RED DE BIBLIOTECAS DEL BANCO DE LA REPBLICA

Salas de msica

La salsa

Eso que nosotros llamamos salsa, y que entendemos tan bien en la pista de baile, resulta

ms complicado a la hora de las definiciones. Musicalmente hablando, la salsa es un

hbrido: tiene elementos del son de Cuba y la bomba de Puerto Rico, pero slo termin de

consolidarse en la ciudad de Nueva York a comienzos de la dcada del 70.

La primera vez que la palabra se utiliz fue en el xito chale salsita del conjunto del msico cubano Ignacio Pieiro, grabada en 1928. Tambin se sabe que el cantante Beny

Mor, maestro del son, el mambo y el bolero, sola gritar Salsa! en medio de sus interpretaciones en vivo, cuando el ambiente estaba emocionante. Estos pueden ser

antecedentes claros pero, como escribe el periodista Jos Arteaga, la salsa es el descendiente ciudadano del son. En otras palabras, se necesit de un contexto urbano para que all, evocando esas msicas vernculas, se creara la salsa.

El trmino, en un comienzo, tuvo sus detractores. Se dice que al timbalero Tito Puente no

le gustaba, y hasta sus ltimos das comentaba en chiste: La salsa se come, no se baila. Ms analtica, la cantante Celia Cruz explica lo siguiente en su autobiografa: La salsa es un nombre comercial de mercadeo que se le puso a la msica cubana, y luego, como

los msicos de muchas nacionalidades la estaban tocando en los Estados Unidos, la salsa

empez a desarrollar su propio sabor. Ya para finales de la dcada de los ochenta, casi

todos los ritmos latinoamericanos eran presentados bajo el ttulo salsa o msica tropical. Por ejemplo, cuando yo grab El yerbero moderno con la Sonora Matancera, ste era un pregn, y cuando lo grab con [Johnny] Pacheco en 1974, se volvi salsa.

(cd) Johnny Pacheco El maestro Fania

Nace el fenmeno salsero

En 1971 exista en la calle 52 de Nueva York un local de baile llamado Cheetah. Una

noche su dueo, el puertorriqueo Ralph Mercado, decidi organizar all un concierto con

los artistas de un naciente sello discogrfico llamado Fania Records. Ni Ralph Mercado,

ni el dueo de sello disquero Jerry Masucci, imaginaban que esos msicos iban a causar

tanto furor. El pblico latino residente en Nueva York se identific con ellos. Eran

figuras diferentes, cada uno con un estilo bien definido, pero aportando al sonido global:

Larry Harlow en el piano, Johnny Pacheco en la flauta, Ray Barretto en las congas, y

los cantantes Hctor Lavoe, Ismael Miranda y Cheo Feliciano.

Este concierto se grab y el disco resultante se llama Fania All Stars - Live at the Cheetah. Segn el periodista Juan Moreno Velsquez: Aquella experiencia en el Cheetah marc un delirio salsero que redund a travs de toda mi vida y estoy seguro que

esa noche musical marc las vidas de muchos de los que hicieron acto de presencia en la

histrica ocasin.

Para 1973 la Fania All Stars repite el fenmeno en un escenario ms grande: el Yankee

Stadium (famoso estadio de bisbol de Nueva York). Ambas presentaciones, la del

Cheetah y la del Yankee Stadium, fueron filmadas por el cineasta Len Gast. De all

salieron dos pelculas fundamentales para entender este fenmeno: la primera se llama

Nuestra cosa latina y la segunda, por supuesto, Salsa.

(cd) Fania All Stars Live at the Cheetah 1 Fania Fania All Stars Live at the Cheetah 2 Fania

Eddie Palmieri y sus amigos

En los aos 60 la orquesta de mambos y boleros del gran cantante Tito Rodrguez inclua

en el piano a un joven llamado Eddie Palmieri. En el disco Live at the Palladium se pueden escuchar algunos destacados solos de este pianista, apenas con 23 aos de edad.

Pero pronto Tito Rodrguez redujo el formato de su orquesta y prescindi del sonido del

piano, con lo cual Eddie Palmieri qued libre. Entonces tuvo la idea de armar su propia

banda: La Perfecta.

La importancia de La Perfecta de Eddie Palmieri es enorme. En ese momento estaba de

moda un ritmo llamado pachanga, que se interpretaba por lo general con flautas y

violines. Palmieri se inspir en ese ritmo pero cre un sonido muy diferente: su

agrupacin tena dos trombones y sus arreglos fueron escritos para que adrede sonaran

roncos y agresivos. Algunas personas llamaron a este estilo trombanga (mezcla de trombones con pachanga); otros lo comparaban en broma con el sonido de los elefantes.

Lo cierto es que los primeros discos de Eddie Palmieri cambiaron el rumbo de la msica

latina.

En el afn por incluir nuevos instrumentos (como Palmieri haba hecho con los

trombones), apareci el sexteto del msico Joe Cuba con otra propuesta original: el

vibrfono. Este instrumento vena directamente del jazz, pero pronto pas a ser parte

importante de la salsa con canciones como El pito y Cachondea.

(cd) Eddie Palmieri The sun of latin music Fania Tito Rodrguez El inolvidable Fania Joe Cuba El alcalde del barrio Fania

Willie Coln y Hctor Lavoe

En 1966 Willie Coln era vendedor de discos del sello Alegre Records. Tena un gran

talento con el trombn y compona sus canciones, pero nadie haba querido darle una

oportunidad. Entonces vino el giro de la historia: el sello Alegre quebr y fue comprado

por Fania. All, Willie Coln hizo una primera grabacin de prueba para mostrrsela al

productor Jerry Masucci. Luego de escuchar la grabacin, ambos acordaron que para

acompaar el sonido de su trombn haba que buscar un cantante con una voz diferente y

especial. Lo encontraron finalmente: se llamaba Hctor Prez, pero pas a la historia con

el nombre artstico de Hctor Lavoe.

El disco apareci en 1967 bajo el ttulo de El malo. Willie Coln no slo cre un estilo musical (ayudado por la voz de Hctor Lavoe en sus primeros discos) sino tambin una

identidad visual. Los nombres y las cartulas de sus discos (Lo mato, El juicio, La gran fuga) hacan referencia al mundo del hampa. Y canciones que se hicieron populares como Calle luna, calle sol hacan referencia a la inseguridad que se viva en los barrios bajos. Incluso el trombonista apareca vestido como pandillero o como gangster. Hubiera

sido un problema si la msica se hubiera quedado estancada en esa imagen, pero lo cierto

es que, con ese enfoque, Coln ayud a darle identidad a la salsa en su primera poca.

(cd) Hctor Lavoe La voz Willie Coln The player

La primera pera en salsa

En 1973, apareci un lbum que pretenda darle a la salsa un estatus ms alto: la

emparentaba con la pera. O ms exactamente con la pera rock, ya que estaba

directamente basada en la obra Tommy del grupo ingls The Who. Esta obra se llamaba Hommy, y detrs del ambicioso proyecto, en calidad de productor y director musical estaba el pianista Larry Harlow. Las voces de los distintos personajes corrieron

por cuenta de Cheo Feliciano, Pete el conde Rodrguez y Adalberto Santiago. Pero la gran sorpresa fue la nica voz femenina que se oye en el lbum: Celia Cruz

interpretando la cancin Gracia Divina.

Celia vena de Cuba, donde fue cantante de la Sonora Matancera en la dcada de los 50.

Despus en los aos 60 grab algunos discos en compaa de su amigo Tito Puente y

finalmente, luego de su aparicin en la pera Hommy, ingres al sello Fania con una serie de discos al lado de la orquesta de Johnny Pacheco. Segn cuenta Celia Cruz en su

autobiografa, en aquel entonces Pacheco sonaba como la Sonora Matancera.

(cd) Celia Cruz Azcar (A lady and her music)

El gran letrista

En un disco de Willie Coln llamado El bueno, el malo y el feo de 1975 apareca una cancin llamada El cazanguero que llam la atencin por ser muy diferente del resto del lbum. Para muchos fue la primera vez que oyeron el nombre de Rubn Blades, un

muchacho de Panam que haba escrito el tema y lo haba cantado. Coln se convirti en

el mentor de Blades al punto de permitirle tener ms presencia en su siguiente disco.

Muchas personas no creyeron que el estilo de Rubn Blades fuera a calar en el gusto

popular. Decan que no cantaba, sino que contaba: sus composiciones eran historias

largas, por lo general dramticas. Paradjicamente se se convirti en su sello y en la

razn de su popularidad. Sus letras ponan a pensar. En 1977, por ejemplo, aprovech

para lanzar un mensaje de conciencia social con su cancin Pablo Pueblo. Un ao despus, grab una de las canciones por las que lo siguen reconociendo: Pedro Navaja. La unin entre Willie Coln y Rubn Blades llev la salsa a una nueva etapa. Se cre la

llamada salsa-conciencia, y sin duda el gnero evolucion en lo que respecta a la letra.

Hoy todava los discos de Rubn Blades (ya separado de la orquesta de Coln) son

esperados por sus fanticos por la capacidad de contar historias y de mantener vivo el

gnero.

(cd) Rubn Blades Poeta del pueblo

Textos: Juan Carlos Garay

Libros recomendados

Rondn, Csar Miguel. El libro de la salsa. Ediciones B.

Leymarie, Isabelle. Msicas del Caribe. Akal.

Morales, Ed. Ritmo latino. Ma non Troppo.

Roy, Maya. Msicas cubanas. Akal.

Celia Cruz Mi vida Ediciones B

Videos recomendados

Fania All Stars Our Latin Thing (Nuestra Cosa) 40th Anniversary Edition 2CD &

DVD

Internet

http://www.salsa-in-cuba.com/esp/historia.html

http://hotsalsa.tripod.com/index.html

Banco de la Repblica

Salas de Msica: Bogot, Manizales, Pasto, Ccuta, Ibagu, Cali

2012

Consulte nuestro catlogo en lnea: www.banrepcultural.org/blaa