la ingenieria disciplina humanistica f. broncano

8/21/2019 La Ingenieria Disciplina Humanistica F. Broncano

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ConferenciaLa ingeniera como una disciplina humanstica.

El ingeniero como intrprete de los artefactosFernando Broncano

La ingeniera se ha impuesto en la trama de

las prcticas sociales y la educacin como una

nueva regin epistmica entre el saber terico

y el prctico. Hasta el tiempo presente se ha

desenvuelto en medio de una tensin persistente

entre dos modelos: el cientfico y el prctico. Eneste trabajo abogo por la introduccin de un tercer

eje de referencia: el de la capacidad humanstica de

interpretacin de las trayectorias antropolgicas y

antropognicas como conjunto de especialidades

que tienen en sus manos buena parte de las transformaciones futuras de la historia.

Propongo que consideremos a la ingeniera como una disciplina humanstica: el arte

de interpretar y crear una cultura material en la era tecnolgica.

La estrategia del simbionte

Si atendemos a la literatura de las humanidades, es decir, si miramos desde la orilla

humanstica de las dos culturas que, segn C.P. Snow, guan el discurrir del ro de

la historia contempornea, no encontraremos la figura del ingeniero instalada en

altar alguno. Seor de la razn instrumental, si hubiese que aplicarle un calificativo

apropiado sera, a tenor de la estadstica de las alusiones en la literatura aludida,

algo muy cercano al de parsito.El ingeniero se presenta como una figura que

extrae la sangre de Gaia, el gran sistema geobiolgico, alguien que explota susrecursos y enriquece a su empresa empobreciendo a las generaciones futuras. Se

ha comparado al ingeniero con Odiseo, el rico en ardides y engaos, el que dice de

s mismo soy nadie y slo atiende a la economa de los medios. Que en el lado

opuesto esta figura se ensalce como el nuevo Prometeo, hroe de la revolucin

industrial que ha permitido el desarrollo y la creacin de un mundo tecnolgico, no

socava la definicin humanstica, aunque s su valoracin. Las dos orillas coinciden en

aquello que hace que una de ellas califique de parasitismo lo que la otra califica de

astucia, a saber, la extendida conviccin de que el ingeniero es simplemente alguien

a quien le compete elegir el mejor camino para un fin que ha sido ya determinado de

antemano, y que debe hacerlo aprovechando los recursos disponibles. No se suele

hacer aqu una distincin entre la racionalidad econmica y la racionalidad ingenieril:


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lo que caracteriza su ethos, es decir, su estilo o costumbre, es la maximizacin del

fin con el menor de los gastos en medios.

Atendamos, sin embargo, a una caracterizacin del mtodo ingenieril como laque ofrece Billy Vaughn Koen, un ilustre profesor de ingeniera mecnica en la

Universidad de Texas en Austin:

El mtodo ingenieril (es) la estrategia para causar el mejor cambio en una

situacin mal entendida dentro de los recursos disponibles1

Esta definicin es mucho ms afinada que las que usualmente caracterizan la

racionalidad instrumental, incluso con un barroco aparato matemtico tomadousualmente de la teora de fuerzas en la Mecnica Clsica. Encontramos en ella

matices que son dignos de tener en cuenta:

1. Estrategia: el trmino que elige Koen tiene resonancias militares, pues estrategos

eran los generales helenos, pero se distancia de cualquier forma de racionalidad

mecnica. La estrategia implica una razn que se extiende en el tiempo y

conserva una direccin que debe sobrevivir a las situaciones particulares.

No es pura astucia, sino combinacin de adaptacin y perseverancia.

2. Mejor (cambio): Se busca el mejor cambio a travs de una intervencincausal, es decir, la estrategia est orientada a la produccin causal. El trmino

mejor es un trmino normativo, pues implica una valoracin aunque deja

abierto el problema de cules sean los criterios por los que consideremos

que un cambio sea el mejor. Pero en esta ambigedad calculada hay una

cierta voluntad de diferenciarse de la teora de la optimizacin que resuelve

el trmino mejor como una relacin entre los resultados obtenidos y los

medios empleados.

3. Situacin mal entendida: Esta matizacin es fundamental para Koen. Alejala ingeniera de la razn mecnica-instrumental. Las situaciones en las que

trabaja el ingeniero parten siempre de un problema mal planteado, o quiz

difcil de plantear, en donde el mismo hecho de plantearlo ya es parte de su

trabajo, a diferencia, en general, de la ciencia, donde hay que dar con el

planteamiento correcto. Pero aqu todo es nube y confusin. Y no porque,

como a veces la impaciencia tiende a hacer creer, quienes estn al cargo

de plantear el problema tengan dficits cognitivos, sino porque la propia

realidad es confusa, porque lo que entendemos por problema es en realidad

1 Koen, B.V. (2003) Discusion of the Method. Conducting the Engineers Approach to Problem Solving. Oxford:

Oxford University Press, pg.7. Un magnfico desarrollo de esta perspectiva es el que encontramos en Aracil, J. (2010)

Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera. Madrid: Sntesis.


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una categora muy compleja, de hecho mucho ms compleja que la propiasolucin.

4. Recursos disponibles: Uno supone que esta clusula es la que primero aprende

un ingeniero, y no obstante pocas expresiones son ms peligrosas que recursosdisponibles, como toda persona termina aprendiendo a lo largo que su

vida. Qu es un recurso?, qu es estar disponible?, para quin?, cmo? Laalusin a los recursos disponibles no es un mero recuerdo negativo de quecualquier proyecto debe acomodarse al presupuesto sino, tambin, y muchoms interesante, un principio afirmativo de que la creatividad del ingenierose desarrolla en un nicho ya existente de artefactos, medios, destrezas yconocimientos que constituyen el suelo sobre el que construir su obra.

Si hemos perdido ya la confianza en aquel concepto romntico de progreso comocrecimiento ilimitado de los bienes; si sentimos ya la necesidad del reparto de losrecursos en una era de globalizacin y hemos adquirido la conciencia que, entreotros signos, nos sugiere el cambio climtico, de un principio de sostenibilidadpara toda intervencin futura, sera tambin el momento de revisar la teora dela racionalidad tecnolgica que sostiene los calificativos deparasitismoy herosmoque adjetivan la ingeniera menguada en racionalidad instrumental. Propongoentonces que consideremos otra figura que, como el parsito, tambin se basa

en una alegora biolgica. Me refiero al simbionte.Aunque la simbiosis incluiraestrictamente el parasitismo, emplearemos el trmino en un sentido positivo de

vida conjunta de organismos en la que los metabolismos se benefician mutuamente.Una estrategia simbitica es un modo de clarificar el contenido normativo de lo queantes considerbamos como el mejor de los cambios en situaciones mal entendidas

y con los recursos disponibles. La estrategia del simbionte, a diferencia del parsito,al que no le importa que el organismo que coloniza perezca, es la de producir sloaquellos cambios que sean mutuamente beneficiosos.

La simbiosis se ha usado ya como figura en diseo ergonmico2o diseo arquitectnicoy urbanstico3y, en este sentido, alude a dimensiones muy diferentes de la interaccinentre humanos y artefactos, en el primer lugar, y de artefactos y naturaleza en elsegundo. Pero mi propuesta es que no separemos ambos sentidos, no por merasrazones de obedecer a la metfora sino por una razn ms profunda de no separarel mundo tcnico y el mundo natural. Para los humanos, simios tcnicos, nuestrosnichos ecolgicos no distinguen, no distinguieron nunca en nuestra filogenia, entre

tcnica, artificio y naturaleza. Nuestra especie y las especies de homnidos que

2 Anzai, Y., Ogawa, K., Mori, H. (1995) Symbiosis of Human and Artifacts. Human and Social Aspects of Human-ComputerInteraction. Amsterdam: Elsevier .

3 Downtown, P. F. (2009) Ecopolis. Architecture and Cities for a Changing Climate. Dordrecht: Springer.


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la precedieron crearon un entorno artificial que fue el responsable de nuestraevolucin como simios de las praderas, ms tarde de los bosques y las cuevas,

y actualmente de casi todos los nichos planetarios. El mutualismo y la simbiosis

como horizonte metafsico de la tecnologa de los tiempos por venir no son ya unmero deseo basado en ingenuas buenas intenciones, sino un programa factible ynecesario para reordenar todos los estratos de la investigacin, el desarrollo, lainnovacin y la educacin tcnica contempornea. El desarrollo de mi propuestase basa en dos convicciones acerca de la poltica cultural que debera regirnos:la primera, como acabo de insinuar, es que no tiene sentido la separacin entrenaturaleza y artificio, o naturaleza y cultura. Desde el punto de vista evolutivo y dela ecologa humana somos, fuimos, una especie cyborg,una especie configurada por

el artificio y por la evolucin. Estamos ya en un punto de no retorno en el que todoel planeta debe configurarse como un parque artificial habitado por cyborgs, pororganismos que sobreviven en parte debido a nuestra ayuda mutua. La segunda de mispresuposiciones es que ya no tiene sentido, y de hecho nunca lo tuvo, la separacinentre la cultura humanstica y la cultura tecno-cientfica. Fue esta separacin unacomprensible consecuencia de que la nueva ciencia exiga un lenguaje, el de lasmatemticas, extrao a las lenguas naturales. Pero no es la diferencia de lenguas unacausa suficiente para establecer una frontera cultural. Si no el bilingismo, al menosla extensin de procedimientos de traduccin debera llevarnos a una progresiva

convergencia no ya en la pura comprensin sino tambin en los grandes proyectosestratgicos culturales. Pero es que, adems, esta convergencia se convierte enuna necesidad perentoria tanto de las polticas de desarrollo tecnolgico como delas polticas culturales contemporneas.

La educacin de un ingeniero

A lo largo del siglo XVIII se fue instituyendo el espacio de la tcnica4en territoriosdonde anteriormente habitaban sin competencia las prcticas artesanales con algunaayuda de los nuevos instrumentos del dibujo en perspectiva y el clculo algebraico.Eran las vsperas de la revolucin industrial y el mundo estaba comenzando a llenarsede artefactos cada vez ms complejos en sus materiales, formas, funciones y usos.Ningn ejemplo ms claro que la arquitectura naval en un mundo en el que el controldel mar se haba convertido en la seal diferencial de la potencia de un imperio. Si enlos tiempos anteriores haban reinado los diseadores de fortalezas, ahora habrande ser estas nuevas mquinas de viajar, transportar, pescar y, sobre todo, combatirlas que habran de crear el nuevo nicho para la profesin de ingeniero. Disear un

buque ya no quedara en manos del maestro carpintero naval, sino en las de una

4 Vrin, Hlne, (1993) La gloire des ingnieurs. Linteligence technique du XVIe au XVIII sicle. Pars: Albin Michel,cap. VII


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nueva profesin extraa entre el dibujante y el matemtico. Ingeniero naval, deminas, caminos, puertos y canales, industrial, electrnico, aeronutico, informtico,qumico,, son adjetivos que en dos siglos calificaran progresivamente esta nueva

profesin, diferente a la del ingeniator, el diseador y constructor de ingenios, ybase para una nueva figura que habra de ir calificando la historia de la ingeniera.

La educacin de los ingenieros comenz muy pronto a adaptarse a las demandasde la nueva revolucin industrial. De hecho, lo hizo antes que las universidades. Afinales del siglo XVIII se haban desarrollado dos estilos de educacin en ingeniera,que habran de dar lugar a dos tradiciones en la formacin tcnica, durante larevolucin cientfica. La primera es la que dirigi desde el comienzo la educacin

desde el aparato del estado creando escuelas cuya funcin sera la de crear tcnicospertenecientes a dicho aparato. Es la tradicin francesa, que se extendi a Alemania yEspaa. La segunda trayectoria, extensa en el mundo anglosajn, confi la educacinde los ingenieros al aprendizaje en la prctica de los talleres, minas y obras civiles,

y ocasionalmente a escuelas privadas dedicadas a tal fin5.

Esta bifurcacin de estilos se corresponde con una doble cara del ingeniero en lagnesis del mundo moderno. De un lado, fue en un cierto aspecto ejecutor delordenamiento social desde el estado, organizando las grandes obras pblicas, las

infraestructuras y el sistema de estndares y controles que permitieron el marcode desarrollo de la revolucin cientfica. Las escuelas homogeneizaron la educacindel mismo modo que los diversos dispositivos estatales estaban homogeneizandola cultura material moderna en la guerra y la paz, en la cultura y la industria, en lasanidad y en el orden social. Es el ingeniero homogeneizador, organizador, creadordel sistema de bienes pblicos que caracteriza el estado moderno. En el otro lado,el ingeniero ejemplifica junto con el empresario y el revolucionario, los nuevosagentes transformadores de la historia. Si el empresario y el financiero transforman elentramado de produccin y reproduccin econmicas, si el revolucionario transformael orden social, el ingeniero disea un nuevo orden material que denominamosmodernidad: un mundo de artefactos tecnolgicos que transforman la vida cotidianade manera que ninguno de los avatares de la historia pasada pudieron hacerlo.En este segundo papel, el ingeniero es fundamentalmente innovador, creador dearticulaciones que reconfiguran las prcticas sociales al transformar la base materialque las hace posibles.

En su doble papel de agente de orden y agente de transformacin, el ingeniero

pertenece a la mitologa del mundo moderno con esos tintes prometicos que le han

5 Lundgreen, Peter (1990) Engineering Education in Europe and the USA 1750-1930. The Rise and Dominance ofSchool Culture and the Engineering Profession Annals of Science 47: 33-75


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hecho ganar tantos halagos y denuestos. Ciertamente, el ingeniero no ocupa todoel espacio de la modernizacin. Al contrario, en la historia oficial de la modernidadson los filsofos y los cientficos, los cientficos y filsofos, los que cuentan como

representantes notorios de tal proceso histrico. En realidad el ingeniero aparece,si ocurre, slo como un dios menor en el registro de nuevos hroes o villanos. Ysin embargo, la historia de la ingeniera como profesin no puede ya separarse dela constitucin del espacio de la tcnica, o espacio de las tcnicas, como mbito enel que se constituye la cultura material de la modernidad. El espacio de las tcnicashace posibles otras transformaciones como la ciencia, la economa, la guerra y, en

general, todo el tejido de globalizacin que conforma el mundo presente. Esta esferade lo tecnolgico fue posible en buena medida gracias a la aparicin de la profesin

de ingeniero como institucin social. A diferencia de las comunidades cientficas,que han sido teorizadas y narradas exhaustivamente en la filosofa y la historia de laciencia contemporneas, se ha tratado poco el importante papel que han ejercido lasinstituciones, colegios y asociaciones de ingenieros en la constitucin del espacio de las

tcnicas y, ms all, en la configuracin de las sociedades y estados contemporneos.Este complejo de asociaciones, instituciones, escuelas y redes sociales ha tenido muchamenos visibilidad en el anlisis de la cultura contempornea que las comunidades

y disciplinas cientficas; y sin embargo han configurado de forma determinante lafbrica de la cultura contempornea. La ms importante de las aportaciones ha

sido el estrechamiento de los lazos entre la cultura cientfica y la tcnica. Aunque latradicin francesa de las escuelas, desde sus orgenes, se aliment de la mecnicaracional y la geometra ms avanzada del momento, la unin del espritu cientfico deinvestigacin y la tradicin innovadora de la ingeniera habran de tardar an un tiempoen acercarse. En buena medida fue un resultado de la presin de las asociacionesingenieriles por establecer filtros corporativos basados en un aprendizaje reglado,en una excelencia en el dominio del lenguaje matemtico y en un cierto espritu dedistincin acadmica. A diferencia de la ciencia, no se constituyeron comunidadesdisciplinares, sino comunidades corporativas que exigan una estricta formacin enel instrumental lingstico de la matemtica y una gran plasticidad en la capacidad deadaptacin a las necesidades cambiantes del entorno tcnico.

Si atendemos a los patrones de convergencia contemporneos, se observar quehay una cierta coincidencia en las lneas que se promueven para la educacin delos ingenieros:

Insistencia en la necesidad del aprendizaje por descubrimiento en todos los

niveles de la educacin: no separar la teora del aprendizaje de la solucin deproblemas tpicamente ingenieriles Insistencia en la cercana con la educacin cientfica y matemtica desde los

primeros niveles de educacin


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Estos dos objetivos son difcilmente discutibles pues pertenecen a la gran tradicin dela educacin del ingeniero moderno. Progresivamente se ha ido tomando concienciade las nuevas demandas, que se resumiran en los siguientes consejos didcticos6:

Convergencia de las disciplinas y aprendizaje de trabajos en la frontera deaqullas, o directamente promocin de estudios transdisciplinares como, porejemplo, informtica dedicada a la biotecnologa (o, a la inversa, biotecnologadedicada a la informtica)

Educacin en la economa, en particular en la economa de la empresa y en lasgrandes lneas de la economa.

Conciencia de la cercana de la ingeniera y la sociedad, a travs del fomento

de la comunicacin.Todo esto habla de la progresiva conciencia de que la ingeniera ya est integrada encomplejos sistemas que llamamos sociedad del conocimiento y sociedad globalizada,

y que se caracterizan, como ha sido numerosas veces explicado, por unas nuevasformas de produccin del conocimiento. Casi nada de esto puede resultar extrao:

todos los informes que circulan en los organismos competentes en la educacincientfica hablan de estas crecientes necesidades de la educacin ingenieril.

La acomodacin de la ingeniera a un marco educativo pautado ha tenido muchasventajas en la creacin de un sistema ordenado de creatividad social, pero, comotantas veces sucede en otros mbitos en los que se ha desarrollado una trayectoriacultural autnoma (arte, ciencia, burocracia, ejrcitos), se han producido amenazantesdesajustes. El primero y ms importante es la dificultad de acomodar a los expertos

y tcnicos en las sociedades democrticas. El segundo est causado por la miopaque tantas veces aqueja a la creatividad tecnolgica.

Tecnoestructura y tecnodemocracia

A nadie podr sorprender la asercin de que nuestras sociedades han devenidosociedades dependientes de la tecnologa, pues pertenece ya a nuestra experienciacontempornea como una forma novedosa del destino o de la providencia: todo lobueno y todo lo malo cabe esperarlo de la tecnologa. No de la tcnica, pues todasociedad humana lo es, sino de esa particular forma de tcnica que es la tecnologa.Hemos aprendido de los filsofos polticos que el estado moderno se constituyeal tiempo que el derecho y el sistema impersonal de normas y funciones sociales

desarrolladas por aparatos creados ad hoc, pero no se ha reparado con la misma

6 National Academy of Engineering (2005) Educating the Engineer of 2020. Adapting Engineering Education to theNew Century. Washington: The National Academy Press. http://www.nap.edu/catalog/11338.html.


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atencin en la dependencia del aparato estatal respecto de las tecnologas quehacen posible toda esta malla de dispositivos. El aparato moderno de la guerra fueel primer origen de los nuevos estados, incluso en el Antiguo Rgimen, mas el siglo

XIX extendi los procedimientos de normalizacin, estandarizacin y tecnologizacina todos los mbitos de las formaciones sociales. Demografa, seguridad, educacin,sanidad,, todo aquello de lo que los estados comenzaron a ocuparse como su

tarea propia en la modernidad fueron territorios que se abran a medida que lamoderna tecnologa los haca posibles. Desde Saint-Simon a Balzac, desde WalterBenjamin a Foucault, los observadores ms perceptivos de la cultura contemporneadieron cuenta de la progresiva irrupcin de la tecnologa en los mbitos de la vidasocial y de la vida cotidiana. Max Weber fue el terico que explic que los nuevos

estados estaban sometidos a un proceso de lo que l denominaba racionalizacinde las actividades propias, que inclua la formacin de una estructura burocrticaencargada de estas tareas, y que l consideraba como un nuevo agente o sujetohistrico que terminaba por generar intereses propios, autnomos respecto a lasociedad que la haba originado. Sin embargo, no se ha estudiado suficientementela dependencia de ste respecto de nuevas necesidades tcnicas. Cada una de lasfunciones demandaba una creciente red de nuevas tecnologas de una forma nomenos exigente que la economa y la industria. Seguridad, sanidad, educacin,

gobernacin, justicia, se convirtieron en funciones dependientes de tecnologa en

grados progresivamente crecientes en intensidad y extensin. Pero esta demandaprodujo tambin la dependencia social de los tcnicos. Los expertos se convirtieronen una capa social con una participacin esencial en todas las funciones sociales.sta es la paradoja de nuestras sociedades. No es posible ya una democraciaavanzada sin el concurso de la tecnologa, pero la tecnologa exige una relacinasimtrica entre ciudadanos y expertos poseedores de un saber propio sin el cualno es posible el funcionamiento social. Y el problema, como sabemos, es que elsaber de estos tcnicos es un poder que escapa a la tradicional divisin de poderesde los estados de derecho. Durante un tiempo los ingenieros y expertos gozaronde los beneficios que traa esta asimetra en forma de prestigio y distincin social,estatus econmico y capacidad de decisin y, en general, en la forma de un lugarprivilegiado en la estructura social. Ms tarde este lugar se ha ido convirtiendoen un centro de controversias y tensiones que, sta es la cuestin, no ha sidosuficientemente incorporado a la educacin del ingeniero futuro.

Muchas de las nuevas recomendaciones de las autoridades educativas plantean comosolucin la necesidad de comunicacin, como si el problema fuese un problema

de una sociedad que an no es capaz de entender bien el lugar del experto, comosi existiese una brecha insalvable entre el saber del experto y la ignorancia de lasociedad insensible a las razones que da el conocimiento superior. Desgraciadamentela situacin es mucho ms grave: la brecha tiene dos direcciones. Posiblemente el


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ciudadano medio ignore las razones del experto, pero no ignora que sus decisionesle afectarn en un grado y con unas consecuencias las que ms que posible, muyprobablemente, el experto ignora o es insensible a ellas. Las catstrofes de origen

tecnolgico estn en el trasfondo de una creciente desconfianza de la funcin tcnica;pero quiz sea mucho ms relevante la incapacidad de los expertos para establecerlas responsabilidades implicadas en el cambio social al que dan origen muchosdesarrollos tecnolgicos. La innovacin siempre es local pero las consecuenciasson globales. Y no hay expertos en el todo. La sociedad se angustia por la tramade relaciones que establecen entre s los desarrollos tecnolgicos.

Creacin y miopa

El segundo de los dficits de la educacin tecnolgica es la incapacidad que tienepara paliar la miopa que afecta a todo creador, diseador o simple experto en lasolucin de problemas tecnolgicos. La miopa afecta a la visin de lejos, como siel experto hubiese sido educado para resolver un problema en cuyo planteamiento

y solucin no entrasen ms parmetros que los que el profesor, el empresario ola parte contratante le suministran.

La creacin tcnica, como la creacin artstica y tantas formas de creacin que

contribuyen a la conformacin de la cultura material, consiste en hacer cosas para queotros hagan cosas. El artesano hace relojes para que otros midan el tiempo y ordenensus planes en intervalos coordinados. Hacer una mquina para que otros coordinensus acciones: en esto consiste crear relojes. Hay una versin refinada de esta ideaque es la Teora dual de los artefactos, creada por la escuela holandesa de Filosofa dela Tecnologa7. En esta concepcin, un artefacto es una entidad que vive entre dosmundos: el de los componentes materiales y el de las intenciones. Un artefacto esun objeto que ha sido construido para realizar una funcin, y el usuario comprende

que mediante este artefacto puede realizar un plan que se llevar a cabo medianteel uso adecuado del artefacto. Esta concepcin es una versin muy refinada de laintuicin cotidiana de quien ejerce o aprende la ingeniera. No hay nada equivocadoen ella si la observamos desde una perspectiva distante donde los perfiles se difuminanen un grano grueso. Pero resulta inadecuada y peligrosa cuando nos acercamos yobservamos los detalles de la prctica ingenieril y, sobre todo, de la existencia en unmundo en el que la cultura material est configurada por la tecnologa.

Hacer cosas para que otros hagan cosas: sta es otra forma de explicar la definicin

de ingeniera que propona Koen como estrategia para producir el mejor cambio en

7 Houkes, W. y Vermaas, P. (2004), Actions versus functions: a plea for an alternative metaphysics of artefacts, TheMonist, 87: 52-71.


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una situacin mal entendida con los recursos disponibles. Pues no sirve cualquiertipo de cambio. Se trata de un cambio que crea posibilidades de accin. Esta ideaestaba implcita en el adjetivo mejor aplicado a los cambios posibles: no basta

producir un cambio en una situacin, sostenamos; es necesario que el cambio tengauna orientacin, a saber, la de resolver un problema. El ingeniero que se enfrentaa esta tarea debe tener en la cabeza dos mundos muy diferentes: el del artefactoque va a disear y el de las acciones que va a causar el uso del artefacto. El cambiode situacin al que se refiere la definicin es as una produccin hbrida entre loreal y lo posible. Observemos que al contemplar la tecnologa de este modo, nossituamos en un marco muy sensible al contexto, pues las implicaciones que tiene elcmo determinemos el alcance de lo real y lo posible. El creador disea un objeto

que produce un potencial conjunto de acciones. Se produce as una situacinparadjica: el ingeniero creador debe tener en la cabeza un tipo de acciones parapoder imaginar un modelo potencial del artefacto que est diseando. Pero si esemodelo potencial no es capaz de insertarse, encarnarse, en un contexto adecuado derecepcin, el artefacto ser intil. La transgresin de contextos ha sido contempladapor muchos literatos a lo largo de la historia. Pienso, por ejemplo, en la stira deMark Twain, Un yanqui en la corte del rey Arturo, en donde el choque de culturasentraa un choque de culturas materiales y de extraamiento de los objetos. Qusignificara, por ejemplo, disear un reloj para una sociedad que no contempla la

posibilidad de coordinacin fina de intervalos de tiempo como podra ser una sociedadde cazadores y recolectores? Muy probablemente una transformacin intil de lasituacin. Y, por otro lado, puestos a considerar el ejemplo del reloj8, pensemosen lo que signific la introduccin del reloj en las sociedades medievales. JacquesLe Goff ha estudiado una de las derivaciones ms interesantes de la transformacindel tiempo en estas sociedades como resultado de la introduccin del reloj. Merefiero aqu al extrao hecho relatado por Le Goff9de las huelgas que recorrieronla Europa tardomedieval del siglo XIV entre los miembros de los gremios de losnuevos burgos industriales. Le Goff explica estas huelgas por la reivindicacin deque el reloj del ayuntamiento regulase los horarios y sobre todo los salarios de losmenestrales. Por qu? La explicacin es clara: los nuevos obreros preferan serrecompensados por su tiempo de trabajo que por los productos del trabajo. Elreloj introduca de esta manera un cambio no prefigurado en su diseo: en vez delimitarse a medir el tiempo comenzaba tambin a medir el trabajo humano. Estabanformndose los cimientos del capitalismo. Tendra que haber pensado el viejo monjeque probablemente dise el mecanismo de escape por volante, origen al reloj,que tal artefacto dara origen a un nuevo modo de produccin? Seguramente es

8 El reloj como modelo de ingeniera tiene una larga tradicin desde el clsico estudio del gran terico de la tcnicadel pasado siglo: Munford, L. (1934) Tcnica y civilizacin. Madrid: Alianza (2006

9 Le Goff, J. (1987) Tiempo, trabajo y cultura en el occidente medieval. Madrid: Taurus


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pedir demasiado. Nuestro diseador estara posiblemente preocupado solamentepor cmo hacer que un proceso continuo y quiz heterogneo se convirtiese enun proceso homogneo y cclico.

La creacin tcnica por su naturaleza parece ser insensible a una determinacinamplia de la situacin que ha de transformar. Probablemente ste es el origen dela transitada definicin de la racionalidad tcnica como racionalidad instrumental.No se trata de eso, sino de que la situacin de diseo debe ser definida siempre en

trminos reducidos para que pueda ser manejable, y eso produce necesariamentelo que he calificado como miopa.La formacin del ingeniero como especialistaparecera as generar este dficit en la perspectiva con la que se enfrenta a su trabajo.

Parece pues que la deriva de las sociedades contemporneas hacia la globalizaciny el multiculturalismo plantea a los planificadores de la educacin de los ingenierosun desafo en el que parecen estar condenados trgicamente a ser vencidos: ose abandona el principio de la especializacin disciplinaria que parece implicarla insensibilidad a las demandas sociales y a una consideracin amplia de loscontextos de aplicacin de la tcnica, rompiendo con ello la gran tradicin a laque pertenecen las escuelas de ingeniera desde la Ilustracin, o se mantiene una

tradicin pedaggica empeada en el detalle pero progresivamente desbordada

por las nuevas necesidades que crea la creciente convergencia de tecnologas queconlleva nuestra situacin contempornea.

Es acaso imposible de atravesar este peligroso estrecho en el que acechan unpeligroso escollo Caribdis de incompetencia tcnica y un no menos amenazanteEscila de miopa creadora?

Creo que esta amenazante travesa puede ser resuelta, pero me permitir antesde proponer mi propia perspectiva tomar un sendero secundario y caminar porun momento por los mrgenes para examinar lo que no me parece que sea unasolucin prometedora.

La inutilidad de las soluciones externas

A lo largo de las ltimas dcadas se han desarrollado muchos movimientos crticoscon la tecnologa, como por ejemplo los estudios de Ciencia, Tecnologa y Sociedad,

y muchas voces que demandan una mayor atencin de los ingenieros y expertos a

valores que aparentemente estn ms all de los aspectos puramente tcnicos, comopor ejemplo, los valores ecolgicos, los sociales e incluso los estrictamente morales.Traducidos estos reclamos de atencin a propuestas para la formacin de futurosingenieros, la solucin sera la de incrementar la carga formativa de los alumnos


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aadiendo algo as como ciertas asignaturas de humanidades que introdujeran a losestudiantes en estas nuevas demandas, y que les suministraran algo as como unnuevo cdigo deontolgico profesional para los tiempos que vivimos, en la lnea

de alguna forma de juramento hipocrtico de la profesin de ingeniero.

Son muchos los pases que tienen la tendencia a descargar las responsabilidadesde solucin de problemas y dilemas sociales en nuevas cargas educativas, comosi las escuelas pudiesen resolver los problemas que la sociedad es incapaz deresolver. Al menos en mi pas, cada vez que se discute alguna de nuestras lacrascontemporneas (por ejemplo el consumo de drogas, la violencia de gnero, o inclusoel mal comportamiento de los conductores) se plantea siempre como solucin una

suerte de nueva asignatura que se proponga la educacin en valores referida atal problema en el currculum escolar, como si pudiese postergarse la solucin delproblema contemporneo a la supuesta formacin de mejores ciudadanos en elfuturo. Algo parecido sera la solucin presente para los problemas de los dficitsde formacin en ingeniera. No creo que ste sea el camino por varias, creo,convincentes razones de orden prctico y terico.Para justificar este apunte doy dos razones de orden prctico. La primera, que,como todos sabemos, los currculos actuales de los estudiantes, en cualquiera de

los niveles de enseanza, ya estn suficientemente sobrecargados como para aadirnuevas materias. La segunda, ms importante desde mi punto de vista, es que ellenguaje, el tono y estilo de una posible asignatura de este tipo sera percibidainmediatamente como algo externo, ajeno y seguramente incomprensible paralos alumnos y alumnas de ingeniera familiarizados con unas formas acadmicasmuy lejanas del estilo dubitativo, deliberativo, cargado de conceptos y expresionesliterariamente complicadas de las humanidades. Largos aos de experiencia nosllevan a la conclusin de la inutilidad de estas direcciones. Pero es que, adems,hay un problema terico con estas soluciones que, me atrevera a calificar comosoluciones desde fuera, soluciones externas a la propia tradicin educativa. Escierto que un ingeniero, como cualquier otro ciudadano, necesita conocer msacerca de las nuevas formaciones sociales y acerca de la complicacin de lassoluciones tcnicas con consecuencias no queridas dada la interconexin delos sistemas naturales, sociales y tecnolgicos. Pero, lo mismo que ocurre concualquier ciudadano, no se trata de superar la ilimitada divisin social del trabajo enla civilizacin contempornea convirtindonos todos en supersabios en el todo y lacomplejidad. Hay que sobrevivir a esta divisin social transformando la manera en

que ordenamos nuestras sociedades, no intentando superar lo insuperable, a saber,la especializacin de los roles cognitivos, prcticos y sociales10. En nuestro caso,

10 Broncano, F. (2006) Entre ingenieros y ciudadanos. Barcelona: Montesinos.


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me parece, la solucin debe perseguir la direccin contraria: debe ser una solucinendgena, que cave y profundice en las vetas de la historia de la ingeniera con unanueva perspectiva sobre el lugar del ingeniero en las sociedades contemporneas.

Me atrevo por ello a proponer una senda que supone una consideracin crtica denuestras pautas culturales y acadmicas implicadas en nuestros sistemas formativos:unas pautas que confunden la especializacin con el aislamiento y la separacinde las disciplinas y la formacin tcnica con la formacin insensible a factores queno sean los estrictamente definidos como tcnicos por un modelo disciplinarioen buena parte creado por asociaciones profesionales empeadas en su propioaislamiento y predominio social.

El ingeniero como humanista

Mi propuesta es que pensemos en las consecuencias que tiene considerar al ingenierocomo una suerte de humanista, de intrprete autorizado de las necesidades y posibi-lidades de la cultura material humana. Antes de presentar este camino permtasemeuna nueva (aunque corta) digresin por los mrgenes del argumento para examinaruna analoga que histricamente funcion en la formacin de los ingenieros. Merefiero al ingeniero como cientfico. A nadie le extraara una aseveracin de elingeniero como cientfico, as como a casi todo el mundo le puede sorprender

que consideremos al ingeniero como una clase particular de humanista. Pero queel ingeniero sea algo as como un cientfico resulta menos obvio de lo que parece,por ms que pertenezca a una inveterada tradicin acadmica. En los primeros

tiempos de la constitucin de las escuelas de ingeniera, en sus versiones francesay alemana a las que nos hemos referido anteriormente, se estableci la formacincientfica de los ingenieros, particularmente en la llamada Mecnica Racional, comouno de los componentes esenciales de su currculo. Se trataba de una formacin muy

terica en matemticas abstractas que se suponan esenciales para la formacin delos ingenieros. Con el tiempo, esta tradicin se fue asentando, no tanto por razonesdidcticas, cuanto por razones de prestigio y distincin social de los ingenieros comoprofesin vinculada al aparato de Estado y con intereses muy particulares de queno proliferase demasiado el nmero de los graduados. La formacin cientfica seconvirti as en una suerte de seleccionador de talentos, con la especfica misin deeliminar a un nmero grande de aspirantes. Tena poco que ver con alguna profundameditacin sobre la aportacin de la ciencia terica a la formacin ingenieril. Y sinembargo, no haba nada errado en la consideracin del ingeniero como cientfico,slo que por razones contrarias a las que se propusieron las nuevas asociaciones

profesionales con intereses corporativos y corporativistas. Porque, curiosamente,la nueva ciencia experimental que se estaba constituyendo en el siglo XIX fue unacreacin mucho ms de ingenieros y mdicos que de cientficos tericos al estilo delos mecnicos racionales de la Ilustracin. La qumica, la ptica, la electrodinmica,


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la termodinmica, y tantas otras ramas de la gran ciencia clsica se desarrollaronen los nuevos talleres experimentales construidos por mentalidades ingenieriles enestrecha cooperacin con las necesidades de la nueva industria. Por eso no puede

sonar desentonada la expresin el ingeniero como cientfico, pero por razonescontrarias a la tradicin: a saber, porque en buena medida la ciencia moderna esresultado de la ingeniera del conocimiento experimental. Porque la nueva exploracindel universo slo fue posible mediante el diseo de todo un nicho ecolgico deartefactos creados para extraer la informacin de minas profundas de la naturalezaque slo podan ser explotadas ingenierilmente. Cuando tantos tericos hablanahora de tecnociencia, como si fuese un estado superior contemporneo de laciencia, olvidan que esa fue precisamente la trayectoria principal.

La expresin el ingeniero como cientfico contiene, pues, algo correcto y algoequivocado: se equivoca en el concepto de ciencia, acierta en el concepto deingeniera. Pues bien, algo anlogo es lo que proponemos al considerar al ingenierocomo humanista.Qu es un humanista? En su origen, el humanismo renacentista al que pertenecieronErasmo de Roterdam, Luis Vives, Marsilio Ficino o Michel de Montaigne fue unmovimiento contra el academicismo seco y abstruso de la escolstica que se haba

impuesto en las universidades. Los humanistas pertenecan a la nueva culturadel libro y de la imprenta contra la cultura del discurso repetido de la ctedra.El humanista era esencialmente un intrprete de los textos. El humanista es unintrprete. Pero qu es la interpretacin? Como el acto de lectura, como el actode interpretacin musical, tiene dos momentos. El primero es la comprensinde los signos, el desciframiento de la informacin. El segundo consiste en laencarnacin, en la incorporacin de lo abstracto, en la particular situacin dellector o intrprete. Cuando leemos una novela hacemos que los personajes y lassituaciones se encarnen en nuestra biografa individual. Por eso leer es interpretar;por eso leer es al tiempo tan fcil y tan difcil: porque entender implica incorporara nuestro mundo particular algo que nos proyecta en situaciones muy lejanas. Leeres hacer familiar lo diferente.

Qu es lo que interpretan los humanistas? En la vieja tradicin de la Bildungalemana, los hermeneutas eran los encargados de ensear e interpretar lo que seconsideraba que eran los clmenes normativos de la cultura occidental: la Biblia

y la cultura clsica greco-romana. Se consideraba que esta doble tradicin judeo-

cristiana contena las claves esenciales de lo humano. Como si hubiese existido unaEdad de Oro de la cultura a la que todo ciudadano formado debe referirse paraencontrar las direcciones adecuadas en el camino de su vida. No es extrao puesque el dominio del latn y del griego todava se considerase necesario incluso para


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la formacin de los ingenieros en el siglo XIX. No debe sorprender tampoco queel advenimiento de la civilizacin cientfico-tecnolgica de la era industrial dejaseal humanista en una situacin de extraamiento e irritacin permanente como si

hubiese sido expulsado del paraso que esa misma sociedad le haba prometido.Pero este concepto del humanista se debe a un malentendido histrico sobre lasbases esenciales de nuestra cultura. No existen tales edades de oro. La historia nosha configurado en una secuencia de transformaciones culturales que gozan de unigual derecho a la importancia interpretativa. Pues la cultura cientfico tecnolgicano es menos demandante de interpretacin de lo que es la cultura clsica de lashumanidades. Ambas forman parte de lo que somos y seremos. Qu es pues loque interpretan los humanistas? No otra cosa que las necesidades y posibilidades

humanas. Hacia el futuro interpretan lo que podra ser contra el trasfondo de loque es. Hacia el pasado, interpretan lo que podra haber sido contra el trasfondode lo que fue. En ambos casos proyectan lo necesario en lo posible. Y este mbitou horizonte de posibilidades nada sabe de las distinciones entre ciencia y arte oentre ciencia y tcnica o tcnica y humanidades. Nada humano le es ajeno.

Si nos resulta aceptable esta aproximacin, podemos volver ahora los ojos haciael ingeniero como intrprete, tal como considera mi propuesta: Qu es lo queinterpreta el ingeniero? Desde mi punto de vista, el ingeniero es uno de los

intrpretes, un intrprete privilegiado de hecho, de las necesidades y posibilidadesde la cultura material.

Cultura material es un trmino que naci en los contextos de la antropologapara referirse a los nichos y entornos tcnicos de culturas del pasado humano, peroque, progresivamente, se ha ido convirtiendo en una disciplina de la antropologa, laque estudia los nichos y entornos de artefactos en los que discurre la vida cotidianacontempornea. Un entorno de artefactos es una red de objetos constituida porfunciones que se relacionan unas con otras en un tejido de interdependencias queconstituyen el marco que hace posible nuestra vida contempornea. Los nichos dela cultura material estn hechos de flujos de materia, energa e informacin que,como cualquier otro nicho ecolgico, son explotados por los organismos que loshabitan con mejor o peor eficiencia. La cultura material determina un marco denecesidades y un horizonte de posibilidades. Ser capaz de leer e interpretar esteespacio es algo que exige conocimiento pero tambin imaginacin y capacidad deproyectarse en lo que an no existe si no es como posibilidad.

La educacin del ingeniero como educacin en posibilidades

Esta propuesta implica extender la idea de interpretacin ms all del contextolingstico y textual en el que se han instalado las viejas humanidades, basadas en un


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predominio de lo intelectual sobre lo material y de la mente sobre lo corporal. Perola cultura material est formada por objetos, por artefactos que establecen entre s

y con los humanos relaciones actuales y potenciales que deben ser desentraadas

para crear de tal cultura un espacio y un horizonte de posibilidades. Un artefacto esun relato fosilizado en una estructura material con forma y funciones definidas, peroque, sin embargo, es el producto de derivas culturales en las que las transformacionesde la materia, forma y funcin se entrecruzan con transformaciones en el uso y lainterpretacin de dicho objeto. Es tambin una ventana potencial hacia el futuro.Los artefactos crean disponibilidades de funcin y uso. Una silla es una invitacina sentarse, explicaba el filsofo George Herbert Mead. Todo artefacto es unainvitacin, una obra abierta en la que est escrito un pasado de transformaciones en

las trayectorias que ha seguido en la cultura material y en la que el futuro est anpor desenvolver. Nuestra relacin cotidiana con los objetos se basa precisamenteen esta apertura. Sin embargo, el ingeniero mantiene una relacin ms profundacon los artefactos, porque sus capacidades le permiten crear nuevos artefactos

y establecer por ello nuevos usos. Su preparacin tcnica le permite estableceruna nueva relacin entre las cosas: esto funcionar como. Al realizar estaoperacin, un artefacto actual o potencial crea una nueva trayectoria en la culturamaterial. El ingeniero, en este sentido, escribe la historia de los objetos. Pensemosen James Watt diseando el primer sistema de control con un volante mvil que

abre y cierra el flujo de vapor. El principio fsico que aplica, la conservacin delmomento de giro era ya bien conocido, pero su genio estuvo en pensar en unrombo articulado con dos extremos de gran masa: esto puede funcionar como unsistema de control del flujo de vapor, y por tanto puede funcionar como un sistemade control de las revoluciones de la mquina. En realidad no haba creado nadaque ningn molinero desconociese. Su genio, al inventar el primer automatismode la historia, es el haber establecido una deriva funcional. La razn por la que

Watt es uno de los grandes ingenieros de la historia es que fue capaz de ver la ricared de relaciones potenciales entre los artefactos con un alcance mayor que suscontemporneos fabricantes de ingenios de vapor.

Algunos de los problemas que presenta la educacin en la creatividad de los futurosingenieros no estn en ninguna barrera institucional, o en dficits en su formacin

terica, sino en la metafsica implcita en nuestros modos de pensar la culturamaterial, que nos hace contemplarla desde nuestra tradicin intelectualista comomeros objetos instrumentales, y no como redes de relaciones que ofrecen nuevasposibilidades de reestructuracin. Al establecer nuevas relaciones funcionales, de

uso, de acoplamiento de formas, etc., el ingeniero no es diferente del artista, quees a su modo tambin un reestructurador de objetos. Tendemos a pensar en losartistas como personas ms cercanas al humanismo, porque pensamos en elloscomo creadores de sentido, sin reparar en que las recombinaciones de objetos y


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relaciones que establece el creador de cultura material son tambin y sobre todoinstauraciones de sentido.

Un objeto es algo que transforma las relaciones con otros objetos pero sobretodo transforma al futuro usuario. Un antroplogo que meditaba recientementesobre esta relacin de sentido que se establece en las redes de la cultura materialse quejaba de la vieja tradicin protestante de aborrecer a los instrumentos11.Recordaba a Thoreau, quien afirmaba que ninguna empresa humana que exijanuevos trajes merece la pena, solamente aqullas que exigen nuevas personasque los vistan la merecen. Pero se equivoca Thoreau, porque todos sabemos quela vestimenta no slo es un instrumento, ni siquiera una expresin de identidad,

sino un modo de establecer transformaciones en las personas, de crear diferencias,roles, trayectorias. Lo que se aplica al vestido se aplica tambin a los componentesde un motor de reaccin. El velo del instrumentalismo que ha regido la metafsicamoderna nos impide observar nuestros entornos materiales como nichos ricos enrelaciones de significado que deben ser ledas, interpretadas y reescritas. Esa esla principal de las capacidades del ingeniero.

No debemos pues buscar fuera de la tradicin ingenieril la solucin a lo que anteshe denominado dficits creados por los nuevos escenarios. Al contrario, deberamos

repensar cul ha sido realmente el papel del ingeniero en la transformacin de lacultura material para encontrar nuevos enfoques a la educacin. No necesitarprobablemente nuevos cdigos, ni ms formaciones tcnicas que las estrictamentenecesarias para su tarea, pero lo que s necesitar es cambiar su mirada hacia lascosas. Dejar de verlas como instrumentos y comenzar a verlas como significados,como complejos de relaciones que transformarn en el futuro las posibilidadeshumanas. Ejercer esa forma nueva de humanismo que signific la conciencia tcnica.Es en su autoconciencia como agente creador de funciones y tramas en la culturamaterial donde podemos encontrar la fuente de las nuevas capacidades que leexige el mundo contemporneo.

11 Keane, W. (2005) Signs Are Not the Garb of Meaning. On the Social Analysis of Material Things, en Miller, D. (ed.)(2005) Materiality. Durham: Duke University Press

la ingenieria disciplina humanistica f. broncano

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