunossegundos.Supongoqueyalosabes.Tenemosqueirtrasél.Notepreocupes,programétuPájarodeFuegoparaquelosiguieraallídondefuera,exactamenteigualqueelmío.Mesiento…másqueraroadelantándomeati,peroséquemediríasquenodejaraescaparaPaulbajoningúnconcepto.BuscarjusticiaparaHenry,esoesloqueimporta».

Asiento,comosisumensajepudieraverme,perosolose tratadeunhologramahablándolealvacío.

Theosonríe,tensoynervioso.«Nosvemoseneluniversodelapuertadeallado,¿deacuerdo,Meg?»—Sí—murmuro—.Enlapuertadeallado.ApesardequecierromimanosobreelPájarodeFuego,noloajustopararealizar

elsaltodeinmediato.PrimerocontemploesteLondresmássucioquesealzaantemí,eldelosportentostecnológicosquelagentellevaprendidosenlaropaoqueflotandelantedeella,aunqueestádemasiadodistraídayagobiadaparadarsecuenta.Intentoimaginar cómo se sentirá estaMarguerite cuando vuelva a ser ella de aquí a unossegundosysepregunteporquéelcorazónlelatedeestamanera.

Porlovisto,apenasrecordaránada.Aunque…yononecesitolosrecordatorios,adiferenciadeTheo,yparecequetambiéndePaul.Miexperienciaesdistintaaladeellos; tal vez la de esta Marguerite también lo sea. Seguramente conservaráfragmentos,unaimagenounasensaciónquemehayapertenecidoyqueahoraambascompartimos.

Poresoinundomimentedepensamientossobremispadres, losqueellaperdiómuchotiempoatrás.Losrecuerdoriendomientraspintolamesadearcoíris.Amamállevándome sobre los hombros en el Museo de Historia Natural para que pudieramirar a la cara el cráneo de un Triceratops.A papá paseándome en su bici por laciudad, cuandoyo todavía era lo bastante pequeñapara ir en el asiento para niños(unodemisprimerosrecuerdos),yriendojuntosmientrasbajábamosunacuestaen


picado.EsperoqueestaMargueritelosrecuerdeunpoco.Queabraunapequeñagrietaen

elterribledolorquehaconstruidounamurallaasualrededor…y,talvez,laanimelosuficienteparaescapar.

A continuación, empiezo a manipular el Pájaro de Fuego, muevo el últimoengranajeypienso:«Ay,Señor,¿yahoraqué?¿Ahoraqué?».

Tropiezo conmigo misma, con mi otro yo, y esta vez pierdo el equilibro porcompleto. En la fracción de segundo que me suspendo en el aire, veo que estoybajando una escalera. Por lo visto, no es un buen momento para que un viajerointerdimensionalsalteatucuerpo,porqueentoncespierdespiey…

Consigoponerlasmanosdelantedurantelacaída,locualnoevitaquemegolpeeconfuerzacontralosescalones,peroalmenosmepermiteiramortiguandoelgolpemientrasruedohastaquelogrodetenerme.Elcollarquellevoserompeyoigocómolas cuentas se alejan en todas direcciones. En torno a mí, la gente se apresura aayudarme.Confusa,levantolacabeza.

Loprimeroenloquemefijoesenlaalfombradeterciopelorojoquecubrelospeldaños.Cosaqueagradezco,yaqueparecendemármol, y esohabríadolido.Losegundoesquelascuentasquecorrenescalerasabajonosoncuentas.Sonperlas.

Metocolafrentedoloridamientraslevantolavista,ymisdedosrozanalgoquemeadornaelpelo,latiradealgopesadoquellevoenloaltodelacabeza…

¿Esunatiara?Porúltimomefijoenlaspersonasqueseapiñanamialrededor,todasataviadas

con trajes de noche sumamente elegantes: hombres con uniformes militaresdesconocidos, espléndidos con sus medallas y bandas, y mujeres de blanco, convestidoslargoshastaelsuelo,similaresalquesemehaenredadoenlaspiernas.

—¿Marguerite?—preguntaunjovendecaraafable,apenasunosañosmayorqueyo,alguienconelpelotanoscuroyrizadocomoelmío,aunqueéllollevacorto.Porsugestodepreocupación,séquemeconocebien,aunqueyoeslaprimeravezqueloveo.Sinembargo…,tienealgoquemeresultararamentefamiliar…

—Estoybien—respondo.Apartedeasegurarlesquenomepasanada,noséquémáshacer.Mellevounamanoalpechoparatranquilizarme,aunqueahogoungritoencuantobajolavista.

Las piezas del Pájaro de Fuego están desperdigadas por mi regazo y por losescalones.Sololacajadelmecanismodeunrelojsiguecolgandodemicuello.

Seharoto.ElPájarodeFuegoseharotoynotengoniideadecómoarreglarlo.«Mierda.»


10

—¿Marguerite?—Eljovendepelocastañosearrodillajuntoamíymetomadelamano.Ambosllevamosunosguantesblancostanfinosysuavesqueparecenunasegundapiel—.Margarita,¿estásbien?

—Estoybien,deverdad.Soyunpocopatosa.—Ay,madre,¿dóndeestoy?¿Quéestá ocurriendo? Pensaba que el último universo era distinto, pero este… no tienenadaquever.

—Tepreocupascomounavieja,Vladímir.Denuevo.El hombre más corpulento de nuestro grupo tuerce el gesto. Tiene una voz

profundayretumbante,yporelmodocomohabla,adivinoqueestáacostumbradoaque le obedezcan sin rechistar. Lucemásmedallas en la chaqueta del uniforme decolormarfilqueningúnotro.Ysuperaelmetroochentadeestatura.

—Pues seré una babushka —contesta el joven, Vladímir, sonriéndome parainfundirmeseguridad.MeapresuroarecuperarlosfragmentosdelPájarodeFuego.Llevounbolsitodesedacolgandodeunamuñecaylosmetodentro.

—¿Por qué te preocupas por esa baratija? —pregunta con voz perentoria elhombretónquepareceestaralfrentedeesta…fiestadedisfraces.Oloquesea—.LasperlasTarasovaestánportodaspartesynohasmovidoundedopararecuperarlas.

—Yanosocupamosnosotras,SuAltezaImperial—susurraunamujer,mientrasella y otras cuantas (vestidas con menos fastuosidad que el resto, incluida yo) sedisponen a recoger hasta la última de las perlas. Me llevo una mano al cuello ydescubroque,ademásdelPájarodeFuegoydelhilodondeibanensartadaslasperlas,queahoracuelgaroto,llevounaespeciedegargantillamuypesada.

«¿SuAltezaImperial?»—Padre,siyotuvieraunasperlasasídebonitas,notropezaríaylasrompería—

dice una chica más joven que yo. Y aunque tampoco la había visto nunca, ellatambiénmeresultaconocida.

SepareceunpocoaVladímiryunpocoa…—Situvierasunasperlastanbonitas,Katia,lashabríasperdidomuchoantesdel

baile.—Elhombrealtoni siquiera lamiracuandohabla,yKatiabaja lacabeza—.Marguerite,¿todavíapuedesbailar?¿Oteexcusamos?

—Estoybien,deverdad.Solonecesitorecuperarmeunpoco.Unmomento,¿quéestoydiciendo?¿Bailar?¿Qué tipodebaile?Talvezsomos

actoresyestamosenunaespeciedefunción.Esoexplicaríalosdisfraces,¿no?Sinembargo, sémuybien loqueocurreen realidad.Laescalerademármol, la

alfombrade terciopelorojo, todoestáenconsonanciacon lavastaestanciaquenosrodea,contechosdemásdediezmetrosdealtoymoldurasdoradasconloquepareceauténticopandeoro.Estoesunpalacio.Ynosotrosnosomosturistashaciendocolamientrasnosavisandequeestáprohibidoutilizarelflash.


—Margarita tiene criados para que la ayuden, Vladímir—dice el hombre altocuandoVladímirmeayudaaponermeenpie—.Elhijodeunzarnodeberíarebajarsea…hacerdeniñera.

Sinembargo,Vladímirlelanzaunamiradaencendidayalzalabarbilla.—¿Cómopuedeestarporencimadeladignidaddecualquierhombreayudarasu

hermana? ¿Acaso la hija del zar no debería recibir la ayuda de quien sea en todomomento?

«Hermana.» Abro los ojos de par en par al comprender la razón por la queVladímirmeresultatanfamiliar.Él(yKatia,ahoraquevuelvoaestudiarsurostro),separecenmuchoamimadre.

¿Nuestramadre?No.Bajoningúnconcepto.Sonhijosdelzar(ay,mierda,¿aquítodavíahayzares?

¿Quéclasededimensiónesesta?),vale,estetipoeselzaryestossonsushijos,peroyonopuedoserhijasuya.Esimposiblequenadie,salvoeldoctorHenryCaine,seamipadre.Igualquetodoelmundo,micódigogenéticoesúnico,nopuedevolveracrearse.Solopuedo serhija, encualquierdimensión,de lospadresque siempreheconocido.

«¿Mamá?»Miroamialrededorconlaesperanzadeencontrarlaentreelgrupodevestidossuntuosos.

Sinembargo,nolaveoporningunaparte.Estábien.Sialgoséseguroesquenopuedosalirdeestahaciéndomepasarpor

otra.Ahoramismonecesitoestarunratoasolasparaaveriguarquéestáocurriendo.MedejocaersobreelhombrodeVladímirfingiendoundesmayo,aunquesoloa

medias.—Estoymuymareada—susurro.—¿Tehasgolpeado lacabeza?—Vladímirmesostieneentresusbrazos,con la

frentearrugadaporlapreocupación.Esobvioquecreequeesmihermanomayor,ysuatentointerésmeresultaríasumamentereconfortantesiloconocieradehacealgomásdetresminutos—.Padre,habríaquellamaralmédico.

—Nome he golpeado la cabeza—protesto—, pero hoy no me he encontradobien.Creo…creoquehecomidoalgoquemehasentadomal.

Elzarlanzaunsuspiroexasperado,talvezirritadoalcomprobarquehayalgoenelmundoqueescapaasucontrol.

—Tendrías que haber tenido el sentido común de guardar cama. Vuelve a tusaposentos.VladímiryKatiatendránquerepresentaralafamilia.

Asalvo,detrásdelbrazodobladodelzar,Katiamesacalalengua.Tienepintadeserunaauténticaniñata.

—Permítameacompañarla—diceVladímir.Nomepuedocreerlomuchoquesepareceamimadre…yamí—.Vuelvoenseguida.

—Estoyaesirdemasiadolejos—seexasperaelzar—.¿Paraquétienedamasdehonor?¿Paraqué tieneguardiapersonal?Ellosson losquedebenocuparsedeella.


Yadeberíassaberlo.—Estoy bien, Vladímir —le susurro. No quiero ser motivo de una discusión

familiary,además,necesitoestarsola—.Ve.Vladímirnoparecedemasiadoconvencido,peroasienteymesuelta.Lasmanos

demisdamasdehonorseafananamialrededor,intentandosostenermesinatreverseatocarme.

Elzarlehaceungestoaotrapersonadelgrupoparaqueseacerque,aalguienqueseencuentradetrásdemí.

—TenienteMarkov,acompáñelaasuhabitación.Alinstante,unamanofirmemeaseporelcodo.MevuelvoyveoaPaul,juntoalcorroquemerodea.Enunprimerinstantemeasusto;sinembargo,laesperanzadapasoalmiedode

inmediatoalverquemereconoce.SetratademiPaul,estáaquí,ynomeencuentrotansolacomocreía.

Vamuyeleganteconsuuniformedeinfantería;labarbabienrecortadaledefinelalíneadelamandíbulayllevaunasbotasaltasyunaespada,quecuelgaaunlado.Enelcuelloveoeldestellodeunacadena:elPájarodeFuego.

Paulhaceunareverenciaconlacabezaymeconduceescalerasarriba.Elrestodelacomitiva realobservamipartida:Vladímir, conpreocupación;Katia, conalegríamaldisimuladaanteelhechodeserellalaqueacudiráalbaileynoyo,yelzar,misupuestopadre,condesdényaburrimiento.

—¿Estamoshaciéndolobien?—preguntoenunsusurro.—¿Cómovoyasaberlo?—contestaPaulenelmismotonodevoz—.Nadiedice

nada.Túsigue.Al llegar a lo alto de la escalera,me veo unmomento reflejada en los espejos

grandesydoradosquecubrenlapared.Lagargantilladediamantesqueenvuelvemicuelloestácompuestadevariashilerasdepiedrasrelucientes,comolosrubíesdelatiara. El vestido blanco y vaporoso también lanza ligeros destellos, porque parececosido con auténtico hilo de plata. Tal vez Paul sea un simple soldado, pero eluniforme de chaqueta de color escarlata es tan espléndido como cualquiera de lasprendasquellevoyo.TengolasensacióndequevamosdisfrazadosparaHalloween,oparaelbailedefindecursomásexageradodelahistoria.

Encuantoestamossolos,Paulsevuelvehaciamí,furioso.—Tedijequevolvierasacasa.—¡Túnomedasórdenes!¿Creesqueestásalmandoporque,nosé,eresungenio

yyono?—Debería estar al mando porque soy mayor que tú y sé lo que ocurre, a

diferenciadeti—replica.—Sinoloséúnicamenteesporquetúnomeloexplicas.—Mira,Conleyespeligroso.Tienesquevolveracasa—repite,yhayalgoenla

manera de decirlo que me hace comprender a qué se refiere. Paul no intenta


quitársemedeenmedio.Loqueestádiciéndomeesqueexisteunarazónporlaquedeboestarencasa,unarazónporlaquemipresenciaesimportante.

Aunasí,novaalibrarsedemítanfácilmente,niporasomo,perometranquilizalosuficienteparacentrarmeenelmayorproblemaalquenosenfrentamos.VacíoelbolsitodesedaenmimanoylemuestroaPaullosfragmentosdelcolgantedelPájarodeFuego.

—Nopuedovolveracasaconesto.Lamayoríadeloschicoshabríansoltadounapalabrota.Paulse limitaaapretar

loslabios.—Estonoesbueno.—Esoesquedarsecorto.Paul coge el bolso y empieza a examinar las piezas una por una. Reprimo las

ganasdeseguirdiscutiendoconél: sivaaarreglarelPájarodeFuego (esdecir, laúnicaoportunidaddenoquedarmeavivirenestadimensiónparasiempre),lomejoresdejarqueseconcentre.

—Tienearreglo—dicealfin.—¿Estásseguro?—Casi seguro—contestaPaul, comosi conesovaliera.Aunqueniporasomo.

Debedeverloenmicaraporqueañade—:Lospájarosdefuegoestánpensadosparaque puedan volver a montarse con facilidad. La idea era que se desmontaran sinproblemas para repararlos, reajustarlos, ese tipo de cosas. Eso es lo que parecehaberlepasadoaeste.

—Entonces,¿puedesvolveramontarlo?Me invade tal alivio queme sientomareada. Esto sí que ha sido esquivar una

bala.—Necesitomás luz, ymegustaría comprobarloguiándomecon elmío.—Paul

medevuelve el bolsitode seday ledaun tirón a la cadenaque lleva al cuello.Elcolgante desprende un brillo apagado sobre la chaqueta de color escarlata deluniforme—.Vamos.Acabemosconestodeunavezparaquevuelvasacasa.

Meechohaciaatrásconbrusquedad.—¡Nopiensovolveracasahastaquemedigasporquéestásaquí!Paulnoesdelosqueseponenagritarcuandoseenfadan,sinodelosquehablan

másbajo.Sequedainmóvil.—Esta no es la dimensión que buscaba, eso es bastante obvio. Tengo que

continuar,peronopuedoirmehastaquetú…—¿Quésignificaesto?Ambosnosponemosderechos,sorprendidosalveraunoficialrusodirigiéndose

hacia nosotros. Tiene el pelo canoso, una barba que rivaliza con la del zar y unmonóculo.Paul sepone firme,oalmenos loqueyo llamaríaponerse firmes.Creoqueningunodelosdossabemuchosobreelprotocolomilitarruso.

—Markov,mesorprendeviniendodeusted—diceeloficial—.Importunandoa


SuAltezaImperialdeestamaneraenvezdecumplirconsudeber.Vaya,esasoyyo.SoylaAltezaImperial.Tengoquereprimirunacarcajada.—Yo…lehepedidoqueecharaunvistazoaunacosaqueheroto.LetiendolaspiezasdelmedallóndelPájarodeFuegoparaquelovea.Elpechohenchidodeloficialsedesinflaunpoco.Parecemásbajito,privadode

suindignación;sinembargo,susojosseiluminancuandoencuentraquédecir.—¿Yquéesesto?¿Saltándoseelreglamentoestandodeservicio?YatrapaelPájarodeFuegoquePaulllevaalcuello.Ahogo un grito. Paul abre los ojos de par en par. Estamos demasiado

sorprendidosparapensar,tantomásparamovernos.—Ahora sí va reglamentariamente uniformado, teniente Markov, ya puede

continuar—diceeloficial,metiéndoseelmedallóndelPájarodeFuegodePaulenelbolsillomientrassealejaporelpasillo.

Lovemosmarchar,horrorizados.Soylaprimeraenrecobrarelhabla.—Mierda.—TenemosquerecuperarelPájarodeFuego.—Paulinspirahondo—.Tengoque

irtrasél.—Seguroquetelodevolverá.Enalgúnmomento,¿no?—¡Yyoquésé!Además,no tenemosmuchotiempo.Mimemoria…empiezaa

difuminarse.ElPaulMarkovdeestadimensiónregresaráencualquiermomento.Yentoncescaigoenlacuentadetodoloqueesoimplica:siPaules incapazde

recordarquiénesenrealidad,nopodráarreglarmiPájarodeFuego,yesosignificaqueestaremosaquíatrapadoshastaqueTheonosencuentre(siesqueTheosiquieraexisteenestadimensión).Puedequeparasiempre.

—Estábien,vetrasély…—Mellevolasmanosalacabeza,intentandopensar,pero hasta quemis dedos tocan la tiara no recuerdo quién soy aquí, lo que puedohacer—.¡Espera!No,iréyotrasélyleordenaréquetedevuelvaelmedallón.Tendráquehacerlo.¡Soyunaprincesa!Ounagranduquesa,ocomoseaquelasllamenenRusia…

—¡Sí!Bien.Deacuerdo.Ve.Paulasientetanrápidoquecasiresultacómico.Recorroelpasilloa todaprisahacia lasescaleras,y lasbajo todo lorápidoque

puedo,quenoesmuchodadoquellevounvestidolargodefaldaestrecha,ademásdeunoszapatosdetacónaltoquenisiquierallevanunatiraparaquenosemesalgan.Lasjoyastintineanalrededordemicuello,latiaraseladeaylasujetoconunamanoparamantenerlaensusitio.

—¡Señor!—grito,lamentandonohaberlepreguntadoelnombre.Conunnombreseríamássencillo.¿Opodíalimitarmeadecir:«Leordenoquesedetenga»?

Sin embargo, al llegar al pie de la escalinata y doblar la esquina, veo un grangrupo de personas cruzando un amplio vestíbulo. No se trata del lugar donde secelebrará la fiesta, sinode la entradapara lamayoría de los invitados.Decenasde


mujeres ataviadas con vestidos de múltiples colores y joyas prácticamente tanmajestuosascomolasmías,desdechicasdemiedadcontocadosdeplumasaviudasdelanoblezaydeedadavanzadaqueparecenirencorvadasporculpadelpesodelosdiamantes;jóvenesquelucenelegantestrajesdeetiquetaypañuelosdevivoscoloresanudadosalcuello…yoficialesmilitares.Almenosunacincuentena,y todosellosataviadosconununiformeprácticamenteidénticoaldelhombrequesehallevadoelPájarodeFuegodePaul.Intentolocalizarlo(llevabamonóculo,notodosvanallevaralgoasí,¿no?),perosoyincapazdedistinguirloentrelamultitud.Debedeestaryaenelsalóndebaile.

¿Entrocorriendoymontounaescena?Algomedicequeesonovaallevarmeaningunaparte.

Vuelvoasubirlasescalerastodolodeprisaquepuedo.Paulestáapoyadocontralapared,comosiestuvieraagotado.

—¡Le he perdido! —digo—. Está en la fiesta, pero tú sabrías reconocerlo,¿verdad?¿Meayudasaencontrarlo?

—Creo…Creoquesí.Tuerce el gesto y se lleva los dedos a la sien, como si le doliera la cabeza.Su

confusiónmerecuerdaaTheoenLondres,pocoantesdeestarapuntodeolvidarporcompletoquiénera.

—¡Paul, no! Tienes que quedarte conmigo.—Lo cojo por los hombros y mepongofrenteaél—.Mírame.¡Mírame!

—TienesquerecuperarelPájarodeFuego—dicedespacio,poniendoatenciónencadapalabra,comosinoconfiaraensercapazdepronunciarlas—.Tienesqueusarloparatraermedevuelta.

—¿Cómo voy a encontrar a ese tipo? —¿Cómo funcionan las cosas en estadimensión?Metiemblanlasmanos,ylagargantilladediamantesmeahogacomounnudocorredizo—.Ay,Señor,ay,Señor,teníabarba,yllevabaunmonóculo…

—CoronelAzarenko—dicePaulconairedistraído.Meloquedomirando.—¿Qué?Sevuelvehaciamícomosinomehubieravistoantes.Acontinuación,yerguela

espaldaysemeescapadelasmanos.—SuAltezaImperial.YanoesmiPaul.EseltenienteMarkov.—Discúlpeme, Su Alteza Imperial —prosigue—. No sé por qué, pero… no

recuerdocómohellegadohastaaquí.¿Hecaídoenfermo?—Se…hamareado.—Disimulocomopuedo—.Yotampocomesentíabien,así

quedebíallevarmeamihabitación,parapoderdescansar.—Muybien,miseñora.Asienteyechaaandarconpasovivoporelpasillo.Susbotasnegrasyrelucientes

serecortansobrelaalfombradeterciopelorojo.Medioaturdida,losigo.


Almenosunodelosdossabedóndeestámihabitación.Paulyyoestamosatrapadosaquí.Ynotengolamenorideadecómoponermeen

contactoconTheo,siesquepuedo.Solodispongodeunnombre:coronelAzarenko.«Mañana—medigo—.Mañanapreguntaréporél,loharéllamaryrecuperaréel

PájarodeFuegodePaul.»Si no lo consigo…No.Ahora no puedo pensar en eso.Me recoloco la tiara y

finjosaberquénaricesestoyhaciendo.


11

Mástarde,esamismanoche,despuésdequemisdoncellas(tengotres)mehayanpuestouncamisónamplioymehayanmetidoenlacama,dispongolaspiezasdemiPájarodeFuegosobrelacolchabordada.Laenormecamademaderaesmuyaltaylas mantas y las sábanas son de un blanco prístino, de modo que tengo la ligerasensacióndeestarsopesandomisopcionesmientrasdescansosobreunanube.

Medejocaersobrelosalmohadonesmullidosquehayapiladosenlacabeceradela cama.Lahabitaciónqueme rodeanoes tangrandecomocabría imaginar,ni ladecoración demasiado llamativa; sin embargo, resulta imposible pasar por alto laopulenciaylaeleganciaquelaenvuelven.Lasparedesyeltechosondelfríoysuavetonoverdedelcobreenvejecido.Enredaderastaraceadastrepanporelescritoriodelrincón,comosielbosque lo reclamarahojaahoja.Frentea lacama,el fuegoquecaldeamihabitaciónsereflejaenlasbaldosasesmaltadasdeunaampliachimenea.

Lasjoyasestándevueltaensusjoyerosdeterciopelo,juntocontodaslasdemás.Al menos esta versión de mí misma tiene libros, algunos de los cuales ahora

mismo se hallan dispuestos ami alrededor.Muchos están en ruso… pero aquí notengoproblemaspara leerlo, ni parahablarlo.Por lovisto, ese tipodememoria seintegraenlamentedemododistintoalasemocionesylasexperiencias.

Porloslibrosqueheojeado,delmismomodoqueladimensióndeLondresestabatecnológicamentemuchomásavanzadaquelamía,aquíocurrejustolocontrario.Pormi entorno, pareceque estamosmás en1900que en el sigloXXI. Aunque algunoselementosdeestemundoestánmásomenosigualdeavanzadosqueenmidimensiónenlamismaépoca,lasensacióngeneralesladehaberretrocedidounsiglo.Enestemundo, el sigloXXI tiene un aspectomuy distinto. La gente viaja en ferrocarril obarcodevapor,inclusoavecesacaballooentrineo.Elteléfonoexiste,perosetratadeuna invención tannovedosaque solodisponemosdeunoscuantosenpalacio,ysonparausooficialexclusivamente;anadieselehaocurridotelefonearaunamigosoloparacharlar.Internetnisiquieraesunsueño.Ensulugar,lagenteescribecartas.Veounapiladepapeldecolorcremaesperandoenmiescritorio.

EstadosUnidosexiste,peroseconsideraunpaíslejanoyprovinciano.(Notengoniideadesiesciertoono,perotodoelmundoenSanPetersburgoestaríadeacuerdocon dicha afirmación.) La realeza sigue gobernando en Europa, entre otras, pordescontado,lacasaRomanov.ElhombrealquetodoelmundoconsideramipadreeselzarAlejandroV,emperadoryautócratadetodaslasRusias.Porloquehepodidoaveriguarhastaelmomento,estadimensióntodavíanocuentaconelequivalentedeunLeninodeunTrotski.Menosmal,porquenotengoelmenorinterésenhacerdeAnastasia;esdecir,acabarfusiladaenunsótanoyquetodaslaslocasdeEuropasepasenlossiguientescincuentaañosasegurandoseryo.

La enciclopedia que hay en un estante bajo, compuesta de varios tomos y


encuadernadaencuero,contieneunaentradasobrelacasadeRomanov.Allí,leobienclaritoqueelzarAlejandrosecasóconuna jovennoble llamadaSofíaKovalenka,con la que tuvo cuatro hijos: el zarévich Vladímir, la gran duquesaMargarita (esdecir,unaservidora),lagranduquesaCatalina(unnombrebastantesofisticadoparalamocosaquemesacólalengua)y,finalmente,elgranduquePedro.

Mimadremurióaldaraluzsucuartohijo.Mispadressiemprehabíandichoquesusembarazosnuncahabíansido«fáciles»;

nuncame había detenido a pensar que aquello quisiera decir «peligroso». PararondespuésdeJosieydemí,porlasaluddemimadre.Encambio,veoqueaquíelzarcontinuópidiendohijos,presionándolaaquedarseembarazadaunayotravezhastaque,alfinal,murióenelpartodesuhijopequeño.

Losacarondespuésdequeellamuriera.Ojalánohubieraleídoesaparte.Mimadreescientífica.Esungenio.Esfuertey tenazy,deacuerdo, talvezun

poco torpe en lo que al día a día se refiere, pero aun así esmimadre.Me cuestaimaginaraalguiencontantoqueofreceralmundocomoella.

El zarAlejandrocreíaque solo servíaparadarherederosal trono, asíque…lahizocriarhastamatarla.

Cojounafotoenmarcadaenplatadelamesitadenoche.Enelretratoovalado,enblanco y negro y ligeramente difuminado, aparece mi madre acompañada deversionesmáspequeñasdeVladímir,Katiaydemí.Llevaunvestidomuyelaboradodemangalarga,peroelmodocomosusbrazossecurvanenungestoprotectorsobreVladímir y sobre mí, el modo como sonríe a la pequeña Katia, sentada en suregazo…,ytambiénalgoenellaesidénticoenesteuniverso.

Aunquenodeltodo.Aquí,mimadrenuncahatenidolaoportunidaddeestudiarciencias. ¿Qué le interesaba? ¿Enquéocupaba subrillantemente inquieta? ¿Habíamirado al zarAlejandro alguna vez con algo que pudiera parecerse al amor y a laconfianzaqueleprofesabaamipadre?

Además, aquí ni siquiera ha nacido Josie. Mi padre ha debido de ser alguienpasajeroensuvida,cosaquemeresultamuydifícildeimaginar.

Devuelvo la fotografía a su sitio conmano temblorosa. Ahoramismo, inclusopensarenloocurridoconmimadremeresultaimposibledesoportar.Medesplomosobrelosalmohadonesdeplumasapiladosyrespirohondo,despacio.

Misojossedirigenhacialarendijadeluzquesecuelapordebajodelapuerta.Hastapocoantes,doslíneasoscurasinterrumpíanesaluz,lassombrasdelospiesdePaul, que hacía guardia fuera. Sin embargo, parece ser que incluso a la guardiapersonaldeunadelasgrandesduquesasselepermitedormir.Laenciclopediamehainformado de que vivo en San Petersburgo, en estos momentos en el Palacio deInvierno.

¿YquéhaydeTheo?Siexisteenestadimensión,esprobablequeestéenEstadosUnidos,otalvezenHolanda,dedondesonsusabuelos.Elalmasemecaealospiesaldarmecuentadeque,enunmundoenelqueeltreneselmediodetransportemás


rápido, no hay modo de que Theo pueda reunirse conmigo ni hoy, ni mañana, nisiquieradentrodeunassemanas.Conociendolafamosarigurosidaddelosinviernosrusos,seríadeltodoimposiblequepudierallegaraquíantesdeprimavera.YaunqueconsiguieraviajarhastaSanPetersburgo,¿cómoibaaobtenerunaaudienciaconunadelasgrandesduquesas?

«Nopasanada,medigo.MañanabuscarásalcoronelAzarenko.Alfinyalcabo,Paulestáaquí.Nonecesitasanadiemás.»

Apartirdeesemomento,Paulocupatodosmispensamientos.¿Cómohepodidoequivocarmetantoconél?

—Dichodeotromodo—dije—,intentasdemostrarqueeldestinoexiste.Laescename resulta tanvívidaeneste instantecomoeldíaqueocurrió:Theo

llevabaunacamisetadeRCColalavadaalapiedrayPaulunadeesasdecolorgrisjaspeadoque solo seponíaporque, estoyconvencida,no tenía lamenor ideade lomuchoquelemarcabalosmúsculos.Meretiréelpelodetrásdelasorejas,intentandoparecerysentirmetanadultacomoellos.Estábamostodosenelsalón,rodeadosdelasplantasde interiordemimadreydelcalorestivalquesecolabapor laspuertasabiertasdelaterraza.

Estaba bromeando con eso del destino, pero Paul asintió despacio, como sihubieradichoalgoprofundo.

—Sí,esoexactamente.Aunque sabíaqueparaTheoerauna ideaabsurda,me intrigó.Siempreque las

conversacionessobrefísicaqueseentablabanamialrededorpasabandeecuacionescomplejasaconceptosquetuvieransentidoparamí,aprovechabalaoportunidad.AsíquemesentéjuntoaPaulenlamesaarcoírisydije:

—¿Ycómofunciona?Lodeldestino,merefiero.Apesardequellevabamásdeunañoprácticamenteviviendoenmicasa,agachó

la cabeza, azorado.No obstante, al igual que cualquier científico, las ideas bullíantanto en su interior que no podía permanecer callado demasiado tiempo. Juntó lasmanazasporlaspuntasdelosdedosylassostuvoantemí,comoilustracióndeunaimageninvertida.

—Lospatronessereproducenenunadimensióntrasotra.Esospatronesreflejanciertasresonancias…

—Y cada uno de nosotros posee una distinta, ¿no?—Hasta ahí creía haberlocaptado.

Paul sonrió, animado.No lo hacía amenudo, sonreír parecía fuera de lugar enalguientangrande,torpeyserio.

—Esoes.Parece serqueelmismogrupodepersonas seencuentranunayotravez.Nosiempre,perobastantemásdeloquepodríasugerirlameracasualidad.

Theo, que se encontraba en la otra punta de la habitación, ensimismado en sus


propiasoperaciones,hizounamueca.—Mira,hermanito,siredactastuteoríatalcualyaportasloscálculosnecesarios,

tienes elNobel asegurado; pero cuando empiezas con todas esas tonterías sobre elalma y el destino, hundes la teoría. En serio, ¿vas a plantarte ante el comité ydefendereso?

—Deja de criticarlo—le espeté a Theo. En esemomento, la idea de Paulmeresultabatanfascinantequenisiquieratoméencuentaunabuenaobjeción—.Aquítodoelmundotienederechoadefenderteoríasalocadas.Normademimadre.

Theoseencogiódehombros,volvíaaestardemasiadoabsortoensutrabajoparaseguir discutiendo. Sin embargo, Paul me miró como si me agradeciera que lohubieraapoyado.Mepercatédelocercaqueestábamossentadoselunodelotro(másdelohabitual,tantoquemibrazocasirozabaelsuyo),peronomeaparté.

—Entonces ¿el destino crea las matemáticas o las matemáticas crean nuestrodestino?—pregunté.

—Datos insuficientes—contestó Paul, aunque en esemomento supe lomuchoqueéldeseabacreereneldestino.Fuelaprimeravezquepenséenélcomoalguienque,apesardelasapariencias,podíaguardaralgodepoesíaensuinterior.

Talvezesafuelaúnicavezquelleguéacomprenderlodeverdad.

Aldía siguiente,descubroquées tenergenteque te levantey tepreparepor lamañana.

Perodeltodo.Misdoncellasaparecenalrededordemicamacuandomedespierto,mesirventéenunabandejadeplata,mebañanenunabañerademármolgigantescallenadeaguacalienteeinclusomeenjabonanlaespalda.

(Sí, esmuy,muy violento bañarse con público, pero parece queMarguerite lohaceadiario,asíquetengoqueapechugar.Supongoqueyasabencómosoydesnuda,cosaque…tampocoayudademasiado.)

Estasmujeresinclusomeponenlapastadedientesenelcepillo.Meescogenunvestido,unodeuncoloramarilloclaritocomoeldelaceradelas

velas, largo hasta el suelo y tan formal para un día de diario que casi no puedoreprimirunacarcajada.Merecogenelpeloentrenzas,quesujetanconhorquillasdepequeñasrosasblancasesmaltadas.Memiroenelespejosindarcréditoaloqueveo:misrizossalvajeseindomableshansidodominadosyacomodadosenunpeinadotancomplejocomobonito.

Casi podría llegar a creerme guapa; aunque, en realidad, no es más que eltestimonio de lo que un estilista personal (o sus equivalentes novecentistas) puedeconseguir.

Elmaquillajeesimperceptible,peromeaplicancremasfragrantesenlacarayenel cuello y luegome acicalan con polvos que huelen a lilas. Cuando terminan deponermelospendientesdeperlas,mesientocomounagranduquesadeverdad.


—Gracias,señoras—digo.Sesuponequelarealezaeseducada,¿no?Sintiéndomeimponentealaparqueridícula,abrolapuertayveoaPaul.Corrijo:altenienteMarkov.Guardaposicióndefirmes,correctoyensusitio.Susojosgrisessetopanconlos

míos, casi con aire culpable, antes de apartarlos. Quizá esté prohibido mirar a larealeza.MeparecerecordarquelasgrandesestrellascomoBeyoncéavecesincluyencláusulas adicionales en sus contratos para que nadie pueda mirarlas a los ojos.Beyoncéesanuestradimensiónloqueunagranduquesaaesta.

Paul(eltenienteMarkov,serámejorquepienseenéldeestemodo)nodicenada.Claro.Seguramenteseráporelimperativodequenopuedehablarhastaqueyodigaalgo.

—Buenosdías,Markov.—Buenosdías,miseñora.—Tieneunavozmuygravey,almismotiempo,muy

suave—.Esperoqueseencuentremejor.—Así es, gracias. Dígame, Markov, ¿dónde puedo encontrar al coronel

Azarenko?Memiraconelceñofruncido.—¿Misuperior?—Sí.Exacto.Elmismo.TalvezPaulnohabríapodidoencontraraAzarenkoanocheenelsalóndebaile,

pero ahora se sabrá la rutina diaria de los oficiales y todas esas cosas. Habremosrecuperado su Pájaro de Fuego antes de comer y tendremos elmío arreglado estanoche.

—ElcoronelAzarenkosalióestamañanatempranoparaMoscú,miseñora.¿Moscú?¿YanisiquieraestáenSanPetersburgo?—¿Lehadevueltosu…?¿Lehadevueltoalgoantesdeirse?Aestasalturas,eltenienteMarkovdebedepensarquemehevueltoloca.Apesar

de que arruga la frente (el único atisbo del ceño que reprime), contesta coneducación:

—No,miseñora.¿Quétendríaquehabermedevueltoelcoronel?Nopiensoentrarenesetemaniderefilón,asíquepreguntoensulugar:—¿Cuándoestaráderegreso?—DespuésdeAñoNuevo,miseñora.¿AñoNuevo?Casifaltantressemanas.«Tressemanas.»¿Cómovoyafingirquesoyunaprincesadurantetressemanas?Tragosalivacondificultadypienso:«Supongoquelodescubriré».


12

«TRANQUILA.RESPIRAHONDO.»Recorrolospasillosdepalaciomedioaturdida.Escomosimicuerponisiquiera

fuera capaz de responder al pánico. En realidad, me siento como si me hubierandrogado. Voy dando traspiés a medida que el intrincado dibujo del brocado de laalfombramemarea.

—¿Estáseguradequeestárecuperadadeltodo,miseñora?Paul (el teniente Markov) me sigue a pocos pasos, guardando una distancia

respetuosa.—Casideltodo,gracias,Markov.«En realidad, estoya cinco segundosde subirmepor lasparedes,pero sigamos

caminando, ¿de acuerdo?» Ese es el mensaje entre líneas. Tal vez lo entienda; encualquiercaso,semantieneensilenciomientrascontinuamosadelante.

Ayudaría tener una ligera idea de adónde se supone que debo ir. El Palacio deInviernoesgigantescoyseríaincapazdeencontrarelcaminoaunquesupieraloquemetocahaceracontinuación.

Porsuerte,notardoentenercompañía.—¡Estás aquí!—Vladímir se acerca por un pasillo lateral, dando saltitos para

acomodarsupasoalmío.Apesardehaberseacostadotardeydelchampánquedebiódebeber,rebosaenergía—.¿Teencuentrasmejor?

—Bastante.SonreíraVladímirmeresultacompletamentenatural.Susandaresdesenvueltosy

susonrisaafectuosameencandilan,yademás,elafectoquesienteporsuhermanaesevidente. ¿Qué diría una hermanita adorada en unmomento así?Veamos.Anocheestuvoenunagranfiesta,¿no?Josiesehabíasaltadolahoradevueltaacasayhabíasalidolosuyodenoche(másqueyo),asíqueledigoloquelehabríadichoaella:

—¿Y túqué?Me sorprendequenoestésdebajode las sábanas, lloriqueandoyconunabolsadehieloenlacabeza.

Vladímirlevantalavistahastaeltechoysuspirademodomelodramático.—Novasadejarqueloolvidenunca,¿verdad?—No,nunca.Estodefingiresmássencillodeloquepensaba.Semeescapaunasonrisa.—Unanochehagodemasiadosbrindisconvodkay,porprimerayúnicavezen

toda mi intachable y virtuosa vida, acabo vomitando en una urna decorativa —prosigueVladímir—.¿Elprecio?Lacondenaeternademihermana.

—Condenano,pero¿mofaeterna?Sinduda.Vladímirseechaareír.Tieneunarisamuyparecidaalademimadre.Bueno,así

queestoestenerunhermano.Mehabríagustadoteneruno,yVladímirpareceelquesiemprehedeseado:protector,divertidoyamable.


Enesemomentonotoquealguienmepellizcaelbrazoconfuerza.—¡Ay!—Mevuelvo enseguida yme encuentro conKatia, que parece bastante

ufanaconsuvestidorosa.Calculoquetendráunostreceaños,yaunqueeslaquemásseparecealzardetodosnosotros,tienelosindomablesrizosKovalenka—.¿Aquéhavenidoeso?

—Porpensarqueerademasiadopequeñaparaasistir albaile.Pues te fastidias,¡hebailadoconhombrestodalanoche!

MiroaVladímirenbuscadeconfirmación.VladímirsevuelvehaciaKatia.—NuestrapequeñaKathybailóexactamentecuatropiezas,unadeellasconmigo

ydosconsustíos,peroesciertoqueunoficialmuyapuestolasacóabailar,ylohizomuybien.

Katiaalzasutestarudabarbilla,comosinolahubierancontradicho.Niegoconlacabeza.

—Crecentanrápido…—digo.—Eltiempopasavolando…—coincideVladímir,sumándosealapantomima.LoquenosgranjealamiradadepocosamigosdeKatia.—Nosoistanmayores—protesta,ysalecorriendopormilado,conelextremo

de la faja demivestido en lasmanos.La tira sedesata, revoloteahasta caer en laalfombrayKatialasueltasindejardecorrer,muertaderisa.

—Deverdad…¿Siempre es así de irritante? La Marguerite de esta dimensión no debe de

soportarla.Sinembargo,hayalgoenlarisadeKatiaquemerecuerdaunavez,yahaceaños,

enquemeacerquéaJosieporlaespalda,sinhacerruido,mientrasellahablabaporteléfono,ylequitélapinzaconquesesujetabaelpelo.Estuvopersiguiéndomeportoda lacasadurantediezminutoscomomínimohastaqueconsiguiópillarme.¿Porqué me pareció tan divertido cuando tenía nueve años? Ni idea, pero fue genial.InclusohubounmomentoenquesaltéporencimadelsofáynopudeaguantarmedelarisacuandoJosieintentóimitarmeycayóalsueloalperderelequilibrio.

Recuerdo a Josie gritando: «¡Las hermanas pequeñas son lo más molesto delmundo!».Muyamipesar,nopuedomenosdedarlelarazón.

Paulseadelantaysearrodillapararecogerlafaja.Cuandomelatiende,memiraa los ojos como… como si estar pendiente de mí no fuera únicamente un deber.Comosimeconociera.¿Harecordadoquiénesenrealidad?Miesperanzasereavivaapenasuninstante,antesdecomprenderquesiguetratándosedeltenienteMarkov.

—Miseñora—selimitaadecir.—Gracias,Markov.Laspalabras salen sindemasiadoesfuerzo,peroesmuyextrañomiraraPauly

veraalguienqueesélynoesélalmismotiempo.Alguienqueseparecemuchoalhombreque,enmisfantasías,creíaquepodría

serPaul…


Vladímirnodalaimpresióndehabernotadoqueocurranadafueradelonormalentrenosotros.

—Ahoraquehevistoquevuelvesasertú,tendríaqueregresaralcuartel—dicemientrasPaulvuelveacolocarsedetrásdemíyyomeapresuroaatarmelafaja—.Diviérteteenclase.

—Nosvemosenlacena.Ay,mierda,¿ysinocenan juntos?¿Odeberíahaberdichoenelalmuerzo?Sin

embargo,noparecequemehayaequivocado,porqueVladímirasiente.Leofrezcolamejillaparaquemedéunbeso,ysubigotemehacecosquillasenlapiel.

Alfinaldelpasillo,descubrounabiblioteca.No,unaula.—¿Hoy vas a dejarme participar? —pregunta Katia mientras toma asiento

disimuladamente en uno de los pupitres, que son grandes e imponentes, másparecidosaloqueveríasenunatiendadeantigüedadesymenosaloqueencontraríasenuncolegiopúblico—.¿Oserásotravezlafavoritadelmaestro?Sesuponequeeseltutordetodos,nosolotuyo.

—Nosturnaremos—prometoconairedistraído.Seoyenunospasosenelpasillo,cortosyligeros.

Acontinuación,unniñodeexpresiónalegreysinceraapareceenlapuerta.—¡Marguerite!Laenciclopediameproporcionaelnombrequenecesito.Elhechodequesetrate

deunacriaturacompletamenteadorableproporcionalaemoción.—Piotr.Tiendolasmanosamihermanopequeño,quesedirigecorriendohaciaellas.Se

pareceamimadreinclusomásqueyo:menudo,casifrágil,demasiadopequeñoparalosdiezañosquetiene,peroconungestodulcequesololeperteneceaél.¿Elzarleproporcionaalgoquepuedallegaraparecersealafectoqueesteniñonecesita?Nosécómo.Además, elmodo como Piotr se aferra amíme recuerda con dolor que sumadre(mimadre,nuestramadre)estámuerta.

InclusoKatiaseablandaunpocoalverlo.—¿Vasadeslumbrarmehoycontufrancés,Pierre?Elniñoasientemuyserio.—HepracticadoconZefírov.—¡Zefírovnohablaniunapalabradefrancés!—Katiaríe,señalandoalguardia

que hay en la puerta, junto a Paul. Zefírov no dice nada, se limita a mantener lamiradafijaalfrente—.Avercómoseteda,Peter.

LohallamadoPierre,yahoraPeter.Enelpasillo,VladímirlahallamadoKathyy,anoche,sehabíadirigidoamícomoMarguerite,apesardeque,segúnponíaenlaenciclopedia, en esta dimensión me habían bautizado con la versión rusa de minombre,Margarita. Por las clases de historia, sé que la nobleza del sigloXIX solíautilizar la forma traducida de sus nombres en los idiomas que hablaban, unaafectaciónaristocráticaquehadebidodesobreviviraquí.


MevuelvohaciaPaul.SeguroqueaquísellamaPável(laformarusa),perosoyincapazdepensarenélconunnombredistinto.

Estasalanotienenadaqueverconlasaulasaburridasquehevistoportelevisión.Envezdepupitresdeplásticoy tablonesdeanuncios,está llenadeestanteríasquevandelsueloaltecho.Laalfombrapersasevealgomásdesgastadaquelasdelrestode las estancias de palacio, y los cortinajes de terciopelo de color verde oscuroparecenunpoco raídos.En estahabitaciónno sepretendehacer alardedepoderyriqueza.Enestahabitaciónmesientocomoencasa.

Ocupoelquedebedesermiasientoymepreguntocómonaricesvoyasalirdeesta. No tengo ni idea de lo que estudian, aparte de francés, así que Katia puedemonopolizar laatencióndelprofesor todo loquequiera.Seguramenteyonosabríacontestarniunasolapregunta.

—Veoque lasgrandesduquesashanperdidofacultadesdespuésde la juergadeanoche—diceenesemomentounavozmasculinayfamiliar,conacentobritánico.

Mevuelvoydescubroamipadre.Estávivo.Estávivoyestáaquí,ynohaynadaquedeseemásquecorrerhaciaél,

abrazarloydecirlequeloquieroytodaslascosasquedeseabacompartirconélunavezmás.Eselmilagroqueheestadoesperandodesdequehaempezadoesteviaje.

Sinembargo,permanezcoenmiasiento,conlasmanoscerradasconfuerzasobrelosreposabrazosdelasilla.¿Quéestáhaciendoaquí?Noentiendo…

—Bueno,puesempecemosconlaclase—dice.MipadredebiódeveniraRusiaparainstruiraloshijosdelzar.Yluegoconocióa

mimadre.No puedo saltar de la silla para abrazar al «tutor real». Tengo que seguir

interpretandomipapel.Sinembargo,apenassoycapazdereprimirmis lágrimasdefelicidad.

Ocupasulugaralfrentedelaula,conunmaletíndesbordadodepapeles.Esigualdeordenadoenestadimensiónqueencasa.Apesardelaextrañaseriedaddelaropaque viste (un traje anticuado, con chaleco y anteojos de montura metálica) siguesiendomipadre, depies a cabeza.Elmismo rostro alargado, aunque atractivo, losmismosojosdecolorazulclaro,lamismasonrisaburlonacuandoalgolepreocupa.

—SuAltezaImperial,heoídoqueestabaindispuesta.¿Yaseencuentramejor?Ah,claro,esasoyyo.—Muchomejor,gracias,profesor.—Mivozsuenamuyforzada,comosiaduras

penaspudierahablar.Mipadresabequeocurrealgo,peroselimitaaobservarmeuninstanteantesdeasentirydarmeunrespiro.

—Bueno, pues muy bien. Veo que están locos de entusiasmo por ponerse denuevoconsufrancés,asíqueempecemos.

Peterseestá iniciandoenlagramática,Katiaha traducidountextoysesuponequeyoestoyacabandountrabajosobrelaobradeMolière.Porfortuna,tambiénheestudiadoaMolièreencasa,asíquedeberíapoderapañármelas.Sinembargo, solo


soycapazdeaferrarmeamilibroconmanossudorosasylanzarmiradasfurtivasamipadre,sanoysalvoaunospasosdemí.

Nuncahabíaperdidoaalguien,almenosdeestamanera.Misabuelosmurieronantesdequeyonacieraocuandoeratanpequeñaqueapenaslosrecuerdo.Elúnicofuneralalqueheasistidohasidoaldeunpececitoquetenía.Desconocíaquéeraelverdaderodolor.

Ahora séqueeldolor esunapiedradeafilar.Afila tu amor, los recuerdosmásfelices,ylosconvierteenhojasquetedestrozanpordentro.Mehanarrancadoalgoquejamásconseguirésustituir,jamás,pormuchoqueviva.Dicenqueeltiempotodolo cura; sin embargo, aunque no ha pasado ni una semana desde lamuerte demipadre, sé que es mentira. Lo que la gente quiere decir en realidad es que, con eltiempo,teacostumbrasaldolor.Olvidasquiénerascuandonolosentías,olvidasquéaspectoteníassinlascicatrices.

Creoqueesaeslalíneaqueestableceelpasoalaedadadulta.Noesastonteríasqueseoyenporahí,comoacabarelinstituto,perderlavirginidad,irteavivirsoloycosasporelestilo.Cruzas la frontera laprimeravezquecambiasparasiempre.Lacruzaslaprimeravezquecomprendesquenohayvueltaatrás.

Cada vez que veo el rostro demi padre u oigo su voz, tengo que reprimir lasganasdeecharmea llorar.Sinembargo, resistohastael finalde lasclases: francés,geografíay,finalmente,actualidad.

—¿Quécambiospodríamosvivirenlaspróximasdécadas?—preguntamipadremientrasrepasamoslaediciónmásrecientedeLeMondedequedisponemos(yquedata de hace cuatro días; aquí todo viaja despacio). Parece entusiasmarse pormomentos, comocuandoponea trabajar su imaginacióna todamáquina—.Siestesistema de fabricación en cadena de montaje funciona con los coches, ¿qué otrasaplicaciones podría tener? Piensen en los avances en productividad, ¡y en lostecnológicos!

—Oen laguerra—digoenvozbaja—.También se fabricarán armasmedianteesesistema.

Mipadrememiraconcuriosidad.—Supongoque tiene razón.La automatización aumenta el potencial de toda la

humanidad,tantoparabiencomoparamal.Veo a Peter al fondo, intentando no perderse, y a Katia haciendo un avión de

papelconunapáginadeLeMonde.Cierto,deberíadejarlesparticipar,peronopuedodesperdiciarniunasolaoportunidaddehablarconmipadre.

—Sinembargo,¿nocreeusted,SuAltezaImperial,que losbeneficiosacabaránsuperandolasdesventajas?

Mipadresesubelosanteojos.Seguroquesonunincordio;estaversióndepapánodisponedelaopcióndellevarlentillas.

—No es una operación tan simple. No se trata solo de sumar y restar, tal vezintervengan cálculos más complejos.—Empiezo a juguetear con el pelo antes de


recordarque,porunavez,lollevoarreglado—.Habrámayorabundanciadebienesyseránmás baratos, pero eso conduce a considerarlos desechables. Cambiaremos laindividualidad y el oficio por la previsibilidad y la asequibilidad. Se crearáninnumerables puestos de trabajo, pero amedida que la industria se globalice, esospuestosdetrabajosetrasladaránenmasahaciapaísesendesarrollo,conmenosleyeslaboralesqueprotejan…

Todo el mundo me mira. Mi padre, admirado; Peter y Katia, desconcertados.¿Cuántos anacronismos acabo de utilizar? Tal vez estaMarguerite no le da tantasvueltasalascuestioneseconómicas.

—…asíque,esto,lasconsecuenciasdelaRevoluciónindustrialsoncomplejas,ytodoeso.Sí.

Misonrisadebedeparecerinclusomásincómodadeloquemesiento.—Revolución industrial —repite mi padre despacio—. Qué expresión tan

interesante.Podríaresumirgranpartedeloqueocurrehoyenelmundo.Revoluciónindustrial…Muybiendicho,SuAltezaImperial.

A pesar de lo absurda que resulta la situación, no puedo evitar disfrutar de loscumplidosdemipadre.Meentranganasdeecharmeallorarunavezmásytengoqueapartarlamirada.

Las clases acaban y, con pesar, dejo el aula junto conmis hermanos.Antes deirme,sonríoamipadre.Esmuchomenosdeloquesiento,peronopuedoarriesgarmeamás.Paulhaestadoesperandotodoelratoenelpasillo,juntoalaguardiapersonalde Peter y Katia. Aun así, no muestra ninguna impaciencia, es como si estuvieradispuestoaesperarmeeltiempoquehagafalta,porlargoqueestesea.

—Otravezlafavoritadelprofesor—comentaKatiaconretintíncuandoechamosaandar.

—Ay,calla—protesto.Peterríe.—Eressupreferidaylosabes.Aunqueesnormal,porqueereslamáslista.Mi hermano no parece envidiar la intimidad que comparto con nuestro tutor,

aunqueesobvioquemihermanasí.—Nitansoloesapropiadalaformaquetenéisdeenzarzarosenuntema.—Katia

seapartaelpelo,quecuelgaenunalargatrenzasobresuespalda—.Iguallegustaríaenseñartealgomás,apartedehistoria,¿eh?

—¡Yekaterina! —salto de manera fría y cortante. Es evidente que ignora logrotescaqueresultasubroma,peroesonocambiaelhechodequedeseeabofetearla—.¿Cómoteatrevesadeciralgotanfeo?Yfalso.

Yekaterinaseencoge.Inclusosubeligeranciatieneunlímite.—¡Soloeraunabroma!—No se bromea con esas cosas, ni siquiera conmigo. El profesor Caine es un

buenmaestro,detodosnosotros,ydeberíasrespetarlo.—Deacuerdo,deacuerdo—mascullaentredientes,dispuestaaolvidareltema.


Gracias a Dios. Lo último que necesito es que averigüe la verdadera razón de lapredileccióndenuestrotutor.

Descubro que todos pasamos la tarde demodos distintos:Katia, bordando conunadenuestrasprimas,cosaquedebedeodiar.Peter,tomandoclasesdeequitacióny,tal vez, dando una vuelta por los campos de entrenamiento de los soldados conVladímir,cosaquedebedeencantarle.¿Yyo?Puessesuponequeyodebopasarelresto del día contestando la correspondencia quemantengo con distintos parientes,tambiénmiembrosdelarealeza,yquevivendesperdigadosportodaEuropa.

Unplanconbastantesproblemas.Primerodetodo:noconozcoaningunodeesosparientes. De acuerdo, tengo una lista, pero ¿se puede saber quién es Su AltezaSerenísimalaprincesaDagmardeDinamarca?Bueno,aver,esobvioquesetratadeunaprincesaque se llamaDagmar,pero¿somosprimas?¿Amigas?¿Prácticamentedesconocidas? ¿Dequé solemoshablar?Segundo: estoycasi seguradequeexistenprotocolosparaestetipodecosas,fórmulasepistolaresrealesalasqueatenerme,quedesconozcoporcompleto.

Aunque, adecirverdad, tampocoséaquémáspodríadedicarmeahoramismo.HastaqueregreseelcoronelAzarenkoyrecupereelPájarodeFuegodePaul,tengoqueprocurarpasarporlaverdaderagranduquesaMargaritacomosea.Yesosignificaescribircartas.Enlabiblioteca,doyconunlibrotituladoListadelosmiembrosdelarealeza,noblezaylosoficialesmásdestacados,enelqueaparecenlasfamiliasrealesdecadapaís,conanotacionesqueexplicanloslazosfamiliaresquenosunen.

Porlovisto,estoyemparentadaconcasitodoelmundo.Paulmeacompaña,avariospasosdemí.Debederesultarleextrañoquenecesite

este material de referencia, pero no hace absolutamente ningún comentario alrespectoyselimitaaesperarconpaciencia.Ellibromeayudaacreerquecontroloalgomáslasituación,aunqueseaundesastreconlascartas.Laestilográficaescupetintayemborronalaspalabras,ysetardamuchoescribiendoamano;enmiopinión,esmásfácilmantenerseencontactoconalguienporSkype.

Entreunacartayotra,buscoen laLista cualquier referencia aun talTheodoreWillemBeck.Vale, la posibilidadde queTheo tambiénpertenezca a la nobleza esextremadamenteremota,peroestoydesesperadaporsaberdóndeestá.Enunmundosin Google, resulta bastante más difícil encontrar este tipo de información. Sinembargo,ellibronolomenciona,delmismomodoque,estamañana,misdoncellastampocohabíanoídohablardeél.ElparaderodeTheosiguesiendounmisterio.

Mientrasme concentro en una carta dirigida a una princesa griega que, por lovisto,estíamía,soyperfectamenteconscientedelapresenciadePaul.Sehallajuntoa la puerta del salón donde he decidido trabajar, y estamos solos en la inmensa yelegante estancia, observados por óleos que representan a algunos de misantepasados, aunque ninguno de ellos parece aprobar lo que hago.Al final, ya nopuedosoportarmáselsilencio.

—Todoestodebederesultarlebastanteaburrido,Markov—digo.


Paulnisiquieravuelvelacabeza.—Enabsoluto,miseñora.—¿No preferiría estar con su… regimiento? ¿Lo he dicho bien? ¿Con sus…

compañeros?—Midebermeexigepermanecerasulado,miseñora.Hayalgoenelmodoencomodice«miseñora»quemeponenerviosa.Vuelvoa

concentrarmeenlacarta,peroloúnicoqueconsigoesquedarmemirandoelpapel.Vale, ahora séquePaulMarkovnoesunasesino.Resultaunalivio, aunquees

unarealidadqueplanteamáspreguntasdelasqueresponde.¿PorquédestruiríaPaullosdatosylainvestigacióndemimadreyhuiría?Ysiesdeltodoinocente,¿porquésehabíarevueltocontantaferocidadcontraTheoenLondres?

Bueno.Theoyyoloatacamosprimero,yPaulhabíadichoquehabíasospechadodeTheoalverlo…

«Espera.—Abrolosojosdeparenpar—.Theo…nopuedeser.»No.Nopuedeserypunto.Theoasumióungranriesgocuandodecidióayudara

mimadreyvengaramipadre;habíasaltadodeunadimensiónaotrasingarantíasdenoacabarconvertidoenuna«sopaatómica».Está tandesconcertadocon loquehaocurridocomoyo.Losmundoscambiantesqueme rodeanmehanhechodudardemuchascosas,peroalmenoslalealtaddeTheohaquedadodemostradamásalládetodaduda.

PaulMarkovsiguesiendounmisterio.Sinembargo,esunmisterioquedeboresolversiquieroconservarlaesperanzade

recomponerelPájarodeFuego.Intentoconcentrarmeenlacarta,peronopuedo.Paulseadelantaalverquebajo

lacabezaylaapoyoenunamano.—Miseñora,¿seencuentrabien?—Estoy…saturada,nadamás.—¿Deseapasearporlasalaoriental,miseñora?¿Lasalaoriental?Cuandoalzolavista,Paulestásonriendo,aunquecontimidez.

Incluso aquí, en un mundo donde es un oficial del ejército completamenteuniformado,conpistolaycuchilloalcinto,siguetemiendohablarmásdelacuenta.

Melevantoydejoqueabraelcamino.Paul me conduce por los largos pasillos del Palacio de Invierno. Los techos

dorados relumbran sobre mi cabeza mientras dejamos atrás columnas de mármolverde y cruzamos habitaciones pintadas de oro, carmesí o azul real;mis zapatillasimitan débilmente el eco que los tacones de las botas lustrosas producen sobre lossuelosdemadera.Porfinllegamosjuntoaunaspuertasaltasyblancas.Paullasabrey se hace a un lado para dejarme pasar primero. Cuando entro, apenas consigoreprimirungritoahogado.

LasalaorientalresultaserlahabitaciónenquenuestrafamiliaguardaloshuevosFabergé.


Cadaunode ellos es unaobramaestra de la joyería.Son lo bastante pequeñospara caber sin problemas en la mano de un adulto, y tienen incrustaciones deporcelana,uoro,ojoyas,aunquelamayoríadelasvecessetratadeunacombinaciónde los tres. Algunos son de una belleza modesta, como el esmaltado en rosa yadornado con hileras de perlitas; otros son verdaderos ingenios, como el huevo delapislázuli rodeado de anillos de plata, imitando a Saturno, que descansa en una«nube»decuarzolechososalpicadodeestrellasdeplatino.

Enmidimensión,solohansobrevividounoscuantoshuevosFabergédelaépocaen que los Romanov se los regalaban entre sí como presentes de Pascua. En estadimensión, dicha tradiciónha perduradomásde un siglo.Unpar de centenares dehuevoslanzandestellosdesdelaslargasestanteríasquecubrenlasparedes.Escomoestardentrodeun joyero,aunque resultamilvecesmásdeslumbrante,porquecadahuevoesunaobradearteúnicaensímisma.

Meacercodepuntillashastaunodelosestantes,consumorespeto,yescojounodealabastro.Repitoparamisadentros:«Quenosetecaiga,quenosetecaiga,porfavor,por favor».Elcierredeplataquehayenmedioseabreyal levantar la tapaapareceunbailaríndecuerda,unamarionetametálicaqueempiezaabailarmientrassuenaunamelodía.Estanbello,tandelicado,quemedejasinhabla.

—Noeselfavoritodesiempre—dicePaulenvozbaja.¿Cuántasvecesmehabrátraídoaquítrassentirmeabatida?Tengolasensaciónde

queestadistamuchodeserlaprimeratardequenosencontramosasolasenestasala.—¿Y cuál es mi favorito? —Miro a Paul a sus ojos grises, retándolo a que

demuestreloquemeconoce.Sinvacilar,señalaunhuevodelvivoeintensocolorrojodelvino,decoradocon

delicadas filigranas de oro. Solo la belleza del rojo… Podría pasarme horasmezclandopinturassinconseguirlaintensidaddeesecolor.

En ese momento caigo en la cuenta de por qué Paul se mantiene a distancia:seguramentenoselepermitetocarlo.

—Bájemelo,Markov—digoalzandolabarbilla.Vacilaapenasuninstanteantesdetomarelhuevoentresuspoderosasmanos.(Y

sonmuygrandes,ymuyfuertes.Creoquepodríarodearmelacinturaconlasdos.)Loobservo mientras levanta la tapa y desvela la «sorpresa», el suplemento derefinamientoymaestríaocultosenelinteriordecadahuevo.Enestecasosetratadeunpequeñocolgantedeplata,unretratodiminutoyenmarcadodemimadre.

—Oh—susurro.¿Cómonovaaserestemifavorito,elquetengoenmayorestima?Pauldeposita

elhuevoenmismanoscondelicadeza.Susdedosrozanlosmíosduranteunafraccióndesegundo,ysinembargosigosintiéndolosmuchodespuésdehaberlosapartado.

Continuamosenelmismositio,muy juntos, contemplandoelobjetodelicadoeinestimablequesostengoenlasmanos.SoyconscientedelsilenciodePaul,delritmodesurespiración.Estamossolosenunasalaqueseextiendeentodasdirecciones,con


un techo que forma una bóveda a seis metros de altura por encima de nuestrascabezasy,aunasí,nuestracercaníacasiresultainsoportablementeíntima.Laluzdelatardecer se cuela por los altos ventanales y se refleja en las condecoracionesmilitaresyeneldoradodelhuevoquesostengo.

—Sumadreeramuyhermosa,miseñora—dicePaul.Solo puede juzgarlo por el retrato. Es probable que, en esta dimensión, nunca

llegara a conocerla. Pienso en lo mucho que ella lo quiere, en casa, y siento unapunzada de dolor ante este nuevo vacío, ante esta otra relación que debería haberexistido.

—Sí,loera.—Igualqueusted,miseñora.Nopuedomirarlo.Nopuedorespirar.¿Porquémeafectadeestamanera?Sinembargo,sisoysincera,loquesientoempezóhacetiempo,habíapasadodela

curiosidadalaesperanza,ydeahíaalgoaloquenosoycapazdeponerlenombre.—¡Ay…!—Tuerzoelgestoalverqueunodelosganchosdelinteriordelhuevo

decolorvinocaeenlacáscarayqueelretratodemimadrequedadescolgado—.Loheroto.

—Nosepreocupe,mi señora.Estoy segurodequeel tutorpodráarreglarlo.ElprofesorCaineesmuydiestroconsusherramientasderelojero.

¿Cómono?En casa,mi padre enredaba con relojes viejos de vez en cuando yhacía que volvieran a funcionar. Su portentosa mente científica, privada de retosteóricosenestemundo,sehacentradoenproblemasmásmecánicos.Aquídebedeestarenredandoconmaquinariaatodashoras.

Por fin levanto la vista hacia Paul, y sonrío con tal felicidad que imagino susorpresa.Sinembargo,nopuedoevitarlo.

Acabadeocurrírsemeotravíadeescape.


13

—Profesor Caine. —Resulta muy extraño llamarlo de otro modo que no seapapá.

Aunque,adecirverdad,¿hayalgoaquíquenoresulteextraño?Mi padre entra en la sala oriental acompañado por Paul, a quien he enviado a

buscarlo. Cuando ve el huevo de color vino enmismanos, asiente, adivinando larazónporlaquelohehechollamar.

—Esesegancho,¿verdad?Enserio,undíadeestos tendríanquedecirlesa losjoyeros Fabergé que vuelvan a engastarlo como es debido, SuAlteza Imperial.—Rebusca en su chaqueta y extrae un pequeño rollo de cuero, el estuche de susherramientasderelojero—.Peronotema,porelmomentopuedoarreglarlo.

—Nolodudo.—Lesonrío, intentandoengatusarloparaquemehagaesefavor,hasta que caigo en la cuenta de que es un poco ridículo. Cuando se es una granduquesadelacasadeRomanov,nopidesfavores,dasórdenes.

Sinembargo,siguesiendomipadrey,másquenunca,deseotratarloconrespeto.—Tengo otro trabajo para usted, si no le importa echarle un vistazo. —Con

delicadeza, coloco el huevo en una mesita auxiliar y luego meto la mano en elbolsillo. Allí, envuelto con cuidado en mi pañuelo de encaje, están las piezas delPájarodeFuego—.Semeharotoestecolgante.

Mipadremelanzaunamiradaporencimadelhuevo,sonriendo.—Creoqueintentaconvertirmeenjoyeroparaevitarlosexámenesdefrancés.—No,seloprometo.Setratadealgoimportanteparamí,ycomplicado…—Me

detengo antes de que empiece a parecer nerviosa. Si mi padre (o Paul, que haceguardiajuntoalapuerta)sedancuentadecuántomepreocupaelPájarodeFuego,eso podríamotivar preguntas que no puedo responder—.Verá, el colgante es algomásqueunadorno.Cuandotodaslaspiezasesténmontadas,volveráafuncionar.

—¿Qué hace?—Mi padre se sube los anteojosmientras yo aparto un poco elpañueloparamostrarlelaspiezasdecolorbroncequeoculta—.¿Música?

—No.—Detodosmodos,¿quédeberíadecirle?Nocreeríalaverdad—.Metemoquenoestoysegura.

—Entonces, dudo que sepa recomponerlo si no sé qué debería hacer. Pordescontadoquedeseoayudarla,SuAltezaImperial,perotalvezdeberíaencomendarestatareaaunprofesional.

Oh,no.SiPaulyyoqueremoscontarconunplanBparasalirdeestadimensión,necesito que alguien comomi padre se concentre en el Pájaro de Fuego.Vale, haacabadosiendotutorenestavida,peroesonocambiaelhechodequeseaungenio.Esmimejorbaza,talvezlaúnica.

No existen garantías de que el coronel Azarenko no haya tirado o vendido elcolgantedelPájarodeFuegodePaulparacuandohayaregresadodeMoscú.Sino


arreglamoselmío,Paulyyonosquedaremosatrapadosaquídeporvida.Paracalmarelpánicocreciente,respirohondovariasvecesyobservoamipadre

trabajar en el huevo rojo de Fabergé. Maneja unas tenacillas diminutas con granhabilidadparavolveradar formaalgancho,pero loquehaceacontinuaciónes loquemedejasinhabla.

Coge el retrato de mi madre, el que encargó el zar Alejandro V, quienseguramentenohavueltoamirarlo,ylosostienelargorato,absortoenlaimagen.Ensuinteriordescubrolatristezaylaañoranzamásprofundasquehevistonunca.

(«Nosabíacómoera tupadre laprimeravezquevinoaverme—mecontómimadre una vez mientras cocinábamos en el patio de atrás, durante una caliginosatarde de verano—.Aunque ya estabamedio enamorada de él.»Mi padre se habíaechadoareírmientraslaabrazabapordetrás.«Yyomehabíaequivocadodefotoalconsultarlasdelprofesorado,porloquepensabaquelatal“doctoraKovalenka”erabastante mayor. —Le tomó una mano y se la besó—. Aun así, habíamosintercambiadoalgunaqueotraecuaciónbastantesugerente.Yotambiénestabamedioenamorado.Yavesquefueuncortejomuyintelectual…alprincipio.»«Alprincipio.—Mi madre esbozó una sonrisa inconfundiblemente pícara—. A ver, acabé deenamorarmecuandonosconocimosenelaeropuertoydescubríqueerasmuy,muyatractivo.»«Lomismodigo—confesómipadre—.Estuveapuntodeabalanzarmesobretienlarecogidadeequipajes.»Josieyyofingimosquenosentrabannáuseas;éramos pequeñas y aún pensábamos que era repulsivo ver a tus padres haciéndosearrumacos de esamanera. Aquello había sido antes de comprender lo raro que esencontraradospersonasquesiganenamoradastodalavida.)

Tal vez no hago bien al jugar con sus sentimientos, pero en el fondo de micorazónséquemipadrequerríaayudarme,yconsolaralaversióndemimadrequelo llora encasa,desesperadaporque suhija regresea su lado.Está justificado.Almenos,esoespero.

—Era demimadre—digomientras le tiendo una vezmás el Pájaro de Fuegoenvueltoenencajes.

Ahorasí.MipadreapartalavistadelhuevoFabergé.—¿Desumadre?—Solía enseñármelo cuandoyo era pequeña.—Laprimera regla almentir,me

habíaexplicadoTheounavez,es:«Cuantomenosteenredes,mejor»—.Norecuerdoloquehacía,perosíquemegustabamucho.Eraalgoquecompartíaconmimadre,poresomehizotantailusióncuandoloencontréhaceunosdías.Pero,yave,todaslaspiezasestánsueltasyalguientendráquevolveramontarlo.Ustedpodría…Séquesí.

Consumadelicadeza,mipadrevuelveacolocareldiminutoretratoesmaltadodemimadreenelinteriordelhuevodecolorvinoylocierra.Acontinuación,tomaelpañuelodeencajeentresusmanosylevantaunadelaspiezasdelPájarodeFuego,untrocitodemetalovalado incrustadodechips informáticos.El almasemecaea lospiesalcomprenderqueesimposiblequetengalamásremotaideadequéesunchip


informático. ¿Estoy engañándome? ¿Estoy intentando convencerme de que esposible?

—¿Sabe más o menos qué aspecto debería de tener, Su Alteza Imperial? —pregunta.

Tocolatapadelcolgante.—Las piezas encajan en este medallón, quedan recogidas de tal manera que

pareceunajoyacompacta.Ycreoquetodoestábienyquenofaltanada,solosehadesmontado.Peronosémás.

—Casi todos los mecanismos tienen una especie de lógica interna —dice mipadretrasestudiarlounossegundos—.Talvezpodríaarreglarlo,contiempo.

—¿Lointentará?—¿Porquéno?Meencantanlosrompecabezas.Laesperanzasereavivaenmiinteriorconfuerzainusitada.—¡Ay,gracias!Miprimerimpulsoesabrazarlo,peroconsigoreprimirme.MipadresonríemientrascubrelosrestosdelPájarodeFuegoconelpañuelode

encaje.—Denada,SuAltezaImperial.Essiempreunplacerayudarla.—Nosabeloquesignificaparamí.¿Esposiblequealfinalsalgadeesta?—Loentiendo—selimitaacontestar,peroenesasdospalabrasoigoelamorque

leprofesaamimadreyloqueestaríadispuestoahacerensumemoria.

Por muy listo que se sea, ni siquiera mi padre puede reparar al instante uncomplejomecanismoquenohavistonunca.Nihacerqueeldíatengamáshoras.LasNavidades son el punto álgido de la temporada aquí en San Petersburgo, lo quesignificaqueprácticamentecadanochehayunacena,unbaileouneventosocial.Mipadreestáexentodeasistiraalgunodeesosactos;yo,deninguno.AzarenkosigueenMoscúy,sinesamáquinadeltiempoquemimadrenuncallegóainventar,nopuedohacerqueAñoNuevollegueantes.

Porelmomento,nomequedaotraquehacermeaestelugar.Empiezo por lo básico. Memorizo como puedo la lista real. En mi escritorio

apareceun calendario conmis compromisos, así por fin sé qué se espera demí, yencuentro un mapa del Palacio de Invierno que me ayuda a moverme por él.(Seguramenteacabaríanconlamoscadetrásdelaorejasimeperdieraenmipropiacasa.)

Lomásextrañodetodoeslopocoextrañoquemeresulta.Alcabodeunosdías,encuentro de lomás normal llevar vestidos largos hasta el suelo a diario y el pelorecogidoen loaltode lacabezaenuna intrincadacoronade trenzas.Mipaladarsehabitúaalcaviarsalado,alsaboragridulcedelborschyalacontundenciadeltéruso.


Leoyhablo inglés, francés y rusoy cambiode uno a otro sin dificultad.Además,procuropracticarbastanteconlaesperanzadellevarmeunpocodefrancésyrusodevueltaacasa.

Todaslasmañanas,lascriadasmeponenapuntoparapasareldíayseencargandetodolonecesario,desdesubirmelasmediasasacarbrilloamispendientesantesdeapretármelosenloslóbulosdelasorejasconfuerza.(Nadadeagujerosparaunagran duquesa: en esta dimensión, al menos en San Petersburgo, cualquier tipo deperforación corporal equivale a llevar una camiseta que diga: PROSTITUTA.

PREGÚNTEMEACUÁNTOLAHORA.)Inclusocuando,alacuartamañanadeestaraquí,mevienelaregla.Esunverdaderoincordio,hayqueponerseunaprendaparecidaaunliguero,aunquenadasexy,ytoallasdobladasentrelaspiernas.Tengoquequedarmeallí plantada, tan roja que debo de estar volviéndome morada, mientras me locambian cada pocas horas y se llevan las toallas para que las lave amano algunapobredesdichada.¿PorquénomehapodidovenirlareglaenladimensiónenlaquevivíaenunLondresfuturista?Seguroquetenían,¿quéseyo?, tamponesespacialesmilagrososoalgoporelestilo.Sinembargo,alascriadasnopareceimportarles,asíqueintentosobrellevarlosinperderlacompostura.

Todos losdíasacudoalaulayestudio francés,economía,geografíaycualquiercosaqueconsigohacerrepasaramipadre.Élrespondeaesteestallidodecuriosidadintroduciendomásclasesdecienciasobrelosadelantosdelmomento,comolacarreraaeronáutica. (Los aviones ya se han inventado, pero están en pañales, y aún sonaparatoshechosdetelayhélices.Hastaelmomento,elvuelomáslargodelahistoriahaduradounosveinteminutos.)APeterleencanta,yhacetantaspreguntasquenosésinohabráheredadolacuriosidadcientíficademimadre.Katiahaceunmohínanteeltrabajoextra,peroséquetambiéndespiertasuinterés,aunqueseaaregañadientes.

Con losdías,no semehacemás fácilvolver aver amipadre,peroagradezcoinclusoeldolor.Poderdisfrutarestaúltimaoportunidaddepasarmástiempoconélesunregaloquehastaahoranuncasupevalorar.

YPaulsiempreestácerca.Siempreestáconmigo.Sinoenlamismahabitación,entoncesjuntoalapuerta.

Al principio, la tranquilidad de saber que lo tengo a mi lado no tiene dobleslecturas.Mientrasseencuentrecerca,puedoencargarmedequenolepasenada.MepermitecreerquerecuperaremoselPájarodeFuego,oquemipadrerepararáelmío,con el que haré que Paul recuerde quién es. Solo entonces estaré segura de quepodemosvolveracasa.

Hay programado un nuevo baile, uno más de los muchos que preceden a laNavidad, pero no podré fingir otro desvanecimiento para librarme de este. Pordesgracia,nosébailarloquesuelebailarseenestetipodeeventos,dondeparecequeelvalstienebastantepeso.


No tengo ni idea de valses. Si la hija del zar sale y hace el ridículo, seré lacomidilladelagente.

Porlatarde,cuandoPaulyyovamosalabiblioteca,enlugardesentarmecomodecostumbreenmipupitre,medirijoaPaultanprontocierralasaltaspuertasdetrásdenosotros.

—TenienteMarkov,megustaríaaprenderabailarelvals.Sequedaparadoymemirafijamente.¿Quiénnoloharía?—Miseñora,esustedunabailarinaexperimentada—seatreveadeciralcabode

unmomento—.Lahevistobailarelvalsenmuchasocasiones.—Seacomofuere…—¿Esosuenaregio?Talvezexagerounpoquito—.Esto…

Creoqueestoyunpocooxidada.Megustaríapracticarantesdeestanoche.Bailaráconmigo,¿verdad?

Paul se pone derecho; parece tan incómodo e inseguro como en casa. Sinembargo,contesta:

—Comodesee,miseñora.—Deacuerdo.Bien.Primeronecesitamosmúsica.Enunrincónhayunviejofonógrafoconunadeesastrompetasquesolíanservir

dealtavoz.Enlaspelículasparecenmuyfácilesdeusar:poneseldisco, ledasa lamanivelaylistos.

Sin embargo, al acercarme, con unas zapatillas cuyos pasos la gruesa alfombrapersa se encarga de amortiguar, me doy cuenta de que este fonógrafo no utilizadiscos.Estoybastantefamiliarizadaconlacoleccióndevinilodemipadre,peroestosson…¿cilindros?¿Decera?

Disimulomitorpezacomopuedo.—Markov,elijalamúsica.Seacercaconsolturayescogeuncilindro.Prestoatenciónparapoderhacerloyo

la próxima vez si es necesario. A continuación, acciona la pequeña manivela delcostadoyempiezaasonarunasuavemúsicametálicadebellasnotasapesardelsiseoylacrepitacióndelruidodefondo.

—Seríamejor sobre un suelo despejado,mi señora—advierte Paul cuandomevuelvohaciaél,listaparaempezar.

Claro.Lossalonesdebailenuncaestánalfombrados.Lo sigo hasta un lugar cerca de las ventanas, donde no hay alfombras. Los

cuadrados que pisamos parecen listados gracias a lasmagníficas incrustaciones dedistintasmaderas.Nosbañalacálidaluzquesecuelaporlosestrechosventanales,enlaqueelpelocastañoclarodePauldesprendedestelloscobrizosalreflejarseenél.

—Simepermite,miseñora.Extiende lasmanosdeunmodoun tantorígido(lasaproxima,perosin llegara

tocarme)ycomprendoloquemepide:necesitapermiso.Levantolavistahaciaélymedoycuentadeque…deseatocarme.—Selopermito,Markov—contesto,nosécómo.


Tomamimanoderecha.Dejolaizquierdaensuhombro,hastaahílotengoclaro.Suotramanosecierrasobrelacurvademicintura,cálidainclusoatravésdelasedablancademivestido.

Meresultadifícilmirarloalosojos,peronoapartolavista.Nopuedo.Y entonces Paul empieza a bailar. Se trata de pasos sencillos (UNO, dos, tres;

UNO,dos,tres),pero,aunasí,alprincipiomesientotorpe.Disimularquenosabesbailaresmásdifícil;sinembargo,recuerdoalgoquemimadremedijounavezsobrelosbailes formales,que solohabíaque seguiralhombre.Teníasquedejarte llevar,permitirqueélteguiaraytemovieratodoeltiempo.

Porlogeneral,nosemedabienlodeaccederaqueotrapersonallevelabatuta,peroestavezcedoydejoquePaultomeelmando.

Notolapresiónsutildesumanoenmiespalda;nomezarandeadeaquíparaallá,sinoqueinsinúaconsumadelicadezahaciadóndevaadirigirse.Lasmanosunidasdescienden a la vez ymodificomi postura para que él pueda inclinarme un tantohaciaatrás.Laposiciónylasvueltasmemareanligeramente,aunquecasimesirvedeayuda. Ahora puedo entregarle el control. Puedo dejar de pensar, dejar depreocuparme,yvivirsoloparaelvals.

Paulsepercatadelcambioysevuelvemásatrevido.Mehacegirarencírculoscadavezmásamplios.Milargafaldadavueltasamialrededor.Ríollenadealegríayme veo recompensada con su sonrisa. Es como si todo mi cuerpo supiera a laperfeccióncómovaamoversePaul,ybailamosconabandono,porpuroplacer.LamanodePaulsetensaenmiespalda,acercándomeaél…Momentoenqueterminalapieza.Nosdetenemosensecomientraslamúsicasedesvanece.Soloseoyeelruidodefondo.

Nosquedamosallíplantadosunossegundos,enunaposicióndebailequesehaconvertidoenunabrazo.Acontinuación,Paulmesueltayretrocedeunpaso.

—Siguesiendounaexcelentebailarina,SuAltezaImperial.—Gracias,Markov.¿Esasícomosecomportaríaunaprincesa?¿Alejándosedesuparejadebailesin

más, sin un solo vistazo atrás?Eso espero.Me siento detrás demi pupitre y finjoconcentrarmeenlascartasquetengodelante,comosihastalaúltimacélulademisernofueracompletayabsolutamenteconscientedequePaulretomasupuestojuntoalapuerta.

Tengoquesaberporquébailaconmigodeesemodo,porquémemiraasí.¿QuéhabíaentrelaMargueriteyeltenienteMarkovdeestadimensión?

Esa noche,mientras espero a quemis doncellas hagan acto de presencia ymepreparenparaelbaile,miroentrelaspertenenciasdelagranduquesaMargueriteenbuscade…cartasdeamor,undiario,cosasporelestilo.Elcorazónmedaunvuelcoalverunportafolio.¡Ellatambiénesartista!Ahoramismo,daríaloquefuerapormisóleos.

Sinembargo,estaMargueritenopintaconóleos.Dibuja.


Lápices y carboncillo, esas son sus herramientas, que descubro en un pequeñoestuchedecuero.Miprofundointerésporelcolorylaprofundidadnosereflejaensuobraenlomásmínimo;alcontrario,leatraemáseldetalle,laprecisión.Aunasí,soycapazdereconocerelementosensutrabajoqueseasemejanalosmíos.

AquíestáPeter,leyendounlibro,fascinado,conlascejasligeramenteenarcadas;Katia,esforzándosetantoenparecermayorque,alfinal,estáunpocoridícula…

YPaul.Sentadaenlaalfombrabordadademidormitorio,pasolashojasdepapelyveo

dos,tres,unsinfíndebosquejosdePaulMarkov.Cuandorecuerdoelretratoquehicetrizas, me avergüenzo. No solo por destruir mi trabajo al pensar algo equivocadosobre Paul, sino también porque, en realidad, nunca he llegado a captar supersonalidadenmipintura.Almenos,encomparaciónconestaMarguerite;ellaesbuenadeverdad.

Ha conseguido plasmar algo casi intangible en este perfil, esa especie dedeterminación propia de Paul que impregna todomomento, por informal que sea.Paulapareceenesteenposicióndefirmes,ylaentregadaminuciosidadconquehadibujado los hombros me revela que esta Marguerite se fija en el modo como eluniformecaesobresucuerpo,encómosemuevePaul.

Por último, alzo un dibujo realizado en la sala oriental.No sé decir si Paul haposadoporvoluntadpropiaparalosotros,peronolohahechoparaeste.Losretratosrealizados de memoria tienen una cualidad más afable, más afectuosa, aunquetambiénmásinsegura.Margueritehaplasmadoesainclinaciónsutildelacabezaquesignifica que está prestando atención, la mirada turbulenta. Los huevos aparecendibujadosdetrásdeél,máscomosombrasquecomootracosa,aunqueveoquehasugeridoalgunosdetalles:unainsinuacióndeesmalteenuno,eldestellodeldoradoenotro.

IntentoconcentrarmeenesascosasynoencómohadibujadoaPaul,quemiraalaartistaalosojosconunaexpresiónenlaquesemezclaneldolorylaesperanzaapartesiguales.

(Mirándome.Mirándomeconstantemente.)Reúno a toda prisa los dibujos repartidos sobre el regazo de mi vestido y los

devuelvo al portafolio. Dejo fuera los lápices y el carboncillo, aunque… nada deretratosmientrasestéaquí,creo.Talvezseaelmomentodeprobarconpaisajesparavariar.

«¡Qué narices!—pienso—. Si quedo atrapada en esta dimensión, puedo ser lainventoradelarteabstracto.»

Aunquenomequedaréatrapadaaquí.Nihablar.Sitodolodemásfalla,mipadremesalvará.Tengoquecreerenello.

Sinoquedoatrapadaaquí,entoncesnotendréquepreguntarmequéempujabaaMargueriteadibujaraPaulunayotravez.Quéveíaenélquelepermitíaplasmarsualmadeunmodomáscompletodeloqueyonuncahesidocapaz.


OcómoesqueelalmadeambosPaulsparecenlamisma.

Mis doncellas se superan a la hora de prepararme para el baile.Mi vestido esabsolutamenteplateado:laseda,elhilo,lascuentascosidasalrededordelescotebajoycuadrado,delospuñosydeldobladillo.Denuevomecolocanlatiaraderubíesenelpeloymehacenentregadeunospendientesdediamantes tanpesadosquenosécómovoyallevarlostodalanoche.Elreflejodelespejomedejaatónita.

«¿Porquétengoesteaspectoenunadimensióndondenohaycámarasdemóvil?—pienso, desesperada, volviéndome a un lado y al otro—. Estaría una horahaciéndomeselfies,yseríanlosúnicosqueutilizaríaelrestodemivida.»

Sinembargo,cuandosalgodelahabitación,veomiverdaderoreflejoenlosojosdePaul.

Alprincipioparecequeselecortalarespiraciónyluegodice,casienunsusurro:—Miseñora.—TenienteMarkov.Aunqueséquedebeacompañarmehastaelsalón,mecuestareprimirelimpulso

detenderlelosbrazoseinvitarloaotrovals.¿Podremosbailar estanoche?Seguramente,primero tendréquehacerlocon los

nobles,yconVladímir,claro,porquesibailóconKatia,entoncesloharáconmigo…«¿Cómopuedeserquenomehayaninvitado?».La voz masculina resuena en el vestíbulo cuando Paul y yo descendemos las

escaleras. Por elmodo como se detiene la gente queme rodea, sé que sonmalasnoticias.

Katiabaja los escalones ruidosamentedetrásdemí, conmuypoca elegancia, apesardelvestidoblancolargoquelleva.

—Havenido—susurra—.Decíanquenoseatrevería.—Nopasanada—latranquilizo,aunqueenrealidadnosésiesciertoono.Paulsevuelvehaciamí.—Sienalgúnmomentoalolargodelaveladacreenosentirseasalvo…—Acudiréausteddeinmediato—leprometo.Enesemomento,Vladímirhaceactodepresencia,conunacaradepocosamigos

quedesentonaconeluniformealmidonadoylaslustrosasmedallas.—Vamos—diceofreciéndomeelbrazo—.Estávistoqueestanoche tendremos

queinterpretarelpapeldefamiliafeliz.Enfrentémonosjuntosaldragón,¿sí?Con Vladímir a un lado y Katia haciéndonos de carabina, entro en el gran

vestíbulo.Unavezmás, decenasdenobles enjoyadosy cargadosde cintaspululanpordoquier,fingiéndoseajenosalenfrentamientoapenasdisimuladoqueseproduceenmediodelaestancia.Allí,elzarAlejandroesperaconporterígidopararecibira…alguien.Unhombre,unoodosañosmenorqueél,talvezalgomásdelgado,aunqueigual de alto, que luce una expresión de orgulloso desdén y un uniforme tan


deslumbrantecomocualquieradelosquesevenporaquí.—TíoSerguéi—diceVladímirhaciendounareverencia.Hastaesemomento,no

sabíaqueinclusolasreverenciaspodíansersarcásticas—.Quéplacerverle.¡Yjustoatiempoparalascelebraciones!

«ElgranduqueSergio».LainformaciónquehememorizadodelaListaacudeenmiayuda.Eselhermanomenordelzarysurivalporelpoder.Nosabíahastaquépunto tomarmeen serio losartículosperiodísticosquehablabandedicha rivalidad,peroahoraqueveolamiradaenvenenadadeSerguéi,porfinloentiendo.

Elhombreentornalosojoscuandosevuelvehaciamí.—Tushalagosnoengañananadie,Vladímir,peroalmenos tienes la suficiente

educaciónparafingirquetealegrasdeverme.Reúnotodomivalor.—TíoSerguéi,bienvenido.Acontinuación,letiendolamanoparaquelabese.Serguéiselaquedamirando

tanto rato queme pregunto si nome habré equivocado en algo, pero entonces seinclinasobreella,latomaenlasuyaypegaloslabiosamisnudillos.

Están fríos. Tengo la sensación de que está imaginando qué tacto tendría mimuñecasinpulso.

Katia ofrece su mano a continuación, con un gesto tan antipático en su caritaobstinadaquenopuedoevitarimaginármelaabofeteándolo.MientrasSerguéilatratacon el mismo empalago que a mí, estudio los rostros que nos rodean: el zar, mihermano,losnobles,Paul.Nohayniunosoloquenoparezcaenfadado,yenmuchosdeellostambiéndetectomiedo.

Alguien que rivaliza por el poder, desea ese poder para sí, pero tendría quearrebatárseloalzar,alhombrequetodoelmundocreemipadre.Tendríaqueeliminarasuheredero,Vladímir.YaPiotr.YaKatia.Y…

ConvertirseenlaMargueritedeestadimensiónsignificaaceptartodasuvida.Nosololosvestidosylasjoyas,nosolobailarconPaul.

Antes, lo único que temía era no volver a casa. Ahora, temo no salir de estadimensiónatiempodeesquivarunpeligromuy,muyreal.


14

A la tarde siguiente, Vladímir entra en el estudio con un fajo de cartas en lamano.

—¿Ahorateencargasdelacorrespondenciareal?—Sonríoparaqueveaquenolodigoenserio,aunqueenrealidadmegustaríasaberporquéhacealgotaninusual.Tras una semanaymedia en esta dimensión, sé lo atípico que es que sea él quientraigaelcorreoenlugardeuncriado.

—Esta mañana ha llegado una carta extraña. El secretario jefe ha pedido miopinión y no he sabido qué decirle, así que te la he traído yomismo.—Vladímirgolpeaelescritorioconelfajodesobresantesdetendérmelo—.Hallegadoatravésde la embajada francesa. Bastante irregular, tal vez no es más que la obra de unperturbado, pero, por lo visto, la carta de presentación era extremadamentepersuasiva.Asegurabaquete interesaríaveresto.—Sacaelprimersobredelfajoymeloenseña—.¿Esasí?

Escrito con una elegante y refinada letra inglesa, se lee en el apartado deldestinatario:«SuAltezaImperial,lagranduquesaMargaritadetodaslasRusias».

Debajoseleeotronombre:«Meg».«¡Theo!».Learrebatoel sobrede lamanocon tanta rapidezqueseechaa reír,

sorprendido, aunque nome interrumpe cuando rompo el sello de cera para leer lacartaqueguardaenelinterior.

Bueno,puesyaves,soyquímicoenParís,ypensabaqueerabastantealucinantehastaqueleíunperiódicoyvienquéandabastú.¿Cómonariceshasllegadoaserlahija del zar? No sé cómo te las has apañado, pero… buena jugada,Meg. Buenajugada.

Paul ha saltado a esta dimensión, obviamente, y tú también; eso lo sé pormiPájaro de Fuego. Casi llevo una semana aquí y ninguno de los dos ha saltado aningunaparte.Mesubopor lasparedes intentando imaginarporqué.Estaríamáspreocupadosinosupieraqueestásrodeadadeguardiasquepuedenprotegerteenmilugar. ¿Has visto a Paul? ¿Has utilizado tus poderes principescos para que loejecutensegúnalgunacrueltradiciónrusa?

Me sobresalta leer las palabras de Theo. Es aún peor recordar que, no hacemucho,creíaquePauleraunasesino.MiroaPaulporencimadelacarta,allídepie,juntoalapuerta.Theocreequenecesitoguardiasparaprotegermedeél;encambio,esPaulquienmeprotege.

Hablandoenserio,estoypreocupadopor ti.Noséporquésiguesaquí.¿Estásesperándome?Porfavor,nolohagas.Esmuydifícilobtenerunvisadoparaviajara


Rusia(lohecomprobado),sobretodocuandonohablasruso.LasotrasúnicasposibilidadesquesemeocurrensonquetuPájarodeFuegose

hayaestropeado,queestésenfermaoqueahoramismonorecuerdesquiéneresenrealidad.Sisetratadeestoúltimo…¡vaya,estacartadebedeparecertedemencial!Esperoquenoestésenferma;leolosperiódicosadiario, intentandosabercómoteencuentras.

SilehapasadoalgoatuPájarodeFuego,dímelo,¿deacuerdo?Serámásfácilquetúmeescribasamíquealrevés.Talvezinclusopodríasapañarunvisadoparaunquímicoparisinoprometedor.O,eh,podríaspedirquetellevaranaParísparairde compras y estar a la última moda, ¿no crees? Parece que los sombrerosgigantescos son la última sensación. Dile al zar que necesitas unos sombrerosgigantescos.Hazloqueseaparavenir.Eselúnicomododequepuedaecharteunamano y volver a ver tu carita.No sabía lomucho que echaría demenos esa caratuya.

Porcierto,notepreocupespormí.HerechazadounaofertaparatrabajarenlainvestigacióndelradioyvivoaunpardeparadasdemetrodelMoulinRouge.EnParísestoycomoencasa.

Solomefaltastú.

Dejocaerlacartasobreelregazo,abrumadaportantasemocionesquenoconsigodescribirlas. La alegría que me produce volver a saber de Theo se mezcla con laesperanza (¿puedearreglarelPájarodeFuegosimipadreno loconsigue?),con lapreocupación (¿cómo vamos a vernos?) y con la culpabilidad…, porque Theomeechademenos.Sepreocupapormí.Leimporto,yyonoséquésientoporél.

AvecespiensoenaquellanocheenLondres,enelmodoenqueseinclinósobremíenlacamaymebesóenlaclavícula.Elrecuerdoesembriagador.

Sin embargo, no es tan potente como el de Paul junto a la puerta de midormitorio, observándome pintar. O enseñándome a bailar el vals, aquí, en estamismahabitación.

UnavezmásmevuelvohaciaPaul,justoenelmomentoenqueélsevuelvehaciamí.Nuestrasmiradasseencuentranyalgoseestremeceenmiinterior.Paulseponederecho,másformalqueantes,intentandofingirqueesemomentonohaexistido.

—Parece como si te hubiera alcanzado un rayo —dice Vladímir. Aunque suintenciónesladeburlarsedemí,detectoverdaderapreocupaciónensuvoz.

—Espersonal—contesto.Cuando levanto lavista, tengo la impresióndehaberofendidoaVladímir;seguramentelaMargueritedeestadimensiónselocuentacasitodo.Pareceel tipodechicoenelqueconfiarías.Letiendounamano,ycuandolatomaen la suya, intentosonreír—.¿CreesqueelzarmedejaríaviajaraParísparacomprarmesombreros?

—¿Todoestoesporunossombreros?—Enciertomodo.


Vladímirniegaconlacabeza.—Nuncaentenderéalasmujeres.Semarchaenseguida,asíquemepongoaescribiraTheo.Luegointentoterminar

lacorrespondenciadelatarde,perosoyincapazdeconcentrarme.LacartadeTheomeharecordadolaextrañaposiciónqueocupoenestadimensión,lodifícilqueserásalirdeaquí,siesposible,yqueahoramismonopuedopararmeapensarenloquesientoporél(yporPaul).

Bajolacabezaylaapoyoenlamano,cansadaysuperada.—¿Seencuentrabien,miseñora?—preguntaPaulalcabodeunmomento.—Sí.Porsupuesto,hoy…Hoycreoquevaacostarmeacabarlacorrespondencia.

—Buscoalgodequéhablarquenoseauncompletopolvorínemocional.Cosaque,ahoramismo,noesfácil—.EstacartaesparaunaprincesarumanaquevendráaSanPetersburgo. ¿Por qué una gran duquesa rusa le escribe a una princesa rumana eninglés?Dehecho,¿porquéhablamoseninglésahoramismo?

—Escostumbrerealdesdehacegeneraciones—contesta,obviamenterecelosodeadóndeconducetodoesto.

Noocurresoloenestadimensión;ahoraquepiensoenmisclasesdehistoria,medoy cuenta de que también ocurría en lamía:Nicolás yAlejandra se escribían eninglés.Lagentedelarealezaesrara.

—¿Preferiríaquehabláramosenruso,miseñora?—No,nopasanada.Nomehagacaso.Soloestoypensandoenvozalta.—Además…—Paulendureceeltonodevoz,comosihicieraesfuerzosporsonar

formal—.Laprácticaleserádeayudaensuvidafutura.Miseñora.¿Dequéestáhablando?Selopreguntoconlamayornaturalidadposible.—¿Esocree?¿Porqué,enconcreto?Paulenderezalaespalda.—Mereferíaa…asuesperadoenlaceconelPríncipedeGales.Discúlpemepor

mianteriorcomentariofueradelugar,miseñora.Por un breve momento, resulta hilarante: «¡Voy a casarme con el príncipe

Guillermo! ¡Heredaré los preciosos abrigos de Kate Middleton!». Pero entoncesrecuerdo por laLista que el heredero del Imperio británico en este universo no esGuillermo,sinoalguienbastantemásendogámico,bastantemenosatractivo.Además,aunquese trataradelpríncipeGuillermo, tampoco tardaríaendejarde tenergracia,porquesisigoatrapadaaquí,tardeotempranotendréquecasarmeconuncompletoextrañoenlaotrapuntadelmundo.

—¿Miseñora?—dicePaulconvacilación.«Estoybien»,deseocontestar,peroenvezdeesomellevounamanoalabocay

hago todo lo que puedopor conservar la compostura.Nodebodesmoronarme.Nopuedo.

—Serefiereaquedeberíahablaringlésconfluidez.—Metiemblalavoz.Seguroquesabequeestoypasándolomal,aunqueseaincapazdecomprenderlarazón—.Ya


quealgúndíaserésureina.Vale,menosmal que he pensado en eso, porque tiene gracia la idea de verme

saludandotorpementealagentedesdeuncarruaje,odellevarunenormesombreroconplumas.

Sinembargo,Paulparececasitandesdichadocomoyo.—Miseñora,estoyconvencidodequeSuMajestadImperialjamáspermitiríaque

secasaraconunhombrequenofueradignodeusted—seatreveadecir.SospechoqueelzarAlejandrosehalimitadoavendermealmejorpostorreal.—Ojaláyoestuvieraigualdeconvencida.Paulasiente,extrañamenteserio.—Miseñora,nocabedudadequeelPríncipedeGalesseráunmaridoabnegado.

Resulta imposible imaginar que algún hombre no… no se sintiera afortunado detenerlaporesposa.Quenolaamaranadamásverla.

Nosseparanseismetros,peroescomosiestuviéramostancercaquepudiéramostocarnos.Supongoqueinclusohaoídoque,porunbreveinstante,mehequedadosinrespiración.

—Cualquierhombre—insiste—.Miseñora.—Amor a primera vista.—Apenas es un susurro, pero hasta las palabrasmás

débilesresuenanenestaestanciainmensaycavernosa—.Siemprehepensadoqueelamorverdaderosolopodíavenirdespués,unavezquelaparejaseconoceyconfíanelunoenelotro.Despuésdedías,osemanas,omesesjuntos…,aprendiendoaleerloquenosediceenvozalta.

Paulsonríe,aunquesoloconsiguequesumiradaparezcamástriste.—Uno puede acostumbrarse al otro, mi señora. —Sus palabras son aún más

débilesquelasmías—.Esoesalgoquesémuybien.Cuandovolvemosamirarnos,admiteensilencioalgobelloypeligroso.¿Veélla

mismaconfesiónenmisojos?AhoraséquelaotraMargueritelecorrespondía,sinpalabrasysinesperanza.Ningúnsoldadoraso,independientementedesulealtadyvalor,puedecasarsecon

unagranduquesa.Ningunagranduquesapuedearriesgarseadespertarlairadelzarconunaaventurasecreta.

—Gracias,tenienteMarkov—digo,intentandoenvanoquesueneformal,comosinomeafectara.

Paulhaceunapequeñareverenciayvuelveamontarguardia,comosinohubierapasadonada.Disimulamejorqueyo.

LlegaeldíadeNavidad.Lopasoenlaiglesia.Soloesoyaseríamuyextrañoparamí,hijadedospersonasquesedefiníancomo«confuciagnósticos»,peroesqueaquípor«iglesia»seentiendeunacatedralortodoxarusa,consacerdotesquellevanaltostocadosbordadosylargasbarbas,corosquecantanhimnosenclavemenoryunolor


a inciensoque impregnaelairede talmaneraquenohagomásqueocultar lacaradetrásdelamanoparatoser.

Cuandome arrodillo en el banco, pienso enmimadre y en Josie, que estaránpasandosusprimerasNavidadessinmipadre,ytambiénsinmí.YadebendesaberloqueTheoyyonosproponemoshacer,aunque tambiéndebendehaberabandonadocualquieresperanzadequevolvamosacasaalgunavez.

¿Creeráquehemosmuerto?Tendría que estar con ella. En cambio, he ido detrás de Paul porque estaba

demasiadoenfadadaparapensarconclaridad,demasiadoalteradaparaecharelfrenoyesperaraqueTheoyyoestuviéramossegurosde loquehacíamos.AunqueseríamuyfácilculparaTheo,élqueríaamipadrecasitantocomoyoynopensabaconmayorclaridadqueyo.

No,laculpadequenoestéconmimadreymihermanaenlasquedebendeserlaspeoresNavidadesdesuvidaesmía.Ytambiénesculpamíaquemimadreestéllorándonos a mi padre y a mí. La vergüenza me asfixia, igual que el humo delincienso,ylosojososcurosyafligidosdelosiconosreligiososparecencondenarmedesdesusmarcosdorados.

Esatardeintercambiamosregaloseneldespachodelzar.(GraciasaDios,lagranduquesa Margarita es más organizada que yo y los suyos ya estaban envueltos yetiquetados antes de que yo llegara aquí). Para mi sorpresa, resultan ser objetosbastantehabituales:Vladímirmehadadounaplumaestilográfica, yo le hedado aKatia pañuelos de encaje y el zar Alejandro parece la mar de feliz con las botasnuevasquelehaentregadoPeter.Imaginabaquelasfamiliasrealessehacíanregalosasombrosos y excepcionales, como esmeraldas del tamaño de pelotas de béisbol.Aunquetalvezlasriquezaspierdensuencantocuandolaopulenciaterodeaadiario.

El gran duque Sergio no celebra lasNavidades con la familia.Nada de lo quesorprenderse.

Mástarde,Paulmeacompañadevueltaamidormitorio,comosiempre,peroseaclaralagargantacuandollegamosjuntoalapuerta.

—Miseñora.—¿Sí?—Si me hiciera el honor… Si no fuera inapropiado que aceptara… Tengo un

regaloparausted.Parecemuyinseguro,tanincómodocomoelPauldemiuniverso.Soyincapazde

reprimirunasonrisa.—Yotambiéntengounoparausted.Unasonrisaseesbozaensurostro.—Simepermite…Asiento, excusándolo, y corre a unahabitación cercana, dondedebedehaberlo

guardado.Mientrastanto,voyenbuscadelregaloqueheencontradoyaenvuelto(entelaroja,noenpapel,conunlazodeunblancointenso)ylosostengoenlasmanos


mientrasespero.¿QuélehabrácompradolaotraMarguerite?Paulregresaconunacajita,tambiénatadaconunlazo.—Parausted,miseñora.—Yparausted.Nos los tendemosa lavez.Somosunpoco torpes,yambosreímosun instante.

Soyvívidamenteconscientedeque todoocurre juntoa lapuertademidormitorio,donde puede vernos cualquiera que pase por el lado; sin embargo, la única otraopción sería invitarlo a entrar, y existen como novecientos motivos por los queresultaríainapropiado.

—Tenga,ustedprimero.—Muybien,miseñora.Paul aparta con destreza la cinta y la tela y aparece un libro. Su mirada se

ilumina,estáentusiasmado,yechounrápidovistazoaltítulo:Lasleyesdelaópticaolarefraccióndelaluz.

¿Cómo no? Este Paul y mi Paul se parecen tanto que a ambos les fascina laciencia,ylaMargueritedeestadimensióndebedehabersepercatadodeello.¿Pasearporahí todoeldíaviendocomoescribocartas?EsonoessuficienteparaocuparlamentebrillantedePaul.Pasalamanoconreverenciasobrelacubiertadecuerodellibro,comosilehubieraentregadolosmayoressecretosdeluniverso.

—Gracias —dice, esforzándose visiblemente por encontrar las palabrasadecuadas—.Estabaahorrandoparacomprármelo,peroahora…Empezaréa leerloestanoche.

Esteesunmundodondeloslibrossoncarosylaúnicafuentedeinformación.Nomeextrañaqueestéentusiasmado.Rebosodeunafelicidadquenomerezco;despuésdetodo,nosoyyoquienlohaescogido.

Paulyahaempezadoadisculparse.—Miregalonopuedecompararse.—Nosea tonto.—Desenvuelvosupresente lomás rápidoquepuedoy lacinta

revoloteahastaelsuelo,juntoamispies.Cuandoretirolatapadelacajanegra,veounarcoírisdecoloresymi rostrose ilumina—.¡Pasteles!Mehacomprado lápicesparadibujar.

—Séquesuelehacerbosquejos,miseñora,perohabíapensado…quetalvezlegustaríaexperimentar.

Incluso enmi dimensión, siempre había querido trabajar con pasteles. Paso undedoporellápizrosa,quemetiñelapieldelmismocolor.

—Sonpreciosos.—Notantocomoelregaloquemehahecho…—Déjeloya.¿Nosedacuentadequenoshemosregaladolomismo?Paulladealacabeza.—¿Miseñora?—Cada forma de arte es un modo distinto de ver el mundo. Una nueva


perspectiva,unanuevaventana.Ylaciencia,esaeslaventanamásespectacularqueexiste:desdeellapuedecontemplarsetodoeluniverso.—Esoeraloquemispadressiempredecían,yportrilladoquefuera,yolocreo.SonríoaPaul—.Escomosinoshubiéramosregaladoelmundoentero,atadoconunlazo.

—¿Quiere que estudie todo el universo?—Su sonrisa es natural, tal vez algotímida.Yano somoselguardiay lagranduquesa, solounchicoyunachica,muycercaelunodelotro—.Loharéporusted.

—Yporusted.—Piensoenloquesignificanlospasteles,artísticamente—.Pasodemasiadotiempopensandoen…líneasysombras.Quierequeexplorelosmaticesylaprofundidad.

Paulponecaratriste.—Nopretendíacriticarla,miseñora.—Ah,no,no.Nomereferíaaeso.Mereferíaaqueusted…ustedquierequemi

mundoseamáshermoso.Yesoesextraordinario.Seloagradezco.—Yyoausted.Posomimanosobrelasuya,solouninstante,perosaltanchispasalcontacto.Nos

miramosalosojosysientoalgoquesoloheexperimentadounavez:esasensacióndemareo,comocuandoestásalbordedeunprecipicio,muertademiedoy,almismotiempo,conlanecesidadinexplicableydescabelladadearrojartealvacío.

—FelizNavidad,miseñora—murmuraPaul.—FelizNavidad.Separamoslasmanos.Élseapartadelapuerta.Yolacierro,yretrocedodespacio

hacialacama.Conlacajadepastelesbiensujeta,medejocaerdeespaldassobrelacolcha,intentandoencontrarunaexplicaciónaloqueestáocurriendo.

Esa sensación (la de estar al borde de un precipicio), la única vez que la heexperimentadohasidoencasa, lanochequePaulyyohablamossobrepintura.Lanochequecomprendíqueélmeconocíadeunmodomásprofundoquecualquierotrapersonahastaelmomento…

Nohementidocuandohedichoquenocreía en el amor aprimeravista.Hacefalta tiempopara enamorarseverdaderamentede alguien.Sin embargo, creo en losmomentos.Esemomentoenquevislumbrasquéhayverdaderamenteenelinteriordealguien y ese alguien vislumbra qué hay verdaderamente en tu interior. En esemomento,dejasdepertenecerte,almenosporcompleto.Unapartedetileperteneceaélyunapartedeélteperteneceati.Después,yanopuedesrecuperarla,pormuchoquequierasolointentes.

YohabíaintentadorecuperarlacuandocreíquePaulhabíaasesinadoamipadre,peronolohabíaconseguido,nodeltodo.Inclusocuandoloodiaba,seguía…Sabíaquepodríahaberloamado.Talvezempezabaahacerlo.

YtampocopuedorecuperarloqueacabadesucederentreelPauldeesteuniversoyyo.Ahora,unapartedemíessuya,ytengolasensación,sé,queélesmío.

«HasvistolosdibujosdeestaMarguerite—medigo—.Ellayasentíaalgomuy


intensoporél.TalvezsetratadelaotraMarguerite,queestá…diluyéndoseatravésdemí».

No.Losémuybien.Estoy enamorada de Paul Markov. De este Paul Markov. Absoluta, rendida y

perdidamenteenamorada.Aunque¿estoyenamoradadeunhombreodedos?

Poco después de Navidad, tomamos el tren real con destino a Moscú con elpretextodelacelebracióndenoséquéactooficial,aunqueelverdaderoplandelzarAlejandroesponerapruebaasusnoblesyoficialesparaasegurarsedequesiguensiéndole fieles a él y no al gran duque Sergio.Al resto de la familia le parece unfastidio.Yo,encambio,estoyentusiasmada.

—¿VeremosalcoronelAzarenko?—preguntoaVladímirdepasada,mientrasnospreparamosparapartir.

Tuerceelgesto.—Supongoquesí.¿Porquéteimportaeseviejoestirado?Meencojodehombros,imaginandoelmomentoenquepuedaplantarmedelante

deAzarenkoyexigirlequemedevuelvaelPájarodeFuegodePaul.Esdecir,siesquetodavíaloconserva.BasándomeenlasclasesdehistoriasobreNapoleónyenunpardedocumentales

quehabíavistocondesganaenlatelevisiónporcable,creíaqueeraimposiblecruzarRusiaeninvierno.Porlovisto,noesasíparalosrusos.EltrenrealpuederealizareltrayectohastaMoscúen cuestióndehoras.EstaremosdevueltaparaNocheviejayparaelmayorbailedelatemporada,elprimerodeenero.

—¡Quiero ver al maquinista! —exclama Peter cuando subimos los peldañosforradosdeterciopeloqueconducenalvagónreal—.¿Puedoestavez,porfavor?

—Tú te quedas conmigo, igual que tu hermano—insiste el zar Alejandro. Nisiquiera sonríe al menor de sus hijos—. Ya tienes edad para empezar a prestaratenciónalosasuntosdeEstado.

¡Solotienediezaños!Encualquiercaso,memuerdolalengua.Aestasalturasséquecontradeciralzarsoloempeoralascosas.Mipadre,ligeramenteapartadodelosdemásyllevandosupropioequipaje,tensalamandíbuladelmismomodoenquelohacecuandoestáenfadadoytratadequenoselenote.

ElzarmiraaPetercondesdén.—¿Oprefieressentarteatrás,contushermanas,bordandoflores?—No, me quedaré con usted —contesta Peter, visiblemente aterrorizado.

Pobrecito.EncuantoelzarAlejandrosealeja,mipadreledaunaspalmaditasenelhombro.

—Enelviajedevuelta,túyyoiremosunpocoantesalaestaciónyasítendrástiempoparahablarconelmaquinista.¿Quéteparece?—lepropone.


Peterseanima,ycuandomipadreyélintercambianunasonrisa,mepreguntosiesposiblequetambiénseahijosuyo.Algomedicequeno;aunasí,mipadrepareceentregadoencuerpoyalmaalpequeño.Cuidadelhijodemimadreporella,unactodeamorquemimadrenuncaveráyquecontinúayacercadeunadécadadespuésdesumuerte.

—¿Miseñora?—Paulsedirigeamíenvozbaja.Parpadeo,intentandodetenerlaslágrimas.—Semehametidocenizaenlosojos,nadamás.Mientras los hombretones se trasladan al siguiente vagónpara tratar cuestiones

diplomáticasybebervodkaoloqueseaquehaganallí,Katiayyonosquedamosenel coche real. Por una vez, Katia no se empeña en molestarme, está demasiadoocupadajugandoalascartasconZefírov.

Paul monta guardia al frente del vagón mientras yo leo la última edición deldiario, al principio tratando de tranquilizarme, aunque poco a poco con crecienteinterés.

Es fascinante; lo que Paul dijo acerca de que los patrones se repiten endimensiones distintas es totalmente cierto. Algunas de las personas que han sidofamosas enmi universo también lo son aquí, aunque no como cabría esperar. Porejemplo, la «afamada vocalista Florence Welch» está finalizando una gira deconciertos por todaEuropa, dondeha estado interpretando libretos operísticos.BillClintonhasidoreelegidorecientementeparasusegundomandatocomopresidentedeEstadosUnidos. Se presentó como candidato por el Partido delAlce, y en la fotoaparece con unas patillas abundantes y un bigote que sería la envidia de cualquierhipster.

Y este artículo sobre la ciudad de Nueva York viene acompañado de unafotografíadelaclamadoinventorWyattConley.

Mientraselvagónsemeceadelanteyatrás,dobloelperiódicoarrugadoyestudiolafotoconmayoratención.Conleyllevauntrajedeaspectoantiguoysepeinaconlaraya enmedio.En serio, ese peinado no le favorece a nadie, ¿cómo pudo ponersesiquiera de moda? Por lo demás, parece el mismo. La sonrisa modesta apenasconsigue ocultar la seguridad en sí mismomás de lo que su rostro aniñado logradisimularsucrueldad.Elartículohablasobrelasimágenesenmovimiento,invenciónsuya,ydicequeConleyhagrabadopelículasde«hastadosminutosdeduración»,cosa quemehace sonreír. Por lo visto,Conley es famosopor sus innovaciones encualquieruniverso.

Losfrenoschirríansobrelasvíasaltiempoqueeltrendesacelera.Mesujetoconfuerza al asiento de terciopelo, con el ceño fruncido. Una ojeada por la ventanaconfirmaquenoshallamosenmediodelanada,rodeadosdecamposybosquesdepinosnevados,lejosdeMoscú.

—¿Porquéparamos?—Lasvíasdebendeestarcubiertasdenieve—dicePaul,aunqueesevidenteque


leasaltanalgunasdudas—.Póngaseelabrigo,miseñora.Porsiacaso.¿Porsiacasoqué?Sinembargo,hagoloquePaulmepideymeenfundomilargo

abrigodemartamientrasélsedirigeaotrodelosvagonesparaaveriguarquéocurre.—¿Yotambiéntengoqueponermeelabrigo?—preguntaKatiaaZefírov.—Nohastaqueganeestamano—respondeélriendo.Aunqueperciboalgoraroensurisa.Mepongoenpie,despacio.—Katia.—¿Novesqueestoyocupada?—meespeta.Zefírovmemiraconungestoengreídoensurostrocarnoso,ymedaunvuelcoel

corazón.Algo vamal,muymal, y él sabe qué es. Los demás estamos a punto deaveriguarlo.

—¡Katia! —Le tiendo la mano. Ella se vuelve hacia mí, enfadada, y habríaempezadoainsultarmedenoserporqueenesemomentoseiniciaeltiroteo.


15

—¡Katia!Laagarroporunbrazoytirodeellahaciamí.Suscartascaendesperdigadaspor

elsuelodelvagón:escalerasdediamantesytrébolesanuestrospies.Zefírovnosemueve,selimitaasonreírnosdeunmodotandesagradablequeme

entranganasdeabofetearlo.—Veamosahoraquiéneselgrandeypoderoso.Quiéntienequejugaralascartas

conniñasmalcriadasenlugardeservircomounverdaderosoldado.Katia seechaa llorary laestrechocontramipecho.Aunquedeseopreguntara

Zefírovquéocurre,losémuybien.—ElgranduqueSergio.Élestádetrásdeesto,¿verdad?—No habrá más cobardes —responde Zefírov al tiempo que se levanta—.

Tendremosunzardeverdad,conelvalornecesarioparallevarnosalaguerra.¿Guerra?¿Cuándohaentradoenjuegolaguerra?Creíaqueempezabaaentender

estadimensión,peronoestoyencasa,eldesconocimientodeloqueocurremeponeen peligro e ignoro las consecuencias que puede tener la trampa que acaba deaccionarse.

—EreselguardiadePeter.Eresnuestroamigo—protestaKatia.Zefírov ríe mientras se levanta y se lleva la mano a la pistola que cuelga del

cinturón.«Diosmío.—Lacomprensióndeloquesucedetieneelefectodeunmazazo,me

paraliza—. Van a matarnos y luego manipularán el tren para que parezca unaccidente.Deesemodo,Serguéiseráelherederolegítimoaltrono.Todoserásuyoencuantoestemosmuertos.»

Gritos y chillidos resuenan por todo el tren junto con los disparos. Huiría conKatia si hubiera algún sitio al que huir; sin embargo, solo puedo contemplarhorrorizadaaZefírovapuntándonosconsupistola.

Dos estallidos retumban en el vagón, tan estruendosos queme pitan los oídos.Katiachilla,peroesZefírovquiencae.

MevuelvoalinstanteyveoaPaulempuñandosuarma.SigoconmocionadaymezumbanlosoídoscuandoPaulseacerca.—¿Estáherida,miseñora?—Estamos…estamosbien.¿Quéocurre?—Notodoslossoldadosquevanenestetrensonunostraidores.—Nuncahabía

vistoaPaultanenfadado.Acabademataraunhombresinvacilarynohadedicadoni una solamirada al cuerpo ensangrentadoqueyace en el suelo—.Podríanhabercolocadoexplosivoseneltren.Tienenquecorreralbosque.

Varioscentenaresdemetrosseparanelbosquedelasvías.Lanievehaempezadoacaer,gruesayblanda,perocreoquepuedoconseguirlo.Talveznosdisparen,pero


sinosquedamosaquí,moriremosseguro.—Salgaloantesposible—dicePaulmientrasmetomalamanoylaaprietapara

devolverme a la realidad—. Corra todo lo rápido que pueda y no mire atrás. Laencontraré,miseñora,seloprometo.

Katia se suelta y coge su abrigo. Su instinto de supervivencia debe de sermásfuertequeelmío.Lasigo,medirijoalapuerta,perovuelvolavistaunmomento.

—Paul,tengacuidado.—¡Váyase!—gritamientrascorredevueltaalvagóndemipadre.Salgorápidamentedeltrenycaigoenlanieve.Haymásdelaquecreía,casime

llegaalasrodillas.Cuestaavanzar,perohagoloquepuedo.Lanievehúmedasemepegaalabrigo,alpelo,alaspestañas.Todoespesadoy

blanco,másdensoquelaniebla.Oigodisparos,perosoncadavezmenosfrecuentes,másdistantes.Elcombateesahoracuerpoacuerpo,lealescontratraidores;lanievesetiñederojoendistintoslugares.

—¡Marguerite!—oigo lavozagudadePeterporencimadel fragor.Mevuelvohaciaellay loveoenbrazosdemipadre,quecorrehacia elbosqueconesfuerzo,todo lo rápidoquepuede, aunquemebusca con lamirada, congesto desesperado.Varíoelrumboytratodeseguirlos.

Intentoapretarelpaso,perosoloconsigotropezar;metambaleo,yunamanomeaferrapor el codocon tal brusquedadque adivinoque se tratadeun enemigo.Mesueltodeuntirón,peroelhombrellevauncuchilloylotengoencima…

—¡Deja en paz a mi hermana!—Katia le salta sobre la espalda y empieza agolpearloconlospuños.Nopuedoimaginarnadamástontoeinútil,peroyoharíalomismoporJosie.

—¡Katia,no!IntentoapartarladeélparaqueKatiapuedaescapar,aunqueyonoloconsiga;sin

embargo,enesemomentootrosoldadolealnosdaalcance.Sucuchilloencuentralasentrañasdel traidoryel leal tomaaKatiaenbrazosmientraselhombremuerto sedesploma.Elsoldadolealempiezaacorrerconmihermanadevueltaaltren.

Está a salvo, todo lo a salvo que ahora mismo podemos estar cualquiera denosotros.Hayquecorrer.

Prosigoenlamismadirecciónquehatomadomipadre.Almenos,esointento.Lanevadaarreciapormomentosyenturbiamivisiónyel rastrode laspisadas.Yanoestoyseguradequécaminohedeseguir,perocontinúoadelante,conscientedequelamenor vacilación puede costarme la vida. Imagino una bala impactando contramicabezaacadasegundoylamancharojaqueseextiendeenelinteriordemicráneomientrascaigo.

Unos disparos lejanos resuenan a mis espaldas cuando finalmente, con pasotambaleante,alcanzoelbosque.Sinembargo,lasramasapenasconsiguencontenerlagruesanevadaynoveoanadie:niamipadre,niaPeternianingúnotromiembrodemifamilia.Nianingúnsoldado.Estoysola.


«¿Quéhago?».Nadadeloquehayavivido,enningunadimensión,mesirvedeguía.Sipidoayuda,podríaoírmelapersonaequivocada.Simequedodondeestoy,los soldados leales a Serguéi podrían encontrarme. Pero si sigo corriendo, puedoacabartanperdidaquetalveznadieseacapazdeencontrarme,nisiquieraPaul.

Alfinaldecidocreerqueheidoenladireccióncorrecta.SeguroquemipadreyPeterestáncerca,enalgunaparte.Siellossehanadentradoenelbosque,entoncesesoesloquedebohaceryo.

Echo a andar, medio aturdida. Gracias a Dios que llevo mi abrigo; sin él,seguramenteyaestaríasufriendohipotermia.Encasa,meniegoallevarpielesporqueloconsiderorepugnante,peroahoramismodoygraciasporelcalorquemeofrecen.«Losiento,pequeñasmartas.Osjuroqueestavezhabéisdadolavidaporunabuenacausa».

Sinembargo,esteabrigoesmásdecorativoquepráctico.Losbotonesnegrosdetrencadejanpasarbastanteairefríoyhúmedo.Llevozapatillas,nobotas,yyaestánempapadas.Notolostobillosdoloridosporelfrío,hastaqueempiezanaentumecerse.Elsombrerodepielsehaquedadoenelvagón,yloscoposdenievesecuelanentrelospinosparaposarseenmipeloyhumedecerlo.

Los dientes me castañetean. Mis pasos son cada vez más torpes y me cuestapensarconclaridad.

«Tienesque seguir—medigo—.Tienesqueencontrar apapá.Es loúnicoqueimporta.»

Tropiezo yme apoyo en un árbol para no caer. La corteza se deshace enmismanos,peroapenaslonoto.Lastengomuyrojasyagarrotadas.Losguantestambiénsehanquedadoeneltren.

«Sigueadelante»,pienso, aunquecamino tandespacioquemecuestacreerqueavance.Sigueadelante.

Heperdidoamipadre.YelPájarodeFuego.YaTheo.YaPaul.Yanosédóndeestoy.Quiénsoy.Loúnicoqueséesqueestoycansada.Almenosyanotengofrío.Uncalorintensoytentadorcreceenmiinteriorymedicequetodoestábien,queyapuedoparar,pararydescansartodoloquequiera.

«Sigueadelante…»Caigoderodillasjuntoaunodelospinosmásgrandes.Apoyolacabezacontrael

troncomientrasme digo que no voy a parar, que no voy a dormir, que solo estoytomándomeunrespiropararecuperarfuerzas.

Cuandosientoquecaigohaciaatrás,lanieveestanblandacomounlecho,ynotengomiedo.

Medespiertoconelcrepitardelfuego,íntimoyreconfortante.Yanotengofrío,ynoesporelespejismomortaldelbosque,sinograciasalcalorrealqueproduceunaestufareal.


Sientoqueestoysobreuncolchónmullido,cubiertadepieles,yjuntoamí…AbrolosojosyveoaPaultumbadoamilado.—¿Miseñora?—susurra,conelrostroiluminadodeprontoporlaesperanza.—¿Dónde…?¿Dóndeestamos?—Enunadachadelbosque.Todavíaquedanalgunasprovisiones,suficientespara

losdos.Muchosrusostienendachas,pequeñascabañasenelcampoquevisitanenverano

paracuidarsushuertosynadarenellago.Estascasaspermanecenvacíasduranteelinvierno, de tan aisladas que se encuentran. Cuando miro a mi alrededor, veo lassencillasparedesencaladas,uniconodelaVirgenMaríayunapequeñaestufadeleñaquedesprendeunresplandoranaranjado.MivestidohúmedoyeluniformedePaulestánpuestosasecarenunoscolgadoresdelapared.

Debajodemiabrigodepielydealgunasmantas,Paulyyoapenasllevamosnadamásquenuestraropainterior,tumbadosenlasencillacamadeladacha.

—Yo…Yosolopretendíareanimarla,miseñora…—balbucea.—Claro.Esloquedebehacerseparareanimaraalguienconhipotermia:resucitarloconel

calor corporal de otra persona.Y aunque no lo supiera, estaría convencida de quePaulsolopretendíaayudar.Medoylavueltaparamirarlodefrente.

—¿Dóndeestámipadre?¿Ymishermanos?¿Yelzar?SiPaulsehapercatadodequehablodelzarydemipadrecomosisetratarade

dospersonasdistintas,debedehaberloachacadoalaturdimiento.—El zar ha sobrevivido, mi señora, y el zarévich Vladímir. En cuanto a los

demás, no lo sé. Nuestras fuerzas recuperaron el tren real, de eso estoy seguro,aunquenopudequedarmedemasiadotiempo,midebereraencontrarla.

¿He llegadohastaaquíparavolverapasarpor lamuertedemipadre?¿Esqueestá sentenciado en todas partes? ¿Acaso está destinado a pagar con su vida lacrueldadylacodiciadelosdemás?

Simipadrehamuerto, lohahecho intentandoproteger aPeter.La imagendelpequeñotendidoinerteenlanieveescasitandesgarradoracomoelmiedoquesientopor la suerte de mi padre. ¡Y Katia! Mi hermana convertida en una boxeadoraprofesionalparasalvarme.¿Lahanmatado?Soyincapazdesoportarlaideadequehayamuertopormí,porunaimpostora.

Además,sihanacabadoconmipadre,sihaperecidoenlanieve,enelbosque,esprobablequeelPájarodeFuegohayadesaparecidoyyanuncamásvuelvaacasa.

—Miseñora—susurraPaul—,notemapornada.—Nosabesiestánvivosomuertos,nointenteconsolarmeconmentiras.—Noloharía.Yescierto.Paulpuedeserbruscootorpeomuydirecto,perosiempreessincero

conmigo.¿Cómohepodidollegarapensarquenoshabíaengañado?Intentosonreírparaél,aunqueséqueelgestodebedeparecertanfueradelugar


comolosiento.—Sinomiente,entonces,¿cómopuededecirmequenotemapornada?—Mereferíaaqueestáasalvo,miseñora.Mañanaporlamañana,cuandohaya

entradoencaloryhayadescansado,nospondremosenmarchayregresaremosaltrenreal.

Sientorenacermisesperanzas.—¿Estaránallílosdemás?—No,miseñora.SedicequelastropaslealesalgranduqueSergioseencuentran

alaspuertasdeSanPetersburgo.Elzaryelzarévichsehanadelantadoparalevantarun campamentoy prepararse para la batalla.Yodebo conducirla hasta el trenparaquepuedanllevarlasanaysalvaaMoscú,quesiguesiendoleal.

SimipadreyPeterhansobrevivido,ellostambiéniránalcampamento.SéqueelzarAlejandroconsideraquesuhijopequeñodebeaprenderasersoldadoeinsistiráen que Peter esté cerca del campo de batalla, por crudo que sea.Mi padre nuncadejaríaaPetersoloenunlugarasí.Insistiráenmantenersealladodelpequeñoparareconfortarlo,auncuandoesosignifiquevolveraponerenpeligrosupropiavida.

—No, no iré a Moscú. —El único motivo que tenía para ir allí era buscar aAzarenko,peroéltambiénestaráenelfrente,¿no?—.Debellevarmealcampamento.

—Miseñora,herecibidoórdenes.—Yo también puedo dárselas, ¿no es así? Tiene que llevarme, no puedo ir a

Moscú.—Debehacerlo.—EltonodevozdePaulsevuelvemásurgente,yseacercaamí

demanerainconsciente,intentandohacermeverlascosasdesdesupuntodevista—.Elpeligroesdemasiadogrande.

—Simueremipadre,yotambiénquieromorir.—No diga eso. Piense en su deber: al menos un descendiente de la casa de

Romanovhadepermanecerasalvo.—Iréalcampamentoconosinusted.Lo único que tengo que hacer es seguir las vías del tren de vuelta a San

Petersburgo, ¿no? Seguro que no es tan sencillo, pero me niego a admitirlo.Averiguarésitodavíaquedaalgunaesperanzadevolveracasaomoriréenelintento.

—Debeseguirviva,miseñora—insistePaul.—¿Porqué?—Meaferroalcuellodesucamisa—.¿Porqué,sivivoatrapadaen

unavidaquenoesmía?Nosabequéresponder.Simplementesemequedamirando.Lamanoempiezaatemblarme,igualquelavoz.—Hefalladoatodoelmundo.Hefalladoamipadre.Amimadre,amihermana,

aTheo, a ti…, a todos.He fallado en todo.Nome quedaré aquí atrapada.Nomecasaréconunhombrequenisiquieraconozco,peronoencuentrounasalida.Siestoesloúnicoquemequeda,sieslaúnicavidadequedispongo,nolaquiero.

Paulpermanecemudounosmomentos.Seguimostumbados,caraacara,mimano


ensupecho,nuestrospiestocándose.Nuncaestaremostancercaelunodelotrocomoahora.Jamástendremoslaoportunidaddevolveraestarjuntosyasolas.

—Si no lo hace por usted, mi señora, viva por mí —suplica Paul. Nuestrasmiradasseencuentran—.Nomehacefaltaunmundoenelquenoesté—añadeenunsusurro.

NosésiloquesientoesporelPauldeestadimensión,poreldelamíaoporeldeambas.Yanosédiferenciarloy,ahoramismo,tampocomeimporta.

Misdedosrecorrensucuellohastalamandíbulaysiguenlalíneadesubarbabienrecortada hasta encontrar la comisura de los labios. Abre la boca, se queda sinrespiración.

—Paul—murmuro—,llámameporminombre.—Sabequenopuedo.—Solounavez.Quierooírtedecirminombreunasolavez.Paulacercasurostroalmío,tantoquecasinostocamos.—Marguerite.Yyanadaimporta.Soyyoquienrompelaúltimaregla,eltabúdefinitivo,soyyoquienlobesa,yél

se rinde.Nosecontiene.Nos fundimoselunoen losbrazosdelotro,nosbesamoscondesesperación,nosaferramosalaescasaropaqueaúnllevamos,apenascapacesderespirar,odepensarodehacerotracosaquenoseaperdernoselunoenelotro.

Cuando tiro del dobladillo de su camisa, él se la levanta para ayudarme aquitársela.Acontinuación,mebajolostirantesdelacamisolaconunmovimientodehombros.Micuerpolarguiruchonuncamehaparecidohermosohastaahora,cuandoveocómo seoscurece lamiradadePaul al vermedesnuda, cuandoPaul se inclinasobremíparabesarmeconmayorapasionamientoyavidezqueantes.

—Marguerite—jadeasobremihombro—.Nopodemos…Nodebemos…—Debemos. —Arqueo mi cuerpo, una invitación que ningún hombre podría

malinterpretar.Mebesadenuevo,nuestrasbocasseabren,yelmodocomonosmovemosnos

atraeaúnmásmutuamente.—¿Estássegura?—Sí.Paul,sí,porfavor…Aunquesucuerporesponde,sumentesigueresistiéndose.—Perdóname.Perdóname.—Nohaynadaque…Oh.¡Oh!Hundolosdedosensushombrosymemuerdoellabio.Aunasí,buscosucuerpo,

pararecibirloporcompleto.Paul hunde el rostro en la curva de mi cuello. Todo él se estremece ante el

esfuerzoquehaceparairdespacio.—Eres…—jadea—.¿Eres…?Lo beso en la frente. Mis manos recorren sus brazos, el arco de sus caderas,


deleitándoseenlafirmezademúsculosyhuesos.Enlugardecontestarconpalabras,meaprietocontraél.Gime,surcamicuelloconlosdientesysedejaguiar.

—Tequiero—susurra—.Siempretehequerido.—Yotambiéntequiero—contesto,yesloquesiento,aunquenosepasiquieroa

unodeellos,aambosotodo.

Cuandovuelvoadespertarme, lanocheyahacaído.Unarendijaazuloscuroseatisbaenlaúnicaventanitadelahabitación,sobreunalféizarconvarioscentímetrosdenieve.LaestufatodavíadesprendecaloryPaulyaceamilado,rodeándomeconsusbrazos,ofreciéndomeelhombroamododealmohada.

Lagravedaddeloquehehechoesobvia,peronomearrepiento.Sabiendoloquela gran duquesaMargarita sentía por su Paul, sospecho que ella lo habría deseadotantocomoyo,quehabríahecholomismo,peroesincuestionablequeyohetomadoladecisiónporella.Lanochequepasóconelhombrequeamameperteneceamí,unroboquejamáspodrécompensarle.

En cuanto a mí, bueno, en casa me había enrollado con algunos chicos. Enrealidad,habíaidobastantemásallá,aunquenuncahabíallegadotanlejos.Detodosmodos,noporesoestoymenosasombrada,menosaturdida.

Los labios de Paulme acarician la línea donde nace el pelo y pienso: «Nuncaquerréanadieasí.Nopodría».

MeacuerdodeTheoconremordimientos.Siélhubierasidounpocomásegoísta,siyonolehubieraimportadotanto,noshabríamosacostadoenLondres.

También pienso en mi Paul Markov, en el que dijo que solo podía pintar laverdad.Estáconmigo,profundamentedormidoenelinteriordelhombreconelquehehechoelamor.Nosési recordaráesto,cosaquesería…rara.No loconozco lobastanteparasabercómovaareaccionar.

Sinembargo,conozcoaestePauldetodoslosmodosposiblesenqueunamujerpuedeconoceraunhombre.Hademostradosulealtadysuentregaunaveztrasotra.Haríacualquiercosapormí.

—Golubka —susurra. Se trata de una expresión cariñosa rusa que significa«palomita». En ruso es bastante habitual; siempre se dirigen apelativos que hacenreferenciaaanimalespequeñosdetodotipo.

Sin embargo, cuando lo dice Paul, hay algo en el modo en que me abraza(estrechándome contra su pecho, con firmeza, al mismo tiempo que sus grandesmanos rodean mi espalda con ternura) que me recuerda la forma como alguiensujetaría un pajarillo, algo frágil y palpitante, como si deseara protegerlo y tenerlocerca.

He tomado una decisión. Levanto la cara hacia Paul, que sonríe con dulzuramientrasmepasalosdedosporelpelo.

—¿Estábien,miseñora?


—¿Miseñora?¿Aúnestamosconesas?—Marguerite. —Es obvio que todavía le resulta increíble que se le permita

pronunciar mi nombre. Sus ojos grises me miran de manera inquisitiva—. ¿Tearrepientes?

—No.Jamás.Nopodría.Lobesodenuevo,yporunmomentovolvemosaperdernoselunoenelotro.Cuandonuestroslabiosporfinseseparan,Pauljadealigeramente.—Debes saberque jamás revelaré loquehaocurridoaquí.Nidepalabranide

obra.Loquehemoshechoestáabsolutamenteprohibido.Sielzarllegaaenterarsede

que nos hemos acostado… Bueno, dudo que sea tan retrógrado como para hacerejecutar aPaul,pero lodegradaríay loenviaríaaunaguarnición remota, talvezaSiberia.¿Quémeocurriríaamí?Noestoysegura,peroséquenadabueno.

—Estoquedaentretúyyo—aseguroconternura—.Estanocheesnuestraydenadiemás.Parasiempre.

—Parasiempre.Letocolamejilla.—Ahora tengo que contarte otro secreto. ¿Me prometes que también me

guardaráseste?—Porsupuesto,mi…Marguerite.—Paulfrunceelceño,obviamenteconfundido,

aunquedispuestoaseguirmeadondesea—.¿Quétienesquecontarme?«Respirahondo.Allávamos.»—Laverdad.


16

MispadresmehanhabladodelointeligentequeesPaul.Hevistopersonalmentecómo fluyen ecuaciones físicas de su bolígrafo mientras habla de otros temas.Además,haayudadoadesarrollarlateoríadelviajeinterdimensional.Séqueeslisto.

Sin embargo, nunca he creído tanto en su talento como en estos momentos,cuando(menosdemediahoradespuésdeexplicarlemihistoria)hasabidoreconstruirunaaproximaciónalateoríadelasdimensionesparalelas.

—Eres lagranduquesaMargaritayotraMargueritealmismotiempo—dice—.Ereslamismapersona,viviendodosvidasdistintas.

—Notandistintas,ahoramismo.—Y crees que yo soy yo y, al mismo tiempo, ese otro Paul, el que tuvo el

privilegiodeiralauniversidadyhacersecientífico.ElmodocomoPaulloplanteamehacerecapacitar.Aquí,sololoshijosdelaclase

acomodada pueden soñar con acceder a estudios superiores.Nome extraña que leentusiasmaraeselibrosobreópticaqueleregalé.

—Escierto.Está…dormidoentuinterior,ajenoatodocuantoocurre,peroformapartedeti.

Cruzalosbrazossobrelasrodillas,serioyconcentradoapesardequeseguimosjuntosen lacama,con lacolchaarrugadaanuestroalrededoryel abrigodepielesechado sobre los pies. Paul tiene una expresión que conozco desde hace muchotiempo,aunquenohecomprendidosusignificadohastahacepoco.Eslaqueadoptacuando está dándole vueltas a un problema, sopesando todas las preguntas y lasvariantes,desentrañandosussecretos.

—Esoexplicamissueños—dicealfin.—¿Sueños?—Desdehacedossemanastengosueños…intensosyextraños.—Nomesonríea

mí,yhavueltolavistahacialasimágenesquebailabanensucabeza—.Soñabaquepintabas en vez de dibujar, y que llevabas el pelo suelto y despeinado. Veía a tumadre, viva, enseñándome física. Al profesor Caine, comportándose conmigo casicomounpadre.Lashabitacionesnoeran tanmagníficas como lasdepalacio,perocontenían maravillas, como esas máquinas que parecen bibliotecas que contienencualquierdatoimaginable.

—Se llaman ordenadores. Mi madre está viva, en casa, y es tu profesora. Tuasesorauniversitaria.Ay,Señor,lorecuerdas.

—También sueño con un amigo, o un hermano, no estoy seguro, que siempreanda metiéndose en líos, aunque no tiene mala intención. —Entorna los ojos,preparándoseparaponermeaprueba—.Dimecómosellama.

—Theo.SellamaTheo.Paulinspirahondo.


—Entoncesloquedicesescierto.Lanzounacarcajada.—Mecreesdeverdad.Lamayoríadelagentepensaríaquemehevueltoloca.—Sienloquecierasalgunavez,loharíasdeunmodomásmelodramático.Sufranquezamecogedesprevenida.Sedacuentademireacción.—Lo que quería decir es… que eres apasionada. Anhelas la emoción y la

fomentassiemprequepuedes.Siestuvierasperturbada,tegobernaríantusimpulsos;en cambio, estás ofreciendo una explicación muy poco ortodoxa de un modocompletamenteracional.Porlotanto,estásdiciendolaverdad.

¿Tiene razón en eso de que fomento la emoción? ¿Incluso en lo de sermelodramática?

«TehasembarcadoenunamisiónplaneadadeprisaycorriendoparavengartedePaulusandoundispositivoexperimentalquenohabíasidoverificado,pienso.Igualalgoderazónsíquetiene.»

Paulme observa con atención, como si él fuera el pintor, el que debe conocerhastalasúltimassombrasylíneas.

—Creoquetehubieracreídodetodosmodos—añadeenvozbaja.Nuncanadiehabíadepositadotantaconfianzaenmí.Notootravezesevuelcoen

elcorazón,elquemehacer sentirmedesnudayexpuestay, sinembargo,más felizquenunca.

—Tienesque ayudarmea encontrar elmedallóndelPájarodeFuego, el que teconfiscóelcoronelAzarenko.

—No lo recuerdo. Aunque, según lo que me has contado, no tengo por quérecordarlo.

ElPájarodeFuegotieneesapropiedaddeobjetodeotradimensión;noladelaintangibilidad,nilainvisibilidad,sinolafacultaddepasarfácilmenteinadvertido.Mellevolasmanosalpeloalborotado.

—Lo último que sabemos es que el coronelAzarenko estaba enMoscú. ¿Québandocreesquehabráescogido?

—Es leal al zar Alejandro hasta límites que rayan en el fanatismo. HabráconducidoalastropasdeMoscúdirectamentealcampodebatalla.Estoyconvencidodequeyaseencuentraenprimeralínea.

—Entoncesvayamosaprimeralínea.—Tendrías que ir a Moscú.—Me mira a los ojos, sereno y seguro—. Debes

comprenderelpeligroquecorres.—Peroahorayasabesque,ademásdemivida,hayotrascosasenjuego.—No—contestademaneracortante—.ParalagranduquesaMargaritaesteesel

únicopeligro,elúnicopeligroreal.Elvientoaúllaenelexterioryazotalosvidriosdelaventanaylasramasdelos

árbolescomosidesearavengarseporhaberquedadoaisladoalotroladodelapuerta.


Como soldado, podría haber obedecido mis órdenes a pesar de sus protestas.Nuestra relación no volverá a ser tan sencilla. Lo que siente por mí lo obliga aprotegerme, aun cuando eso signifique que yo pierda la oportunidad de regresar acasa.

—IgualelgranduqueSergioyasehavistoobligadoaretirarse.Paulasientearegañadientes.—Seríainsensatorebelarsecontanpocoapoyo…,perocreoqueesuninsensato.—Entonces,almenos,deberíamosbuscarelcampamento.Deberíamosaveriguar

quéocurreantesdetomarningunadecisión,¿nocrees?—Vasaestardándomelalatatodoelcamino,¿verdad?Lo dice como si estuviera a punto de echárseme al hombro y llevarme de ese

modo,aunquegriteypatalee.¡Yvayasipodría!—Necesitosabersimi…simishermanosyelprofesorCainehansobrevivido.Si

el Pájaro de Fuego sigue entero. Si lo han destruido y no encontramos al coronelAzarenko,oestehaperdidotucolgante,entoncesestaréatrapadaaquíparasiempre.

—YlagranduquesaMargaritaestaráatrapadaentuinteriorparasiempre.Esomehacerecapacitar,laideadeque,porencimadetodaslascosas,inclusode

mí,defenderlasigasiendoloprimeroparaPaul.Sinembargo,¿acasoesperaríaotracosadeél?

—Quieroquelasdosseáislibres—añadeconmayordelicadeza.—Esome convierte en la celda.—Lodigo enbroma, aunqueme arrepiento al

instante.Esciertoy,porlotanto,notienenadadegracioso.Susurro—:¿Cómonomeodias?

—No eres mi Marguerite y, sin embargo…, lo eres. Eso tan esencial quecompartís,vuestraalma,esoesloqueamo.—LasonrisadePaulesmástristeymásbella que nunca antes—.Te querría en cualquier cuerpo, en cualquiermundo, concualquierpasado.Nolodudesnunca.

Nisiquierapuedomirarlo,escomoenfrentarsealbrilloyalcalordirectodelsolsabiendoqueestáquemándote,peroconscientedequesinélnohayvidaposible.

—¿Quéharássiocurrelopeor?—preguntaPaul—.Sinoconseguimosrecuperaryrecomponerlospájarosdefuego.

—Entonces supongo que tendré que vivir la vida de esta Marguerite. Parasiempre.

Escomoparamarearse.—¿Yesoseríatanespantoso?—¿Cómopuedespreguntarmeahoraunacosaasí?Sumanosecierrasobrelamía.—Noimportaloqueocurra,noimportaloqueseadeti:mientrasestésaquí,yo

siempreestarécontigo.Entrelazosusdedosconlosmíos.Paulsellevamimanoaloslabiosylabesa,y

permanecemossentadosyensilenciounosinstantes.


Alfinaldigo:—No quiero pensar en lo que ocurrirá si fracasamos, ¿de acuerdo? Porque no

vamosahacerlo.Vamosaencontraroaarreglarunode lospájarosdefuegocomosea.Cuesteloquecueste.

—Sé loqueesosignifica—contestaPaul trasunsuspiro—.Significaquedebollevarte al campamento del ejército del zar.—Antes de que pueda agradecérselo,añade—: Si se ha iniciado el combate, o si vemos cualquier indicio de peligro,daremosmediavuelta,yestavezningunodelosdossedetendráhastaquelleguemosaMoscú.Notepondréenpeligro.

—Deacuerdo.Esdecir,sí.Esoesloqueharemos.—Cuandoamanezca,entonces.—Cuandoamanezca.Loquenosdejaestanoche.Apesardequeambosseguimosdesnudosenlacamaenlaquehemoshechoel

amor,ningunodelosdosseacercaalotro.Laverdadcambialascosas.Todavíanoséexactamentecómo,perosí,lacambia.

—Tal vez no deberíamos… No deberíamos… —dice Paul—. Ya te hecomprometido.

¿Comprometido?Ah.Porcompromisoserefiereaembarazo.Noesqueparamífuerafantásticoquedarmeembarazadajustoahoraencualquierdimensión,peroparala gran duquesa Margarita (la futura novia virgen del Príncipe de Gales) seríapersonalypolíticamentedesastroso.Sientounapunzadadepánicoenelestómago,peromedigoquesolohasidounavez.

¿Estámalquelodesee,dadolocomplicadaqueresultalasituación?Nolosé.Nopuedosaberlo.Laúnicacertezaalaquepuedoaferrarmeesquenosnecesitamosyqueestanochenoserepetirá.Mellevosumanoaloslabiosylebesolapalma,losnudillos,lasyemasdelosdedos.

—¿Esestoloqueellahubieraelegido?—preguntaPaulenvozbaja—.Lagranduquesa.Yonunca…Siellanohubieraqueridoestarconmigo,entoncesyo…

—He visto los retratos que te ha hecho. Sonmuy elocuentes.—En un primermomentomesientoculpableconfesándolealgoasí,revelándolelossecretosdelaotraMarguerite, pero conozco la verdad que Paul necesita saber—. Te quiere. Sueñacontigo.Siellahubieraestadoaquí,creoquehabríadecididoexactamentelomismo.

Estádesesperadoporcreerme.Laluchaporcontenerseseatisbaenlatensióndetodosucuerpo.

—Pero¿qué…?¿Quépartedetihatomadoesadecisión?MeacercoaPaul.—Todas—susurro—.TodaslasMarguerites.Ambastequeremosconlocura.En

cuerpoyalma.—Todas las Marguerites —repite, y termina el forcejeo. Una vez más, nos

entregamoselunoalotro.


El día siguiente amanece frío, aunque despejado.Nos ponemos enmarcha a lahoradeldesayuno,oloquehabríasidoeldesayunodehabercontadoconalgoquecomer.Me llevo de la dacha un pañuelo de alegre estampado para envolverme lacabeza con él.Aunque no abriga tanto comomi gorro de piel, esmejor que nada.Paulinsisteenquemepongasusguantes.Mevandemasiadograndesyelcuerosemearrugaenlamuñecayenlascosturas,peroagradezcoelcalorqueproporcionan.

La gruesa capa de nieve nos obliga a avanzar muy despacio, hasta queencontramosaunviejoleñadoryasuesposa,quebuscanleña.Paullesofreceunascuantasmonedasylesprometequeelzarlesrecompensaráconcrecesensudebidomomento.Noparecendemasiadoconvencidos,peroaunasínosprestaneltrineoyelcaballo y nos dan la hogaza de pan que llevaban para pasar el día. Insisto enacercarloshastasucasa,nolejosdeallí,antesdeirnos;unadeferenciaque,ajuzgarporsureacción,seguramentenoselehabríaocurridoalaprivilegiadagranduquesaMargarita. La pareja de ancianos se me queda mirando, e incluso Paul parecedesconcertado,perolosdejamosensucasaantesdeseguirnuestrocamino.

Cuandopartimosendirecciónalasvíasdeltren,enlazomibrazoconeldePaul,queniegaconlacabeza.

—Nodebe,miseñora.—¿Siguesllamándome«miseñora»?—Laverdadesquemeencanta,perocreía

queaestasalturasyapodíamostutearnos.Paulnisiquieramemira,selimitaamantenerlavistaalfrentemientrasseaparta

demí.—Apartirdeahora,podríanvernosencualquiermomento.Micomportamiento

debe ser correcto. Intachable. Eres la hija del zar. Lo olvidamos voluntariamente,duranteunbrevetiempo.Nopodemosvolveraolvidarlo.

Tienerazón,peronoporesoduelemenos.Entrelazolasmanossobreelregazo.Seguimoselunoalladodelotro,perosintocarnos.

Igualqueantes.CuandoPaulazuzaelcaballoparaqueavanceatravésdelanieve,elreflejodel

sol sobreel sueloblancoycubiertodehielomehaceparpadearymedigoque losojosmeescuecenporculpadelaluzcegadora,ysemesaltanlaslágrimassoloporesarazón.

El día transcurre larga y silenciosamente, solo interrumpido por los pasosencharcadosdelcaballotratandodeabrirsecaminoentrelanieve,elsonidoargentinodelospatinesdeslizándosesobreelhieloymivozofreciendopanyaguaaPauldevezencuando.Ambosestamosfamélicos,ylahogazadesaparecebastanterápido.

¿Y si las tropas del zar se han visto obligadas a replegarse o, peor, han sidoaniquiladas?HastaahoranohesidoconscientedequePaulnosolointentabaevitarque nos pegaran un tiro cuando insistía en ir a Moscú, intentaba que no nosmuriéramosdehambre.


Sinembargo,altiempoqueelsoldelcrepúsculocomienzaateñirlascopasdelospinos de oro y naranja, vemos un campamento a lo lejos, y en lo alto ondea labanderarojayblancarusa.Labanderadelzar.Paulaceleraloquequedadecamino,azuzando al caballo, y ya estamos cerca del perímetro externo cuando uno de lossoldadoscorrehacianosotros.Loreconozcoymelevanto,agitandolosbrazos.

—¡Vladímir!—¡Margarita! —Me tiende los brazos y me abalanzo hacia ellos. Nos

estrechamos con tanta fuerza que apenas podemos respirar. Sin embargo,Vladímircambiadehumoralinstante—.Markov,debíallevarlaaMoscúcuandolaencontrara.

—No le regañes, ordené aMarkov queme llevara contigo y no le quedó otroremedio. —Me vuelvo para mirar a Paul un instante, pero él ya está montandoguardia junto al trineo, vuelve a ser el soldado intachable, y tomo las manos deVladímirentrelasmías—.¿YKatia?¿YPeter?

—A salvo enMoscú, donde tendrías que estar tú. Aunque no puedo culpar aMarkov,¿verdad?Testarudainsensata.

Vladímirmebesaenlafrentecontantoentusiasmoquesellevagranpartedelacargahirientedesucomentario.

Todavíaenposicióndefirmes,Paulpregunta:—¿Lainsurrecciónyahasidosofocada,miseñorpríncipe?—No del todo, aunque se han batido en retirada.—Los dedos deVladímir se

cierransobrelosmíos—.Salvoporunpuñadoderegimientos,nuestropadrecuentacon la lealtadde todos losdemás,yvariosdeellosyahansolicitadoclemenciaensecreto si abandonan la causa de Serguéi y deponen las armas. Por descontado,nuestropadrenoquierenioírhablardeltema,perodémosleunpardedíasparaquese calme.Enmi opinión, tendremosmedio caminohecho cuando se entere de queestásbien.

Elcomentariomeincomoda,merecuerdaque,porsecoyseveroqueseaelzarAlejandro V, está convencido de que soy su hija, y le preocuparía que resultaraherida. En cualquier caso, eso no cambia el hecho de que quiera saber de miverdaderopadre.

—¿ElprofesorCaineseencuentrabien?—Sano y salvo. Y se merece una medalla después de cómo rescató a Peter.

¡Menudo temple en medio del tiroteo! Habría pasado por soldado sin ningúnproblema.—VladímirdespideaPaulconungestodecabeza,algodel todonormalpara él, aunque amíme resultamuy despreciativo y desdeñoso. En realidad, soloilustraladistanciaqueexisteentrelacasadeRomanovycualquierruso,elabismoentrePaulyyo,elmismoquetalveznuncapodamosvolverasalvar.

MiroaPaulporencimadelhombrodeVladímir.Susojosgrisessefundenconlosmíosapenasuninstanteantesdevolverseparaatenderalpobreycansadocaballo.

—Vamos—diceVladímir—.Haremosque te traiganun café caliente, y puedeque le añadamos unas gotitas de coñac. Tienes que contármelo todo sobre esa


desenfrenadahuida.«Todono»,pienso.

Elzarsealegradequesigaviva,oesodice.MásquenadaleenfurecevermeaquíenlugardeenMoscú,aunquealmenosvuelcasuiraenmíynoenPaul.

—¡¿Qué creías que podías hacer en este campamento?! —vocifera mientrascenamos en su tienda un guiso servido en cuencos metálicos—. Mujeres en elfrente…¡Quéridiculez!

—¿Ylasenfermeras?—protesto,peroelzarmefulminaconlamirada,comosiestuvieraloca;nadielellevalacontraria.Puestalvezdeberíaoíropinionesdistintasmásamenudo.Añadocon sumanaturalidad—:¿Dónde seencuentrael regimientodelcoronelAzarenko?¿Noestáaquí?

—Ha regresado a San Petersburgo para reunir más tropas, pero no tardará enunirseanosotros—contestaVladímir—.Mañana,esperamos.

—¿Nomedirásqueahoratambiéntepreocupanlosmovimientosdelastropas?—refunfuñaelzarAlejandro,aunquehagocasoomiso.

Deacuerdo,elcoronelAzarenkoestádecamino,pero¿quéprobabilidadeshaydeque lleveconsigoelPájarodeFuegodePaul?¿Ysi su regimientoentraenbatallamientrassedirigehaciaaquí?Podríanmatarlo,unanoticiamuytristeparasufamilia,pordescontado,peroconfiesoque,ahoramismo,loquemásmeaterraeslaideadequesimuere,elparaderodelPájarodeFuegomueraconsigo.

Cuandoel grupo se separadespuésde cenar, en lugarde regresar a la pequeñatiendaquehandispuestoparamí,ledigoaPaul:

—QuieroiraveralprofesorCaine.Asiente.—Muybien,miseñora.Estáenvarado,muy recto,y seesfuerza tantoenmantenerse imperturbableque

consigue justo el efecto contrario al deseado. Cualquiera que prestara atención sepercataríadequealgohacambiadoentrenosotros.

Porfortuna,ningunodelosoficialesquepululananuestroalrededorreparaensucomportamiento.Paulmesigueapocospasoscuandonosdirigimosalatiendaque,según Vladímir, mi padre tiene asignada. Y a pesar de que llevo varias semanasviviendo en esta dimensión, a pesar de que pongo especial atención en llamarloprofesorCaine,cuandoPaulaparta lapuertade la tiendayveoamipadresentadofrente a una mesa plegable, escribiendo a la luz de una vela, corro hacia él y loabrazo.Mipadreríe,cohibido.

—SuAltezaImperial.Mehabíandichoqueseencontrabasanaysalva.GraciasaDios.

Mivozsuenaamortiguadaensuhombro.—Mealegromuchodeverle.


—Igual que yo. —Me devuelve el abrazo, solo un instante—. He oído quedebemosagradeceralheroicotenienteMarkovquehayaregresadoilesa.

SonríoaPaul,quepareceaúnmásenvarado.—Sí, así es. ¿Está seguro de que está bien? ¿No debería haber ido también a

Moscú?—SuAltezaImperialdeseaqueinformeamireydetodoloqueocurra,demodo

que otras naciones conozcan el verdadero desarrollo de la rebelión.—Arrugas depreocupación recorren la frente de mi padre—. Sin embargo, habría preferidopermanecerconPeter.Estabamuyconmocionado.

—¿YKatia?—pregunto.Mipadresonríe.—KatiahabríaapuntadoconuncañónalgranduqueSergiosilahubierandejado.

Tuvieronquellevárseladelfrentearastras.Quélástimaquelasmujeresnopuedansersoldados.Suhermanaposeeelespíritudediezcombatientes.

—Melocreo.Katiasehabíaabalanzadosobreeltraidorquehabíaintentadomatarmeapesarde

queelhombrellevabauncuchilloyellasolocontabaconsuspuñosparadefenderse.AunquenadiedeberíasubestimarlospuñosdeKatia.

—SereuniráprontoconPeter,¿verdad?Necesitacompañía.Mi padre me retira el pelo de la cara, aunque aparta la mano de inmediato,

conscientedequenodeberíamostraresetipodeafectohaciala«hijadelzar».—Pronto—prometo—,peroprimeronecesitoquemehagaunfavor.¿Recuerda

elcolgantequelediparaqueleecharaunvistazo?¿Todavíalotiene?Mipadreparpadea,cogidoporsorpresa.—Sí…Dehecho,lollevoenlamaleta,pero¿quéimportanciatieneesoahora?—Déjemeverlo,porfavor.Suequipajedemanodescansaenunrincóndelatienda.Mipadreloabreyextrae

elpañuelodeencaje.ElalmasemecaealospiesalverqueelPájarodeFuegonoestáreparadodeltodo.Hamontadovariaspiezas,peronolassuficientes.

—Ciertamenteesmuyinteresante—dicemipadre—.Laspiezasformanpartedeunmecanismo,esoesobvio,aunquenologrocomprenderquédebehaceralfinal.Sinembargo, el montaje sigue una lógica fascinante, compleja, pero innegable. Estoyimpacienteporacabardedesentrañarlo.

—Necesitoquesedéprisa.Necesitoqueloarreglecuantoantes.Misdedos recorren lacadenadelmedallón,yhedehacerverdaderosesfuerzos

paranocerrarlamanosobreella.Noquierovolverasepararmedeestacosanuncamás.

Esevidentequemipadrenodeseallevarmelacontraria,sinembargo…—SuAlteza Imperial, cumplo órdenes del zar.A pesar de que soy plenamente

conscientedelvalorsentimentaldesucolgante,ahoramismohayasuntosqueexigenmayoratención.


—No,puedoasegurarlequenoesasí.¿Cómosesuponequevoyaconvencerlo?En esemomento,mevuelvohaciaPaul y pienso: «Élme creyó. ¿Ymi padre?

SobretodosiPaullocorroborara».Por segunda vez en veinticuatro horas, le cuento la verdad a alguien de esta

dimensión:quiénsoyen realidad,dedóndevengoyparaquésirven lospájarosdefuego.

Mipadrenomecree.—SuAlteza Imperial, deténgase y reconsidérelo.—Habla con dulzura—.Ayer

sufrió una gran impresión. Solo el miedo habría desorientado a la mayoría de lagente.Siaesolesumaquehaestadoapuntodemorircongelada…

—¡Estoybien! ¿Leparezcohistérica?—Unmomento, estoy desvariando sobredimensiones paralelas, no tendría que haber hecho esa pregunta, así que dirijo suatenciónhacia el viajero interdimensionalmás centrado—. ¿Yel tenienteMarkov?SussueñossonlosrecuerdosdemiPaulMarkov.¿Cómoesesoposiblesinadadeloquelehecontadoescierto?

—LoqueSuAltezaImperialdiceescierto—confirmaPaul,todavíaenposicióndefirmes—.Yolacreo.

Mipadresuspira.—Discúlpemeporloquevoyadecir,Markov,perocreoqueustedrespaldaríaa

lagranduquesaaunquedijeraquevienedelaluna.Nomedoyporvencida.—Séquetodoestodelasdimensionesparalelassuenaextraño,peropiensocon

claridady ledigolaverdad.PoresonecesitoquerepareelPájarodeFuegocuantoantes.

Es evidente que no lo he convencido, seguramente cree que se me pasará encuantodescanseunanocheentera.

—Continuaré trabajando en el colgante, se lo prometo, pero las órdenes de supadresonloprimero.

Enesemomentosécómoconvencerlo.—SécosasquelagranduquesaMargaritanuncallegóadescubrir—aseguro—.

Cosasquedemuestranqueprovengodeotrolugar.Deotrarealidad.Juntoalapuertadelatienda,ymuyasupesar,Paulpareceintrigado.Mipadre,

encambio,dalaimpresióndequemesiguelacorriente.—¿Comocuáles?—Séqueelzarnoesmipadre,sinotú—susurro.


17

—Sophianuncamelodijo—aseguramipadre—,almenosconpalabras.Estamos sentados en su tienda, conmismanos entre las suyas. Las piezas del

PájarodeFuegodescansanenlamesaplegable,desprendiendodestellosalaluzdelavela.Meinclinohaciaél,deseosadesabercómolleguéaexistirenestemundo.

—Entonces,¿nuncahasestadosegurohastaahora?—Síqueloestaba.—Mipadresonríe,perosetratadelasonrisamástristeque

hayavisto nunca, porquenomemira amí, estámirando al pasado, amimadre, aquien no volverá a ver nuncamás—.Habíamos…Lo nuestro no durómucho, eramuy peligroso para ambos. Evidentemente, Sophia no podía hablar de su delicadoestado,peroalcabodeunosmesescomprendíquevolveríaasermadre.Elzarpodríahabersidoelpadreperfectamente.Medijequedebíadeserasí.Luego,undía,pocoantesdequetúnacieras,SophiaacudióaunadelasclasesdeVladímir.Mientrastuhermanoestabadistraído,ella…ellametomólamano.—Selequiebralavoz—.Lacolocó sobre su vientre para que pudiera notar tu patada. Aquella fue la únicaconfirmación.Laúnicaquemehacíafalta.

—Oh,papá.Loabrazoymeestrechacontraélde formacasiconvulsiva.Medoycuentade

queeslaúnicavezensuvidaquehapodidomostrarsusverdaderossentimientos.Acontinuación,mipadreseponerígidoyseaparta.—TenienteMarkov—diceconexpresiónvacía—,¿vaainformarsobreesto?—¡Puesclaroqueno!—MiroaPaulenbuscadeconfirmación.Paulasientemirandohaciamí.—Los secretos de la gran duquesa sonmis secretos. No le diré una palabra a

nadie.Mipadreserelajaalcomprenderquenocorremospeligro.—Katia…eshijadelzar,esoesobvio,pero¿yPeter?—pregunto.—Tumadreyyonovolvimosaestarjuntos.Nopodíapermitirquearriesgarasu

vidade esemodo.Fueun alivioque teparecieras tanto a ella.—Lamiradademipadresesuavizacuandomemira—.Ojalátehubieravistocrecer.

—Lohahecho.—Meinclinohaciadelante,esperandohacérselocomprender—.En mi dimensión, está viva y está bien. Os enamorasteis cuando empezasteis acolaborarenunainvestigacióncientífica.

—¿Es científica? ¿Sophia tuvo la oportunidad de hacerse científica?—No haypalabasparadescribirlaalegríaquetransmitesusonrisa—.Unamentecomolasuyaechadaaperderentrelaetiquetadelacorteylosbailesdesalón.Eraunverdaderogenio.

—Losé,porqueellainventóesto.—VuelvoadarleunosgolpecitosalPájarodeFuego.


Ahoramecree,estoysegura,aunquequieresabermásacercadeesemundoenquemimadreyélacabaronjuntos.

—¿Yestamoscasados?¿Elunoconelotro?Su pregunta me incomoda. Lo cierto es que mis padres nunca han llegado a

casarse.Porlovisto,unavezobtuvieronlalicencia,peroentonceshubounaespeciedeadelantomuyimportanteenellaboratorio,yparacuandoacabarondesolucionarsusderivaciones, la licenciahabía caducado.Mimadre siempredicequealgúndíairán al juzgado, cuando tengan tiempo, y que celebraránuna ceremoniadeverdad,pero,sinceramente,creoquehanolvidadoquenoestáncasados.AJosieyamínuncanosha importado, sabíamosquenadie ibaa irseaningún lado.Sinembargo,dudoqueelHenryCainedeestemundomástradicionallovieradelmismomodo.

Aun así, eso es casi irrelevante comparado con el hecho de que mi padre (elHenryCainequemequeríaymecrió)estámuerto.

Nopuedodecírselo.Seríaespantosotenerqueexplicarlequelohanasesinado.—Nohaynadaquepuedasepararos—digo—.Estudiáisfísicacodoconcodo,a

diario. Incluso… incluso tengo una hermana mayor que yo, Josie. Es decir,Josephine.Escientífica,comotú.

Mipadrevuelvelacaraconbrusquedadymedoycuentadequeseveobligadoareprimir las lágrimasalpensarenesaotrahijaquenunca tendrá laoportunidaddeconocer.

—Por favor—susurro—. Sé que estoy siendo egoísta, pero necesito volver acasa.Mimadredebedeestarmuyasustada.Tengoquevolverconella.

Trasunahondainspiración,mipadrevuelveamirarelPájarodeFuego.Lavozletiemblacuandodice:

—Esteartefactoesmilvecesmáspotentedeloquehubieraimaginado.¿Siguescreyendoquepuedorepararlo?

—Ayudaste a inventarlo, eso te convierte en la mejor opción que tengo pararegresar a donde pertenezco. Si no conseguimos recuperar el Pájaro de Fuego dePaul,pasarásaserlaúnicaopción.

Mipadrealzaunade laspiezasmetálicasy laexaminaa la luzde lavela,consumaatención.

—Entonces,miqueridaniña,vamosaenviarteacasa.

El catre sería frío e incómodo cualesquiera fueran las circunstancias, aunqueahoramismo solo lo comparo con la cama en la que he pasado la noche anterior,entrelosbrazosfuertesycálidosdePaul.

Estanoche,Paulacampaconelrestodelossoldados.Soloestáaunosmetrosdemí, en una tienda bastante similar a la mía, pero, para el caso, es como siestuviéramos en planetas distintos. Mañana lo enviarán a incorporarse a suregimiento,queestáapuntodeunirseanuestrasfuerzas.


—Nosencontraremosconel regimientodelcoronelAzarenkoporelcamino—medijoantesdesepararnos—.Notepreocupes,lepreguntaréporelPájarodeFuegoencuantotengalaoportunidad,peroesonosignificaquepuedarecuperarlo.

—¿Cómo?¿Creesquepodríahaberloempeñadooalgoporelestilo?—No,élnoharíaunacosaasí,peromesorprendiósineluniformereglamentario

ymesancionóllevándoseelcolgante,deahíquenoestéobligadoadevolvérmeloalmomento.

—Amísí—dije.Aestasalturastengosuficienteexperienciacomogranduquesaparasabercomportarmeconciertaactitudregia.EstoyencomuniónconmiBeyoncéinterior.Meapartéelpeloyañadí—:Sisabeloqueleconviene.

—Espero no perdérmelo. —Paul sonrió, aunque borró el gesto al instante,temerosodequepudieranvernosysedescubrieranuestrosecreto.

Doyvueltasymásvueltasenelcatre.Tengolasensacióndequejamásvolveréaentrarencalor.Dequenovolveréaexperimentarelsosiegoylaseguridaddeanoche.DequenovolveréasertanyocomoenlosbrazosdePaul.

Finalmente concilio el sueño, aunque a intervalos.Cuandome levanto,Paul hapartido con los demás soldados de su regimiento. Aunque lo primero que se meocurreespasareldíaconmipadre,séquedebodejarqueseconcentre.

Vladímirmeofreceunadistraccióncompletamenteinesperada.—Tienescorreo—anuncia,mirandoconreceloelsobrequellevaenlamano—.

AcabadellegarunpaquetedeSanPetersburgo.Parecequetuextrañocorresponsalparisinovuelvealacarga.

«¡Theo!»Le arrebato la carta de las manos, y Vladímir ahoga una risita ante mi

impaciencia.MeapresuroadesdoblarelgruesopapelyveolaletrailegibledeTheo,empeoradaporlosborronesdetinta:

Marguerite:Hoyherecibidotucarta…

¿De qué fecha es? Faltaban unos días paraNavidad. Le había escrito casi unasemana antes de esa fecha. Aquí las comunicaciones van a paso de tortuga. Novolveréaquejarmedelaconexión3Gnuncamás.

…Ymehe sentadoaescribir estoencuantohedejadode flipar.No séqué tecontóPaulenLondres,ynomeimporta.Nosabemosloqueocurrió,yhastaquenolo sepamos, NO PUEDES FIARTE DE ÉL. Guarda las distancias. Dices que norecuerdaquiénes,ytalvezseaasí,peroqueesetíoseatuguardiayestécontigoatodas horas con una pistola…Malo. (O una bayoneta, o un sable o lo que llevenaquí.Medaigualloquesea,noloquierocercadeti).


Niegoconlacabeza.Noloentiende,nohavistolacaradePaulcuandoseenteróde lamuertedemipadre.Además, tampococonoceal«tenienteMarkov»,nosabequenuncamehesentidotanasalvocomocuandoélestáamilado.

No vamos a entrar en cómo narices te las apañaste para caerte y cargarte elPájarodeFuego.Vale,puedequeelHenrydeesteuniversoconsigaarreglarlo,peroestaríamuchomás tranquilo si pudiera echarle un vistazo a ese chisme.Más quenada,paravolverapegarojoalgúndía.

Vamosahacerlosiguiente:túmeconsiguesunvisadoparaquepuedaviajaraRusiayyoharéloquehagafaltaparallegarhastati.Comositengoqueirtodoelcaminoconraquetasdenieve.Hayquesacartedeaquí,sanaysalva.Esoesloúnicoqueimporta.

Me quedo sin respiración, y lucho por impedir que mi rostro refleje ningunaemoción.TheoestádispuestoaasumirlosmismosriesgosquePaul,estádispuestoapelearpormíconlamismaferocidad,aprotegermecomolohacePaul.Todoloquehe sentido alguna vez por él bulle en mi interior y de pronto lo añoro con tantadesesperaciónqueapenassoycapazdesoportarlo.

No hay CNN en esta dimensión. ¿Theo se habrá enterado ya de la revuelta?¿Estarálocodepreocupación,pensandoenquepodríaestarheridaomuerta?

TrabajoenelESPCI.Tienesuficienteprestigioparaquepuedasvendermecomoconferenciante, o como alguien que debería estar en la universidad, o algo por elestilo. Irédenuevoa laembajadarusay losolicitarépormiparte.Deunmodouotro,prontovolveréaestarcontigo.

Yotehemetidoenestelío,Meg,yyotesacarédeél,teloprometo.Paramínohaynadamásimportanteenningúnuniverso.

THEO

Despacio, doblo la carta y la sujeto contrami pecho.Vladímir emplea un tonosuavecuandodice:

—Sospechoqueharíabienennomencionarestacartaalzar.—Porfavor.—Comosifueraachivarse…Letiendounamanoalúnicohermano

mayor que tendré jamás. Vladímir no sigue indagando, a pesar de que debe depreguntarsequédemoniosmeocurre.Paseloquepase,puedocontarconél.

Ahoraséquevoyaecharlodemenoscuandomevaya.Enesemomentooímosgritosenelexterior,ynodeunpardehombres,sinode

decenasdeellos.Decientos.Asustados,lamanodeVladímirsecierrasobrelamíaelinstantequetardamosencomprenderquenoespánico.Esalborozo.

Abandonamoslatiendaatodaprisayvemosalossoldadoslanzandosusgorros


alaireybrindandoconvodkadesuspetacasporloqueseaqueloshacetanfelices.—¡¿Quésucede?!—vociferaVladímir—.¡¿Quéesloquesucede?!ElzarAlejandroseabrepasoagrandeszancadasentresushombresyseacerca

conunaampliasonrisaenelrostro.—Losregimientoslealeshanatacadoalasfuerzasdeltraidordemihermanoesta

tarde.Serguéihacaído.¡Igualquesurebelión!Se une a la celebración por lamuerte de su hermano. Teniendo en cuenta que

Serguéitambiénhaintentadomatarnos,podríaestarjustificado.Solopuedopensarenqueeslaúnicavezquehevistosonreíralzar.

Vladímirnosesumaalafiesta,perosualivioesevidente.—¿Quévalientessoldadossofocaronlarebelión?Da la impresión de que, para el zar, no esmás que un detalle sin importancia,

perodice:—ElbatallóndeAzarenko.EsosignificaquePaulhaparticipadoenlaofensiva.—EltenienteMarkov…¿estábien?¿Lohanherido?—¿Cómo voy a saberlo? —Al zar Alejandro le aburre hablar con sus hijos

cuandohaysoldadosdispuestosaaclamarlo—.Consulta los informesdebatalla, siquieres.

Vladímirmemiraymecogedelamano.—Vamos,Marguerite.Telosconseguiré.Resultan ser varias hojas escritas a mano, llenas de borrones porque fueron

despachadasantesdequelatintasehubierasecado.Enlatiendadelzar,estrujandoelpapelyhaciendoesfuerzospordescifrarloquepone,leoqueelgranduqueSergiohahalladolamuerteapuntadebayoneta.Quesolodiecinuevesoldadoslealesalzarhanpagado con su vida, entre ellos el coronel Azarenko. Y que otros ocho estángravementeheridos.

YleoqueunodeellosesPaul.


18

—¿No podemos ir más rápido? —Me siento mal incluso por decirlo. Loscaballoshacenloquepuedenyeltrineoavanzasobrelanieveamayorvelocidaddelaquepodría ir cualquiervehículomotorizado.Aunasí, tengo la sensacióndequepodríasuperaraloscaballos,comosiabandonándomealpoderabsolutodemitemorporPaulfueranaromperselascadenasdelagravedadypudierasalirvolandojuntoaél.

—Cálmate—dicemi padre. Se ha prestado voluntario para llevarme, cosa queagradezco,porquenosésiahoramismoseríacapazdesoportarlacompañíadeotrapersonaquenofueraél,dealguienquenosepalaverdad—.Aesteritmo,llegaremosenmenosdeunahora.

—Losé.Losiento.Esqueyo…Sinembargo,¿quépuedodecir?Mipadrelodicepormí.—Es que lo quieres. —Cuando me vuelvo asombrada hacia él, mi padre

simplementemueve la cabeza, con arrepentimiento y pesar—. Reconozco el amorprohibido,Marguerite.Aprendíahacerloenlosojosdetumadre.

Rodeosubrazo.—Tienequeestarbien.—SieltenienteMarkovnosobrevive,¿tuPaultambiénmuere?—Nadielosabeseguro,aunque…esprobable.Mipadremelanzaunamiradadesoslayo.—¿Porquiéndelosdostemes?—Porambos.—Elairefríoycortantemehierelasmejillasmientrasavanzamosa

todavelocidad—.EstoyatadaaPaul,talvezentodaspartes,delmismomodoquetúestásatadoamamá.

Mipadreguardasilenciounosinstantes,antesdedecir:—Noestamosjuntosentumundo.Tumadreyyo.—Yatehecontado…—Sí,melohascontado,ynuncahevistoanadiedarunanoticiasupuestamente

buena con una cara tan triste.—Habla con dulzura, como es habitual en él, perosiemprehasabidocuándo,ycómo,presionarme—.Esmuyreconfortantesaberqueexisteninfinidaddemundos.Infinidaddeposibilidades.Ahoraséqueenalgúnlugar,dealgúnmodo,Sophiayyohemostenidounaoportunidad.Sinembargo,nodebesmentirparaevitarhacermedaño.

—Habéis estado juntos, siempre. Nada hubiera conseguido separaros. —Laverdad,mipadreselomerece—.Nadasalvolamuerte.

Aspiraaireconfuerza.—Jamáslahabríaobligadoatenermáshijos.—Ellano—susurro—.Tú.


Despuésdeeso,avanzamosensilenciounosmomentos.Loúnicoqueseoyeanuestroalrededorsonloscascosdeloscaballos,lospatinesdeltrineosobrelanieve,elcascabeleodelasriendas.¿Sehaquedadosinhabla?¿Cómodebedeserescucharquehasmuerto?

Alfinalmepasaunbrazoporencimadeloshombros.—Mipobreyqueridaniña.Misojossellenandelágrimascuandomeapoyoenél.Meacercaunpocomás,

paraconsolarme.Medoycuentadequeestoesloquesignificaserpadre:enfrentarsealomáshorriblequepuedesucedertejamásy,aunasí,pensarsoloencómodebedeafectaresoatuhijo.

—¿Hasidomuyreciente?—preguntaenvozbaja.Asiento,lacabezaapoyadaensuhombro.—Justoantesdeirme.—Tienequeserduroparativermedenuevo.—No.Hasidomaravillosovolveraestarcontigo,porque teparecesenmuchos

másaspectosdelosquetediferencias.—¿Eraunbuenpadre?Siempremehepreguntadocómosería,sihubieratenido

laoportunidad.—Eras elmejor.—Todos los pequeños encontronazos conmi padre, porque se

negaba a prestarme el coche, o porque se burlaba de mi adicción a Crónicasvampíricas,oporlopesadoqueseponíaconelsketchdelaInquisiciónespañoladelos Monty Python, nada de todo eso importaba en lo más mínimo—. Me haspermitidoseryomisma,tantoamícomoaJosie.Nuestracasasiemprehasidomuyrara,noseparecíaa ladeningúnniño,yamínuncameha importado.Losdemástratandeamoldarse.Lespreocupa loquepiense lagente.Mamáy tú…Avosotrossiempreoshadadoigual.Queríasqueencontráramosnuestropropiocamino,aunquesiemprepodíamoscontarcontigo.Todaslasnoches,antesdeacostarnos,nosdecíasquenosquerías.Despuésdecenar,fregabaslosplatosytarareabascancionesdelosBeatles. «In My Life» era tu preferida, y nunca más seré capaz de escuchar esacanciónsinpensarenti.Niquerría.Tequieromucho.

Vuelvoahundirlacabezaensuhombro,ymeestrechaconfuerzaunavezmás.Alcabodeunbuenratodice:

—¿Quétienenqueverlosinsectosentodoesto?—¿Losinsectos?—Lascucarachas,beatleseninglés.—LosBeatleseranungrupoderock.—Esotampocovaaayudarlodemasiado.

Ríoentrelágrimas—.Cantantes.Eranunoscantantesquetegustaban.Medaunaspalmaditasenelbrazo.—¿Ytumadreyyoéramosfelices?—Casirozabaelabsurdo.—¿Sophiaestácontentaconsuvida?


—Esunacientíficaderenombrequeinvestigaloqueleinteresa.NostieneaJosieyamí,y…estábastantebiencomomadre,aunquesupongoqueesoyalohasvistotúmismo.Creoquehabríadichoquesuvidaeracasiperfecta,antesdeperderte.

—Gracias—dicemipadre—.Serádeayudarecordareso.—Guardasilenciouninstante—.¿YquéhaydelagranduquesaMargarita?

—¿Aquéterefieres?—Cuandotevayas,¿quéconsecuenciastendráparalagranduquesa?¿Recordará

algo de todo esto? ¿Sabrá…?—Vuelve a quebrársele la voz—. ¿Sabrá que soy supadre?

Miprimer impulsoesdecirlequeno.HabíavistocómosehabíacomportadoelPauldeladimensióndeLondresdespuésdequemiPaulsaltaraaunanueva.Habíaperdidolamemoriaporcompletoynosabíaquélehabíaocurrido.

Sinembargo,parecequePaulyyoviajamosdeunadimensiónaotrademodobastantedistinto.

¿QuiénsabeloquelasotrasMargueritesrecordaránono?—Nolosé—admito—.Porsubien,esoespero.Tenecesita.—Yotambiénlanecesitoaella.«Recuerda»,pienso,intentandomarcarafuegoesemomentoenmicerebropara

dejar algún rastro cuando me haya ido. El brazo de mi padre se tensa sobre mishombros,comosisupieraloqueintentohacer.Talvezasíes.«Recuérdalosiempre.»

Finalmentedivisamoselcampodebatalladesdelacimadeunmonte,aunquealprincipiosolovemosmotasnegrasycorreteossobreunavastaextensiónblanca.Sinembargo,amedidaquenosacercamos,empiezoadistinguirlasmanchasrojassobrelanieve.Elvientocambiadedirección, impregnadodeloloracampodebatalla:apólvorayaalgoquesolopuedollamarmuerte.

Mi padre apenas ha frenado el trineo. Algunos soldados nos lanzan miradasgroseras (¿una dama recorriendo sus filas?) hasta que uno de los generales mereconoce.Cuandomellama«SuAltezaImperial»,losdemássecuadran.

—Llévenme junto a PaulMarkov—exijo, irguiéndome como la gran duquesaquesoy.

Séque lamedicinaestámásatrasadaenestadimensiónqueen lamía,peronoestoypreparadaparalaprimeravisióndelaenfermería.Lossoldadosyacenencatres,unos vendajes improvisados envuelven los miembros que han perdido. Cuencosmetálicos con instrumental médico y sangre. La mayoría de los hombres sufrendoloresespantosos.Lamorfinaexiste,peronohayparatodos.Oigogritos,gemidos,oraciones, y un chico más joven que yo llora lastimeramente mientras llama a sumadre.

Paulestácallado.Meacercoaélylomiroconhorror.Estáenvueltoenvendajes:elhombro,ambas

rodillasy, lopeorde todo, el torso.He leído suficientesnovelasbélicaspara saberquésignificaunaheridaenelvientreenunaépocaenlaquetodavíanoseconocen


losantibióticos.«No.Noesposible.Paulnomorirá.Nopuede».Nosécómo,peromeencargaré

deello.EscribiréaTheoaParísylediréquedejefueratodalanocheunasplacasdePetriparaqueinventelapenicilina.Nomeapartarédeél.Paulsaldrádeesta.

Cuandomearrodillojuntoasucatreyletomolamano,semueve.Lacabezaseleladea,comosilepesarademasiado.Abrelosojosy,alreconocerme,intentasonreír.Apesardelagravedaddesusheridas,quierereconfortarme.

—Todo saldrábien—digo.Lamentira sabeamarga.Aunque sobreviva, séquesuspiernasnovolveránaserlasmismas.¿Podrásiquieraseguirsiendosoldado?Noimporta.Loúnicoqueimportaessalvarlo—.Yaestoyaquíynovoyadejarte.

Paul intenta hablar, pero no puede. Sus dedos me buscan, como si quisieratomarmelamano,peroestádemasiadodébil.

Seguroquehaymédicoscerca,seguroquehaysoldadosquepuedenescucharnos.Alcuernocontodo.Inclinolacabezasobresumanoylabeso.

—Tequiero,Paul.Tequieromucho.Novolveréaabandonartenuncamás.—Marguerite…Mi padre pone unamano enmi hombro, pero cuando niego con la cabeza, la

retira.Paulinspirahondoycierralosojos.Nosésisiguedespierto,pero,porsiacaso,

continúodiciéndolelomuchoqueloquieroynolosuelto.Aunqueestéinconsciente,aunquenopuedavermeuoírme,notarámimanoysabráqueestoyasulado.

Sé que los demás soldados y losmédicos estánmirándonos. Lo que acabo dedecirleaPaulesalgoqueningunagranduquesadeberíadecirlenuncaaunsoldadonormalycorriente.Sinembargo,tambiénséqueniunosoloseatreveráadecirunapalabrade esto.Propagar rumores sobreunmiembrode la familia real es elmodomásrápidodeacabardestinadoaVladivostok.

Conlamanolibre,letocoelcuelloconlavanaesperanzadequelleveelPájarodeFuego.Yanome importa lo quemeocurra, peropodría encargarmedequemiPaulcontinuaraviajando,dequealmenossobrevivieraaesto.

AunquetambiénnecesitoquevivaestePaul.Noimporta.NollevaelPájarodeFuegoenelcuello,ycuandoordenoaunode

lossoldadossanosquebusqueenelbaúldePaul,noencuentrannadaniremotamenteparecido.ElcoronelAzarenkohamuertoenelcampodebatalla,asíquenoquedanadiemásaquienpreguntar.

ElPájarodeFuegosiguedesaparecidoyahoramismoestoyviendomoriradoshombresenunsolocuerpo.

Al anochecer, Paul vuelve a moverse. Abre los ojos con un parpadeo y mislágrimasarruinanlasonrisaquelededico.

—¿Paul?Estoyaquí,golubka.Estoyaquí.—TodaslasMarguerites—dice,yluegomuere.


Todo es muy confuso a partir de ese momento. Creo que me levanto muytranquila, salgo de la tienda yme aseguro de estar lejos de la enfermería antes deponermeagritar.Lossoldadosheridosnecesitandescansar.Nodebenoírmechillarychillarhastaquenopuedosoportareldolordegargantaymeechoallorarycaigoderodillasenlanieve.

Despuésdequeyanopuedogritarmás,permanezcofuera,sola,variosminutos.Elfríocasimeentumecelasrodillasylospiesyordenoamimenteyamicorazónque los imiten. Que se congelen. Que pierdan la sensibilidad. Así el resto de mipersonapodráseguiradelante,dandotraspiés.

Sinembargo,cadavezquecreohabersuperadoelpuntoenelqueyanopuedosentirmásdolor,measaltaunnuevorecuerdo:Paulenlasalaoriental,conunhuevoFabergéenlasmanos;Paulguiándomemientrasbailamosunvals,sumanograndeycálida sobre mi espalda diminuta; Paul besándome una y otra vez mientras nosdormimos,enredadoselunoenelotro.

Por fin consigo ponerme en pie, con dificultad. Uno de los médicos espera apocospasosdemí.Seguramentelehanordenadoseguirme,pormiedoaquesufrieraunataquedeansiedad.

—¿DóndeestáelprofesorCaine?—preguntoconvozronca,másparecidaaladeunaancianaquealamía.

Me conducen a la tienda que parecen haberme asignado, aunquemi padre estáallí.Cuandoentro,selevanta.

—Mehandichoquetodohaterminado.Penséquenecesitaríasestarunmomentoasolas.

—Asíes.Gracias.—Lo siento mucho, cariño. No sabes cuánto lo siento. Markov era un buen

hombre.Susamablespalabrasreabrenlaherida,peroreprimolaslágrimas.Entoncesveo

loquemipadrehaestadohaciendotodasestashoras.Allí,enlamesaplegable,estámiPájarodeFuego…aparentementereparado.

Sumiradasiguelamía.—Mehevolcadoenello.Nosésiloheconseguido,peronosésipermitirtehacer

algotanpeligrososinprobarloantes.—Puedohacerunaprueba—digoconvozapagada.CojoelPájarodeFuegoyrepaso losmovimientosparaactivarunrecordatorio,

las piezas metálicas encajan bajo mis dedos, hasta que me atraviesa la descarga.Dolor, intenso, eléctrico y casi insoportable, pero es bien recibido. Ese dolor es elúnicocapazdeentumecermicorazón.Agradezcolatreguaaunqueapenasdureunossegundos.

—Esoparecequehadolido.MipadreintentarecuperarelPájarodeFuego,peromeniego.—Se supone que tenía que doler.—Intento sonreír—.Lo has vuelto amontar.


¿Loves?,sabíaqueerasungenio.Mipadresepasaunamanoporelalborotadopelocastaño.—¿Estáscompletamenteseguradequetienequehacereso?Estápreocupado.¿Cómonovaaestarlo?Laideaderealizarelpróximoviajecon

estechismemeinquietahastaamí.Sinembargo,miotraúnicaopciónesesperarlassemanas,oinclusomeses,queTheotardeenllegaraMoscúoyoenviajaraParís.

Tengo que volver con mi madre. Tengo que hablarle de Conley, y pronto. ElPájaro de Fuego de Theo le avisará de que he saltado a otra dimensión y él meseguirá. La cuestión es adónde.Mi Pájaro de Fuego aún está programado para irdetrás demi versión de Paul, que acaba demorir enmis brazos. No obstante, noimporta adónde vaya, siempre que termine en un lugar donde Theo puedaencontrarme.Élmellevaráacasa,confíoenél.

Yporencimadetodo,confíoenmipadre.—Funciona—digo,esperandoparecersegura—.Voyairme.Mipadre asiente,mirándome con tristeza.Esta podría ser la últimavezque su

hijasepaquiéneséldeverdad.Podríaserlaúltimavezqueyovuelvaaverelrostrodemipadre.Melanzoasusbrazosycierrolosojosmientrasélmeestrechacontrasí.—Tequiero—susurra—.Tehequeridoentodomomentoyatodashorasdesde

quenaciste.Inclusodesdeantes.—Yotambién tequiero,papá.Apesardeque te lodecíacasiadiario, tengo la

sensacióndequenotelodecíalosuficiente.Pormuchoquetelodijera,nuncaseríalosuficiente.

Separarmedeélesinsoportable.PoresosigoensusbrazoscuandotocoelPájarodeFuego.Loúltimoquesientoenestadimensiónessubesoenmimejilla.Adiós.Adiós.


19

Cuando aparezco en mi nuevo ser, estoy sentada en una silla, una mullidita.«Bueno,noestámal,paravariar»,pienso,antesdeabrirlosojosyver…

Migaleríaderetratos,enmipropiahabitación.Depronto,medoycuentadequeestoysentadaenmisillóndelrincón,mirandoel

cuadrodeJosie:losmismosojosazules, lamismaexpresiónalegre.Lasparedesdemihabitaciónestánpintadasdelmismotonocremasuave.Lascortinasestampadassehinchan ligeramente a causa de la brisa porque tengo la ventana abierta, como decostumbre.Inclusollevounodemisvestidospreferidos,elrojoconpájarosamarillosyfloresdecolorcrema.

Estoyencasa.Sinembargo,cuandovuelvolavistahacialacama,mepercatodequelacolcha

noesexactamentelamisma.SetratadeuncobertordesedaqueJosiemeregalóporNavidadelañopasado,pero loscoloresyelestampadosondistintos.Habíaestadoadmirándolo en un catálogo (en el tema de los regalos, no me da vergüenza darpistas)yrecuerdoqueladescripcióndecía:«Todoslosartículossonúnicos».

Ahoraquelopienso,elretratodeJosiepareceelmismo,peroyoloteníacolgadojuntoaldemiamigaAngelaenvezdeldemipadre.Ymimadreapareceenelsuyocon una camisa blanca convencional de algodón, en lugar de la camiseta gris querecuerdohaberelegido.

Estadimensiónseparecemuchísimoalamía,peronoestoyencasa.Alprincipiosientounaprofundapunzadadeañoranza,queempeoraelhechode

estarrodeadadealgotansimilaraloquerecuerdo,peroquenoesmío.Sinembargo,en esemomento caigo en la cuenta: si he saltado a otra dimensiónymiPájarodeFuego estaba programado para seguir a Paul… ¿entonces él también lo habráconseguido?

Debedesereso.Tienequesereso.¡Estávivo!LaesperanzaembargamicorazónalcomprenderquemiPaulhasobrevivido,queestácerca,enalgúnsitio…

…ymedetengoenseco.El tenienteMarkovdelBatallónde InfanteríadeSuMajestad Imperial, elPaul

quemesalvó,conelquehepasadounasolayperfectanochedeamor,hamuerto,mehadejado,parasiempre.

Mehagounovilloenlabutacaymerodeolaspiernasconlosbrazos.Elhombrequeamabahamuerto.Nohaynadaquecambieeso.

Recuerdosucuerpopesadoentremisbrazos,ensangrentadoeinerte,yséqueheperdidoalgoirreemplazable.

Yanotengolaimpresióndehallarmeenmidormitorio.PodríaestardenuevoenRusia, arrodillada en la nieve, gritando de dolor, ajena a todo. Sin embargo, ahoramismoloúnicoquepuedohaceresllorardemaneraentrecortada.


Lasposibilidadesseestrellanunascontraotras;lossentimientosseentrelazanennudosgordianos.Existenmilesdemodosdeamar,dudaryperderaPaulMarkov,ytengolasensacióndequesoloheempezadoadescubrirlos.

Ahora,loúnicoquepuedohacerescentrarmeenelhechodequePaul,Theoyyoseguimosengravepeligro.Y talvezmamáy Josie también.Deboseguiradelante.Notengootraopción.

«Espabila»,medigo.Cojounpañuelodepapel(guardolacajaexactamenteenelmismoestante),mesuenolanarizeintentocentrarmeenelaquíyelahora.

Cuandomiroamialrededor,locotidianosevuelveextraordinario.Despuésdeunpar de semanas en un mundo donde la electricidad era un invento moderno, esfascinante ver mi móvil, el altavoz portátil, la tableta. Incluso los objetos másmundanosmeresultanvaliososporsufamiliaridad.Lostejanosdetrabajollenosdepintura y una camiseta vieja descansan en la silla. La tela para no manchar estáextendidaenelsueloyelcaballeteestádispuestoensusitio.Por lovisto,estabaapuntodeponermeatrabajar.

Levanto la caja de óleos. Simplemente la visión de los relucientes tubitosplateados,dealgoconocido,mellenadealivio.

Salgoalpasillo,pintadoconpinturadepizarrayabarrotadodeecuacionesfísicas,exactamente comodebería estar.En el salón veo las plantas demimadre, lamesaarcoírisytodaslaspilasdepapelesylibrosquecabríaesperar.Contodo,algunasdelasespiralesdelamesaparecenunpocodistintas.

Meagachoparaestudiarlasuperficie(almenosloquequedaalavistadebajodetantospapeles),perounodelospisapapelesmellamalaatención.Setratadeundiscogrueso, redondo y metálico que descansa sobre una carpeta con el logo de TriadCorporationenlatapa…

«Vaya».Abrolosojosdeparenpar.NuncahevistounPremioNobel,peroestoyseguraenunnoventaycincoporcientodequeesasí.

Allevantarlo,asombradadeloquepesaeloromacizo,caigoenlacuentadeque,enestadimensión,mispadreshandebidodedarelgransaltoensuinvestigaciónunpardeañosantes.MiroelPremioNobelypienso:«Asísehace,mamá».

¿Ylosdemás?¿QuéhaydeJosie?Sí,todavíaestudiaoceanografíaenelScrippsdeSanDiego,dondenoscompróunosimanesparalaneveraqueestán,¿cómono?,en la nevera.Dehecho, según el calendario de la pizarra blancade la cocina, estanochevendráavisitarnospor…¡mierda!,porNochevieja.Esoeshoy.HeperdidolacuentadelosdíasmientrasestabaenRusia,entrelarebeliónviolentaysangrientaytodolodemás.

¿YTheo?Aquí tambiénesunode losayudantesdeposgradodemispadres.Oesoo tienenaotroaspiranteamodernoquesehadejadosusombrerodefieltrodesegundamanoenelperchero.Dehecho,esprobablequeTheoestématerializándoseenestadimensiónahoramismo,ensudestartaladoapartamentodeestudiante.Seguroqueestaráaquíenmenosdeunahora.


YPaul…Lapuertadelacocinaseabreyoigoquemimadredice:—Si la cognición canina se aproxima más a la humana que la de nuestros

parientes primates más cercanos, entonces, ¿debemos empezar a considerar a losperroscomonuestroscompañerosenelprocesoevolutivo?

—En serio, tendríamos que haber comprado ese cachorro cuando querían lasniñas.—Mipadreentraenlacocinadetrásdeella,cargadosambosconbolsasdetelallenas a rebosar—. Nos habría proporcionado un sujeto canino que observar y,además,podríamoshaberlollamadoRingo.

Mamá y papá. Ambos están vivos, ambos están bien, ambos están aquí, ennuestracocina,comosinohubierapasadonada…porqueaquítodoescomodeberíaser.

Mimadreeslaprimeraquereparaenmí.—Hola,cariño.Pensabaqueaestashorasyaestaríaspintando.—Hola—contesto.Me quedomuy corta, pero no seme ocurre nadamás que

decir, así que subo de un salto los dos escalones que conducen a la cocina y losabrazoalavez.

—¿Aquévieneesto?—preguntamipadreentrerisas.Nosécómo,peroconsigoquenosemequiebrelavoz.—Essoloque…osechabademenos.Mipadreseapartaconrecelo.—¿Hasmanchadoalgoconpintura?—¡No!Nopasanada,lojuro.—Lossuelto,peronopuedodejardesonreírcomo

unatonta.EstarcercadeellosnocuralaheridaquehaabiertolamuertedePaulenRusia,peromeayudaavolverasentirmecasicompleta—.Todoestálamardebien.

Mispadresintercambianunamirada.—Supongo que en algún momento el vaivén hormonal adolescente tenía que

jugarennuestrofavor—dicemimadre.—Yaerahora—contestamipadre.Lesdoyunpequeñoempujón,aunqueenbroma.Mispadrespodríanlanzarmelas

peorespullasquehoynomemolestarían.—¿Quéhabéiscomprado?—Parahacerlasaña.Yvinotinto,porsiaJosieleapeteceunacopa.Mimadreempiezaaguardarlacompra,perolequitounadelasbolsas.—¿Porquénomedejáisprepararlacena?Vosotrossentaosyrelajaos.Estavez,cuandosemiran,mispadresyanoparecentancontentos,perosímás

preocupados.—¿Teencuentrasbien?—preguntamimadre.Mipadreniegaconlacabeza.—Vasapedirmequetedejeelcoche.Sueltounacarcajada.Estávistoqueenestadimensiónmeescaqueo tantode la


cocinacomoencasa.—De verdad, dejadlo, no pasa nada. Es que me ha parecido que podría ser

divertido,nadamás.Apesardequeesevidentequemipadrenoestáconvencido,mamádice:—Henry,no insistas.—Meponeunacajade láminasde lasañaen lasmanosy

luegosevuelvehaciamipadre,loempujaporloshombrosconsuavidadyleseñalael sofá. Cuando él se va, riéndose entre dientes,mimadre se detiene ami lado yañade en vozmuy baja—: Gracias por la ayuda,Marguerite. En estos momentos,significamucho.

¿Enestosmomentos?¿Quéquieredecirconesode«enestosmomentos»?—Vale—contesto.Deesemodonomepillolosdedos.—Sé que…no somos los únicos a quienes les ha ocurrido.—Mimadre sigue

hablándomeconunhilodevozmientrasmeacaricialosrizos.Igualquecuandoyoerapequeña.Últimamentemeresultabamolesto,peroyanuncamás,nodespuésdedos mundos sin ella—. Aunque la policía encuentre a Paul, puede que nuncalogremoscomprenderporquéhahecholoquehahecho.Tupadreyyoretiraríamostodos loscargosdebuengradoencuanto tuviéramos respuestas,peroTriadno,asíque…—Se le quiebra la voz—.Lo que nos ha hechoPaul no tiene nombre, peropeoresaúnloquesehahechoasímismo.Haarruinadotodasuvida,y¿paraqué?

Nopuedocontestarle.Ahoramismoapenaspuedorespirar.—Perdona.Intentabasanimarnos.Dejaréquesigasintentándolo.Mimadremedaunaspalmaditasenelhombroysevaconmipadre.Mequedoenlacocinacomounpasmarote,conunacajadepastaenlasmanos,

pensando:«Pero¿qué…?».Aun sin conocer los detalles, sé lo que ha ocurrido: Paul ha traicionado amis

padres.Noshatraicionadodenuevo.Creía que había empezado a entender a Paul. Ahora creo que nunca lo he

entendido;niaél,nianadieninada.

Mediahoradespués,sigoenfrascadaenlacocina,ycuandodigo«enfrascada»merefiero a «dar vueltas medio atontada y en estado de shock». No sé cómo heconseguidoponertodoslosingredientesparalasalsadetomateenlacazuela,perohetardadocincominutosenrecordarqueteníaqueencenderelfuego.MicerebroestádemasiadoperturbadoporlatraicióndePaulparaconcentrarmeenalgotanmundanocomolacena.

¿Deberíacontarlesamispadreslaverdadacercadequiénsoyydedóndevengo?Heconseguidoconvenceramipadreacercadelviajeinterdimensionalenununiversodonde nadie había inventado la radio. Aquíme creerían al instante. Lo único quetendríaquehaceresasomarelPájarodeFuegoporelcuellodelvestido.

Sinembargo,ahoranonecesitosuayudacomohenecesitadolademipadreen


Rusia.Deseocontarleslaverdadporquequieroquemeconsuelenyquemeescuchen,paradesahogarmeportodoloquehepasadohastaahora.Noesrazónsuficiente.YaestándesoladosporloquehahechoPaul;¿noseríamuchopeorsilescontarahastadóndellegasutraición?

AúndeseocreerenPaul,y sigo llorandoalquehamuertoenmisbrazos,peroahoramismo…yanomefíodemiinstinto.

Lapuertade lacocinavuelveaabrirseymedoylavueltaparaverdequiénsetrata.

—Eh,¿quétal,Meg?—Theomesonríe—.Felizaño.Llevocasitressemanassinverloymeparecequehantranscurridotresvidas.—¡Theo!Lerodeoelcuelloconlosbrazos.Ypormásquefingequeletraesincuidado,la

verdadesquemedevuelveelabrazoymeestrechainclusoconmayorfuerza.—Resérvameesebesoamedianoche,¿vale?—mesusurraaloído.Bromea.Ynobromea.Mesonrojo…yaunasísolopuedopensarenPaultendido

en el catre en el que ha muerto, abriendo los ojos para mirarme por última vezmientraspronunciaba:«TodaslasMarguerites».

MeapartodeTheo.—Deberíamos…Esto…Leshedichoamispadresquecocinaríayo.Theomemiradehitoenhito.—Erestú,¿verdad?Comprendiendoaquéserefiere,engancholacadenadelPájarodeFuegoconel

pulgar y la asomo por el cuello del vestido. Theo se relaja visiblemente, mástranquilo.

—¡Theo!—lollamamipadredesdeelsalón—.Alfinalhaspodidovenir.—ComoquemeibaaperderlaNochevieja—contestaconunasonrisa.—Sinovasaayudarenlacocina—intervienemimadre—,venaquíyayúdamea

calcularestasfórmulasparaunaesferaentreintadimensiones.—¿Sabesqué?—Theodaunapalmada—.Meparecequehoyesunbuendíapara

aprenderacocinar.Mi padre se asoma por la esquina, aunque apenas se le ve por encima del

exuberantefilodendrodemamá.—¿Esquehabéisperdidolachavetalosdosalavez?—Sí—diceTheo—,ahorratiempo.Larespuestahacereíramipadrey,aúnmejor,lehacevolveralosuyo,demodo

queTheoyyotenemosalgodeintimidad.Empezamos a colocar las capas de pasta, salsa y queso en elmolde de cristal.

Todovacomolaseda.Lapastanosecurva,nohayrisitasyPaulnoestáamilado.Asínoestandivertido.

Mientras trabajamos, le cuento a Theo en voz baja lo que he descubierto enLondresenelúltimomomento.


—Si lo hubiera hecho Paul, no habría podido mostrarse tan sorprendido. Deverdadquenolosabía.

—Mi opinión sobre eso rima con pilijolleces.Venga, eres demasiado lista paradejartetomarelpelodeesaforma.

—Túnoloviste,yosí—susurro,ofendida.—Nonecesitoverlelacaraparasaberloquehahecho.¿Creesquenosetepuede

engañar?Selahapegadoalosgeniosdetuspadres,asíqueestoybastantesegurodequetambiénpodríapegártelaati.

Meniegoaaceptarlo.Nopuedo.SialgosédePaulMarkovesquecarecedelamaldad necesaria para matar a mi padre. Y si le debo algo al Paul de Rusia poramarmeysalvarmelavida,eselbeneficiodeladudaasusotrosyoes.

—Élnonostraicionó—insisto—,yyonovoyavolveratraicionarlodudandodeél.

Theosuspiramientrasdisponeotracapadericota.—Tienes buen corazón, Meg. Te enfadas enseguida, pero también se te pasa

rápido.Esomeencantadeti,peronoeselmomentodeandarvariandoelrumbo.Elmundo cambia constantemente a nuestro alrededor y eso significa que debemosaferrarnosaloquesabemos.

—No sabemos nada. Ni siquiera nos quedamos para el funeral. Tal vez hayanaveriguadoalgomásdespuésde…—«Examinarelcadáver.Realizarunaautopsia».Nisiquierasoycapazdepronunciarenvozaltaesaspalabrascuandopiensoenmipadre—.Además,enRusiaPaulhamuertoparasalvarme.Nocreoqueélseaelmalodelapelícula.

Recuerdocuandodespertéenladacha,enlosbrazosdePaul.Sususurroresuenaenmicabeza:«Golubka.Palomita».

MicaradebededelatarloquesientoporqueTheoredoblasusesfuerzos.—Vale,PaulMarkovnoesunhijodeputaentodaspartes.Dimensionesinfinitas

equivale a posibilidades infinitas. Seguramente incluso existe una dimensión en laquelasmujeresnomedeseanencuantomeven.—Labromanoconsiguemejorarelánimodeningunodelosdos.Prosigue—:Enserio,todoesposible.Todotienequesuceder,enunadimensiónuotra,porlotantodebeexistirunPauldecenteenalgunaparte,ytúhasdadoconél.Felicidades.Pero¿elPaulalquenosenfrentamosenesteviaje?¿EsePaul?Esenoslahajugadobienjugada,ypiensahacerlodenuevo.Noselopermitas.Noteablandesahora.

Notengolasensacióndeestarablandándome,tengolasensacióndemantenermefirme.

—No creo que lo haya hecho él, Theo, nada más. Ha admitido que borró losdatos,yclaroquerobóelPájarodeFuego,pero…

—Vaya,osea,quelohaconfesadotodomenoselasesinato,¿esoesloúnicoquesenecesitaparavolveraestarentucartilladebaile?—Theosepasaunamanoporsualborotadopelooscuro,haciendoevidentesesfuerzosporcalmarse—.Porcierto,esto


tambiénesduroparamí.YoqueríaaPaul.Pensabaque…,yasabes,queacabaríamosen la misma facultad, en Cambridge o Caltech, y que seríamos una especie decientíficoslocos.—Susonrisaesnostálgicayfugaz—.Creoquealfinalseráasíenalgunadimensión.

—Hasta tú lo ves—digo, utilizando el cucharón para verter la última capa desalsadetomate—.SabesquePaulnoesunmaltipo.Debedehabertenidounabuenarazónparahacertodoloquehahecho.

Theosuspira,conelaspectodealguienqueluchaporunacausaperdida.—Tómateuntiempoenestadimensión,mientrasnopasenadaylascosasnose

pongandemasiadoextrañas.Piénsalobien.Aconciencia.Yrecuerda:elhombrequePaulpodríasernoimportatantocomoelhombrequeesenrealidad.

SéqueTheosoloquiereprotegerme,perotambiénquesehadadocuentadequePaulyyohemosintimadoenRusia.Nosabehastaquépunto,perohaadivinadolosuficienteparapreocuparse.

Paraestarceloso.Cuando nuestras miradas se encuentran, veo que sabe todo lo que he estado

pensando. Las comisuras de sus labios se curvan hacia arriba, como si quisierasonreír,aunquenoloconsigue.

—Nuncahedichoquefueraobjetivocontigo,Meg.—NecesitoqueseasobjetivoconPaul.—UnodelosdosyaesobjetivoconPaul—contestaTheo—,adivinadequiénse

trata.Aunque nos jugamos bastante: si apuestas por Paul y te equivocas…, ambospodríamostenerquepagarconnuestrasvidas.


20

Lapuertadelacocinaseabrey,cuandoTheoyyolevantamoslavista,vemosaJosieallíplantada,conunacamisetadeCoronadoIslandyunamochilaalaespalda.

Sonríeconpicardía.—¿Interrumpoalgo?Estábamosmanteniendounaconversación seria sobreunasesinatocometidoen

otra dimensión, nada más, pero ¿de qué le serviría a mi hermana mayor esaexplicación?Además,ahoramismo,estoyencantadadeverla.

—Eh.—MeacercoaJosieylaabrazotanfuertecomomepermitelamochila—.Bienvenidaacasa.

—Gracias.—Josieme revuelveelpelocomosabequeodio.Por logeneral, enesemomentoyopongocaradeenfado,peroahoramismoinclusomegustaquemeincordie.

La última vez que vi a Josie, sollozaba desconsoladamente en brazos de mimadre.Ahoraeslachicadelaplayadespreocupadadesiempre,conchancletasylanariz quemada. Estudio su rostro y en él vuelvo a reconocer todos los rasgos quecomparteconmipadre: losojosazules, lamandíbulacuadrada,elpelocastaño.Yosoylaquemeparezcoamimadre,comoVladímiryPeter…

Esomehace recapacitardepronto.Acabode recordarquemeencuentroenunmundoenquemisotroshermanosnuncahanexistido.

—¿Estásbien?—Josiememira con cara extraña.Detrásdenosotras, oigoqueTheometelalasañaenelhorno.

—Sí,estoybien,esque…—Agitolamanoenungestoquepretendedeciralgoparecidoa:«Esqueahoramismoestoyunpocodespistada».

Sinembargo,laexpresióndeJosieseendureceymedoycuentadequecreequeestoyhablandodePaulyde lascicatricesquesu traiciónhandejadoen la familia.PoresohavenidoapasarelAñoNuevoacasaenvezdecelebrarloconsusamigos:quiereayudaranuestrospadresasuperarlo.

—¿Papáymamáestánenelsalón?—preguntaJosiedejandolamochilajuntoala puerta, como siempre ha hecho desde que iba a cuarto.Apoyo la espalda en lanevera,inquieta,mientrasellasedirigeaverlosagrandeszancadas.

Theomemiraconcuriosidadylehagoungestoendirecciónalsalón.—Ve,pasaunratoconellos.Necesitounossegundos.No parece del todo satisfecho con la respuesta, pero asiente y me concede el

espacioquenecesito.DespuésdequeTheosalgadelacocina,mequedomirandoporlaventana.(En

casa,cuelgaunadornodecristal,unapequeñamariposadecolornaranjayamarillo.Aquí, tiene formade pájaro, azul y verde). Siento una pena infinita, y esta vez noexistecura.


Quéironía.Durantetodaestaaventuraheansiadovolveraestarconmifamilia,yahoraqueestoyconellos,másomenos,añoroaotra.

KatiayelpequeñoPeter…Nisiquieralleguéaverlosdespuésdelataquealtrenreal.Peterhadebidodepasarmuchomiedo.Nopodrádormirporlasnoches,tendríaque hacer llevar una cama a mi habitación para él, para tenerlo cerca mientrasdescansa y poder despertarlo si tiene pesadillas. ¿Y Katia? Seguramente ya estádiscutiendo sobre el tema de que el zar debería permitirmujeres en el ejército. YVladímirestaráapremiandoasupadreparaqueseplanteereformasconstitucionalesconelfindequeningúnotropretendienteal tronopuedaalzarseysacarpartidodelasvocesdisidentes.

«Tendríaqueestarallí»,pienso,antesderecordarque,dehecho,yaloestoy.LaMargueritequeperteneceaesadimensiónhavueltoa tomar lasriendasdesuvida.NosparecemoslosuficienteparasaberquecuidarádePeter,yquesiempreapoyaráaVladímiranteelobstinadozarAlejandro.

También llorará la pérdidadePaulMarkov, de suPaul, al quehaperdidoparasiempre.

¿Recordarásiquieralasúltimassemanasquehavividoconél?¿AcasosabráquehalogradopasarunanocheconPaul,unanocheenlaquehancaídotodaslasbarrerasquelosseparaban?Sinoesasí,entonces…seloherobado.Algosagradoquedeberíahabersidoúnicamentesuyohaacabadosiendomíoparasiempre.

AnteslehedichoaTheoquenocreíaquePaulfueraelmalodelapelícula.Ahoracomprendoqueesepapelpodríaserelmío.

—Estabapensandoenlosproblemaséticosqueplanteaviajaraotrasdimensiones—comentodurantelacena.

MispadresintercambianunamiradayfinjoquenoveoaTheovolviéndosehaciamícomopreguntándosesiestoyloca.

—Lo hemos hablado muchas veces—contesta mi madre mientras se sirve untrozodelasaña—.Discúlpame,cariño,peronocreíaqueteinteresara.

Debo admitir que tiene bastante razón. Si no desconectara alguna que otra vezcuando se ponen a discutir sobre física pura y dura, ya me habría vuelto loca.Además,¿cuándoibaapoderaplicaralavidarealtodoaquelrolloteórico?

Ahora,claroestá,conocíalarespuestaaesapregunta.—Siemprequehablabaisdeltemaeraenplan,nosé,hipotético.Abstracto,nada

concreto. —Espero parecer natural, mostrar el interés justo para animar laconversación—.Ahoralascosashancambiado.

—Sí,hancambiado—dicemipadrecontristeza,yséquepiensaenPaul.Estamos sentados alrededor de la mesa arcoíris, que hemos recogido

temporalmenteparahacersitioa la lasaña, laensalada,elpandeajo,elvinoyunajarradecerámicaconaguafría.(ElPremioNobelestáenelsuelo,juntoaunapilade


libros,olvidadoporcompleto).Enmuchossentidos,estaescenaesjustocomotendríaqueser,acogedora,desenfadadaeindiscutiblementenuestra.Mimadrellevaelpelorecogidoenunacoletamediodeshecha,quesesujetacondoslápices.Mipadre,unasgafasdelecturaconmonturarectangulardecarey.Josiehueleacremadecoco.Theotieneloscodosapoyadosenlamesa.Yyoestoydándolepatadasalpiecentral,unticnerviosoquemispadresdejarondeintentarcorregircuandoibaalinstituto.InclusohayunpaquetedegorrosbrillantesqueJosieha traído,comocadaaño,aunquenonoslospondremoshastacercademedianoche.

Sinembargo, tambiénhayunasillavacía, el lugarquedeberíaocuparPaul.Lapresenciamáspoderosadelahabitaciónessuausencia.

—Creíamos que sería la oportunidad de vislumbrar alguna que otra capa delmultiverso a travésdeotrosojos…yque luegovolveríamosa casapara compartirnuestrosconocimientos.—Sumiradaseensombrece—.Pero,porlovisto,algunosnotienensuficienteconelconocimiento.

—Vamos,Sophia.—Theoledirigesusonrisamásencantadora,queesmuy,peroquemuyencantadora—.Nomedigasqueestásvolviéndoteparanoicatútambién.

Mimadreniegaconlacabeza,yunodelosrizoslecaesobrelacara.—NojustificoloquehahechoPaul,hasidodeslealcontodosnosotros,peroeso

nosignificaqueestuvieraequivocadorespectoaTriad.—Espera, ¿Triad sigue presionando? —pregunta Josie con la boca llena de

ensalada—.Pensabaqueleshabíaisdichoqueselometierandondelescupiera.Mipadresuspira.—Lo hemos intentado. Resulta que es bastante difícil conseguir que una

multinacional se meta nada en ningún sitio. Sobre todo cuando han estadofinanciandolainvestigación.

—¿Qué es exactamente lo que estáis intentando que Triad se meta donde lequepa?

Theolevantaunamanoantemispadres,ungestoconelquepretendedecir:«Deestameencargoyo».

—Algunos investigadores de Triad querían forzar los límites. ¡Cosa que, enteoría,esalgobueno!Noesquenoqueramossabermássobre lasposibilidadesdeviajar a otras dimensiones, pero Conley no quiere enviar solo energía de unadimensiónaotra,quiereenviarmateria.

Niegoconlacabeza;hastaahí,llego.—Laconcienciaesenergíayviajaconmayorfacilidad,peroresultamuydifícil

con lamateria, ¿no?Que el Pájaro de Fuego posibilite el viaje es una especie demilagro.

—Correcto—dicemimadre,quehaentradoporcompletoenmodoprofesora—.Sinembargo,elPájarodeFuegotambiéndemuestraquelatransferenciademateriaentredimensionesesposible.

—Algoque,ensí,noesmalo—intervieneTheo—.Esdecir,¿noseríaalucinante


quepudiéramostraernosadelantostecnológicosdeunadimensiónalgomásavanzadaquelanuestra?Ysipudiéramostraerlos,¿analizarlosyaveriguarcómoreproducirloquehacen?Notendríaprecio.

RecuerdolosavancestecnológicosdeLondres:pantallasholográficas,anillosquesonteléfonosinteligentesytodolodemás.

—Hasta ahí, ninguna objeción.—Mi padre parece cansado.Decido servirle unpocomásdevino; por logeneral, no suelebebermásdeuna copa enNochevieja,pero esta noche puede que necesite otra—. Sin embargo,Conley persigue un planocultomásambicioso.Envezdequererestudiarotrasdimensiones,dalaimpresióndequeprefiere,bueno,espiarlas.

—¿Te lo imaginas?—dice mi madre—. Desea encontrar el modo de que losviajerossehaganconelcontrolabsolutodelcuerpodesusotrosyoes.Durantelargosperíodos de tiempo, por no decir para siempre. Eso no es lo que nosotrosbuscábamos.Nuncahemosqueridohacerdañoanadie,yloquepretendeConleyvainclusomásallá.Lospájarosdefuegoseutilizaríanpara…pararobaralagentesupropioyo.

Mipadreniegaconlacabezacomosiacabaraderecorrerleunescalofrío.—Podríasestarhablandocontumejoramigoynosaberquelohansustituidopor

unespíadeotradimensión.Esverdaderamenteaterrador.Theo y yo intercambiamos una mirada de reojo y nos quedamos muy, muy

callados.Mimadreinspirahondo.—Da igual, como ya he dicho, Paul ha ido demasiado lejos. Ya es tarde para

impedirqueTriadcontinúeconlainvestigación.Nohaynadaquehacer.—Lodiceconevidentepesar—.Solohansufridounretrasodeunosmeses.Habríasidomejorque hubiera trabajado con nosotros. Sigo pensando que podríamos convencer aConleydequelosriesgossuperanlosbeneficios.

—Exacto—convieneTheo—.Elcambioprocededelinterior,¿no?—PoresodejamosquehicieraslasprácticasenTriad,aunquenotendríamosque

haberlohecho—dicemipadre—.Tehanobligadoatrabajarenexcesoduranteestosúltimos meses, ni siquiera sabíamos si íbamos a poder verte esta noche. Eresconscientedequevasmuyretrasadocontutesina,¿verdad?

Theolanzaungemido.—Porfavor,¿podríamosnoinvocarlatesinaenundíadefiesta?Escomodecir

«BloodyMary»tresvecesdelantedeunespejoamedianoche.Mi padre alza las manos en un gesto de rendición. Recuerdo que hizo

exactamente lo mismo cuando discutí con él para que me dejaran pintar en mihabitación,asílasmanchasseríanproblemamío.Elrecuerdomearrancaunasonrisa,aunquetambiénsientoganasdellorar.

—Daigual,nomeimportabaestarenTriad—prosigueTheo—.Mehaofrecidola oportunidad de defender nuestro trabajo.Y, bueno, sé queConley quiere algo a


cambio de su inversión. Solo tenemos que hacerle entender los límites, éticos yreales; porque, lo quiera o no, siempre existirán limitaciones para lo que se puedetransportardeunadimensiónaotra.

—Recemosparaqueasísea.Yahora,¿podríamoshablardeotracosa?ConfiesoquetodavíanopuedopensarenPaulsin…—Lavozdemipadresevaapagando,ysé que quería decir que está enfadado, pero no es cierto. No está enfadado, estádestrozado.

—Lehiceunpasteldecumpleaños—dicemimadreenvozbaja.—Notehagasesto.—Theoletomalamanoyselaaprieta,ungestotancariñoso

comocualquieradelosqueyopudieratenerconella—.¿Deacuerdo,Sophia?Ellaasientecontristeza.Enesemomento,mipadreyerguelaespalda.—Marguerite,estamosafectados,peronotanto.¿Dequéestáhablando?Entoncesmedoycuentadeque,despuésdeponervinoa

todo el mundo, yo también me he servido una copa. En el Palacio de Inviernobebíamosvinoy,sinceramente,habíaolvidadoqueexistíalodelamayoríadeedad.

—Disculpa—farfullo.—Adelante—dicemimadre—.EsNochevieja.—Enarcaunaceja—.Peronolo

tomesporcostumbre.—Esculpamía,seguro.—Theosonríeconpicardía—.Todoelmundosabeque

soyunamalainfluencia.Josielelanzaunamirada.—Serámejorquenoseatanmala.—Serefierealoquecreequehavistoenla

cocina,yesomehacerecordarloquesientoonoporTheo,ademásdelrestodelascosasconfusasquehanocurrido…

Ledoyunsorboalacopadevino.Noayuda.

Despuésdecenar,mipadrelavalosplatos.Cuandoempiezaacanturrear«InMyLife», al principio me resulta lo más hermoso que he oído nunca. Luegome doycuenta de que esta es la última vez que lo oiré tararear a sus amadosBeatles…ytengoquemordermeellabioparacontenerlaslágrimas.

Opodríaquedarmeaquí,enestadimensión,parasiempre.Es tentador. Mi padre está vivo. Nuestra familia está unida. No sé qué habrá

ocurridoconPaul,peropodemosllegaralfondodelasunto,aclararlascosas.Sinembargo,mimadreestáencasallorandolapérdidademipadre,preocupada

porPaulymuertademiedopormíyporTheo.Tengoquevolverconella.Talvezestadimensiónseparezcaamihogar,peronoloes,ynoloseránunca.

Mequedojuntoalacocina,escuchando,hastaquemipadretermina.Luegosalgoa la terraza de atrás sin que me vean, necesito unos minutos a solas paratranquilizarmeantesdequeempecemosaverenlatelecómocelebranelAñoNuevo


enTimesSquare.Eslamismaterraza,elmismojardíntraserodeextrañapendiente,tandesnivelado

quenisiquierasepuedeponerunasillaplegable. Incluso las lucesson lasmismas,lospececillostropicalesdeplásticodeJosiebrillanportodalabarandilla.Losaltosárbolesquebordeanelpatioocultanlascasasaledañasy,aunquenosencontramosenelcorazóndeBerkeleyHills,permitencreerqueestamosaislados,solos.Cuandoerapequeña,solíaimaginarquelosárboleseranunmurodepiedraalrededordenuestrocastillo.Ojaláfueraasí.

Lapuertacorrederaseabredetrásdemí.Novuelvolacabezaysigosentadaenlosescalonesdelaterraza.

Theomeponesobreloshombroslachaquetadepuntodecolorverdemanzanademimadreantesdesentarsejuntoamí.

—Puesaquíestamosotravez.Ríoaregañadientes.—Dondeempezóesteviajedelocos.—Supongoquetearrepientesdequetehablaradelospájarosdefuego.—No, me alegro de que lo hicieras.—Pienso en todo lo que he visto, en los

aspectos que he descubierto de la gente a la que quiero. Especialmente Paul…,siempre,siemprePaul.

¿Dóndeestáahoramismo?Siestuvieraaquí,talvezsabríasiloquemegustadeél es lo mismo, si pervive. Lo único que sé es que lo quiero a mi lado, tandesesperadamentequecasimeduele.

—Tienes la mirada distante. —Theo descansa los brazos en las rodillas y seinclinahaciadelanteparaestudiarmirostro—.¿Quétalestás?

—Creo que podría pasarme la mayor parte de este nuevo año intentandoaveriguarloyaunasínosabríadecirlo.

—¿Esduro?Lodeestarcontupadre.Meentranganasdeabrazarlocadadosportres.AlmenostúpuedeshacerlosinqueHenrysepreguntesivascolocada.

ViniendodeTheo,nosetrataúnicamentedeunabroma.Sinembargo,Theohasabidoaguantareltipo,almenoshastadondeyosé.Será

mejorquenolepreguntequéhahechoenParís.Mejuegoloqueseaaquelaabsentahaaparecidoenalgúnmomento.

—Mira—dice—, es obvio que quieres endilgarle la culpa aTriad en vez de aPaul,¿verdad?

—InclusotúhasadmitidoqueTriadhaidodemasiadolejos—replico—.¿Quiénsabequémássetraeránentremanos?

—WyattConley,éllosabe.—Theosepasaunamanoporelpelo—.¿Porquénolepreguntamosaél?

Meloquedomirando.—¿Acercarsesinmásaunodelosmayoresmagnatesdelatecnologíadelmundo,

detodoslosmundos,ypreguntarleenquéandametido?


—No seas tan literal.En esta dimensión hemos trabajado conTriad demaneramásestrecha.Recuerda: llevomeseshaciendoprácticasensus instalaciones,por lotantotengoaccesoasusedecentral,esapasadadeedificiomodernoqueaquíyaestáacabado.Yqueserá loprimeroqueveamosmañanacuandoentremospor lapuertaprincipal.

Extraeunpasedeseguridadplastificadodeunodelosbolsillosdelanterosdelacamisa,conellogotriangulardeTriad.

—Podemosentrareneledificio—musito,empezandoasonreír—.Tienesaccesoasusordenadores.

Theoalzaunamanoamododeaviso.—Miautorizacióndeseguridadnomedarávíalibreatodo,peroquizáamásde

loquepretendían.Además,eselugarestarádesiertoenAñoNuevo,loquenosbrindalaoportunidaddemeterlasnaricesdondenonosllaman.

Ahoramismo tengogran curiosidadpor averiguar algomás acercadequién esWyatt Conley, porque empiezo a pensar que ha desempeñado un papel másimportanteenmivida,yenlamuertedemipadre,deloquenadiehayasospechado.

—Cuandoestemosallí,talvezinclusopodamosaveriguarcómolocalizaralPaulde esta dimensión —añade Theo—. En estos momentos, está huido y nunca loencontraremospornuestracuenta.Pero¿Triad?SonlosquedesarrollaronelsoftwarequeutilizalaNSA,noesfácilescondersedeellos.

Cierrolasmanosenunpuñosobremisrizos.—¿Porquésiguesestandotansegurodequefueélquienmatóamipadre?—¿Porquédeprontoestástútanseguradequenofueél?Ynomevengasotra

vezconlodeque«parecíainocente».Esonosirvedenada.—Estosviajes, lasdimensionesquehemosvisto,¿notehanenseñadonada?—

No,noquieroponermealadefensiva.YsobretodonoquieroserbruscaconTheo,nodespuésde todo loquehahechopormí,ypormipadre.Mevuelvohacia él eintentoencontrar laspalabrasadecuadas—.Todas lasMargueritesquehesidoerandistintas,teníansuspropiascosasbuenasymalas,perotodaseranyo,Theo.NosésihayalgoenesasMargueritesquenohayaenmí.Ynosoloheaprendidoalgomássobremímisma,sinotambiénsobrePaul.—SivuelvoapensarenPaulyenRusia,novoyasercapazdesoportarlo,asíquemeobligoaconcentrarmeenelaquíyahora—.TodasesasversionesdePaulsonPaul.Loconozcomejorahoraqueantes.Noesunasesino.Mejugaríalavidaaqueno.

—Ya te la estás jugando, ¿es que no lo ves? —gruñe Theo, restregando unazapatilla dedeporte contra el escalónde la terraza—.No tendríaquehaber dejadoquemeacompañarasenesteviaje.

—Sialguienestáobligadoavengaramipadre,esasoyyo.Sí,inclusomásquetú.Ylosabes.

—¿Creesquehahabidounsolosegundoentodoesteviajeenquenohayatenidoganas de darme de bofetadas por ponerte en peligro? ¿Que no me he odiado por


hacertepasarporesto?—LosojososcurosdeTheobuscanlosmíos—.Ahorateoigoconfusa, teveobajar laguardiaynohagomásquerepetirme:«Margueriteacabarásufriendo».Sisufres,seráculpamía,yjamásdelosjamasespodréperdonármelo.

Niegoconlacabeza,peronopuedocontestarle.Lapasióndescarnadadesuvozmeharobadolamía.

Seacercaunpocomás;dehecho,tantoquenuestrosrostroscasisetocan.—DicesquehasvistoversionesdistintasdePaul,quehasdescubiertoquiénesen

realidad.Bueno,¿quéhasdescubiertosobremí,Marguerite?—Theo…Sumanosecierrasobrelacurvademicuello,confirmeza,deformaposesiva,y

mebesa.Ahogoungrito, y la lenguadeTheo sedesliza enmibocaabierta.Lapielme

quema, las piernas no me responden. Aunque mi cerebro no sepa qué ocurre, micuerpolosabea laperfección.Theomerodeaconsusbrazosy,poruninstante, loúnicoquedeseoesdevolverleelbeso.

Pero entonces recuerdo a Paul, y la dacha enmedio de la nieve, y que hemoshechoelamora la luzdel fuego.RecuerdoquequeríaaPaulmásqueamipropiavida.

—Para,Theo,porfavor,no—lepido,apartandolacara.Sequedacompletamenteinmóvilporuninstanteyluegomesuelta.Continuamos

sentadoselunojuntoalotro,jadeando,incapacesdehablar.—Estáafectándote—diceporfin.Megustaríarebatirsuspalabras,perosoloempeoraríalascosas.Theoselevantaconunsuspiro.Cuandolomiro,mesorprende,ymeanima,ver

queintentasonreír.—Empecemos…mañanadesdecero,¿deacuerdo?—De acuerdo. Mañana. —Cuando entremos en la sede central de Triad

Corporation,losdosjuntos.Apesardetodo,ycomosiempre,Theoesmialiado.Lepregunto mientras busca las llaves en el bolsillo—: ¿No vas a quedarte al menoshastamedianoche?

—¿Paralodelbesotradicional?—Theoarqueaunaceja.Intentaenvanobromear—.Dudoquemejoremisuerte.

Nosemereceesto.Aunque«merecer»tienepocoqueverconenamorarse.


21

Mihabitación.Micama.Aunasí,nopuedodormir.NohagomásquesacareltPhonedelabasedelcargadoryquedarmemirandola

lista de contactos. Paul Markov aparece en ella, exactamente igual que en casa.Inclusoleheasignadoelmismotonodellamada.

Rajmáninov.Por un instante, es como si hubiera vuelto y estuviera cocinando con Paul

mientrasambosfingimosquenuestrosbrazosnosetocan…Porlovisto,tampocotengoclaroloquesientoporPaulenestadimensión.(Heencontradosuretratohechotrizasenlahabitacióndelostrastosdeabajo,el

lienzocolgandodelmarcoenjirones).Lasmatemáticasoeldestino;seacualsealafuerzaquenosatraeenunmundo

trasotro,espoderosa.Innegable.Sinembargo, todavíanosésiesafuerzasignificamisalvaciónomidestrucción.

Hacialasdosdelamadrugada,cedoalatentacióndeenviarunmensajeaPaul.Loescriboyluegoloborroalmenosunadecenadevecesantesdedecidirmeporunsencillo:«Tenemosquehablar».

Aunquesigodespiertaotropardehoras,noreciboningunarespuesta.Meduermopensandoensucuerposinvidaentremisbrazos.

—¿Estásbien?—preguntaTheoporenésimavezenuntrayectodemediahora.—Sí,estoybien.Soloesque…estamañanahasidoduro.Estamañanahasidocomomuchasotrasdemivida:mipadrepreparandogofres

dearándanos(aunqueconsugorroverdedefiestadeanoche);Josiedivagandosobrelossueñosalocadosque tienesiempre;mimadreconsu ropadeyogamientras losdemás seguimos con lamisma con la que hemos dormido, porque incluso enAñoNuevoselevantaalalbaparadarlosbuenosdíasalsol.Sinembargo,estavezlohevivido y contemplado desde la perspectiva de alguien que sabe qué es perder esosmomentos.Hastaahorajamáshabíacomprendidoloextraordinarioquepuedeserlocotidiano.

—Meloimagino.—Theosevuelvehaciamíymemiraconternura,aunquesolouninstante.Reservasuatenciónparalacarretera.Enestosmomentos,superamosenunos treintakilómetrosporhorael límitepermitido,mientrasTheosorteael tráficoconeldeportivoparallegaraTriadcuantoantes—.Ánimo,Meg.

JugueteoconlacadenadelPájarodeFuego,quellevodebajodemicamiseta.Enestadimensión,Theoyyohemosprocuradoocultarlospájarosdefuegodebajodelaropa de modo que no se adivinara su contorno. En este mundo, mis padres losreconoceríanalinstanteysedaríancuentadeloqueocurre.


Llevoelteléfonoenelbolsillodelafalda,puestoenmodovibraciónparaestaralcorrientedecualquierllamadaomensaje.Aunasí,losacoyvuelvoamirarlo.Nada.

CuandoelcochedeTheoalcanzalacimadeunacolina,tanlejosdelosbarriosresidencialesdelasafuerasquenosrodeanmásárbolesqueedificios,veounacurvabrillanteyplateadaalzándoseenelhorizonte.Deprontocaigoenlacuentadequésetrataymequedoboquiabierta.Theoseechaareír.

—Impresionante,¿eh?Encasa,lasinstalacionesultramodernasdeTriadsiguensiendomásunproyecto

que una realidad, representaciones generadas por ordenador en vallas publicitariasdelante del edifico en construcción.Aquí, la obra está acabada y reluce como unaespeciedeespejismofantástico,surrealista,aunquetansólidoquedominaelpaisaje.Elcubodeespejodeledificioprincipalestárodeadodeunaestructurarelucienteconformadeanillo:elmayorymáseficientegeneradordeenergíasolardelmundo.EledificiodeTriadCorporationsigueelmismodiseñoestéticodesusproductos:unasintoníadebellezaypoder.

Theo lleva una insignia en la matrícula que nos permite cruzar la puerta deseguridad en el perímetro de la propiedad. Todo el césped parece cortadoexactamentealamismaaltura,comoenuncampodegolf.LargashilerasdeadelfasbordeanelcaminorectoyllanoqueconducealaparcamientodeTriad.

—Venga—diceTheo.Sonríe,comosinopasaranada.Seguramenteestánerviososolodepoderecharunvistazoallugar—.Vamosabuscarteunpasedeinvitado.

Intentonoquedarmeatrás,peronopuedoevitaralzarlavista,embobada,anteeledificiodescomunalamedidaquenosacercamosalaentrada.Elsolsereflejaenelcristalcontantaintensidadqueresultadifícilmirarlomuchotiempo.

SiPaultienerazón(siTriadplanearebasarloslímitesdeloqueconstituyeunodelosmayorestemoresdemispadres),voyderechaalabocadellobo.

Laspuertasdecristalseabrenantenosotrosyaccedemosaunvestíbuloinclusomásdeslumbrantequeelexteriordeledificio.MientrasTheotonteaconlaguardiadeseguridad para que se den prisa con mi pase, me entrego a la tentación decontemplarlo todo con mirada pasmada. Este espacio sería espectacular de todasformas, pero resulta un poco surrealista tenerlo solo para nosotros, mientras mispasosresuenan ligeramenteenmediodelsilencio.El techo tieneunaalturadediezpisoscomomínimoyestácubiertodepantallasquemuestrandistintasdemosdelosproductosdeTriad, tanto reales como teóricos.SiemprehayalmenosunapantalladondeapareceelbrillantelogoverdeesmeraldadeTriad,acompañadodellemadelacompañíaenletrasblancas:«Entodaspartes,entodomomento,paratodos».

UntiróneneldobladillodelachaquetadepuntohacequemevuelvayveoqueTheomehaprendidoelpasedeseguridadalaalturadelacadera.Meguiñaunojo.

—Tranquila. Recuerda: no importa lo imponente que parezca todo esto, tuspadressiguensiendolomejorquelehapasadoaestelugar.

Vengaya.EstaempresalahalevantadoWyattConley,ytodoelmundolosabe.


Aunasí, lasonrisadeTheomeayudaacalmarlasmariposasdelestómago.Conélmesientomássegura.

Metiendelamano.Setratadeungestonatural,oquierequeesoparezca,peroséqueestánervioso.Elbesodeanocheardelevementeenmiinterior,unrecordatoriodeloquesientoporTheo,ydeloquenosiento.Somosincapacesdemirarnosalosojos.

Sinembargo,ledoylamano.¿Cómo no?, este edificio también tiene esos espantosos ascensores de cristal.

SubimosaunoyTheodice:—Laboratorioonce.—¿Adóndesino,señorBeck?—respondeelascensor.Vale,esteordenadoresun

pocolistillo.Consumasuavidad,dejamosatráselvestíbuloylaspantallasbrillanconfuerzaanuestroalrededor.

—Deberíamosdetenereledificioprácticamenteparanosotros—comentaTheo.Me acaricia los nudillos con el pulgar—. Jordyn, la guardia de seguridad de laentrada,dicequehoysolohanfichadocincopersonasenloquevadedía.

Sin embargo, aún no ha acabado de decirlo cuando el ascensor se detiene condelicadezaenunaplantaque,porelmodocomoTheofrunceelceño,sospechoquenoeslanuestra.Laspuertasseabren…yentraWyattConley.

Wyatt Conley. En carne y hueso. Sí, el fundador y el director de Triad.Obviamente,algunaqueotravezdebedeasomarporlasedeprincipal,perotoparseconéldebrucesenelascensor…EscomovisitarlosestudiosdelaUniversalyquetedélabienvenidaLeonardoDiCaprioenpersona.

Aunque,adecirverdad,nosepareceennada,porqueempiezoapensarqueestepodríaserelhombreresponsabledelamuertedemipadre.

—Theo.—Conleypronunciasunombrecontantanaturalidadquenadiediríaquetienemás de dosmil empleados, y resulta un poco raro que sepa cómo se llamantodos—.¿Hasvenidoatrabajaroapresumirdelantedetunovia?Sieslosegundo,yoharíalomismo.

—Noes…Esdecir, esMargueriteCaine.—Theomedaun leve apretón en lamano—.LahijadeladoctoraKovalenkayelprofesorCaine.

LasonrisadeConleyseensancha.—Bien,bien,bien.Yaerahoradequenosconociéramos.Estrictamente hablando, nos hemos conocido en Londres, si mi aparición en

escena durante su presentación cuenta como «conocerse».Aunque se trataba de laversióndeWyattConleydeotrouniverso.Contodo,laversiónquetengoenfrentesevistemásomenosigual:conundescuidoestudiado,conunainformalidadfalsa,máscomouncríoquecomounmagnate.Nopareceun…homicida.Signifiqueesoloquesignifique. Es decir, es evidente que Conley se lo tienemuy creído, pero ¿qué sepuedeesperardeunmagnatedeinternetdetreintaaños?

—Encantadade conocerle—miento, esperandoqueConley creaqueme siento


azoradasoloporqueessúúúperincreíbleconoceraalguienfamoso.Porlovisto,Theopiensaquemesientoincómoda,porqueseapresuraaañadir:—PenséquenoestaríamalqueMargueriteleecharaunvistazoatodoesto.—Pordescontado.—LasonrisadeConleyesnatural,tantoque,apesardetodo,

podríallegaracreerqueestásiendosincero.Almenos,demomento—.VeoqueseparecemuchoaladoctoraKovalenka.Suspadressonunaspersonasexcepcionales,Marguerite.Deberíaestarorgullosadeellos.

—Sí,loestoy.—«Ynonecesitoquetúmelorecuerdes».Elascensorsedetieneconsuavidadenladécimaplanta.Theomeconducefuera,

peroConley nos acompaña; o bien iba almismo sitio desde el principio o bien lesobra el tiempo.A pesar de queTheo debe de estar nervioso, actúa como si fueracompletamente normal que Conley nos acompañe. Enfilamos un pasillo con unapared de cristal que da al vestíbulo, invadida por los colores brillantes de laspantallas.Conleysonríecuandodice:

—Lahijadedosgenios.¿Quiénsabeconquépodríasorprendernosalgúndía?—Nosoyunodelosgeniosdelafamilia—meapresuroacontestar—.Paranada.—Marguerite se infravalora.—Theome lanzauna sonrisade soslayo,ungesto

mástiernoquedecostumbre.Avecesolvidolodulcequepuedellegaraserdebajodetodaesafanfarronería—.Noescientífica,perotienemuchotalento.Esunaartista,enmuchossentidos.

Conleyasiente.—Esoestábien.Retratos,¿noesasí?Igualdeberíaencargarleuno.Hacedosmeses,esasugerenciamehabríaparecidodelomásemocionante.¿Un

retratodeWyattConley?Esomeconvertiríaenunaretratistadeprestigionacionaldelanochealamañana.Ahora,sinembargo,misprioridadessonotras.

Aunque… siempre he pensado que un retrato muestra la verdad. (Oigo en micabeza: «Tú siempre, siempre pintas la verdad»). Si Conley posara para mí unashoras,yyopintaraloqueviera,talvezaveriguaríaexactamentequétipodehombrees.

—Seríagenial.—Sonríomientraslodigo,congestoradianteyaniñado.Esloqueélesperademí,¿no?

Conleyríeentredientes.—Megustanlosjóvenesquesabenreconocerunaoportunidaddeorocuandose

lespresenta.Bueno,Theo,¿yaestáslistoparalasúltimaspruebasdeMercurio?—Por supuesto—contestaTheo, al que se le da bastante bien lo de fingir que

sabedequé lehabla.O talvez seha informado sobre el temaenelordenadordelTheodeestadimensiónyestáapuntodesalirdeestamarcándoseunfarolconunmontóndejergatecnológica.

Enesemomento,miteléfonovibradentrodelbolsillodelafalda.MeapartodeTheo y Conley y les pido disculpas con el típico encogimiento de hombros quepretendedecir:«Unmensaje,¿quéselevaahacer?».Ellossiguenhablandomientras


yo saco el teléfono, deseando con toda mi alma que se trate de Paul, aunqueconsciente de que seguramente esAngela para contarme su fantástica cita deAñoNuevo,omimadreparadecirmequecomprelechedevueltaacasa.

EsPaul.Sumensajedicesinmás:«Noentresahí».Respondodeinmediato:«Ahí,¿dónde?».«LaboratorioOnce.TienesquesalirdeahíAHORAMISMO».UnescalofríomerecorreelcuerpoalcomprenderquePaulestáobservándonosen

estemismoinstante.Miroamialrededor,medioesperanzadadeverloasomarporunaesquina,aunque

seaimposible.Entoncesmefijoenlaspequeñassemiesferasdeespejoquehayeneltecho,espaciadasdemanerauniformeysinfunciónaparente.Nosonsolopartedeladecoraciónultrafuturista,algunasdeellasdebendeocultarcámarasdeseguridad.

PaulhatrabajadoaquíjuntoaTheolamayorpartedelosúltimosmeses.Nosolohasaboteadolosdatosdemispadres, tambiénhapirateadoelsistemadeseguridadinternodeTriad,quedebedeserunodelosmejoresdelmundo.

El teléfonovuelve avibrar enmimano.«Nooshabéis topado conConleyporcasualidad.Theonoestáenpeligro,perotúsí».

Cuandomiro aTheoy aConley condisimulo, sé queTheono sospecha nada.Sonríemientrashablan,yConleyasientemientrasescuchalasideasdeTheo.Porloquesé,todoesmuynormal.

Echounvistazoalapuertadelaqueapenasmeseparanunosmetros,larotuladacomoLABORATORIO11.

«Tienesquesalirdeahíahora.»Contesto:«Entonces¿cómovoyaobtenerrespuestas?».DePaulno,esoesobvio.

«¿CómovoyaaveriguarquéquiereConley?».Theomemira,más tranquilo quenuncadesdequehemos entrado.Es evidente

quenosospechanada.—¿Ya?Mi teléfono vuelve a vibrar. Bajo la vista y leo el siguiente mensaje de Paul:

«ConleytequiereaTI».—¿Marguerite?—Theoparecedesconcertado—.¿Estásbien?Noséquédecir,nisiquieraséquépensar.Todosereducealosiguiente:¿confíoenPaulono?Encuantomeloplanteoenesostérminos,séquenovoyacruzaresapuerta.—Sí,yo,esto…Eh…—«¡Piensarápido,piensarápido!»—.EsmiamigaAngela.

Losiento.Mehadejadounapulserayquierequeseladevuelvaparalacitaquetieneestanoche.

Conley pone esa cara típica, como si yo fuera monísima, como un GIF decachorritosoalgoporelestilo.Quéganasdeabofetearlo.

—Ah,quiénvolvieraatenerdieciochoaños…


—El caso es queme la he puesto estamañana y ya no la llevo.—Levanto lamuñeca,confiandoenqueTheonosehayafijadoenquenollevabaningunapulseraestamañana.Meto el teléfonoen el bolsillode la falda con laotramano—.Estoysegura de que la llevaba en el coche. ¿Puedo…?Megustaría bajar unmomento ymirarenelvestíbulo,ytalveztambiénenelcoche.Losiento,perosiheperdidoesapulsera,¡madremía!,seguroqueAngelamemata.

Deacuerdo,haciaelfinalheexageradounpoquitínelnumeritodelaadolescenteatolondrada, pero ahora mismo necesito que Conley crea que eso es lo que soy.Necesito que sea uno de esos gilipollas que cree quemi cerebro solo es capaz deretenercotilleosyloscoloresdelacadeuñasquemásmegustan.Siselotraga,medejaráirconfiandoenquevolveréenseguida.

TheointercambiaunamiradaconConleyydice:—Mujeres. ¡Quése levaahacer!—Voyahacérselopagarporesecomentario,

aunquetalvezsehayadadocuentadequenecesitosalirdeaquí.Sacalasllavesdelcochedel bolsillo yme las lanza—.Date prisa, ¿de acuerdo?Ah, escucha, hayunStarbucksenlacafeteríaquesirvealoslaboratorios.Creoquehoyestáabierto.¿Teapeteceuncaféconleche?

—Genial.—Lesonrío,aunquelasonrisanodebedeserdemasiadoconvincente.Esperoquesoloparezcaquemepreocupahaberperdidolapulsera.

Inclusodarleslaespaldamientrasesperoelascensorsemehaceinsoportable.NohagomásquetemerqueConleymellameencualquiermomento,osentirsumanoenelhombro.Sinembargo,cuandosuenalacampanillaylaspuertasseabren,entrosinningúnproblema.

Encuantoelascensoriniciaeldescenso,sacoelteléfonoparaversiPaulmehaescritomásmensajes.«Bienhecho.Ahorasaldeledificio.Veaalgúnsitioseguro».

Contesto:«Dimeahoramismodóndeestás.Noaceptounnoporrespuesta».Respuestas…,esoes loquenecesito,ynopiensoesperarmásaobtenerlas.Sin

embargo,miteléfonopermanecemudomientrasyosigodescendiendoylaspantallasproyectanunaluzverdesobremíconelmensaje:«Entodaspartes,entodomomento,paratodos».

Demodoqueinsisto:«Dímelootejuroquevuelvoallíarriba».Además,lodigoenserio.PorquesiPaulnoestádispuestoacontarmelaverdad

ni siquiera ahora, tal vezme he equivocado al creerle. Tal vez tenía razón cuandoqueríaverlomuerto.

Elteléfonovibra.«SanFrancisco,enelTenderloin.QuedamosenUnionSquarePark».

Elascensorsedetieneenelvestíbuloydiceconeducación:«Quetengaunbuendía,señoritaCaine».Esacosadaescalofríos.

PorsiacasoCowleyestáobservándomedesdearriba,finjoquebuscolapulseraporelvestíbuloyluegolepidodisculpasalaguardiadeseguridadcuandoleentregomipaseymedirijoafuera.Acontinuación,corrohaciaelcochedeTheotandeprisa


queloszapatosbajoscasisemesalendelospies.EstoyabriendolapuertacuandoPaulmeenvíaotromensaje:«Sabesquetienes

querobarelcoche».—Tomarprestado—digoenvozalta,conscientedequenopuedeoírme—.Estoy

tomandoprestadoelcochedeTheo.Loentenderá.Enalgúnmomento.Introduzco la llaveenel contactoy tecleo rápidamente:«¿Qué significa esode

queConleymequiereamí?».Larespuestallegainclusoantesdequehayametidolamarchaatrás.«Todoestoesporti,Marguerite.TúeresloqueConleysiemprehaquerido».


22

Theo siempre decía que algún día me enseñaría a conducir un coche detransmisión manual, pero nunca tenía tiempo. Así que, en realidad, esto es culpasuya.

Elembraguesegripa,oeselmotor,noséquépartedelcochedeTheohaceeseruido,peroestoyseguradequenoesbueno.Encuantoveounaestacióndemetro,dejoelvehículoenungarajeymesuboauntrenquemellevaráalaciudad.

Voy sentada en el tren (de un aburrido azul claro, muy distinto a los vagonesholográficos de Londres) y siento que el corazón me late tan rápido que pareceaporrearelmedallón.

Corroalosbrazosdeltipoquesupuestamentehatraicionadoatodaslaspersonasquequiero,delhombrealquesolocreoyo.

Hace tiempo, elTenderloin erauna zona abandonadade la ciudad, o esodicenmis padres. Sin embargo, ahora Union Square Park está rodeada por cadenas degrandesalmacenescomoSaksFifthAvenue,Macy’syNordstrom.Lamayoríadelagentevaenvueltaenabrigos,aunque,despuésdevariassemanasenSanPetersburgo,no tengo la sensaciónde quehaga tanto frío.Todo elmundoparece ir ajetreadoycontento,especialmentequienespatinanenlapistadehielo,laqueinstalantodaslasNavidades.Porunmomento, lasfigurasrisueñasquedanvueltassobreelhielomedevuelven a San Petersburgo…, hasta que veo a una persona quieta y callada alfondo.

PaulsehallacercadelpiedelmonumentoVictoria,yllevaelúnicoabrigobuenodeinviernoquetiene,elqueleregalómimadre.Debedehabermevistoantesqueyoaél,porqueni se inmuta.Alcontrario, seponederecho,comosi seprepararaparaunapelea.

«Paul». La alegría, el dolor y elmiedo llenanmi corazón a partes iguales. Laalegría de volver a verlo vivo.El dolor porque no se trata delmismoPaul que hamuerto enRusia, porque su sola presenciame recuerda que el Paul que amaba, elPaulquemeamó,mehadejadoparasiempre.

El miedo porque sigo sin saber qué ocurre. No sé si Paul quiere salvarme oconducirmeaunpeligromayor.

Soy incapaz de decidirme a andar. Es como si estuviera pegada al suelo. Sinembargo,Paulhaempezadoaacercarse,acubrir ladistanciaquenossepara.Cadapasoquedaenmidirecciónmepermitedistinguirloconmayornitidezymedescubrofijándomeen losdetallesquemerecuerdanalPauldeRusia,yenaquellosque loshacendistintos.

Éleselprimeroenhablar.—Graciasporvenir.Porconfiarenmí.Sigosinpoderhacermealaideadequevuelvoaverlovivo.


—¿Cómo…?¿CómohassalidodeRusia?—AzarenkomedevolvióelPájarodeFuegoantesdeentrarenbatalla.Hesaltado

pocodespuésdequeempezara.Paulparecepreocupadoymedoycuentadequedeseapreguntarmeporsuotro

yo.Sihasobrevivido.SoyincapazdehablardeltenienteMarkov.Mederrumbaría,ynopuedopermitírmelo,ahorano.

—¿Quéestápasando?—He alquilado una habitación en un albergue de por aquí cerca. Theo me

consiguió un documento de identidad falso el año pasado y lo he utilizado pararegistrarme. Los albergues aceptan dinero en efectivo. Ni siquiera Conley puedelocalizarme aquí.Mañana por lamañana, temprano, tomaré el tren del aeropuerto.TengoqueiraQuito.

Noestámal,peronoeraloquelepreguntaba.—QuitoestáenEcuador—añade.—¡SédóndeestáQuito!—leespeto,cosaque,estrictamentehablando,escierta,

porqueacabadedecírmelo—.MereferíaaquépasacontigoyconConleyycontodolodemás.Nomedigasquevuelvaacasacomounabuenachica.Sivuelvesahacerlo,tejuroque…

—Noloharé.—Aunquenosuenatantoapromesacomoa…admisióndederrota—.Tendríasquehabervueltoacasacuandotelodije,ahorayaesdemasiadotarde.

—Entonces,¿vasaexplicarteporfin?—Sí. —Paul alza la vista al cielo, como si temiera que nos observaran. En

realidad,Triadtienesatélites.Conleypodríavigilarnosdesdeelespaciosiquisiera.CreoqueestácontagiándosemelaparanoiadePaul.—Vamos—dice—,volvamosalalbergue.Caminamosjuntos,unoalladodelotro,sindecirpalabra.EltenienteMarkovde

Rusiamehabríaofrecidosubrazo,ysisupieraquenadiemiraba,mehabríatomadolamano.Paulno.

Casi todo lo que sé sobre los albergues es a través de Josie, que un veranorecorrióEuropademochilera, yAustralia y elSudeste asiático al siguiente.Segúnella,sonparagentequebuscalaincomodidaddeacamparalairelibre,peronolapazyelsilencio.Encualquiercaso,aellalegustanporqueseconoceagentedetodoelmundo. Efectivamente, el vestíbulo está abarrotado de estudiantes universitariossuecos que intentan informarse de cuál es elmejormomento para visitarAlcatraz.Paulpagalosdiezdólaresextraquecuestateneruninvitadoymepresentacomosu«novia»,y semuestra tan incómodoquemepregunto si la señorade recepciónnohabrácreídoquesoyunafulana.Encualquiercaso,meregistra,conmipropiocarnetfalso.

—¿Los albergues tienen habitaciones individuales? —pregunto cuando Paulcierralapuertadetrásdenosotros.

—Aveces.Yohecogidoestaporquesabíaquenecesitaríaunpocodeintimidad


paratrabajar.Lahabitaciónpareceunsuperordenadordestripado.Haconectadocincoportátiles

distintosyunpardeaparatosmásquenoséquéson.Brillanteslíneasdecódigossedesplazan por las pantallas sin descanso. Aunque el cuarto es oscuro, casi sin luznatural,Paulnoenciendelalámpara,talvezparaevitarelreflejoenlaspantallas,queparpadeanconcadanuevalíneadedatos.

—¿Quéhaces?—PinchandolosservidoresdeTriad.—Creíaqueyalohabíashecho.Efectivamente,latabletaquehayapoyadacontralaparedhaceunrecorridopor

lasdistintascámarasdeseguridaddelasedecentraldeTriad.—Hayinformaciónmejorprotegidaqueotra.Siconsigoentrarantesdedejarel

país,genial.Sino,tendréquehacerconjeturas.—¿Sobrequé?Paulnocontestadeinmediato,selimitaaquitarseelabrigo.ElPájarodeFuego

lanzaundestelloapagadosobreeljerseynegro.—Queríasrespuestas,asíqueempecemos.Mesientoenel ladodelacamaquenoestáabarrotadodeordenadores.Paulse

sienta en el suelo con las piernas cruzadas, a apenas treinta centímetros demí; lahabitaciónesdemasiadopequeñaparaconcedernosunmínimoespaciopersonal.Elteléfonovibra en el bolsillo de la falda, cosa que, ahoramedoy cuenta, ha estadohaciendocasitodoelrato.Nisiquieramehabíafijado.Cuandolocojo,veoquetengounaveintenademensajesdeTheoendistintasfasesdepánico.«¿Dónde…?»,«¿Quéhas…?», «Esto no es…», «¿Es que Paul…?», «Mi coche…», «¿Por qué…?»,«Meg…»,«¿Estásbien?».

Torciendoelgesto,pongoelteléfonoenmodo«Nomolestar».—Theovaamatarme—digo,ypiensoen loquedebedeestarhaciendoahora

mismo—.Conleynoleharánada,¿verdad?Cuando salí disparada de Triad, ni siquierame detuve a preguntarme si estaba

poniendoaTheoenpeligro.—Nocreo—contesta.—¿Nolocrees?—Haymás de un cincuenta por ciento de probabilidades.—Por lo visto, Paul

piensaqueesoesmástranquilizadordeloqueesenrealidad—.Hoyestáasalvo.Nohe visto nada fuera de lo normal en las cámaras de seguridad después de que tefueras.TheoestádesconcertadoyConley,enfadado.

Recuerdo que Conley ha actuado como si se hubiera topado con nosotros porcasualidad y que luego nos ha acompañado como si el director de una gigantescaempresa internacional no tuviera nada mejor que hacer en Año Nuevo. IntentabaparecernaturalmientrasnosseguíahastaelLaboratorioOnce,dondehabríahecho…¿qué?


—TheoidolatraaWyattConley—explicaPaul—.HaempezadoadarsecuentadequelasituaciónconTriadesconfusa,peronoquiereverhastaquépunto.

—¿Aquéterefieresconesodequenoquiere?Paulniegaconlacabeza,aunqueconafecto.—Theoes…ambicioso,enelbuensentidodelapalabra.Creeenlasaplicaciones

que nuestro trabajo puede tener en el mundo real y desea que todo el mundo sebeneficiedeloquehemosdescubierto.Trabajarcongrandescompañías,convenceragentecomoConleyparaquenosofrezcamayor financiación…Amínosemedanbienesascosas.Lointentoymesientoridículo,comounperrocaminandosobresuspatastraseras.

—¿LehasvendidoeltrabajodemispadresaTriad?—Básicamente,yomequedémirandomientrasTheohacíatodoeltrabajo—dice

Paul—.Hablaconellosynoslluevencientosdemilesdedólaresparainvestigaciónydesarrollo. Sin embargo, Theo no se limita a usar a Conley y a Triad, estádeslumbradoporellos.CreeenConleyporquequierecreer.

ApesardequedeseodefenderaTheo,loconozcolobastantebienparasaberquePauldicelaverdad.

—TheojamástehabríallevadoaTriaddeconocerlasverdaderasintencionesdeConley—prosigue—,quevanmásalládelsimpleespionaje.Rozanlacoacción,talvezelsecuestroentredimensiones,yesoessoloelprincipio.

—¿Hemosllegadoalaparteenque,nosécómo,todoestoespormí?Porquenotieneningúnsentido.¿OsololohasdichoparasacarmedeTriad?

Seoyen risas en la escaleray a alguienhablandobastante alto en italianooenportugués,unidiomaquenoconsigoacabardeidentificar.Esperamoshastaquesuspasossealejan,comosipudieraresultarpeligrosoqueoyerancualquierpalabra.

Cuando reina el silencio de nuevo, Paul se vuelve hacia mí y me sostiene lamirada.

—Nolohedichopordecir,eslaverdad.—Siguesintenersentido.¿Quétengoqueveryoentodoesto?Mispadressonlos

geniosquehanlogradoesosavancestecnológicos.LuegovenísTheoytú.Yosoylaquesesientaalamesaarcoírishaciendopreguntastontas.

—Dejadellamartetonta.Noloeres.—Paulinspirahondo—.Tienesotrotipodeinteligencia.Tienesvalorportimisma.AunqueesonoesloqueConleyqueríadeti.

—Conleynisiquierameconoce.—No, pero sí a nosotros: a tus padres, a Theo y amí.Necesitamanipularnos,

necesitacontrolarnos.Ysolohayunamanera.¿Noloentiendes,Marguerite?Ereslaúnicapersonaalaquequeremosloscuatro.

Sientoquemeardenlasmejillas.—Esoes…es…¿PorquéibaaimportarleesoaConley?La luz parpadeante de los códigos que nos rodean esculpen con mayor

profundidadlosrasgosangulososdePaul,lafirmemandíbula,sumiradaperspicaz.


—Porelmomento,yahasviajadoatresdimensionesparalelas.¿Hayalgoquetehayallamadolaatenciónacercadelosviajes?Enloquerespectaacómoteafectan…Ati,particularmente.

—Lo recuerdo todomejor que vosotros—contesto—. No he necesitado ni unsolorecordatorio.

—Exacto.Theoyyonecesitamoslosrecordatoriosparasaberquiénessomos.Túno.Conservaselcontrolentodaslasdimensionesalasqueviajas.¿Tedascuentadelvalorquetieneeso?

Recuerdoloquemispadresdijeronanochey,depronto,susmiedosinconcretoscobranformayconstruyenunmuroamialrededor.

Paulladealacabeza,comosimeescrutara.—En esta dimensión he averiguado, o este Paul ha averiguado, queConley ya

estáenviandoespíasaotrasdimensiones.Hanencontradoelmododeestabilizarlosdurante períodos de tiempo más largos de lo que permiten las descargas delrecordatorio, durante uno o dos días, pero sus métodos todavía tienen fallos.Cualquieraqueviajeaotradimensiónsiguesiendovulnerable.Cualquieramenostú.

—Tienequehabermásgente—protesto—.Siyopuedo,otrostambién.—No.Ennuestradimensión,ereslaúnica.—¿Cómolosabes?Piénsalounpoco,¿vale?—Despuésdetodo,talvezPaulesté

paranoico.Apoyo lasmanosen lacama intentandocontrolarmi frustracióncuandopregunto—:¿Quéprobabilidadeshaydequelaúnicapersonadenuestradimensiónque puede viajar de esemodo resulte ser la hija de las personas que inventaron latecnologíaquelohaceposible?

Paulniegaconlacabeza.—Noesunacasualidad,esdeliberado.TelohahechoConley.—¿Melohahecho?—ElAccidente.Eldíadela«pruebadesobrecarga».Lorecuerdas,¿no?Revivo ese momento incluso con mayor intensidad que cuando sucedió. El

extrañoaparatoquenosdioTriad,elmodoenquePaulyTheoperdieronlospapeles,la sensación de quemehabía encontrado en verdadero peligro…La forma en quePaulmesujetóentresusbrazos,comosihubieraestadoapuntodeperderme…

Micaradebededelatarloqueacabodecomprender,porquePaulasiente.—Solo puede crearse ese tipo de alteración una vez en cada dimensión. Solo

puede utilizarse para modificar a una persona. Conley lo programó para que eldispositivotemodificaraati.

—Josietambiénestabaallí.—Ellalehabríaservidodereserva.ElobjetivoalternativodeConley,alguienmás

a quien usar paramanipular a tus padres.Aunque creo que te quería a ti desde elprincipio.

—¿Porquéyo?—AunquenohabíaolvidadoloquePaulhabíadicho,lodequesoy la única persona a la que todos quieren—. Desea usarme en vuestra contra,


¿verdad?Paulasiente.Destino ymatemáticas. Tengo ami alcance infinitas versiones distintas demis

padres, laspersonasquehandescubierto elviaje interdimensional, losmismosqueConley se verá obligado a controlar en un universo tras otro si quiere quedarse latecnologíaparaél.ApesardequedeseocreerqueConleyjamáspodríamanipularmeasuantojo,séquenoescierto.Loúnicoquetendríaquehaceresamenazaraalguienalquequiero.

—¿QuéConleyestáhaciendoesto?—pregunto—.¿Eldeestadimensiónoeldelanuestra?

—Creo que este Conley lleva un tiempo visitando nuestra dimensión. Meses,seguramente.Diríaquehaestadousandonuestraversión,aunquemepreguntosinoestarán trabajando juntos. —Paul esboza una sonrisa triste y amarga—. Unaconspiraciónpersonal.

Mis padres habían dicho que el espionaje podría haber empezado ya en estadimensión, pero jamás se me hubiera pasado por la cabeza que Triad estuvieraespiándonosanosotros.Meestremezco,yPaulpareceatormentado,comosiodiarapreocuparme. Ha hecho todo lo posible para mantenerlo en secreto y nopreocuparme.

Yporfin,porfinloentiendo.—Poresoeliminastelainformación—murmuro—.PoresorobasteelPájarode

Fuego.Sabíasquecuantoantesdispusiéramosdelatecnología,antesvendríaConleyapormí.

Paulasiente.—Cuandocomprendíloquetehabíanhecho,supequenotardaríanenponertea

prueba. Pensé que si me llevaba el único Pájaro de Fuego que funcionaba yentorpecía la construccióndeotro, aplazaría laspruebasdurantemeses.Un tiempoque podría aprovechar para intentar llegar a esta dimensión y averiguar algo másacercadesusplanes,quizáinclusodescubriralgoquepudiéramosutilizar.

—Entonces¿paraquéhemosidoalasotrasdimensiones?Cuandoseinclinahaciadelante,conlosanchoshombroscaídos,parecealborde

deladerrota.Sucabezaquedacercademirodilla.—Han sido… desvíos equivocados. Dimensiones matemáticamente similares a

esta. Los universos más próximos. Al principio pensé que Londres sería el lugarperfecto, y fui allí a enfrentarme a Conley, pero entonces apareciste tú y él no tereconoció.EncuantoaRusia,mehabríaidodeinmediatosiAzarenkonosehubierallevadomiPájarodeFuego.

—Despuésllegasteaquí,yesteeselmundoqueestabasbuscando.Paulparecemuycansado.—Creíquepodríasabotearlosdesdedentro,peroestePaulhabíadescubierto lo

que sucedía y ya había ido detrás deTriad por su cuenta.Creo que él… él quería


protegertodastusversiones.Entodaspartes.Lomismoque intentabahacerPaulcuandoempezó todoesto: tratarde impedir

queaveriguaranquemehabíanconvertidoensuespíaperfecta.Yentoncesyofuitrasél,porqueestabaenfadada,desbordadaynosabíanada,yheacabadodemostrandojustoloqueélqueríaocultar.

—Loestropeétodocuandofuidetrásdeti,¿verdad?—Theo conservó los otros pájaros de fuego.—Cierra lasmanos en un puño y

luegoserelaja,comositodavíanecesitaraobligarseaaceptarquesuplanhasalidomal—. Tendría que haber sabido que no se desharía de ellos. Cuando os vi enLondres, al principio sospeché deTheo, pero luegome di cuenta de que intentabacuidarde ti, sinsabercuálesserían lasconsecuencias.Yono teníani ideade lodeHenry.

Ahoraloentiendotodo,salvoloqueleocurrióamipadre,aunquemelopuedoimaginar.Seguramentehabía empezado adarse cuentade loquepretendíaConley.SabíademasiadoyConleyhizoquelomataran.Mipadrenollevamuertoniunmesyhace un par de horas Conley ha entrado en el ascensor yme ha sonreído. Semerevuelveelestómagosolodepensarlo.

—¿Porquénonoslocontaste?—pregunto.—Nodijenadaantesporquequeríaquetodosactuaseisconnormalidad.Deese

modo,Conleynosospecharía.Enrealidad,dejéunmensajecodificadoaSophiaparaquelorecibieracuarentayochohorasdespuésdequeyomefuera.

SiTheoyyohubiéramosesperadoundíamás,lohabríamoscomprendidotodo.—Podríanhabertematado.Aúnpuedenhacerlo.—Puestengolaintencióndeseguirviviendo,siesposible—respondePaul,muy

serio.—Peroloarriesgastetodo.Apartalamirada,yluego,conevidenteesfuerzo,seobligaamirarmedefrente.—Estabasenpeligro…Teníaqueprotegertecomofuera—dice.Susojosbuscan

losmíos—.Losriesgosnoimportan.Túereslaúnicaqueimporta.Ninguno de los dos puede hablar. Continuamos sentados, en la penumbra,

aisladosdelrestodelmundo.Hastaquesuenamiteléfono.Ambos damos un respingo, y Paul ríe levemente, intentando disimular el

momento embarazoso. Sin embargo, me estremezco de miedo al recordar que hepuestoelteléfonoenmodode«Nomolestar».Notendríaquepoderllamarmenadie.

Losacodelbolsillo.Lallamadalarealizaun«númerodesconocido».IgualqueelsetentaycincoporcientodelagentedeEstadosUnidos,utilizoun

móvilTriad.—¿ConleypuedepincharlostPhones?—pregunto.Paulcambiasuexpresiónalcomprenderloqueocurre.—Enteoría.


—Nocreo que sea solo en teoría.—El teléfono sigue sonando.Ya tendría quehaber saltado el contestador, pero está visto que Conley también sabe cómodesactivarlo—.Nopuedocontestar.Sicontesto,sabrádóndeestoy.

—Laantenadetelefoníamóvilyatehabráubicado.—Paulmiralapuerta,comosi la policía fuera a echarla abajo en cualquier momento. Y puede que sea así—.Adelante.Contesta.

Elasesinodemipadreestáalteléfono.¿Quéquerrá?Aunqueyasélarespuesta.Solomequiereamí.


23

Deslizolabarradelapantalladelteléfonoycontesto:—Hola,señorConley.—Marguerite—saluda él, con lamisma campechanía que cuando estaba en la

sedecentraldeTriad.Tieneunavozinclusomásjuvenilquesuaspecto,pareceunodeesosestudiantesdeposgradodemispadresquesepasaporcasaparasentarsealamesaarcoíris.Tengoelvolumenbajo,perotantoPaulcomoyonosinclinamosparaoírlo por encima del zumbido de los ordenadores—. Qué alivio poder hablar conustedalfin.Supongoqueyahabráencontradolapulseradesuamiga,¿no?

Estoy furiosa. Si Conley estuviera aquí, le estamparía un puñetazo en su carapecosa.

—Por favor, ¿cree que tiene derecho a acusarme de no jugar limpio? No soyprecisamenteyolaquemiente,asíquedéjesedegilipollecesydigaloquetengaquedecir.

Paulmemiracomodiciendo:«Malditasea».Creoqueloheimpresionado.—Puesentoncesdejémonosdegilipolleces—respondeConleyenelmismotono

amistoso que ha empleado antes—. Es una jovencita con talento y creo quedeberíamosdiscutirelmododesacarleprovecho,deavanzar.

—Nosoysuviajera.Nosoysuespía.Nohaynadaquediscutir.—VeoquehahabladoconelseñorMarkov.¿Estáahíconusted?—Nocontesto,

aunqueseguramenteescomosiloconfirmara.Paulsemantieneensilencioyentornalosojos.Conleyprosigue—:Ojalálascosasfueranasídesencillas.Sehaconvertidoen una persona muy importante en un lugar muy importante. Eso significa quehacerseconsutalentoesunadelasmáximasprioridadesdeTriadCorporation.

—Susprioridadesnomeinteresan—replico.—Las personas que me ayudan a conseguir mis propósitos reciben una

recompensa, Marguerite. Podría recompensarla con mayor generosidad de la queimagina.

—Eldineronocompensaloquehahecho.Siento un nudo en la garganta al pensar en mi padre, muerto en un río a un

universodeaquí.—Puedocompensarlaconcreces.Paul se levanta despacio. Veo que se prepara para irse. Claro, si Conley está

intentandolocalizarnuestraubicación,podríaenviaraalguienencualquiermomento.YotambiénmelevantoymeapartoparaquePaulpuedaempezaradesconectarlosordenadoresymeterlosenlabolsa.

MepongoahablardenuevoparataparelruidoquehacePaulalrecoger.—¿Esestalaparteenqueempiezaaamenazaratodalagentequequiero?—¿Se refiere al señor Beck? Se encuentra a la perfección. Un poco molesto


porque le ha robado el coche. Se hametido en su despacho, a la espera de que elcochedelacompañíalolleveacasa.Enalgúnmomento.

La sutil amenaza me produce un escalofrío. Paul se detiene un instante, tanpreocupadoporTheocomoyo,aunquenotardaenseguirrecogiendo.Senosacabaeltiempo.

—Tenemos que vernos,Marguerite—insiste Conley—.Debo realizarle ciertaspruebasparadeterminarelverdaderoalcancedesupotencial.Nadadoloroso, se loprometo.

—Suspromesasnovalenmucho—replico.—Mesubestima.Algoquelagentenosuelehacer.—Casidalaimpresióndeque

la novedad le divierte—. Veámonos. Escoja un lugar neutral. Paul puedeacompañarla,siesolahacesentirsemáscómoda.Permítamesopesarquétieneparanegociaryluegonegociaremos.

¿Cómoesposiblequenocapteelmensaje?—¡Notienenadaqueyopuedaquerer!LavozdeConleyseconvierteenunsusurro.—Sí,síquelotengo.Tengoalgoquedeseacontodassusfuerzas.Yhayalgoenelmodocomolodicequemeempujaacreerle.¿EstáhablandodeTheo?MiroaPaul,quetienelosojosabiertosdeparenpar.

SabeaquéserefiereConley…ysealoquesea,esimportante.Esreal.—EnlaPuertadelDragóndeChinatown—digo.Eselprimerlugarquemeviene

a la cabeza—. Nos vemos allí dentro de una hora. Usted solo, sin compañía.¿Entendido?Unahoraapartirde…ya.

Cuelgo sin más y apago el teléfono. Ni siquiera los piratas informáticos deConleypuedenhaceralgocontraelviejobotóndeapagado.

Paulmemirafijamente.—NoirásaquedarconConley…—Ni en broma, pero hemos ganado una hora.Mientras él está en Chinatown,

nosotrosiremosalaeropuerto.—Estosetedabien.—UnasonrisailuminaelrostrodePaul—.Lodedarteala

fuga.—Estoyentrenandobastante.

PaulyyonossentamosenelvagóndelmetrodeSanFrancisco,conlaenormebolsadetelagruesadePaulencajadaentreambos,comosifueraunatercerapersona.Setardaunamediahoraenllegaralaeropuerto,cosaquenosdejamástiempoparahablar.

Aunque, adecirverdad,hay tantoquedecir, tantaspreguntas,queno sénipordóndeempezar.

Finalmente,medecidoporlomássencilloquesemeocurre.


—¿PorquéEcuador?—ElotroPaulhizolosplanes,noyo.SupongoqueesporqueEcuadornotiene

firmadoningúnacuerdodeextradiciónconEstadosUnidos.Claro.Borrarlainformacióndemispadresesunacosa,perocuandoPaulatacó

Triadcometióuncrimenquenopasaránporalto.ElPauldeestadimensióntienequeescaparyestePaulestáencargándosedeello.

—Siempreteasegurasdequehayaunapuertatrasera,¿verdad?—Antes de meterte en líos, vale la pena pensar cómo saldrás de ellos. —Se

vuelvehaciamí,conunaintensidadqueleoscurecelamirada—.Tútambiéntienesquesalirdeesta,Marguerite.

—Vaya.¿QuieresquemefuguecontigoaEcuador?—Tú no vienes conmigo —afirma, categórico. A pesar de que no tengo

absolutamente ninguna intención de salir corriendo a Sudamérica, me ofende surotundanegativa.Paulguardasilenciouninstanteyañadeacontinuación—:Queríadecirquedebesvolveracasa.

—Ambosvolveremosacasa,¿verdad?Supongo que Paul no saltará hasta que haya llevado esta versión sana y salva

hastaelaeropuerto.Sin embargo, Paul vacila un segundomás de la cuenta antes de contestar ami

pregunta.—¿Adóndeirásdespués?—Todavíanopuedodecírtelo.Meentranganasdeestrangularlo.—¿Esquehahabidoalgúnmomentoa lo largode todoesteviajeenelque los

secretoshayanservidodealgo?¿Porquénoconfíasenmí?Cierralosojos,comosiyoleprodujeradolordecabeza.—Notienenadaqueverconlaconfianza.—Entonces, ¿conqué?Heconfiado en ti, incluso cuando losdemásmedecían

quenolohiciera…—CreíasquehabíamatadoaHenry—replicaPaul.Ynolefaltarazón.—Esonocuenta.Conleytetendióunatrampa.Hizoqueparecieraquetúhabías

cortadolosfrenosdelcochedemipadre.Paulseencogedehombros.Creequedeberíahaberlosabido,ypuedequenose

equivoque.—Losiento—susurro.—No, no te disculpes. Entiendo que en esos momentos no eras tú. Y Conley

puedellegarasermuyconvincentecuandoquiere.Sinembargo,Paulsiguetenso.Sinoestáenfadado,entonces,¿porqué…?«Oh.»—EnRusia…—Noséquédecir,pordóndeempezar—.Túyyo…Nosési lo

recuerdastodo,oalgo…


—Recuerdoquenosacostamos.Miraríahaciaotrolado,pero¿noseríaridículoqueahorameentraralatimidez?Paulsedacuentadequehavueltoaserdemasiadodirecto.—Yo,esto…Tambiénrecuerdoquemehirieron.¿Sobrevivió?—No.Moris…Murióenmisbrazos.Paulagachalacabeza,comosi lamentaralapérdidatantocomoyo.Talvezsea

así.—Losiento.Laslágrimasaneganmisojos,perointentocontenerlas.—Séqueloquerías—añadeenvozbaja—.Aél,noamí.—Puede.Nolosé—contestoconunhilodevoz.Inspirahondo,llenodeasombro,ymedoycuentadequeinclusoun«puede»es

másde loquePaul sehaatrevidoasoñar.Todo loquehahecho, todoa loqueharenunciadoyloquehaarriesgadopormí,hasidosinsaberqueeracorrespondido.

—Marguerite…—Nosédóndeterminaélyempiezastú.El trenaminora lavelocidadhastaquesedetieneen la siguienteparada;por lo

visto,lamitaddeloshabitantesdeestebarriosedirigenhoyalaeropuerto.Paulyyoguardamos silencio, incapaces de mirarnos a los ojos, mientras una horda depasajerosabarrotaelvagón,arrastrandosusmaletasconsigo.

PiensoeneltonodellamadadeRajmáninov.¿Quésomoselunoparaelotroenesta dimensión? Debemos de ser prácticamente los mismos si esa canción siguerecordándomeaél.Siunavezestuvodispuestoa renunciara todo,aecharsuvidaporlaborda,paraprotegereltrabajodemispadresyamí…

Eltrenseponeenmarchacongransuavidadytodoelmundoempiezaahablaroaescucharmúsica.Elrumordesusconversacionesnosenvuelveynosofreceunavezmásunaatmósferadeintimidad.

—¿YTheoytú?—preguntaPaulfinalmente—.Creíaqueeraélelque…bueno.Creíaqueeraél.

Theomeimporta.Esinnegable,esalgoqueestáahí.Sinembargo,sealoquesealoquesientoporél,noesloquesientoporPaul.

—No.NoeraTheo.MeheenamoradodeunPaul.Meheenamoradodesualmainmutable.¿Significa

esoquemeheenamoradodetodoslosPauls,entodaspartes?Paul se apresura a llenar el silencio, se atropella con las palabras, como si las

hubieracontenidotantotiempoqueesincapazderetenerlasniunsegundomás.—Séquenosoy…Nuncahesido…—Sequedamirandosusanchasmanossobre

la bolsa de lona—.No seme da bien hablar.Nunca sé lo que debo decir, porquecontigo…Cadavezquehablamos,parecequemetolapata.

—Nosiempremeteslapata.Niegaconlacabezalevemente,esbozandounatristesonrisa.


—NosoyelPauldeRusia.Noséhablarcomoéllohacía.Ojalá.—Nomerefieroaeso.—Todoseríamuchomássencillosiestuvierasegurade

quesoloqueríaaltenienteMarkov.Sinembargo,¿desdecuándoelamorhasidoalgosencillo?—.Esavezquetequedasteavermepintarymedijistequesiemprepintabalaverdad…Esavezacertaste.Deltodo.

LasonrisadePaulsesuaviza,comosiempezaraacreerme.—HasdichoquenosabesdóndeterminaeltenienteMarkovydóndeempiezoyo.Asientomientrasmeabrazoymehundoenmisitio.—Recuerdoqueformabapartedeél.—Hablaenvozbaja.Lomiroalosojos.Es

como si me costara mirarlo a la cara y, al mismo tiempo, me resultara imposibleapartarmisojosdelossuyos—.Séqueaambosnosgustabaelmodocomobuscaslabelleza en cada uno de nosotros. En cadamomento. Él deseaba ser tan ingeniosocomo tú, tan seguro al hablar, igual que yo. Ambos fantaseábamos con besarte,apoyadacontraunapared.Ambospensábamosquenoteníamosnadaquehacerconalguien tan increíblecomo tú.Amboshabríamoshechocualquiercosa,hubiéramosrenunciadoatodo,paraquenotepasaranada.

Laslágrimasmeemborronanlavisión.Pauldebedeverlo,poresovacila,comosisesintieraculpablepordisgustarme.Peronosedetiene.

—EltenienteMarkovyyonosomoselmismohombre—dice—.Nadielosabemejor que yo, pero tampoco somos completamente distintos. En lo que más nosparecíamosera…eraenloquesentíamosporti.

El tren sedetiene conuna sacudida en laúltimaparada, el aeropuerto.Todoelmundoempiezaa sacar su equipajemientrasyomeenjugo las lágrimasy ayudoaPaul a pasar la bolsa por la puerta. Sin embargo, envezde seguir a los demás, sequedaenelandénapenasiluminadoyséquequieredespedirsedemíasolas.

—Paul…—digo,cuandoyanoquedanadie.—Tequiero.Me quedo sin respiración.No por la sorpresa; ya lo sabía, lo sabía conmayor

certezade loquenuncahe sabidonada, pero sigue siendocomonavegarporunosrápidos,saltarunacataratayprecipitarsehaciaelrugidodelasaguas.

Paul prosigue, como si no se atreviera a confiar en la manera en que hereaccionado.

—Medecíaqueno importaba sinunca llegabaa estar contigo;mebastabaconquererte.Cuandosupequeestabasenpeligro,sencillamentetuvequeponerteasalvo.Nomedebesnada.Notienesquedecir…Quefingir…

Alargo lamanoypongodosdedos sobre sus labios.Porabrumadaqueestéenestosmomentos,tengoquetocarlo.Tengoquesaberlo.

Paul deja escapar el aire con brusquedad, como si hubiera recibido una fuerteimpresión.Meatraehaciasí;susmanazasenvuelvenmirostrocomosifuerafrágilydelicada.Comounapequeñapaloma.Despacio,Paulacercasurostroalmío,merozalasien,lasmejillas,lacomisuradeloslabiosconlanariz.Aspiroelolordesupiel


mientrascierromisdedosalrededordesusbrazosytirodeélconsuavidad,consumasuavidad,haciaabajo.

ClaroquesiemprehesabidoquePauleragrande,muchomásaltoqueyo,peronuncahabíasidoconscientedelmodoenquepodíaenvolvermeenél.Delmodoenquepodíaaislarmeenlaoscuridadyconvertirseentodomimundo.

Depositaun tímidobesoenmipómulo.Elcontactoessuave, inclusovacilante,pero la intensidad de la emoción contenida me abruma y me arrolla con mayorcontundencia que una avalancha. Echo la cabeza hacia atrás y Paul responde a lainvitaciónbesándomeenladepresióndelcuello,hastaqueencuentraelpuntodondeel pulso late con fuerza. Cuando me estrecha contra su pecho, siento su corazóndesbocadoigualqueelmío.Ambosestamosaterrados,peroningunoquiereapartarse.

Paulrecorreconsusdientesmicuello.Elfilocortanteentreeldoloryelplacermehacegritaruninstanteantesdequemesilencieconunbeso.

Nuestrasbocasseabren.Sientosulenguacontra lamíamientrasnosquedamossinaliento.Elmundodavueltasamialrededor.Cierro lospuñosaferrándomeasucamiseta.Susanchasmanosrodeanmicinturayloúnicoquepiensoesqueestoesperfecto,absolutamenteperfecto,igual…

IgualquecuandoelotroPaulmebesabaenRusia.Esotendríaquetranquilizarmey,encambio,mehorroriza.Elhombrequeamaba

hamuertohacedosdíasyahoraestoyenbrazosdeotro…Aunquenisiquierasésipuedollamarlootro…

Apartolacabezaeinterrumpoelbeso.—Para—susurro—.Porfavor,para.Paulsedetienedeinmediato,aunqueseniegaasoltarme.—¿Marguerite?¿Hehechoalgomal?—Nada.—Metiemblalavoz—.Tengolasensacióndeestarsiendoinfiel.Séque

esdelocos,perono…Nopuedo.—Vale,nopasanada.Paul me atrae hacia sí, aunque no de modo apasionado. En vez de eso, me

acaricia la espalda, lenta y delicadamente, consolándomemientras intento contenerlaslágrimasypiensoenelPaulqueheperdido.

¿Estoytraicionándolo?¿Osoyunatontaporqueelhombrequeamabahavueltoalavidaynopuedovolveraamarlo?

—Noestásloca—murmuraPaul—.Estasituación…Esdifícilsaberquépensar.Quésentir.

Asiento. Sus labios rozan la línea del nacimiento del pelo con tanta delicadezaqueapenaspuedellamárselebeso,ysigueacariciándomelaespalda.

Enesemomentooímoslasinterferenciasdeunwalkie-talkie,esdecir,lapolicía.Ambosnosponemostensosalavez,sinsoltarnos,mientraslaagentesepaseapor

el andén. No parece que nos haya visto besándonos. Solo se trata de la rondahabitual…,espero.


—Nonosbuscan.¿Porquéibanahacerlo?—Conley podría haber hecho que Theo denunciara la desaparición del coche.

Inclusopodríahaberdichoquetehesecuestrado,cualquiercosacontaldevolveratenertebajosucontrol.Aestasalturas,yadebedehabersedadocuentadequenovasapresentarteenlaPuertadelDragón.

Paultienerazón.Nohaytiempoqueperder.—EstePaulnecesitasalirdeaquí.Tienesqueirte—leapremio.—Estábien.—Vacilaunsegundomás.Séquequierebesarme,peroyonosési

quieroquelohaga.Ynolohace.Ambosdedicamosunosinstantesaarreglarnos:yomeapartolosrizosdelacara

yPaulsesacalacamisetaporfueradelospantalones.Llevaunamanchadelápizdelabiosrosaoscuroenlamejillayalargolamanoparalimpiárselaconelpulgar.Memiraysonríecuandolotoco.

Sinembargo,lasonrisanotardaendesvanecerse.—Vuelveacasa—dice—.CuéntaleaSophialoqueocurreyespérameallí.Mesientotanabrumadaquecasiolvidoquesigueocultándomecosas.—Lecontaréamimadreloqueocurrecuandolosepa.Dimeadóndevas.—Todavíano.—Pero ¡has encontrado ladimensióncorrecta! ¡Tienes toda esa informaciónde

apoyosobreTriadyConley!¿Quéquedaporhacer?—Cuando estuve repasando la información de esta Triad, encontré… algo que

debocomprobar.Dejémosloahí.Nosabíaqueeraposiblepasardeenrollarseconalguienadeseardarleunasonora

collejaenmenosdeunminuto,ymiratúpordónde…—¡Aúnmeocultascosas!—Marguerite…—¡Seacabaron los secretos!No sécuántomáshandeempeorar las cosaspara

queloentiendasdeunavezportodas.—Escúchame, por favor.—Paul me toma la mano y acerca su cabeza. Por el

modocomomemira,noparecealguienapuntodeinventarseunaexcusa.Estáserio,ydecidido,ycasiexasperantementesegurodesímismo—.Séquehecometidounerroralocultartetantainformación,peroestoesdistinto.Sitecuentoloquecreoqueocurreymeequivoco,seríahorrible.No,peoraún.Nopodríahacertemásdaño.

¿De qué está hablando? Soy incapaz de imaginarlo. ¿Hasta dónde llegan loscrímenesdeTriad?

LosdedosdePaulsecierransobrelosmíos.—Sétodoloquetehasvistoobligadaacreeraciegasynopuedesimaginar lo

que significa que hayas recuperado tu confianza enmí, que sigas creyendo enmí.Peronecesitoquecontinúeshaciéndolounpoquitomás.

Noséni cómodecirle lohartaqueestoydequemeocultencosasy, aunasí, apesardetodo,lecreo.


—Vale,deacuerdo.Estábien.—CreeraPaulnoeslomismoquehacertodoloque diga—. No tienes que darme explicaciones si es tan importante, pero voycontigo.

Paulgiramimanosobrelasuyaymeacaricialapalmaconelpulgar.—Estaríamástranquilosisupieraqueestásasalvo.«Estonovacontigo»,deseodecirle,peroséquePaulhapasadoportantocomo

yo en estas últimas semanas. Ambos estamos al límite, por eso nos necesitamosmutuamenteparaserfuertes,paraverlascosasconclaridad.

—WyattConleyme busca en distintas dimensiones, ¿no?Eso significa que nopuedoestarmásasalvoquecuandoestoycontigo.

—Eresmuy,muycabezota.—Creoqueserámejorqueteacostumbres.Sonríe a regañadientes.Esa expresión…no se parece en nada a la del Paul de

Rusia,perteneceúnicamenteamiPaul,yaunasíescomosimeiluminarapordentro.—Vamos—dicePaul.TiendolamanohaciaelPájarodeFuego,peromedetiene

—.Todavíano.Voyaentrarenelaeropuertoyasacarlatarjetadeembarqueantesdesaltar.Sino,puedequeelotroPaulnocomprendaquéocurreatiempo.

—Estábien.¿Unosquinceminutos?—Quinceminutos,luegomesigues.Supongoque,de todosmodos,esmejorquemequedeen laestacióndemetro.

Después de arrastrar a esta versión de Marguerite hasta la otra punta de SanFrancisco,almenosdeberíaponérselo fácilparavolveracasa.PorunmomentosemepasaporlacabezaenviarunmensajeaTheoparaexplicarleloqueocurre,peronoesnecesario:suPájarodeFuegoleindicaráquePaulyyohemossaltadoyseguroquenosseguirá.

Estamoslistos.Aunasí,Paulyyopermanecemosunpocomásenlaoscuridad,abrumadospor loquehemosdescubierto el uno sobre elotroypor la ideadequedentro de cinco minutos podríamos volver a encontrarnos a medio mundo dedistancia.

Paulserecolocalabolsadelonamientrassusojosgrisesbuscanlosmíos.—¿Estásbien?—Másdeloquevoyaestarduranteunrato.Ten…cuidado.Asiente. Incluso esa tontería, decirle que tenga cuidado, para él es como una

señal.Unarazónpara teneresperanza.Ojalápudieradecirlequesuesperanza tienefundamento,ojalálosupiera.

A continuación, Paul da media vuelta y se aleja en dirección al pasillo queconducealaeropuerto,perojustoantesdeperderlodevista,sevuelveparamirarmeunaúltimavez.

«Nos encontraremos —me digo cuando desaparece—. Siempre nosencontramos.»

Aprieto el Pájaro de Fuego enmimano y cuento los segundos que faltan para


seguiraPaul.


24

Esta vez, cuandome precipito sobremi nueva versión,me despierto; tengo lasensacióndequeacabodemetermeen lacama.Mediogrogui,me incorporosobrelos codosparamirar ami alrededor.Apesardequeestahabitaciónesmuchomáspequeñaqueladecasa,sevealasclarasqueesmía:cuadroscolgadosenlaparedquequedamáscerca,yhayunpañuelodeestampadovistosoenlamesitadenochequepodríapasarpormío.

A juzgarpor laoscuridadquemeenvuelve,debede serdenoche, locualhaceque me pregunte dónde estoy. Los pájaros de fuego me permiten viajar de unadimensiónaotra,peronoatravésdeltiempo,ypuestoquehesalidodemicasaenCaliforniapocodespuésdecomer,debodeencontrarmeenlaotrapuntadelmundo,enunlugardondeseaomuytardeomuytemprano.

Tres de los retratos de la paredme resultanmás que familiares:mamá, papá yJosie me miran desde sus lienzos. Mientras estemos juntos, seguro que estadimensiónestábien.

Sinembargo,losretratossondistintos:mimadrellevaelpelomáscorto;yJosie,recogido.Mipadreparecemás resuelto,menosdistraído.Ymi técnica tampocoesexactamente lamisma: las capas de pintura sonmás gruesas,me decanto por unavisiónmásimpresionista.EsdistintatantodemiestilofotorrealistahabitualcomodelosesbozosdelicadosydetalladosdelagranduquesaMargarita.PasoeldedoporelcuadrodeJosieynotolascrestasylosremolinosdepinturasecacontramipiel.

Eldespertador suenaen lamesitadenochey se activaunamúsicapopquenoreconozco.Cuandoloapago,mirolahoraconelceñofruncido:las7.00.Aunqueesinvierno,lonormalaestashorasesqueyahubieraunpocodeluzfuera.EntoncesmeacuerdodeRusia,ydequeSanPetersburgodisfrutabademuypocashorasdeluzaldíaendiciembre.¿Aquítambiénvivimosenellejanonorte?

Saco lospiesde lacamaymeacercoaunade lasextrañasventanasoscurasycurvadascon laesperanzadeaveriguardóndemeencuentroestavez.Cuandomirofuera, al principio no veo nada…, hasta que un banco de peces tropicales pasanadandopordelante.

Nohayluzporqueestamosdebajodelagua.Vaya,estoesnuevo.

MihogarresultaserlaestaciónoceanográficaSalacia,situadaenplenomardelCoral.LaSalaciaesunadelasestacionesmássofisticadasdesuclaseenelmundoentero,razónporlaqueestáacargodelilustreoceanógrafodoctorHenryCaine.

Tras un rápido vistazo a internet descubro que, en esta dimensión, el nivel delagua ha subido bastantemás y amayor velocidad en todo el planeta que en casa,


comosisehubieranhechorealidadlaspeoresproyeccionesdelcambioclimáticoquehabíaparadentrodeunsiglo.¿Sedebeaunacontaminaciónmásalta?¿Aalgúnotrofenómeno?Por increíble queparezca, los políticos aún siguendiscutiendo sobre eltemaenunplanetacuyoscontinentestienenahoraunaformacompletamentedistintade la que yo conozco. Mientras la gente continúa a la greña por la causa, lahumanidad ha tenido que buscar otras maneras de vivir. La amplia mayoría de lapoblaciónmundialviveen tierra firme, aunqueavecesenciudadesnuevasquenoexistenenmidimensión,oenversionessemiacuáticasdelasantiguas.(NuevaYorkahora se parece más a Venecia.) Sin embargo, cada vez es mayor el número depersonasquevivenenelaguaengrandesbarcosquefuncionancomociudades,oseinstalanenestacionescientíficascomoesta.

Aquí, laoceanografía es lamateriade estudio científicodemayor importancia.Quéocurreconlavidamarina;losnivelesdehierro,oxígenoycontaminantesenelagua; el comportamiento de las mareas y las olas gigantes, que se han vueltoimpredecibles…Esteesel tipodeinformaciónquelagentenecesitaparacrearunasociedadnuevaqueseveobligadaaserparcialmenteacuática.Porlotanto,mipadrenuncallegóadejarlaoceanografíaparavolcarsedellenoenlainvestigacióndemimadre; aquí,mimadre también se ha dedicado a la oceanografía, y se conocieroncuando formaban parte de la tripulación de un barco científico (eso según susentradas en la Wikipedia. Mis padres no son tan conocidos aquí como en casa,aunquesílosuficienteparaquesepubliquesubiografíaeninternet).LlevamoscincoañosenlaSalacia.Paramí,estoesmihogar.

Sin embargo, en una estación oceanográfica, nadie puede estar desocupado, nisiquiera losniños.Todoelqueviveaquí trabajaduroparamantener laestaciónenfuncionamiento,talcomodescubrocuandomiordenadorseiluminaconunaLISTADETAREASDIARIAS.

Poresomeencuentrotrepandoporunodelos tubosdemantenimientoantesdedesayunar,parasaliracomprobarlossensoresdeviento(veteasaberquéserán).Amedidaqueasciendo,elaguacambiadelnegrocasiabsolutoaunazul translúcido,hastaquesalgoalaluzdeldía.Lavisióndelmaramialrededor,perdiéndoseenelhorizonte,medeja sin respiración.Elbrilloy la intensidadde la luz sobre lasolascambianacadamomentoyproducenunefectodeslumbrante.

¿LaotraMargueritetodavíaescapazdeapreciarloincreíblequeesestoapesarde verlo a diario? Sonrío al comprender que, si nos parecemos en algo, entoncesseguroqueesasí.

Vestida con unos tejanos y una camiseta, camino por la plataforma de lasuperficie, construida con metal estriado para ofrecer mayor agarre cuando estéhúmeda, que debe de ser siempre. Todo huele a sal y a sol. La brisa marina merevuelvelosrizosyenseguidaentiendoporquéJosieymimadrellevanaquíelpelodiferente.Meapresuroarecogermeelmíoenunacoletadescuidadacuandooigoquealguienmellamadesdeelotroextremodelaplataforma.


—¡Síquehastardado!MevuelvoyveoaJosie,queestárascandounasalgasjuntoalagua.Yadebede

llevarunratoaquífuera,perosécómoenfrentarmealaspullasdeJosieencualquieruniverso. Sonríomientras le hago una peineta y luego empiezo a subir la escalerametálicaqueconducealossensoresdeviento.

No soymuy amante de las alturas. No tengo fobia ni nada por el estilo, perocuandoPaulhabladelaescaladaenroca,meresultaimposiblecreerquealguienhagaalgoasíporgusto.Poreso,mientrasasciendolospeldañosmerecuerdoque,paraestaMarguerite,subirdocemetrosdealturanoesnadadelotromundo.

«¡Llevasunasbotas conpunterametálicayuna sueladedibujos tanprofundosquesetehundenenlostravesañosdelaescalera!—medigointentandomantenerelánimomientras estoy cada vezmás arriba—. ¡Llevas un cinturónde seguridad delqueestásunochentaycincoporcientoseguraquetehaspuestocorrectamente!¡Nohaynadadeloquepreocuparse!»

Al menos la vista del mar que nos rodea mejora a cada pocos peldaños. Lasuperficie de laSalacia parece un laberinto para hámsteres desproporcionado: unamaraña de tuberías y tubos metálicos gigantescos que se comunican a través dedistintasplataformas.Sinembargo,paraMarguerite,estoessuhogar.

Tengo que concentrarme en las instrucciones que he leído en mi habitaciónmientras repaso los sensores, uno por uno. Básicamente compruebo que todo estébieny…¿esperoqueasísea?

Nisiquiera todoestobastaparaacallarelmiedoqueanidaenmisentrañas,esavozquenodejaderepetir:«Demí.Triadvadetrásdemí».

Apesardequelasfamiliascenanensusdependencias,porlovistoeldesayunoylacomidasesirvenenlacafetería,aunqueestanosepareceaningunaotraquehayavisto jamás. Está sumergida, aunque cerca de la superficie, y posee unos enormesventanalesarqueadosporlosquesecuelanlosdestellosdeluzquesereflejanenelaguaazul.Lagentesaludaasusamigosmientrasocupanvariasmesasredondas,ylasfamilias están al completo, incluso hay niños pequeños y alguna que otra personamayor. Aunque se trata de una estación científica, es evidente que también estádiseñada para dar cabida a gente normal y corriente. Es mitad laboratorio, mitadpequeñaciudad.

Cuandoentramipadre,lagentenoseponefirmesninadaporelestilo;sabenqueha entrado el jefe, pero tan solo sonríen. Él se detiene en todas las mesas parainteresarse por ellos y saber qué tal les va.Es raro verlo almando, aunquenomesorprendecomprobarqueseledabastantebien.Loobservodesdelaotrapuntadelahabitación, con labandejaen lasmanos.Aestasalturasheaprendidoa soportar laextrañaydolorosasensacióndeechardemenosamipadreaunquenosehayaidodeltodo.


—Buenos días, Marguerite.—Mi madre me besa en la mejilla mientras tomaasiento—.¿Estásbien?

Medoycuentadequeyallevounratodepie,conlabandejaenlasmanos.—Ah.Sí,sí.Encuantonossentamos,Josieocupaotrasillaylepreguntaamimadre:—¿Quédiceelserviciometeorológico?—Empezaremosaveralgunasolasestanoche,perolopeordelfrentetormentoso

seesperaparamañanaalmediodía.—Mimadreledaunsorboalté,completamenteajenaa lapastinacagigantescaquepasanadandopordetrásdeella—.Esprobablequetambiénsuframoscortesenlascomunicaciones.

Josietuerceelgesto.—Menosmalqueyamehebajadoelconcursodesurf.¿Porquénovolvemosa tierrasiseaproximaunatormentapeligrosa?Entonces

recuerdo lo que he leído sobre la Salacia enmi habitación, sobre todo, acerca dedónde estamos. Las masas continentales más cercanas (Nueva Zelanda y PapúaNueva Guinea) se hallan a varias horas de viaje por aire, así que debemos hacerfrente a las tormentas cuando estas se presentan. La Salacia está diseñada parasoportarese tipode inclemencias,supongo…Esoespero.Aunque,según loquehadichomimadre,podríamospasarhoras,oinclusodías,aisladosdelexterior.

Espera.¿Solodispongodeunratoparacomunicarmeconelmundoexterior?—¿Sabesqué?Notengohambre—digoaltiempoqueengullounpardebocados

detostada—.Mevoyunratoalcamarote,¿vale?Mimadreme lanzaunade esasmiradasque significan:«Está claroqueocurre

algoylosé,ytúsabesquelosé,perotodavíanovoyaobligarteacontármelo».—Dateprisa.Noloolvides:hoytieneselgranexamen.«¿“Granexamen”?Mierda.»Porlovisto,lasvacacionesnosealargandemasiado

enunaestacióncientífica.Aunqueesaeslamenordemispreocupaciones.Trasmiraramipadreunavezmás,salgodelacafeteríayregresoa losniveles

residencialesdelaestación.Estoybastanteseguradequerecuerdodóndevivimos.ApesardequemipadreestáalmandodelaSalacia,parecequenuestrashabitacionesson exactamente iguales que las del resto: dormitorios diminutos y una especie decocina-salóncon lasdimensiones justaspara resultarcómoda,peroniunmilímetrocuadrado mayor. Sinceramente, quitando el hecho de que está debajo del agua,nuestro hogar parece el de siempre: hay latas de Coca-Cola en la nevera y laschancletasdeJosieestánjuntoalapuertaprincipal,comodecostumbre.

Cojo la tableta para empezar a buscar, aunque me detengo de pronto y me laquedomirando.EnellogoponeConTech…queeralaempresadeWyattConleyenla dimensión de Londres. Y, por lo visto, en esta también. ¿Hasta dónde llega suinfluencia?

HastaelmardelCoralseguroqueno.LatensiónquesientoenelpechoserelajaalcomprenderqueaConleynoleseráfácilllegarhastamí,aquíno.


«¿Por eso ha elegido Paul esta dimensión? ¿Porque Conley no representa unaamenaza?» En esta dimensión, los científicos han volcado todos sus esfuerzos enadaptaralahumanidadalavidadentroysobreelagua.EsosignificaquemimadrenohainventadoelPájarodeFuegoy,por lotanto,Conleynotendríamotivosparaviajaraquí.

Sinembargo,laexplicaciónnoacabadeconvencerme.El objetivo de Paul continúa siendo exasperadamente oscuro. No sé qué lo ha

traído aquí, a esta dimensión, pero está visto que se trata de algo demasiadoimportanteparahablardeello.

He decidido confiar en Paul, aunque eso no significa queme resultemás fácilseguiradelantesinrespuestas.

Hastaelmomento,lawifidelaestaciónfuncionasinproblemas.Introduzco«PaulMarkov, físico» en la casilla de búsqueda, pero luego lo borro y lo sustituyo por:«PaulMarkov,oceanógrafo».Eselobjetodeestudioalquesededicaránlosmejoresymásbrillantescientíficosdeestemundo.

ResultaquePaulestárealizandosutrabajodeinvestigacióndedoctoradoenunbarco,tomandomuestrasdeprofundidadenelPacífico,aunquenoconsigoaveriguardónde exactamente.Podría encontrarse solo a unpar dehorasde aquí o en la otrapuntadelplaneta.Intentoconectarconlacuentadesubarco,peronodebedeestardelantedelordenador,asíquetocolapantallaparagrabarunmensajedevídeo.

—Hola,Paul,soyyo.Merefieroaquesoyyodeverdad.—EngancholacadenademiPájarodeFuegoconelpulgar,paraquelavea—.Aquíestoysegura,yconmifamilia, así que…no tienesquepreocuparte pormí.Pareceque a ti también te vabien.Detodosmodos,puedequenodispongadeaccesoainternetdurantebastantetiempo.Llamacuandorecibasesto,¿vale?

EsperoquePaulhayausadounrecordatoriocuandoveaesto;sino,vaaquedarseacuadros.

Porlovisto,TheoestáestudiandoenAustralia,enunaciudadportuariallamadaNewPerth, que se encuentra aunos trescientoskilómetros tierra adentrode loquesolíaestarPerth.Tambiénintentocontactarconél,yaunqueenNewPerthdebendeser las tantas de lamañana, contesta casi al instante. Su rostro cobra forma en lapantalla(elpeloalborotadoyconbarbadetresdías)ydicedeinmediato:

—¡Mehasrobadoelcoche!—Holaatitambién.Soyincapazdereprimirunasonrisa.—¿Aquénariceshavenidoeso?EstoyhablándoleaConleydelomajaqueeres

cuandodeprontoteveosalirdelaparcamientoatodaleche.—Theoestácabreado,yséquenoesporelcoche—.DimequenofuisteaveraPaul.

—FuiaveraPaul.—PorDios.—Estabasequivocado,Theo.Por finmehaexplicado loqueocurredeverdad,


conConleyycon…—Soyincapazdedecir«conmigo».AdmitirenvozaltaquesoyelverdaderoobjetivodeConleylohacedemasiadoreal—.Escomplicado.Preferiríacontartetodoestoenpersona.¿Creesquepodríasvenir?Noestátanlejos.

—Estoyamilesdekilómetros,Meg.Tendríasqueponertealdíaconlageografía.—Theoseechahaciaatrás,ysedaconlacabezaenlapared.Lacamisetaarrugadavuelve a ser de los Gears; los Beatles tampoco han debido de lograrlo en estadimensión—. Pero, sí, puedo ir. Parece ser que las estaciones científicas y losinstitutos oceanográficos trabajan juntos codo con codo en esta dimensión. Si losllamoporradio,lesdigoqueestoyenunvuelooenuncrucerodeobservaciónyquenecesitouncamarote,meloofrecerán.Ahorasolotengoqueencontrarunodeesos.

Si hay alguien con suficientes recursos para lograr algo así, ese es Theo. Lesonríoencantada.

—Fantástico.—¿EstáPaulcontigo?—preguntaconsequedad.—No.Estáenunbuquedeinvestigaciónoceanográfica.—Eslaprimeravezque

dispongodemásinformaciónqueTheo,yesevidentequenolegustaestaraoscuras,aunqueentiendoqueesté impacienteporobtener respuestas.ApesardequeaceptécontinuarconfiandoenPaulaciegas,estoymásquedecididaaaveriguarquéocurre.

—Si te llama—diceTheoconmayorsuavidad—,osepresentaahí…Mira, séquecreesquePaulesinocente,pero¿teimportaríairconunmínimodecuidadohastaquellegue?¿Unadudarazonable?

—¿Exactamente qué crees que va a hacer Paul? Si tenía intención de hacermedaño,lehansobradooportunidades.

—Yanoshahechodañoatodos.—Elmodoenquelodicedespiertaeldolorquesientoporlamuertedemipadre,enciertamaneramayoralsercompartido.Alargolamano para tocar la tableta y él también toca la suya. Nuestros dedos parecenencontrarsea travésde lapantalla—.Yosoloquieroprotegerte,procurarqueno teocurra nada. ¿Esqueno lo ves?Ojalá pudiera hacértelo comprender, aunque fueraunasolavez.

—Theo…Nomedejaacabar.—Estábien,Meg.Hastapronto.Su imagen desaparece, aunque yo permanezco sentada, con los dedos en la

pantalla,preguntándomesilehepartidoelcorazón.

VivoeldíadeestaMargueritey,porsuerte,resultabastanteagradable.Aquívoyalcolegio,aunqueenlugardetratarsedeunadeesasescuelasinmensas, insulsasyelitistasqueveoenlatelevisión,consisteenungrupodeunoscincuentaestudiantes,desdeniñosdepreescolarhastachicosdemiedad,ytododiscurredemanerabastantetranquilaydesenfadada.El«granexamen»resultaserdefrancés;menosmalqueme


hepasadocasitressemanasenRusiaestudiandoaMolière.MientrasescribosobreelTartufo sin ningún esfuerzo, pienso: «He tomado prestado el cuerpo de estaMarguerite,peroalmenosestavezledevolveréelfavor».

Pienso enPaul.Lanecesidadde saber cómoestá, quéhace, porquéhavenidoaquí…Todoesomeconsumepordentroconlamismaintensidadquelallamadeunaantorcha. Cada vez que tengo unmomento, consultomi cuenta para ver sime hadevueltolallamada;sinembargo,lascomunicacionescaenantesdecomer.Loúnicoquerecibosonpantallasnegraseinterferencias.

Lacenaconsisteenalgoparecidoapolloenunabolsaalvacíoyverdurasquesalenbastantemustiasdelaultracongelación.Esprobableque,enestelugar,loúnicofrescoseaelmarisco,cosaqueamínomeimporta,perosospechoqueelrestodemifamilia,trasañosenlaSalacia,estábastanteharta.

En cualquier caso, la baja calidad de la comidame da bastante igual. Estamostodosjuntos,Josie,mispadresyyo,algoquenohesabidovalorarenmidimensiónhastaquemelohanarrebatado,ynopiensovolveracometerelmismoerror.Apartirdeahora,soymuyconscientedequecadamomentoquepasoconmipadrepodríaserelúltimo.

—Solonoshadadotiempoaenviarlamitaddelpaquetedeinformaciónantesdequecayeranlascomunicaciones—ledicemimadreamipadremientrassesirveunpocodeté—.Yelpronósticodeltiemponohacemásqueempeorar.

—Yanosmecemoscomounahamaca—comentamipadre,animado.—Por eso eres el jefe.—Josie niega con la cabeza—.Solo a un friki como tú

puedengustarlelastormentasenmediodelmar.Mipadresonríesinceramentehalagado.—Encuantoalodefriki,medeclaroculpable.Ahora que lo menciona, es cierto que el suelo se mece levemente. Claro, la

Salacia debe de estar construida para resistir cierto grado de deformación y asímoverse con las mareas y las corrientes en vez de tener que hacer frente a susconstantes embates.Normalmente, estaría tanmareada que no podría nimoverme,peroestaMargueritedebedehaberseacostumbradohaceaños.

—Estanocheestásmuycallada—medicemimadre—.¿Estásseguradequeteencuentrasbien?Llevastodoeldíaunpocoausente.—Metocalafrenteconeldorsodelamanoparacomprobarsitengofiebre,comositodavíatuvieracincoaños.

—Soloestoypensando,nadamás.Echodemenosamiverdaderamadre,laqueestáencasa.Semeformaunnudo

enlagarganta,peroconsigodominarlo.Noquieroestropearlavelada.Despuésdecenar, Josiemepreguntasiquieroverelconcursodesurfconella.

Mecuestacreerqueelsurfmeinteresemuchomásenestadimensiónqueencasa(esdecir,nada),perocualquierdistracciónesbienvenida,asíquemesientojuntoaella


enelsofámientrasmipadrefriegalosplatos,aunquecuandoélempiezaatararear,debolucharunavezmásparacontenerlasganasdeecharmeallorar.

Josiememiradereojo.—Mamátienerazón.Hoyestásmásraraquedecostumbre.—Ja,ja.Meretiroelpelohaciaatrás,intentandoactuarconnaturalidad,yenesemomento

recuerdolacamisetaqueTheollevaba,ladelosGears.Mi cerebro trabaja a marchas forzadas, comparando lo que sabe de cada

dimensión.Aquí nunca han existido los Beatles. En los Gears estaban PaulMcCartney y

George Harrison, pero no John Lennon. Sin embargo, John Lennon fue el quecompuso«InMyLife»paralosBeatles.Estoysegura.Esacanciónnoexisteenestadimensión.

Entonces,¿cómoesposiblequemipadreestétarareándola?VuelvoapensarenloquePaulmehadichoenSanFrancisco.Habíaencontrado

ladimensiónquenosespiabayhabíademostradoquése traíaConleyentremanos.Sin embargo, no podía regresar conmigo porque había descubierto algomás, algoimportante.Algoquenopodíacontarmeporque,siseequivocaba,nopodríahacermemásdaño…

Cuandoviajamosaotradimensión,nuestroscuerpos«dejandeserobservables».Cuandomefui,lasautoridadestodavíanohabíanrecuperadoelcuerpodemipadredelrío.Estabandragándoloensubusca,habíanechadolasredesalaguayenviadosubmarinistasallecholodoso.Meresultabamuyduropensarenestascosas,porquelas imágenes eran horribles. Y peor aún la idea de que mi madre tuviera queidentificar el cadáver después de haber pasado varios días en el río y ya no separecieraniamipadrenianadaremotamentehumano.

Pero ¿y si la corrienteno lo arrastró? ¿Y si su cuerpo simplementedejóde serobservableporquelosecuestraronyselollevaronaotradimensión?

¿Ysimipadrenoestuvieramuerto?¿Ysiestuvieraaquímismo?—¿Marguerite?—Josieimitaelgestodelamanoenlafrentedemimadre—.Tú

estásmuyida.Nisiquieramemolestoenbuscarunaexcusa.—Ahoravuelvo.Conelcorazóndesbocado,meacercoalazonadelacocina,dondemipadreestá

fregandolosplatos.Mededicaunasonrisaagradable,aunquealgodistraída.—Nomedigasquetehasquedadoconhambre.—¿Podemoshablar?—Claro.—Aquíno.Enelpasillo,siteparece.—Deacuerdo—accede,apesardesuevidenteconfusión.Nadiesefijaenquesalimos.Mimadreestáeneldormitorioquecomparteconmi


padre,yJosievuelveaestarconcentradaenelordenador.LospasillosdelaSalacianoofrecendemasiadaintimidad,perolamayoríadelagentedebedeestarcenandoaestashoras,porloquemipadreyyoestamossolos.Losúnicostestigossonlospecesquepasannadandoporelojodebuey.

Mi padre no lleva un Pájaro de Fuego. Aunque, si lo han secuestrado, esosignificaquealguienlohatraídohastaaquíyluegolohaabandonado.SinunPájarodeFuego,mipadrenosolonopodríavolveracasa,sinoquetampocopodríaactivarrecordatorios. No tendría ni idea de quién es. Únicamente sería un reflejo en elinteriordeestaversióndeldoctorHenryCaine,unapartedesusubconsciente.

LapartequeseguiríatarareandounacancióndelosBeatles.—¿Va todo bien, cariño?—Mi padre cruza los brazos sobre el pecho—. ¿Qué

ocurre?—Necesitoqueconfíesenmíunmomento.—Haempezadoatemblarmelavoz

—.¿Deacuerdo?Mipadrepareceprofundamentepreocupado,peroasiente.Me quito el Pájaro de Fuego y se lo pongo. Enarca una ceja, pero hago caso

omisoymededicoarealizarlosmovimientosqueactivaránunrecordatorio.Lodejocaersobresupecho,conscientedequeestoyconteniendolarespiración…

—¡Aaah,malditasea!—exclamamipadre,tambaleándosehaciaatrásaltiempoque cierra lamano sobre el Pájaro de Fuego. Sin embargo, de pronto se queda depiedra. Primero, baja la vista, despacio, hacia el colgante, y luego la levanta ymemira—.¿Marguerite?—diceconvozahogada—.¡Diosmío!

Se trata delmismo rostro, de losmismos ojos, pero es distinto. Conozco amipadre.

Meechoareíryalloraralmismotiempo,peronoimporta,porquemipadremeabraza,yestamosjuntos,yestávivo.

YahoraséporquéPaulnoshatraídoaquí.


25

—Por todos los santos. —Mi padre se pasa las manos por el pelo, tanabsolutamente desconcertado como lo estaría cualquiera que se despertara en otradimensión—.¿Cuántotiempohapasado?

—Casiunmes.El5deeneroharáunmes,asíquefaltantresdías.—Unmesausente.No,ausenteno.Lorecuerdo,eraconsciente,perodeunmodo

extrañísimo,Marguerite,comoavecesocurreenlossueños,dondeobservasloqueocurrealrededorylovivesalmismotiempo.Jamássemeocurriópreguntarmedóndeestabaoporqué.

Talvezeseestadodefugaesloqueexperimentalamayoríadelagentealviajardeunadimensiónaotra.

—Ahora lo recuerdas —digo tomándolo de la mano—. Y tengo el Pájaro deFuego,asíquepuedohacértelorecordartantocomoseanecesario.

Estamossentadosenlacafetería.Aestashorasnohaynadieylaluzquesecuelapor las ventanas procede en su mayor parte de los focos externos. En las aguasoscurasqueseextiendenalotrolado,aúnsevealgúnpez,perolascorrientessonmásfuertes a medida que avanza el frente. Incluso los peces buscan un rincón donderefugiarse. Mi madre y Josie ya han debido de percatarse de que mi padre y yoestamosteniendounacharlaíntimasobrealgo,aunquenoselespuedereprocharquenisiquieraimaginensobrequé.

—MipobreyqueridaSophie.—Mipadrecierralosojos,comosileapenara—.YJosephine.Diosmío.

—Estaránbienencuantoregresesacasa.—Unaampliasonrisasedibujaenmirostro.Acasa.Tengoquellevaramipadreacasa.

—NosésiestrangularaPaulyaTheoodarleslasgracias.Supongoqueambascosas.

—No te enfades, papá. Han sido muy fuertes, te han defendido y me hanprotegido. Antes de todo esto, no sabía lo asombrosos que eran. Paul y Theo tequierenmucho.—DeseocontarleloquePaulyyosentimoselunoporelotro,peroesopuede esperar hasta que todos estemosde vuelta en el lugar donde tendríamosqueestar—.¿FueConleyelquetesecuestró?

—No,fueotrapersona,alguienaquiennohabíavistonunca.Unamujer…—Suvoz se va apagando, y luego niega con la cabeza—. Me temo que es todo muyconfuso.Fuia launiversidadparaenterarmedequédemonioshabíapasadocon lainformacióny,albajardelcoche,esamujerseacercóamí.Recuerdoquepenséquedebíade tratarsedeunanuevaestudiantedeposgradoodeun futuromiembrodelequipo docente de la facultad. Supongo que tenía un aire demasiado formal paratratarsedeunaestudiantenormalycorriente.—Suspira—.Losiguientequerecuerdoes que me hallaba a veinte mil leguas bajo el mar. Conservé la memoria unos


minutos,peronollevabaunPájarodeFuego.Comprendíquemehabíanabandonadoenestadimensión,seguramenteparasiempre.Esofue…duro.

Laexpresióndelacaralecambiadeunmodoquenohabíavistodesdelamuertedelaabuelahaceaños,ymedoycuentadequeelrecuerdodelmiedoylaimpotencialohallevadoalbordedelaslágrimas.ElodiohaciaWyattConleyseapoderademíymeprometoquenosocuparemosdeélcuandovolvamos.Ahoramismo,Conleytienela sartén por el mango, pero todo ese poder depende de la mente brillante de mimadreydeltrabajodurodemispadres.NosotrostenemosaPaul.TenemosaTheo.Ysiyosoyelarmadefinitiva,metienenamí.

¿Contratodosnosotros?¿Juntos?Conleyestáperdido.—Escomosiestuvieraatontado—dicemipadre—.Odrogado.Formabapartede

unapersonaqueeraynoerayoalmismotiempo,peronisiquieraposeíasuficienteconciencia para hacer algo al respecto. Estaba encerrado en la prisión perfecta.—Inspirahondoy,cuandomemira,sonríe—.Hastaquehavenidominiñavalienteymehaencontrado.

Habíallegadoapensarquenuncavolveríaasertanfeliz.—Ahorasolotenemosquellevartedevueltaacasa.Aunquemipadresiguesonriendo,notosutristeza.—Marguerite,yahabrásechadolascuentas:somosdosytúsolotienesunPájaro

deFuego.—Porahora.Hicisteuno,porlotanto,puedeshacerotro.YPaulyTheopodrán

ayudarteencuantolleguen.—SetardanmesesenhacerunPájarodeFuego…Espera.¿Acabasdedecirque

PaulyTheovienenhaciaaquí?—Theo ya está de camino. Puede que Paul también, pero las comunicaciones

llevantantotiempointerrumpidasquenolosé.—¿Venirhastaaquíconunatormentacomolaqueseavecina?Esoesunalocura.

—Suspira—. Aunque, bueno, saltar de una dimensión a otra detrás de un muertotambién.Hacíatiempoquesospechabaqueestabanchiflados,peroestaconfirmaciónnodejaderesultarinquietante.

—¿Loves?Todovaasalirbien.Mipadremeapartaelpelodelacara,comosolíahacercuandoyoerapequeñay

acababadespeinadadeestarjugandoenelpatiotrasero.—Fuemuydifícilobtener losmaterialesnecesariosparaconstruirunPájarode

Fuego.Enestadimensión,talvezseaimposible.—¿Imposible?Deprontoentiendoaquéserefiere.Unodelosmetalesqueseusanenlospájaros

de fuego solo se encuentra en un valle del planeta, y llevamás componentes quetambiénsonrarosyvaliosos.Ahoranosencontramosenunmundoenqueinclusoelagua desalinizada supone un lujo; los países ya no disponen de recursos con tantalibertad como antes. Conseguir los materiales que necesitamos será un verdadero


desafío.—Si tuvieras que regresar sinmí—dice en vozbaja—,dile a tumadre que la

quieromuchísimo.YtambiénaJosie.YdebesadvertirlessobreTriad.SiConleyescapazdehaceralgoasí,loesdecualquiercosa.

—Nihablar.Noslasapañaremos,¿vale?Yaloverás.Mipadrevuelveaabrazarmecomoúnicarespuesta.Mientrasloestrechoconfuerza,conlamiradaperdidaenelmarrevuelto,séque

voyallevarlodevueltaacasa,cuesteloquecueste.AunquetengaquedarlemiPájarodeFuego.Aunqueseayolaquesequedeaquí

parasiempre.

Cuandoregresamosaloscamarotes,acabasiendounanochetanagradablecomosuelenserlocasitodas.Mimadrenoseentrometeenlacharlapadre-hijayJosieestátanabsortaensuconcursodesurfquenosésisehadadocuentasiquieradequenoshemos ido.Meacurrucoenel sofá, juntoamipadre,comosolíahacercuandoerapequeña,disfrutandodehaberlorecuperado.

Aunquenoparodedarlevueltasalasunto.Triad secuestró a mi padre, pero ¿por qué? ¿Para presionar a mi madre? No,

porqueentoncestendríanquehaberlecontadoloquehabíanhechoenvezdedejarlecreerquesumaridohabíamuerto.

¿Fuepara…presionarmeamí?SiTheoyyononoshubiéramos idocuando lohicimos, ¿Wyatt Conley u otra persona de Triad habría acudido amí yme habríadejadoclaroquesinoviajabaparaellos,sinohacíaloquemepedían,mipadrenovolveríanuncaacasa?

Sí.Esoesloquehabríanhecho.Todoestoesparallegarhastamí.Todalaangustiaquehancausadoamimadrey

aJosie, lomalquenos lohanhechopasaraTheoyamí…TodohasidoparaqueTriadpudieracontrolarme.

Despuésdeañosdeapenasprestaratencióndesdelaotrapuntadelahabitaciónmientrasmispadres,TheoyPaulsedevanabanlossesosenbuscadeesteincreíbleavance tecnológico, todavíamecuestahacermea la ideadequesoy lapiezaclave.Sinembargo,parecequeeseesmipapel.TampocosécómovoyaimpedirqueTriadhagadañoalagentequequieroointentecontrolarme.

Sinembargo,sitengounpoderqueTriaddesea,esosignificaque,efectivamente,lotengo.Ypiensousarlo.

Alahoradeirmeadormir,metambaleohasta lacamacompletamenterendida.Aunque no estoy tan cansada como para no fijarme en la luz parpadeante quemeinformadequeherecibidounmensaje.Meabalanzoensudirección,despabiladaalinstante.Lascomunicacionesdebendehaberserestablecidounosminutos,eltiemposuficienteparaqueaPaullehayadadotiempodeenviarmealgo.


Elmensajeesdeél,aunquenosetratadeunvídeo,nisiquieradeunarchivodeaudio.Seguramenteaesasalturastendríaquehaberaprendidoanoesperarunacartadeamordeunchicoqueseexpresamejorconactosqueconpalabras.Sonsolotres,aunquemebastan:«Estoydecamino».

—Ponteelimpermeable—dicemimadrealamañanasiguientemientrasbuscoeldespertadoratientas—.Latormentanoshadadounatregua,peronodurarámucho.

Sí, el mantenimiento matinal debe llevarse a cabo incluso en condicionesmeteorológicasinfernales.Elimpermeableresultaserunaparkayunospantalonesdeplásticodecolornaranjafluorescente;nosepuedeestarmásatractiva.Cuandocruzolacocinaendireccióna lapuerta,mipadresaledesuhabitaciónypasajuntoamíconunasonrisasomnolienta,comosinorecordaranadadelanocheanterior.VuelveaserelHenryCainedeaquí,ymipadrenoesmásqueunreflejoensuinterior,unobservadorsinconcienciadeserlo.

«Puedotraerlodevuelta—merecuerdomientrastocoelcontornodelPájarodeFuegoquedescansasobremipecho—.Cuandoquieray,pronto,parasiempre.»

—¿Esto es lo que mamá considera una tregua?—le pregunto a Josie cuandosalimosalaplataforma.

—¡Vengaya,lashasvistopeores!—contestamihermanariendo.¿En serio? Porque hace un tiempo espantoso. El viento racheado, aún más

cortanteporculpadelasalyelagua,megolpeacondureza.Elimpermeableholgadose agita y se sacude en medio del vendaval, y la capucha cae hacia atrás casi alinstante.Nopasanadapor llevarelpelounpocohúmedo,pero lonotomuyfríoacausadelvientoyelagua,apesardequeestamosenplenoverano.Porencimadenuestras cabezas, el cielo está encapotado y las nubes forman unas ondulacionesconcretasquesolopuedensignificarproblemas.

Meespabiloenterminarelmantenimiento,doblementeagradecidaporelarnésdeseguridad.Vuelvoaestardentroencuestióndeminutos,yyameencaminohacialapuertacuandooigogritaraJosie.

—¡Tenemosrefugiados!Miroenladirecciónqueindicay,alolejos,veoelhelicópteroqueseaproxima.Josiereúneaunpuñadodepersonasparaprepararelhelipuerto.Yonohagonada.

No tengo ninguna intención de fingir que soy quien no soy para salir de esta: esagentenecesitaayuda,nomismetedurasdepata.Sinembargo,mirocómolosdemáslodisponentodoparaasegurarelhelicópteroalmuelleencuantoestesepose.

Laspalasdelrotorrevuelvenelaireaúnmásmientrasespero,entornandolosojospara protegerme de la lluvia. A nuestro alrededor, el mar se ha oscurecido hastaadquirirelcolordelacero.Encuantoelhelicóptero toca tierra, lagenteseponeenmarcha y empieza a sujetarlo con cables incluso antes de que el rotor deje de darvueltas.Medirijoalapuertadelpilotoparaayudarloabajar.Encuantolaabro,este


levantalasmanosydice:—¿Quéibaahacer?Estetipoinsistióenquemepagaríaeltriple.Ymáslevale.—Soylegal,tío.Relájate.—Theoseinclinasobreélymesonríe—.No,enserio,

tenemosquedejardevernosasí.

Diezminutosdespués,aunquenohedesayunadoymerugenlastripas,sigoenelmuelledeaterrizajeconTheo,rebosantedefelicidadportodoloqueheaveriguado,mientrasélseempeñaenllevarmelacontraria.

—Sonimaginacionestuyas.Algonormal, llegadosaestepunto.Hasidoelmesmásdesquiciantede tuvida—dicemientrasnossentamosenunode losbancosdeplásticodeescasaalturaqueseextiendenentre las taquillasparaelequipo—.Si losabréyo,quetambiénhasidoelmásdesquiciantedelamía.Yesoque,pormuchoquequisieraaHenry,noeramipadre.

—«Quieres.»—Nopuedoparardesonreír—.«Quieres»,enpresente.Mipadreestáaquí.

Theosuspiraenlatoallaqueestáusandoparasecarseelpelohúmedoylacara.—¿NovesquetodoloquehadichoPaulesjustoloquetúqueríasescuchar?Ladeolacabezaymeloquedomirando.—Nosabíaquefuerastanescéptico.Le gustaría replicar, pero justo entonces aparecemi padre y lo fulmina con su

miradamáspenetrante.—Heoídoquetenemosgentequebuscarefugiodelatormenta—dice—,aunque

meinteresamuchosaber,exactamente,cómoesposiblequeunodeesosrefugiadosconozcaamihija.

—Losiento—medisculpoconmipadreal tiempoquemelevantoy lepasoelPájaro de Fuego por el cuello. Unos cuantos clics, un recordatorio que le hacemaldecirdedolory…

—¡Theo!—Mipadreríeconganasy,deinmediato,tocalacadenadelPájarodeFuegodeTheo,queasomapordebajodeltrajedevuelo—.PorDios,Theo,juroquevoyamatarteporllevarteaMargueritecontigo.¿Enquéestabaspensando?Aunque,primero,venaquí,hijo.

Theoabrelosojosdeparenparcuandomipadrelorodeaconsusbrazos.—Malditasea—murmura—.Uau.¡Uau!—Telohedicho.—Meechoareírsinpoderevitarlo.Theoledevuelveelabrazo,confuerzayemoción.—Henry,mealegrodequeestésbien.Nosabes…nosabescuánto.Mipadreledaunapalmadaenelhombro,dejandoasíclaroqueelabrazohasido

deltodovaronil.—Lo he dicho en serio: estás en un buen lío por meter aMarguerite en esto,

aunque parece que mi hija es una viajera más intrépida de lo que nunca hubiera


imaginado.SientolatentacióndedecirqueTheonomehametidoennada.Sabiendoloque

ahora sé sobre mis particularidades y las verdaderas intenciones de Triad, soyconsciente de que tarde o temprano habría acabado involucrada. Sin embargo, loprimeroesloprimero.

—Ahora, lo único que Theo tiene que hacer es apañárselas para construir otroPájarodeFuego.Tú reajustaste los otros, así quepodríasmontar unonuevodesdecero,¿no,Theo?

—Puede ser. Tal vez. Uau. Tengo que pensar.—Por la cara que pone, parececompletamenteaturdido,comosi lohubieraatropelladouncamión.Loentiendo—.Voyatardarunratoendeciralgomáscoherenteque«uau».

—Tómatetutiempoyrespiratranquilo.—Mipadreechaunvistazoalaventanareforzadadelapuertaquecierraelmuelledeaterrizaje—.Tienepintadequevamosa disfrutar de una buena tregua. Nos han informado de que llegan otro par derefugiados,enbarco…Parecequepodrándesembarcar.¿Quiénsabe?TalvezunodeellosseaPaul.Estaríabien,todosjuntosotravez.

Sonríeconternura,yséquelafelicidadquealegrasucorazónesunreflejodelamía.

Encuantomipadreregresadentroparadirigirlaestación,Theoyyovolvemosaquedarnossolos.Nopuedoevitarlo.

—Yatelohedicho.—Sí,sí,melohasdicho,peroteníaqueverloconmispropiosojos.—Niegacon

lacabeza,despacio—.NopuedocreerquePaul…Queloaveriguaratodo.—Yotampoco.Cuandovolvamosacasa,tenemosqueaclararlascosasconTriad.

—EnesemomentopiensoenlodespiadadoqueesConley,enelriesgoquelepidoaTheo que asuma—. Sé que enfrentarse a ellos es peligroso. Jamás querría que tehicierandaño.Notienesque…

—¿Estás preocupada por mí? —La voz se le quiebra en ese último «mí»—.Acabasdedescubrirquetebuscanenvariasdimensionesytepreocupaspormí.

Megustaríadecirquetodosdebemoscuidarlosunosdelosotros,peroTheosehalevantadoymetomaentresusbrazos.

—Déjalo,¿vale?—dicemientrasmeestrechaconfuerza—.Esa tiaquienhayquecuidar.Nopierdaseltiempopreocupándotepormí.

Nosseparamos,yTheosonríecomosiestuvieraazorado,algoque,viniendodeél, es prácticamente una novedad. Sin embargo, antes de que pueda decir nada,alguienentraenelmuelle.Norecuerdoquiénes,nisiquierasi lohevistoantesdeahora, pero elmono que lleva se parecemucho al demi padre y el hombre actúacomosituvieraalgunaautoridad.

—Señorita Caine, la necesitamos en el batiscafo. Alguien tiene que salir yrecuperarelcabestrantequehacaído.

Mi madre estaba hablando de eso esta mañana: anoche se había caído un


cabestrantedeunade lasgrúas,zarandeadopor losvientos.Ahorasehallabaenellechomarino,enlaplataformanoexcesivamenteprofundaqueocupalaSalacia,perolas corrientes, azuzadaspor la tormenta,podríanempujarlohaciauna fosaquehaycerca.

¿Yquéesloquesesuponequedebohacer?¿Elbatiscafo?¿Quésignificaeso?Justo entonces abro los ojos como platos, al recordar que un batiscafo es una

embarcaciónsumergible,unsubmarino.¿Estoydestinadaalainmersión?—Es de dos tripulantes—le comenta a Theo—. En tu bío pone que también

tienescarnetdepiloto.¿Quieressalirconella?Paraecharunamanomientrasestásaquí.

—Sí… —responde Theo, despacio—. Claro. Sí. Soy… muy bueno… esto…pilotandosubmarinos.

Eltiposenosquedamirando,peroselimitaadecir«Embarcaderocuatro»antesdealejarse,momentoenqueTheosevuelvehaciamíymusita:«Mierda».

—¿Sesuponequedebemospilotarunsubmarino?No.Nihablar.—Dehecho,herealizadoalgunassimulacionesdecaminoaquí,queelTheode

estadimensiónteníaencolaenelordenador…—Theo,no.Meponesumejorcaradecorderodegollado(y,enserio,esmuy,peroquemuy

bueno).—Eresunmuermo—dicealfinal.—Nopodemos.—¿Yquéhacemos?Mepasounamanoporelpelohúmedo.—Vamos…vamosalembarcaderocuatroy…—¿Yqué?¿Decimosquelepasa

algoalsubmarino?Averiguaránqueestáperfectoysabránquementimos—.Yluegollamamosamipadre.Élenviaráaotrapersona.

Encontramoselamarraderocuatrosindemasiadosproblemas.NosetratadeunodeesossubmarinosnuclearesgigantescosdeLacazadelOctubreRojo,sinodeunaembarcación diminuta y esférica, de paredes blancas y relucientes y consola táctilsuaveynegra,comountPhone.Alotroladodelvidriocurvadoytransparente,unagranmasadeaguaazuloscuroseextiendehastaelinfinito.

—Miraesto—diceTheomientrasestudialoscontroles—.Escomoelsimulador.Merefieroaqueesidéntico.

—Theo…Se encoge de hombros, pero esa expresión suya de niño travieso le anima el

rostro.—Jugué durante horas de camino aquí. Es mejor que cualquiera de los

videojuegosquehevistonunca.—Theoledaunaspalmaditasalrespaldodeunodelosasientos—.Notodoslosdíastieneslaoportunidaddejugaraunvideojuegoenla


vidareal…—No.Ah,ah.Nihablar.—¡Vamos!¡Séloquehago!—¿Porquehasjugadoconunsimulador?—Porque he acumulado unas siete horas de práctica, y porque no hay que

recorrerniunkilómetro antesdedarmediavuelta.Yporque sería el alucine total,completoyabsoluto.Enelfondo,sabesqueesverdad.

Pordifícilqueresulte,elalucineabsolutonoesmotivosuficienteparasubirseaun submarino. Sin embargo, debajo del entusiasmo de Theo, se esconde unamelancolíaquedelatalatristezaquesiente.

Hahechomuchopormí en este viaje.Ha arriesgado suvida para ayudar amipadreyloúnicoquepideacambioesunratodediversión.Noespedirdemasiado,¿no?

—Sienalgúnmomentotieneslamásmínimadudasobreloqueestáshaciendo,damos media vuelta de inmediato —digo todo lo seria que puedo. Aunque soyincapazdereprimirunasonrisacuandoTheoempiezaatamborilearlosdedossobreelasiento,celebrándolo.

Cincominutosdespuésestamoslistosparapartir,ydeboadmitirqueparecesabercómosemanejaestecacharro.

—Apuntoparasoltaramarras—advierte—.¿Estáslista?Asiento y él le da al interruptor que libera el sumergible de la Salacia. Nos

mecemos en el aguaunos segundos, hastaqueTheopone enmarcha lashélices almínimo,lojustoparasalirdelmuellesumergido.

Lapartefrontaldelbatiscafoesdecristalextragrueso,porloquedisponemosdeunavistapanorámicaperfectadelocéanoyqueenestosmomentosconsisteenarenablancayterrosa,coralesconformadeabanicoqueseproyectandesdelasrocasyelmar infinito. Theo y yo ocupamos los asientos contiguos de la cabina delantera,aunque las puertas del compartimento estanco de detrás no están cerradas. SegúnTheo,comonadiesaldráabucearenestasalida,noesnecesariosellarlo.

Me alegro, porque de otromodo esto podría resultar demasiado íntimo. En unsubmarinono sobra el espacio, por loquenuestrosmuslosprácticamente se tocan.Estamañana solo llevabaunacamisetade tirantesyunasmallasnegrasdebajodelimpermeable,yesoestodoloquellevoahoramismo.Élvisteunacamisetablancanormalycorriente,perosigueunpocohúmedaporlalluvia.TheonoestangrandecomoPaul,porloqueavecessemeolvidalomusculosoquees,algoque,enestosmomentos,resultaimposibleolvidar.

—Bueno, ¿cómo vamos a buscar el cabestrante que se supone que debemosencontrar?—pregunto.

—Activandoelsónar.LasmanosdeTheo semuevencondestreza sobre elpanelde control, comosi

llevaraañoshaciendoesto.


Se inicia el barridoverdedel sónar ymiro la pantalla con los ojos entornados,intentandoidentificarquéformassonsolorocasycuálespodríanserloqueestamosbuscando.

—Ahí,¿quéteparece?Señalo lamanchaa laqueme refiero.Theohace lomismo.Nuestrasmanosse

tocan,ynocreoquehayasidoporcasualidad.—Sí—convieneTheo,sinmirarme.Superfilserecortacontraelfondoazul—.

Valelapenaecharleunvistazo.Haceavanzarelsumergibleavelocidadmedia.Mientrasnosdesplazamosen la

oscuridad y los faros iluminan lamasa de agua que nos rodea, no dejo demirar aTheode reojo, quienda la impresiónde estar luchandopor encontrar las palabras.¿VaadisculparsepordudardePaul?¿Ointentarábesarmeotravez?

—Debes de estar…—Titubeo, porque no sé qué decir—. Está bien saber quePaulhasidolealdesdeelprincipio,¿no?

—Sí,claro.—Theoabrelabocaparaañadiralgo,perovuelveacerrarla.Parecemásatormentadodeloquehubieraimaginado.

Justoenesemomento,mipadrenosinterrumpeatravésdelintercomunicador.—¿Quédiablosestáishaciendovosotrosdosenunbatiscafo?—Noslasapañamosbien—aseguraTheo—.Ynosloestamospasandodemiedo.

Admítelo,estásceloso.—Estoypreocupado.Ytambiénceloso,sí,perosolounquinceporcientoceloso

frenteaunochentaycincoporcientopreocupado.¿Cómovaporahí?—Hasta el momento, bien —digo mirando el altavoz que hay en el techo—.

Creemosquehemoslocalizadoelcabestrante.—Genial.Entonces rebajo la preocupación a un cincuenta por ciento.Escucha,

unodelosbarcosderefugiadosacabadecomunicarseconnosotros.Hepensadoquepodríaponerosencontacto.—Poreltono,séquesonríe—.Yahablaremosluego.

Se oyen interferencias mientras la nueva comunicación sustituye a la primera,hastaqueunavozgravedice:

—¿Marguerite?Escomosiestallaranfuegosartificiales.—¡Paul!Lohasconseguido.—Casi.Tendríaqueatracarencuestióndediezminutos.—¿Yhashabladoconmipadre?—Sí.GraciasaDiosqueestabaaquí.LosuponíaporlosarchivosdeTriad…pero

noestabaseguro,almenoshastaquehemoshablado.—AhorapodremosconstruirotroPájarodeFuegoyvolver a casa.—Sonríoal

altavozcomosiestuvieraviendoaPaul,aunquemifelicidadnomehaceolvidarquenoestamossolos—.Theotambiénestáaquí.

—Eh,hermanito—saludaTheo.Tienecaratriste—.Porlovistohasidounpasopordelantedetodosdesdeelprincipio.


—Tendría que haber acudido a ti de buenas a primeras.—Es fácil imaginar laexpresión de Paul mientras habla: seria y arrepentida—. No sabía que estabandispuestosallegartanlejosconHenry;sino,lohabríahecho.

—Esoyaesaguapasada.—Theolevantalavistahaciaelresplandorlejanodelasuperficie del agua por encima de nuestras cabezas y añade—: Y no iba consegundas.

SigosinpodercreerquePaulhayaconseguidollegarhastaaquí.—¿Dónde estabas? —pregunto—. ¿Te has puesto en camino enseguida o has

necesitadounrecordatorio?—Me he puesto en camino en cuanto he llegado aquí. Ya no necesito los

recordatorios—respondePaul.—¿Nolosnecesitas?—Frunzoelceño.Theoseponederechoamilado.—En laúltimadimensiónquehemosvisitado,Triadhaencontradoelmodode

que sus espías conserven la conciencia durante los viajes. Se trata de una droga,nociva,yavecesdifícildeconseguir,porloquenoesunasolucióndefinitiva,perofunciona en dosis pequeñas —explica Paul—. Se obtiene a partir de sustanciasquímicasnormalesycorrientesquepuedenencontrarsesindificultadencasitodaslasdimensionesalasquevayas.Lallaman«ladrónnocturno».Esunlíquidoinyectable,deuncolorverdebrillante…

Paulsiguehablando.Nooigoloquedice.Despacio,mevuelvohaciaTheo,queestámirándome.Nodicenada:sabequelo

sé.Ladrónnocturno.EllíquidoverdequeviaTheoinyectarseenLondres.Sonuno

ylomismo.«Theojamás…»No.MiTheono.PeroestenoesmiTheo.


26

—El ladrón nocturno causa alucinaciones, y dolor agudo, pero a cambioconservaslaconcienciadurantedías.Sabíaquelonecesitaríaparallegarhastati.

Paulcontinúahablandoporelintercomunicador,ajenoaquelooímos,peronoloescuchamos.

Clavo mis ojos en Theo. Él no aparta los suyos, y en su cara veo vergüenza,aunquetambiénalivio,comosipensara:«Porfinlosabe».

Todomiserseniegaacreerlo.«Theosería incapaz.NuncaespiaríaparaTriad,nuncaleharíadañoamifamilia.Nuncameharíadañoamí.»

MiTheonoloharíajamás.PeroestenoesmiTheo,yhacemuchotiempoquenoloes.

Desdeantesqueempezaraesteviaje…GritoenelmismomomentoqueTheoseabalanzasobremí.—¡Paul,esTheo!¡Theoeselespía!Sinembargo,Theocortalacomunicaciónconelcodoaltiempoquemeempuja

contralapared.Intentoquitármelodeencima,peroelsubmarinoestanpequeñoqueestoy encogida debajo de él y no encuentro nada a lo que agarrarme o dondeapoyarme.

—¿Quieres…?¿Quieresescucharmeunmomento?—Theosemueveconrapidezpara inmovilizarme y me aprisiona los antebrazos con los suyos—. Por favor, noquierohacertedaño.

—Hassidotúdesdeelprincipio.Poresoteníaslospájarosdefuego.—Claro,nose había quedado los descartados y los había «reparado». Este otro Theo, de ladimensiónenlaqueTriadvaunpasopordelantedenosotros,sabíacómoutilizarlosmaterialesnecesariosparareplicarsutecnologíamásavanzada—.TúmanipulasteelcochedemipadreyletendisteunatrampaaPaulparaqueloacusarandehomicidio.

—Culpabledetodosloscargos,Meg.—¡Dejadellamarmeasí!—siseoensucara.Theo me levanta del asiento con brusquedad y ambos caemos al suelo del

submarino.Notoquelanaveseinclinahaciaabajo,vamosachocarcontralaarena,peronopuedoquitarmeaTheodeencima.Mesujetalaspiernasconlasrodillasysusmanosretienenlasmíascontraelsuelometálico.

—¿Vasaseguirresistiéndoteovasaescucharme?—Lanzaunbufido,comosielindignadofueraél—.Puedoexplicarlo.

—Yuncuerno.Theomesujetaconmásfuerza.Sucaraestájustosobrelamía.—Lleguéatudimensiónhacetresmeses.Éramosconscientesdequetuspadres

estabanapuntoderealizarelgranavance.Porloquesabemos,soislasegundaúnicadimensióncapazdedesarrollaresatecnologíaquepuedecompararseremotamentea


lanuestray,porlotanto,debíamosformarunaalianzaestratégica.Fuehacetresmesescuandoempezóatomardrogas,aausentarsedurantehoras,a

llamarme Meg… A actuar de manera completamente distinta. ¿Cómo no me dicuenta?Apesardequeintentorevolvermedebajodeél,apenasconsigomoverme.

—¿Aesto…llamáis…haceramigos?—Todaslasalianzastienenunlíder.—Porsucara,Theoparecemásapenadoque

enfadado—.Igualquetodaslasguerrastienenungeneral.—¿Guerras?¿Túteestásescuchando?¡Dosdimensionesnopueden…entraren

guerralaunaconlaotra!Esdelocos.—Tiempoatrás,sepensabaquelainvencióndelaviónacabaríaconlasguerras.

Yasabes,¿quiénibaatrasladarlastropasensecretosipodíanverlosdesdeelaire?Peroluego,aalguienseleocurriócargarlosavionesconbombasytodocambió.Elhombre ha vuelto contra sus congéneres todos los avances tecnológicos de lahumanidad. Es solo cuestión de tiempo. Si no iniciamos la batalla, lo hará otradimensión,ypodríasermuchísimopeorquelanuestra.

Recuerdo el discurso de Conley en el Londresverso acerca de que la guerraevolucionaconnosotros.Esomehacepensarun instante.Sigoestando furiosaconTheo, pero solo imaginar lo que podría haber ahí fuera, vigilante, a la espera,aguardandoelmomentodeatacar…

Theoasiente,repentinamenteesperanzado.—Ahoraloentiendes,¿verdad?Tenemosqueunirnos.Tenemosquehacernoscon

elpoderantesdequenosloquiten.—Nadieosamenaza.—Meduelenlasmuñecas,supresiónalrededordeellases

mayorqueladeunasesposas—.Soisvosotroslosqueoshabéislanzadoalataque,noloniegues.

Theocontinúahablandocomosiyonohubieradichonada.—Cuando fui a tudimensión, al principio solodebía ralentizar a tus padresun

pocoparapodersacarosciertaventaja,peroyaerademasiadotardeparaeso.Loquesí podía hacer era crear un viajero. Un viajero perfecto. Solo es posible uno pordimensión,yalosabes.Conleyeselnuestro.Paralatuya,deentretodalagentedelplaneta,teescogimosati.

—Vaya,me sientomuy especial—le escupo. Literalmente. Esa es la distanciaqueseparanuestrascabezas.Elsubmarinosemecedeunladoaotro,sintimón,yunamedialunadearenablancaasomapor laventana—.¿Poresodejastequeraptaranamipadre?

—Paulestabafastidiándolotodo.SellevaronaHenryyyo…Bueno,condujeelcochehastaelrío,manipulélosfrenosymeasegurédequeseprecipitaraalvacío.Siel coche caía al agua, nadie esperaría encontrar el cuerpo de inmediato, si es queaparecíaalgunavez.SolosetratabadeganartiempoparaTriad.

Claro.Theosiempreeraelquetrasteabaconloscoches.¿Cómonomedicuentadequesialguiencortabaunosfrenos,eseteníaqueserél?


—Dejastequecreyeraquemipadrehabíamuerto.Mimadreaúnlocree,yJosietambién.¿Enalgúnmomentotehasparadoapensarenloquenoshacías?

—Venga ya, ¿quieres escucharme? ¿Sabes el poder que tienes? Es unaoportunidadúnica,sisabesaprovecharla.—Theoniegaconlacabezayveolágrimasensusojos—.Nosabescómoheodiadomentirte.Atodosvosotros.LoqueyosientoportinoessololoquesentíatuTheo,¿sabes?Enmidimensión,parecíaquenoteníanadaquehacercontigo,ycuandomedicuentadequepodríatenerotraoportunidad,decidí no desperdiciarla. Pero no me he aprovechado, sabes que es verdad. EnLondresmecontuve.Queríaquedecidieraspor timisma.Tedije: «Cuandoambosseamosnosotrosmismos»,¿lorecuerdas?

—Sí,temerecesunamedalla.—Te juro por Dios que te sacaría de todo este lío si pudiera, pero no puedo,

Marguerite.Nopuedo.El únicomodode salvarte es lograndoque entiendas cómodebesjugartuscartas.

—¿Jugarmiscartas?¡Estonoesunjuego,Theo!HabríaismatadoaPaul.AhoramismoestoytanalbordedelaslágrimascomoTheo,aunquelasmíasson

derabia.—Siempre he tenido la intención de acabar confesando. ¿Qué crees que iba a

pasarenelLaboratorioOnce?¿QuéibaadecirteConleysitehubieraspresentadoenlaPuertadelDragón?Íbamosacontarte laverdad, toda laverdad,aexplicartequepodíashacerqueHenryvolvieraacasasanoysalvo.¡Conleyqueríaquetesubierasabordo!¿Noloentiendes?Lomásinteligenteesunirteaél.Anosotros.Si teunesanosotros,jamásvolveránahacertedaño.Nunca.Measeguraríadeelloelrestodemivida,Meg.Teloprometo.

«Querrásdecirqueibaisachantajearmereteniendoamipadrecomorehén.»Esloqueestoyapuntodegritarle, intentandosacarlodelengañoenelqueConley lotienesumido,cuandoelsubmarinosesacudeconviolenciadebajodenosotrosyveoque toda la panorámica se vuelve blanca por la arena. Chillo instante antes deestrellarnos.

El submarino encalla y las hélices se parten contra las rocas con un chirrido.Damosvueltasymásvueltas,Theoyyorebotamosvariasveceselunocontraelotro,pequeñoschoquesquenoshacensangrarconcadacolisión.Consigoaferrarmeamiasiento en elmomento en que el batiscafo resbala hasta el borde de la fosa y nosprecipitamoshacialasprofundidadesinfinitas.

Theomehabíaexplicadoqueestaembarcaciónsolopuedesumergirsehasta loscuatrocientos cincuenta metros. Después de eso, la presión del agua nos aplastarácomounpuñocerradoalrededordeunalataderefresco.

—Mierda.Theo se apuntala contra una pared y se da impulso hacia el panel de control.

Intentavolveraponerenmarchalashélices,peroelespantosochirridoqueproducennos informa de que no funcionan. El indicador marca doscientos metros…,


doscientosquince…,doscientostreinta…Regresoamiasientocomopuedo,tratandodehacercasoomisodelassacudidas

yloscrujidosquenosarrastranhacialaoscuridad.—¿Quéhacemos?—Intentaraguantar.Conmanosmagulladas y temblorosas, Theo acciona la pinza de recuperación,

quesedespliegaeintentaencontraralgoqueasir.Theoyyocontinuamossentadoselunoal ladodelotro,mudos, escuchandoel

ruidosordodelmetalcontralasrocas.Lacaídanoseralentiza.Empiezoasentirqueelmiedo raya en el pánico cuando lapinza encuentrauna estribaciónounapiedrasobresaliente a la que aferrarse. Nos detenemos con una sacudida y empezamos abalancearnos, suspendidos. Por el momento, estamos a salvo, pero, como ambossabemos,lapinzapodríahaberseagarradoaalgomuyfrágil.Elpesodelsubmarinopodríahacerquesedesprendieraencualquiermomentoyvolveríamosaprecipitarnoshaciaelfondo,hacianuestramuerte.

—Está bien —dice Theo inspirando hondo. Vuelve a accionar el botón delintercomunicador—. ¿Salacia? Salacia, el… ¿qué? ¿Batiscafo Uno? Theo yMargueritealhabla.Cambio.

Nada,ni siquiera el típico zumbido.El sistemade comunicaciónno funciona aestaprofundidad.

Sepasaunamanoporelpelo.—Puestendremosqueguardarlacalmaypensarcómo…Leestampolacabezacontralaconsola,contodasmisfuerzas.DurantelamilésimadesegundoqueTheoquedaaturdido,lerodeoelcuellocon

lasmanosylosujetoconfuerzacontralosmandosdelmismomodoqueélhahechoantesconmigo.

—No somos socios. —Las palabras salen con esfuerzo entre mis dientesapretados—.Jamásloseremos.DíseloaConley.

Theoesmásfuertequeyo;semequitadeencimadeunempujónymetambaleohacia atrás. Sin embargo, antes de que pueda seguirme, entro en el compartimentoestanco y aprieto el botón que lo separa de la cabina del submarino. Las puertasherméticassecierrandegolpeymeaíslandeTheo;élocupalapartedelantera,conelpaneldecontrolahorainutilizado,yyolatrasera,conelequipodebuceo.

Porsuerte,elmododecierreestáclaramenteindicado,ymeasegurodequeestéactivadoynosmantengaseparados.

—¿Marguerite? —El rostro de Theo aparece en la estrecha rendija de cristalextragrueso—.¿Quénaricescreesqueestáshaciendo?

—Salirdeaquí.PorqueotradelascosasclaramenteindicadasenlapartedeatráseselMÓDULODE

ESCAPE.Puedo escurrirme sin problemas por el pequeño pasillo circular. Lo que me


aguardaalotroladoesunaesferadiminutayoscuraquemeobligaráahacermeunovillo.¿Yquéhaydelaire?¿Ydevolveralasuperficie?Supongoqueestetipodemódulos están bastante automatizados, pero nome gusta hacer suposiciones a casitrescientosmetros debajo del agua. Sin embargo, la única alternativa es quedarmeaquí de brazos cruzados. Tarde o temprano, Theo acabará descubriendo cómofuncionalacerradura.Seguramentetemprano.Asíquetengoqueirme.

—Nololograrássolaaestaprofundidad—diceTheoatravésdelcristalgrueso—.Notesuicidesintentandoalejartedemí,¿entendido?Novoyahacertedaño.

—Voyasalirdeaquíyavolveracasa—repitoacercándomealapuerta—.Yvoyallevarmeamipadreconmigo.

A continuación, estampo lamano contra el cristal y Theo pone los ojos comoplatosalverloquesujetoconlapalma:suPájarodeFuego.

Elmismoquelehearrancadodelcuellodurantelapelea.Elmismoconelqueélcontaba para salir de esta… y el mismo que devolverá a mi padre al lugar quepertenece.

—Vamos.Nohagaseso.Theoestáblanco.Bien.—Creíaisqueestadimensiónestabalobastantebienparaabandonaramipadre

enella—digomientrasmedirijohacialapuertadelmódulodeescape—.Esperoqueatitambiéntegustequeteabandonenaquí.

—¡Marguerite!MedeslizoenelinteriordelmóduloylaspalabrasdeTheoquedanamortiguadas,

yanolooigoconclaridad.Ahoramismomeencuentroenmayorpeligroqueél.Elsubmarinopareceestar

intactoyaunquenopuedamoverseenestosmomentos,esestancoyestápresurizado.Sí,Theoestáatrapado,perounequipodelaSalaciabajaráencuantoseaposible.PormuchoqueseenfademipadrecuandoseenteredelodeTheo,jamásabandonaríaanadieasusuerte.

¿Yyo?Yovoyaarrojarmealmundohostilqueaguardafueradelsubmarino,alafríayaplastanteoscuridad.

Simequedoaquí,Theoacabaráatravesandoesapuerta,recuperarásuPájarodeFuegoyentoncesmipadreyyovolveremosaestaramerceddelasintrigasdeWyattConley.

Esonovaapasar.Temblando,golpeoelpanelamarillodondepone:«Iniciodelanzamiento».Unosdiscosmetálicosasomanalrededordelapuertaysecierranenespiralpara

aislarmeenelinteriorporcompleto.Oigounosgolpeslejanos;seguramentesetratadeTheo embistiendo las puertas en un últimoy desesperado intento por captarmiatención,peromeniegoamirar.

Aquínohayampliosventanales,solounarendijatransparentequemepermiteverelintimidanteexterior.Nohaynadaanuestroalrededor,nadasalvolafosaabisal.Sin


embargo,notengoalternativa.Inspirohondo,posolamanosobreelpanelrojodondedice«Lanzamientofinal»…yaprieto.

Alinstante,lasbridasmetálicasproducenunchasquidoyunruidosordoy,actoseguido,elmóduloseprecipitahaciaelabismo.

Alprincipio estoyaterrorizada.«¡Estoycayendo!Voya caerhasta el fondo…»Peroentonces,unaespeciedemotorseponeenfuncionamientoymepropulsahaciaarriba.Mesientoliberada.Apesardelaoscuridadabsolutaydeloestrechoqueesesto,soylibre.

Aestaprofundidadhaymuypoca luzyes imposiblever lasuperficiedelagua.Talvez seríadistintoenundíadespejado,pero la tormenta impideque lleguen lospocos rayos que hubieran alcanzado la grieta. La única iluminación procede de lapinturafluorescentedelinteriordelmódulo…aunqueesescasa,apenasunascuantaslíneaspordentrode lospaneles.Talvez tendríaquehaberme traídouna linternaoalgoasí.«Meloapuntaréparalapróximavez»,pienso,aunquenotienegracia.

Seguroque elmódulodisponede algún sistemade calefacciónoquehayunasmantastérmicasquenoheencontrado.Loúnicoqueséesqueestefríonopuedeserbueno. Estoy rodeada demetal, y de unamasa de agua a apenas unos grados porencima del punto de congelación, de ahí que esté temblando. A medida que mismiembrosseentumecen,mismovimientossehacencadavezmástorpes.

Otro factor con el que no he contado es el cansancio. Theo y yo nos hemoszurradoporturnos…yesodespuésdeunamañanaqueheempezadoencaramadaauna estación meteorológica en medio de vientos huracanados. Es importantemantenersedespierta,pensarcómovoyapedirayudacuandolleguealasuperficie,peroelfríoylaextenuaciónseapoderandemí.Laadrenalinatieneunlímite,peroestoydecididaasuperarlo.

«Túpuedeshacerlo—pienso,aunquesuenadesesperadoypocorealista,inclusoparamí—.Fijoqueestecacharroesseguro.Prontollegarásalasuperficie,nopuedequedarmucho.

»PorDios,¿cuántoqueda?¿Cuánto?»Yentonces,radiantecomounamanecer,laluzseabrepasoatravésdelaguayse

cuelaporlaúnicayestrechaventanadelvehículo,queseabrealmardelotrolado.Losfocosmebañanconsuresplandor,tanintensoquemeveoobligadaavolver

lacabezayaentornarlosojos.Amedidaqueseacercan,seperfilalasiluetaquelosacompaña:esunsubmarino,peronopertenecealaSalacia.

Loquesignificaquesolopuedetratarsedeunapersona.Lentamente, la visión enturbiada del mundo que se cierne sobre mí adopta la

forma de la panza blanca del sumergible a medida que este desciende sobre elmódulodeescape;escomolevantarlavistahaciaelcielo.Unaccesosemicircularseabreporencimademicabezacomounamedialunadelcolordelanoche.Elmóduloasciendehaciaelaccesodandocabeceosyseadentraenelmuelledelsubmarino.Lapuertavuelveacerrarseyelmóduloseasientaenelsuelodelmuelleamedidaque,


pocoapoco,desciendeelniveldelaguaalserbombeadafueradelsumergible.Me siento muy pesada. Agotada. Pero consigo mantenerme despierta, incluso

bastante tranquila a pesar del mareo y las náuseas, que reconozco como señalespotencialesdeunproblemadedescompresión.

El agua se aleja del módulo de escape, solo quedan algunos reguerillos en elsuelo.Desdedondeestoy,enroscadaenelinteriordelacápsula,veoqueelindicadordepresióndelaparedemiteunaluzroja,fija,yluegoverde.

Aprietoelpanelverdedondedice«Aperturadepuerta».Lasespiralesmetálicasseseparanyconsigoabrirlapuertadelmódulodeunempujón.Caigosobrelarejillahúmedadelsuelocomounpezenunanzuelo,débilytemblorosa.Boqueoenbuscadeairealtiempoqueoigoqueseabrenlaspuertasquehayaunlado,ycuandomevuelvo,veoaPaulcorriendohaciamí,conalgoplateadoenlamano.

—Marguerite—susurra mientras me coloca una mascarilla sobre la nariz y laboca—.Estásasalvo,¿deacuerdo?Estásasalvo.Cogeaireysuéltalo,respiratodolohondoquepuedas.

Loúnicoquepuedohaceresasentir,yrespirar.Trasunpardeinhalacionesmesientoalgomejor.Esdecir,estoyhechauntrapo,

peroyanotengolasensacióndequeestoyapuntodedesmayarme.—¿Quéesesto?—Nohables—dicePaulmientrasdespliegaunamanta térmicabrillante,me la

echa por encima y me la remete alrededor de los hombros y las piernas—. Estásrespirando un gas especial pensado para contrarrestar la presurización. Altatecnología.ObradelabrillanteoceanógrafadoctoraSophiaKovalenka.

¿Cómono?,mimadreharesultadosertanbuenaenoceanografíacomoloeraenfísica.¡Cómono!Semeescapaunasonrisadebajodelamascarilla.

Paulsesientaenelsuelomojado,amilado,lobastantecercaparalevantarmelacabezaydescansarlasobresurodilla.Susmanosmereconfortan,mefrotalosbrazosylaspiernasfríasaltiempoqueseinclinasobremíparabesarmeenlafrente.

—Noestabasegurodequefuerastú—murmura—.PodríahaberidoTheoenelmódulo…Ypenséquesitehabíadejadoallíabajo,sitehabíahechodaño,sitehabíaabandonado…

—No. Quien ha quedado abandonado es él. —Alzo la vista hacia Paul comopuedoa travésde lamascarillaplateadaquemecubre la cara—.Mehe llevadoelPájarodeFuegodeTheo.Loquesignificaquemipadrepuedevolveracasa.

—Diosmío.Paul se inclina sobre mí y me estrecha entre sus brazos, como si deseara

protegerme del mundo. Cierro los ojos y, a pesar de todo, creo que nuncame hesentidotansegura.

Ascendemoshastaqueelaguasevuelveazulanuestroalrededorunavezmás.Lamascarilla ya no es necesaria. Paul únicamente se separa de mí para atracar elsubmarino, uno de esos modelos de larga distancia y de mayor tamaño, que solo


viajanconlosbuquesdeinvestigaciónmásimportantes.—Volveremosa casa—susurro.Momentosantes estabaagotadayaterrorizada;

ahora,yaheentradoencalorymeencuentroasalvoenlosbrazosdePaul.Inclusopodría dormirme en su regazo, con la cabeza apoyada en su ancho pecho. Susmúsculos se flexionan mientras acciona los controles. Me encanta que tripule elsubmarinosinsoltarme—.Hemosganado.

—Labatalla,nolaguerra.—SéqueTriadvolveráapormí.Losé.Yquecreenquepuedenmanipularmea

placer.—Soyvulnerable,mientrashayagenteenelmundoalaquequiera,seráasí.Sinembargo,vulnerablenoes lomismoque impotente—.Puesvana llevarseunasorpresa.

Paulsonríe.—Triadnosabíadóndesemetíacuandofuedetrásdeti.Devuelvelaatenciónaloscontrolesparaterminardeatracarlaembarcación.Las

bridassecierranalrededordelsubmarinoconunsonidometálicocontundenteyoigoel zumbido del compartimento estanco de la estación acoplándose al nuestro. Paulpasaunamanopordebajodemisrodillas,melevantaenviloymellevaalasalida.

Cuando lapuerta se abre conun silbido, Josie está esperandoal otro ladopararecibiralosúltimosrefugiadosydaunrespingoalverme.

—¿Marguerite?—Hemos tenido un accidente —le informo—. Theo sigue allí abajo. Yo he

ascendidolosprimerostrescientosmetros,dondemeharecogidoPaul.—Maldita sea. ¿Has estrelladoel batiscafo?—Josie sepone en jarras—. ¿Y se

puedesabercuántoschicosvanaveniravertehoy?—Creo que está un poco atontada —dice Paul mientras me deja en pie con

delicadeza—.Encualquiercaso,nolevendríamalalgocalienteparabeberybastantereposo.Ymeconstaquequiereverasupadre.

—Teestoyescuchando,losabes,¿no?Aunque tal vez Paul no vaya demasiado desencaminado en eso de que estoy

atontada.Mesientoabrumadafísica,emocionalmenteydetodaslasmanerasqueunopuedaimaginar.Ahoramismo,loúnicoquequieroesacurrucarmeenlosbrazosdePaul.

AceptolamanodeJosieydejoquemeayudeasubirelescalónymeconduzcahastaunodelosbancos.

—¿Túnovienes?—preguntaaPaul.—No—contestaeste.—¿Paul?—Mevuelvohaciaél.Sigueallí,ensusubmarino,conlacamisetaylos

pantalonesanchosmojadosyelPájarodeFuegocolgandodelcuello.Memiracomosinoquisieraqueseleescaparanada,comosiintentaramemorizarme—.¿Quéestáshaciendo?

—Se avecina una buena tormenta y Theo está en un submarino averiado,


suspendidoalbordedeunasima.Nopuedodejarloahí.Josiesevuelvehaciamí.—Unmomento,¿qué?¿Habéistenidounaccidenteenlasima?Hagocomoquenolaheescuchado.—Siespeligrosoparaél,espeligrosoparati.Ytodoestoesobrasuya.—Es obra del Theo que nos espiaba—reconoce Paul—, pero el Theo de esta

dimensión no nos ha hecho nada. No tiene por qué pagar los pecados de otro.Además…,setratadeTheo.

Tienerazón,tantarazónquemeavergüenzo.—Notendríaquehaberlodejadoallíabajo.—¿Hasdejadoaesechicoallíabajo?¿Apropósito?Josieestáfueradesí.Pauldaunpasohaciamíysusojosgrisesseclavanenlosmíos.—Hashecholoqueteníasquehacerparaponerosatupadreyatiasalvo.Note

culpesporladifícilsituaciónenquetehacolocadootrapersona;pero,siestáenmimano,deborescataraTheo.

—Teníasquevolvermeadarplantónenesteviaje,¿eh?—Marguerite…Sinembargo,yanopuedosoportarlomás.—Vete,yvuelvesanoysalvo,otejuroporDiosquetepatearéelculo.Paulmeacaricia(mepasaelpulgarporloslabios,todavíahúmedos,amodode

beso)yluegoregresaasusubmarino.Estampalamanocontraunodelospanelesdelaparedylaspuertassecierrandenuevo.

Cuandome vuelvo hacia Josie, estámirándome fijamente, como sime hubierasalidootracabeza.

—Mejornipreguntoloqueocurre,¿verdad?—diceconunhilodevoz.—Verdad.Lanza un bufido, deja escapar el aire con gesto frustrado, pero se repone al

instante.—Necesitamoselcompartimentoestanco,asíqueenmarcha.Al cabo de pocosminutosme hallo frente a uno de los ventanalesmás bajos,

contemplando cómo el submarino blanco de Paul se pierde en las aguas turbias.Pongolamanoenelcristalhelado.

—¿Marguerite?—Vuelvolacabezayveoquemipadresedirigehaciamí,conlapreocupacióngrabadaencadaunadelasarrugasdesurostro—.Josieestánerviosa.Acabadecontarmeloquehaocurrido,oloquecreequehaocurrido,peroloquedicenotienemuchosentido.¿Estásbien?

Ahoramismo,nosésirecuerdaquiénesono.Noimporta.—Estoybien.—SacoelotroPájarodeFuegoyselopongoenlamano—.Nos

vamosacasa.


27

Abrolosojos.Estaveznohaysensaciónderesistencia,nohaymomentodedesorientación.Es

como si me hubiera quedado traspuesta y me hubiera despertado sin brusquedad.Miroamialrededor,despacio.Haanochecido,aunquehacepoco;haciaeloeste,elcielo sigue siendo de un azul tenue, teñido de suaves tonalidades rosas en elhorizonte.Estoysentadaenlospeldañosdelaterraza,llevoelvestidodeencajeconlachaquetadepuntodemipadreechadaporencimaysostengoentre lasmanoselPájaro de Fuego, unido a la cadena que cuelga de mi cuello. En otras palabras:exactamenteenlamismaposturaquecuandomefui,haceunmes.

—Estoyencasa—musito—.Encasa.Subolospeldañosatodaprisaycontorpezaymedirijoalaspuertascorredizas.

Comodecostumbre,mimadrenolashacerrado,asíqueentrocorriendo.Lavisióndemihogarmellenadeunafelicidadcasidesbordante:¡pilasdepapel!¡Ecuacionesfísicasenlasparedes!¡Lasplantasdemimadre!Inclusolamesadearcoíris.

Y,sentadaenelsofá,mimadre.Daungritoahogado.—¡Marguerite!—¡Mamá!—Corrohaciaella,peroellatambiénvieneamiencuentro.Meabraza

contantafuerzaquevuelvoapensarenlomalquehedebidodehacérselopasarestasúltimas semanas—. Lo siento mucho, mamá, pero lo he conseguido. Lo hemosconseguido.

—¿Estásasalvo?¿Estásbien?—Laslágrimasresbalanporsusmejillasmientrasmeapartaelpelodelacara—.NolehabéishechonadaaPaul,¿verdad?Desciframossumensajehorasdespuésdeencontrarelvuestro…

—¡Ay,mimadre,hasvuelto!—Josie sale corriendode la cocinay se abalanzasobremíhastatirarmesobreelsofá—.Voyamatarteporasustarnosdeestamanera,peroprimerotengoquedecirtequetequiero,niñataloca.

—Yotambiéntequiero—aseguromientraslaabrazoconfuerza—.Aunquehaymuchodequéhablar.

—Triad —dice mi madre, y su sonrisa se apaga, aunque levemente—. Losabemos.Esoahoranoimporta,cariño,mientrasestéssanaysalvaencasa.

—¿Lo sabéis? Pero ¿cómo…? —Mi voz va apagándose cuando una tercerapersonaasomaporelpasillo.

Theo.Intentaesbozarunaampliasonrisa,aunquenoacabadeconseguirlo.—Bienvenida.Alprincipio,loúnicoquesientoespánico.«Mehaseguidohastaaquí,dealgún

modohaconseguidoescapardelsubmarinoymehaseguidohastaaquí…»Hastaque


medoycuentade loquesucedeen realidad.Esechicodeahí,consucamisetadeMumford&Sons y sus pantalones cargo, esmi Theo, el Theo que Triad suplantóhacemesesparaquesuespíaactuaraensulugar.EsteTheojamásnoshabríahechonada,niamínianadiedemifamilia.

Losé.Locreo.Aunqueamicorazónlecuestaaceptarlo.—Entonces,losabestodo.Loveoentucara.—Haceunamueca—.Antesnome

teníasmiedo.—No te tengo miedo —me apresuro a decir—. Es solo que… Es difícil de

asimilar.Ysí,losétodo.—¿Tehahechodaño?—ATheoselequiebralavoz—.Siesemalnacidoteha

hechodaño…—No—respondo,locualnoesdeltodomentira.—¿Y Paul? ¿Paul está bien? —En ese momento, al ver que Theo está tan

preocupadoporPaulcomoloestabapormí,recuerdoelcariñoqueseprofesabanyque,ahoramismo,aunadimensióndedistancia,Paulestáarriesgandosuvidaparasalvar a un Theo al que ni siquiera conoce. A un Theo que, además, ha queridomatarlo.

—Paulestábien.Volverápronto—aseguro.JosielanzaunsuspirodealivioyveoqueloshombrostensosdeTheoserelajan

mínimamente.—TheovinoavernosencuantosefueelespíadeTriad—intervienemimadre—.

Nos lo contó todo, pero para entonces ya era demasiado tarde. Os habíais ido, ysabíamosqueTriadpodíallegarhastatiynosotrosno,demodoquenohabíanadaque pudiéramos hacer o decir sin ponerte en peligro. Hemos estado trabajando ennuestros propios pájaros de fuego con la esperanza de poder seguiros, pero es unprocesomuylento.Elúltimomeshasidouninfierno.—Aloírla,tengolasensacióndequehaenvejecidomásdecuatrosemanas—.Peroahoraestásaquí.Hasvueltoacasa.

MeliberodelabrazodeJosiecomopuedoylasonrisavuelveamirostro.—Hayqueponerseenmarcha.Todos,sinperdertiempo.—¿Adóndevamos?—preguntamimadrefrunciendoelceño.No entiende nada.Ninguno de ellos entiende nada. Todavía no saben lamejor

noticiadetodas.—Alauniversidad.—Tomoamimadredelasmanosparamitigarelimpactoy

losmiroalacara,unoauno,antesdeañadir—:Tenemosquerecogerapapá.

Apesardetodoporloquehepasadoenestasúltimasdoshoras,soylaúnicaqueaúnconservaalgodecalmaparasentarsealvolantedeuncoche,asíqueconduzcoelVolkswagen plateado de Josie por las calles empinadas. En el asiento trasero, mimadrey Josie alternan entre sollozosde alegría y angustiantesmomentosdeduda.


Siguenabrumadas,todavíatienenmiedoacreer.Theo ocupa el asiento del copiloto ymantiene la vista al frente con expresión

seria. No hemos vuelto a hablar desde que hemos subido al coche. Creo que nosabemosquédecir.

Deprontoséloprimeroquenecesitoconocer.—¿Quésentíascuando,yasabes…,cuandotesuplantaban?Aunquesiguesinmirarme,serelajaunpoco.—Alprincipioeracomosituvieralagunas.Comosimedesmayaraoalgoporel

estilo.PensabaqueestabatrabajandodemasiadoenelproyectodelPájarodeFuego,saltándome horas de sueño, algo así. No se lo mencioné ni a Henry ni a Sophiaporquecreíquemediríanquemelotomaraconcalmayqueentoncesmeperderíaalgo.—Theo suspira—. Si lo hubiera hecho, tal vez uno de ellos se habría dadocuentadeloquesucedía.Nofuimuylisto.

—¿Cómoibasasaberlo?Me descubro pensando para mis adentros en las otras Marguerites que he

ocupado.Ensumomento,creíaquetomabadecisionesresponsables,oquesicometíaalgún error, eran losmismos errores que esasMarguerites habrían cometido enmilugar.Sinembargo,ahoraqueveo laprofundasensacióndeviolacióndeTheo,mepreguntosiellastambiénsesientenasí.

—DespuésdequeelotroTheoempezaraausaresasustanciaverde,todocambió.Yo era consciente de lo que ocurría, pero de un modo… distante. Borroso. Merecordabaacuandotesedaneneldentista.Luegoseiba.Regresabaasudimensióna,nosé,informaroloquefuese,yencuantoyoteníalasensacióndequeempezabaadespejarme,élvolvía.

Ahora recuerdo la charla sobre esas «prácticas» con Conley, que a Theo lerobaban tanto tiempo en el Triadverso. En realidad, Theo estaba viajando de unadimensión a otra como espía de Conley y regresaba lo justo para mantener sutapadera.

Theomemiraporfin,aunqueindeciso.—Cuando ese malnacido se fue de manera definitiva, solo recordaba lo más

gordo:quelehabíanhechoalgoespantosoaHenry,quelehabíatendidounatrampaaPaulyqueibandetrásdeti.Hanidodetrásdetidesdeelprincipioyyonisiquierapodíaavisarte.Nonosquedóotroremedioqueesperaraquí,sinsabersivolveríamosaverte.

Pormuchoque comprenda el dolor que detecto en su voz, no puedodejar queTheosigafustigándosedeestamanera.

—Hevuelto,¿vale?Dejadepreocuparteporelpasado,preocúpateporelfuturo,porqueteaseguroqueTriadvaaseguirintentándolo.

—Oh, he estado pensando en Triad. Créeme, le he dadomuchas vueltas. Hantenido la oportunidad de sorprendernos y ahora van a encontrarse con algunassorpresitas a cambio. —Theo incluso sonríe, aunque se trata de la sonrisa más


espeluznantequehevistonunca.AhoramismonomegustaríaserWyattConley.Llegamosalcampusdelauniversidad.Entresemestres,esunlugartranquilo,casi

abandonado,conlosaparcamientosdesacostumbradamentemediovacíosypordondesolo deambulanunos cuantos estudiantes extranjeros con caras tristes.Medirijo allaboratorio a toda velocidad pisando a fondo el acelerador y aparco lo más cercaposible.

ElVolkswagendeJosieestandiminutoquedebemosdeparecerpayasossaliendodeuncochecircense.Escudriñoenlaoscuridad,amialrededor,peronoveoanadie.

Mimadreseadelanta.—¿Henry?—Suvoztiemblacuandovuelveallamarlo—.¿Henry?En esemomento veo lo que ha visto: la forma que sale corriendo de entre las

sombras.—¡Sophie!—gritamipadreprecipitándosehaciasusbrazos.Nosécómo,perotodosacabamosenelsuelo,enunabrazodegrupo,ytodoel

mundo lloray todoelmundoríeyseguramenteparecemosunoschiflados,peronomeimportalomásmínimo.

Aunasí,enmifuerointerno,sigopreocupada.«¿YPaul?»Cuandoconseguimosdesenredarnosylevantarnos,mimadrebesaamipadre.Y

nome refiero a, no sé, un beso normal,me refiero a que parece que se lo vaya acomer. Siempreme he alegrado de quemis padres se quisieran tanto, pero nuncahabía tenido la sensaciónde ser testigodealgo tanpersonal. Josie sueltauna risitacuandovuelvolacabezaparadejarlesalgodeintimidad.

—Nopasanada—dicesecándoselaslágrimasdelasmejillas—.Túnoestabaslavezqueentréylospilléenplenafaena.Unhorrorfreudianodeverdad.

—Visteatuspadresensumejormomento—murmuramimadre,antesdequemipadrevuelvaareclamarotrobeso.

—Adelante —dice Josie—. Apareaos en público. Esta noche nos da igual.Merecéissaltarosvariasordenanzascívicas.

Nopuedosoportarlomás.—Tengoqueirme.TengoqueencontraraPaul.Theoasiente,despacio.—Vamos.Teacompaño.Cruzamoselcampusaoscurasalacarrera,dejamosatrásedificiosgigantescosy

vacíosyentramosenunaresidenciadeestudiantes.Lasresidenciassonmásbonitasde lo que esperaba, parecenbloques de apartamentos.La cerradura de la puerta esultramoderna:unlectordetarjetasnegroquemehacepararmeenseco.

—Lectordecarnets—diceTheomientrassacasuidentificacióndeestudiantedelacartera.Unapasaday,trasunchasquido,lacerraduranosdejaentrareneledificio.

Theoyyosubimosdostramosdeescalerasyenfilamoselpasillohastallegaralahabitación de Paul. Sin perder la esperanza, golpeo la puerta con los nudillos y lo


llamo:—¿Paul?Nohayrespuesta.Nosquedamosallí,enelpasillo,sinpoderhacernadasalvoesperar.—¿DicesquePaulestáenpeligroporqueestásalvandoamigemelomalvado?Theoseapoyacontraunaparedycruzalosbrazosdelantedelpecho.—Yatuotroyo,aloceanógrafodeesadimensión.Alqueacabómetidoenesto

encontradesuvoluntad,igualquetú.—Hermanito…—diceTheoenvozbaja.—Sabesqueélnuncateabandonaríasiestuvierasenpeligro.—Ya.Losé.Pero¿inclusoalmalvado?Lopiensoconcalmaparaencontrarelmejormododeexpresarlo,porqueresulta

algo difícil de aceptar, y seguramente aúnmás si se ha pasado por lomismo queTheo.

—EseTheomalvadosiguessiendotú—digoconlamayordulzuraposible—.Élestaba convencidodequemeayudaba.Noesunmonstruo.Solouna…versiónuntantoinferior.

Theosuspira.—Sitúlodices…Elsilencioseinstalaentrelosdos.Nodejodemirarlapuerta,deseandoquePaul

aparezcadeprontoalotroladoylaabraparamí.Noocurrenada.Latormentaarreciaba.¿YsielsubmarinodePaulnohapodidoatracar?¿Ysiha

tenidounaccidente, comonoshaocurridoaTheoy amí? Igual estánahogándoseahoramismo,oestáaplastándoloslapresióninsoportable…

—Dimeunacosa—musitaTheo.SigosinapartarlosojosdelapuertadePaul.—Claro,sí.¿Qué?—EseotroTheo…Sehacargadocualquierposibilidaddeestarcontigo,¿verdad?Vencida,mevuelvohaciaTheo,quienmesonríedébilmente.—Porque tenía una oportunidad, ¿verdad?No durómucho, pero habría jurado

quelatenía.—Seencogedehombros—.Sinembargo,ahoraestásaquí,mirandolapuñeterapuertadePauldelmismomodoquesolíadesearquememirarasamí.

Haceunosmeses,siTheohubieradichoalgo…,¿esohabríacambiadodequiénmehubieraenamorado?Nolosé,ynuncalosabré.

Asíquemelimitoaresponder:—Losiento.—Yo también.Perosi tengoquedejarque tevayasconotrapersona,almenos

queseaél.Theoseñalalapuertaconlacabeza.Yalgosemueveenelinteriordeesahabitación.Mequedosinrespiración.Theoyyointercambiamosunamirada,ymepongoa


gritar.—¡¿Paul?! ¡Paul, ¿estás ahí?!—Llamo a la puerta con impaciencia—:Soy yo.

Soy…LapuertaseabreymipuñogolpeaelpechodePaul.Escomosimehubieraquedadomudaderepente.Solopuedolevantarlavistay

mirarlo fijamente mientras él sonríe despacio. Me arrojo a sus brazos. Paul meestrechaconfuerza,comosinoquisierasoltarmejamás.

—Finalesfelicesentodaspartes,casi—diceTheomientrasretrocedeunpardepasos—.Salgounmomento,chicos.

—¿Theo?—Paulnomesuelta,perolevanta lavista,casi igualdecontentoconestasegundareunión—.¿Erestúdeverdad?

—Elúnicoeinimitable—diceTheo—.Noacepteimitaciones.Cosaque,porloqueveo,últimamenteesmásfácildedecirquedehacer.

Parecequevuelveaserelmismodesiempreysemeescapaunasonrisa.Paul le tiende unamano, que Theo acepta en un gesto que vamás allá de un

simple apretón de manos, me recuerda a una pintura antigua de unos romanosjurándose lealtad mutua, jurándose morir uno al lado del otro. Su vínculo esdemasiadofuerteparaquepuedadestruirlosurivalidadoloquesientenpormí.

Sin embargo, Theo es incapaz de seguir fingiendo que no le incomoda vernosabrazadosdeesemodo.CuandosueltaaPaulyretrocedeunospasos,susonrisaesforzada.

—Voy a…Recogeré a la doctoraKovalenka, al resucitado doctorCaine y a lafuturadoctoraJosephineylostraeréaquí.Labandaprontovolveráaestarjunta.

—Gracias,Theo—susurro.—Vosotrosapasarlobien,niños—dice,damediavueltayseva.Lo seguimos con lamirada, hasta que Paulme hace entrar en su habitación y

empujalapuerta.Sin embargo, la realidad hace acto de presencia nada más cerrarla. La

incertidumbre, mis sentimientos por el teniente Markov, que yace muerto a ununiversodeaquí,asediantodoloquesédePaul,todoloquesientoporél.

Nodigonada,peroPaullosabe.Inspirahondoyseacercaunpocomás.—Nosoylapersonaquetúamabas.Losé.—¿Cómopuedessaberlosinoloséniyo?Niegaconlacabeza,sinintencióndedesmentirme,perosídepasarpágina.—Debemoscompartiralgo,Marguerite.Séqueambossentimoslomismoporti.

Después del modo como lo has perdido, no espero que… tomes una decisiónapresurada,queaclaresdeinmediatoloquesientes.Pero,pornosotros,megustaríasabersiloquesentías…Sitodonoerasoloporél.Sialgodeloquesentíaserapormí.

Tambiéneraporél.Es.Losé,siemprelohesabido.—¿Medarásunaoportunidad,Marguerite?—suplicaPaul.


Notoqueunasonrisasedibujaenmicarayprendeenmiinterior.—Sí—susurromientrasletomodelamano—.Yalocreoquesí.


Agradecimientos

Este libro no podría haberse escrito sin Jordan Weaver (anteriormente, mipublicistaenAustralia);DanWellsyLaurenOliver (miscompañerosde lagiradepromocióndondetuvelaideaparaestelibroporprimeravez);DianaFox(miagenteydestructoradeagujerosargumentales);RuthHanna,EdyMoultonyAmyGarvey(lectorasbetayanimadorassinpar);SarahLandis(miantiguaeditoraenHarperTeen,cuya contribución al primer borrador fue inestimable); Rodney Crouther, JesseHolland,Whitney Swindoll Raju y EricO’Neill (por su aliento constante);WalterWolf y Alexandra Mora (quienes me recomendaron un libro que acabó siendoinspirador);mis padres y el resto demi familia (por todo su entusiasmoy ánimo);KierstenWhite(porservirdeapoyocontinuo);FlorenceWelch(famosaporFlorenceandtheMachine);yporúltimo,aunquenomenosimportante,MarinaFrants(cuandoescribes un libro relacionado con Rusia y la oceanografía, es muy útil tener unaamiga rusa y oceanógrafa). No todas las personas que he mencionado sabían queestaban contribuyendo al libro (estoy convencida de que FlorenceWelch ignora lainfluenciaquehatenido),perotodasellashanaportadoalgúnelementofundamentalquehaacabadoapareciendoenMillugaresdondeencontrarte.


Claudia Gray no es mi verdadero nombre y, al contrario de lo que muchospuedanpensar,noutilizounseudónimoporquesiemprehayasoñadocon llamarmedeotraforma,nitampocoparaescondermedelaorganizacióndedicadaaltráficodediamantesqueayudéadesarticular(porsuerte,laInterpolyasehaocupadodeellos).Laverdadesquenohayningunarazónconcretaporlaqueescribaconseudónimoy,enocasiones,eseeselmejormotivoparahacerlascosas.VivoenNuevaYork,dondeheejercidodediscjockey,abogada,periodistaycamarera(conmuypocamaña,porcierto).Meencantaviajar, leeryescucharmúsica,pero loquemásmegustaenelmundoes,sinlugaradudas,escribir.


CLAUDIA GRAY (Nueva York, EEUU, 1970). Es el seudónimo usado por AmyVincent para firmar su producción literaria. Eligió como seudónimo Claudia Grayporquemientraspensabaenuno,teníaensuDVDClaudius.EnunprimermomentosuseudónimoibaaserClaudiaLake,perodescubrióqueéstaeraunapresidentadeunclubdefansdeLestatelvampiro,porloquedecidióponersecomoapellidoGray.

Hastaelmomentohatrabajado(entreotros)comodisc-jockey,abogado,periodistaycamarera. Le gusta viajar, ir de excursión, leer, escuchar música y, sobre todo, leencantaescribir.

EslaautoradelasagaMedianoche,delaqueyasehanpublicadotodassusnovelasde esta saga:Medianoche, Adicción,Despedida, Renacer y Balthazar.Además, haparticipadoenotroslibroscomoInmortal(enlahistoriaFree:AstoryofEvernight)yVacacionesenelinfiernocolaborandoconotrasautoras.

SuprimeranovelafueradelasagaMedianocheesAguasoscuras,yactualmenteseencuentraescribiendosupróximasagaSpellcaster.


mil universos. mil posibilidades. un...

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