La iconografa musical en el arte sumerioMara Cecilia Tomasini Ctedra de Historia de las Artes Plsticas I Facultad de Filosofa y Letras, UBA. Los datos iconogrficos ms antiguos que nos han llegado acerca de instrumentos musicales provienen de algunos relieves de la Antigua Mesopotamia. En la regin del sur mesopotmico la msica era tenida en gran estima. Los msicos acompaaban tanto las festividades religiosas como la celebracin de las victorias en los conflictos entre distintas ciudades estado. El canto y la msica aplacaban la ira de los dioses y facilitaban la comunicacin con ellos. Muchas cortes y casas reales tenan su propio squito de msicos privados.1 Se sabe, a partir de hallazgos arqueolgicos y documentacin, que los antiguos sumerios acompaaban sus cantos rituales con varios instrumentos: el tig (flauta de pico), el balag (tambor), la lilis (timbal) y la adapa (pandero).2 Sin embargo, el arpa es el instrumento ms representado en la iconografa mesopotmica. Se supone que las primeras arpas derivaron del arco guerrero, elemento al que se le habran agregado cuerdas para transformarlo en un instrumento musical.3 En la Estela de Jafache (c. 3000- 2340 a.C.) es posible apreciar uno de estos instrumentos. Esta estela, proveniente de la regin de Ur, describe la celebracin de una fiesta. La presencia de carros de guerra en el registro inferior permitira inferir que se trata de la celebracin de una victoria. Sin embargo, no aparece la tradicional representacin de los enemigos arrollados por los carros o humillados. Por otra parte, la iconografa tradicional de las victorias no incluye mujeres (con excepcin de las cantantes o sirvientas) mientras que en la Estela de Jafache una mujer participa de la fiesta. Tampoco se ha incluido la identificacin de algn hecho histrico particular. Por lo tanto, es razonable suponer que se trata de alguna celebracin peridica y ritual. Segn los especialistas, la escena representa la Fiesta de Ao Nuevo durante la cual se realizaban ritos de hierogamia para asegurar la fertilidad de los suelos.4 En el registro superior, dispuestos simtricamente, observamos a un hombre y una mujer sentados que son atendidos por sirvientes. En el centro del registro se representan los animadores de la fiesta: un cantante o bailarn a la izquierda y un arpista tocando su instrumento a la derecha. El instrumento es un arpa triangular que parece tener 7 cuerdas. La caja de resonancia no puede observarse con claridad, pero es posible que se encuentre oculta tras el cuerpo del msico. Por tratarse de un instrumento pequeo y liviano el ejecutante no requiere del auxilio de una correa para sostenerla. Probablemente la sostiene con su mano izquierda mientras que la ejecuta con su mano derecha.

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A. Robertson y D. Stevens, Historia General de la Msica, Tomo I, Cap. I, 1. Ibid. 3 Ibid. 4 H. Frankfort, Arte y Arquitectura del Oriente Antiguo, cap. 2. A. Parrot, Sumer, p. 133.

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Izquierda: Estela de Jafache. Derecha: detalle del registro superior.

Este tipo de estelas se hallaron en los templos de todo el pas de Sumer. Se desconoce exactamente su funcin. Algunas inscripciones permiten suponer que se trataba de soportes en cuyo orificio central se encastraba la base de una maza ritual.5 Tambin es posible que sirvieran de soporte al algn emblema divino, o que se fijaran a las paredes de los templos. Sin embargo, dado que ninguna de estas placas se ha encontrado en su sitio original, es imposible saber con certeza cul era su uso. En otra estela proveniente tambin de Jafache observamos la misma disposicin de registros y personajes. En este caso el msico ejecuta una arpa de ocho cuerdas, cuya caja de resonancia se encuentra en la parte inferior del instrumento. La caja de resonancia presenta como decoracin la cabeza de un toro. A juzgar por las arpas halladas en las tumbas de los reyes de Ur, esta forma de decoracin parece haber sido tpica de este tipo de instrumentos. 6 Durante los milenios IV y III a.C. el canto constitua una parte fundamental del culto a los dioses. Se entonaban himnos formados por una serie de lamentaciones. Se han conservado numerosos fragmentos de estos textos.7 A partir de su anlisis se sabe que exista una estrecha vinculacin entre el texto y la msica. Se sabe tambin que, del mismo modo que en Grecia, se atribua cierto carcter a cada tipo de canto o meloda.8 Este carcter asignaba poderes a las deidades y facilitaba la comunicacin con ellas. Sin embargo, ha sido imposible reconstruir los sonidos de los instrumentos ni las melodas que se ejecutaban. Tampoco se conoce su forma de afinacin.9

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Cf. Ibid. En la Estela del sacerdote Dudu, hallada en Lagash, hay una inscripcin segn la cual la placa servira de soporte para una maza. 6 L. Woolley, Ur, La ciudad de los caldeos, p. 44. 7 Vase H. McCall, Dioses y mortales, autores y audiencias. En Mitos Mesopotmicos. 8 En Grecia este carcter recibir el nombre de ethos. 9 A. Robertson y D. Stevens, Op. cit.

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Izquierda: Estela del perodo protodinstico, proveniente de la regin de Jafache. Derecha: detalle.

La msica no slo acompaaba las celebraciones rituales. La iconografa sumeria nos permite inferir que tambin las victorias se celebraban con cantos y ejecucin instrumental. Efectivamente, en el Estandarte de Ur (c. 3000- 2340 a.C.) se describen las fiestas realizadas para celebrar el fin de una batalla. No se conoce exactamente la funcin de este objeto hallado en una tumba de Ur. Probablemente se trate de la caja de resonancia de un instrumento musical.10 En uno de sus lados se observan los carros avanzando sobre los cadveres de los enemigos y los cautivos desnudos que son llevados, en fila, ante la presencia del rey. En la otra cara se celebra la victoria con una fiesta. En el registro superior, sobre el extremo derecho, se observa un msico taendo su arpa. El instrumento en cuestin tiene forma trapezoidal; consta de diez cuerdas; posee la caja de resonancia en la parte inferior y presenta un ornamento en forma de toro en la parte anterior. Como ya se ha dicho, se han hallado instrumentos similares en tumbas de la poca excavadas en la regin de Ur. En el estandarte el arpista se encuentra de pie. Usa un atuendo que le cubre el cuerpo desde la cintura, dejando el torso desnudo, y tiene la cabeza rapada. Una banda cruza su pecho; probablemente se trata de una cinta o correa de cuero que se empleaba para ayudar a soportar el peso del instrumento y dejaba ambas manos libres para pulsar las cuerdas. A su lado se encuentra una cantante que entona al son del arpa con sus manos cruzadas sobre el pecho.

Estandarte de Ur: Celebracin de la victoria.

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Cf. M. Roaf, Mesopotamia, p. 90.

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Estandarte de Ur: detalle.

Las excavaciones arqueolgicas muestran que los sumerios conocieron diversos tipos de arpas, de siete o ms cuerdas. En el cementerio real de Ur se hallaron arpas similares a la representada en el Estandarte de Ur. Se construan en madera y se decoraban con incrustaciones de ncar y piedras semipreciosas embutidas sobre una base de betn. La caja de resonancia se ornamentaba habitualmente con una cabeza de toro enchapada en lmina de oro. La imagen muestra uno de estos instrumentos; en este caso se trata de un arpa de diez cuerdas o esirtu. 11

Arpa de diez cuerdas hallada en el cementerio real de Ur.

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F. Hamel y M. Hrlimann, Enciclopedia de la msica. Tomo I, cap. II.

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El lateral del arpa est decorada con incrustaciones. Las imgenes se disponen en cuatro registros. En el registro superior se observa una representacin tradicional: el hroe desnudo, identificado con Guilgamesh, que sostiene con sus brazos a dos toros androcfalos. En el segundo registro un lobo y un len sirven una mesa. En el registro inferior aparece un hombre escorpin seguido por una gacela. Este monstruo hbrido es el guardin del lugar donde sale el sol en la Epopeya de Guilgamesh. Por encima de este registro un conjunto de tres animales ejecutan diferentes instrumentos musicales. Un asno tae las ocho cuerdas de un arpa. Su caja se encuentra decorada con el conocido motivo del toro. A la derecha, un oso sostiene el instrumento. Abajo un chacal agita un instrumento de percusin similar a los sistros egipcios mientras golpea un tambor.

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Se desconoce el significado de estas escenas. Podran representar antiguos mitos o la preparacin para algn banquete ritual. Segn A. Parrot se tratara de una representacin del mito de Guilgamesh. Este relato se entonaba con acompaamiento musical. Por lo tanto la inclusin de esta iconografa como motivo decorativo de un instrumento parece algo natural.12 Algunas piezas posteriores nos hablan de la persistencia de la tradicin en lo que se refiere a instrumentos musicales. Por ejemplo, en un cilindro de Ur de poca presargnica en el que se desarrolla una escena de banquete encontramos un arpa similar a la representada en la Estela de Jafache. En el registro inferior del sello un comensal es atendido por los sirvientes mientras un msico sostiene un arpa en forma de arco curvado. El instrumento tiene slo cuatro cuerdas. Pero probablemente el escaso nmero de cuerdas obedezca a la extrema simplificacin de la imagen.

Cilindro de Ur de poca presargnica.

El arpa es indudablemente el instrumento ms ampliamente representado en la iconografa sumeria. En las imgenes tambin estn presentes otros instrumentos, aunque en menor medida. Ya hemos visto instrumentos de percusin en el arpa de Ur. Encontramos otro ejemplo en un vaso ritual del perodo neosumerio tallado en piedra, en el que aparecen dos msicos golpeando un enorme tympanum. En esta poca se escriben gran cantidad de himnos dedicados al culto, pero se difunde tambin el himno real. Se trata de una composicin en primera persona en la que se destacan las virtudes y hazaas del rey. Esta forma de himno complementa la inscripcin conmemorativa. 13

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H. Frankfort, Op. cit., p. 78. A. Parrot, Op. cit, p. 150. M. Liverani, El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economa. Cap. 9, La edad neosumeria.

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Vaso neosumerio de Lagash (Tello), detalle.

En suma, la iconografa musical sumeria nos brinda una aproximacin a los orgenes mismos de la msica y de sus funciones. Si bien desconocemos las escalas de sonidos y las formas de componer de los sumerios, a partir de la iconografa inferimos que stos posean el conocimiento emprico de la relacin entre la longitud de una cuerda y el sonido que sta emite. Sabemos que la msica acompaaba rituales y celebraciones. Y sabemos tambin, a partir de los hallazgos arqueolgicos, que los instrumentos musicales eran tan apreciados que formaban parte del ajuar funerario de los reyes. *** Bibliografa: - Frankfort, H., Arte y Arquitectura del Oriente Antiguo. Ctedra. 1992. - Hamel, F. y Hrlimann, M., Enciclopedia de la msica. Tomo I. Grijalbo. 1979. - Liverani, M., El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economa. Crtica. 1995. 7

- McCall, H., Mitos mesopotmicos. Akal. 1994. - Parrot, A., Sumer. Aguilar. 1969. - Roaf, M., Mesopotamia. Ed. Folio. 2005. - Robertson, A. y Stevens, D., Historia General de la Msica. Tomo I: De las formas antiguas a la polifona. Istmo. 2000. - Woolley, L., Ur, la ciudad de los caldeos. F. C. E. 2003. ***

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