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Acceso al gobiernoestatal y localSus derechos y responsabilidades según elTítulo II de la Ley de estadounidenses condiscapacidades (ADA)

Access State&Local-Sp.qxd 3/22/06 1:54 PM

Contenido

Introducción 4

Gobiernos estatales y locales y la ley ADA 5

Título II Requisitos para los gobiernosestatales y locales 6

Integración del programa 8

Instalaciones existentes 9

Nuevas construcciones / Modificaciones 10

Rampas de acceso y sendas peatonales 12

Señalización 13

Procedimientos conciliatorios 13

Empleo 14

Reclamos 16

Lista de verificación de cumplimiento 17

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IntroducciónProbablemente la imagen más cautivante de los Estados Unidos sea la deledificio de un ayuntamiento local en el centro de un prado comunal. Elgobierno participativo constituye los cimientos de la estructura social y políticade los Estados Unidos, pero muchos estadounidenses con discapacidades seven privados de la oportunidad de formar parte de los gobiernos de susestados o localidades. Las prácticas discriminatorias de contratación o la faltade acceso a los edificios públicos impiden que las personas condiscapacidades participen en el gobierno.

El 26 de julio de 1990, el Presidente Bush firmó la Ley de estadounidenses condiscapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), una ley de derechos civiles queprohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades. Ahora, aligual que a las mujeres y a las minorías, se ha otorgado igualdad bajo la ley aaproximadamente 43 millones de estadounidenses con discapacidades. Adiferencia de otras leyes anteriores de derechos civiles, la ley ADA incluyepautas específicas, conocidas como “normas de accesibilidad”, paragarantizar que las personas con discapacidades tengan acceso igualitario aempleos, servicios gubernamentales, espacios públicos y sistemas detelecomunicaciones. Este folleto se concentrará en el Título II de la ley ADA,que prohíbe la discriminación en los gobiernos estatales y locales (yorganismos o instrumentos pertinentes).

Para las personas con discapacidades, la promesa de no ser discriminadossignifica más que prácticas justas de contratación o participación irrestricta enun programa. Representa la disponibilidad de programas y servicios que todospueden utilizar. La no-discriminación significa dirigir las reunionesgubernamentales, los departamentos de policía y de bomberos y los edificiospúblicos de manera tal que las personas con discapacidades puedanparticipar plenamente de estos programas y servicios. En muchos casos, elcumplimiento con las disposiciones puede ser tan simple como trasladar elconcejo municipal de vecinos a una sala en la planta baja del edificio donde secelebran las reuniones.

Este folleto presenta una idea general de lo que la ley ADA significa para losfuncionarios de los gobiernos locales y las personas con discapacidades.Ofrece un panorama general de la ley ADA y una descripción de los requisitosque se deben satisfacer para cumplir plenamente con el Título II.

Eliminar las barreras de los gobiernos locales no implica necesariamente ungasto considerable ni problemas en los servicios, pero siempre cumplirá conla promesa de igualdad de oportunidad para todos los ciudadanos deEstados Unidos.


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Gobiernos estatales y locales yla ley ADA

La ley ADA ofrece amplia protección de los derechos civiles para laspersonas con discapacidades. El Título II de la ley abarca las entidadespúblicas –gobiernos estatales y locales– y cualquiera de sus“departamentos, organismos u otros instrumentos”. Incluye todas lasactividades, los servicios y los programas de los gobiernos estatales ylocales, entre ellos: asambleas legislativas y tribunales, concejo municipalde vecinos, departamentos de policía y de bomberos, distritos escolares,otorgamiento de licencias para vehículos con motor, lugares de votación yoportunidades de empleo.

A diferencia de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, quesólo abarca programas que reciben asistencia financiera federal, el Título IIabarca todas las actividades de los gobiernos estatales y locales,independientemente de si reciben o no fondos federales.

Muchos estados han intentado aducir que la Enmienda XI de laConstitución de los Estados Unidos protege a los estados de que seentablen juicios privados por daños a menos que ellos acepten serdemandados o a menos que el Congreso promulgue una ley adecuada queproteja el derecho constitucional y que claramente elimine la inmunidad delestado con respecto a dicha legislación. El Departamento de Justicia delos Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) cree que la ley ADAprotege adecuadamente los derechos constitucionales de las personas condiscapacidades debido a la larga historia de discriminación de los estadoscontra ellos. La Corte Suprema de Estados Unidos estuvo de acuerdo conel DOJ y estableció que las personas pueden demandar a sus estadospara hacer que los tribunales sean accesibles según los términos de la leyADA. Véase Tennessee v. Lane, 124 S. Ct. 1978 (resolución del 17 de mayode 2004). Para obtener más información sobre oportunidades de empleootorgadas por los estados, véase la página 15.


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“El director de un edificio delgobierno municipal deberá haceruna excepción a la norma queprohíbe la presencia de animalesen un lugar público con elpropósito de admitir a los perrosguía y a otros animales quepresten asistencia a laspersonas con discapacidades.”

Título II Requisitos para losgobiernos estatales y locales


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Título II Requisitos para losgobiernos estatales y locales◆ Una entidad pública no puede negarse a permitir que una persona con

una discapacidad participe en un servicio, un programa o unaactividad y debe mantenerlos (a los servicios, los programas o lasactividades) en un contexto integrado.

Ejemplo: Un ayuntamiento no puede negarse a permitir que unapersona con epilepsia utilice los parques y los espacios de recreación.

◆ Una entidad pública debe eliminar las normas innecesarias deselección o las reglas que nieguen a las personas con discapacidadesigual oportunidad para disfrutar de sus servicios, programas oactividades.

Ejemplo: Las entidades públicas no pueden establecer requisitos quetiendan a descartar a las personas con discapacidades, como exigir unalicencia de conductor como único medio aceptable de identificación.

◆ Las entidades públicas deberán realizar las modificaciones razonablesen las políticas, prácticas y procedimientos que nieguen igualdad deacceso a las personas con discapacidades.

Ejemplo: El director de un edificio del gobierno municipal deberá haceruna excepción a la norma que prohíbe la presencia de animales en unlugar público con el propósito de admitir a los perros guía y otrosanimales que prestan asistencia a las personas con discapacidades.

◆ Una entidad pública deberá prestar los elementos y servicios auxiliarescuando sean necesarios para asegurar la comunicación eficaz y nopodrán aplicar un cargo especial a la persona con una discapacidadpara cubrir los costos de dichos elementos y servicios auxiliares ni deninguna modificación diseñada para prestar este tipo de accesibilidad.

Ejemplo: Un elemento o servicio auxiliar incluye los dispositivos deasistencia auditiva (ALD, por sus siglas en inglés) para las personas condefectos de audición y grabaciones de audio para las personas condiscapacidades visuales.

◆ Una entidad pública debe ofrecer acceso directo a los serviciostelefónicos de emergencia, incluidos los servicios 911, a las personascon defectos del habla y la audición.


Los gobiernos estatales y locales debengarantizar que las personas con

discapacidades no sean excluidas de losservicios, los programas y las actividades debido a la

falta de accesibilidad de los edificios. El Título II exige que unaentidad pública facilite el acceso a sus programas en todos los casoscon excepción de los más infrecuentes.

El Congreso exige que lasentidades públicas cumplancon un umbralsignificativamente alto deaccesibilidad. Para facilitar laplena integración yparticipación de las personascon discapacidades en losservicios, los programas olas actividades de losgobiernos estatales y locales,la norma acerca de la “cargaindebida” del Título II es

mucho más estricta que la norma “fácilmente alcanzable” utilizada en elTítulo III de la sección de Espacios Públicos de la ley ADA. “Fácilmentealcanzable” significa que puede lograrse con facilidad y llevarse a cabocon escasa dificultad o gasto. “Carga indebida” hace recaer sobre laentidad pública la responsabilidad de demostrar que cualquiermodificación o adaptación accesibles daría por resultado una cambiofundamental en la naturaleza de un servicio, un programa o una actividado una excesiva carga financiera o administrativa.

Los gobiernos estatales y locales no pueden ofrecer servicios ni beneficiosa las personas con discapacidades a través de programas que seanindependientes o diferentes, a menos que fuera necesario que así lo seanpara garantizar que los beneficios y servicios sean igualmente eficaces. Eneste caso, las personas aún conservan el derecho a escoger participar enel programa convencional.

Integración delprograma

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En conformidad con la reglamentaciónque implementa la Sección 504 de la Ley derehabilitación de 1973, la ley ADA exige que losgobiernos estatales y locales ofrezcan “accesibilidad alos programas” en las instalaciones existentes. “Accesibilidad a losprogramas” significa que los gobiernos estatales o locales (y cualquierorganismo o instrumento pertinente) operarán cada servicio, programa oactividad de modo tal que el servicio, el programa o la actividad,considerados en su totalidad, sea fácilmente accesible y utilizable para laspersonas con discapacidades. Por ejemplo, si la sala de un tribunal dondeuna persona con discapacidad física debe atestiguar está ubicada en elprimer piso del juzgado, a la que sólo se puede acceder mediante unaescalera, el procedimiento deberá trasladarse a una sala en planta baja.

Las entidades públicas debieron lograrque sus programas fueran accesiblespara el 26 de enero de 1992. Si senecesitaran cambios estructurales paralograr la accesibilidad de losprogramas, una entidad pública con 50empleados o más debió habercompletado un plan de transición parael 26 de enero de 1992, estableciendolos pasos necesarios para lograr estoscambios. Todos los cambiosestructurales necesarios debieron haberconcluido para el 26 de enero de 1995.

Además del plan de transición, todos losgobiernos estatales y locales debieronhaber finalizado las auto-evaluacionespara el 26 de enero de 1993. Esta reseñase debería haber centrado en losprogramas que previamente noestuvieron sujetos a los requisitos de laSección 504 o no se incluyeron en lasauto-evaluaciones de la Sección 504

original. Las entidades públicas con 50 empleados o más debían conservar susauto-evaluaciones en archivos durante 3 años.

Instalacionesexistentes

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Nuevas construcciones /Modificaciones

“Una vez que una entidadpública escoge una norma paraun proyecto, debe aplicarla atodo el proyecto. En otraspalabras, un piso de un edificiono puede cumplir con lasPautas de la ley deestadounidenses condiscapacidades (ADAAG, porsus siglas en inglés) si los pisosrestantes cumplen con lasNormas federales uniformes deaccesibilidad (UFAS, por sussiglas en inglés).”


Nuevas construcciones/Modificaciones

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El Título II requiere que las construcciones nuevas y modificaciones de lasinstalaciones existentes iniciadas después del 25 de enero de 1992, debenrealizarse sin barreras arquitectónicas ni de comunicación. Los gobiernosestatales y locales puedenescoger entre dos normas dediseño para las nuevasconstrucciones ymodificaciones. Estas normasson las Normas federalesuniformes de accesibilidad(UFAS, por sus siglas eninglés) o las Pautas de la leyde estadounidenses condiscapacidades (ADAAG, porsus siglas en inglés), que esla norma que se debe utilizarpara los espacios públicos ylos establecimientoscomerciales según el Título IIIde la ley ADA. Sin embargo,si se escogen las ADAAG, lasentidades públicas nopueden acogerse a laexención del ascensor, quepermite que ciertosestablecimientos que tenganmenos de tres pisos o de 3000 pies cuadrados (280 m2) por piso seconstruyan sin ascensor. Una vez que una entidad pública escoge unanorma para un proyecto, debe aplicarla a todo el proyecto. En otraspalabras, un piso de un edificio no puede acogerse a las ADAAG si todos losdemás pisos se acogen a las UFAS.

El Consejo de Cumplimiento con las Barreras Arquitectónicas y de Transporte(Consejo de Acceso) ha desarrollado nuevas Pautas de Accesibilidad para laLey de estadounidenses con discapacidades y la Ley de barrerasarquitectónicas (ADA/ABA, por sus siglas en inglés), publicada el RegistroFederal del 23 de julio de 2004. Una vez que el DOJ apruebe estas pautascomo norma de accesibilidad, ya no se permitirá utilizar las UFAS. Puedeobtener copias de las UFAS, ADAAG y las nuevas Pautas de accesibilidad paraADA/ABA en el sitio web del Consejo de Acceso: www.access-board.gov.


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Las entidades públicas con responsabilidad oautoridad en las calles, carreteras o sendas

peatonales deben incluir en su plan de transición unprograma que proporcione rampas u otras áreas con pendiente donde

haya bordillos en las sendas peatonales. Se debe dar prioridad a las sendaspeatonales que se encuentran en las oficinas e instalaciones de los

gobiernos estatales y locales,medios de transporte,lugares públicos yempleadores, seguidos porlas sendas peatonales que seencuentren en otras áreas.

Las calles, carreteras yautopistas de construcciónnueva deben contar conrampas de acceso u otrasáreas con pendientes entodas las intersecciones conbordillos u otras barreraspara el ingreso desde unasenda peatonal al nivel de lacalle. Además, las aceras osendas de construcciónnuevas o modificadas debencontar con rampas de

acceso u otras áreas con pendientes en todas las intersecciones concalles, carreteras o autopistas. La repavimentación que exceda elmantenimiento normal constituye una modificación.

Rampas de accesoy sendaspeatonales


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SeñalizaciónLos gobiernos estatales y locales (y cualquier organismo o instrumentopertinente) deberán proveer señales en todos las entradas no accesiblespara cada uno de sus establecimientos, que guíen a los usuarios a unaentrada accesible o a un lugar en el que puedan obtener informaciónacerca de espacios accesibles. El símbolo internacional de accesibilidaddebe utilizarse en cada entrada accesible de un establecimiento.

Las ADAAG también especifican los requisitos de la señalización parateléfonos con control de volumen, dispositivos de telecomunicación parasordos (TDD, por sus siglas en inglés), dispositivos de asistencia auditiva(ALD, por sus siglas en inglés), baños accesibles, y otros espaciosaccesibles. Quizás se necesite también señalización en alfabeto Braille oletras en relieve.

Procedimientos conciliatoriosLos gobiernos estatales y locales con al menos 50 empleados debenestablecer procedimientos conciliatorios para solucionar los reclamosrelacionados con la ley ADA y designar una persona como mínimo paracoordinar las medidas de cumplimiento. El “coordinador de la ley ADA”será la persona de contacto para las personas con dudas acerca de lasactividades de cumplimiento de la entidad.


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Empleo

“Se requieren adaptacionesrazonables para las limitacionesfísicas o mentales conocidas de lospostulantes que por lo demás esténcalificados o los empleados condiscapacidades, a menos que elorganismo público pueda mostrarque dichas adaptaciones impondríanuna dificultad indebida alfuncionamiento de su programa.”


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Las disposiciones de la ley ADA respecto a las oportunidades de empleoincluyen a todas las entidades públicas, independientemente del númerode empleados. Se prohíbe la discriminación en todas las prácticas ypolíticas de empleo incluidos los procesos de contratación, los salarios, losascensos, los beneficios para empleados, y las actividades socialespatrocinadas por los empleadores. Se requieren adaptaciones razonablespara las limitaciones físicas o mentales conocidas de los postulantes quepor lo demás estén calificados o los empleados con discapacidades, amenos que el organismo público pueda mostrar que dichas adaptacionesimpondrían una dificultad indebida al funcionamiento de su programa.

Si bien no se han limitado las disposiciones sobre empleo que rigen a losempleadores de los gobiernos locales, en cierto grado se han restringido lasque se aplican a losempleadores de gobiernosestatales. Un fallo de la CorteSuprema de Estados Unidosde febrero de 2001 limitó lasprotecciones concedidas alos empleados de losgobiernos estatales (Consejode Administración de laUniversidad de Alabamaversus Garrett ycolaboradores, 531 U.S. 356,121 S. Ct. 955).Específicamente, lasdisposiciones del Título I de laley ADA conservan suvigencia contra losempleadores de los gobiernosestatales por parte delgobierno federal y delempleado agraviado quesolicita la imposición demedidas cautelares y no unacompensación monetaria. En otras palabras, el empleado del estado puedeentablar un juicio solicitando una modificación o la restitución de su empleo.

Empleo


Si una persona con una discapacidadcree que ha sido discriminada por parte de un

organismo o programa de un gobierno estatal olocal, puede presentar un reclamo por escrito dentro de los

180 días de la supuesta discriminación ante el Departamento deJusticia de los Estados Unidos redactado por la persona que fuediscriminada o por un representante autorizado. Para presentar unreclamo, diríjase al:

U.S. Department of JusticeCivil Rights Division950 Pennsylvania Avenue, NWDisability Rights Section-NYAVWashington, DC(800) 514-0301(800) 514-0383 (TDD) o visite www.usdoj.gov o www.ada.gov

Una persona que padece alguna discapacidad puede presentar un reclamoen un tribunal de distrito federal. La ley ADA no requiere que el reclamanteagote los recursos administrativos antes de entablar un litigio. Se disponede honorarios de abogados para la parte ganadora con excepción delGobierno de Estados Unidos. Nota: la Corte Suprema de Estados Unidossostiene que el Congreso se ha excedido en su autoridad al derogar lainmunidad que la Constitución reconoce a los estados, en consecuencia,limitando la aplicabilidad del Título II a los estados en ciertos casos (Véaselas páginas 5 y 15). Normalmente, la limitación se aplica a las demandaspor daños y no a la disponibilidad de imposición de medidas cautelares.Estos fallos sólo afectan la aplicación del Título II a los gobiernos estatales,no a los gobiernos locales.

Reclamos

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Debido a que los gobiernos estatales ylocales han tenido que cumplir con losrequisitos del Título II desde el 26 de enero de1992, la lista de verificación de la página siguiente sedesarrolló para ayudar en la evaluación de las condicionesactuales de los edificios y de las adaptaciones accesibles que todavíafuesen necesarias. También se debe considerar que los cambios en losprogramas o actividades garanticen la igualdad. Si bien esta lista deverificación no incluye todos los requisitos de accesibilidad de la ley ADA,puede servir como una herramienta de auto-evaluación para una entidadpública. Quienes sientan que puede existir discriminación, también puedenutilizar esta lista de verificación.

Lista de verificaciónde cumplimiento

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Su Nombre / Cargo: ___________________________________

Teléfono: _____________________________________________

Tipo de edificio: _______________________________________

Dirección: ____________________________________________

Pueblo / Ciudad: ______________________________________

Condado / Estado: ____________________________________

Nombre del Coordinadorde la ley: (si lo hubiera)_________________________________

EXTERIOR

¿El lugar tiene aparcamiento reservado para personas condiscapacidades?Sí___ No ____ ¿Cuántos espacios en total? ______________

¿Estos espacios de aparcamiento accesibles están lo máscerca posible de una entrada accesible?Sí___ No ____

¿Hay obstáculos que bloqueen el camino al ingreso (porejemplo, bordillos)? Si los hay, indique el tipo de obstáculo:

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_____________________________________________________

¿El ingreso al edificio tiene una rampa de acceso o está a nivel?

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Formulario de la lista deverificación de cumplimiento


¿Las puertas son fáciles de abrir y lo suficientementeanchas para un usuario de silla de ruedas (32” [80 cm] deluz de paso)?Sí___ No ____

¿En todas las entradas no accesibles se proveen señalesque dirijan a las personas con discapacidades a la entradaaccesible?Sí___ No ____

INTERIOR

¿Una vez en el interior, los corredores son lo suficiente-mente anchos (36” [92 cm]) para que un usuario de silla deruedas pueda pasar?Sí___ No ____

¿Puede una persona en silla de ruedas tener acceso atodos los servicios provistos (es decir, audiencias, lugaresde votación, alcaldía)?Sí___ No ____

Si no puede hacerlo, ¿cuál es el obstáculo que impideel acceso?

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¿Hay un ascensor o un elevador para sillas de ruedasdisponibles para permitir que una persona con silla deruedas llegue a los restantes pisos del edificio?Sí___ No ____

Si no, ¿qué servicios u oficinas están en esos pisos?

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¿Cuentan con alguna política para prestar estos servicios alas personas que no puedan tener acceso a los pisos deniveles superiores?

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