Manual de Medio Ambiente para el Consumidor

Texto:María Eulalia Bermejo RodríguezJavier Rubio Merinero

Diseño y maquetación:Roberto Serrano Reyes

Edición:Unión de Consumidores de Extremadura-UCE

Subvenciona:Consejería de Agricultura y Medio Ambiente

Impresión:Gráficas Rejas

Octubre, 2005

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

AHORRA ENERGÍA

EL RECIBO DEL AGUA

LA BOLSA DE LA COMPRA

BASURA y RECICLAJE

UNA VUELTA POR LA CIUDAD

DE VISITA POR EL MUNDO

DA UN PASO MÁS

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El manual que tienes en tus manos pre-tende aportar unos consejos que te ayu-den a gastar menos. A gastar menos elmedio ambiente.

Muchas de las actividades cotidianassuponen un consumo del medio ambien-te. Los gastos de luz, de agua, de gaso-lina o de la compra, también suponen ungasto de árboles, de suelo, de ríoslimpios o de aire sin contaminar. Nuestroestilo de vida influye en el medioambiente de forma positiva o negativasegún las decisiones que tomemos:baño o ducha, coche o autobús, bolsa dela basura o contenedor de reciclaje.

En este manual se habla de los proble-mas y de sus soluciones, de lo que ocu-rre en el planeta y en la ciudad o puebloen el que vives, de lo general y de loconcreto. Con él no pretendemos que teentre la angustia por descubrir el dañoque puedes hacer al medio ambiente,sino todo lo contrario, lo fácil que resul-ta tener un comportamiento ecológico(responsable con el medio ambiente).Se trata de ser conscientes de lo quehacemos, de nuestra forma de consumir,y de mejorar nuestra calidad de vidaalterando algunas costumbres o hábitoscotidianos.

Estamos viviendo en la sociedad delconfort, el bienestar, el desarrollo, elprogreso, que son claves de una socie-dad como la nuestra.Pero también esta-mos viviendo la mayor crisis ambientalde los tiempos modernos y la causa deésta es nuestro nivel y ritmo de vida.

En cada capítulo seincluye un cuadro que teayudará a descubrir untipo de consumo. Estáhecho para que lo puedas utilizar apuntando datos que,seguro te resultan útilespara ahorrar dinero ypara contribuir a ladisminución del gasto

del medio ambiente.

Usa la energía racionalmente. Derro-charla supone pagar más y contribuir ala degradación de la Tierra. Las centra-les termoeléctricas que generan energíacontaminan la atmósfera y producen el“efecto invernadero”, por el que secalienta la Tierra, y la lluvia ácida. Lascentrales nucleares son aún más polémi-cas por el problema de los residuosradiactivos.

Importancia de la energíaHoy en día, resulta difícil imaginar unmundo sin combustible para los coches osin electricidad en las casas. La indus-tria, el transporte o nuestros hogaresdependen de fuentes de energía, que nosiempre son demasiado limpias.

El consumo en el hogarHablar del consumo de energía en elhogar es hablar de la luz, del frigorífico,de la cocina, ..., pero también del coche,de los plásticos, de los muebles, etc. Elmayor consumo de energía se genera enla actividad industrial al producir lamayoría de los objetos que compramospara nuestras casas. El transporte y lasactividades del hogar son los siguientesconsumidores de energía. Por ello, para

Muchos de los gravesproblemas ambientalesdel planeta son productode la energía: residuosradioactivos, efecto invernadero, contaminación de maresy costas por vertido depetroleo... Sin embargo,hay fuentes de energíacomo la procedente delsol o del viento, muchomenos dañinas paranuestro planeta.

ahorrar energía no sólo basta con apa-gar las luces o usar bien la electricidad.Otras acciones como el uso de materia-les reciclados, la utilización de contene-dores para papel y vidrio o el uso deltransporte público son también impor-tantes. No se trata de reducir nuestronivel de bienestar y vivir en la austeri-dad, sino de informarnos y reflexionarpara que cada uno de nosotros se impli-que y busque la eficiencia y el uso racio-nal de las cosas. Cualquier gesto, porpequeño que parezca, puede ser muyefectivo para la reducción.

No pases calor en casa.Gradúa la calefacción deldormitorio a 16º, la delsalón a 20º y la delbaño a 23º. Por lanoche, mejor toda lacasa a 16º

Nuestro planeta podría llamarse “Agua”en lugar de “Tierra”, ya que el 70% desu superficie está cubierta por este líqui-do. Sin embargo, el agua dulce, la queutilizamos en nuestras actividades dia-rias, supone una pequeñísima parte deeste gran volumen, como una minúsculagota de agua en la superficie de unanaranja. De ella dependemos los seresvivos: su escasez pone en peligro la vidade muchas especias –incluida la nues-tra- y su contaminación la convierte eninutilizable para cualquier organismo.

Los usos y los problemasUn ser humano necesita dos litros dia-rios de agua para sobrevivir. Sin embar-go, en nuestra sociedad el consumo deagua por persona puede superar los1.000 libros diarios. Aunque la industriay la agricultura son los grandes consu-midores de agua, también en nuestracasa podemos influir decisivamente enla reducción del gasto.

El problema del agua no es sólo su con-sumo, sino también el estado en el quela devolvemos a los ríos y al mar tras suuso. Las fuentes de contaminación delas aguas son muy variadas: fertilizantesy pesticidas, productos químicos proce-dentes de la industria, residuos fecales,detergentes, productos químicos delhogar (pinturas, barnices, ...), aceites,etc. Toda esta contaminación ha tenidograves efectos sobre la vegetación y lafauna de los ríos, que han ido desapare-ciendo conforme se vertían en ellos pro-ductos capaces de contaminar miles delitros de agua.

¿Dónde gastamos elagua?

- Fabricar 1 kg. depapel: 250 litros.

- Fabricar 1 kg. de plástico: 2.000 litros.

- Producir 1 kg. dearroz: 4.000 litros.

- Producir un filete deternera: 9.800 litros.

El agua en el hogarLa mayor parte del agua en casa se con-sume en el baño. La ducha o la bañera yla cisterna son los grandes “desagües”del hogar. Un grifo abierto puede gastar5 litros de agua por minuto, pero ungrifo que gotea puede gastar hasta 60litros de agua al día si no se repara. Elproblema se agrava cuando todo eseagua se mezcla con el agua contamina-da del resto de los hogares y de la indus-tria, inutilizándose para su consumo.

Cuando arrojamos sustancias comoaceites, pinturas, barnices, ..., estamoscontaminando las aguas, dificultando sudepuración e incrementando el mal esta-do de nuestros ríos.

No tires al váter colillas,salva slips, compresas,bastoncillos, plásticos,papeles u otroselementos quedistorsionen ladepuración de las aguas.

Ya hemos visto que el mayor gasto deagua y energía se da en la actividad pro-ductiva. Pero desde el hogar tambiénpodemos hacer mucho por cambiar estasituación. En nuestras manos está elobligar a las industrias o a los agriculto-res a utilizar métodos menos impactan-tes con el medio ambiente, tan sólocomprando o no sus productos. Losdetergentes sin fosfatos, los aerosolessin CFC, las lavadoras de bajo consumode agua y energía o la agricultura ecoló-gica son sólo algunos ejemplos de lo queha supuesto la presión de los consumi-dores a favor de unos procesos de pro-ducción más ecológicos.

La cesta de la compraMás de la mitad de nuestro presupuestose destina a comprar productos delhogar: alimentos, productos de limpiezay menaje, etc. En el momento de reali-zar nuestras compras, factores como lacalidad, el precio o las características delproducto son los que más se tienen encuenta. Pero los factores ambientales

Las ecoetiquetas son unsistema creado para asegurar la fiabilidad ecológica de los productos de consumo.Pero, aunque la presencia de laecoetiqueta representauna garantía de seguridad, no debemosolvidarnos de mirar lasetiquetas de los productos, comprobandosus características.

también se relacionan con ellos. Los ali-mentos naturales, los productos pocoembalados o en tamaño “familiar”, lostejidos naturales, etc. forman parte de lacalidad o el precio de un producto.Acciones simples pueden ahorrar dineroy mejorar el medio ambiente.

El PVC es uno de los plásticos más peli-grosos que se fabrican. Más de 300 ciu-dades europeas han aprobado medidascontra su utilización en sus obras públi-cas. No compres productos fabricadosen PVC, busca alternativas en otrosmateriales plásticos que no contenganPolicloruros de vinilo.

Productos tóxicos y peligrososNuestro hogar es un almacén de productos tóxicos ypeligrosos, un arsenal químico. Estos son algunos delos productos que se deben evitar:

AmoniacoAzulante óptico (deter-gentes)Benceno (disolvente enpinturas y colas)CloroDiclorometano o cluru-ruo de metileno (limpiadores de meta-les)Formol (ambientado-

res, detergentes)Fosfatos (detergentes)Lindano (insecticidas)Mercurio (pilas y colo-rantes)NaftalinaOrganoclorados (pesti-cidas, quitamanchas,desinfectantes)Xileno (pinturas y bar-nices)

Los medicamentos sonproductos químicos. Nolos tires a la basura; llévalos al contenedorSIGRE de tu farmacia.

Si pudiésemos comparar la bolsa de labasura que producía una familia hacecien años con la nuestra, nos daríamoscuenta no sólo de que su tamaño haaumentado, sino también de que ahorahay muchos productos que antes noexistían (plásticos, latas, pilas, cartonesde tetrabrik).

Más de un tercio de los residuos que vana los vertederos son embalajes quepodrían eliminarse con decisiones quepodemos tomar desde el hogar.

Su tratamientoPara deshacernos de los residuos seemplean distintos métodos, aunque nin-guno de ellos soluciona el problemacompletamente. En los vertederos con-trolados, la basura simplemente sedeposita en el suelo en unos hoyos y seextiende en capas delgadas, para serfinalmente cubierta con una capa de tie-rra.

En la incineración, la basura se quemaen hornos especiales, transformándolaen escoria y ceniza que va a un vertede-

Evite utensilios y juguetes que funcionana pilas. Si no es posible,utilice pilas recargableso pilas verdes no contaminantes.

ro controlado. Los gases que se produ-cen deben ser depurados para evitar suemisión a la atmósfera en cantidadesque puedan resultar peligrosas para lasalud de las personas.

El reciclajeEl reciclaje se ha convertido en la alter-nativa más ecológica al problema de losresiduos municipales. Muchos de loscomponentes de los productos queempleamos diariamente tienen la posibi-lidad de usarse más de una vez. Parahacer una nueva botella de vidrio senecesitan nuevos materiales y muchamás energía que para rehacerla a partirdel vidrio ya usado y recuperado.

Lo mismo podemos decir del papel o delos metales, por hablar de elementoscercanos a nosotros. La obtención deabono para la agricultura o energía paraindustrias y hogares a partir de los resi-duos domésticos son ya realidades espe-ranzadoras.

La solución es tan vieja como la huma-nidad; reciclar. Convertir las latas dese-

Para producir una tonelada de papel esnecesario talar 5,3 hectáreas de bosque. El consumo anual en nuestro país obliga a cortar unos 20 millonesde grandes árboles.

chadas en latas nuevas, hacer lo mismocon las botellas, las cajas, y todos losdemás objetos de uso corriente. Labasura contiene muchos materialesvaliosos: papel, cartón, vidrio, metales,materia orgánica; pero el tiempo y laenergía que se pierde en separar esoscomponentes de la masa común del con-tenido del cubo de basura puede ser unobstáculo muy serio para el reciclaje.Además algunos materiales como elpapel, se inutilizan para el reciclaje si semezclan con restos de comida o confragmento de vidrio. En definitiva mez-clar sustancias en la misma bolsa tieneun coste ambiental muy importante.

Es por ello, que debemos de ser cons-cientes de que el cuidado del medioambiente comienza en casa. Solo hayque cambiar algunos hábitos y aplicar lateoría de las tres erres: Reducir,Reutilizar y Reciclar.

Extremadura, sigue ocupando el último lugaren recogida de envasesde vidrio: 3,5 kg. porhabitante se recogieronel año pasado en laregión, frente a los casi11 del resto de España.

Nuestra bolsa de la basuraReducir nuestra bolsa de basura no estan difícil. Una buena parte de los resi-duos provienen de las sobras de los ali-mentos del hogar. Pero de la parte res-tante, la mayoría son producto de losembalajes que acompañan a nuestrascompras: cartones, bolsas y recipientesde plástico, botellas de vidrio, latasmetálicas. Para muchos de ellos yapodemos utilizar los contenedores quehay en las calles.

En todo caso, rechazar los productos conmuchos embalajes y las bolsas de plás-tico ya marcará una diferencia.

Separa la basura en tucasa. Usa una bolsapara los restos orgáni-cos, otra para el vidrio yotra para el resto deenvases.

Hoy en día es impensable que la socie-dad “pase” del automóvil. Pero, lo quesería recomendable es su utilización sólocuando es imprescindible. Los automóvi-les son uno de los principales contami-nantes, contribuyendo a producir enfer-medades respiratorias.

La evolución de los medios de transpor-te y las ventajas que han supuesto ennuestra forma de vida, ha implicado uncoste medioambiental muy alto por elconsumo de recursos (petróleo, metales,suelo para carreteras) y por la contami-nación producida (monóxido y dióxidode carbono, plomo, ...). Y todo ello sinolvidar los accidentes que provoca.

Los contaminantesLos contaminantes que producen losvehículos son abundantes, muchos deellos muy peligrosos para la salud:

- Monóxido de carbono (CO): más del

En nuestros días, más de 500 millones de vehículos circulan por lascarreteras de todo elmundo, 10 veces másque en 1950. Dentro de30 años la cifra paratodo el planeta rondarálos 1.000 millones.

90% de este gas en las ciudades se pro-duce por la emisión de vehículos. Esmuy tóxico en grandes cantidades ypuede producir la muerte si se inhaladirectamente de los tubos de escape.

- Oxidos de nitrógeno (Nox): el trans-porte produce más del 60% de este gasen las ciudades. Es el principal causantede esas nieblas tan características de lasciudades contaminadas. Los catalizado-res de vehículos han permitido su dismi-nución en el aire de las zonas urbanas.

- Dióxido de azufre (SO2): aunque seproduce en una menor cantidad que losanteriores por el uso de vehículos, es elprincipal responsable de la lluvia ácidaen algunas ciudades.

- Plomo (Pb): muy peligroso para lasalud, su presencia en las ciudades seestá reduciendo gracias al uso de lagasolina sin plomo.

- Hidrocarburos aromáticos: es otro delos contaminantes atmosféricos origina-dos principalmente por el transporte,más del 70% en muchas ciudades. Se hacomprobado su carácter cancerígeno.

- Ruido: es este un contaminante quemucha veces no se considera y que sinembargo tiene un gran impacto sobre lapoblación que vive en ciudades o cercade carreteras, vías de tren o aeropuer-tos.

Los accesorios del coche suponen unproblema ambiental que muchas veces

Para el mismo númerode viajeros un autobúsocupa 50 veces menosespacio y consume 15veces menos energíaque un coche. Para cada viajero transportado elautobús emite a laatmósfera un 40%menos de óxido denitrógeno, un 70%menos de dióxido decarbono y un 95%menos de monóxido decarbono. La diferenciade precio es fácil de calcular.

no se tiene en cuenta. Aceites vertidos alsuelo, líquidos de baterías, neumáticosquemados en vertederos o amianto enlas pastillas de freno son problemas alos que algunas empresas fabricantes seestán enfrentando y ya resulta más fácilencontrar repuestos más ecológicos oreciclables.

El coche ecológico no es sólo el que uti-liza un combustible menos impactantesen el medio ambiente, sino el que ade-más tiene unos componentes menoscontaminantes.

Lleva el aceite usado aun taller para que puedaser eliminado adecuadamente

Dos de los hábitos que más tiempo ocu-pan nuestro ocio son los que denomina-mos “salir al campo” y viajar. En amboscasos nuestros hábitos pueden ejerceruna presión negativa sobre el medioambiente. Por ejemplo, cada verano másde 230 millones de personas vierten susresiduos al Mar Mediterráneo, y casi lamitad de ellos son turistas.

Espacios protegidos como Doñana hansufrido el acoso de las empresas urbani-zadoras, que intentaron construir másde 32.000 plazas hoteleras en los límitedel Parque. En sus mismas costas serecogen cerca de 320 toneladas debasura.

El impacto del turismoMuchas comunidades de los continentesamericano, asiático y africano han vistotransformadas sus costumbres por elturismo, sobre todo en relación con eltrato con la naturaleza, al tener que“satisfacer” demandas que les eran aje-nas. Zonas de selva y costa y comunida-des indígenas han sufrido la presión decompañías dedicadas al turismo con elfin exclusivo de servir al turista quehasta allí se acerca.

Los regalos “naturales”Aunque no relacionado directamente conel tiempo de ocio, no podemos dejar deseñalar un problema importante que nosuele ser muy conocido: el comercio deespecies silvestres.

Se calcula que más de 600 especies deanimales y plantas están al borde de la

Cada año se compran yvenden en todo elmundo 50.000 primatesvivos,, marfil procedentede 70.000 elefantes africanos, 4 millones deaves vivas, 15 millonesde pieles de mamíferos,350 millones de pecestropicales y 10 millonesde pieles de reptil.

extinción por este motivo y muchas másen peligro. El convenio sobre elComercio Internacional de EspeciesAmenazadas de Flora y Fauna Silvestre

(CITES) es el encargado de regular estecomercio.

El impacto del turismo en Extre-maduraLos Espacios Naturales Protegidos sonlos mayores receptores de visitantes ennuestro entorno natural, aunque no losúnicos. Esta presión humana a la que seven sometidos puede causar alteracio-nes si no respetamos unas mínimas nor-mas de comportamiento relativas a lasbasuras, el ruido, los lugares por los quecircular, etc. Las actividades turísticasrelacionadas con la naturaleza como elbuceo, la vela, el senderismo, la escala-da, o el cicloturismo, no suponen ningúnproblema a pequeña escala, pero cuan-do llegan a masificarse pueden generargraves impactos en el medio natural.

Para poder poseer unejemplar de una especieamenazada tener un certificado CITES queacredite que ese individuo proviene de cría en cautividad. Perofalsificar ese documentoes relativamente sencillo.

La Unión de Consumidores de Extrema-dura-UCE, preocupada por la contribu-ción al deterioro del Medio Ambiente ori-ginada por los productos y hábitos deconsumo tan arraigados en nuestrasociedad, quiere hacer un llamamiento atodos los ciudadanos para que en sucondición de usuarios y consumidores separen a reflexionar sobre su capacidadde influir con sus conductas en la mejo-ra global del Medio Ambiente.

El agujero de la capa de ozono, el efec-to invernadero, los residuos nucleares,la contaminación atmosférica o la polu-ción de las aguas se han convertido encuestiones conocidas por todos noso-tros. Ante esta nueva situación, el pro-blema que surge muchas veces es queno sabemos cómo podemos actuar. Loscanales de participación no están aúnmuy desarrollados y la información nollega a todo el mundo.

Sin embargo, cada vez hay más posibili-dades. En muchos lugares de Extrema-dura la sociedad civil se está organizan-do para cuidar nuestro medio ambientea partir de las reflexiones que se hantomado en diferentes encuentros inter-nacionales.

Los foros internacionalesEn el año 1992 se celebró en Río deJaneiro la “Cumbre de la Tierra” promo-vida por las Naciones Unidas (ONU), enla cual más de 100 jefes de Estado yGobierno firmaron una serie de iniciati-vas con la intención de mejorar la situa-ción ambiental del Planeta. La Agenda

La solución de los grandes problemasambientales, no sólodepende de grandes decisiones políticas, sinoque la colaboración yparticipación de los ciudadanos es esencial.Los consumidores debemos pasar a unplano de protagonismo einfluir en la reconversiónambiental.

21 o el Tratado sobre Biodiversidad sonalgunos de sus resultados. En todasellas se traza una nueva relación entre elser humano y el medio ambientemediante la cual cada uno de nosotrostiene la posibilidad de aportar su colabo-ración. Dentro de la Unión Europea tam-bién se debaten estas relaciones y soncada vez más las decisiones que setoman para la mejora del medio ambien-te de nuestro continente.

El desarrollo sostenibleEl principal concepto con el que se hatrabajado en los distintos foros interna-cionales es el de “desarrollo sostenible”.Lograr un desarrollo sostenible implicaaprovechar los recursos naturales sinagotarlos, conseguir que el desarrollosocial y económico de la poblaciónpueda mantenerse en el tiempo y quelas generaciones futuras puedan gozarde una situación ambiental mejor que la

Actos tan rutinarioscomo deshacernos de labasura sin separarla,comprar utensilios deusar y tirar o adquiriralimentos sobreenvasados, o envasados en materialespoco ecológicos o noreciclables contribuyen ala contaminación ambiental.

actual, incrementando su calidad de vidaen todos los sentidos. Y todo ello, ade-más, sin perturbar la vida de nuestroscompañeros del planeta, los animales ylas plantas, y sin distorsionar nuestrospaisajes. Por eso, el cambio hacia for-mas responsables de consumo se consi-dera como un elemento fundamental enla consecución de este objetivo.

Mensajes tan difundidos en los últimostiempos, como la necesidad de buscaralternativas menos agresivas con lanaturaleza, de racionalizar y optimizar lautilización de recursos, de limitar la pro-ducción de residuos, de evitar la emisiónde sustancias contaminantes, y otrasmuchas, son pautas generales de actua-ción que el consumidor a título individualtambién puede materializar en su ámbi-to de actuación cotidiana y particular, sinnecesidad de esfuerzos excesivos.

Los consumidores podemos y debemosprotagonizar en mayor medida el cambioque requiere nuestra sociedad para res-ponder adecuadamente al reto ambien-tal que se nos plantea en la actualidad.Para conseguir este fin deberemos poneren práctica una serie de consejos senci-llos que, sin implicar grandes esfuerzos,en muchos casos nos van a permitirahorrar, teniendo como finalidad reducirel deterioro ambiental sufrido por nues-tro planeta.

Es por ello que debemos de ser cons-cientes de que el cuidado del medioambiente comienza en nuetra propiacasa.

La Unión deConsumidores deExtremadura-UCE, se dedica a defender losderechos del consumidor, los tuyos.Ponte en contacto connosotros si te interesaprofundizar en loshábitos de consumosostenible.

Este manual tiene un valor muy importante, no solo por su materiaprima. Compártelo con otras personas. Si te vas a deshacer de el,

llévalo a un contenedor de recogida de papel. TU PLANETA TE LO AGRADECERÁ.