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LA INVESTIGACIÓN SOBRE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA: UNA

PERSPECTIVA DE LA GENERACIÓN Y APLICACIÓN DEL

CONOCIMIENTO

Dr. Rubén Edel Navarro

Universidad Veracruzana

México

RESUMEN

En la última década la investigación sobre la Educación a Distancia ha tomado diversas

vertientes epistémicas, teóricas y metodológicas, entre las más evidentes pueden ubicarse

las de orden conceptual para la construcción del conocimiento, lo cual refleja su

complejidad inherente como objeto de estudio y, por tanto, su naturaleza multifactorial. El

incremento exponencial de las áreas de estudio vinculadas con las Líneas de Generación y

Aplicación de Conocimiento (LGAC) sobre la Educación a Distancia demuestra la

relevancia de su estudio formal y sistemático, aunque no precisamente como evidencia de

su articulación e impacto para la toma de decisiones de organismos, instituciones e

instancias asociados con las actividades y procesos de la misma. El presente capítulo

pretende brindar una aproximación al estado del conocimiento sobre la Educación a

Distancia a través de la investigación documental, intentando recuperar el acervo de

conocimiento registrado en bases de datos científicos digitalizados desde el año 2002 hasta

el primer semestre del año 2011 en curso.

PALABRAS CLAVE: educación a distancia, educación virtual, educación en línea,

investigación educativa, estado del conocimiento.

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INTRODUCCIÓN

Para adentrarnos en el tema de la investigación sobre la educación a distancia, primero

necesitamos librar la aduana de la reflexión al respecto de ¿qué entendemos por investigar?

y ¿qué entienden los modelos educativos por investigar?, acerca del primer cuestionamiento

será fundamental considerar que se trata de una actividad formal, sistemática, producto del

empleo del método científico y que, por ende, deberá sujetarse a las condiciones de

verificabilidad y replicabilidad, es decir, se trata de una actividad no sólo con implicaciones

de orden académico sino determinada por la formación científica, y que además, contribuye

con el acervo de conocimiento para su incremento ó para la solución de problemas

concretos, lo que se conceptualiza como investigación básica y aplicada. Como

complemento de lo anterior, entendemos que las Líneas de Investigación son parcelas del

conocimiento que se cultivan de manera compartida, dando sentido y significado a la

actividad de investigación de las personas, instituciones, organismos e instancias

científicas, y que las Líneas de Generación y Aplicación de Conocimiento (LGAC)

representan una sistematización de proyectos o actividades, para la producción y empleo

del conocimiento, con un objetivo a mediano o largo plazo.

Sobre el segundo cuestionamiento, el consenso no es tan claro, al entrar en acción el

imaginario de los sistemas y procesos educativos éste “interpreta” la forma como deberán

actuar para “cumplir” con sus funciones sustantivas, como el caso de la universidad y/ó las

instituciones de educación superior. Lo anterior tiene repercusiones significativas en la

formación de capital humano para la investigación, y en forma posterior, en las condiciones

de producción de conocimiento que determinará los alcances de la competitividad científica

nacional en cualquier país.

De manera incipiente empezaríamos a vislumbrar un nuevo cuestionamiento sobre ¿qué

entendemos por investigar en ó sobre la educación a distancia? que nos permita comprender

el estatus que guarda el acervo de conocimiento sobre su intrincado y complejo objeto de

estudio, éste último el cual pareciera difuminarse y/ó mimetizarse a través del entramado

semántico que origina abordar la investigación sobre el mismo, en éste sentido, podemos

observar que la investigación sobre la educación a distancia aparentemente toma vertientes

paralelas a través del estudio de los constructos de e-learning, educación en línea,

educación virtual, educación mediada con tecnología, etc. etc., de manera particular sobre

el primero de ellos hemos sido categóricos al afirmar en diversos espacios académicos y

científicos, que no deberá perderse el foco de nuestro análisis en los prefijos (e, b, m ó z) y

contemplar que el eje relevante de la discusión y riqueza para el conocimiento se localiza

en el “learning”. Tal vez una alternativa para solventar teóricamente lo anterior sea

empezar por preguntarse ¿qué es la educación a distancia? y generar un debate

epistemológico al respecto, sin embargo no es el propósito del presente capítulo, por lo que

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para efectos de delimitar nuestra aproximación al estado del conocimiento sobre la

educación a distancia contemplaremos algunos de sus principales constructos asociados.

LA APROXIMACIÓN AL ESTADO DEL CONOCIMIENTO

Abordar el estado del conocimiento en cualquier disciplina ó área del saber, requiere

fundamentalmente dos condiciones inherentes y complementarias, una definición teórica-

conceptual del alcance pretendido y una estrategia metodológica, ambas permitirán

aproximarnos a la producción de conocimiento contenida en las diferentes fuentes formales

de información y/o consulta, es decir, en el conjunto de medios de divulgación-difusión de

la ciencia. Para emprender dicha tarea debemos reconocer que el estado del conocimiento

(ó estado del arte, como también se le denomina) contempla dos momentos medulares, el

primero de ellos de naturaleza heurística para determinar el estatus del conocimiento y el

segundo de carácter hermenéutico para analizar y sistematizar la información. Al respecto

del estado del conocimiento sobre la educación a distancia, para la fase heurística, se

determinaron criterios específicos de inclusión, entre ellos, investigar los constructos

educación a distancia, educación en línea y educación virtual, considerando sus expresiones

en los idiomas español e inglés; delimitar el espacio temporal de la producción del

conocimiento considerando el período comprendido entre los años 2002 al 2011, es decir,

el acervo acumulado en la última década. Asimismo, el tipo de documentos científicos se

delimitó en artículos de divulgación e investigación, libros y tesis universitarias, cuyo

registro pudiera localizarse principalmente en bases de datos que por su prestigio y

cobertura científica, garantizaran la fiabilidad y validez de sus contenidos. Las citadas

fuentes de consulta se describen a continuación.

Educational Resources Information Center (ERIC). La base de datos ERIC es patrocinada

por el Departamento de Educación de los Estados Unidos y es la principal fuente de

información bibliográfica referencial en ciencias de la educación, citando a la fecha más de

1.2 millones de registros. Está conformada por dos fuentes que son Current Index to

Journals in Education (CIJE) y Resources in Education (RIE), ambas cubren más de 14,000

documentos e indexan sobre 20,000 artículos de revistas por año. Adicionalmente ERIC

provee cobertura a libros, conferencias, documentos gubernamentales, tesis, medios

audiovisuales, bibliografías y monografías.

ScienceDirect. Esta base de datos permite el acceso gratuito a más de 1700 títulos de

revistas electrónicas a texto completo, editadas principalmente por Elsevier, Pergamon y

NorthHolland. A partir de enero de 2003 integra las revistas de Ideal Online Library,

editadas por Academic Press, con acceso complementario a sumarios y abstract de unos

150 títulos de revistas editadas por W.B.Saunders, Churchill Livingstone, Bailliére Tindall

y Mosby. Science Direct integra también la base de datos Psycarticles, que contiene los

artículos a texto completo, en inglés, publicados por la American Psychological

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Association (APA) y de los seleccionados por la Educational Publishing Foundation (EPF),

desde 1988 a la actualidad. Sus artículos se presentan en formato html y pdf, cubre unos 50

títulos de revista y la base de datos se actualiza diariamente.

Figura No.1. Logotipos de las bases de datos.

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal (REDALyC).

Es una hemeroteca científica en línea de libre acceso, impulsada por la Universidad

Autónoma de Estado de México (UAEM) con el objetivo de contribuir a la difusión de la

actividad científica editorial que se produce en y sobre Iberoamérica. Funciona como punto

de encuentro para todos aquellos interesados en reconstruir el conocimiento científico de y

sobre Iberoamérica. Este portal de Internet —que es la parte más visible de este esfuerzo—

fue abierto formalmente al público en el mes de octubre del año 2002, como parte de una

iniciativa derivada de un grupo de investigadores y editores preocupados por la escasa

visibilidad de los resultados de investigación generados en y sobre la región.

Dialnet. Es uno de los mayores portales bibliográficos de acceso libre y gratuito, cuyo

principal cometido es dar mayor visibilidad a la literatura científica hispana en internet,

recopilando y facilitando el acceso a contenidos científicos, principalmente a través de

alertas documentales. Además cuenta con una base de datos exhaustiva, interdisciplinar y

actualizada, que permite el depósito de contenidos a texto completo. Se trata de un proyecto

de cooperación institucional que integra distintos recursos y servicios documentales, entre

los que se encuentran: Servicio de alertas bibliográficas que difunde, de una manera

actualizada, los contenidos de las revistas científicas hispanas, hemeroteca virtual hispana

de carácter interdisciplinar, aunque con un predominio de las revistas de ciencias sociales,

jurídicas y de humanidades. Base de datos de contenidos científicos hispanos muy

exhaustiva y actualizada. En la actualidad los contenidos primarios se han complementado

con documentos de trabajo, partes de libros colectivos, tesis doctorales, referencias de

libros, etc. Depósito o repositorio de acceso a la literatura científica hispana a texto

completo, con una clara apuesta por el acceso libre y gratuito a la misma, sumándose al

movimiento open access. Dialnet empezó como una hemeroteca virtual pero con el tiempo

incrementó su diversidad, incorporando cada vez más recursos documentales: artículos de

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revistas, artículos de obras colectivas, tesis doctorales, libros y reseñas bibliográficas. Su

objetivo es integrar el mayor número posible de recursos, buscando en la medida de lo

posible el acceso a los textos completos de los mismos, apostando claramente por el acceso

abierto a la literatura científica.

LA FASE HERMENÉUTICA

El acervo de conocimiento identificado en las cuatro bases de datos descritas anteriormente,

permitió el desarrollo de la fase hermenéutica, la cual amalgamó el análisis cualitativo de la

información con el respaldo de los datos duros que coadyuvaron en la identificación del

aporte científico de los trabajos. El análisis se realizó para un total de 409 publicaciones y

los resultados se describen a continuación.

Gráfica No.1. Producción de publicaciones en

cada base de datos

La gráfica anterior señala el porcentaje de la productividad identificada por cada base de

datos, del total de las publicaciones Dialnet registró el 41%, ERIC el 31%, REDALyC el

21% y ScienceDirect el 9%.

84

162

37

12621%

41%

9%

31%

Bases de datos

6

ALEMANIA

ARGENTINA

AUSTRALIA

BOTSWANA

BRASIL

CANADA

CHILE

COLOMBIA

COSTA RICA

CUBA

ECUADOR

ERITREA

ESPAÑA

FILIPINAS

GHANA

INDIA

IRAN

ITALIA

JAPON

MALASIA

MEXICO

NIGERIA

NUEVA ZELANDA

OMÁN

PAKISTAN

PERÚ

REPUBLICA DOMINICANA

RUANDA

SHARJAH

SLOVAKIA

THAILANDIA

TURQUÍA

UGANDA

USA

VENEZUELA

ZAMBIA

NO IDENTIFICADO

911

8

15

17

321

11

7

2

1 100

1

1

1

3

1

1

160

3

3

1

1

6

1

1

1

1

128

147

21

127

Gráfica No.2. Productividad por país.

7

De la productividad por países se destacan España, México, Estados Unidos, Turquía,

Colombia y Venezuela, los cuales contribuyeron con el 68% de las publicaciones en el

período analizado.

Como lo muestra la gráfica anterior, la producción de conocimiento sobre la educación a

distancia, en línea y virtual se ha incrementado de manera significativa en la última década,

la cantidad de publicaciones manifiesta un aumento sostenido en los últimos tres años.

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2010

2011

26

20

44

33

45

32

53

54

84

18

Gráfica No. 3. Cantidad de publicaciones en el período 2002-2011.

AÑO CANTIDAD DE PUBLICACIONES

0

50

100

150

200

Educación a distancia Educación en línea

Educación virtual

161

2362

Gráfica No. 4. Constructos y producción para la búsqueda en

español.

8

La producción de publicaciones por constructo y por idioma, indican que la mayor cantidad

de trabajos científicos -246 para ser precisos- fue editado en español; y que el constructo

Educación a distancia, destacó como el de mayor incidencia en ambos idiomas, a través de

279 documentos asociados con el mismo en la última década.

Las Líneas de Generación y Aplicación del Conocimiento (LGAC)

La educación a distancia, en línea y virtual representan un objeto de estudio en las líneas de

generación y aplicación de conocimiento sobre los Entornos Virtuales de Aprendizaje

(EVA), los cuales constituyen ambientes, sistemas y/o recursos digitales cuyo empleo

deliberado contribuyen con el proceso educativo, la gestión del conocimiento y el

desarrollo de competencias informáticas e informacionales, así como sus fines son

socialmente aceptables. El conocimiento sobre los EVA, incluida la educación a distancia,

en línea y virtual, se construyó a través de los discursos que abordan la instrumentación y el

desarrollo de tecnología educativa, telemática, software educativo, simuladores y

laboratorios virtuales, así como en la generación de postulados sobre el costo-beneficio del

empleo de recursos digitales en la educación y la aportación de los medios electrónicos y

digitales como el email, chat, foro, videoenlace y videoconferencia, sonido e imagen

digital, como también sobre los principios de la sociedad-red y las prácticas educativas con

tecnología. Un objeto de estudio recurrente lo constituyen el empleo de las plataformas

tecnológicas en la educación, la web 2.0, blogs, wikis, podcasts, e-books, aulas virtuales de

escuelas, universidades y empresas, así como con las relativamente recientes redes

científicas-profesionales (LinkedIn) y las aplicaciones de las redes sociales (Facebook, por

citar un ejemplo) en la educación, repositorios de objetos de aprendizaje y la realidad

aumentada. El impacto de la brecha digital, la gestión y regulación de la educación a

distancia constituyen tópicos de interés globalizado, como también el empleo de las

0

50

100

150

Distance education Online

education Virtual education

118

25

20

Gráfica No. 5. Constructos y producción para

la búsqueda en inglés.

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tecnologías de la información y comunicación (TIC) para la inclusión social y el apoyo a

grupos vulnerables. Tanto la semipresencialidad, el e-b-m-learning, la educación abierta, la

educación a lo largo de la vida, las prácticas de las universidades virtuales y abiertas, como

los estudios sobre equidad, pertinencia, calidad, cobertura, inclusión y contribución social

de la tecnología forman parte de la discusión académico-científica, al igual que la

transferencia de la presencialidad a la virtualidad en el aprendizaje, conectivismo en y para

el aprendizaje. Entre los diversos temas emergentes se localizaron el Opencourseware, el

empleo de recursos educativos abiertos, de repositorios y de laboratorios remotos, el open

access, los derechos de autor y licenciamientos, así como la sustentabilidad para el recurso

abierto; de la misma manera que las E-skills, la ciudadanía digital, las competencias para

desarrollar la alfabetización digital, la alfabetización en el manejo de la información, de los

medios y del comportamiento social en internet, como el empleo de las TIC en la formación

inicial docente.

A manera de contraste y muestreo teórico, se presenta a continuación la producción de

conocimiento del Consejo Mexicano de Investigación Educativa, A.C. (COMIE), en el cual

podrá observarse la tendencia acerca de los objetos de estudio abordados en los últimos dos

congresos nacionales celebrados y que contemplan la producción de conocimiento del

último lustro.

IX Congreso Nacional de Investigación Educativa. Las contribuciones recibidas y

dictaminadas en la novena edición del Congreso Nacional de Investigación Educativa

(CNIE) en el área temática sobre Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVA) fueron 96, de

las cuales 59 de ellas se aceptaron para presentarse en la ciudad de Mérida, Yucatán, sede

del congreso, en 2007. El área temática sobre EVA representó el 6 % del total de

contribuciones recibidas y dictaminadas en el IX CNIE y también el 6 % de los trabajos

aceptados. La tasa de aceptación del área fue del 61 % mientras que la tasa general del

congreso fue del 63 % (COMIE, 2007).

Tabla No. 1. Contribuciones recibidas, dictaminadas y aceptadas para el área de Entornos Virtuales de

Aprendizaje en el IX CNIE. Fuente: Secretaría Técnica del COMIE, A.C.

Tipo de

contribución

Recibidas y dictaminadas Aceptadas

Número % dentro

del área

% dentro del

congreso

Número % dentro

del área

% dentro del

congreso

Ponencias 82 85.42% 5.39% 46 77.97% 4.78%

Simposios 2 2.08% 0.13% 1 1.69% 0.10%

Presentaciones de

libros

1 1.04% 0.07% 1 1.69% 0.10%

Conversaciones

educativas

0 0% 0% 0 0% 0%

Carteles 4 4.17% 0.26% 4 6.78% 0.42%

Materiales

educativos

6 6.25% 0.40% 6 10.17% 0.63%

Talleres 1 1.04% 0.07% 1 1.69% 0.10%

Totales 96 100% 6.32% 59 100% 6.13%

10

0.00

2.00

4.00

6.00

8.00

10.00

12.00

14.00

16.00

14.89 14.89

12.77

8.51 8.51 8.51

6.38 6.38 6.38

4.26 4.26

2.13 2.13

Gráfica No. 6. LGAC sobre Entornos Virtuales de Aprendizaje del

IX Congreso Nacional de Investigación Educativa (2007).

X Congreso Nacional de Investigación Educativa. Las contribuciones recibidas y

dictaminadas en la décima edición del Congreso Nacional de Investigación Educativa para

el área temática sobre EVA fueron 118, de las cuales 79 se aceptaron para su presentación

en la ciudad de Veracruz, Ver., en 2009. El número de trabajos representó un incremento

del 21% de trabajos recibidos y dictaminados y de 34% de trabajos aceptados respecto a la

novena edición. El área temática constituyó el 7% del total de contribuciones recibidas y

dictaminadas y el 7% de las contribuciones aceptadas. La tasa de aceptación dentro del área

de EVA fue del 67%, mientras que la tasa general de aceptación del congreso fue de 60%

(COMIE, 2009).

Tabla No. 2. Contribuciones recibidas, dictaminadas y aceptadas para el área de Entornos Virtuales de

Aprendizaje en el X CNIE. Fuente: Secretaría Técnica del COMIE, A.C.

Tipo de

contribución

Recibidas y dictaminadas Aceptadas

Número % dentro

del área

% dentro del

congreso

Número % dentro del

área

% dentro del

congreso

Ponencias 97 82.20% 5.39% 61 77.21% 5.62%

Simposios 6 5.08% 0.34% 6 7.60% 0.55%

Presentaciones

de libros

2 1.70% 0.11% 2 2.53% 0.18%

Conversaciones

educativas

0 0% 0% 0 0% 0%

Carteles 3 2.54% 0.17% 2 2.53% 0.18%

Materiales

educativos

8 6.78% 0.44% 6 7.60% 0.55%

Talleres 2 1.70% 0.11% 2 2.53% 0.18%

Totales 118 100% 6.56% 79 100% 7.26%

11

11.48

11.48

9.84

8.20

8.20

8.20

6.56

6.56

6.56

6.56

6.56

4.92

4.92

0.00 2.00 4.00 6.00 8.00 10.00 12.00 14.00

RECURSOS DIDÁCTICOS

EVALUACIÓN

APRENDIZAJES DISCIPLINARES

ALFABETIZACIÓN TECNOLÓGICA

NORMAS, MODELOS Y MODALIDADES

EDUCATIVAS

RECURSOS EDUCATIVOS ABIERTOS

PERFIL DEL ESTUDIANTE

COMUNIDADES VIRTUALES

DIDÁCTICA Y TICS

SIMULACIÓN Y MODELADO

LECTO-ESCRITURA

E-TUTORÍA

ENCICLOMEDIA

Gráfica No. 7. LGAC sobre Entornos Virtuales de Aprendizaje del

IX Congreso Nacional de Investigación Educativa (2009).

Retos y desafíos para la investigación en Educación a distancia, en línea y/o virtual.

Los retos que deberá enfrentar la investigación en Educación a distancia, en línea ó virtual

se asocian con el desarrollo de políticas para la instrumentación y equipamiento de las TIC

en espacios educativos, así como en el análisis sobre su empleo didáctico y contribución a

la innovación educativa en los entornos diferenciados o emergentes de aprendizaje. De

igual relevancia constituye generar conocimiento sobre los espacios y recursos virtuales de

aprendizaje y el análisis sistematizado sobre la influencia del empleo de internet en los

procesos educativos. El movimiento educativo abierto, la formación en competencias

digitales y la investigación sobre los niveles, modelos y modalidades en educación mediada

con tecnología, resultarán de aporte significativo para la comprensión del fenómeno de la

virtualización educativa.

Entre los principales desafíos para la investigación en Educación a distancia, en línea ó

virtual, se destacan tres condiciones interdependientes, la primera de ellas vinculada con la

visión de la actividad de investigación, la segunda con el nivel de impacto de la misma y la

tercera con la capacidad para la gestión del conocimiento, al respecto se postula en el libro

Educación a distancia: actores y experiencias que:

“la dinámica de agrupación de los investigadores en redes, deberá transitar

hacia la consolidación de las mismas y que ello se refleje en su condición de

autoridad e influencia en el establecimiento de políticas educativas

nacionales, así como para desarrollar la sinergia necesaria entre las propias

redes, que permitan el paso a una visión compartida de su objeto de estudio

en beneficio de los problemas educativos del país, eliminando los esfuerzos

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independientes de los grupos e instancias de investigación y haciendo más

efectivo, por ende, su capital humano, tecnológico y económico” (Edel,

2010:368).

FUENTES DE CONSULTA

COMIE (2007). Memoria electrónica del IX Congreso Nacional de Investigación Educativa.

Consejo Mexicano de Investigación Educativa A.C. En red. Recuperado en:

http://www.comie.org.mx/congreso/memoria/v9/. Consultado el 18 de marzo 2010.

COMIE (2009). Memoria electrónica del X Congreso Nacional de Investigación Educativa.

Consejo Mexicano de Investigación Educativa A.C. En red. Recuperado en:

http://www.comie.org.mx/congreso/memoria/v10/. Consultado el 23 mayo de 2010.

Dialnet (2011). Hemeroteca virtual de Revistas Científicas Españolas e Hispanoamericanas. En

red. Recuperado en: http://dialnet.unirioja.es/. Consultado el 10 de marzo de 2011.

Edel, R. (2010). La educación a distancia en México a una década de investigación (2001-

2010). Capítulo III. Investigación, Tomo II, del libro Educación a distancia: actores y

experiencias. Editado por CREAD-ILCE.

ERIC (2011). Education Resources Information Center. En red. Recuperado en:

http://www.eric.ed.gov/. Consultado el 15 de julio de 2011.

REDALyC (2011). Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y

Portugal. Universidad Autónoma del Estado de México. En red. Recuperado en:

http://redalyc.uaemex.mx/. Consultado el 10 de junio de 2011.

ScienceDirect (2011). Scientific, Technical, and Medical resource. En red. Recuperado en:

http://www.sciencedirect.com/. Consultado el 5 de febrero de 2011.