la gracia de los reyes

La historia comienza en el ocaso de un imperio. Después de una larga ysangrientacampaña,elemperadorhaconquistadoelarchipiélagodeDarayestáintentandoconsolidarloqueanteshabíansidopoderososreinosenunestado centralizado. Pero el precio de mantener unido el imperio es laopresión, lapobreza, lacorrupcióny trabajos forzados.La rebeliónsoloescuestión de tiempo. Dos improbables aliados —un guardia de prisiónconvertido en bandido y un noble desheredado— unen sus fuerzas paraderrocar al tirano pero acaban enfrentados sobre la sociedad que quierenconstruir.

www.lectulandia.com-Página2

KenLiu

LagraciadelosreyesLaDinastíadelDientedeLeón-1

ePubr1.0libra20.06.16


Títulooriginal:TheGraceofKingsKenLiu,2015Traducción:FranciscoMuñozdeBustillo

Editordigital:libraePubbaser1.2


Paramiabuela,quemeintrodujoenelmundodelosgrandeshéroesdeladinastíaHan.

Siemprerecordarélastardesquepasamosjuntosescuchandoalosnarradorespingshuenlaradio.

YparaLisa,quevioDaraantesqueyo.


NOTASOBRELAPRONUNCIACIÓN

Muchos de los nombres de Dara proceden del anu clásico. En este libro, latranscripcióndelanuclásiconoutilizadígrafosvocálicos;cadavocalsepronunciadeformaseparada.Así,porejemplo,«Réfiroa»contienecuatrosílabasdistintas:Ré-fi-ro-a.Delmismomodo,«Na-aroénna»contienecincosílabas:Na-a-ro-en-na.

La«i»sepronunciacomola«i»enespañol.La«o»sepronunciacomola«o»enespañol.La «ü» se pronuncia como la ü alemana o la transcripción fonética pinyin del

chino.Otrosnombrestienenorígenesdiferentesycontienensonidosquenoaparecenen

elanuclásico,como«xa»enXanao«ha»en«Haan».Enesoscasos,noobstante,cadavocalsesiguepronunciandoporseparado.


LOSPRINCIPALESPERSONAJES

ELCRISANTEMOYELDIENTEDELEÓN

Kuni Garu: Muchacho que prefiere jugar a estudiar; jefe de una pandillacallejeraymuchasotrascosas.

MataZyndu: Muchacho noble en estatura y en espíritu; último hijo del clanZyndu.

SÉQUITODEKUNI

JiaMatiza:Hijadeunhacendado;consumadaherboristayesposadeKuni.CogoYelu:FuncionariodelgobiernomunicipaldeZudi;elamigodeKunienlas

«altasesferas».LuanZya:VástagodeunafamilianobledeHaan;aventureroenTanAdü.GinMazoti:HuérfanadelascallesdeDimushi;buscadoradefortunadurantela

rebelión.RinCoda:AmigodelainfanciadeKuni.MünÇakri:Carnicero;unodelosmásferocesguerrerosdeKuni.ThanCarucono:AntiguocapatazdeestabloenZudi.SeñoraRisana:Ilusionistaymúsicaconsumada.DafiroMiro:«Daf»;unodelosprimerosrebeldesalasórdenesdeHunoKrima;

hermanodeRathoMiro.Soto:GobernantadeJia.

SÉQUITODEMATA

PhinZyndu:TíoytutordeMata.ToruluPering:Ancianoerudito;consejerodeMata.ThécaKimo:RebeldeprocedentedeTunoa.SeñoraMira:BordadoraycantantedeTunoa; laúnicamujerquecomprendea

Mata.RathoMiro:«Rat»;unodelosprimerosrebeldesalasórdenesdeHunoKrima;

hermanodeDafiroMiro.

IMPERIOXANA

Mapidéré: Primer emperador de las Siete Islas deDara; llamadoRéon cuando


erareydeXana.Erishi:SegundoemperadordelasSieteIslasdeDara.GoranPira:ChambelándeXana;amigodelainfanciadelreyRéon.LügoCrupo:RegentedeXana;graneruditoycalígrafo.TannoNamen:AdmiradogeneraldeXana.KindoMarana:Jefedelosrecaudadoresdeimpuestosdelimperio.

REYESTIRODELOSSEISESTADOS

PrincesaKikomiyReyPonadomudeAmu:LaJoyadeArulugiysutíoabuelo.ReyThufideCocru:Fuepastorensuinfancia;buscalaunidaddelosreyesde

Tiro.Rey Shilué de Faça: Ambicioso pero precavido; interfiere en los asuntos de

Rima.ReyDalodeGan:GobiernaelreinomásricodelosSeisEstados.Rey Cosugi de Haan: Anciano rey que puede haber perdido el gusto por el

riesgo.ReyJizudeRima:Jovenpríncipequecreciócomopescador.

LOSSUBLEVADOS

HunoKrima:LíderdelosprimerosrebeldescontraXana.ZopaShigin:CompañerodeHuno,líderdelosprimerosrebeldescontraXana.

DIOSESDEDARA

Kiji:PatróndeXana;SeñordelAire;diosdelviento,elvueloylospájaros;supawieselhalcónmingén;suelellevarunacapablanca.

Tututika: Patrona de Amu; es la más joven de todos los dioses; diosa de laagricultura,labellezayelaguadulce;supawieslacarpadorada.

Kana y Rapa: Gemelas y patronas de Cocru; Kana es la diosa del fuego, laceniza,lacremaciónylamuerte;Rapaesladiosadelhielo,lanieve,losglaciaresyelsueño;supawisondoscuervos:unoblancoyotronegro.

Rufizo:PatróndeFaça;elSanadorDivino;supawieslapaloma.Tazu: Patrón de Gan; impredecible, caótico, le encanta el azar; dios de las

corrientesmarinas,lostsunamis,lostesorossumergidos;supawieseltiburón.Lutho:PatróndeHaan;diosdelospescadores,laadivinación,lasmatemáticasy

elconocimiento;supawieslatortugamarina.Fithowéo:PatróndeRima;diosdelaguerra,lacazaylaforja;supawiesellobo.


TODOLOQUEEXISTEBAJOELCIELO


CAPÍTULOUNO

UNASESINO

ZUDI:SÉPTIMOMESDELDÉCIMOCUARTOAÑODELREINADODEUNCIELOLUMINOSO

El pájaro blanco estaba inmóvil, suspendido en medio del cielo despejado deponiente,yagitabasusalasdetantoentanto.

Quizáse trataradeunave rapazquehabíaabandonadosunidoen laselevadascumbresde lasmontañasEr-Mé,aunasmillasdedistancia,enbuscadeunapresa.Peronoeraunbuendíaparacazar:losdominioshabitualesdelarapaz,estazonadelasllanurasPorinresecaporelsol,estabanocupadosporlamultitud.

MilesdeespectadoressealineabanaambosladosdelaanchacarreteraquepartíadeZudi.Ninguno se había fijado todavía en el ave; estaban ahí para presenciar elDesfileImperial.

Contuvieron un grito de asombro cuando la flota de gigantescas aeronavesimperialesvolóporencimadesuscabezaspasandográcilmentedeunaformaciónaotra.Miraronembobados,enmediodeunrespetuososilencio,lospesadoscarrosdebatalla que pasaban rodando, cargados de gruesos fardos de tendones de bueyutilizados para accionar las catapultas. Alabaron la previsión y generosidad delemperadorcuandosusingenieros,desdecarretasdehielo,rociaronalamuchedumbreconaguaperfumadapararefrescarladelardientesolyelairepolvorientodelnortedeCocru. Aplaudieron y vitorearon a las mejores bailarinas de los seis estadosconquistadosdeTiro:quinientasdoncellasdeFaçaquebailaban seductoramente ladanzadelosvelos,unaexhibiciónanteriormentereservadaalacorterealdeBoama;cuatrocientos malabaristas de Cocru hacían girar sus espadas creando brillantescrisantemosdeluzfríaqueuníanlagloriamilitarconlaelegancialírica;docenasdemajestuosos y elegantes elefantes de la salvaje y poco poblada isla de ÉcofidesfilabandecoradosconloscoloresdelosSieteEstados:elmachomásimponenteenvuelto en la bandera blanca de Xana, como era de esperar, y los otros con loscoloresdelarcoírisdelosterritoriosconquistados.

Loselefantestirabandeunaplataformamóvilsobrelaquesesituabandoscientos


de losmejores cantantes de las islas deDara, un coro cuya existencia habría sidoimposible antes de la Conquista. Entonaban una canción nueva, compuesta por elgraneruditoimperialLügoCrupoparacelebrarlavisitaimperialalasislas:

Alnorte,lafértilFaça,verdecomolosojosdelbenévoloRufizo,conpastizalesbesadosconstantementeporladulcelluviaycolinasescarpadasenvueltasenlaniebla.

Los soldados que caminaban junto al estrado móvil arrojaban baratijas a lamuchedumbre: nudos decorativos a lamodadeXana, confeccionados conhilos devivos colores para simbolizar a los Siete Estados. Los nudos reproducían losideogramas que representaban la «prosperidad» y la «suerte». Los espectadores sepeleabanparaconseguirunrecuerdodeesteemocionantedía.

Alsur,lafortificadaCocru,camposdesorgoyarroz,clarosyoscuros,roja,porlagloriamilitar,blancacomolaorgullosaRapa,negracomolalúgubreKana.

La multitud prorrumpió en vítores todavía más altos al escuchar estos versossobresutierranatal.

Aloeste,lafascinanteAmu,lajoyadeTututika,deluminosaelegancia,cuyasciudadesdefiligranarodeandoslagosazules.Aleste,laresplandecienteGan,dondeflorecenelcomercioyeljuegodeTazu,ricacomolaabundanciadesusmares,cultacomolastúnicasgrisesdeloseruditos.

Tras los cantantes marchaban otros soldados que sostenían altos y elaboradosestandartes de seda con escenas complejas que representaban la belleza y lasmaravillas de los Siete Estados: destellos de luz de luna de la cumbre nevada delmonteKiji, bancos de peces refulgentes al amanecer en el lago Tututika, ballenasemergiendojuntoalascostasdeLaGarradelLobo,multitudesjubilosasalineadasenlas amplias calles de Pan, la capital, graves eruditos discutiendo política frente alsabioomniscienteemperador…

Alnoroeste,laeminenteHaan,forodefilosofía,querastrealostortuosossenderosdelosdiosesenelcaparazónamarillodeLutho.Enelcentro,lafrondosaRima,dondelaluzdelsol,tanpenetrantecomolaespadanegradeFithowéo,atraviesabosquesmilenarioshastallegaralsuelo.

Entreunayotraestrofa, lamultitudacompañabaa loscantantesvociferandoel


estribillo:

Nospostramos,nospostramos,nospostramosanteXana,Zenith,GobernadoradelAire.¿Porquéresistirse?¿PorquépersistircontraelSeñorKijienunaluchaquenopodemosvencer?

Sielservilismodelaletramolestabaaaquellosdeentrelamultitudquesehabíanlevantadoenarmascontralosinvasoreshacíapocomásdeunadocenadeaños,susquejasquedabanahogadasporloscánticosfrenéticosaplenopulmóndeloshombresymujeresquelesrodeaban.Elcantohipnóticopotenciabasupropiafuerza,comosilaspalabrasganaranpesoyveracidadporlasimplerepetición.

Pero la muchedumbre no estaba satisfecha por completo con el espectáculo.Todavíanohabíanvistolomásimportantedeldesfile:elemperador.

Elpájaroblancoplaneóparaacercarseunpocomás.Susalasparecíantananchasy largas como las aspas de los molinos de Zudi que extraían agua de los pozosprofundosyladistribuíanporlascasasdelosopulentos.Erademasiadograndeparatratarsedeunáguilaounbuitrecomún.Algunosespectadoreslevantaronlavistaycomentarondespreocupadossinoseríaungigantescohalcónmingén,traídoporloscetrerosdelemperadordesdesulejanohogarenlaisladeRui,amásdemilmillas,paraimpresionaralamuchedumbre.

Perounexploradorimperialocultoentrelamultitudmiróalaveyfruncióelceño.Luegosediolavueltayseabriópasoentreelgentíohastaalcanzarelestradoenelquesecongregabanlasautoridadeslocalesparapresenciareldesfile.

LaexpectaciónentrelospresentesaumentóconlallegadadelaGuardiaImperial,que marchaba en columnas como si estuviera compuesta por autómatas: ojos alfrente,piernasybrazososcilandoalunísonocomomarionetasguiadasporunúnicopardemanos.Sudisciplinayordencontrastabanmarcadamenteconlascimbreantesbailarinasquelahabíanprecedido.

Tras un instante de silencio, la multitud manifestó su aprobación a gritos. Noimportaba que ese mismo ejército hubiera masacrado a los soldados de Cocru ydeshonrado a los antiguos nobles. Quienes observaban el desfile solo queríanespectáculoylesencantabanlasarmadurasrelucientesyelesplendormarcial.

Elavedescendióaúnmás.

—¡Dejenpasar!¡Dejenpasar!Dos muchachos de catorce años se abrían paso a empujones entre la

muchedumbreapretujadacomo loharíanunpardepotrosenuncampodecañadeazúcar.

Elqueibaencabeza,KuniGaru,llevabasulargopelo,lisoynegro,sujetoenunmoño alto, a lamoda de los estudiantes de las academias privadas. Era robusto y


musculoso pero no gordo, con fuertes brazos y piernas. Sus ojos, alargados yestrechos como los de la mayoría de los hombres de Cocru, poseían un brillo deinteligenciarayanoenlaastucia.Nohacíaningúnesfuerzoporsereducado,avanzabaacodazosechandoaun ladoa loshombresy lasmujeresquese interponíanensucaminoydejandoatrásunrastrodecostillasmagulladasymaldiciones.

Elmuchachoque ibadetrás,RinCoda,era larguiruchoynervioso.Seguíaa suamigo a través de la multitud como una gaviota sigue la estela de un barco ymurmurabaexcusasaloshombresymujeresfuriososquelesrodeaban.

—Kuni,creoqueestaríamos igualdebiensinosquedásemosdetrás—dijoRin—.Nopiensoqueestaseaunabuenaidea.

—Entonces no pienses—dijoKuni—.Tu problema es quepiensasdemasiado.Limítateaactuar.

—ElmaestroLoingdicequelosdiosesquierenquepensemossiempreantesdeactuar—Rinhizoungestodedoloryseescabullócuandounhombremaldijoa laparejaeintentógolpearles.

—Nadiesabe loquequieren losdioses—Kuniavanzabacondeterminaciónsinmiraratrás—.NisiquieraelmaestroLoing.

Finalmente,consiguieronatravesarladensamuchedumbreyseplantaronalbordedelacarretera,juntoalaslíneasdetizaqueindicabanhastadóndepodíansituarselosespectadores.

—Estoesloqueyollamounabuenavista—dijoKuni,aspirandounabocanadaprofunda y guardando todo el aire dentro.Dio un silbido de admiración cuando laúltima de las semidesnudas bailarinas de Faça pasó ante él—. Ahora entiendo lasventajasdeseremperador.

—¡Dejadehablarasí!¿Quieresiralacárcel?—Rinmirónerviosoasualrededorparacomprobarsialguienlesprestabaatención.Kuniteníaelhábitodedecircosasextravagantesquefácilmentepodíanserinterpretadascomotraición.

—Entonces, ¿no se está aquímuchomejor que sentado en clase practicando elgrabadoenceradeideogramasymemorizandoelTratadodelasrelacionesmoralesdeKonFiji?—KunipasóelbrazosobreloshombrosdeRin—.Admítelo:tealegrasdehabervenidoconmigo.

ElmaestroLoingleshabíaexplicadoquenoibaacerrarlaescuelaporeldesfileporque pensaba que el emperador no desearía que los chicos interrumpieran susestudios,peroRin sospechabaen secretoque la auténtica razóneraqueelmaestroLoingeracontrarioalemperador.MuchaspersonasdeZuditeníanoscurasopinionessobreMapidéré.

—El maestro Loing no estaría en absoluto de acuerdo con esto —dijo Rin,aunquetampocoélpodíadespegarsusojosdelasbailarinasdelosvelos.

Kuniserio.—Sidetodasformasnosvaagolpearconsupalmetaporsaltarnoslasclasestres

díasenteros,podemoshacerqueelcastigovalgalapena.


—¡Ya, pero tú siempre encuentras argumentos para escapar del castigo y yoterminorecibiendoeldobledegolpes!

Losvítoresdelamultitudalcanzaronelclímax.En lomás alto de la Pagoda del Trono,Mapidéré iba recostado sobre blandos

almohadones de seda con las piernas estiradas hacia delante en la posición dethakrido. Solo el emperador podía adoptar esa postura en público, pues todo elmundoerainferioraél.

La Pagoda del Trono era una estructura de cinco pisos levantada sobre unaplataforma formada por veinte gruesos postes de bambú, diez transversales y diezperpendiculares, que cargaban sobre los hombros un centenar de hombres, con elpechoylosbrazosdesnudos,ungidosconaceiteparareluciralsol.

Los cuatro pisos inferiores estaban llenos de modelos mecánicos, intrincadoscomofiligranas,cuyosmovimientosilustrabanlosCuatroReinosdelUniverso:abajoel Mundo del Fuego, repleto de demonios que extraían oro y diamantes; acontinuaciónelMundodelAgua, llenodepeces, serpientesymedusaspalpitantes;luegoestabaelMundodelaTierra,enelquevivíanloshombresenislasqueflotabansobreloscuatromares;yporúltimo,porencimadetodoslosdemás,elMundodelAire,dominiodelasavesylosespíritus.

Envueltoenunatúnicaderelucienteseda,sucoronaeraunaespléndidaobradeartedeoroygemasrefulgentes,conlasiluetadeunacruben,laballenarecubiertadeescamas, señora de los Cuatro Mares Plácidos, cuyo único cuerno estabaconfeccionado con el marfil más puro, procedente del núcleo del colmillo de unelefantejovenycuyosojoseranunpardegrandesdiamantesnegros—losmayoresdetodaDara,arrebatadosaltesorodeCocrucuandoestasucumbióanteXaraquinceaños atrás—, el emperadorMapidéré se hacía sombra en los ojos conunamanoymirabadesoslayolaformadelgranpájaroqueseaproximaba.

—¿Quéeseso?—sepreguntóenvozalta.Al pie de la Pagoda del Trono, que se desplazaba lentamente, el explorador

imperial informóalcapitánde laguardiadeque lasautoridadesdeZudidecíannohaber visto nunca algo parecido al extraño pájaro. El capitán murmuró algunasórdenesylaGuardiaImperial,latropamásselectadetodaDara,cerrósuformaciónentornoalosportadoresdelaPagoda.

El emperador continuó mirando fijamente a la gigantesca ave, que seguíaacercándoseaunritmopausadoyconstante.Batiósusalasunavezyelemperador,que se esforzaba por oír enmedio del ruido de lamuchedumbre que le aclamabaentusiasmada,creyóescucharlagritardeunamaneraalarmantementehumana.

La visita imperial a las islas había comenzado hacía más de ocho meses. Elemperador era consciente de la necesidad de recordar visiblemente a la poblaciónconquistadaelpoderíoylaautoridaddeXana,peroestabacansado.Deseabaregresar


aPan,laCiudadInmaculada,sunuevacapital,dondepodíadisfrutardesuzooysuacuario,llenosdeanimalesdetodoslosrinconesdeDara,incluidosalgunosexóticosquelehabíanregaladocomotributolospiratasquenavegabanmásalládelhorizonte.Teníaganasdedegustarlascomidasquelepreparabasucocinerofavoritoenlugardelos extraños platos que le ofrecían en cada sitio que visitaba. Tal vez fueran losmanjares más exquisitos que la nobleza de cada ciudad podía presentarle, peroresultaba tedioso tener que esperar a que sus catadores los probaran, por laposibilidad de que estuvieran envenenados, y además, inevitablemente, resultabandemasiadograsosopicantesyterminabanporrevolverleelestómago.

Sobretodo,estabaaburrido.Loscientosderecepcionesvespertinasofrecidasporfuncionarios y dignatarios locales se acumulaban sin apenas descanso.Independientementedellugarendondeseencontrara,losjuramentosdelealtadylasdeclaraciones de sumisión sonaban todos por igual. A menudo se sentía como siestuviera sentado solo en medio de un teatro en el que se representaba la mismafunción noche tras noche, con distintos actores declamando las mismas frases endiferentesescenarios.

El emperador se inclinóhacia delante: esa extraña ave era lomás emocionanteque le había ocurrido en días. Ahora que estaba más próxima podía percibir másdetalles.Y…noeraunave.

Eraunagrancometahechadepapel,sedaybambú,soloqueningúnhilolauníaalsuelo.Bajolacometa—eraposible—,colgabalafiguradeunhombre.

—Interesante—dijoelemperador.ElcapitándelaGuardiaImperialsubióapresuradamenteladelicadaescalerade

caracoldelinteriordelaPagoda,ascendiendolospeldañosdedosendosodetresentres.

—Rénga,deberíamostomarprecauciones.Elemperadorasintióconlacabeza.Los porteadores depositaron la Pagoda del Trono sobre el suelo y la Guardia

Imperialdetuvosumarcha.LosarquerostomaronposicionesalrededordelaPagodaysoldadoscongrandesescudossejuntaronalrededordelaestructuraparacrearunrefugio cuyas paredes y techono eran sino las enormes tarjas interconectadas, queformaban algo parecido al caparazón de una tortuga. El emperador se golpeó laspiernaspararecobrarlacirculaciónensusentumecidosmúsculosypoderlevantarse.

Lamultitudintuyóquetodoesonoformabapartedeloseventosplanificadosdeldesfile. Los espectadores estiraron el cuello y siguieron la dirección hacia la queapuntabanlasflechasdelosarqueros.

El extraño artilugio planeador se encontraba ahora a tan solo unos cientos deyardasdedistancia.

Elhombrequecolgabade lacometa tiródealgunascuerdasquecolgabana sulado. El ave-cometa plegó repentinamente las alas y se lanzó hacia la Pagoda delTrono,cubriendoladistanciaqueleseparabaenunosinstantes.Elhombreaulló,un


gritoprolongadoypenetrantequeprovocóunescalofrío en lamultitudapesardelcalorreinante.

—¡MuerteaXanayaMapidéré!¡LargavidaalaGranHaan!Antesdequecualquierapudierareaccionar,elaeronautadelacometalanzóuna

boladefuegocontralaPagodadelTrono.Elemperadorclavósusojosenelproyectilqueseaproximaba,demasiadopasmadocomoparamoverse.

—¡Rénga!—elcapitándelaGuardiallegóhastaelemperadorenuninstante;conuna mano, empujó al anciano y luego, dando un gruñido, levantó el trono —unpesado sillón demadera de argán cubierto de oro— con la otramano, como si setrataradeunescudogigante.Elproyectilestallócontraélformandounainmensaboladefuegoysusrestosrebotaronycayeronalsuelolanzandopegotesabrasadoresdealquitrán que siseaban al caer en todas direcciones en explosiones secundarias yprendían fuego a todo lo que tocaban. Los desgraciados soldados y bailarinaschillaron al sentir el pegajoso líquido ardiente en sus cuerpos y caras, y pronto sevieronenvueltosenlenguasabrasadoras.

AunqueelpesadotronohabíaprotegidoalcapitándelaGuardiayalemperadorde laexplosión inicial,algunas lenguasde fuegoaisladaschamuscaronbuenapartedelpelodelcapitány lequemaronel ladoderechodesurostroyelbrazoderecho.Peroelemperador,aunqueconmocionado,estabaindemne.

Elcapitándejócaereltronoy,conungestodedolor,seinclinóhaciaunladodelaPagodaygritóalosestupefactosarqueros:

—¡Fuegoadiscreción!Se maldijo a sí mismo por la absoluta disciplina que había inculcado a los

guardias,deformaqueestabanmásatentosaobedecerórdenesqueareaccionarporsupropiainiciativa.Perohacíatantotiempoquenoseproducíaunatentadocontralavida del emperador que a todos les embargaba una falsa sensación de seguridad.Tendríaqueestudiarlamanerademejorarsuentrenamiento,sillegabaaconservarsupropiacabezadespuésdeestefallo.

Losarqueros lanzaronunavoleade flechas.Elasesino tiróde las riendasde lacometa,desplególasalasysedejócaerdeladoenunarcocerradoparaescapar.Lasflechasdisparadascaíandelcielocomounalluvianegra.

Miles de bailarinas y espectadores se fundieron en una turba caótica yaterrorizadaquegritabayhuíaaempellones.

—¡Tedijequeestoeraunamalaidea!—Rinmirófrenéticoasualrededorbuscandounlugardondeesconderse.Diounchillidoysaltóhaciaunladoparaesquivarunadelasflechasquecaían.Juntoaél,doshombresyacíanmuertosconflechasclavadasenla espalda—. Nunca debí ayudarte a que mintieras a tus padres diciéndoles quecerraban el colegio. ¡Tus planes siempre terminan metiéndome en problemas!¡Tenemosquecorrer!


—Siechasacorrerytropiezasacabaráspisoteadoporelgentío—respondióKuni—.Además,¿cómovasaperderteesto?

—¡Ohdioses,vamosamorirtodos!—otraflechaseclavóenelsueloaunpalmode distancia. Unas cuantas personas más cayeron gritando con sus cuerposatravesados.

—Todavíanoestamosmuertos—Kuniselanzóhacialacarreterayregresóconunescudoabandonadoporalgunodelossoldados.

—¡Agáchate!—chilló,ytiródeRinhaciaabajohastaquedarambosencuclillas,paraluegolevantarelescudoporencimadesuscabezas.Enesemomentounaflechagolpeóelescudoconunruidosordo.

—¡Señora Rapa y Señora Kana, protegedme! —balbuceó Rin con los ojosfuertemente apretados—. Si sobrevivo a esto, prometo escuchar a mi madre y novolverasaltarmeningunaclase,obedeceralossabiosancianosymantenermealejadodelosamigoslocuacesquemedesvíandelocorrecto…

PeroKuniyaestabamirandoahurtadillasalrededordelescudo.Elhombre-pájarosedoblóporlacinturaalmáximo,loquehizobatirlasalasde

lacometaunascuantasvecesenrápidasucesión.Lacometaascendióverticalmente,ganando cierta altura. El aeronauta tiró de las riendas, giró en un arco cerrado yvolvióalanzarsecontralaPagodadelTrono.

Elemperadorsehabíarecobradodelsustoinicialyeraescoltadoescalerasabajo.Peroaúnestabaamitaddecaminodelsuelo,entrelosmundosdeFuegoydeTierra.

—¡Rénga,perdonadme,porfavor!—elcapitándelaGuardiaseagachóylevantóelcuerpodelemperador,loempujósobreellateraldelaPagodaylodejócaer.

Lossoldadosyahabíandesplegadounalargayresistentepiezadetelajuntoalaestructura sobre la que aterrizó el emperador que, tras rebotar varias veces, salióileso.

Kunientrevióalemperadorporunbreveinstanteantesdequefueraengullidoporla concha protectora de escudos superpuestos. Años de medicación alquímica,tomadaconlaesperanzadeprolongarsuvida,habíancausadoestragosensucuerpo.Aunque solo tenía cincuenta y cinco años, parecía tener treinta más. Pero lo quesorprendió especialmente a Kuni fueron los ojos hundidos del anciano, queobservabandesdesucaraarrugadayqueporunmomentohabíanmostradosorpresaymiedo.

El sonido de la cometa, lanzada en picado detrás deKuni, era como el de unapiezadetelabastaalserrasgada.

—¡Agáchate!—tiróaRinalsueloysedejócaerencimadesuamigo,colocandoelescudosobresuscabezas—.Imaginaqueeresunatortuga.

RinintentóaplastarsecontraelsuelopordebajodeKuni.—Ojaláseabrieralatierraypudieracolarmedentro.DenuevoseprodujeronexplosionesdebreaardientealrededordelaPagodadel

Trono.Algunascayeronsobreeltechodeescudosylossoldadosdedebajogritaron


de dolor cuando la brea se coló siseando entre las fisuras, pero mantuvieron lasposiciones.Aunaordende sus superiores, los soldados levantarone inclinaron losescudosalunísono,paradejarcaerlabreaenllamas,comouncocodriloqueflexionasusescamasparasacudirseelexcesodeagua.

—Creo que ya ha pasado el peligro —dijo Kuni retirando el escudo ylevantándosedeencimadeRin.

Rinsesentólentamenteyobservóasuamigosincomprendernada.Kuniestabarodando por el suelo como si jugueteara sobre la nieve. ¿Cómo podía pensar enjuegosenunmomentoasí?

Entoncesvioelhumoquesalíadesusropas.ChillóyselanzóencimadeélparaayudarleaextinguirlasllamasgolpeandoconsuslargasmangasenlaampliatúnicadeKuni.

—Gracias, Rin—dijo Kuni. Se sentó en el suelo e intentó sonreír, pero soloconsiguiódesplegarunamuecadedolor.

Rin leexaminó:unascuantasgotasdeaceitehirviendolehabíancaídosobre laespalda.Atravésde losagujeroshumeantesde laropapodíaverse lapielencarneviva,chamuscadaysangrando.

—¡Porlosdioses!¿Duele?—Solounpoco—contestóKuni.—Sinohubierasestadoencimademí…—Rintragósaliva—.KuniGaru,eresun

amigodeverdad.—Eh,notieneimportancia—contestóKuni—.ComodijoelsabioKonFiji:uno

siempredebeestardispuesto—¡ay!—aclavarseuncuchilloentrelascostillassiconelloayudaaunamigo—intentabafanfarronearunpocoperoeldolorlehacíatemblarlavoz—.¿Loves?AlgoheaprendidodelmaestroLoing.

—¿Esa es la parte de la que te acuerdas? Eso no lo dijoKon Fiji. Lo dijo unbandidoqueestabadebatiendoconél.

—¿Quiéndijoquelosbandidosnopuedentenervirtudes?Les interrumpió el sonido de un batir de alas. Los muchachos miraron hacia

arriba.Lentamente,conelegancia,comounalbatrosgirandosobreelmar,lacometamoviósusalas,seelevó,describióunampliocírculoysedirigióhacialaPagodadelTrono para iniciar un nuevo bombardeo. Era evidente que el aeronauta estabacansadoynopudoganartantaalturaenestaocasión.Lacometaestabamuycercadelsuelo.

Unos cuantos arqueros consiguieron agujerear las alas de la cometa, y algunasflechasinclusoalcanzaronalaeronauta,aunquesugruesaarmaduradecueroparecíaestarreforzadadealgunamaneraylasflechassolosehundieronligeramenteantesdedesprendersesincausardaño.

Unavezmás,plególasalasdesuaparatoyaceleróelvuelohacialaPagodadelTrono,comounmartínpescadorencaídalibre.

Losarqueroscontinuarondisparandoalasesino,queignorólalluviadeflechasy


mantuvosutrayectoria.LosproyectilesenllamasexplotaroncontraloslateralesdelaPagodadelTrono.Enunosinstantes,laconstruccióndesedaybambúseconvirtióenunatorredefuego.

Peroahoraelemperadoryaseencontrabaasalvo,resguardadobajolastarjasdelosguardias,ycadavezhabíamásarquerosconcentradosalrededordesuposición.Elhombre-pájaroeraconscientedequeeltrofeoyaestabafueradesualcance.

Enlugardeintentarotrobombardeo,girólacometarumboalsur,alejándosedelacomitiva,ytratóconsusmenguadasfuerzasdeganarciertaaltura.

—Se dirige hacia Zudi —dijo Rin—. ¿Crees que alguno de los que allíconocemoslehabráayudado?

Kuni sacudió la cabeza. La cometa pasó directamente por encima de ambosmuchachosybloqueótemporalmenteelresplandordelsol.Kunipudoobservarqueelaeronautaeraunhombrejovenquenollegaríaalatreintena.Teníalapielmorenaylos miembros largos comunes entre los hombres de Haan, al norte. Durante unafraccióndesegundo,elaeronauta,quemirabahaciaabajo,cruzósumiradaconladeKuni y el corazón de este se estremeció con la pasión ferviente y la resueltaintensidaddeaquellosbrillantesojosverdes.

—Ha asustado al emperador —dijo Kuni, como si hablara consigo mismo—.Despuésdetodo,elemperadornoesmásqueunhombre—unaampliasonrisabrotóensucara.

AntesdequeRinpudierahacercallardenuevoasuamigo,grandesnubesnegraslescubrieron.Loschicosmiraronhaciaarribayvieronquehabíamásrazonesparalaretiradadelhombre-pájaro.

Seis elegantes aeronaves, cada una de ellas de trescientos pies de longitud, elorgullodelafuerzaaéreaimperial,surcaronelcieloporencimadesuscabezas.Lasaeronaveshabíanidoalfrentedeldesfile,tantoparaactuarcomoexploradorescomoparaimpresionaralpúblico.Necesitaronciertotiempoparaquelosremerospudierandarleslavueltayacudirenayudadelemperador.

La cometa sin hilos se fue haciendo cada vezmás pequeña. Las aeronaves semovíanconpesadezenpersecucióndelasesino,consusenormesremosemplumadosgolpeandoelairecomolasalasdeungansogruesoqueseesfuerzapordespegardelsuelo.Elpilotoyaestabademasiadolejosparalosarquerosylascometasdecombatede las aeronaves.No alcanzarían la ciudad deZudi antes de que el veloz hombre-pájaroaterrizaraydesaparecieraensuscallejuelas.

El emperador, acurrucadoen lapenumbradel refugiode escudos, se sentía furiosopero mantenía el semblante calmo. Este no era su primer intento de asesinato ytampocoseríaelúltimo,soloqueenestaocasiónelautordelatentadohabíaestadomáscercadeteneréxito.

Cuandodiolasórdenes,suvoz,carentedetodaemoción,fueimplacable.


—Encontrad a ese hombre. Aunque tengáis que demoler cada casa de Zudi yprenderfuegoatodaslashaciendasdelosnoblesdeHaan,traedloantemí.


CAPÍTULODOS

MATAZYNDU

FARUN,ENLASISLASTUNOA:NOVENOMESDELDÉCIMOCUARTOAÑODELREINADODEUNCIELOLUMINOSO

Pocos habrían pensado que el hombre que destacaba sobre la ruidosa multitud alextremodelaplazade laciudaddeFarunnoeramásqueunmuchachodecatorceaños. Los vecinos que se arremolinaban a empellones mantenían una distanciarespetuosa de los siete pies y medio de estatura, repletos de músculos, de MataZyndu.

—Tetienenmiedo—dijoPhinZyndu,tíodelmuchacho,conorgulloensuvoz.MirólacaradeMataysuspiró—.Ojalátupadreytuabuelopudieranvertehoy.

El chico asintió pero no dijo nada. Miraba sobre las cabezas oscilantes de lamultitudcomounagrullaentrecorrelimos.AdiferenciadelosojosmáscomunesenCocru,colorpardo,lossuyoserantannegroscomoelcarbón,perocadaunoconteníados pupilas, que brillaban con una leve luz, un singular rasgo que muchosconsiderabanmítico.

Esosojoscondoblepupila leconferíanunavistamásaguday lepermitíanvermáslejosquelamayorpartedelaspersonas.Mientrasoteabaelhorizontesedetuvoenlaesbeltayoscuratorredepiedrasituadaalnorte,alasafuerasdelaciudad.Sealzaba próxima al mar como una daga clavada en la playa rocosa. Mata podíaimaginarse las grandes ventanas abovedadas situadas en lo alto de la torre, cuyosmarcosestabanprofusamentedecoradoscongrabadosde losdoscuervos,blancoynegro, con sus picos unidos en el ápice de cada arco sujetando un crisantemo depiedraconmilpétalos.

EsaeralatorreprincipaldelcastillosolariegodelclanZyndu.AhorapertenecíaaDatun Zatoma, comandante de la guarnición de Xana que vigilaba Farun. MataZynduodiabapensar eneseplebeyo,queni siquiera eraunguerrero sinounmeroescriba, actual ocupante de las antiguas y legendarias salas que pertenecían porderechoasufamilia.

Mataseobligóaretornaralpresente.SeinclinóparasusurraraPhin:—Quieroacercarmemás.ElDesfile Imperial acababa de llegar a Tunoa pormar, procedente de la costa

meridional de la isla Grande, donde se rumoreaba que el emperador habíasobrevivido a un intento de asesinato cerca de Zudi. A medida que Mata y Phinavanzaban,lamultitudseseparabasinningúnesfuerzoyensilencio,abriendopasoaMatacomolasolasantelaproadeunbarco.

SedetuvieronpocoantesdelaprimerafilayMataseencorvóhastalaalturadesu


tíoparaevitarllamarlaatencióndelosguardiasdelemperador.—¡Ahíestán!—gritóelgentíocuandolasaeronavesaparecieronderepenteentre

lasnubescercadelhorizonte,ylacimadelaPagodadelTronosehizovisible.Mientras los vecinos aclamaban a las hermosas bailarinas y aplaudían a los

audacessoldados,MataZyndusolo teníaojosparaelemperadorMapidéré.Por finpodríaverlacaradelenemigo.

Lossoldadoshabíanformadounmurocircularenlapartesuperiordelapagoda,con losarcos listosparadisparary lasespadasdesenvainadas.Elemperadorestabasentado enmedio y los espectadores apenas podían entrevermomentáneamente sucara.Mata se había imaginado a un anciano gordo y blando por los excesos. Sinembargo,loquevioatravésdelmurodesoldados,comoatravésdeunvelo,fueunafigurademacradademiradaduraeinexpresiva.

Quésoloestá,enloaltodesuesplendorsinigual.Yquéasustado.PhinyMatasemiraron.Cadaunovioen losojosdelotro lamismamezclade

tristezayodiolatente.Phinnotuvonecesidaddeexpresarloenvozalta.Matahabíaescuchadoasutíodecirlasmismaspalabrastodoslosdíasdesuvida:

Noolvides.

Tiempoatrás,cuandoelemperadorMapidérésoloeraeljovenreydeXanaycuandoelejércitodeXanaperseguíapor tierra,maryairea losdebilitadosregimientosdelosSeisEstados,unhombresehabíainterpuestoensucamino:DazuZyndu,duquedeTunoaymariscaldeCocru.

LosZynduproveníandeunantiguolinajedegrandesgeneralesdeCocru.Pero,en su juventud, Dazu era flacucho y enfermizo. Su padre y su abuelo decidieronenviarlo al norte, lejos del feudo de su familia en las islas Tunoa, para que leentrenaraMédo,ellegendariomaestrodeesgrimadelasneblinosasislasHuevosdeGusanodeSeda,alotroextremodeDara.

TrasecharunvistazoaDazu,Médohabló:—Yosoydemasiadoviejoytúdemasiadopequeño.Haceañosqueenseñéami

últimoalumno.Déjameenpaz.PeroDazuno semarchó.Permanecióarrodilladoante lacasadeMédodurante

diezdíasydieznoches,negándoseacomerynobebiendomásqueaguadelluvia.Elundécimodía,DazusederrumbóyMédoquedóconmovidoporsupersistenciayleaceptócomoalumno.

Peroenlugardeenseñarlealucharconlaespada,Médoleutilizócomopeóndecampoparacuidardesupequeñorebañodeganado.Dazunosequejó.Porlasfríasyagrestesmontañas,eljovensiguióalrebañoatodaspartes,vigilandoaloslobosqueseescondíanenlanieblayacurrucándoseporlanocheentrelasmugientesvacasenbuscadecalor.


EnprimaveranacióunterneroyMédopidióaDazuquelocargaracadadíahastalacasaparapesarlo,demodoqueelanimalnoselastimaralaspatasconlaspiedrasafiladasdelterreno.Estosuponíacaminarlargasdistancias.Alprincipioelviajeerasencillo, pero a medida que el ternero fue ganando peso, el traslado se hizo máscomplicado.

—Elterneroyaescapazdecaminarbastantebien—dijoDazuenunaocasión—.Nuncatropieza.

—Peroyatedijequelocargarascadadía—respondióelmaestro—.Loprimeroquedebeaprenderunsoldadoesaobedecerlasórdenes.

Cadadíaelterneropesabaunpocomásy,cadadía,Dazuteníaqueesforzarseunpoco más. Cuando finalmente conseguía llegar hasta la hacienda, se dejaba caeragotadoyelternerodabaunbrincosoltándosedesusbrazos,felizdepoderestirarlosmiembrosycaminarporsucuenta.

Cuandoelinviernovolvióapresentarse,Médoleentregóunaespadademaderayle pidió que golpeara con todas sus fuerzas al muñeco de prácticas. Dazu miródisgustadolatoscaarmasinfilo,perolablandióobedientemente.

Elmuñeco demadera cayó partido en dos, con un corte limpio.Dazu observómaravilladolaespadaensumano.

—No es la espada—dijo el maestro—. ¿Te has observado últimamente?—ycolocóaDazufrenteaunescudopulidohastabrillar.

Eljovenapenaspudoreconocerelreflejo.Sushombrosocupabantodoelmarcodelespejo.Losbrazosylosmusloseraneldobledegruesosdeloquerecordabayelpechoformabaunaprotuberanciasobresuestrechacintura.

—Un gran guerrero no confía en sus armas sino en élmismo. Cuando poseesauténtica fuerza, puedes propinar un golpe mortal incluso si lo único con lo quecuentasesunabriznadehierba.Ahorayaestáspreparadoparaaprender.Peroantes,veaagradeceralterneroquetehayahechofuerte.

Dazu Zyndu no tenía rival en el campo de batalla. Cuando los ejércitos de losrestantesestadosTirofueronaniquiladosporlasferoceshordasdeXana,loshombresdeCocrudirigidosporelduqueZynduresistieronlosataquesdeXanacomolasólidapresaresistelaembravecidariada.

Como sus tropas eranmuy inferiores en número, el duque Zyndu las situó enfuertesyciudadesfortificadassituadasestratégicamenteportodaCocru.Dondequieraque Xana dirigiera su invasión, él ordenaba a sus hombres que ignoraran lasprovocacionesdeloscomandantesenemigosysemantuvierantraslasmurallascomounatortugaseprotegedentrodesucaparazón.

Pero cuando el ejército deXana intentaba rodear estos fuertes y ciudades bienprotegidos,susdefensoresseabalanzabanfuerade las fortalezascomolasmorenasabandonan sus hendiduras secretas y atacaban ferozmente desde retaguardia para


cercenarlaslíneasdeabastecimientodelenemigo.ApesardequeGothaTonyeti,elgrangeneraldeXana,disponíademuchosmáshombresymejorequipamientoqueelduque Zyndu, siempre quedaba atrapado por las tácticas de este sin conseguiravanzar.

TonyetiinsultabaaZyndullamándole«laTortugaBarbada»,peroaDazulehizogracialaocurrenciayloadoptócomoapodoenseñaldeorgullo.

Incapaz de imponerse en el terreno, Tonyeti recurrió a la conspiracióndedicándose a difundir rumores sobre la ambición del duque Zyndu en Çaruza, lacapitaldeCocru.

—¿PorquéelduqueZyndunoatacaalastropasdeXanayselimitaaescondersetraslasmurallasdepiedra?—murmurabalagente—.EsevidentequeelejércitodeXananoesrivalparaelpoderíodeCocruy,sinembargo,elduquetitubeaypermitequelosinvasoresocupennuestroscampos.QuizásZynduhayallegadoaunacuerdosecreto con Gotha Tonyeti y este solo simule estar atacando. ¿No será que estánconspirandoparaderrocaralreyyreemplazarloporZyndu?

El rey de Cocru empezó a sospechar y ordenó al duque que abandonara susposicionesdefensivasyseenfrentaraaTonyetiencampoabierto.Esoseríaunerror,leexplicóZyndu,perosusargumentossoloaumentaronlassospechasdelrey.

Finalmente, el duque no tuvo otra opción. Se colocó su armadura y dirigió lacarga.Las fuerzasdeTonyetiparecieron rendirse ante los imponentesguerrerosdeCocru. Las tropas de Xana cedieron terreno y continuaron la retirada hastadesmoronarseenuncaostotal.

ElduquepersiguióalderrotadoTonyetihastaunvalleprofundo,dondeelgeneraldesapareció en la espesura del bosque. De repente, nuevas tropas de Xana, quesuperaban en cinco veces el número de los hombres que Zyndu llevaba con él,surgieronemboscadasaambosladosdelvalleycortaronlavíaderetirada.Zyndusedio cuenta entonces de que había sido engañado y no pudo hacer otra cosa querendirse.

ElduqueZyndunegociólaseguridaddesussoldadoscomoprisionerosdeguerray luego acabó con su propia vida, incapaz de vivir con la vergüenza de habercapitulado.GothaTonyetirenegódesupromesayquemóvivosatodoslossoldadosquesehabíanrendido.

Çaruzacayótresdíasmástarde.Mapidéré decidió dar un escarmiento al clan Zyndu por haber resistido tanto

tiempo. Todo varón Zyndu con hasta nueve grados de parentesco fue ejecutado ytodaslasmujeresvendidasalascasasíndigo.ElprimogénitodeDazuZyndu,Shiru,fue desollado vivo en Çaruza mientras los hombres de Tonyeti obligaban a losciudadanos de la capital a presenciarlo y, posteriormente, a comer pedazos de sucarneparaconfirmarsulealtadaXana.LahijadeDazu,Soto,seatrincheróconsussirvientesensuhaciendaylaprendiófuegoparaescapardeldestinoaúnpeorquelaaguardaba.Las llamas se propagaron durante todo un día y una noche, como si la


diosaKanaquisiera expresar sudolor,y el calor fue tan intensoque loshuesosdeSotonisiquierapudieronseridentificadosposteriormenteentrelasruinas.

Elhijomás jovendeDazu,Phin,de treceaños, eludió sucapturadurantedías,escondiéndose en el laberinto de almacenes y túneles oscuros de los sótanos delcastillofamiliardelosZyndu.PerofinalmentelossoldadosdeTonyetilecapturaron,cuandointentaballegarahurtadillashastalacocinaparabeberagua,ylearrastraronhastaelgrangeneral.

Tonyetisequedómirandoalmuchachoqueestabaarrodilladoanteél,temblandoylloriqueandodemiedo,yechóunacarcajada.

—Sería demasiado infamante matarte —declaró con su estridente voz—. Teescondescomounconejoenlugardepelearcomounlobo.¿Cómoteenfrentarásatupadre y a tu hermano en la ultratumba después de esto? No has mostrado ni unadécimapartedelvalordetuhermana.Tetrataréigualquealbebédetuhermano,yaquetehascomportadodelamismamanera.

En contra de las órdenes deMapidéré,Tonyeti había perdonado la vida al hijoreciénnacidodeShiru.

—Los nobles deben comportarse mejor que los campesinos —había dicho—,inclusoentiemposdeguerra.

Así que los soldados de Tonyeti soltaron a Phin y el muchacho, avergonzado,saliótambaleándosedelcastillofamiliarconlasolacompañíadelhijodesuhermanomuerto,Mata,enbrazos.Despojadodesutítulo,suhogarysuclan,consuvidadedespreocupación y riqueza desvanecida como un sueño, ¿qué futuro le esperaba almuchacho?

Juntoa lapuertaexteriordelcastillo,Phinrecogióunabanderarojacaídaenelsuelo; estaba chamuscada y sucia pero aún conservaba el bordado del crisantemodorado, el emblema del clan Zyndu. Envolvió con ella aMata, escasa proteccióncontraelaireinvernal,ydescubriólacaradelbebélevantandounaesquinadelpaño.

El bebé Mata parpadeó y se quedó mirando con sus dos pupilas en cada ojonegro,queirradiabanunadébilluz.

Phinaspiróunabocanadadeaire.Entrelosantiguosanuexistíalacreenciadequeaquellosqueposeíandoblepupilaestabanfavorecidosporlosdioses.Lamayorpartedelosniñosconestacondicióneranciegosdenacimiento.Alserélmismopocomásqueun niño,Phin nunca había prestadomucha atención al fardo llorónque era susobrinoreciénnacido.PorprimeravezfueconscientedelaparticularidaddeMata.

Phinmoviósumanoanteelbebéparacomprobarsieraciego.Alprincipiosusojosnosemovieron,peroluegosegiróyfijósumiradaenPhin.

Unospocosde losqueposeíandoblepupila teníanvistadeáguilaydeellossedecíaqueestabandestinadosalagloria.

Aliviado, Phin se acercó el bebé al pecho, apretándole contra su aceleradocorazóny,trasuninstante,unalágrimacalientecomolasangrecayódelojodePhinalacaradeMata.Elbebécomenzóallorar.


Phinseagachóyjuntósufrenteconladelbebé.Estegestocalmóalniño.Philentoncessusurró:

—Ahora solonos tenemos el uno al otro.Nopermitas que loquehanhecho anuestrafamiliacaigaenelolvido.Noolvides.

Elbebéparecióentender.Seesforzóporliberarsusbracitosdelabanderaqueleenvolvía,loslevantóhaciaPhinyapretólospuños.

Phinelevósucaraalcieloyempezóareírbajolanievequecaía.Luego,volvióacubrirconcuidadolacaradelbebéconlabanderaysealejócaminandodelcastillo.

ElceñodeMatarecordabaaPhinelsemblanteseriodeDazuZynducuandoestabasumidoensuspensamientos.LasonrisadeMataeraunaréplicadelasonrisadeSoto,lahermanamuertadePhin,cuandodeniñacorríaporel jardín.LacaradeMataaldormirmostrabalamismaserenidadqueladelhermanomayordePhin,Shiru,quesiemprelerecordabaqueteníaquesermáspaciente.

Cuando contemplaba aMata, Phin entendía por qué había salvado la vida. Elpequeño era la última y más brillante flor de crisantemo, situado en el extremosuperior del noble árbol formadopor las generaciones del clanZyndu.Phin juró aKana y Rapa, las diosas gemelas de Cocru, que haría todo lo que estuviera en supoderparacriaryprotegeraMata.

Ymantendría su corazón frío y su sangre caliente, como la glacial Rapa y laardienteKana.PorelbiendeMata,aprenderíaahacerseduroyadusto,enlugardeconsentidoyblando.Paravengarse,inclusounconejopuedeaprenderaserunlobo.

Phin tuvo que depender durante un tiempo de las ayudas ocasionales de lasfamilias fieles al clan Zyndu que comprendían sus apuros, hasta que mató a dosladronesquedormíanenelcampoyseapropiódesubotín,queinvirtióenlacompradeunapequeñagranjacercadeFarun.AllíenseñóaMataacazar,apescaryalucharconlaespada,despuésdeaprenderélmismoesashabilidadesbajolaseveratuteladelmétodo de prueba y error.La primera vez que disparó a un ciervo, vomitó ante lavisióndelasangre;laprimeravezquemanejóunaespada,casisecortaunpie.Unayotravezsemaldijoporhaberdisfrutadosuanteriorvidadecomodidadessinaprendernadaútil.

El peso de la responsabilidad que había asumido le encaneció el pelo antes decumplir los veinticinco años. A menudo, se sentaba solo ante la choza una vezdormidosupequeñosobrino.Obsesionadoporlosrecuerdosdesudebilidadanterior,sepreguntabaunayotravezsiestabahaciendolosuficiente,sierasiquieracapazdehacer lo suficiente, para poner aMata en el camino adecuado, para transmitirle elvalor,lafuerzay,especialmente,eldeseodegloriaquelecorrespondíanporderechodenacimiento.

Dazu y Shiru no habían querido que el delicado Phin siguiera el camino de laguerra.Habíanconsentidosuinclinaciónporlaliteraturaylasartes,ymiradóndele


había llevado eso. Cuando la familia le necesitó, Phin se mostró desvalido, secomportócomouncobardeyavergonzóelnombredelafamilia.

AsíqueenterrólosrecuerdosdelaspalabrasamablesdeShiruydelagentilezadeDazu.Y,ensulugar,dioaMatalainfanciaquepensabaqueelloshabríandeseadoparaél.CuandoMatasecaíaysehacíadaño,comotodoslosniños,Phinseforzabaparanoofrecerleningúnconsuelo,hastaqueelchicoaprendióquellorarnoservíadenada.Cuandosepeleabaconotrochicodelaciudad,Phininsistíaenqueperseverarahasta salir victorioso.Nunca toleraba signos de debilidad en el niño y le enseñó aagradecercualquierconflictocomounaoportunidadparaprobarseasímismo.

A lo largo de los años, el corazón de Phin, amable por naturaleza, quedó tanenmascaradoyescondidoenlospapelesquevoluntariamentesehabíaasignadoqueyanopodíadecirdóndeterminabalaleyendafamiliarydóndeempezabasupropiavida.

Pero en una ocasión, cuando Mata tenía cinco años y cayó víctima de unaenfermedadqueamenazóconacabar con suvida, elniñoentrevióunagrieta en ladura coraza de su tío.Mata se había despertado de un sueño febril y vio a su tíollorando. Como nunca había presenciado una cosa así, pensó que seguía soñando.PhinabrazófuertementeaMata—otrogestoextrañoparalacriatura—ybalbuceósuagradecimientoaKanayaRapa.

—EresunZyndu—ledijo,comohacíaamenudo—.Eresmásfuertequenadie—yluegoañadióconunavozdulceyextraña—:Erestodoloquetengo.

MatanoguardabaningúnrecuerdodesuverdaderopadreyPhinerasupadre,suhéroe.DeélaprendióqueelnombreZynduerasagrado.Lasuyaeraunafamiliadesangrenoblellenadegloria,sangrebendecidaporlosdioses,sangrederramadaporelemperador,sangrequeteníaqueservengada.

Phin yMata vendían sus productos agrícolas y las pieles de los animales quecazabanenlaciudad.Allí,Phinbuscóalossabios,amigosyconocidosdelafamiliaquehabíansobrevivido.Algunosdeellosguardabanocultosviejoslibrosescritosconlos ideogramas antiguosdeCocru, quehabían sidoprohibidospor el emperador, yPhinlostomóprestadosoloscambióporotrosproductosparaenseñaraMataaleeryaescribir.

A partir de esos libros y de su propiamemoria, Phin le contaba las historias yleyendasdelpasadomarcialdeCocruydelahistoriagloriosadelclanZyndu.Matasoñaba con emular a su abuelo, con continuar el legado de su bravura. Comíaúnicamente carne y se bañaba solo en agua fría.Al carecer de terneros vivos paratransportar, cadadíaofrecía sus serviciosa lospescadoresenel embarcaderoy lesayudabaadescargarsuscapturas(ydepasoganabaunascuantasmonedas).Llenabasaquetesconrocasyse losatabaa lasmuñecasya los tobillos,demodoquecadapaso requería un mayor esfuerzo. Si había dos senderos para llegar a algún sitio,escogíasiempreelmáslargoymásarduo.Sihabíadosmanerasdehacercualquiercosa,escogíaelmétodomásduroyextenuante.Cuandocumpliólosdoceaños,era


capazdelevantarporencimadesucabezaelcalderogigantesituadoanteeltemplodeFarun.

Pero no tenía mucho tiempo para jugar, por lo que no hizo amistadessignificativas. Valoraba el privilegio de poder aprender las enseñanzas nobles yantiguas,graciasaltrabajodurorealizadoporsutío.PeroMatanoencontrabamuchautilidad a la poesía. Prefería los libros de historia y estrategia militar. Con ellosaprendióelpasadogloriosoyadesaparecidoysediocuentadeque lospecadosdeXananoselimitabanaloocurridoconsufamilia.

—La conquista de Mapidéré ha degradado las bases mismas del mundo —lecontabaPhinunayotravez.

Los orígenes del antiguo sistema Tiro se perdían en la noche de los tiempos.Segúnlaleyenda,lasislasdeDarahabíansidoocupadashacíamuchotiempoporelpueblo autodenominado anu, refugiados de un continente hundidomás allá de losmareshaciaponiente.Unavezquevencieronalosbárbaroshabitantesoriginalesdelasislas,algunosdeloscualessecasaronconlosnuevosocupantesconvirtiéndoseenanu, comenzaron a pelear entre ellos. Sus descendientes se separaron en variosestadosalolargodemuchasgeneracionesymuchasguerras.

AlgunoseruditosafirmabanqueAruanu,elgran legisladoranu,creóel sistemaTiro en respuesta al caos creado por las guerras entre estados. En anu clásico, lapalabra tiro significa literalmente «compañero», y el principiomás importante delsistema era que cada estadoTiro tenía lamisma importancia que el resto; ningunotenía autoridad sobre otro. Solo cuando un estado cometía una ofensa contra losdioses,podíanlosdemásunirsecontraél.Eldirigentedeesaalianzatemporalrecibíaeltítulodeprinceps,elprimertiroentreiguales.

LosSieteEstadoshabíancoexistidodurantemásdemilañosy,denoserporlatiraníadeXana,habríanexistidootrosmilmás.LosreyesdelosestadosTiroeranlasmáximas autoridades seculares, las anclas que sujetaban las sieteGrandesCadenasdel Ser paralelas. Distribuían los feudos entre los nobles, que mantenían la paz yadministraban sus dominios como un estado Tiro en miniatura. Cada campesinoentregaba sus tributos y su trabajo a un señor, cada señor a su señor y asísucesivamentecadenaarriba.

LasabiduríadelsistemaTiroeraevidenteporcuantoreflejabaelmundonatural.En los antiguos bosques de Dara, cada gran árbol, como cada estado Tiro, semanteníaindependientedelosdemás.Ningunodominabaalresto.Sinembargo,cadaárbolestabacompuestoporramasycadaramaporhojas,delmismomodoquecadareyextraíasufuerzadelosnoblesycadanobledesuscampesinos.Lomismoocurríaconlasdistintas islasdeDara,cadaunaconsus islotesy lagunas,bahíasycuevas.Esemodelodereinosindependientes,cadaunocompuestoporcopiasenminiatura,podíaencontrarseenlosarrecifesdecoral,enlosbancosdepeces,enlosbosquesdealgasquesemuevensiguiendolamarea,enloscristalesmineralesyenlaanatomíadelosanimales.


Eraelordensubyacentedeluniverso,unared—comolaurdimbreylatramadelpaño basto tejido por los artesanos deCocru— formada por líneas horizontales derespeto mutuo entre iguales y líneas verticales de obligaciones descendentes yfidelidadascendente,enlaquetodoelmundosabíacuálerasulugar.

ElemperadorMapidéréhabíasuprimidotodoeso,lohabíaaniquiladocomoalosejércitos de losSeisEstados, comocaen las hojas enotoño.Algunosde los viejosnobles que se rindieron al principio consiguieron conservar sus títulos vacíos y, aveces,hastasuscastillosysudinero,peroesoeratodo.Sustierrasyanoeransuyas,porqueahora toda la tierrapertenecíaal ImperiodeXana,alpropioemperador.Enlugardequecadaseñordictaralaleyensusdominios,ahoranoexistíamásqueunaúnicaleyparagobernartodaslasislas.

Enlugardeescribirconsuspropiosideogramasydedisponerlossignoszyndariasumanera, ligadaalatradiciónylahistorialocal,ahoratodosloseruditosdelosestadosTirodebíanescribiralamaneradeXana.EnlugardequecadaestadoTirodeterminarasupropiosistemadepesosymedidas,supropiomododejuzgaryverelmundo,ahoratodosteníanqueconstruirsuscarreterasconunaanchurasimilaraladelasruedasdeunacarretadeCiudadInmaculada,suscajasdeltamañoexactoparapoder ser cargadas con precisión en los barcos procedentes de Kriphi, la antiguacapitaldeXana.

Todaslasfuentesdesolidaridad,devínculoslocales,fueronreemplazadasporlalealtad al emperador. En lugar de las cadenas paralelas de lealtad forjadas por losnobles, el emperador había instaurado una pirámide de burócratas mezquinos —plebeyosqueapenaspodíanescribirideogramasquenoestuvierancontenidosensuspropios nombres y que tenían que deletrear todo en letras zyndari. En lugar degobernarconlosmejores,elemperadorhabíadecididoascendera loscobardes, loscodiciosos,losestúpidosylosrastreros.

En este nuevomundo, la antigua y ordenada forma de vivir se había perdido.Nadiesabíasulugar.Losplebeyosvivíanencastillosmientraslosnoblesseapiñabanen cabañas llenas de corrientes de aire.Los pecados del emperadorMapidéré erancontralanaturaleza,contraelmodeloocultodelpropiouniverso.

La multitud se fue dispersando gradualmente cuando el desfile desapareció en ladistancia.Eraprecisoretornara la luchadelavidacotidiana:recolectar lacosecha,cuidarlasovejasysalirapescar.

PeroMatayPhinseresistíanairse.—Aclamanalhombrequeasesinóasuspadresysusabuelos—dijoPhinenvoz

bajayluegoescupióalsuelo.Matamirabaaloshombresymujeresqueseibanmarchando.Erancomolaarena

yellimoqueelocéanorevuelve.Sirecogesaguademarenunataza,obtienesunamezclaturbiaqueoscurecelaluz.


Pero si tienes la paciencia de esperar, la porquería y los sedimentos vuelven alfondo,allugardedondeproceden,yelaguaclarapermiteelpasodelaluz,lonobleylopuro.

MataZynducreíaquesudestinoera restaurar laclaridadyelorden, segurodequeelpesodelahistoriarecolocabatodoensulugarcorrecto.


LAPROFECÍADELPEZ


CAPÍTULOTRES

KUNIGARU

SIETEAÑOSMÁSTARDE.ZUDI:QUINTOMESDELVIGÉSIMOPRIMERAÑODELREINADODEUNCIELOLUMINOSO

EnZudisecontabanmuchashistoriassobreKuniGaru.Eljovenerahijodesencillosagricultoresquealbergabanlaesperanzadequesus

hijosprogresaran,esperanzaqueKuni,dealgunamanera,frustróunayotravez.De niñoKuni habíamostrado indicios de brillantez: sabía leer y podía escribir

trescientosideogramasantesdecumplirloscincoaños.Sumadre,Naré,dabagraciasaKanayRapaadiarioynoparabadecontaratodassusamigaslogenialqueerasupequeño. Pensando que su hijo podría tener futuro como hombre de letras y traerhonorasufamilia,elpadredeKuni,Féso,leenvió—apesardelosenormesgastosqueellosupuso—aestudiaralaacademiaprivadadeTumoLoing,uneruditolocaldegranrenombrequehabíaservidoalreydeCocrucomoministrodeCerealesantesdelaUnificación.

PeroGaruysuamigoRinCodapreferíansaltarselasclasesparairapescaralamenor ocasión. Cuando le descubrían, Kuni se disculpaba tan profusa yelocuentemente que convencía al maestro Loing de que estaba verdaderamentearrepentido y había aprendido la lección. Sin embargo, al poco tiempo volvía amaquinar diabluras con Rin y a contestar al profesor, al que cuestionaba suinterpretaciónde losclásicosyseñalabaerroresderazonamiento.HastaqueLoing,finalmente,perdióporcompletolapacienciayloexpulsódelaacademia,aligualquealpobreRinCoda,porquesiempreseguíaasuamigo.

EsonosupusounproblemaparaKuni,queerabravucón,buenbebedorybuenconversadoryqueprontosehizoamigodetodotipodepersonajespocorespetablesenZudi:ladrones,pandilleros,recaudadoresdeimpuestos,soldadosdelaguarniciónimperial,chicasdelascasasíndigoyjóvenespudientesquenoteníannadamejorquehacer que vagabundear todo el día por las esquinas buscando líos. Kuni Garu eraamigo de todo aquel que estuviera vivo, tuviera dinero para invitarle a un trago ydisfrutaraconloschistesverdesylashabladurías.

La familiaGaru intentó encaminar al joven hacia un empleo bien remunerado.Kado, el hermano mayor, había demostrado tener un instinto precoz hacia losnegocios y abrió un comercio local de ropa para mujer. Contrató a Kuni comoempleado.Peroestedesdeñabahacerreverenciasalosclientesyreírlessusestúpidoschistesy,despuésdeuntiempo,cuandoKuniintentóllevaracaboundescabelladoplanparacontratarachicasde lascasas índigocomo«modelos»para losvestidos,Kadonotuvomásremedioquedespedirle.


—¡Habríadisparadolasventas!—exclamóKuni—.Cuandolosricosvieranlosvestidosensusamantesfavoritas,seguramentequerríancomprárselosasusesposas.

—¡¿Notepreocupaenabsolutolareputacióndetufamilia?!—KadoperseguíaaKuniporlascallesblandiendounareglademedirtelas.

CuandoKunicumpliódiecisieteaños,supadreyaestabahartodeljovenholgazánquellegababorrachocadanochereclamandolacena.Leechódecasayledijoquemarcharaacualquierotrolugaryquereflexionarasobrecómoestabadesperdiciandosuvidayrompiendoelcorazóndesumadre.Narélloróylloró;acudíaaltemplodeKana y Rapa a diario, para rogar a las diosas que llevaran a su hijo por el buencamino.

Aregañadientes,KadoGaruseapiadódesuhermanopequeñoyleacogióensucasa.Sin embargo, su esposa,Tete, no compartía la generosidaddeKado.Decidióservirsiemprelacenatemprano,muchoantesdequeKunillegaraacasa.Ycuandoescuchabaelsonidodesuspasosenelvestíbulo,comenzabaagolpearlascacerolasruidosamenteenlapila,dándoleaentenderquenoquedabanadaparacomer.

Kuni rápidamente captó la indirecta.Aunque no se ofendía con facilidad—nopodía hacerlo con las compañías que frecuentaba—, le humillaba que su cuñadapensaraenél solocomounabocaa laquealimentar.Abandonóeldomiciliodesuhermanoyempezóadormirenlaalfombradelascasasdesusamigos,pasandodeunaaotracuandodejabadeserbienvenido.

Tuvoquemudarseconmuchafrecuencia.

Olor de empanadas fritas y vinagre de jengibre. Sonido de vasos llenándose concervezafría.

—…entoncesdije:«¡Perotumaridonoestáencasa!»yellaserioydijo:«¡Poresotienesquevenirahora!»…

—¡Kuni Garu!—la viudaWasu, propietaria de La Espléndida Jarra, intentaballamarlaatencióndeljovenquecontabachistesrodeadoporlaclientela.

—¿Sí, señora?—Kuni estiró su largo brazo y lo colocó sobre el hombro de lamujer.Lediounsonoroyhúmedobesoenlamejilla.Habíacumplidoloscuarentaysabía que estaba envejeciendo con gracia. A diferencia de otras taberneras, no seuntabaconunagruesacapadecarmínymaquillajeyresultaba,portanto,muchomáselegante.Kuniteníaporcostumbremostrarantelosdemássuafectoporella.

WasusezafóhábilmentedelabrazodeKuni.Loseparódelresto,guiñandoelojoalgrupo,queagradecióelgestoconnuevosgritos.Loarrastróhastasuoficina,enlapartetraseradelbar,dondelodepositóenunextremodeldespachomientrasellasesentabaenelotrosobreunalmohadón.

Searrodillóerguida,conlaespaldarectaenlaposiciónformaldemiparari, secalmóyadoptóunaexpresiónquepretendíaserseria;ladiscusiónteníaquecentrarseenelnegocioyKuniGaruerahábilparacambiardetemacuandoalguienqueríaalgo


deél.—Hasorganizadotresfiestasenmilocalestemes—dijoWasu—.Esosuponeun

montóndecerveza,deempanadasydecalamaresfritos.Todoslosgastossepusierona tu nombre. En estos momentos tu cuenta empieza a ser más abultada que misdeudas.Creoquedebespagarmealmenosunaparte.

Kuniseapoyóensualmohadónyestirólaspiernasenunavariacióndelthakrido,conunapiernasobrelaotra,comosesientaunhombrecuandoestáconsuamante.Kuni entrecerró los ojos, sonrió con suficiencia y comenzó a tararear una cancióncuyaletrahizosonrojaraWasu.

—Venga, Kuni —dijo ella—, hablo en serio. Los recaudadores de impuestosllevansemanaspersiguiéndome.Nopuedestratarmecomosifueraunaorganizaciónbenéfica.

KuniGarurecogiósuspiernasysesentósobreellasenmiparari.Mantenía losojosentrecerradosperolasonrisadesuperioridadhabíadesaparecidodesucara.Laviuda Wasu se retrajo, aunque pretendía mantenerse firme con él. En resumidascuentas,elhombreerauntruhan.

—SeñoraWasu—dijoKuni sin alterar lavoz—,¿conqué frecuenciadiríaquevengoabeberasulocal?

—Prácticamente,díasí,díano—respondióWasu.—Y,¿hanotadoalgunadiferenciaensunegocioentrelosdíasenqueestoyaquíy

losquenoestoy?Wasususpiró.EsaeralamejorcartadeKuniysuponíaquelajugaría.—Esalgomejorlosdíasqueestásaquí—admitió.—¿Algomejor?—abriólosojoscomoplatosyrespiróruidosamenteporlanariz,

comosisuegosesintieraherido.LaviudaWasutratódedecidirsidebíareírseoarrojaralgoaljovengandul.Optó

pormenearlacabezaycruzarlosbrazossobreelpecho.—¡Escuchealgentíodeahífuera!—continuó—.Esmediodíayellocalestálleno

declientesdepago.Cuandoestoyaquí,sunegocioaumentaalmenosuncincuentaporciento.

Esoeraunaburdaexageración,peroWasuteníaqueadmitirquelosparroquianossolíanquedarsemásratoybebermáscuandoKuniandabaporellocal.Eraruidoso,contaba divertidos chistes verdes, pretendía saber algo sobre todo… No teníavergüenzayconseguíaque lagentea sualrededorse relajaray lopasarabien.Eracomountrovadorobsceno,uncontadorderelatosfantásticosyunanimadordesalóndejuegosespontáneotodoenuno.Alomejorelnegocionoaumentabauncincuentapor ciento, pero ¿un veinte o un treinta por ciento? Probablemente eso fuera másexacto.YlapequeñabandadeKunitambiénselasarreglabaparamanteneralejadosdellocalalostiposrealmentepeligrosos,losquepodíanempezarpeleasyromperelmobiliario.

—Hermana —dijo Kuni, empleando sus encantos con ella—, tenemos que


ayudarnosmutuamente. Amíme encanta venir a La Jarra conmis amigos; todospasamosunbuenrato.Ynosgustaatraermásclientesallocal.Perosinoescapazdeverlasventajasdeestearreglo,actuaréenconsecuencia.

LaviudaWasulededicóunamiradafulminante,aunquesabíaquenoibaaganarestapartida.

—Mástevalecontarhistoriastanbuenasquetodosesossoldadosimperialesseemborrachencomocubasyvacíen susbolsillos—suspiró—.Y recuerda lobuenasqueestánlasempanadasdecerdo.Necesitodeshacermedetodashoymismo.

—Pero tiene razón cuando dice que debería reducir algo mi cuenta—admitióKuni—. Espero que la próxima vez que venga ya esté saldada. ¿Cree que puedeconseguirlo?

Laviudaasintiódemalagana.Conungestode lamano, indicóaKunique sefuera, suspiró y empezó a tachar las bebidas que Kuni y su banda estabanconsumiendotanalegrementeenelbar.

KuniGarusaliódeLaEspléndidaJarradandotraspiésconpasoinestable,aunquelociertoesquetodavíanoestabarealmenteborracho.Comoeranlasprimerashorasdelatarde,susamigosmáscercanosseguíantrabajando,porloquedecidiómatarelratodandovueltasporlacalleprincipaldelmercadodeZudi.

A pesar de ser una ciudad pequeña, la Unificación había transformadosustancialmenteelaspectodeZudi.ElmaestroLoinghabíahabladodesdeñosamenteasusalumnossobreesoscambios,lamentandoquenopudieranapreciarlasvirtudesdelaciudadmássencillaqueconocióensujuventud;peroestaeralaúnicaZudiqueKunihabíaconocido,porloquellegóasuspropiasconclusiones.

ElemperadorMapidéré,enunintentodeevitarquelosantiguosnoblesdeTiroorquestaran rebeliones en sus dominios ancestrales, les despojó de cualquier poderrealrespetandoexclusivamentesustítulosvacíos.Peronotuvobastanteconeso.Elemperadortambiéndividióalasfamiliasnoblesyobligóaalgunosdesusmiembrosatrasladarseadistintaspartesdelimperio.Porejemplo,podíaordenaralhijomayorde uno de los condes deCocru reasentarse enLaGarra del Lobo, en los antiguosterritoriosdeGan, llevandoasussirvientes,amantes,esposas,cocinerosyguardiascon él. Y las ramas adyacentes de un clan ducal de Gan podían ser obligadas aempaquetartodassuspertenenciasymudarseaunaciudaddeRui.Deestamanera,incluso si se diera el caso de que los nobles más jóvenes e impetuosos quisieranarmar jaleo, carecerían de cualquier influencia entre las élites locales y seríanincapacesdeencontrarsimpatíasparasucausaentrelapoblaciónlocal.Elemperadoractuóde lamismamanera conmuchosde los soldadosque se rindierony con susfamiliasenlosseisestadosconquistadosdeTiro.

Lapolíticadereasentamientosfuemuyimpopularentrelosnobles,perotuvolaventajadeenriquecerlasvidasdelpueblollanodelasislasdeDara.Estaaristocracia


local echaba de menos los alimentos y las ropas de sus lugares de origen, y loscomerciantesviajabanportodaDaratransportandoproductosexóticosalosojosdelapoblación local que los nobles en el exilio compraban con avidez, pues anhelabancosasquelesrecordaransupatriaysusantiguasformasdevida.Deestemodo,losdesperdigados nobles se convirtieron en maestros del gusto de los plebeyos, queaprendieronasermáscosmopolitasyecuménicos.

Así pues, Zudi recibió familias nobles de toda Dara, que trajeron costumbresnuevas,nuevosplatosynuevaspalabrasydialectoshastaentoncesdesconocidosenlosmercadossoñolientosylastranquilascasasdetédelaciudad.

SihabíaquecalificarlaactuacióndelemperadorMapidérécomoadministrador,pensaba Kuni, el incremento de la diversidad de los mercados de Zudi debíaindudablemente considerarse como algo positivo. Las calles estaban llenas demercaderes que vendían toda clase de novedades de todos los rincones de Dara:helicópterosdebambúprocedentesdeAmu—juguetesetéreosconaspasgiratoriasalfinal de un palito que daban vueltas a toda velocidad hasta que el dispositivo seelevaba en el aire como una diminuta libélula—; figuras móviles de papelprocedentesdeFaça—losrecortablesbailabanysaltabancomolasbailarinasdelosvelosenunescenariodiminutocuandosefrotabalavarilladecristalconunpañodeseda—;calculadorasmágicasdeHaan—laberintosdemaderaconpuertasdiminutasencadabifurcaciónquegirabancuandolascanicaslasatravesabanrodandoy,siunosabía qué estaban haciendo, se podían utilizar para hacer sumas—;marionetas demetal procedentes de Rima —complicados autómatas con formas de hombres yanimalesquebajabanporsísoloscaminandoporunarampa—;yasísucesivamente.

PeroKuniestabamásinteresadoporlacomida:leencantabanlastirasdecorderofritas tradicionalesdelas islasdeXana,especialmentelavariedadpicantedeDasu.Encontrabadeliciosoelpescadocrudopreparadopor loscomerciantesdeLaGarradelLobo,quecombinabaespecialmentebienconellicordemangoyunapizcadelamostazapicantecultivadaenlaspequeñasplantacionesdeespeciasenclavadasenlassombrías laderas de las montañas Shinané en Faça. La contemplación de losrefrigeriosexhibidosporlosdiferentesvendedoresleproducíatantasalivaquesevioobligadoatragarunascuantasveces.

Soloteníaensubolsillodospiezasdecobre,loquenisiquieraerasuficienteparaunasartademanzanassilvestresacarameladas.

—Bueno, en realidaddebería vigilarmi peso—sedijo a símismomientras sedabacompungidounaspalmaditasensubarrigacervecera.Nohacíamuchoejercicioúltimamente,contodaslasfiestasylabebida.

Suspiró,yestabaapuntodesalirdelmercadoeirenbuscadeunrincóntranquiloparaecharunasiesta,cuandounadiscusiónacaloradalellamólaatención.

—Por favor, señor, no os lo llevéis—unamujermayor vestida con el atuendotradicional de las campesinas de Xana (lleno de borlas y parches geométricos decoloresquesupuestamentesimbolizabanlabuenasuerteylaprosperidad,aunquelas


únicaspersonasquelosllevabancarecíandeambas)suplicabaaunsoldadoimperial—. Solo tiene quince años y es mi hijo pequeño. El mayor está trabajando en laconstruccióndelMausoleo.Lasleyesdicenquepuedoquedarmeconelhijopequeño.

Elcutisdelaancianaydesuhijoeramáspálidoqueeldelamayorpartedelagente deCocru, pero esto no era especialmente significativo.Aunque las personasprocedentes de las distintas partes de Dara se diferenciaban en sus rasgos físicos,siempre había existido emigración y un cierto mestizaje entre los pueblos, y esteproceso se aceleró tras laUnificación. Por otro lado, los pueblos de los diferentesestadosTirosiemprehabíantenidomuchomásencuentalasdiferenciasculturalesylingüísticasquelameraapariencia.Decualquiermodo,dadoelatuendoyelacentodelamujer,resultabaevidentequenoeraoriundadeCocru.

Kunipensóqueseencontrabamuylejosdesucasa.Probablementesetratabadelaviudadeunsoldado imperialquesehabíaquedadodesamparadaenZudi tras laUnificación.Desdeelintentodeasesinatollevadoacaboporelhombre-pájarohacíasiete años, Zudi había permanecido vigilada por una fuerte guarniciónmilitar: loshombresdelemperadornuncaconsiguieronencontraralaeronauta,peroencarcelaronyejecutaronamuchosciudadanosdeestaciudadbasándoseenpruebaspocosólidasycontinuarongobernandoZudiconmuchamayordureza.Almenos,losagentesdelemperador administraban las leyes sin favoritismos. Los pobres de Xana eranconsideradosdelamismamaneraquelospobresdelosestadosconquistados.

—Tehepedidoloscertificadosdenacimientodelosdosmuchachosynomehasmostradoninguno—el soldado apartó con impaciencia los dedos suplicantes de lamujer.SuacentoindicabaquetambiénélprocedíadeXana.Elhombreestabafofoyabotargado, parecía más un burócrata que un guerrero, y miraba con sonrisa desuperioridad al joven que estaba junto a la mujer, retándole a cometer algún actoimprudente.

Kuni conocía muy bien a los de su calaña. Aquel individuo probablemente sehabía escaqueado de luchar en las Guerras de Unificación y había alcanzado unpuestoenelejércitodeXanamediantesoborno tanprontocomosedeclaró lapaz,paraconseguirunaasignacióncomooficialdecorveaenlosterritoriosconquistados.Su tareaera ladeconseguir lacuota localdehombrescapacitadospara trabajarenalgunodelosproyectosdegrandesinfraestructurasdelemperador.Eraunaposicióncon poco poder pero con mucho margen para el abuso. También resultaba muylucrativa: a las familias no les gustaba que reclutaran a sus hijos para trabajosforzadosyestabandispuestasapagargrandessumasparaevitarlo.

—Conozco a lasmujeres taimadas como tú—continuó el hombre—.Creoqueesta historia sobre tu hijo mayor es un completo embuste que has fabricado paraevitarpagar lacuotaque tecorrespondeen laconstruccióndeunpalacioadecuadoparalaotravidadeSuMajestadImperial,elAmadoEmperadorMapidéré,queporsiempreviva.

—Que por siempre viva. Pero estoy diciéndoos la verdad, señor—la anciana


intentabaadularle—.Soissabioyvaliente;séqueosapiadaréisdemí.—Noes piedad lo que necesitas—dijo el oficial de la corvea—.Si no puedes

mostrarmelosdocumentos…—Losdocumentosestánenlamagistratura,enmilugardeorigen,Rui…—Bueno, no estamos en Rui, ¿verdad? Y no me interrumpas. Te he dado la

opción de pagar la Tasa de Prosperidad para que podamos olvidar esta situaciónincómoda.Perosinoestásdispuestaaellotendréque…

—¡Estoydispuesta,señor!Estoydispuesta.Perotenéisquedarmealgúntiempo.Elnegocionohaidobien.Necesitotiempo…

—¡Tehedichoquenomeinterrumpas!—elhombrelevantólamanoyabofeteóalaanciana.Eljovenqueestabaasuladoselanzócontraél,perolaancianasujetóelbrazodesuhijoeintentócolocarseentreambos—.¡Porfavor,porfavor!Perdonadalestúpidodemihijo.Podéisgolpearmeotravezporsuatrevimiento.

Eloficialserioyleescupió.El rostro de la anciana tembló con una pena indescriptible. Le hizo recordar a

Kuni la carade supropiamadre,Naré,y lasocasiones enque le reprendiópornoaprovecharmejorsuvida.Elestuporetílicoseevaporóalinstante.

—¿CuántoeslaTasadeProsperidad?—Kuniseacercóconcalmaalostres.Losdemástranseúntessequitarondeenmedio.Nadiequeríallamarlaatencióndeloficialdelacorvea.

ElhombreobservóaKuni—barriga,sonrisazalamera,rostroaúnenrojecidoporlabebida,descuidadoyconlaropaarrugada—ydecidióquenoconstituíaningunaamenaza.

—Veinticinco piezas de plata. ¿Qué es eso para ti? ¿Teofreces voluntario parasustituiralchicoenlacorvea?

ElpadredeKuni,FésoGaru,habíasobornadoadiversosoficialesyélsíteníalosdocumentosquemostrabanqueestabaexento.Además,tampocoteníamiedoaaquelhombre. Con toda su experiencia en peleas callejeras, pensaba que podríadesenvolverse bien si los puños salían a relucir. Pero esta situación requería ciertadelicadeza,nofuerza.

—Soy Fin Crukédori—dijo. Los Crukédori poseían la joyería más grande deZudi,yFin,elhijomayor,habíaintentadoenciertaocasiónquelapolicíadetuvieraaKuniyasusamigosporalterarlapazdespuésdequeestelohumillaraenunjuegodedadosconaltasapuestas.ElpadredeFinteníafamadeseruninmensotacañoynogastarniuncobreenobrasdecaridad,perosuhijoteníafamadederrochador—.Ynadamegustatantocomoeldinero.

—Entoncesdeberíasconservarloynometerteenasuntosquenosonlostuyos.Kuniasintiócomounpolluelopicoteandoentrelasuciedad.—¡Sabio consejo, señor!—dijo y abrió lasmanos con gesto de impotencia—.

Peroestaviejaseñoraesamigadeunavecinadelasuegrademicocinero.Ysiellaselocuentaasuamiga,yestaasuvecina,yestaasuhijayestaasumaridoyélnome


preparamiplatofavorito,laanguilaestofadaconhuevosdepato…Aloficialdelacorvealedabavueltaslacabezaintentandoseguiresahistoriaque

nollevabaaningunaparte.—¡Dejayaeseparloteoabsurdo!¿Vasapagarporellaono?—¡Sí! ¡Sí! Oh, señor mío, estoy seguro de que cuando deguste esta anguila

estofadajuraráquenuncahabíaprobadoalgoparecido.Estansuavecomounbocadodejade.¿Yquédecirdeloshuevosdepato?Mmmm…

Mientras Kuni seguía con su cháchara para consternación del oficial, hizo ungesto a la camarera del restaurante que se encontraba a un lado de la calle. Lacamarera,quesabíamuybienquiénerarealmenteKuni,seesforzabapornosonreírmientraslepasabapapelypincel.

—Entonces… ¿cuánto decía que era? ¿Veinticinco? ¿Y no podría hacerme undescuento?Alfinyalcabograciasamíconocelasmaravillasdelaanguilaestofada.¿Podríaserveinte?…

KuniescribióunanotaqueautorizabaasuportadoracanjearlaporveintepiezasdeplataenlaoficinadelacasafamiliardelosCrukédori.Lafirmóconunafloriturayadmirósupropiafalsificación.Luego,mojóentintaunselloquellevabaparaesasocasiones(estabatanviejoydecrépitoquelaimpresiónsalíaborrosaysepodíaleerloqueunoquisiera)ypresionóelsellocontraelpapel.

Suspiróyentrególanotademalagana.—Ahí lo tiene. Solo precisa acudir donde mi familia y presentarla al portero

cuandotengatiempo.Elsirvienteleentregaráeldinerodeinmediato.—SeñorCrukédori—eloficialsedeshizoensonrisasdeamabilidadcuandovio

lasumaescritaenelpapel.UnhombrericoyestúpidocomoesteFinCrukédorieraeltipoidealdefamiliaacomodadaalaquedebíatrabajarse—.Siempremealegrahacerunnuevoamigo.¿Porquénovamosatomaruntragojuntos?

—Penséquenoibaapedírmelo—respondióKuniydiosatisfechounapalmaditaenelhombrodelburócrataimperial—.Peronollevonadasueltoconmigo,puessolohesalidopara tomaralgodeaire.Lapróximavezseréyoquien le inviteacasa,aprobarlaanguilaestofada,peroenestaocasióntendríaqueprestarmealgo…

—Nohayproblema.Nohayningúnproblema.¿Paraquéestánlosamigos?Mientrassemarchaban,Kunilanzóunamiradafurtivaalaanciana.Seguíaenel

mismo lugar,muda y paralizada, con la boca abierta y los ojos comoplatos.Kunipensó que probablemente estaba demasiado sorprendida y agradecida como parahablar y una vez más le recordó a su madre. Parpadeó para aclarar sus ojos,repentinamente enrojecidos, le guiñó un ojo para animarla y se dio la vuelta paraseguirbromeandoconeloficial.

Elhijodelaancianalasacudióporloshombros.—Mamá,vámonos.Deberíamossalirdelaciudadantesdequeesecerdocambie

deopinión.Laancianaparecíaestardespertandodeunsueño.


—Joven—dijoentredientessinapartarlosojosdelafiguradeKuniGaru,quesealejaba—,puedespareceruninsensato,perohevistotucorazón.Unaflorbrillanteytenaznobrotaenlaoscuridad.

Kuniestabademasiadolejosparaoírla.

Pero unamujer joven, cuyo palanquín se había detenido a un lado de la carreteramientraslosporteadoresentrabanenlaposadaparabuscarleunabebida,escuchólaspalabras de la anciana. Había levantado un poco la cortina de la ventana delpalanquín, a través de la cual presenció la escena completa, incluyendo lamiradafinaldeKunialaabuelayelmodoenquesehabíanhumedecidosusojos.

Alrecordarlaspalabrasdelaanciana,unasonrisailuminósurostroblanquecino.Jugaba con un rizo de su pelo rojo vivo, y sus ojos rasgados, que recordaban elcuerpodeunestilizadodyran,elpezvoladorconescamasdearcoírisycolaenformade cinta,miraban fijamente en la distancia.Había algo en ese joven que intentabahacerelbiensinparecerserbueno.Deseabaconocerlomejor.


CAPÍTULOCUATRO

JIAMATIZA

ZUDI:QUINTOMESDELVIGÉSIMOPRIMERAÑODELREINADODEUNCIELOLUMINOSO

Algunosdíasmástarde,KuniregresóaLaEspléndidaJarraparaencontrarseconsusmejoresamigos,unacuadrilladejóvenesquesolíanecharseunamanoentrifulcasdebaryacudirjuntosalascasasíndigo.

—Kuni,¿cuándovasa intentarhaceralgoproductivoentuvida?—lepreguntóRinCoda.Todavía larguiruchoynervioso,Rinseganabalavidaescribiendocartaspara los soldados analfabetos de la guarnición—. Cada vez que veo a tu madre,suspiraymepidequemeportecomounbuenamigoyteanimeaencontrartrabajo.Tupadremeparóestanoche,cuandoveníahaciaaquíymedijoqueerasunamalainfluenciaparamí.

El comentariode supadremolestóaKunimásde loquequeríaadmitir.Quisodefenderseconpetulancia.

—Peroyotengoambición.—¡Ja! Esa sí que es buena—dijo Than Carucono. Than era el capataz de las

cuadrasdelalcaldeyavecessusamigosletomabanelpelodiciéndolequesellevabamejor con los caballos que con las personas—. Cada vez que uno de nosotros teofrece un verdadero trabajo, nos sales con alguna objeción ridícula. No quierestrabajarconmigoporquepiensasqueloscaballostetienenmiedo…

—¡Ylotienen!—protestóKuni—.Loscaballossemuestranasustadizosconloshombresdecaráctersingularymenteelevada…

Thanleignoró.—NoquieresayudaraCogoporquepiensasquelaburocraciaesaburrida…—Creoquememalinterpretas—sedefendióKuni—.Loqueyodijeesquemi

creatividadpodríaverselimitada…—NoquieresirconRinporqueafirmasqueelmaestroLoingseavergonzaríade

vertealudiralosclásicosqueteenseñóenlascartasdeamordelossoldados.¿Quéesloquequiereshacer?

Enrealidad,Kunipensabaquehabríadisfrutadosalpicandolascartasdeamordelossoldadosconperlasdesabiduríaaprendidasdelmaestro,peronoqueríapisarleelnegocio a Rin porque sabía que sus dotes de escritor eran mejores que las de suamigo.Peroesasrazonesnopodíanexpresarseenvozalta.

Le gustaría poder decir que anhelaba realizar algo extraordinario, ser admiradocomoelhombrequecabalgaalfrentedeungrandesfile.Perocadavezqueintentabaexponerlosdetallesespecíficossequedabaenblanco.Porprimeravez,sepreguntósi


su padre y su hermano no tenían razón: era como una brizna de lenteja acuáticaflotandoenelagua,andabaaladerivaporlavida,novalíaparanada.

—Estoyesperando…—…laoportunidadadecuada—ThanyRinterminaronlafraseporélalunísono

—.Estásmejorando—dijoRin—,yasololodicesundíasíyotrono.Kunilesmiróofendido.—Creoqueteentiendo—dijoThan—.Estásesperandoaqueelalcaldevengaa

buscarteenunpalanquíncubiertodesedaytesupliquequeaceptesquetepresentealemperadorcomolaflordeZudi.

Todosserieron.—¿Cómo pueden los simples gorriones comprender los pensamientos de un

águila?—cortóKuni,hinchandopechoyacabandosubebidaconungestotriunfal.—Estoydeacuerdo.Laságuilasdeberíanacercarsecuandoteven—dijoRin.—¿Esocrees?—Kuniseanimóconelcumplido.—Porsupuesto.Parecesunpollodesplumado.Deberíasatraeralaságuilasylos

buitresdemillasalaredonda.Kunilanzóunpuñetazosinmuchoentusiasmoasuamigo.—Escucha, Kuni —le dijo Cogo Yelu—. El alcalde va a dar una fiesta. ¿Te

apetecevenir?Habrámuchagenteimportante,personasquenormalmentenotratas.Quiénsabesipodríasencontrarallítuoportunidad.

CogoeraunosdiezañosmayorqueKuni,unhombrediligenteyestudiosoquehabía aprobado los exámenes para funcionario imperial con buenas calificaciones.Perocomopertenecíaaunafamiliaordinariasinaccesoalareddepatronazgodelaburocracia, probablemente no llegaría más allá de funcionario de tercer rango delgobiernomunicipal.

No obstante, le gustaba su trabajo. El alcalde, un hombre de Xana que habíacomprado su sinecura pero carecía de auténtico interés por la administración,confiabaenlosconsejosdeCogoalahoradetomarlamayorpartedelasdecisiones.ACogo le fascinaban losasuntosdelgobierno localy teníahabilidadpara resolverlosproblemasdelalcalde.

OtrospodíanconsideraraKunicomounjovenvagoyholgazándestinadoaunavidadepobrezaodelincuencia,peroaCogo legustabansusmaneras suavesy susdestellos de brillantez.Kuni era original y eso esmás de lo que podía decir de lamayoría de la gente de Zudi. Contar con Kuni para bromear podría aliviarle lamonotoníadelafiesta.

—Claro—Kuni se animó. Siempre le interesaban las fiestas: ¡bebida gratis ycomidaadiscreción!

—Elamigodelalcalde,untipollamadoMatiza,acabademudarseaZudi.Esunrico hacendado de la antigua Faça que, por alguna razón, tuvo problemas con elmagistrado local. Se ha instalado con la intención de empezar de nuevo, pero lamayor parte de su fortuna está inmovilizada en el ganado que posee en aquellas


tierrasynopuedeconvertirlaenefectivoacortoplazo.Elalcaldecelebraráelfestejoparadarlelabienvenida.

—Aunque el auténtico motivo, naturalmente, es conseguir que los invitadoshagan un montón de regalos a esteMatiza para impresionar al alcalde y que esosolucionesuproblemadeliquidez—apostillóCarucono.

—Talvezpuedasasistircomosirvientecontratadoparalaocasión—sugirióCogo—.Yomeencargode laorganizaciónypuedoconseguirteunempleodecamareroparaesedía.Tendrásocasióndedirigiralgunaspalabrasalosinvitadosimportantescuandolessirvaslacomida.

—Deesonada—Kunirechazólapropuestaconungestodelamano—.Cogo,novoyainclinarmeyarrastrarmeporcomidayunjornal.Asistirécomoconvidado.

—¡Pero el alcalde escribió en las invitaciones que la cantidad sugerida comoregaloesdealmenoscienpiezasdeplata!

Kunilevantólascejas.—Cuentoconmihumorymibuenaapariencia.Esascualidadesnotienenprecio.TodosrompieronareírmientrasCogomeneabalacabeza.

Lafachadadelacasadelalcaldeestabaadornadaconluminososfarolesamarillos.Aambos lados de la puerta principal, jóvenes damas ataviadas con vestidos cortostradicionalesinhalabanbarritasdeinciensoperfumadasysoplabanpompasdejabóna los invitados que llegaban. Las pompas explotaban al rozarles y liberaban sufragancia:jazmín,osmanto,rosaysándalo.

CogoYeluhacíalasfuncionesdeporteroysaludabaalosinvitadosaltiempoqueregistraba sus regalos en un libro de cuentas («para que el alcalde Matiza puedaenviarles notas de agradecimiento apropiadas», les explicaba). Pero todo elmundosabíaqueellibrodecuentasseríarevisadoposteriormenteporelalcalde.Lafacilidado dificultad que alguien tendría para que se hiciera caso de sus sugerencias en elfuturobienpodríadependerdelacifraescritajuntoasunombre.

Kunillegósolo.Sehabíapuestounacamisetainteriorlimpiaysutúnicamenosremendadaysehabíalavadoelpelo.Noestababebido.Esoeraponerse«elegante»paraél.

Cogoledetuvoenlapuerta.—Lodigoenserio,Kuni.Nopuedodejartepasarsinotraesunregalo.Deotro

modo tendrás que ponerte allá, en la mesa de losmendigos—y señaló unamesacolocadacontraelmuroexteriordelamansión,aunoscincuentapiesdelapuerta.Apesardelahoratantemprana,yahabíapobresyhuérfanosmalnutridospeleandoporlos asientos de alrededor—. Te traerán las sobras cuando los invitados hayanterminadodecomer.

KuniGaruguiñóunojoaCogo,buscóentrelosplieguesdesutúnicaysacóunahojadepapeldobladaentrespartes.


—Probablemente me has confundido con otra persona. Soy Fin Crukédori ytraigoconmigomilpiezasdeplata.Aquíestá lanotaconlacantidadquepodráserextraídademicuentaenelnegociofamiliar.

AntesdequeCogopudieraresponder,leinterrumpióunavozdemujer.—¡QuéhonorvolveraveralfamososeñorCrukédori!Cogo y Kuni giraron la cabeza y vieron a través de la puerta a una joven de

apenasveintitantosañosparadaenelpatio.MirabaaKuniconunasonrisamaliciosa.Su tezclaraysucabellopelirrojo, rizadoybrillante,comunesenFaça,destacabanligeramente en Zudi, pero Kuni quedó deslumbrado sobre todo por sus ojos. Conformadedyrans,asemejabanestanquesdeoscurovinoverde.Cualquierhombrequemiraraensusprofundidadesestabadestinadoaperderse.

—Señorita—Kuniaclarósugarganta—,¿hayalgoqueoshagagracia?—Vos—contestólajoven—.ElmaestreFinCrukédorillegóhacemenosdediez

minutos con su padre y charlamos amistosamente mientras me hacía diversoscumplidos. Sin embargo, aquí estáis de nuevo, afuera, y con un aspecto muydiferente.

Kuniadoptóunaexpresiónseria.—Debedehabermeconfundidoconmi…primo.ÉlesFin,peroyosoyFinn—

dijo, prolongando la ene para mostrar la supuesta diferencia de pronunciación—.Probablemente no está familiarizada con el dialecto de Cocru, que posee unasdiferenciasmuysutiles.

—Ah,¿setratadeeso?Posiblementeosconfundenconvuestroprimoamenudo,pues los oficiales imperiales del mercado tampoco están familiarizados con esasdiferenciastansutiles.

Kuniseruborizómomentáneamente,perosoltóunacarcajada.—Parecequealguienhaestadoespiándome.—SoyJiaMatiza,hijadelhombrealqueintentaengañar.—Engañaresunapalabramuyfuerte—dijoKunisinperderelaplomo—.Había

oídodecirquelahijadelmaestreMatizaposeíaunagranbelleza,tansingularcomoloeseldyranentrelospeces—Jiapusolosojosenblancoanteelcumplido—.Teníala esperanza de que mi amigo Cogui —gesticuló señalando a Cogo y este negómeneandolacabeza—medejaraentrarsiendoindulgenteconmispretensiones,parapoder tener laoportunidaddeadmirarla.Peroahoraqueheconseguidomiobjetivosinnecesidaddeentrar,elhonordeCogoyelmíopermanecenintactos.Seguirémicamino.

—Notenéisvergüenza—dijoJiaMatiza.Perosusojossonreían,por loquelaspalabrasnoleofendieron—.Podéisentrarcomomi invitado.Soisestrafalario,perointeresante.

Cuandoteníadoceaños,Jiarobóasumaestroalgunasdelashierbasparasoñar.


Soñóconunhombrequevestíaunatúnicasencilladealgodóngris.—¿Quépuedesofrecerme?—preguntó.—Privaciones,soledad,penasprolongadas—contestóél.Nopudoverlelacara,perolegustóelsonidodesuvoz:amableyserio,perocon

undejoderisa.—Noparecesunbuenpartido—dijoella.—Losbuenospartidosnosonelmaterialdelqueestánhechaslashistoriasylas

canciones—dijo él—.Por cada dolor que resistamos juntos, experimentaremos ungozo doblementemayor. Todavía cantarán canciones sobre nosotros dentro demilaños.

Vioquesu túnicahabíacambiadoyahoraeradesedaamarilla.Ylabesó,ysubocasabíaasalyavino.

Yellasupoqueeraelhombreconquienestabadestinadaacasarse.

LafiestadehacíaunosdíasseguíavivaenlamentedeJia.—NuncaheoídoanadieafirmarqueelpoemadeLuruséntratedealguienque

despiertaamitaddelanocheenunacasaíndigo—dijoJiariendo.—Esciertoquelainterpretacióntradicionallorelacionaconlapolíticadealtos

vuelos y cosas así—dijoKuni—.Pero fíjate en los versos: «Elmundo está ebrio;solo yo me mantengo sobrio. El mundo está dormido, pero yo me mantengodespierto». Es evidente que se refiere a que el local está aguando el licor. Misinvestigacionesapoyanestahipótesis.

—Estoyseguradeello.¿Expusisteestainterpretaciónatumaestro?—Lo hice. Pero estaba demasiado apegado a la explicación clásica para

reconocerlabrillantezdemisargumentos—Kunicogiódosplatillosdelabandejaqueofrecíauncamarero—.¿Sabíasque sepuedenuntar losbuñuelosde cerdoenpastadeciruelas?

Jiapusocaradeasco.—Parece repugnante. Los dos sabores no son nada compatibles… estarías

mezclandolascocinasdeFaçaydeCocru.—Sinolohasprobado,¿cómosabesquenoestábueno?YJiaprobóelinventodeKuni.Estabadelicioso;sorprendentementedelicioso.—Tienesmejorinstintoparalacomidaqueparalapoesía—dijoJia,ymojóotro

buñueloenpastadeciruelas.—Pero no volverás a pensar en el poema de Lurusén de la misma manera,

¿verdad?—¡Jia!—lavozdesumadreladevolvióalpresente.Elhombre jovensentadoahora frenteaellanoera feo,pensóJia,perodaba la

impresióndequehabíahechotodoloposibleporparecerlo.SusojosrecorríanlacarayelcuerpodeJiavacíosdecualquiersignodeinteligenciayunhilillodebabalecaía


porlacomisuradelaboca.Decididamente,noeraeste.—…sutíoposeeveintebarcosquesurcanlasrutascomercialeshastaToaza—

decíalacasamentera.AlcanzóaJiapordebajodelamesaylatocóconunpalillodecomer. Anteriormente le había explicado que esa sería la señal para indicarle quesonrieraconmáscoquetería.

Jiaestirólosbrazosynosemolestóencubrirselabocaparabostezar.Sumadre,Lu,lelanzóunamiradadeadvertencia.

—EsTabo,¿no?—preguntóJia,inclinándosehaciadelante.—Tado.—Sí,esverdad.Tado,contadmedóndecreéisqueestaréisdentrodediezaños.ElrostrodeTadosepusoaúnmáspálido.Pero trasunosmomentos incómodos

arrugólacaramostrandounaampliasonrisa.—¡Ah!Ahora entiendo la pregunta.No os preocupéis, querida.Dentro de diez

añosesperotenermipropiamansiónjuntoallago.Jia asintió. Su expresión era impenetrable. Se quedó mirando la saliva que

asomabaporlabocadeljovensindecirnadamás.Losdemáspresentessesintieronviolentosduranteloqueparecióunaeternidad.

—La señoritaMatiza es una consumada herborista—la casamentera rompió elincómodo silencio—.Estudió con losmejoresprofesoresdeFaça.Estoy seguradeque sabrá cuidar la salud de su afortunado marido y darle numerosos y sanosdescendientes.

—Tendremosalmenoscincohijos—añadióTadomagnánimamente—.Oquizámás.

—Seguramenteveisenmíalgomásqueuncampoparalabrarconvuestroarado—dijoJia.Lacasamenteravolvióadarleungolpecitopordebajodelamesa.

—HeoídoquelaseñoritaMatizaesunahábilpoetisa—intervinoTado,tratandodecongraciarse.

—Ah,¿tambiénosinteresalapoesía?—retorcióunrizodesuscabellosrojosdeunmodoquepodríaparecer coquetoa alguienqueno la conociera,pero sumadreentendiólaburlaylamiróconrecelo.

—Meencantaleerpoesía—dijo,mientrassesecabalasalivaconlamangadesutúnicadeseda.

—¿Deverdad?—lasonrisamaliciosavolvióaaparecer.Jiaestabaalgoapenadapor ladesaparicióndel riachuelodebabaobjetodesuatención—.¡Tengouna ideaestupenda! ¿Por qué no escribís un poema ahoramismo?Podéis escoger cualquiertemay,enunahora,regresaréyloleeré.Simegusta,mecasaréconvos.

Antesdequelacasamenterapudieradecircualquiercosa,Jiaselevantóysefue,retirándoseasudormitorio.

Sumadrepermaneciódepieenlapuerta,echandochispas.—¿Leheasustado?


—No.Estáintentandoescribirunpoema.—¡Espersistente!Estoyimpresionada.—¿Cuántos buenos partidos van amarcharse despotricando? ¡Hablamos con la

primeracasamenteraelAñodelSapoyyaestamosenelAñodelaCruben!—Madre,¿noquieresquetuhijaseafeliz?—Por supuesto que lo quiero. Pero pareces dispuesta a convertirte en una

solterona.—¡Peromamá,enesecasomequedaríacontigoparasiempre!Lusequedómirandoasuhijaconlosojosentrecerrados.—¿Hayalgoquenomehascontado?¿Unadmiradorsecreto,talvez?Jianodijonadaperodesviólavista.Siemprehabíatenidoesehábito.Noquería

mentir,asíquesenegabaarespondersiloqueteníaquedecirpodíanoseraceptado.Sumadresuspiró.

—Si sigues así, pronto no habrá una sola casamentera en Zudi que quieraencargarsedeti.¡TeestásganandounafamatanmalacomolaquedejasteenFaça!

Cuando transcurrió la hora, Jia regresó a la sala de estar. Cogió el papel y seaclarólagarganta:

Tupeloescomoelfuego.Tusojoscomoelagua.Teloruego,sémiesposa.Nopiensoenotracosa.

Jiamoviólacabezaconairepensativo.Eljovenapenaspodíacontrolarsunerviosismo.—¿Osgusta?—Mehaservidodeinspiraciónparahaceryomismaotropoema.

Tusojossoncomopozosvacíos.Tubabacomoungusano.Consígueteunaesposa.¿Tegustalacasamentera?¡Pidesumano!

El joveny lacasamenterasalieronfuriososde la residenciaMatizamientrasJiaprorrumpíaenunalargayestruendosacarcajada.

Kuni no podía visitar la casa de los Matiza bajo pretexto alguno. NingunacasamenteraseríatanestúpidadesugerirqueuntruhánsinfuturopudieraencajarenunafamiliarespetablecomolosMatiza,queaspirabaaascenderenlasociedad.

Afortunadamente,Jiacontabaconunaexcusaperfectaparaausentarsedecasasin


acompañante:realizabamuchasexcursionesalacampiñaparaestudiarlashierbasdelazonayrecolectarlasparasuspócimas.

KunillevóaJiaasuslugarespredilectos:elmejorrecododelríoparapescar,elmejorárbolparaecharlasiesta,losmejoresbaresysalonesdeté,lugaresenlosqueninguna jovendamade buena familia debería ser vista, lugares que Jia encontrabaestimulantesyauténticos,sinlasagobiantesconvencionesylaansiedaddesesperadaquesiempreparecenrodearaquienessepreocupanporloquees«correcto».Enestoslugares, Jia disfrutaba de la compañía de Kuni y sus amigos, a quienes traía sincuidadosisureverenciaeraapropiadaosudiscursoelegante,peroquelaaplaudíancuandocompartíaunostragosconellosylaescuchabancuandodecíaloquepensaba.

A su vez, Jia enseñaba a Kuni todo un nuevo universo al que nunca habíaprestadomucha atención: las hierbas que pisaba y los arbustos que bordeaban lossenderosrurales.AlprincipioKunihabía fingido interés—considerabamuchomásinteresantessuslabiosquelasflorescuyosusosintentabaexplicar—,perodespuésdequelemostraraquelamasticacióndejengibreyprímulahacíamaravillasparaaliviarsusfrecuentesresacas,seconvirtióenundiscípuloaplicado.

—¿Quéesesto?—preguntóseñalandounahierbaconfloresdecincopétalosyhojasbilobuladascuyaformaseasemejabaaladeunasmanosenactituddeorar.

—Enrealidad,noesunaplanta,sinodos—respondióJia—.Lashojaspertenecenaunaplantallamadalino;lasfloressondefalsoajo.

Al momento, Kuni se arrodilló, apoyándose en las manos para ver mejor, sinpreocuparse pormanchar la ropa. Jia no pudo evitar reírse al ver a aquel hombrecomportarsecomounchiquillocurioso.Kuniactuabacomosilasnormasquetodoelmundoaceptanofueranconél,yesolehacíasentirselibreaellatambién.

—Tienesrazón—dijoconvozmaravillada—.Peroparecenunasolaplantadesdelejos.

—Elfalsoajocontieneunvenenolento,perolasfloressontanhermosasqueloscuervos, a pesar de la sabiduría que les inculcaron las benditas Kana y Rapa, nopuedenresistirsubelleza.Lascogenparadecorarsusnidosy,coneltiempo,muerenacausadesusvaporesysusjugos.

Kuni,queestabaoliendolasflores,seretiródegolpe.LarisadeJiaresonóporloscampos.

—No tepreocupes.Túeresmuchomásgrandequeuncuervo,no teharádañoaspirar esas pequeñas cantidades. Además, la otra planta, el lino, es un antídotonatural.

Kuniarrancóunaspocashojasdelinoylasmasticó.—Esextrañoqueunvenenoysuantídotocrezcantanjuntos.Jiaasintió.—Unode losprincipiosde laherboristería tradicional es laprevalenciadeeste

tipodeparejas.LaserpienteconocidaenFaçacomo«sietepasos»,cuyapicaduraesletal,anidaencuevasumbríasdondesuelecrecerunasetallamada«niñollorón»,que


secretaun líquidoque actúa comoantídotodelvenenode la serpiente.La ardientehierba salamandra, una especia muy picante excelente para las noches invernales,crece mejor junto a la campanilla de invierno, conocida por sus propiedades paraaliviarlafiebre.Lacreaciónparecefavorecerlaamistadentreaquellosdestinadosaserenemigos.

Kunireflexionósobreesto.—¿Quiénibaasuponerquelashierbasescondíantantafilosofíaysabiduría?—¿Tesorprende?¿Porqueelartedelasanaciónconhierbaspertenecealámbito

delamujeryestámásalládelconocimientodelosverdaderoseruditosydoctores?KunisegiróhaciaJiaehizounareverencia.—Hablodesdelaignorancia.Nopretendíaserirrespetuoso.Jiaasuvezledevolvióunaprofundareverenciajiri.—Tú no pretendes ser mejor que nadie. Eso es señal de una mente

verdaderamenteabierta.Ambossesonrieronycontinuaroncaminando.—¿Cuálestuplantafavorita?—preguntóKuni.Jia lopensóporunmomentoyseagachóparacogerunapequeña florconuna

coronaamarilla.—Lasaprecioa todas,pero laquemásadmiroeseldientede león.Esrobusta,

resuelta, adaptable y práctica. La flor recuerda a un pequeño crisantemo, pero esmucho más adaptable y mucho menos delicada. Los poetas componen odas alcrisantemo,perolashojasylasfloresdeldientedeleónpuedenllenarteelestómago,su savia cura las verrugas y sus raíces calman la fiebre. Tomada en infusión temantiene alerta,mientrasquemasticar su raízda firmezaaunamanonerviosa.Lalechedeldientedeleónpuedeinclusoutilizarsecomotintainvisiblequesalealaluzcuandosemezclaconeljugodelhongoorejadepiedra.Esunaplantamuyversátilyprácticaenlaquesepuedeconfiar.

Arrancóunaboladesemillas.—Y es alegre y divertida —las sopló, llenando el aire de diminutos vilanos,

algunos de los cuales se engancharon en el pelo de Kuni, que no hizo ningunaintencióndequitárselos.

—Elcrisantemoesunaflornoble.—Eso es cierto. Es la última que florece en otoño, desafiando al invierno. Su

fragancia es exquisita y supera cualquier comparación. En té, despierta el espíritu;mezclada en ramos, domina todo el conjunto. Pero no es una flor que despierteafecto.

—¿Noledasimportanciaalanobleza?—Yocreoquelaauténticanoblezasemuestrademanerasmuchomáshumildes.Kuniasintió.—LaseñoritaMatizatieneunamenterealmenteabierta.—Noteesfuerces;loshalagosnovancontigo,maestroGaru—dijoJiariendo.Al


instantesepusoseria—.Dimedóndecreesqueestarásdentrodediezaños.—No tengoni idea—respondióKuni—.Todavida es un experimento. ¿Quién

puedehacerplanesatanlargoplazo?Solomehagolapromesadeescogerlaopciónmásinteresantecadavezquesedélaoportunidad.Sipuedoserfielaesapromesalamayorpartedeltiempo,estoysegurodequedentrodediezañosnotendrénadadeloquearrepentirme.

—¿Porquétienesquehacerunapromesaasí?—Da mucho miedo optar por la opción más interesante cuando surge la

oportunidad.Lamayorpartedelagentenoseatreveahacerlo(comointentarcolarteen una fiesta a la que no estás invitado). Sin embargo, mi vida es mucho másagradableahora.Heconseguidoconocerte.

—Con frecuencia, lomás interesantenoes lomás sencillo—dijo Jia—.Puedeproducirdolorysufrimiento,desilusiónyfracaso,paratiyparalosqueamas.

Kunitambiénsepusoserio.—Peronocreoquesinhabersoportadolaamargurasepuedaapreciarladulzura

tanhondamentecomodebemos.Jialemiróypusolamanoensubrazo.—Creoqueharásgrandescosas.UncálidosentimientoinvadióelcorazóndeKuni.Fueconscientedeque,antes

deJia,nuncahabíaconocidoaningunamujerquepudieraserunaauténticaamiga.—¿Túcrees?—preguntó,conunasonrisadesatisfaccióncurvando lacomisura

desuslabios—.¿Cómosabesquenoteestoyengañando?—Soy demasiado lista para que me engañen —respondió sin dudarlo, y se

abrazaronsinimportarlesquienpudieraverlos.Kunisesentíaelhombremásafortunadodelmundo.Noteníadineroparapagara

supadreunadoteadecuada,peroteníaquecasarseconella.

—Aveces lomás interesantees también lomásaburrido, lomás responsable—sedijoKuniparasusadentros.

AcudióaCogoparaque le consiguieraunempleoenelgobiernomunicipaldeZudi.

—Nosabeshacernada—dijoCogoarrugandoelceño.Pero su amigo estaba en apuros y Cogo hizo pesquisas por todos lados hasta

averiguarqueeldepartamentode lacorveanecesitabaunguardiaparavigilara loshombres recién reclutados y a los pequeños delincuentes sentenciados a trabajosforzados.Selesmanteníaenprisióndurantealgunasnocheshastaquesepodíaenviarunacuadrilla completa al trabajoasignado.Devezencuando, elguardia teníaqueescoltaraloshombresreclutadosocondenadosendichajornada.Parecíaunempleoque podía realizar hasta el más tonto. Ni siquiera Kuni debería ser capaz defastidiarlo.


—Nunca me imaginé que serviría al emperador de esta manera —dijo Kunipensando en el oficial de la corvea que, de alguna manera, le había servido paraconocer a Jia. Tendría que invitar a su futuro colega a una buena comida parasuavizarcualquier resentimiento—.Peroyonovoya inventarmeninguna«TasadeProsperidad»,bueno,amenosqueencuentreaalguienmuyrico.

—Teirábienmientrasvivasfrugalmente—dijoCogo—.Lapagaserecibeconregularidad.

Con la suficiente regularidad como para queKuni acudiese a un prestamista yofrecierasusingresosfuturoscomogarantíaparasolicitarunasumadedineroconlaquepresentarmeantelospadresdeJia.

GiloMatizaera incapazdeentenderlo.Según todos los indicios,KuniGarueraunjovenindolente,sinhabilidadesprácticasysinfuturo.Noteníadinero,propiedades,niempleo.Inclusosupropiafamilialehabíaechadodecasa.Ademásserumoreabaquedisfrutabadelacompañíademujeresdevidaalegreyqueteníamuchasamantes.

¿Cómoeraposiblequesuhija,cuyasexigenciasresultabanimposiblesdecumplirportodaslascasamenteras,vieraconbuenosojoslaspretensionesdeestehombre?

—Prefiero escoger la opción más interesante —le había dicho Jia por todaexplicación.

No había nada capaz de disuadirla. Una vez que tomaba una decisión, Jia seaferraba a ella.Así queGilo se vio en la necesidad de, por lomenos, escuchar aljoven.

—Séquenogozodemuybuena reputación—dijoKuni, sentadomuy tiesoenposturademiparari,conlosojosfijosenelextremodesunariz—.Pero,comodijoenunaocasiónelsagazLurusén,«elmundoestáebrio,soloyomemantengosobrio.Elmundoestádormido,peroyomemantengodespierto».

Giloestabasorprendido.NoesperabaunacitadeunclásicodeCocru.—¿Quétieneesoqueverconvuestrapropuestadenoviazgo?—El poeta hablaba de la experiencia de una claridad súbita tras una vida de

dudas.NoentendíaelsignificadodeesepoemahastaqueconocíaJiayavos.Señor,un hombre reformado vale como diez hombres virtuosos de nacimiento, porqueentiendelatentaciónylucharácomoelquemáspornoecharseaperder.

Giloseablandó.HabíadeseadounbuenmatrimonioparaJia—uncomerciantelocal adinerado o un joven erudito con futuro en el gobierno—, pero este Kuniparecíainstruidoyrespetuoso,locualyaeraalgo.Quizátodoslosrumoressobreélfueranfalsos.

GilosuspiróyaceptólapeticióndematrimoniodeKuni.

—Veo que decidiste no compartir tus otras interpretaciones del poema de Lurusén


conmipadre.Estoyimpresionada:casihaslogradoquemecreatudiscurso.—Es como suelen decir en las aldeas: «aúlla cuando veas al lobo, ráscate la

cabezacuandoveasaunmono».—¿Tienesmuchasotrasinterpretacionescomoestas?—Tantascomodíaspasaremosjuntos.

Kado, el hermano de Kuni, y su padre, Féso, volvieron a abrir sus casas para él,confiadosenquealfinsehabíaproducidoelregresodelhijopródigo.

NaréGaru estaba tan contenta que abrazó a Jia y no la soltaba, empapando suvestidodelágrimas.

—¡Has salvadoamihijo!—decíaunayotravez,mientras Jia se ruborizabaysonreíaconnerviosismo.

Asíquesecelebróunagranboda—pagadaporGilo—que fue lacomidilladeZudidurantemuchosdías.Gilosenegóaproporcionarunavidaostentosaalapareja(«Silohasescogidoaél,tendrásquearreglártelasparavivirconsusalario»),peroladotedeJialespermitióconseguirunacasitayKuniyanosevioobligadoacalcularcuánto tiempo lequedabaantesdeagotar lapacienciade susamigosybuscarotrositioparadormir.

Ibaa trabajarcadamañana, se sentabaen suoficina, rellenaba informesy salíacada hora a hacer la ronda para asegurarse de que aquellos hombres apáticosencerradosenlaprisiónnoestabantramandoalgomientrasesperabanquellegaralahoradesertrasladadosatrabajarenlosGrandesTúnelesdelMausoleo.

Casidesdeelprincipio,Kunidetestósutrabajo:ahorasíquesentíaqueibaaladeriva.CadadíasequejabaaJia.

—Noteapures,esposo.Aveceshayqueesperar.Hayuntiempoparavolaryuntiempoparadescender;untiempoparaelmovimientoyuntiempoparaeldescanso;untiempoparahaceryuntiempoparaprepararse.

—Estáclaroque túeres lapoetisa—dijoKuni—.Hacesque inclusoel trabajoadministrativoresulteinteresante.

—Estoesloquepienso:laoportunidadsepresentademuchasmaneras.¿Quéesla suerte sino tener la trampa preparada cuando los conejos salen corriendo de lamadriguera? Has hecho muchos amigos en Zudi a lo largo de tus años deindolencia…

—Vaya,esomeofende…—Mehe casado contigo, ¿no es así?—Jia le dio un besito en lamejilla para

apaciguarle—. Pero lo que quiero decir es que, ahora que formas parte delfuncionariadodeZudi,tieneslaoportunidaddehacerotrotipodeamigos.Confíaenti mismo y en que este trabajo es algo temporal. Aprovéchalo para ensanchar tuscírculos.Séquetegustalagente.

KuniaceptóelconsejodeJiayseesforzóparasalirconsuscolegasalossalones


detéyvisitardevezencuandoalosfuncionariosdemayorcategoríaensuscasas.Se mostraba humilde, respetuoso y escuchaba más que hablaba. Cuando conocíapersonas que le gustaban, las invitaba con sus familias a su pequeñamorada paraconversar de asuntos más profundos. En poco tiempo, Kuni llegó a conocer losdepartamentos y las oficinas del gobierno municipal de Zudi tan bien como suscallejonesysusmercadosbulliciosos.

—Pensabaque todoseranunos tipos aburridos—dijoKuni—.Perono son tanterribles una vez que les conoces. Simplemente son… diferentes de mis viejosamigos.

—Unpájaronecesitatenerplumaslargasyplumascortasparavolar—dijoJia—.Necesitasaprenderatrabajarcondistintostiposdepersonas.

Kuniasintió,satisfechodelasabiduríaquemostrabaJia.

Eraelfinaldelveranoyelaireestaballenodesemillasdedientedeleónvolandoaladeriva.Cadadía,cuandovolvíaacasa,Kuniobservabaconañoranza lasdiminutassemillas aladas que planeaban despreocupadas en el viento, borlas níveas quedanzabanalrededordesunarizydesusojos.

Se imaginaba su vuelo. Eran tan ligeras que una ráfaga de viento podíaempujarlas a millas de distancia. No había ninguna razón para que un vilano nopudiesevolardesdeunextremodelaislaGrandealotro.Osobrevolarelmaryllegarhasta la isla de laMedia Luna, hasta Ogé o Écofi. Nada les impedía alcanzar lascimasdelmonteRapaydelmonteKiji.OsaborearlabrumadelascataratasRufizo.Todoloquenecesitabaneraunpocodegenerosidadporpartedelanaturalezaparapoderrecorrerelmundo.

Sentía,deunmodoquenopodíaexplicar,queestabahechoparavivirunavidamásintensaquelaquevivía,queestabadestinadoavolaralto,algúndía,comoestassemillasdedientedeleón,comoelaeronautaquehabíavistohacíamuchotiempo.

Eracomounasemillatodavíasujetaalaflorquesemarchitaba,esperandoapenasunsoplodeairequerompieralacalmadelveranotardío,queempezaralatormenta.


CAPÍTULOCINCO

LAMUERTEDELEMPERADOR

ISLADEÉCOFI:DÉCIMOMESDELVIGÉSIMOTERCERAÑODELREINADODEUNCIELOLUMINOSO

HacíasemanasqueelemperadorMapidérénosemirabaalespejo.Laúltimavezqueseatrevióahacerlo,unamáscarapálidaycorreosaledevolvió

lamirada.Elhombrebienparecido,arroganteeintrépidoquehabíahechoenviudaradiez mil esposas y forjado las coronas de los Siete Estados en una sola habíadesaparecido.

Unancianoconsumidoporelmiedoalamuertelehabíausurpadoelcuerpo.SeencontrabaenlaisladeÉcofi,dondelatierraesplanayelmardehierbase

extiendehastalosconfinesdelhorizonte.SentadoenloaltodelaPagodadelTrono,elemperadorcontemplabalamanadadeelefantesquepaseabamajestuosamenteenladistancia.Écofieraunodesuslugaresfavoritoscuandovisitabalasislas.AmuchasmillasdelasciudadesbulliciosasydesupalaciodePan,elemperadorimaginabaqueestabasoloylibre.

Pero no podía ignorar su dolor de estómago, el dolor que ahora le impedíadescenderporsímismodelaPagodadelTrono.Tendríaquesolicitarayuda.

—¿Queréistomarlamedicina,Rénga?Elemperadornocontestó,peroelchambelánGoranPiraestaba,comosiempre,

atento.—LahapreparadounacuranderadeÉcoficonfamadeconocermuchossecretos.

Talvezaliviesumalestar.Elemperadortitubeóperoalfintransigió.Tomóasorboselamargobrebaje,que

parecióaplacarligeramenteeldolor.—Gracias —dijo el emperador. Luego, sabiendo que solo podía oírle Goran,

añadió—:Lamuertenosalcanzaatodos.—Señor,nohabléisdeesascosas.Deberíaisdescansar.Comotodosaquellosquededicansuvidaalaconquista,hacíatiempoqueledaba

vueltasenlacabezaasuenemigofinal.Duranteaños,habíanacudidoaPanmultitudde alquimistas que trabajaban en la elaboración de elixires de la eterna juventud.Timadoresytrampososqueinundaronlacapitalyvaciaroneltesoropúblicoconsuscomplejos laboratorios y sus propuestas de investigación que nunca llegaban aproducirnadaútil.Losmáslistossiemprerecogíansuscosasydesaparecíancuandosepreparabaunainspección.

Había tragado suspíldoras,píldorasdestiladasde la esenciademil especiesdepez,algunostanrarosquesolopodíanencontrarseenunúnicolagodelasmontañas,


píldoras elaboradas en el fuego sagrado del monte Fithowéo, píldoras quesupuestamenteleprotegeríandecienenfermedadesyharíanquesucuerporesultarainmunealpasodeltiempo.

Todoshabíanmentido.Ahíestaba,conelcuerpodesfiguradoporunaenfermedada la que los doctores daban diferentes nombres pero ante la cual eran igual deimpotentes;undolorrecurrentequeleproducíaretortijonesenelestómago,comosiunaserpienteenroscadaleimpidieracomer.

Peroesteremedioesrealmentemuybueno,pensóelemperador.—Goran—dijo—,eldolorhamejoradomucho.Esteesunbuenhallazgo.—Soy vuestro leal servidor, como siempre—dijo el chambelán Pira con una

reverencia.—Soismiamigo—respondióelemperador—,miúnicoamigoverdadero.—Debéis descansar, señor. Se supone que la medicina también es un buen

somnífero.Tengosueño.Perotodavíamequedatantoporhacer.

Durantesiglos,muchoantesdequeXanasehubieralanzadoalaconquista,cuandoeljovenMapidéréaúnsellamabaRéonytodavíaconservabaunacabellerafrondosayunrostrosinarrugas,losSieteEstadoshabíancompetidoporeldominiodelasislasdeDara:larústicayáridaXanaenelextremonoroeste,confinadaenlasislasRuiyDasu;laeleganteyarroganteAmu,fortificadaenlatempladayhúmedaArulugiylosfértiles campos de Géfica, la tierra entre los ríos; los Tres Estados HermanoscompuestosporlafrondosaRima,laarenosaHaanylaescarpadaFaça,enclavadosenlamitadseptentrionaldelaislaGrande;laricaysofisticadaGan,aleste,repletade grandes ciudades y puertos comerciales bulliciosos; y, por último, la marcialCocru,enlasplaniciesmeridionales,legendariaporsusbravosguerrerosysussabiosgenerales.

La red de alianzas y enemistades cambiantes entre ellos era tan confusa comodinámica.Porlamañana,elreydeXanayelreydeGanpodíanseguir llamándosehermanosy,esamismanoche, losbarcosdeGanpodíanestarcircunvalandola islaGrandeparaunataque sorpresa, ayudadospor la caballería rápidadel reydeFaça,queesamismamañanahabíajuradonoperdonarnuncaaGanporlastraicionesdelpasado.

YentoncesaparecióRéonytodocambió.

Elemperadormiróalrededor.EstabaenPan, laCiudadInmaculada,depieenmediodelagranplazadeKiji,

frente al palacio.Normalmente la plaza estaba vacía, exceptuando a los niños que


volabancometasenprimaverayveranoyconstruíanestatuasdehieloeninvierno.Devezencuando,unaaeronaveimperialaterrizabaallíylosciudadanosquepasabanseacercabanacontemplarla.

Perohoylaplazanoseencontrabavacía.Estabarodeadaporestatuascolosalesde losdiosesdeDara.Lasfiguras,cadauna tangrandecomolaPagodadelTrono,estabanhechasdebronceyhierroypintadasdecoloresbrillantesyrealistas.

Hacíamucho tiempo,Thasoluo, el PadreMundo, fue reclamado por elRey deTodas las Deidades,Moäno, y nunca regresó. Dejó atrás a su esposa embarazada,Daraméa, laFuentedeTodas lasAguas.Solaenmediodelvacío,cuandodioa luzlloró grandes y ardientes lágrimas de lava, que al caer de los cielos al mar sesolidificaroncreandolasislasdeDara.

Nacieron ocho hijos. Como dioses de Dara que eran, reclamaron las islas ycuidarondesushabitantes.Daraméa,consolada,seretiróalgranocéanoydejóasushijosacargodeDara.Posteriormente,cuandolosanullegaronyseextendieronportodas las islas, sus destinos quedaron indisolublemente ligados a la fortuna y laperdicióndelasdeidades.

Elemperador llevaba tiemposoñandoconrequisar todas lasarmasdeDara, lasespadas y las lanzas, los cuchillos y las flechas, y fundirlas para construir con susmetalesestatuasqueensalzarana losdioses.Sinarmas, lapazreinaríaeternamenteenelmundo.

Siempre había estado demasiado ocupado para convertir su gran sueño enrealidad y, sin embargo, ahí estaban.Quizás esto le otorgara una oportunidad paradefender su caso directamente ante los dioses, para pedirles una larga vida, buenasaludylarecuperacióndelajuventud.

MapidérésearrodillóenprimerlugaranteKiji,elorigendelafuerzadeXana.Laestatuarepresentabaaunhombrecalvodemedianaedad,conpatillascanosasyunacapa blanca a la espalda.Mapidéré admiró los intrincados diseños de la capa, quemostrabaneldominiodeKijisobreelviento,elvueloylasaves.Sobreunodesushombrosseposabasupawi,elhalcónmingén.

—SeñorKiji,¿oscomplaceestamuestrademipiedad?Podríahacermuchomásparahonraros,¡peronecesitotiempo!

Elemperadordeseabaqueeldiosledieraalgunaseñaldequesuplegariahabíasidooída.Perobiensabíaquelosdiosesprefierentrabajarenvueltosenelmisterio.

Junto a Kiji se encontraban las Gemelas, Kana y Rapa, fundadoras de Cocru.Kanallevabaunvestidonegroyteníalapielmorena,pelonegro, largoysedoso,yojoscastaños,mientrasqueRapa,conunrostroidénticoaldesuhermana,vestíaunatúnica blanca y tenía la piel clara, pelo blanco como la nieve y ojos de color grisclaro.Posadossobreloshombrosdelasgemelasestabansuspawi,doscuervos,unoblancoyotronegro.

Aunque Mapidéré ya había conquistado todos los estados Tiro, buscaba laaprobacióndelosdioses.Agachósucabezaantelasdiosas.


—Oshonro,miSeñoraKana,diosadelfuego,lascenizasylamuerte.Oshonro,miSeñoraRapa,diosadelhielo,lanieveyelsueño.Heconfiscadolasarmasdeloshombresyacabadoconsusluchasparaquetodospuedanentregarossuscorazones.Talvezoscomplazcayosparezcaadecuadoconcedermemuchosmásañosdevida.

Lasestatuasdelasdiosassetransformaronycobraronvida.Elemperadorestabademasiadopasmadoparamoverseohablar.KanadirigiósusojosdebroncehaciaMapidéré,postradoderodillas,comouna

mujerquecontemplaraunahormiga.Hablóconunavozelevada,dura,discordante,querecordabaelrocedeunaespadaoxidadacontraunaviejapiedradeafilar.

—Aunque Cocru no viva más que en el corazón de un solo hombre, esteprovocarálacaídadeXana.

Mapidérétembló.—¿Creéisquemequedaréquietosinhacernada?Mapidérémiróhaciaatrásycomprobóque lavozatronadorapertenecíaaKiji,

que tambiénhabíacobradovida.Laestatuadiounpasoadelanteyel suelo temblóbajoMapidéré.Elhalcónmingéndespegódesuhombroyvolóencírculosobrelasestatuas de los dioses. Los cuervos de Kana y Rapa también echaron a volar ygraznarondesafiandoalhalcón.

—¿Has olvidado nuestro pacto? —dijo Rapa con una voz meliflua, fría yarmónica,peronomenospoderosaqueladesuhermana.Ambasestabantanalejadascomoelhieloyelfuego,yalmismotiempotanpróximascomoelsueñoylamuerte.

—Nosoyyoquienestáagitandoparaprovocarunnuevobañodesangre—dijoKiji.Levantósumano izquierda,en laque faltabaelmeñique, secolocó losdedosíndiceycorazónenlabocaysilbó.Mirandodeformaamenazadoraaloscuervos,elhalcónmingénregresódemalaganaasuhombro—.Xanahasurgidovictoriosa.Eltiempo de guerra ha terminado. Mapidéré ha traído la paz, por mucho que oscontraríe.

LaestatuadeFithowéodeRima,unhombreesbeltoymusculosoconarmaduradecuero,queportabaunagran lanzaconpuntadeobsidiana,cobróvidayhablóacontinuación.

—Confiscar lasarmasde loshombresno traerá lapaz.Lucharánconpiedrasypalos, con uñas y dientes. La paz deMapidéré semantiene exclusivamente por elmiedo;estanfirmecomounnidoconstruidosobreunaramapodrida.

MapidéréperdiólasesperanzasantelaspalabrasdelSeñorFithowéo,diosdelacaza,losmetalesylapiedra,laguerraylapaz.Elemperadorlemiróalosojos,defríayoscuraobsidianadelmonteFithowéo,ynoviocompasiónalguna.Supawi,ellobo,aullóparaacompañarelfinaldelasestridentespalabrasdesuamo.

FithowéoenseñólosdientesaKijiysoltóunespeluznantegritodeguerra.—No confundas mi contención con debilidad —dijo Kiji—. Ha pasado una

eternidad desde que mi halcón te sacó los ojos y tuviste que reemplazarlos conpiedras.¿Tegustaríavolveraexperimentarlaceguera?


—¡Cuidatuspalabras!—larisadisonantedeKanahizoestremeceraKiji—.Laúltimavezqueluchamostechamusquétodoelpelodelacabezaydelabarbayahoratienes que contentarte con esas ridículas patillas. No me importaría marcarte concicatricesmásprofundas…

—… o hacer que perdieras por congelación algo más que tu meñique—dijoRapa.Suvozencantadorayfríahacíaquelaamenazaresultaraaúnmásaterradora.

MapidérésedejócaeralsueloygateóhastalaestatuadeRufizodeFaça,señorde la vida, la sanación y los pastos verdes. Se agarró a un gran dedo del pie conambosbrazos,peroelfríometalnoleconfortó.

—Mi señorRufizo—gritóMapidéré—, ¡protegedme!Detened esta lucha entrevuestroshermanos.

Rufizoeraunhombrejoven,altoydesgarbado,queportabaunacapadehiedraverde. Sus ojos tristes cobraron vida y, cuidadosamente, sacudió su dedo,desprendiéndosedeMapidérécomodeunpegotedebarro.Se interpusoentreKiji,Fithowéoy lasGemelasyhablóconunavoz tanamabley reconfortante como laspozas alimentadas por las cataratas Rufizo, que tenían agua caliente todo el año,manteniendoverdeslaspraderascercanasapesardelclimafríodelastierrasaltasdeFaça.

—Yabastadeteatro,hermanosyhermanas.TraslasGuerrasdelaDiáspora,quetanta aflicción causaron a nuestramadre, juramos que los dioses no volveríamos ahacernos daño, poniendo a Moäno como testigo. Durante todos los años de lasguerrasdeMapidéré,mantuvimosesejuramento.Noseráhoycuandoquebrantemosesapromesa.

Mapidéré,echadoenelsuelo,sesintióconfortadoconestaspalabras.RecordabaqueenelperiodoposterioralasmíticasysangrientasGuerrasdelaDiáspora,cuandolos dioses acompañaban a los antiguos héroes anu en el campo de batalla, lasdivinidadeshermanasjuraronnovolveralevantarnuncamássusarmasunascontraotras.Apartirdeentonces,solointervendríanenlosasuntosdeloshombresdemodoindirecto,mediantepersuasión,engaños,inspiraciónoaugurios.Losdiosesacordaronasimismonovolverapeleardirectamentecontra losmortales,sinohacerloa travésdeotroshombres.

Envalentonadoporlaideadequelosdiosesestabanmoralmenteobligadosanohacerledaño,siendounsimplemortal,selevantóygritóconvozroncayquebrada,tanaltocomosufrágilcuerpopodíapermitirle:

—Vosotros,entretodoslosdioses,debéisentenderquehededicadomividaaunaguerraparaacabarcontodaslasguerras.

—Has derramado demasiada sangre —susurró Rufizo, y su pawi, la palomablanca,arrulló.

—Hederramadosangreparaprevenirelderramamientodemássangre—insistióMapidéré.

Una carcajada, tan salvaje como un tornado y tan caótica como un remolino,


surgió detrás del emperador. Era Tazu, el dios de forma cambiante de Gan: unapequeñafiguracontúnicadepieldepezadornadaporuncinturónhechodedientesdetiburón.

—Meencantatu lógica,Mapidéré—dijo—.Siguellevándolaa lapráctica—supawi, un gran tiburón, saltó fuera del estanque que había a sus pies, con lasmandíbulasabiertasenunasonrisaletal—.Mehaspermitidoaumentarenormementemicoleccióndehombresahogadosytesorossumergidos.

ElestanquerevueltoalospiesdeTazusehizomásgrandeyMapidérésevioenapuros para retroceder y quedar fuera de su alcance. Aunque los dioses habíanprometidonodirigirdirectamentesucóleracontralosmortales,elgranlegisladoranuAruanu había señalado que dicha promesa, como todas las leyes que vinculan ahombres y a dioses, dejaba margen para la interpretación. Los dioses eran losencargados del mundo natural, siguiendo el mandato de su madre, Daraméa, laFuentedeTodaslasAguas.Kijigobernabalosvientosylastormentas;Rapaguiabael flujo de los glaciares a lo largo de los eones; Kana controlaba las erupcionesrepentinasde losvolcanesyasísucesivamente.Si losmortalesse interponíanenelcurso de las fuerzas de la naturaleza, como los famosos remolinos y las mareasembravecidas de Tazu, sus muertes no serían una transgresión.Mapidéré no teníaintención de comprobar de qué manera Tazu, el más impredecible de los dioses,interpretabasupromesa.

Tazu soltó otra carcajada aún más estruendosa y el enorme tiburón volvió asumergirseenelestanqueasuspies.PeroelaguadejódeextenderseamedidaqueelsuelosobreelqueestabaMapidéréseconvertíaenarenasmovedizastannegrascomolasafamadasarenasdelaplayadeLutho.Mapidérésehundióhastaelcuelloysediocuentadequenopodíarespirar.

—Siempre os he rendido honores a todos—dijo Mapidéré, con una voz casiinaudiblemientrasTazu continuaba riendo—.Lo único que he intentado es que elmundodeloshombresfueramásperfecto,máscercanoalmundodelosdioses.

Lutho,eldiosdeHaan,unviejopescadorbajoy fornidocon lapiel tanoscuracomolavareciénsolidificada,levantóelpiequeteníaencimadesupawi,unatortugamarinagigante,lanzólareddepescaquellevabaalaespaldayliberóaMapidéré.

—Amenudonoexisteunaclaralíneaentrelaperfecciónylamaldad.Mapidéré se esforzaba en volver a respirar. Las palabras de Lutho no tenían

sentido para él, pero eso era lo que podía esperarse del señor de los trucos, lasmatemáticasylaadivinación,cuyosdominiosestabanmásalládelacomprensióndelosmortales.

—Me sorprendes, Tazu—dijoLutho. Sus cansados ojos castaños emitieron undestelloquedesmentíasuaparenteedad—.Noesperabaquefuerasa tomarpartidoenestaguerraqueseavecina.Entonces,¿esKijicontralasGemelas,Fithowéoytúmismo?

Mapidéré, ahora ignorado, sintió el corazón en un puño.Entonces, ¿volverá a


haberguerra?¿Elproyectoquehaabsorbidomividahasidoenvano?—Bah,nomemolestaríaporalgotanrestrictivocomotomarpartido—dijoTazu

—.Loúnicoquemeinteresaesaumentar lacolecciónde tesorosyhuesosparamipalaciosubmarino.Harécualquiercosaquemelossigaproporcionando.Puedesdecirque soy un observador neutral, como Rufizo. Excepto que él quiere que mueranmenospersonasyyodeseolocontrario.¿Quéhaydeti,viejo?

—¿De mí? —preguntó Lutho simulando sorpresa—. Ya sabes que nunca hetenido talento para la lucha y la política. Lo único que me ha interesado son losalquimistasdeMapidéré.

—Cierto—seburlóTazu—.Creoqueestásaguardandohastaverquéladoresultaganador,tramposo.

Luthosonrióynodijonada.Tututika,laetéreadiosadeAmu,hablóenúltimolugarconunavoztancalmada

yplacenteracomolasuperficielisaytranquiladellagoTututika.Laspalabrasdeladiosa de cabello dorado y ojos celeste, cuya piel poseía la tonalidad de lamaderapulidadenogal,hicieroncallaralosotrosdioses.

—Siendo lamás joven ymás inexperta de todos, nunca he entendido vuestrosapetitosdepoderydesangre.Loúnicoquedeseoesdisfrutarde labellezademisdominiosylasalabanzasdemipueblo.¿Porquésiempretenemosqueacabarcomouna casa dividida? ¿Por qué no nos basta con comprometernos a no participaractivamenteenlosasuntosdelosmortales?

Losotrosdiosesmantuvieronsilencio.Despuésdeunrato,Kijihabló.—Hablascomosi lahistoriano tuviera importancia.Sabesbienel tratoque los

demás estados daban a la población de Xana antes de las guerras de Mapidéré.Menospreciada,engañada,explotada,Xanasufrióduranteañosyperdiósusangreysustesoroshastaquenopudosoportarmásafrentas.Ahoraqueporfinestratadaconrespeto,¿cómonovoyareaccionarcuandoseveamenazada?

—No te atrevas a hablar solo de tu historia —dijo Tututika—. Amu tambiénsufrióenormementedurantelaconquistadeMapidéré.

—Exactamente—dijoKiji en tono triunfal—. Si el pueblo deAmu volviera asuplicartuayudaparanomorir,¿temantendríasalmargenytecolocaríastaponesenlosoídosparaseguirdisfrutandodelaspuestasdesolenlaisladeArulugi,quesindudaseríanaúnmásbellasconelhumoylascenizasdelasciudadesconsumidasporlasllamas?

Tututikasemordióellabioinferiorysuspiró.—Megustaríasabersinosotrosguiamosalosmortalesosonlosmortaleslosque

nosguían.—Nopuedesescapardelpesodelahistoria—dijoKiji.—DejadfueraaAmu,oslosuplico.—La guerra sigue su propia lógica, hermanita —dijo Fithowéo—. Podemos

guiarla,peronocontrolarla.


—Unalecciónquelosmortaleshanaprendidounayotravez…—dijoRapa.—…peroquenoparececalarenellos—finalizóKana.TututikacontemplóalolvidadoMapidéré.—Entoncesdeberíamoscompadecernosdeestehombre,cuya tareaestáapunto

de ser deshecha. Los grandes hombres no suelen ser comprendidos en su propiaépoca.Ygranderarasvecessignificabueno.

LadiosasedeslizóhaciaMapidéréysuvestidodesedaazulsedesplegócomoelcieloencalma.Supawi,unacarpadoradacuyasescamasbrillantesdeslumbraronalemperador,nadóporelairefrenteaellacomounaaeronaveviviente.

—Vete—dijoTututika—,tutiemposeacaba.

Solohasidounsueño,pensóelemperador.Algunos sueños son importantes: muestran signos, augurios, destellos de

posibilidades no percibidas. Pero otros son creaciones sin sentido de una mentesobreexcitada.Ungranhombresolodebeprestaratenciónalossueñosquepuedenconvertirseenrealidad.

El sueño de generaciones de reyes deXana había sido ganar el respeto de lasdemasislasdeDara.LoshabitantesdelosdemásestadosTiro,máscercanosentresíymáspoblados,siemprehabíantratadoalaremotaXanacondesdén:loscómicosdeAmu se burlaban de su acento, los comerciantes de Gan engañaban a suscompradores,lospoetasdeCocruimaginabanunatierrasinmodales,pocomejorquelos salvajes que habían vivido en Dara hasta la Colonización. Los insultos ydesprecios de los forasteros formaban parte de los recuerdos de cualquier niño deXanaqueseencontraraconextranjeros.

Elrespetoteníaqueganarseporlafuerza.LoshombresdeDaradebíantemblaranteelpoderíodeXana.

LaascensióndeXanafuelentayllevómuchosaños.Desdetiempoinmemorial,losniñosdeDarahabíanconstruidoglobosdepapely

bambú,alosquecolgabanvelasyluegosoltabanparaquevolaranaladerivasobreel interminableocéano,bajoel firmamentode lasnochesoscuras,diminutasbolsasdeairecalientequeflotabancomomedusasluminosasenloscielos.

Una noche, cuando el padre deMapidéré, el reyDézan, observaba a los niñosjugarconfarolillosvolantes,tuvoundestellodeperspicacia:esosglobos,construidosaescalamayor,podíancambiarelcursodeunabatalla.

Dézancomenzóconglobosfabricadosmedianteunbastidordealambreybambúrecubierto por capas de seda. Flotaban mediante el aire caliente generado por lacombustióndegasdelospantanosencerradoenbolsas.Unoodossoldadosenunagóndola que colgara de esta estructura podían actuar como vigías para descubrirpotenciales emboscadas o flotas lejanas. Con el tiempo, el uso de bombasincendiarias—recipientesardiendodepegajosabreamezcladaconaceitecaliente—


proporcionaría a los globos capacidades ofensivas. Los otros estados Tiro prontocopiaronestosinventos.

Posteriormente, un ingeniero de Xana, Kino Ye, descubrió un gas inodoro eincoloromásligeroqueelaire.Dichogassolosehallabaenlasburbujeantesaguasdel lagoDako, en la ladera delmonteKiji. Si se sellaba adecuadamente en bolsasherméticas, el gas ascendía proporcionando un formidable impulso que permitía auna nave flotar indefinidamente en el aire. Propulsadas por enormes remossemejantesaalas,estaspoderosasaeronavespodíanacabarfácilmenteconlosglobosdeairecaliente,pasivosypocofiables,desarrolladosporlosotrosestados.

Además, lasaeronaveseran letalespara losbarcos,consuscascosdemaderayvelasdelona.Unascuantasaeronaveserancapacesdediezmartodaunaflotacogidapor sorpresa.La única arma efectiva para neutralizarlas eran unas flechas de largoalcance propulsadas por cohetes de pirotecnia, pero eran caras y muchas vecesresultaban sermásdañinaspara losotrosbarcos, cuandovolvíana caer al sueloalfinaldesulargatrayectoriaenarco,todavíaardiendo.

ElreyDézansecontentóconganarseelrespetodelosrestantesestadosTiro.Susucesor, el joven y ambicioso rey Réon, decidió que prefería soñar con algo másgrande,unsueñoquenadiesehabíaatrevidoanombrardesdelosdíasdelosanu:laconquistadetodoslosestadosTiroylaunificacióndelasislasdeDara.

Conlaayudadelasenormesaeronaves,laarmadaylosejércitosdeXanafuerondevictoriaenvictoria.HicieronfaltatreintaañosdeguerraincesanteparaqueelreyRéon conquistara los otros seis estados Tiro. Ni siquiera la gran Cocru, con sulegendaria caballería y sus hábiles espadachines, pudo resistirle en el campo debatalla.ElúltimoreydeCocruselanzóalmarcuandocayólacapital,Çaruza,porquenopodíasoportarconvertirseenuncautivodesnudoenlacortedeRéon.

AsífuecomoRéonsedeclaróSeñordeTodaDarayseautonombróMapidéré,elPrimer Emperador. Se veía a sí mismo como el comienzo de una nueva clase depoder,unpoderquetransformaríaelmundo.

—Eltiempodelosreyeshaterminado.SoyelReydeReyes.

Amanecíadenuevo,perolacomitivaimperialseguíasinmoverse.El emperador continuaba echado en su tienda. El dolor de estómago era tan

intenso que no podía ni levantarse. Inclusomantener la respiración le resultaba unesfuerzoexcesivo.

—Envíanuestraaeronavemásrápidaytráemealpríncipeheredero.Debo avisar a Pulo de que se prepare para la próxima guerra, pensó el

emperador.Losdioseslahanvaticinado.Perotalvezaúnpuedaevitarse.Inclusolosdiosesadmitenquenopuedencontrolarlotodo.

ElchambelánGoranPiraacercósuoídoaloslabiostemblorososdelemperadoryasintió. Pero había un destello en sus ojos, un destello que el emperador no pudo


apreciar.El emperadoryacía soñandocon susgrandesproyectos.Aúnquedabanmuchas

cosasporhacer,muchastareassinterminar.

PiraconvocóalprimerministroLügoCrupoensupropiatienda,unacúpuladiminutay modesta contigua al gigantesco pabellón imperial, como un cangrejo ermitañorefugiadojuntoaunaconchadetreintaaños.

—Elemperadorestámuyenfermo—dijoPira,quesujetabalatazadetéconunamano firme—. Todavía no conoce nadie el verdadero alcance de su enfermedad,exceptoyomismo,yahoratú.Hasolicitadoveralpríncipeheredero.

—EnviaréalaFlechadelTiempo—dijoCrupo.ElpríncipePuloestabaenRui,supervisando laconstrucciónde losGrandesTúnelesconelgeneralGothaTonyeti.Inclusolaaeronavemásrápidadelemperador,laFlechadelTiempo,tardaríadosdíasenterosenllegaryotrosdosenregresar,surcandolosairessindescansoconturnosderemerosdeleva.

—Bueno,vamosareflexionarunpocosobreello—respondióPira.Suexpresióneraimpenetrable.

—¿Sobrequétenemosquereflexionar?—Dime, primer ministro, ¿quién tiene más peso en el corazón del príncipe

heredero, túoelgeneralTonyeti?¿QuiéncreeélquehahechomásporXana?¿Enquiénconfía?

—Esa es una pregunta estúpida. El general Tonyeti fue responsable de laconquista de Cocru, el más rebelde de los Seis Estados, el que más resistió. Elpríncipehapasadomuchosañosconélsobreelterreno;prácticamentehacrecidoensucompañía.Esperfectamentecomprensiblequelevalore.

—Sin embargo, tú has administrado el imperio durante casi dos décadas,sopesadoymedidolosdestinosdemillonesdepersonas,tomadotodaslasdecisionesdifícilesyhechotodoloqueestabaentumanoporconvertirenrealidadlossueñosdelemperador.¿Nocreesquetuscontribucionessonmásvaliosasquelasdeunviejoguerreroquesolosabelucharymatar?

Cruponorespondióybebióunsorbodeté.Pirasonrióypresionóunpocomás.—Sielpríncipeherederoaccedealtrono,entregaráelsellodeprimerministroa

Tonyeti.Yalguientendráquebuscarunnuevoempleo.—Unservidorlealnopiensaencosasqueestánfueradesucontrol.—Perosiel jovenpríncipeLoshi, tualumno,ascendieraal tronoenlugardesu

hermano,lascosasseríanmuydiferentes.Cruposintióqueseleerizabaelvellodelaespalda.Susojosseabrieron.—Loqueestásdiciendo…nodeberíaserdicho.—Conindependenciadeloqueyodiga,primerministro,elmundocontinuaráde


acuerdo con sus propias reglas. Ingaan pha naüran i gipi lothu, como dirían lossabiosanu.Lafortunafavorecealosaudaces.

Pira colocó algo en la bandeja del té y se levantó lasmangas para que Crupopudiera echar una mirada furtiva. Era el sello imperial. Cualquier documento quellevarasumarcaeralaleydelatierra.

Crupo miró fijamente a Pira con sus ojos castaño oscuro y Pira mantuvoplácidamentesumirada.

Trasuninstante,lacaradeCruposerelajóysuspiró.—Este es un mundo caótico, chambelán. A veces los servidores pueden tener

dificultadesparaexpresarconclaridadsulealtad.Medejaréguiarporti.Pirasonrió.

MientraselemperadorMapidéréyacíaensucama,avivabalasbrasasdesuvisióndecómodeberíaserDara.

ElprimerproyectoquehabíaconcebidoeraeldelosGrandesTúneles.ConectaríatodaDara por un sistema de túneles submarinos para que las islas no volvieran adistanciarseconvirtiéndoseenestadosrivales.Unavezestuvieranenfuncionamiento,lostúnelesfavoreceríanelflujocomercialylospueblossemezclarían.LossoldadosimperialespodríancabalgardeunextremoalotrodeDarasinponerunpieenbarcosniaeronaves.

¡Esoesuna locura!,declararon los ingenierosy lossabios.Lanaturalezay losdiosesnolopermitirán.¿Quécomeránybeberánlosviajeros?¿Cómorespiraránenlaoscuridad,bajoelmar?¿Ydóndeencontraremosloshombresquelosconstruyan?

El emperador hizo caso omiso a sus preocupaciones. ¿Acaso no pensabantambién que era imposible ganar la guerra? ¿Conquistar todas las islas de Dara?Pelearcontraloshombreseraunactoglorioso,peroaúnloeramásinclinarelcielo,domeñarelmaryreconfigurarlatierra.

Cadaproblemateníaunasolución.Seexcavaríancavidadeslateralescadaveintemillasaproximadamente,estacionesdepasoparalosviajerosquetuvieranquehacernoche entre las islas. Podrían cultivarse hongos brillantes en la oscuridad paraproporcionarcomidayseextraeríaaguadelairehúmedomediantecercasdeniebla.Si fuera necesario, se instalarían fuelles gigantes a la entrada de los túneles parabombearairefrescoalsistemamediantetuberíasdebambú.

Decretó que todos los hombres escogidos por sorteo debían abandonar suprofesión, sus talleres, sus campos y su familia y acudir a trabajar bajo lamiradavigilante de los soldados de Xana allá donde el emperador les necesitara. Se lesobligabaaabandonarasus familiasduranteundecenioomás,mientrasenvejecíanbajo elmar, encadenados en la oscuridad perpetua, esclavizados por un sueño tangrandiosocomoimposible.Cuandomorían, incinerabansuscadáveresylascenizaseran enviadas a sus hogares en urnas diminutas sin nombre, no mayores que los


cuencosdemaderausadosparaloshuesosypepitasdefrutasquesedesechabanenlascomidas.Ysushijosdebíanocuparsulugar.

Los campesinos humildes y cortos de miras no podían entender su visión defuturo. Se quejaban y maldecían en secreto el nombre de Mapidéré. Pero élperseveró.Cuandosediocuentadelescasoprogresorealizado,simplementereclutómáshombres.

LadurezadevuestrasleyescontravienelasenseñanzasdeKonFiji,elVerdaderoSabio, sentenció el gran eruditoHuzo Tuan, uno de los consejeros del emperador.Vuestrosactosnosecorrespondenconlosdeungobernantesabio.

El emperador quedó defraudado. Mapidéré siempre había respetado a Tuan yesperabaqueunhombretanilustradopudieravermásalláqueelresto.Peronopodíaconsentirquesiguieraviviendotrasunacríticaasí.Lededicóunfuneralgrandiosoypublicó póstumamente una recopilación de sus escritos, editada por el propioemperador.

Teníamuchasotras ideas sobre cómomejorar elmundo.Pensaba,por ejemplo,que todos los pueblos de Dara debían escribir de la misma manera, en lugar demantener cada uno su propia variante de los antiguos ideogramas anu y su propiamaneradesituarlasletraszyndarienlostextos.

Elsolohechoderecordarcómosehabían indignadoloseruditosde losestadosconquistados ante el edicto sobre uniformidad de habla y escritura hizo brotar unasonrisa en el rostro del emperador. El edicto real había convertido el dialecto y laescrituradeXanaenlanormaparatodaDara.PrácticamentetodoslosintelectualesdefueradeRuiyDasu,lasislasqueformabanXana,seindignaronyconsideraroneledictocomouncrimencontralacivilización.PeroMapidérésabíaperfectamentequealoquedeverdadseoponíaneraalapérdidadepoder.Unavezquetodoslosniñoshubieran sido educados bajo una escritura homologada y un dialecto único, loseruditoslocalesnopodríanseguirdictaminandoquépensamientosdifundirdentrodesus ámbitos de influencia. Las ideas procedentes del exterior—como los edictosimperiales, lapoesía, las innovacionesculturalesdeotrosestadosTiro,unahistoriaoficial que reemplazara las interpretaciones locales— podrían difundirse por todaDarasinlasantiguasbarreraslevantadasporsieteformasdeescrituraincompatibles.Y si los sabios no podían de ahí en adelante mostrar su erudición escribiendo lomismodesieteformasdiferentes,¡peorparaellos!

Del mismo modo, Mapidéré pensaba que todo el mundo debía construir susembarcaciones siguiendo las mismas especificaciones, las que él juzgaba comoóptimas.Creía que los libros antiguos eran fatuos y no contenían nada útil para elfuturo,asíquelosconfiscóylosquemótodos,salvandoúnicamenteunejemplardecada uno, que guardó en las entrañas de la Gran Biblioteca de Pan, la CiudadInmaculada en donde todo era nuevo, donde solo pudieran verlos quienes noestuvierancorrompidosporestupidecescaducas.

Losintelectualesprotestaronyescribieronpanfletosdenunciandosutiranía.Pero


no eran más que intelectuales, sin fuerza para alzarse en armas. Quemó vivos adoscientosycortólamanoconlaqueescribíanaunmillarmás.Asíterminóconlasprotestasylospanfletos.

Peroelmundo seguía siendo imperfectoy losgrandeshombres siempre fueronincomprendidosensupropiaépoca.

LaFlecha del Tiempo llegó a Rui.Una vez allí,mensajeros guiados por sabuesosllevaronlacartadelemperadorhastalasprofundidadesdelatierrasiguiendoelcursode losGrandesTúneles, pordebajodelmar, hastaque los sabuesos encontraronelrastrodelpríncipeheredero,Pulo,yelgeneralGothaTonyeti.

Elpríncipedesenrollólacartayencontródentrounapequeñabolsita.Amedidaqueleía,sefueponiendopálido.

—¿Malasnoticias?—preguntóelgeneralTonyeti.Puloleentrególacarta.—Debeserunafalsificación—dijoTonyeticuandohuboterminadodeleerla.Elpríncipemeneólacabeza.—Laimpresióndelselloimperialesauténtica.¿Vesquetieneundefectoenesa

esquina?Cuandoerapequeñovielselloamenudo.Esauténtica.—Entoncessehaproducidoalgúnerror.¿Porquéibaelemperadoradespojaros

deltítulorepentinamenteyanombrarherederoavuestrohermanopequeño?¿Yquéesesepaquete?

—Esveneno—respondióelpríncipePulo—.Temequepuedainiciarunaguerradesucesiónconmihermano.

—Nadadeestotienesentido.Soiselmásgentildevuestroshermanos.Inclusoosresistísaordenarqueazotenaestostrabajadores.

—Mi padre es un hombre difícil de comprender—nada que hiciera su padresorprendíayaaPulo.Habíavistoaconsejerosdeconfianzadecapitadosacausadeuncomentariodescuidado.Puloleshabíadefendidounayotravez,intentandosalvarsusvidas,yporesemotivosupadresiemprelehabíaconsideradodébil.Poresolehabíaasignadoaesteproyecto:Debesaprender cómo los fuertesobligana losdébilesacumplirsusórdenes.

—Debemosacudiralemperadorypedirlequenosdéexplicaciones.Pulosuspiró.—Unavezquemipadrehatomadounadeterminación,noesposiblecambiarla.

Debe de haber decidido que mi hermano pequeño es más adecuado para seremperador que yo. Y probablemente tiene razón —cuidadosamente, con respeto,enrollólacartayseladevolvióalosmensajeros.Vacióelcontenidodelabolsitaenla palma de la mano. Contenía dos píldoras grandes que engulló de un trago—.General,sientodeverdadqueescogierasseguirmeamíenlugardeamihermano.

El príncipe se tumbó en el suelo, como si fuera a dormir.Después de un rato,


cerró los ojos y su respiración se detuvo. Tonyeti se arrodilló y abrazó el cuerpoinertedeljoven.Atravésdesuslágrimaspudoverquetodoslosmensajeroshabíandesenvainadolasespadas.

—AsíqueestaeslamaneraenqueXanapagamisservicios—dijo.Sus gritos de rabia resonaron por los túneles mucho tiempo después de caer

muerto.

—¿HallegadoPulo?—preguntóelemperador.Apenaspodíamoverloslabios.—Prontolohará.Enunospocosdíasmás—respondióPira.Elemperadorcerrólosojos.Pira aguardó una hora. Luego se agachó y comprobó que el emperador no

respiraba.Estiróelbrazoytocósuslabios.Estabanfríos.Salióalexteriordelatienda.—¡Elemperadorhamuerto!¡Largavidaalemperador!

PAN:DÉCIMOPRIMERMESDELVIGÉSIMOTERCERAÑODELREINADODEUNCIELOLUMINOSO

ElpríncipeLoshi,unmuchachodedoceaños,ascendióal tronoyadoptóelnuevonombre de emperador Erishi, una palabra del anu clásico que significaba«continuidad».ElprimerministroCrupofuesuregenteyelchambelánPiraasumióelcargodeaugursupremo.

Pira anunció un nombre propicio para el nuevo reinado: la Fuerza Justa, yreordenóelcalendario.LascelebracionesenPanseprolongarondurantediezdías.

Pero muchos de los ministros cuchicheaban que había algo poco limpio en lasucesión, que la muerte del emperador había estado rodeada de extrañascircunstancias.CrupoyPiraelaborarondocumentosquedemostrabanqueelpríncipeheredero y el general Tonyeti habían conspirado con ciertos piratas y con pérfidosrebeldesparatomarlaisladeRuiyfundarsupropioestadoTiroindependiente,yquecuando fueron descubiertos se suicidaron por miedo. Pero algunos ministros ygeneralespensabanquelaspruebaneranpococontundentes.

ElregenteCrupodecidiódescubriralosescépticos.Unamañana,alrededordeunmesdespuésdelamuertedelemperadorMapidéré,

losministrosygeneralesestabanreunidosenlagransaladeaudienciasparadiscutirlosinformesrecientesdebandidismoyhambreconelemperador.ElregenteCruposepresentótarde,llevandoconsigounciervoquehabíasacadodelzooimperial,unode los lugares favoritosdepalaciodel emperadorErishi.El ciervo teníaunasastasinmensasy losministrosygeneralesquedeambulabanpor la sala sehicieronaunladoparadejarlepasar.

—Rénga—dijoCrupoconunaprofundareverencia—.Oshetraídounexcelente


caballo.¿Quépensáisvosylosministrosreunidosdeél?Elgigantescotronoenquesesentabalapequeñafiguradelmuchachoemperador

parecía tragarle.Era incapazdeentenderquéclasedebromaestabaproponiendoelregente. Siempre había tenido dificultades en seguir las eruditas y complicadasleccionesdesuancianoprofesor,yelchiconosesentíapróximoaél,segurodequesumaestro le consideraba un estudiante deficiente.Además,Crupo era un hombreextraño.Elregentelehabíavisitadoamitaddelanocheparaexplicarlequeahoraélseríaelemperador,peroluegoapenaslehabíaencomendadotareas,diciéndolequeselimitara a disfrutar, a jugar con Pira y a divertirse con una serie interminable degruposdedanza,acróbatas,domadoresdeanimalesymagos.Elemperadorintentabaconvencerse a sí mismo de que el regente le caía bien, pero la verdad era que sesentíaunpocointimidadoporél.

—No entiendo—dijo el emperador Erishi—. No veo ningún caballo. Veo unciervo.

Crupovolvióainclinarseprofundamenteenunareverencia.—Señor,estáisequivocado,loqueeradeesperar,puessoisjovenytodavíatenéis

muchoqueaprender.Talvez losotrosministrosygenerales aquípresentespuedancontribuiravuestroesclarecimiento.

Crupo miró lentamente por toda la habitación, mientras su mano derechaacariciaba suavemente el lomo del animal. Su mirada era fría y severa. Nadie seatrevíaaenfrentarla.

—Decidme,señoresmíos,¿veisloqueyoveo?¿Estoesuncaballoounciervo?Losmáslistosysensiblesalosvientosdecambiocaptaronelmensaje.—Uncaballoadmirable,regente.—Unespléndidocaballo.—Yoveounhermosocaballo.—Rénga,debéisescucharalsabioregente.Esoesuncaballo.—¡Quiendigaqueesoesunciervodeberáenfrentarseamiespada!Pero algunos ministros, y sobre todo los generales, movieron sus cabezas con

incredulidad.—Esto es vergonzoso—dijo el general Thumi Yuma, que había servido en el

ejércitodurantemásdecincuentaaños,durante los reinadosdelpadreydelabuelodelemperadorMapidéré—.Esoesunciervo.Puedequeseaspoderoso,Crupo,peronopuedesobligaraquenadiecreaodigaloquenoesverdad.

—¿Yqué es la verdad?—respondió el regente, pronunciando sus palabras congran cuidado—. ¿Qué ocurrió en losGrandes Túneles? ¿Qué ocurrió en la isla deÉcofi?Estascosasdebenquedarregistradasenloslibrosdehistoriayalguientienequedecidirloquedebeescribirse.

EnvalentonadosporlaspalabrasdelgeneralYuma,otrosministrosdieronunpasoadelante y declararon que el regente había traído un ciervo a la gran sala deaudiencias.Peroelgrupofavorablealcaballosenegóaecharseatrásylasdospartes


se enzarzaron en una competición de gritos.Crupo sonrió y se acarició la barbillapensativamente.El emperadorErishimiraba aunoyotro lado entre risas.PensabaqueeraunamásdelasextrañasbromasdeCrupo.

Según pasaban los meses, cada vez iban quedando menos de los que seenfrentaronaCrupoaqueldía.Sedescubrióquemuchosdeelloshabíanparticipadoen la conspiracióndel caídoendesgraciapríncipePuloydesdeprisiónescribieronconfesiones lacrimosas admitiendo sus crímenes contra el trono.Fueron ejecutadosjuntoasusfamilias.AsíeralaleydeXana:latraicióneraunamáculaenlasangreycincogeneracioneshabríandepagarporelcrimendeuna.

InclusoelgeneralYumaresultóserunodeloscabecillasdelcomplotfallido;dehecho, salieron a la luz pruebas de que había intentado conspirar con los otroshermanossupervivientesdelemperador.Aquellospríncipestomaronvenenocuandolosguardiasdelpalaciodelemperadorestabanapuntodecapturarlos.

Sin embargo, a diferencia del resto de conspiradores,Yuma se negó a confesarincluso cuando se encontraron pruebas incontestables de su culpabilidad. Elemperadorquedócompletamentedesoladoporlanoticiadesutraición.

—Sialmenoshubieraconfesado—dijoelemperador—,¡lehabríaperdonadolavidatomandoencuentalosserviciosprestadosaXana!

—¡Qué se le va a hacer! —prorrumpió el regente—, intentamos ayudarle arecuperarsuconcienciamediantelaaplicaciónjuiciosadedolorfísico,quelimpiaelalma.Peroeramuyobstinado.

—¿CómosepuedeconfiarenalguiensihastaelgranYumapensórebelarse?Elregentehizounareverenciaynodijonada.En la siguiente ocasión en que el regente llevó su caballo a la gran sala de

audiencias,todosestuvierondeacuerdoenqueerarealmenteuncaballomagnífico.Eljovenemperadorestabadesconcertado.—Sigoviendolasastas—murmuróparasímismo—.¿Cómovaaseruncaballo?—No os preocupéis por eso,Rénga—susurró Pira junto a su oído—. Todavía

tenéismuchoqueaprender.


CAPÍTULOSEIS

LACORVEA

KIESA:OCTAVOMESDELTERCERAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

ComoHunoKrimayZopaShigineranloshombresmásaltosdelgruporeclutadoenla aldeadeKiesapara cumplir con la cuota anualde trabajadoresde la corvea, lesnombraron capitanes de la misma. Krima era delgado y tan calvo como un cantopulidoderío.Shiginteníaelcabellopajizo,herenciadesumadre,naturaldeRima,hombros anchosy cuellogruesocomoeldeunbúfalode aguaenelque sepuedeconfiar.AmbosteníanlapielbronceadadeloscampesinosdeCocruquetrabajabanmuchashorasenloscampos.

Eljefedelacorvealesexplicócuáleseransustareas:—TenéisdiezdíasparallevaralacuadrillahastaelemplazamientodelMausoleo

del Emperador Mapidéré, que en paz descanse. El regente y el emperador estánbastantemolestosporla lentitudconqueavanzalamoradaeternaparaelpadredelemperador.Siosretrasáisundía,cadaunoperderáunaoreja.Siosretrasáisdosdías,cadaunoperderáunojo.Sios retrasáis tresdías,moriréis.Perosios retrasáisaúnmás,venderánalosburdelesavuestrasesposasyavuestrasmadresycondenaránatrabajosforzadosperpetuosavuestrospadresyavuestroshijos.

HunoKrimayZopaShigintemblaron.Amboselevaronlosojosalcieloyrezaronparaqueeltiempopermanecieradespejadomientrasdirigíanalacuadrilladuranteelviajeque les llevaríaa laciudadportuariadeCanfinenponiente,dondesubiríanaunaembarcaciónquelestransportaríahaciaelnorte,alolargodelacosta,paraluegoremontarelríoLiruhastaelemplazamientodelMausoleo,cercadePan.Sihubieratormentaseproduciríanretrasos.

Alamanecer,lostrabajadoresdelacorvea,ennúmerodetreinta,seapilaronentrescarretastiradasporcaballos.Laspuertasquedaroncerradasconllaveparaevitarleslatentación de desertar. Les acompañaban dos soldados imperiales a caballo, queescoltarían la caravana hasta la ciudad próxima, donde la guarnición local se haríacargodeellosy lesproporcionaríadosnuevosguardiashastael siguientepuntodedestino.

Los hombres miraban por las ventanas mientras la caravana avanzaba por lacalzadahaciaeloeste.

Apesardequeelveranocasihabíallegadoasufinylascosechasdeberíanestarlistasparalarecolección,noseveíancamposdoradosdegranomaduroyhabíapoca


gente trabajando. Ese año, los tifones habían sido peores de lo que nadie podíarecordarylascosechassehabíanarruinadoenmuchoslugares,podridasporelaguayelbarro.Lasmujeresque teníana loshijosymaridos lejos, trabajandoduroen losgrandesproyectosdelemperador,seesforzabanenllevarloscamposporsímismas.Los recaudadores de impuestos imperiales habían reclamado las cosechas que noestabanechadasaperdery,aunqueloshombresymujereshambrientossolicitaronelaplazamientodelospagos,larespuestadePanhabíasidoinvariablementeunafirmenegativa.

Es más, las cuotas de la corvea y los impuestos habían aumentado. El nuevoemperadorErishihabíasuspendidolostrabajosenlosGrandesTúneles,peroqueríalevantarunnuevopalacioparaélmismoyampliabaeldiseñodelMausoleounayotravez,comomuestradesupiedadfilial.

Los hombres contemplaban con lamirada perdida los cadáveres de hombres ymujeresmuertosdehambrequehabíanquedadoabandonadosalolargodelcamino:flacos como esqueletos, pudriéndose, despojados de todas sus posesiones, hasta delosharaposqueconstituíansuropa.Lahambrunasehabíapropagadopormuchasdelasaldeas,peroloscomandantesdelasguarnicionessenegabanaabrirlosgranerosimperiales,reservadosparausodelejército.Todoaquelloquepodíasercomidoyasehabíacomido:algunos recurríanal consumodecortezashervidasyabuscar larvasexcavandoelsuelo.Mujeres,niñosyancianos intentabandesplazarsealládondeserumoreaba que quedaba algo para comer, pero a veces se desplomaban junto alcamino, incapacesdedarunpasomás,con losojosvacíos, sinvida,mirandoauncieloigualdevacío.Detantoentanto,unbebéquecontinuabavivojuntoalcuerpoinertedesumadregimoteabaconunpostreroápicedefuerza.

Enocasiones, los jóvenes escapabana lasmontañashuyendode la corveaparahacerse bandidos y eran perseguidos por el ejército imperial y exterminados comoratas.

Lacaravanacontinuabasumarchadejandoatráscadáveresycosechasperdidas,dejandoatrásladesolacióndelascabañasabandonadas,siguiendoelcaminohaciaelpuertodeCanfiny,deahí,alesplendordelaInmaculadaPan,lacapitalimperial.

La caravana atravesó la plaza central de una ciudad pequeña. Un hombresemidesnudoquetrastabillabagritabaaloscarruajesyalostranseúntes.

—¡Por primera vez en cincuenta años se oye retumbar al monte Rapa en susprofundidadesy lascataratasRufizoestánsecas! ¡Lasarenasnegrasde laplayadeLuthosehanteñidodesangre!¡LosdiosesestánenojadosconlaCasadeXana!

—¿Esverdadloquedice?—preguntóKrimayserascólacabezapelada—.Nohabíaoídonadadeesossignosextraños.

—¿Quiénsabe?Puedequelosdiosesesténrealmenteenfadados.Opuedequeelhambrelehayavueltoloco—respondióShigin.


Lossoldadosqueescoltabanlacaravanahicieronoídossordosalviejo.Tambiénellosprocedíandefamiliasdecampesinosyconocíanapersonascomo

élensusaldeasnatales,enRuiyDasu.ElemperadorMapidéréhabíadejadomuchasviudasyhuérfanosportodaDaraynisiquieralasislasdeXanasehabíansalvado.Avecesseacumulabatantairaquelagenteteníaquegritarsuspensamientostraidoresparapoderseguirrespirando.Quizásnoestuvieranrealmentelocos,perolomejoreraquetodospensaranqueloestaban.

Que el Tesoro Imperial les pagara sus salarios no significaba que los soldadoshubieranolvidadoquiéneseran.

La lluviacontinuabacayendo inexorablementeporcuartodíaconsecutivo.KrimayShigin miraron por la ventana de la posada y se echaron las manos a la caradesesperados.

Se hallaban en Napi, aún a cincuenta millas del puerto de Canfin, pero lascarreteras estaban demasiado enfangadas para los carruajes. Y aunque, de algúnmodo, consiguieran llegar hasta la costa, ningún barco aceptaría navegar con estetiempo.

Hastaayerhabíanmantenidolaesperanzadepodercumplirconelplazoquelesdieron,llegaraladesembocaduradelríoLiruynavegarhastaPanantesdelafechalímite.Cadaminutoquepasabasuponíaundestinopeorparaellosysusfamilias.Noteníamucha importancia que los jueces imperiales interpretaran las leyes según laletraoelespíritudelasmismas:enningúncasohabríapiedadparaellos.

—Es inútil—dijo Krima—. Aunque consigamos llegar hasta Pan, acabaremosmutiladosoalgopeor.

Shiginasintió.—Vamosajuntarnuestrodineroyalmenoshoypodremosregalarnosunabuena

comida.

Krima y Shigin obtuvieron permiso de los guardias para salir de la posada e ir almercado.

—Haypocospecesenelocéanoesteaño—lesdijoelpescadero—.Puedequetambiénellostenganmiedoalosrecaudadoresdeimpuestos.

—Opuedeque simplemente lesasusten lasbocashambrientasde toda lagentefamélicadeDara.

Pero pagaron el precio escandalosamente alto del pescado y luego compraronalgodevino.Acabaronconsudinero.Losmuertosnonecesitanmonedasdecobre.

—¡Venid, venid! —dijeron mientras hacían gestos al resto de los hombres alregresar a la posada—. Incluso los hombres sin esperanza, incluso los que van aperderlasorejasylosojos,necesitancomer,¡ymejorsicomenbien!


Los integrantes de la corvea asintieron. Esa era la auténtica sabiduría. Comotrabajadoresforzados,lavidaseconvertíabásicamenteenunapalizadetrásdeotrayseestabatanasustadotodoeltiempoquellenarelestómagopodíasermásimportantequecualquierotracosa.

—¿Hayalgunoqueseaunbuencocinero?—preguntóKrima.Cogióunpescadogrande y lo levantó agarrándolo por la boca; tenía escamas plateadas, aletas dearcoírisyeratanlargocomosubrazo.Atodosseleshizolabocaagua.Nohabíancomidopescadofrescoenmuchotiempo.

—Nosotros.Losquehablaronerandoshermanos,DafiroyRathoMiro,dedieciséisycatorce

años; en realidad, poco más que niños. Pan seguía reduciendo la edad dereclutamientodeloshombresparalacorvea.

—¿Vuestramadreosenseñóacocinar?—¡Qué va! —respondió Ratho, el más joven—. Cuando papá murió en los

GrandesTúneles,mamápasabamucho tiempodurmiendoy bebiendo…—pero suhermanomayorlehizocallar.

—Somosbuenoscocineros—dijoDafiromirandodeunoenunoatodoslosquele rodeabanyasuhermano,desafiandoacualquieraquequisierabromearsobre loqueacababadedecireste—.Ynorobaremosnadadelpescadoparanosotros.

Loshombresevitaronsusojos.ConocíanmuchasfamiliascomolosMiro.Eranbuenos cocineros porque habían tenido que preparar la comida para ellos mismoscuandoeranniños,sinoqueríanmorirdehambre.

—Gracias—dijoKrima—.Estoy seguro de que haréis un buen trabajo. Tenedcuidadocuandololimpiéis.Elpescaderonosdijoqueestaespecietienelavesículamuysuperficial.

Elrestosequedójuntoalabarradelaposadabebiendo.TeníanlaesperanzadebeberhastaolvidarloquelespasaríacuandollegaranfinalmenteaPan.

—¡CapitánKrima!¡CapitánShigin!¡Tenéisqueveniraveresto!—gritabanloshermanosMirodesdelacocina.

Loshombresselevantaronvacilantesyllegarondandotraspiésalacocina.HunoKrimayZopaShiginseretrasaronunmomentoysemirarondeformaelocuente.

—Llególahora—dijoShigin.—Yanohaysalida—confirmóKrima.Yambossiguieronalrestodeloshombres

hastalacocina.Rathoexplicóquehabíanabiertoelvientredelpezparalimpiarloy¿quéesloque

encontraronensubarriga?Unpergaminodesedainscritoconletraszyndari:HunoKrimaserárey.Lostrabajadoressemiraronunosaotros,conlasbocasabiertasylosojoscomo

platos.


LoshabitantesdeDarasiemprehabíancreídoenprofecíasyadivinaciones.Elmundoeraunlibrodondeescribíanlosdioses,aligualquehacíanlosescribas

consuspincelesy tinta,ceraycuchillo.Losdiosesdabanformaa los rasgosen latierray losmaresdelmismomodoqueelcuchillogrababa ideogramasquepodíantocarseysentirseenlacera.Loshombresylasmujereseranlasletraszyndariylossignos de puntuación de esta épicamajestuosa que los dioses componían sobre lamarcha,cambiandosusideascaprichosasencualquiermomento.

Cuando los dioses decretaron que únicamenteRui poseería el gas que permitíaflotar a las aeronaves, era porque querían elevar a Xana por encima del resto deestadosTiroypropiciarlaUnificación.Queelemperadorsoñaraquesobrevolabalasislas de Dara a lomos de un halcón mingén quería decir que los dioses deseabanglorificarle por encima del resto de los hombres. Era inútil que los Seis EstadosresistieranelpoderíodeXana,porquelosdiosesyahabíandecididocómoavanzaríala historia. Al igual que los pegotes de cera que se negaban a ser grabadoscorrectamente eran descartados por el escriba y reemplazados por cera nueva yflexible, los hombres que se resistían al destino serían dejados de lado yreemplazadosporotrossensiblesaloscambiosdelafortuna.

¿Quésignificabaquelos tifonesazotaranlascostasde las islasconmásrigoryfrecuencia que nunca anteriormente? ¿Qué significaba que se observaran nubes yluces extrañas por toda Dara? ¿Qué significaba que se divisara a las gigantescascrubens subiendo a la superficie en todos los mares de poniente menos en losalrededores de Rui? ¿Qué mensaje querían transmitir las hambrunas y lasenfermedades?

Y,sobretodo,¿quésentidoteníaelpergaminohalladoenelvientredelpezparalos hombres que lo miraban embobados, cuando Huno Krima y Zopa Shigin loacercaronalaluz?

—Somoshombresmuertos—dijoHunoKrima—.Aligualquenuestrasfamilias.Senosestáacabandoeltiempo.

Loshombresqueabarrotabanlacocinaaguantaronlarespiraciónyseesforzaronporescuchar.Krimanohablabaconvozfuerteyelfuegodelachimeneaproyectabasombrastemblorosassobresuscaras.

—Nomegustanlasprofecías.Desbaratanlosplanesynosconviertenenpeonesde losdioses.Pero aúnespeor resistirse aunaprofecíaqueyaha sido formulada.SegúnlasleyesdeXanayaestamosmuertosperolosdiosesnosdicenotracosa,asíqueprefieroescucharalosdioses.

—En esta habitación estamos treinta hombres. Por toda la ciudad haymuchasotrascuadrillasdecorveaidénticasanosotros,quesedirigenaPansinesperanzade


llegaratiempo.Todossomosmuertosvivientes.Notenemosnadaqueperder.—¿Por qué tenemos que someternos a las leyes de los códigos de Xana? Yo

prefieroquehagamoscasoalaspalabrasdelosdioses.HayseñalesportodaspartesqueindicanquelosdíasdeXanaestáncontados.Sehaconvertidoaloshombresenesclavosyalasmujeresenprostitutas.Losancianosmuerendehambreylosjóvenessonexterminadosenlasmontañas.Mientrassufrimossinsaberporqué,elemperadorysusministroseructanporelexcesodedulcesquelespreparanlasmanossuavesdesusjóvenessirvientas.Elmundonodeberíaserasí.

—Tal vez sea la hora de que los bardos errantes empiecen a contar una nuevahistoria.

ComoRathoyDafiroMiroeranlosmásjóvenesyparecíanlosmenospeligrosos,selesencomendólatareamásdifícil.Amboshermanosteníanelpelooscuroyrizadoyconstituciónpequeña.Ratho,elmásjoveneimpulsivo,aceptólamisiónalaprimera.Dafiromiróasuhermano,suspiróyasintió.

Llegaronhastalahabitacióndelosdossoldadosqueescoltabanalacuadrillacondosbandejasrepletasdevinoypescadoylesexplicaronquequeríantenerundetallecon susguardianes.Talvezasíno les importaramirarhaciaotro ladomientras lostrabajadoresintentabanemborracharsehastaperderlaconsciencia.

Lossoldadoscomieronybebieronconentusiasmo.Elvinocalientedearrozylasopa picante de pescado les hicieron sudar y se quitaron las armaduras y losuniformes, quedándose solo en camiseta para estarmás cómodos.Al poco tiempo,apenaspodíanhablarylospárpadosselescaían.

—¿Másvino,señores?—preguntóRatho.LossoldadosasintieronyRathoseapresuróarellenarlastazas.Peronovolverían

alevantarlas.Lossoldadosseapoyaronenloscojines,conlasmandíbulasabiertas,ycayerondormidos.

DafiroMirosacóelgrancuchillodecocinaquellevabaocultoenlamanga.Yahabía sacrificado cerdos y pollos, peromatar a un hombre era otra cosa.Cruzó lamiradaconsuhermanoyambosdejaronderespirarporunmomento.

—Nodejaréquemematenalatigazoscomoapadre—dijoRatho.Dafiroasintióconlacabeza.Noseecharíanatrás.Dafiroclavóelcuchilloenelpechodeunodelossoldados,justoenelcorazón.Miró a su hermano, que acababa de hacer lo mismo con el otro soldado. La

expresióndelrostrodeRatho,unamezcladenerviosismo,miedoyjúbilo,entristecióaDafiro.

ElpequeñoRathosiemprelehabíaadmiradoyélsiemprelehabíaprotegidoensus peleas con otros chicos de la aldea. Como su padre había desaparecidoprematuramente y sumadre apenas estaba despierta lamayor parte del día cuandoaúnvivía,prácticamentefueélquiencrioaRatho.Siempresehabíacreídocapazde


protegerasuhermanoyenesemomentosediocuentadequehabíafracasado.AunqueRathoparecíafeliz.

DossoldadosimperialesllegaronaLaBallenaSaltarina,lamayorcasadehuéspedesde todo Napi. Parecía claro que eran nuevos reclutas, con uniformes que no lesquedabanbien.

Lasegundaylaterceraplantashabíansidorequisadasporlamunicipalidadconelfin de instalar celdas en las que alojar a los trabajadores de la corvea y a losdelincuentes sentenciados a trabajos forzados. Los soldados que los vigilabanocupaban la habitación más grande del segundo piso, cercana a las escaleras, ymantenían las puertas abiertas para evitar que alguien de las otras habitacionesescaparasinquesedierancuenta.

Los dos soldados imperiales golpearon con los nudillos en la puerta abierta yexplicaron que les enviaba la guarnición local para buscar a un criminal queperseguían.¿Lesimportaríasiechabanunvistazoaloshombresquecustodiaban?

Losguardias,queestabanjugandoalascartas,hicieronungestodedesdénconlamanoalosreciénllegados.

—Miradtodoloquequeráis.Vuestrohombrenoestáaquí.HunoKrima y Zopa Shigin dieron las gracias a los guardias, que volvieron al

juego y a la bebida, y fueron pasando por todas las habitaciones, explicando susplanesalostrabajadoresdelacorveayalosdelincuentes.Erasuúltimaparada.Yahabían visitado todos los otros lugares de la ciudad donde estaban encerradoshombrescomoellos.

Amedianoche,portodoNapi,lostrabajadoresylosdelincuentessealzaroncomounsolo hombre ymataron a sus guardianesmientras dormían. Prendieron fuego a lascasasdehuéspedesylasposadasyseconcentraronenlascalles.

—¡Muerte aXana!—clamaban—. ¡Muerte al emperador!—gritar las palabrasprohibidas,lasqueestabanenlamentedetodos,lesproducíaunagraneuforia.Soloconpronunciarlasenvozaltasesentíaninvencibles.

—¡HunoKrimaserárey!Pronto, los hombres en las calles, losmendigos y los ladrones, losmuertos de

hambreylosarruinados,lasmujeresquehabíanpresenciadocómosellevabanasusmaridos y a sus hijos para ser esclavos bajo el mar y en las montañas, todosprorrumpieronenelmismocántico.

Blandiendo cuchillos de cocina y puños desnudos, se abalanzaron sobre laarmería,forzaronlaentradayarrollaronalosguardianesquecustodiabanlaspuertas.Unavezprovistosdearmasdeverdad,atacaronelgranerodelejércitoy,enunabrirycerrardeojos,lossacosdesorgoyarrozylosfajosdepescadosecoatravesabanlas


calles a la espalda de docenas de hombres que surgían por todas partes como unariada.

Corrieron hasta la oficina del alcalde y tomaron el edificio. Alguien cortó labanderablancadeXana,conelescudodeunhalcónmingénconlasalasdesplegadas,ycolocóenelmástilunasábanaenlaquehabíandibujadolatoscafiguradeunpezsaltando fuera del agua, con escamas plateadas, aletas arcoíris y un pergaminoalrededorconlainscripción:

«¡HunoKrimaserárey!».Los soldados de la guarnición local,muchos de ellos procedentes deCocru, se

negaronaavanzarcontra suspaisanos.LoscomandantesdeXanapronto sevieronanteeldilemaderendirseomoriramanosdesuspropioshombres.

KrimayShiginestabanahoraalmandodeuna fuerza rebeldecompuestaporunospocosmilesdehombres, lamayoríadeellos trabajadoresdesesperados,bandidososoldadosdelejércitoimperialquesehabíanamotinadojuntoalosprisioneros.

A los comandantes imperiales que se rindieron se les prometieron jugosasrecompensas y se les pagó inmediatamente con el dinero sacado del tesoro de laciudad,procedentedelosimpuestos,empapadodelasangre,elsudorylaslágrimasdelpueblodeCocru.

Una vez tomado el control de la ciudad y selladas sus puertas para evitarprobablescontraataquesdelastropasdeXanaestacionadasenlasciudadescercanas,KrimayShigincomenzaronadisfrutardesubotín.Saquearonlascasasdelosnoblesy comerciantes, los restaurantes y los burdeles organizaron festejos con preciosespecialesparalosrebeldes,secancelarondeudasycontratos.Mientraslosricosselamentaban,lospobressedivertían.

—¿Asíqueahorasomosreyes?—susurróShigin.Krimamoviólacabeza.—Esdemasiadoprontoparaello.Primeronecesitamosunsímbolo.Paradarlegitimidadalarebelión,KrimayShiginenviaroninmediatamenteuna

delegaciónaFaçaconelfindeencontraralherederodelantiguotronodeCocru,quesegún los rumoreseraunpastor enel exilio.Ambosdeclararonquedevolveríaneltronoasuherederolegítimo.

Enviaronmensajeros a todos los rincones de las islas deDara, invitando a losnoblesdelosSeisEstadosaretornarasustierrasancestralesyunirsealarebelión.LosestadosTirorenaceríandelascenizasdelaUnificacióny,juntos,derribaríanaltronoimperialenPan.

Una tormentadeveranosepropagabaporelcieloenelextremonoroestedeDara.LoscampesinosdeRuiyDasuseapiñabanensuscabañasrogandoquelafuriadel


AladoKijideXana,diosdelosvientosylastempestades,nodestrozarasuscosechas,apuntoparalarecolección.

Siseescuchabaconatención,podíadistinguirseunavozentrelosrestallidosdelostruenosylasráfagasdelluvia:

Nuncapenséque tú,LuthodeHaan, seríaselprimeroenatacar.Ese trucodelpezyelpergaminollevatufirma.

Laréplica,enlavozantiguayroncadeLutho,eldiosdeloscálculosylostrucosque iba acompañado de la tortuga, fue tan gentil como las aletas de los peces alsepararlasolas,tansuavecomoelrocedeuncaparazónsobrelaarenailuminadaporlaluna.

Teaseguroquenotengonadaqueverconeso,hermano.Esciertoqueposeoeldondelaprofecía,peroestamehasorprendidotantocomoati.

Enesecaso,fueronlasGemelasdeCocru,lashermanasdefuegoyhielo.Seoyerondosvoceshablandoalmismotiempo,discordanteunayarmoniosala

otra, indignada una y tranquila la otra, como un río de lava que fluye junto a unglaciar. Eran Kana y Rapa, las diosas del fuego y el hielo, la muerte y el sueño,acompañadasporsuscuervos.

Losmortalesencuentranseñalesdondelodesean.Nohemostenidonadaqueverconeliniciodeesta…

Peropodéis tener la seguridaddeque la terminaremos.AunqueCocrunovivamásqueenelcorazóndeunsolohombre…

Kijilasinterrumpió.Ahorraoselaliento.Todavíatenéisqueencontraralhombreadecuado.


CAPÍTULOSIETE

LAVALENTÍADEMATA

FARUN,ENLASISLASTUNOA:NOVENOMESDELTERCERAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

EnFarun,TunoaNorte,lamásseptentrionaldelasislasTunoa,elcomandanteDatunZatomaestabapreocupadoporlasnoticiasderebeliónenlaislaGrande.

No era fácil conseguir información fidedigna. Reinaba el caos. Los bandidosHuno Krima y Zopa Shigin afirmaban haber encontrado al legítimo heredero deltronodeCocruyestenuevo«ReydeCocru»habíaprometidountítulonobiliarioacadacomandanteimperialqueseunieraalacausarebeldejuntoconsustropas.

Elimperioestabadesmoronándose.DesdeelsuicidiodelgeneralGothaTonyetiyla ejecución del generalThumiYuma, el ejército imperial carecía de un verdaderocomandanteenjefe.Dabalaimpresióndequedurantedosañoselregenteyeljovenemperador se habían olvidado por completo del ejército, dejando que loscomandantes regionales se las arreglaran solos. Y ahora que había estallado unaauténticarebelión,Panseguíasinreaccionarynosehabíanombradoningúngeneralalmandodeundestacamentoimperialespecialparaaplastara losrebeldes,apesardelmes transcurrido desde el levantamiento.Cada jefe de las guarniciones localesintentabadecidirporsucuentaquéhacer.

Esdifícilsaberdequéladosoplaelviento,pensóelcomandanteZatoma.Talvezlomejorseaqueyomismotomelainiciativa.Cuantoantesmemueva,mayorserámicontribución.«DuqueZatoma»nosuenanadamal.

Perolociertoeraquesesentíamáscómododetrásdeunescritorioquealomosdeuncaballo.Necesitabatenientescapacitadosyleales.PeroenesoteníasuertedeestardestinadoenFarun.Desde siempre,Tunoahabía sidounode los lugaresmásguerrerosdetodaDara,comolodemostrabaelhechodequefueunodelosúltimosen ser colonizado por los anu, que se vieron obligados a pacificar a sus belicososaborígenes. En Farun, incluso las muchachas aprendían a lanzar la jabalinacorrectamenteycualquierniñodecincoañossabíautilizar la lanzadesupadresinhacerelridículo.

Sicontactabaconloshombresadecuados,estosleestaríanmuyagradecidosporrecuperar parte del honor de sus familias caídas en desgracia y le servirían conlealtad.Élseríaelcerebroyellosseconvertiríanensusbrazos.

MientrasPhinZyndurecorríalassalascavernosasyloslargoscorredoresdelcastillodesusancestros,surostronotraslucíanadadelaagitaciónquebullíaensucorazón.


Nohabíavueltoaesasdependenciasdesdeeldíaenquefueexpulsadodelcastillo,enla hora más oscura del clan Zyndu, hacía un cuarto de siglo. Nunca hubieraimaginadoquesuregresoseríaapeticióndeDatunZatoma,unplebeyocontrajedeconquistador.

Detrásdeél,Mataibafijándoseenlosvaliosostapices,lasintrincadascelosíasdehierrode lasventanasy loscuadrosquedescribían lashazañasdesusantepasados.Durante el saqueoposterior a la conquista, los soldados deXanahabían arrancadoalgunosdelosrostrosdelaspinturasparallevárseloscomorecuerdoyesaescoriadeDatunZatomahabíadejadoensusitioloscuadrosprofanados,talvezcomorecuerdodelaignominiosacaídadelclanZyndu.Matarechinólosdientesparaevitarquelaira le desbordara.Todo aquello, su herencia legítima, había sidomancillado por elcerdoqueusurpósulugaryleshabíaconvocadoalcastillo.

—Esperaaquí—dijoPhinZynduaMata.TíoysobrinointercambiaronmiradaselocuentesyMataasintió.

—¡Bienvenido, maestre Zyndu! —Datun Zatoma estaba entusiasmado y semostrabaatento,oalmenosesocreíaél.EstrechóloshombrosdePhinZynduperoeste no devolvió el saludo. Incómodo, Zatoma dio un paso atrás después de uninstante y le invitó a sentarse con un gesto. Zatoma dobló y cruzó las piernas,metiendocadapiepordebajodelmusloopuesto,enposicióndegéüpa,paramostrarque la conversación se desarrollaba entre amigos, pero Phin se arrodilló sobre laalfombraconlaespaldarectaenlaformalmiparari.

—¿HasoídolasnoticiasdelaislaGrande?—preguntóZatoma.PhinZyndunorespondióyesperóaqueelcomandantecontinuara.—He estado reflexionando —era un asunto delicado y Zatoma quería ser

prudente,demodoquesumensajeresultara inequívocoparaZyndupero,almismotiempo,silastropasdelemperadorseimponíanyaplastabanalosrebeldes,pudieraexplicarsuspalabrassatisfactoriamente—.Tufamiliasirviólealmenteyconhonoralos reyesdeCocrudurantegeneraciones.Muchosgrandesgenerales fueronZyndu,esoesalgoquesabenhastalosniñospequeños.

PhinZynduasintióconungestoapenasperceptible.—Se aproxima una guerra y en las guerras se recompensa a los hombres que

sabenpelear.Enmiopinión,alosZynduselespresentaninteresantesoportunidades.—Nosotros,losZyndu,sololuchamosporCocru.Bien,pensóZatoma,erestúquienhadicholoquehabíaquedecir.Siguió adelante, como si Zyndu no hubiera acabado de hacer el comentario

traidor.—Lastropasbajomimandoestánformadasporveteranosenvejecidosqueyano

puedentensarunarcograndeyreclutasnovatosquenosabenladiferenciaentreunmandobleyunaparada.Necesitaríanunrepasoparaponerseenformayhabríaquehacerlo rápidamente.Me sentiría honrado si tú y tu sobrinome asistierais en estatarea. Estamos en tiempos de cambio y ambos podríamos ayudarnos a ascender y


saborearlagloriahombroconhombro.PhinobservóalhombredeXana,unsupuestocomandantedelejércitoimperial.

Susmanoseranblancas,gruesas,suaves,delcolordeunaperlaenunanillodemujer.No eranmanos capaces de agarrar una espada o blandir un hacha.Un burócrata,pensó.Alguienquesolosabeempujarlascuentasdelábacoyganarseelfavordesussuperioresesquienestáalmandodelossoldadosquesesuponedebendefenderelbotínde laconquista.Noesextrañoqueel imperio se tambaleeanteuna rebelióncampesina.

PerosuexpresiónnodejabaentreversurepulsiónysudespreciomientrassonreíaaZatomayasentía.YahabíadecididoloqueharíanMatayél.

—Permitidmequehagapasaramisobrino,queesperaenelcorredor.Creoquetambiénaéllegustaríaconoceros.

—¡Claro,claro!Siempreestoydeseosodeconocerajóveneshéroes.Phin salió de la sala del comandante e hizo un gesto aMata, que le siguió de

vueltaalahabitación.Zatomaseacercó,conunagransonrisaenlacaraylosbrazosabiertos para abrazarle. Pero esta bienvenida era un poco forzada. El joven deveinticincoañosmedíamásdeochopiesdealtoyresultabaamedrentador.Además,supupiladoblesiempreforzabaa losdemásamirarhaciaotro lado.Era imposiblemantenerlelamirada:unonosabíaquépupilamirar.

Zatomanuncallegaríaasentirsecómodomirandoaesosojos.Laprimeravezquelosmirótambiénfuelaúltima.

Bajó lamiradasinpoderlocreer.Lamano izquierdadeMatasosteníaunadagaqueacababadesacardesupecho,tanfinacomounpezagujay,ahora,rojaconsupropia sangre. Lo único que Zatoma fue capaz de pensar en ese instante era loincongruentequeresultabaunarmatanpequeñaenlamanodeungigante.

Mientras observaba,Mata volvió a levantar la daga y se la clavó en el cuello,seccionándole la tráquea y las principales arterias. Zatoma gorjeó, incapaz depronunciarsonidoalguno,y luegosedesplomóalsuelo,mientrasseahogabaensupropiasangreentreestertores.

—Yahora,abandonarásmicasa—dijoMata.DatunZatomaeraelprimerhombrequemataba. Se estremeció de la emoción, pero no sintió ningún remordimiento nipiedad.

Avanzó unos pasos hasta la panoplia situada en el rincón. Estaba repleta depreciosas espadas, lanzas y mazas antiguas pertenecientes al clan Zyndu. ParaZatoma nunca fueron más que objetos decorativos y estaban recubiertas por unagruesacapadepolvo.

Levantólapesadaespada,enaparienciadebronce,quesobresalíaentrelasdemásarmas. Su gruesa hoja y su larga empuñadura parecían sugerir que había sidofabricadaparaempuñarlaconlasdosmanos.

Soplóelpolvoydesenvainólahojahastalamitaddesufunda,hechadebambúforrado de seda. El metal tenía un aspecto poco habitual: poseía la tonalidad del


bronceoscuroporelcentro,comoeradeesperar,peroel filoemitía fríosdestellosazulesbajo la luzdelsolquese filtrabapor laventana.Mata lagiróensumanoyadmiró los intrincados grabados —ideogramas de antiguos poemas bélicos— aambosladosdelaespada.

—Fueelarmadetuabuelolamayorpartedesuvida,unregaloqueleofrecióelmaestroMédocuandocompletósusestudios—dijoPhin,conlavozllenadeorgullo—.Siempre tuvo debilidad por el bronce porque esmás pesado que el hierro y elacero, aunque no tan afilado ni tan duro. La mayor parte de la gente no podíalevantarlanisiquieraconlasdosmanos,peroéllaesgrimíaconunasola.

Mataladesenvainóporcompletoylabalanceóenelaireunascuantasveces,conunasolamano.Laespadagirabafrenteaélconfacilidad,reflejandolaluzcomouncrisantemoensuplenitud,ysintiósuairefríoenlacara.

Lesorprendiósuequilibrioysupeso.Lamayorpartedelasespadasdeaceroconlas que había practicado eran demasiado ligeras y sus delgadas hojas le parecíanfrágiles.Peroestaespadaparecíaestarhechaparaél.

—Temuevescomotuabuelo—dijoPhinconvozahogada.Mataprobó losbordesde laespadaconunpulgar: seguíanafiladosdespuésde

todos esos años. No pudo apreciar ningunamuesca ni fractura. Echó a su tío unamiradainquisitiva.

—Esosbordesafiladosguardanunahistoria—dijoPhin—.Cuandonombraronatu abuelomariscal de Cocru, el rey Thoto vino a Tunoa un feliz día de invierno,construyóunestradoceremonialdenoventaynuevepiesdelargoynoventaynuevepiesdealto,yseinclinóantetupadretresvecessobredichoestrado,paraquetodoelmundopudieraverlo.

—¿Elreyseinclinóanteelabuelo?—Sí—su voz estaba rebosante de orgullo—. Era la antigua costumbre de los

reyes Tiro. El nombramiento de un mariscal en un estado Tiro es una ocasiónsolemne, porque el rey está confiando su ejército, la maquinaria más terrible delestado,aunasmanosquenoson las suyas.Debe realizarseel ritualadecuadoparamostrarelhonorqueelreyotorgayel inmensorespetoquesienteporelhombreaquien nombra mariscal. Es la única ocasión en la que el rey se inclina ante otrohombre.Tunoa,elfeudodenuestroclan,hapresenciadomásdeestasceremoniasqueningúnotrolugarenlasislasdeDara.

Mataasintióyfuedenuevoconscientedelpesoqueteníasobreloshombros,delahistoriaqueencarnaba.Noerasinouneslabóndeuna largacadenadeguerrerosilustres,guerrerosantelosquesehabíaninclinadolospropiosreyes.

—Megustaríapoderpresenciarunaceremoniaasí—dijo.—La verás —respondió Phin, palmoteándole suavemente la espalda—. Estoy

seguro. Como símbolo de su autoridad demariscal, el rey Thoto regaló al abueloDazuunaespadanueva,deaceroforjadoconunmillardegolpes,elmetalmásfuerteydehojamásafiladaconocidoporelhombre.Peroelabuelonoquisoabandonarsu


viejaespada,queeraunrecuerdodelaestimadesumaestro.Mataasintió.Comprendíaeldeberderespetoqueunoteníaconsumaestro,pues

elmaestroeramodeloyreferenciadelaprendizajey lashabilidadesdeunhombre,asícomoelpadreloeradesusformasymodales.Setratabadeobligacionesantiguas,delasquepermitíanqueelmundosemantuvierasobresuscimientos.Yaunqueeranvínculos privados, tenían tanta importancia y eran tan inquebrantables como lasobligacionespúblicasdebidasalpropioseñoryalpropio rey.MataeraplenamenteconscientedeldilemaquesintióDazuZyndudécadasatrás.

Mapidéréhabíaintentadosuprimiresosvínculosprivadosyelevareldeberanteelemperadorporencimadetodo,motivoporelcualsuimperiohabíaresultadotancaóticoeinjusto.Matasabía,sinnecesidaddepreguntarlo,queMapidérénosehabíainclinadoantesusmariscales.

—Incapazdedecidirquéarmaempuñar—continuóPhin—,tuabuelofuehastaRimaparapedir ayuda aSuma Ji, elmejormaestro armerode todaDara.Suma JirezódurantetresdíasytresnochesaFithowéoenbuscadeguía,yesteleinspiróunasoluciónquetambiénlellevóaunnuevométododeforjararmas.Elmaestroarmerofundiólanuevaespadadelmariscal.Conservólaviejaespadaparaformarelnúcleoylarecubriódevariascapasdeacero,forjandoasíunanuevahojaquecombinabaelpeso del bronce con la dureza y el corte del acero. Cuando acabó el proceso deforjado,SumaJitemplólaespadaenlasangredeunloboconsagradoaFithowéo.

Mataacariciólafríahojadelaespadaypensóenlasangredetodosloshombresquehabíabebidoalolargodelosaños.

—¿Cuálessunombre?—SumaJilallamóNa-aroénna—dijoPhin.—«Laqueacabaconlasdudas»—tradujoMatadelanuclásico.Phinasintió.—Cuandoquieraqueladesenvainaba,eldesenlacedelcombateyaestabafuera

dedudasenelcorazóndetuabuelo.Mata sujetó firmemente la espada.Me esforzaré para ser merecedor de esta

arma.Continuó con el examen de la panoplia y su mirada se desplazó por lanzas,

espadas, látigos y arcos, rechazándolos todos por considerarlos compañíasinadecuadasparaNa-aroénna,pero finalmente susojos sedetuvieronenelpeldañoinferior.

Tomó una maza de madera de argán. El mango, tan grueso como su muñeca,estaba recubierto de seda blanca, y tenía manchas oscuras de sangre y sudoracumuladasconlosaños.Lamazasehacíamásgruesahaciaelotroextremo,dondehabíaincrustadosmúltiplesdientesblancosformandoanillos.

—EsaeraelarmadelgeneraldeXanaRioCotumo,dequiensedecíaqueposeíalafuerzadediezhombres—comentóPhin.

Mata giró la maza hacia un lado y otro y las puntas de los dientes emitieron


destellosal reflejar la luz.Podía identificaralgunosdeellos: lobo, jabalí, tiburóneinclusounoscuantosquepodríanserdecruben.Algunosteníanmanchasdesangre.¿Cuántoscascosycráneoshabríanaplastado?

—ElabueloyRioCotumoseenfrentaronenduelodurantecincodíasaorillasdelLiru sin que fuera posible determinar un vencedor. Por fin, el sexto día, CotumotropezóalresbalarsobreunarocasueltayDazuZyndupudocortarlelacabeza.Peroelabuelosiemprepensóquesuvictoria fue inmereciday rindióhonoresaCotumoofreciéndoleunfuneralmagnífico;yguardósuarmacomorecuerdo.

—¿Tienenombre?—preguntóMata.Phinsacudiólacabeza.—Silotiene,tuabuelonuncalosupo.—EntonceslallamaréGoremaw,compañeradeNa-aroénna.—¿Nopiensasusarescudo?Matasoltóunacarcajadadespectiva.—¿Paraquénecesitoescudosimisenemigosmoriránenmenosdetresgolpes?Sujetólaespadaconfirmezaenlamanoderechaylagolpeóbruscamenteconla

mazaqueteníaenlamanoizquierda.Elresultadofueunanotaagradable,pura,queresonómuchotiempo,reverberandoenlasparedesdepiedradelcastillo.

PhinyZynduseabrieronpasoporelcastilloabrazopartido.Unavezderramadasuprimerasangre,Mataestabaposeídoporeldeseodematar.

Eracomountiburónsueltoenmediodeunacoloniadefocas.LossoldadosdeXananopodíanaprovecharsuventajanuméricaenlosestrechoscorredoresdelcastilloyMatalosfuedespachandometódicamentesegúnllegabandeunoenunooenparejas.BlandíaNa-aroénnacontantaenergíaqueatravesabalosescudosypartíalasarmasalzadasenvanocomodefensa.GolpeótanfuerteconGoremawqueaplastóelcráneodeunhombreensupropiotorso.

Laguarnicióndelcastilloestabacompuestapordoscientoshombres.Aqueldía,Matamasacró a ciento setenta y tres. Los otros veintisiete cayeron eliminados porPhinZyndu,quiensereíaalverlaimagendesupadre,elgranDazuZyndu,reflejadaeneljovenensangrentadoqueluchabaasulado.

MataizólabanderadeCocrusobreelcastilloaldíasiguiente:doscuervos,unoblancoyotronegrosobreuncamporojo.YelblasóndelcrisantemodelclanZynduvolvió a colgarse sobre la puerta del castillo.Las noticias de esta victoria sobre laguarnicióndeXanaseconvirtieronenhistoria,luegoenleyendaydespuésenmito,amedida que se propagaban por las islas Tunoa. Hasta los niños aprendieron losnombresdeNa-aroénnayGoremaw.

—Cocruharegresado—sesusurrabanunosaotrosloshombresymujeresdelasIslas Tunoa. Todavía recordaban los relatos que ensalzaban la valentía de DazuZyndu, y su nieto parecía aún más arrojado. Después de todo, quizás hubiera


esperanzasparaestarebelión.Empezaron a llegar al castillo hombres que se ofrecían como voluntarios para

lucharporCocru.Enpocotiempo,losZynduconsiguieronaglutinarasualrededoraunejércitodeochocientosguerreros.

EraelfinaldelnovenomesyhabíanpasadodosmesesdesdequeHunoKrimayZopaShigindescubrieranlaprofecíadelpez.


CAPÍTULOOCHO

LAELECCIÓNDEKUNI

AFUERASDEZUDI:NOVENOMESDELTERCERAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Lanocheanterior,KuniGaruaúnteníacincuentaprisionerosasucargo.Unospocoseran de Zudi, pero la mayor parte procedían de lejos; eran hombres que habíancometidoalgún tipodedelitoyhabíansidosentenciadosa trabajos forzadosen lascuadrillasdelacorvea.

Losprisioneroscaminabanlentamenteporqueunodeelloscojeabadeunapierna.Como no podrían llegar hasta la siguiente ciudad a tiempo, Kuni había decididoacamparenlasmontañas.

Porlamañanasoloquedabanquinceprisioneros.—¿Cómose lesocurrealgoasí?—Kuniestabafurioso—.Nohayningúnlugar

donde esconderse en todas las islas. Les cogerán y sus familias serán ejecutadas oenviadasa trabajos forzadosparacompensar sudeserción.¿Asíescomomepaganportratarlesbienynoencadenarlesdurantelanoche?¡Yasoyuncadáver!

Kuni había ascendido a jefe del departamento de corvea hacía dos años. Enprincipio, uno de sus subordinados se encargaba de escoltar a los grupos deprisioneros pero, en esta ocasión, había decidido acompañar élmismo a la partidaporquesabíaqueprobablementenollegaríanatiempoacausadelhombrecojo.KuniestabasegurodepoderconvenceralcomandantedePandequenotomararepresaliascontra los conscriptos.Además, nunca había estado en la capital y llevaba tiempoqueriendovisitarlaCiudadInmaculada.

—Como siempre, tenía que tomar la opciónmás interesante —se regañó a símismo—.¿Perodóndeestáahoralagracia?—enesemomentoloquemásdeseabaeraencontrarseencasaconJia,bebiendounatazadealgúntédehierbaselaboradoconunanuevareceta,asalvoyaburrido.

—¿Nolosabíais?—preguntócon incredulidadunode lossoldados,unhombrellamado Hupé—. Ayer los prisioneros estuvieron cuchicheando y haciendo planestodoeldía.Pensabaqueoshabíaisdadocuentayleshabíaisdejadomarcharporquecreéis en la profecía.Quieren unirse a los rebeldes que han declarado la guerra alemperador y prometen liberar a todos los prisioneros y a los trabajadores de lacorvea.

Kuni recordaba que los prisioneros habían pasado buena parte del día anteriormurmurando.Yclaroquehabíaoídorumoresdelarebelión,comotodoelmundoenZudi.Peroestuvodemasiadodistraídoporlabellezadelasmontañasqueatravesabanynoatócabos.


Avergonzado,pidióaHupéquelecontaratodoloquesabíadelosrebeldes.—¡Un pergamino en un pez!—exclamóKuni—.Un pescado que casualmente

acababandecomprar.Dejédetragarmeesoscuentoscuandoteníacincoaños.¿Ylagenteselocree?

—Nohabléismaldelosdioses—dijofríamenteHupé,queeramuyreligioso.—Bueno,estamosenunpequeñolío—murmuróKuni.Paratranquilizarse,sacó

un puñado de hierbas paramascar de la pequeña bolsa que llevaba colgada de sucintura y se las metió en la boca, colocándolas bajo la lengua. Jia sabía prepararmezclasherbalesquelehacíansentircomosivolarayverportodaspartescrubensydyransrodeadosporunaaureoladearcoíris—aélyaJialesencantabaesasmezclas—,perotambiénsabíaprepararcombinacionesconelpropósitocontrario,calmarelánimoypodervermásclaramentelasdistintasopcionescuandoestabaabrumadoynecesitabalucidez.

¿Quésentido tenía llevarquinceprisionerosaPansi lacuotaeradecincuenta?Pormuchoquetrataradeexplicarlocontodasuelocuencia,leesperabaunacitaconelverdugo.YprobablementetambiénaJia.Suvidaalserviciodelemperadorhabíaconcluido;yanohabíaningúncaminoderegresoalanormalidad.Todaslasopcionesestabancargadasdepeligro.

Pero algunas opciones son más interesantes que otras y me he hecho unapromesaamímismo.

¿Podríaserqueestarebeliónfueralaoportunidadquehabíaestadobuscandotodasuvida?

—Emperador, rey, general, duque —murmuró para sí—. No son más queetiquetas. Asciende lo suficiente en el árbol familiar de cualquiera de ellos yencontrarásaunplebeyoqueseatrevióaasumirriesgos.

Subióaunarocaysesituóantelossoldadosyelrestodelosprisioneros,todosellosaterrorizados.

—Mealegrodequehayáisdecididoquedarosconmigo.Peronotienesentidoirmás lejos. Según las leyes de Xana, todos nosotros vamos a ser castigados conseveridad.Soislibresparairadondequeráisoparaunirosalosrebeldes.

—¿Novaisaunirosalosrebeldes?—lepreguntóHupéconvozferviente—.¡Laprofecía!

—Ahoramismonopuedopensarenningunaprofecía.Primerovoyaescondermeenlasmontañasypensaralgunamaneradesalvaramifamilia.

—¿Entoncesvaisaconvertirosenbandido?—Asíescomoyoloveo:siintentascumplirlaleyylosjuecesteconsideranun

criminaldetodasformas,másvalequehagashonoralnombre.Parasusatisfacción, todoelmundodecidióvoluntariamentepermanecerconél,

loquenolesorprendió.Los mejores seguidores son aquellos que piensan que te siguen por decisión

propia.


KuniGarudecidióllevarasubandaalomásprofundodelasmontañasEr-Mé,parareducirelriesgodeencontrarseconpatrullasimperiales.Lasenda,queascendíapocoapocoserpenteandoporlaladeradelamontaña,noeraempinadaylatardeotoñaleraagradable.Avanzaronbastante.

Pero había poca camaradería entre los exsoldados y los exprisioneros;desconfiabanlosunosdelosotrosynosabíanloquelesdepararíaelfuturo.

Kuni se secó el sudor de la frente y se paró en una vuelta del sendero que leofrecía una excelente vista de los verdes valles que quedaban por debajo y de lainterminableextensióndelas llanurasPorin,másallá.Extrajootrapizcadehierbasdelabolsitaylasmasticóconganas.Estasteníanungustomentoladoyrefrescanteylehicieronsentirqueteníaquepronunciarundiscurso.

—¡Miradestepanorama!—clamó—.Yollevabaunavidamásbienociosa—loshombres que conocían su historia se rieron entre dientes—. Nunca gané bastantedinero para alquilar una cabaña aquí arriba y traer a mi mujer todo un mes devacaciones para hacer excursiones por las montañas Er-Mé. Mi suegro sí era lobastantericocomoparahacerlo,peronoteníatiempo,ocupadocomoestabaconsusasuntos.Ningunodenosotrospudodisfrutarnuncadetodaestabellezaquesiemprehaestadoaquí.

El grupo admiró el follaje colorido del otoño, unmosaico en el que resaltabanaquí y allá racimos de bayas silvestres de color rojo vivo y dientes de león defloración tardía. Unos cuantos hombres aspiraron profundamente para llenar lospulmonesconelairedelamontaña,queolíaahojasreciéncaídasbañadasporelsolyahumus,tandiferentedelairequeserespirabaenlascallesdeZudi,impregnadodeloloramonedasdecobreyalcantarillas.

—Bueno,yaloveis:noestanmaloserunbandido,despuésdetodo—concluyóKuni.Todosserieron.Cuandocontinuaronlamarcha,lospasosparecíanmásligeros.

DerepenteHupé,queibaencabeza,sedetuvodegolpe.—¡Unaserpiente!Habíaunaenormepitónblancaenmediodelasenda,tangruesacomoelmuslo

deunhombreadultoytanlargaquesucolaseperdíaenelbosqueapesardequeelcuerpobloqueabaporcompletoelcamino.Todoelgruporetrocedióendesbandadaeintentóalejarselomásposible.PerolaserpienteseirguióyrodeóconsucuerpoaunprisionerolarguiruchollamadoOthoKrin.

Posteriormente,Kuni no fue capazde explicar por quéhizo lo quehizo.No legustabanlasserpientesynoeradelosqueselanzanimpulsivamentehaciaelpeligro.

Sintiófluirunarrebatodeexcitaciónporsusvenasyescupiólashierbasqueteníaenlaboca.Antesdequepudierapensarlo,learrebatólaespadaaHupé,saltóhacialapitóngigantey,conunrápidomovimiento,lecortólacabeza.Elrestodelcuerposeenroscóydiosacudidas incontroladas,unade lascualesderribóaKuni.PeroOthoKrinestabaasalvo.


—¿Estáisbien,capitánGaru?Kunimoviólacabeza.Estabaaturdido.¿Qué…quémehapasado?Sus ojos se encontraron con una bola de semillas de diente de león que estaba

junto al sendero. Mientras la miraba, una ráfaga de viento arrancó los molinillosblancosylassemillasflotaronenelaire,comounanubedeefímeras.

IntentódevolverlaespadaaHupé,peroestesacudiólacabeza.—Quedáosla,capitán.¡Nosabíaqueeraisunconsumadoespadachín!

Los hombres continuaron ascendiendo, pero aumentaron losmurmullos entre elloscomoelsonidodeungrupodeálamosacariciadosporlabrisa.

Kuni se paróy se dio la vuelta.Losmurmullos se detuvieron.Los ojos de sushombresreflejabanrespeto,admiracióneinclusounatisbodemiedo.

—¿Quéestápasandoaquí?—preguntó.Loshombressemiraronunosaotros,hastaquefinalmenteHupédiounpasoal

frente.—Anochetuveunsueño—suvozsonabaplana,comositodavíaestuvierabajoel

influjo del delirio—. Caminaba por un desierto de arena negra como el carbón.Entoncesvialgoblancoalolejos,tendidoenelsuelo.Alacercarmepudepercibirelcuerpodeunaenormeserpienteblanca.Peroalllegaralsitio,elcuerpodesapareció.En su lugarhabíaunaanciana llorando.Lepregunté:«Abuela, ¿porqué lloras?»yrespondió:«¡Ay!Hanmatadoamihijo».«¿Quiénes tuhijo?»,pregunté,yrepuso:«Mihijoeselemperadorblanco.Elemperadorrojolehamatado».

HupéclavósusojosenKuniGaru,yelrestodemiradaslesiguieron.ElblancoeraelcolordeXanayelrojoelcolordeCocru.

Vaya,yaestamosotravezconlasprofecías,pensóKuni.Moviólacabezayseriosinganas.

—Si este negocio del bandidismo no funciona —dijo—, puedes intentarconvertirteenunbardoerrante—ydiounaspalmadasenlaespaldadeHupé—.Perotienesquemejorartudeclamación¡ysetetienenqueocurrirmejoreshistorias!

Lasrisashicieronecoenelairedelamontaña.Elmiedoabandonólasmiradasdeloshombres,perolaadmiraciónpermaneció.

Unabrisacaliente, tansecayásperacomocenizavolcánica,hizosusurrar lashojasdelosárbolescercadelacimadelamontaña.

¿Dequésetrata,hermana,miotroyo?¿Porquétienesinterésenesemortal?Unabrisafría,tanfrescayvigorizantecomountémpano,seunióalaprimera.Nosédequémehablas,Kana.¿Noenviastetúlaserpienteniinspirasteaesehombresusueño?Parecíantutipo


deseñales.Notuvemásqueverconesodeloquetuvequeverconlaprofecíadelpez.Entonces,¿quiénfue?¿FithowéoelBelicoso?¿LuthoelCalculador?Lodudo.Estánocupados enotro lado.Peroahora… tengocuriosidadpor ese

mortal.Esunpelele,unplebeyoy…nadapiadoso.Nodeberíamosperdereltiempocon

él.GélidaRapa,nuestrocampeónmásprometedores……eljovenZyndu.Sí,ardienteKana,séquetegustadesdeeldíaenquenació…

Sinembargo,¡estánocurriendocosasextrañasalrededordeesteotrohombre!Merascoincidencias.¿Quéeseldestinosinocoincidenciasenretrospectiva?

Kuni Garu y sus hombres se adaptaron bien al bandidismo. Levantaron sucampamentoenlasalturasdelasmontañasEr-Méycadapocosdíasloabandonabanparaatacarlascaravanasdemercaderesalcrepúsculo,cuandolosconductoresysusescoltas estaban cansados y somnolientos, o al amanecer, cuando acababan delevantarseparavolveralcamino.

Teníancuidadoenevitarmuertesyheridasgravesysiempredistribuíanpartedelbotínentrelosleñadoresquevivíanenlasmontañas.

—Seguimoselsenderovirtuosodelbandolerohonorable—enseñóKuniacorearasushombres—.SomosproscritossoloporquelasleyesdeXananodejanlugaraloshombreshonrados.

Cuando las guarniciones de las ciudades cercanas enviaban destacamentos dejinetesaperseguira losforajidos, los leñadoresnuncaparecíansabernadanihabervistonada.

El número de trabajadores escapados y soldados desertores que se unían a labandaaumentabadedíaendía,puesKuniteníafamadetratarbienasushombres.

Elasaltoaestacaravanaenconcretofuemaldesdeelprincipio.En lugar de diseminarse a los cuatro vientos tan pronto como los bandidos se

aproximaban, los comerciantes se habían quedado donde estaban, acurrucándosecercadelosfuegosdelcampamento.Kunisemaldijoasímismo.Esodeberíahaberledadounapista.

Pero los éxitos que le habían acompañado hasta entonces le habían hechoarrogante. En lugar de suspender el ataque, ordenó a todos continuar hacia elcampamento.

—Golpeadlesenlanucaconvuestrosgarrotesyatadlosbien.¡Nomatéisanadie!Sinembargo,unavezque losbandidosestuvieron lo suficientementecerca, las

lonas que cubrían las carretas de bueyes se abrieron por completo y docenas de


escoltas armados con espadas y arcos saltaron de ellas. Fuera lo que fuera quetransportabanestosmercaderes,habíangastadounabuenasumaparacontrataraunmontóndeguardaespaldasprofesionales.Labandahabíasidocogidacompletamentedesprevenida.

Enpocosminutos,dosdeloshombresdeKunicayeronconflechasatravesadasenelcuello.Kuni,anonadado,fueincapazdereaccionar.

—¡Kuni!—gritóHupé—¡Tenéisqueordenarretirada!—¡Atrás!¡Huyamos!¡Piesenpolvorosa!¡Pongamostierrapormedio!—Todolo

queKunisabíasobrebandoleroslohabíaaprendidoescuchandoaloscontadoresdehistoriasde losmercadosy leyendo las fábulasmoralesdeKonFiji.Así que echómanodetodalajergaquelevinoalacabeza,sintenerniideadeloqueenrealidadsesuponíaquedebíahacerodecir.

LoshombresdeKuniibandeunladoaotroenmediodelaconfusiónmientraslosescoltasarmadosavanzaban.Otravoleadeflechaslescayóencima.

—Tienen caballos—dijo Hupé—. Si intentamos huir corriendo nos liquidaráncomoaalimañas.Algunosdenosotrostenemosquequedarnosyluchar.

—Deacuerdo—dijoKuni,yamáscalmado,unavezquelehabíanpropuestounplan—.Yomequedaréatrás,conFiyGatha;túcogealrestoyhuid.

Hupésacudiólacabeza.—Estonoescomounapeleadebar,Kuni.Séquenuncahasmatadoanadie,ni

practicado la luchaconespadasdeverdad,peroyoestabaenelejército.Sialguientienequequedarse,soyyo.

—Peroyosoyeljefe.—No seas estúpido. Todavía tienes esposa, un hermano y padres en Zudi,

mientras que yo no tengo a nadie. Y los demás dependen de ti para conservarcualquieresperanzadesalvarasusfamiliasenlaciudad.Creoenelsueñoquetuvesobreti,yenlaprofecíadelpez.Recuérdalo.

Hupéseabalanzósobrelosescoltasqueseacercaban,sujetandoenaltosuespada—tallada con una rama de árbol, pues había regalado la auténtica a Kuni— ychillandoaterradoramentecontodalafuerzaquelepermitíansuspulmones.

Otrohombrecayó juntoaKuni,gritandoyagarrandouna flechaclavadaen suabdomen.

—¡Tenemosquelargarnos!¡Ya!—gritóKuni.Hizotodoloposibleparajuntaralresto de la banda y salieron huyendo del campamento de los comerciantes endirecciónalasmontañas,sindetenersehastaquelaspiernasserindieronylesardíanlospulmones.

Hupénuncaregresó.

Kunisequedóensutiendayrehusabasalir.—Almenosdeberíaiscomeralgo—dijoOthoKrin,elhombrealqueKunisalvó


delaserpiente.—Vete.Serunforajidonoseparecíanadaaloquecontabanlashistoriasdelosbardosy

las fábulas de Kon Fiji. Los hombres de verdad morían. Morían a causa de susdecisionesestúpidas.

—Hanvenidonuevosreclutasaunirseanosotros—dijoOtho.—Dilesquesevayan—respondióKuni.—Noseiránhastaqueosvean.Kuni salió de la tienda y parpadeó ante el sol brillante, con ojos enrojecidos e

hinchados.Deseótenerunajarradehidromieldesorgoparabeberhastaolvidar.Había dos hombres parados ante él y Kuni se dio cuenta de que a ambos les

faltabalamanoizquierda.—¿Nosrecordáis?—preguntóeldemásedad.Leresultabanvagamenteconocidos.—NosenviasteisaPanelañopasado.Kunimirósuscarasconmásdetenimiento.—Sois padre e hijo. No pudisteis pagar el impuesto así que los dos fuisteis

enviados con la corvea—cerró los ojos y se esforzó en recordar—.Tu nombre esMuruy tegustaba jugara lascartas—tanprontocomo laspalabras salieronde suboca se arrepintió de haberlas dicho. Era evidente que ese hombre ya no podíapracticarsujuegofavoritoysentíahaberlerecordadosupérdida.

PeroMuruasintió,conunasonrisaenlacara.—Sabíaqueteacordarías,KuniGaru.Puedequetrabajarasparaelemperadory

queyofueratuprisionero,peromehablabascomosifuéramosamigos.—¿Quéteocurrió?—A mi hijo le cortaron la mano izquierda porque rompió una estatua en el

Mausoleo. Como yo intenté explicar que había sido un accidente, me cortarontambién lamía.Cuandoterminamosnuestroañode trabajosforzados,nosenviarondevueltaacasa.Peromiesposa…noconsiguiósobreviviralúltimoinviernoporquenoteníanadaparacomer.

—Losiento—dijoKuni.PensóentodosloshombresalosquehabíamandadoaPanalolargodelosaños.Claroquehabíasidoamableconelloscuandoestuvieronasucargo,pero¿algunavezpensó,deverdad,eneldestinoalquelesestabaenviando?

—Nosotroshemostenidosuerte.Muchosnovolveránnunca.Kuniasintióaturdido.—Tienesderechoaestarenfadadoconmigo.—¿Enfadado?No.Estamosaquíparalucharatulado.Kunilesmirósincomprender.—Tuvequehipotecarmitierraparadaramiesposaunentierrodecente,perotal

como se presenta este año—parece que Kiji y las Gemelas están enfurecidos—,estoysegurodequenopodrépagarla.¿Quéotrocaminonosquedaamihijoyamí


sino hacernos bandoleros? Pero ninguno de los jefes de las bandas nos aceptaríaporqueestamosmutilados.

—Yentoncesoímosquetútambiéntehabíasechadoalmonte.—Soyunbandoleroespantoso—dijoKuni—.Nosénadadedirigirhombres.Murumeneólacabeza.—Recuerdoquecuandomihijoyyoestuvimosenlacárcel,jugabasalascartas

con nosotros y compartías tu cerveza. Ordenaste a tus hombres que no meencadenaranlaspiernasporqueteníaunaúlceraeneltobillo.Dicenqueahorasigueslasendadelbandidohonorableyprotegesalosdébilesfrentealospoderosos.Dicenque luchas contra serpientes para salvar a tus seguidores y que eres el último enretirartecuandofracasaunasalto.Yolescreo.Eresunbuenhombre,KuniGaru.

Kunisederrumbóyseechóallorar.

Kuni abandonó sus nociones románticas de bandolerismo y pidió consejo a sushombres, especialmente a aquellos que habían sido forajidos antes de sersentenciados a trabajos forzados. Se hizo más precavido, estudiaba los objetivoscuidadosamente y desarrolló un sistema de señales. Cuando lanzaba un ataque,dividíaasushombresengrupos,paraquepudieranapoyarseunosaotros,ysiemprepreparabalaretiradaantesdeatacar.

Muchasvidasdependíandeélynovolveríaaserdescuidado.Sureputaciónfuecreciendoycadavezacudíanaélmáshombresymujeresquehabíanperdido todaesperanza,enparticulargenterechazadaporotrasbandas:lostullidos,losdemasiadojóvenesodemasiadoviejosylasviudas.

Kuni losaceptabaa todos.Aveces suscapitanes sequejabandeque los reciénllegados tenían que ser alimentados y no eran capaces de hacer gran cosa, pero aKunise leocurríanmanerasenque losnuevosreclutaspodíancolaborar.Comonotenían aspecto de bandoleros, eran exploradores ideales para emboscar a lascaravanaseficazmente.Consiguieron,porejemplo,realizarunoscuantossaqueossintenerqueblandirunasolaespada,simplementelevantandocabañasdetécercadelacarreteraaZudidondeservíanaloscomerciantesbebidasconpolvosnarcóticosqueleshacíandormir.

PeroelauténticoobjetivodeKuninuncafueexclusivamenteelbandidismo.Sufracasoa lahorade entregar la cuadrillade la corveahabíapuesto a su familia enpeligrodesufrirrepresaliasdelasautoridades.AunquelaguarnicióndeZudiparecíademasiadoocupadacontrolandolarebeliónparaesforzarseenhacercumplirlasleyesdel emperador—o tal vez esperaban a ver por dónde soplaban los vientos—, nopensabapermitirqueestollegaraaocurrir.Talvezelalcaldeintentaraprotegerasuamigo, Gilo Matiza, y a su hija Jia, pero ¿quién sabe cuánto tiempo duraría esaprotección?Suspadres,suhermanoylafamiliadeJiateníandemasiadaspropiedadespara poder abandonarlas y dudaba de su propio poder de persuasión para


convencerlesdequeseunieranaél.PeroaJiateníaquesalvarlaloantesposible.Cuandoestuvoclaroquehabíaconstruidounabaseestable,Kunidecidióenviara

alguien para que trajera a Jia a reunirse con él. Tenía que ser alguien no muyconocidoenZudiyque,portanto,nofueraidentificadosisetropezabaconlaguardiaimperial.Almismotiempo,teníaqueseralguiendesuabsolutaconfianza.SedecidióporOthoKrin.

—¿Nohemospasadoantesporaquí?Hasta entonces, Jia se había dejado conducir por el joven demacrado aunque

tuviera dudas sobre su competencia. Pero habían llegado por tercera vez almismoclarodelbosqueyestabaanocheciendo.

OthoKrinhabíacaminadopordelantedeJiadurante laúltimahora,paraevitarquelevieralacara.Ahoraquesehabíadadolavueltaylateníadefrente,sumiradadepánicoconfirmóaJialasospechadequeestabanperdidos.

—Estoysegurodequeandamoscerca—respondiónerviosamente sinmirarlaalosojos.

—¿Dedóndeeres,Otho?—¿Perdón?—TuacentomedicequenoeresdelosalrededoresdeZudi.Nosabesencontrar

elcamino,¿verdad?—No,señora.Jiasuspiró.Erainútilenfadarseconestejoveninfeliztansecocomounacañade

bambú.Estabacansada,especialmenteacausadesuembarazo.EllayKunihabíanintentado concebir sin éxito desde hacía algún tiempo, pero, poco antes de que semarchara, consiguió dar con la combinación de hierbas adecuada. Esas eran lasnovedadesquesemoríaporcontarle,peronoantesdeecharleunbuenrapapolvopordejarlasolasinnoticiassuyasduranteunmes.Noestabafuriosaconélprecisamenteporhaberseconvertidoenbandido;másbienlehubieragustadoquelatuvieramásencuentaalhacersusplanes.Lociertoesquetambiénsesentíainquieta;yaerahoradequeambosselanzaranaalgunaaventura.

Pero,antesquenada,teníaquetomarlasriendasparasalirdelpaso.—Vamosaacamparaquímismoapasarlanoche.Continuaremosporlamañana.OthoKrinlamiró.Noeramuchomayorqueél.Nuncalevantabalavoz,perola

expresióndesumiradalerecordabaasumadrecuandoibaareñirle.Bajólacabezaysesometióensilencio.

Jiabuscóalgunasramasyhojasparaprepararseunacama.CuandovioqueOthosequedabaparadocongestodeimpotencia,buscómásramasypreparóotraparaél.

—¿Tieneshambre?—preguntó.Eljovenasintió.—Venconmigo.


Jia dio algunasvueltas conOthopisándole los taloneshasta que encontróunasdeposicionesfrescas.Seagachóymiróalrededorhastahallarunáreadehierbasjuntoa la senda. Arrancó los tallos y los extendió cuidadosamente. Luego extrajo unabotellitadesubolsoyrociólashierbasconunospolvos.

Se puso un dedo en los labios e indicó a Otho que la siguiera con un gesto.Retrocedieronunoscincuentapies,agachadosentrelosmatorralesyesperaron.

Unpardeliebresdieronunsaltoysecolocaronenmediodelsendero,olfateandorecelosaselmontóndehierbasque Jiahabíadejado.Al rato, comonoparecíaquesucedieranadamalo,lasliebressecalmaronycomenzaronacomer.

Unosminutosmástarde,estiraronlasorejas,olieronelaireysemarcharondandosaltos.

—Ahoralasseguiremos—susurróJia.Otho tuvoque apresurarseparanoperder el paso.Le asombraba lo rápidoque

podíamoverse por el bosque esta dama, que al parecer era la hijamimada de unhombre rico.Llegaronhastaun arroyoenmediodelbosquedondeestaban lasdosliebres,tumbadasjuntoalagua,retorciéndoseperoincapacesdehuir.

—¿Puedes ocuparte de matarlas rápidamente y sin que sufran demasiado?Metraeríamalasuertematarlasenestosmomentos…dadamicondición.

Othoasintió,sinatreverseapreguntarledequéestabahablando.Cogióunarocagrandedelsueloygolpeóalasdosliebresenlacabeza,matándolasalinstante.

—Yatenemoscena—dijoJia,animadamente.—Pero…peroel…—aOtholecostabatrabajoexplicarseyseruborizó.—¿Sí?—…¿elveneno?Jiaseechóareír.—No las he matado con veneno. La hierba que he cogido es «mordisco de

liebres»,unaplantadulcequelesencantaaestascriaturas.Elpolvoquepuseencimaesdemipropiacreación,unamezcladecenizadenatrónylimonessecos.Lamezclaesinofensiva,peroproducemuchosgasesalentrarencontactoconlahumedad,porlo que las liebres se sintieronmal al rato de comerlas. Intentaron aliviar su doloracercándosealríoparabeberagua,loquesoloempeorólascosas.Murieronporquetenían la tripa tan llenadeairequenopodíanrespirar.Sucarnepuedecomersesinningúnproblema.

—¿Cómoaprendistéisesetruco?—laesposadeKuniGarileparecíaaOthounabrujaounamaga.

—Leímuchoslibrosypreparémuchasfórmulas—respondióJia—.Siaprendeslobastantesobreelmundo,hastaunabriznadehierbapuedeserunarma.

JiaestabaapuntodedormirsecuandoescuchógimotearaOtho.—¿Vasallorartodalanoche?


—Losiento.Perocontinuósorbiéndoselanariz.Jiasesentó.—¿Quéocurre?—Echodemenosamimadre.—¿Dóndeseencuentra?—Mipadremuriómuyjovenyellaeratodoloquetenía.Cuandoelhambrese

extendiópornuestraaldeaelañopasado,mimadreempezóaecharmáscantidaddeaguaensusgachasparaquenosospecharaqueguardabalamayorpartedelacomidaparamí.Cuandomurió,nosabíaquéhacer,asíqueempecéarobar.Mecogieron,mecondenarona trabajosforzadosyahorameheconvertidoenunforajido.Mimadreestaríaavergonzada.

Jiasintiópenaporeljoven,peronocreíaensentimentalismosnierapartidariaderegodearseenlatristeza.

—Nocreoquetumadresesintieraavergonzada.Ellaquerríaquesobrevivieras,porqueahoranopuedehacernadaparaayudarte.

—¿Locreéisdeverdad?Jiasuspiróparasusadentros.Suspropiospadressedistanciarondeellacuando

supieronqueKunisehabíaconvertidoenbandido, temiendolasconsecuenciasquesufriríancuandolecogieran.Peroloqueintentabaeraanimaraljoven,nodeprimirle.

—Porsupuesto.Lospadressiempredeseanquesushijoslleguenlomáslejosquepuedan en el camino que escojan. Si has decidido ser bandolero, tienes que ser elmejorbandoleroposibleytumadreestaráorgullosadeti.

ElsemblantedeOthosealteró.—Peronosoyunbuenguerrero.Nosemedanbienlosnúmeros.Nisiquierasé

encontrarel caminode regresoal campamento. ¡Y…nohabríacomidosino fueraporvos!

AJialeentraronganasdereír,peroalmismotiemposintióunaoleadadeternuraporeljoven.

—Escucha, todossomosbuenosenalgo.Mimaridodebehabervistoalgoen ticuandoteenvióabuscarme.

—Probablemente lohizoporqueni siquieraparezcounbandido—dijoOtho—.Y…enunaocasiónenqueformépartedeunroboquesaliómal,todosseburlarondemíporquenoqueríaabandonaralperroenlahuida.

—¿Quéperro?—Le di cecina para que no ladrara cuando nos acercábamos sigilosamente al

campamentode lacaravana.Perocuandoloscomerciantessedespertaron,mientrasnosretirábamos,oíqueunodecíaqueibaamataraeseperroinútil.Mesentímalporelloymelotrajeconmigo.

—Eresleal—dijoJia—.Esoyaesalgo.Alcanzósubolsoysacódeélunpequeñofrasquito.


—Tomaesto—hablabaconvozsuave—.Lopreparéporquetuveproblemasparadormirlasúltimassemanas,cuandonosabíaquélehabíaocurridoaKuni.Debemosdormirparaestarlistosmañana.¡Oye,puedequehastaveasatumadreensueños!

—Gracias—dijoOtho,aceptandoelfrasquito—.Soismuyamable.—Todoteparecerámejorporlamañana—Jiasonrió,lediolaespaldaypronto

sequedódormida.Othosesentó juntoal fuegoysequedómirando la figuradormidadeJiahasta

bienentradalanoche,conelfrasquitoentrelosdedos.Seimaginabaqueaúnpodíasentirelcalordesumanoenél.

JiaescuchóunavocecillaquellamabaMamá,Mamá.Debíadesersuhijohablándoledesdeelvientre.Sonrióysediounaspalmaditas

enlabarriga.Yahabíaamanecido.Depronto,unpapagayoverdeyrojodescendióenpicadoy

aterrizójuntoaella.Lamiró,ladeólacabezauninstante,desplególasalasyvolvióaelevarsealcielo.LamiradadeJiasiguióalpájaro.Volóhastaunarcoírisgigantequecomenzaba en el claro del bosque y ascendió por encima del arco hasta el otroextremo.

Jiasedespertó.—Hecalentadoaguaparavos—dijoOthoyleentregóuncazo.—Gracias—dijoJia.Tienemuchomejoraspectoqueanoche,pensóJia.Habíaunaespeciedefelicidad

tímidaensusemblanteyensumaneradeestar.Probablementerecuerdaasuamor.MientrasJiase lavaba lacaraconelaguacalienteysesecaba,echóunvistazo

porelcampamento.Todoseveíasiempremuchomejorporlamañana.De repente, se quedó inmóvil. El mismo arcoíris gigante que había soñado se

desplegabahaciaeleste.Supoqueteníanqueseguirlo.

AntesdequepasaramuchotiempollegaronalcampamentodeKuni.—Lapróximavez—dijoJia—asegúratedequetus lacayosconocenelcamino

deregresoantesdeenviarlos.Habríasidomássencilloenviaraunperro—perodioaOtho una palmadita suave en el dorso de la mano, para que supiera que estababromeando—.Hasidounapequeñaaventura—dijo,sonriendo.Othoserioalavezquesesonrojaba.

KuniabrazóaJiaysumergiólacaraensusrizospelirrojos.MiJiasiempresabercuidardesímisma.

—Bueno, estamos en un pequeño lío, ¿no es así?—dijo Jia—. Tu padre y tuhermanoestántanenfadadosporquetehasconvertidoenunforajidoquenisiquieramedejanentrarensuscasas;piensanquesoyresponsabledequehayasvueltoatus


antiguas e irresponsables andadas, ¿qué te parece? Ymis padres no quieren tenernadaqueverconmigoeinsistenenque,yaquemeempeñéencasarmecontigo,tengoque aceptar las consecuencias de mi decisión. La única que intentó ayudarme,enviándome dinero en secreto, fue tu madre, que no paraba de llorar cuando mevisitó,loquemehizolloraramítambién.

Kunimoviólacabeza.—¡Yesoquedicenqueloslazosdesangresonlosmásfuertes!¿Cómopuedemi

padre…?—Serparientedeunrebeldeesundelitoquepuedeacarrearcastigosparatodoel

clan,¿recuerdas?—Todavíanomeheunidoalosrebeldes.Jialeobservócondetenimiento.—¿Nolohashecho?¿Entoncesquéplaneashacerconestabaseenlasmontañas?

¡Noimaginarásquevoyaquedarmeaquíduranteañoscomoreinadelosbandidos!—Todavíanohepensadoenlospróximospasos—admitióKuni—.Simplemente

tomélasendaquemeparecióqueteníaabiertaenesemomento.Almenos,deestamanerapuedomantenertefueradelalcancedelosguardiasimperiales.

—Nomequejo,yalosabes,perocreoquepodríashaberescogidounmomentomejorparahaceralgointeresante—JiasonrióytiródelacabezadeKunihaciaabajoparasusurrarlealoído.

—¿Deverdad?—preguntóKuni.SerioybesóintensamenteaJia—.Esosíqueson buenas noticias —le miró al vientre—. Tendrás que permanecer en elcampamentosinmoverte.

—Porsupuesto,loquenecesitoesquemedigasquétengoquehacer,lomismoquehashechotodosestosaños—Jiapusolosojosenblanco,peroleapretóelbrazoconcariño—.¿Quéteparecieronesashierbasparaelvalorquetedi?

—¿Dequéestáshablando?Jiasonriómalévolamente.—¿Recuerdas la bolsita de hierbas calmantes que te regalé? Metí dentro un

puñadoparainfundirvalor.Siemprehasqueridohacerloquefueramásinteresante,¿verdad?

Kuniretrocediómentalmentealdíaenqueascendíanporlasendamontañaarribayrecordósuextrañocomportamientoantelapitónblanca.

—Notienesideadelasuertequehemostenido.Jialebesóenlamejilla.—Loquetúllamassuerte,yolollamoestarpreparado.—Entonces,siOthoseperdió,¿cómopudisteencontrarme?Jialecontóelsueñodelarcoíris.—Esunaseñaldelosdioses,estoysegura.Másprofecías,pensóKuni.Avecesnosepuedenplanearlascosasmejordelo

quelasplaneanlosdioses—quienesquieraquesean.


LaleyendadeKuniGarunodejabadecrecer.

Alrededordeunmesdespués,dosdelosseguidoresdeKunitrajeronalcampamentoaunhombrecorpulentoconlasmanosatadasalaespalda.

—Osestoydiciendoquesoyamigodevuestrojefe—gritabaelhombre—.Esunerrorquemetratéisasí.

—Tambiénpodríasserunespía—replicaronsusguardianes.Elhombresehabíaresistidotodoelcaminoyestabasinaliento.Kuniintentóno

reírsecuandoleviolacarasudadaporelesfuerzo.Teníaunabarbatupidaynegra,decuyasguedejascaíangotasdesudorcomocaeelrocíomatutinodelahierba.Eramuymusculosoylosguardiashabíanapretadoconfuerzalasligadurasdesusbrazos.

—¡Por mis huesos! ¡Mün Çakri! ¿Tan mal están las cosas por Zudi que hasvenido a unirte amí?Te nombraré capitán—dijo, y ordenó a sus hombres que lesoltaran.

MünÇakrierauncarniceroconelquehabíacompartidotragosyjuergasporlascallesdeZudiantesdeconseguirsuempleodecarcelero.

—Has impuesto unas normas estrictas aquí arriba —dijo Çakri estirando losbrazospararecobrarlacirculación—.Tehashechofamosoenmillasalaredonda.Seteconocecomo«elbandidodelaserpienteblanca».Perocuandohepreguntadoporti,todosloquesemuevenporestamontañafingennoconocerte.

—Esposiblequelesasustarasconesospuñoscomojarrasdecobreyesabarba…¡Medalaimpresióndequetienesmáspintadebandidoqueyo!

Çakrihizocomosinolehubieraoído.—Supongoquehacíademasiadaspreguntas,asíquedosleñadoressaltaronsobre

míymellevaronantetuslacayos.Unmuchacho trajo té, peroÇakri rehusó tocar su tazaypidióque trajerandos

jarrasdecerveza.—Hevenidoenvisitaoficial—dijo—.Departedelalcalde.—Escucha—intervinoKuni—.Loúnicoquepuedequererelalcaldeesmeterme

enlacárcelyteaseguroquenotengoningúninterésenqueesoocurra.—Enrealidad,elalcaldeestátentadodeaceptarlapropuestaqueKrimayShigin

hanhechoalosfuncionariosdeXanaquedeseendesertar.CreequepodríaconseguiruntítulosientregaZudialosrebeldes.Yquierequeleaconsejes,yaquetúereslomáspróximoaunrebeldegenuinoqueconoce.Comosabequeyoeratuamigo,mehaenviadoabuscarte.

—¿Cuál es elproblema?—preguntó Jia—.¿Noes esta laoportunidadqueestabasesperando?

—Perotodasesashistoriasquelagentecuentademí—respondióKuni—noson


realmenteciertas.Sonsoloexageraciones.PensóenlasmuertesdeHupéydelosotros.—¿Tengomaderaderebelde?Elmundorealesmuydistintodelasaventurasque

narranlashistorias.—Está bien dudar un poco de uno mismo —respondió Jia—, pero no dudar

demasiado.Algunasvecesestamosa laalturade lashistoriasquesecuentansobrenosotros.Miraatualrededor:cientosdehombresymujerestesiguenycreenenti.QuierenquesalvesasusfamiliasysolopodráshacerlositomasZudi.

KunipensóenMuruysuhijo,enlaancianadelmercadoquetratabadeprotegerasuhijo,enlasviudascuyosmaridosehijosnuncaregresarían,entodosloshombresymujerescuyasvidashabíadestrozadoelimperiosinmiramientos.

—Un bandido puede conservar una ligera esperanza de ser perdonado si pagasuficientedinero—dijoKuni—,perosimeunoalosrebeldesnohabrásalida.

—Siempreasustahacerlomásinteresante—replicóJia—.Preguntaatucorazónsitambiéneslocorrecto.

Creoenelsueñoquetuvesobreti.Recuérdalo.

CuandoMünÇakriyKuniGaruysubandallegaronaZudiestabaanocheciendo.Laspuertasdelaciudadestabancerradas.

—¡Abrid!—gritóÇakri—.¡EsKuniGaru,invitadodehonordelalcalde!—¡KuniGaruesundelincuente!—gritóelsoldadoenloaltodelamuralla—.El

alcaldehaordenadoqueatranquemoslaspuertas.—Creo que se ha echado atrás—dijoKuni—.En teoría, la rebelión le parecía

bien,peroalahoradejugársela,elalcaldehasidoincapazdedarelpaso.Su teoría se vio confirmada cuando ThanCarucono y CogoYelu surgieron de

unosarbustosjuntoalcaminoyseunieronaellos.—Elalcaldenoshaechadodelaciudadporquesabequesomosamigostuyos—

dijoCogo—.Ayeroyóque los rebeldesestabanganandoynos invitóacenarparatratarsudeserción.Hoyhaoídoque,porfin,elemperadorsehatomadoenserioelasuntoyvaaenviaralejércitoimperial,asíquehacambiadodeplanes.Esehombreescomounahojallevadaporelviento.

Kunisonrió.—Meparecequeesdemasiadotardeparacambiardeopiniónahora.Pidióunarcoaunodesushombres.Cogióunpergaminodesedadesumangay

lo ató a una flecha. Entonces la cargó y la lanzó con fuerza hacia el cielo. LoshombresobservaronelamplioarcotrazadoporlasaetahastaquesuperólasmurallasycayóenZudi.

—Ahoravamosaesperar.


Kuni había previsto que el alcalde podía cambiar de opinión, por lo que envióalgunoshombrespordelanteesemismodíaparaquesecolaranenZudiantesdequelaspuertas secerraran.Pasaronel restode la tardedifundiendoel rumordequeelhéroe Kuni Garu dirigía su ejército rebelde hacia Zudi para liberarla de Xana ydevolvérselaaCocru.

—Seacabaronlosimpuestos—susurraban—.Seacabaronlascorveas.Seacabólodeasesinarafamiliasenterasporlosdelitosdeunsolohombre.

LacartaqueKunienvióa laciudadpedíaa susmoradoresquese levantaranyderrocaranalalcalde.

—Osapoyaráelejércitode liberacióndeCocru—prometía lamisiva.Sipodíaconsiderarseejércitoaunabandade forajidosysi sepasabaporaltoqueel reydeCocrunoteníani ideadequiéneraKuniGaru,podríasuponersequelacartadecíamásomenoslaverdad.

Pero losciudadanoshicieron loqueKuni lespedía.Elcaosseextendiópor lascallesy lasgentesde laciudad, resentidasdesdehacía tiempopor ladurezade lasleyesdeXana,acabaronprontoconelalcaldeysupersonal.Laspesadaspuertasseabrieron y los ciudadanos observaron asombrados cómo Kuni Garu y su pequeñogrupodebandidosentrabancontodatranquilidad.

—¿Dónde está el ejército de Cocru? —preguntó uno de los cabecillas de larevuelta.

Kunitrepóalbalcóndeunacasacercanayevaluóalamuchedumbrequellenabalascalles.

—¡VosotrossoiselejércitodeCocru!—gritó—.¿Véis todoelpoderquetenéiscuandoactuáissinmiedo?¡AunqueCocrunovivamásqueenelcorazóndeunsolohombrebastaráparaderrocaraXana!

Fueraonounaideamanida,lociertoesquelamultitudestallóenaplausosy,poraclamación,KuniGaruseconvirtióenelduquedeZudi.Algunosseñalaronque,enrealidad,lostítulosnobiliariosnopodíanconcedersedeesamanerademocrática,perolosaguafiestasfueronignorados.

EraelfinaldeldécimoprimermesyhabíanpasadotresmesesdesdequeHunoKrimayZopaShigindescubrieranlaprofecíadelpez.


CAPÍTULONUEVE

ELEMPERADORERISHI

PAN:NOVENOMESDELTERCERAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

EnPan,elvinonuncadejabadefluir.Lasfuentessituadasenelsuelodelagransalade audiencias de palacio rociaban y salpicaban vino de todos los colores sobreestanques revestidosde jade.Losestanquesestaban interconectadosporacequiasycanalesenlosquesemezclabanlosvinos,creandoespumayembriagandoelairequerespirabanquienes se abrían caminocautelosamente entre ellospara llegarhasta elemperador.

ElchambelánGoranPirahabíasugeridoaljovenemperadordardiversasformasa los estanques en representación de los mares y que las partes del suelo quepermanecíansecasrepresentaranalasislasdeDara.

¿Nolegustaríaalemperador,propusohumildemente,podercontemplarsureinodesde el trono?Con solomirar hacia abajo, podría ver losmares—literalmente—oscuroscomoelvinoydisfrutarobservandoasusministrosygeneralessaltarentrelasislasmientrasintentabanacercarseparapresentarsusinformesysusconsejos.

Eljovenemperadoraplaudióencantado.¡ElchambelánGoranPira—enrealidadelAugurSupremoPira,queensuhumildadmanteníaelantiguotítuloporquelehacíasentirsemáspróximoalemperador—siempreteníaideasmaravillosas!ElemperadorErishipasabamuchashorasdibujandodiagramasydirigiendoalostrabajadoresquelevantaban los ladrillos dorados que empedraban el suelo de la gran sala deaudiencias,paraerigirentreellosmodelosesculpidosdelosrasgosgeográficosmásimportantes de las islas: coral rojo para el cono de ceniza que era elmonteKana;coral blancopara elmonteRapa, cubiertodeglaciares;madreperlapara las suavesladeras del monte Kiji, con un zafiro gigante incrustado que representaba al lagoArisuso y una esmeralda para el lagoDako; todo ello culminado con un jardín debonsáis que simbolizaban los imponentes robles de la antigua Rima. Al pequeñoemperadorledivertíasobremaneraimaginarqueeraungigantedandozancadassobreelterritorio,decidiendosobrelavidaylamuerteenestaversiónreducidadesureino.

Cuando losministros y los generales se le aproximaban para informarle de losproblemas causados por los rebeldes en los confines del imperio, los despachababruscamente: ¡Id a hablar con el regente! ¿Acaso no veían que estaba demasiadoocupadojugandoconelchambelánPira,unestupendoamigoquesiempreleadvertíaquenodebíatrabajardemasiadonidejardedivertirsemientraserajoven?Esaeralagraciadeseremperador,¿no?

—Rénga —dijo Pira—, ¿qué os parecería elaborar un laberinto a base de


delicioso pescado y sabrosas carnes? Podríamos colgar todo tipo de sorpresasdeliciosas del techo y vos intentaríais encontrar el camino con los ojos vendadosguiándoosexclusivamenteporelgusto.

Esa era otra idea brillante. El emperador Erishi comenzó inmediatamente aplanificarlanuevadiversión.

Sialguienlehubierainformadodequeenlasislasmoríanpersonasadiarioporfaltadeunatazadearrozsehabríasorprendido.

—¿Porquéseempeñanencomerarroz?¡Lacarneesmuchomejor!


CAPÍTULODIEZ

ELREGENTE

PAN:DÉCIMOPRIMERMESDELTERCERAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

ElregenteCruponodisfrutabaconsutrabajo.ElchambelánPiraeraquienhabíaexplicadoalemperadorquelamejormanera

dehonrarasupadreeraconstruirelGranMausoleo,unamoradaparasuvidaeternamásespléndida,incluso,queelpalaciodePan.Comolamadredelemperadorhabíamuertohacíamuchotiempo,trascontrariaraMapidéré,supadreeraelúnicoparientealquepodíahomenajear.¿AcasonoenseñabaKonFiji,elgransabioanu,queunhijoconamorfilialsiemprehacíatodoloqueestabaensumanoporrendirhonoresasuspadres?

Pero era Lügo Crupo quien después debía hacer que ese sueño se cumpliera.Tenía que convertir los pueriles dibujos del emperador en planos auténticos,seleccionara loshombresqueharían realidadesosplanosyordenara los soldadosqueobligaranalostrabajadoresholgazanesacumplirconsudeber.

—¿Porquéllenaslacabezadelemperadorconesasideasestúpidas?—preguntóCrupo.

—Regente, recuerda cómo llegamos a donde estamos hoy. ¿No sientes alfantasmadelemperadorMapidérévigilándonos?

Crupo sintió que un escalofrío recorría su espina dorsal. Pero era un hombreracionalquenocreíaenfantasmas.

—Lohecho,hechoestá.—Entonces,sientelosojosdelmundosobrenosotros,escudriñándonosenbusca

deseñalesdedevoción.Comobiendijiste,enocasioneslosservidorespuedentenerdificultadesparaexpresarsulealtaddeformainequívoca.PiensaenelmonumentoalemperadorMapidérécomounamaneradificultosaquetenemosdemantenernuestratranquilidadmentalynuestrospuestosasegurados.

CrupohabíaasentidoantelasabiduríadelaspalabrasdePira.Esclavizóamilesde hombres para honrar la memoria del emperador e hizo oídos sordos a susprotestas.Lalegitimidadexigíasacrificios.

AquelprimerintercambioconPiraestablecióasimismoelpatróndeloqueseríansusrelacionesdesdeentonces.Éleraelregente,elposeedordelSellodeXanayelrealizadordelasproezas.Piraeraelcompañerodejuegosdelemperador,lavozquele entretenía. Juntos manejaban los hilos que movían la marioneta que era elemperador Erishi. Le había parecido un buen trato, en el que se llevaría la mejorparte.Pero,últimamente,yanoestabatanseguro.


Teníaansiasdepoder,demuchopoder,ycuandoPiraseleacercóproponiéndoleaquelplanaudaz,aprovechólaoportunidad.Perolarealidaddelejerciciodelpoderno le aportaba tantos placeres como había imaginado. Sí, había sido divertidoobservar a los demás ministros y generales encogerse de miedo ante él y hacerlereverencias,pero¡granpartedeltrabajodelregenteerapuroaburrimiento!Noteníaganas de escuchar las cifras de las cosechas, las peticiones de los campesinoshambrientos, los informes de deserciones de la corvea y esta última plaga: loscomandantes de las guarniciones quejándose de las rebeliones. ¿Por qué no erancapaces de encargarse de los bandidos en las áreas bajo su responsabilidad? Eransoldadosyenesoconsistíasutrabajo.

Delegar,delegar.Delegabatodoloquepodíayaúnveníanapedirlequetomaradecisiones.

Lügo Crupo era un estudioso, un hombre de letras, y estaba harto deempantanarse en todas esas pequeñaspreocupaciones.Deseaba ser el arquitectodelas grandes visiones, de nuevos sistemas legislativos y nuevas filosofías queasombraran a los siglos venideros.Pero ¿quién tenía tiempode filosofar cuando lagentellamabaatupuertacadacuartodehora?

Crupo había nacido en Cocru, cuando todavía era el más fuerte de los aguerridosestados Tiro. Sus padres, unos panaderos sin propiedades de una pequeña ciudad,murieronduranteunadeaquellasescaramuzasfronterizas.FueraptadoporbandidosytrasladadoaHaan,elmáscultodelosestadosTiro,paraservendidocomosiervo.PeroalllegaraGinpen,lacapitaldeHaan,lapolicíaapresóalosbandidosypusoenlibertadaCrupo,quequedóenlacalle.

LosniñosenlasituacióndeCruponotenían,porlogeneral,ningúnfuturo.Peroél tuvo la fortunadeencontrarseconelgraneruditoGiAnji, reputado legisladoryconsejerodemúltiplesreyes,cuandopedíacomidaporlascalles.

GiAnji era un hombre ocupado y, comomuchos de los habitantes deGinpen,había aprendido a endurecer su corazón y hacer oídos sordos a los abundantespilluelos y mendigos que proclamaban sus calamidades en las calles, ya que eraimposible determinar quiénes decían la verdad. Pero aquel día apreció algo en losojos oscuros del pequeño Lügo que le conmovió, una chispa de anhelo de algosuperior, no solo hambre de comida. Se detuvo e hizo señas al chico para que seacercase.

AsíqueCrupo seconvirtióenalumnodeAnji.Noeraunodeesosmuchachosbrillantesquedominanlasmateriassinesfuerzo,comoTanFéüji,elhijoprecozdeunfamoso erudito de Haan y favorito de Gi Anji. Y le costó mucho adaptarse a laescuela.

El método de enseñanza favorito de Anji era entablar un diálogo con susestudiantes,haciéndolespreguntascuidadosamenteformuladasquepusieranaprueba


su inteligencia, desafiaran sus suposiciones y les condujeran a nuevos caminos depensamiento.

CadavezqueAnjihacíaunapregunta,aFéüjiseleocurríaninmediatamentetresrespuestas diferentes, pero Crupo debía esforzarse para comprender adónde queríallegar el maestro con su pregunta. Tenía que trabajar duramente para conseguircualquier pequeño progreso. Le llevó mucho tiempo entender las letras zyndari ytodavíamásdominarlosideogramasparapoderleerlasdisquisicionesmássencillasdeAnji.Amenudo,elmaestroperdíalapacienciaconelchicoylevantabalasmanosenungestodedesesperación.LasconversacionesconelbrillanteFéüjieranmuchomásagradables.

PeroCrupoperseveró.DeseabamásquenadaenelmundocomplaceralmaestroAnjiy,siesosignificabatenerqueleertresveceselmismolibroparapoderabsorbersusignificado,practicargrabandoyescribiendolosmismosideogramasuncentenardevecesosentarseadescifrarunaparábolacomosifueraunrompecabezasdurantehoras, lo hacía todo sin una queja. Era la personificación de la diligencia,exprimiendocadaminutodeldíaparaestudiar: leíamientrascomía;no jugabaconlosotroschicos;sesentabasobreguijarrosenlugardeenalmohadones,parapoderconcentrarseynoquedarsedormidoporestardemasiadocómodo.

Poco a poco, Crupo se convirtió en uno de los mejores estudiantes de Anji.Cuandohablabaconalgúnrey,Anjisolíamencionarquedetodoslosjóvenesalosquehabía formadoensuvida,soloFéüjiyCrupohabíancomprendido todo loqueteníaqueenseñarles,paraluegopenetrarenlaterraincognitadelasideasnuevas.

CuandosaliódelaescueladeAnji,CrupointentóconvertirseenconsejerodelacortedeCocru, su tierranatal.Pero, aunqueel rey le tratabacon respeto,nunca leofrecieronunpuestooficial.Asíquetuvoquemantenersedandoclasesyenseñando.

Además de dedicarse a sus lecciones y panfletos, la caligrafía de Crupo eraparticularmente admirada por los literatos. A diferencia de sus ensayos elaboradosconesmeroysusargumentosimpecablementeurdidos,dabaformaasusideogramasde cera con la sensibilidad de un niño y con el abandono apasionado de unespadachín,y las letraszyndarique salíande supincel saltabande lapáginacomounabandadadegansossilvestresenmigracióncaptadosamitaddelvuelosobreunestanquedeaguastranquilas.Muchoseranlosqueimitabansucaligrafíaperopocoslosquealcanzaban,oinclusoseaproximaban,asumaestría.

Perohabíaciertacondescendenciaque leexasperabaen loselogiosquerecibía.Algunossemostrabancasisorprendidosdequeunhombredeorigenhumildepudieraserautordepalabrastanartísticasycreativas.Traselreconocimientoseocultabaunrechazo implícito, comosi elgranesfuerzodeCruponoestuviera a la alturade labrillanteznaturaldeFéüji.

CruponuncafuetanfamosocomoTanFéüji.TanseconvirtióenprimerministrodeHaanalaedaddeveinteaños,ysusensayossobrelagobernanzatuvieronmuchamayordifusiónyaltaconsideraciónquecualquieradelosescritosdeCrupo.Hastael


reyRéondeXana,elfuturoemperadorMapidéré,queteníaunapobreopinióndeloseruditosdelosSeisEstados,afirmóencontrarlosensayosdeFéüjiesclarecedores.

PeroCrupolosencontrabainsípidos.¡Erantanfloridosyfaltosdelógica!Todoese interés por «el gobernante virtuoso», «la sociedad armónica» y «el camino delequilibrio»ledabanáuseas.Estabanelaboradoscomocastillosenelaire,abasederetóricaelevadaybellosgiroslingüísticos,perocarentesdeunabasesólida.

LadefensadeFéüjienungobernantequegobernaraconsuavidad,sinentorpecerlamarchadelospueblos,capacesdemejorarsuscircunstanciasmedianteeltrabajoduro y su propia iniciativa, le resultaba a Crupo irremediablemente cándida. Si laexperienciadevivirenlosestadosTirodevastadosporlaguerrahabíaenseñadoalgoa los hombres, era que la plebe era poco mejor que los animales y tenía que serguiadayencauzadaporgobernantesfuertesaconsejadosporhombresconvisión.Losestadosfuertesnecesitabanleyesseverasadministradaseficazmenteysinpiedad.

YCruposabíaquetodoslosreyesyministros,enelfondodesucorazón,estabandeacuerdoconél,noconFéüji.EraLügoquiendecíaloquerealmentenecesitabanoír, pero Tan quien continuaba acumulando alabanzas y condecoraciones. LasnumerosascartasqueescribióalacortedeCocru,enÇaruza,quedaronsinrespuesta.

Crupoestabadesalentadoyconsumidoporloscelos.AcudióaGiAnji.—Maestro,trabajomuchomásafanosamentequeTan.¿Porquénosemerespeta

tantocomoaél?—Tanescribesobrecómodeberíaserelmundo,nosobrecómoes—respondió

Anji.Crupohizounareverenciaantesumaestro.—¿Creéisqueyosoymejorescritor?GiAnjilemiróysuspiró.—Tanescribesinintentaragradaralosdemásyporesolagenteconsiderafrescas

yoriginalessusideas.Lacríticaveladalehirió.Undía,enlaletrina,Crupoobservóquelasratasallípresentesestabanescuálidas

yteníanaspectoenfermizo.Almismotiemporecordóquelasratasquevivíanenelgraneroestabangordasyllenasdeenergía.

Lascircunstanciasdeunhombrenovienendeterminadaspor su talento, pensóCrupo,sinoporellugardondeponesutalentoatrabajar.XanaesfuerteyCocruesdébil.Sololoslocossalenanavegarenunbarcoquesehunde.

Así que desertó de Cocru y se marchó a la corte de Xana, donde ascendiórápidamente porqueRéon pensaba que tener a otro alumno deGiAnji era lomásparecidoacontarconelpropioTanFéüji.

Perocadavezqueselesolicitabaconsejo,leparecíaoírtraslaspalabrasdelreyunlamentoimplícito:Ay,sifueraTanFéüjiquienestuvierasentadoaquíamilado…

ACrupo le enfurecía la idea de que el reyRéonvaloraramás lo que nopodíatener que lo que poseía. Se sentía constantemente atormentado por el dolor de ser


consideradounsegundón,denosersuficientementeapreciado.Cadadíaseesforzabamás en urdir la manera de fortalecer a Xana y debilitar a los otros estados Tiro.QueríaqueelreyreconociesealgúndíaqueéleramuchomásvaliosodeloqueFéüjipodríasernunca.

TraslacaídadelacapitaldeHaan,Ginpen,TanFéüjifuecapturado.Réonestabaeufórico.—Por fin—se jactó el rey ante sus ministros, entre cuyas filas se encontraba

Crupo—tendré laoportunidaddeconvenceraungranhombredequeseunaamicausa.Muchaspersonasenlas islasadmiransusabiduría,ycontarconélanuestrolado sería mejor que ganar para la causa mil caballos o una decena de generalesintrépidos. Es tan excepcional entre losmeros eruditos como una cruben entre lasballenasordinariasoundyranentrelossimplespeces.

Crupo cerró los ojos. Nunca sería capaz de escapar de las sombras de eseespejismo, de ese hombre superficial cuyos escritos se basaban en ideales y no enverdades.Aunqueloquedijerafuerainútil,elreyRéondeseabaelprestigioasociadoalnombredeFéüji.

Esanoche,CrupovisitóaFéüjienprisión.Sabedoresdeloqueelreyvalorabaaesteprisioneroenparticular,losguardianes

letratabancomosifuerauninvitado.Leinstalaronenlahabitacióndelalcaidedelaprisión y le hablaban con respeto. Era libre de hacer lo que quisiera mientras noabandonaraellugar.

—¡Cuántotiempohapasado!—dijoCrupoalencontrarseconsuviejoamigo.ElrostrosuaveymuymorenodeTansemanteníasinarrugasyCrupoimaginólavidacómodaquehabíallevado,conreyesyduquesbrindandoasusaludysintenerquelucharjamásparaganarselavida.

—¡Demasiado!—respondió Féüji estrechando los brazos deCrupo—.Tenía laesperanza de verte en el funeral del maestro Anji, pero entiendo que estabasdemasiadoocupado.Elmaestroseacordódeticonfrecuencialosúltimosañosdesuvida.

—¿Ah, sí? —Crupo intentó estrechar los brazos de Féüji con la mismacordialidad,perosesentíatorpe,nervioso,rígido.Trasuninstantediounpasoatrás.

Se sentaron en las mullidas esteras que cubrían el suelo con una tetera entreambos.Crupoadoptólaposiciónformaldemiparari,laespaldarectayelpesosobrelasrodillas.

Alotroladodelamesita,Féüjiserio.—Lügo,¿hasolvidadoquenosconocemosdesdelostiemposdelaescuela?Creí

quehabíasvenidoaveraunviejoamigo.¿Porquétesientascomosiestuviéramosnegociandountratado?

Avergonzado,Cruposedesplazóa laposturadegéüpa,másfamiliar,quehabíaadoptadoFéüji,coneltraseroenelsuelo,laspiernascruzadasylospiespordebajodelmusloopuesto.


—¿Por qué pareces tan incómodo?—preguntó Féüji—. Tengo la impresión dequeocultasalgo.

Cruposesobresaltóyderramóunpocodetédesutaza.—Yosé loqueocurre—dijoFéüji—.Viejoamigo,hasvenidoparadisculparte

pornohaberpodidodisuadiralreyRéondesuslocasvisionesdeconquista.Crupoescondióelrubordesusmejillastraslasmangasmientrasganabatiempo

pararecobrarlacompostura.—Yahoraestásavergonzadoporquesientesqueyanoprocedepedirdisculpas,

todavezqueHaanhacaídoyyoestoyenlacárcel,esperandomiejecución.Nosabesquédecir.

Crupodejólatazadeté.—Me conoces mejor de lo que me conozco yo mismo—murmuró. Sacó una

pequeñabotelladeporcelanaverdequellevabaescondidaenelfondodesumanga—.Nuestraamistadesmásfuertequeelté.Tomemosalgomásapropiado—sirvióellicorenlatazavacíadepositadafrenteaFéüji.

—TesientesresponsabledelosmillaresdepersonasmasacradasporRéonensusguerras insensatas—dijoFéüji—.Eresbueno,Crupo,peronodejesquetucorazónsufraporunaculpaquenoestuya.Séquehashechotodoloposibleporconvenceraltiranodequeentreenrazón.Séquehasintentadosalvarmelavida,peroRéonnomepermitirá vivir después de haberme enfrentado a él durante tanto tiempo. Te loagradezco,viejoamigo, ¡y teprohíboque sientascualquier tipodeculpa!ElúnicoresponsableeseltiranoRéon.

Crupoasintióyunaslágrimasardientesresbalaronporsurostro.—Realmente,ereselespejodemialma.—Alegrémonos y bebamos—dijo Féüji y acabó con el licor de su taza de un

trago.Crupotambiénbebió.—Ah,hasolvidadollenartutaza—dijoFéüjiriendo—.Todavíatienesté.Cruponodijonadayesperó.Alpocotiempo, laexpresióndeFéüjicambió.Se

llevólasmanosalestómagoeintentóhablar,perosolopudoemitirestertores.Intentólevantarse, pero tropezó y cayó al suelo.Al poco rato, dejó de retorcerse sobre laestera.

Cruposepusoenpie.—Yanosoyelsegundón.

Crupopensóque,despuésdetodosesosaños,finalmentehabíaconseguidosusueño.Noteníaigual,eraelhombremáspoderosodelterritorio.Porfinteníalaoportunidadde mostrar al mundo que siempre había sido él quien merecía admiración yalabanzas.

Porfinseríarespetado.Y,sinembargo,sutrabajonolesatisfacía;eranimio.


—Regente,¿aquiénhemosdenombrarcomandanteenjefecontralosrebeldes?¿Los rebeldes? ¿Esos bandidos? ¿Cómo pueden resistir el poderío del ejército

imperial? Hasta un mono bien entrenado que dirigiera a este ejército podríaganarles. ¿Por qué me molestan con esto? Era evidente que los insignificantesburócratasexagerabanlasamenazasparasonsacarmásdineroyrecursosaltrono.Noleibanaengañar.

Pensóquiéneraelquemáslemolestabaenlacorte,aquiénpreferiríaenviarlejosdePan,fueradesuvista.

Alecharunaojeadasobrelapequeñacapilladelrincón,dedicadaaKiji,sefijóenunmontóndepeticionesmarcadascomourgentes.Con independenciade lomuchoque trabajara, siempre parecía habermuchomás que hacer. Se había aficionado aapilar laspeticiones juntoalsantuarioconlavanaesperanzadeque,simostrabaaldios todos los asuntos pendientes, podría despertar su piedad y propiciar unaintervencióndivinaparaaligerarsucarga.

Todas las peticiones situadas en la parte de arriba delmontón eran de un solohombre.

Vaya, ya lo tenía. Estaba seguro de que era una señal del propio Kiji. KindoMarana, ministro del Tesoro, llevaba días persiguiendo a Crupo para sugerirlealgunasideasconelfindemejorarelsistemafiscal.Esehombrecillocetrinoestabaobsesionadoconasuntostrivialescomolosimpuestosylasfinanzas;eraincapazdecomprender las grandesvisionesy el panoramageneral que interesaban al regente.Enviar al jefede los recaudadoresde impuestos, un contable entre los contables, asupervisar el ejército contra los bandidos resultaba deliciosamente absurdo. Estabaimpresionadodesupropioingenio.

—ConvoquemosaKindoMarana.Quizáspor finpuedahallar lasuficientepazcomopara trabajarenmi tratado

sobreelbuengobierno.SerámejorquecualquieradelosescritosdeTanFéüji.Diezvecesmejor,no,veintevecesmejor.


CAPÍTULOONCE

ELCHAMBELÁN

PAN:DÉCIMOPRIMERMESDELTERCERAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Unchambelánnoeramásqueunmayordomoencumbrado,pensabaconfrecuenciaGoranPira.Hubounaépoca,alláporlosprimerosdíasdelosantiguosestadosTiro,enlaqueelchambelándirigíaladefensadeuncastilloyeratratadocomomiembrode la nobleza. En la actualidad, sus deberes consistían en resolver las discusionesentrelasesposasdelemperador,castigaralossirvientes,equilibrarelpresupuestodepalacio (aunque era un presupuesto muy grande) y acompañar en sus juegos alemperador.

Pira había heredado el puesto de su padre, que había servido al padre delemperadorMapidéré,elreyDézan.Crecióenelantiguopalacio,situadoenlaantiguacapital de Xana, Kriphi, en Rui, y jugó con el joven príncipe Réon. Ambos semetieronenproblemasporintentarespiarlosdormitoriosdelasesposasmásjóvenesdelpadredeRéon.

Cuandolescogían,Pira insistíasiempreenquehabíasidoideasuya,queéleraquiendescarriabaalpríncipe.Yeraélquienrecibíalosazotesenlasnalgas.

—Has sidomuyvaliente—solíadecirleelpríncipeRéon—.Eresunverdaderoamigo.

—Ré—lerespondíaPira,haciendomohinesporeldolorcausadoporlosazotes—,siempreserétuamigo.Perolapróximavezintentasermássilencioso.

LaamistadsobrevivióalascensodeRéonaltronodeXana.Sobrevivióalosañosde guerras y conquistas, en los que Pira solía consolar a Réon cuando este semostraba frustradopor la faltadeavancesose indignabaacausadealgunaofensadiplomática. Sobrevivió incluso a las abundantes excentricidades pomposas quesucedieron a la conquista de los SeisEstados y su proclamación como emperador.Podíahacertemblaraministrosygeneralesconunligeromovimientodelmeñique,perofueradelassalasdeaudiencias,ensusaposentosprivados,seguíasiendoRé,elamigodelainfanciadePira.

PerolaamistadnopudosobreviviralaseñoraMaing.MaingeranaturaldeAmu,hijadeunduquequesenegóarendirsealejércitode

Xana.Fue llevada comocautiva aPan, donde el emperadorMapidéré construía sunuevacapital,ylaobligaronatrabajarcomosirvientaenlacocinadepalacio.

Pira nunca había prestado mucha atención a las mujeres del palacio. Era unrequisitoimprescindibleparamantenerelempleo.Unchambelánincapazderesistirla tentación de lasmúltiples esposas y cautivas de su señor no tendría una carrera


muylarga.PiracontrajomatrimonioconunamuchachadeXanaquesuspadresescogieron

paraél.Setratabanmutuamenteconcortesía,peroapenaspasabantiempojuntos,yaquePiracasisiempreestabaconRéon.Lamujernoledioningúnhijo,locualnoleimportóaPira.Nopensabaquelavidadeunchambelánfueratanmaravillosacomoparadeseartraspasárselaaunhijo.HacíatiempoquePirahabíaaprendidoareprimirsusdeseosmasculinos.

PeroMaingdespertóalgoenél.¿Eratalvezelhechodequenuncaselamentarade su destino, aunque había pasado de ser la hija de un duque a ser esclava, ymanteníasucabezaaltacuandotemirabadirectamentealosojos?¿Eralamaneraenque se divertía con las cosasmás sencillas, enseñando a las otras sirvientas de lacocinaaconvertirelgoteodeungrifomalcerradoenmúsicayahacerbailarenlapareda las sombrasde títereshechoscon losdedose iluminadospor el fuegoqueproyectabanlosenormesfogones?Nosabía,perosísabíaquelaquería.

Empezaron a conversar y sintió que ella era la única persona que realmente lecomprendía,queveíaenélalgomásquelasumadesusobligaciones,quesabíaqueaveces escribía poesía inspirado por el hielo que se derrite en primavera y por lasestrellas estivales que lentamente giran en las alturas, versos sobre la soledad enmediodelamultitudysobreelvacíoquesesienteenelpechoportocardemasiadoamenudolaplatayeloroydemasiadaspocasvecesunamanoamiga.

—No soy sino un esclavo encumbrado—le dijo a ella, y descubrió la verdadcontenidaensuafirmación—.Ningunodelosdoseslibre.

Finalmente,conelladescubrióel significadorealde la intimidad.Aunquesolíaconsiderarse compañero de Ré, después de todo, no eran iguales, y la verdaderaintimidadrequiereigualdad.

Una noche, el emperadorMapidéré ofreció un banquete a sus generales y Piraqueríaesperarhastaqueacabaraparapedirleunfavorcuandoelemperadorestuvierade buen humor. Iba a solicitar a Ré, su viejo amigo y compañero de juegos, queliberaraaMaingdesuservidumbreylepermitieratenerla.

Maing servía esa noche filetes de pez espada. Pasó por delante de lamesa delemperador, sujetando en alto la bandeja de pescado. El emperador se estabaaburriendoy escogió esemomentopara buscar algoque le divirtiera.Se fijó en laestrechacinturadeMaing.Sefijóensuscabellossueltoscastañoclaro.Sefijóenunobjeto que le pertenecía hacía tiempo, pero que sus ocupaciones no le habíanpermitidodisfrutar.

LacitóensualcobaaquellanocheylaconvirtióenlaseñoraMaing,otradesusmuchas consortes.El emperadornuncahabíadesignadouna emperatriz, prefería lonuevoaloviejo.

ElcorazóndePirasucumbióaquellanoche.Aunqueesefueraeldestinosoñadoportodaslasdemásesclavas,cuandoPirafue

adespertaralemperadoralamañanasiguiente,Maingparecíaasustada,nodichosa.


Evitó la mirada de Pira y este habló cuidadosamente, con voz uniforme. En sussueños,ledecíaadiósunayotravez.

La señoraMaing quedó embarazada y las cortesanas y sirvientas la felicitaronefusivamente.Elemperadornohabíasidobendecidoconmuchoshijos,soloteníaalos dos príncipes, Pulo y Loshi. Al traer almundo otro hijo real, su puesto comoconsorteenpalacioestabaasegurado.

Peronocontónadaasusallegados.Amedidaquelecrecíaelvientreparecíamásretraída.

Elbebé,unvarón,naciódosmesesantesdetiempo,peroerafuerteysanoypesótantocomocualquierniñoquehubierallegadoatérmino.Eldoctor,receloso,ordenósaliralassirvientasycomadronaseinterrogóalaexhaustaseñoraMaingduranteunahora. Cuando finalmente consiguió sonsacarle la verdad, se apresuró a contarle lanoticiaaPira.

Desdeentonces,Pirahabía revividoesedíaensumentemilesdeveces.¿Pudohaber salvado a su hijo? ¿Pudo haber salvado aMaing? ¿Pudo haber comprado elsilenciodelmédicoconoroyjoyas?¿Pudohabersearrojadoalospiesdelemperadorsuplicándolemisericordia?¿Eratancobardequenisiquierafuecapazdeprotegeralaúnicapersonadelmundoalaquequería?Seimaginabaasímismodejandotodoatrásy escapando con Maing en un pequeño bote de pesca, arribando a puertosdesconocidos,todalavidamirandoporencimadeloshombrosparacomprobarsilesperseguían…peroellaestaríaviva.Viva.

Noobstante,cualquierhipótesisterminabaconelmismoresultado,lamuerteparatodasufamilia:suspadres,suesposa,sustíosytías.Latraicióneraunamanchaenlasangreyelpecadodeuntraidorcontaminabaatodoslossuyos.

Noseleocurríaquéotracosapodríahaberhechoy,sinembargo,seculpabaasímismo.

AcudióalemperadorMapidéréylecontóloquelehabíadichoelmédico.—¿Quiéneselpadre?—preguntóelemperadorencolerizado.—Noquieredecirlo—respondióPira,convozmortecina.QueríaintentarrazonarconRéon,explicarlequelahabíaconocidoantesdeque

Réon la deseara, por loque en realidadnohabían cometido traición.Sin embargo,como chambelán, conocía bien las leyes de palacio. Cualquier muchacha esclavapertenecía al emperador, aunque nunca la tocara, aunque no supiera su nombre nipudiera recordar su cara. De hecho, habían cometido traición desde el mismomomentoenquelacontemplócomoaalgodistintodeunaposesióndelemperador.

Asíquepresenciócómoasfixiabanalbebédelantedesumadre,ynodijonada.Presenció cómo la guardia real la estranguló a ella, y no dijo nada. Luego fue adeshacersedeloscuerposyseesforzópornomostrarningunaemociónenelrostrocuandosusmanostocaronlapielfría.

Perohizoun juramento: lavengaríayderrocaríaa laCasadeXana.Cometeríatraicióndeverdad,espectacularmente,aconciencia.


—Chambelán, continúanmolestándomeconestos informes sobre la rebelión. ¿Quétendríaquehacer?

—Rénga,nosetratamásquedesimplesbandidosysalteadoresdecaminos,nadaquedebaimportaros.Osrebajáissimalgastáisunsegundodevuestravidapensandoen ellos. Anunciad que cualquiera que os traiga informes sobre asuntos taninsignificantesserácondenadoamuerte.Dejadqueelregenteseencarguedeellosenvuestronombre.

—Eresmiúnicoamigodeverdad,chambelán.Siemprepiensasenloquemásmeconviene.

—Gracias.Aver,¿quéharemoshoy?¿Vamosalzooyalacuario imperialparaquepodáisacariciaralbebécruben?¿OpreferísveralasvírgenesreciénllegadasdeFaça?


LACACERÍADELCIERVO


CAPÍTULODOCE

LAREBELIÓNSEEXTIENDE

LAISLAGRANDE:TERCERMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Mientras corría el vino y brillaba el lujo en el imperio de juguete del emperadorErishi,elimperiorealsehacíaañicos.

A estas alturas, una fuerza de veinte mil hombres se había reunido tras elestandartedelaprofecíadelpezdeHunoKrimayZopaShigin.HabíanencontradoalherederolegítimodeltronodeCocru,unpastordeveintitrésaños,lohabíansacadodelavidatranquilaquellevabaentresusrebañosenlacampiñadelnortedeFaçaylehabíanrestablecidoeneltronocomoreyThufi.

Aunquehastaahoraeljovensolohabíatenidoautoridadsobrelasovejas,conlasque había pasado toda su vida, pronto se acostumbró amandar a los hombres congraciayfacilidad.

—¿Loves?Lasangredeladinastíarealesespecial—comentabaRathoMiroasuhermano—. No existe otra manera de explicar que un chico educado para pastorpuedaderepentesentirsetancómodoestandoacargodetodounpaís.¡Quégracia!¡Quédotesdemando!

Dafiropusolosojosenblanco.—Si un puñado de hombres bien vestidos viniera a verme yme dijera quemi

destinoeraserrey,mesiguierana todaspartesyactuarancomosiyofuerasabioeinteligenteymedieranlarazónentodo,simecolocaranunaenormeypesadacoronay una túnica de seda amarilla, probablemente también acabaría actuando con totalconfianzaymanerasreales,comosimitraseronohubieraconocidootroasientoqueesetrono.

—Nolosé—dijoRatho,mirandoconescepticismoasuhermano—.Solosirvesparamangonearme.Medalaimpresióndequesitevistieranconunatúnicadesedaacabaríaspareciéndoteaunmonodecirco.

En el grandioso Templo de Fuego y Hielo situado enmedio de Çaruza, ThufirezabaalasdiosasKanayRapa,protectorasdeCocru.

—Muchos son lospecadosdeXana—arengabaa lasmultitudes reunidasen laexplanada—. Pero la hora de la verdad ha llegado. Todos los estados Tiro se hanlevantadoyelmundorecuperaráelordenjusto.

Anteunamuchedumbrepalpitantedeexpectación,elreyThufinombróaKrimaduquedeNapiymariscaldeCocru,yaShiginduquedeCanfinyvicemariscaldeCocru.RecibieronlaordendeatacaralasfuerzasdeXanadoquieraquesehallasenhasta que todo el antiguo territorio de Cocru fuera liberado. Krima y Shigin


desfilaron hasta las afueras deÇaruza al frente del ejército,mientras el pueblo lescubríadefloresyfinaarenablancarecogidaenlasplayasdeÇaruza.

—Estoesvida,¿eh?—dijoRathoMiro,mientrassonreíaalaschicasguapasquelesvitoreabanalolargodelacalle.

—Todavía no nos hemos encontrado con el auténtico ejército de Xana—dijoDafiroMiro—.Notealegrestanpronto.

El viento esparcía las semillas de la rebelión por todas partes y pronto los estadosTiro conquistados resurgieron como brotes frescos de bambú después de un largoinvierno.

Al norte de la islaGrande, un hombre llamadoShilué, nieto del último rey deFaça,reclamóeltronoenBoama.Prontosustropasalcanzaronlosdiezmilhombres.

Aleste,undescendientedeunaramadelacasagobernantedeGansedeclaróreyDalodeGan,tierraderiquezaycultura.LaguarniciónimperialdeToaza,laantiguacapitaldeGansituadaenlaisladeLaGarradelLobo,serindiósindispararunasolaflecha.ProntoseautoproclamaronGuardiaRealdeGanyelantiguocomandantedela guarnición aceptó con agrado el título de conde.Gan se apoderó también de laarmada imperial fondeada en Puerto Toaza y el reyDalo organizó una expediciónpara invadir la islaGrandeconel finde recuperar las ricas llanurasaluvialesde laantiguaGan.

Mientrasesoocurría,lasciudadesdelapenínsulaMaji,alsurdeláridodesiertode Sonaru, se autoproclamaron miembros de una liga independiente. Maji habíaestado bajo las administraciones de Cocru y de Gan en diferentes periodos de suhistoria,porloquelasciudadesastutamentejuraronlealtadparcialaambosestadosTiro.

Aloeste,Amu,conocidaporsueleganciaysofisticación,volvióatomarposesiónde la isla de Arulugi, aunque los antiguos territorios de Amu en la isla GrandepermanecieronbajoelfirmecontroldeXana.

LaresurgidaRimaprontoreclamósusterritoriosalnortedelascordillerasDamuyShinané,conayudadeFaça.LossoldadosdeRimaavanzarontambiéntodoloquepudieronalsurdedichascordilleras,conlaesperanzadeserlosprimeros,tanprontocomo Xana cayera, en demandar unos territorios que siempre habían estado endisputaconlaantiguaAmu.

DelosSeisEstados,soloHaancontinuababajolaocupacióntotaldeXana.PerosecreóungobiernoenelexilioyelreyCosugideHaan—quesehabíarendidoalemperadorMapidérécuandoerajoven,treintaañosantes—estableciósuresidenciaenÇaruza,invitadoporelreciénestablecidoreyThufideCocru.

—ProntovolverásacontemplarGinpen—prometióThufiaCosugi.Cosugiasintió,meciendosuásperabarbagrisyatisbandonerviosamenteconsus

ojosbrumososenunrostrotanoscuroyarrugadocomolavareciénsolidificada,casi


sinpodercreerelgiroquehabían tomado losacontecimientos.Apenasunosmesesantes,Xanaparecíainvencible,yelsueñoderecuperarHaan,uncuentodehadas.

ThufiinvitóatodoslosreyesdelosrenacidosSeisEstadosareunirseconélenÇaruza, para celebrar un Gran Consejo de Guerra. Allí elegirían a un princeps ydecidiríanlalíneadeactuaciónmásadecuada.


CAPÍTULOTRECE

KINDOMARANA

ISLAGRANDE:TERCERMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

KindoMarana jamás se imaginó que un día tendría que dejar a un lado su ábaco,ponerseunaarmaduraycolgarseunaespadadelcinturón.

Prefería observar cómo aumentaba el tesoro del emperador con el dinerorecaudado en todas las islas antes que pensar en la manera de matar grandescantidadesdehombres.Queríadestinarsuvidaadesarrollartécnicasparacazaralosevasoresdeimpuestos,noaplanearestrategiasyestudiarinformesdebajas.

Había sidounbuen estudiante, tenía cabezapara losnúmerosy se esforzó condiligenciaporascenderenlaescalaburocrática.Disfrutabacontandolasmontañasdemonedas, las fanegasdegrano, los rollosde tela, lasvasijasdeaceite, los fajosdepescadoseco,lossacosdearroz,detrigoydesorgo,lassartasdeconchas,lassacasdelanaylaslatasdeescamasdepescado.Legustabaclasificarcosas,colocarlasenellugar adecuado y verificar sus nombres en una lista.Habría sido feliz haciendo lomismohastatenerlaedadsuficienteparajubilarse.

Peroelregentehabíadejadolascosasclaras.Poralgunarazón,unburócratadecarrera que no había luchado un solo día de su vida era ahoramariscal de Xana,comandanteenjefedetodaslasfuerzasterrestres,navalesyaéreasdeXana.

Enfin,elpapeldeunservidoreracumplircondiligencialasobligacionesdesucargo.Empezaríaconloquemejorsabíahacer:prepararuninventariodetodossusrecursos.

Nominalmente,elejércitodetierradeXanacontabaconcienmilhombres.Peroasí como las previsiones de ingresos para el tesoro que realizaba Kindo Maranaanualmentenuncasecumplían,esacifradebíarebajarsepordistintascircunstancias.

En primer lugar estaba la cuestión del control. Los únicos territorios que elemperadortodavíamanteníabajosupoderefectivoeranlasislasoriginariasdeXana,DasuyRui,laisladelaMediaLunaenelnoroeste,laisladeÉcofienelsuroesteyunaporciónconformademariposaenelcentrode la islaGrande, formadapor losfértiles camposdeGéficayGéjira.Lasaltas cumbresde lasmontañasDamuy lasShinanéylosrápidosdelríoSonarumanteníanalosrebeldesaraya,porahora,aloquecontribuíatambiénlamortíferaextensióndeldesiertoGongoli.

Haan, en el extremo noroccidental de la isla Grande, también seguía bajo laocupaciónimperial.Perolasguarnicionesdelosotrosterritoriossehabíanrendidoyunidoalosrebeldesoestabanencerradasensusciudadesydesconectadasdelmandocentral.Nopodíanincluirseenlacolumnadeactivosdesulibrodecontabilidad.Las


tropas que realmente tenía bajo su mando no pasarían de los diez mil hombres yestaban formadas por las unidadesmás leales, ubicadas en las inmediaciones de laCiudadInmaculada.

En segundo lugar, era necesario considerar que la situación distaba mucho deestarasegurada,inclusoenlaszonasaúncontroladasporXana.Lagrancantidaddeprisionerosy trabajadoresde lacorvea reclutadospor todoDarapara trabajarenelMausoleoylosGrandesTúnelespodíafácilmenteamotinarseencualquiermomento.Si los rebeldesprocedentesdesus lugaresdeorigensedecidíana lanzarunataquecoordinadosobreelcorazóndelimperio,lesrecibiríancomo«libertadores».

En tercer lugar, la armada y las fuerzas aéreas estabanmuy abandonadas. Lasgrandesaeronaveserancarasdemantenerydeponerenmarcha,yaqueelgasquelespermitíaascendersefiltrabalentaperoconstantementedelasbolsasdesedaqueloencerraban,porloqueestasdebíanrellenarseperiódicamente.Comosoloexistíaunafuente de gas elevador en todo elmundo,muchos comandantes de la fuerza aéreaeludían la penosa tarea de programar vuelos de recarga en tiempos de paz.Exceptuando las pocas aeronaves que solían acompañar al emperadorMapidéré ensusconstantesvisitasalosestados,lamayorpartedelaflotaquehabíaparticipadoenlasGuerras de laUnificación llevaba años en tierra.La armada, por otro lado, erapocomás que una sombra de lo que había sido. Si exceptuábamos los barcos quepatrullabanenelnorteparacontrolaralospiratas,elrestodelosbuquesllevabaañosfondeado en los puertos, todos tan infestados demoluscosmarinos que apenas semanteníanaflote.Asíquenoconstituíanmásqueunacarga.

Porúltimo,lamoralnopodíaestarmásbaja.Maranateníaclaroquelamaneraenqueunhombresentíalascosasinfluíaensuformadeenfrentarseaellas.Entiempospasados,cuandoXananoeraunimperiosinounomásdelossieteestadosTiro,sushabitantesestabanresentidosporelmodoenquelestratabanlosdemásisleños,quelesconsiderabanlosparientespobresypalurdosmediobárbaros.CuandoelreyRéoniniciósusguerrasdeconquistaytuvoqueaumentarlosimpuestosparafinanciarlas,la población sintió de forma palpable la necesidad de contribuir a dicho objetivo,entendió queXana tenía que luchar para recuperar el lugar que le correspondía enDara,yaceptócasigustosamentecolaborarconlosrecaudadoresdeimpuestos.Estocambió rápidamente en el periodo de paz imperial. Y, en estos momentos, laesperanzayladeterminaciónpertenecíanalosrebeldesdelosSeisEstados,mientrasquelossoldadosdeXanasedabanalafuga,deprimidoseinsegurossobrelajusticiadesucausa.

Una vez hecho el recuento en la hoja de balance, Marana se dedicómetódicamente a intentarmejorarla. Era una tarea con la que estaba familiarizado.DurantelosúltimosañosdelReinadodeUnCieloLuminosoyespecialmenteahora,conelReinadodeLaFuerzaJusta,elpalaciohabíaimpuestoexigenciasirracionalesaltesoro.Y,aunasí,élsiemprehabíaconseguidosatisfacerlasdealgúnmodo.

Empezaría transformando los pasivos en activos.Los trabajadores de la corvea


podían ser reclutados para el ejército imperial y los prisioneros y esclavos podríanganar la libertad si se distinguían en la batalla. Para entrenar a estos hombres, losveteranos de las unidades de élite de Xana serían ascendidos a jefes de pelotón,sargentos,brigadasyjefesdecompañíaenelnuevoejércitoampliado.Seorganizaríaa los nuevos reclutas sin experiencia de tal modo que ningún pelotón agrupara amuchossoldadosdelmismolugardeorigen.Deestamanera,divididos,disciplinadosyvigiladosporveteranosdeXana,contaríanconalgunaprobabilidadderesistirunataquede los rebeldes al corazóndel imperio, almenos temporalmente.Aunque ladevaluación de la moneda por sí misma no servía para resolver problemas depresupuestoalargoplazo,funcionaríadurantealgúntiempo.

PerolaverdaderasoluciónresidíaenRuiyDasu,elnúcleodeXana.TendríaqueregresaryreunirunejércitodelealesentregadosalacausadeXanayelimperio.

Apesardelaseveridaddelasleyesimperiales,apesardequelospobresdeXanasufrenbajoelyugoimperial tantocomolosde losotrosestados,siconsiguiéramosreavivarsuamoralpaísysuorgullomasculino, lasnuevastropasdeXanapodríanreconquistar los Seis Estados uno por uno, hasta completar de nuevo el sueño delemperador Mapidéré. Parecía un objetivo inalcanzable, probablemente tan difícilcomoconseguirqueloscomerciantesylosgranjerosdelimperiopagaransustributosvoluntariamente, pero eso no se le había dado nadamal, ¿verdad? Puede que, asícomo la recaudación de impuestos era un microcosmos de todas las políticas quedaban vida a un imperio, lo que él sabía de administración de impuestos fuera unmicrocosmosdelartedegobernar.

Quizáselregentelehabíaescogidoporalgunarazón.KindoMaranasuspiró.Habíamuchoporhacer.

LafuerzaexpedicionariadirigidaporKrimayShiginempezóconbuenpie.SusmariscalesdecidieroncomenzardespejandolamargenderechadelríoLirude

todaslasguarnicionesdeXanaquequedabanenpie.Laarmadaimperialpatrullabaelrío,porloqueatravesarsuanchocaucenoestabatodavíadentrodeloposible.

Las ciudades fueron capitulando ante los rebeldes una tras otra, a menudo sinpresentarapenasbatalla.Lossoldadosimperialesnoteníanningúndeseoderesistiryconfrecuenciaselimitabanaabrirlaspuertasdelaciudad,quitarselosuniformeseintentarmezclarseconlapoblacióncivilcuandolosrebeldesseaproximaban.

KrimayShiginatribuíanlasvictoriasasupropioingenioybravura.¿Aquiénlehacíanfaltalibrosdeestrategiaytácticasmilitares?Soloservíanparaquelaantiguanoblezasedieraimportancia.Apesardesermeroscampesinos,lostemiblessoldadosimperialeshuíanencuantoveíansusestandartes.

Losreciénnombradosduquesjamásrealizabanmaniobrasmilitaresnicolocabanasustropasenformacióndebatalla.¿Quéfaltahacía?¡Teníanunejércitoinvenciblesostenidosobreelpoderjustoylairadelpueblo!


Ignoraban cualquier forma de disciplina y la cadena de mando. Hasta losuniformes eran opcionales. Cada soldado rebelde vestía como quería y, si algunodeseaba llevarunaseñalquemostrara suardor revolucionario, seatabaunpañuelorojoalrededorde la cabezacon la insigniade losdoscuervosdeCocru.Cadaunomarchabatanrápidootanlentocomoleapetecía.

En cuanto a las armas, los hombres podían decidirse por blandir alguna de lasespadasquehabíanconseguidoenlasarmeríasimperialesoseguirconherramientasdelagranjaodelacocina,sisesentíanmáscómodosconellas.Norecibíanningunapaga,exceptoloquepudieranconseguircomobotíndeloshabitantesdelasciudadesconquistadasaquienesseacusabadesimpatizarconlacausaimperial.Losrebeldesreían, hacían bromas, contaban historias o incluso se echaban una siesta si sentíanganasdehacerlo.Cuando la fuerzaexpedicionariaseaproximabaaunaciudad,eracomosiunagigantescamuchedumbredecampesinosacudieraalmercado.

Peropobredeldesafortunadocomerciante,granjero,leñadoropescadorquecaíaenmanos de los rebeldes en su arrolladoramarcha por el norte deCocru.Bienes,dinero,ganado,cosechas,mujeres…losrebeldestomabanloquedeseaban.

—Requisamos estos bienes para la liberación de Cocru —decían a suspropietarios—.QueréisrealizarunaaportaciónparaacabarconlatiraníadeXanaycontribuiralagloriadelreyThufi,¿noesverdadquesí…?

Si alguno no quedaba convencido por estos elocuentes argumentos, pronto seconvencía por la fuerza de los puños o de algo peor. Las aturdidas víctimas eranabandonadas en el suelo, cuidando de sus heridas y observando el polvo quelevantaba el ejército del populacho a medida que desaparecía en la distancia. Lacampiñaqueatravesabaelejércitorebeldequedabadevastadacomosihubierapasadounanubedelangostas.

—¿Enquénosdiferenciamosdelosbandidos?—preguntóRathoasuhermano.Cada uno iba cargando un saco con el botín conseguido en el ataque a la últimacaravanadecomerciantesquesehabíacruzadoensucamino—.Nomesientocomounlibertador.

—Notepreocupesporeso,Rat—respondióDafiro.Eramásricodeloquenuncahabíasido—.Tuobligaciónnoespreguntarsinohacerloquelosmariscalestehandichoquehagas.Todaslasguerrasfuncionandelamismamanera.Dejemosqueotrascabezasmás sabiasque lasnuestras seplanteen las cuestiones filosóficasy saquensusconclusiones.

CuandoPhinZynduoyóhablardelosabusosdelosnuevosmariscalyvicemariscaldeCocru,sellevólasmanosalacabeza,indignado.

—¿En qué está pensando el rey Thufi? Creíamos que seguiría las costumbresantiguasyvendríaaTunoaenunafechapropiciaparainvestirnoscomogeneralesdelejércitodeCocru,talycomosehacíaentiemposdetuabuelo.Peronoparecedarse


cuentadeloqueseesperadeél.—Esto no terminará bien, Tío—respondióMata—. Debemos cruzar el mar y

llegarhastalaislaGrande.SielreyThufinovieneanosotros,nosotrosdebemosirhasta él. El país vuelve a necesitar la mano firme de los Zyndu, los verdaderosmariscalesdeCocru.

Las banderas con los cuervos de Cocru y los estandartes del crisantemo del clanZynduondeabanenlabrisafrescadelmarsobrelosochocientoshombresalineadosenlaplayaenformacióncerrada.UnospocosbarcosdepescasemecíanconlasolasmientrasesperabanparatransportarlesalaislaGrande.

Phinpasabarevistapausadamente,mirandoalosojosacadasoldado.—Gracias—decíaPhin—.VosotrossoislarazónporlaqueCocruvuelveavivir.

Mesientohonradodedirigiros.Algunos soldados comenzaron a gritar y pronto otros se les unieron hasta que

ochocientoshombrescorearonconunasolavoz:—¡Zyndu!¡Zyndu!¡Zyndu!Phinasentíacomplacidoysonreía,mientrasintentabasecarselaslágrimasconel

dorsodelamano.Tras él,Matadioun salto para encaramarse en lo alto deun ancla depiedray

situarseaúnmásporencimadeloshombresenformación;suvozresonósobresuscabezas.

—¡SoisloshombresmásvalientesdeTunoa!¡Unavezquesubamosalosbarcos,noregresaremossinoesconlacabezadelemperadorErishi!

—¡Zyndu!¡Zyndu!¡Zyndu!—¡Ycuandoregresemos—gritóunode lossoldados—,loharemoscabalgando

sobregrandescaballosyropasdeseda!Todosloshombresprorrumpieronenunagrancarcajada,Mataelprimero.Surisa

parecióascendercomounalanzaarrojadaalcorazóndelcielo.Elvientoarrecióygiróhaciaelnoroeste,soplandoendirecciónalaislaGrande.

Aunque la primavera acababa de comenzar, era tan cálido como el aliento delardientemonteKana.

—LadiosaKananos favorece—cuchicheaban loshombresentreellos—.Mataessucampeón.

ElcráterdelmonteKana,enCocru,entróenerupciónyarrojóespesascolumnasdehumoyardientescenizas.

Extrañaestrategia,Kiji.¿Vasaenfrentaraunrecaudadordeimpuestosconunverdaderomariscal?

Una fuerte ráfaga de viento atravesó el cráter y la opaca lava de su interior


refulgió.AtiyatuhermananuncaoshaservidodenadamenospreciaraXana.Noconsigovercómounábacopuedederrotara«laqueacabaconlasdudas».Y no olvides esa maza bárbara con dientes incrustados. Sé bien por qué has

escogidoaesemortalsedientodesangreempeñadoenlavenganza.LosglaciarescercanosdelmonteRapacrujieronyparecierondesplazarse.Ilumínanos.Porque crees que será del gusto de Fithowéo y, con este ardid, mantienes la

esperanza de poner al dios de la guerra de tu lado. Si Fithowéo decide que lasespadasdeunodelosbandosseanmásfuertesoqueloscaballosdelotrosefatiguenantes,técnicamentenoestaráviolandonuestropactodenointervenirdirectamente.

Y tú escogiste a tu campeón porque piensas que podrías conseguir que Luthoayudaraauncolegacontable.Erestantransparentecomoesoslagosdetumontaña.

Bueno,tendremosqueverquiénhaofrecidolaopciónmástentadora,¿noesasí?

Nadamásllegara la islaGrande,PhinZynduquisotomarelcaminodeÇaruzasindilaciones.

PeroMatateníaotraidea.—Quiero ir a conoceraeseHunoKrima—dijoMata—.Nodominoel artede

dirigirme a reyes y embajadores, pero sé bien cómo hablar con los hombresluchadores.TalvezhayaalgoquedistingaaeseindividuodelrestodelosplebeyosyporesoelreyThufilevaloramásqueanosotros.

—AguardaréfueradeÇaruzaconlosochocientosvoluntarioshastaqueregreses—dijoPhin—.QuelasGemelasteallanenelcamino—ycuandoMataestuvofueradelalcancedesuvoz,suspiróymeneólacabeza—.Estasperdiendoeltiempo,hijo.Ni siquiera un rey puede distinguir un diamante de un topacio blanco sin unasuperficielosuficientementeduraparafrotarloscontraella—dijoentredientes.

Así queMata partió solo a caballo en dirección oeste, atravesando las ampliasllanurasylascolinasondulantesdeCocru,siguiendoelcaminotomadoporlafuerzaexpedicionariadeKrimayShigin.SiemprehabíasidodemasiadoaltoypesadoparalamayorpartedeloscaballosyPhinhabíacarecidoderecursosparaentrenarleenlamonta durante el tiempo que vivieron exiliados de la fortaleza del clan. La largacabalgadaeraunaoportunidadparaqueeljovenpracticara.Elcaballoquemontabahabía sido adquirido en los mercados de los alrededores de Çaruza a un precioelevado, había pertenecido al ejército deXana y, por tanto, teníamás alzada y eramásfuertequelamayoríadelasrazasdeCocru.

Matadisfrutabadelacompañíadeloscaballos.Estosanimalesteníanunrespetoinnatopor laautoridady seadaptabanalpapelnaturalque teníanadjudicadoenelesquemadelascosas.Segúnavanzabahaciaeloeste,pensabaenlacomplejadanzaqueacometencaballoy jinete, en la coordinaciónnecesariaparaunamonta fluida,


equivalentealacomplejareddeobligacionesydeberesmutuosentrevasalloyseñor,entresúbditoyrey.

Pero aunque el caballo era más grande y robusto, Mata resultaba demasiadopesadoparaél.DespuésdedíassiguiendoelcaminodeKrimayShigin,elcaballoseencontrabaagotado,apesardeloscuidadosqueleprodigabasujinete.AlasafuerasdelaciudaddeDimu,situadaenladesembocaduradelríoLiru,enlacostaoccidentaldeCocru,elcaballodiountumbo,serompióunapatayMatacayóalsuelo.Congranpesar,acabólimpiamenteconsuvidaayudadodeNa-aroénna.

Se enjugó unas inesperadas lágrimas y reflexionó sobre el hecho de que debíaencontrarunamonturaadecuada,aligualqueCocruaúndebíaencontrarsumariscallegítimo.

CuandoShiginsugirióqueteníanqueencontraralherederodeltronodeCocruparalegitimar la rebelión le pareció una buena idea, pero ahora Krima no estaba tanseguro.

ShiginyélhabíanarriesgadoelcuelloalserlosprimerosenlevantarlabanderacontraXana.Lossoldadosreconocíansusnombresylesseguían;elloseranlosqueexpulsaban a las tropas imperiales de una ciudad tras otra. Sin embargo, era esejoven,ese simplemuchachocuyoúnicoméritohabía sido tenerelpadreadecuado,quiensesentabaeneltronodeCocru.Eraélquienseñalabaaquíyallá,decíaestoylootro,yShiginyKrimateníanqueobedecerle.

Yesonoleparecíabien.Yluegoestabalaprofecía.Bueno,laprofecíanoeramásqueuntrucoquehabía

ideado conShigin, peroKrimaprefería olvidar esaparte.Dehecho, ¿no era ciertoque las cosas habían salido tal y como fueron vaticinadas? ¿Acaso no estabanganando? Así que quizá fueron los dioses los que decidieron darles la idea delpergamino. Quizá fueron los dioses los que movieron sus manos y sus dedos yescribieronelmensaje,loenrollaronylointrodujeronenelvientredeaquelpez.Élnoeramásqueuninstrumentodelosdioses.

¿Porquénoibaapensarquefueasí?¿Quiénpodíaestarsegurodequelosdiosesno actuaban así? ¿Acaso no era todo un granmisterio incluso para los pensadoresmássabios?

Shigin,quenuncahabíatenidovisióndefuturo,seburlabadeesasideas.—¿Creesqueloqueescribíprovienedelosdioses?¡Ja,ja!¡Locopiédeunaobra

deteatroquevienunaocasión!PeroahoraKrimaveíalaprofecíacomoalgocompletamenteexternoasímismo,

unaverdaderaseñalquelosdioseslehabíanenviado.Shigineraelúnicoquepodíadiscutirleesaversióndelosacontecimientos…

Ylaprofecíadecíaqueseríarey.Rey,nosoloduquedeNapi,nosolomariscaldeCocru.Rey.


LanoticiadequeHunoKrimasehabíaproclamadoreydeCocruOccidentallevantóairadasprotestasenÇaruza.Losconsejerosdel reyThufi lepidieronquedespojarainmediatamente a Krima de todos sus títulos —imprudentemente concedidos— yenviaraunafuerzadecastigoquelocapturaraylotrajeraalacapitalparaenjuiciarloportraición.

—¿Traerloalacapital?—elreyThufiserioconamargura—.¿Cómopretendéisexactamentequelohaga?Lamayorpartedelejércitoestáensusmanosysustropasle han seguido desde el primer día.De algunamanera, entiendo su postura. Él hahechotodoeltrabajo,¿porquétendríayoquellevarmelagloria?

Losconsejerosguardaronsilencio.—Debería estar contento de que solo haya reclamado CocruOccidental, y no

todoelestado.Nomequedamásopciónquefelicitarle.—Eso sienta un terrible precedente —murmuraron los consejeros—. «Cocru

Occidental»noexiste.—Nadadeloqueestamoshaciendoahoratieneningúnprecedente.¿Quiénpodía

haberprevistoquetodounimperiosedesmoronaríaporquedosplebeyosdecidieranquenoteníannadaqueperder?—reflexionó—.¿PorquénopuedencrearsenuevosestadosTirode lanada?Muchascosasdeestemundosehacenrealidadcuandounnúmero suficiente de personas cree que son reales. Krima se ha declarado rey ycuenta con veinte mil hombres armados que están de acuerdo con él. Según miopinión, es un fuerte argumento. Ahora, hagamos lo que tenemos que hacer ydémoslelabienvenidaalasfilasdelosreyesdeTiro.

UnmensajerorealpartiódepalacioparafelicitaralreyHunoensucoronación.

—Imaginaos, conocimos al rey cuando era unomás de nosotros—dijoRatho conasombro—.Fuiyoquienabrióelpescadoquellevabaelpergamino.

ContemplóalreyHuno,sentadoensutronoalextremodelasaladebanquetes,que anteriormente había sido la caballeriza de la guarnición imperial asignada aDimu,lagranciudadportuariadeladesembocaduradelríoLiru.

Elestabloeraelúnicoedificioqueposeíalaformayel tamañorequeridosparalos propósitos del rey Huno, aunque no estaba precisamente limpio. Así que lossoldados imperiales que se habían rendido tuvieron que trabajar para dejarlo listopara el banquete de coronación. Lo barrieron y fregaron durante tres días y lorociaronconaguaperfumadaderosamarinaparaasentarelpolvo.Todaslasventanasestabanabiertas,apesardelalluviadelexterior.

Noobstante,pordebajodeloloracuerpossudados,vinobaratoyalimentosmalcocinados, se detectaba la pestilencia que emanaba de un lugar destinado, duranteaños,aestabularcaballos.

Requisaron las mesas de todos los restaurantes de la ciudad y las juntaron


apresuradamentepara formar largasydesigualesmesasdebanquete,quecubrieronluegocontoscosmantelesimprovisadosconcortinasybanderas.Dadalacantidaddepersonasqueseapretabanensuinterior,lasalaestabaoscura,porloquecolocaronvelasyantorchasencadarecovecoycadapuntoelevadosusceptibledesostenerlas.Elambienteeraalegre,cálidoyfestivo…peronoregio.

—Élnuncafuecomotúycomoyo—dijoDafiro—.Nosotrosnuncasoñamosconunaprofecíaquenosconcedaunreino.Enrealidad,másvalequenuncamencionesqueestabasconélcuandotodoestoempezóconaquelpescado.Tengolasensacióndequeelreynotieneningúninterésenquesehablemuchodesusorígeneshumildes.

Paraasegurarsedequelaceremoniacontabaconelfavordelosdioses,HunoKrimareunióatodoslosalbañiles,carpinteros,escultoresysacerdotesdeDimuylesordenócrear ocho flamantes estatuas de los dioses deDara a tiempo para el banquete decoronaciónquesecelebraríatresdíasdespués.

—Maris…eh…Señor—elaltosacerdotedeFithowéoenlaciudad,másatrevidoque el resto, había intentado objetar—, es sencillamente imposible crear estatuasmerecedorasdetanaugustopropósitoentanpocotiempo.DiezartesanostrabajarondurantetodounañoparacompletarlaestatuadelSeñorFithowéoqueselevantaenmi templo.Hace falta tiempoparaencontrar losmaterialesadecuados; tiempoparabosquejar una forma que tenga un parecido razonable; tiempo para tallar en bruto,para esculpir, pulir, cubrir con pan de oro, pintar; tiempo para consagrar un díapropicio para dibujar los ojos y la apertura de la boca… Lo que pedís essencillamenteimposible.

Krimamiródespectivamentealsacerdoteyescupióalsuelo.Hehechotemblaralemperadorensutrono.Soyuninstrumentodelosdioses.¿Quiénesestegusanoparadecirmeloqueesposibleyloqueno?

—Decísquehizofaltaunañoparaquediezhombrestallaranunaestatua.Peroosheofrecidomásdemilhombres.Estoysegurodequepodránrealizarentresdíaslamismacantidaddetrabajo.

—Según esa lógica —había respondido el sacerdote—, diez mujeres podríandarosunhijoenmenosdeunmes.

El tono insolente del sacerdote provocó la furia inmediata deKrima. Le llamóblasfemo—poratreverseaafirmarqueeltrabajodelosdiosesnopodíahacerseeneltiempo requerido— y fue ejecutado públicamente, abriéndole el vientre frente altemplo de Fithowéo, para que todos pudieran ver lo enmarañadas que estaban susentrañasacausadesuobstinaciónysuceguerainterior.

El resto de los sacerdotes aseguraron al rey Huno que su lógica era sólida yprometierontrabajarconlamayordedicaciónposible.

Así que ocho estatuas gigantescas de los dioses se alineaban a los lados delestablo convertido en sala de banquetes. Dada la premura, los sacerdotes y los


artesanosnorealizaronuntrabajodelquepudieransentirseorgullosos.LaestatuadeTututika, por ejemplo, estaba hecha con haces de paja amontonados, envueltosapresuradamente en rollos de tela. Habían rellenado los agujeros de la piel conpegotes de yeso y todo estaba recubierto por espesas capas de pintura chillonaaplicadaconbrochasdeescobasinningunasutileza.Elresultadofinalparecíamáslaversióngigantedeunespantapájaroshechoporungranjeroqueuna representaciónsolemnedeladiosadelabelleza.

Los otros dioses tenían un aspecto aún peor, si cabe. Se había utilizado en suconfección un batiburrillo de materiales: piedras y maderos sobrantes de laconstrucción de algún templo, escombros de las murallas de la ciudad, restosflotantes recogidos en las orillas del Liru, relleno de viejos abrigos… Losdesesperadostrabajadoreshabíaninclusodesalojadoforzosamenteaalgunasfamiliasdelavecindadydestrozadosuscasasparaconseguirmásmaterialdeconstrucción.Todas las figuras tenían posturas envaradas,más para facilitar su construcción quepor representar rasgos de su carácter, y todos los rasgos eran toscos y estabancubiertosdepinturadoradaquetodavíamanchabaaltocarla.

LaestatuadeFithowéoeraprobablementelamáshorrendadelgrupo.Cuandoelaltosacerdotefueejecutado,suayudantedecidióquelomenosarriesgadoerahacerpedazos la antigua estatua de Fithowéo del templo y llevar las piezas pararecomponerla.No tuvoencuenta lanaturalezasacrílegade talacto: laamenazadenuevosdestripamientoseracapazdeflexibilizarcualquierdoctrina.Eltransportedelaspiezashastael establo,elnuevomontaje, el cierrede lasunionesconcubosdeyeso y el recubrimiento con nuevas capas de pintura había sido una empresamonumentalquenofueterminadahastaelúltimomomento.

LoshombresasignadosaestatareatuvieronlasuertedepodercontarconungrancaballodecargarequisadoporKrimayShiginjuntoconelrestodelosocupantesdelestablo.Estedescomunalespécimenequinomaravillóalosconquistadoresnadamásverlo:eraeldoblede largoqueelmayorde lossementalesdeXanaysualtura lessuperaba en más de la mitad. El gigantesco caballo, negro como el carbón y conlargascrines,dabalaimpresióndeserlamonturadeungranrey,porloqueKrimaseloadjudicóinmediatamente.

Peroprontodescubrióporquéocupabaelrincónmásoscurodelestablo.Hoscoyobstinado, el caballo se movía sin gracia y se negaba a obedecer órdenes. Elcomandantedelaguarniciónimperiallesexplicóquenilosmejoressusurradoresdecaballos habían sido capaces de hacer nada con la bestia, pues aparentemente erademasiado tozudocomoparaobedecer a las riendas.Alnopoder sermontadoconseguridad,soloservíaparatirardecargaspesadasabasedelatigazos.

Desilusionado,Krimadecidióqueelcaballotozudoayudaraenlaconstruccióndelasestatuas,yahoraestabatemblandoyjadeantealospiesdelaestatuadeFithowéo,intentando recuperarse de una noche y una mañana de trabajo agotador. Lostrabajadorestumbadosasualrededornoestabanmuchomejorytratabandeencontrar


algúnlugardondeecharunacabezadaasalvo,alejadosdelavistadelrey.

Ahora que la carta de felicitación del rey Thufi había silenciado a cualquiera quedudaradeloapropiadodelareclamacióndelreyHuno,loscapitanesytenientessefueronlevantandoporturnosparabrindarporelnuevorey,queyaestababorracho,mucho más que borracho. De hecho, apenas podía mantenerse sentado en suimprovisado trono—confeccionado con elmullido almohadón del antiguo alcaldepintadoendoradoycolocadosobrecuatrobarrilesdeagua—yselimitabaallevarselacopaaloslabiosyasentirconlacabezacadavezquealguienrepetíaelbrindis.

Erafeliz.Muyfeliz.NadieparecióvolveradarsecuentadelaausenciadelduqueShigino,sialguien

lohizo,nodijonada.Alcomienzodelbanquete,unodelostenientesdelrey,claramentetanlistocomo

el gran caballo de carga, había preguntado a sus compañeros en voz alta dónde seencontraba el duque Shigin en esta ocasión festiva. Sus compañeros habían hechooídos sordos y subido el tono de su algarabía, pero el hombre no desistía de supregunta.

ElruidollamólaatencióndelreyHuno,quemiróendichadirecciónconelceñofruncido.Unminutodespués,elcapitándesuguardia,unhombremuydespiertoquesiempre parecía conocer los deseos de Huno, dio la orden. Los acompañantes delimprudenteseagacharoninstintivamentedebajodelamesayelbocazasseencontróatravesadoporunadocenadeflechaslanzadasporlaguardiareal.

Despuésdeaquello,elduqueShigineracomosinohubieraexistidonunca,porloqueconcerníaaloscelebrantesdelbanquete.

Dafirotuvolacuriosaideadequenoseencontrabaenpresenciadeunreysinodeunactorquedesempeñabaelpapeldereyenunaobra.Deniños,aélyasuhermanoles encantaban las compañías de teatro de sombras que recorrían las islas con susvistosas marionetas, pantallas de seda brillante y ruidosos címbalos y trompetas.Aparecíanensualdeanatalporlatardeylevantabanunpequeñoteatroenelespacioabiertoquequedabaenmediodetodaslascasas.

Con el crepúsculo llegaban los primeros espectadores, tras haber acabado sutrabajoenloscamposycomidosucena,ylatroupedemarionetasrepresentabaunacomedialigeraparamantenerentretenidoalpúblicoqueiballegando.Losactoresseocultabantraselescenarioelevadoyelfuegoquecrepitabadetrásdeellosproyectabalascoloridassombrasde lasmarionetasarticuladascontra lapantalla,acompañadasdechistesobscenosacentuadosporgolpesdecímbalo.

Luego,cuandocaía lanochey lamayorpartede laaldeayaestabacongregadaalrededordelescenario,latroupedabainicioalespectáculoprincipal,porlogeneralunaantiguafábulatrágicasobreamantesdesventurados,hermosasprincesasyhéroesvalientes, primeros ministros malvados y viejos reyes estúpidos. Las marionetas


cantabanlargasarias,melosasytristes,acompañadasporellaúddecocoylaflautade bambú. Dafiro y Ratho solían quedarse dormidos, apoyados el uno en el otro,mientras escuchaban las evocadoras canciones y contemplaban al cielo repleto deestrellasquegirabalentamentesobresuscabezas.

Y en una de esas obras, la que Dafiro recordaba ahora, un mendigo se habíapuestolasropasdeunaputayunacoronadepapelysimulabaserunrey.Resultabaridículo y los aldeanos se habían muerto de risa mientras la marioneta bailabaalrededordelescenario:noeraunpavoreal,eraungalloquesimulabaserunpavoreal.

Trasunnuevodiscursofloridoychabacano,improvisadoabasedetópicossacadosdeloslibrosdehistoria,otrocapitánvolvióasentarse.Sesecólafrente,contentodenohaberdichoinadvertidamentenadaquecontrariaraalnuevorey.

Otro hombre se puso en pie. Al momento, llamó la atención de todos loscongregados en la sala del banquete: ochopies de altura, con un torso tan robustocomounbarrildevino¡yaquellosojos!Cuatropuntasdedagaquecentelleabanalaluzdelasantorchas.Permaneciódepiesinlevantarsucopaparabrindarytodoslosmurmullosdelasalacesaron.

—¿Quién…quiénerestú?—preguntóelreyHuno.—SoyMataZyndu—respondióelextraño—.HevenidoaconoceraHunoKrima

yZopaShigin,loshéroesdelarebelión.Peroloúnicoqueveoesunmonodisfrazadodehombre.NotediferenciasennadadelostontosqueMapidéréelevóporencimadesucondición.Niundecretoimperialnilaaclamaciónpopularpuedenconvertiraunahormigaenelefante.Ningúnhombrepuedecumplirconunpapelparaelquenohanacido.

Seprodujounsilenciomortal.—Tú… tú…—el reyHuno era incapaz de hablar de la rabia.El capitán de la

guardia silbó y todos los invitados reunidos alrededor de Mata se pusieron aresguardo.Losguardiastensaronsusarcosalmáximo.Matavolteólamesaqueteníaenfrenteparapoderusarlacomoescudoycuencos,jarrasytazassalieronvolandoentodasdirecciones.

ElenormepercherónqueseencontrabajuntoalaestatuadeFithowéorelinchóydio un salto desde donde se encontraba, rompiendo las riendas que todavía lesujetaban a lospiesde la estatua.Pero la figurano estababien asentaday, conungrancrujido,comenzóaderrumbarse.

Entonces, todopareció ralentizarseen lasaladelbanquete.Las flechassalierondisparadas, la estatua continuó cayendo, el caballo llegó hasta donde estabaMata,Matasaltóalcaballo,cuyopesoyestaturaparecíanhechosparaél,laestatuasehizopedazoscontraelsuelo, lasflechaschocaroncontralaestatuaconunsonidosordo,portodaspartesreventaronmesas,platosytazasyunanubedepolvoyuninmenso


griteríolollenarontodo.YMatasaliódelasalamontadoenelcaballonegro,cuyosmovimientoserantan

fluidoscomoelviento, tan suaves comoel agua,y acompañaban tambiéna losdeMatacomolanocheaunlobosolitario.

Te llamaré Réfiroa, pensó Mata mientras cabalgaba hacia Çaruza. BuenCompañero.Elvientoazotabasuscabellosypensóquenuncahabíaexperimentadotalsensacióndelibertadodevelocidad.Elcaballoyélmismoeranpartesdeuntodomuchomayor.

Ereslamonturaqueestababuscandoyyosoyeljinetequebuscabastú.Durantemucho tiempo hemos languidecido en la oscuridad, lejos del papel que noscorresponde. El mundo solo recuperará su prosperidad cuando los seres deverdaderacalidadseincorporenasulegítimopuesto.

—Eseeselaspectoquetieneunhéroedeverdad—murmuróRathoaDafiro.Porunavez,aDafironoseleocurrióningunarespuestaingeniosa.

Unprecedentepeligroso,Fithowéo,hermanomío.No he hecho nada extraordinario, Kiji. ¿He causado daño directa o

indirectamenteaalgúnmortal?Lehasprotegidocontuestatua…Evitardañosnoeslomismoqueprovocarlos.Nuestroacuerdosigueenpie.RazonascomounodelosleguleyosdeLutho.Mantenedmealmargen,hermanosyhermanas.Aunqueseñaloqueladistinción

entreactosdeomisiónydecomisiónhasidomotivodepreocupacióndelosfilósofosdurante…

¡Basta!Lodejarépasar,Fithowéo.Porestavez.

Una semanamás tarde, el cuerpodel duqueShigin fuehallado flotando en el fosoexteriordelasmurallasdeDimu.Elreylamentópúblicayenérgicamentelamuertede su amigoymaldijo la bebidaque le había provocado la caída al fosodonde seahogó.

Todos regularon suaflicciónconformea ladel rey.Si el reyHunoseechabaallorarmediominuto,nadieseatrevíaa llorarmás tiempo.Siel reynomencionabadeterminado nombre cuando hablaba del descubrimiento de la Profecía del Pez,ningúnotrolohacía.SielreyexplicabademalaganaquehabíahechotodoloposibleporencubriralduqueShigindebidoasuamistad,apesardequesiemprehabíasidoalgocobardeytendíaaexagerarsupapelenlarebelión—soloeraunseguidormás—ynosabíabeber…entonces,historiadoresyescribasrevisabancuidadosamentesuscrónicasparaajustarlasalasinsinuacionesdelrey.

—¿Es posible que tú y yo tengamos tan mala memoria?—preguntó Ratho—.


Habríajuradoque…Dafiropusolamanosobrelabocadesuhermano.—Chitón,hermanito.Esfácilque loshombressean tanamigoscomohermanos

cuando les une la pobreza y pasan apuros, pero cuando las cosasmarchan bien esmuchomásdifícil.Losamigosnuncasontancercanoscomolasangre.Recuérdalo,Rat.

Y,porsupuesto,nadiemencionójamáseldébilcírculorojoalrededordelcuellodelcadáverdelduqueShigin,idénticoalaseñalquedejaríaunacuerda.

—¿Novesnadararoeneso?—preguntóbruscamenteMünÇakri,conlosojoscomoplatos en su cara redonda—. ¿De verdad no te parece raro ese reino de CocruOccidentalsurgidodelanada?

KuniGaruseencogiódehombros.—SoyduquedeZudiporaclamaciónpopular.¿Tieneesomáslegitimidadquesu

coronaciónbasadaenunaprofecía?—Siestoseacepta,vamosaverreyesyduquessurgiendopordoquiercomosetas

tras la lluvia—dijoCogoYelu con total naturalidadmientras sacudía la cabeza—.Todosvamosalamentarestedía.

—Bueno,déjales—dijoKuni—.Conseguiruntítuloessencillo.Mantenerloesloquecuesta.

Aunque el rey Huno ascendió a muchas personas, ninguna de ellas pertenecía algrupodelostreintatrabajadoresdelacorveaqueempezaronlarebeliónconél.Dehecho, tras la muerte del duque Shigin, ninguno de esos trabajadores se habríaatrevidoaadmitirqueestuvoallí acompañándole.Ah, lahistoriadelpez.Sí, sí, esunahistoriamuybuena,selaoícontaraalguien.

ElreyHunodormíamejorporlanoche.


CAPÍTULOCATORCE

KUNI,ELADMINISTRADOR

ZUDI:TERCERMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Probablemente, serduquedeZudi fueelprimer trabajoqueKuniGarudisfrutódeverdad.

ElúnicoproblemaeraquesufamiliayladeJiaseguíannegándoseatenernadaqueverconél:estabanconvencidosdequesuvictoriaeraúnicamentetemporalyqueelimperiovolveríaaprevalecerencualquiermomento.

—Conocen perfectamente la severidad de las leyes de Xana —Kuni echabachispas—.Sielimperioregresa,todosmorirán.Másvaldríaqueselojugarantodoyapostaranpormí.

PerolasfamiliasGaruyMatizateníanesperanzasdequeErishinofueratancruelcomoMapidéréyconsiderabanmásprudenteguardardistanciaconelinfelizrebeldey mantener cierto margen de maniobra. Kuni les hacía un favor permaneciendoalejado. (LuMatiza se las arregló para enviar un mensaje a Jia, a través de unosamigos, diciéndole que Gilo se acercaría más tarde o más temprano, si a Kuni leseguíanyendobienlascosas).

PeroNaréGarunoacatólosdeseosdesumaridoyacudióavisitaralaparejaensecretovariasveces,paradarconsejosaJiasobresuembarazoycocinarlosplatosfavoritosdeKuni.

—Mamá, ya soy un hombre adulto —comentó Kuni cuando Naré insistió enrellenarsucuencodearrozdulcedetaro.

—Unhombreadultonodeberíacausartantaspenasasumadre—respondióNaré—.Miralascanasquemehansalidoportuculpa.

Así queKuni siguió llenándose la boca con arroz dulce de taromientras Jia leobservaba,sonriendo.Seprometióqueharíaquesumadresesintieraorgullosa;juntoconJia,eraunadelaspocaspersonasquenuncahabíanperdidolafeenél.

Sedespertabaconelsol.Supervisaba losejerciciosmatutinosde lossoldadosalas puertas de la ciudad, regresaba para tomar un almuerzo rápido y luego atendíaasuntoscivilesyadministrativoshastaprimerashorasdelatarde.SuantiguotrabajoenelgobiernodeZudi le fuemuyútil, yaquemanteníabuenas relacionescon losburócratas,susantiguoscolegas,ycomprendíalaimportanciadesuaburridotrabajo.Tras una breve siesta, se reunía con los principales hombres de negocios y losancianosde lasaldeasparaescucharsuspreocupaciones.Les invitabaaquedarseacenaryluegorevisabaotrosdocumentoshastalahoradeirsealacama.

—PorlasGemelas,nuncatehabíavistotrabajartanto—comentóJiamientrasle


acariciabaconcariñoelpeloylaespalda,comosifueraunperrograndeyentusiasta.—Yquelodigas—dijoKuni—.Yasolobeboenlascomidas.Noestoysegurode

queseasaludable—hizounchasquidoconloslabiosperosecontuvodeirabuscarunabotella.Jiayanobebíanuncaconél,puesasegurabaquenoleconveníadadosuavanzadoembarazo.

Seguramenteunvasitonoteharíadaño.Kuni, no resultó fácil quedarme embarazada, así que no voy a asumir ningún

riesgo.—¿Porquétienesquereunirteconesosviejoscampesinos?—preguntóJia—.El

alcaldenuncasemolestóenhacerlo.Granpartedetutrabajoteloimponestúmismo.Kuniadoptóunaexpresiónseria.—La gente estaba acostumbrada a verme tambaleándome por las calles, dando

vocesyborrachoconmisamigos.Pensabanqueeraunirresponsable.Luegovieronqueempezabaatrabajarcomofuncionarioparaelemperadorypensaronqueeraunburócrataaburridoysinambición.Peroseequivocaban.

Hizounapausaysiguióhablando.—Solíapensarqueloscampesinosnoteníanmuchoquedecirporquenohabían

estudiado.Solíapensarquelospeoneseranvulgaresporquesucorazóneraincapazdesentimientosdelicados.Peromeequivocaba.Cuandoeracarcelero,nuncalleguéaentenderaquienesteníaamicargo.Perocuandomeconvertíenbandidopasémuchotiempojuntoalosqueestánpordebajodetodos:delincuentes,esclavos,desertores,hombresquenoteníannadaqueperder.Alcontrariodeloqueesperaba,medicuentade que poseían una belleza y una gracia de especial valor, a pesar de su vidamiserable.Noeranmalvadospornaturaleza;sehabíanhechoasíporlamezquindaddesusgobernantes.Lospobresestabandispuestosasoportarmuchascosas,peroelemperadorleshabíadespojadodetodo.Estoshombressueñanconcosassencillas—continuó—.Untrozodetierra,algunasposesiones,unacasacaliente,conversacionesconlosamigos,unaesposacontentayunoshijossanos.Recuerdanlosmenoresactosdebondadycreenque soyunbuenhombreporunascuantashistorias exageradas.Me han subido a hombros y me han aclamado como duque, y tengo el deber deayudarlesaquesussueñosesténunpoquitomáscerca.

JialeescuchabaconatenciónynoapreciabaenlaspalabrasdeKunisuhabitualligereza. Escudriñó sus ojos y vio en ellos el mismo brillo sincero que cuando lepreguntóporsufuturohacíaaños.

Sintiósucorazóntanhenchidoqueleparecióquepodríaestallar.—Entonces,siguetrabajando—dijo,reteniendounmomentosusdedossobrelos

hombrosdeKuniantesderetirarseadormir.

CuandoJiasemarchó,KunipensóenescabullirseunratoparacompartirunostragosconRinCodaenLaEspléndidaJarra.


Rinlehabíaprometidoquelopasaríabiensisalíanesanoche.—LaviudaWasuhaorganizadounabuenaparanosotros.Haestadocontandoala

gentequesolíasfrecuentarellugaryquetodavíagozadetuatención.Siteacercas,estaríashaciendoungranfavoraunaviejaamiga.

SerelduquedeZudierauntrabajoagotadoryestartodoeldíasentadoenmipararileproducíadolordeespalda.Teníaunasganasenormesdeencontrarserodeadode viejos amigos, en un lugar donde pudiera acomodarse en el suelo engéüpa sinpreocuparseporsuapariencia,dondepudieradecir loquelevinieraalacabezasintenerquecalibrarcadapalabraporcómopudiera tomarse,dondepudiera sercomosiemprehabíasidosintenerquecomportarsedeunmodotanresponsable.

No obstante, sabía que era un deseo imposible. Le gustara o no, ahora era elduquedeZudiynoelpandilleroKuniGaru.Yanopodíasentirseverdaderamenteagustoenningúnsitio.Doquieraquefuese,lagenteleveríaunidoasunuevotítulo.

LaviudaWasuqueríaverleensutabernaparapodercompartiralgodelamagiadeaqueltítuloyqueelloatrajesemásclientesytintineantesmonedasdecobre.

Rin tambiénhabíamontadoun lucrativonegocioaceptandodineroacambiodefacilitar«acceso»alduquedeZudi.YWasu,probablemente,eraunodesusnuevosclientes.

CogoYeluveíaconmalosojostodaesahistoria,peroRinlecontestabacitandoelviejo proverbio anu clásico: «Datralu gacruca ça crunpén ki fithéücadipu ki lodüingroçanéficaü.Ningúnpezpuedevivirenaguascompletamentelimpias».

Kunicomprendíalaimportanciademanteneralgúncontactoconelmundodeladelincuencia organizada y, además, aseguraba a Cogo que él no concedía a laspersonasquepagabanaRinningúnfavorquenomerecieran.

Peroteníademasiadoporhacer.Losancianosdelaaldeaaquieneshabíarecibidoese día le habían explicado la necesidad de reparar las acequias de riego. Queríarepasar lospresupuestosque lehabíanenviado losalbañiles recomendadosporRinparaestarsegurodequeestabanajustados.Igualsededicaríaaestudiaralgunasotraspeticiones…

Pocodespuéscayódormidosobreelescritorioyunhilillodesalivahumedeciólospapelessobrelosqueseapoyaba,mientrassoñabaconcuencosdedulcecervezacalientedesorgo.

—SeñorGaru,tenemosquehablardefinanzas—dijoCogoYelu.AKuniledivertíaylemolestabaalmismotiempocadavezqueescuchabaasus

antiguosamigosdirigirseaélcomo«señorGaru».Estabaclaroquelegustabaoírselodecir a los antiguos agentes de policía y a los soldados imperiales que solíanacosarlesaélyasusamigos,peroresultabainapropiadoviniendodealguiencomoCogo,aquiensiemprehabíaconsideradocomounhermanomayor.PeronoexistíaelmásmínimoindiciodeironíaeneltonodeCogo,queseinclinabaligeramenteante


él,conlacaragiradahacialospiesdeGaru.—Prescindedeesetratamiento,porfavor.Somosviejosamigosy,sinembargo,

actúascomoloharíaunextraño.—Es cierto que somos viejos amigos —respondió Cogo—, pero los hombres

desempeñanpapelesyllevanmáscarasqueposeensupropiarealidad.Laautoridadesun asunto delicado que debe cultivarse cuidadosamente mediante ritos y actosapropiadostantoporpartedelgobernantecomoporlosgobernados.

—Cogui, todavíanohebebidoniunasolacopahoy.Esdemasiadoprontoparatusleccionesdefilosofía.

Cogosuspiróysonrióparasí.LafaltaderespetodeGaruporlasconvencioneseraunadelasrazonesporlasquelegustabaseguirley,almismotiempo,temíacómopodríaacabartodo.Queríaayudaraesejovenqueparecíaunáguilainmadura.

—Kuni,lagentenotetomaráenseriosivenquetusviejosamigostetratancomoa un igual.Quedará confundida.Un actor que represente a un rey en el escenarioconvenceráalpúblicodequerealmenteesunreysilosdemásactoressecomportancomosifueraunreyysiguenelprotocolo.Perosialguiendelacompañíaguiñaunojoalpúblico,lailusiónserompe.AhoraereselduquedeZudiyesmuchomejorsidejasclaroqueestásalmando,conindependenciadeaquiénteestésdirigiendo.

Kuniasintiódemalaganaconlacabeza.—Está bien. Puedes llamarme «señor Garu» delante de otras personas. Pero

siguessiendoCogui.Meresultaimposiblellamarte«ministroYelu»ymantenerunaexpresiónseria.Nomerepliques.Yasabescómomelíoconlosnombresnuevos.

Cogosacudiólacabezaperodecidiódejarpasarelasunto.—Lasfinanzas,señorGaru.—¿Quépasaconellas?—El dinero que incautamos del tesoro imperial se ha acabado. Enviamos a

Çaruza una gran parte cuando el rey Thufi solicitó fondos para la fuerzaexpedicionariadeKrimayShigin.Elrestosehagastadoenlapagadelossoldadosyen financiar las fiestas en la calle y ropa y comida gratis para las gentes deZudi,segúnvuestrasórdenes.

—Y supongo que lo que quieres decirme es que los impuestos no se estánrecaudandoconlasuficienterapidez.

—MiseñorGaru,vuestragenerosidadnotieneparangón.Habéisabolidoungrannúmero de los onerosos impuestos imperiales, y las nuevas tasas que preparé apetición vuestra son bastante equitativas y ligeras. Sin embargo, no hemosconseguidorecaudarmuchoconellas.LoscomerciantesdeZudiestánmuyinquietos.Desconfían de la victoria de los rebeldes y piensan que cualquier impuesto que ospaguenseráenbaldesielimperioserecupera.Asíqueseestán…escaqueando.

Kuniserascólacabeza.—Lossoldadosdebenrecibirsupaga,porsupuesto,sinolvidartusalarioyelde

todos aquellos que me siguieron en los tiempos difíciles. Sin embargo, no quiero


forzardemasiadoelcumplimientodelasobligaciones:nadasacamásdequicioalagentequeunosrecaudadoresdeimpuestosdemasiadoentusiastas.

—ElseñorGaruesmuysensato.Perotengounapropuesta.—Oigámosla.—Tomemosporejemplolosestablecimientosdecomida.Losbaresyrestaurantes

han evitado pagar todo lo que les correspondía manteniendo una contabilidadparalela.Aunque ingresen quinientas piezas de plata en una noche, sus libros solomuestranunaentradadecincuenta.Tenemosqueencontrarlamaneradequepaguenporlasentradasnocontabilizadas.

—¿Ycómoproponesquelohagamos?—Propongoqueanunciéislacreacióndeunnuevojuegodeloteríaparapremiara

losafortunadosciudadanoslibresdeZudi.—No consigo ver cómo se relaciona esto con el asunto de la evasión de

impuestos.—Estárelacionado,aunquesoloindirectamente,yaquetododineroesfungible.—¿Es esa tu brillante idea?Tendríamos que ofrecer un premio enorme para la

loteríasiqueremosqueseinteresensuficientespersonas.Yaexistenmuchassalasdejuegoenlaciudad.¿Cómopodemoscompetirconellas?

—No es eso. La lotería es solo la tapadera de algomejor. Veréis, la gente noadquirirálosbilletesdeloteríadirectamente.Losconseguiránmediantesuscompras,como una especie de recibo. Por cada pieza de plata que gasten, el vendedor lesentregará un billete de lotería de forma gratuita. Cuanto más gasten, más billetesconseguirán.

—¿Ydóndeconseguiránloscomerciantesesosbilletes?—Nosotrosselosvenderemos.Kunireflexionósobreello.Elplanparecíaabsurdo,ysinembargo…eficaz.—¡Cogui, granuja! —Kuni le dio unas palmaditas en la espalda—. Con este

sistema,loscomerciantesnopodránfalsearsuslibrosdecuentasporquesusclienteslesperseguiránpararecibirelnúmerodebilletesdeloteríaquesecorrespondenconlo que gastaron. Y como los comerciantes tendrán que comprarnos esos billetes,acabaránpagándonoslostributosquesecorrespondenconsusentradasreales.

—Justotalycomosesuponequedebenfuncionarlosimpuestos.—AcabasdeconseguirquecadaclienteenZudiseconviertaenunrecaudadorde

impuestosparanosotros—KuniseimaginólaexpresióndelaviudaWasucuandosedieracuentadequenopodíaescaquearsedepagarycasi lediopena—.¿No tedavergüenza?

—Simplementeheaprendidodelmejor.Cuandosirveaunbandidohonorable,eldiscípulotienequepensarenmétodospococonvencionalesparaayudarleaconseguirsusmetas.

CogoyKunisoltaronunacarcajadaalmismotiempo.


KuninoimitóelestilodepreparaciónmilitardeKrimayShigin.Laformaenquesehabían estrellado sus ideas románticas sobre la vida de los bandidos le llevaron asospechar que los campesinos inflamados por la alegría momentánea de haberderrocado de manera inesperada a sus señores de Xana no le servirían paraenfrentarsea tropas imperialesbienentrenadas.Era solocuestiónde tiempoqueelimperioserecuperaradeestostraspiésylucharadeverdad.

—¡SeñorGaru!—MurusaludóconprontitudencuantovioaKuniaparecerenloscamposdeinstruccióncercanosalaspuertasdeZudi.

Muru sehabía revelado comounbuen espadachíny, conun escudoatado a suantebrazoizquierdo,eracapazdeluchartanbiencomocualquierforajidodelabandadeKuni.AhoraqueKunihabíatomadoZudi,nombróaMurucaboyledioelmandodeunodelospelotonesqueguardabanlapuertaprincipal.

Kunilesaludóconlamanoyleindicódescanso.Todavíasesentíaculpableporloquelehabíasucedidoyesasmuestrasderespetoleavergonzaban.

—¿CómoestáPhi?—preguntó.Murulevantólabarbillaendirecciónalcampodeinstrucción.—Allíestá.TrabajandoduroconelcomandanteÇakri.Kuni había hecho todo lo que estaba en su mano para convertir a antiguos

bandidos y a ciudadanos amotinados en algo semejante a un ejército de verdad.EmpezóponiendoaMünÇakriacargodelentrenamientofísicodelossoldados.

Quedó anonadado al contemplar la escena que tenía ante sus ojos. Habíanlevantado una valla alrededor de un terreno circular de unos cincuenta pies dediámetro,cuyo interiorsehabíaempapadoconaguaparaconvertirloenunfosodebarro. Cinco grandes cerdos chillaban y correteaban mientras diez hombres, tanembarradoscomoloscerdos,lesperseguíandandotumbosyesforzándoseporsacarlospiesdelespesofangoacadapasoquedaban.

—¿Quéestápasandoaquí?—preguntóKuni.—Siendo como soy un carnicero —respondió Çakri, hinchando el pecho

orgulloso—,mismétodosdeentrenamientopuedenpareceralgoinusuales.—¿Estoesentrenamiento?—Inmovilizaraestoscerdosenelbarrodesarrollarálaagilidaddeloshombresy

les proporcionará resistencia, señor Garu —respondió, mientras vigilaba a lossudorosos y embarrados reclutas y a los chillones cerdos, con su espesa barbasobresaliendoalrededordelaboca,comosifueraunerizo—.Lesprepararátambiénparalostrucosresbaladizosdeloscerdosimperiales.

Kuniasintióysiguiócaminandoantesdeechara reír.Teníaqueadmitirque lalocuradeMünnocarecíadeciertalógica.

El antiguo capataz de establo, ThanCarucono, estaba a cargo de la caballería,aunque ese término significara cincuenta caballos compartidos por doscientoshombres.

—Necesitomáscaballos—iniciósuhabituallamentotanprontocomoviollegar


alduque.—Y yo necesito unmontón de cosas:más hombres,más dinero,más armas y

suministros, peronomeoyesquejarmeal respecto.Than, tendrásque arreglártelasconloquetienes.

—Necesitomáscaballos—repitióobstinado.—Voyaempezaraevitartesinocambiasdetema.Paralainstrucciónentácticasmásformales,técnicasdeasedioyformacionesde

infantería recurrió al tenienteDosa, quehabía sido el oficial demayor rangoen laguarnicióndeZudi.DosasehabíarendidocuandosushombresdepusieronlasarmasantelosciudadanosalzadosenZudiyparecíaentregadoalacausarebelde.AunqueKuninoconfiabacompletamenteenél, creíaqueno teníaotraopción.Despuésdetodo,ningunaotrapersonaasuserviciohabíaestadoenunaescuelamilitar.

Kuni enviaba regularmente a sus hombres a patrullar por los alrededores de Zudi,paralimpiarlosdebandidosysalteadoresdecaminos.Medianteunacombinacióndeamenazas y promesas, logró reclutar a muchos de ellos para su propio ejército,aunqueRinyCogo tuvieronqueconvencerledequecolgaraaalgunosde los jefesmásnotorios,conmuchasmuertesasusespaldas,paraservirdeejemplo.Aunqueélmismo hubiera sido un salteador durante un tiempo, eso no impidió que ahora seconvirtieraenelpeorenemigodelosjefesdelosbandidos.Unavezmás,erameracuestióndeeconomía: loscomerciantesvendíanartículosyobteníanbeneficios, loscuales generaban impuestos, que servían para pagar todo aquello que el duquenecesitaba. Y nada de eso sucedería si los bandoleros estrangulaban el flujo delcomercio.

Hacia el tercer mes del nuevo año, los comerciantes recorrían de nuevo loscaminos hacia Zudi y los mercados de la ciudad florecieron una vez más. Losagricultores de la comarca empezaron también sus siembras de primavera. InclusovolvióavenderseenZudipescadoprocedentedelacosta.

—Para haber sido alguien que ni siquiera era capaz de llevar un puñado deprisionerosenfila,estásgobernandolaciudadbastantebien—dijoJia.

—Soloacabodeempezar—alardeóKuni.Peroestabapreocupado.Todo lehabía idobien,demasiadobien.Estabaseguro

de que aquello no era más que un respiro momentáneo antes de que el dique serompiera.Elimperioprontoempezaríaamoverse.


CAPÍTULOQUINCE

ELREYDERIMA

UNAALDEA,RUIYNATHION,ISLAGRANDE:TERCERMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

TannoNameneraunanciano.Habíasidosoldadotodalavida.Empezósucarreracomounhumildepiqueroa

lasórdenesdelgeneralKoluTonyeti,padredelgeneralGothaTonyeti,trasescucharlallamadaaservirasupatriaydargloriaaKiji.Ascendióenelescalafóndemaneraconstanteafuerzadevalorydeunadedicacióninquebrantable.Cuandofinalmenteseretiró, habiendo llegado a general del imperio de Xana, había pasado más decincuentaañosenelcampodebatalla.

EntoncessemarchóalacostaseptentrionaldelaisladeRui,asualdeanatal,yallí compróunagranhaciendacercanaalmardondeplantóolivosybayasdegoji.TeníaunperrocojollamadoTozy,quesolíadormirasuspiescuandoporlanochesequedaba contemplando elmar salpicado de estrellas, en el patio, entre cabezada ycabezada.

NamenpasabalosdíasrepantingadoensupequeñobotedepescaenlasagitadasaguasdelgolfodeGaing.Aveces,cuandoelmarestabaencalma,salíaduranteunoscuantosdíasysedejaballevarporlascorrientes,sesteandoalmediodíaalasombrade la vela paramantenerse frescoy bebiendovinode arroz a sorbos por la noche,paramantenersecaliente.Cuandoestabadehumor,deteníaelbote,echabaelanclaysacabalacañadepescar.

Leencantabacapturarpezespadaypezluna.Nohabíanadacomounacomidaabasedepescadofrescoycrudo.

Enocasiones,duranteestoslargosviajesensoledad,presenciabalossaltosdelosairososdyranssobreelocéano,conlasescamascentelleandoalsolcomoarcoírisylascolassedosastrazandoarcosparalelosfrenteasubote.Siemprequeesoocurría,se levantaba, colocaba la mano respetuosamente sobre el corazón y se inclinaba.Aunquehabíadormidotodasuvidaconunaespadaalladoynuncasehabíacasado,sentíaunenormerespetoporelpoderdelofemenino,simbolizadoporeldyran.

El gran amor de su vida eraXana.Había peleado y derramado sangre por ellahastaqueseelevóporencimadelosdemásestadosTiro.Estabaconvencidodequesusdíasdelucharhabíanterminado.

—Miradme—dijoNamen—.Tengolosmiembrosagarrotadosylentos.Lamanodelaespadatiemblacuandointentolevantarla.Estoycercadelatumba.¿Porquéhabéis


venidoabuscarme?—El regente —Kindo Marana titubeó, seleccionando cuidadosamente las

palabras adecuadas—sehaquitadode encimaamuchosgenerales sospechososdedeslealtad.No puedo hacer comentarios sobre lo que opino de dichas acusaciones.Pero lo cierto es que apenas me ha dejado unos pocos comandantes de altagraduaciónconexperienciaycapacidad.Necesitodesesperadamentequealguienmeayudeadetenerelavancedelosrebeldes.

—Otros hombresmás jóvenes tendrán que levantarse e intervenir—Namen seinclinóhacia abajopara acariciar aTozyenel lomo—.Yoyahecumplidoconmideber.

Maranamiróalhombreancianoyasuperro.Diounsorboaltéehizocálculosmentales.

—Los rebeldes afirmanqueXana sehavuelto indolente—dijoMaranaenvozbajaycontonocontemplativo,comosiestuvierahablandoparasímismo—.Dicenquenoshemosacostumbradoalavidacómodayhemosolvidadocómosepelea.

Namenescuchabasinmostrarsignoalgunodeestaroyendo.—PeroalgunosdicenqueXananohacambiadoenabsoluto,quelaUnificación

seprodujoexclusivamenteporque losSeisEstadosestabandivididosydebilitados,noporqueXanafuerafuerteyvaliente.RidiculizanlashazañasdevalordelgeneralTonyetiydelgeneralYumaydicenquesonexageracionesomerapropaganda.

Namenestrellósucopacontralapared.—¡Estúpidosignorantes!—Tozylevantólasorejasmientrassegirabaparaverlo

que había enfadado tanto a su amo—. No son dignos de besar los pies de GothaTonyeti, y menos aún de pronunciar su nombre. Hay más coraje y honor en elmeñiquedelpiedelgeneralTonyetiqueencienHunoKrimas.

Maranacontinuóbebiendosuté,conelrostroimpasible.Paramotivaraalguieneraprecisoencontrarlospuntosdébilesadecuadosypresionarhastaqueesapersonasesentía impelidaahacer loquepretendíasquehiciera,delmismomodoqueparavencer a un defraudador de impuestos hacía falta encontrar aquello que más leimportabayestrujarlohastaqueabríasumonederoyofrecíagustosamenteyllenodelágrimastodoloquedebía.

—Entonces, ¿a los rebeldes les está yendo bien?—preguntó Namen, una vezestuvomáscalmado—.Esdifícilobtenerinformaciónfidedigna.

—Oh,sí.Puedequenoparezcangrancosa,peronuestrasguarnicioneshuyenalamontaña en cuanto divisan en el horizonte el polvo que levantan las multitudesalzadas.Las gentes de los SeisEstados quieren que se derrame la sangre deXanaparasaciarsuseddevenganza.ElemperadorMapidéréyelemperadorErishinohangobernado…conmanoamable.

Namen suspiró y extendió las piernas, que había mantenido dobladas en laposicióndegéüpa.Seagarróalamesayselevantóconciertadificultad.Tozyseleacercó y se apoyó contra sus piernasmientras el anciano intentaba agacharse para


acariciarleellomo,peroalsentirundolorenlacolumnatuvoquevolveraponerserecto.

Estiró la espalda rígida y se pasó una mano por el pelo plateado. No podíaimaginarse volviendo a subir a un caballo o a balancear la espada conunadécimapartedesufuerzaanterior.

PeroeraunpatriotadepiesacabezayenesemomentosediocuentadequesusdíasdelucharporXananohabíanterminado.

Mientras Marana se quedaba en Rui para reunir un ejército de voluntarios,jóvenes con ansias de aventura y deseosos de morir defendiendo el botín de lasconquistasdeXana,NamenzarpórumboalaislaGrande.AsumiríaelmandodelasdefensasalrededordePanycomprobaríasilosrebeldesteníanalgunadebilidadquepudieraaprovecharse.

ElantiguoterritoriodeHaan,todavíabajolafirmeocupaciónimperial,seextendíaalolargodelacostanoroccidentaldelaislaGrande,alrededordelgolfodeZathin,deaguas frías y poco profundas. El fondo del golfo era rico en almejas, cangrejos ylangostasycadatemporadarecibíalavisitademanadasdefocasdispuestasadarseunbanquete.

Al alejarsede la costa, la tierra se iba elevando suavementeydabapaso aunaespesaselva.LosAnillosBoscososmilenariosyprístinos,conelperfilaproximadodeundiamante,formabanelcorazóndelresurgidoestadodeRima.Sinlitoralypocopoblado, era elmás pequeño y débil de los Siete Estados antes de laUnificación.ResultabaalgoparadójicoqueFithowéo,eldiosdelaguerra,lasarmas,laforjaylasmasacres,escogieracomohogarlafrondosaRima.

Apesardequesusroblesgigantescoshabíanservidoparaconstruirlosmástilesylos cascos de muchos navíos de las armadas de los otros estados, Rima nuncaambicionó el mar. En realidad, sus ejércitos eran afamados por su habilidad paraexcavarprofundostúnelesbajoloscampamentosdelasfuerzasenemigas,conelfindehacerlosvolarporlosairesmedianteexplosivos,unatécnicaquelosartesanosdeRima habían perfeccionado al extraer las riquezas ocultas en las ricas vetas de lasmontañasDamuyShinané.

UnaviejacanciónpopulardeXana,anterioralaconquista,decíaalgoasí:

Elpoderaborreceelvacío,lapobrezaexigecomplemento.CocruyFaçadelatierrasólidaextraensuvigor;LosminerosdeRimallevanelfuegoenelcorazón.LosnavíosdeAmu,HaanyGangobiernanellíquidoelemento.Peroquiendominaelreinodelvacío,elviento,Tieneventaja,puesllevadelmundoeltimón.

La canción supuestamente explica por qué Xana, una vez conseguida su


supremacíaaérea, logróunavictoria trasotrasobre losdemásestadosTiro.Pero lociertoesque la imagendeRimaquesugiere lacanciónesunpocoexagerada.Susfogososmineroshabíansidotemiblesmuchotiempoatráspero,paraaquelentonces,noeransinolasascuasdeunagloriamoribunda.

Hubo una época, mucho antes de la conquista, en la que los héroes de RimadominaronlaislaGrande,empuñandolasarmasfabricadasporlosmejoresherrerosdetodaDara.LosTresEstadosHermanosdeHaan,RimayFaçahabíanforjadounaalianza que combinaba los elegantes y avanzados navíos de Haan, el armamentosuperiordeRimaylainfanteríaresistenteycapazdelucharencualquierterrenodeFaça,constituyendounafuerzaimparable.Y,delostres,losguerrerosdeRimaerancondiferencialosmásrenombrados.

Peroesoocurríacuandolosejércitoseranpequeños,elaceroescasoycaroylasbatallas las ganaban campeones que se batían en duelo, mano a mano. En esascircunstancias, que Rima estuviera poco poblada no ofrecía ninguna desventaja.Graciasa la riquezade susminas, los reyesdeRimapodíanpermitirsemanteneraunos cuantos espadachines de élite y dominar a los otros estados Tiro. Y eracomprensiblequeFithowéolafavoreciera.

CuandolosestadosTirocomenzaronadesplegargrandesejércitos,ladestrezadeguerrerosindividualesperdióimportancia.Ciensoldadosenformaciónarmadosconlanzasdehierroquebradizopodíanderribarauncampeónprotegidoconunagruesaarmadura que empuñara una espada de acero forjada con mil golpes. La destrezamilitaryelvalordealguiencomoDazuZyndueranmásbiensimbólicos;inclusoelpropioDazucomprendióquelasbatallasseganabanoseperdíancomoresultadodelaestrategia,lalogísticayelnúmerodehombres.

En esas circunstancias, la decadencia de Rima era inevitable. Cayó bajo eldominio de Faça, situada al nordeste y mucho más poblada, mientras su ilustrepasado se convertía en un recuerdo remoto. Sus reyes buscaron consuelo en losritualesylasceremonias,conelfindemantenervivossueñosdegrandezamuertoshacíatiempo.

EsafuelaRimaqueconquistóXanaylaqueacababaderevivir.

—Rima está hueca —le contaron al general Namen los espías enviados a eseterritorio—. Las tropas de Faça expulsaron a nuestras guarniciones y recuperaronRimahacealgunosmeses.PeroFaçalasharetiradoparaemplearlasenunconflictoabierto con Gan. Los soldados de Rima no tienen preparación y sus jefes estánatemorizados. Se les puede comprar fácilmente con oro, mujeres y la promesa declemenciadelemperador.

Namen asintió. Al amparo de la oscuridad, tres mil efectivos imperialesprocedentesdePanatravesaronsilenciosamenteenlanchaselríoMiru,rodearonconsigilolascumbresdelasmontañasDamuydesaparecieronenlososcurosbosquesde


Rima.

ConlaayudadeShilué,reydeFaça,elreyJizu,nietodelúltimoreydeRimaantesdelaUnificación,reclamóeltronoenlaantiguacapital,NaThion.

EljovenJizuestabaapabulladoporelcambioquesehabíaproducidoensuvida.Hastaentonces,nohabíasidomásqueunmuchachodedieciséisañosqueintentabaganarse la vida como pescador de ostras en las costas del golfo de Zathin y cuyamáximaambicióneraconquistarelcorazóndePalu,lachicamásbonitadelaaldea.

EntoncesllegaronhastasucabañalossoldadosdeFaça,searrodillaronanteélylecomunicaronqueahoraerael reydeRima.Lecolocaronsobre loshombrosunatúnicadesedaentretejidaconhilosdeplatayoro, leentregaronunviejohuesodecrubenconincrustacionesdeperlasycoral trabajadoporlosjoyerosdelabrumosaBoama,besadaporlasal,yleapartarondelmarydelososcurosyvivacesojosdePalu,unosojosquedecíanmuchosinnecesidaddehablar.

Asíqueahíestaba,enNaThion,cuyascallesestabanpavimentadasconlistonesde madera de sándalo sobre una base de pumita machacada, y cuyo palacio,construidoconduramaderadeargándelosbosquesdeRima,leparecíatanextrañocomounpalacioenlaluna.Encadaesquinaparecíalevantarseunsantuariodedicadoaunodeloshéroesantiguos,delaépocaenlaqueRimatodavíainspirabarespetoytemorenelcampodebatalla.

—Esteesvuestrohogarancestral—lecomunicaronunoshombresquedecíansersusministros—.Aquívimoscreceravuestropadre.LevimosllorarantelaPuertadelÁrbolDoblemientraslosdemásmiembrosdevuestrafamiliaeranasesinadosporlossoldados de Xana cuando se negaron a rendirse. ¡Qué recta mantenían la espaldamientrasmirabanconserenidadasusejecutores!

Losministrossecontuvierondecriticarasupadre,elpríncipeheredero,elúnicomiembro de la familia real que se arrodilló ante el general deXana al ofrecerle elSellodeRima.FueenviadoalexilioenlascostasdelgolfodeZathin,enlaantiguaHaan,dondesehizopescadorycrióasuhijoparaserunhombrecomún,unhombresinmáspreocupacionesquecapturarsuficientepescadoparaviviry formar familiaconunabuenamujer.

PeroJizusedabacuentadeque losministrosquese inclinabananteélhabríandeseado,quizásinserplenamenteconscientesdeello,quesupadrehubieraseguidoel ejemplodel restode su familia yhubierapermitidoque lomataran, en lugar desometerse a los conquistadores.A sus ojos, su padre no era el hombre tranquilo yreflexivo que Jizu había conocido toda su vida, un hombre que disfrutaba asandoostrassobrepiedrascalientes,quesolobebíatédedientedeleóncondimentadoconunapizcaderocadeazúcarmachacada,tanamablequenuncalevantólavoz.

—Haymuchamásfelicidadenunavidapropia—lehabíadichosupadre—queenunavidaen laque teentreganelguionde loquedebesdeciry temuestran los


gestosquedebeshacer.Jamásseasambicioso.SupadresiempreevitóhablarledesuvidaanteriorenelpalaciodeNaThiony

mantuvoesareticenciahastasumuerte,trasunaenfermedadprolongadadebidaaunaheridaprovocadaporelvenenodelaspúasdeunerizodemar.

Pero, a ojos de losministros, su padre era unmero símbolo, un símbolo de lahumillacióndeRima.

Jizuqueríacontarlesquefueunbuenhombre,unhombrequedecidióqueyasehabíaderramadosuficientesangre,queserreynoeratanimportantecomoestarvivo,como levantarse cadamañanayver el solmoteando lasolasy losdyrans saltandosobrelaproadeunbotedepesca.Estabadeseosodedefenderelhonordesupadreanteeldesprecioqueadivinabaensuscaras.

Peronodijonadamientrasescuchabaasusministrosrecordarlasaltivaspalabraspronunciadasporsuabuelo,elúltimoreydeRima,aldesafiaralosconquistadores.

Cuando el último hombre de Rima haya muerto, seguiremos luchando contravosotrosenformadeespíritus.

Nohabéisacabadoconmigo.Osaguardaréalotrolado.Todoestolesonabaalahistoriadeunafamiliaquesolovivíaenloscuentosde

hadasyenelteatrodesombras.Hacía loque losministros ledecíanquehiciera.Como ignoraba los ritosde la

realeza,aceptósersumarioneta.Obedecíasusórdenesyrepetíaloquequeríanquedijese,comosifueraélquiendabalasórdenes.

Pero no era estúpido. Podía entender que si el rey Shilué le había ayudado areclamar su trono no era solo por la bondad de su corazón. Rima era débil ydependientedeFaça.ConstituíaunazonadecontenciónentreelcorazóndelimperiosituadoenGéficaylapropiaFaça.SilosnuevosestadosTiroconseguíanfinalmentederribar el imperio, se produciría una nueva disputa entre los vencedores y el reyShilué gozaría de ventaja en esa disputa si podía tomar decisiones en Na ThiontirandodeloshilosinvisiblesligadosaJizu.¿Eransusministrosrealmentesuyos?¿OtambiénobedecíanlasórdenesprocedentesdeFaça?Nosabríadecirlo.

Se imaginaba unas enormes tijeras cortando esos hilos. Pero ¿quién habría demanejarlas?Élno.

SeencomendabaaFithowéoensutemploenbuscadeconsejo,perolaestatuadeldiosselimitabaadevolverlelamiradasindarningunaseñal.Estabasolo.

Nolegustabasunuevavida,peroseveíaobligadoaaceptarla.Deseabaregresarasus días como pescador de ostras enamorado de la hija de otro pescador, pero lasangrerealquecorríaporsusvenashacíaesesueñoimposible.

TresmilsoldadosimperialessedeslizabanporlosbosquesdeRimacomofantasmas.LoscomandantesdeRima,temerososopagadosporlosespíasdeXana,hacíanoídossordos a los informes de sus exploradores y se negaban a abandonar sus


fortificacionesdetroncosderobleparaenfrentarsealosinvasores.Algunossoldados,robustosleñadoresdeRimaquesesentíanliberadosparasiempredelascrueldadesdelemperador,desafiaronlatraiciónylacobardíadesusjefesylescombatieronporsucuenta.Peroprontofueroneliminadosporelejércitoimperial.

Unasemanamástarde,ciertamañanabrumosayfría,elejércitoimperialsurgiódelosbosques,llegóalclaroquerodeaNaThionypusocercoalacapital.

Al poco tiempo, los soldados que la defendían agotaron su escasa reserva deflechas. Losministros de Jizu ordenaron desmontar las casas de los plebeyos parautilizarlasvigas,lastablasylosmaterialesdeconstruccióncomoobjetosarrojadizosconelfindeconteneralossoldadosdeXanaqueintentaranescalarsusmurallas.Loshabitantes de Na Thion, con sus hogares destrozados, tuvieron que dormir a laintemperieypasabanlasnochestemblandoporelairefríodelaprimavera.

LaspalomasmensajerasenviadasparasolicitarayudaaFaçanotrajeronningunarespuesta. Tal vez cayeran presa de los halcones entrenados que los comandantesdesertoresdeRimahabíanpuestoadisposicióndelgeneralNamen.OtalvezelreyShiluépensóque la ayudano serviríadenadaporqueel jovenejércitodeFaçanopodríaresistiralgeneralNamenysusfuerzasdeveteranoscurtidosenelcombate.Encualquiercaso,nadiellegaríaenapoyodeRima.

Los ministros suplicaron al rey que considerara la rendición ante la derrotasegura.

—Pensabaquenohabíaisaprobadoladecisióndemipadre.Losministrosnosupieronresponder.Peroalgunosdeellosseescabullerondela

ciudad por su cuenta y se dirigieron a los campamentos de Xana. Sus cabezasregresaronaNaThionencajasdesándalo.

Los hombres del general Namen arrojaron flechas al interior de la ciudad conmensajesatados.Xanano teníaningún interésenque la ciudad se rindiera.Queríadar ejemplo a los otros estados rebeldes: la insurrección no sería tolerada. Lostraidores al imperiodebíanpagar su atrevimiento.Todos loshombresdeNaThionseríanpasadosacuchilloytodaslasmujeresvendidas.

Habiendoperdido laesperanzadeobtenerclemenciadeXanaoayudadeFaça,losministrossedesesperaron.Ahoraqueríanqueelreyordenaraalaciudadaníaqueresistierahastaelfinal.TalvezsiluchabancondeterminaciónNamenreconsideraríasupostura.

Pero Namen interrumpió los ataques a la ciudad. Ordenó a sus hombres querepresaranelríoqueatravesabaNaThionysedispusoaesperarhastaqueelhambre,lasedylasenfermedadeshicieransutrabajo.

—Nosestamosquedandosinaguaysincomida—dijoelreyJizuysepasólalenguaporsuslabiosresecos.Habíaordenadoquelacorteytodoslosfuncionariossiguieranelmismo régimen de racionamiento impuesto al resto de la población—.Tenemos


quepensarenunamaneradesalvaralpueblo.—Sumajestad—hablóunodelosministros—,soiselsímbolodelavoluntaddel

pueblo deRima.El pueblo debería estar contento demorir por vos.La expiracióngloriosadesuscuerpospreservarálarectituddesuespíritu.

—Quizás deberíamos ordenar que se suicidara parte de la ciudadanía parademostrar su lealtad a Rima —sugirió otro de los ministros—. Así habría másprovisionesparaelrestodenosotros.

—Quizásdeberíamosorganizarunaunidadconmujeresyniñospara romperelasedio—propuso otromás—. Podríamos abrir las puertas de la ciudad y arrearlesparaquearremetierancontra las fuerzas imperiales.Talvezcuando lossoldadossevieran frente a tal cantidad de rostros femeninos e infantiles titubearan y fueranincapacesdeacabarconellosasangrefría.Sipermitenqueescapenmujeresyniños,podemosdisfrazarnosymezclarnosentrelamultitudparaalcanzarunlugarseguro.Ysiempiezanamatarlos,podemosretirarnoseidearotroplan.

ElreyJizunopodíacreerloqueestabaoyendo.—¡Quévergüenza!Mehabéisadoctrinadotodosestosmesessobreelhonordela

CasadeRimaylosdeberesdelreyylosnobleshaciaelpueblo.Peroahorasugerísque el pueblo se sacrifique sin sentidopara salvar vuestras despreciables vidas.Lagente ofrece sus bienes y su trabajo y mantiene nuestra vida de lujo con la solaesperanzadeque laprotejamosen tiemposdepeligro.Peroqueréis eludir laúnicaobligaciónquetenemosyenviaramoriramujeresyniños.Medaisasco.

ElreyJizuseplantósobrelamuralladeNaThionypidióparlamentarconelgeneralNamen.

—General,séqueospreocupanlasvidasdelosjóvenesquecomandáis.Namenentrecerrólosojosparamiraraljovenynorespondió.—Me he dado cuenta de ello porque no habéis ordenado atacarNaThion.No

deseáisquemueraniunosolodevuestrossoldadossipodéisobtener lavictoriadeotromodo.

Los soldados deXanamiraron a su general, que semantenía erguido y con elrostroimpasible.

—La ciudad ya está al borde de lamuerte. Puedo dar la orden de efectuar uncontraataquedesesperado.Contodaseguridad,perderemos,peroalgunosdevuestroshombresmorirány loshabitantesde losSeisEstadosdespreciaránvuestronombredurantegeneracionesporhaberasesinadoamujeresyniños.

Namencrispóelrostroperocontinuóescuchando.—Rimaespobreenarmasyenhombres,peroricaensímbolos.Quizáyoseael

mejorde todos lossímbolos,general.Siqueréisdarunejemploa losotrosestadosrebeldes, será suficiente con que me apreséis. El pueblo de Na Thion se os haresistidosoloporqueasíloheordenado.Silepermitísvivir,puedequeenelfuturo


ganéis otras batallas con menor resistencia y menor pérdida de vidas. Pero si lemasacráis, solo conseguiréis que cada ciudad que ataquéis en el futuro estéresueltamentedecididaanorendirsenunca.

Finalmente,elgeneralNamenhabló.—Puede que no hayáis crecido en palacio, pero sois merecedor del trono de

Rima.

Lostérminosdelarendiciónestabanmuyclaros.Jizuysusministrosjuraríanlealtadabsoluta al emperadorErishiy abandonarían toda resistencia.Acambio, el generalNamennoharíadañoalapoblacióndeNaThion.

JizupensabaquelosplanesdeNameneranllevarleaPancomocautivodeguerra.Allí sería exhibido, desnudo, por las anchas avenidas de la ciudad, repleta deciudadanosjubilososquecelebraríanlavictoriasobreunreyrebelde.Máshilos;másteatrodetíteres.Luego,eraposiblequeleejecutaranenpúblicotrasunaprolongadatortura,otalvezleperdonaranlavida.DependíadelcaprichodelemperadorErishi.

Era de noche. Cuando las puertas de Na Thion se abrieron, el rey Jizu estabaarrodilladoenmitadde lacalle.SujetabaenaltoelSellodeRimaconunamanoyunaantorchaconlaotra.Seleveíacompletamentesoloenmediodeuncírculodeluzrodeadodeoscuridad.

—Recordadloqueprometisteis—dijoalgeneralNamencuandoesteseaproximó—.He abandonado toda resistencia y estoy a vuestramerced. ¿Reconocéis que esasí?

ElgeneralNamenasintió.Jizumiróasusministrosarrodilladosaambosladosde lacalleprincipaldeNa

Thion.Estabanvestidosconsusropasformalesmáselegantes,comosifueraeldíadesucoronación.Lostejidosycoloresbrillantespresentabanunagudocontrasteconlosharaposandrajososdelosplebeyossituadosdetrásdeellos,similaralcontrasteentrelatranquiladignidaddelascarasdelosministros—testigosdeunaceremonia,unacuestión de rito y política— y el miedo y la ira que reflejaban los rostros de lamultitudmacilenta.

Elreyseriodiscretamente.—Yahora,mislealesministros,tendréiselsímboloquedeseabais.Osaguardaré

alotrolado.Dejócaerlaantorchayseprendiófuego.Susropasestabanempapadasdeaceite

aromático y las llamas pronto consumieron su cuerpo y el Sello de Rima. Suschillidosparalizaronporcompletoatodosloshombresqueestabanasualrededor,losdeXanaylosdeRima.

Cuandoconsiguieronextinguirlasllamas,elreyJizuhabíafallecidoyelSellodeRimahabíaresultadodañadohastaquedarirreconocible.

—No ha vivido para cumplir con su promesa —dijo uno de los tenientes de


Namen—. Podemos llevar a Pan su cuerpo carbonizado como trofeo y desfilartriunfantesconél.¿Pasamosacuchilloalaciudad?

ElgeneralNamenmoviólacabeza.Eloloracarnequemadaledabanáuseasysesentíamuyviejoycansadoenesemomento.LehabíagustadolacarapálidadeJizu,supelorizadoysunarizfina.Habíaadmiradoelmodoenqueelmuchachomanteníalaespaldarectayelmodoenquelemiraba,alconquistador,sinmiedoensusojosgrisesycalmos.Lehubieragustadosentarseamantenerunalargaconversaciónconeljoven,aquienconsiderabamuyvaliente.

VolvióadesearqueKindoMarananolehubieraescogido.Deseóestarensucasasentado frenteal fuego,acariciandoaunsatisfechoTozy.PeroamabaaXana,yelamorexigíasacrificios.

Yahaysuficientessacrificiosporahora.—Ha cumplido una promesamayor de la queme hizo amí. El pueblo deNa

ThionestáasalvodelaespadadeXanaporhoy.LasgentesconcentradasdeNaThionacogieronesteanuncioensilencio.Susojos

estabanpuestosenlosministrosarrodillados,queahoratemblabancomohojasenlabrisa.

Namenemitióunsuspiro.Laguerraescomounaruedapesadaquegiraporsupropioimpulso.Continuóhablandoconunavozimpersonal.

—Perocargadatodoslosministrosenlasjaulasdeloscarros;lesllevaremosderegresoaPanyservirándealimentoalasfierasdelacoleccióndelemperador.

Lamultitudprorrumpióengritossalvajes,bárbaros.ElbaileyelmartilleodesuspieshicierontemblarelsuelobajoelejércitodeXana.


CAPÍTULODIECISÉIS

«SUMAJESTAD».

DIMU:CUARTOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

EnDimu,dondeelgranLirusevaciabaenelmar,elestuariodelríoteníacasiunamilladeanchura.FrenteaDimu,en laorillaseptentrionalde ladesembocadura,selevantaba la ciudad de Dimushi, la hermana joven, más rica y más sofisticada.MientraslosnavíosquepartíandeDimulohacíancargadosconlosproductosdelasgranjas de Cocru, los muelles de Dimushi estaban repletos de barcos quetransportaban el acero forjado con mil golpes, la porcelana y los objetos lacadosproducidospor loshábilesartesanosdeGéfica,pertenecientealantiguoestadoTirodeAmu.

Tras la Unificación, comenzaron a circular por Dimu y Dimushi impuestos,artículos y personas procedentes de todas las islas, que continuaban su viajeremontando el Liru hasta Pan, el corazón rutilante del imperio. En ambas orillasgirabaninnumerablesmolinosdeaguaquehacíanfuncionarlaspiedrasdemolinoylostalleresquedinamizabanelcomercioalolargodelavíafluvial.ElincrementodelflujodedineroenladesembocaduradelLirusupusounaumentodetodo,delomaloydelobueno.Losviajerosquefrecuentabanlasciudadeshermanassolíandecirquesi querías buena comida y comerciantes honrados, ibas a Dimu, pero si lo quebuscabaseranmujeresguapasynochesinterminables,teníasqueiraDimushi.

En aquellos días, Dimu y Dimushi se observaban como dos lobos furiosos aambosladosdeunbarranco.ElreyHunoestableciósucorteenDimuysusdiezmilrebeldesesperabanlaoportunidaddecruzarelríoymarcharsobrePan.EnDimushi,TannoNamenaguardabacondiezmilsoldadosimperiales,buscandolaoportunidaddeaplastaralosrebeldes.ElLiruestabapatrulladoporgrandesbarcosdelaarmadaimperial,queactuabancomounamurallamóvildemaderaseparandoambasorillas.Devezencuando,algunodelosbarcoslanzabauncalderodeaceiteardiendosobreDimu y mientras los hombres de la orilla se dispersaban, maldiciendo, los quemanejabanlascatapultassereíanacarcajadas.

ComolasfuerzasimperialessituadasenDimushiparecíancontentarseconmantenerun acoso constante pero no intenso a las defensas de Dimu, Huno Krima decidióignorarlas. Después de todo, ahora era el rey y tenía que atender asuntos másimportantes.

Comosunuevopalacio.


Aunquenosupieramuchodelasobligacionesdeunmonarca,estabafirmementeconvencidodequeungran rey teníaque tenerungranpalacio.UnestadoTironoseríasuficientementerespetadosinocontabaconunpalaciotangrandiosocomolosdelosotrosestadosTiro,omejoraún,másgrandioso.

AsíquelossoldadosdeCocruOccidentalnodedicabansusdíasahacerejerciciososimulacros,sinoaacarrearmaderosyamontonarladrillos,acavarcimientosytallarpiedra.

¡Más deprisa,más alto,más grande! El reyHuno reprendía a susministros yarquitectos.¿Porquévatanlentalaconstruccióndelpalacio?

¡Más rápido,más rápido,más rápido!, insistían losministros a los tenientes ycapitanes,queahoraejercíandecapatacesdeconstrucción.Debéisobligaravuestroshombresaesforzarsemás.

¡Más rápido, más rápido, más rápido!, gritaban los capataces a los soldados,obligadosatrabajarcomopeones.Yaplicabangenerosamentelátigos,cañasyotrosmétodosparaamplificarsumensaje.

Algunos de los soldados empezaron a preguntarse para qué eran «rebeldes» siteníanquehacerprácticamentelomismoquehabíanhechoparaelemperadorErishienelMausoleooenlosGrandesTúneles.

LasquejasdelossoldadosllegaronaoídosdelreyHuno.El rey bramó y se enfureció con los desagradecidos que se negaban a ver la

diferenciaentretrabajarcontrasuvoluntadparauntiranocomoelemperadorErishiycontribuirconfervoralagloriadesulibertadorydesunuevopaís.Eraevidentequequienesmurmuraban tales comentarios eran espíasdel imperio con el propósitodesembrar las semillas del descontento y la desafección y difundir mentiras ypropaganda.Debíansererradicados.

Elreyformóunaunidadespecialsecretaconalgunosoficialesdeconfianzabajolasórdenesdelcapitándesuguardia,paraquerecorrierandenocheloscampamentosytomarannotadequiénesseatrevíanahablarencontradelhonordelreyHunoydeCocruOccidental.Porencimade losuniformes llevabanpañoletasnegrasajustadascon un nudo en la nuca. Los que eran acusados de traición por este escuadrón deCaperuzasNegrasdesaparecíanparasiempre.

Cuantosmás traidorescapturaban,más temerososevolvíael reyHuno.Parecíaqueel imperio tuvieraespíaspor todaspartes.Clavaba losojosduranteminutosenlos temblorosos ministros que olvidaban darle el tratamiento adecuado de «sumajestad».Pedíaaunhombrequeespiaraaotroyunahoramás tardeeraaquelelque debía espiar al primero. ¿Cómo podía estar seguro de que no había espíasimperialesinfiltradosenlospropiosCaperuzasNegras?

La solución parecía evidente. Buscó unos cuantos hombres de su especialconfianza y les dio autoridad para espiar a los Caperuzas Negras. Estos hombresllevabanpañoletasblancasqueindicabansumayorgradodeconfianza.Elprimeroalqueacusarondetraiciónfuealantiguocapitándelaguardia,ellíderdelosCaperuzas


Negras.EsteresultadosorprendióalreyHuno,aunquepensóqueeraperfectamentelógico.Asícomoelpescadosepudreapartirdelacabeza,lacorrupciónempezabaporarriba.Estabaclaroqueelcapitándelaguardiapensabatraicionarle.

Así que los Caperuzas Negras vigilaban a la gente mientras los CaperuzasBlancas vigilaban a los Caperuzas Negras. Pero ¿quién vigilaría a los CaperuzasBlancas?El asunto preocupaba sobremanera al reyHuno.Le dio vueltas y vueltashastaqueseleocurriócrearlosCaperuzasGrises.

Aparentemente,cadasolucióncreabaunnuevoproblemayelreyHunocayóenladesesperación.

Los hombres comenzaron a huir de los campamentos de Dimu durante la noche.Primerofueungoteoyluego,gradualmente,unariada.

—Quizás también nosotros deberían escaparnos, Rat —susurró Dafiro a suhermano. Tuvo buen cuidado de hacerlo lejos de cualquier otro oído.Nadie podíaestarsegurodequiéneraunCaperuzaNegracamuflado—.Antesdequenosacusentambiéndetraición.

PeroRathosacudiólacabeza.Todavíarecordabalaemocióndelmomentoenqueclavóelcuchilloaaquelsoldado,elprimerhombrequemató.ElreyHunofuequienlemostróquepodía levantarsecomounhombreyrecuperar lavidaqueel imperioibaareducirapolvoconlamismaindiferenciaconquemachacabalaspiedrasparaponer los cimientos del Mausoleo. El rey Huno prometió que los hombres comoRathoseríancapacesdeacabarconelimperioyvengarasupadreyasumadre.

Rathonuncaolvidaríaaquello.

LoscampamentosdeDimuaúnteníancapacidadparadiezmilhombres,peromásdelamitaddeloscatresquedabanvacíosporlanoche.

—¿Cómoesqueelpalacioaúnnoestáconstruido?—preguntabafuriosoel reyHuno—.Oshedichoquecorreprisa.¡Apuraos!

Ninguno de sus ministros se atrevía a decirle que ya no quedaban suficientessoldadosparacumplirlosplazosdelaconstrucción.Lasbandasquedeambulabanporloscamposdealrededorreclutabanalafuerzaaloshombresquetodavíanohabíanhuido.Cuandosecapturabaaundesertorseleejecutabainmediatamentedelantedesusantiguoscompañerosparainculcarleslealtad,peroestosoloparecíaempeorarelproblemaenlugardealiviarlo.

Al final, incluso loscentinelasasignadosen lasorillasdelLirufueronretiradosparatrabajarenlaconstruccióndelpalacio,elúnicoproyectoqueparecíapreocuparalrey.


—General, los centinelas enviados a sobrevolar los campamentos en cometas decombateinformandequesolosevenfuegosenunadecadadieztiendasalahoradecenar.

—Hallegadolahora—dijoelgeneral.En mitad de la noche, mientras los soldados de Huno dormían el sueño del

cansancio y el miedo, cinco mil hombres de la infantería imperial atravesaban ensilenciolasaguasdelLiruengabarrasdepococaladoydesembarcabanunascuantasmillas río arriba. Mientras avanzaban en dirección a Dimu, la armada imperialcomenzóabombardearlacostaconunaintensidadnuncavistaanteriormenteporlosdefensores.Losarcosbrillantes trazadospor las tinasdeaceiteardiendoerancomometeoros que iluminaban el cielo, y su luz intermitente dejaba ver enjambres deflechas sibilantes arrojadas sobre los campamentos donde yacían dormidos losúltimossoldadosdelreyHuno.

Fue una derrota catastrófica. La mitad de los soldados de Cocru Occidentalmurieronantesdeestarcompletamentedespiertosodecolocarselaarmadura.Laotramitad intentó organizar cierta resistencia, solo para darse cuenta de que deberíanhaber dedicado los días a practicar con la espada y el arco, en vez de a cincelarpiedrasyaserrarmaderos.Peroerademasiadotardeparalamentarlo.

ElreyHunocogiósucetroyeldelicadonuevosellodejadedeCocruOccidental.Saltóasucarruajeygritóalcocheroquesedieraprisa.TeníanquesalirdeDimuatodavelocidadyvolveraÇaruza,dondeelreyThufileasignaríaelmandodelrestodelasfuerzasrebeldes,parapodervengarestaderrotahumillante.

Noesjusto,pensóllenoderabia.ElodiojustificadoquesushombresprofesabanporXanadeberíahaberleshecho invencibles.Laúnica explicaciónposible eraquesus tropas habían sido traicionadas por cobardes ocultos entre sus filas. Habíanperdido solo porque el general imperial, el decrépito y taimado Namen, teníademasiados espías y utilizaba trucos sucios. Necesitaba algo más que CaperuzasNegras, Caperuzas Blancas y Caperuzas Grises: necesitaba caperuzas de todos lostonosdelarcoíris.

—¡Másrápido,másrápido,másrápido!—vociferóalcochero.Esteeraunhombreenlatreintena.Lostatuajesquellevabaenlacaraindicaban

quehabíasidounconvictobajolasleyesdeXana.Enlugardefustigaraloscaballos,comoelreyHunohabríaesperadoquehiciera,lesdejótrotarsinprisaygirólacaraparamirarle.

—MinombreesThécaKimo,delasislasTunoa.Hunolemirósincomprender.—Fui uno de los primeros en acudir a vuestra llamada enNapi, en unirse a la

rebelión que capitaneabais junto al duque Shigin—dijo Théca—. Vos y el duqueShigincompartisteisuntragoconmigoaquellanoche,traslavictoria.


—NohablesdeShigincomosifueramiigual…PeroThécaleinterrumpió.—Mihermanocayó enfermohacediezdías, pero el jefede su compañíano le

dejó descansar porque todo el mundo tenía que trabajar en vuestro palacio. Cayódesmayadobajoelcalordelmediodíayuncapatazleazotóhastamatarlo.¿Estabaisinformadosdeesto?

ElreyHunonoteníaideadeloqueaquelhombremascullaba,perodetectóotraequivocaciónensusmodales.

—Debesdecir«sumajestad»cuandotedirijasamí.Ahoraapresúrateysácamedeaquí.

—Creoqueno,sumajestad—respondióKimo.Tiróde las riendasde talmodoque el carruaje se tambaleó hasta detenerse y el rey Huno salió disparado de suasiento.Entonces,conungolperápidodesuespada,KimoseparólacabezadeHunoKrimadesushombros.

—Y ahora podéis soñar con un palacio tan imponente como queráis —Kimoliberóaloscaballosdelarnésdelcarroysaltóallomodeunodeellossinensillar—.Yo,pormiparte,mevoyenbuscadeunhéroedeverdad.

GiróhaciaelesteycabalgóendirecciónaÇaruza,dondeMataZyndu,otrohijodeTunoayaconvertidoenleyenda,habíacabalgadoconRéfiroa.

Teconcedemos esteprimerasalto,Kiji.Está claroquehemos subestimado tantoaMaranacomoaNamen.

Esaparece ser la norma en vuestro caso y en el deFithowéo:menospreciar aXana.

Regodéatecuantoquieras,hermano,hínchatecomounadetusaeronaves.Elqueríeelúltimo,ríemejor.

—Mi corazón se alegra al veros—dijo el reyThufi dando la bienvenida a Phin yMataZyndu—.Cocrunecesitadesesperadamenteunverdaderomariscal.


CAPÍTULODIECISIETE

LASPUERTASDEZUDI

ÇARUZAYZUDI:CUARTOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

El ataque sorpresa de Namen sobre Dimu marcó el inicio de una gran marchaimperial a lo largode laorillameridionaldel ríoLiru.Enunas semanas, lamayorparte de las ciudades grandes y pequeñas que se habían rendido a la fuerzaexpedicionariadeKrimayShiginvolvieronaestarbajocontrolimperialyelejércitoimperialcomenzóunavanceinexorablehaciaelsurparareconquistarCocru.

ElGranConsejodeAsuntosMilitaresconvocadoenÇaruzaporelreyThufillevabasemanasdebatiendosinalcanzarningunaresolución.

El rey Thufi echó un vistazo a la sala de reuniones y comprobó que tanto losembajadores de Amu, Faça, Rima y Gan como el rey Cosugi de Haan estabanpresentes.Cadaunodeellosestabasentadoformalmenteenmiparari sobreesterasdelcolordesusrespectivosestados,colocadassobreelgruesoylisosuelodepapeldepaja,conlaespaldaerguidayelpesorepartidoentrelasrodillasylosdedosdelospies.

—DebemoscomenzarrindiendoloshonoresmerecidosalamemoriadelreyJizu,elmonarcamásvalerosodelasislasdeDara—dijoelembajadordeRima,ysesecólosojosconlasmangas.

Todoslospresentesasintieronysefueronlevantandounoaunoparapronunciarunelaboradodiscursoalabando lavalerosavidayaúnmásvalerosamuertedel reyJizu.ElreyThufimiródereojocómodisminuíaelniveldelrelojdeaguaeintentóocultarsuimpaciencia.Teníadudasdequecualquieradeestoshombres,incluidoelembajadordeRima,hubierasidocapazde identificaral reyJizuentreungrupodemendigos tres semanas antes. Pero ahora actuaban como si le hubieran conocidodesdeniño.

ElembajadordeFaçapronuncióeldiscursomáslargodetodos,subrayandounayotravezla«especialrelación»entreFaçayRima.ElreyThufiseesforzabatantoennoponerlosojosenblancoqueempezóadolerlelacabeza.Finalmente,elembajadortomóasientounahoramástarde.

—GraciasporelrespetoquehoyhabéisdemostradoaRima—dijosuembajador,conlavozcasiquebrada—.SupongoqueahorasoyeljefedelgobiernodeRimaenelexilio—añadióenuntonolosuficientementealtocomoparaseroídoportodoslosqueseencontrabanenlasaladereunionessinresultarindecoroso.


Cuando el rey Thufi estaba a punto de plantear el principal asunto que queríadiscutirconelConsejo,elembajadordeFaçavolvióalevantarse.

—También deberíamos lamentar lamuerte del rey Huno de CocruOccidental.Aunque sus maneras pudieran ser toscas —el embajador guiñó un ojo a losembajadores de Gan y Amu, incapaces de contener una risilla nerviosa—, fuehonradoporelreyThufi,quelosituóentrelasfilasdelosgrandesestadosTiro.

Puedeque penséis queHunoKrima era unpatán, pero sin él esta rebelión nohabríacomenzado.Lomínimoquepodéishacereshonrarsumemoriaconalgodeverdad.

Pero Thufi tuvo que contener su ira. Había cosas más importantes que queríadiscutirynecesitabalacooperacióndeesteidiotaquehablabaennombredeFaça.

Unoporuno, el restode lospresentes se fue levantandodenuevoparaofrecertributosinsincerosalreyHuno.Afortunadamente,susdiscursosfueronbrevesenestaocasión.

Porfin,pensóelreyThufi.—Misseñores tiro,debemos tratarelasuntourgentede la invasióndeCocrual

mandodeTannoManen…PeroelreyCosugileinterrumpió:—Thufi,sidisculpáisporunminutoaunanciano.Con un gran esfuerzo, el rey Thufi se tragó el resto de sus palabras e hizo un

gesto a Cosugi para que continuara. Ya sabía lo que iba a decir. AunqueHaan nisiquierasehabía liberadode laocupación imperial,Cosugiestabaobsesionadoconpreservar su «integridad territorial». Aquel hombre solo conocía unamelodía y lacantabacontinuamente.

No obstante, no podía mandarle callar. Todos los estados Tiro eran, en teoría,iguales. Así que a pesar de que hasta el momento Haan no había aportadoabsolutamentenadaalarebelión,ThufiteníaquepermitirqueCosugihablaraenelGranConsejo.

—HeoídonoticiasalarmantesdequetropasdeFaça,aprovechandoqueNamenestá concentrado en la invasión de Cocru, están ocupando tierras que por derechoantiguoynaturalpertenecenaRimayaHaan—afirmóelreyCosugi.

—Sumajestad,estoysegurodequesetratadeunerror—respondióelembajadorde Faça—. Los mapas entregados a los comandantes de Faça han sidoescrupulosamente examinados para corregir viejos errores que podrían haberampliado equivocadamente la extensióndel territorio deHaan a expensas deFaça.Peromehabéisrecordadootracosa.DebopresentarunaprotestaaGan.Susbarcoshan estado acosando a los pescadores de Faça cerca de las islasOgé.Dichas islassiemprehanpertenecidoaFaça,noaGan,comoestoyseguropuedenatestiguartodoslospresentes.

—No creo que los anales de Gan estén de acuerdo con vos —respondió elembajadordeGan—.Enrealidad,laocupaciónilegaldeesasislasporFaçasolofue


posible porqueGan estaba demasiado ocupada encargándose de Xana desde hacíamásdecienaños.Yyaquehablamosdecorregirerrores,creoqueyaeshoradequeCocrusecomportedeformahonorableydevuelvalasTunoaaGan.

El rey Thufi se frotó las sienes en un vano intento por aliviar los agudospinchazosdedolorqueamenazabanconromperleelcráneo.

—Mis señores tiro —dijo finalmente, y casi tuvo que escupir el tratamientohonorífico—.Dalaimpresióndequeactuáiscomosiel imperioyafuerahistoriayhubiéramos vuelto a los tiempos de los viejos pleitos de los Siete Estados. Peroolvidáisqueel imperioavanzaycadaminutoquepasaseencuentramáscerca.Asíque, o bien dejamos de lado nuestras diferencias y nos mantenemos juntos osufriremos por separado la suerte de Rima y caeremos de nuevo bajo el yugo deXana.

LosembajadoresyelreyCosugiguardaronsilencioporuninstante,peroalpocotiempolasalavolvióallenarsedelclamordesusriñas.

ElreyThufisefrotóconmásfuerzalassienes.PhinZyndu, que escuchaba en los corredores del exterior de la sala,meneó la

cabeza sindecirnadamientras sedaba lavueltaparamarcharse.Habíamuchoporhaceryyanopodíapermitirseperdermástiempo.

Comoeraprimaverayhacíauntiempocálidoyagradable,KuniGarudecidióllevaraJia,Rin,Cogo,MünyThanacomeralcampo.Segúntodoslosinformes,Namenyelejércitoimperialestabantodavíaabastantesmillasdedistanciahaciaeloesteyunasalida campestre les ayudaría a olvidar durante unas horas la preocupación por ladefensadeZudifrenteaunataqueimperial.

—Hoy no quiero oír nada de que necesitamos más caballos —dijo Kuni tanprontocomoThanCaruconollegóconloscaballosparalaexcursión.

Thansonrió.—Niunapalabra.Por consideración al estado de Jia, mantuvieron el paso con los caballos. Ya

estaba fuera de cuentas para el parto, pero disfrutaba del aire fresco y las colinasrepletasdefloressilvestres.Devezencuandosedeteníaypedíaalosdemásquelecogieranalgunahierbaconaspectointeresantequeguardabaenelmorraldespuésdeolerla.

Jiahabíapreparadounalmuerzoconpanecillosrellenosdecerdoreciéncocidosalvapor(queaderezabaconalgunasdelashierbasqueibacogiendoporelcamino),brotesdebambúaliñadosconvinagreyazúcar,pastelillosdecangrejoespolvoreadoscon pimienta picante de Dasu y vino espumoso procedente de la colección deltenienteDosa,elantiguocomandantedelaguarniciónimperialdeZudi,quesehabíaunido a Kuni y a la rebelión. En lugar de usar palillos, cada uno iba cogiendodirectamentedelosplatosconlasmanos.


—¡Menudacomida!—dijoKuni,yeructósatisfecho.Despuésdecomerybeberhastasaciarseycansadosdecazarliebresyfaisanes,losseisestabantumbadosenlaladeradeunacolina templadaporel sol.Habíandejadosueltosa loscaballosparaque deambularan y comieran a su antojo. Hacía un día estupendo y era una penavolveralaciudadyretomareltrabajo.

Than se levantó para estirarse y comprobar que los caballos no se alejabanmucho.

—¿Porquéhaybanderasblancasondeandosobrelaciudad?—preguntó.Los demás se levantaron perezosamente, se hicieron sombra sobre los ojos y

contemplaronlasmurallasdeZudienladistancia.Thanteníarazón.Enlugardelasbanderas rojas con los cuervos blanco y negro, había banderas blancas sobre laspuertas de la ciudad y Kuni tuvo la desagradable sospecha de que mostraban unhalcónmingén.

Repentinamentesobriosypreocupados,Kuniysucomitivaapresuraronelpasode sus cabalgaduras y volvieron a toda prisa a las puertas de Zudi. Como era deesperar,estabancerradasacalycanto.

—Losiento,duqueGaru—elhombrequegritabadesde loaltode lasmurallaseraunantiguosoldadoimperial.

—¿DóndeestáMuru?—gritóKuni.Murueranormalmenteelencargadodesubirybajarlaspuertas.

—Noquisotraicionaroseintentóluchar;eltenienteDosatuvoquematarle.Kunisesintiócomosihubierarecibidounfuertepuñetazoenelestómago.—¿Porquéhacéisesto?—Mientrasestabaisfuera,eltenienteDosapidióalosancianosdelaciudadque

volvieranajurarlealtadalemperador.OímosqueelgeneralNamensalvarálavidadelas ciudades que expulsen a los rebeldes y se rindan inmediatamente. Pero si nosresistimos,elcastigoserásevero.Meagradáis,duqueGaru,ycreoquesoisunbuenpríncipe.Perotengoesposayunahijapequeña,yquieroverlacrecerycasarse.

Porunmomento,aKunileasaltaronsusantiguasdudas.Surostrosenublóycasisecaedelcaballocuandoestediounospasosatrás.

—Malditasea—dijoentredientes—.Malditasea.—Empezastedelanada—dijoJia—.¿Porquénopuedesempezardenuevo?Kunilecogiólamanoylaapretó,fuerte.Cuandovolvióamirarhaciaarriba,sucaraestaballenadedeterminación.—Deacuerdo—gritóhacialasmurallas—.Diatodosqueentiendosudecisión,

aunquenolacomparta.PeroaúnnohabéisvistoelfinaldeKuniGaru.

Cuandoelsolseocultabaenponiente,seiscaballosconseisdesmoralizadosjinetessedetuvieronjuntoaunpequeñoarroyoparaacampardurantelanoche.Trasciertadeliberación,KunidecidióquelomásprudenteseríadirigirseaÇaruzaparatratarde


convenceralreyThufidequeaceptaraaeste«duqueporaclamación»yleprestaraalgunastropaspararecuperarZudi.

Asaronenunafogatalasliebresyfaisanescazadosdurantelaexcursión,peroelánimo sombrío que reinaba en torno al fuego contrastaba enormemente con lacelebracióndesenfadadadelamañana.

Un hombre alto surgió de entre los árboles cerca del río y se acercó al grupo.ThanyMündesconfiaronysellevaronlasmanosalasempuñadurasdesusespadas.El hombre desplegó una encantadora sonrisa, levantó sus manos vacías y caminólentamentehaciaelfuego.Alaproximarsealcírculoiluminadoporlasllamas,vieronqueeraextremadamentedelgadoyteníalapieltannegracomolasafamadasarenasdelaplayadeLutho.Susojosverdesdestellabanenlaluztitilante.

—SoyLuanZya,unhombredeHaan.¿Estaríaisdispuestosacompartirvuestracomidaconunextraño?Pormiparte,megustaríaofrecerosmiodredevino.

Kuni se quedómirando al recién llegado. Este Luan Zya…Algo de su figuraresonaba en su cabeza recuperandoun recuerdode hacía casi una docenade años:aqueldíaenqueacudióaadmirareldesfileimperialdelemperadorMapidéréjuntoconRinCoda,alasafuerasdeZudi.

—Eres el hombre-pájaro —espetó—. Eres el hombre que intentó matar alemperador.


CAPÍTULODIECIOCHO

LUANZYA

GINPEN:ANTESDELACONQUISTAPORXANA

En lanobleHaan,deespírituelevado, la erudiciónno seconsiderabaun lujo, sinounaformadevida.

Antesdelaconquista,enlacampiñapróximaalasextensasmarismascubiertasdejuncosyalasplayasrocosas,selevantabancomocastillosdearenainnumerablescabañasescuela.Enellas, tutorespagadosporel estado instruíana loshijosde lasfamiliaspobresenlaescritura, la lecturaylascuentasbásicas.Losestudiantesmáspudientes e inteligentes acudían a Ginpen, la capital, donde abrían sus puertas lasacademiasprivadasmás renombradasdeDara.Muchosde losmayores eruditosdeDarapasaronsusañosdeformaciónenlasaulasylaboratoriosdelasacademiasdeGinpen:TanFéüji,elfilósofoquedesarrollóelartedelbuengobierno;LügoCrupo,regente del imperio e incomparable calígrafo; Gi Anji, maestro de ambos; HuzoTuan,quedesafióalamuertecriticandoabiertamenteaMapidéré,ymuchosotros.

En la antigua Haan, un viajero podía dirigirse a cualquier campesino quecaminara por los campos, mantener con él una conversación sobre política,astronomía, agricultura o meteorología, y aprender algo. En Ginpen, hasta elempleado de un comerciante normal podía calcular raíces cúbicas y rellenarcuadradosmágicos sin ayuda alguna. En las casas de té y en los bares uno podíaencontrarse con las mentes más brillantes de Dara debatiendo sobre filosofía ypolítica—aunquelacomidafuerasencillaylabebidameramentepasable.HaannoeraelmáslaboriosodelosestadosTiro,perofueronsusingenieroseinventoreslosque crearon los diseñosmás apreciados demolinos de agua y de viento y los quediseñaronlosrelojesdeaguamásprecisos.

PerotodoestocambiótraslaConquista.LasquemasdelibrosylaeliminacióndeeruditosquellevóacaboMapidérésupusieronungolpemásduroparaelespíritudeHaanqueparalosotrosestados.Lascabañasescueladejaronderecibirfinanciacióny cayeron en desuso;muchas de las academias privadas deGinpen cerraron y laspocas que sobrevivieron se convirtieron en meras sombras de su antiguo pasado,donde los eruditos tenían miedo de dar respuestas verdaderas y todavía más deplantearauténticaspreguntas.

CadavezqueLuanZyapensabaenabandonarlamisióndesuvida,seacordabade losacadémicosmuertos,de los librosquemadosyde lasaulasvacíasdonde lasacusacionesdevocesfantasmalesparecíanresonarunayotravez.


LosZyahabíanservidoalaCasadeHaandesdetiemposinmemoriales.Soloenlasúltimas cinco generaciones, los Zya habían producido tres primerosministros, dosgeneralesycincoauguresrealesdelacorte.

Luan Zya fue un chico brillante. A los cinco años, podía recitar de memoriatrescientasodasdelospoetasdeHaan,compuestasenanuclásico.Alossiete,realizóunahazañaquedejóatónitosalosmiembrosdelColegioRealdeAugures.

LaadivinaciónconstituíaunarteantiguoenlasislasdeDara,peroningúnestadosededicabatantoasuprácticacomolaeruditaHaan.Despuésdetodo,eralatierraescogidaporeldiosLutho,embaucador,matemáticoyvidente.Losdiosessiemprehablabandeformaambivalentey,enocasiones,llegabanacambiardeideamientrasse les estaba preguntando. La adivinación intentaba determinar el futuromediantemétodospocofiablespornaturaleza.

Paramejorar la exactitud de las predicciones, lomejor era preguntar lomismomuchas veces y ver qué respuesta se repetía en más ocasiones. Por ejemplo,supongamosqueelreydeseasabersilacosechaylapescadeesteañovanasermásabundantesquelasdelanterior.Pararesponderalaconsulta,elColegiodeAuguressereuníayformulabalacuestiónmedianteoracionesaLutho.

Entonces tomaban los caparazones de diez tortugas marinas gigantes —lasmensajerasdeLutho—ylosalineabansobrelasarenasnegrasdelaplayadeLutho.Luegocalentabandiezbarrasdehierroenunbraserocuyasascuaseran reavivadasmedianteun fuellehastaque lasbarras seponíanal rojovivo.Enesemomento sesacabandelhornoysepresionabancontraloscaparazonesdetortugahastaqueestosse agrietaban. Entonces los augures se juntaban y tabulaban la dirección de lasgrietas. Si seis de los caparazones estaban agrietadosmás omenos en la direccióneste-oeste y cuatromásomenos endirecciónnorte-sur, significabaque la cosechaanualylapescateníantresposibilidadessobrecincodesermejoresquelasdelañopasado.Esteresultadopodíaafinarsemásmidiendoelánguloprecisode lasgrietasformadasenrelaciónconlospuntoscardinales.

La geometría y otras ramas de las matemáticas eran instrumentos importantesparalosaugurios.

ElpadredeLuaneraaugursupremoy,deniño,Luanobservabacongraninteréssutrabajo.Undía,alaedaddesieteaños,acompañóasupadrealaplayadeLutho,dondeelColegiodeAuguresdebíaconsultarlarespuestaaunaimportantepreguntadelrey.Mientrassupadreylosdemásauguresdebarbacanosahacíansutarea,Luandeambulabaporsucuentayempezóunjuegodesupropiainvención.

Dibujóuncuadradoenlaarenaygrabóuncírculoensuinterior.Cerrólosojosyarrojó piedrecillas en dirección a la figura; luego marcó en un trozo de papel lacantidad de guijarros que habían caído dentro del cuadrado y los que también lohabíanhechodentrodelcírculo.

Supadrefueabuscarlecuandolaceremoniahuboterminado.—¿Aquéestásjugando,Lu-tika?


Luanlerespondióquenoestabajugando,sinocalculandoelvalordelnúmerodeLutho,queeslarazónentrelacircunferenciadeuncírculoysudiámetro.

El área del círculo, explicó Luan, era el número de Luthomultiplicado por suradioalcuadrado.Porotrolado,eláreadelcuadradoequivalíaaldobledelradiodelcírculoalcuadrado,oacuatroveceselcuadradodelradio.Portanto,larelaciónentreeláreadelcírculoyeláreadelcuadradoequivalíaalnúmerodeLuthodivididoporcuatro.

Sisearrojabansuficientesguijarros,larelaciónentreelnúmerodeguijarrosquecaíanenelcírculoyeldelosquecaíanenelcuadradoeraaproximadamenteigualalarelaciónentrelasáreasrespectivasdelasfiguras.Aldividirestaratioentrecuatro,LuanobtuvounaestimacióndelnúmerodeLutho.Cuantasmáspiedras se tiraban,másexactaeralaestimación.

Deesemodo,apartirdelacasualidad,Luanobteníacertidumbre;delcaos,orden;delazar,unmodeloqueseaproximabacadavezmásalsignificado,alaperfecciónyalabelleza.

ElpadredeLuanquedópasmadoporlaprecocidaddesuhijo.Desdeluego,eraseñaldesuinteligencia,perotambiéndesudevoción.Ciertamente,eldiosLutholeobservabaconespecialatención.

Silosacontecimientoshubieranseguidosucursonormal,LuanZyahabríasucedidoasupadrecomoaugursupremodeHaanyhabríadedicadosuvidaalosnúmerosylascifras, a los cálculos y los teoremas, a las pruebas y las conjeturas místicas, a lafascinanteeinterminabletareadecomprenderlaelusivavoluntaddelosdioses.

PeroentoncesllegóelemperadorMapidéré.Los Zya se entregaron a la defensa de Haan. Su padre inventó los «espejos

combados»,capacesdehacerarderlosnavíosdeXanaqueseavistabanenlascostasdeHaanconsoloelpoderdelsol.Suabuelodiseñóballestaspropulsadasporcohetesdepirotecniaquederribaban lasaeronaves imperialesquevolabandemasiadobajo.Al propio Luan, con solo doce años, se le ocurrió la idea de superponer capas decuerocon finasmallasdealambreparaobtenerescudosmejoresymás ligerosqueprotegieranalossoldadosdeHaandelasflechasenemigas.

Pero,alfinal,todofueenvano.Aunquepagandounpreciomuyalto,lastropasdeXana obtuvieron victorias constantes en tierra, mar y aire, hasta que solo quedóGinpen, la capital, comobastión deHaan.Xana la cercó, envolviéndola en anillosconcéntricosde soldados resueltos, al igualque lasmujeresdeHaanenvolvían suscuerposensucesivascapasdelargastelasdesedaparalosbailesinvernales.Aunasí,Ginpen contaba con pozos bien profundos y almacenes llenos de comida. El reyCosugiplaneabaresistirelasediohastaqueotrosestadosTiroacudieranensuayuda.

PerolacortedeHaanestabacorrompidaypodrida.Laeducacióndemostrónoserunrivalparalaavaricia.Unodelospríncipes,seducidoporlapromesadeXanade


apoyar su candidatura al trono de Haan, aceptó abrir las puertas de la ciudad ensecretoyGinpencayódurantelanoche.ElreyCosugiserindió,peronoantesdequelos invasores hicieran correr la sangre por toda la ciudad, tiñendo las callespavimentadasdearenanegradeunrojotanvivocomoelcoral,comolalavafresca,comoelcielodeponientetraslapuestadesol.

Enfurecidopor los ingeniosos inventosmilitaresdelclanZya,elgeneralYuma,conquistador de Ginpen, envió específicamente un destacamento de tropas a lahaciendadelosZya,mientraselrestodesussoldadossaqueabaypasabaacuchilloalaciudad.

—Lu-tika—susurróelpadredeLuaninclinándoseytocandolafrentedesuhijo—. Hoy el clan Zya entregará muchas vidas en prueba de su lealtad a Haan, denuestradevocióna losdiosesydenuestrodesprecioporel tirano,Réon.Peroparaque todas esas muertes tengan algún significado, una semilla del clan debepreservarse y tener la oportunidad de crecer. No regreses aquí hasta que hayasexpulsadoalosinvasoresyrestauradolagloriadeHaan.

LlamóaunviejosirvientelealalafamiliayledioinstruccionesdequecambiarasuindumentariaparaparecerunsoldadodeXana.

—Viste aLuancon ropasdemuchachay llévatelo lejosde aquí.Enmediodelcaosdelascalles,todospensaránquenoeressinootroinvasorconunacautiva.SaldeGinpenymanténasalvoamihijo,elúltimodelosZya.¡Marchadya!

Luan gritó, lloró y suplicó que le permitieranmorir con su familiamientras elsirvientelearrastrabaporlascalles.Losdemássoldadosveíanauncompañeroconunacautivahistéricayllorosaylesignoraban.Mástarde,elchicocomprenderíaquégran augur había sido su padre al escoger un disfraz que no les delataría cuandoLuan,aterrorizado,perdieraelcontrol.

Laestratagemadesupadrefuncionóylaparejapudoescaparyponerseasalvo.Peroesamismanoche,enmediodelcampo,aldeanosdeHaanasesinaronalsirvientemientras dormía, pensando que estaban rescatando a una muchacha de un salvajeinvasor.

Cuandoamanecióelprimerdíadel largocautiveriodeHaan,Luan se encontróentre personas extrañas y a millas de distancia de cualquier lugar que hubieraconocidoanteriormente.

NingúnotromiembrodelafamiliasobrevivióalacaídadeGinpen.

LuanfuecreciendomientraslosSeisEstadosibancayendo,unotrasotro.Siempre huyendo, escondiéndose, manteniéndose fuera del alcance de los

numerosos sabuesos humanos del emperador, ansiosos por detectar a quienesalbergabanpensamientos traicioneros,Luanjuróvengarasufamiliaya laCasadeHaan.Hizo votos para cumplir el último deseo de su padre. Prometió que llevaríaadelante la voluntad de Lutho y devolvería el equilibrio a este mundo que había


quedadocompletamentetrastocado.No era un hombre capaz de dirigir un ataque en el campo de batalla. No era

alguienquepudiera levantaraunamultitudconpalabrasapasionadas.¿Cómoibaarealizarsussueñosdevenganza?

Rezó fervientemente e intentó, una y otra vez, determinar la voluntad de losdioses.

—SeñorLutho, ¿es vuestra voluntad queHaan vuelva a alzarse y caigaXana?¿Quédebohacerparacumplirvuestravoluntad?

Cada día, cada hora, cada instante de vigilia hacía las mismas preguntas ybuscabasignosderespuesta.

¿Qué significado podía tener que el campo de flores silvestres que atravesabatuvieramáshierbamosqueraque linaria?Lasprimeraseranblancasy lassegundasamarillas, loscolores respectivosdeXanayHaan,¿queríaesodecirque losdiosesfavorecíanalimperio?

O quizás la clave estaba en la forma de las flores: mientras que las linariasrecordaban el pico curvo de un halcón mingén, el pawi de Kiji, la delicadainflorescenciadelahierbamosquerahacíapensarenlareddepescadeLutho.Enesecaso,losdioseshabríanqueridomostrarsuinclinaciónporHaan.

O, tal vez (y Luan tenía que pararse en medio del camino porque estabademasiadoconcentrado)larespuestaseescondíaenunenigmamatemático.Aunqueresultabasencillocalculareláreadelospétalosqueformabanlaflordelalinaria,noera tanevidentedeterminareláreaexactade laumbelade lahierbamosquera.Lostallosseramificabanyvolvíanaramificarsedesdeunpuntocentralcomún,comolosvasossanguíneossedividíanencapilares,hastaacabarendiminutosflósculosapenasvisibles.Luansedabacuentadequecalculareláreadealgoasí,queconteníamáshuecosybordesquepresenciasólida,seríacomodeterminarlacircunferenciadeuncopodenieve.Haríafaltaunnuevotipodematemáticasquepudiesedarcuentadeloinfinitesimalylofractal.

¿EraunaseñaldelosdiosesqueindicabaqueelcaminoalaresurreccióndeHaansería largo y tortuoso y que harían falta grandes esfuerzos para descubrir nuevasformasdesuperarpronósticosadversos?

Por loqueLuanconocíadeadivinación, loúnicoquepodíadeterminareraquelosdiosessenegabanahablarclaramente,creandodudassobreelresultado.

Incapazdeaveriguar elmododeprocederque le indicaban losdioses,Luan secentróenasuntosdeestemundo.Susconocimientosmatemáticosnoselimitabanalcampo de la adivinación exclusivamente. Sabía calcular fuerzas y resistencias,tensión y torsión, combinar niveles, engranajes y planos inclinados para crearmaquinarias complejas. ¿Podría un único asesino ayudado por un mecanismo asítener éxito y lograr lo que no habían podido conseguir los ejércitos de los SeisEstados?

En solitario, oculto en oscuros sótanos o almacenes abandonados, diseñó y


rediseñóplanesparamatar al emperadorMapidéré.Congranprudencia, estableciócontacto con antiguos nobles de Haan, dispersos ahora por las islas, y tanteó sulealtad al nuevo régimen. Cuando encontraba algún alma solidaria, solicitaba suayuda:dinero,cartasdepresentación,unlugardondeinstalarsutallersecreto.

Se decidió por un plan atrevido. La victoria de Xana estaba en gran partesimbolizadaporlasgrandesaeronavesimpulsadasporelgaselevadordelmonteKiji.Asíque,enungestodejusticiapoética,acabaríaconlavidadelemperadordesdeelaire.InspiradoenlosgrandesalbatrosylaságuilasqueanidabanenlosacantiladosdelaagrestecostadeHaan,diseñóunacometadecombatesinhilosquepermitieravolar a un ocupante cargado con unas cuantas bombas. Fue haciendo vuelos deprueba con prototipos cada vez mayores, en valles remotos y deshabitados y enpuertosdelasmontañasWisoti,enlafronteraentrelasantiguasCocruyGan,fueradelavistadelosespíasdelemperador.

En varias ocasiones, después de que sus prototipos se hubieran estrelladodejándole en el fondode algúnvalle, a días de distancia de la aldea o ciudadmáscercana,desorientadoycasimuerto,conalgúnhuesorotoysangrandopordocenasdeheridas,sepreguntabasinoestaríaloco.Observabalasestrellasgirarlentamentesobre su cabeza, escuchaba aullar a los lobos en la distancia y meditaba sobre labrevedaddelavidacomparadaconlaindiferenciaeternadelmundonatural.

¿Nosería,pensaba,quelosdioseshablabansiempredeunmodotanambivalentey tan difícil de comprender porque experimentaban el espacio y el tiempo a unaescala diferente que losmortales? ParaRapa, los ríos de hielo que se desplazabanunaspulgadasalañofluíantandeprisacomolasriadastorrenciales;yparaKana,lalavasederretíaysecongelabacon tantaregularidadcomolosarroyosdemontaña.Lutho, la vieja tortuga, había vivido unmillón demilenios y continuaría viviendomillones más, y todas las generaciones de hombres de la historia de Daradesapareceríanenunospocosparpadeosdesusojoscurtidosporlágrimassalobres.

AlosdioseslestraíasincuidadoquiénsesentaraeneltronoenGinpen,pensó.Alosdiosesno les importabaquiénvivíayquiénmoría.Losdiosesno tenían interéspor los asuntos de los hombres. Era estúpido pensar que se podía adivinar suvoluntad. Era estúpido pensar que su venganza contra el emperadorMapidéré eraparaellosalgomásqueunbálsamoconelquesanarsucorazóndoloridoyfuriosodehombre.

Entonces parpadeó y se dio cuenta de que había regresado al mundo de losmortales,elmundodominadoporXana,dondetantosseconformabanconvivirbajolatiranía,elmundoenquesuspromesasaúnestabanporcumplirse.

Teníatrabajoporhacer.Sevendólaspiernasycerrólosojosparadescansarhastarecuperaralgodeenergíaconlaquesalircojeandodelvalle,solucionarloserroresdesuscálculoseintentarlodenuevo.

ElatentadocontralavidadelemperadordesdelasmontañasEr-Mé,enelcaminoquepartíadeZudiendirecciónnorte,fuelaculminacióndeañosdetrabajo.


LasllanurasPorin,bañadasininterrumpidamenteporelsol,generabancorrientesascendentesdeairequepermitiríanquelacometasinhilossemantuvieraaflote.

Seatólascorreasquelesujetabanaella,comprobótodoporúltimavezyselanzósobreelDesfileImperial,unríodeesplendorbárbaroqueavanzabalentamentesobrelainmensallanuraasuspies.

Pero fracasó. Su puntería había sido buena, pero el capitán de la guardia fuevalerosoyreaccionóconrapidez.Nuncavolveríaatenerotraoportunidadcomoesa.Se había convertido en el hombre más buscado de todo el imperio, el que habíaestadomáscercaquecualquierotrodeasesinaralemperadorMapidéré.

¿Fue lavoluntadde losdioses laquesalvóalemperador?¿AcasoKijisehabíaimpuesto a Lutho y salvado al imperio? Era imposible conocer los deseos de losdioses.

No quedaba ningún rincón del imperio donde pudiera sentirse a salvo. Todos susantiguos amigos y los nobles deHaan que alguna vez le ayudaron no dudarían enentregarleahoraquedarlerefugiosignificabalamuerteparacincogeneraciones.

Solo se le ocurría un lugar adonde ir: Tan Adü, la isla remota del sur cuyosnativossalvajesimpedíanacercarsealosotrosisleños.Debatiéndoseentreunterrorconocido y otro desconocido, decidió jugarse la vida. Después de todo, Lutho eratambiéneldiosdelosjugadores.

Llegó hasta las costas de TanAdü en una balsa a la deriva,mediomuerto dehambre y de sed.Mientras se arrastraba por la playa, para salir del agua y quedarfueradelalcancede lamarea,cayóenunprofundosopor.Cuandodespertó, sediocuentadequelerodeabauncírculodepies.ElevólamiradadelospiesalaspiernasydeestasaloscuerposdesnudoshastaquedarseconlavistafijaenlosojosdelosguerrerosdeTanAdü.

Losadüanoseranaltos,delgadosymuymusculosos.Teníanlapielmorena,comomuchos hombres deDara, pero la llevaban cubierta de intrincados tatuajes azules.Con la luz del sol, los diseños de tinta brillaban como un arcoíris. Tenían el pelorubioylosojosazulesyllevabanlanzasconpuntastanafiladascomolosdientesdeuntiburón.

Volvióadesmayarse.Se rumoreabaque los adüanos eranbrutales caníbales quemataban sin piedad;

esaeralaexplicacióndeporquévariosestadosTiro,especialmenteAmuyCocru,nohabían conseguido conquistar Tan Adü a lo largo de los años. Los civilizadoshabitantesdeDarasencillamentenopodíansertansalvajescomolosadüanos.

Peronolemataronparacomérselo,comoLuansetemía.Envezdeeso,cuandosedespertó,sehabíanmarchado.Ledejaronquesevalieraporsímismoenlaisla,sinmolestarle.

Luan construyóuna cabaña en la playa, lejosde la aldea adüana.Capturaba su


propiopescadoycultivabasupropiaparceladetaro.Porlanoche,sentadodelantedesu cabaña, observaba los vacilantes fuegos de la aldea distante, alrededor de loscualesavecesdanzabanycantabanhombresymujeresjóvenesdecuerpospequeñosyvocesagradables,mientrasqueotrasvecespermanecíansentadosescuchandoviejashistoriasnarradasdenuevasformas.

Pero no podía creer en su buena fortuna. Estaba convencido de que tenía quedemostrar a los adüanos que podía serles útil para justificar su inesperada piedad.Cuando pescaba un pez especialmente grande o cuando encontraba un arbustocargadoconmásbayasjugosasdelasquesepodíacomer,llevabalosobrantehastaloslímitesdelaaldeayallílodejaba.

Los curiosos niños adüanos comenzaron a visitar su cabaña. Al principio, secomportabancomosiseacercaranalaguaridadeunanimalsalvaje,dandograndescarcajadasyescapandosiLuanmostrabasignosdehaberlesvisto.Asíqueaparentabanodarsecuentadesupresenciahastaqueloschiquillosestabantancercaquenoeraposible seguirdisimulando.Enesemomentomirabay les sonreíayalgunosde losmásvalientesledevolvíanlasonrisa.

Descubrióquepodíacomunicarsecon losniñosmedianteuna seriedegestosysignos;eraimposiblemantenerreservaalgunafrenteasussonrisasampliasysurisacontagiosa.

Le dieron a entender que los aldeanos encontraban peculiar su costumbre dellevarlesobsequios.

Extendiósusmanosabiertasyadoptóunaexpresiónexageradadeconfusión.Loschiquillosletironearondelaropa—aesasalturas,pocomásqueandrajos—

ylellevaronconellosalaaldea.Habíabaileyunfestínyleinvitaronaunirsealacomidaylabebida,comosiyafueraunodeellos.

Porlamañana,setrasladóalaaldeayconstruyóunanuevacabaña.Meses más tarde, cuando hubo adquirido cierta facilidad con su lengua, pudo

entenderloextrañoqueleshabíaparecidosucomportamiento.—¿Porquétemantuvisteapartado—preguntóKyzen,elhijodeljefe—,comosi

fuerasunforastero?—¿Noloera?—El mar es inmenso, y las islas, pocas y pequeñas. Ante el poderío del mar,

todosestamosindefensosydesnudos,comounreciénnacido.Todoaquelqueelmartraigahastanuestracostaseconvierteenunhermano.

Resultaba extraño oír esa muestra de compasión de un pueblo con fama desalvaje, pero a esas alturas Luan Zya estaba dispuesto a aceptar que realmente nosabíanadaenabsolutodelosadüanos.Granpartedelasabiduríatransmitidanoteníanadadesabiduría,aligualquegranpartedeloqueinterpretábamoscomoseñalesdelosdioseseransolonuestrospropiosdeseos.Eramejorprestaratenciónalmundotalycomoera,ynoaloquelehabíancontado.

LosadüanoslellamaronToru-noki,quesignificaba«cangrejodepataslargas».


—¿Porquémedisteisesenombre?—lespreguntóundía.—Pensamosqueesoesloqueparecíascuandosalistearrastrándotedelmar.Se echó a reír y bebieron cuencos llenos de aguardiente fuerte y dulce,

fermentadoapartirdecocos,cuyaembriagueztehaceverestrellas.

LuanZyaqueríaserfelizyvivirelrestodesuvidacomounadüano,sintenerquevolveradedicarsea interpretar losmisteriosossignosde losdiosesoacumplir laspromesasimposiblesquehabíahechodeniño.

Aprendiólossecretosqueconocíanlosnativos:aobservarelocéanomoteadodesol no como una extensión uniforme, sino como un espacio vivo, surcado porcorrientes tan cuidadosamente definidas como si fueran caminos; a comprender eimitarlasllamadasdelospájarosdecoloresvivos,delosinteligentesmonosydelosferoceslobos;aconstruirherramientasútilescontodoloqueestabaasualcance.

Acambio,enseñóasusamigoscómopredecirloseclipsesdesolydeluna,cómodetectarelpasodelasestacionesconprecisión,cómopronosticareltiempoyestimarlacosechadetarodelañosiguiente.

Pero sus noches empezaron a llenarse de sueños lúgubres que le dejabanempapadoensudor.Losviejosrecuerdosaflorabanysenegabanaretirarse.Lavisióndelibrosardiendoylasvocesdeloseruditosmoribundosseapoderabandesumente.Sucorazónanhelabarealizarlatareaquecreíahaberdejadoatrás.

—Elálamodeseaquedarsequieto—ledijosuamigoKyzencuandoviolamiradadeLuan—peroelvientonosedetiene.

—Hermano… —dijo Luan, y ambos hombres se callaron y bebieron juntosaguardientedecoco,algomuchomejorquecualquierconversacióntriste.

Así que, siete años después de que Luan Zya se convirtiese en Toru-noki, sedespidiódesunuevopuebloyabandonóTanAdüenunabalsadecocoendirecciónalaislaGrande.

Poco a poco, atravesó la isla Grande. Era cierto que, después de tantos años, subúsqueda se había relajado, pero continuó viviendo disfrazado, vagando por lasciudades pesqueras del golfo de Zathin como narrador de historias, aguardando elmomento.

Lo que veía a su paso le deprimía. El imperio había conseguido imponerse encada recoveco y cada rendija de la vida cotidiana de la antiguaHaan.La gente sehabía acostumbrado a escribir a la manera de Xana, a vestir siguiendo la modaimperialyaimitarlosacentosdelosconquistadores.

Le entristecía oír cómo los niños se burlaban de su antiguo acento, como si élfuera el forastero. Las jóvenes tañían el laúd de coco y cantaban canciones de laantigua Haan en las casas de té, canciones que los poetas de la corte habían


compuesto para celebrar la frágil belleza de un modo de vida: cabañas escuela,academias de paredes de piedra, hombres y mujeres discutiendo seriamente losmétodos de búsqueda del conocimiento. Pero las cantaban como si fueran de otratierra, como si pertenecieran a un pasadomítico, sin conexión con ellas. Sus risasdabanaentenderquenosentíaneldolordehaberperdidoasupaís.

Zyaestabadesorientado.Nosabíaquédebíahacer.

Undía,cuandocaminabacercadelaplayaenlasafuerasdeunapequeñaciudaddeHaan,todavíaenvueltaenlabrumadelamadrugada,vioaunviejopescadorsentadoenelmuelle,conlospiescolgandosobreelagua,conunalargacañadebambú.Alaproximarse,observóqueloszapatosselesalíandelospiesycaíanalagua.

—Detente—ledijoelviejo—.Bajayrecógelos.Nohadichoporfavor,nileimportaría…,nipodríapedirleunfavor.LuanZya,

que seguía siendounhijodel noble clanZya, se encrespópor el tonodelhombre.Perohizounesfuerzoporcalmarseyselanzóalaguapararecobrarloszapatossuciosyharapientosdelanciano.

Mientrassubíaalmuelle,oyódeciralviejo:—Pónmelos—susojoscastaños,hundidosenunacaraarrugadadecoloraunmás

oscuroqueladeLuan,lemirabanimpasibles.No ha dicho gracias, ni se lo agradezco, ni perdone, pero podría… Ahora la

curiosidaddeLuansuperabaa suenojo.Searrodilló,empapadodeaguademar,ypuso los zapatos al anciano. Sus pies callosos estaban llenos de grietas y lerecordaronlapielcurtidadeunatortuga.

—Noeres tanarrogantecomoparanopoderaprender—dijoelviejopescador.Sonrió,mostrandodosfilasdedientes torcidosyamarillentos llenosdeagujeros—.Venmañanaaprimerahoraypuedequetengaalgoparati.

Luan se dejó caer por el muelle al día siguiente, antes del primer toque decampanasdeltemplo.Elsolapenasasomaba,peroelancianoyaestabasentadoensusitio, balanceando sus piernas sobre elmar y pescando. Luan pensó que,más quepescador, parecía el tutor de una de las antiguas cabañas escuela, esperando a quellegaransusalumnosalamanecerparapoderembutirlesunahoradeestudioantesdequecomenzaranlastareasdeldía.

Elancianonolemiró.—Túeresjovenyyosoyviejo.Túereselalumnoyyoelmaestro.¿Cómoesque

llegasdespuésqueyo?Regresadentrodeunasemanayesfuérzateporhacerlomejor.Durantelasemanasiguiente,Luanpensóvariasvecesenmarcharsedelaciudad;

probablementeaquelhombrenoeramásqueunfarsante.Perolecarcomíaladuda,ylaesperanzalellevóaquedarse.Eldíaseñalado,Luanaparecióporelmuelleantesdelamanecer.Peroelancianoyaseencontrabaallí, con lospiescolgandosobreelmarylacañaenlamano.


—Tendrásqueesforzartemás.Estuúltimaoportunidad.Alasemanasiguiente,Luandecidióacamparenelembarcaderolanocheantes.A

pesar de haberse llevado unamanta, el aire fríomarino le impidió dormir toda lanoche. Se quedó sentado, temblando bajo lamanta, y volvió a pensar que deberíaestarenunmanicomio.

Elancianoapareciódoshorasantesdeamanecer.—Lohasconseguido—ledijo—.Pero¿porqué?¿Porquéestásaquí?Luan, helado, cansado y hambriento, pensó en decirle lo que pensaba a aquel

viejoloco.Perolemiróalosojosypercibióenellosunbrilloamablealaluzdelasestrellas.Lerecordaronlosojosdesupadrecuandolepreguntabalosnombresdelasconstelacionesylastrayectoriasdelosplanetasbajoelcieloestrellado.

—Porquenoséloquenosé—respondióLuanconunareverencia.Elancianoasintió,satisfecho.Le entregó un libro, muy pesado. Mientras que los pergaminos rellenos de

ideogramasdecerasolíanutilizarseparalapoesíaylascanciones,loslibrosdeesteestilo,densoscódicesfabricadoscondelgadashojasdepapelunidasentresí,estabanrepletos de letras y números zyndari y se utilizaban para tomar notas y para latransmisióndeconocimientopráctico.

Luanlohojeóyvioqueconteníaecuacionesydiagramasdeingeniosasmáquinasydenuevasformasdeentenderelfuncionamientodelmundo;muchosdeelloseranelucidacionesyamplificacionesdeideasqueyaconocía,perosolovagamente.

—Lacomprensiónde lanaturalezaes lomáscercanoqueelhombre tienea sualcanceparacomprenderalosdioses—dijoelanciano.

Luan intentó leer unas cuantas páginas y quedó abrumado por la densidad deltextoyporsuelegancia.Podríapasarselavidaenteraestudiándolas.

Al seguir hojeando el libro se dio cuenta de que la segunda mitad estaba enblanco.Miróconfundidoalanciano.

Elviejopescadorsonrióydijosinvoz:observa.Luanbajólavistaallibroyvioestupefactocómoempezabanaaparecercifrasy

palabrasenlaspáginasqueanteriormenteestabanenblanco.Losideogramassurgíanen el papel como una masa amorfa pero, gradualmente, adquirían bordes nítidos,líneasdefinidaseintrincadosdetalles.Parecíanlobastantesólidospero,cuandoLuanintentabatocarlos,susdedossemovíanentrefantasmasetéreos.Lasletraszyndarisecontoneabansobrelapáginacomosifuerantrazosapenasvisibles,searremolinaban,danzaban y se posaban formando composiciones bellas y apretadas. Los dibujosempezabansiendocontornosborrosos,enblancoynegro,ypocoapocosellenabandevivoscolores.

La escritura y las ilustraciones tomaban forma como islas surgiendo del mar,comoespejismosquesematerializaran.

—El libro crece a medida que tú lo haces —dijo el anciano—. Cuanto másaprendes,más hay que aprender.Actúa como una ayuda para tumente, como una


extensión de tu capacidad para ver orden en el caos, para la invención. Nuncaagotarássuconocimiento,puessevaavivandocontucuriosidady,cuandollegueelmomentoadecuado,temostraráloqueyasabesperotodavíanoteatrevesapensar.

Luansearrodilló.—Gracias,maestro.—Ahora me marcho —dijo el anciano—. Si tuvieras éxito en tu tarea —tu

verdadera tarea, no la que ahora piensas que es tu tarea—, reúnete conmigo en elpequeñopatioqueestádetrásdelgrantemplodeLuthoenGinpen.

Luannoseatrevióamirarhaciaarriba.Tocóconsufrenteloslistonesdemaderadel embarcadero mientras escuchaba los pasos del anciano alejándose, como unaviejatortugaarrastrandolaspatasporlaplaya.

—Nosimportamásdeloquepiensas—dijoelancianoantesdedesaparecer.

Como el volumen mágico no tenía título, Luan decidió llamarloGitré Üthu, unaexpresiónenanuclásicoquesignificaba«conóceteatimismo».EraunacitadeKonFiji,elgransabioanu.

AmedidaqueLuanviajabaporlasislas,ibatomandonotassobrelageografíaylas costumbres locales enGitréÜthu.Dibujó losmolinos de viento gigantes de lafértilGéfica,queamansabanlasaguasdelpoderosoLiruparapoderregar;sobornóaalgunos ingenieros en la industriosa Géjira, para aprender los secretos de losintrincados mecanismos de los molinos de agua que alimentaban los telares y lostallerestextiles;comparólosdiseñosdelascometasdecombatedelosSieteEstadosy dilucidó sus ventajas y desventajas; habló con fabricantes de vidrio, herreros,carreteros,relojeros,alquimistasyanotótodoloqueaprendía;llevóundiariodelaspautasmeteorológicas,losmovimientosdelosanimales,lospecesylasaves,delosusosyvirtudesdelasplantas;construyómodelosbasadosenlosdiagramasdellibroycomprobósusenseñanzasmedianteexperimentos.

No estaba seguro de para qué estaba preparándose exactamente, pero ya no sesentíasinobjetivo.Habíacomprendidoqueelconocimientoqueestabarecopilandoseríapuestoenprácticacuandollegaraelmomentoadecuado.

Enocasiones,losdioseshablabanclaramente.


CAPÍTULODIECINUEVE

LOSHERMANOS

ÇARUZA:CUARTOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

—No pensaba en ese día desde hacía mucho tiempo —dijo Luan Zya. Sus ojosmirabanmuchomásalládelaluzdelfuego.

—Esedíameenseñastequeunhombrepuedecambiarelmundo—dijoKuni—.Noexistenretosinsalvables.

Luansonrió.—Era joven y temerario. Aunque lo hubiera conseguido no habría servido de

mucho.Kunisequedódepiedra.—¿Porquédiceseso?—CuandoMapidérémuriósentíunmomentodepánico.Eraelresponsabledela

muertedemifamilia,delfindemifuturoprometedor,deladestruccióndeHaan.Merecriminé a mí mismo el haber perdido para siempre la posibilidad de obtenervenganza.

Hizounapausa.—Peroentoncesobservéquelascosasfueroninclusoapeorcuandoelemperador

Erishiyelregenteconvirtieronelimperioensusaladejuegosparticular.Mapidérénoeramásqueunhombre—enrealidad,segúnlosrumoressobresuestadodecrépitocuandoestabacercanoalamuerte,unhombredébilyenfermizo—,perosucreación,el imperio, había adquirido vida propia. Matar al emperador no era suficiente.Tenemosquemataral imperio.VoycaminodeÇaruzaparaofrecermisserviciosalreyCosugi.EstiempoderecuperarHaanyderepartirselacarcasadelimperio.

Kunivaciló.—Pero¿creesqueseríamejorsivolviéramosa losdíasenque losestadosTiro

estaban enguerra los unos contra los otros?El imperio era cruel, pero a vecesmepregunto si Krima y Shigin habrían sido mejores para el pueblo. Debe haber unaopciónmejorqueestasdosalternativaspodridas.

Luan Zya reflexionó sobre este curioso joven. Nunca había encontrado a unrebeldequecuestionaratanabiertamentesucausay,aunasí,sediocuentadequelecaíabien.

—Creoquelarebeliónessoloelcomienzo—dijoLuan—.Escomoeliniciodeunacaceríadelciervo:elcampoestállenodegenteconarcosylanzas,perotodavíanohayformadesaberquiénabatiráalvenado.Elmodoenqueacabelapartidadecazadependerádetodosnosotros.


KuniyLuansonrieron.Compartieronlasliebresylosfaisanesasados,aderezadosa la perfección con las hierbas de Jia, y bebieron el aguardiente dulce del odre deLuan.

Permanecieronlevantadosconversandohastaaltashorasdelanoche,mientraslosdemásdormían,unavezqueelfuegosehuboconvertidoenbrasas,unavezquelafaltadeespontaneidadcausadaporlarecienteamistadhubodadopasoalasinceridadinformal.

—Parecequelosbuenosamigossiempresevandemasiadopronto—dijoLuanZya,juntando sus manos y alzándolas hacia Kuni Garu en el gesto tradicional dedespedidaformaldeHaan.

Estaban parados frente a La Segunda Ola, una posada confortable sin serostentosaenÇaruza.Kuniacababadeinstalarallíasucomitiva.

—He aprendido mucho aunque solamente hayamos hablado una noche—dijoKuni—.Oslorepito,mehabéisenseñadolograndequeeselmundoylopocoquesédeél.

—Tengolasensacióndequedentrodepocoveréismásdeloqueyohevisto—dijoLuan—.SeñorGaru,creoquesoisunacrubendormidaapuntodedespertar.

—¿Esesounaprofecía?Luantitubeó.—Másbienunacorazonada.Kuniserio.—Ah.Esunapenaquenoloesténescuchandomisfamiliaresyamigos.Muchos

deellosaúnpiensanquenovalgograncosa.Peronocreoquequieraserunacruben.Preferiríaserunasemilladedientedeleón.

Luansesintiósorprendidoporunmomento,peroenseguidaesbozóunasonrisa.—Perdonadme,señorGaru.Deberíahabermedadocuentadequepodríaistomar

por adulaciónmi formadehablar.Puedequenohayáisnacidonoble, perovuestroespírituloes.

Kunisesonrojóehizounareverencia.Luegoelevósumiradaysonrió.—Amigomío,quieroquesepáisquesiempretendréisunlugarenmimesa,pase

loquepaseenelfuturo.LuanZyaasintióconsolemnidad.—Gracias, señor Garu. Pero he puesto mi corazón al servicio del rey Cosugi.

DebopresentarmeanteélycumplirconmideberhaciaHaan.—Porsupuesto,noqueríaserirrespetuoso.Solomegustaríaquenoshubiéramos

conocidoantes.

ElreyThufinosabíaquéhacerconeste«duquedeZudi».Noexistíaningúntítuloo


feudo tradicional con talnombreyno recordabahaberlocreadoél.PeroempleóelmismotactoconelquehabíamanejadolasnoticiassobreelreydeCocruOccidentaly tuvo la delicadeza de permitir que este hombre fornido, que parecía más undelincuentequeunduque,sepresentaradeesaforma.

Dada la aparente conformidad del rey, Kuni Garu pensó divertido que ahoratendría que tomarse el títulomás seriamente. Si hasta el rey le trataba como a unduque,eraindudablequeteníaqueactuarcomotal.

—Su majestad —dijo—, no he venido hasta aquí con el único propósito depresentaros mis respetos, sino también para comunicaros noticias importantes. ElejércitodeTannoNamenestáavanzandohaciaelsury,sihemosdedarcréditoasutemible reputación, podría recuperarmuchas de las ciudades tomadas porKrima yShigin.Dehecho,Zudiyahacaído.

Asípues,eresun«duque»sinnadaqueofrecer,pensóelreyThufi.Básicamenteunestafador.Megustaelmodoenquehasesperadoparanotificarmeestanoticiahastadespuésdehabertepresentado.

—Necesito tropas para recuperar Zudi.Deberíamos resistir en aquella posiciónparaconteneralasfuerzasimperiales.

¡Ah,eresunmendigo,yademásosado,porcierto!—Los temas relacionados con la estrategia militar deben discutirse con el

mariscal Zyndu—dijo el rey Thufi.Quería apartar de su vista a este personaje loantesposible.

—Nolopermitiré,Mata.Esunaapuestademasiadoarriesgada—dijoPhinZyndu—.SidamoscréditoalaversióndeThécaKimodelacaídadeDimu,Namenestábienpertrechado.Serámejoresperaraquelleguehastaaquí.

Susobrinoestabaapuntodecontinuarconsurazonamientocuandolosguardiasinformaron de que Kuni Garu, duque de Zudi, había llegado para ver al mariscalZyndu.

—¿QuiénesesteduquedeZudi?¿Hasoídohablardetalfeudo?—preguntóPhinaMata,quienseencogiódehombros.

Kuni entró e inmediatamente contuvo la respiración. De pie, en medio de latienda, seencontrabaelespécimenmás increíbledeserhumanoque jamáshubieravisto.MataZyndumedíamasdeochopiesdealturaycadaunodesusbrazosparecíatangruesocomolosdosmuslosdeKunijuntos(yesoqueKuninoeraprecisamenteesbelto, por decirlo suavemente). Los ojos finos y alargados deMata se curvabanhaciaarribaenlacomisuraexteriorcomolafiguradeundyran.Ycadaojoteníadospupilas.

PeroKunihabíapasadotantashorasenlassalasdejuegoquesabíaperfectamentecómo permanecer imperturbable. Sin perder un segundo, le estrechó los brazos, lemiróalosojos(decidiócentrarseenlaspupilasmáspróximasasunariz)yleexplicó


entusiasmadolocontentoqueestabadeconocerfinalmenteallegendarioduquePhinZyndudeTunoa,mariscaldeCocru.

—Ese debe de ser mi tío —dijo Mata, divertido por el atrevimiento delhombrecillo.Bueno,KuniGarunoera realmentepequeño.Teníaunaalturamedia,ligeramenteinferioralosseispies,perocualquieraparecíapequeñoencomparacióncon Mata. Y su barriga indicaba que probablemente no era un luchadorexperimentado, todo un defecto a ojos deMata. Pero le gustó el hecho de que noparecieraintimidadoporsualturaosuspocohabitualesojos.

Kuninosemostróabochornadoporsuequivocación.SegiróhaciaPhinZynduycontinuósinperderuninstante.

—Por supuesto. Veo claramente el parecido. Debo felicitaros, mariscal Zyndu,por tener un sucesor tan extraordinario. Cocru tiene suerte de contar con dosguerrerostanmagníficosparasudefensa.

Lostressesentaronensimplesesterassobreelsuelo.Kunipasódirectamenteagéüpa para estar cómodo, con las piernas cruzadas y dobladas y las nalgas bienasentadas.Trasunmomentodeduda,PhinyMatasiguieronsuejemplo.Poralgunarazón, losmodales informales deKuni nomolestaban aMata. La cordialidad y elentusiasmoqueirradiabalehicieronsentirunrespetoinstintivoporél,apesardequenosecomportaraenabsolutocomounnoble.

Rápidamente, Kuni explicó a qué había venido y su plan para plantar cara alimperioenZudi.

MataZynduyPhinZyndusemiraronyestallaronencarcajadas.—Duque Garu, no vais a creerlo—dijo Phin Zyndu cuando se recompuso—.

Justo antes de que entrarais,mi sobrino estaba discutiendo sobre estrategiamilitarconmigo.Miopiniónera,ysiguesiendo,quedeberíamosquedarnosaesteladodelasllanuras Porin, fortificar nuestras posiciones y esperar a que Namen venga a pornosotros. Deberíamos estar dispuestos a sacrificar todas las ciudades del norte deCocru. Para cuando Namen llegue hasta nuestra posición, sus líneas deabastecimiento estarán demasiado extendidas y sus hombres agotados. Tendremosmásoportunidadesdeaplastarlo.

—Ymiopiniónes justamente lacontraria—dijoMata—.Creoquedeberíamosatacar a Namen ahora mismo. Hasta el momento, no ha encontrado ningunaresistencia significativa; ese tontodeKrimano tenía lamás remota ideade lo queestabahaciendo.Estaráenvalentonadoysushombresdemasiadoconfiados.SieltíoPhinyyopartimosconunacompañíadenuestrosmejoreshombresparaenfrentarnosa él en alguna de las ciudades del llano, podremos derrotarle antes de que penetredemasiado en Cocru. La victoria reforzará demanera decisiva la confianza de losotrosrebeldes,muymermadatraslamuertedelreyJizu.

—CreoqueZudiesperfectaparaloquetenéisenmente—dijoKunicaptandolaideadeMata.

—Comodije, seráarriesgado—Phinsedetuvoparahacercálculosmentales—.


Necesitaréis almenos cincomil hombres para plantar cara aNamen, de los que aduras penas podemos prescindir en estosmomentos. Si no consiguierais resistir enZudi y perdierais el grueso de los efectivos, nuestras defensas próximas a Çaruzaquedarían muy debilitadas, tal vez lo suficiente como para decidir el curso de laguerra.

—Todoenlavidaesungranjuego—dijoKuni—.Enlaguerranadaesseguro.Quiennoestádispuestoaapostar,nuncaconseguiráganar.

MataZynduasintió.Kunihabíadichoexactamentelomismoqueélpensaba.—Pero tambiénhayunadimensiónmoral—continuóKuni—.Sicedéis todoel

norte deCocru aNamen, las ciudades de las llanuras Porin sufrirán enormementebajolanuevaocupacióndeXana,porhaberapoyadoaKrimayShiginyalreyThufi.Si abandonamos a la gente movidos por fríos cálculos de estrategia abstracta,enfriaremossuscorazones.LospueblosselevantaronbajoelestandartedeKrimayShigin,yluegodelreyThufi,porquecreyeronenlapromesadequelavidamejoraríasin el imperio. Algunos de nosotros nos hemos esforzado para que se cumpla esaesperanza y creo que deberíamos intentar hacer lo que esté en nuestra mano paraimpedirqueNamendestruyaesesueño.

Phin reflexionó sobre la situación. Le había preocupado queMata pudiera serdemasiado temperamental para ponerle almando de sus propias fuerzas. Pero esteKuniGaruparecíatenerbuenjuicioycomplementaríaelcorajeyladestrezadeMataenelcampodebatalla.Finalmenteasintió.

—VoyaentregaraMatacincomilhombres.Compartiréisconélelmandodelastropas.Nomedecepcionéis.Mientrastanto,yocontinuaréreclutandoyentrenandoamáshombresparareforzarnuestrosefectivos.CuantomástiempologréisresistiranteNamen,másprobableseráquepuedaacudirenvuestraayudaylevantarelasedio.

JiadecidióquedarseenÇaruza,teniendoencuentasuestado.PhinZynduprometióquelaatenderíacomosifuerasuhija.

—Tencuidado—dijoaKuniintentandoadoptarunaactitudvaliente.—No hay necesidad de que te preocupes. Nunca asumo riesgos innecesarios,

ejem,amenosquesemehayansuministradociertashierbas.EllarioconelcomentarioyKunipensóqueestabaespecialmentebonitacuando

todavíateníalágrimasenlacara,comounperaldespuésdelalluvia.Suvozsehizomásdulce.—Además,dentrodepocotendrásunpequeñoGaruatulado.Setomarondelamanoynodijeronnadaduranteunbuenrato;solosesepararon

cuandosalióelsolyelsonidodehombresycaballoscongregándoseera tanfuertequefueimposibleignorarlo.Labesóapasionadamente,unavez,yluegonosevolvióamiraratrásalsalirdelapequeñacabañaqueservíadealojamientoaJia.


ElviajederegresoaZudidurómuchomenosqueeldeidaaÇaruza.Elavancedecincomilcaballoserarealmenteimpresionante.

KunidirigióunasonrisaaThan.—Esperonotenerqueescucharquenecesitamosmáscaballosduranteuntiempo.PeroThannorespondió.TeníatodasuatenciónpuestaenRéfiroa,lamonturade

Mata,queparecíaprovenirdeotromundo.Nopodíacreerqueexistierauncaballoasí,ymenosaúnquepudierasermontado.Queríafamiliarizarsemásconelcaballocuandotuvieraoportunidad.

Tan pronto como los estandartes rojos de Cocru fueron visibles en medio delpolvo levantado por los caballos, los soldados que vigilaban las murallas de Zudicambiaron de parecer. Quizás el general Namen aún estuviera en condiciones deganar,peroelejércitoimperialtodavíanoestabaalavista,mientrasquelasfuerzasdelreyThufiseencontrabanalaspuertasdelaciudad.EltenienteDosafuearrestadoinmediatamentey lasbanderasqueondeaban sobre lasmurallas se cambiaronparaque coincidieran con los estandartes que portaban los caballos que subían por elcamino. Aun así, los soldados de las murallas doblaron y escondieroncuidadosamente las banderas imperiales. Uno nunca sabía si volverían a ser útilesdentrodeunosdías:siemprehayqueestarpreparado.

Mata Zyndu vestía una armadura completa demalla, con Na-aroénna, «la queacabacon lasdudas»,yGoremaw,sucompañera,a laespalda.Antesde lapartida,Kuni había pedido que le mostrara esa espada singular, pero era tan pesada queapenaspudolevantarlaconlasdosmanos,asíquesacólalenguayseriodesímismomientraspedíaaMataquevolvieraacogerla.

—Aunquepracticaracienañosno llegaríanide lejosaserelguerreroquesoisvos.

Mataasintióanteelcumplidoperonodijonada.SedabacuentadequeKunierasincero y no estaba simplemente intentando ganarse su favor. Un hombre quereconocedebuenaganasupropiadebilidadesfuerteasumanera.

El enorme garañón negro de Mata, Réfiroa, hacía que los demás caballosparecieranpequeños,aligualqueMataempequeñecíaalrestodelosjinetes.Tiródelasriendas,impacienteportenerquemantenerelpasoconlosdemáscaballos.KuniGaru,juntoaMata,llevabaunatúnicadeviajeymontabaunaviejajaca,quehabíasido yegua de tiro toda su vida; al lado deRéfiroa parecía un poni o un asno. Sumayor virtud era la de mantener siempre la calma y el paso constante, lo queconveníaaunjinetepocoexperimentadocomoKuni.

LaextrañaparejacabalgabahombroconhombroalacabezadelejércitodeCocruque penetró enZudi.La guarnición de la ciudad se alineó junto a las puertas paradarleslabienvenida,actuandocomosinohubieranizadoloscoloresimperialeshastapocashorasantes.AlgunosdelossoldadostrajeronaltenienteDosa,atadocomounaovejacaminodelmercado,yloarrojaronalospiesdeloscaballosdeMatayKuni.

Eltenientecerrólosojos,resignadoasusuerte.


—¿EsesteelhombrequetraicionóalduquedeZudi?—preguntóMataZyndu—.Creoqueloarrastraremosylodescuartizaremos.YluegoenviaremoslospedazosaNamencomoregalodebienvenida.

Dosaseestremeció.—Ese podría ser un final adecuado para él—dijoKuniGaru—. Pero, general

Zyndu,¿meconcederíaiselplacerdeocuparmedeestehombre?—Porsupuesto—respondióMata—.Éloshainsultado,asíqueesjustoquevos

decidáissucastigo.Kunisebajódelcaballoycaminóhastaelhombreatado.—¿DeverdadpensabasquenoteníamosningunaposibilidadfrenteaNamen?—¿Porquéhacéisunapreguntacuyarespuestayaconocéis?—respondióconuna

vozamarga.—Ytefigurabasquenoteníaningúnsentidomalgastarlasvidasdelossoldadosy

losciudadanos.Dosaasintióconpocaenergía.—NoteníasningunaconfianzaenmicapacidadparadefenderZudi.Dosaserio.—¡Nosoismásqueunbandidoyunmalhechor! ¡Nosabéis lomásmínimode

combatir!—noservíadenadamentir,asíque lediríaaese idiota loquerealmentepensaba.

—Veo loquequieresdecir.Siyohubiera estadoen tu situación, tal vezhabríahecholomismo—KunisearrodillóydesatóaDosa—.DadoqueintentabassalvarlavidadelasgentesdeZudi,incluyendolademispadres,mihermanoymisparientespolíticos, según las enseñanzas deKonFiji no sería correcto imponerte un castigomuy duro, aunque me traicionaste. Pero te aseguro que venceremos al viejo deNamenya esosbrutos imperiales.Encuantoa tu castigo, tedejoalmandode loshombresquetehanseguido,paraqueahorapuedasenseñarlesfeyvalor.

Dosanopodía creer loqueoía.Miró susbrazos liberados.Trasun instante, searrodillóanteKuniGaruytocóelsueloconlafrente.

MataZyndufruncióelceño.Aquelloeraunerror.ElduquedeZudiparecíatanclemente como una mujer y con poco sentido de la disciplina. Mostrar tantaindulgencia con un traidor solo serviría para facilitar más traiciones en un futuro,perocomoyahabíadichoqueeldestinodeaquelhombreestabaenmanosdeKuninopodíaintervenir.

Moviólacabezaydecidiónopreocuparseporelmomento.Todavíahabíamuchoporhacer.LasfuerzasdeNamenpodíanllegarencualquiermomento.

MientrasDosaestuvoacargodeZudi,nohabíamolestadoalasfamiliasdeKuniydeJia. Esto alegró a Kuni cuando lo supo y reforzó su convicción de haber obradocorrectamentesalvándolelavida.


Lo primero que hizo Kuni fue visitar a Gilo Matiza, el padre de Jia. Este lorecibióeducadamente,perosemantuvofríoydistante,porloqueKunientendióqueelhombretodavíanoconfiabaenquesuposiciónfuerasegura;semarchóenseguida.

LarecepciónencasadeFésoGarufuemuydistinta.MataacudióconKuniparaofrecersusrespetosalospadresdesucompañerodearmas.

Kuniseagachócuandoletiraronunzapatoalacabeza.—¿Cuántasvecesmásvasaarriesgarmividayladetumadrecontutemeridad?

—gritóFésodesdelapuerta.Lairahacíaquesusojosparecierantanredondoscomociruelasysuespesabarbablancaflotabacomolosbigotesdeunacarpamientrasseesforzabaporrecuperarelaliento—.¡Soloqueríaqueencontrarasunabuenachicayteasentarasconunbuenempleo;enlugardeeso,tehaslargadoytehascomportadodetalmodoquepodríacostarnoslacabezaatodoelclan!

Kunisaliócorriendo,protegiéndoselacabezaconunbrazomientrasotrozapatopasabavolando.

—Kuni,séqueestásintentandohacerlocorrecto—gritóNaréasuhijo,mientrasluchaba por contener a Féso—. Quédate fuera un momento mientras intentoconvenceratupadredequesearazonable.

Mataestabapasmadoantetalexhibición.Alhabercrecidohuérfano,siempresehabíapreguntadocómoseríatenerunpadre.JamáspodríahaberimaginadolaescenaqueacababadeproducirseentreFésoyKuni.

—¿Tu padre no está orgulloso de tus logros?—preguntóMata—. Pero ¡si hasconseguidoserduque!¡SeguramenteeselmayorhonoralquehanaccedidolosGaruenlasúltimasdiezgeneraciones!

—Elhonorno loes todo,Mata—dijoKunimientras se sacudía lamanchadelhombro,dondelehabíagolpeadoelprimerzapato—.Aveceslospadressoloquierenquesushijosseancomolosdemásyesténasalvo.

Matasacudiólacabeza,incapazdeentenderesossentimientosordinarios.

Al contrario que sus familiares, los antiguos seguidores de Garu, los que habíanescapado con él a lasmontañasEr-Méy luego le habían acompañado aZudi paraunirsealarebelión,estabanexultantesporsuregreso.Durantesuausencia,algunoshabíanobedecidodemalaganaaDosa,mientrasqueotrosseresistieronabiertamenteyfueronencarcelados.

OthoKrin,eldesmañadojovenquehabíaacompañadoaJiaalasmontañas,eraunodeestosúltimos.Kuniacudió inmediatamentea laprisiónyabrióélmismo lapuertadelahúmedayfríacelda.Othoparpadeóantelasúbitaluz.

—Siento todo lo que has tenido que soportar enmi nombre—dijoKuni, y leayudóa levantarsedesu jergóndepaja.Luegose inclinóanteOtho.Secándoselascomisuras de sus ojos con lamanga, añadió—:Me apena todo el sufrimiento quehabéispasadoporhabermeseguido.Juroquenoconsiderarépagadaestadeudaque


meuneavosotroshastahaberosconcedidotodaslasriquezasytodoelhonorqueosmerecéis,hermanos.

Todos los antiguos seguidores que le habían acompañado hasta la prisión searrodillaronyledevolvieronlareverencia.

—¡SeñorGaru,nohabléisasí!¡Nopodemossoportarlo!—¡OsseguiremoshastaloaltodelmonteKijiyhastaelfondodelremolinoTazu!—¡Nossentimosbendecidosporlosdiosesportenerunseñortangenerosocomo

vos,señorGaru!Mata fruncióelceñoanteestadesviaciónde laetiqueta:nopodíaentenderque

alguiensuperiorcomoKuniseinclinaraanteunsiervocomoOthoKrinyqueahoraestoshumildescampesinosestuvierandiciendotantastonterías.

El rostrodeCogose iluminóconunasonrisa fugaz.Apesarde todas lasvecesque lohabíapresenciado, le seguía sorprendiendoelmodoenque la sinceridaddeKuni se fundía con su instinto para el teatro político. Estaba conmovido, porsupuesto,porlalealtaddeunhombrequepreferíairalacárcelantesquetraicionarlo,pero al mismo tiempo sabía cómo utilizar esos sentimientos para afianzar yacrecentaresalealtad.

—¿Estáaquí…laseñoraJia?—preguntóOtho,convoztemblorosa.Kunilecogióporloshombros.—Gracias,Otho,porpreocupartetantoporella.LaseñoraJiasequedóenÇaruza

porqueesdemasiadopeligrosoparaellaestaraquí…dadosuestado.—Oh—dijoOthosinpoderocultarsudecepción.—Ánimo—dijoKuniyserio—.¿Porquénoleescribes?Oshicisteisamigosen

lasmontañasEr-Mé,¿no?Estoysegurodequesealegrarádesaberdeti.

KuniyMatahicieronsaberquecualquiersupervivientede la fuerzaexpedicionariadeKrimayShigin tenía lapuertaabiertaparaunirseaellosenZudi.LaspequeñasbandasdispersasdesoldadosquevagabanporlosmontesdeCocrutraslacaídadeDimuescucharonlainvitacióny,alpocotiempo, loscincomilhombresdeZudisehabíanconvertidoenmásdeochomil.

—Rat,¿deverdadquieresvolveralejército?—preguntóDafiroasuhermano—.Podríamosquedarnosenlasmontañascomobandidosydejarquelosnobleshagansupropiaguerra.

TodavíaestabanaalgunasmillasdeZudi.LacolinaenlaqueseencontrabaneralamismaenlaquehabíancomidoKuniysusamigoscuandosalierondeexcursiónunosdíasantes.

La huida de Dimu había sido una pesadilla. Dafiro y Ratho lucharon tan biencomo pudieron en medio de la oscuridad y la confusión de la derrota aplastante.Cuandosehizoevidentequetodoestabaperdido,seescondieronenelsótanodelacasadeunricocomercianteyesperaronhastaqueacabóelsaqueodeDimu,antesde


salirocultosenunacarretaquesacabaloscadáveresdelaciudadparaquemarlos.Losdos habían adquiridomucha práctica en hacerse pasar pormuertos en los últimosdías.

—Amamáyapapánolesgustaríavernosconvertidosenbandidos—dijoRathotercamente.

Dafirosuspiró.Suhermanoteníarecuerdosmásagradablesdesumadrequeél.Cuandosupadremurióen losGrandesTúneles, los recaudadoresde impuestosdelemperador acosaron a la familia para que aumentara su contribución, como«compensación» por haber privado al emperador del uso del trabajo de su padre.Llevada por la pena y la desesperación, su madre recurrió al alcohol como únicoconsuelo. Muchas veces, cuando se encontraba sobria por las mañanas, rogaba aDafiro que le perdonara en medio de las lágrimas, solo para volver a caer en elestuporetílicoencuantollegabalanoche;estodestrozabaelcorazóndelmuchacho.DafirohizotodoloquepudoporprotegeraRatdealgunasdesuspeoresborracheras.

Ahora,soloseteníanelunoalotro.—QuieroveralemperadorErishiypreguntarleporquépapánuncaregresóypor

quésushombresnonosdejaronenpazamamáyanosotrosdos.Nomolestábamosanadiemanteniéndonosalejadosde lagenteybuscándonos lavida—dijoRatho.Suvozsefuehaciendomásdébilytragósalivaaparatosamente.

—Está bien —dijo Dafiro. Pensaba que su hermano era un poco tonto, perotambiénmuy valiente.Ojalá fuera él tan valiente—.Vamos a unirnos al duque deZudiyalgeneralZyndu.

—Oye, ¿no vimos una vez al general Zyndu? ¡Le conozco! ¡Era ese jinetemisterioso que se presentó en la coronación del rey Huno, el que se burló de élllamándolemono!

Dafiroserioentredientesmientrasambosrecordabanaqueldía.—Esesíqueesunseñorporelquevalelapenaluchar—dijoRatho—.Notenía

miedo de nada y, cuando los hombres del rey intentaron dispararle, el propioFithowéoseinterpuso.

—No repitas supersticionesestúpidas—dijoDafiro.El tonodeadmiraciónqueempleó Ratho le provocó una punzada de pena. Ratho solo había hablado así alreferirseasupadreoaDafiro.Alomejorestabacreciendoyempezabaabuscarsuspropioshéroes.

Trasunapausapararecobrarse,Dafirocontinuó:—Heoídoquesonbastantejustosypaganatiempoasushombres.Almenosnos

darándecomerypuedequeinclusolleguemosaveralemperadorErishialgúndía.Perosialgosalemal,túyyosaldremoszumbando.Sololostontosestándispuestosamorirporesosnobles.¡PorlasGemelas,sipudieranobtenerunapiezadecobrepornuestrasvidasnoselopensaríandosveces!Asíquetenemosquemantenernosalerta.¿Meoyes?


CAPÍTULOVEINTE

LASFUERZASDELAIRE

RUI:QUINTOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Comolamayoríade loshabitantesdeXana,KindoMaranaestabaorgullosode lasaeronaves imperiales.Peronuncapensóqueundía tendríaque familiarizarse tantoconsumanejocomolosmecánicosdemanoscallosasquellevabansumantenimientoenlabaseaéreadelmonteKiji.

ElmonteKiji, un colosal estratovolcán empinado hasta el cielo y coronado por lanieve,dominabaelpaisajedeRui.Contabaconvarioscráteres,dosdeellosconlagosen su interior: el Arisuso, más alto, más grande y con un color azul de cielovespertino,yelDako,másbajo,máspequeñoycolorverdeesmeralda.Vistosdesdearriba, eran como dos joyas luciendo sobre el pálido pecho blanco del orgullosomonteKiji.

Enlamontañahabitabaelenormehalcónmingén.Conunaenvergaduradecercadeveintepies,estasrapacestemiblesymajestuosaseranmayoresquecualquierotraavedepresadeDara.

Peroloqueverdaderamentedistinguíaaestasaveserasuextraordinariapotenciadevuelo.

No solo eran capaces de permanecer en el aire durante días, trazando círculoslentamente sobre algún punto en el suelo, sino que a veces capturaban pequeñosternerosyovejas,einclusoalgúnpastorsolitario,hazañacasiimposible,apesardequeeranlasmásgrandesdelasaves.

Duranteaños,elincreíblevuelodelhalcónmingénfueconsideradosimplementecomounaspectodelpoderíodeKiji,peroduranteelreinadodelpadredelemperadorMapidéré,elreyDézan,algunoshombresymujeresinquisitivosdispuestosacometersacrilegio y arriesgar sus vidas con ello, diseccionaron alguna de estas aves yfinalmentedescubrieronsusecreto.

Lamayorpartede loshalconesmingénanidabanen lasorillasdelprístino lagoDakoyalimentabanasuproleconlosjugosospeces-hieloblancosquenadanensusaguas.Noobstante,dicholagoteníaunacaracterísticapeculiar.Estabarecorridoporcorrientes de grandes burbujas que constantemente ascendían desde susprofundidades hasta romper en la superficie. El gas de las burbujas no tenía olorsulfúreo,noardíayademáscarecíadecualquiersaboruolor.Nadielehabíaprestadonuncademasiadaatención.


Peroestegasresultabasermuyespecial:eramásligeroqueelaire.Enelinteriordelcuerpodecadahalcónmingénhabíaunaestructurareticularde

grandescavidadeshuecasquese llenabanconelextrañogasdel lagoDakocuandolasavessesumergíanenlascolumnasascendentesdeburbujas.Delmismomodoquealgunospecesexpandenycontraenlavejiganatatoriaparaascenderohundirseenelagua,loshalconesmingénutilizabanestascavidadesdegasparacrearflotabilidadenelaire.Eseeraelorigendesuextraordinariacapacidaddeelevación.

El brillante ingeniero Kino Ye diseñó las grandes aeronaves aladas de Xanainspirándoseenlaanatomíadelhalcónmingén.Aunqueestoselegantesartefactosnopodíancompetirconlosnavíosmarítimosencapacidaddetransportedesoldadosomercancías,eranrápidos,móvilesymuyvaliosospararecogerinformación.Además,sembrabanelcaosentrelosnavíosenemigos:losbarcosapenasteníancapacidadparacontrarrestarlasamenazasaéreasmientrasqueunascuantasaeronavespodíanarrojarbombasrepletasdebreaardienteydevastartodaunaflota.

Sin embargo, su mayor efectividad militar era de carácter psicológico. Lapresenciadeaeronavesintimidabaalossoldadosenemigosylesconvencíadequenohabíaescapatoria,yaquecualquiermaniobraseríaconocidaporloscomandantesdeXana.

Maranatuvoquededicarunmesenteroavolveradotardepersonalyhaceroperativala base aérea del monte Kiji. El lugar estaba enmalas condiciones: el sistema detuberías de bambú estaba roto; las válvulas de cuero, secas, quebradizas yresquebrajadas;losmuellesylasnaves,deteriorados.Elantiguoadministradordelabasehabíadesviadolosfondosparasumantenimientoasupropiobolsillo,guardandounapequeñacantidadparaconstruirlujosasaeronavesbiplazadeusorecreativoparasusamigosyamantes.

Peroeladministradorconocíalasartimañasparaserunbuenburócrata.NohabíadejadodeenviaraPanmodelosenminiaturadeaeronaves,cuidadosamentetallados,para delicia del emperador Erishi, a quien le encantaba que sus cortesanos y susdoncellasdirigieranesasnavesmedianteventiladoresy tubosdeaireyparticiparanen supuestas batallas, bajo su mando, sobrevolando el modelo del imperio.Complacido con sus juguetes, el emperador no había escatimado sus elogios aladministradordelabaseanteelchambelánPirayelregenteCrupo.

Maranaarrestó inmediatamentealadministrador,asusamigosyasusamantes,losdespojóde su ropay los llevóa lasorillasdel lagoDako.Allí les atarona losárbolescomoofrendasaloshalconesmingén.Suspolluelossedieronesedíaunbuenfestíndecarnecorrupta.

Lopeordetodoesqueelantiguoadministradorhabíadejadoquelamayorpartede


susingenierossemarcharan.PerolaoportunareconquistadelnortedeCocrugenerólosfondosnecesariosparaqueMaranapudierarecuperarlesofreciéndolesgenerosossalarios.

Ahora, el antiguo recaudador de impuestos recorría la base, examinando loscascosdelasviejasaeronavesqueestabansiendoreparadasylasnuevasenprocesodeconstrucción.Escuchabasolícitoyasentíaalasexplicacionesdelosingenierosenmediodelbarullodelaactividadreinante.

Losesqueletossemirrígidosdelasaeronavesestabanformadosporenormesflejesyvigas longitudinalesdebambú.Dichaestructuraalbergaba lasbolsasdesedaqueencerrabanelgasextraídodel lagoDako.Estabanrodeadasporunareddecuerdasquepodíanmanipularsemedianteuncabestrantedesde labarquilla,paracontraeroexpandir su volumen y cambiar así la altura de vuelo: cuando las bolsas secomprimían, el gas ascendente presurizado ocupabamenos volumen, por lo que laflotabilidad se reducía; cuando se expandían, el gas presurizado adquiría mayorvolumeny, por tanto, la flotabilidad eramayor.Toda la estructura iba cubierta porunacapadetela lacada,queleproporcionabaprotecciónante lasflechasenemigas.En el interior, a ambos lados de las bolsas de aire, estaban los asientos de latripulación de la máquina (en su mayor parte, hombres condenados a trabajosforzosos,prácticamenteesclavos),queaccionabamedianteremoslasgigantescasalasque impulsaban las aeronaves por el cielo. Las alas estaban confeccionadas conplumasdelasmudasdeloshalconesmingén,ligeras,fuertesypotentesparavencerlaresistenciadelaire.

Unapartedelabarquillaseadentrabaenelcascodelanaveyelrestosobresalíapordebajodelmismo.Allísealojabalatripulacióndecombateylosoficiales,ysealmacenaba la munición y las provisiones. Las mayores aeronaves tenían unadotación de cincuenta hombres, treinta para propulsarla y el resto con tareas decombate.

—¿Cuántas unidades estarán listas para el servicio en un mes? —preguntóMarana.

—Hemosdispuestohombrespara trabajaren turnosdíaynoche,mariscal.Peronopodemosacelerarlarecoleccióndelgaselevador,quefluyeasupropioritmo,talycomohavenidohaciendodurantesiglos.Enunmes,deberíamostenerlistasdiezotalvezveinteaeronaves.

Marana asintió. Eso sería suficiente. Con su ayuda, la armada imperial podríaarrasar Arulugi y poner toda Amu bajo control imperial. Posteriormente, con lasespaldascubiertas,el imperiopodríacomenzarelasaltoalosbaluartesrebeldesdelsurdelaislaGrande.


CAPÍTULOVEINTIUNO

ANTESDELATORMENTA

ZUDI:SEXTOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

—¿Otra ronda?—preguntóKuni.Antes de quenadie pudiera responder, ya estabahaciendoseñasalascamareras.

Matagruñó.NolegustabalacervezaamarganiellicorbaratoyfuertedesorgoqueservíanenLaEspléndidaJarra:eracomobeberel líquidoqueseutilizabaparaquitar la pintura de las casas viejas. Y la comida era grasienta y pesada, aunquenecesaria si uno no quería que el licor le agujereara el estómago. A veces sentíanáuseasalvera todoelmundochupándoselosdedoscubiertosdesalsa,yaquenoofrecíanpalillosparacomer.

Mientrascrecía,Phin lemantuvoalejadodelalcoholparaquepudieracentrarseen sus estudios y luego solo había probado los vinos buenos almacenados en laoscuraysecabodegadelcastillodelosZynduenTunoa.Enesemomentolosechabademenos.

PerosuspiróyperdonóaKunisusgustospocorefinadosencuantoabebida,aligualqueleperdonabasusmodalesinformalesysulenguajerudo.Despuésdetodo,Kuni no era noble de nacimiento, peroMata—aunque seguía sin poder asumir elconcepto de «duque por aclamación»— lo aceptaba todo porque estar con él erasencillamente…divertido.

ComoJiasehabíaquedadoenÇaruzay,porcostumbre,elnacimientodeunhijonopodíaanunciarsehastaqueelbebéhubierasobrevividociendías,Kuninosabíanada al respecto y sentía gran ansiedad. Con el fin de no perjudicar la moral ytambiénparaquitarseelsentimientodeculpapornoestarconella,Kuniorganizabafiestascadanoche,alasquesiempreinvitabaaMata.

En esas ocasiones, Kuni trataba a sus subordinados como a amigos yMata sedabacuentadequeesoshombres—CogoYelu,eladministradorcivil;RinCoda,susecretario personal; Mün Çakri, el comandante de infantería; Than Carucono, elespecialistaencaballería,einclusoesetenientechaquetero,Dosa—sentíanungranafectoporKuni.Sulealtadestababasadaenalgomásqueeldeber.

Se dedicaban a contar chistes verdes y a flirtear con las camareras bonitas, yMata, que nunca en su vida había asistido a esa clase de fiestas, descubrió que lopasababien.Eranmuchomás interesantesque las formalesyestiradas recepcionesquecelebrabanlosnoblesdefamiliaalláenÇaruza,enlasquetodosehacíacomoesdebido y nunca se hacía un solo comentario maleducado, cada sonrisa parecíaimpostada, cada cumplido escondía un insulto y cada palabra se diseccionaba


sistemáticamente en busca de segundas o incluso terceras intenciones. Le habíanproducidodoloresdecabezayhasta llegaronahacerlepensarquenoestabahechopara el trato con otras personas. Pero entre los amigos de Kuni deseaba que lasnochesnoterminarannunca.

Y se había tomado en serio la tarea de ser duque de Zudi, probablementedemasiado en serio. Mata todavía no podía creerse la alegría con la que Kuni sezambullía en los pormenores del gobierno. ¡Incluso estudiaba las maneras derecaudarimpuestos,porelcabellolustrosodeKanayRapa!

Mata nunca había conocido a alguien parecido a Kuni y sentía que era unainjusticiacósmicaelhechodequenofueradenoblecuna.Eramuchomásdignodeadmiraciónquealgunosdelosnoblesdenacimientoqueconocía.

Excepto que, en ocasiones, es demasiado indulgente, pensó Mata mirando deformacríticaaDosa.

PeroKuniyélteníanelmismoempeño:liberarelterritoriodelyugodeXanadeunavezportodas.MatadecidióqueKuniposeíagrandezadeespíritu.Nosetratabadepoesíaoelocuencia;eraelcumplidomássinceroqueMatajamáshabíadedicadoanadie,nobleoplebeyo.

Las camareras trajeron bandejas repletas de jarras llenas hasta rebosar con eselicorquequemabalagarganta.Matadiounsorboconcautelaalasuya;¡ay,eratanmalocomorecordaba!

—Juguemosaalgo—dijoCarucono.Losdemásasintieronruidosamente.Bebersinjuegoseracomobebersolo.

—¿Jugamosalespejodeltonto?—sugirióKuni.Echóunvistazoalrededordelahabitaciónypusosusojosenun jarrónconunramodeflores—.El temaserán lasflores.

Eraunjuegomuypopulartantoentrenoblescomoentreplebeyos.Seescogíaunacategoría(animales,plantas,libros,muebles,etc.)ycadaunoseibacomparandoconun objeto de esa categoría por turnos. Si los demás consideraban válida lacomparación,echabanuntrago.Sino,elqueacababadehacerlacomparacióneraelquebebía.

Rin Coda se ofreció para ser el primero. Se puso en pie de manera vacilante,apoyándoseenunacolumna.

—Síqueesrechonchalamuchachaalaquetehasabrazado—dijoThan—.Yolasprefieroconmenoscinturaymáscurvas.

RinarrojóaThanelmuslodepolloqueteníaenlamano.Thancasisecayóalesquivarloyseechóareír.

—Amigos—anuncióseriamenteRin—,soyuncereusfloreciente.—¿Porqué?¿Porquésolotienessuerteunanochealaño?Rinignorólaburla.—Elcereusespocacosaduranteeldíaylamayorpartedelaspersonaspiensan

quenoesmásqueunpaloconaspectodeestar seco.Perobajoel sueloguarda la


humedadyladulzuradeldesierto,queacumulaenunmelóngrandeysuculentodesabordeliciosoquehasalvadolavidademuchosviajeros.Sololosmásafortunadosconsiguen verlo florecer, una vez al año; una flor blanca y gigante como un liriofantasmabañadoporlaluzdelaluna.

Losdemássequedaronboquiabiertosuninstantetrasestadisquisicióntanfluida.—¿Hascontratadoaunprofesordeescuelaparaqueteescribieraeldiscurso?—

dijoThanrompiendoelsilencio.Rinlearrojóotromuslodepollo.—Esverdadquetusvirtudesestánescondidas—dijoKunisonriendo—.Séque

has trabajadomucho para conseguir que los…—llamémosles «comerciantes pocoortodoxos»— de Zudi cooperen conmigo y con Mata en estos tiempos de crisis.Puedequeotrosnoaprecienentodomomentoloquehaces,perohasdesaberqueyoreconozcotusesfuerzosylostengoenmente.

Rinagitólamanocondesenfado,perolosdemássedieroncuentadequeestabaemocionado.

—Lacomparaciónesacertada—dijoKuni—.Beberéporella.ElsiguienteenlevantarsefueMünÇakri,quieninmediatamentesecomparócon

uncactusespinoso.Todosbebieronsindiscusión.—Esporesabarba,mibuenodeMün—dijoThanCarucono—.Laverdadesque

creoquesiintentarasbesaraalguien,leharíasunadocenadeagujerosenloslabios.—¡Esoesabsurdo!—dijounceñudoMün.—¿Por qué crees que ese joven que guarda las puertas de la ciudad intenta

esconderse cada vez que te dejas caer con tus regalos?Deberías probar a afeitartealgunavez.

LacaradeMünenrojeciódegolpe.—Nosédequéestáshablando.—LamitaddeZudisehadadocuentadequetegusta—dijoThan—.Yaséque

erescarnicero,pero¿tienesqueparecerlotodoeltiempo?—¿Desdecuándoeresexpertoenamores?—Estábien—dijoKuniriendo—.Mün,¿porquénotepresentoformalmentea

esejoven?Seguramentenosaldríacorriendoantelainvitacióndelduque.El rostro de Mün continuó ruborizado, pero asintió con la cabeza en

agradecimiento.AcontinuaciónCogoYelusecomparóasímismoconlapacienteycalculadora

venusatrapamoscas.—No, no —dijo Kuni, agitando su cabeza como un sonajero—. No puedo

permitir que te denigres de esemodo. Tú eres el vigoroso bambú que sustenta laburocracia de Zudi: fuerte, flexible, pero con un corazón vacío de pensamientosegoístas.Tetocabeber.

Había llegadoel turnodeKuniGaru.Sepusoenpie,agarrópor lacinturaa la


viuda Wasu, que pasaba con una bandeja de bebidas, y, mientras esta reía y seescabullía,tomóundientedeleónqueellallevabadetrásdelaorejaylolevantóparaquetodoelmundoloviera.

—SeñorGaru,¿oscomparáisconunamalahierba?—dijoCogoYeluceñudo.—No una cualquiera, Cogui. El diente de león es una flor fuerte pero

incomprendida—recordandosucortejoaJia,sintióqueseleenrojecíanlosojos—.Es imbatible: en el precisomomentoenqueel jardineropiensaqueha conseguidoerradicarla de su césped, un chaparrón hace rebrotar sus cabezuelas amarillas. Sinembargo,noesarrogante:sucoloryfragancianuncasuperanalosdeotrasflores.Esenormementepráctica:sushojassondeliciosasymedicinales,mientrasquesusraícesahuecan los suelos compactados, actuando como avanzadilla de otras flores másdelicadas.Y, lomejor de todo: es una flor que vive en el suelo pero sueña con elcielo.Cuandoelvientoarrastrasussemillas,lasllevamáslejosquelasdecualquierflormimada,searosa,tulipánocaléndula.

—Unacomparaciónexcelente—dijoCogoyvaciósutaza—.Mipercepciónerademasiadolimitadaparaentenderla.

Mataasintióenreconocimientoytambiénélapurósutaza,sufriendoensilenciocuandoellicorardienteleadormeciólagarganta.

—Esvuestroturno,generalZyndu—espetóThan.Matatitubeó.Noeraingeniosonihábilparatomardecisionessobrelamarchay

nuncaselehabíandadobienestetipodejuegos.Peroechóunvistazohaciaelsuelo,vioelescudodearmasensusbotasydeprontosupoquédecir.

Se levantó.Aunque llevaba bebiendo toda la noche, estaba tan firme como unroble.Empezóadarpalmasconlasmanossinparar,paracrearunritmo,ysepusoacantarsiguiendolamelodíadeunaantiguacancióndeTunoa:

Elnovenomesdelaño,elnovenodía:Florezcocuandotodaslasdemásestánajadas.VientoenlascallesdePan,solemnesyfrías:Unamareaáurea,unatempestaddorada.Perforaelcielomigloriosafragancia.Lacorazaamarillacautivalasmiradas.Condesdeñosoorgullo,diezmilespadassehanalzadoPorlagraciadelosreyes,paralimpiarelpecado.Unahermandadnoble,lealyverdadera¿Quiéntemealinviernoportandoestabandera?

—«Elreydelasflores»—dijoCogoYelu.Mataaprobóconlacabeza.Kunihabíaestadogolpeandolamesaconlosdedosparaseguirelritmo.Ahorase

detuvo,condesgana,comositodavíadisfrutaradelamúsica.—«Florezcocuandotodaslasdemásestánajadas».Aunquesolitarioyaustero,se

tratadeunsentimientograndeyépico,propiodelosherederosdelmariscaldeCocru.


Lacanciónalabaalcrisantemosinllegaramencionarelnombredelaflor.Esbonita.—LosZyndusiempresehancomparadoconelcrisantemo—dijoMata.Kuniseinclinóanteélyvaciósutaza.Losdemásleimitaron.—PeroKuni—dijoMata—,nohabéisentendidodeltodolacanción.Kunilemiró,confundido.—¿Quiéndicequesoloelogiaalcrisantemo?¿Acasoeldientedeleónnoflorece

conlamismatonalidad,hermano?KunirioysediounapretóndebrazosconMata.—¡Hermano!¿Quiénsabehastadóndellegaremosjuntos?LosojosdeambosbrillabanenlatenueluzdeLaEspléndidaJarra.Matadiolasgraciasatodosytambiénbebió.Porprimeravezensuvida,nose

sentíasoloentrelagente.Formabapartedelgrupo;eraunasensacióninsólitaperoagradable. Le sorprendió encontrarla aquí, en este oscuro y sórdido bar, bebiendovinobaratoycomiendomalacomida,entreungrupodepersonasalosque,hacetansolo unas semanas, habría considerado campesinos jugando a ser señores, comoKrimayShigin.


CAPÍTULOVEINTIDÓS

LABATALLADEZUDI

ZUDI:SEXTOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

CuandoKrimayShigincomenzaronlarebeliónenNapi,muchosseunieronaellos,perootrosmuchosdecidieronecharsealoscaminosyconvertirseensalteadoresparaaprovechar todo lo posible el caos resultante.Unade las bandas de asaltantesmásdespiadada y temida era la de PumaYemu, un campesino que había perdido todocuandolosfuncionariosdelemperadorrequisaronsutierraparaconstruirunpabellóndecazaimperial,sinpagarleunsolocobre.

LoshombresdeYemuasaltabanlascaravanasdemercaderesenlasencrucijadasde caminos de las llanuras Porin hasta que las ganancias escasearon. El comercioestabadesapareciendoycadavezeranmenoslosmercaderesqueseaventurabanporloscaminos.Resultabademasiadoarriesgado,conlastropasimperialesylosrebeldesavanzandoyretrocediendo,desertoresarmadosportodaspartesysinnadiecapazdemantener la seguridad de las rutas. La banda de Yemu se vio en la necesidad dedesplazarse cada vez más lejos para encontrar botines apetecibles, hasta quedescubrióqueelcomercioaúnflorecíaenlaanteriormentetranquilaciudaddeZudi.

Aparentemente, el duque de Zudi se estaba tomando su trabajo lo bastante enserio como para mantener el área libre de salteadores y todos los comerciantesatrevidosqueaúnqueríanhacernegociosestabanllevandosusmercancíasaZudi.Aligual que los lobos siguen a las ovejas a nuevos oasis en el desierto,Yemu cogióinmediatamenteasubandayseinstalóenlasmontañasEr-Mé,enlascercaníasdelaciudad.

NoteníamiedoalduquedeZudi.Ensuexperiencia,losrebeldesnoestabantandisciplinadosnitanbienentrenadoscomolossoldadosimperialesy,porlogeneral,Yemupodíavencerfácilmenteasuscomandantesenuncombateindividual.Algunasveces incluso se había unido a su banda un destacamento después de que hubieramatado a su jefe. Iba a cobrar a los estúpidos mercaderes camino de Zudi tantos«impuestos»comopudierayvivirricamenteconelbotín.

Era por la tarde y la banda de ladrones de Yemu aguardaba escondida en unbosquecillocercanoalacumbredeunacolina.

Vigilabanunacaravanaqueavanzabalentamente,serpenteandoporelcaminodelsur de Zudi. Las carretas semovíanmuy despacio, lo que indicaba que iban biencargadasdemercancíasvaliosas.Yemudioun fuerte aullidoy labanda se lanzó a


galopecolinaabajocomoelvientoquesoplasobrelasllanuras,segurosdeobtenerunabuenarecompensa.

Lascarretassedetuvieron.Loscocherosdesengancharonloscaballosysalieronhuyendoalaproximarselosladrones.PumaYemusoltóunacarcajada.Erademasiadofácilrobarenestostiempos.¡Demasiadofácil!

Las carretas abandonadas quedaron inmóviles enmedio del camino, como unabandadadegansossalvajessorprendidossesteandoenunaorilla.

Peroenelmomentoenquelossalteadoresllegaronalacaravanaysesituaronenmediodelascarretas,estasabatieronsuscubiertascomosifueranestoresplegablesdepapelydetodaspartessalieronsoldadosconarmadura.

Mientras algunos comenzaban a combatir con los ladrones, el resto empujó lascarretasformandouncírculoalrededordelabandaparacortarsusvíasdeescape.Losladronesmásespabilados,sintiendoelpeligro,espolearonasuscaballosyescaparonantesdequeelcírculoestuvieracompleto.Perolosdemás,incluidoalpropioPumaYemu,quedaronencerradosentrelascarretasyfueronatrapados.

Unhombregigantesco,conlosmúsculosdelosbrazoscomopatasdecaballoyhombroscomo losdeunbuey, llegóa trancoshasta el centrodel círculo.Yemu lemiró a los ojos y se estremeció. Cada uno tenía dos pupilas y era imposiblemantenerlelamirada.

—Ladrón—elgigantehablabasolemnemente,comounjuezfantasmasalidodeuna pesadilla—, has caído en la trampa del duque Garu —en ese momentodesenvainó una espada tan enorme como élmismo que llevaba a la espalda—.TepresentoaNa-aroénna.Nohaydudadequetusdíasdeforajidohanllegadoasufin.

Bueno, ya veremos, pensó Yemu. Confiaba poder ganar cualquier combate.Aunqueestegigantefueraimpresionante, teníaelairedeserunnobledealtacuna.Yemu ya había vencido a un montón de nobles arrogantes aunque inútiles. Seimaginabanqueeranbravosguerreros,peronosabíannadadecombatessucios.

EspoleóasucaballoyselanzócontraMataZyndu,alzandolaespadaporencimadelacabezaparaliquidarledeungolpe.

MatasemantuvoinmóvilhastaelúltimomomentoyleesquivómásdeprisadeloqueYemupensabaqueerahumanamenteposible.Entoncesestiróelbrazoizquierdoy agarró las riendas del caballo. Levantó el brazo derecho y bloqueó con su granespadaelgolpequeYemulelanzabadesdearriba.

¡Cliiiiiiiiinnnnnnnnnnnng!Yemuseencontrótiradoenelsueloysinrespiración.Enmediodeunaneblinade

aturdimientoydelospitidosquesentíaenlacabeza,solofuecapazdediscernirdospensamientos.

Elprimero,queMatahabía sidocapazdedetener elgalopedel caballo conunsolotiróndesubrazoizquierdo,sinsiquieradesplazarlospies.Cuandoelcaballoseparóenseco,Pumasaliódespedidoporencimadesucabeza,dandounavolteretaenelaireantesdeaterrizarsobreuncostado.


Elsegundo,queelbrazoderechodeMatahabíabloqueadosinesfuerzoelataque,apesardequeYemuseencontrabaenunaposiciónsuperioryelgolpecombinabalafuerzadesubrazoyelimpulsodelcaballo.

Yemulevantóelbrazoderechoyvioqueteníasangreentreelpulgaryelíndice.No sentía la mano. Las espadas habían chocado con tal fuerza que los delgadoshuesosdelamanoderechasehabíanrotoylaespadahabíasalidovolando.

Miróhaciaarribayahíestabasuespada,todavíagirandoenelaire,enloaltodelcielo.Alcanzósupuntomásalto,quedósuspendidauninstante,ycayóenpicado.

Yemu se giró sin pensarlo y la espada se clavó en el suelo junto a él, hundidahastalaempuñadura,aescasaspulgadasdesupierna.

—Merindo—dijoYemu, sindudarloun instante, cuandovio la fríamiradadeMata.

Mata Zyndu quería colgar de un poste a PumaYemu, como advertencia para queotrossalteadoresnopensaranquepodríancamparporsusfuerosenZudi.

PeroKuniGarunoestabadeacuerdo.Matalemiróconrecelo.—¿Otraveztesientescompasivo?Esunladrón,hermano,unladrónyunasesino.—Yo también fui ladrón un tiempo —contestó Kuni—. Eso no significa

automáticamentequemerezcamorir.Matasequedómirándole,incrédulo.—Solo por poco tiempo—dijo Kuni, con una sonrisa socarrona—.Y siempre

intentamos no herir a nadie. Incluso dejábamos a los comerciantes con suficientedinero para volver a casa.De alguna forma tenía que pagar amis seguidores, ¿nocrees?

Matasacudiólacabeza.—La verdad es que no deberías habérmelo contado.Ahora siempre tendré esa

imagendeti,vestidodepresidiarioygolpeandolosbarrotesdeunacelda.—Estupendo—dijoKuni,riendo—.Creoquemeabstendrédecontartecómome

ganabalavidaantesdeserunladrón.Peronosestamosdesviandodelasunto—dijomuyserio—.Mirazonamientoeseste:Yemuesungranjineteyunlíderconsumado.Sabe huir y esconderse de una fuerza superior mientras espera la oportunidad deatacar. Podemos utilizarle. Como dicen nuestros exploradores: Namen está encamino.

El ejército de Namen inundó las llanuras Porin como una marea hambrienta. Lasbandas de rebeldes derrotados huían a su paso, suplicando piedad. Los que caían,desaparecíanalmomentopisoteadospor loscascosde loscaballosy lospiesde lainfantería.Kuniescudriñaba lanubedepolvodelhorizonte,quedestellabacon los


reflejosesporádicosdelasarmadurasbrillantesylasespadasdesenvainadas,conunnudoenelestómagoylabocaseca.

MantuvoabiertaslaspuertasdeZuditantotiempocomofuecapaz,parapermitirla entrada delmayor número posible de refugiados, pero al final no le quedó otraopción que ordenar su cierre antes de que las tropas de Namen alcanzaran lasmurallas.Sussoldadossevieronobligadosarepelerconlanzasyespadaslariadaderefugiadosparapoderecharloscerrojosdelaspuertasybajarlosrastrillos.Nopocosseecharonalloraralescucharlosgritosylamentosalotroladodelamuralla.

—¡SeñorGaru!¡Estánlanzandocarrosdefuegocontralaspuertas!—¡SeñorGaru! ¡Hemos agotado las flechas en la torre de la guardia! ¡Están a

puntodeabrirbrechaenloaltodelamuralla!PeroKuniestabainmovilizado.Todavíaretumbabanensucabezalassúplicasde

loscampesinosquenohabíanpodidorefugiarse.PensóenHupéyenMuru.Unavezmás,lagentemoríaacausadesusdecisiones;unavezmás,sesentíaabrumadoynosabíaquéeraloqueteníaquehacer.

Los soldados de Zudi empezaron a ser presa del pánico al ver el estado de suseñor.

LoshombresdeNamenapoyabanlargasescalerassobreelexteriordelamurallapor las que subían soldados con las espadas desenvainadas, cubiertos por lasdescargasdeflechasde losarqueros.Unospocoshabíanconseguido llegarhastaeladarveyluchabancuerpoacuerpoconlosdefensoresdelaciudad.LossoldadosdeZudi, que solo habían peleado en los ejercicios de entrenamiento, balanceaban susespadasvacilantesyretrocedíanatrompiconesanteelfuriosoasaltodelosveteranosdeXana.

Unode lossoldadosdeZudiperdióelbrazo;chillabamientrascaía, intentandorecuperarelmiembroamputadodelsuelo.Lasangreresbalabaporlosrostrosdelosotros defensores que estaban a su alrededor. Los soldados de Xana siguieronavanzando y silenciaron al que chillabamientras algunos de los defensores tirabansusarmasysalíanhuyendo.

Pronto, decenas de soldados de Namen se unieron a sus compañeros. Siaseguraban la posición en lo altode lasmurallas y tomaban la torrede la guardia,podríanabrirlaspuertasdeZudiytodoestaríaperdido.

MataZyndusubiólasescalerasqueascendíanhastaeladarveagrandeszancadas.ConNa-aroénnaensumanoderechayGoremawenlaizquierda,seplantóenmediodelpequeñogrupodesoldadosdeXana.

Goremawseestrellócontralacabezadeunodeellos,salpicandosangreysesospor todos lados. Los hombres de Namen cedieron terreno, momentáneamenteestupefactos.Mataabriólabocaylamiólamazaensangrentada.

—Sabeigualquelasangredecualquiera—dijo—.Todossoismortales.A partir de ese momento, Na-aroénna no paró de hacer molinetes como un

cruentocrisantemoyGoremawascendíaysedesplomabacomoelcorazónpalpitante


de la muerte. Las espadas y escudos de los soldados que intentaban detener susgolpessequebrabanosalíandisparadosdesusmanosy,enpocotiempo,MataZynduestuvorodeadopordocenasdecadáveres.

—¡Venid! —gritaba a los soldados acobardados de Zudi—. ¿No es gloriosocombatir?

Los soldados de Zudi, envalentonados por este alarde, se reunieron en torno aMata Zyndu y la emprendieron a hachazos con los extremos de las escalerasenganchadasenlamurallahastaromperlasyretirarlasaempujones,deleitándoseconlosgritosdelosasaltantesquesubíanporellas.

Kuni miró a Mata, parado sobre la muralla como un arrogante héroe de lasGuerras de laDiáspora, ajeno a la lluvia de flechas que caían a su alrededor, y elcorazón se le llenó de admiración. En realidad, todos eranmortales en unmundoaterrador,perounopodíavivircomoMataZynduylucharsintitubeo,oencogersedemiedoeindecisiónycometerunerrortrasotro.

EraelduquedeZudiylaciudaddependíadeél.Subió precipitadamente las escaleras.Otro soldado intentaba escalar lamuralla

detrásdeMata.Kunisacósuespadayselanzóhaciadelante,desviandoelbloqueodelsoldadoyhundiéndolelaespadaenelcuello,delquebrotóunchorrocarmesí.Enesemomento,Matasepusoasuladoyleayudóaromperelganchodelaescalerayaempujarlahastaretirarladelamuralla.

Sintióalgocalienteenlacara.Sellevólamanoaella,latocóysemirólosdedos.Erasangre.Delprimerhombrequehabíamatado.

—Pruébala—dijoMata.Kuniasílohizo.Salada,espesa,algoamarga.ConMataasulado,sentíaqueel

valor fluía por sus venas como si hubiera tomado varias dosis de la mezclaeuforizantedeJia.

—¡SeñorGaru,elfuegohaprendidoenlaspuertas!Kunimiróporencimadelamurallayviounmontóndecarrosjuntoalaspuertas

delaciudad.Ibancubiertosparaevitarquelasflechasdelosdefensoresalcanzaranaloshombresquelosempujabanyquehabíanconseguidoprenderlasgruesaspuertasderoble.

InspiradosenelejemplodeMatayKuni,losdefensoresinstaladosenlastorresdeguardiarecobraronelánimoyconsiguierondestruirloscarroslanzándolesgrandespiedras,peroelfuegoyasehabíapropagado.

—Deberíamoshaberpreparadomásaguayarena—dijoDosaentredientes.Kunisemaldijoporlafaltadeexperiencia.Habíaconcentradotantosusesfuerzos

en reunir flechas y alimentos para el asedio que había pasado por alto otrospreparativosbásicos.

Los hombres de Namen se retiraron del pie de las murallas. Todo el mundoobservabaascender lospenachosdehumoy las temblorosas lenguasde las llamas.Enpocotiempo,laspuertasseresquebrajaríanyquedaríanabiertas.


—Deberíamossituaranuestrastropasenlaplazafrentealaentrada—dijoMata—.Cuandoseabranlaspuertas,lescombatiremosamuerteenlascalles.

Kunimeneólacabeza.PormuyvalienteyferozquefueraMata,nopodríaresistircontra diezmil hombres. Se chupó los labios.Agua, deberíamos haber preparadocubosdeagua.

—¡Venconmigo!—gritó,ycorrióhasta la torrede laguardia situada sobre laspuertasenllamas.Comenzóasoltarseelcinturónquesujetabasusropas.

—¿Quéestáshaciendo?—preguntóMata,queleseguíadecerca.—¡Cúbreme!—chillóKuni.Ascendióaloaltodelamuralla,sediolavuelta,se

pusoencuclillasycomenzóaorinarcontraelexteriordelamuralla.Los demás soldados comprendieron sus intenciones rápidamente. Algunos

empezarontambiénaaflojarseloscinturones;otrosseinclinaronsobrelasmurallasylevantaronlosescudosparaprotegeraquienessehabíanacuclillado.LoshombresdeNamen se dieron cuenta de sus propósitos y les lanzaron una lluvia de flechas. Elgolpeteodelosvenabloscontralosescudossonabacomounagranizadadeverano.

Pronto,lasmurallasdelaciudadestuvieronsurcadasporarroyuelosdeorinaquecaíansobrelaspuertasardiendo.Lasllamassiseabanyempezaronaelevarsenubesdevapor.

—¡Venga,hermano,tienesquecontribuir!—gritóKuniaMata,riendo.Entoncescomenzóatoserporelhumoylosvahosconoloraorínquelerodeaban—.Estosevaaconvertirenunauténticotorneodemeadas.

Matano sabía si reíro enfurecerse.Aquelnoparecía ser elmodoadecuadodelucharenunaguerra.

—¿Quépasa?¿Nopuedeshacerlodelantedeotraspersonas?—preguntóKuni—.Noseastímido.Estamosentreamigos.

Matasuspiró,saltódelpaseoderondaaloaltodelamuralla,seacuclillódetrásdeunpardeescudoslevantadosyliberósuvejiga.

TannoNamenhabíamantenidoelasedioaZudiconunejércitodemásdediezmilhombresdurantedossemanas.

Nohabíaprevistounaresistenciatanferoz.LosdefensoresdeZudinoerancomola chusmadesharrapadaque sehabía encontradoenDimu.EsteduquedeZudi, dequiennuncahabíaoídohablar,yelgeneralMataZyndu,nietodelfamosomariscaldeCocru, Dazu Zyndu, parecían saber lo que hacían. Era evidente que habían hechogranacopiodeprovisionesantesdelasedioyahoraesperabanpacientementetraslasmurallas,comounatortugadentrodesucaparazón.

Namen habría preferido abandonar Zudi y proseguir la marcha hacia Çaruza,dondevivíaelreyrebelde.Perolosexploradoresenviadosasobrevolarlaciudadencometasdecombate le informarondequeZudiestaba repletadesoldados,quesusespadas destellantes y los estandartes de batalla llenaban las calles. Probablemente


igualabansusfuerzas,sinolassobrepasaban.SiNamenintentabarodearlaciudadyseguirsumarchahaciaÇaruza,podríanatacarleporlaretaguardia.

Se arrepentía de no haber traído apenasmaquinaria de asedio, confiando en suexperienciapreviadevercómolosrebeldesabandonabanlasciudadesyhuíanalasmontañas en cuanto su ejército se aproximaba. Los defensores de Zudi acabaronprontoconlasescalerasdeasalto,loscarrosdefuegoylosarietesquetenía.Ahora,Namenhabía perdido la posibilidadde tomarZudi rápidamente: excavar pasadizoslesllevaríademasiadotiempoyresultabaimposibleconstruirbalistasycatapultasenla campiña deforestada de las llanuras Porin, sin transportar los troncos desde lasmontañasEr-Mé.

Namen arrugó el entrecejo. Su única opción eramantener un sitio prolongado,peroteníaconfianzaenqueconseguiríavencer.Despuésdetodo,podíareabastecersedelosalmacenesimperialesenGéfica,mientrasquelosdefensoresnisiquierapodíanacceder a los campos de alrededor. Pormucho que guardaran en sus depósitos, lacomidaseacabaríamástardeomástemprano.

—Kuni,¿porquédamostantaimportanciaalashazañasdeunoscuantossoldados?—preguntóMata.

Kunihabíainsistidoencelebrar«banquetesdelavictoria»todoslosdíasenlosmercados de Zudi, en los que se agasajaba a los soldados y civiles que habíanrealizado actos de valor el día anterior. Había bebida, baile y copiosas fuentes decerdoasadoytortasdepanreciénhechas.

—Todoelmundoestánerviosoenunasedio—dijoKunienvozbaja.Selevantóehizounnuevobrindis,volviendoacontarlasvalienteshazañasdelossoldadosalosque se homenajeaba aquel día. Su particular relato de los hechos incorporaba unmontóndedetallesqueMata juzgabaciertos soloamedias,y los soldadosque loshabían protagonizado enrojecían, reían a carcajadas ymeneaban la cabeza. Pero lamuchedumbreparecíaencantada.

Kuni echó un trago y se sentómientras la gente lanzaba vítores. Él sonrió, lessaludóconlamanoycontinuóhablandoensusurrosaMata.

—Es importante que mantengamos la confianza y el ánimo optimista. Losfestejos públicos también sirven para mostrar que no estamos preocupados pornuestras provisiones, lo cual es importante para prevenir el acaparamiento y laespeculación.

—Parecequededicamosmuchasenergíasamantenerlasapariencias—dijoMata—.Alaimagen,noalcontenido.

—Laimagenes el contenido—dijoKuni—.Fíjate, loscivilesquecirculanporlascallesvestidosconarmadurasdepapelyconespadasdemaderahanhechocreeralosexploradoresdeNamenquecontamosconmuchosmáshombresarmadosdelosqueenrealidadtenemos.Poresosigueaquí,enlugardeavanzarhaciaÇaruza.Cada


díaqueleobligamosaquedarse,elmariscaltieneundíamásparareunirfuerzasparaelcontraataque.

Mata no había estado conforme con los planes de Kuni, pues le parecíanmásapropiadosparaelteatroqueparaelartedelaguerra,peroteníaqueadmitirquelostrucosdeKunihabíandadobuenosresultados.

—¿Cuántotiemponosduraránlosvíveres?—preguntóMata.—Probablemente, pronto tendremos que empezar a racionarlos—admitióKuni

—.EsperemosquePumaYemuhagasutrabajo.

LosplanesparamantenerunasedioprolongadonoestabanfuncionandotalycomoNamenesperaba.

AunqueGaruyZyndusehabíanencerradotraslaspuertasdelaciudadyrehuíanenfrentarsealasfuerzasimperialesenlasplaniciessituadasanteella,Namenseveíaacosadoporbandasde forajidosacaballoquehacíanconstantes incursionesen loscampamentosimperiales.

Estos bandidos, o «nobles saqueadores», como preferían autodenominarse,saboteabanlasdilatadaslíneasdeabastecimientoimperialesquepartíandelríoLiru.NoseguíannormacastrensealgunaycausabanaNamennopocosdoloresdecabeza.

CuandoNamenenviabaensupersecuciónunpelotóndecaballería,selimitabanahuir,aprovechando lavelocidadque lesconfería laausenciadearmaduraspesadas.PerocuandoloshombresdeNamenestabandescansando,lossaqueadoreshacíanungranruidoysimulabanataques,amenudoenmitaddelanoche,sinllevarlosacaboenrealidad.Llevabanacaboestatácticarepetidasvecesparainterrumpirelsueñodelossoldadosyagotarlos.

Después de una serie de falsas alarmas a lo largo de la noche, los soldadosbajaban la guardia y dejaban de responder con celeridad ante nuevas alarmas. Yentonceseracuandolosbandidosatacabanrealmente.Atravesabanloscampamentosa galope, como un tornado, prendiendo fuego por todas partes, soltando a loscaballos,sembrandoelcaosycreandoconfusiónpordoquier.Peronoseentreteníanpeleando.Suúnicoobjetivoerasaquearlacomidaylasprovisionesdelascarretasyechar a perder lo que no podían llevarse empapándolo con excrementos y aguaenvenenada.Tambiénsaqueabanporsistemalascarretasdeltesoroquetransportabanlapagadelossoldados.

Unejércitoavanzasobresuestómagoylossoldadosseamotinabansinorecibíansusalario.Namenempezóapreguntarsecuántotiempopodríamantenerunejércitotannumerosoenunterritoriohostil.Hastaelmomentosehabíaresistidoaobligaralapoblaciónlocalaentregarvíveres,pensandoquesielejércitoimperialhacíapasardemasiadasprivacionesaloscampesinos,sedificultaríalapacificacióndeCocrutrasla conquista. Pero, si las provisiones seguían menguando, en unos pocos días notendríaotraopción.


Lamoralsehundióylasdesercionesseextendieronrápidamente.Lospelotonesenviadosaperseguiralossaqueadoressiempreibanunpasopordetrás.Ycomolossaqueadoresponíanbuencuidadoendistribuirpartedesubotínentreloscampesinosdealrededor,elresultadoeraquecuandolossoldadosllegabanalasaldeasenbuscade los bandidos, nadie les ayudaba a encontrarlos. Si los frustrados soldadosdesahogabansuiraenlosaldeanosrecalcitrantes,soloconseguíanaumentarlabuenareputacióndelos«noblessaqueadores».

LosbandidosenfurecieronaNamen.Perotuvoqueadmitirquequienquieraquehubieradiseñadoesatácticaeraunenemigodealtura.

—La táctica de los ataques relámpago es propia de los débiles —Mata habíarechazadodesdeñosamente lapropuestadeKunienunprincipio—.Losverdaderosguerrerosnorecurrenaesostrucossucios.DebemosenfrentarnosaNamenencampoabiertoysuperarlelimpiamente.

Kuniserascólacabeza.—PeronuestrotrabajoesprotegeralapoblacióndeZudi.Apesardetuexcelente

entrenamiento,nossuperanennúmero,ynuestrossoldadosestándemasiadoverdesencomparaciónconlosveteranosimperiales.Larealidadesquesomosdébiles,comohasdicho,ynoquieroquenuestroshombrescaiganinnecesariamente.¿Quéhayde«sucio»enganar?

Le llevó horas persuadirle, pero al final Kuni agotó a Mata. Este accedió aperdonaraPumaYemuporsusactosdebandolerismoenelpasado,conlacondiciónde que convirtiera su banda en un grupo de luchadores auxiliares al servicio deCocru.

—Vamosaendulzárselounpoco—dijoKuni.—¿Noesbastantequepuedaconservarsuvida?—Yemues comounamulaorgullosa.Tenemosqueusar el paloy la zanahoria

paraengatusarlo.Demalagana,MataescribióalreyThufirecomendandoaYemuparaeltítulode

marquésdePorin,conunamarcahereditariapropiaqueposteriormentedelimitaríaelrey.

DeesaformafuecomoPumaYemuseconvirtióenmarquésdePorin,AzotedeXanaycomandantedelosJinetesRelámpagodeCocru.

—ConoceraKuniGaruhasidolomejorquemehaocurridoenlavida—declaróPumaasussecuacescuandodividióconelloselbotíndelosnoblessaqueos—.¡Noosseparéisdemí,muchachos,yhabrámuchomáspararepartir!¡Miradmeamí,unmarqués!Unseñorquesabecómodirigirasushombresesdiezvecesmás temiblequeaquelquesolosabeblandirsuespada.


Namen decidió que tenía que poner fin al asedio a Zudi antes de que su ejércitoperdiera las ganas de combatir. Tras analizar detenidamente los informes sobre losdoscomandantesdeZudiseleocurrióunplan.SinopodíaconseguirqueelastutoduquedeZudiseenfrentaraaélenelcampodecombate,intentaríaprovocaraljovenyapasionadoMataZynduparaqueaceptarasusreglas.

Comenzólanzandocometasdecombatealotroladodelasmurallasdelaciudady arrojando desde ellas panfletos con caricaturas de Kuni Garu y Mata Zynduvestidosdemujerymuertosdemiedo.

KuniGaruyMataZynduestántanasustadosparalucharqueseescondenensusaposentos,afirmabanlospanfletos.Cocruesunanacióndecobardesconcorazóndemujer.

Losaeronautasseburlabandesdeelcieloygritabanmásinsultos:—KuniGaruesladuquesadeZudiyMataZyndusudoncella.—¡AKuniGaruleencantamaquillarse!¡MataZynduprefiereelperfume!—¡KuniyMataseasustanhastadesusombra!—Quediganloquequieran—comentóKuni.Elogiólospanfletosysoltóunarisa

—. Estoy bastante guapo de chica, aunque creo que están sugiriendo que deberíaperderpeso.Tengoqueenviaralgunodeestosa Jia;probablemente levendrábienreírse,porqueimaginoqueelbebé—quelasGemelasleprotejan—leestarádandomuchotrabajo.

—¿Quéocurrecontigo?—rugióMataZyndumientrashacíapedazoselpapel.Deunpuñetazo, destrozó lamesa que tenía delante y, para no quedarse corto, rompiótambién la que estaba ante Zudi. Luego pisoteó y pulverizó contra el suelo lospedazosdemaderahastaconvertirlosenastillas.

Peronoconsiguióaplacarsurabia.Nisiquieraunpoquito.CaminabadeunladoaotrodelantedeKuni,dandopatadasalospedazosdemadera,quesalíandespedidosen todas direcciones. Los sirvientes se dispersaron por los rincones alejados delcuartoparaponerseasalvodeladescarga.

—¿Qué tiene de malo ser comparado con una mujer?—preguntó Kuni—. Lamitaddelmundosonmujeres.

Mataselequedómirando.—¿No tienes sentidode lavergüenza?¿Dóndeestá tuhonor?Estos insultosno

puedentolerarse.Kuninocambióniunápiceel tonodesuvoz.Siacaso, todavíahablóconmás

calma.—Estascaricaturassonmuychapuceras.PodríaenseñaraNamenmuchosotros

trucossobrecómoinsultaraalguienconingenio.Porejemplo,losdibujospodríansermássutilesytambiénmuchomáslascivos.

—¡¿Qué?!—todoelcuerpodeMatatemblabaderabia.


—Hermano, cálmate, por favor. Esto es una buena señal. Namen se sienteclaramentefrustradoporquenovamosamedirnosasusfuerzas,muysuperiores,encampoabierto.Estamosparapetados, tenemosbastantesprovisionesyélestádandosaltos como un perro que se enfrenta a un erizo, sin poder hincar los dientes porningúnsitio.PumaYemusaboteasuslíneasdeabastecimientoyélestáempezandoadesesperarse.Esaeslarazónporlaquehapuestoenmarchaestetrucoparaforzartealucharbajosuscondiciones.

—Pues le está funcionando—dijoMata—.Tengo que luchar con él.Nopuedoquedarmeentreestascuatroparedes.Sitúnohacesnada,yoordenaréqueabranlaspuertasdelaciudadydirigiréunacargadecaballeríaalamanecer.

Kuni se dio cuenta de que Mata iba en serio. Lo pensó una y otra vez y,finalmente,esbozóunasonrisa.

—Tengounaidea.Obtendrástusatisfacción.

Matasesentíacomounáguiladueñadeloscielos.Sihubierasabidolomaravillosoqueeravolar,lohabríahechohacetiempo.

Muypordebajodeél,lascallesycasasdeZudiparecíanjuguetesenminiatura.Alotroladodelasmurallasdelaciudad(quedesdeesaalturaparecíanloscaballonesde arcilla que dividen los campos de arroz) los campamentos de Namen sedesplegabancomoungrancuadro.Sefijóensudisposiciónysuestructuraycontólospequeñospuntosqueeranlossoldados.

Eracomosilehubierancrecidoenlaespaldagrandesalasdebambúydesedayel sonidodelvientobatiendocontraellasalelevarseeramagnífico.Si se inclinabahacia un lado u otro, podía girar, dar vueltas, lanzarse en picado y volver a ganaraltura. Se sentía ingrávido, libre en las tres dimensiones y capaz de atravesar todaDaravolando.

Eljúbilodelvuelolehizoreír.Loúnicoquearruinabasuilusióneralalargacuerdadesedaatadaasuarnésque

llegaba hasta el suelo, donde Théca Kimo y unos cuantos soldados manejaban elcabestrante para tensarla ymantenerle a flote. Saludó con lamano a las pequeñasfigurasdeabajoyunadeellas,probablementeKimo,ledevolvióelsaludo.Elgrupodel cabestrante soltómás cuerda yMata subió aúnmás alto. Se dio la vuelta paraescudriñarloscampamentosimperiales.

—¿Hay alguien en los campamentos de la vieja Namen que quiera pelearconmigo? —gritó blandiendo su espada, todavía manchada de la sangre de losúltimosdiezguerrerosquehabíaabatidoenvuelo.

La enorme cometa de combate que llevaba sujeta a la espalda —el triple degrandeque lashabitualespara tareasdereconocimiento—habíasido ideadeKuni,quefuetambiénquienpensóenlosduelosaéreos.

Kuni había enviado un heraldo a las murallas de Zudi para anunciar que


aceptabanlapropuestadeNamen.Perodiolavueltaaldesafío.—Comoel generalNamenha insultado el honor del duqueGaruy del general

Zyndu,lomásjustoesquelaafrentaseresuelvaalamaneraantigua—proclamóelheraldo.

—DesdelasGuerrasdelaDiásporahastalasgloriosasgestasdelmariscalDazuZyndu,losanalescuentanquelosgrandeshéroessiempresehanenfrentadohombreahombre. ¿Cómoconfiar enque soldadosque son simples campesinosprotejan ladignidad de los grandes nobles? El general Zyndu desea batirse con el generalNamen,caraacara,yresolverestopersonalmente.

—Eseeseltipodecosasquemegustaríaoírdeciralosnoblesmásamenudo—susurróDafiroaRatho—.Siresolvierantodassusdisputasdeesemodo,losdemáspodríamosvolveraplantarnuestrascosechasydisfrutardenuestrasvidas.Que losreyes y duques salten a la arena y peleen con sus propias manos. Nosotros lesobservaremosylesanimaremos.

—Daf,¿cómopuedesseguirsiendotanordinario?—RathonoperdíadevistaelvuelodeMata,embelesado—.¿NotesientesinspiradoporelgeneralZyndu?Ojalátúyyotuviéramostantovalor.

—Sonmásestúpidosquevalientes,enmiopinión.Loúnicoquehayquehaceresapuntaralacuerdayleechanabajo.

Rathosacudiólacabeza.—NisiquieraunperrodeXanarecurriríaauntrucotansucioparaganarymucho

menos el general Zyndu. ¿No estabas atento cuando veíamos las viejas obras deteatrodesombras?Losduelosestánrelacionadosconelhonor,yaseaentierraoenelaire.

Dafiroquisocontestarpero,finalmente,sacudiólacabezaysecontuvo.Elheraldoexplicóque,enconsideraciónalaedadavanzadadelgeneralNamen,

elgeneralZynduestabadispuestoaenfrentarseendueloconcualquierotrocampeóndeXana.ComoelgeneralNamenpodíatenerlatentacióndeintentarcargarcontraelgeneral Zyndu aprovechando su ventaja numérica si el combate se producía en elsuelo, el duque deZudi sugería que los duelos tuvieran lugar en el aire, sobre lasmurallasdelaciudad.¿Quépodíasermásjustoyhonorable?

Namensequedóparadoymaldijo ladesvergonzadaestratagemadeKuniGaru.Un duelo era lo último en lo que hubiera pensado. Tenía esperanzas de queKuniGaruyMataZyndusesintieranofendidos,decidieranabrirlaspuertasdelaciudadyaceptaranquesusejércitoslucharanencampoabiertoantelasmurallas,encuyocasoprobablementeseríanaplastados.PeroKunihabíadadolavueltaasuspalabrasparainvocarelanticuadoritualdelduelopersonalentredoscomandantes.Sirehusaba,elcobardeseríaél,loquesupondríaundurogolpeparalamoralyabastantemaltrechadelasfuerzasatacantes.

Apretó losdientesypidióvoluntariosentre lossoldadosyoficialesmásfuertesparadesignaralcampeóndeXana.Unotrasotro,losvoluntariossubíanalasalturas,


atadosacometasdecombate,paraenfrentarseendueloaMataZynduenelcielo.¡Cling!¡Clang!¡Cliiiiiinngggggggggg!Las cometas descendían y remontaban vuelo como un par de grandes halcones

mingén,ycadavezqueseaproximabanseproducíaunfrenesídeataquesygolpesque resonaban en el aire. Los soldados de ambos ejércitos estiraban el cuello yseguíanextasiadosalosluchadoresquetrazabancírculosenelcielo.Soloverlesgirarydarvueltascomopájarosproducíamareos.

ElcorazóndeMataZynduestaballenodegozo.¡Asíescomodeberíanlibrarsetodas lasbatallas!Verdaderamente,Kunicomprendemialma.Suvista,másagudaqueladecualquierotrohombreconunasolapupila,parecíacaptarasuadversarioacámara lenta. Paraba sus infructuosos golpes con elmínimo esfuerzo y, cuando sufuerzaarrancaba laespadade lamanodesuoponente,acababa rápidamentecon lavida del pobre infeliz con un elegante golpe de Na-aroénna en la nuca o con unmazazorápidodeGoremawenelcráneo.

DiezcampeonesdeXanaseelevaronalasalturas.Diezcuerpossinvidacayeronalsuelo.Losvítoresprocedentesdelaciudaderancadavezmásfuertes,mientrasqueelcampamentodeNamenguardabasilencio.

—EscomolareencarnacióndeFithowéo—dijoRatho.Dafironorespondióconunchiste.Porunavez,laadmiraciónleimpidióhablar.

ElgeneralZynduerarealmenteundiosentreloshombres.

MientrasMatapeleabaenelaire,KunipermanecíajuntoaThécaKimoobservandoconansiedad.ConfiabaenlahabilidadybravuradeMata,peronopodíaevitarqueelcorazónselesubieraalagargantaalverleejecutarunamaniobraatrevidatrasotra,desafiandocontinuamentealamuerte.

—¡Mantenedla tensa! —decía entre dientes a Théca y sus hombres, siendoplenamenteconscientedequeelequipononecesitabasusinstrucciones.Sabíanqueteníanquetensarlacuerdaconelcabestrantecadavezqueseaflojaba—sopenadeque la cometa se estrellara contra el suelo—y luego ir soltandohilo poco a poco.PeroKuninecesitabadeciralgoparasentirseútil.

Aunquenoseconocierandesdehacíamuchotiempo,KuniempezabaasentirqueMata era uno de sus mejores amigos, casi de la familia. Había algo en las ideasrígidas,formalesyanticuadasdeMataquelegranjeabaelcariñodeKuni.Estarasulado le infundía ganas de superarse para ganar su estima, para sermás noble. Nopodíasoportarlaideadeperderlo.

AlverqueningúnotrocampeóndeXanatomabaelrelevo, loshombresdeMatay


KuniabuchearonalcampamentodeNamendesdelasmurallas:—¿Quiéneslanenazaahora?—¡TannoNamenesunaabuelitamáshábilcon lasagujasdebordarquecon la

espada!—Namen,¿quéhayparacenar?—A lo mejor las chicas de Xana deberían regresar a Pan antes de que sea

demasiadotarde.Algunasmujeresquearrastrabanpiedrasypaloshasta lasmurallas se sintieron

humilladas.Por encima de todos, Mata reía entre dientes, aunque estaba ligeramente

avergonzadodedivertirseconesetipodehumor,peroKunihizoseñasasushombresparaquecallaran.

—HesidotestigodeprimeramanodelavalentíadelasmujeresdeXana—dijoKuni. No gritaba, pero su voz se escuchaba claramente, incluso por Mata, queplaneabamuyporencima.Lossoldadosdeambosladosaguardaron,absortosensuspalabras.Kuniparecíatenereseefectoenlagente.

Matalemiróconsternado.¿Estarápreparandootrodesuschistes?Perosutonoysuexpresiónerandemasiadosolemnes,sinunápicedeburla.

—ConozcoaunamadredeXanaque estabadispuesta a recibirun latigazodeladministradordelacorveaparasalvarasuhijo.ConozcoaunaesposadeCocruquerecorriómillas a pie a través demontañas infestadas de bandidos, a pesar de estarembarazada,yqueselasarreglóparasalvaralhombrequeteníalamisióndesalvarlaaella.Mientras nosotros nos burlamos unos de otros comodos pandillas de críos,¿quién cultiva nuestras tierras para darnos de comer? ¿Quién ha cosido nuestrastúnicas y fabricado nuestras flechas? ¿Quién ha transportado las piedras para elasedio y cargado a los heridos? ¿Se os ha olvidado que las mujeres de Zudi hanluchadoavuestro ladoenesta rebelión?Nosotroscombatimoscon laespadaynosponemos la armadura porque esa es la costumbre, pero ¿quién no conoce a unamadre,hermana,hija,esposaoamigaquelesobrepaseencorajeyfortaleza?Asíquenodebemossentirnosinsultadossinoscomparanconunamujer.

Sehizounsilenciotal—sobrelasmurallasyasuspies—quesoloseescuchabaelcrujidodelcabestrantedelacometadecombate.

MatanoestabacompletamentedeacuerdoconeldiscursodeKuni—¡elvalordelasmujeresnopodíacompararseconeldeloshombres!—,perosediocuentadequeincluso los hombres de Namen parecían embelesados. Tal vez pensaban en susmadres, hermanas e hijas, allá en la lejana Xana, y se preguntaban qué estaríanhaciendo.SiestoformapartedelplandeKuniparaminarlamoraldelastropasdeNamen,esbastanteretorcido.

—Pero os diré que nome sorprende queNamen esté tan asustado—la voz deKuniretomóeltonodechanzaylafanfarroneríaquelecaracterizaban—.¿Porquéaveces es difícil distinguir aNamen deErishi?: ¡Porque a ambos hay que contarles


cuentosalahoradeirsealacama!UnacarcajadasalvajebrotódesdeloaltodelasmurallasdeZudi,yloshombres

deKuniyMataacogieronestenuevotemaconcreatividadyvigor.

Los diez cuerpos desmembrados que se habían precipitado desde el cielodesalentaronalossoldadosimperialesdepresentarsevoluntariosparalucharcontraMata,quecontinuabaenarbolandoaNa-aroénnayGoremawdesde lasalturas.Losoficiales de Namen escurrieron el bulto, procurando evitar los ojos doloridos yfuriososdelviejogeneral.

Trasesperarloquetardaenenfriarseunatazadeté,Kuniindicóaloscornetasytamborileros que tocaran la marcha de la victoria. El campamento de Namenpermanecíaensilencio,admitiendoladerrota.

En Zudi, los hombres que gobernaban la cometa de Mata maniobraron hastaconseguirquetomaratierrasuavemente.Enesemomentocomenzóaescucharseunclamorportodaspartes:«¡ElmariscaldeCocru!».

AlsurdelaciudadsurgióunainmensanubedepolvoqueoscurecíaelcaminoaZudi. A través del polvo, como a través de la niebla, a duras penas se podíandistinguir lasfigurasdecaballosalgalopeylaenseñarojocarmesídePhinZyndu,mariscaldeCocru.

—Ha llegado la caballería —gritó Kuni a Mata mientras este se soltaba loscorreajesqueleuníanalacometa—.TutíohavenidoconmástropasparaacabarconelasediodeZudi.¡Lohemosconseguido!

Mata agarró a Kuni por los brazos y le estrechó en un abrazo férreo. Por uninstantenosupoquédecir,abrumadoporlaprofundidaddesussentimientos.

—Hermano—dijofinalmente—,noshemosmantenidojuntosyhemoscontenidolamareadelimperio.

—Hermano —dijo Kuni, con ojos húmedos—, me siento honrado de haberluchadoatulado.

—¡Abridlaspuertas!—gritóMata—.¡NossumaremosalataquedelmariscalymandaremosaNamendevueltaaPan!

Fuetodaunaderrota.Lastropasimperialessevinieronabajocomounrebañodeovejas atrapado entre dos manadas de lobos. Los soldados abandonaron suspertrechos—armas,oro,armadurasybotasderepuesto—mientrasfustigabanasuscabalgadurasparahuirmásrápidamente,endirecciónalnorte,hastallegaraunlugarseguro.

Cientos de ellos murieron ahogados al intentar cruzar el río Liru en barcazassobrecargadas.KuniyMatadejaronaCogoYeluacargodeZudiysepusieronalacabeza de sus hombres para unirse a la persecución, y las ciudades situadas en laorillameridionaldelLiruvolvieronaizarlosestandartesdelarebelión.


CAPÍTULOVEINTITRÉS

LACAÍDADEDIMU

DIMU:SÉPTIMOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Entonces, el ejército de Cocru puso sitio a la ciudad de Dimu, el último bastiónimperialalsurdelríoLiru.

ComolosrecuerdosdeladesastrosaocupaciónporelreyHunoseguíanfrescosenlamemoriadesushabitantes,losancianosdelaciudaddecidieronapostarporelimperio y sus ciudadanos se ofrecieron voluntarios para apoyar a las tropasimperialesenladefensadelasmurallas.

Mata Zyndu anunció que por cada día que Dimu continuara su resistencia,permitiría a sus tropas un día más de saqueo y ejecutaría a cien ciudadanosprominentes, cuando la ciudad cayera. Desgraciadamente, este anuncio no tuvo elefecto deseado de disminuir el apoyo popular a Namen. Si acaso, sirvió paraincrementarelfervordelosvoluntariosqueresistíanalosrebeldes.

También llegaron noticias de que el mariscal Marana había puesto rumbo alestrechodeAmuconunagranescuadra.Si losdefensoresresistíanlosuficiente,elasediodeDimuacabaríaconsullegadaalascostas.

—La amenaza ha sido imprudente —dijo Kuni—. Es comprensible que loshabitantesdeDimuesténrecelososdevolveraunirsealarebelióndespuésdeloqueleshizopasarKrima.

—Hermano—dijoMata—,DimuhasidosiempreunaciudaddeCocru.Elhechodequeestoshombrestomenahorapartidoporelimperioyencontradenosotros,loslibertadores de su patria, indica que han sido corrompidos por la ocupación. Lostraidoresdebenserpurificadosconsupropiasangre.

Kuni suspiró.Eradifícil razonar conMatacuando seenfrascabaenese tipodediscursosllenosdeabstracciones.Podíasermuyorgullosoeimplacableensuodio.Avecesveíaelmundoconunaclaridadterribleysangrienta.

KuniyMatahabíanllegadohastaDimuportierra,porloquenocontabanconbarcosni estaban preparados para una batalla naval. No tenían otra opción que ceder elcontroldelacostaydeladesembocaduradelríoLirualaarmadaimperial.Elasediode Dimu, por tanto, era incompleto. Namen continuaba trayendo suministros yprovisiones a los muelles de la ciudad y los barcos imperiales patrullabanconstantementeelrío,mofándosedelosrebeldesqueestabanensuorilla.

—Si tuvieracincuentamilhombres—refunfuñóMata—, lesharía transportara


cada uno un saco de arena río arriba y podríamos represar el Liru en una tarde.Entoncescaminaríamoshastalosbarcos,varadosenellechosecodelríocomopecesfueradelagua,yenseñaríamosmodalesaesosmarineros.

—Situvierascincuentamilhombres,podríantreparsobrelasmurallasdeDimusubiendolosunossobreloshombrosdelosotros.Nocreoquetuvierasnecesidaddecrearundique—contestóKuniconunasonrisa.

Mataserio.—Tienesrazón.Lomejoreslomássimpleydirecto.Asíque,undía trasotro,Matadirigíael ataquede sus fuerzascontraDimuen

oleadas, sin dar a los defensores oportunidad de descansar. También reclutabacampesinosdelosalrededoresparaqueayudaranalosqueexcavabantúnelesbajolasmurallas.

—Por las Gemelas, qué dolor de espalda —Dafiro se puso de pie y se estiró—.Necesitoundescansodetantoexcavar.Rat,siéntateunosminutosconmigo—tirólacestadetierraquehabíasacadodeltunelenunmontóncercanoalapuertaysesentó.

Rathovolcósucargamento,miróasuhermano,nodijonadayvolvióderechoaltrabajo.

—¿Qué pasa contigo?—preguntóDafiro cuandoRatho apareció de nuevo conotracarga—.Sisiguestrabajandoasívasamatarte.Escucha,hermanito,Krimayanoesnuestrojefe.ElduqueGarunovaaazotarnossinostomamosunrespiro.

—NovoyadescansarmientraselgeneralZyndunodescanse.DafirosehizosombraenlosojosycontemplólasmurallasdeDimu.Podíavera

MataZyndualacabezadeungrupoqueseabalanzabacontralasmurallasconunaescalera,sosteniendoenaltounatarjagigantescaparaprotegeraloshombresqueleseguíandelasflechasquellovíandesdelasalmenas.Zyndulasllevabaenelfrentetoda lamañana y toda la tarde, sin descansar ni unmomento entre dos turnos desoldados.

—¿Esehombrenosecansanunca?—Dafirosepreguntóenvozalta.—ElgeneralZynduescomounhéroevivodelamitologíaantigua.—Últimamente no paras; todo el día que si el general Zyndu esto, el general

Zyndulootro.Talvezdeberíasadoptarlocomohermanomayor.Rathoseechóareír.—VamosDaf,noseastonto.—Esunnoble como losdemás—dijoDaf—.¿Tehasolvidadode loquepasó

cuandoKrimasehizorey?—ElgeneralZyndunotienenadaqueverconHunoKrima—lavozdeRathose

hizo violenta y dura y Dafiro no quiso discutir—. Capitanea dando ejemplo, ypreferiríamorirantesquedecepcionarle.Voyaseguirexcavandohastaquecaiganlasmurallasonosordenequeparemos.TenemosquetomarDimuantesdequelleguela


escuadra.Dafirosuspiróycontinuócavandodemalagana.

Aldécimodía,lostúnelesconsiguieronderrumbarlasmurallasdeDimu.Losrebeldesnomostraronpiedadalgunacuandoseabalanzaronsobrelaciudad

comounariadayarrollaronalosrestosdelejércitoimperial.Namenyunoscientosde sus hombres más leales lucharon como lobos atrapados toda la noche yconsiguieronabrirsecaminohastalasdársenas,dondelesrecogióunnavíoimperialquelestransportóhastalugarseguroenDimushi.

De los diezmil soldados imperiales con los queNamen atravesó el Liru, solotrescientosconsiguieronvolveracruzarloconél.

Matallevóacabosuamenaza,ignorandolasrotundasobjecionesdeKuni.—Una amenaza es como una promesa. Perderíamos el respeto de nuestros

hombressinolacumpliéramos—dijoMata.—Habríasconquistadomáscorazonessihubierassidoclemente.—Serclementeconlosenemigossignificasercruelconlossoldadospropios.Kuninoteníarespuestaparaesto.Semantuvoaparteyobservóimpotentecómo

lossoldadosdeCocruhacíanuncírculoalrededordemilciudadanosprominentesdeDimu, les acusabande simpatizar con la causa imperial y lesobligaban a cavar supropiatumba.

—Hermano,estoesunaequivocación.Pero Mata dio la orden, los soldados de Cocru empujaron a los hombres y

mujeressuplicantesdentrodelafosacomúnyempezaronaenterrarlosvivos.—Esmejor que no tengas nunca al general Zyndu en tu contra—dijo Ratho.

Amboshermanossetaparonlosoídos,peronopudierondejardeoírlosgritosdelosmoribundos.

Miqueridísimoesposo,Te pido que perdones la brevedad de esta carta. Todavía me siento muy cansada y nuestro

pequeñoabsorbetodomitiempo.Ahíestá,esassonlasbuenasnoticias:¡yaerespadre!Hanpasadociendíasdesdesunacimientoyestásanocomounamanzana.LehellamadoToto-

tikaporahora,hastaquetengausoderazónydecidamosquénombreformaldarle.Pareceunaversiónreducidade ti, loque,porraroqueparezca, lehaceextremadamente lindo

(aunqueesperoquenolesalgademomentoesatripatuya).LasdamasdelacortedelreyThufinodejandehacerlemimos.Pero, si yono le tengo enbrazos, enseguida seponea llorar.He estadobebiendoalgunasinfusionesestupendasdehierbasparasoñar,paraqueelbebétambiénlasabsorbaatravésdemileche.Creoquefunciona.¡Sonríecuandoduerme!

RezoparaqueKanayRapateprotejanyparaquetúyMataestéisbien.Debesprometermequenoasumirásriesgosinnecesarios.VuelvesanoysalvojuntoamíyjuntoanuestroToto-tika.

Tuamanteesposa,


Jia

—¡Enhorabuena, hermano!Unhijo es unmilagromaravilloso y ahora ya sabemosquiénseráelpróximoduquedeZudi.Memuerodeganasdeverle.

—¡ComohanacidoenelAñodelCrisantemo,tendrásquecuidardeélcomountío!

Mata yKuni vaciaron sus copas de licor demango.Las felices noticias de Jiafueronmásquebienvenidasenmediodelamuerteylamasacre.

Ambos hombres estaban sobre las dársenas de Dimu contemplando los barcosimperialesquenavegabanríoarribayríoabajo,muylejosdelalcancedelasflechasycatapultas de la ciudad. Una vez agotada la cólera deMata, Kuni restableció conprontitudelordenenDimuymandóasustropasqueimpidieranlosactosdepillaje.Tendríaquepasaruntiempoantesdequelaciudadserecuperara,peroalmenoslosciudadanosnoseguiríanaterrorizadosantelafuerza«libertadora».

Másalláde losbarcos,podíanver losedificiosdecoloresvivosdeDimushi,alotroladodeladesembocaduradelLiru,eimaginabanirtodavíamáslejos,másalláde Dimushi, de las ricas tierras agrícolas de la península de Karo, hasta elembravecidomardelestrechodeAmu,másalládelcualsehallalaisladeArulugi,consusciudadesflotantesysuspalaciossuspendidos,susimponentesdársenasysusairososnavíos,suscostumbreselegantesysusmanerasaltivasinmortalizadasendiezmilpoemasyuncentenardecuadros.

—Amu cuenta con una buena armada—dijoMata—. A ellos les correspondedetener la escuadra deMarana y luego ayudarnos a cruzar el Liru para llevar estaguerrahastalaspuertasdelemperador.

—Recemosporsuéxito—dijoKuni.


CAPÍTULOVEINTICUATRO

LABATALLADEARULUGI

ARULUGI:SÉPTIMOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

LaisladeArulugi—cuyonombresignifica«hermosa»enanuclásico—hacíahonorasucalificativo:anchasplayasdecolorblanco;suavesyapaciblesdunassujetaspormatasdejuncos;verdescolinascubiertasdehierbapili;yvallesprofundosllenosdeselvasdebanianos,cuyasraícesaéreascolgandodelasramasrecordabanaunamujercepillándose el cabello y mangles de raíces planas que sobresalían del aguasemejantesabiomboslaqueadosimportadosdelasofisticadaGan.

Por todaspartes florecíanorquídeasdevariadas formasy tamaños: lasblancas,másblancasqueconchasmarinas,ylasrojas,másrojasqueelcoral.Dedía,colibríesdoradosrevoloteabandeorquídeaenorquídeay,durantelanoche,lasalasdegrácilesyetéreaspalomillasplateabanalaluzdelaluna.

LajoyadeArulugieraMüning, laCiudaddelLago.ConstruidasobreunaseriedeislasdiminutasdellagoToyemotika—hermanopequeñodellagoTututika—,deaguaspocoprofundas,laciudadparecíaunadiademaflotante:lasdelicadasagujasdesus templosy laselegantesyesbeltas torresdelpalaciose interconectabanporunareddeestrechospuentesarqueadosquedesafiabanlagravedadsobrelasaguas.

Las casas y las torres de Müning habían sido construidas para aprovechar almáximo el espacio limitado de las islas. Altas, estrechas y de paredes flexibles,oscilabanyseflexionabanconelviento,comounbosquecillodebambúes.Cuandoelespacio disponible en tierra se agotó, algunas casas tuvieron que edificarse sobrelargospilaresenclavadosenellechodellago,loquelesdabaelaspectodezapaterosplaneandosobreelagua.

Sus habitantes cultivaban frutas y verduras sobre jardines flotantes a la derivaalrededor de los islotes de Müning. Entre los edificios, plataformas colgantesconfeccionadas con cuerdas y planchas demadera de sándalo hacían las veces desalonessobrelosquelasdamasylosseñoresdeArulugibebíantéybailabanporlanoche calzados con chinelas de seda,mientras admiraban cómo la luna se elevabalentamentesobreelmaryelpuertodeMüningtozu,en lacosta,unasmillasalestedellago.

PerolajoyadeMüningeraindudablementelaprincesaKikomi.Condiecisieteaños,supielaceitunada,sufinoyabundantecabellocastaño,que

caíaencascadasdebucles,ysus luminososojosazules,brillantescomodospozosprofundosdeaguascalmas,nutrían las leyendasy lascancionesde losbardos.Eranieta del rey Ponahu, el último rey de Amu anterior a la Conquista, y su única


descendiente viva. Pero como las leyes de sucesión de Amu no permitían a lasmujeresaccederaltrono,traslarestauraciónfuePonadomu,hermanastrodePonahuytíoabuelodeKikomi,quienasumiólacorona.

Aveces,enlossalonesdetésuspendidosdeArulugi,fueradelalcancedeloídode los soldados y espías de Ponadomu, se oía comentar en voz baja que era unalástimaqueKikominohubierasidounmuchacho.

Solaensuaposento,Kikomisecontemplabaenelespejo,mientrasdabalosúltimostoquesasumaquillaje.Habíaesparcidopolvodeorosobresucabellocastañoclaropara que pareciera rubio y aplicado polvos azules alrededor de sus párpados pararesaltarsusojos,conelpropósitodeparecersemásaTututika,ladiosadeAmu.

Nosuspiró.Esanoche,ella seríaunsímboloyeraconscientedeque,pasara loque pasara, los símbolos no suspiraban ni se quejaban de su destino. Sonreiría,saludaríaconlamanoypermaneceríaensilenciojuntoasutíoabuelomientrasestepronunciabaundiscurso insípidopara levantarel ánimode las tropas.Ella serviríapararecordaralosmarinerosyalainfanteríademarinaporquéluchaban,elidealdefemineidaddeAmu,elfavordeTututika,elorgullodeperteneceraAmu,epítomedela gracia y la belleza, el gusto y la cultura,muypor encimade la brutalidadde laatrasadaXana.

Peronopodíanegarquesesentíadesgraciada.Desdequeteníamemoria,nohabíadejadodeescucharlohermosaqueera.Eso

no quería decir que sus padres adoptivos —una pareja leal a su pobre abueloejecutado, que la había criado como si fuera su hija— no alabaran su inteligenciacuando aprendió a leer y escribir antes que los demás niños, o que no creyerannotableelquepudierasaltarmásalto,corrermásdeprisaylevantarmáspesoquesushermanos y hermanas adoptivos;más bien era que todos parecían considerar estasotrasvirtudescomomerosadornosalajoyaquesuponíasubellezafísica.

Y, a medida que crecía, esa joya se había ido haciendomás pesada. Ya no leautorizabanapasarlosdíasdeveranocorriendoasuantojojuntoasuscompañerosporlasorillasdellagoToyemotikahastaque,conelcorazónpalpitante,lagargantaresecaylapielbrillantedesudor,sequitabanlasropasyselanzabanalasaguasfríasy refrescantesparanadar.Por el contrario, le recordabanque el sol podíadañar supielinmaculada,quecorrerdescalzaleproduciríafeascallosidadesenlaplantadelospies,quesisezambullíaimprudentementeenellago,lasrocasdepuntaocultasbajoel agua podrían herirle causándole una cicatriz permanente. La única actividadveraniegaquelepermitíanerabailarenestudiossosegadosycalmosenlosquelaluzdelsolsefiltrabaa travésdecortinasdesedayelsueloestabacubiertodeblandasesterasdepaja.

Los planes que había alimentado desde niña, marcharse a Haan para estudiarmatemáticas,retóricaycomposición,ytrasladarsedespuésaToaza,enlalejanaGan,


paraemprenderunaactividadcomercialporellamisma,quedaronen suspenso.Envezdeeso,contrataroncarosprofesoresdelascasasdemodadeMüningparaquelainstruyeransobreel color, el cortey los tejidosde losvestidosapropiadospara lasdiferentes ocasiones, para resaltar los distintos aspectos de su cuerpo, al quedescribíanunayotravezcomohermoso.Losprofesorestambiénledieronleccionessobreelmododecaminar,dehablar,desujetarlospalillosparacomer,deindicarcongraciasuestadodeánimoydemaquillarseparalograrmilaparienciasdiferentes,conunatécnicatanelaboradacomosipintarauncuadro.

—¿Dequésirvetodoesto?—preguntabaasuspadresadoptivos.—Aunqueno seasunachicacorriente—respondía sumadre—, labellezadebe

realzarseparaquealcancetodosupotencial.Por tanto,envezderetórica,estudióelocución;envezdecomposición,estudió

cómocomponersucara—conpolvosypinturas,conjoyas,contintesygestos,consonrisasymohines—parasermásbella.

Kikomisabíaqueeraun tópicoqueunamujerbonitasequejaraporhabersidomaldecidaconlabelleza,peroesonosignificabaquenofueraverdadensucaso.

Cuandoestalló la rebeliónyse restauró lacortedeAmu,pensóque finalmenteconseguiría un indulto. ¿Para qué servía la belleza en un tiempo de guerras yrevoluciones, cuando se levantaban ejércitos y armadas y se promulgaban nuevaspolíticas? Como miembro de la casa gobernante de Amu, Kikomi pensó quetrabajaríacodoconcodoconsutíoabueloelrey,quizáconvirtiéndoseenunodesusconsejerosdeconfianza.Era inteligenteynoestabamalcriada;conocíaelvalordeltrabajoduro.Probablementeelreyysusministrossedaríancuentadeello.

Pero en lugar de eso, envolvían su cuerpo en hermosos vestidos y pintaban sucarahastaqueapenaspodíamoverlapiel;ledecíanquesequedaraaquí,ocaminarahasta allí—«con gracia, recuerda, como si danzaras, como si flotaras»—, siempreocupandounlugarprominenteperosiemprecallada,manteniendounaactitudserenayrecatada,parainspirar.

—Eres un símbolo del renacimiento de Amu —le dijo su tío abuelo, el reyPonadomu—.EntretodoslosestadosTiro,siempresenoshareconocidopornuestradedicaciónalaesenciadelacivilización,delagraciayelrefinamiento.Serhermosaeslacontribuciónmásimportantequepuedeshaceralanación,Kikomi.Nadiepuederecordar a nuestro pueblo tan bien como tú cuáles son nuestros ideales, nuestraimagendenosotrosmismosynuestrasdeidades.

Mirófugazmenteelvestidoquecolgabadelpercherosituadojuntoalaventana,de seda azul y corte clásico, para evocar a Tututika. Se preparómentalmente pararepresentar,unanochemás,aunaestatuabienvestidaybienmaquillada.

—ErescomoellagoTututika—dijounavoz.Kikomigirórápidamentelacabeza.—Calmoensusuperficieperollenodecorrientesopuestasyoscurascavernaspor

debajo—quienhablaba semanteníaen las sombras juntoa lapuertade sualcoba.


Kikomi no la conocía, pero llevaba un vestido de seda color verde helechoconfeccionadoa lamoda,comoelde todas lasdamasdecompañíade lacorte.Talvezfueralaesposaolahijadeunodelosconsejerosdeconfianzadelrey.

—¿Quiéneres?Lamujerdiounpasoadelanteparaquelaluzdelatardecerleiluminaralacara.

Kikomisesorprendió:cabellosdorados,ojoscelestesylapieltanperfectacomounapieza pulida de ámbar.Era lamujermás bella que la princesa había visto nuncayparecíaunadoncella,unamadreyunabrujaalmismotiempo:sinedadaparente.

Lamujernorespondióasupregunta,sinoquedijo:—Desearíasservaloradaporloquedecís,pensáisyhacéis;ycreéisqueesosería

másfácilsifueraispocoatractiva.Kikomisesonrojóantelaimpertinenteafirmación,peroalgoenlosojosazulesde

lamujer, abiertos, amables y plácidos, le llevaron a la conclusión de que no teníamalaintención.

—Cuando era más joven—dijo Kikomi— participaba en discusiones conmishermanosy sus amigos.Pocas veces ganaban, porque susmentes eran torpes y noaplicabanconrigorsusrazonamientos.Peroamenudo,cuandoestabaclaroquemisargumentoseranmejores,seechabanareírydecían:«esimposiblediscutirconunachica tan guapa» y de estemodo se negaban a aceptarmi victoria. La vida no hacambiadomuchodesdeentonces.

—Losdiosesnosconcedendiferentesdonesytalentos—dijolamujer—.¿Creesquealpavoreallesirvedealgoquejarsedequelepersiganporsusplumas,oalsapocornudodequeselevaloresoloporsuveneno?

—¿Quéquieresdecir?—Los dioses pueden hacernos vulgares o atractivos, rechonchos o delgados,

aburridos o inteligentes, pero todos tenemos la oportunidad de encontrar nuestropropiocaminoconlosdonesquehemosrecibido.Elvenenodeunsapopuedequitarlavidadeuntiranoysalvaraunpaísopuedeconvertirseenelarmaasesinadeunabandadematones.Lasplumasdeunpavorealpuedenservirparaadornarelcascodeungeneralyenardecerloscorazonesdelamultitudopuedenacabarenmanosdeunasirvientaqueabanicaaunhombreestúpidoquehaheredadotodasufortuna.

—Merasofistería.Elpavorealnodecidedóndeacabaránsusplumas,nielsaposuveneno.Nosoymásqueunmaniquíalqueelreyysusministrosvistenyexhiben.TambiénpodríanutilizarunaestatuadeTututika.

—Estásfuriosayllenaderabiaporquecreesestaratrapadaporlabelleza,perosiverdaderamente eres tan fuerte, valiente e inteligente como piensas, entenderás lopeligrosaypoderosaquepuedesertubellezasihaceseldebidousodeella.

Kikomi se la quedó mirando, sin encontrar palabras para responder. La mujercontinuó:

—Tututika,lamásjovendelosdioses,eratambiénconsideradalamásdébil.Perodurante las Guerras de la Diáspora, se enfrentó ella sola al héroe Iluthan.


Deslumbradoporsubelleza,estebajó laguardiayellapudomatarleclavándolesuhorquilla envenenada.Esta acción evitó queAmu fuera invadida por el ejército deIluthanygeneracionesdepersonasdeAmulaalabanporsuintervención.

—¿Acaso unamujer bella debe interpretar siempre el papel de seductora o deramera, ser una mera fruslería exhibida como simple distracción? ¿Es el únicocaminoquemequeda?

—Esonosonmásqueetiquetasque loshombresponena lasmujeres—dijo lamujer,convozcortante—.Hablascomosilosdespreciaras,perotelimitasarepetirlaspalabrasylosjuiciosdeloshistoriadores,delosquenuncahayquefiarse.Piensaen el héroe Iluthan, que se coló en la cama de la reina de Écofi, jugó con loscorazones de Rapa yKana,mostró su cuerpo desnudo a los príncipes y princesasreunidosenlaisladelaMediaLunaafirmandoqueobteníatantoplacerdehombrescomo de mujeres. ¿Crees que los historiadores le consideran un seductor, unprostitutoouna«merafruslería»?

Kikomireflexionósobreello,mordiéndoseellabioinferior.Lamujercontinuó.—Unseductoresalguienquevencemedianteelengañoenlugardemediantela

fuerza,unarameraesalguienqueutilizaelsexoaligualqueunhechiceroutilizasuvara, y una «mera fruslería» también puede decidir exhibirse para convertir loscorazonesylasmentesdelamuchedumbreenunafuerzaimparable.

Lamirófijamente.—Amuestáenpeligro,Kikomi,unpeligroquepuede reduciraescombrosesta

preciosa isla. Si conservas la mente clara y el corazón resuelto, aún tienes laoportunidaddeverelcaminotandifícilquetienespordelanteyservirtedetubellezaparaayudaratupueblo,enlugardemaldecirla.

KikomiestabainmóvilenlosmuellesdeMüningtozuyobservabalaflotaquesalíadel puerto. Iba vestida de pies a cabeza de azul, el color de Amu, y desde lejosparecíaunaaparicióndelaSeñoraTututika.

Saludaba con la mano a los marineros, que se mantenían firmes en estrictaformación a lo largo de los muelles, jóvenes cuyos rostros todavía delataban elasombroylaingenuidadpropiosdelosmuchachos.Algunosledevolvíanlasonrisayelsaludo.Losoficialessituadosencubiertadeproasaludabanmilitarmentealreyyalosministros reunidos en la orilla. Bajo ellos, los grandes remos se hundían en elaguaalunísono,propulsandolosbarcoscomográcileszapateros.

A lo lejos, diez brillantes formas ovaladas, las aeronaves imperiales, flotabansobre el horizonte. Las diminutas manchas naranjas parecían tener alas ligeras yemplumadas,comounaespeciedehíbridoentrepolillayluciérnagaquehabitaraenlosbosquesllenosdeorquídeasdeArulugi.

¿Cómoalgotanbonitopuedesertanletal?,pensóKikomi.


DesdelacabinadelEspíritudeKiji,naveinsigniadelaescuadraimperial,elmariscalKindoMaranacontemplabaelhalodelaslucesdeMüningenelhorizonte.Máscercadesuposición,parpadeandosobre lamaroscura,podíadivisarel resplandorde lasantorchas sobre la cubierta de la flota de Amu, que se aproximaba a remo a suencuentro.

Tiempoatrás, habíavisitadoMüningdevacacionesydisfrutadode suhermosaarquitectura clásicayde lahospitalidadde susgentes.Enningúnotro lugarde lasislas preparaban un té de orquídeas y brotes de bambú tan aromático como enMüning. Un centenar de variedades de orquídeas permitía confeccionar miles demezclas y era posible dedicar la vida entera a degustar las especialidades de sussalonesdetécolgantessinllegaraprobartodoslossaboresqueofrecían.

Resultabatrágicoverseenlaobligacióndedestruiralgotanhermoso.A susórdenes, ochentabuquesde la armada imperial navegaban en formación,

mientrasqueenelcielovolabanlasnueveaeronavesquequedabandelafuerzaaéreaimperial. Las aeronaves eran propulsadas por enormes cometas de combate y losbuques llevabandesplegadas todassusvelasparareservar lafuerzade losremeros.Durante el combate, necesitarían de la agilidad y velocidad que solo podíanproporcionarlosmúsculos.

Por detrás de los navíos, sobre la mar oscura, los lentos y pesados buques detransportesurcabanlasolascondiezmilsoldadosderefrescoprocedentesdeRuiyDasu,reciénreclutadosporelejércitoimperial.

Continuó observando mientras la flota de Amu se aproximaba a la escuadraimperial. La noticia de que Namen había sufrido una aplastante derrota en Cocrusignificaba que ellos tenían que conseguir una victoria rápidamente, para podersofocarlossentimientosrebeldesenHaan,RimayelrestodeDara.

Cuandolaescuadraimperialsepusoasualcance,elalmiranteCatirodelaflotadeAmudioordendeadoptar formacióndecombate levantandodos farolesamarillos.Losfarolillos,hechosdepapeltensadosobreunaestructuradepajatrenzada,flotabanenelaireimpulsadosporlasvelasencendidasquecolgabandeellos.

Laflotaapagótodaslasantorchas,arriólasvelas,abriólasescotillasyhundióloslargosremosdebatallaenelagua.

El almirante Catiro se permitió sonreír con cautela por su buena suerte.Aparentemente, este recaudador de impuestos que vestía armadura demariscal nosabíanadadetácticanaval.EraestúpidoreunirtodossusbarcosenunaformacióntancerradaeintentarunarriesgadoataquenocturnosobreArulugi.

Dadalaescasavisibilidad,lospesadosnavíosimperialestendríanquereducirsuvelocidad si no querían chocar unos con otros. Los barcos deAmu,más ligeros yrápidos, podían neutralizar la ventaja numérica de sus enemigos navegando con


prestezaentrelosapretadosbarcosimperiales,rompiéndoleslosremosyarrojándolesproyectilesdebreaardiendosobrecubierta.

Loscapitanesimperialesparecierondarsecuentadelsinsentidodesuformacióncerrada. Los barcos redujeron velocidad y comenzaron a darmarcha atrás con susremos,alejándosedelavancedelaflotadeAmu.

—Notienesadóndeescapar,Marana—dijoelalmiranteCatiro,lanzandoalaireuncuartetodefarolillosdecolorrojovivoparaordenarataqueatodamáquina.LoscuarentanavíosdeAmucomenzaronaremarfuriosamente,persiguiendoalosbarcosimperialesenretirada.

Pero las diez grandes aeronaves continuaron su avance y pronto estaban porencimadelaflotadeAmu.Seinclinaronsobreellaycomenzaronaarrojarbombasincendiarias.

Catiro estabapreparadopara estamaniobra.Todas lasvelas inflamableshabíansidopuestasaresguardoylosmarineroshabíandespejadolascubiertasdecualquierobstáculo, cubriéndolas con una capa de arena húmeda antes de protegerse bajocubierta. Eran viejas tácticas desarrolladas durante la Conquista. Al caer sobre laarena, lasbombasdebrea ardiendo salpicabany chisporroteaban, pero el fuegonollegaba a extenderse. Después de un rato dio la impresión de que las aeronavesagotaban sus reservas de bombas y comenzaron también a dar marcha atrás,siguiendoalaescuadraenretirada.

Como era de esperar, los buques imperiales tuvieron dificultades para llevar acabo su apresurado repliegue. Sin tiempo para dar la vuelta, los buques eranincapaces de maniobrar. Al retroceder, comenzaron a chocar unos con otros yredujeron la velocidad, convirtiéndose en presa fácil para los arietes de proa y lascatapultas de la flota deAmu.Amedida que esta se acercabamás ymás, algunoscapitanes impacientes empezaron a arrojar rocas y bombas incendiarias a la flotaimperial,perolamayorpartedelosproyectilescayeronalaguasincausardaños.

—Paciencia —murmuró Catiro. Pero no hicieron caso. Los barcos de Amuavanzaban tan deprisa que pronto abordarían a la escuadra imperial y el mar sellenaríaderemosrotosycadáveresdemarinerosysoldadosdeXana.Derepente,elbarcomáscercanoalbuqueinsigniadeCatirodiounbandazoaestriborysusremosserevolvieronsincoordinación.Algoloshabíaenredadoconvirtiendoalbarcoenunciempiés al que no obedecían lamitad de sus patas, lo que le hacía girar sobre suposición.EmpezabaaescorarhaciaCatiro.

—¡Quitaosdeenmedio!—vociferóCatiro.Perolosremerosdebabordelbarcoinsigniagritabanasombrados.Sus remos tambiénestabanmisteriosamente fueradecontrol.Parecíanatascadosenalgunasustanciaespesaypesadaycuantomástirabanlos remeros,menos obedecían a su impulso.Ambos barcos chocaron conun ruidoatronador. Algunos remos se rompieron mientras otros salían despedidos de lasmanosdelosremeros.

Enmediodelpánico,lossoldadosdeAmuencendieronfarolesparaexaminarlos


daños.Catiromiróporlabordaypudoverpequeñosbotesrepletosdehombresquerompíanahachazoslosremosdelbarco.

EntoncesentendióloqueMaranasetraíaentremanos.Al iniciar su retirada, la escuadra había lanzado al agua botes con hombres

vestidos de negro equipados con redes tachonadas de ganchos. Cuando la flota deAmupasó juntoaellos, ignorandoporcompletosuexistencia, la tripulaciónde losbotes ocultos arrojó las redes contra los costados de los barcos de Amuconvirtiéndoles en un amasijo confuso. Entonces las naves comenzaron a girar sincontrolychocaronentresí.

Las aeronaves volvieron a aproximarse arrojando una nueva salva de bombasletalesqueobligóalossoldadosarefugiarsebajocubiertaoasaltaralmarenmediodeungriterío.Ahora,losgrandesnavíosdelaescuadraimperialavanzabanhacialamaltrechaflotadeAmu,dispuestosarealizarunamasacre.

Kikomi cerró los ojos. No quería ver los barcos de Amu, ahora lejanas arcas enllamas a la deriva, ni imaginar los gritos desesperados de los hombres que seahogaban.

El rey Ponadomu, su tío abuelo, no dijo nadamientras comenzó a caminar deregresoaMüning.Habíallegadolahoradeprepararlarendición.

DesnudaronaPonadomuylometieronenunajaula.Leenviaríanenunaaeronaveala Ciudad Inmaculada, donde le exhibirían por las calles para regocijo de lasmultitudesdelacapital.PeroMaranateníamuchomásinterésenKikomi,laJoyadeAmu.

—Sualtezareal,sientoquetengamosqueencontrarnosbajoestascircunstancias.Kikomimiróalhombredelgadoyderostroarisco.Parecíaunburócrata,similara

losmuchosquehabíaconocidoalolargodesuvida.Noobstante,esehombreeraelresponsabledelamuertedemilesdepersonas.

Mientrasqueélteníaensusmanoslasriendasdelamaquinarialetaldelimperio,ellasoloseteníaasímisma.

Perosabíaelefectoqueprovocabaenloshombres.—Soy vuestra prisionera, mariscal Marana. Podéis hacer conmigo lo que os

plazca.Maranacontuvolarespiración.LavozdeKikomiparecíatenerdedos,dedosque

lerozabanlacarayleacariciabansuavementeelcorazón.Sutonoatrevidodabaaloquehabíadichounsentidoinequívoco.

—Soisunhombremuypoderoso,mariscal.NocreoquehayaotroigualentodaDara.

Maranacerrólosojosypaladeósuvoz.Podríaquedarsedormidoescuchándolay


soñar hermosos sueños. Era como el té aromatizado de orquídeas de Amu: dulce,persistente,refrescante.Queríaescucharlaparasiempre.

Seacercóylecolocólosbrazosalrededordelcuello.Élnoseresistió.

—¿Y ahora qué?—Kikomi se cepillaba el cabello frente al espejo. A Marana leparecíaquelaluzdelamañana,matizadaporlascortinas,convertíasusbuclesenunhalodoradoresplandeciente.

—TendréquellevaralosprisionerosdevueltaaPan—respondiódesdelacama.—¿Tanpronto?Maranasofocóunarisa.—Nopuedodemorarme.Losdemásestadosmantienen la rebelión—reflexionó

unmomento—. Pero convendría dejar a cargo de todo esto a alguien en quien lapoblaciónconfíe.Alguiensensatoydeseosodecolaborarconelemperador.

Lamanodelaprincesasedetuvoporunosinstantes,perocontinuócepillándoseelcabello.

—¿QuéospareceríaserladuquesadeAmu?—preguntóMarana—.Sedicequesoismuchomásadecuadaparaeltronoquevuestrotío.

Laprincesacontinuópeinándose,sinresponder.Marana se sorprendió.Acababa demostrarmás respeto por esta chica del que

mostrabansufamiliayotraspersonas.Esperaba…algodegratitud.—¿Quéestáispensando?Kikomidetuvoelcepillo.—Envos.—¿Quépensáisdemí?—OsimaginoderegresoenPan,dondetendréisqueinclinarosyarrodillarosante

hombresquenohanhechoniunamínimapartede loquehabéishechovospor lagloriadeXana.Unchiquilloqueoslodebetodoosdaráunosgolpecitosenlacabezayosdiráquepodéisretirarosmientrascelebravuestravictoria.

—Tened más cuidado con vuestras palabras —Marana miró alrededor paraasegurarsedequenohabíaningúncriadoquepudierahaberoídoalgo.

—Habéisdichoquesoymásadecuadaparaestetronoquemitío.Esposible.Elmundono siempre es justoo equitativo.El honor no siempre alcanza a quienes lomerecen.Esunapena.

Susatrevidaspalabrasdespertaronalgoenél.Maranase imaginóvolandohastaPanenlacarlingadelEspíritudeKiji.Imaginósustropasdesfilandoenlacapital.Seimaginóacercándosealpalacio,asuhogar,alladodesuconsorte,labellaprincesaKikomi.

MiróelespejoyelreflejodeKikomi.Losojosdeellaledevolvieronlamirada,amediocaminoentreeldescaroylasumisión,vivaces,ambiciosos,seductores.

—Pero¿nopodemoshacerqueelmundoseamásjusto?—preguntóKikomi.


Denuevoélsintiócomosisuvozleenvolviera,lecondujeraalugaresquenoseatrevía a visitar. Miró al pequeño perchero situado junto a la cama, sobre el queestaba su túnica, doblada con esmero (le había dado tiempo de hacerlo antes deabrazarlalanocheanterior).Tambiénhabíaunascuantasmonedasesparcidas;estiróelbrazoparaamontonarlasenunapequeñacolumna.Detestabaeldesorden.

Las monedas chocaron unas con otras produciendo un sonido familiar. En unlejano rincón de su cerebro, escuchó el sonido de la claridad, de la contabilidadmeticulosa,delibrosdecuentascuidadosamenteclasificadosenlosquecadaentradaestaba justificada. Sintió un escalofrío y el encantamiento que ella había urdido sedesvaneció.

Conmuchareticencia,lediolaespalda.—Essuficiente.Maranarespiróprofundamente.Porpocoleatrapa.Tienemuchainteligenciayvalor.Puedeserútil.—Pensabaqueeraisambiciosa—dijoMarana—.Peroestabaequivocado.Ellasegiróparamirarleysuexpresiónsedescompusocuandosediocuentade

quehabíafracasado.—No solo sois ambiciosa —dijo Marana—. Amáis esta tierra y a su gente.

Ansiáissuaprobación.—SoyhijadeAmu.—Sualtezareal,osharéunaproposición.Siaceptáis,dejaréArulugitalycomo

está. La vida proseguirá sin grandes variaciones, si exceptuamos la imposición deunas contribuciones adecuadas y la renovación del compromiso de lealtad que elpueblotieneconelemperador.LossalonesdetédeMüningcontinuaránrepletosdearomasdulcesyamablescancionesysushombresymujeresseguiránmaravillándosede la gracia y la elegancia de esta isla de filigrana. Las canciones y los relatos osrecordaráncomolaprotectoradevuestropueblo.

—CreíaqueibaaserladuquesadeAmu.Maranaseechóareír.—Esoeraantesdedarmecuentadelopeligrosoquepuedeserdejarosacargode

Amu.LaprincesaKikominodijonada.Susdedosacariciarondistraídamentesuvestido

desedaazulyparecíaestaradmirandoelgranzafiroquellevabaeneldedo.Searrepentíadehabersidotanimpaciente,tanobvia.Habíatenidolaoportunidad

de convencer a esehombrede traicionar aErishi, dehacerlemarchar sobrePan, yhabíadejadoqueseleescurrieraentrelosdedosporsobreactuarsupapel.

—Pero si os negáis, haré queos trasladen al burdelmás infamedePan, dondepodrétenerosporunapiezadecobre.Siempreseosrecordarácomoaunaputa.

AhoralellegóelturnodereíralaprincesaKikomi.—¿Creéisqueesomedaríamiedo?Yameveiscomoaunaputa.Maranasacudiólacabeza.


—Hay más. También ordenaré drenar el Lago Toyemotika y quemar Müninghastaloscimientos.Esparcirésalsobreloscamposyordenaréqueejecutenaunodecadadiez habitantes deArulugi.Yahematado a tantos hombres queunos cuantosmás no importan. Pero, sobre todo, haré saber que vos, y solo vos, fuisteisresponsable del destino de Arulugi. Tuvisteis la oportunidad de salvar a vuestropuebloyosnegasteis.

LaprincesaKikomimirófijamenteaMarana.Noteníapalabrasparaexpresarloquesentíaporesehombre.Odiosequedabamuycorto.

LaprincesaKikomiyelreyPonadomufueronenviadosaPanenunaaeronaveligera.Juntoaellosibanalgunosotrosnoblesyprisionerosimportantescomoelcapitándelaguardiadepalacio,CanoTho.

Juntoalosprisionerosviajabaunatripulaciónreducida.Enlazonadelabarquillasituada en el interior de la estructura de la aeronave había un corredor con variosaposentos,que servíandealmacénydecamarotes.Enunodeellos ibanKikomiyPonadomu, desnudos y encerrados en jaulas. Los demás prisioneros iban en lahabitacióndelotroladodelcorredor,fuertementeatados.

Una vez en el aire, Cano Tho comprobó la solidez de las ligaduras de susmuñecas.Losguardiaserandescuidadosynohabíanhechountrabajomuyfino: lacuerdaeraviejaynoestabatensa.

Esperóunashoras,hastaquepensóquelosguardiassehabríanconfiado.Forzólascuerdas,deteniéndosecadavezqueelúnicoguardiaasignadoalavigilanciadelahabitaciónpasabaasulado.Frotólasmuñecascontralascuerdashastadespellejarseyempezarasangrar.Apesardeldolorcontinuóconlatarea.Lasangrelubricabalasogayhacíamásfácileltrabajo.

Porfinconsiguióliberarselasmanos.Habíaasistido impotentedesde ladársenaa lamuertede loshombresdeAmu,

quesaltabandelosbarcosardiendoalasfríasaguasdelestrechodeAmuparamorir.Peroahoralosarrogantesesbirrosdelimperiohabíancometidounerroryseloharíapagar.

Cuandoelguardialedabalaespalda,Canosedesatórápidamentelasligadurasdelostobillos.

Lasiguientevezquepasóasulado,Canodiounsaltoylearrojóalsuelo.Sacóladagaqueelguardiallevabaenelcinturónylecortólagargantaconella.

Soltóalosdemásprisionerosqueestabanconél.Unavezliberados,loshombrescogieronlasarmasquepudieronencontrarenlahabitaciónyecharonunaojeadaalcorredor.Teníansuerte:estabavacío.Losdemásguardiasdormíanensusliteras.

Se movieron con rapidez y sigilo. Los escasos guardias imperiales fueronliquidadosmientrasdormíany, enpocosminutos, losprisioneroshabían tomado lacabinademando.Lospilotosy los remeros, trabajadores forzados, opusieronpoca


resistenciaantesderendirse.Cano entró en la habitación donde estaban encerrados el rey Ponadomu y la

princesaKikomi,apartandolamiradaparanohumillarlesensudesnudez.Abriólasjaulasylesentregóropasysábanasquehabíacogidoenloscuartosdelosguardias.

—¡Esunmilagro,sumajestadysualtezareal!Estamoslibresycontrolamosunaaeronaveimperial.

LaprincesaKikomi,orgullosayeleganteinclusoensudesnudez,diolasgraciasaCanoyseenvolvióenunasábanadebastoalgodón.Inclusodespojadadesuvestidodeseda,sudiadema,sumaquillajeysusjoyasbrillantes,aCanolepareciólamujermás bella que había conocido. Hacía tiempo que la admiraba en secreto. EraverdaderamentelaJoyadeAmu.

Cano vio alegría y alivio en el rostro de la princesa, sin duda porque le habíaayudado a escapar del destino degradante queMarana hubiese planeado para ella.Casi se alegró de que hubiera ocurrido todo lo que había desembocado en esasituación.Esosojosazulesglaciales,tanfríosycálidosalmismotiempo,lemirabanconafabilidad.Gustosamentedaríalavidaporellasiselopidiera.

—¿Adónde iremos ahora? —preguntó el rey. Sin sus ministros y lejos de lareconfortanteseguridaddepalacio,seencontrabaperdido.Aúnnosehabíaadaptadoasunuevavidacomohombresinpaís.

—AÇaruza.El reyThufi nos ayudará—el tono de la princesa era tranquilo ycalmado.Canosediocuentadequeyaempezabaaolvidar lahumillacióncausadaporsucautiverio.Volvíaasersualtezareal,laJoyadeAmu.Ahoralagenteesperabaquetomaradecisionesyellaestaríaalaalturaylesguiaría,sinimportarlelasleyessucesorias.

La tripulaciónde laaeronaveajustóelvelamende lacometayel timónypusorumboalsur,haciaCocru.


CAPÍTULOVEINTICINCO

«ESUNCABALLO».

PAN:OCTAVOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

ElchambelánPiraestabapreocupado.Contratodopronóstico,elnombramientodelministrodelTesorocomomariscal

de Xana había resultado ser una jugada magistral del regente Crupo. Ese tipometiculosoycalculadorhabíasuperadotodaslasexpectativas.

Todoelmundocomentaba lavictoriade labatalladeArulugi.AlgunosestadosTiro habían llegado a enviar emisarios secretos para discutir los términos de larendición.ClaroquehabíansufridoalgunosrevesesalolargodelríoLiru,perolosrebeldesnopodíancruzarloypenetrarenGéfica,elcorazóndelimperio.

Crupo alardeaba a diario de su perspicaz decisión y se pavoneaba por palaciocomo si fuera la reencarnación de Aruanu, el gran legislador. En poco tiempo sehabíaconvertidoenunapersonainsufrible,olvidandoaparentementeque,sinPira,noseríanada.

NoeraningúnsecretoqueCrupoeraambicioso.YaeraelhombremáspoderosodePan,peroPira sedabacuentadequeundíael regentepodríapensarqueyanonecesitabaaErishi.ConayudadeMarana—cuyodestinodependíadelavoluntaddeCrupo—podía sencillamenteentrar en lagran saladeaudienciasypreguntar a losministrosreunidosquiéncreíanqueerarealmenteelemperador.

Ylosministrosreunidos,todoslosqueensudíaestuvierondeacuerdoenqueloque el regente había traído a la sala de audiencias era un caballo, asentirían concautelayafirmaríanqueloteníandelante.

Entonces,¿quiénesesemuchachoqueestásentadoeneltrono?¿Quiénsabe?Debedeserunimpostor.¿Yquiéneselhombrequeestáasulado?Unsimplemayordomo,elcompañerodejuegosdelmuchacho.Elhombrequeha

corrompidolasantiguasvirtudesdeXana.¡Quelecortenlacabeza!Pirasacudiólacabeza.Nopodíapermitirqueesollegaraaocurrir.Ensudíase

habría contentado con ver la caída deXana, pero ahora quería algomás.Ya habíasoportadobastantealosestúpidosErishiyCrupo.

Eraél,ynoCrupo,quiendeberíaocupareltronodelaCasadeXana.Maingteníaqueserdebidamentevengada.

—Necesitoveralemperador—dijoCrupo.


—Réngaestáocupado—lecontestóPira.—Quieresdecirqueestáocupadojugando—Crupoestabacadadíamásmolesto

con la manera en que se gestionaban las cosas. Era él quien tomaba todas lasdecisionesyquienmanteníaelimperioenmarcha,ysinembargotodaslassemanasteníaqueacudirainformaralniñomimadocomosifueraunsimplesirviente.

El decreto despótico que había firmado el niño emperador, por el que disponíaque el chambelán Pira —que, en realidad, era un sirviente— debía aprobar deantemanocualquieraudienciaconél,nohacíamásqueaumentar la indignidadquesufría.Talvezseaelmomentodecambiarlascosas.

—Elemperadoresjovenysuatenciónsedistraefácilmente—concedióPira—,peromemantendrémuyatentoalhumordeRéngaytepediréqueacudascuandoseencuentreenunestadomentalmásadecuado.

—Gracias—dijo Crupo. El chambelán Pira era un hombre simple, la clase decompañíaalgustodeljovenemperador.PeroPirayélestabanunidosporsuinfameconspiracióncuandomurióelemperador.Todavíalenecesitaba,demomento.

—Venahoramismo,rápidamente.Elemperadordicequeestáinteresadoenconocerdetallesdelgobierno.Debesacudirdeinmediato.

Crupo alisó sus vestiduras formales, se colocó el gorro, del que pendían lascuentas de jade y ámbar que simbolizaban su autoridad, y se apresuró por loscorredores que llevaban al jardín privado del palacio del emperador. Pira tuvo quecorrerdetrásdeélparanoperderelpaso.

Giraronenunaesquinaysalieronaljardín.Elemperadorseencontrabasentadoenunbanco;parecíaestaracariciandounmontónderopasquedescansabasobreelbancoyllegabahastasuregazo;estabahablandoyriéndose.

Cruposeacercó.—Rénga,¿mehabéisllamado?Sorprendido,elmuchachodequinceañosmiróhaciaarriba.Elmontónderopas

delbancocrujióyunachicaconlacarasonrojadasesentóensuregazo,tratandoenvanodecubrirsuspechos.Rápidamente,hizounareverenciaalregente,alchambelányalemperadorysaliócorriendoparadesaparecertrasunosarbustos.

—Es evidente que no—el emperador Erishi estaba rojo de furia—. ¡Fuera deaquí,fueradeaquí!¡Fueradeaquí!

Cruporetrocediótanrápidamentecomofuecapaz.Pirasedejócaeralsueloytocólafríapiedraconsufrente.—Perdonadme,Rénga.Irrumpióderepente.¡Nopudedetenerle!El emperador asintió y le despidió con la mano, impaciente. Se levantó para

tomarelsenderoquelachicahabíaseguido.Pira se sonrió. Nada molestaba y humillaba más al muchacho que ser

interrumpidoenesosmomentos.Ahora,cadavezqueelemperadorvieraalregente,


levendríaalamemoriaeserecuerdoindeleble.

Acontinuación,PirasobornóalmayordomodeCrupoylepidióqueguardaratodoslospergaminosdesechadosqueutilizabaCrupoparapracticarsucaligrafía.

—Soyungranadmiradordelartedelregente—dijoPirahumildemente—.Soloquieropreservarpartedelabellezaqueéltiraalabasura.

Elmayordomonovionadamaloenelloeinclusosintiópenaporelchambelán.Qué vida tan triste llevaba. Su única tarea eramantener todo el día divertido a unadolescente y, como distracción, suplicaba que le permitieran guardar lo que otrohombre desechaba. No tenía nada que ver con el regente Crupo, un hombreverdaderamentegrande.

Piranecesitóuntiempoantesdetenersuficientespergaminosconlosideogramasquenecesitaba.Lostomóyfrotócuidadosamenteunateteracalientecontraelenvésde cada pergamino hasta que la cera de los ideogramas estuvo lo suficientementeblanda y pudo desprenderse. Entonces seleccionó y dispuso los ideogramas quenecesitabasobreunnuevorolloyvolvióacalentarelenvésdelpergaminohastaquelos ideogramas sedeshicieron lobastantecomoparaquedaradheridosen sunuevaubicación.

AhorateníaensusmanosunpoemanuevoescritoconlosideogramasfluidosybellamenteesculpidosdeCrupo;unpoemaqueelregentenohabíaescritoyque,sinembargo,nopodríademostrarquefuerafalso.

Lo dejó, descuidadamente, sobre los escalones que llevaban a la gran sala deaudiencias,paraquealguienlodescubrierayselollevaraalemperador.

Soyeláguilaquesoportaaunratón.Soyelloboqueobedeceauntopillo.Peroundíaocuparémilugar,Ymesuplicarápiedadeltontoniño.

—¿Os acordáis del ciervo, Rénga? —susurró Pira a un asustado y furiosoemperadorErishi—.Esperoquefinalmentehayáisaprendidoloqueteníaisquesaber.

¡Traición! Crupo apenas podía creerlo. Los guardias de palacio llegaron a susaposentosenmitaddelanoche,lodespertaronyloencadenaron.Ahoraestabaenlasmazmorrasdelemperadorynisiquieralehabíancomunicadoloscargoscontraél.

Bueno, demostraría su inocencia. Si había alguien que supiera escribirdisertaciones convincentes, era él. Se salvaría con tinta y pincel, con una barra decerayuncortaplumas.

Escribióunapetición trasotraalemperador,unacarta trasotra,peronoobtuvo


respuesta.ElchambelánPiraacudióavisitarasuantiguoamigo.—¿Qué has hecho? —preguntó Pira, moviendo con pesar la cabeza—. ¿Tu

ambiciónnoconocelímites?Crupo no admitió nada. Pira hizo un gesto y los hombres situados tras él

avanzaron.Nuncahabíaexperimentadoundolor igualensuvida.Le rompieronunoauno

los huesos de lamano y luego volvieron a quebrar cada uno de los huesos rotos.Cruposedesmayó.

Learrojaronaguafríaalacaraparadespertarleyvolvieronatorturarle.Loadmitió todo.Firmótodos lospapelesquePira lepusodelante,sujetandoel

pincelconlosdientes,puesahorateníalosdedostanblandoscomolaceraderretida.

Cruporecibióensuceldalavisitadetresguardiasdepalacio.—Rénganoshaenviadoparaasegurarsedequevuestraconfesiónesverdadera

—dijo uno de los guardias—. Le preocupa que el chambelán Pira se hayasobrepasado.¿Oshantorturado?

Crupolevantólacabezaymirópordetrásdelosguardiasconlosojoshinchados.NohabíanirastrodePira.

¡Porfinunaoportunidadparalajusticia!Crupoasintió frenéticamente. Intentóhablarperonopudohacerlo: loshombres

dePiralehabíanquemadolalenguaconunatizadorcaliente.Levantólasmanosparaenseñaralosguardiaselsuplicioalquelehabíansometido.

—Laconfesiónnoeraauténtica,¿verdad?Cruposacudiólacabeza.Pira,eresunhumildeesclavo.Notesaldrásconlatuya.Losguardiassemarcharon.

—Hicequevariosdemishombressedisfrazarandeguardiasdepalacioparaprobarte—dijoelchambelánPira,convozcalmada—.Descubrieronquetuconfesiónnoerasincera.Pareceque insistesenqueestásviendounciervo,ynouncaballo,yyo tedigoqueesuncaballo.¿Entiendes?

LoshombresdePiraletorturarontodalanoche.

Pirahizoque losmejoresmédicosatendieranaCrupo.Levendaron losdedosy lesalvaron la lengua. Le alimentaron con sopas curativas y aplicaron ungüentosherbalesensusmagulladuras.PeroCruposeencogíacuandoletocaban,aterrorizadoantelaideadequenofuerasinootrotrucodePiraparahacerleaúnmásdaño.


Undía,Cruporecibióensuceldalavisitadeotrosguardiasdepalacio.—Elemperadorquiereconfirmarlaveracidaddevuestraconfesión.¿Habéissido

torturado?Cruponegóconlacabeza.—Perolaconfesiónnoeraauténtica,¿verdad?Crupoasintióenérgicamente.Farfulló,gruñóeintentóindicardetodoslosmodos

posiblesqueeraauténtica,palabraporpalabra.Eraun traidoralemperador.Queríaverlomuerto.Estabamuy,muyarrepentidodeello,perosemerecíasusuerte.Teníaesperanzasdeque,enestaocasión,suactuaciónfueracreíble.

ElemperadorErishisesintiómuyapenadocuandoescuchóelinformedelcapitándelosguardiasdepalacio.Enalgúnlugardelasprofundidadesdesucorazónsehabíanegadoacreerqueelregenterealmentequisieratraicionarle.

Peroelcapitánlecontólavisitadesushombres.EnunlugarseguroyenausenciadelchambelánPira,Crupoinsistióenquenohabíasidotorturadoantelaspreguntasdelosguardias.Estabamuyarrepentido,perolaconfesióneraauténtica.

Elemperadorestabaconsternado.ElchambelánPirafueaconsolarle.—Esdurocontemplarelinteriordelcorazóndeloshombres,noimportalobien

quecreáisconocerles.El emperadorErishi ordenóque arrancaran el corazón aCrupoy se lo trajeran

paracomprobarsiestabarojodelealtadonegrodetraición.Perocuandoselollevaron,perdióelvaloryordenóqueloecharanalosperros

sinmirarlo.

ElchambelánPiraobtuvotambiéneltítulodeprimerministroyahoravolviótodasuatenciónalarebelión.

AlgúndíadisfrutaríaviendoalemperadorErishisuplicarleporsuvida:eldíaquedespojaraalaCasadeXanadelimperio.Pero,demomento,teníaquedeshacersedelosrebeldes.

Noleparecíatandifícildirigirejércitosdesdeladistancia.SiCrupohabíapodidohacerlo,éltambién.

ConlacaídadeAmu,solotresestadosTiromanteníanlarebelión:laescarpadaFaçaenelnorte,conlafuerzadesusdiezmilrebeldesmásalládelossombríosbosquesdeRima; la prósperaGan, al este, con otros diezmil soldados de infantería y losrestosdelaarmadarebeldeenlaisladeLaGarradelLobo;ylamarcialCocru,alsur,enfrentadaalgeneralTannoNamenalotroladodelríoLiru.

Kindo Marana no tenía una gran opinión del rey Shilué de Faça, a quien


consideraba débil y oportunista, ni tenía un gran respeto por el rey Dalo de Gan,satisfecho con mantenerse en La Garra del Lobo y olvidar sus reclamacionesancestralessobreGéjiraenlaislaGrande.LosplanesdeMaranaerancombinarsusfuerzasconlasdeNamenpararealizarunataquecoordinadosobreCocru,elúnicodelosestadosquesuponíaunaamenazarealparaelimperio.

Pero antes de que pudiera poner enmarcha su plan, un emisario de la CiudadInmaculada trajo la noticia de que el regente Crupo había sido descubiertoconspirando para traicionar al emperador y había sido ejecutado, y que el primerministroPirahabíadadolaordendereuniratodaslasfuerzasimperialesparaatacarLaGarradelLobo.

—Pacificadprimerolasislasexteriores—elmensajeroleyólaspalabrasdeGoranPira—,ylaislaGrandesesometeráporsísola.

Maranapensabaqueeraunaestrategiaerrónea,peroseabstuvodemanifestarsuenfadoanteelmensajeroimperial.Elemperadoryelnuevoprimerministroparecíanpensar que la guerra era un juego que se desarrollaba en el imperio construido aescalaenlagransaladeaudiencias.AunquefueraelmariscaldeXana,últimamentesesentíacomounpeónalquesussuperiorescolocandondequieren.

Porunmomento,casideseóhabersedejadotentarporlaprincesaKikomi.Pero esa oportunidad ya había pasado y el sendero de la traición, para él,

pertenecía solo al terreno de la imaginación. Era demasiado meticuloso, estabademasiado apegado a sus creencias sobre el orden y el lugar que le correspondíacomohombre.

Maranasuspiróydespachólasnuevasórdenesparaeldesplieguedefuerzas.Laescuadraimperialysusveintemilsoldadosnavegaríanrumboalnorte,rodeandolaislaGrande,yeludiríanFaçaparadirigirseaLaGarradelLobo.

Almismo tiempo,Namen dejaría un pequeño contingente para defender el ríoLiruylaslindesdelosbosquesdeRima.Luegodesplazaríaotrosveintemilhombresa través del paso de Thoco y de la apacible Géjira, con sus espléndidas ciudadesajardinadas y sus apacibles camposde arroz, y se reuniría con la flota en el puntodonde las montañas Shinané se encuentran con la costa. Desde allí, el imperiolanzaríaunataquesincuartelsobreLaGarradelLobo.


CAPÍTULOVEINTISÉIS

LAPROMESADELPRINCEPS

ÇARUZA:NOVENOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

ElreyThufibramóantelosembajadoresylosreyesdelosestadosTiroreunidosenasamblea.

Leponíaenfermoobservarlamezquindaddelcomportamientodetodosellos.Lasdiscusionessehabíanprolongadodurantemesesyaúnnohabíandecididonada.Envezdecombinar sus fuerzasparaatacarPan, losdignatariosallí reunidospreferíanpelearseporladivisióndelbotíndeunaimaginariavictoria.

Habían perdido Rima y Amu, y Haan nunca consiguió liberarse del yugoimperial, ni siquiera temporalmente.El imperio iba a reconquistar los estadosTirouno por uno, repitiendo la proeza del emperador Mapidéré decenios antes. Larebeliónsebalanceabaalbordedelabismodelfracaso.

Laigualdady la independenciadetodos losestadosTiroesunabonita ficción,pensóThufi,peroahoradebemosenfrentarnosalarealidad.

—Seacabaronlasdiscusiones—declaróelreyThufi—.Menombroamímismoprinceps.

Todos quedaron tan anonadados que la sala se sumió en elmayor silencio.Nohabíahabidounprincepsdesdehacíacientosdeaños.

Pero nadie puso objeciones, al menos abiertamente. Después de todo, CocruposeíaelmayorejércitoyeraelúnicoestadoTiroquehabíaconseguidovenceralimperiosobreelterreno.

—MaranayNamenvanajugartodassuscartasenunataqueaLaGarradelLoboy nosotros tenemos que dejar de lado nuestras diferencias y hacer todo lo quepodamosparaayudaraGan—elembajadordeGanasintióenérgicamente—.FaçayCocruenviarántodosloshombresdequedisponganylosdemásharéisloquepodáispara contribuir con dinero, armas o inteligencia. Los Seis Estados actuaránconjuntamenteenLaGarradelLobo.

La declaración del rey Thufi no era simple palabrería. Todos los estados Tiropodían ayudar. Los restos del ejército deRima habían llegado hasta Cocru y eranhombres resentidos con ansias de victoria. Unos cuantos barcos de Amu habíanlogradoescaparde labatalladelestrechoyconsiguieron llegarhastaÇaruza, juntoconelreyPonadomuylaprincesaKikomi,aunqueeraunalástimaquelaaeronaveen la que habían huido hubiera sufrido una misteriosa fuga de gas después deaterrizar y quedara inutilizada.Ymuchos nobles acaudalados de todos los estadosconquistados habían huido a Çaruza llevándose los fondos del tesoro de sus


respectivasnaciones,quepodíandestinarseagastosmilitares.InclusoHaan teníaalgoqueofrecer.El reyThufihabíaenviadoaLuanZyaen

misiónsecretaaHaan,dondepudoorganizarunmovimientoclandestinoconjóvenesdescontentosdeseososdecausarproblemasalimperioensunúcleo.

—SifracasamosenLaGarradelLobo,lasislasdeDarasehundirándenuevoenlabarbarieylatiranía.Perositenemoséxito,habremosextinguidoelúltimorescoldode esperanza del imperio. Kindo Marana no conseguirá encontrar más hombresdispuestosamorirporelimperioenRuiyDasu.LasgentesdeXanahansufridocasitanto como nosotros. Nos levantaremos o nos hundiremos juntos, como un solohombre.

PeroThufinoconfiabaenlosreyesnienlosembajadores,queteníansuspropiosplanes.Paramotivaraloshombresaluchar,teníaquedirigirseaellosdirectamente.

—Sivencemos,seguiremosavanzandopor loscamposdeGéjira,cruzaremoselPasodeThocoyllevaremoslaguerrahastaelpalaciodelemperador,enPan.Comoprinceps,decretoenestemismomomentoquequiencapturealemperadorErishi,seanobleoplebeyo,seránombradoreydeunnuevoestadoTiroqueabarcarálastierrasmásfértilesdeGéfica.

Los embajadores y reyes allí presentes vitorearon con poco entusiasmo esteanuncio, pero sus hurras cobraron fuerza cuando elmariscal Phin Zyndu lesmirófijamenteconfrialdad,unoporuno.

Las palabras siempre resultan mucho más convincentes cuando se venrespaldadasporlasespadas.

El rey Ponadomu murmuró que el princeps estaba prometiendo tierras quepertenecían por derecho a Amu, pero considerando que la princesa Kikomi y élmismo estaban viviendo con el apoyo económico del rey Thufi, su voz fue casiinaudible.

LacasaqueeligióJiaestabasituadaenlasafuerasdeÇaruza,enunapequeñaaldeajuntoalaplaya.HabíasidolaresidenciaveraniegadeunafamilianobledeCocruqueahora atravesaba una mala racha. Era grande pero no ostentosa y la renta erarazonable.

Hacia el este, tras el horizonte, estaban las islas Tunoa. Mata Zyndu estuvopaseandounratoporlaplaya,lanzandotrozosdeconchayguijarroscontralasolas,pensandoensuhogar.Luegoagachólacabezayentrópor lapuertaprincipalde lacasadeKuni.

—¡HermanoKuniyhermanaJia!—gritó—.Esperoquenoseaunmalmomentoparaunavisita.

MatayKunihabían regresadoaÇaruzahacíaunmes, cuandosehizoevidentequeMaranayNamennoibanaatacarDimu.KunisequedóconJiadisfrutandodesupapeldepadremientrasMataayudabaasutíoensusobligacionescomomariscaldel


ejércitodeCocru.Peroambosseestabanponiendounpoconerviososdeesperaraquereyesyembajadoresdecidieranlaestrategiadelosrebeldes.

—Ah,esnuestrohermanoMata—dijoKuni,queapareciócon Jia—.Ya sabesquenohaymalosmomentosparati.Eresdelafamilia.

OthoKrinllegóconunabandejaderefrigeriosyunjuegodeté.—¿Cuántasvecestehedichoquenotienesquehacerdesirviente?—dijoJia—.

EstásaquícomoguardaespaldasdeKuni,noparacargarcosaspormí.—No me importa, señora Jia —dijo Otho, enrojeciendo—. Supliqué al señor

Garu que me trajera con él y le dije que me haría útil, tanto protegiéndole comoayudándoosconcualquiercosaquenecesitaraisdelacasa.HaríaloquefueraporelseñorGaru…yporvos.

—Erescomounniñoquenocrece—dijoJia,tambiénconunasonrisa—.GraciasOtho—eljovendesmañadoseinclinóysalió.

JiayKunidieron labienvenidaaMatay se sentaronenel sueloengéüpa. JiasirvióeltémientrasKunipasabaelbebéaMata.Este,sinsabermuybienquéhacer,locolocóconcuidadosobrelapalmadesuenormemano,comosifuerauncoco.Elniñonolloró,aunquemiróalgiganteconcuriosidad.KuniyJiaseecharonareír.

—Tienetutipo,Kuni—dijoMatamirandolaspiernasregordetasylabarriguitadelbebé—.Peroesmuchomásguapo.

—Está claro que has pasado demasiado tiempo con mi esposo—dijo una Jiasonriente—.Inclusotehacontagiadosuvulgarsentidodelhumor.

Mientras bebían té y picoteaban con los palillos de bambú chips de mangodesecadoytirasdebacalao,MatacontóaKunielanunciodelreyThufi.

—¡Rey de Géfica! —dijo Kuni maravillado—. Eso va a entusiasmar a losoficialesyalossoldados.

—Yalocreo.—¿Cómopuedesmantenerlatranquilidad,hermano?¡Siesunapromesahechaa

tumedida!Matasonrió.—La rebeliónestá llenadehéroes. ¿Quién sabea cuáldeellos favorecerán los

diosesconesarecompensa?Kunisacudiólacabeza.—Nonecesitassertanmodesto.Luchaportudestino.Mata se echó a reír por la confianza mostrada por Kuni, pero también algo

incómodo.—Ahoramismo,soloesperoqueelreyThufimenombrecomandanteenjefede

lasfuerzasaliadasenLaGarradelLobo,paraquemitíopuedaquedarseenÇaruza;se merece un descanso y el rey Thufi se sentiría más seguro teniendo cerca almariscalparaencargarsedeladefensadelapatria.

—Irécontigo.Lucharemosjuntos.Matasonrió.DisfrutabateniendoaKuniGaruasulado.Talveznofueraungran


guerrero,perosiempreseleocurríanideasinteligentes.KuniyJiasemiraronycompartieronunasonrisa.KuniseinclinóhaciaMata.—PuedequeprontohayaotropequeñoGaru.—¡Enhorabuenaotravez!Bueno,yaveoquenoperdéiseltiempo—Matabrindó

porlaparejafeliz.—LosGarusomoscomolosdientesdeleón:nosmultiplicamospordifícilesque

sean los tiempos —Kuni golpeó suavemente la espalda de Jia y ella miró consatisfacciónalosojosdelbebéensusbrazos.Lasparedesquelesrodeabanestabandesnudasyhabíacorrientesdeaire,peroMatasesintiómásagustoentreellasqueenlas salas de piedra del palacio del rey Thufi, llenas de tapices lujosos y criadoscorriendodeunsitioaotro.

Nunca había pensado mucho en los hijos. Pero esos días, en compañía de laprincesa Kikomi, su cabeza daba vueltas a cosas muy distintas de las estrategiasbélicasylastácticasdebatalla.


CAPÍTULOVEINTISIETE

KIKOMI

ÇARUZA:NOVENOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Mientras el ejército se preparaba para partir hacia LaGarra del Lobo, por ÇaruzacirculabantodaclasederumoressobrelaprincesaKikomi.

AlaglamurosaprincesaselaveíaconfrecuenciaencompañíadeljovengeneralMata Zyndu. Hacían una pareja asombrosa: Mata era una versión viviente deFithowéo y Kikomi tan bella como Tututika. No era posible concebir unacombinaciónmejor.

Mata no se consideraba un hombre de sentimientos refinados, pero Kikomi lehacía palpitar el corazón y le aceleraba la respiración de un modo que solo creíaposibleenlosantiguospoemas.Sentíaqueeltiemposedeteníaalmirarlaalosojosyanhelabapoderpasareldíasinhacerotracosaqueobservarla.

Pero lo que más le gustaba era escucharla. Kikomi hablaba con una voz tandelicada que a veces tenía que inclinarse hacia ella para entenderla, y entonces leinundaba su aroma floral: tropical, exuberante, suntuoso.Parecía acariciarle con suvoz,quelerozabalacara,seleenredabaentreelpeloypenetrabasuavementehastasucorazón.

LehablabadesujuventudenArulugi,delascontradiccionesdecrecercomounaprincesaalaquesehadespojadodesureino.

Sehabíacriadocon lafamiliadeunsiervo lealasupadrey,aunque lehubieragustado considerarse la hija de un comerciante rico, al igual que sus hermanasadoptivas,lehabíanenseñadoanoolvidarlasobligacionesqueacarreabasusangrereal.

LasgentesdeAmuseguíanviéndolacomosuprincesa,aunqueyanoposeyerauntrononiunpalacio.Presidía losbailesdelasgrandescelebraciones, tranquilizabaalosnoblesquelacompadecíanporlagloriaperdidayasistíaaescuelasrefinadasdeMüningconsushermanosyhermanas,enlasqueleíaalosclásicosanuyaprendíaacantarya tañerel laúddecoco.Paraella,el títulodeprincesaeracomounaviejacapaqueposeeunvalor sentimental,demasiadogastadapara servirdeabrigoperodemasiadovaliosaparadeshacersedeella.

Entonces llegó la rebelióny,de lanochea lamañana,empezóavivirunavidaque solo había conocido en los cuentos de hadas. Losministros se inclinaron anteella,unoshombresconlamiradafijaenelsuelolatrasladaronalpalaciodeMüningylosantiguosritualesyceremoniasvolvieronahacerserealidad.Asualrededorselevantó un muro invisible. Ser la princesa Kikomi era un gran privilegio, pero


tambiénunainmensacarga.Mata comprendía esepeso, el pesodelprivilegioy laobligación,de la antigua

gloria perdida y de las nuevas y grandes expectativas. Era una experiencia quealguien comoKuniGaru, que no nació noble, que no había sido despojado de susderechosdenacimiento,nopodíaentender.ParaMata,Kunieracomounhermano,perolaprincesaKikomipodíaleerensucorazón.Nocreíaquepudierasentirsetancercadeningunaotrapersona,nisiquieradePhin.

—Soiscomoyo—dijoella—.Durantetodavuestravidalosdemásoshandichocómodeberíaisser,oshanimpuestounaimagenalaquedebíaisaspirar.¿Algunavezhabéispensadoenloquequeríais?Vos,Mata,noelúltimohijodelosZyndu.

—Hastaahora,no—respondió.Sacudiólacabezaydespertódeeseestadoirrealenelquesolíacaerenpresencia

deKikomi.Creía firmementeeneldecoroydeseabahacerhonorasus intencionespuras.Lapresentaríaasutío,duquedeTunoaymariscaldeCocru,paraobtenersubendición,yluegosolicitaríasumanoalreyPonadomu.

KikomiselevantódelaposicióndejiriyobservólafiguradeMatadesaparecerenlasala.

Cerrólapuertayseapoyócontraella,conunaexpresióndeprofundatristezaenelrostro.Lamentabasufaltadelibertad,lamentabalapérdidadesímisma.

Qué estúpido fue el capitán Cano al pensar que su valor era lo que habíaposibilitadonuestramilagrosa«huida».

Hiceuntrato.Loquemásdolor le causaba eraqueMata le gustabadeverdad; le gustaba su

comportamiento torpey rígido, sudiscurso sinceroy sin adornos, su rostro abiertoincapazdeocultarloquesentía.Inclusocontemplabasusfallosdemanerapermisiva:su temperamento apasionado, su frágil orgullo, su desmesurado sentido del honor.Coneltiempo,estosrasgospodríanatemperarsehastaalcanzarlaauténticanobleza.

¿Noadivinaslaintencióndemissonrisasdibujadas?¿Noadivinaslaintencióndemifalsocariño?

No conocía bien el arte de la seducción; en realidad siempre lo habíamenospreciadoy conKindoMarana sehabíaprecipitado.Peroahora, ahora estabaconsiguiendosuspropósitos.Larazónera tanobviaque intentabanegarlacadavezqueleveníaalamente:alomejornoestabafingiendoenabsoluto.Esohacíaquesucomportamientofueratodavíamuchomásaborrecible.

Apretólospuños,clavándoselasuñasenlacarne.PensóenAmuconsumidaporlasllamas,entodaMüningpasadaacuchillo.

NopodíaabrirsucorazónaMata.Hiceuntrato.


PhinZyndusiemprehabíapensadoquelasmujereseranunadistracción.Devezencuando se acostaba con una criada para calmar su deseo, pero no permitía que ledesviarande suverdaderamisión: restaurar el honor del clanZynduy la gloria deCocru.

Peroestamujer,estaprincesaKikomiqueveníaconsusobrino,eradistinta.Erafuerte,comounjovenárboldeazufaifas.Noseintimidabaanteél,apesarde

que comandaba veintemil hombres y de que el rey Thufi hubiera delegado en éltodos los asuntos militares. Era una princesa sin reino, lo que no impedía que letrataracomoaunigual.

Noledemandabaprotecciónconlamiradaolaactitud,talycomohacíantantasotras mujeres. Al actuar así, solo conseguía aumentar sus ganas de protegerla.Anhelabaacercarseaellayabrazarla.

Ellahablabadesuadmiraciónporélydesupesarporlossacrificiosefectuadospor los jóvenes deArulugi. Según la experiencia de Phin,muchasmujeres nobleserancriaturastontasconlamenteconfinadaentrelasparedesdesusaposentosylasfiestasybailes.Perolaprincesaderramabaauténticaslágrimasporloshombresquehabían muerto, solos, en las aguas oscuras del estrecho de Amu. Entendía lasmotivacionesdeaquellosqueibanalcampodebatallabuscandolagloria,peroquededicaban losúltimospensamientos a susmadresy esposas, hijasyhermanas.Eradigna,enfin,deloshombresquemoríanporella.

Yerabella,tanbella…

Kikomisonreíarecatadamente.Pordentro,deseabagritar.Al mariscal, que había dado por supuesto que ella solo quería y necesitaba

protección,lesorprendióoírlahablardeladerrotanavaldeAmuconconocimientoybuenjuicio.EllatomónotadequePhinhabíaelogiadodemaneracondescendientesueducaciónysehabíareídoporlobajocuandoKikomiexpresósuadmiraciónporlabiblioteca de Çaruza. Phin no prestó mucha atención cuando ella habló delsufrimiento y las penalidades de las mujeres que trabajaron en las dársenas deMünigtozupreparandolosbarcosparalaguerra,perosusojosseiluminaroncuandopasóahablardelosmarinerosqueibanenesosbarcos.

Cuandoledijolodistintaqueeradeesas«jóvenesnoblestontitas»,habíacreídodeverdadquesesentiríahalagadadeserconsideradaunserextraordinariodentrodesusexo.Suintenciónhabíasidohacerleuncumplido.

Eranhombrescomoéllosquelahabíanconvertidoenunsímboloycolocadoenestasituaciónimposible.

Pero,dealgunamanera,esohacíatodomásfácil.Sabíaexactamenteloqueteníaquedeciryhacer,yllegóadisfrutardeldesafíodedesempeñarelroldesuideal:soloeravaliosacuandoseorientabahacialoshombres,comoungirasolqueadoraalsol.


Hiceuntrato.

¿Qué significaban esas miradas furtivas entre Kikomi y Phin?, pensóMata. ¿Quésignificaba la manera en que ella agachaba la cabeza y él estiraba el brazo paratocarla?¿Eraeseelmodoenqueuntíorecibealaprometidadesusobrino?

Dealgunamanera, los tresevitabanhablardelpropósitodelencuentro.Eraunasituación equívoca. No se habló de nada concreto o inadecuado y, no obstante,parecíaquesehabíahabladodemasiado.

¿Era correcto tener esos sentimientos hacia una mujer mucho más joven?, pensóPhin. ¿Era correcto que estuviera frustrando la aspiración de su sobrino? SiemprehabíatratadoaMatacomoaunhijoy,sinembargo,ahorasentíacelosdeél,desujuventud,desufuerza,desupretensióninjustasobreella.

PeroKikomilehabíadadopermisoparasentirseasíporella,¿no?Esasmiradasyesossuspiroshablabanporsísolos.

Se daba cuenta de que ella apreciaba su madurez, la constancia en lossentimientosqueproducelaacumulacióndelosaños.Mataerajoveneimpulsivoyestabalocamenteenamorado,comouncrío,peroellaleadivinabalasintenciones.Ydeseabaunamormásvaronil,másduraderoyreal.

MatapidióaKuniquefueraavisitarle.Taciturnoyalicaído,semantuvoensilenciomientrasservíalicordesorgoendos

tazas. Junto a lamesa ardían unas ascuas en un brasero de bronce.Kuni se sentófrenteasuamigoydiountrago.Ellicor,fuerteybarato,lehumedeciólosojos.

Habíaescuchadolosmismosrumoresquetodoelmundoy,discretamente,nodijonada.

—Me está quitando de en medio —dijo Mata. Vació su taza de un trago einmediatamentelediounataquedetosquedisimulósuslágrimas—.HadecididoquePashiRoma,eseviejodecrépito,quesolosirveparasentarsealaspuertasdeÇaruza,sea el comandante en jefe en La Garra del Lobo. Yo solo estaré a cargo de laretaguardiaydebopartiresta semanapara iniciar lospreparativosparaatravesarelcanalKishi.Peroni siquiera tendréquecruzarcon la fuerzaprincipal.MipapelesactuarcomocomandantedelpuertoyprotegerlapenínsuladeMajiporsiseproduceunaretirada.—Kunicontinuósindecirnada.SelimitóarellenarlatazadeMata—.Elladijoquenoqueríatenerqueescogerentrenosotrosdos.Asíqueélhadecididoescogerporellayquitarmedeenmedio.Essumaneradedemostrar todoelpoderquetienesobremí,dedenigrarme.Meestáarrebatandolaoportunidaddealcanzarlagloria—Mataescupióalfuego.


—Noesbuenoquehablesasí,hermano.TúyelmariscalsoislosdospilaresquesostienenelcielosobreCocru.Ladiscordia,comolas termitasen loscimientos,esunaplagaquedebeexterminarseparaquenoacarree laruinasobre todosnosotros.Debes centrarte en la tarea que tienes entre manos. La vida de muchos hombresdependedeti.

—¡Nosoyyoquienharobadolamujerasusobrino,Kuni!¡Nosoyyoquienhatraicionadounvínculodeconfianza!Esunhombreviejoydébilquesiempremehautilizadoparaque libre susguerraspor él.Tal vez sea elmomentodequedejedehacerlo.

—Ya basta. Estás borracho y no sabes lo que dices. Mata, iré contigo a lapenínsulaMaji.Ytúolvídatedeesamujercaprichosa.Hajugadoconelafectodelosdosynoesdignadetuira.

—No hables mal de ella—Mata se levantó e intentó golpear a Kuni, pero setambaleóy falló el golpe.Kuni le esquivóy le sujetóhábilmente, retorciéndoleunbrazoporencimadelhombro.

—Estábien,hermano.Nodirénadasobrelaprincesa.Peroojaláningunodelosdoslahubieseisconocido.

Alfinal,KuninopudoacompañaraMataalaguerra.CogoYeluenviónoticiasdesdeZudi:lamadredeKunihabíafallecido.Teníaqueregresarallíyguardarlutodurantetreintadías,comoeralacostumbre.Aunqueseofrecióaretrasarelduelohastaqueacabara la presente crisis, Mata no se lo permitió. Incluso en guerra, había querespetaresasformalidades.

ComoJiavolvíaaestarembarazadayeracomplicadoviajarconelbebé,decidióquedarseenÇaruza.Mataleprometióqueenviaríaahombresdeconfianzaacuidardeella.OthoKrinseofrecióaquedarseconesefinyKuniaceptóinmediatamente.Estabamástranquilosiladejabaenmanosdealguienleal.

—No es apropiado que me quede con un hombre en casa cuando no está mimarido—dijoJia—.AunquenomepreocupanloschismorreosdeÇaruza,esmejornoalimentarlos.

—Puedo convertirme en vuestro mayordomo y de ese modo entraría a formarpartedelserviciodoméstico—sugirióOtho.

ApesardelasprotestasdeJia,Kunidecidióqueesoseríalomejor.—Gracias,Otho.Mesientohonradodequeteofrezcasparaprotegeralaseñora

Jia.Tulealtadnocaeráenelolvido.Othomascullósuagradecimiento.Mientras tanto, aunque la mayor parte de los hombres de Kuni se había

incorporado a la fuerza expedicionaria de La Garra del Lobo, Mata asignó undestacamentodequinientosveteranosdesuantiguaunidadydeladeKuniparaqueleacompañaraderegresoaZudi.


Kunilediolasgraciasycomenzólospreparativosparaelviajeacasa.—Tencuidado,hermano.Céntrateen loúnicoquenospreocupa: laderrotadel

imperio.Recuerdatucanción,lacanciónsobrelahermandaddorada.Undíaesperovertedesfilar triunfanteen la capital, como reydeGéfica.Lamultitudaclamará tunombreyyoprometoestaratulado,vitoreándotecomoelquemás.

PeroMatanodijonada.Sumiradaparecíaestarmuylejosdeallí.

—Daf—dijo el jefe de la compañía—.Despierta y prepara tus cosas. Regresas aZudiconelduqueGaru.

Dafiro y Ratho semiraron uno a otro, bostezaron y empezaron a preparar suspertrechos.

—¿Quéhaces?—preguntóel jefedecompañíaaRatho—.Solo tuhermano, túno.TúvienesconnosotrosaLaGarradelLobo.

—Perosiemprehemosestadojuntos.—Asísonlascosas.ElgeneralZyndudijoquedestinaracincuentahombresdela

TerceraCompañíaparaelduqueGaruyesoesloqueestoyhaciendo.Dafsevaytútequedas—el jefede lacompañía,unhombre jovendecaraarrogante, sonrióconsuperioridad.Toqueteóeldientedetiburónquecolgabadesucuello,comosiquisieraqueDafoRatdesafiaransuexiguaautoridad.

—Te dije que nunca deberíamos haber vuelto al ejército—dijo Dafiro—.Meparecequelomejorseríadesertar.

PeroRathosacudiólacabeza.—ElgeneralZyndudiolaorden.Nopiensodesobedecerle.AloshermanosMironolesquedabamásquedecirseadiós.—Esto pasa porque creen que soy un vago —dijo Dafiro—. Ojalá hubiera

trabajadotantocomotú.Malditoviento.Meestáhaciendollorar—peroapenashabíaunaligerabrisa.

—Oye,míralodeestamanera:sinoregresodeLaGarradelLobo,podrásdejardepreocupartepormí.EntoncespodráscasarteconunachicabonitaymantenervivoelnombredeMiro.Ja,ja,ja,quiénsabe,alomejorconsiguesserelquecapturealemperadorErishi.ElduqueGarusabeunmontóndetrucos.

—Cuídate, ¿me oyes?No seas siempre el primero en llegar al frente.Quédateatrásyvigila.Ysilascosasnomarchanbien,corre.

Por la noche, el cráter resplandeciente del monte Kana era visible en millas a laredonda.

Rugía.¿Quéestáshaciendovestidocomounjefedecompañía,TazudeGan?Resonó una carcajada salvaje, tan caótica como un naufragio en la mar, tan


amoralcomountiburóndeslizándoseporeloscuroocéano.¿Estásapuntodellevarlaguerrahastamiislayyonopuedojugarunrato?Creíaquenoibasatomarpartido.¿Quién dijo nada sobre tomar partido? He venido en busca de un poco de

diversión.¿Teparecedivertidosepararadoshermanos?Loshumanos sepasanel tiempodividiendoal tíodel sobrino, almaridode la

esposa.Nohagomásqueintroducirunpocodeazarensusvidas.AtodoelmundolevienebienunpocodeTazudevezencuando.

PhinseexcusópensandoquelohabíahechoparaprotegeraMatayaKikomi.MatallevabauntiempocomportándosedemaneraerráticayaKikomileasustaba

loquepodríahacersilorechazabadeplano.EstabaenmanosdePhincuraraMatadesudeseoyprotegeralafrágilydelicadaKikomi.

Lepidióquesequedaraapasarlanocheconél.Kikomipermanecióinmóviluninstanteperoluegoasintióensilencio.

Lesirvióuna taza trasotrade licordemangoysubellezaarmonizaba tanbiencon la bebida que no podía dejar de beber. Le hacía sentirse joven y ser capaz deenfrentarseatodoelimperioporsísolo.Sí,indudablementeeraladecisióncorrecta.Ellaestabahechaparaél.

Laatrajohaciasíyellasonrióyalzólacaraconcoquetatimidezparabesarle.

La lunabrillabacon todosuesplendor.La luzplateadasederramabaa travésde laventanahastaelsuelocubiertoporesterasdepajatrenzada,yllegabahastaellechodondePhinZynduroncabaruidosamente.

La princesa Kikomi se sentó al borde de la cama. Estaba desnuda. El airenocturnoeratibio,peroellatiritaba.

EmplearástusartesdemujerconlosZyndu.Porcentésimavez,volvióaescucharlaspalabrasdeKindoMaranaensucerebro.PhinyMataZyndusonelcorazónyelalmadelpoderíomilitardelafortificada

Cocru.PerotúsepararásatíoysobrinocontucariñofingidohastaqueloscelosylasospechahayanparalizadoelejércitodeCocru.Y,llegadoelmomento,asesinarása uno de ellos: cuando uno de los dos brazos deCocru desaparezca,Namen y yoacabaremosrápidamenteconelotro.

Esaesmioferta,alteza.AsumidestatareaoelpueblodeAmupagaráelpreciodevuestrofracaso.

Kikomi se levantó. Silenciosa y elegantemente, se deslizó por el suelo de lamanera que sus profesores de danza le habían enseñado. Se detuvo al llegar albiomboalotroladodelahabitación,dondeestabadobladosuvestido.Buscóenun


plieguedelinteriordesucinturónyrecuperóelestiletequellevabaescondido.Sintiólaasperezadelmangocontralapalmadesumano.

SellamaEspinadeCruben.Enciertaocasión,unasesinodeGanintentóusarlocontraelemperadorMapidérécuandotodavíaeraelreyRéon.Lodejaréenvuestrocamarote. Está tallado en un diente de cruben, por lo que, a diferencia de otrasarmas hechas de metal, las puertas magnéticas, una precaución habitual de losparanoicosreyesTiro,nolodetectan.Eselarmaperfectaparaunasesino.

Tocólapunta.Unagotadesangrebrotóensudedocomounaperlanegrabajolaplateadaluzdelaluna.Losguardiaslehabíanpedido,comoatodoslosvisitantesdelosaposentosprivadosdelmariscal,queatravesaraunpequeñocorredordepotentecalamita,disculpándoseanteellatodoeltrayecto.Sielestiletehubierasidodemetal,la parte del cuerpo próxima a él se habría pegado a la calamita descubriendo susocultasintenciones.

Maranalohabíaprevistotodo.Conmovimientosgrácilesysilenciososregresójuntoalacama.Sonrióamargamente.Maranapensabaqueeraunaplumadepavoreal,peroera

unagotadevenenodelsacodeunsapocornudo.Noobstante,porestrechaylimitadaquefueralaoportunidad,laaprovecharíaalmáximo.

Lo había meditado a fondo durante mucho tiempo. Mata era más joven, peroestaba ascendiendo, adquiriendo conciencia de su propio potencial. Phin, por elcontrario,yahabíasuperadolaplenituddelavida.

SimatabaaMata,lalargaeinevitabledecadenciadePhinpodríaacelerarse.PerosimatabaaPhin,eltemperamentalMataacumularíatantarabiaydeseosdevenganzaqueelimperioseveríaobligadoaenfrentarsealmonstruoquehabíacreado.

EsperabaquesudecisiónfueraracionalynoestuvierainfluidaporsusverdaderossentimientoshaciaMata.

MiróelcuerpodelgadodePhin,sucabezapelada,losmúsculosqueempezabanaajarse.Cómodeseabanotenerquehaceresto.Cómodeseabasersimplementelahijadeuncomerciantericoynounaprincesa.Elprivilegioibaacompañadodeldeberyenocasioneseraprecisoescogerentreunavidaylasvidasdetodaunaisla.

—Perdonadme.Perdonadme.Perdonadme.Levantó la barbilla de Phin y, mientras se agitaba en sueños, hundió

profundamenteel estilete enelhuecoblandode sucuello.Agarrándoloconambasmanos, lo deslizó a izquierda y derecha y la sangre salió a chorros en todasdirecciones.

Con un gorjeo, Phin se despertó y le agarró las manos. La luz de la luna lepermitíaversusojos,abiertoscomoplatos.Sorpresa,doloryfuria.Nopodíahablar,peroleapretólasmanoshastaqueladagacayódesusdedos.Ellasediocuentadeque lehabía roto lasmuñecas.Nopodríaacabarconsupropiavida,comodeseabahacer.

Contodassusfuerzas,gruñóyseliberódelasmanosdelmoribundohastaquedar


fueradesualcance.—Lo he hecho por las gentes de Arulugi —le susurró—. Hice un trato.

Perdonadme.Hiceuntrato.Marana le había prometido que la población de Amu la llevarían en sus

corazones.Que,generacióntrasgeneración,cantaríancancionessobresusacrificioycontaríanhistoriassobresuheroísmo.

¿Merecía tanto elogio? Era verdad que había salvado al pueblo de Amu. Perotambién había asesinado almariscal deCocru a sangre fría y puesto en peligro larebelióny lasvidasdemuchosotros.Nosearrepentíadel todo:erahijadeAmuyparaellaloshabitantesdeesaislasiempreestaríanprimero.Entredosgrandesmales,escogióelmenor.

Pero¿cómopodríasoportarencontrarseenlaotravidaconPhinZynduytodosaquellos destinados a morir bajo la espada de Marana? Tendría que endurecer elcorazónantelasmiradasacusadoras.

LassacudidasdelcuerpodePhinsehicieronmáslentasymenosfuertes.Bajolafríaluzdelaluna,lavisióndeKikomi,momentáneamenteoscurecidapor

el dolor de sus muñecas rotas, se fue aclarando. Se estremeció al comprenderfinalmenteloretorcidoqueeraelplandeMarana:siXanaperdonabaaAmuenlasguerras ulteriores y se rendía tributo a sumemoria,Cocru sospecharía una alianzaentre Amu y Xana y consideraría su acto como prueba de la traición de Amu.Müning,labellayfrágilciudadflotante,podríaconsumirsebajoelfuegodelejércitodeMata.

Unseductor esalguienque vencemediante el engaño en lugardemediante lafuerza,unarameraesalguienqueutilizaelsexoaligualqueunhechiceroutilizasuvara, y una «mera fruslería» también puede decidir exhibirse para convertir loscorazonesylasmentesdeunamuchedumbreenunafuerzaimparable.

Marana confiaba en su vanidad, en su deseo de ser una gran heroína para supueblo, de ser recordada por su sacrificio. Pero su gloria provocaría un conflictointerminableentreCocruyAmuyladestruccióndelaislaHermosa.

Solo había una manera de desbaratar ese plan: tendría que manchar su propiamemoriaparasalvaguardarAmu.

CuandoelcuerpodePhindejódemoverse,comenzóagritar.—¡Hematado almariscal deCocru!Oh,KindoMarana, hasde saber quehice

estoportienpruebademiamor.Elsonidodefuertespisadascorriendoyelruidometálicodeespadasseoíacada

vezmáscerca.KikomisetambaleóhastallegaralcuerpodePhinysesentó.—¡Marana,Maranamío!¡PrefierosertuesclavaantesquelaprincesadeAmu!Mematarán,pensó.MemataránporserlaputadelmariscaldeXana,unachica

tontaquetraicionóasupuebloyalarebelióncegadaporelamor.Asíescomomerecordarán.PeroAmuestaráasalvo.Amuestaráasalvo.

Continuógritandohastaquelasilenciaronconlasespadas.


Losientodeverdad,hermanita…AunqueloshalconesmingénsobrevuelanocasionalmentetodaslasislasdeDara,

apartirdeaqueldíanovolvieronaacercarseaArulugi,elhogardeTututika,lamásjovendelosdioses.


CAPÍTULOVEINTIOCHO

ELPLANDELUANZYA

ZUDI:DÉCIMOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

Después de presentar sus respetos aFésoGaru,LuanZya se detuvo en la sala delvelatorioparaofrecerunaplegariayencenderunavelaporeldescansodelalmadelaseñoraGaru.

HabíacabalgadosindescansodesdeHaanaÇaruzaydeallíaZudi.Durantegranpartedelviaje,cuandoatravesabaterritorioimperial,tuvoquecabalgarporlanocheyescondersededíaparaevitaralosespíasdelemperador.Tantasjornadassobrelasillademontarhabíanadelgazadosuyadeporsíflacocuerpoycubiertosusropasdeunagruesacapadepolvoybarro.Perosusojosbrillabanmásquenunca,inquietosynerviosos.

La muerte de Naré había terminado de ablandar el corazón de Féso, que por finpermitióaKunientrarensucasa.

KuniGarusepusoenpieencuantoLuanZyaentróenlahabitación.Kunivestíadeblancodepiesacabeza,llevabalacaracubiertadecenizayloshombrosenvueltoscon basta arpillera. Tenía los ojos cansados y enrojecidos. Ambos hombres seagarraronlosbrazosycompartieronunmomentodesilencio.

Luansesentó,conlaespaldarectaylasrodillasdobladasenmiparari.—Elamormaternoeselhilomásfuertedeltapizdelavida.Micorazónsufrecon

vuestrapérdida.En lugar de responder con un tópico igual de florido, como habrían hecho la

mayoríadeloshombreseducados,elduquedijosimplemente:—Hesidounagrandecepciónparamimadre.Peromequeríaapesardetodo.—Muchas veces he pensado que la satisfacción que reciben los padres de los

hijosessimilaralaquesesientecuandoseliberaaunpájaro.Meatreveríaadecirquedisteismuchas alegrías a la señoraGaru aunqueno llegara a vermásqueunapequeñapartedelolejosquellegaréisavolar.

KuniGaruinclinólacabeza.—Gracias.—SeñorGaru,aunquenonosconocemosbien,hepensadomuchoenvosdurante

losmesespasadosdesdenuestro encuentro.Creoque sois unode los elegidosquealgúndíadarángrandespasosenestemundoybeberánconlosdioses.

Kuniseriolevemente.


—Aunqueestédeluto,agradezcoelhalago.ExtrañabestiaeselHombre.—Nohevenidoaadularos,señorGaru,sinoaofrecerosunaoportunidad.

LuanZyahabíavisitadoHaanenmisiónsecreta,paraincitaralarebeliónajóvenesimpetuososaquienesnolesimportaraarriesgarlavidapararealizaractosdesabotajeenelcorazóndelimperio.Eraunatareapeligrosaqueprometíapocassatisfacciones,peroLuanlaacometiósinunaqueja.Cuandounhombreamalosuficienteasupatria,valelapenaapurarlamínimaesperanza,aunencontradeloquepuedanindicarloscálculosprudentesylareflexióncuidadosa.

Perounanocheledespertóuncrujidodepapel.Cuandosesentó,vioalaluzdelasestrellasque laspáginasdeGitréÜthu, elvolumenque lehabía regaladoaquelviejopescador,seagitabanporsísolassobresuescritorio.

Se levantó de la cama, se sentó junto a lamesa y observó que el libro estabaabierto por una sección nueva que no había visto anteriormente. Poco a poco, laspáginasenblancosefueronllenandoconunnuevopaisajedepalabrasydibujos.

Mostrabaunmapade las islas deDara, llenodediminutos símbolosblancosynegrosquerepresentaban,enseguidasediocuenta,alosejércitosdelarebeliónydelimperiorespectivamente.Bajoelmapaestabaeliniciodeloqueparecíaserunlargotratado.

Sepusoaleer.Elsolsalió,seocultóyvolvióasalir.Élcontinuabaleyendo,sinacordarsedelhambrenidelased.

Tresdíasmástarde,selevantó,cerróellibroyempezóareír.Ellibroselimitóamostrarleloquehabíaaprendidoenesosañosdeviajeporlas

islas. Era como si su mente se hubiera vaciado en las páginas, pero de formasistemática, ordenada, con toda su experiencia recopilada en unmismo lugar.Y lamaneranovedosadeobservarloqueyasabíalediounanuevaidea.Sediocuentadequetodasuvidahabíasidounprólogodeeseinstante.

Eraelmomentodecumplirlapromesahechaasupadre.

Enprimerlugar,LuanZyapresentósuplanalreyCosugi.—Soyunhombremayor,Luan.Esosriesgossonparalosquetodavíaconservan

lafeensímismosporquenohanvividolobastante.MeconformoconserhuéspeddelreyThufiydejarqueotrosllevenacabolasgrandeshazañasconlasquesoñáis.

EntoncesLuanfueaNasu,enlapenínsuladeMaji,avisitaraMataZyndu.Peroel general, que todavía estaba afectado por la muerte de su tío y de la princesaKikomi,despachabaatodoslosvisitantesyLuannuncallegóahablarconél.

KuniGaruerasuúltimaesperanza.Aunquenofueraungranguerreroyhubieranacidoencunaplebeya,Luanhabíapercibidoquealgobullíaenlomásprofundodelcorazóndeestehombre,ciertainclinaciónadejarsepersuadiryajugarfuerte.


—ElreyThufihaprometidoquequiencapturealemperadorErishi seránombradoreydeunnuevoestadoTiro.

Kuni asintió. Pensó enMata Zyndu. Si alguien tenía el valor y la fuerza paradirigirunataqueaPan,eseerasuamigo.

—TannoNamenhadejadoenlacapitalunasdefensasmuyreducidastraspartirhaciaelpasodeThocoparareunirseconMaranaenLaGarradelLobo.Piensaqueessuficiente con que la armada imperial controle el río Liru y el estrecho de Amu,mientraslaAlianzaseconcentraúnicamenteenLaGarradelLobo.

—Namentienerazón.NotenemosningunaflotadignadetalnombreenlacostaoccidentaldelaislaGrande.

—Unaarmadapuedeestarformadaporalgomásquebarcos.Kunilemiróconexpresióndesconcertada.Luanleexplicólostérminosgeneralesdesuplan,esforzándosepormantenerla

vozenuntonouniforme.Teníaquedarimpresióndecordura,decontrol,aunqueloqueestuvieraproponiendofueraunalocura.Concluyódiciendo:

—Paravenceraunabandadeladrones,hayquecapturaraljefe.Paramataraunagranpitón,hayquecercenarsucabeza.

Kunipermaneciósentadoensilencioduranteunbuenrato.—Unplanatrevido—dijo,alcabo—.Ysumamentepeligroso.LuanmantuvolamiradadeKuni.—Señor Garu, ahora debéis escoger. ¿Queréis volar tan alto como un halcón

mingénaunquepodáismorirenelintentoopreferíspasarvuestravidapicoteandolosgranosdearrozesparcidosbajoelalerodeotro?

La expresión de Kuni no cambió. Luan no sabía decir si había conseguidodespertarsuambición;cuandorealizabasuscálculos lapartemásdifícilhabíasidosiemprepredecirlareaccióndeKuni.

—Inclusosillegaraateneréxito,¿cómomantendríaeldominiosobrelaCiudadInmaculada?Seríacomointentardetenerelataquedeunaespadaconunaagujadecostura.

—Seguramente el señorZyndu,vuestro amigo, acudiría envuestra ayuda.Perosolodespués:esteplansolosesostendrásiloconoceelmínimonúmerodepersonasantesdequeseaejecutado.

—Y entonces reinaremos juntos —dijo Kuni—. Compañeros de armas,compañerosdetrono.

Luanasintió.—Oscomplementaréistanbiencomocuandoestabaisaquí,enZudi.—Suponiendo que lo consiga —respondió Kuni tras una pausa—. Lo que

proponéisesunaapuestaarriesgada.Luansehabíapreparadoparaladecepción.AunqueKunihabíasidojugadorenel

pasado,yahabíaconseguidomucho.Yloslogrossuelenreducirelniveldetolerancia


alriesgo.—Decidme—inquirióKuni—,¿quépiensaLuthodevuestroplan?Luanmantuvoinmutablesumirada.—MipadrefueaugursupremoconLuthoytengociertafamadeserunmaestro

de la adivinación. Pero la verdad, señorGaru, es que la voluntad de los dioses nopuede determinarse.Nunca he encontrado una señal que no pueda interpretarse demúltiplesmaneras.Siemprehecreídoquelosdiosessoncomoelvientoylasmareas,corrientesdegranpoderquesolopuedenmanejarquienesestándecididosaayudarseasímismos.

Kunilededicóunasonrisa.—Unhombreignorantepodríapensarqueesaspalabrassonimpíasviniendodela

bocadeunaugur.—Esunaopinióncomúnentreaquellosquehanestudiadodurante largo tiempo

enHaan.No es coincidencia que las escuelas deGinpen, aunquemodestas, hayanproducidounnúmerodesproporcionadodematemáticos,filósofosylegisladores;nosesforzamos por determinar aquello que puede saberse frente a lo que no puedesaberse.

—Ospidodisculpaspormi sorpresa fingida—dijoKuni—.Eraunaprueba.SimehubieraisprometidoquecontabaisconelfavordeLuthoparavuestrolocoplan,habríasabidoquenodebíaconfiarenvos.

Luansoltóunacarcajada.—Soisunbuenactor,señorGaru.—Aprendí mis habilidades cuando vivía de pequeños delitos y apuestas

callejeras.Probablementesabréisque,entrejugadores,hayunadivisión.LamitaddenosotrosrezaaLuthoylaotramitadaTazu.¿Sabéisporqué?

Luannotitubeó.—QuienesprefierenaLuthodisfrutanmáscon los juegosdehabilidad,confían

enque si tienen suficientes conocimientos y calculan bien, el futuro es predecible;quienesprefierenaTazusonmáspartidariosde los juegosdeazar,convencidosdequeelmundoes tanaleatoriocomo la trayectoriadeun remolinoyel futuro tantopuedefavorecernoscomodesilusionarnos.

—Yosiempreheelevadomisplegariasalosdos—dijoKuni—.Asíque,Luan,contadmeotravezvuestroplanylosconocimientosquesustentanestalocura.

Luan comenzó a explicar sus razonamientos, exponiendo dibujos y mapasdetallados, así como información sobre movimientos de tropas y perfiles de loscomandantesdeXana.Kuniescuchabaatentamente,haciendopreguntasdetantoentanto.

CuandoLuanacabóconsusexplicaciones,mirócondesesperaciónelmontóndepapeles. Su plan era descabellado, un sueño imposible. Las posibilidades de éxitoerantanreducidasquecasiparecíaninexistentes.Alforzarleaexplicarse,Kunihabíaconseguidomostrarlequeelplaneraimposible.


—Sientohaberdesperdiciadovuestrotiempo—dijoLuan,ycomenzóarecogertodo.

—Inclusoenlosjuegosdehabilidad—dijoKuni—,nohayningunagarantíadevictoria.Alfinal,siemprehayalgunaincertidumbrequenosepuededespejarconelconocimiento.Unavezcalculadastodaslasposibilidades,todavíahacefaltatirarlosdados,daresesaltodefe.

Elsoplodeunabrisallenóelpatioexteriordesemillasdedientedeleónflotando.Kuni se giró para observarlas.Ojalá tuviera consigo una reserva de las hierbas

especialesparamascarquellevabaenlasmontañasEr-Mé,oqueMataestuvieraasulado,comoenlasmurallasdeZudi.Peroestaveztendríaquedecidirporsísolo.

¿Es este elmomento concreto en que ha llegado la brisa que llevo esperandotodalavida?¿Esahoracuandotengoqueabandonarmicasayemprenderelvuelo?

—Siempreme he prometido amímismo una aventura interesante—dijoKunisonriendo—.DeberíahaberalgodeTazuenlavidadetodoelmundo.

Entoncesfueadespedirsedelespíritudesumadreyadisculparseportenerquemarchartanpronto.

Dafiro Miro bostezó. Hacía frío en el camino de salida de Zudi en medio de laoscuridadqueprecedealamanecer.Mirólasestrellasysuspiró.

No sabía adónde se dirigían, solo que prometían ser días de marcha rápida ynochessobreeldurosuelo.Losgrandesseñoresnuncacuentana lossoldadosdeapieloqueocurreyDafiroestabaacostumbradoaquelemandarandeacáparaallásinmásexplicaciones.PerosediocuentadequenohabíanenviadoningúnmensajeroaÇaruzanial reyThufi;habíaprocuradoganarse laamistadde loscorreos,que soncomo las antenas de un insecto, los primeros en saber cualquier cosa que valga lapenasaberse.Eracurioso.LoquehubieraplaneadoelduqueGaru,ibaapermanecerensecretoparaelreyThufi,paraelgeneralZynduyparatodoslosdemás.

DosaquedóalmandodeZudiy todos los consejerosdelduqueGarupartieronconél.Loquefuera,ibaaserimportante,esoestabaclaro.

Suvida consistía en comer, recibir la paga y aburrirse durante largos periodos,intercaladosporbrevesdestellosde terrorydeextraordinariosesfuerzos.Laguerranoerabuenaparanadie,exceptoparalosquemandaban.

Aunasí,sihabíaquesersoldado,elduqueGarueraunbuenseñoraquienseguir.Parecía que realmente trataba de no arriesgar las vidas de sus hombres de formainnecesaria, loque,enopinióndeDafiro, leconvertíaenunapersonamejorqueelgeneral Zyndu. Rat estaba obsesionado con la bravura arrogante de Zyndu y susacciones valerosas, peroDafiro veía que al general no le importaba lamuerte.Noteníamiedodenada,locualnoeraunavirtud,ensuopinión.

Los quinientos soldados de infantería caminaban a lo largo de la carretera,disfrazados como una caravana de mercaderes. Siempre en dirección sudoeste. El


duqueGaru ibaencabezasobreuncaballoysolo losdiosessabíanhaciadóndesedirigían.

Alcanzaron la ciudad portuaria de Canfin. El nuevo consejero del duque Garu, elmisteriosoLuanZya,acudióalosmuellesélsolo,mientraslacompañíaacampabaalasafuerasdelaciudad.

Dafirocontemplólasmurallasyreflexionósobreelextrañodiscurrirdesuvida.Hacía más de un año, su hermano y él se dirigían hasta ese lugar para embarcarrumboaPan,dondelesesperabanlatigazos,cadenasyduroeinterminabletrabajoenla construcción del mausoleo del emperador Mapidéré. Pero nunca llegaron hastaCanfinporquesuscapitanes,HunoKrimayZopaShigin,cambiaronsusvidasparasiempre.

Y,porfin,aquíestaba.Pero¿adóndesedirigíanahora?Laarmada imperialacosabaa losbarcosa lo largode lacostadeCocruyeran

pocos los que se atrevían a desafiar el bloqueo. Pero, con suficiente dinero, eraposibleconvenceralagentedequecorrieracualquierriesgo.YLuanZyaenseñóaloscapitanesdelosbarcosancladosenelpuertounmontóndedinero.

LoshombresdelduqueGaruembarcaronentresnavíosmercantesporlanoche.Dafiro intentó dormir en la oscura bodega del carguero. Los soldados estabanapiñados,comosacosdepescadosecoofardosderopa,yelmovimientodelbarcosobrelasolashizomarearseatantoshombresquetodoestabaimpregnadodeunolornauseabundo.

Unavezenelmar,podíansubiracubiertaarespirarairefrescoporturnos.Dafirointentóadivinarhaciadóndesedirigíanobservandoelsol,lalunaylasestrellas.Nohabía tierra a lavista, así quenonavegabanceñidos a la costa. ¿Acaso sedirigíanhacialasalvajeÉcofi,dondeloselefantesdeambulabanporelmardehierbaygranparte de la tierra estaba deshabitada? ¿Iba el duque Garu a crear un nuevoasentamiento? Dafiro nunca había salido de la isla Grande y se preguntaba quéencontraríaallí.

Pero el sol siempre se ponía por la derecha del barcomientras navegabanmáshaciaelsur.

—¡Tierraalavista!Dafirocontemplólososcurosárbolesdellitoral,laselvavirgenquejamáshabía

sidotaladaparaconstruirbarcos,casas,maquinariadeasaltoypalacios.EstabanenTanAdü,tierradecaníbalessalvajes.Echómanoalaempuñadurade

laespada.¿PorquéelduqueGaruleshabíaconducidohastaallí?Noeralugarparahombres civilizados. A lo largo de los años, diversos estados Tiro habían hechoinnumerablesintentosparaasentarseysometerlaislaytodosfracasaron.


Losnavíosanclaronenunabahíapocoprofundayloshombresdesembarcaronenpequeños botes. Luego, levaron anclas, dieron la vuelta y se alejaron, dejando alduqueGaruyasusacompañantessolosenmediodelanaturaleza.

EraelcrepúsculoyCogoYeluyMünÇakridieroninstruccionesa loshombresparaacamparenlamismaplaya.LuanZyasedirigióalextremodelcampamentoysacó un pequeño farolillo de aire caliente. Llenó el recipiente colgante paracombustibleconhierbaseca,laprendióylolanzóalaire.Cuandoelpequeñopuntotitilantedecolornaranjasealejóflotandoenelcielooscuro,losiguióconlamiradahastaquedesaparecióentrelasestrellas.

Entoncesempezóaaullar,al igualquehabíahechoaqueldía tan lejanoenqueintentóasesinaralemperadorMapidéré,ysuaullido,comoeldeunlobo,cabalgóenelvientohaciaelinteriorsombríodelosbosquesprohibidos.

Dafiroseechóatemblar.

Porlamañana,elcampamentoestabarodeadoporcientosdeguerrerosadüanos.Conlos arcos tensos y las lanzas en alto, aquellos hombres rubios de piel bronceadavigilabanimpasiblesalossoldadosdeCocru.

—¡Arrojadvuestrasarmas!—gritóLuanZyaalostensossoldados—.Levantadlasmanos.

Los soldados vacilaron, pero el duque Garu repitió la orden. Dafiro soltó laespaday levantó lasmanosdemalagana.Examinóa losadüanosdemiradahostilquelesrodeaban.Leasustabansuscuerposdesnudosysuselaboradostatuajes,quelescubrían incluso lacara, loquehacíadifícil interpretarsusexpresiones.RecordótodaslashistoriasquehabíaoídocontarsobreTanAdü.Aúnnohabíadesayunadoy,evidentemente,noqueríaservirdedesayuno.

Losguerrerosabrieronsusfilasparahaceruncaminoyunancianodeentreellos,contantostatuajesqueparecíatenermástintaquepiel,atravesóelbosquedelanzasyflechashastaelclaro.

InspeccionóalduqueGaruyasusconsejerosyluegoalossoldados.SusojossedetuvieroncuandovioaLuanZya.Laslíneasdetintadesurostrosedesplazaronyresplandecieronymostrósusdientesblancos.Sorprendido,Dafirosediocuentadequeestabasonriendo.

—Toru-noki,xindishu’uluakiiaskulodoro,nomi,nomi—dijo.—Nomi,nomi-uya,Kyzen-to—respondióLuanZya,tambiénsonriendo.Ambosavanzaron,juntaronsusfrentesyseestrecharonloshombros.

MientraseljefeKyzennegociabaconLuanZyayKuniGaru,loshombresdeCocruylosdeTanAdüintentabanconocerseunosaotros.

MünÇakriinvitóaunodelosgrandesadüanos,Domudin,auncombatedelucha.


Todos se juntaron alrededor y colocaron pequeños objetos sobre el suelo comoapuestas. Domudin superaba en peso aMün almenos en cuarenta libras, pero losañosdeperseguircerdosenlodadoshacíanaMünmáshabilidoso.Cuandoconsiguiótirareinmovilizaralhombrequelesuperabaentamañoyestecolocósusmanosenelsuelo con las palmas hacia arriba para indicar que se rendía, ambas partesprorrumpieron en vítores.Mün ayudó a levantarse a Domudin y todos se pasaroncáscarasdecocollenasdeaguardientedecaña.

Dafiroganóunmorraldepieldetiburónquehabíadespertadosuadmiraciónyselo ató satisfecho a la cintura. Pero sintió lástima del perdedor, así que le dio dospiezas de cobre. El hombre, cuyo nombre le sonaba a Dafiro algo así como«Huluwen»,asintióysonrió.Dafirointentóqueleexplicarasustatuajesyelhombresepusoaellomediantedibujosenelsuelo.

Ah, tiene que ver con lasmujeres, pensóDafiromientras le daba vueltas a losdibujos. Agarró un palo y empezó él también a dibujar una figura femenina,exagerando lospechosy lasnalgas.Losdemáshombresse juntaronalrededorparaapreciarelartedeDafiro,quiendisfrutabadelasmiradasadmirativasdelosadüanos.

Paraserunpuñadodecaníbales,noparecentanmalos.Era la hora de la cena y algunasmujeres adüanas se acercaron al campamento

paraprepararlacomida.ElduqueGaruadvirtióalossoldadosquesecomportaranlomejor que supieran y estos se quedaron embobados mirando a las mujeres, tantatuadascomosushombres, sin realizargestoni ruidoalguno.Dafiroseacordóderepente de su obra de arte y le alivió comprobar que Huluwen ya había borradodiscretamentecualquierrastrodelamisma.Ambossemiraronyseecharonareír.

Había taro silvestre hervido.Había jabalí envuelto en hojas de banano y asadobajotierraconpiedrascalientes.Habíahuevosdeavessilvestresycarnedetiburónyballena.Noutilizabancondimentos,salvolasal,perolacomidaerafresca,extrañaydeliciosa.Ytodosbebieronunabuenacantidaddeaguardiente.

Después de la cena, cuando los adüanos danzaban y algunos de los soldadosborrachosselesunieron,MünÇakrillevóaDafiroaparte.

—¿Eresbuennadador,chaval?Dafiroasintió.Ratyélhabíanpasadomuchashorasenelpequeñoríoquefluyea

travésde la aldeadeKiesay avecesdedicaban losmesesociososposteriores a lacosecha a trabajar en los buques pesqueros que faenan en la costa de Cocru. Semanejababienenelagua.

—Estupendo. El duque Garu es de secano, lo mismo que yo. Necesito quemañanatemantengascercadeélylevigiles.

—¿Vamosasaliralmar?Münasintióconunbrillosatisfechoenlosojos.—Apartirdemañanavasateneralgunasbuenashistoriasparacontar.


—¿Entoncesdeseasderrocaraltirano,alGranJefedelasIslas?—LuanZyatradujolapreguntadeljefeKyzen.

Kuniasintió.—¿YteconvertirásenGranJefeensulugar?Kunisonrió.—Probablementeno.LoshombresdeDara aman la libertadynoqueremosun

GranJefequenosgobiernea todos.Peroprobablementevolveremosa tenervariosjefesypuedequeyoacabesiendounodeellos.

—Esoloentiendo.Aquí,enTanAdü,tambiénhayvariastribusydesdeluegonodeseamosobedeceraunsolohombre—losojosdeljefeKyzenseempequeñecieron—. Pero ¿dices que amáis la libertad? Eso resulta extraño cuando los hombres deDaraprefierenlucharcontranosotrosyobligarnosahacerlascosasavuestramanera.

—No todos los hombres deDara piensan lomismo, al igual que no todos lospecesnadanenlamismadirección.

Kyzengruñó.—¿Quénosofrecerásacambio,siteayudamos?—¿QuéquiereelpueblodeTanAdü?—Sillegasaserunodelosgrandesjefes,¿prometeréistúylosotrosdejarnosen

pazparasiempre?¿PrometeréisnopermitirjamásqueloshombresdeDaravenganaTanAdü?

KuniGarumeditó sobre esta demanda.El sueño de conquistarTanAdü nuncahabíadesaparecidoporcompletoalolargodelosaños.LosreyesyduquesdeCocru,Amu y Gan habían intentado en una u otra ocasión pacificar la isla. Incluso elemperadorMapidéréenviódosexpediciones,delasquenadasesupoposteriormente.Entendíaquelosadüanosestuvieranhartos.

LuanZyalehabíacontadoqueelreySanfédeCocru,eltatarabuelodelreyThufi,envió en una ocasión un ejército de diez mil hombres a conquistar Tan Adü. ElejércitodeCocruconsiguióestablecerunacabezadepuentee intentóenseñara losprisioneros adüanos las artes de la escritura, la agricultura y el tejido, con laesperanzadequesi lesmostraban losbeneficiosde lacivilización, les induciríanaabandonar la lucha. Pero los adüanos, aun admitiendo que los métodos yherramientas de Cocru producían más alimentos, mantenían sus cuerpos calientesfrente al frío y les permitían transmitir su sabiduría a las futuras generaciones conmás precisión que la historia oral, se negaron a adoptarlos, ni siquiera a punta deespada.Eranhombresymujeresqueantetodovalorabanlalibertad.

—Puedoprometerlo,peronosignificarámucho.LacaradeljefeKyzenseendureció.—¿Estásdiciendoquetupalabranovalenada?—Si me convierto en Gran Jefe, podré decretar leyes y quizás pueda intentar


convenceraotros jefesdequehagan lomismo.Peronopuedoesperarque todoelmundo obedezca un decreto poco razonable, a menos que los encarcele a todos.MientrasexistaTanAdü,loshombresdeDaraquerránveniraconocerla.Nopuedoextirpardesuscorazoneseldeseodeverloquenohanvisto.

—Entonces,esinútilhablarcontigo.—JefeKyzen,meresultaríamássencillomentirydecirteloquequieresoír,pero

novoyahacerlo.¿PuedesjurarqueningúnmuchachodetustierrassehapreguntadojamáscómoseríavivircomoloshombresdeDara?¿Vestirconropasfinas,comerenplatosdeporcelana,cortejaramujeresquenoseparecenaningunaotraquehayanvisto?¿PuedesjurarqueningunamuchachadetustierrashapensadojamásencómoseríalavidaparalasmujeresdeDara?¿Vestirropasdesedayalgodónteñido,cantaryescribirpoesía,casarseconhombresdeotraraza,deotropaís?

—Loscorazonesdenuestroshijosnoañoranesastonterías.—Entonces,esquenoconocesenabsolutoalosjóvenes,jefeKyzen.Losjóvenes

frecuentementedeseanloquesusmayoresdetestanytemen.Noselespuedeextirparelansiaporlonuevo,poralgodistinto,entrevistovagamenteatravésdelasleyendasylassombras;no,amenosquecongelessuscorazonesyaprisionessusmentes.Noobstante,dicesquedeseasqueTanAdüsigasiendolibre.

EljefeKyzenseburlódeestaidea,peroKunisediocuentadequecomprendíaadóndequeríairaparar.

—Nopuedoevitarqueloscomerciantessedetenganenvuestrascostas;siempreestarándispuestosaasumirriesgosparaconseguirmásbeneficios.Nopuedoimpedirquelosmarinosnaveguenhaciavuestratierra,siconsideranquellegarhastaunlugarendondenohanestadootroshombresdeDaraessuficienterecompensa.Nopuedoevitar queotros vengan a predicar, si creenque tienen el deber de contaros lo quecreenqueescorrectoy justoyenseñarosunmododevidamejor.Pero—añadió—puedoprometerquesimeconviertoenunodelosgrandesjefes,nopermitiréquemigentevengaydesarrolleesasactividadesacompañadademaquinariabélica.Yharétodo lo que esté en mis manos para instar a los otros grandes jefes a seguir miejemplo.Si loshombresdeDaralleganhastaaquí, loharánparapersuadir,noparacoaccionar.Ymientrasnocausesningúndañoaesosvisitantes,ningunaarmadaniningúnejércitodeDaraintercederánensufavor.

—La invasión no violenta de tus predicadores y comerciantes puede hacernosmuchomásdañodelquenosharíanlasarmas.Elatractivodevuestrasriquezas,devuestras maneras novedosas y de vuestras fantásticas posesiones puede resultarirresistible para aquellos que sean demasiado jóvenes como para entender suspeligros. Si vuestros hombres envenenan y corrompen los corazones de nuestrosjóvenes, estaremos condenados. Como dices, los jóvenes a menudo desean cosasdañinasporquecarecendeexperiencia.Ahorarenunciaríaamuchasdelasideasqueteníadejovenyrepudiaríamuchosdelosdeseosquemeconsumíanentonces.

—Silalibertadyelmododevidaquetantovaloráismerecenrealmentelapena,


ganaréis los corazones de los jóvenes mucho más fácilmente de lo que puedanhacerloloshombresdeDara.Peroalosjóvenesselesdebepermitirquetomensuspropias decisiones, que vivan su propia vida como un experimento trascendente.Ellosdebenelegirserloquetúeresahora.EsaeslaúnicaesperanzaparaTanAdü.

EljefeKyzenacabóconsuaguardientedeunsolotrago,tiróalsuelosucuencodecocoyseechóareír.

—Habría sido más sencillo que me mintieras, Kuni Garu. Y si me hubierasprometidoloquetepedía,habríasabidoquenoerasmerecedordenuestraayuda.

Unaprueba.KunimiróuninstanteaLuanZyayamboscompartieronunasonrisadecomplicidad.

InclusocuandoLuanZyasefueadormir,KuniGaruyeljefeKyzencontinuaronbebiendojuntoshastabienentradalanocheysusojosmostrabanelbrillodequienessereconocencomoalmasgemelas.

Salieronremandohaciamarabiertodemadrugada,antesdelamanecer.Lasgrandespiraguasdemaderadelosadüanosestabantalladasenunsolotronco

ahuecado.Cadaunapodíatransportarunastreintapersonasyeransorprendentementeestables. Dafiro iba apenas despierto y estaba perplejo. ¿Pensaban remar todo elcaminodevueltahastalaislaGrande?

Despuésdedoshoras remando sin interrupción, el cielo adquirióuna tonalidadblanquecina,comoelvientredeunpez,porlevante.EljefeKyzenlevantólamanoylaspiraguassedetuvieron.Para loshombresdeCocru,eraunapartedelmarcomocualquierotra.

EljefeKyzensacóunalargatrompetadehuesodeballenaycolocóelextremodela misma bajo el agua. Luego sopló a través de ella produciendo un sonidoasombrosamentefuertequepodíasentirsebajolaquilladelascanoas.Lamúsicaeracomo una canción de ballenas, triste ymajestuosa.Algunos de los adüanos de lasotraspiraguascomenzaronagolpearrítmicamenteelaguaconsusremos.

Justo cuando el sol asomaba por el horizonte, una enorme sombra negra, cuyaformaseasemejabaalaspulidaslanzaderasdeconchapreferidasporlostejedoresdeGan,surgiódelaguaaunamilladedistanciahaciaeleste,trazóunarcopordelantedelsolnacienteyvolvióasumergirseenelagua.Uninstantedespués,elestruendoproducidoporlacriaturaemergidadelmarllegóhastaloshombresdelaspiraguas.

Eraunacruben,laenormeballenarecubiertadeescamas,consugrancuerno,lasoberanadelosmaresdeDara:doscientospiesdelongitudyuntamañotansuperioraldeunelefantecomoeldeesteconrespectoaunratón.Susojoserantannegrosque absorbían la luz del sol como si fueran profundos pozos. Cuando la enormecriaturaexhalóatravésdesuespiráculo,elsurtidoralcanzóloscienpies.

Otrascrubensemergieronmáscercadelasembarcaciones:una,dos,cinco,diez,provocandounbalanceoenlascanoasqueobligóalosremerosaemplearseafondo


paraquenovolcaran.—Supongoquehallegadonuestrotransbordador—dijoMünÇakri.Dafirosedio

cuentadequellevabaunratoconlabocaabierta.

Losadüanosacercaronlaspiraguasalasenormesislasflotantesdecarnepalpitanteybrillantesescamasblindadas.LoshombresdelduqueGarusemanteníaninmóvilesensusasientos,conmocionadoseincapacesdepronunciarpalabra.

Mientraslosadüanossubíangateandoporlosflancosdelosenormesanimalesysujetabanmonturasenlasescamasdellomoydosriendasenlasaletasquecubríanlos grandes ojos de las crubens,Mün explicó a Dafiro lo que Luan Zya le habíaenseñado.

Losadüanoscreíanquelascrubenserantaninteligentescomoloshombres,perocomosuslongevasvidastranscurríanenelocéanoinfinitoynoenpequeñasparcelasde tierra, no compartían casi nada con ellos. Tenían su propia civilización, tansofisticadacomoladecualquierestadoTiro,peroseinteresabanporcosasajenasalamentehumanaysusensibilidaderadesconocidaparaloscorazonesdeloshombres.Los habitantes de Dara, intimidados por la presencia física de las crubens, lasadmirabanadistancia,peroloshombresdeTanAdühabíanaprendidoahablarles,enciertomodo,alolargodeunacentenadegeneraciones.

Losadüanospidieronalascrubensquehicieranunpequeñofavorasuinvitado,aKuni Garu. La enorme criatura consideró su petición y aceptó. No buscabanrecompensa alguna. ¿Quépodíanofrecerles los hombres?Nonecesitabannada.Loharíanexclusivamenteporsupropiadiversión.

Antes de queDafiro subiera sobre la cabeza de la crubenque estaba almandoparaagarrarlasriendas,lepasósuespadaaHuluwen,queibasentadoenlamismapiragua.

—Es un regalo, por si no sobrevivo—dijoDafiro, confiado en que el adüanocomprendería.

Huluwenlevantólaespada,sintiósuempuñadurayentregóaDafirosugarrotedeguerra, cuyo extremo grueso estaba tachonado de fragmentos afilados de hueso yesquirlasdepiedra cortantes comocuchillas.Le recordabaaGoremaw, lamazadeMataZyndu.

Dafiro sujetó el garrote con fuerza. Ojalá su hermano hubiera estado allí paraverlo.Ratnoselocreeríacuandoselocontara,peroalmenoselgarrotecorroboraríaalgunosdetallesdesuhistoria.

—TellamaréMordedor—dijoDaf.Aunqueelnombrenotuvierarelaciónalgunacon el anu clásico, en ese momento Dafiro Miro se sintió como un héroe de lasleyendasantiguasdepiesacabeza.


CadavezqueDafirocreíaestarsoñando,semordíalalenguayeldolorledemostrabaquenoeraasí.Cadavezquecreíanoestarsoñando,mirabaalrededoryloqueveíansusojoseraimposible.

Anteél,proyectándoseenelcielocomoelbauprésdeungrannavíodeguerra,teníauncuernodeveintepiesdelongitud.Subaseeratangruesaquedoshombresnohabríanpodidorodearlauniendosusbrazos.Suextremoeramásafiladoquelapuntadeunalanzayamenazabacondestruircualquiercosaquesepusieraensucamino.

Lasolas rompíancontraelcuernoycontra la frente incrustadadepercebespordebajodelmismo,provocandounabrumaqueleempapabalasropasyavecescasileimpedíaabrir losojos.Dondequieraquemirara, la luzdelsolserefractabacreandoarcoírisenlaneblinasalada.

Las olas se partían en dos alrededor de la criatura sobre la que cabalgaban y,desdelaposiciónqueocupaba,Dafiroapenaspodíaverlas.Loúnicoquesentíaeraelsuave y lento movimiento ondulante de la gran masa que subía y bajaba bajo él,pesada,poderosa,cuatrocientastoneladasdemúsculosytendones.

Ibasentadosobreunamonturasujetaalasdosescamassituadasjustodebajodeél,cadaunadeellasdeunpiedeanchura.Erandecolorazuloscuroyrefulgíancomoobsidianamojada,comoelcielonocturnoinstantesdespuésdelcrepúsculo.Idénticasescamascubríanaquelcuerpopalpitanteypoderosohasta la frenteyel cuernopordelanteyunosdoscientospiespordetrás,hastallegaralacola,decincuentapiesdeanchura y partida en dos. Las dos aletas de la cola emergían y se sumergían,golpeandolasuperficiedelaguaconelestruendodeuntsunami.

Detrás de él, sentado sobre otra montura, iba el duque Garu, tambiéncompletamenteempapadoysujetoconsusbrazosaDafiroparanoescurrirseycaeralmar.Aunquepodíasentirelmiedodelduqueporelmodoenqueleagarrabaconfirmeza,sucaramostrabalasonrisamásampliaquerecordabahabervistonunca.

—¿No te alegras de haber venido conmigo, chaval? —gritó al observar queDafiromirabahaciaatrás.

Dafiroasintióyvolvióamorderselalenguaparaasegurarsedenoestarsoñando.Ibanalomosdeunacruben,rodeadosdeotrasveintecrubenspordetrásyalos

lados.LaescuadradelduqueGarunavegabaendirecciónalestrechodeAmualomosdelassoberanasdelmar.

Avanzabanamayorvelocidadquecualquierbarco,quecualquieraeronave,quecualquiercreaciónhumana.

Cuando la flotadecrubensseaproximóalestrechodeAmu, los jinetesalzaron lasbanderasrojasdeCocruadornadasconelemblemadelosdoscuervos.

Lo que presenció la flota imperial que patrullaba el estrecho era una escena


sacada de losmitos, las leyendas y los relatos de prodigios.La gran cruben era elsímbolodelprincepsodelemperadory,noobstante,eransoldadosdeCocrulosqueibanmontadossobreellas.Eraalgoimposible.Nopodíaestarocurriendo.

Unodelosnavíosimperialesmaniobróconlentitudyfueincapazdeapartarsedelcaminodeunadelascrubens,quedecidióembestirloconsucuerno.Elsólidocascodelanave,fabricadoconmaderadeargán,ylosmástilesderoblesequebraroncomoramillas aplastadas por el paso de un gigante y sus tripulantes salieron volandocuandoelbarcosobreelquenavegabanestallóenmilesdepedazos.

Las crubens llegaronhastaRui, unade las islas deXana, ynadaronpróximas a lacosta,circunvalandolaislaensentidocontrarioaldelreloj.

Loshombresque ibansobreellasagitaban labanderadeCocrugritandoqueelimperiohabíacaído,queMataZynduhabía tomadolaCiudadInmaculadayestabareduciendoacenizaselpalacioenesemismomomento.ElduqueGarudeZudihabíavenidoasolicitarlarendicióndeRuiytodoelqueseresistieraseríaaplastadoporlasreinasdelmar.

LoshombresdeRuienmudecieronantelavisióndelascrubensquetransportabanalossoldadosdeCocru.Nuncahabíanoídodenadiequecabalgaraalomosdeunacruben, ni mucho menos lo habían visto con sus propios ojos. Seguramente esosignificabaquelosdiosesestabandelladodelosrebeldes.

LossoldadosdeXananoseacercaroncuandolascrubensencallaronenlaplayaylos hombres descendieron. Permanecieron atentos mientras las grandes criaturasretornabanalagua,dabanlavueltayseinternabanenelmar.DepusieronsusarmascuandoelduqueGaruavanzósolemnementeporlascallesdelaciudad,conlaenseñacolorrojovivodeCocruondeandosobresucabeza.

Kuni Garu llegó hasta la base aérea del monte Kiji, donde ingenieros yadministradoressepostraronparadarlabienvenidaalconquistadordeRui.

—Hemosrecorridounlargocamino—dijoLuanZyaconunasonrisaenlacara.—Nohaestadomal—dijoKuni,devolviéndolelasonrisa.Luego,losquinientoshombresascendieronalasalturasabordodediezgrandes

aeronavesderegresoalaislaGrande,aPan.

CuandolasaeronavessobrevolabanloscamposylasciudadesdeHaanyGéfica,lagentesedetenía,mirabaalcieloydespuésvolvíaasu trabajo.ElmariscalMaranaestaba preparándose para aplastar a los rebeldes enLaGarra del Lobo y no habíaduda de que esas aeronaves iban a llevarle refuerzos adicionales. El imperiotriunfaría,comosiemprehabíansabidoqueocurriría.

LasaeronavesdisminuyeronsuvelocidadamedidaqueseaproximabanaPanydescendíanhaciaelpalacio.Losguardiaslasmirarondespreocupados.¿Seríaqueel


emperadorhabíadecididodesplazarsehastaelfrenteenunadeellasparapresenciarlaagoníadelosrebeldes?

Aterrizaron enmitad de laGran Plaza, el gran espacio despejado ante laGranSaladeAudienciasdondeelemperadorErishipasabarevistaalaguardiadepalacioy, en ocasiones, jugaba a la caza con caballos y animales drogados para que secomportarandócilmenteyfueranfácilesdeabatir.

—Dejad veinte hombres conmigo —dijo Luan—. Protegeremos una de lasaeronaves. Si no lo conseguís en una hora, regresad a punta de espada y nosretiraremos.

—¿Siempreconsideráislaposibilidaddefracasar,aunqueeléxitoestéalalcancelamano?—preguntóKuni.

—Eslomásprudente.—Alomejor,sinohubieraispensadoenelfracaso,vuestrointentodeasesinato

delemperadorMapidéréhabríaacabadodeotromodo.Alconsiderar laposibilidaddeescaparaZudi,noquisisteiscargarvuestroaparatovoladorcondemasiadopeso.Podríais haber llevado bombas más grandes o haber volado más bajo antes delanzarlas.

Luansequedóquietomientrasreflexionabasobreesto.—Aveces, laprudencianoesunavirtud—dijoKuni—.Cuandoeramásjoven

solíahacerapuestasconfrecuencia.OsaseguroqueTazuesmásdivertidoqueLutho.Sivaisaapostar,disfrutaréismássinoosreserváisnada.

Luanserio.—Entoncesvamosaapostarfuerte.Hoylucharéavuestroladoynodejaremosa

nadieenlaretaguardia.Lossoldados,provistosdearmaduras,saltarondelasaeronavesyseprecipitaron

haciaelpalacio,conLuanyKunialacabeza.Luan guio a Kuni y a los demás manteniéndoles alejados de las puertas

principales, construidas demagnetita.Mapidéré siempre había tenidomiedode serasesinado y quienes acudían a visitarle tenían que dejar fuera las armas. Si, porcasualidad, alguien llegaba armado hasta palacio, las puertas magnéticas learrebatarían la espada de lasmanos. Por esemotivo, Luan se dirigió a las puertaslaterales,reservadasparalaguardiapersonalylossirvientes.

Atravesaron a la carrera las islas de la Gran Sala de Audiencias, el modelo aescalaqueelemperadorErishihabíamandadoconstruircon tantocuidado.Elvinosalpicó en todas direcciones hasta que finalmente las fuentes dejaron de manarcuandolossoldadosdeKuniGaruaplastaronbajosuspieslasdelicadascañerías,casiporazar,mientrassedirigíanalrestodelasdependencias.

LosguardiasdepalaciodespertarondesuletargoyseprecipitaronhacialaGranPlaza.Peroerademasiadotarde.Elfuegoloenvolvíatodoylosgritosylamentosdelosministrosylossirvientesagonizantesllenabanlassalas.


LuanyKunidividieronsus fuerzasendospara registrarmejorel inmensopalacio.LuancubriríaelalaoesteyKunielalaeste.

Dafiro Miro seguía a Kuni Garu de cerca. Mün Çakri le había dicho que sutrabajoeraprotegeralduque.Posiblementesolosereferíaaqueteníaqueevitarquecayeraalmarcuandoibansobrelacruben,pueselduquenosabíanadar.PeroDafiropensabatomarsealpiedelaletraesasinstruccionesynosepararsedesulado.

Elduquenoqueríamoriry losdemássiempre intentaríansalvarle lavidasi lascosassalíanmal.Por lo tanto, enmediodel combate lomás seguroesmantenersecercadelduque.Dafirosiempreeramuypráctico.

Seprecipitaronporlassalas,siguiendocadagiroycadadesvío,dividiéndoseendosgruposcuandoelcaminosebifurcaba.Kuniagarróaunsirvientey leobligóaguiarles.Dafiroy losdemásprendían fuegoa todo loque seencontraban.Queríancreartantaconfusiónycaoscomofueraposible.

Así, llegaron corriendo hasta un corredor que acababa en macizas puertasdoradas.KuniGaru tiródeellas,peroestabanbloqueadaspordentro.SushombreslevantaronunapesadaestatuadepiedradeKijiqueencontraronenunadelasalcobasdelcorredoryempezaronausarlacomoariete.

Bum,bum,bum.Podían oír gritos asustados ymurmullos desesperados tras las puertas.Quienes

estabandentronoteníanadóndeescapar.Bum,bum,bum.Por el corredor resonaban gritos y fuertes pisadas. Miraron hacia atrás y

comprobaronquealgunosguardiasdepalaciohabíandadoconellosyseacercabanatodavelocidad.Variossoldadossoltaronlaestatuaconvertidaenarietepararepeleralosguardias,mientraselduqueyDafirocontinuabanbatiendolapuerta.

Había muchos guardias, demasiados para los pocos soldados que Kuni teníaconsigo.Alotroextremodelcorredor,MünÇakri,ThanCarucono,RinCodaysushombres se abrían paso entre los guardias, intentando unirse a Kuni, pero todavíaestabandemasiadolejos.

Finalmente,lapuertacedió.Kuni y Dafiro entraron atropelladamente al interior. Se encontraron en un

dormitorio enorme, donde un chiquillo sollozaba e intentaba ocultarse entre lasmantas de la cama. Vestía una túnica de seda bordada con figuras de crubenssaltando.

De pie junto a la cama había un anciano con una expresiónmezcla de pena ytriunfo. Se dio la vuelta paramirar al hombre que había irrumpido a través de lapuerta.

—SoyelprimerministroGoranPira.Ahora,sihacéiselfavordebajarvuestrasarmasyescuchar…

Dafiro leaplastóelcráneoconMordedor.No tenía tiempoqueperderennadiequeseinterpusieraentreélysurecompensa.Ibaaporelpropioniñoemperador.


ElhombrequecapturealemperadorErishi,seanobleoplebeyo,seránombradorey de Géfica. Los labios de Dafiro esbozaron una sonrisa. Por supuesto, él noesperaba que le nombraran rey, pero seguramente el duqueGaru le recompensaríagenerosamenteporallanarleelcamino.

PeroKuniaúnhabíasidomásrápido.Saltósobrelacama,pusoalchicodelantedeélycolocóelfilodesuespadacontralagargantadelmuchacho.

—Ordenadavuestroshombresquedejendeluchar—dijoKunipresionandoconelfilodelaespada;unhilillodesangreempezóadescenderporsupielpálida.

—¡Alto, deteneos! ¡Dejad de luchar!—gritó el emperador Erishi, con la caraenrojecidacubiertadelágrimasymocos.

Losguardiastitubearon,insegurossobreloquedebíanhacer.Esunapenaquenoestuvieramáscercadeesteladodelacama,pensóDafiro.

Perobueno,noesposibleganaralduqueenunacarrera.Esdemasiadointeligente.—Voyareventaroslacabeza,lomismoqueaeseviejocobarde,sinohacéisque

tirenlasarmas—dijoDafiroagitandoaMordedorfrentealchico.Elmuchachoestabatanasustadoqueeraincapazdehablar.Sehizoelsilencioen

todalahabitación.Entonces, todos escucharon un sonido de líquido chorreando sobre el suelo de

mármol.AlemperadorErishiselehabíaaflojadolavejiga.Losguardiasdejaroncaersusespadas.


CAPÍTULOVEINTINUEVE

LABATALLADELAGARRADELLOBO

LAGARRADELLOBO:DÉCIMOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

LaGarradelLoboestabasituadaalotroladodelcanaldeKishi,frentealapenínsulade Itanti. La costa septentrional y oriental de la isla estaba bañada por el océanoinfinitoycortadaporacantiladosabruptosqueofrecíanpocospuertosseguros.Porelcontrario,sulitoraloccidentalymeridionalestabarodeadoporelcanalydescendíasuavemente hasta el mar, proporcionando abundantes fondeaderos acogedores. LaislaeraelcorazóndelaantiguaGan,que,ademásdeLaGarradelLobo,reivindicabalasricasllanurasdealuviónylasbulliciosasciudadesdeGéjira,enlaislaGrande.

ElpuertomásimportantedeLaGarradelLoboeraToaza,el«puertoquenuncaduerme» y capital de la antigua Gan. Situado en la costa meridional de la isla,profundo y resguardado, las corrientes submarinas le proporcionaban un climatemplado,porloquelasaguasdeToazanosecongelabannisiquieraenlosinviernosmás duros. Desde ahí, los intrépidos mercaderes zarparon hacia todas las islas deDarayconstruyeronunaredcomercialmarítimaquenoteníarivalenningunodelosdemásestadosTiro.EntodaslasgrandesciudadesportuariasdeDarahabíabarriosdemarineros y comerciantes que hablaban con el acento deGan, que los estudiosos,desdeñososdellucro,describíancomo«tintineantecomoelsonidodelvilmetal».

Los comerciantes deGan se reíany lo tomaban comoun cumplido.QueHaanconserve su espíritu elevado y siga filosofando, queAmu fascine y se aferre a sueleganciaysofisticación;paralagentedeGan,soloelrelucienteoroproporcionabaseguridad,proporcionabapoder.

PerolanavegaciónatravésdelcanaldeKishieraunaempresaazarosaacausadeldiosTazu.

Se decía que Tazu se manifestaba en forma de un remolino de diez millas deanchura,cuyasagitadasaguassuccionabancualquiercosaqueentraraensuórbitaylaarrastrabanhastalasprofundidadesabismales.Sedesplazabadeunladoaotrodelcanalcomounchiquilloenfadadoquedavueltasporsuhabitación.Nadiehabíasidocapazjamásdepreverlaspautasdesusmovimientos,caprichososcomolavoluntadde Tazu, el legendario bribón. Los barcos apresados por el remolino no teníanningunaposibilidaddeescapary,alolargodelosaños,incontablesnavíos,algunosdeelloscargadoscontesoros,otrosllenosdevidas,fueronsacrificadosalinsaciableapetitodeldios.


LasúnicasrutasmarinasaLaGarradelLobosegurasdurantetodoelañoeranlasqueevitabanelcanalyseaproximabana la isladandoungran rodeodesdeel sur.Eso significaba que la mayoría de los puertos de La Garra del Lobo resultabaninutilizables para la navegación de grandes distancias, excepto Toaza, aunque losarmadores más temerarios, atraídos por la posibilidad de viajes más cortos y unmayor beneficio, se arriesgaran a veces a cruzar el canal retando a Tazu. Y, enocasiones,loconseguían.

Mata Zyndu estaba sentado, taciturno, en su campamento de Nasu, en la costaorientaldelapenínsuladeMaji.

La traición de Kikomi le había enfurecido y posteriormente vaciado desentimientos,comoelcanaldeKishi traselpasodeTazu:una superficieencalmarepletaderestosdenaufragiosy,enlasprofundidades,demuerte.

Maldecíasupropiaestupidezyladesutío.Leshabíatomadoelpelounamujer,unamujercegadaporelamor.

¿Cómo podía haberse rebelado contra su noble cuna? ¿Cómo podía haberrenegadodesudeberanteelpueblo?Amunecesitabaunlíderqueledieralafuerzapararesistiranteelimperioy,sinembargo,ellasehabíaconvertidovoluntariamenteenunaasesinaalserviciodeKindoMaranallevadadesuamorporél.

Mientras meditaba en lo que había hecho, sus manos temblaban de rabia ypensabaquepodríallegaraestrangularlaélmismosisiguieraviva.

Sinembargo,nopodíanegarqueinclusoconociendolafalsedaddesuspalabrasysussentimientosfingidos,laechabademenos.Lehabíaentregadogustosamentealgodegranvalorqueescondíaenelfondodesucorazón.Yellalohabíahechopedazosyesparcido a los cuatrovientos para quedesapareciera para siempre.Peronoqueríarecuperarlo.Solodeseabapoderentregárselodenuevoaella.Unayotravez.

Almismotiempo,leatormentabalaculpabilidadquesentíaporelmodoenquehabíatratadoasutío.Phinhabíasidoelúnicomiembrosupervivientedesufamilia,lomáscercanoaunpadrequellegóatener.Eralafuentedetodossussueñossobreelglorioso pasado del clanZyndu y la fuerza que le impulsaba a emular las hazañasmarcialesdesusilustresantepasados.PhinZyndueraelmodeloquesiemprelehabíaservidodereferencia,elhombrecuyasopinionessobreelvaloryelhonorvalorabamásquelasdecualquierotro.EralaúnicaconexióndeMataconelpasadoysuguíamásfielparaelfuturo.

Noobstante,porKikomi,habíaestadoapuntodepelearseconél,deactuarcomoun locoounhumildecampesinoconsumidopor loscelos.Elpesode lavergüenzaeratalqueleimpedíalevantarlacabeza.

Anhelaba poder redimirse en el campo de batalla, limpiar su vergüenza consangreygloria.

Tras lamuerte de Phin se había convertido en duque de Tunoa y en el último


hombre en llevar el orgulloso nombre deZyndu.Habíamantenido la esperanza deque ahora le designaran también mariscal de Cocru y le pusieran al mando de labatalladeLaGarradelLobo.Pero losdíaspasabanyniel reyThufinielgeneralRoma, comandante en jefe de La Garra del Lobo, le llamaban para ofrecerle unnombramientoqueseajustaraasuposición.

Seguía siendoúnicamente el comandantededosmil hombres con lamisióndeguardar la retaguardia en Nasu. Su única tarea era esperar y proteger la retiradarebeldeencasodequenoconsiguieransuperarelataquepoderosodelimperio.

Consideraba el silencio de Toaza y de Çaruza como una afrenta, como unareprimenda.Estabaenfurruñado,bebíayseamargaba.

ThécaKimo,queahorahacía las funcionesdeayudantedecampo,acudíacadahora para darle los últimos informes militares sobre la situación en La Garra delLobo,peroMataapenasleprestabaatención.

ToruluPering, estratega y consejero rebelde, entró en la sala de audiencias y supoinmediatamentequealgoibamal.ElgeneralPashiRoma,comandanteenjefedelaAlianzaenLaGarradelLobo,estudiabauninformedelosexploradores,conelceñofruncidoylosdedosgolpeandonerviosamentelamesadelté.

Peringdecidióirdirectamentealgrano.—¿MalasnoticiasdelasislasOgé?Romasesobresaltóylevantólavista.—Terribles.—¿Cuántosbarcoshemosperdido?—Casitodos.Solohanregresadodos.Pering suspiró.Romahabíaordenado interceptar a la flota imperial en las islas

Ogé, el archipiélago al norte de La Garra del Lobo—que, según se creía, estabaformadoporlasgotasdesudordeldiosRufizo—,unplanquePeringhabíacriticadodesdeelprincipio.

Pering,unviejoprofesordeliteraturaclásicaquehabíaimpresionadoalreyThufiyaPhinZynduconsuconocimientodeloslibrosantiguosdeestrategiamilitar—lamayoríadeloscualeshabíansidoquemadosporordendelemperadorMapidérétraslaconquista—,habíacomenzadosucarreracomocomercianteenlasrutasqueuníanla islaGrande yLaGarra del Lobo.Conocía elmar y los singulares desafíos quepresentabanloscombatesmarítimos.

Roma,quehabíaestadodestinadoadivisioneslogísticasydeaprovisionamientodurante toda su carrera en el ejército deCocru anterior a la Conquista, tenía pocaexperienciaenelcampodebatalla,exceptoenladefensadeÇaruza.Tendíaportantoapensarquetodaslasempresascastrenseseranvariantesdeladefensadeunaciudad.AlconsiderarquelasislasOgéeranalgoasícomolaspuertasdeLaGarradelLobo,había creído que una mezcolanza de navíos rebeldes podría ocultarse entre las


pequeñasislasparadisimularsuverdaderafuerzaysorprenderalaescuadraimperial,delmismomodoquelaaparienciadeunasmurallassindefensaspodíanatraeraunafuerzaatacanteque severíadespués sorprendidaporuna lluviadepiedrasyaceitehirviendo.

PeroPeringsabíaquenoeslomismoesconderbarcosqueesconderhombres.Sinapoyoaéreoera imposible realizar emboscadasnavales,puespodían serdetectadasfácilmente por las aeronaves deMarana. Sin embargo, este no era elmomento dedeciroslodije.

—Mientrashablamos, laescuadra rodea lacostaorientaldeLaGarradelLoboparaatacarToaza—lavozdeRomateníauntonolúgubre—.¡Estamosperdidos!

—Todavía tenemos la mitad de nuestra flota en el puerto de Toaza—sugirióPering—.Silamantenemoscercadelacosta,podríacontarconelapoyodebateríasdecatapultasybalistasdesdetierra;lasaguaspocoprofundasylosarrecifesocultospermitirán a los barcos más grandes y de mayor calado de la armada menoscapacidaddemaniobra.

—¿De qué sirven esas tretas siMarana cuenta con aeronaves?—espetóRomamalhumorado.

Pering reprimió el impulso de agarrar a Roma por el cuello de la túnica yzarandearle. El anciano general pasaba del exceso de confianza a la desesperaciónextrema. Antes, había ignorado por completo el poder de las aeronaves, y ahoraestabaconvencidodequeeraninvencibles.

Manteniendolacalmaensuvoz,Peringrespondió:—Lasaeronavespuedenserútiles,peronosonimbatibles.LasflotasdelosSeis

Estadosdesarrollarontécnicasparaenfrentarseaellas.Porejemplo,nuestrosbarcospodríantaparsuscubiertasconunaproteccióndecuerotensadosobrelaestructurademadera,amododetambor,paraquelasbombasincendiariasrebotencontraella.

RomamiróescépticoaPering.—Peroaunasí,puedenbombardearToaza.Nopodemosrecubrirlaciudadentera

convuestrasprotecciones.—Si lo intentan, no podrán mantener los bombardeos mucho tiempo. Las

aeronaves tienen una capacidadmuy limitada y unos cuantos ataques no causarángrandesdaños.

—Pero si se concentran en el palacio, el reyDalo perderá toda la voluntad decombatir.

—Esverdad.Perotengounplanparaocuparnosdelasaeronaves.

LaescuadraimperialalcanzóellitoralmeridionaldeLaGarradelLobo.En la batalla del puerto de Toaza que tuvo lugar a continuación, los barcos

rebeldes consiguieron resistir tres días los ataques pormar y aire de la escuadra yhundirseisbarcosimperiales,ayudadosporbateríasterrestres.


Como Roma había predicho, Kindo Marana cambió de táctica y ordenó elbombardeoaéreodeToaza,yespecialmentedelpalaciodelreyDalo.

CuandolasaeronavesseacercaronaToaza,milesdefarolillosdebambúypapelprocedentesdelacapitalseelevaronenelaire.

—¿Algunavezhasvistoalgoasí?—preguntóMaranaalpilotoen lacabinademandodelEspíritudeKiji,subuqueinsignia.

Elpilotosacudiólacabeza.—Serámejorqueordenealaflotaquelosesquive.—Pero hay demasiados para poder maniobrar entre ellos. Además son muy

pequeñosynocreoquelasllamitasquelosimpulsancausenningúndañoanuestroscascos.

Pero,movidoporlaprudencia,MaranaordenóalEspíritudeKijiquesedetuvieramientraslasdemásaeronavescontinuabansuavance.

Lasaeronavespenetraronenelenjambredefarolesflotantescomoballenasentreunbancodepececillos.Losfarolillosparecíanadherirseasuscascoscomorémoras.

EntoncesMarana escuchó el sonido de una explosión, seguida de cientosmás.Loscascosdelasdemásaeronavessellenarondebrillantesdestellosdeluzyenelaireiluminadoentreellassurgióunalluviadechispasdelosfarolesqueaúnvolabanlibrementealexplotar.

—¡Retirada! ¡Ordene retirada general!—gritóMarana, y sus oficiales agitaronfrenéticamentelasbanderasdeseñalesdesdelabarquilla.

Pero era demasiado tarde. Los remos de algunas de las grandes aeronavescolgaban inútilmente al haber sido los remeros heridos por la metralla; otrascomenzaronaperderaltitudacausadelospinchazosdelasbolsasdegas;losfuegosseextendieronaloscascosyalasbarquillas.

Los farolillos eran un invento de Pering. Había recogido el poco materialpirotécnicoquequedabaenlosalmacenesdelreyDalo—unlujoreservadoparalasceremoniasimportantesylascelebracionesdeAñoNuevo—yhabíametidoentubosdebambúlapólvora juntoconmultituddeclavosyobjetosmetálicosafiladosparaincrementar su efecto letal. Luego sujetaron estas bombas a los farolillos flotantescon unamecha de combustión lenta y untaron los propios farolillos con una capapegajosadebreadepino.

ElEspíritudeKijiescapódelenjambredeletalesfarolesyregresóalaseguridaddelmar,mientraselrestodelaflotaaéreasupervivientelesseguíacondificultad.Entotal, cuatronaves imperiales fuerondestruidasyotrasdosperdieron tantogasqueapenaspodíanmantenerseenelaire,porloqueyasoloservíancomocontenedoresdegasdereserva.

AunqueelmariscalMaranapensabaque la armada imperialvenceríaenúltimainstancia—pueslasreservaspirotécnicasdelosrebeldesdebíandeserlimitadas—,lavictoriahabríasupuestouncosteelevado.AsíquedecidióretirarsedelpuertodeToaza.


Enlacapitaldelaisla,lavictoriasecelebróenmediodelaeuforia,yelgeneralRomayel reyDaloensalzaronaToruluPering,el salvadordeLaGarradelLobo,conelogioscomoestrategamagistral,unLuthoentremortales.

PeroRomarehusósalirenpersecucióndelaarmadaenretirada.Elrestodelosbarcos rebeldes permanecería en el puerto de Toaza. A pesar de esta victoria, elpoderío de la armada imperial había impresionado profundamente aRoma.Queríatener suficientesbarcosdisponiblesparapoder transportar a las tropas rebeldes, encasodequefueranecesarialaevacuacióndeLaGarradelLobo.

ElgeneralPashiRomaconvocóatodosloscomandantesyconsejerosrebeldes.—Según parece, los nuevos planes de Marana son intentar desembarcar en el

litoral norte de La Garra del Lobo, que está peor defendido, para posteriormenteavanzarportierrahastaToaza—dijoRoma—.¿Cuálesvuestroconsejo?

Los comandantes de los distintos estados Tiro se miraron unos a otros, peroningunosemanifestó.

ToruluPering losmiródespectivamente.Estoshombresno teníanningúndeseode hablar porque consideraban el consejo del estado mayor como una especie dejuego político en el que posicionarse.Quienquiera que diera su opinión en primerlugarrecibiríafuertescríticasdelosdemásy,amenosquetuvieraunplanperfecto,perderíapuntosparaelreinoquerepresentaba.

Peringdiounpasoadelante.—La costa norte de LaGarra del Lobo está poco poblada y carece de buenos

puertos, por lo que Marana tendrá que desembarcar a sus tropas con pequeñasembarcacionesvulnerablesalosnavíosdeguerra.Laestrategiatradicionalsugeriríaunenfrentamientonavalparaevitareldesembarco.

Algunosconsejerosempezaronaponerobjeciones,peroPeringlevantólamanoparasilenciarles.

—Sin embargo, como no contamos con baterías ni fortificaciones terrestres,nuestrosbarcosnopuedenenfrentarsealaarmadaenelmar.

Romaasintió.—Exacto.Parecequecarecemosdebuenasalternativas.Peringmeneólacabeza.—Elhechodequealgunasopcionesesténcerradasnosignificaquenotengamos

otras inclusomejores. Propongo que les cedamos las playas y les combatamos entierra.EseeraelplandelreyThufidesdeelprincipio.

—¡Sacrificar lasplayas!—rugióHuyeNocano,elcomandantedeGan—.¿Quéos otorga el derecho, siendo un hombre de Cocru, a disponer de los territorios deGan?

—Además, Kindo Marana lleva consigo veinte mil soldados y Tanno Namenpronto traerámás—dijoOwiAti, comandantede las tropas aliadasdeFaça—.Su


ventaja es abrumadora. Maestre Pering, el hecho de que hayáis conseguido unavictoriaaéreaynavalenToazanosignificaquelosepáistodosobrecómolibrarunaguerraentierra.Permitirlesdesembarcarnoesunadecisiónquepuedatomarsealaligera.Lasestrategiasdeloslibrossonunacosa,ylascondicionesenelmundoreal,otra.

Pering sonrió. Ya contaba con que se producirían estallidos teatrales; estoshombres carecían de ideas propias, pero les faltaba tiempo para censurar laspropuestasdelosdemás.Armadodepaciencia,declaró:

—No he dicho que vayamos a permitirles desembarcar en donde quieran.Deberíamosestacionartropasenlascostasseptentrionalyoriental,perodejarabiertoelaccesoporDedoGordo.

Dedo Gordo era la península más septentrional de La Garra del Lobo, quesobresalíadelaparteprincipaldelaisla.

—PeroDedoGordo es lo bastante extenso comopara albergar cómodamente atodas las tropas deMarana—dijoPashiRoma—. ¿Por qué permitirles ocupar unabasetanbuena?

—Esaeslaidea,general.DedoGordopareceidealparaMaranaysilodejamossin defensas no podrá evitar tragarse el anzuelo. Pero desdeDedoGordo, el istmoneutralizaríalaventajanuméricadelimperioyobligaríaaambaspartesacombatiralolargodeunaestrechafranjadetierra.Sicolocamosnuestrasdefensasescalonadas,las montañas del istmo serán inexpugnables y Dedo Gordo se convertirá en unatrampaparaMaranayNamen.Desgastaremosasustropashastaquelanecesidaddesuministrosdeunejércitotannumerosolesobliguearetirarse.

Tal y como había previsto Pering, Marana desembarcó en Dedo Gordo. Paraentonces,losveintemilveteranosdeNamenhabíancruzadotodalaislaGrandehastallegaralextremodelasmontañasShinanéenlacosta.LosbarcosdesuministrosdeMarananavegabansininterrupciónparatransportaratodoselloshastaDedoGordo.Sumadosalosveintemilnuevosreclutasqueyahabíallevadolaarmada,elimperiotenía ahora cuarentamil soldados acampados enDedoGordo, listos para el asaltofinal.

Al sur de su posición, en lasmontañas del istmo, diezmil soldados de Cocruesperaban atrincherados en potentes fortificaciones defensivas. Faça había enviadocincomil hombres, estacionados tras las líneas de Cocru en una segunda línea dedefensa.LosrestosdelosejércitosdeGan,RimaylosotrosestadosTiroconstituíanladefensafinalalrededordeToaza,lacapitaldeGan.

—¿Aquéesperan?—preguntóelgeneralRomaasusconsejeros—.HaceyaunmesqueMaranayNamendesembarcarony,desdeentonces,sehanlimitadoapermanecer


acampadosenDedoGordo,díatrasdía,sinhacermásqueconsumirsusprovisiones.Nisiquieraelimperiopuedepermitirseesosgastosdurantemuchotiempo.

Denuevo,fueToruluPeringquienhabló.—Las líneas de suministro deMarana sonmuy extensas y sus soldados están

combatiendo lejos de casa. No hay ninguna razón para esperar, a menos que estépreparando algún plan o estratagema, como tiene por costumbre. No deberíamosquedarnosesperando,sinoserlosprimerosenatacaryempujarleshaciaelmar.

PeroRomaeraunhombrecauteloso.Durantelamayorpartedesucarreramilitar,había ido ascendiendo en divisiones logísticas y de suministros y era más uningenieroqueun soldado.Sehabía encargadode las reparacionesde lamuralladeÇaruza,delmantenimientodelosdiquesylaspresasdelríoLiru,delaconstrucciónderobustospuentesycarreterasbienpavimentadasparaelejércitodeCocruy,traslaconquista,paralasguarnicionesimperiales.Eraunhombreconpocoinstintoparalascircunstanciascambiantesdelcampodebatalla.

Romapreferíareaccionarantesqueactuar.Deliberabadurantehoras,pidiendolaopinión de cada uno de sus consejeros y después volviendo a pedirles nuevosconsejos.Lashorasseconvertíanendíasyluegoensemanas.

Entresocasionesestuvoapuntodeordenarelataquealcampamentoimperialyencadaunadeellascambiófinalmentedeopinión.

Continuabaesperando.

Marana envió un mensajero secreto al rey Shilué de Faça para presentarle estosargumentos.ElemperadorentendíaquelarebeliónhabíasidoprincipalmenteobradeCocru,queFaçaylosdemásestadosTirohabíansidocoaccionadosparaunirseaellao,enelpeordeloscasos,solosehabíansubidoalcarrocomocomparsas.

ElemperadorestabadispuestoagarantizaraFaçaalgúntipodeautonomíatraslainevitable derrota de la rebelión si las tropas de Faça permanecían neutrales en lapróximabatalladeLaGarradelLobo.

—¿PorquédebíanmorirporGanyCocrulosmuchachosdeFaça?—murmuróelmensajerodeMaranaalreyShilué—.Dehecho,inclusoahoramismoGandefiendequelasislasOgélespertenecen.Sirespondieraisaestaoferta,elemperadorpodríaestardispuestoaapoyarlasreivindicacionesdeGancuandoacabelabatalla.

ElreyShiluéasintió,sumidoensuspensamientos.

El reyDalo deGan se reunió con el emisario secreto deMarana a las afueras deToaza.Disfrazadosdecomerciantes,amboshombresmantuvieronunacharlaenunaposada barata acompañados por vino de ciruelas y calamar frito en salsa picante,fueradelavistadelosespíasdelgeneralRoma.

—Sumajestad,permitidmequehablefrancamente.Vuestropaísyaseencuentra


ocupado por Cocru. Aunque la próxima batalla va a librarse en tierras deGan, elmayor contingente de tropas deLaGarra delLobopertenece aCocru y el generalRomadeCocruestáalmando.

Trasunapausa,añadió:—Aunquelosrebeldesconsiguieranloimposibleyganaranlainminentebatalla

contra las muy superiores tropas imperiales, ¿imagináis que Roma o Thufiabandonarían La Garra del Lobo voluntariamente? Es fácil invitar a un ejércitoextranjero a vuestro suelo, pero mucho más complicado hacer que se marchepacíficamente.

Al rey Dalo ya le había inquietado que el rey Thufi se nombrara a sí mismoprincepsenesafarsadeelección.GaneraelúnicoestadoTiroquehabíaganadounabatalla naval contra la supuestamente invencible armada imperial en el puerto deToaza:inclusoMaranamostrabaaDaloelsuficienterespectocomoparaenviarleunemisarioanegociar.Sinembargo,elcomandantedeCocru,elgeneralRoma,dictabalos planes de defensa de la isla sin dignarse a consultarle. Susministros le habíanadvertidomuchasvecesdelcostequesuponíaalimentaryaprovisionaralosejércitosdeCocru y Faça yRoma nuncamencionó siquiera queCocru fuera a contribuir apagarlos.

HabíamuchaverdadenlaspalabrasdelemisariodeMarana.Elmensajerocontinuópresionando.—SolamentelosdementesdeCocrucreenquepuedenimponersealosdeseosdel

emperadoryalgeniotácticodelmariscalMarana.ElmariscalentiendequeGannopuederetirarseformalmentedelaalianzayjurarlealtadalimperiojustoahora.Pero,si en la próxima batalla las tropas deGan se limitan a replegarse hacia Toaza sinentrar en combate, el mariscalMarana se hará cargo del problema que os suponeCocru y hablará en nombre de Gan ante el emperador. Quién sabe… puede queinclusoGansearecompensadaporsuactodevaloryseleconcedanlasislasOgé.

—Yonosoyelcomandanteenjefe—dijoMataZyndu.—Pero ahora el destino de Cocru y de todos los estados Tiro está en vuestras

manos —dijo Torulu Pering—. He venido a Nasu porque creo que Roma esdemasiado viejo y pusilánime y cada día de espera aumenta la probabilidad devictoriadeMarana.

—¿Yesoquétienequeverconmigo?SielreyThufiyelgeneralRomacreenquedeboencargarmedelostransportesmarítimos,esoesloqueharé.

ToruluPeringsuspiró.Matahablabacomounniñopetulante.—Yoyasoyancianoynuncahesidounguerrero.Peroalolargodelosañoshe

observadoelascensoylacaídadequienesostentanelpoderyheaprendidoquelosgrandeshombresnoesperanaquesugrandezaseareconocida.

PeringmirófijamenteaMata.


—Sideseáisobtenerel respetoqueanheláis,debéisganárosloyrepeleraquiendiga lo contrario. Si queréis ser un duque, actuad como un duque. Si queréis sercomandanteenjefe,entoncesactuadcomouncomandanteenjefe.

EsenoeraeltipodediscursoqueunjovenMataZynduhabríasuscrito,segurodeque cada hombre tiene asignado el lugar que se merece en la cadena del ser. Sinembargo,enesemomentosediocuenta,conunsobresalto,dequesusideashabíancambiado.

¿AcasoKuniGarunosehabíaconvertidoenduquesimplementeactuandocomotal? ¿No se convirtió HunoKrima en rey simplemente declarando que lo era? Él,MataZyndu,herederodelnombremásorgullosode todas las islas,eraunguerrerosuperior a cualquiera de ellos, pese a lo cual ahí estaba, sintiéndose desgraciadoporqueelpueblonohabíavenidoasuplicarlequeleliderase.

Mientrasseimaginabaalacabezadelejércitorebeldesediocuentadequeyanoechaba de menos a la princesa Kikomi y ya no se sentía desgarrado por la culparespectoaPhin.Esoeraloqueteníaquehacer:montaraRéfiroa,blandirNa-aroénnayGoremaw,escribirlahistoriadesuvidaconsangreymuerte.Loshombrescaeríanasuspiesylasmujerespelearíanporunamiradasuya,porunacaricia.

Qué estúpido era dejarse consumir por la ira cuando había que librar unaguerra.

Todoestabatranquiloysilenciosoenloscampamentosimperialesy,enuninstante,las colinas se llenaron de soldados ondeando las enseñas blancas con el halcónmingén.

Los soldados deCocru se desplegaron en sus barricadas, se lanzaron hacia lasfortificacionesyempalizadasy,rápidamente,comenzaronalanzarsalvasdeflechasalosatacantesimperiales.

PeroMaranayNamenhabíansabidoaprovecharelmesdeindecisióndelgeneralRoma.Desde sus propios campamentos, ocultos detrás de tiendas y vallas, habíanconstruido túnelespordebajode las fortificacionesdeCocru.El siempre ingeniosoMarana sehabía servidode las habilidadesde losminerosde la conquistadaRimamediantesuhabitualmezcladeamenazascontrasusfamiliasypromesasdefuturasrecompensas.

Cuandolossoldadosimperialesretiraronlasvigasquesoportabanlosprofundostúneles,cientosdesoldadosdeCocrucayeronporlosagujerosqueseabrieronenelsuelo y fueron eliminados antes de que pudieran darse cuenta de lo que estabaocurriendo.Lasestructurasdefensivasque los rebeldeshabíanconstruidocon tantaprevisiónsedesmoronaronensegundos.

Unenjambredesoldadosimperialessurgióentrelostunelesderrumbados.Esto,unidoal repentinoasaltogeneralque seprodujoen la superficie,desconcertóa lastropasdeCocrullevándolasa lamayorconfusión.AunqueelgeneralRomaintentó


dirigir a sushombresvalerosamente, las líneasdefensivas sedesmoronaron ante laarremetidaimperial.

—¡Retirada! —ordenó el general Roma. Retrocederían a la segunda línea dedefensa, donde estaba colocado el ejército de Faça, y allí intentarían contener lamareaimperial.

Cuán grande no sería su sorpresa cuando llegaron al campamento de Faça yencontraronquesusaliadoshabíanabandonadolasposiciones.Sehabíandesplazadohacia el oeste, fuerade la trayectoriadel avance imperial, y estabanacampados enunacolina.

El generalRoma envió un jinete con la orden de que el ejército de Faça se leuniera para mantener el frente, pero el jinete regresó con la noticia de que elcomandantedeFaça,OwiAti,creíamásprudenteesperaravercómoevolucionabalasituación.

Romasabíaquelabatallaestabaperdida.LosestadosTirocaeríancomofichasdedominó,unodetrásdeotro,porquenopodíancombatircomounsolohombre.

Aladesesperada,ordenóunaretiradageneralaToaza,dondeintentaríandefenderesaúltimaposición.

Pero Toaza ya había sido abandonada. Cuando llegaron a la capital los primerosrumores de la derrota del general Roma, el rey Dalo ya había dado la orden dedespojaralosnavíosdelaflotadetodosuarmamentoparatransformarlosenbarcosdetransporte.Lasnavesllevabanlalíneadeflotaciónhundidaacausadelpesodelostesorosdelpalacioreal.

Los soldados subían a bordo precipitadamente, apartando a las multitudes deciviles que suplicaban una plaza. Requisaron cada velero mercante y cada barcopesquero. Entonces, la muchedumbre desesperada comenzó a construir balsas conpuertasyrestosdemobiliario,quelanzabanalasaguasdelpuertosinpensarencómosoportaríanunas«embarcaciones»taninestablesellargoviajedecircunvalaciónporelsurhastallegaralaislaGrande.Losnoblesmenoresquenohabíantenidolasuertede conseguir plaza en los barcos del rey prometían incontables riquezas a lossoldados solopordejarles subir abordo.Algunos saltaronal aguaycomenzaronanadarhacia losbarcosy lasbalsasquesalíande losmuellesy la tripulaciónde losbarcoslesapartabanconlosremos.

Entonces,alguiengritóquesehabíadivisadounaflotaaproximándoseaToaza—¡la armada!—y la confusióny el caos existentes en el puerto se transformaron enpánicoabsoluto.

ElgeneralRomacontemplólatraicióndelreyDaloconunamezcladeindignaciónyremordimiento.DeseabahaberhechocasoaToruluPeringyhaberatacadoantesde


que Kindo Marana tuviera la oportunidad de romper la alianza. Ya no quedabaestratagemaalguna.Solofuerzabruta,terroryeldeseodeescapar.

La «armada» resultó ser una veintena de barcos con Mata Zyndu y sus dos milhombres.

Mata observó con repugnancia la confusión creada en el puerto. Desplegó susnavíosenarcoysellósusalida.Todoslosbarcosquepretendíanhuireranobligadosaregresaralosmuelles.

EltransporterealquellevabaalreyDaloseatrevióaponerapruebalaresolucióndeMatayesteordenódeinmediatoalbarcodeThécaKimoqueembistieracontraél.

—¿Osatrevéisaatacaruntransportereal?—gritaronlosmarinerosaKimoconunamezcladefanfarroneríaytemor.

—Yahematadoaunreyantes—dijoKimo.SucaratatuadayrisueñaaterrorizóalosmarinerosdeGan—.NotengoproblemasenenviaralvuestroalencuentrodelreyHuno.

LosmarinerosdeGannoseresistieronalabordajedeloshombresdeKimoqueblandían sus espadas. Encadenaron el transporte real al barco de Kimo y loarrastraronderegresoaToaza.

Elrestodelosbarcosqueescapabanlessiguieron.

Los soldados de Gan concentrados en los muelles daban gritos en medio de laconfusión,mientraslosbarcosquehabíantransportadoalastropasdeMataatracabana su lado. Podían escuchar, débilmente, el ruido de la armada imperial que seacercabayveíanalolejos,haciaeleste,lasaeronavesimperialesquelesescoltabanen su circunvalación de La Garra del Lobo, hacia Toaza. La experiencia de lasbombas aguja flotantes de Pering les mantenía alejados por prudencia; sisobrevolaran ahora el puerto de Toaza y lo atacaran con salvas de bombasincendiarias,losrebeldesestaríancompletamenteperdidos.

—Excelente trabajo—dijo el general Roma. Estaba exultante al ver queMataZyndu,elhombreencargadodelaretaguardia,habíavenidoacumplirconsudeberysalvar al comandante en jefe—.Evacuemos a nuestros hombresy dejemosque lostraidoresdeGanseenfrentenaMaranaensolitario.

Matasacudiólacabeza.—Debemoscontraatacarinmediatamente.Romaselequedómirandoconincredulidad.—¡Nohayningúncontraataque,estúpido!Labatallaestáperdida.Matasacudiólacabezadenuevo.—Nisiquierahemosempezadoapelear.RomamiróaMataalosojos.Recordabalosrumoressobrelascrueldadesdeese


hombre en Dimu. Recordaba las historias sobre su temeridad y su temperamentoacalorado.Queríasangre,solosangre.

Esa es la razón por la que el rey Thufi y el mariscal Zyndu me nombraroncomandanteenjefeenlugardenombrarleaél.

Roma intentó enderezar la espalda y hacer que su voz sonara con la máximaautoridad.

—Estoy ordenando que os retiréis. Vuestra única misión es llevarnos sanos ysalvosalaislaGrande.

MatadesenfundóNa-aroénnaydeunsologolpelecortólacabezaalgeneral.«Laqueacabacon lasdudas»no ibaa toleraruncomandantequevacilarayno tuvieraespíritudecombate.

Elsilencioylaquietudabsolutasefueronextendiendocomounaondadesdelaposición de Mata, hasta que todos los que estaban en los muelles de Toaza seencontraronmirandoalhombregigantescoconasombro.

Enesemomento,Mataordenóa sussoldadosqueprendieran fuegoa todos losbotes,balsasybarcos,incluyendolosqueleshabíantraídoaellos.Enpocosminutos,lasaguaseranunmarderugientesllamas.

—Todos los barcos están ardiendo y, con ellos, todas las provisiones. Ya no haymarcha atrás. La única comida que tenéis es la que está en vuestras barrigas. Siqueréiscomer,tendréisquemataraunsoldadoimperialyarrebatarlesusraciones.

DesdeloaltodeRéfiroa,Mataalzólaespadaporencimadesucabezaparaquetodospudieranverlapuntaensangrentada.

—Esta es Na-aroénna, la que acaba con las dudas. No volveré a enfundar miespadahastaquenoquedendudassobreelresultadodeestabatalla.Hoysaldremosvictoriososomoriremostodosenelintento.

Segiróhaciaelejércitoimperialycomenzóacabalgar.Cabalgabasolo,gritandotodoloquelepermitíansuspulmones.

Ratho fueunode losprimeros en empezar a correr tras él, gritandodelmismomodoqueelgeneralMataZyndu.Todavidaesunaapuesta,¿noesesoloquediríaTazu,eldiosdelazar?

Unos pocos soldados comenzaron a seguirles, luego unos cuantos más, yfinalmenteelarroyueloseconvirtióenunariada,comolamareaqueseaproximaba,y los dos mil hombres que Mata había llevado hasta La Garra del Lobo seabalanzaronformandounamasaserpenteantealencuentrodelaolamuchomayordelossoldadosimperiales.

MataZynduseechóareír,aligualquesushombres.Teníantodaslasprobabilidadesencontra,¿yqué?Ahorayanohabíanecesidad

deestrategiasotretas.Ensumenteyaestabanmuertos,liberadosdelaesperanzadelaretiradaoelrescate.Noteníannadaqueperder.


Ratho Miro se abalanzó contra un soldado imperial sin intentar esquivarlo niprotegerse.Simplementeatacó.

Cercenóelbrazoqueempuñabalaespadadelotrohombremientraslaespadadeeste le daba un tajo en el hombro. Pero, llevado por su deseo de sangre, no sintiónada.Rathogruñó,retirósuespadayderribóaotrosoldadoimperial.

Sabía que Daf pensaría que estaba loco, pero también que su hermano estaríaorgullosodeél.

EstoyluchandocomoelgeneralZyndu,pensó,recordandoaquellaocasiónenqueel general había volado sobre lasmurallas de Zudi y luchado hasta que no quedóningúnhombredeDaraqueseatrevieraaenfrentarseaél.AhorasabíacómodebiódesentirseelgeneralZynduy,realmente,eraglorioso.

Penetraronenlasfilasimperialescomounaflechaenlacarne.LapuntadelaflechaeraelpropioMataZyndu.

Réfiroasaltaba;MatabalanceabaNa-aroénnayloshombrescaíancomosifueranhierba. Réfiroa chocaba y esquivaba; Mata golpeaba y aplastaba y Goremawdesgarrabatodoloqueseleponíapordelante.Réfiroa,poseídotambiénporelansiadecombate,abríalabocayarrancabapedazosdecarneenlamasadelainfantería,sacudiéndose la espuma roja de la boca. Mata pronto estuvo cubierto de sangrecarmesí.Teníaquelimpiárselaconfrecuenciadelosojosparapoderseguirviendo.

¡Másmuerte!¡Másmuerte!A los soldados imperiales, los hombres de Cocru les parecían inhumanos.

Ignorabaneldolorynomostrabanningúninteréspordefenderse.Parecíaqueponíantoda la fuerza de la que eran capaces en cada golpe de espada. No buscabansobrevivir, solomatar. ¿Cómo sepodía luchar contrahombres comoaquellos?Loscuerdosnopodíanresistiralosdementes.

Poco a poco, la marea empezó a cambiar de dirección. El avance imperial seralentizó, sedetuvoy finalmente retrocedió.Losdosmil soldadosencabezadosporMata Zyndu estaban ahora completamente rodeados por los cuarentamil soldadosimperiales,peroeracomosiunapitónsehubieratragadoaunerizoquenosabíaloquesignificabamorirorendirse.Lossoldadosimperialescomenzaronaretroceder,aromper filas y luego a huir de la furia sangrienta de los hombres que tenían en sucentro.

Los restantes soldados de Cocru que permanecían en la costa parecieronfinalmente despertar de la conmoción provocada por lamuerte del general Roma.Conungrito,siguieronasushermanos.Comenzóladesbandada.

Cuandoresultóevidentequeelejércitoimperialteníalasdeperder,HuyeNocano,elcomandantedeGan,redescubriósucorazónrebelde.Dioasushombreslaordende


unirsealapersecución.—¡NuestrosaliadosdeCocrunosnecesitan!Cuando resultó evidente que las promesas del mariscal Marana no podrían

cumplirse,OwiAti,elcomandantedeFaça,recuperósuodiohaciaelimperio.Diolaordendeunirsealcombateycortarlaretiradadelasfuerzasimperiales.

—¡Façadarásumerecidoalimperio!

Veinte mil soldados del emperador murieron en la batalla de La Garra del Lobo.Otrosveintemilserindieron.Nuevevecesintentaronlosimperialesreunirseyatacary nueve veces los berserkers deMata Zyndu se abrieron camino. La batalla durónuevedíasaunquesuresultadoquedódecididoelprimero.

Los barcos imperiales no podían entrar en el puerto de Toaza, lleno deembarcacionesardiendo.Sinsaberquéhacerdieronvueltasduranteuntiempo,hastaquefueevidentequelabatallaentierraestabaperdida.LaescuadraseretiróporellitoralorientaldeLaGarradelLobo,conlaesperanzadereagruparsecercadeDedoGordo.

Las aeronaveshicieronvarios intentosde aterrizajepara rescatar a losoficialesperolosberserkersdeZyndusiempreestabanpisandolostalonesdeloshuidosyesasiniciativasfracasaronunatrasotra.Cincodelasaeronavesfueroncapturadascuandointentaban elevarse sin conseguirlo a causa de los soldados imperiales que secolgabandesusbarquillasydelospiesdesuscompañeroscomounacadenadeanclahumana.

Cuando la armada llegó a los campamentos imperiales de Dedo Gordo, erademasiado tarde para rescatar a nadie. Los jóvenes deXana que habían seguido aMaranay aNamenpor todo el imperio, llenosde esperanzayde sueñosdegloriamarcial,estabanmuertosoarrodilladosenpoderdelosrebeldes.

Losbarcosimperiales,ahoraligerosyvacíos,navegaronsinrumbofijohacialasaguas del norte. Las aeronaves supervivientes, tras algunos bombardeos de breaardientesobre los rebeldesvictoriosos—enungesto inútilyvacío—,abandonaronLaGarradelLoboysiguieronalaarmada.

TannoNamenyKindoMaranahabíantenidolaesperanzadepoderdisfrutardecercasugrantriunfoy,portanto,noibanabordodelasaeronaves.

Ahora se arrepentían de su decisión. Los rebeldes rodearon el últimodestacamentode soldados imperialesyNamenyMaranamiraronconnostalgia lasdistantessiluetasdelasnaves.

Namen pensó enTozy, allá en su hogar deRui, y se preguntó cómo estaría elperrosobrellevandoeltiempofríoconsucojera.

—Viejo amigo —dijo Marana—, habría sido mejor que nunca hubiera ido a


vuestracasaenlascostasdelgolfodeGaing.Ahora,enlugardepodarlosarbustosdegojiynavegar envuestroesquifedepesca,pasaréisprisionerovuestrosúltimosdías.Nocomprendocómohemosperdidohoy…losientomucho,deverdad.

NameninterrumpióbruscamentelasdisculpasdeMarana.—Hededicadomividaa lucharparaencumbraraXanasobre losotrosestados

Tiro.Paramíesunhonorhabertenidolaoportunidaddevolveraserviralimperioenmi vejez. Pero vivimos amerced de los dioses.No siempre elmás rápido gana lacarrera,nielmásfuertelabatalla.Hemosluchadotanbiencomohemospodido;elrestoesmeroazar.

—Soisgentilalnoculparme—Maranamiróalrededorysuspiró—.Deberíamosprepararlarendición.Notienesentidoquemueranmáshombressinnecesidad.

Namenasintió.Luegodijo:—Mariscal,antesdeordenarlarendición,¿podríaishacermeunfavor?—Cualquiercosa.—Si tenéis oportunidad, echad un vistazo ami vieja casa para ver si Tozy,mi

perro,tienelonecesario.Leencantahincarleeldienteaunrabodecorderodetantoentanto.

Maranacontemplólasonrisaenelrostrodelviejoguerrero.Intentabaencontraralgoquedecirpararetrasarelmomento,perosabíaqueerademasiadotarde.

—Graciasporpermitirmeunúltimogestodevanidad.Nuncameherendido.Namendesenvainólaespadaydeslizóelbordeafiladoporsudemacradocuello.

Cayó al suelo como un gran roble. Durante algunos minutos, su robusto corazóncontinuóexpulsandosangreaborbotoneshastaformaruncharcoalrededor.

MaranasearrodillójuntoalcuerpoylovelóhastaqueelcorazónquetantohabíaamadoaXanadejófinalmentedelatir.

MaranaysushombresdejaronelcadáverdeNamendondehabíaquedado.Volveríanaretirarlomástarde,traslaceremoniaformaldelarendición.

Unagran sombra pasópor encimade ellos.Maranamiróhacia arriba.El cieloestaba lleno de las alas de halcones mingén: docenas, cientos de ellos. Nadierecordabanuncahaberoídoque tantoshalcones aparecieran juntos, procedentesdelasorillasdellagoArisuso,enelmonteKiji,alláenlalejanaRui.

Los halcones descendieron en picado. No se movían como los solitariospredadoresqueeran,sinocomounabandadadeestorninos,cadaunopartedeuntodomayor.LabandadaseabatiócomounasolaaveylevantóelcuerpodeTannoNamen.Luegogiróyvolóhaciaeloeste,sobreelmar,hastadesaparecerporelhorizonte.

Maranaysushombresse inclinaronenaquelladirección.La leyendadecíaqueloshijosdeXanacaídosencombatetrasgrandeshazañaseranllevadosporelseñorKiji,diosdetodaslasaves,hastaloscielosparasudescansoeterno.


MataseencontrabaenmediodelosrestosdelcampamentoimperialenelextremodeDedo Gordo. Se estaba tomando un cuenco de avena cocida preparado con lasprovisionesincautadasdelosalmacenesimperiales.Seguíacubiertodesangre,comoelrestodesushombres.Ningunosehabíamolestadoenlimpiarse.

—Fuisteelprimeroenseguirme—dijoMataZynduaRathoMiro.Rathoasintió.MataZynduloagarróporloshombros.—Apartirdeahorapermanecerásamilado,comoguardiapersonal.Ratho no fue consciente de esto hastamás tarde. Cuando su corazón recuperó

finalmentesuritmoydesaparecióelembotamientoproducidoporlabatalla,volvióasentirsesobrecogidoporestehombre.Pero,enesemomento,sesentíaun igualdelgrangeneral,yqueríadisfrutaresasensación.

LoúnicoquelamentabaeraqueDafironoestuvieraporallíparapresenciarlo.

Llevaron aMarana anteMata.Elmariscal deXana se arrodilló, levantó su espadaconambasmanosybajólamiradaalsuelo.EsperabaaqueMatadecidierasobresudestinoyeldestinodelosdemásprisioneros.

Mata le miró decepcionado. Tenía delante a un burócrata con las mismasaptitudesparalaguerraqueungranjeroconvertidoensoldado;Namenhabíasidounancianoincapazdeenfrentarseaélenduelo.Amboshabíanluchadobienutilizandosumente,peronosecorrespondíanconsuidealdeguerrero.¿EsoeralomejorqueXana podía ofrecer? ¿Dónde estaba el adversario revestido de esplendor marcialdignodeél?

DetrásdeMarana,searrodillabanOwiAtiyHuyeNocano,loscomandantesdelos ejércitos de Faça y de Gan, así como el rey Dalo. Todos los ojos, llenos deasombro,estabanpuestosenMata,comosicontemplaranalpropioFithowéo.

No había entre los rebeldes un hombre más grandioso que Mata Zyndu, nisiquieraelreyThufi.


CAPÍTULOTREINTA

ELAMODEPAN

PAN,DÉCIMOPRIMERMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

El emperador Mapidéré no había escogido el lugar para su capital, la CiudadInmaculada,porquequisieravivirallí,sinoporquequeríamorirallí.

QueríaquelassepulturasimperialesqueocuparíanelMausoleoaprovecharanlaenergíatelúricadelosgrandesvolcanes:losmontesKana,RapayFithowéo.Pensabaquelavitalidaddelasmontañas,siemprejóvenesalrehacerseconstantementeconlalavafrescaprocedentedeviolentasexplosiones,serviríapara renovar la fuerzay lavitalidaddelafamiliaimperialy,portanto,delimperiomismo.

ElespíritudeMapidéré,sitodavíaandabaporallí,debíadeestarsepreguntandoporquésuplannohabíafuncionado.

KuniGaru aceptó la rendición deErishimientras este seguía acurrucado en sucama,enposiciónfetal,conlasropasysábanasempapadasdesupropiaorina.

LuanZyavinoadecirleadiós.—¿Noosquedaréisconmigo?—preguntóKuni—.Noseré señordeGéfica sin

vos.KunihabíaadmiradoaLuandesdequeeraunmuchacho,cuandolevioplanear

enelaireparaasesinaralemperador.YdudabadequehubieraotramenteenDaracapazdeidearunplantanaudazcomoelqueselehabíaocurridoparatomarPan.

ReuniramigoscontalentoeraunadelasaficionesfavoritasdeKuniyLuanZyaunadesusadquisicionesmáspreciadas.

—SeñorGaru, habéis logrado alcanzar lo que los dioses tenían preparado paravos.¿AcasonomatasteisdeungolpealagranpitónblancaenlasmontañasEr-Mé,tal y como cuentan las leyendas populares? ¿No os visteis rodeado de arcoíris,inclusocuandohuíaisdelajusticia?Hoyhabéiscabalgadosobreunacrubenyhabéisconseguido que el Emperador deTodas las Islas temblara a vuestros pies. Sois unbuenseñoryunbuenamo,peroyanonecesitáismiayuda.DeseoacudiralserviciodeHaan,unestadopequeñoydébilyelúltimoenserliberado,pero,alfinyalcabo,mihogar.

KuniyLuansededicaronmutuosbrindisconcuencosdelicordesorgoantesdequeesteúltimocontinuara sucamino.Ambosatribuyeron sus lágrimasa labebidaardiente.


LuanregresóaGinpen,capitaldelaantiguaHaan.Las noticias de la caída dePanya habían llegadohasta la ciudad, cuyas calles

estabanrepletasdejóvenesqueibandeunladoaotro,hablandoemocionadosdeunanueva era. Los soldados de la guarnición imperial se habían refugiado en susbarracones,temerososdeloscambiosdehumordelaciudadaníairascible.

Sinsermolestadopornadie,Luanregresóa lahaciendaancestraldelclanZya,dondehabíavistoasupadreporúltimavezyrealizólapromesaqueguiaríasuvida.

Noquedabanadadelassalasdebaldosasdemármolcolocadasenmaravillosasformasgeométricas,nide lashabitacionesparaelestudioconlasparedescubiertasde pizarras, donde su padre y él escribían ecuaciones y debatían demostracionesmatemáticas,nidelabibliotecaprivada,biensurtidadelibrosantiguosadquiridosentodoslosrinconesdelasislasdeDara,noquedabanlaboratoriosluminososrepletosdeinstrumentosparaobservarlasestrellas,lasmareas,eltiempoylanaturaleza.

Lahaciendaeraunmontónderuinasrequemadasylashierbascubríanlaspiedrasrotas.

—Padre —dijo Luan, arrodillándose en medio de las ruinas—. He regresadoporqueyanoexisteelimperiodeXana.ProntovolveráelreyCosugiyyoleayudaréa reconstruir Haan, nuestra patria, y a situarla de nuevo en el lugar que lecorresponde.He cumplidomi juramento. ¿Estás satisfecho? ¿Descansará por fin tualma?

Unabrisahizocrujirlashierbas.Unpájarosolitariocantóalolejos.Luan permaneció mucho tiempo arrodillado, escuchando, hasta que el sol se

ocultóy salió la luna, intentandoadivinar lavoluntadde losdiosesy lasambiguasrespuestasdesusancestros.

Kuniestabapreocupadoporlosmilesdesoldadosimperialesquesehabíanrendidoen Pan. Solo tenía consigo quinientos hombres y, si los leales al imperio decidíansacrificar la vida del emperador Erishi, fácilmente podrían arrollar a su pequeñatropa.

Kuniconvocóatodossusasesoresparapedirlesconsejo.—Aúnno podemos dejar que la noticia de la caída dePan se propague—dijo

Cogo Yelu—. Si los comandantes imperiales del resto de Géfica supieran laslimitacionesdenuestroejército,acudiríanaPanyacabaríanconnosotros.

—Entoncesdebemossellar laciudad inmediatamente—dijoKuni—.Pero¿ysialgunodelosimperialeshubieraenviadoyaunapalomamensajera?

—Me he ocupado de ello —dijo Rin—. Los pichones asados son deliciosos,especialmentesiestánbiencondimentados.

Kuniseechóareír.—Menos mal que os tengo a todos vosotros para pensar por mí. Ahora la

prioridadeshacérselosaberamihermano,MataZyndu,ypedirlequeenvíeayudalo


antesposible.—Sería mejor si aún tuviéramos las aeronaves —dijo Cogo—. Pero

desgraciadamente,comonoquisistequeLuanZyasequedaravigilándolas,laguardiadepalaciolasdestrozó.

—Yo me encargaré de hacérselo saber al general Zyndu—dijo Rin—. Tengomanerasdeenviarmensajesquenopuedeninterceptarlaspatrullasimperiales.

Kuniasintió,contentodehabertenidolaprevisióndepermitiraRinmantenersuscontactosconlossectoresmenosrespetablesdelasociedad.

—Peroelaguadeloscielosnoapagaráelfuegoqueestáquemandolacasapordentro—dijoKuniapurado—.¿Cómonosaseguraremosdequelossoldadosquesehanrendidonosevuelvencontranosotros?

RinCodasusurróunasugerencia.EracanallescaydeshonrosaytantoMünÇakricomoThanCarucono se opusieron a ella.KuniGaru estaba a punto de rechazarlacuandoCogoYeluhablóasufavor.

—Laposibilidaddequeseproduzcaunmotínesgrande,señorGaru,ydebemoshacertodocuantoestéennuestramanoparaconservarlosfrutosdenuestravictoria.

Aunasí,Kunivaciló.—Cogui,¿creesquedebemoscomprarlalealtaddelossoldadosimperialesaese

precio?—Quienesdeseenalcanzarlagrandezadebensergrandesentodoslosaspectos,

inclusoenlacrueldad.El argumento de Cogo incomodó a Kuni, pero siempre estaba dispuesto a

escucharunconsejo.Aregañadientes,aceptóelplandeRin.

Pan hacía justicia a su posición como capital del imperio por el tamaño de supoblación,laanchuradesuscalles(porlasquepodíanpasardieciséiscarruajesunoalladodelotro),elesplendordesuarquitectura, lavariedaddeartículosqueofrecíansus mercados y, en realidad, por cualquier criterio que se utilizara para medirla.Mercaderesyoportunistasdetodacalañallegabanhastaellaparahacerfortunaalospies del emperador y solía decirse que era preferible ser un ratón en Pan que unelefanteenÉcofi.

Entre las tropas imperialesque sehabían rendido corría el rumordeque se lesautorizaría a saquear Pan, mientras no mataran a nadie, como recompensa por susumisiónalduqueGaru.Unoscuantosde losmásosados salierona lascallesparacomprobarlo.LoshombresdeKuni lesvigilabanpero seabstuvieronde intervenir.Esatarde,losantiguosbarraconesimperialesquedaronvacíos.

Los soldados tuvieron carta blanca en toda la ciudad. Pan recibió el mismotratamiento que si hubiera sido conquistada, excepto que el supuesto ejércitoconquistador estaba compuesto por los hombres que habían jurado defenderla.Irrumpieron en las casas acomodadas que bordeaban las calles, se llevaron todo lo


quelesapetecióehicieronloquequisieronaloshombresymujeresqueencontraronen su interior; los soldados tuvieronbuen cuidadodenomatar anadie, perohabíamuchasformasdeprovocarsufrimientosinllegaralamuerte.

Durantediezdías,lascallesdePanseconvirtieronenuninfiernoylasfamiliasseapiñaron en los sótanos, temblando al escuchar los gritos y alaridos de losmenosafortunados. La Ciudad Inmaculada quedó manchada por el terror, la sangre, lacodiciaylacobardía.

Duranteesetiempo,KuniGarumantuvoasushombresenpalacio,alejadosdelcaosdelascalles.Noobstante,CogoYelutomóaunoscuantosyacudióalArchivoImperial, donde se guardaban los censos, los registros fiscales y todos los demáspapelesadministrativosdelaburocraciacivildelimperio.

—Cerradlaspuertasynodejéisqueentreningunodelossaqueadores—ordenóCogo.

—¿Porquénospreocupamosporestosviejospapelesypergaminos?—preguntóDafiro—.¿Esaquídondeelemperadorguardabasutesoromásvalioso?Laverdadesque seríamuyastutoesconderlodondenadie iría abuscarlo.A lomejor… túyyopodríamosecharunvistazoposteriormente.

Cogoseechóareír.—Novasaencontraroronipiedraspreciosasenestelugar.—¿Algunaobraartística?—Dafiroestabaalgodecepcionado.Sabíaqueel arte

podía ser valioso, pero no le interesaban especialmente los cuadros, a no ser quemostraranabellasdamas.

—Enciertaforma—respondióCogo—.Lapolíticaeslamáselevadadelasartes;quizásalgúndíalleguesaentenderlo.

Mientras los antiguos soldados imperiales se desmandaban por las calles de Pan,Kunisintiólanecesidaddeescapardeloshorroresquehabíadesencadenado.Decidióvagarporloscorredoressilenciososylassalasvacíasdelpalacio.

Elesplendorquelerodeabaeraimpresionante.Eltechodelashabitacionesteníauna altura superior a cincuenta pies. Todas las paredes estaban cubiertas deintrincadosgrabadosyfiligranasdoradas.Sobreelsuelohabíaalmohadascubiertasdesedaydamasco,rellenasdelblandoplumóndelpechodemilesdepatosydelalanamás suave de corderos jóvenes. En las paredes colgaban pinturas y rollos depergaminos caligrafiados de valor incalculable, sustraídos a los Seis Estadosconquistados.

Dondequiera que mirara, los ojos de Kuni se posaban en refinados muebles,juguetes y objetos decorativos:murales con perlas y corales deGan, esculturas demadera de sándalo de Rima, estatuas de jade de Faça, mesas de carey de Haan,tapices hechos con plumas de Amu, y oro, lingotes y lingotes de oro, fruto de laexplotacióndelostrabajadoresmuertosdeCocru.Losobjetoshablabandepoder,del


poderqueelemperadorMapidéréhabíaejercidosobreelimperio,unpoderqueKunipodíapalparcuandolosacariciaba.

RecordócómosehabíasentidocuandocontemplóeldesfiledeMapidéréporlacarreteradeZudisiendounmuchacho:esamezcladeasombroymiedo,esetemblorque se siente en presencia de un poder tan inmenso.Semaravilló de cómohabíancambiadolascircunstancias.

—Emperador,rey,general,duque—susurróparasí—,nosonmásqueetiquetas.Sinembargo,lasetiquetascambiabanelmodoenqueunosecomportaba.Yacasi

sehabíaacostumbradoalaideadeserelduquedeZudiyahoraempezabaahacerseala idea de ser rey de Géfica. ¿Tendría que acostumbrarse a alguna otra etiqueta?¿Podríallegaraacostumbrarseaserobjetodeasombroyadmiracióny…quizásdemiedoyodio?

Los animales del zoo y del acuario imperial gemían pidiendo comida. Eranhermososysolitarios,objetosenjauladossinningúncontrolsobresupropiodestino.

Enunadelasjaulashabíaunbelloyorgullosociervoquecaminabadeunladoaotrocon impaciencia.Pero,curiosamente,el letreroque teníadelantedecíaqueerauncaballo.Intrigado,Kunisequedómirandoalacriatura,queledevolviólamirada.

—¿Quién abatirá al ciervo?—se preguntóKuni—. ¿Está la cacería a punto determinar?

Llegó hasta las pequeñas casas de detrás del palacio, el pabellón oculto de lasmujeres.AllíeradondevivíanlasesposasyconsortesdelemperadorMapidéréydeljoven emperador Erishi. Estaban asustadas e inseguras acerca de su futuro. Perocuando vieron aKuni se apresuraron amaquillarse y salieron—colocándose cadauna delante de su propia casa— ataviadas únicamente con sonrisas seductoras.Criaturas deliciosas y patéticas, le parecieron nomuy distintas de los animales delzoo.

Kuni estaba cansado. Le daba la impresión de que llevaba años luchando ycorriendo.EnausenciadeJia,nuncahabíasucumbidoalatentacióndelacompañíade otras mujeres. Pero tenía necesidades físicas y haber estado tan próximo a lamuerte acentuaba su apetito carnal. No podía, no debía resistirse a la paleta deinsinuantesmaticesdepielqueteníadelante.

¿Acaso no se merecía alguna recompensa? ¿No se había ganado el derecho arelajarsesiquieraunpoco?

—Unhombrevalerososemerecepoderdisfrutardeunagranbelleza—dijounadeellas.EralamáshermosadelasmujeresqueKunihabíaconocidoyloúnicoquellevabaencimaeraunagargantillahechacondientesde tiburón.AKuni leparecióque, de algunamanera, esa joya extraña y bárbara le sentaba bien.Y le sedujo susonrisa, aunque por un momento le pareció que su cara se transformaba en unacalavera,peroparpadeóylavisióndesapareció.

Pasóesanocheenelpabellóndelasmujeres,yluegolasiguiente.Nosaliódeallíendiezdías.


RinCodafueenbuscadeKuni.LeconocíadesdeantesdeserduquedeGaru,antesinclusodequefueraguardia

delaprisión,antesdequenadiepensaraquepodríallegaraalgo.Aveces,esosamigospuedendecircosasquenosetoleraríanaunsubordinado.—Kuni—dijoRin—.Yaestábien.KunileescuchóperoinmediatamentesacóaRindesucabeza.Estabadisfrutando

unmasajedelasdosmujeresquehabíadecididoqueeransusfavoritas.UnaprocedíadeHaanysupieloscuraeratansuavecomolacapulida,tancalientecomounapiedrapara cocinar. Sus muslos eran tan fuertes y flexibles que continuamente sentía lanecesidad de ponerlos a prueba. Sus ojos albergaban promesas de placer ycompasión.

LaotraeradeFaçayteníalapieltanblancaque,cuandoseruborizabaysereía,seadivinabalasangrefluyendoporsusvenas.Supeloeradeunrojobrillante,comolapasióndeunvolcánenexplosión—en realidad,nomuydistintodelde Jia.Suspechos eran tan maduros y henchidos que a Kuni le parecía estar acariciandomelocotones,melocotonesrepletosdenéctardemiel.

—Kuni —volvió a decir Rin, más fuerte—. Mírame. ¿Has olvidado lo quevinimosahacer?

Kuni frunció el ceño, molesto. Rin se estaba colando en sus ensoñaciones.Imaginó lo que sería quedarse a vivir ahí para siempre.Ahora entendía por qué elemperadorErishinodeseabaabandonarelpalacio,noleimportabaloqueocurrierafueradeél.

Viviría comoel emperador.Comería en cuencosdorados con cucharasde jade.Fumaríaenpipasdecoraltabacoetéreo,curadoyseleccionadouncentenardevecesy recogido por monos especialmente amaestrados para trepar por los acantiladosdondecrecíaeltabacosilvestreregadoporelrocío.Beberíauntéelaboradoconlashojasmástiernas,recogidasporniñosconlosdedossuficientementeágilesparanoquebrar los brotes prematuramente y conservar su aroma.Cada noche se acostaríaconunamujerdiferente,peromantendríaaesasdosparaqueleconfortarancuandoestuvierasaturadodelasnuevas.

—Deberíasdirigirteamícomo«señorGaru»—dijoKuni—.Otalvez,incluso,como«sumajestad».

Lasemilladedientedeleónporfinhaencontradoelsueloadecuado.Eláguilaporfinhaascendidotanaltocomodebía.

Desesperado,Rinlointentóunavezmás.—Kuni,imagínatecómosesentiríaJiasipudieraverteahora.—¡Silencio! —Kuni había bajado de la cama de un salto—. Eres demasiado

atrevido, Rin. Jia vive en mi corazón. Pero ahora es mi apetito el que necesitaconsuelo.Noolvidesconquiénestáshablando.

—Nosoyyoelquehaolvidadoquiéneres.


—Noquierovolveravertenuncamás,Rin.RinCodasacudiólacabezaysemarchóparapedirayuda.

CogoYeluentróenlahabitaciónconunagranpalangana.PidióaMünÇakriyThanCarucono que separaran a las dosmujeres del abrazo deKuni y las sacaran de lacamayvaciólapalangana,llenadeaguayhielodelsótano,sobreelcuerpodesnudodeKuni.

Kuniaullóysaltodellecho.PorprimeravezendiezdíasestabacompletamentedespiertoyhabríapodidoordenarquelecortaranacabezaaCogoYeluenesemismomomentoylugar.

—¿Quésignificaesto?—gruñó.—¿Quésignificaesto?—Cogoseñalóalacama,convertidaahoraenunrevoltijo

empapadode sábanasde seday colchasde encaje, las copasdevinovacías por elsuelo, losmontonesdeobjetosdeartey tesorosqueKunihabíacogidopor todoelpalacioyluegoesparcidodescuidadamenteporlahabitación.

—Cogui,quierodivertirmeunrato.¡PorlasGemelasquemelomerezco!—¿Has olvidado a los hombres que murieron en los Grandes Túneles? ¿Has

olvidado a los niños caídos junto al camino por el hambre? ¿Has olvidado a lasmadresyloshijosseparadosalafuerzaporlosadministradoresdelacorveaparaqueel emperador pudiera añadir otra piedra a sumausoleo? ¿Has olvidado a todos loshombresquehanmuertoluchandoparaponerfinatodoestoyalasmujeresqueleslloraráneternamente?¿Hasolvidadoatuesposa,querezaamenudoparaqueestésasalvo y sueña con que alcanzarás la grandeza y aliviarás los sufrimientos de lasgentesdeDara?

Kuni no tenía respuesta para eso. Se sentía como si estuviera saliendo de unsueño,unsueñoquelehacíasentirsevagamenteasqueadoconsigomismo.Seechóatemblaralvolverasentirelaguaheladaensucuerpo.

—Meavergüenzacontemplaresto,señorGaru—dijoCogo,yapartósusojosdeladesnudezdeKuni.ThanCaruconoyMünÇakrihicieronlomismo.

Kunisequedómirándole.—¿Cómoteatrevesadarmelecciones?Fuistetúquienmeaconsejópermitirque

lossoldadosimperialesconvirtieranPanenuninfiernosinley.Túquienmeexhortóasergrandeen todas lascosas,en lacrueldadyelapetito,paramantener lasriendasdelpoder.Simplementeestoydisfrutandodelpapelquemeasignaste.

Cogomeneólacabeza.—Estáismuy confundido, señorGaru.Yoos aconsejé tomar el poder para que

hicieraiselbien,noparaqueloaprovecharaisenbeneficiopropio.Sinopodéisverladiferenciasupongoqueheestadocompletamenteciego.

KuniGarusesentóenlacamaysecubrióconunasábana.Fueunbonitosueñomientrasduró.


—Losiento,Cogo.Por favor, tráemeotras ropas—hizounapausa—.Nose locuentesaJia.

RinCodaentróen lahabitaciónyentregóaKuni suantigua túnica;había sidocosidaporJiayahoraestaballenademanchasdesudorydeparches.

—Gracias—dijoKuni—.Yperdonadmicomportamiento.Losviejosamigossoncomolasropasgastadas:esconlosquemejornossentimos.

ElduqueGaruanuncióqueelsaqueodePandebíacesardeinmediatoyquedeahoraen adelante gobernaría con benevolencia: aboliría todas las leyes crueles ycomplicadasdelimperioyeliminaríalafiguradelfiscal.Nohabríamáscorveasylosimpuestosquedaríanreducidosaunadécimapartede loqueeran.Lagenteaclamóconentusiasmoestasmedidas.

A partir de ese momento, solo se impondría el cumplimiento de tres leyespenales: en primer lugar, los asesinos serían ejecutados; en segundo lugar, quiendañara físicamente a otro debería pagarle una compensación; en tercer lugar, losladronestendríanquedevolverlorobadoypagarunamulta.

Hubo grandes celebraciones en las calles y la gente aclamaba aKuni como elLibertador.

—SeñorGaru,ahorapodéisverquelaideadeRinfuncionóbien—dijoCogo—.Losdíasdesaqueonosolonoshanaseguradola lealtadde lossoldados imperialesrendidos, sinoque leshaenemistadopermanentementecon lapoblacióndePan.Siesoshombresquisieranplanearunlevantamientoyanocontaríanconsuapoyo.Losantiguos soldados imperiales sabenqueelpueblo lesodia,por loqueno lesquedamás remedio que apoyaros y defenderos. Les habéis obligado a unir su destino alvuestrosinquesedierancuenta.

—Y al comenzar a gobernar Pan con mano amable, sois como una brisa deprimaveratrasuninviernohelador,unarroyodeaguafrescatrasunincendiovoraz.Si hubierais sido amable con ellos desde el principio, la gente habría consideradovuestracompasióncomodebilidad.Perodespuésdehabersufridodiezdías,aprecianmuchomásvuestrabenevolencia.

—Eresunhombrecruelymanipulador,Cogo—dijoKuni.Sonrióysaludóalagente con la mano mientras desfilaba por la calle junto a sus seguidores, pero lasonrisanolealcanzólosojos.

—Las personas comunes son como chiquillos revoltosos. Si solo les dascaramelos,piensanquedeberíasdarles aúnmás.Pero si lesdasunbuencacheteyluegouncaramelo,searrastraránhastatiytelameránlamano.

—¿Estáscomparándomeconaquelloshombresquetratanasusmujerescomosifueranperros,quelasgolpeanyluegolasacarician?

—Suenaduroydesagradable—dijoCogo—.Peroelmundoestárepletodecosasdurasydesagradablesquedebenhacerse,especialmentesiquiereselevartecomoun


águila.Kunisedetuvouninstante.—Probablementetienesrazón,Cogo.Perosehanhechocosasenminombreque

meimpediránmirarmeenelespejoporuntiempo.CogoYelususpiró.Sediocuentadequeelduqueyano le llamabaCoguiyde

queechabademenosesaexpresióndecariño.Hablardelmundo taly comoesnosiempretegranjealassimpatíasdeaquellosaquienessirves.

KuniadministrabaPanconelmismocuidadoconquehabíagobernadoZudi.Todos los días dedicaba horas a las incontables menudencias necesarias para

devolveralaciudadciertaaparienciadenormalidaddespuésdelcaosproducidoporlaconquistayelsaqueoposterior.Reorganizóalossoldadosquesehabíanrendidoyempezóaentrevistarseconsuscomandantes.Sereunióconlosancianosdelaciudadydelospueblosdealrededorparaconocersusideasypreocupaciones.

Mientrastanto,RinCodadesplegósusantenasenelpocoedificantesubmundodeladelincuenciadePan,comoteníaporcostumbre.

—ElreyyyonecesitaremoselapoyodetodoslosinteresesdePan,especialmentede los vuestros —dijo Rin brindando a la salud de los hombres reunidos en elcomedorprivadodelaposadamássuntuosadePan.Ahíestabanloscabecillasdelasbandas de contrabando, los jefes de las sociedades secretas, incluso los dueños denegocios«legítimos»queobteníanlamayorpartedesusbeneficiosdeotrasmaneras«másturbias».

—Mientrasel rey sea razonable,nosotros seremos razonables—dijoelhombreque se hacía llamar Escorpión. Afirmaba ser el dueño de los antros de juegoclandestinos más lucrativos de Pan. De sus orejas pendían dos aretes hechos dedientesdetiburón—.¿PeroporquéelreynohapuestoningúninterésenasegurarelpasodeThoco?

Rinlehizounaseñalparaindicarlequecontinuarahablando.—Enmi línea de negocio—dijo Escorpiónmanteniendo la voz baja para que

todoelmundocontuvierasurespiraciónyseesforzaraporoírle—,granpartedelosbeneficiosestánbasadosenelcumplimientode laspromesas.Porejemplo,alguienpuede prometer que, si la casa le presta otras mil piezas de oro para la siguienteapuesta,devolveráaldíasiguientetodoloquehapedido.

Rinasintió,tratandodedeterminarsiesahistoriallevabaaalgunaparte.—Megustapensarque lagentecumplesuspromesas,perosiempreesmejorsi

puedes estar seguro. Y la mejor forma de ello es que el tipo sepa que tengo lacapacidaddehacerlemuchodañosiintentafaltarasupalabra.

Rinintentóquesuvoznomostraraimpaciencia.


—Unespléndidoconsejo,maestreEscorpión.Elreyyyolotendremosenmente.Escorpiónsonrió.—El rey Thufi, el princeps, prometió que quien capturara al emperador Erishi

seríareydeGéfica,unnuevoestadoTiro.PeromedalaimpresióndequesielreyKuniquiereasegurarsedequecumplaesapromesa,deberíamostrarsusdientesalosdemás.Cualquierdemandaresultamáslegítimacuandoseveapoyadaporlasarmas.

—Ycualquier ejército que pretenda entrar enGéfica debe atravesar el paso deThoco.

Aldíasiguiente,RinCodaenvióensecretounejércitoalpasodeThoco.ClaroqueKuni lehabíapedidoque enviaramensajeros aMataZyndu lo antes

posibleparainvitarloaveniraPanacompartirlavictoriaycontribuirasudefensa,peroRinsiemprehabíacreídoenlaautosuficiencia.¿Porquépedirayudaalosdemássitúmismopuedesencargartedetodo?

Además,Panyaestabaasegurada,graciasasupropiaestratagema;portanto,¿porqué iba Mata a compartir una gloria que solo pertenecía a Kuni y a sus lealesseguidores?¿NoseríapreferiblequesoloKuniseconvirtieraenreydeGéfica?Unhombrequenopiensaensímismoenprimerlugarnoobtendráelfavordelosdioses.

EstabasegurodequeKuniestaríadeacuerdo.

¿DisfrutastedurmiendoconKuniGaru,TazuelImpredecible?Asíqueloviste,Lutho.¿Estabapreciosa,noteparece?Esmásdifícildetentardeloquepensabas,¿verdad?Segúnparece,noteescogió

comofavorita.Esoesalgoqueatribuyoasufaltadegusto.Bueno,yomedivertíyesoesloque

cuenta.¿DóndeestánKiji,elTormentoso,lasGemelasdeHieloyFuegoyFithowéo,el

Belicoso?Creíaqueeranlosquemássejugabanenestaguerra.Esostrespájarosyelperrosalvajeestándisgustados.Mientrassuscampeonesse

encuentranocupadosenotraparte,estedonnadieirrumpióenescenaylesrobólarepresentación.

Eseeselriesgodeguiaralosmortales.No te hagas el inocente, vieja tortuga tramposa. Has estado planeando esta

jugadaduranteaños.Mepreguntabacuándoibaadarelpasotuhombre.Siquierescapturarunpezgrandetienesquedarlemuchohilo.Esto no se ha acabado, lo sabes, ¿verdad? Ganar es fácil; mantenerse como

ganador,esoeslodifícil.Biendicho,perotododependedeloquequierasdecircon«ganar».Voyparacasa,aLaGarradelLobo.Ladiversiónnohaterminado.


CAPÍTULOTREINTAYUNO

LAMASACRE

LAGARRADELLOBO:DÉCIMOPRIMERMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

ElalmiranteFiloKaimadelaarmadaimperialsoloteníaunacosaenlacabeza:ponertantadistanciacomo fueraposibleentre susbarcosyese locodeMataZyndu.Lasimágenesdelosfrenéticosrebeldessurgiendoporelhorizontecomounenjambrededemoniossangrientosleperseguían,yaestuvieradormidoodespierto.

Tuvieron que pasar unos cuantos días antes de que se diera cuenta de que, enrealidad,eraélquienteníalasarténporelmango.

ComoZynduhabíaprendidofuegoatodoslosbarcosdelpuertodeToaza,ahoralos rebeldes no tenían forma de salir de La Garra del Lobo. ¿Qué iban a hacer,echarseanadarparacombatirleenelmar?

Kaima, que ahora era elmilitar demayor graduación del imperio, reunió a losdesmoralizados navíos y aeronaves imperiales y cambió el rumbo. Montaría unbloqueoporelnorteyel surde la isla.Comoelgran remolinoquemanifestaba lafuria de Tazu imposibilitaba la navegación por el canal de Kishi, esta maniobraaseguraríaqueningúnbarcopudieraentrarosalirdeLaGarradelLobo.

Aunqueelimperiohubierasidoderrotadoentierra,aúnpodíansitiarlaislaenterayencerraraMataZynduysusrebeldeshastaquePanenviaraotroejército.

¿Zynduquierejugarconlasvidasdesushombres?Bueno,dejémosle.

MataZynduempezóahacersellamarmariscaldeCocru.ToruluPeringredactóunaproclamaciónyningunode losnoblesy reyes reunidosenLaGarradelLobopusoobjeciónalguna.

MatanoesperólaordendelreyThufi.Esepastorcillonoseríanadasinélysutío.SoloRéfiroavalíapordiezThufis.Eraél,ynoPashiRoma,quienhabíasalvadoalarebelión de una derrota segura.Él, y noThufi, quien había sometido al invencibleKindoMarana. Solo él había sido capaz de vencer a un ejército de cuarenta milhombrescondosmilberserkers.Nohabíarecurridoatrucosniaestratagemas;habíaganadoabasedevaloryansiadecombate.

Habíasidolavictoriamásjustadelmundoy,portanto,lamásdulce.ThufieraunhombredepajayMatanolenecesitaba.ToruluPeringteníarazón:

cualquier cosa que deseara y pensara quemerecía tenía que cogerla por símismo.Había sido estúpido al regodearse en la autocompasión; el mundo respetaba a loshombresqueserespetabanasímismos.


Lerepugnabanloshombresdébilesylloronesquelerodeaban.Lostraidoresyloscobardes no merecían ser considerados nobles. Aunque hubieran nacido con elapellido adecuado, no teníanni unadécimaparte del valor de suguardiapersonal,RathoMiro,unmuchachocampesino,niunacentésimapartedelespírituqueteníasuhermano,KuniGaru,hijodeungranjero.

MatadesalojóalreyDalodelpalaciodeToazayseinstalóenél.OwiAtiyHuyeCano,loscomandantesdeFaçaydeGanqueacudieronenayudadeMatacuandolabatalla de La Garra del Lobo ya estaba ganada, fueron puestos bajo arrestodomiciliariohastaquetuvieraocasióndetratarlescomotraidores.Nosehabíadejadoengañarporsurenuenteapoyocuandolavictoriayaestabaclara.

Pero trató con deferencia a Namen y a Marana. A su juicio, no eran grandesguerreros,perorespetósuposición.Loshombresqueseesforzabanporcumplirconsu deber y no conseguían vencer debido a sus limitaciones no merecían ningunadeshonra.Y¿cómoibanavencerleaél,lareencarnacióndeFithowéo?OfrecióalaespadadeNamenunfuneraldignodeunduque—yaquenohabíanencontradosucuerpo— e incluso permitió aMarana conservar la suya propia. Le sorprendió supequeñacomplexiónynopudoentenderqueKikomihubierapreferidoaestehombrecetrino y frágil antes que a él—quizá otra pruebamás de la falta de juicio y deauténtica nobleza de la princesa—.Ante un espécimen de virilidad tan deficiente,Mata se sintió incapaz de sentir celos de su «rival»: algo así no era digno de él.Inclusopuedequealgúndíasesintieramagnánimoylellamaraasuservicio,comolos héroes antiguos hacían con sus enemigos derrotados; aún no lo había pensadobien.

Soy el princeps, pensó, el primero entre iguales. Aunque eso no eracompletamente cierto. ¿Qué otros mortales podían compararse a él en valor o enfuerzafísica?MarcharíahastaPanylepisaríaelcuelloalemperadorErishi.Seríaelmayor héroe de la rebelión. Era el Conquistador, el Hegemón, un título de lasleyendasylosmitos.

SoloentonceselnombredelosZynduseríaporfinredimido.Pero antes tenía que conseguir sacar a su ejército de La Garra del Lobo y

conducirleaGéjira,desdedondeavanzaríanhastalaCiudadInmaculadaatravésdelpasodeThoco.

ElbloqueodelaarmadaaLaGarradelLoboeraunadificultadmenor.Pusoasuejército a construir nuevos barcos y las verdes colinas de la isla pronto se vierondespojadasdeárboles.

UnaancianasolicitóveralmariscalZyndu.Caminabaconayudadeunbastónyteníael cabello completamente blanco. Pero su rostro irradiaba salud y vigor sobre elmantóndepieldetiburónquelecubríaloshombrosyuncollardedientesdetiburón.

—PuedohablarconTazu—dijolaancianaconunavoztemblorosaypenetrante


quehacíacrisparseaquieneslaoían.Lossacerdotesgritaronindignados.—¡NosotrossomoslosmensajerosdeTazu!—¡Noesmásqueunafarsante,unabrujaqueembaucaaloscrédulosaldeanos!—¡TirémoslaporelacantiladoparaquehableconTazudirectamente!PeroMata lessilencióconungestodisplicente.Leproducíaunplacerperverso

contemplaraesoshombreschillarcomoniñosanteelmenorindiciodedesafíoasuautoridad.ParaMata, lossacerdoteserandelamismaespeciequelosdecadentesycodiciososnoblesyreyesqueahoraleresultabantandespreciables.

Estaanciana,sinembargo,teníacoraje.Estabadepiesintemblaranteelhombremáspoderosodelarebeliónylemirabadirectamentealosojos.AMatalegustabaeso.

—¿QuémensajedeTazumetraes?—preguntó.—TazupuedeayudarosasalirdeLaGarradelLobo.Peroantesdebéisofrecerle

sacrificios.La anciana se negó a darle detallesmás específicos hasta queMata no hiciera

salirdelasaladeaudienciasatodoslosdemás.Entonceslesusurróalgoaloído.LosojosdeMataseabrierondesmesuradamente.Yseencogió.—¿Quiénsois?—Esaesunapreguntaestúpida—dijolaanciana.Peroyanoparecíaunaanciana.

Suvozeraprofundaysonoraylasparedesdelaaudienciatemblaroncuandohabló.Sonabacomolasolasquegolpeancontraunespigónylasfuertescorrientesquesearremolinanenlasprofundidades.

Semantenía con la espalda recta y sostenía el bastón como si fuera un arma.Sonrióysurostroparecíatanferozcomoeldeuntiburón.

—Yasabéislarespuesta.Matalamirófijamente.—Es mucho lo que me pedís —aunque intentaba mantener la voz firme,

temblaba.—No,soisvoselquepedísmucho.Yosolotengohambre.Matacontinuabamirándolafijamente.Sacudiólacabeza.—Nopuedohacerlo.Novoyahacerlo.Laancianaserioquedamente.—¿OsestáispreguntandoloqueKuniGarupensaríadevossihicieraisloqueos

hepedido?Matanodijonada.Laancianaencogióloshombros.—Yoyahedicholoqueteníaquedecir.Hacedloquequeráis.Ydeprontovolvióaserunafrágilancianaysedirigióa lasalidadelasalade

audiencias.


Construyeron una flota de barcos en veinte días. Con sus firmes mástiles, cascospulidos y de ajustado encaje y reluciente pintura, los navíos se balanceabansuavementeenelpuertodeToaza.ElejércitodeMatahabíatrabajadoconelmismoempeñoquehabíapuestoenpelear.

—¡El mariscal Zyndu es un maestro constructor de buques! ¿Hay algo que elmariscalZyndunopuedahacercienvecesmejorquecualquierotrohombre?

—¿Cómo teatreves siquieraacompararalmariscalZynduconotroshombres?¡Esungeneralenviadoporlosdioses!

—¿CómoteatrevesasugerirqueelmariscalZynduesunsimplemortal?¡EslaencarnacióndeTazu,elseñordelosmaresydelasolas!

El mariscal Zyndu solo escuchaba a medias a los nobles y cortesanos querivalizabanentreellosconsusadulaciones.Sabíaqueeran ridículas,peronopodíaevitarsentirsebienmientrashablaban.Suspalabrasdeleitabansucorazónylehacíansentirseflotandoentrenubes.

—Basta —dijo. El parloteo de su alrededor cesó inmediatamente—. Mañanapartimos para la isla Grande. Dejemos que Kaima nos aborde en alta mar y leaplastaremostanfácilmentecomoaplastamosaNamenyaMaranaentierra.

Ytodosprorrumpieronenvítores.

Esanoche, la tempestadmás fuertede laque se teníamemoriabarrió el puertodeToaza.

El aullido del viento ensordeció a quienes vivían cerca del mar. Las olas querompían contra la costa eran tan altas que inundaron el palacio real. Las calles deToaza se convirtieron en canales por los que nadaban los tiburones a la mañanasiguiente, tan aturdidos como los ciudadanos que les contemplaban desde losedificiosdetrespisos.

Toda la nueva flota desapareció. Solo quedaron unos cuantos mástiles rotos ypedazosdelascubiertas.Losmilhombresqueyahabíansubidoabordodelosbarcosparacomprobarsusolidezymantenerlosvigiladosperdieronlavida.

Cuandoescuchólasnoticias,MataZyndumandóatodoelmundoabuscara laancianaquehabíaidoavisitarle.Pero,aunqueregistrarontodaToaza,nosehallónirastrodeella.

—¿Esesteelpreciodedesafiaralosdioses?—Matahablabamásparasíqueparalosacobardadoscortesanos—.¿Oquizásesunrecordatoriodelpesodelahistoria?

Entonceselevólavoz.—Sinuestrosbarcossondestruidos,tendremosqueconstruirmás.Dio nuevas órdenes. Los soldados que se habían rendido eran demasiado

numerosos para mantenerlos a todos en prisión. Se les concedería la libertad si


estabandispuestosaintegrarseenelejércitodeMataZyndu.Losprisionerosaprovecharonlaoportunidad.Laprimeratareadelnuevoejércitofueladeconstruirmásbarcosparareemplazar

losquesehabíanperdido.Muchosdelosantiguossoldadosimperialeshabíanservidocomosupervisoresde

losgrandesproyectosdeconstruccióndelemperador,manejandoloslátigossobrelasespaldasdelostrabajadoresdelacorvea.Porotraparte,muchosdelossoldadosdeCocruhabíansidotrabajadoresforzadosoteníanfamiliaresyamigosquelohabíansido.

Ahoraquesesuponíaquedebíansercompañerosdesusantiguostorturadores,loshombres de Cocru se desquitaron de todas las maneras posibles. El servicio deletrinassiemprerecaíaen losantiguos imperiales, lomismoqueeldecocina,eldelimpiezaylasguardiasnocturnas.

Ydurante el día,mientras los antiguos soldados imperiales se esforzaban en laconstrucción de barcos, los hombres de Cocru se paseaban y se burlaban de ellosexigiéndolesquetrabajaranmásymásrápido.LamoralcrecióentreloshombresdeMata,apesardelapérdidadelaprimeraflota.ElmaltratoalossoldadosdeXanalesofrecíaunaformaconcretadejusticia.

A Ratho, como amuchos otros, le complacía en sumo grado dar órdenes a lachusmaimperial.Paralosrendidos,lapalabradelguardiapersonaldelmariscaleraley.

El juegofavoritodeRathoeraordenarles transportar losenormesrobles taladosen lasmontañashasta elpuerto.Solía asignardieciséishombres a cadaárboly lesexigía que anduvieran todo el recorrido hasta el puerto sin depositarlo en el sueloparadescansar.Cuandolosagotadoshombresinevitablementedejabancaereltroncoantesdealcanzarsudestino, lesobligabaaabandonarloallíy regresarenbuscadeotro.Eraunadiversióndelaquenuncasecansaba.

—Despuésdetodoloquelehicisteispasaramipadre,cabrones—decíamientrasblandíaellátigo—,prácticamenteosestoydandomasajes.

—Hay muchas quejas entre los soldados rendidos —dijo Ratho—. Los oficialespiensanquesepreparaunmotín.

—Quesequejen—dijoMataZynduconvozqueda.—¡Les habéis perdonado la vida! Deberían arrodillarse para daros las gracias

cadadía—dijoRatho.—Rat,avecespuedeserdemasiadotardeparamaldeciralosdiosesydemasiado

prontoparaagradeceraloshombres.Ratho no entendía lo que quería decir el mariscal. Solo sabía que aquellos

soldadoseranunosdesagradecidos.Dijoentredientes:—Nosepuedeevitarqueloscerdosserevuelquenenelbarro.


Con gran esfuerzo, el ejército de antiguos prisioneros de Mata Zyndu consiguióconstruir una nueva flota en lamitad del tiempo que había tardado en construir laanterior:diezdías.

Pero en esta ocasión, los adustos esfuerzos de estos hombres maltratadosprodujeron navíos pesados, lentos y toscos. Los marinos experimentados de Ganmiraban consternados estas embarcaciones. Parecían grandes cajas ensambladas decualquiermodo,sinpensarensunavegabilidad,estabilidadomaniobrabilidad.

ToruluPeringhabló:—Seráunmilagrosiestosbarcosnosedesbaratanporsísolosencuantolleguen

amarabierto.Nocreoquepuedandesafiaralbloqueodelaarmada.Mataleseñalóconimpacienciaquesecallara.—Heescuchadosuficientesdudasporhoy.Temiendolacóleradelmariscalmásquealmar,nadiemásseatrevióahablar.—¿Acaso no ha arrancado ya una victoria de las mandíbulas de una derrota

segura? —murmuraban los soldados—. A lo mejor su voluntad de triunfo essuficientepara forzara losdiosesahacermilagros.Ni siquieraTazuseatreveríaalucharcontranuestromariscalZyndu.

CuandoMatadiolaordendeembarcar,nadiepusoobjeciones.Lasenormesbodegasdelosbarcosparecíandiseñadasparatransportarcerealesy

pescado,másquehombres.Lossoldadosformaronenfilasylosguardiassituadosenlas escaleras que descendían a las bodegas les empujaron hasta que quedaron tanapiñadosquenisiquierapodíandarselavuelta.Cuandolosguardiasseasegurarondequelasbodegasestabanrealmenterepletas,cerraronlaspuertas.

Los barcos abandonaron el puerto de Toaza y los hombres contuvieron larespiraciónenlaoscuridad,esperandoelataquedelaarmada.Peronoocurriónadaylos barcos continuaron navegando. ¿Sería que la reputación temeraria delmariscalZyndumanteníaarayaalaflotaimperial?

Pocoapoco,elarrullodelsuavemovimientodelosbarcosfueadormeciendoalos hombres, que seguían de pie apoyados contra sus compañeros en la sofocanteoscuridad.

Pasaron las horas y algunos despertaron con un sobresalto de su duermevela.Todo estaba en silencio. Las cubiertas sobre sus cabezas crujían, pero no seescuchabasonidoalgunodepasos.¿Nodeberíanabrirlasbodegasparaquealgunoshombressubieranarespirarairefresco?

Losqueestabanjuntoalaspuertaslasgolpearon.Nohuborespuesta.—¡No solo han cerrado las puertas! ¡Las han bloqueado con todos nosotros

dentro!—gritóalguienquemirabaporlasrendijas.Habíapesadascajasamontonadasencima de las puertas de la bodega, para que quienes estaban dentro no pudieranabrirlasalafuerza,pormuchoqueempujaran.

—¿Hay aquí alguien de Cocru? ¿Alguien que haya servido al mariscal Zyndu


desdehacetiempo?Nadierespondió.Todoelcargueroestaballenodesoldadosimperialesrendidos.—¿Quiéngobiernaelbarco?¿Hayalguienahíarriba?Mássilencio.Hacía tiempo que los marineros se habían marchado en los botes salvavidas,

después de bloquear el timón de los barcos para que siguieran un rumbo fijo. Lasembarcaciones rechinantes y agujereadas, con veinte mil soldados imperiales,navegabanhaciaelnorte,haciaelcanaldeKishi.

AllílesesperabanlasfauceshambrientasdeTazu.

Tazu,ya felizmente alimentadoy fortalecidopor este sacrificio, sevolvió aúnmásviolentoypoderoso.AbandonóelcanaldeKishi,endirecciónalnorte,diolavueltaalrededordeDedoGordoysuccionóa lamitadde laflota imperiala travésdesusfaucessinfondo.

Sin darse un respiro, descendió a lo largo de la costa oriental de LaGarra delLobo y en unas pocas horas dio la vuelta a la isla.Al sur de Toaza, a la vista dequienes estaban en la costa, Tazu dio alcance a la otra mitad de la armada. ElalmiranteKaimaytodossushombresfueronareunirseconsuscompañerosmuertosenelfondodelocéano.

DelcentrodeTazusurgierongrandescolumnasdeaguaqueseelevaronhaciaelcielo como lenguas de sapo lanzadas a la captura de una libélula. Las pesadasaeronavesimperialesquequedabanintentaronescapar,perofueronabsorbidasporungranremolino,ydesaparecieroneneltórridomar,comopompasdejabón.

TazuregresóalcanaldeKishi.Habíaterminadosutrabajo.

Enlaclaridadgrisáceayopresivadelcrepúsculo,losrayosquesurgíandelasnubesgolpeaban las aguas revueltas por la tempestad produciendo estallidosensordecedores.Kiji,el turbulentodiosdeXana,bramabaenelmaralnortedeLaGarradelLobo.

¡Ven y pelea conmigo, Tazu! Has quebrantado el pacto entre los dioses. ¡LasangredeXanaserávengada!Voyaarrancartetodoslosdientes.

Peroel remolinodeTazuestaba fueradelalcancede los rayos.Danzabaporelmar,tandespreocupadocomountiburónbienalimentado.

Hermano,turabiaesinapropiada.Estáenminaturalezaeldeambularporestosmarescontinuamente.Si losmortalesdeseancruzarseenmicamino, tengo todoelderechoahacerloquehice.

¡Novoyaescucharesossofismas!La voz suave y reconfortante de Rufizo, el dios sanador de la cercana Faça,

intercedió.


Kiji, sabes que Tazu tiene razón. Por mucho que deteste sus métodos, harespetadoelcontenidodenuestropacto.SelimitóapersuadiraMataZyndudequehicieraesesacrificio.

Latormentacontinuófuriosadurantehorasperofinalmentesedisipóalamanecer.

—Así que lo desaprobáis —dijo Mata a sus consejeros. Mantenía la vozdeliberadamentebajaytranquilaparaquetodostuvieranqueesforzarseenescuchar.

ConexcepcióndeToruluPering,quesonreíafríamente,elrestodelosconsejerosbajólamirada,temerososdeencontrarseconlasuya.

—Creéisqueesincorrectomataratantoshombresqueyasehabíanrendido.Los allí reunidos continuaron sin decir palabra, esforzándose por respirar

calmadamenteatravésdelanariz.—Mientras fuimos misericordiosos y permitimos vivir a los prisioneros

estuvimos atrapados en esta isla. Se produjo una tempestad que arrebató la vida anuestrossoldados,jóvenesquemerecíanmorirdeunamaneragloriosa,noenelmar.

Matalesdedicóunamiradafulminante.—Pero nuestra victoria quedó asegurada cuando decidí escuchar a aquella

anciana,queenrealidaderamensajeradeTazu,yofrecerleunsacrificioalamedidadesuapetito.Losdiosesnosestabanhablando,¿noosdaiscuenta?

Hizounapausaparareforzarelefectodesuspalabras.—Habíasidodemasiadoclemente.Alomejorhedejadoquemigentilhermano,

KuniGaru,me influyademasiado.Despuésde todo,élnoesungranguerrero.Hetenido que recordar que ser clemente con los enemigos significa ser cruel con loshombrespropios.Tazudeseabasangreyyoteníaqueproporcionársela.

Hizootrapausaysiguióhablando.—Algunos de vosotros podéis indignaros ante la idea de matar a tantos

prisioneros deXana, pero debéis saber que este acto encierra justicia divina.Haceaños, mi bisabuelo, Dazu Zyndu, perdió su guerra contra Xana a causa de unatraición.Enaquellaocasión,elperroGothaTonyetiquemóalossoldadosdeCocruqueserindieron.Hoyhanpagadoesadeudadesangre.

Conlaarmadadesaparecida,unaflotadebarcosmercantesypesquerosacudiódesdeCocrupararecogeraMataZynduyasuejército:yanoeranecesarioaparentarquelossoldadosdebíanlealtadaotroquenofueraMata.

ElreyThufienviómensajesdefelicitación,queMatatirósinabrirlossiquiera.EraMataZyndu,elCarnicerodeLaGarradelLobo.Habíamatadoaveintemil

hombres con la espada y a otros veinte mil con el mar. Estaba por encima de laopinión de simplesmortales como el reyThufi. Era un dios de lamuerte y era élquiendictabasuspropiasleyesdeguerra.


Ahora regresaría a la isla Grande y marcharía hasta Pan a través del paso deThoco.AllíaplastaríaalemperadorErishiytomaríaloquelepertenecíaporderechopropio.


CAPÍTULOTREINTAYDOS

LAGOBERNANTA

AFUERASDEÇARUZA:DÉCIMOSEGUNDOMESDELCUARTOAÑODELREINADODELAFUERZAJUSTA

LaseñoraJiasesentíaabrumada.Alnoserdenoblecuna,leresultabamuydifícilintroducirseenlavidasocialde

Çaruza.Paralamayorpartedelosnobleshereditariosauténticos,delosreyesylosembajadores,KunierademasiadoordinarioyprácticoyestosereflejabaenelmodoenquetratabanaJia.MientrasPhinestuvovivo,suespecialinterésporellasirvióenciertomodoparaelevarsuestatuspero,trassumuerte,laspocasdamasnoblesqueellapensabaqueeransusamigassevolvieronfríasydistantes.

AunqueMataibaaverlacadaciertotiempoparaasegurarsedequenolesfaltabanada,supreocupaciónnolaayudabagrancosaconsuvidasocial:Mataeraestiradoydistante,mástemidoqueamadoporlosseñoresylasdamasdelacorte.

Jiahacíadetripascorazónyavecesseaventurabaaacudirporsucuentaaalgunade las fiestas que se organizaban en Çaruza, pero no podía quitarse de encima lasensación de que las majestuosas damas la miraban por encima del hombro y seburlabandesurisademasiadofuerte,susrefranesdefamiliadecomerciantesysusmodalessueltosypocorefinados.

Asíquesemanteníaalejadadelacorteeintentababuscarconsueloensuhijo.PeroToto-tikaposeíaunaconstitucióndébilyenfermizayllorabasinpararhasta

quecaíadormidoporelagotamiento.Jiatuvoquerecurriratodassushabilidadesyconocimientosmédicosparadevolverlelasaludymantenerlovivo.Además,volvíaaestar embarazada y el bebé que llevaba dentro parecía exigirle lamisma atención,manteniéndoladespiertaporlanocheyhaciéndolasentirirritableyagotada.Supongoqueeslógico,pensóJia,elbebévaanacerenelAñodelCiervoyyaandadandobrincosdentrodemícomounvivazcervatillo.

LosniñosparecíanabsorberlatantoqueavecespensabaqueerancomoaquellosespírituslegendariosdeldesiertodeGonlogi,quechupabanlasangredelosviajeroshastaqueestoscaíanalsuelocomocáscarashuecas.

Jia sabía que esos pensamientos eran impropios de unamadre, pero eso no lepreocupaba.

Contabaconunacantidadconsiderabledepersonaldoméstico,aunquelamayoríade las sirvientas eranhuérfanasdeguerraquehabía aceptadopor compasión.Eranjóvenesyteníanquecuidardesímismas.Avecessesentíacomoesasmujeresquerecogen pajarillos caídos del nido y gatos callejeros que maúllan pidiendo leche:estaba feliz de que estuvieran cerca de ella, pero en ocasiones su compasión se


convertíaenunacarga.Por suerte tenía a su mayordomo, Otho Krin, solícito y amable, que parecía

buscarsuaprobaciónentodoloquehacía…Perobueno,¿aquiénpretendíaengañar?Jia sabía lo que realmente añoraba y se sentía adulada con aquellas atenciones.Adecirverdad,avecesadmirabaelaspectodesgarbadoylosojostímidosperobonitosdeOtho, y se imaginaba un encuentro secreto, pero almomento se reprendía a símismayseruborizabasintiéndoseculpable.

PeroloquesíseledababienaOthoeramantenerocupadosaloscriadosymozosdecuadraenlasreparacionesnecesariasparaelmantenimientodelacasa.Asíque,porlomenos,noteníaquepreocuparsedeeso.Detodasformas,eraunhombreynopodíaayudarlaconlasmilesdepequeñascosasqueleacosabanadiario.

Era de noche. El bebé dormía y la casa por fin estaba tranquila. Jia sentía elespaciovacíoa su ladoen la camay sucorazóndolorido.Cerró losojose intentóatravesarconsuspensamientoslasmillasymillasquelaseparabandeKuni.

LascartasdeKunieranrarasyesporádicas,aligualquecualquiernoticiafiabledel frente;nohabíavueltoasabernadadeéldesdequeabandonóZudisindeciranadieadóndeiba.Sedabacuentadequeesaeralanormaensuvida,nolaexcepción:aunquesehabíancasadopensandoenunfuturodeemocionescompartidas,lamayorparte del tiempo Kuni estaba viviendo aventuras fuera de casa, mientras ella sequedabaconlosniñosyconlatediosacargadelocotidiano.¿Dóndeestaba«lomásinteresante»paraella?

¿Enquéandas,esposomío?¿Estáspensandoenmí?Enunascuantashorastendríaquelevantarse,sonreírysercapazdemanteneruna

conversaciónanimadatodoeldía.Todoslanecesitaban;todosdependíandeella;supapeleraserfuerteysensata;estabaseguradequeundíasequedaríacompletamentesecaysederrumbaría.

Sesentíamuysola.Yunaideasefueapoderandodesucabeza:estabaenfadadaconKuniporhabersemarchadodejándolaahí.Almomento se sintiómale intentópensarenotracosa,loquesolosirvióparaseguirdándolevueltasaesaideaysentirsemásherida.

Sabíaqueestoibaaserduro.Peroeselcaminoqueheelegido.Comenzó a llorar, quedamente al principio y luego más fuerte. Mordió la

almohadaparaevitarquelossonidosseextendieranporelpasillo.¿Porquémesientotandesamparada?Dio un puñetazo tan fuerte a la almohada que se lastimó los nudillos con la

cáscara de coco que había metido entre las semillas y hierbas con las que habíarellenadolaalmohadaparatenermejoressueños.Sorprendentemente,eldolorlahizosentirsemejor.

Dio unos cuantos puñetazosmás a la almohada, apuntando a donde sentía losbordesafiladosde lacáscaradecocoehizoungestodedolor.Entoncesempezóagolpear a un lado, para que el puño chocara contra las semillas y las hierbas


aplastadas, y se sintió mejor. Al menos esto lo controlaba ella, pensó, sonriendoamargamente y con lágrimas en la cara. Podía controlar cuánto dolor le causabagolpearlaalmohada.

Selecongelólasonrisa.Mehepermitidoperderelcontrol.Estaba en medio de un torbellino y corría el peligro de ahogarse. Tenía que

encontrar un mástil roto, un pedazo de madera al que agarrarse. Entonces podríasubirseencimaynavegarhastaencontrarlasalida.

Necesitabavolveratomardecisiones,sabersedueñadesupropiodestino.Abriólapuertaysaliódespaciodelahabitación.Sinhacerruido,atravesólasala,

diovueltaalaesquinayllegóhastaelalanortedelacasa,dondeabrióotrapuertaconuncrujidoapenasaudible.

Dio un golpecito en el hombro a la figura que yacía en la oscuridad. Esta serevolvió,balbuceóalgoyvolvióadormirse.

Golpeóelhombrounpocomásfuerteysusurróenlaoscuridad:—Despierta,Otho.OthoKrinsediolavueltaysefrotólosojos.—¿Qué…quéhoraes?—Soyyo,Jia.Othosesentóinmediatamente.—¡SeñoraJia!¿Quéestáishaciendoaquí?Jiainspiróprofundamenteyleenvolvióenuncálidoabrazo.Othosepusotenso.—Notealarmes—dijoJia,ysuvozfueganandoconfianzaamedidaquehablaba

—. He tomado una decisión sobre algo que me hará feliz, algo que he elegidopensandosoloenmí.

—¿Unadecisión?—respondióOthoconvozcontenida.Jia rio suavemente. Por paradójico o incluso irracional que fuera, ya no estaba

molestaconKuni.Sesentíaviva,dueñadesímisma;sentíaqueibanadandohaciaunmástil,haciaundestellodeesperanza.

SerecostóycomenzóadesnudaraOthoenlaoscuridad.—¡No!—protestóOtho.Peroenseguidadejóderesistirse—.Seguroqueestoes

unsueño—murmuró—.LaseñoraRapamehapremiadoconunbonitosueño.—Noesunsueño—dijoJia—.Yalojustificaremosenotromomento.Porahora

es suficientecon saberqueaveces tenemosqueabrazara alguien tan fuertecomopodamossimplementepararecordarqueestamosvivos,quesomosdueñosdenuestrodestino,conindependenciadeloquelosdioseshayanelegidoparanosotros.

Y se acostaron juntos en laoscuridad,moviendoávidaydesesperadamente suscuerpos,unocontraelotro,uniendosusbocasenbesosimperiososquebuscabaneltiempoylaintemporalidadenigualmedida.


—Hazsaberqueestoybuscandounagobernanta—dijoJia.—¿Unagobernanta?—preguntóelmayordomoOthoKrin.Podíadarsecuentade

que ella estaba distinta esa mañana, lo que demostraba que lo ocurrido la nocheanteriornohabíasidounsueño.

Jialemiróalosojos;nohabíaextrañezaniturbaciónensumirada.Ellasonrió.—Llevo tiempo sintiéndome demasiado sola. Necesito la compañía de alguien

quepuedaayudarmeentareasdemujeresysermiamiga.OthoKrinasintió.EsaeralaJiadequienestabaenamorado,lamujerquehabía

despertadosuadmiraciónyenseñado lasposibilidadesdelmundo.Siempre leseríafielymantendría ladiscreción,porsupuesto,perohabíacompartidounanocheconella.Habíaocurrido.Eljúbilodesucorazóneraindescriptible.

Seinclinóysalió.

Enlapuertaseencontrabaunamujerdemedianaedadqueirradiabaeficienciadesdelo alto de su moño—sin un solo mechón descolocado— hasta las puntas de suszapatos de tela bordada —con puntadas nítidas y apretadas como una hilera dehormigas.

—MinombreesSoto—dijo.—¿Tienesexperienciaconfamiliasgrandes?—Me crié en una casamuy grande. Sé cómomanejarlas—dijo Sotomientras

estudiabaaJia.Aunque intentabahablarcomounaplebeya,Jiapercibióelacentodelicadoy la

actitudformalquemanteníaanteella,sinlasobsequiosasreverenciasnielservilismoqueunacriadaauténticahabríamostradoantesupotencialseñora.

Sotoleagradóinmediatamente.—Çaruzaestállenadecasasnobles—dijoJia—.Muchasdeellasmemirancon

desdén.Estepuestonoesunbuentrampolínparafuturostrabajos.—Siquisieravivir enunacasagobernadaporniñosmimadosqueyano tienen

edadderecibirunsopapo—replicóSotosinalterarse—,habríallamadoaotrapuerta.Jiaseechóa reíryunatisbodesonrisa iluminóel rostrodeSoto.La formade

menospreciar lascasasaristocráticasdeÇaruzahizoa Jia suponerquepertenecíaaunafamiliadelapequeñanoblezaqueestabaatravesandounamalaracha.

—Bienvenida a la casa del duque Garu. Espero que te lleves bien con elmayordomoOthoKrin.Estoyalbordedeladesesperación.

Sotoresultóserunagobernantaeficientealavezqueamable,yprontolacasadeJiaempezóafuncionarcomounamaquinariabienengrasada.


OrganizóenturnosalasmuchachasmásresponsablesparaquecuidaranalbebéduranteeldíayJiapudieraliberarse.Enseñóalascriadashabilidadesdomésticasquelesseríanútilesenfuturosempleosyloscriadosymozosdecuadraagradecieronsusmodalesamablesysusdetalles.Seocupódecosasenlasquenuncahabíapensadoelmayordomo Krin, como asegurarse de que todos recibían un huevo extra los díasfestivos.

¡Y contaba unas historias tan increíbles de los viejos tiempos anteriores a laConquista!InclusoJiaquedabamuchasvecesfascinadaaloírlacontaralgunadesushistorias sobre la vieja aristocracia de Cocru para entretener a los criados en lacocina. Probablemente buena parte de sus relatos fueran inventados, pero lossalpicabacondetallestandeliciososyescandalososquedeseabaquefueranverdad.

Salían a pasear juntas por los alrededores: iban a la playa, caminaban por lasllanuras,subíanacolinas…ASotole interesabalacoleccióndehierbasdeJiay lehacía preguntas inteligentes cuando esta le mostraba gustosamente las diferentesalgas,flores,hierbasyarbustosysusdiversasvirtudes.TambiénlepreguntabaporsuhistoriaconKuniyellalecontabaencantadadetallesdelasproezasmenosconocidasdesumarido.

Acambio,SotorelatóaJiamuchashistoriasdelpasadodeCocru,trágicas,seriasy románticas, como aquella del primer ministro Lurusén, el famoso poeta, que sesuicidóahogándoseenelríoLiruporqueelreyThotosenegóahacerlecasocuandoleaconsejódesconfiardelaspropuestasdepazdeXana.

Elmundoestáebrio;soloyomemantengosobrio.Elmundoestádormido,peroyomemantengodespierto.Mislágrimasnocaenporti,reyThoto,SinoporloshombresymujeresdeCocru.

—Fueunhombrebuenoy leal—dijoJia,suspirando.Recordóla interpretacióncreativaquehizoKunidelpoemayunasonrisacurvólascomisurasdesuslabios.

—¿Sabéis que no tenía ningún interés en meterse en política?—dijo Soto—.Queríasereremitayescribirsuspoemasenlasmontañas.

—¿Quélehizocambiardeidea?—Su esposa, la señora Zy. Ella era mucho más patriota que él y le animó a

emplear su talento con las palabras para algún propósitomás elevado que elmeroentretenimiento.«Lapolíticaeslamáselevadadelasartes»,solíadecirle,yalfinalconsiguióqueescribieraesadefensaapasionadadequeCocruentraraenguerraconXana antes de que fuera demasiado tarde. Cuando el rey Thoto le destituyó comoministroparafirmareltratadodepazconXana,LurusénylaseñoraZyselanzaronjuntosalLiruparaexpresarsuprotesta.

Jiaquedóunratoensilencio.—Alomejor,siélnolahubieraescuchado,amboshabríancompartidounavida


plenaenlasmontañas.—Yhabríanmuertoen laoscuridad—dijoSoto—.Sinembargo,hoy todos los

niñosdeCocrusabenrecitarlospoemasdeLurusényveneransunombre.NisiquieraMapidéréseatrevióaprohibirsuslibros,aunqueelpoetamaldijoelnombredeXanaencadapágina.

—Entonces,¿piensasquedeberíaestaragradecidoasuesposa?—Prefieropensarque tomaron juntos susdecisionesyasumierongustosamente

lasconsecuenciasdelasmismas—dijoSoto.Jiasequedópensativa.Sotonodijonadamásylasdoscontinuaronelpaseoen

paz.Unavezmás,Jiasepreguntóquiénseríaesamujer;eramuyhábilesquivandolas

preguntassobresupasadoyJiadetestabasentirqueestabaentrometiéndose.De cualquiermodo, a Jia le gustaba porque parecía entender que a veces solo

necesitaba estar con alguien, caminar en compañía para no sentirse sola. Y en supresencia,Jiapodíaquejarsedeformamezquinayegoísta,oreírseacarcajadasdeunmodo inapropiado para una señora, y Soto nunca le hacía sentir que lo que hacíaestuvieramal.

—ElseñorGarullevamuchotiempoausente—dijoSotounamañana,cuandofuearecibirlasinstruccionesdeJiaparalajornada.

Jiavolvióasentireldolorensucorazón.—Mucho.Yprobablementetampocoestaráaquícuandonazcaelbebé.Hablardeelloenvozaltaparecíadarmaterialidadalasunto,hacerloreal.Cuando

KunienvióelprimermensajediciendoquesalíadeZudienunamisióndelaquenopodíahablar,lemolestósucomportamientotanimprudente—aunque,¿nolehabíandicholashierbasparasoñarqueconKunierainevitablealgodesufrimiento?—.Enrealidadnodeberíahaberlacogidoporsorpresa.

Según pasaban los días sin nuevosmensajes, su preocupación fue en aumento.TraslamuertedePhin,yconMataenLaGarradelLobo,noteníamaneraderecibirnoticiasfidedignas.ElreyThufiylosdemásnoblesapenassabíanquiéneraella.

—EntiendoqueelmariscalZynduyélsonbuenosamigos—dijoSoto.—Asíes.ElmariscalZynduyelseñorGarulucharonjuntosyestántanunidos

comosifueranhermanos.—La amistad entre los hombres no suele sobrevivir a los grandes cambios de

fortuna—dijoSoto.Enesepuntohizounapequeñapausaensuspalabras,dudandosidebíaonoseguiradelante—.¿QuépensáisdeeseMataZyndu?

JiasequedódepiedraporeltonodeSoto.ZyndueraelVencedordeLaGarradelLobo,elFlagelodelImperio,elMásGrandeGuerrerodeDara.Enestosmomentoscruzaba Géjira para acabar con los restos dispersos de resistencia imperial en lasantiguasciudadesdeGan.HastaelreyThufihablabadelmariscalcondeferencia.No


obstante, Soto pronunciaba su nombre a la ligera, como si fuera un niño. ¿HabíaocurridoalgoentrelafamiliadeSotoylosZyndu?

Jiarespondióconprudencia.—El mariscal Zyndu es sin lugar a dudas el miembro más importante de la

rebelión.Sinél,nuncahubiéramosconseguidolavictoriasobreeltaimadoMaranayelresueltoNamen.

—¿Esopensáis?—Sotoparecíadivertida—.Loquedecísrecuerdaa loque losvocerosdelaciudadnosrepitenadiario,comosituvieranmiedodequedejáramosdecreerlosinolohicieran.Yosoloséquehamatadoamuchagente.

Jianosabíacómoresponderaeso,asíqueselevantó.—Nohablemosmásdepolítica.—Novaaserposiblemanteneresanormatodoeltiempo,Jia.Soislaesposade

unpolítico,loqueráisono—ySotohizounareverenciaysemarchó.

SototeníaelsueñoligeroysucuartoquedabajustodebajodelosaposentosdeJia.Oyó cómo se abría la puerta de la habitación de Jia después de que todos se

hubieranidoalacamaysabíaquevolveríaaoírlajustoantesdelamanecer.Había visto el modo en que el mayordomo Otho Krin miraba a la señora Jia

cuandocreíaquenadieleobservaba.Habíavistoelmodoenqueseinclinabahaciaellacuandollevabalasriendasdesucarruaje.Tambiénhabíavistolamaneraenquela señora Jia le devolvía furtivamente sus sonrisas y escuchaba con atención susinformessobrelasfinanzasdelacasa.

Pero,sobretodo,eraelmodoescrupulosoenqueevitabanacercarsedemasiadoelunoalotrosihabíaalguienalrededorloqueleconfirmósussospechas.

Sotoseguíatumbadaenlaoscuridad,pensando.Había llegado hasta el hogar de Garu porque le intrigaban las formidables

historiasquesecontabandeMataZynduyKuniGaru,elmariscalyelbandido,unaamistadextremadamenteimprobablequehabíaproducidoloscompañerosmásleales,cuyashazañascontraTannoNamenhabíansidofuentedeinspiraciónenlarebelión.Habíaobrasdeteatroensuhonorymuchagenteteníalacertezadequecontabanconelfavordelosdioses.

Sotodeseabacomprobarporsímismacuántohabíadeverdadtraslaleyenda,veraKunitalcomoleveíasuesposa.Conindependenciadelagrandezaqueadquiríaunhombreaojosdelmundo,parasuesposasiempremanteníasutamañoreal,otalvezinclusoinferioralreal.Deformainesperada,habíatomadoaprecioaJia,lamujerqueenprincipionoeramásqueunmedioparaconseguirsusfines.SedabacuentadelamagnituddeKuni,elhombre,atravésdelamujeraquienamaba.

Jia podía llegar a convertirse en una fuerza con la que habría que contar, enalguienconmayorcapacidadparareconducirloscaminosdelarebeliónyhacerquesus frutos fueranmás dulces que hombres comoMata Zyndu, concentrados en un


ideal del pasado pero ciegos ante las realidades turbias. Soto tenía la esperanza depoderconvencerladelpapelquelecorrespondía,aunqueellolaobligaríaarevelarlelaverdadsobresupropiopasado.PeroahoraqueconocíaesedetalledelavidadeJia,teníaquepararseaconsiderarsusimplicaciones.

Algunos tendían a idealizar el amor, a convertirlo en objeto de adoración. Lospoetaspintabanelamorcomounabarradehierrosalidadelafraguadeunherrero,alrojovivoycapazdemantenerseasíeternamente.Sotonoestabadeacuerdoconesasideas.

Unhombreseenamorabadeunamujer,secasabaconellaylapasiónseenfriaba.Entonces se lanzaba al mundo, conocía a otrasmujeres, se casaba con ellas y lasnuevaspasionesseenfriabanasuvez.Alfinyalcabo,entodoslosestadosTiroloshombres estaban autorizados a tener múltiples esposas, si conseguían que ellas loaceptaran.

Pero, si se trataba de un hombre bueno, la pasión se convertía en ascuas decombustiónlentaquepodíanreavivarse.TalycomoescribióhacemuchoelgranKonFiji:elbuenmaridoseguíaenamoradodetodassusesposas,peroserbuenosuponíamuchoesfuerzoylamayorpartedelosmaridoseranvagos.

Delamismamanera,unaesposaquesesintierasolaylejosdesumaridopodíabuscar consuelo en un amante. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, nomentiríasiafirmaraqueseguíaamandoasumarido.

Sotocreíaque,tantoparaloshombrescomoparalasmujeres,elamorseparecíaa la comida. Degustar siempre elmismo plato aburría al paladar y en la variedadestabaelgusto.

El mundo no toleraba esa traición en las mujeres, si es que se trataba de unatraición,delmodoquelatolerabaenloshombres.Peroelmundoseequivocaba.Eranecesario aceptar esos caprichos del corazón, tanto en los hombres como en lasmujeres.

Según parecía, Jia no era una mujer atrapada por las convenciones cuando setratabadeasuntosdelcorazón.Sototeníalaesperanzadequefueratanatrevidaalahoradeaprovecharsuposiciónysu influenciacomoloeraensuspasiones.PorsupropiafelicidadyporlafelicidaddeloshombresymujeresdeCocruydetodaDara.

Sotovolvióadormirseynocomentóconnadieloquesabía.


CAPÍTULOTREINTAYTRES

ELVERDADEROAMODEPAN

GÉJIRA:PRIMERMESDELQUINTOAÑODELPRINCIPADO

AhoraqueelimperiocarecíadeunlídercomoelmariscalKindoMaranaoelgeneralTannoNamen,lamayoríadelasbolsasderesistenciaimperialsedesmoronaronanteMata Zyndu como cáscaras huecas.Muchas guarniciones se rindieron sin llegar apelear.

Perounaspocasciudadessí presentaron resistenciay los comandantes rebeldesrivalizaban en presentar a Mata estratagemas para conquistarlas con el fin dedemostrarsuvalía.UnenjutohombrecillollamadoGinMazoti,enconcreto,insistíaenverlealamenoroportunidad.

—Si ponéis a mi disposición cincuenta hombres, podemos penetrar en lasciudades disfrazados de comerciantesmucho antes de vuestra llegada y abriros laspuertascuandoospresentéis.

—Hayunabocadealcantarilladoquedesaguaalmar;podríamospenetrarenlaciudadporlascloacas.

—EsmuyextrañoquenollegueningunanoticiadePan.¿Cómoesqueelregentenohanombradoaunnuevogeneralparadirigir las tropasdeGéjira?Algo se estátramando, mi mariscal, y deberíamos redoblar nuestros esfuerzos para espiar enGéfica.

Mataledespachabadesdeñosamente.Esetipodehombresconfiabanmásenlosardidesqueenelcoraje.Eranindignos.

Tras conquistar las ciudades recalcitrantes mediante la fuerza bruta, Mataconcedíaa sus tropas tresdíasparaquehicieran loquequisierancon lapoblación.Porsiacaso,decidióarrasarlaindustriadeGéjiraconelfindeasegurarsedequelosterritoriosconquistadosnoselevantaríancuandosehubieramarchado.Destruyólosmolinosde agua levantados a lo largodel ríoSonaru, y losmolinosdevientoqueservíanpararegarloscamposardieroncomoantorchasgigantescas.

Enocasiones,elreyDalo,prisionerodeMataZyndu,intentóintercederafavordeGéjira,quehabíapertenecidoaGanantesdelaConquista.InclusoMarana,queahoraacompañaba como «invitado» al mariscal, alguna vez se unió al rey Dalo en susolicituddeclemencia.

TodossemostrabanansiososporaconsejarleyMataestabahartodeello.—¿No os dais cuenta de que al castigar de manera ejemplar a estas ciudades

disuadoalrestodeGéjiradepresentarresistenciayportanto,alargoplazo,esmenorelnúmerodebajas,especialmenteentremishombres?


Dalo no tenía respuesta para eso.Marana llegó a ruborizarse alguna vez, pueshabíausadoelmismorazonamientoenunaocasión.

Pero, a juicio de Zyndu, los habitantes de Géjira eran unos cobardes y unostraidoresporquenosehabíanalzadocontraelimperiocuandopodríanhaberapoyadoa la rebelión. De alguna manera, consideraba justa la brutalidad de los soldadoscontralasciudadesconquistadasdeGéjira.

Tras lo ocurrido en LaGarra del Lobo, no quería que sumisericordia pudieracostarleslavidaasusseguidores.

Aunque se mantuvo la ficción de que los ejércitos de los otros estados Tiroconservabanunmandoindependiente,OwiAtiyHuyeNocano,loscomandantesdeFaça y Gan, se convirtieron en una especie de marionetas y sus tropas fueronincorporadasa lacadenademandodelpropioZyndu.Enocasiones, tambiénelreyThufiintentóenviarmensajeroscon«sugerencias»paraelmariscalZyndu,peroMataselimitóaleerlasyarrojarlasalsuelo.

A todos los efectos, Mata Zyndu era ahora el verdadero princeps —o, mejordicho,elhegemón—ytodoslosestadosTiroeranconscientesdeello.

Finalmente, después de un mes, Géjira fue pacificada. Pero apenas llegabannoticiasfidedignasdeGéfica,elcorazóndelimperioalotroladodelasmontañas.Eltráfico de caravanas a través del paso de Thoco había quedado interrumpido yninguno de los espías de Mata consiguió regresar. Las tropas imperiales quequedabanparecíanconcentrarseenlaCiudadInmaculadaynoenviaronrefuerzosaGéjira.

LosmensajerosqueMataenvióaZuditambiénregresaronconlasmanosvacías:el duque Garu había desaparecido y nadie conocía su paradero. Mata no estabaexcesivamente preocupado; habría deseado contar con él para el asalto final, perosabíaqueKunieraastutoypodíacuidardesímismo.

Pocoantesdelallegadadelañonuevo,Matacondujoalejércitorebeldealpasode Thoco, desde donde iniciarían la marcha a campo través hacia Pan y el niñoemperadorErishi.

Finalmente,pensaba,elsueñodelaliberacióndeDaraestáapuntodehacerserealidad.

Sesentíatanligerocomounapluma,tanatolondradocomounchiquillo.

Lascumbresnevadasy los riscosescarpadosde lasmontañasShinanéy lasWisotiformabandosmuros impenetrables que solo podían atravesar las aves y las cabrasmontesas.

Elúnico lugarparacruzardeGéjira,en lavertienteorientalde lasdoscadenasmontañosas,aGéfica,ensuvertienteoccidental,eraelpasodeThoco,unvalledeveintemillasentrelosimponentesmontesKanayRapa,alsur,yelmonteFithowéo,al norte. El paso de Thoco era angosto y sombrío y estaba cubierto de altísimos


árbolesque se elevaban todo loquepodíanpara captar los rayosde luz filtradosatravésdelabrechaexistenteentrelasempinadasmontañas.

Los estruendos de los grandes volcanes a ambos lados provocabandesprendimientosde rocasde tanto en tanto, quebloqueaban el pasohasta que lospedruscospodíanretirarse.Eraellugarperfectoparaunaemboscada.

A lo largo de los años, los diversos estados Tiro situados alrededor del crucehabíanluchadoporobtenerelcontrolde laseriedefortificacionesamuralladasqueguardabanelpasodeThoco.Quienquieraque las tuvieraensupodercontrolaba lacolumnadorsaldelaislaGrande.

ElprimerfuertequeseavistabadesdesuextremoorientaleraeldeGoa,unagranciudadeladepiedraconstruidahacíamásdedoscientosaños.

ElejércitodelmariscalZynduseaproximóconcautelaaGoayenvióvariaspartidasdeexploradores.AlserlaúltimagranbarreraantesdePan,eraprobablequeelpasodeThococontaraconfuertesdefensas.

DoruSolofi,elcapitándelosexploradores,regresóconlasorprendentenoticiadequelasbanderasrojasdeCocruondeabansobrelasmurallasdeGoa.

MataZyndutomóalgunosmiembrosdesuguardiapersonalycabalgóhastalaspuertasdelaciudadela.

—¡Abrid!—gritóRatho—.¡VenimosconelmariscalZyndu,comandanteenjefedetodaslasfuerzasrebeldes!¿Quiénestáalmando?

Lossoldadosseasomaronprudentementeporencimadelamuralla.—NopermitiremosquenadiepasesinunaordenexpresadelseñorGaru.—¿ElseñorGaru?¿QuieresdecirKuniGaru,elduquedeZudi?—Elmismo.AunqueahoraquehacapturadoalemperadorErishi,¡vaaserreyde

Géfica!Mataavanzómontadoensucaballo.—¿Hahechoqué?¡Abrelaspuertasinmediatamenteydéjamehablarconél!Los defensores de Goa, antiguos soldados imperiales que se habían rendido a

Kuni,deseabanmostrarsufervorantesunuevoseñor.Lanzaronunasalvadeflechassobre Mata Zyndu y su escolta y se rieron de ese hombre presuntuoso quefanfarroneabapensandoquepodíahablardirectamenteconsurey.

Rathoalzó su escudodelantedeMata,pero este se lo arrancóde lamanoy loarrojóalsuelo.Unaflechaseleclavóenelhombro,aunquenopareciósentirla.

Ratho sintió que se le desgarraba el corazón. ¿Cómo podía el señor Garulevantarseenarmascontrasuamigodespuésdetodoloquehabíanpasadojuntos?

—Debedehaberseproducidoalgunaequivocación—dijoMataZyndu.¿NomedijoKuni enunaocasiónqueyoeraelúnicoqueposeíael valory la


fuerzaparaconquistarPanlaInmaculadayganarlarecompensaofrecidaporelreyThufi?

¿Acaso no le he contadomi sueño de ver la capital imperial cubierta por unatempestaddeoro,unamareadecrisantemosy, tal ycomoesperaba,dedientesdeleón?

¿No hemos jurado apoyarnos en todo como hermanos, luchar por las mismasmetasynoenbeneficiopropio?

MataZyndunolograbaentenderlo.¿CómopodíaKunihabersecoladocomounladrónenPanmientrasél luchabapor lapropiasupervivenciade la rebeliónenLaGarradelLobo?¿Ycómopodíaahoralevantarsuespadacontraélcomounmaleantequeprotegesuterritorio?Eraimposible.Teníaqueseralgúnimpostor.

—Todosmetraicionan—murmuróentredientes—.LasmujerescomoKikomiolos hombres comoKuniGaru carecen de honor—no servía de nada confiar en lagente,todosacababantraicionándoledelamaneramásdespreciable.

ToruluPeringleinformódequeunseguidordeKuniGaru,unhombrellamadoRoMinosé,habíaescapadodeGoayveníaarendirse.HabíaobservadoeltamañodelejércitodeMataZynduydecidióqueeramáslógicounirseaél.

—Cuéntame las hazañas del señor Garu —le dijo. Puso toda su voluntad enmantenerunaexpresiónimpasibleylavozcalmada.

RoleexplicóqueKuniGaruhabíacabalgadosobreunacrubenparatomarRui,su asalto por sorpresa a Pan, su meditada manipulación de las tropas imperialesrendidas, su posterior administración benévola de la ciudad y el aprecio que habíaconseguidoporpartedelapoblacióndeGéfica.

—El pueblo ama al señor Garu. Creen que los dioses les han bendecido alpermitirquefueraélquienconquistaraPanenlugarde…

—Continúa.—Enlugardevos,mariscal.LoshombresdeGarusuelenhablardeloqueocurrió

enDimuy losdesertores imperialeshandifundidorumoresde loacontecidoenLaGarradelLoboyenGéjira.AlgunosdesearíanqueelseñorGarunofuerasolosurey,sinotalvezsunuevoemperador.

LafuriadeMatafuerepentina,arrebatadoraytotal.Ibacomounanimalenjauladodeunladoaotrodesutienda.Todoloquehabía

ensuinterioryaestabarotoyensudeambularmachacabalospedazoscontraelsueloembarrado.

Mientras mis soldados y yo arriesgábamos la vida para contener al mayorejércitodelimperioenLaGarradelLobo,Kuniseintroducíasubrepticiamenteporlapuertadeatráscomounladrón.

Mientrasyo,graciasamivalorymifuerza,conseguíalamayorvictoriaqueestemundo haya conocido jamás, Kuni me robaba el honor y la recompensa que me


correspondían.¿Y ahora? ¿Qué pasa ahora? El ladrón ni siquiera tiene la decencia de

encontrarseconmigoydarmeexplicaciones.KuniGaru,queeracomounhermano,mehacerrado lapuertaen lasnarices,comounbandoleroquepretendequedarseconunatajadamayordelbotín.

—¡AntesmuertoquepermitirqueélseconviertaenreydeGéfica!—bramóMataZyndu. Aún estaba más indignado por sus soldados, jóvenes, poco más quemuchachos, que le habían seguido desdeTunoa peleando valientemente junto a él.Merecíanqueelmundoenteroreconocierasuvalor.

Era intolerable que la gente pensara queKuniGaru era quien había acabadoconelimperio.

Losdemásnoblesycomandantesibanacercándosehastalaentradadelatienda,con la cabeza sumisamente inclinada, mascullaban sus excusas y se retirabanrápidamente.

ToruluPeringfueelúnicoquesequedó.—Mariscal,mantenedlacalmaypensadlobien.—¿Pensarlo? ¡Tenemos que actuar! Debemos atacar Goa de inmediato para

llegarhastaPanyagarraraeseestafadordeKuniGaru.Quieroverlacaradeltraidor,aunqueprobablementeseademasiadosinvergüenzaparallegaraentendereldañoquemehahecho.

—Mariscal,puedequeKuniGarusehayaapoderadodelemperadorErishicomountaimadobuitremientrasluchabaiscontraelimperiocomounlobosolitario.PerahacumplidoliteralmentelascondicionesdelapromesaquehizoelreyThufi,yalosojosdelmundoseríamezquinoqueospelearaisconélcomounniñoceloso.Aunqueelimperioyasehayadesmoronado,unaguerraabiertaentrelosgrandesseñoresdelarebeliónacarrearíaeldeshonorparatodosnosotros.

—¡Noselomerece!¡Harobadountítuloquemepertenece!—Seríamejordejarlepensarquese lohaganado—dijoToruluPering—yque

consentíssuusurpación.Acercaosaél.Cuandotengalaguardiabajayestéalejadodesushombres,podréiscapturarleyponeraldescubiertosuestratagemaparaqueelmundolavea.Entonces,ysoloentonces,podréisreclamarlegítimamenteeltronodelnuevoestadoTirodeGéfica.

ElmariscalZynduenviómensajerosaGoaparafelicitaraloshombresquedefendíanla fortaleza por servir a un señor tan magnífico como el rey Kuni de Géfica.¿Querríanlossoldadosllevarunmensajeasurey?

El mariscal Zyndu desea felicitar a su viejo amigo por su asombrosa victoria en Pan y solicitahumildementequesumajestad,elreyKuni,leconcedalagraciadeunaaudiencia.


MataZyndu,porsupuesto,nofuecapazdeescribirlaspalabras«sumajestad,elreyKuni». IntentóhacerloporqueTorulu ledijoqueeranecesario,peroestaba tanfuriosoqueestrujóelpalodecerahastaqueselederritióenlamano.

DiounsaltoypidióaToruluqueacabaraelmensajeporél.—Me voy de caza —dijo Mata—. Necesito matar algo o a alguien

inmediatamente.

KunisequedóblancocuandoleyóelsarcásticomensajedeMata.—¿De quién fue la idea de bloquear el paso de Thoco almariscal Zyndu?—

preguntó,conlavoztemblando—.¿QuéocurrióconlosmensajerosqueenviéamihermanoinvitándoleacompartirmivictoriaenPan?

RinCodadiounpasoadelante.—ElmariscalZynduesconocidopor tenerunavenadecrueldad.Fuiyoquien

decidió no dar salida a las noticias de nuestra victoria y evitar que se difundieranhaciaeleste,asícomofortificarelpasodeThoco.Penséquenospermitiríatenermástiempoparaasegurarnuestraposiciónyganarelapoyodelagente.

—Oh,Rin,¿quéhashecho?—CogoYelusacudiólacabezacondesánimo—.¡Tehas enfrentado abiertamente al mariscal como si fuéramos enemigos en lugar deamigos! Ahora, aunque el señor Garu responda a su mensaje, nadie creerá en subuena fe. Las tropas deMata Zyndu superan enmás de diez veces al número denuestrossoldadosysureputaciónestanelevadacomoelsoldemediodía.TodoslosestadosTiroleveneranylareclamacióndeGéficaparaelseñorGarunosesostendrásin el apoyo de Zyndu. Si le hubiéramos recibido en Pan con los brazos abiertos,podríahaberparecidoqueelataquesorpresadelseñorGaruformabapartedesdeelprincipiodelosplanesdelmariscalZyndu,yhabríamosobtenidosuapoyo…

—No solo habría parecido —interrumpió Kuni—. Desde el principio pensécompartirlavictoriaconmihermano,erapartedelplan.

—Peroesoyanoesposible—selamentóCogo—.Serámuydifícilrectificaresteerror.

Sinmayordilaciónenviaron jinetes rápidosaHaan,abuscaraLuanZya.Kuninecesitabasuconsejo.

—Lavictorianoharesultadotandulcecomoesperaba—dijoKuniaLuan.Luanasintió,pensandoenlasoledadylalanguidezquesintióenlasruinasdela

hacienda de sus ancestros enGinpen, cuando esperaba que el alma de su padre leconsolara.

—Tandifícilesadivinarloscaprichosdelcorazónhumanocomolavoluntaddelosdioses.

Dejandoaunladolafilosofía,ahorateníanquehacersecargodelproblemamás


inmediato. Las fuerzas de Kuni habían abandonadoGoa y el ejército deMata lasseguíadecerca.

LuanZya yCogoYelu planearon cuidadosamente la retirada de las fuerzas deKuniGaru de Pan. Sellaron el palacio y volvieron a colocar todos los tesoros quepudieronrecuperarenloslugaresquehabíanocupadoanteriormente.CogocargólosregistrosdelosArchivosImperialesencarretasdebueyesyselosllevóaKuni.Estoconvenció a Dafiro de que había algún tesoro secreto escondido entre ellos, peroCogosacudiólacabezacuandoDafirovolvióapreguntarle.

LuegoKuni llevóa loshombresquehabía traídodesdeCocruya losantiguossoldados imperiales que quisieron seguirle hasta la orilla del lago Tututika, a diezmillasdelaciudad,dondelevantóuncampamento.

LosancianosdePanlesacompañaronduranteunbuentrecho.HabíandisfrutadodelgobiernobenévolodelduqueGaru,preferiblealosfuertesimpuestosylasleyescruelesdelemperadorErishi.LareputaciónqueprecedíaalmariscalZyndu—teñidaporlasangrevertidaenDimu,LaGarradelLoboyGéjira—leshacíareaciosadarlabienvenidaalnuevoconquistador.SuplicaronaKuniGaruquesequedara.

—HahabidounmalentendidoentreelmariscalZynduyyo—lesrespondió—.Simequedo,soloempeorarélascosas—peroalrecordarlosgritosdelosmoribundosenDimunopudoevitarsentirunaspunzadasdeculpabilidad.

KunicontemplólavastaamplituddellagoTututika.Susaguas,lisasyencalmacomounespejo,seextendíanhastajuntarseconelcielo,comolasdelmar.

—Ahora tenemosque esperar a ver quéhaceMata connosotros.Ojalá todavíarecuerdenuestraamistadyperdonelaofensapercibida.

UnavezenPan,MataZynduordenóunalimpiezageneraldelaciudadmedianteelsaqueo.Habíaprometidoasushombreslasriquezasdelacapitalimperialynoibaanegarleseseplacer.Aunquenoestimulóexpresamentelamasacredesushabitantes,queintentaronrecibirlelomejorquepudieron,tampocolaprohibióexpresamente.

Caía una lluvia fría e invernal y,mientras los ciudadanos aterrorizados corríandelantedelasespadasporlascallesresbaladizas,losriachuelosdelasalcantarillasdelaciudadseibantiñendoderojo.

El niño emperador Erishi se quedó en el palacio cuando Kuni y sus hombresabandonaronPan.

—Porfavor,llevadmeconvosotros—habíasuplicado—.Noquieroencontrarmeconesecarnicero.

Kuni suspiró y dijo que no podía hacer nada. Mata Zyndu se habíaautoproclamado Hegemón de Todos los Estados Tiro. El destino del emperadorestabaensusmanos.Kuniretirólosdedosdelchiquillodelasmangasdesutúnicaysaliódelahabitación,peroelllantolastimerodeErishiresonóensucabezadurantemuchotiempo.


LoshombresdeMataZyndusellevarontodoslostesorosquepudieronsacardelpalacio.Luegosellaronsuspuertasconelemperadoryunospocossirvientes lealesdentro.

Mata Zyndu proclamó en voz alta los pecados del imperio deXana contra lospueblosdelosSeisEstadosyprendiófuegoalpalacio.Elniñoemperadorfuevistoporúltimavezsaltandodesdelatorremáselevada,cuandonolequedóningúnlugarpara esconderse de las llamas. El fuego se fue propagando y se prohibió a loshabitantesdePanqueintentaranapagarlo,aunqueseextendiera.Alfinal,ardiótodalaciudadylasllamasnoseextinguieronhastatresmesesdespués.LascenizasyelhumoprocedentesdeladestrucciónpodíanverseenladistanciainclusodesdeHaan,comounalanzanegraclavadaenelcielo.

LaCiudadInmaculadadejódeexistir.—ConlamuertedelemperadorErishi,elimperiohallegadoasufin—anunció

Mata—.EstamosenelprimerañodelPrincipado.Losvítoresde lamuchedumbre le resultaronapagadosysinentusiasmo.Eso le

irritó.

MataZyndutambiénenvióasushombresalMausoleodelemperadorMapidéré.Casitodos los soldados rebeldes tenían familiaresoamigosquehabíansidoobligadosatrabajarensuconstrucciónenunmomentouotro,ymuchosdeelloshabíanmuertocomo consecuencia. Al parecer, todos querían vengarse destruyendo el lugar dedescansoúltimodeMapidéré,algoqueMataentendíaperfectamente.

ElMausoleo erauna ciudad subterránea construida en las profundidadesde lasmontañasWisoti.

LoshombresdeMataZyndudestruyeronrápidamentelaentradaalaciudad,unapuertahechadelmáspuromármolblanco.Traslapuerta,excavadoenlamontaña,seextendíaunlaberintodesinuosostúnelesrecubiertosdeintrincadosrelieves.Muchosde los túneles conducían a trampas o no tenían salida, y un gran número de loshombres que se abalanzaron con antorchas y picos sin saber cuáles de ellos eransegurosmurieronoresultaronheridos.

Solounospocostúnelesllevabanalapropiaciudadsubterránea,dondezanjasyestanquesllenosdemercurioybordeadosdejadesimulabanlosríosymaresdeDara.Sobre las islas a escala se habían recreado los principales rasgos geográficos conjade,perlas,coralygemas.

En el centro de la isla Grande había un estrado elevado donde descansaba elsarcófago del emperador Mapidéré. Alrededor del sarcófago, otros féretros máspequeñosguardabanlosrestosdealgunosdelossirvientesfavoritosydelasesposasdel emperador, quehabían sidoestranguladosy enterrados junto a esteparaque leacompañaran en la otra vida. Otras joyas brillantes incrustadas en el techo de laciudad subterránea recreaban las constelaciones de las estrellas. Una hilera de


lámparasalimentadasconunaceitequeexudabalentamentedesdelasprofundidadesdelatierramantendría,supuestamente,laciudadsubterráneailuminadadurantemilesdeaños.

Despuésdequelossoldadosarrancarantodaslasgemasydestrozaranloquenopodían llevarse, sacaron el cuerpo del emperador Mapidéré de su tumba y loarrastraronparaazotarloenlaplazaKiji,elespacioabiertoenmitaddePan.Luego,lamultitudenfurecidaselanzósobreelcadáverylohizopedazos.

Mientras tanto, los soldados de Mata Zyndu continuaron asediando a losciudadanosdePanyaloscampesinosdelacampiñacircundante.Muchosufrimientoymuchosgritossuplicandopiedadcayeronenoídossordos.

MataZyndurecorríalascallesacaballo,evaluandoladestruccióndePan.Ladulzurade la venganza se veía agriada por la decepción que le provocaba la serie detraicionesquehabíasufrido:PhinZyndu,laprincesaKikomiyahoraKuniGaru,alquehabíaconsideradosuhermano.

ElregocijodeserdueñodePanleresultabavacuo.Despuésdetodo,laciudadlehabíasidocedidaporKuni,nolahabíaconquistadoconsuspropiasarmas.Nadaeratanbuenocomolohabíaimaginado.

Alescucharunamelodíafúnebrecantadaporunamujerjuntoalcamino,aminorósumarcha.DuranteesosdíaserahabitualescucharenlascallesdePanloslamentosde mujeres afligidas, pero esta canción de duelo era distinta pues le llevaba porsenderos conocidos desde sus oídos hasta su corazón: la había escuchado confrecuenciacuandoeraniño.

RathoMiro,quesiempreacompañabaaMata,fueainvestigaryvolvióconunamujerdeluto.

—Mujer,¿eresdeTunoa?Altayesbelta,ellaseapartóelpelosucioyapelmazadoparamiraraMata.Este

encontró curiosa su tez morena; parecía procedente de Haan, pero su acento eraclaramentedeTunoa.

—Me llamoMira—contestó—y sí, soydeTunoa—lemiraba con insolencia,comosiledesafiaraadudardesuafirmación—.MispadreseranpescadoresenHaanhasta que un día sus redes atraparon un dyran por accidente. El comandante de laguarnición imperial declaró que mi padre había cometido un sacrilegio porque eldyran era el pez sagrado de la señoraDana, la difuntamadre del emperador. Paraapaciguaralosdioses,mipadredebíapagardiezpiezasdeoro.MifamiliatuvoquehuiraTunoaparaescapardeesadeudayallínofuimosprecisamentebienacogidos.PeromihermanoyyonacimosenlaisladelasVides,lamáspequeñayalejadadelasislasdeTunoa.

Mataasintióconlacabeza.LospescadoresdeTunoa,aligualquelosagricultorestradicionalesdelaislaGrande,recelabandelosforasterosysindudahabríanmirado


con desdén a una familia que huía de una deuda, aunque fuera injusta. Podíaimaginarse que los niños habrían sido perseguidos por otros niños de su aldeamientrascrecíanensupatriadeadopción.

—¿Porquéhasllegadohastaaquíyaquiénlloras?—Mi hermano atravesó el mar con vos. Se llamaba Mado Giro—cuando no

percibió señal alguna de que Mata reconociera el nombre, sus ojos oscuros, quehabíanmostrado por unmomento un destello de esperanza, se apagaron—.Fue elprimerodenuestra aldeaenacudir a la llamadade la rebelión.Anduvodecasa encasadiciendoatodoslospadresquedebíanenviarasushijosconélporqueeraisaunmás grande que vuestro abuelo y devolveríais la gloria aCocru.Dieciséis jóvenespartieronconélhaciaFarun.

Matahizounnuevogestoconlacabeza.AsíqueelhermanodeesamujereraunodelosprimerosOchocientos,quelehabíanacompañadoaélyasutíoenlatravesíamarítimaparaunirseaHunoKrimayZopaShigin.Habíancreídoenélcuandonoeranadie,cuandotodoindicabaquelarebeliónfracasaría.

—Yoleesperéencasa,perosuscartaseranescasasyllegabandetardeentarde.Estaba orgulloso de lo que habíais hecho, pero no parecía haber ganado vuestraestima,aunqueestoyseguradequecombatiócontantovalorcomoelquemostróentodaslasocasionesenquemeprotegiódelosotroscríoscuandoéramospequeños.

AMata le parecía que tenía que recordar algo de aquel hombre, que debía dehaberdestacadoensuejércitodadasuascendenciaHaan.Peronoconseguíarecordarsucara,surangoosunombre.

Habíaestadotanabsortoensupropiovalor,endemostrarsupoderío,enlagloriaque podía acumular para el clan Zyndu, que no había tenido tiempo de llegar aconocer a la mayoría de quienes le seguían y le confiaban su vida. Avergonzado,evitólamiradadeMira.

—Yomequedéencasacuidandodenuestrospadres,peroKanaselosllevóconellaelúltimoinvierno.SeguíviviendosolahastaquerecibíotracartadeMadoenlaque me contaba que, finalmente, habíais entrado en Pan y que la guerra habíaterminado.Recogímiscosasyvineabuscarle.

Peroenlugardeunafelizreunión,seencontróconquesuhermanonoerasinootrocuerpomásenvueltoenunsudarioenuna fosacomún.Había sidounode lossoldados que intentaron penetrar en el Mausoleo. Fue sorprendido por una de lastrampasocultas yperdió la vida asaeteadopor flechasdeballesta, aunque su errorpermitió a sus compañeros continuar y encontrar los tesoros que guardaba unacámarafunerariasecundaria.

—Lafortunaesinjusta—dijoMataentredientes.Lesorprendiólacompasiónquesentíaporesamujer.Talvezfueraporelacento,

que le traía recuerdosde tiemposmenoscomplicadosensuhogar.Talvezsucara,queencontrabahermosaapesardeestarcubiertadeunamezcladepolvoylágrimassecas.Talvezfueraciertosentidodeldebercausadoporsuazoramiento,alnotener


recuerdoalgunodeunhombrequelehabíaseguidofielmentetantotiempo.Talvezfueralasimpatíaqueleinspirabaelsoldadomuerto,suvaloralasumirungranriesgoparaqueotroshombresdisfrutarandelosbeneficiosdesuesfuerzo.

Losojosselellenarondelágrimastibias.—Mujer, te quedarás junto a mí. Cuidaré de ti y nunca te faltará nada. Tu

hermanofueunodelosprimerosenseguirme,cuandonoestabanadaclarosisaldríavictorioso.Ledaréunfuneralapropiado.

MirahizounaprofundareverenciaycomenzóaseguirensilencioaloshombreshastaelcampamentodeMata.

UnmendigoyunamonjahabíanobservadoensilenciolaconversaciónentreMatayMiradesdeunnichosituadoaunladodelacalle.

Nadie les prestaba atención. Ante la abundancia de muertos en Pan, muchosmonjes y monjas itinerantes se habían congregado en la ciudad para oficiar ritosfunerarios;además,lossoldadosdeMatahabíandejadoamuchaspersonassinhogar,sinmásopciónquemendigar.

Lamonjallevabaelhábitonegrodeunacongregaciónitineranteindeterminadayelrostroqueasomabapordebajodelacapuchaparecíanoteneredad.Trasellaestabaun gran cuervo negro, posado sobre el nicho en que se cobijaban, observandoimperiosamentelacalle.

—Me gusta tu nuevo aspecto —le dijo al mendigo—. ¿Estás de luto por elimperio?—lavozeradesagradable,aguda,tristeyáspera.

Aunque toda la piel visible delmendigo estaba cubierta demugre, incluida sucabeza calva, llevaba una capa de viaje incongruentemente blanca, sin una solamancha. Si alguno de los que pasaban junto al nicho hubiera prestado atención,habríaobservadoquelamanodelmendigoquesujetabaunbastónteníasolocuatrodedos.Diounpasoatrásycontemplóalamonjaconunosojosfríosgrispálido.

—Laguerranohaidocomoesperaba—concedió—.Peronofuetucampeónelqueasestóelgolpedefinitivo.Todoshemossidoengañados.

Por unmomento pareció que la cara de lamonja enrojecía, aunque era difícilsaberloalestarbajolasombradesucapucha.

—AunqueGaruseahijodeCocru,melavolasmanosenloqueaélatañe.EsamihermanaRapaaquienparecegustarle.

Las comisuras de los labios del mendigo se curvaron en una sonrisa desuperioridad.

—¿Acaso detecto desavenencias entre las Gemelas y Fithowéo?A lomejor laguerranohaterminadotodavía.

Ellasenegóamorderelanzuelo.—MantentealejadodeMata—dijo—.Séqueansíasvenganzaporesoshombres

deXanamuertosenLaGarradelLobo,peroMatateníasusrazones.


—Siloúnicoimportantefueralavenganza,sangreporsangre,seríafácilescribirlahistoria.Peronotepreocupes,noseréyoelprimeroenrompernuestropacto.

—PuedequeteabstengasdecausardañodirectoaunmortalcomoMata,pero¿ysiungolpedevientodecidederribarunmástildebilitadocuandoélpasacerca?¿Osiunáguilaconfundesucabezaconunarocaylelanzaunatortugaalsobrevolarle?

Elmendigosoltóunarisasinalegría.—Hermana,medecepcionaquepiensesquepuedorecurriratrucostanbajos.Yo

nosoyTazu.PuedesseguirmerodeandoalrededordeMatacomounamamágallinasiesloquedeseas.

Elmendigosealejócaminando,peroantesdedesaparecerporlaesquinasediolavueltaydijo:

—Heaprendidomuchoobservandoalosmortales.


ELLOBOENJAULADO


CAPÍTULOTREINTAYCUATRO

ELBANQUETE

PAN:TERCERMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

Unavezacabadoconelimperio,llegóelturnoderecompensaradecuadamentealoslíderes rebeldes, para lo cual el mariscal Zyndu anunció la celebración de unbanquete.

—EsvuestraoportunidadparaencontrarosfrenteafrenteconelduquedeZudi—dijoToruluPering.

LosconsejerosdeKuniestudiaroncuidadosamentelainvitacióndeMataZyndu.—No estaréis pensando seriamente en acudir —dijo Than Carucono—. El

mariscalZyndusehanegadoaveros todoeste tiempo, loquedemuestraquesigueenfadadoporquetomaraisPanantesqueél.Estebanqueteesunatrampa.Sivais,noregresaréis.

—El señor Garu no tiene elección —intervino Cogo Yelu—. Si no va, todosconsideraránsurechazocomounaofensaalmariscalZynduyseríaadmitirquelehaherido.Enesecaso,ZyndupodríadeclarartraidoralseñorGaruytodoslosestadosTiroleapoyarían.

—Noacabodeverporquéestamostanagobiados.ElseñorGarufueelprimeroenentrarenPanyelquecapturóalemperadorErishi.¿PorquénoibaelreyThufiacumplirlostérminosdelapromesaquehizo?—dijoRinCoda.

—¿Crees que puedes batir aMata Zyndu en el campo de batalla?—preguntóLuanZya.

—No.—EnesecasolapromesadelreyThufinovalenada.Enestemundoloúnicoque

cuentaes lafuerzade lasarmas.ElseñorGarudebeacudirporqueseencuentraenunaposicióndébilyMataZynduesquienponelascondiciones.

—Perosipodemosencontrarunamaneradeexponerloocurridoantelosnoblesreunidos en el banquete, el señor Garu aparecerá tan bueno y leal a los ojos delmundoqueZyndutendráqueperdonarle.Delocontrario,estamosperdidos.

Kuni escuchaba la discusión en silencio.Poco a poco, los consejeros se fueroncallando.

—Matayyosomoshermanos—dijoKuni,convozcontenidaygrave—.Yonohehechonadamalo.¿Porquéhabláiscomosituvieraquefabricarunahistoriaparajustificarnuestroproceder?Seguramentebastaráconquedigalaverdad.


—¿De qué verdad habláis? —preguntó Cogo Yelu—. Las acciones puedeninterpretarsedemuchasformas,peroloqueimportaescómoseperciben,noconquéintenciónfueronrealizadas.

—¿Podéis afirmar sinceramente que nunca pensasteis ser rey de Géfica? —preguntóLuanZya—.¿Nuncahabéistenidoesatentación,nisiquieraunavez?

Kunirecordósuactuaciónenelpalacioysuspiró.—LuanZya tienerazón—dijoKuni—.Notengoelección.Mepresentaréenel

banquete con humildad, pediré perdón aMata Zyndu y esperemos que todo salgabien.

Para mostrar que se sentía realmente arrepentido y que no representaba ningunaamenazaparaMata,KunisolosehizoacompañarporLuanZyayMünÇakri.

—Habéisescogidoelcerebroylosmúsculos—dijoMünriendo—.Nonecesitáisanadiemás.

Kuni dejó a Cogo Yelu al mando del campamento del lago Tututika y le dioinstruccionesdellevarasushombresaZudisinoregresabanesanoche.

El campamento de Mata estaba justo a las afueras de Pan, sobre una colinasituada junto al arroyoque abastecíade agua a la ciudad.El gran incendiodePancontinuabaarrojandohumosobreelcampamento,loqueenfriabaelánimofestivo.

Alaentradadelcampamento,lossoldadosalineados—conuniformesnuevos,laslanzas brillantes y arcos rígidos recién requisados a la armería imperial—contemplabancondesdénaKuniGaruyasusdosacompañantes.Kunisintióquesele erizaba el vello de la nuca y su instinto le dijo que regresara al lagoTututika yordenaraatodoelmundomontaracaballoypartirinmediatamente.

PeroLuanZya lepusounamanoenel hombro.Kuni respiróprofundamenteycontinuóellargotrayectoporelcampamentodeMataZyndu.

Latiendamásgrandedelcampamentohabíasidotransformadaensaladebanquetes,conmesasbajasenhilerasysillasparaalbergaratodoslosnoblesycomandantesdelosSeisEstados.EnunextremodelatiendacolocadasobreunestradoestabalamesaespecialparaelmariscalZynduysus invitadosmáshonorables.El reyThufihabíaenviado un embajador en su nombre, pero, con toda la intención, no se le habíaasignadounlugarenlamesaelevada.

KunicomprobóqueLuanyélmismodebían sentarsecercade la entradade latienda,tanalejadosdelosinvitadosdehonorcomoeraposible.Münnisiquierateníaasiento. Se suponía que debía sentarse fuera, con los guardaespaldas y otroscomponentesderangoinferiordelséquitodelosdistintosnoblesyoficiales.

—MataZyndunoutilizaunlenguajemuysutil,¿verdad?—observóLuan.Kuni esbozó una sonrisa de impotencia y se sentó en el suelo en posición de


thakrido.Estabapreocupado,peronoeraunhombreaquienlaansiedadleimpidieradisfrutardeunbuenvinoyunabuenacomida.Enseguidasepusoabrindarconlosdemás nobles y a disfrutar de las carnes jugosas, comohabría hecho en una fiestaorganizadaporélmismoenZudi.

—Muyhonorables señoresdeDara—Mataalzósucopaparaunprimerbrindis—.Duranteunañoymediohemosvividosobrenuestrassillasdemontarydormidobajolasestrellas.¡PerohemosabatidoaldemonioqueconstituíaelimperiodeXana,unatareaqueparecíaimposible!

—¡Sí,señor!Matavaciósucopadeuntragoylatiróalsuelo.—Ahora bien, no todos hemos luchado con un solo corazón. Mientras mis

hermanosyyonosllevábamoslapeorparteenfrentándonosalataquemáspoderosodelimperio,otrosentrenosotrossecomportabancomounratónquerobalasmigasdelbanquetemientraslosinvitadosestándistraídosconversando.¿Quéharemosconesoshombres?

Losseñoresreunidosguardaronsilencio.NadieseatrevíaamiraraKuniGaru.Kunisepusoenpie.—Hermano.Déjamefelicitarteportugranvictoria.LaGarradelLobopervivirá

enlosrecuerdosdeloshombrescomosímbolodelvalor,comoeldíaenqueundioscaminósobre la tierra.Vuestraglorianuncaserá igualada.MicorazónsecolmadegozoalrecordarqueenunaocasiónluchamosjuntossobrelasmurallasdeZudi.

UncriadollevóunanuevacopadevinoaMata,peroMatanolacogió.Algunosnobles habían empezado a levantar sus copas por las palabras de Kuni, pero lasbajaron al ver de dónde soplaba el viento. Kuni seguía de pie aguardandonerviosamentey,finalmente,bebiósolo.

—KuniGaru—dijoMataZyndu—.¿Comprendestuerror?—Siteheofendido,hermano,permitequemedisculpehumildementeantetodos

losseñoresaquíreunidos.LafuerzaquemostrasteenLaGarradelLobomedio laoportunidad de clavar un cuchillo en el corazón del imperio mediante un ataquesorpresaysihiceloquehicefueparaayudaralarebelión,paraayudarte.

—¡Nomellameshermano!Tentadoporlafamaylasriquezas,aprovechastequeel imperio estaba ocupado combatiendo contra mi ejército y te colaste en Panmedianteunsuciotruco.ReclamasteparatilasriquezasdepalacioymanipulasteloscorazonesdelasgentesdePanyGéficaparaqueapoyarantusaspiracionesaltrono.Quisistedisfrutartúsolodelosfrutosdelarebelión,privandoaotroshombresmásaudacesydemayorvalíade loque tenían justamentemerecido.Y luego tuviste latemeridadde estacionar tropas en el pasodeThoco,para impedir la llegadade lasfuerzas de otros líderes rebeldes, como si fueras el primero entre iguales de losseñoresdelarebelión.¿Niegasalgunodeesoscargos?


EstalistalahabíaelaboradoToruluPering.LaideaoriginaldeMataeraarrestaraKuninadamásllegarypreguntarleenunaconversacióncaraacaraelmotivodesutraición. Pero Pering le explicó que era mejor juzgarlo frente a todos los líderesrebeldes reunidos y convencer al mundo de la rectitud del mariscal Mata y laculpabilidaddeKuniGaru.Alfinyalcabo,fueélquiencapturóalemperadorErishiy todos recordaban todavía la promesa del rey Thufi. Había que demostrar que lareclamacióndeKunierailegítima.

KuniechóunvistazoaLuanZya,quienlehizounaseña.Loqueimportaescómoseperciben lasacciones, no conqué intención fueron realizadas.EnesemomentoKunisediocuentadequenolequedabaotraqueactuar,aunquelaactuaciónpudieracostarle su amistad conMata para siempre. No iba a mentir exactamente, pero elsueñodecompartirlagloriadeMatasehabíaterminado.Sesentíacomosituvieraunpuñalclavadoenelcorazón.

—MariscalZyndu,me temoque habéis sidomal aconsejado—la voz deKunisonabacalmadaysucomportamientoseguíasiendohumildeyapesadumbrado.

ToruluPeringhabíadichoaMataquenosemolestaraenescuchar loqueKunituvieraquedecir,peroMatanopudoreprimirsucuriosidad.

—¿Ycómohasidoeso?—Castigarmeporloquehicehelaríaelcorazóndetodosloshombresvalientes.

La verdad es que yo sabía lo que ansiaba vuestro corazón yme guié por vuestrossueños.Misaccionesestabanencaminadasaprocuraroslamayorgloria.Nosoymásqueundientedeleón,queahuecaelsuelodesnudoyduroparaprepararelsueñodelcrisantemo.

ElcorazóndeMataseablandóconesaspalabras.—Explícate.—Llegué hasta Pan con quinientos hombres para incrementar los efectos de

vuestrosacrificioenLaGarradelLobo,noparaaprovecharmedeél.Pensadbienloqueosdigo:PanyGéficateníanacuarteladaalaflorynatadelejércitoimperial,lomejordelomejor.Apesardetodavuestrabravura,mariscalZyndu,¿nocreéisquehabríacostadomuchotiempoylasvidasdemuchosdevuestroshombrespacificarlaregión?

Matalopensóyasintiócasiimperceptiblemente.—Mi maniobra tenía como objetivo decapitar al imperio de un solo golpe y

reducirelnúmerodehombresbuenosquepodríanhabermuerto.Aunquesabíabienqueeraiscapazdederrotaralejércitoimperialporvosmismo,¿nocreéisquefueunabuenaideaintentarevitarlamuertedequienesosseguíanlealmentedesdeTunoa?Simisacciones lograban impedirqueunamadreperdieraa suhijo,queunahermanaperdieraasuhermano,queunaesposaperdieraasumarido,¿noeramideberactuarenconsecuencia?

MatarecordóelcantofúnebredeMiraylairadesapareciódesucara.—UnavezqueentramosenPan,pusimosaresguardolostesorosdepalaciopara


custodiarlos temporalmente hasta vuestra llegada, aunque hubo algún saqueoinevitable a pequeña escala que no podía negar amis hombres tras la victoria.MiservidorCogoYelusepreocupódeprotegerlosArchivosImperialesparaquecuandollegarais a Pan pudierais ejercer una administración eficaz. No tomamos nada delTesoronidelaArmeríaImperial,niquitamosabsolutamentenadaaloshabitantesdela ciudad, con el fin de preparar el lugar para recibir vuestro triunfo como osmerecíais.SalimosdePantanprontocomosupimosqueosacercabais.

Hizounapausaparaaumentarlaexpectación.—Hicimostodoenvuestronombreyallanamoselcaminoparavuestragloria.Si

creéisquetengoambiciones,mehabéismalinterpretadocompletamente.LavozdeKunisequebróehizounesfuerzoportragarsalivaysecarselosojos

discretamente.ToruluPeringpusocaradenodarcréditoaloqueestabaoyendo.EsteKuniGaru

eraunconsumadoactoryunmentiroso.PretenderqueloquehizoenPanfueporelbien deMata Zyndu era un disparate. Kuni estaba ganándose los corazones de lagente, preparando el terreno para posteriores comparaciones con la ocupacióndespóticaybrutaldeMataZyndu.SeaprovechabadelhechodequeZyndunoeratanbuenocomoélenestetipodejuegospolíticos.

Pering sabía que Kuni tenía fama de buen orador. Era casi tan hábil como unleguleyo,capazdeconvertirlonegroenblanco,derazonarengañosamentesobrelobueno y lomalo.MataZyndu no era rival para las estratagemas verbales deKuniGaru. Pering se reprendió a sí mismo por no haber previsto que este espectáculopúblicopodíadarlelaventajaaKuni.

Kunicontinuó.—LastropasdestacadasenelpasodeThocoteníanórdenesdeevitarquealguno

delosdestacamentosimperialesdispersosregresaraaPan.Llevadosdesufervorpordefenderlosfrutosdelarebelión—quetodossabemososmerecéismásqueningúnotro—,seequivocaronynoosrecibieroncomoosmerecíais.Yahecastigadoalosresponsablesdeeseerror.

MataZyndunoestabaconvencido.—Pero uno de tus hombres, RoMinosé, vino a informarme de que estabas a

puntodedeclararterey,talvezinclusoemperador.Tushombresestabandifundiendorumoresmaliciosos,envenenandoloscorazonesdelagentecontramí.

Torulu Pering deseaba encontrar una manera de decir a Mata Zyndu que secallara.SacaracolaciónelnombredeRoMinoséeracomodibujarunadianaensuespalda,invitandoalavenganzaaloslealesaKuni.Despuésdeaquello,¿quiénibaaquererdesertardelasfilasdeKuniyunirseaMataenelfuturo,sabiendoqueestenosepreocuparíalosuficientecomoparaprotegersunombre?

—SiRoMinoséestabadispuestoatraicionarme,¿porquénoibaatraicionarosavos? —adujo Kuni extendiendo las manos—. Nunca se debe dar crédito a laspalabrasde los traidores,porquesoncapacesdementirparaobtenerventajasensu


favor.ToruluPeringseburlódelcomentario,peroMataZynduparecióreconsiderarsu

postura.—¿Jurasquetodoloquehasdichoesverdad?—LojurosobretodosloslibrosdeKonFiji.—Entonces me disculpo, señor Garu, por dudar de vuestro corazón. Ahora

¿beberéisconmigo?UncriadoentregóaMataunacopallenahastaelbordeyestelaalzóendirección

aKuni.Kunisetomólabebidadeuntrago.Todavíanomehallamadohermano.Aunque

el vino era de lamejor calidad, sintió que la garganta le ardía al tragarlo. Se dabacuenta de que nunca más podría abrir completamente su corazón aMata. Lo queimportaescómosepercibenlasacciones,noconquéintenciónfueronrealizadas.

El resto de los invitados se sintió aliviado por que la tensión estuvieradesapareciendo y se unió con entusiasmo al brindis. Enseguida, el vino corriólibrementeylaalegríavolvióallenarlatienda.

Kunitomóasientoysesecólafrente.—Pormuypoco—dijoaLuanZya.Este asintió. No estaba seguro de que el peligro hubiera pasado del todo. No

perdíaojoaToruluPering.DentrodelséquitodeMataZyndu,parecíaserelúnicoqueveíaelcuadrocompleto.

PeringsiguióintentandoatraerlamiradadeMata.Cuandoloconsiguió,agarrólavasija que hacía de centro de mesa, un gran jarrón ritual de jade de tres patas(llamadokunikinenanuclásico)ehizoademándeestrellarlocontraelsuelo.

Matasacudiólacabezayvolviólavista.PeringesperóhastaqueMatavolvióamirarle, levantódenuevoelkunikin sobre sucabezaehizoademándearrojarlo alsuelo.Mata volvió amirar a otro lado. Este gesto se repitió unas cuantas veces yMatasiempresacudíalacabeza.

Peringsuspiró.Nopodíaexpresarseconmásclaridad.DespuésdehabervistoenacciónaKuniGaru,estabasegurodequeeraelrivalmáspeligrosodeMata.Habíaque matarlo ahora mismo o se convertiría en una amenaza ingobernable. HabríapreferidoqueZyndu lehubieradesenmascaradocomoaun traidor, peroyaque sulabia le había salvado de ese destino, Pering esperaba que Zyndu recurriera alasesinatosinrebozo.

PeringhabíaestudiadodetenidamentelastácticasqueKuniGaruutilizóenPanyera indudable que el tipo era ambicioso y no quedaría satisfecho hasta queMataZynduestuvierahundido.ComoMataeraincapazdedejaraunladosucompasión,Peringtendríaquetomaresadifícildecisiónporél.

Pering se levantó y avanzó poco a poco hasta llegar donde se encontraba Ro


Minosé,brindandoconel restode invitadosporelcamino.Lo llevóaun ladoy lehablóenvozbaja.

—ElmariscalZyndutieneunamisiónespecialparati.KuniGaruteodiamásqueanadieporhaberletraicionado.ElmariscalZyndudeseaquepruebeslaverdaddetusacusacionesconunademostracióndelealtad.

Ro,quehabíaestadomeditandosobresusombríodestino,seechóatemblar.—¿ElmariscalZynduquierequeKuniGarumuera?Peringasintió.—KuniGaruhaembaucadoalosinvitadospresentesconsupalabrería,porloque

noconvienematarloabiertamente.¿Puedeshacerqueparezcaunaccidente?Rotitubeó.Nolegustabalaposiciónenlaqueseencontraba.ElmariscalZyndu

lohabíaexpuestoalasrepresaliasdeloshombresdeKuniGaru.Peroparecíaquelaspalabrasdeestehabíanservidoparaqueelmariscaldesconfiaratambiéndeél.Estabaatrapadoentredosfuegosyteníaquehaceralgoparaasegurarsufuturo.

—Silohago,¿nomeculparáelmariscalparapreservarsuhonor?Necesitotenerlacertezadesurespaldo.

—¡Noteatrevasaponercondiciones!—susurrócondurezaPering—.Uncriadonopuedeserviradosamos.Debesdecidirymantenertudecisión.TienesqueconfiarenqueelmariscalseocuparádetiotendrásqueenfrentartealacóleradeGaruportucuenta.

Roapretólosdientesyasintióconairesombrío.CuandoPeringregresabaasuasiento,Roselevantóysimulóquetrastabillaba.—Honorables señores, es aburrido comer y beber sin algo más que nos

entretenga.LoshombresdeCocru suelendisfrutardel artede ladanzadurante losbanquetes.Siexcusáismifaltaderefinamiento,hoymegustaríaentretenerosatodosconunadanzadelaespada.

LosinvitadosaplaudieronysilbaronyPeringpidiómúsica.Mientrasel laúddecoco y los tambores de piel de ballena entonaban un vivaz ritmo sincopado, Rodesenvainósuespadaycomenzóadanzar.Dabasaltos,parabagolpesimaginariosybalanceaba la espada sobre su cabeza en círculos brillantes que destellaban comocrisantemosfloridos.PocoapocofueacercándosehastalamesadeKuniGaru.

LosinvitadosleaclamabanmientrasPeringcuchicheabaaloídodeMataZyndu.ElrostrodeMataestaballenodeincertidumbre,peronodijonadacuandoelvientofríodelaespadadeRosefueacercandoprogresivamenteaKuni.

RathoobservabaladanzadeRoyfruncióelceño.Estaba acostumbrado a la danza de la espada, pero Ro semovía tan cerca del

señorGaruquelahojaavecescasilerozabalacara.KuniGarumanteníaunasonrisaforzada y de pronto se levantó de su asiento y empezó a esquivarle a derecha eizquierdayadarsaltosatropelladosparaevitarlosmovimientosdeRo.


Había algo raro en todo eso. Ratho había servido al señor Garu en Zudi y leapreciaba. Daf y él comentaban a menudo que era alguien que comprendíagenuinamenteloquelossoldadosordinariosquerían,ysealegrabadequesudiscursohubiera convencido a Mata Zyndu. Nunca creyó que el señor Garu traicionara almariscal.

Pero ahora parecía que RoMinosé, un conocido traidor, intentaba matarle. Sillegabaahacerlo,algunosestúpidospodríanllegaramurmurarqueelmariscalZyndule autorizó a ello movido por los celos que sentía por la valentía de su amigo:¡figuraosquetomóPancontansoloquinientoshombres!

RathoteníaqueprotegerlareputacióndelmariscalZyndu.Selevantóydesenvainósupropiaespada.—YotambiénsoydeCocru—dijo—.Notienegraciaquebaileunsolohombre.

¿Quéosparecesimeunoasudanza?Comenzóamoverlahojadesuespadahaciéndolagiraralritmodelamúsicayen

unos instantesestaba juntoaRo.Susespadaschocaron,sesepararonyvolvieronachocar,yRathohizotodoloposiblepormantenerladeRoalejadadelseñorGaru.

PeroRathosoloeraunsoldadomásyRolesuperabaclaramenteconlaespada.

LuanZyase levantóyseexcusó.Salió rápidamentede lagran tiendayencontróaMünÇakrienelexterior.

—Tienesquehaceralgo.ElseñorGaruvaamorirenun«accidente»amenosqueintervengamos.

Münasintió,se limpió lagrasade labocacon lamangaycogiósuescudoconunamanoy su espadacorta con laotra.El escudodeMüneraúnico, élmismo lohabía diseñado.El exterior estaba tachonado de ganchos de carnicero, ideales paraatraparlaespadadesuadversarioyarrancárseladelamano.

MünseprecipitóhacialatiendaconLuanZyapisándolelostalones.Losguardiasdelapuertaintentarondetenerleperoéllesmiróconlosojosllenosdefuria.Trasuninstantedevacilación,losguardiasledieronpaso.

MünpenetróenlatiendaysequedópegadoalamesadeKuniGaru.Secolocócon las piernas bien abiertas y gritó a pleno pulmón, tal y como solía hacer parahacerseoírporencimadeloschillidosdeloscerdos:

—¡¡Alto!!Losinvitadoscreyeronquesehabíanquedadotemporalmentesordos.RoyRatho

se tambalearonysesepararondeunsaltoelunodelotro.Lamúsicasedetuvo.Latiendaquedócompletamenteensilencio.

—¿Quiénandaahí?—preguntóMataZyndu,elprimeroenrecobrarse.—MünÇakri,unmodestoseguidordelseñorGaru.MatarecordósuestanciaenZudi.—Meacuerdode ti.Eresunhombrevalerosoyunbuencombatiente—segiró


haciaunodeloscriados—.Vamos,llevaaesehombrealgodecarneydebebida.Münno se sentó sinoque tomó la fuentede comidaque le entregóel criadoy

permaneció en el sitio. Agarró el filete, lo enganchó en el exterior del escudo ycomenzóa trincharloenpedazosconlaespada.Comíaconganasy loengullíacontragos de vinoque bebía de la copa de otro invitadode lamesa.Los allí reunidosquedaronatónitosantelavitalidaddeesehombre.Eracomounbárbarodeotraépocaqueleshacíasentirsedecadentes,débilesypequeños.

—Mariscal Zyndu, me sorprende que todavía me recordéis. Creía que habíaisolvidadoporcompletoavuestrosamigosdeZudi.

MataZyndusesonrojóynodijonada.—PuedequeelseñorGaru llegaraaPanantesquevos,pero todosestamosdel

mismo lado, luchamos contra el imperio. Él ha hecho todo lo que ha podido parahonraros y para explicaros sus actos y, sin embargo, continuáis presionándolo eincluso permitís que otros le hagan daño. Si no estuviera bien informado, podríapensarqueestáiscelosodelassimpatíasquedespiertaenlagente.

MataZyndusoltóunarisaforzada.—Eresunbuenhombreysiempreaprecioatodosirvientefielquehablaconel

corazónendefensadesuseñor.ElseñorGaruyyohemosllegadoaunacuerdoynotienesporquépreocuparte.

HizoungestoaRoyRathoparaquetomaranasientoyelbanquetesereanudó.Noobstante,todosnotabanqueelambientealegreeramuyforzado.

LuanZyamurmuróalgoaKuniyesteasintió.Despuésdeunosminutos,Kuniselevantó,seechómanoalestómagoypreguntó

auncriadoporlaletrina.MünÇakrisalióconél.—¿ElseñorGarunosesienteseguroniparairsoloalaletrina?—dijoPeringcon

desprecio,yquienessesentabanasuladorieronconnerviosismo.—El señor Garu ha comido y bebido demasiado deprisa—dijo Luan Zya sin

alterarse—.PorloquerespectaaMün,lecuestasentarseenunatienda.Prefiereestarfueraconlosdemásguerreros.

PeringmurmuróindicacionesaRoyaalgunosotrosguardias,queabandonaronelbanquete.

MataZynduerademasiadogenerosoparapensarquesuviejoamigoconstituíaunpeligro, pero Pering no iba a permitir que se escabullera. Esa era la mejoroportunidadparadeshacersedeél,lejosdesussoldadosyseguidoresleales.Cuandola cabeza de Kuni Garu estuviera sobre una estaca, sus hombres no tendrían másopciónquerendirse.

Mediahoramástarde,Peringempezóaponersenervioso.KuniGaruyMünÇakrino


habían regresado. Y Ro, que había salido para controlarles, tampoco estaba porningunaparte.

—LuanZya,¿dóndeestáelseñorGaru?—preguntóMataZyndu.Luanselevantóehizounaprofundareverencia.—Debodisculparmeporlapartidaprecipitadademiseñor.Peronosesientebien

y ha regresado al campamento. Ha dejado los regalos que traía para el mariscalZynduyyooslospresentaréahora.

LuanZyaseacercóconbandejasdejoyasyobjetosantiguos,yMatasonrióylediolasgracias.Interiormenteestababastantemolesto.DabalaimpresióndequeKuniteníamiedo,dequenoconfiabaenquenoleharíadaño.DespuésdelaspalabrasdeMün,MatatemíaqueotrosrealmentepudieranpensarqueteníacelosdeKuni.

Torulu Pering fue incapaz de contener por más tiempo su frustración. Dio unsalto,agarróelkunikinqueteníadelantedeélylohizopedazoscontraelsuelo.

—¡Es demasiado tarde! —dijo, sin dirigirse a nadie en particular—. Estaequivocaciónnosperseguiráatodos.

LuanZyasedespidiódelosseñoresreunidosysemarchó.

Dosdíasmástarde,lossoldadosquelimpiabanlasletrinasencontraronelcadáverdeRoMinosé.Eraevidentequecuandofuea la letrinaestabademasiadoborracho,secayóyseahogóenelaguasucia.

Tan pronto como Kuni Garu y Mün Çakri regresaron, sus tropas trasladaron elcampamentohastaunacolinasobreellagoTututikaparapodervigilaradistancialallegada de cualquier perseguidor. Los caballos estaban a punto y todos listos parapartiralprimersignodeataquedeMataZyndu.

Pero el ataque nunca se produjo. Elmariscal Zyndu parecía satisfecho con lasdisculpasdeKuniyelestallidodeToruluPeringseconsideróúnicamentecomounlapsusviolentodeindignidadporpartedeunhombreancianoyebrio.


CAPÍTULOTREINTAYCINCO

UNNUEVOMUNDO

PAN:QUINTOMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

Mata Zyndu estaba sentado en su tienda, contemplando los nuevos sellos que sesuponíaqueteníaquedistribuir.

Cogióunodeellosyloacarició,pasandolosdedossobrelasuperficiefríadejadeylosdiseñosintrincadosquedibujaríanelideogramadelpoder,símbolodeautoridaddeunnuevoestadoTiro,alpresionarsecontralacera.Seaferróaélcomosiformarapartedesímismo.

Suspiró,volvióadejarloycogióotrosello.

ElreyThufidiosuopiniónsobreelasuntoenunacartadirigidaalmariscalZyndu.ApesardelacontribuciónrelativamenteexiguadeKuniGarualtriunfodelarebelión,dadoquehabía cumplidocon los términosde lapromesa realizadapor el rey, esteesperabaqueelmariscalZynduhicierahonoralamisma,crearaunnuevoestadoenGéficayseloentregaraaKunicomorecompensa.

Indignado,Mataarrojóelpergaminodel reyal sueloy lopisoteóhastaque losideogramasdecerasemezclaronconelpolvoyfueronilegibles.Novolveríaahacercaso a ese pastorcillo. Ya estaba cansado de su antiguo título, de ser mariscal deCocru. Había derrotado al imperio y eso le convertía en hegemón. Así querecompensaríaalagentecomocreyeraconveniente.

Enrealidad,siibaacrearseunnuevoestadoTiro,¿porquénocreardos?¿Odiez,oveinte?

En La Garra del Lobo, los reyes de los Seis Estados habían demostrado suincapacidadparaestaralaalturadelrespetoqueselesdebía,asíque¿porquéteníanquebeneficiarsedeloqueMataZynduhabíaconseguido?Lasfilasdelanoblezasehabíancontaminadodurantelosúltimosaños,reflexionóMata,yesaeralarazónporla que tantos hombres y mujeres de noble cuna se comportaban de manera tanignominiosa.

AhoraqueélestabaacargodeldestinodeDara,limpiaríasusfilasydevolveríaelhonoralosantiguostítulos.Reconstruiríaelmundoparaperfeccionarlo.¿Quecómolo justificaría? ¿Acaso no bastaba con contar con el ejército más poderoso? Si aalguiennolegustaba,yaseveríanlascarasenelcampodebatalla.

LosdirigentesdelosSeisEstadossehabíaneternizadoendebatesinterminablesmientrassuspaísesardíanysusgentesmorían.Élnocometeríaesaequivocación.No


titubearíaalahoradeactuar.Para empezar, dividiría el mundo en nuevos pedazos y se los entregaría a las

personasque,asujuicio,selosmerecían.ElerrordeMapidéréhabíasidoconfiarenhombresquecarecíande lascualidadesnecesarias.Él,porelcontrario,alentaríaelregresoalostiemposantiguos,cuandosesentaronlasbasesdelmundo.Aligualqueel gran legislador anu Aruanu, crearía un nuevo orden mundial que perduraríamilenios.Organizaríaelmundosiguiendolosdictadosdesucorazónyencargaríaacadahombreelgobiernodeunaporciónacordeasusméritos,nimásgrandenimáspequeña.

—DeberíaisquedarosconGéfica—dijoToruluPering—.Tienelasgranjasmásricas de todaDara y el lagoTututika le proporciona suficiente agua dulce para suirrigación.Esfácildedefender,graciasalpasodeThocoyalosríosMiruyLiruy,sin embargo, también es fácil lanzar ataques desde ella si se consigue el dominiomarítimo.QuiencontroleGéficapodráalimentarunejércitomayor,loquesignificaaventajaralosdemásestadosTiro.

PeroMataconsiderabaqueesopodríarestarleestimaentrelosdemás.Aunquenoquería adjudicar Géfica a Kuni, si él se quedaba con ella parecería codicioso.Anhelabatenerpoderparadibujarlaslíneasdelosmapas,perotambiénqueríaquelevierancomoaunseñorsabioygeneroso.

—SoydeCocru—dijoaPering—.Elmotivoprincipalporelqueabandonémihogarpararealizargrandesproezasfuepoderregresarallíalgúndíayserveneradopormipueblo.GéficaestádemasiadolejosdeTunoa.

Peringsuspiró.Confrecuencia,aconsejaraZynduerafrustrante.Sepreocupabademasiadoporelhonory laostentaciónydemasiadopocopor lasbases realesdelpoder.

Mata decidió que en lugar de quedarse con Géfica la dividiría en tres partes(septentrional, central y meridional) y se las entregaría al rey Théca Kimo, quetambiénprocedíadeTunoayhabíaluchadoconcorajeenLaGarradelLobo,aNodaMi,encargadodelossuministrosdelejércitoquesiemprehabíacumplidobienconsutarea,yaDoruSolofi,elcapitándelapartidadeexploradoresquehabíadescubiertolatraicióndeGaruenGoa.

—Esonotieneningúnsentido,señorZyndu—objetóPering—.Ningunodeesoshombrestieneexperienciadegobiernoydalaimpresióndequelosrecompensáisporsulealtadpersonalhaciavos,enlugardesopesarimparcialmentelascontribucionesrealizadasporloscomandantesdelosotrosestadosTiroalarebelión.Nolesgustaráalosdemáscomandantesrebeldes.

MataZynduignoróloscomentariosdePering.Sinolegustabansusdecisiones,peorparaél.Quienesmáshabíancontribuidoalarebeliónfueronlosqueestuvieronasulado;asíeranlascosas.

Por otra parte, la isla de Rui, corazón de Xana, se convertiría también en unnuevo estado yMata instalaría como rey a KindoMarana. Un premio así para el


comandante más importante del imperio, el hombre al que Kikomi amaba, seríaconsideradoungestodegrandezaycimentaríasureputacióncompasivayclemente.Pensabaqueestoerajustoeimparcial;PeringsiempreestabadiciéndolequeKikomiintentabaganarseloscorazonesdesupuebloyestolesmostraríaquiéneraelseñormáshonorable.

—Nopuedeser—dijoPering—.Maranaestárelacionadoconelodiadoimperioy los habitantes de Rui le despreciarían por haber perdido la guerra, sobre todoporque gran parte de los jóvenes que respondieron a su llamada están ahora en elfondodelocéanoalimentandoalostiburonesdeTazu.

—Eseessuproblema,noelmío.EncuantoalosreyesdelosSeisEstados,Matadecidióreducirsusterritoriosysu

poder.TodavíasesentíafuriosoporlatraicióndelaprincesaKikomi,peroalavezconservabaalgodesusantiguossentimientoshaciaellay,alfinyalcabo,noparecíajustocastigaraAmuporloquelaprincesahizomovidaporsuamor,equivocadoyestúpido.Comosoluciónintermedia,devolvióeltronodeMüningalreyPonadomu,perodespojóaAmudelrestodesusterritoriosenlaislaGrande.

Del mismomodo, el rey Dalo de Gan era un cobarde, por lo que su reino sereduciríaaLaGarradelLobo.Yporsifuerapoco,GanperderíalasislasOgé,queseconvertiríanenunnuevoestadoadministradopor…ah,HuyeNocano,elcomandantedeGanqueal finaldecidió incorporarse a labatalladeLaGarradelLobocuandoestaba claro que Mata iba a vencer. Hizo una pequeña contribución, por lo querecibiríaunpequeñoreino.Era lo justo.Yestaasignaciónmolestaría lo indecibleaGan,loqueleparecíadelicioso.

Mataseechóareírdesubroma.ToruluPeringsacudiólacabezaperocontuvosulengua.YZyndu continuó redibujando las viejas fronteras y recompensando a quien le

parecíabien.Cuando se hicieron públicas las decisiones, muchos murmuraron que eran

extrañas,extravagantesyabsurdas.Pero Mata veía en ellos un orden más profundo, un orden que los demás

sencillamentenocomprendían.Algunosestudiosos,porejemplo,sacudieronlacabezaalobservarque,aunquela

rebelión se había iniciado gracias al coraje de Huno Krima y Zopa Shigin, elhegemónsenegóaotorgaralgúntítuloofeudoasusfamiliasoasusseguidores.

PeroMatapensabaque,dehacerlo,estaríaanimandonuevasrebelionescontraelorden establecido.En ocasiones, quienes encienden la chispa de una conflagracióndebenquedarconsumidosporella,sopenaqueelfuegoardaindefinidamente.

Otros se quejaban de que, a pesar del valor del rey Jizu deRima, el hegemónhabíadesmenuzadosureinoenseisdiminutosestadosTiroqueseapiñabanalrededordeNaThioncomocerdosenuncomedero.

PeroaMataleparecíaqueJizucasisehabíaconvertidoenunsanto,unsímbolo


capazdeaglutinaralagente.Esossímboloseranlosmáspeligrososporquepodíanllegarasignificarcualquiercosaquedesearanquienesselosapropiaban.TeníaquemantenerelordenyevitarqueelcultoaJizuselefueradelasmanos.

EnopinióndeMata,Haannohabía contribuido ennada a la rebelión.Todavíapeor:LuanZyahabíasidounapiezafundamentalenelrobodePan.Asíquedecidióinstalaral reyCosugienunnuevoHaan,compuestoúnicamenteporGinpenyunafranja de tierra de cincuentamillas con forma demedia luna a su alrededor. EstenuevoestadonisiquieraabarcaríalatotalidaddelaplayadeLutho,yaqueunapartede ella sería incorporada a uno de los tres nuevos estados Tiro en los queGéficaquedaríadividida.

Esto es una locura, pensó Pering. Estas fronteras caprichosas causaráninterminablesproblemas.

En cuanto a Faça, el rey Shilué —ambicioso pero cobarde, codicioso peroindeciso—habíaafirmadohacíatiempoqueMataZyndueraunhombredepasionesacaloradas e impulsos incontrolables. Adularle no serviría de nada. Shilué habíadecididoquelamejorestrategiaeraapartarsedesucaminoydesuvista.

Por consiguiente, el rey Shilué había mantenido una actitud discreta desde labatalladeLaGarradelLobo,aunqueconcedióaZyndutodoloquelesolicitócuandosus emisarios fueron a pedirlemás ayuda—tropas, dinero, comida—en su guerracontra el imperio.Dicha estrategia sería recompensada ahora, puesto queMata norecordabanadaparticularmentebuenoomalodeloquehabíahechoShilué.DecidiómantenerleacargodeFaça,talycomoestaba.

Pero muchos tenían conocimiento de numerosos planes de Shilué contra susaliadosnominales,denumerosastraiciones.HabíaorquestadolapolíticadelaRimade Jizu desde Boama, su brumosa capital. Había pretendido arrebatar Ogé a Gancuando estaba en juego incluso la supervivencia de los Seis Estados. Para estosobservadores, daría la impresión de queShilué era recompensado por susmétodosarteros. Pering explicó aMata que no castigar a Shilué enfriaría el corazón de losamigosydaríapábuloaunmayordescontentoentrelosaliados.

PeroMatanoestabadehumorparaconsejos.Paraél, loshombrescomoShiluéeranmediocresy,portanto,inofensivos.

Mata Zyndu se reservó lamayor parte de Cocru, como nuevo rey de Cocru yHegemóndeTodoslosEstadosTiro.ParacompensaraThufidecidióinstalarlecomoreyenlaalejadaypocopobladaisladeÉcofi.Silosprimerosañosdesuvidafueunpastor,¿porquénoenviarleaunlugarconabundantestierrasparaexplotar?Seriodesupropiaocurrencia.

Por supuesto, era un poco embarazoso que el que fuera mariscal de Cocruimpusieracondicionesasuantiguoreyyseñor,peroelhegemónZyndudecidióque,unavezhubierasalidodeCocru,nadierecordaríaquiéneraelreyThufi.

Noobstante,todavíaquedabaporresolverelproblemadeKuniGaru,elhombrequeenrealidadhabíaentradoenPanyhechoprisioneroalemperadorErishi.Mata


teníaqueofrecerlealgomásqueZudi,¿peroqué?LosojosdeMataZyndusepasearonporelmapahastaquesefijóenelislotemás

alejadodelaislaGrande.LadiminutaDasunoteníanadaqueofrecerexceptocomidapicanteycampesinos

ypescadoressencillos,prácticamentesalvajes.Ademásdeestarmuyalejadadetodaspartes, laisladeRuilebloqueabalarutahacialaislaGrande,yallíreinaríaKindoMarana, que podría vigilar comounperro guardián cualquiermovimiento deKuniGaru. Era perfecto. Dasu sería la prisión del antiguo carcelero y Kuni Garupermaneceríaensuminúsculaislaprisiónhastaeldíadesumuerte.

YMatamantendríaaJiayaloshijosdeKunicercadeÇaruza.Porsupuestoqueno les maltrataría, pero serían unos rehenes excelentes que garantizarían el buencomportamientodeKuni.Este yano sacaríamás ases de lamanga, nohabríamásataquessorpresa.

Torulu Pering había insistido una y otra vez en la amenaza que suponía laambicióndeKuniGaru.Bueno,conestapequeña«recompensa»,suambicióndejaríadeserunproblema.

Pering tuvoque reconocer que, almenos en estepunto, el hegemónhabía sidorealmenteingenioso.

AunqueMatalehabíadichoquenoteníaquesentirseobligadaahacernada,Miranopodíamantenerseociosa.

Le resultaba violento permanecer todo el día sentada en la pequeña tienda endondeMata la había instalado, junto a la suya propia.El día en que la recogió, leenvióunacajallenadeoro,platayjoyas,unariquezamayordelaqueellahabíavistonunca,peroluegoladejósola,ocupadoensuspropiosasuntos.

Los criados y las doncellas la trataban como si ya fuera la mujer deMata, lehablabanconexageradacortesíay leservíancomidasmuyelaboradas.Sipretendíaayudar en algo, los criados le respondían arrodillándose y preguntándole si estabainsatisfechaconsusservicios.Eraagobiante.

Asíqueundíadecidióempezaracolaborarenelcampamento.DesconocíacuáleseranlasintencionesdeMata,peronopensabaserunamujermantenida.Seharíaútil.

—Almenosdejadmeecharosunamanoaquí—rogóalcocineropersonaldeMataenlacocina.

Elcocinerohizounaprofundareverenciayseretiródelfogón,dandoaentenderqueestabaalasórdenesdeMira.

Aunque se preciaba de haber conseguido satisfacer a un paladar tan hastiadocomoeldeErishi,elantiguochefdepalaciodescubrióqueMatadejababuenapartedesuscuidadosamenteelaboradosplatossintocar.DesdelaépocaenqueestuvoenZudi junto a Kuni Garu,Mata prefería comer el rancho ordinario y beber el licorabrasadorqueconstituyenladietabásicadelossoldados.Elantiguochefdepalacio


habíallegadoapreocuparseporsupropiofuturoy,cuandoMiraseofrecióarelevarleen la preparaciónde la comidapara el hegemón, quedó encantado.Si el veleidosoMataseguíadescontentoconlacomida,almenosahoratendríaaalguienconquiencompartirlaculpa.

LosúnicosplatosqueMirasabíacocinarerandeTunoa:pastadepescadosaladocon arroz hervido dos veces; rollitos de pan ácimo de harina de sorgo rellenos deverdurasencurtidas;salmónfrescoasadosobremaderadefalsaacaciaysazonadotansolo con el humo de la madera y gotas de agua de mar —este último plato erarealmente unamezcla de las tradiciones culinarias deHaan yCocru—.El antiguojefedecocinacontemplóestosplatoscaserosyarrugólanariz.Erishihabríasentidonáuseassoloconverlosynopodíaimaginarsequeunhombredequiensedecíaqueeracasiundiossedignaraadegustaresosalimentosdecampesinos.

Pero los criados que sirvieron la comida a Mata con rodillas temblorosasregresaronasombrados.

—Elhegemónacabócontodo.Ypidióracionesmayoreslapróximavez.Esto sirvió para confirmar lo que todos creían en el campamento: que Mira

conocíaelcaminosecretoparallegaralcorazóndelhegemón.Matahabíaignoradoatodas las esposas y concubinas de Erishi, pero había instalado a Mira junto a sutienda: aunque no era especialmente hermosa ni de noble cuna, había conseguidoganarseelfavordelhombremáspoderosodelmundo.Todoslaenvidiaban.

PeroMirasehabíalimitadoarecordarlafugazañoranzadelamiradadeMataeldía en que se encontraron, cuando le preguntó si era una mujer de Tunoa.Comprendióquenoexpresabadeseohaciaellasinohaciasuhogar.

MirasalióalaplazadeKijiconlacomidaqueelantiguococinerodepalaciohabíapreparadodereservaencasodequeelhegemónnoapreciaralaqueellahabíahecho.Élpretendíatirarla,peroMiraintervinoypidióquesedistribuyeraalosmendigosdelaciudad.LoscriadosycamarerosquedabanvueltasporelcampamentodeMataseapresuraronaobedecer.

Observómientrasservíanenlasescudillasdelosmendigoscolocadosenhilerascucharadas de los platos sabrosos y exóticamente condimentados y sintió unapunzadadeculpabilidad:pocacomidaparatantasbocas.SinosehubieraencontradoconMata,probablementeellaestaríaahoraentresusfilas.

Un mendigo con una capa blanca extrañamente limpia —probablemente nollevabamuchoenlascalles—seleacercó.

—Graciasporlacomida,señorita.Esmuyamabledevuestraparte.El acento indicabaqueelhombreeradeXana.Mira asintió a suspalabras con

frialdad. Comprendía que la mayor parte de los soldados de Xana también eranpobresyhabíansufridomucho,comoellaysuhermano,peroeradifícildejardeladoelrencoracumuladoduranteaños.


—Estáispróximaalhegemón—afirmóelmendigo,ynoeraunapregunta.Mirasintióunsúbitocalorenlacara.—Simplementesoyunamujerdelaqueseapiadó—¿conocenyatodosenPan

miextrañasituación?—.Nocreaslashabladurías.—Nosénadadehabladurías—respondióelmendigo.Miraleencontrabaextraño.Erasorprendentementeosado,comosiseconsiderase

unseñor,alguiensuperioraella.Yalgoensupelolellamabalaatención.—Talvezmeexpresémal.Deberíahaberdichoquellegaréisaestarpróximaaél.—¿Eso es una predicción o una orden?—preguntóMira. La imprudencia del

mendigo la estaba contrariando. Pensó en llamar a alguno de los criados, siempredeseososdequelesordenaracualquiercosa.

—Ninguna de las dos cosas. Las profecías son curiosas: no suelen suceder delmodo en que uno desearía. Así que me ceñiré a los hechos: Mata Zyndu esresponsabledelamuertedevuestrohermano.

Mirapalideció.—¿Quiéneres?¡Yahesoportadobastantetusinsultos!—Escuchadvuestrocorazón.Sabéisquemiacusaciónescierta.Vuestrohermano

aúnestaríavivo,seríafuerteyvaliente,sinohubierasidoseducidoporlapromesadeMataZyndu. ¿Yqué consiguió trasmarcharmilmillas y vivir al filo de la espadaparaconstruirlareputacióndeMata?¡Elhegemónnisiquierarecuerdasunombre!

Miragirólacabeza.—Los hombres como vuestro hermano derribaron el imperio y conquistaron la

victoriaqueMatareivindica.NoesmejorqueeseKuniGaru,aquiendesprecia.—Essuficiente—dijoMira—.No…quierohablarmáscontigo—sediolavuelta

ysemarchódelaplaza.—Soloquieroquerecordéisavuestrohermano—gritóelmendigo—.Recordadlo

cuandoestéisconelhegemón.

Aldíasiguiente,MiradecidióarreglarlatiendadeMataZyndu.La leyenda que le rodeaba había crecido hasta el punto de que las doncellas

cuchicheabanqueera tan temperamentalqueelmerohechodedejarunaalmohadafueradesulugarpodíacostarlelacabezaalaresponsable.Poresemotivo,ningunaseatrevíaaasumirsusfunciones,apesardequelacercaníaaunhombretanpoderosoparecíaunbuenmododeganarsesusfavores.PeroMiranoteníamiedo:suhermanosehabíaidodecasaparaseguiraesehombreconlacreenciadequepodríaarreglarelmundo,librarlodelainjusticia.NoibaadeshonrarlamemoriadeMadoasustándosedeMata.

La tienda estaba hecha un caos. Los papeles se apilaban sobre múltiplesescritorios situados caprichosamente por todos lados, como si hubieran idotrayéndolos tan pronto como los antiguos quedaban llenos; los cojines y las


almohadas para sentarse estaban desperdigados por todos lados, residuos dereunionesimprovisadasconsusconsejeros;lassábanasdelacamaenlaquedormíaparecíaquenohabíansidocambiadasensemanas.

Mataestabasentadojuntoaunadelasmesas,deespaldasaella,conlaspiernasdobladasengéüpa.Nosevolviócuandoentró,pensandoquizásquesetratabadeunode sus guardias personales que había venido para ayudarle a acostarse, ya queningunadelasdoncellasseatrevíaaentrar.

En silencio, se puso manos a la obra: recogió las almohadas y cojines en unrincóndelatienda;ordenólospapelesdelosescritoriosenfilas,demodoquetodosfueran accesibles, retiró las sábanas y colocó otras nuevas y barrió la basuraacumuladadelsuelo.

Ensupresencia,elmiedoylacobardíadesaparecencomolaoscuridadantelaluz,lehabíaescritoMadodespuésdelabatalladeLaGarradelLobo.Élpondráenordenestemundopatasarribaycolocarácadacosaenellugarquelecorresponde.

Madomurióporquecreía,pensóMira.Cuandoentregósuvida,noteníanadadeloquearrepentirse.Nopuedomancillarsumemoriaconladuda.

Pero era evidente que el hegemón tenía problemas para colocar los objetoscotidianosenellugarquelescorrespondía.Ysuguardiapersonal,enapariencia,loignoraba todo sobre el orden doméstico.Una pequeña sonrisa iluminó el rostro deMira.

Detantoentanto,MiraalzabalavistadesustareasparacomprobarqueMatanose habíamovido. Incluso en reposo, su presencia era poderosa, sobrenatural.Mirapodíaentenderporquéhabíaejercidounaatraccióntangrandesobresuhermano:ellatambiénsentíaesaatracción.

Mata continuaba contemplando algo que tenía en la mano, frotándolo,acariciándolocompulsivamente.

Miranopudoevitardecirloquepensaba:—Sicontinuáisfrotándololimaréissusbordesylopuliréis.Matasediolavueltayquedóensilencio.Nolaesperaba.Dejó el sello que estaba admirando. Si la observación hubiera procedido de

algunodesusconsejeros,especialmentedeesePeringqueparecíadesaprobartodoloquehacía,lehabríaenfurecido.PeronoibaaenfadarseconMira.¿Quésabíaelladelosasuntosmundanos?

—Observaba la recompensaqueestoyapuntodeconcederaquienesrealmentenosondignosdeella.Haymuypocosquemerezcanserllamadosnobles.

LanoblezahabíasidoimportanteparaMado,recordóMira.ÉllehabíahabladoensuscartasdelanoblezasinigualdeMataZyndu,unacualidadquesederramabasobrequieneslerodeabanyquelesservíadeinspiración.Nopuedodescribirteloquees,escribió,peroporunmomento,cuandonoslanzábamosalacargajuntoaél,mesentítocadoporlosdioses,transportadoaunámbitomáselevadodelaexistencia.Éleselocéanoquenoselevaatodos.


LedabalaimpresióndequelaspalabrasdelmendigoluchabanconlasdeMadoen su interior.Semordió el labio inferiory sacudió la cabeza.Madono era tonto.Pudoverlobuenodeestehombreyyoharélomismo.

Miracontinuóbarriendoelsuelo.Cuandoterminó,semarchóconlasescobasyunabandejadeescudillasyplatosvacíosdelacenadeMata.Luegoregresóconunajarradeaguacon laquehumedeció lapartedescubiertadelsuelode la tiendaparaevitarelpolvo,mientrastarareabaunaviejacanciónpopulardeTunoa.

Venabuscarme,miamor,venabuscarmeentubarcadepesca;Venantesdeamanecer,puesnoquierocasarmeconelhijodelduque.Iréabuscarte,mirosamarina,antesdequesalgaelsol;Nuncanossepararemos,asíquelosbarcossiganflotando.

LevantólamiradaycomprobóqueMatateníalosojosfijosenella.Sesonrojó.Al intentar encontrar algo que decir, se dio cuenta de que lo queMata tenía en lamanorefulgíaconelbrillosuavedeljadeverde.

—Resultadifícilentregaruntesoro,¿verdad?—espetóMira.Luegosemaldijoensilenciopordeciralgotantontoyvolvióasutareaconredobladoesfuerzo.

Mata arrugó la frente. De pronto le parecía muy importante que esa mujer leadmirase.Suacusaciónimplícitalehacíaavergonzarse,comosiéltampocovalieralapena.

—He guardado para mí muy pocos de los tesoros del palacio arrebatados alemperador—dijofríamente—.Unagranpartefueparalasfamiliasdelossoldadosquemurieroncombatiendoamilado—noañadióquetomóesadecisióndespuésdeconocerlaaella,ydarsecuentadelopocoquehabíahechoporsushombres.

Miraquedócalladauninstante.—Sois un señor generoso—el silencio volvió a hacerse violento y ella intentó

aliviarlotarareandootracanciónycontinuandosustareasconmayorempeño.—¿Tegustaríatocarlo?—dijoMataacercándoleunodelossellos.Mirasabíaqueeranunsímbolode la realezayquesu impresiónencerapodía

poner en marcha una expedición de cien barcos, mil hombres, cien mil flechas ymasacresinterminables.

Volvióarecordarlaspalabrasdelmendigo.Elhegemónnisiquierarecuerdasunombre.

Volvió a ver el cuerpo deMado envuelto en un sudario, como otros miles, alfondodelafosaqueseríasumoradafinal.¿Esestoloquellamasnobleza?¿Esestoporloquemoriste?

Mirasacudiólacabezayseapartódelsello,comosifueraunascuaardientedecarbón.

—Eshermoso—dijo—.Peronocreoqueseatanhermosonitanvaliosocomolavidademihermano.


Terminósutrabajo,seinclinóysaliódelatienda.Mata Zyndu se quedó mirando su silueta partir en silencio. Luego dejó

suavementeelsellosobrelamesa.

—¿Estáissegurodequenoqueréisvenirconmigo?—preguntóKuni.—Su majestad —dijo Luan Zya—, soy un hombre de Haan y el rey Cosugi

necesitarádetodamiayuda,ahoraqueelhegemónhareducidoydebilitadomipatriatodavíamás.

Bebieronsus tazasdeaguardientededespedidaysonrieronalacordarsedeTanAdü.

—MataZynduhaconvertidoDasuenmiprisión—dijoKuniconmelancolía—.Venavisitarmedevezencuando.

—No decepcionaréis al jefe Kyzen, rey Kuni. Estoy seguro de ello. Un loboenjauladoesunacriaturapeligrosa.Dasunooscontendrápormuchotiempo.

Kuni no estaba seguro de compartir el optimismo de LuanZya. Tenía todo encontra.Primero,Dasueradiminutaypobre.Segundo, Jiay losniños, así comosupadre y su hermano, seguían en Cocru yMata había dejado clara su intención demantenerlesallícomorehenesparaasegurarselalealtaddeKuni.Tercero,MataibaaenviardiezmilhombresbajoelmandodeKindoMaranapara«escoltar»aKuniysuséquitohastaDasuyvigilarlodesdeRui.SeríaunmilagroqueKunipudieraescapardeaquellaencerrona.

—Tengounúltimoconsejoparavos,reyKuni.QuemadtodasvuestrasnavesalllegaraDasu.

—Peroentoncesnotendrémediodesalirdeallí.—Vuestra prioridad es acabar con las sospechas del hegemón sobre vuestra

ambición. La destrucción de los barcos le mostrará que no suponéis ningunaamenaza.Porelmomento,concentraosenadministrarDasuyserunbuenreyydejadqueeltiemposeencarguedelosotrosasuntos.

RathoyDafirotuvieronporfinlaoportunidaddereunirse.Eralaprimeravezqueseveíandesdequesuscaminosse separaranenÇaruza.LoshombresdeKunihabíanestadoconfinadosensucampamentoylossoldadosdeMatadesdeluegonohabíanrecibidoautorizaciónparavisitarles.

PeroeraelúltimodíadelreyKunienPanyseconcediólicenciaasushombresparatransitarlibrementeporlascallesdelaciudadduranteunajornada.Aunquelosdos hermanos hicieron todo lo posible por no derramar lágrimas, tenían los ojoshúmedosylanarizcongestionada.

—HeoídoqueestuvisteenLaGarradelLobo.¡Podríashabertematado!—Miraquiénhabla.¡Elquemanejólasriendasdeunacruben!


—Soyelhermanomayor.Semepermitehacertonterías.DafmostróMordedoraRat,quelaadmiróylabalanceóenelaireunascuantas

veces.—¿NovasadejaralseñorGaru?—preguntóRat.Dafsacudiólacabeza.—Aunque lo hiciera, sé que tú no abandonarías al hegemón. Además, podría

hacercarreraconunseñorqueaprecialaperezaestratégica.—Ah,creíaqueporfinhabíasaprendidoalgunacosasobreelhonorytesentirías

malsidesertabas.Seabrazaronriendo.—OjaláelseñorGaruyelhegemónsiguieransiendohermanos.Bebieronhastalasúltimaslucesdelcrepúsculoyluegosuscaminossesepararon.


CAPÍTULOTREINTAYSEIS

DASU

DASU:SEXTOMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

MaranaysussoldadosobservabansorprendidosdesdeelmarcómoKuniGaruysushombres prendían fuego a los barcos que les habían transportado hasta Dasu. Lavisión, que recordaba lamaniobra deMata en LaGarra del Lobo, hizo aMaranafruncirelceño.

PerolaspalabraspronunciadasporKunidesvanecieronlaasociación.—Estosgrandesbarcossonmuycarosdemanteneryvoyaquedarmeaquíporun

tiempo—gritóMatahaciendobocinaconlasmanosydedicóunasonrisazalameraalos hombres de Marana mientras les decía adiós—. ¡Saludad de mi parte a sumajestad el hegemón! ¡Seguiremos en contacto!—hizo repetidas reverencias haciaMarana,comouncriadoqueintentaraganarelfavordesuseñor.

Estemiródesdeñosoaotrolado.¿Porquéelhegemónsepreocupabatantoporunhombreasí?Noeramásqueunvulgarpandillero,unpequeñodelincuentesatisfechoconsupequeñaislayunascuantaschozas.Maranadecidióquelaúnica«victoria»deKunihabíasidoexclusivamentefrutodesubuenasuerte.

Élsehabíaenfrentadoaadversariosdemuchamayorvalía.LaprincesaKikomi,por ejemplo. Cada vez que pensaba en ella, Marana sentía en su corazón unacompleja mezcla de sentimientos. Aunque era un maestro en el arte de lamaquinación, en Kikomi había encontrado una oponente a su altura. En últimotérmino,eraellalaquehabíaidopordelanteydesbaratadosusplanes.Aligualqueella casi consiguió que cayera en la trampa con su sueño de rebelión, él casiconsiguióseducirlaconsuspromesasdegloriaeterna.Laprincesaestabadispuestaapervivirenlaspáginasdelahistoriaporsuinfamiaconelfindesalvarasupueblo—y a Marana no le quedaba más remedio que admirar esa grandeza de espíritu—.También se preguntaba si, en cierta manera, su situación actual no se debía a loscomplicados sentimientos deMata haciaKikomi.La fortuna era, ciertamente, algoextraño.

Dio la orden de poner rumbohacia la costa septentrional deRui, dondeTannoNamenhabíavivido.Teníaquecumplirunapromesa.

—¿Tenemosalgúnrabodecordero?—preguntó.HastaelperrodeNamenparecíatenermásambiciónyhonorqueelrastreroKuniGaru.

UnavezinstaladoenDasu,elreyKunirepartiótítulosentresuséquito.CogoYeluy


Rin Coda fueron nombrados duques y Than Carucono y Mün Çakri marqueses.Distribuyó entre sus seguidores los pocos tesoros de Pan que había conservado ycelebróunespléndidobanqueteparalostresmilsoldadosquelehabíanseguidohastaDasu.

—Ahorasoytanpobrecomotodosvosotros—levantósubolsavacíaylasoltó.Elvientoalejódeéllabolsadesedayselallevóvolandohastaelmar.Sacudiólasanchasmangasdesutúnicaparamostrarquetambiénestabanvacíasylossoldadosrieron.

—Como tengo tan poca riqueza, solo puedo repartir generosamente títulosnobiliarios. Espero que algún día sirvan para algo—dicho lo cual se puso serio einclinó su cabeza como disculpa—.Me habéis seguido y habéis sufridomúltiplespenalidades.Sientonopoderdarosmás.

Los hombres emitieron murmullos de consuelo, pero sintieron calor en suscorazones.

Kuni y sus consejeros se desplazaron hastaDaye, la ciudad demayor tamaño,situadaenlacostanorestedelarocosaisla.Seríalacapitaldesupequeñoreino.Su«palacio»era en realidadunacasademaderadedosplantasnomuchomayorqueotrascasasdelaciudad.

—SeñorGaru,parecéisagotado—dijoCogo.Ahora que no tenía que actuar frente a unamultitud, Kuni dejó que su rostro

mostraratodosucansancioydesesperación.—¿Qué estoy haciendo, Cogo? ¿He cometido un error del que no podré

recuperarme?¿Qué futuropuedoofrecerami familiaoa loshombresquemehanseguido?Misdominiossondeltamañodeunredildeovejasynopuedenestarmásalejadosdeloscentrosdepoder.ProbablementeMatanuncapermitiráqueregreseacasa o que traiga conmigo a Jia, a menos que renuncie a mi territorio… ¿Estoydestinadoamorirenlaoscuridad,habiendoarriesgadotodosinrecompensaalguna?

CogonuncahabíavistoaKunitantristedesdequeseconvirtióenduquedeZudi.—La fuerza procede del interior del corazón, mi señor. Si vuestro corazón no

tienecentro,andaréisaladeriva.Kuniguardósilencioporunratoyluegoasintió.

JiacogiólacartaqueleentregabaelsoldadodeCocruperomantuvounaexpresióntanglacialcomounaestatuadeRapa.

Elsoldadoaguardóincómodouninstante,sediocuentadequenohabríaningún«gracias»ydesapareció.

Jia cerró la puerta. La dirección del sobre estaba escrita con los garabatosinconfundiblesdeKuni.Lasolapadelsobreestabaabierta,porsupuesto.

Desde queMata ordenó al pelotón de soldados que acampara junto a su casa,estoshabíaninsistidoenseguirlaatodaspartesyenexaminartodoloqueentrabao


salíadelacasa«parasuseguridad».—¡HubountiempoenquellaméhermanoaMataZyndu!—habíagritadoJiaal

capitán de Cocru—. Dile que venga en persona y me explique por qué estoyprisioneraenmipropiacasa.

ElcapitánhabíadichoentredientesqueelhegemónestabaocupadoconasuntosoficialesparaluegoapartarsecuandoJialelanzóunateteraalacabeza.

Almirarlacartaqueteníaenlamano,Jiasesintióllenadejúbiloyderabia.Lasletraszyndaridel texto, llenasde trazosascendentesyampliosbucles,amenazabancon salirse de los recuadros de las palabras y le recordaban la sonrisa abierta ydespreocupada deKuni. Pero la carta también era un recordatorio tangible de queKuni estaba lejos de ella y de sus hijos, confinado en una isla lejana donde podíajugaraserrey.

OjaláKuniestuvieraallíparapoderabrazarlo,besarloyluegodarleunoscuantospuñetazos,conganas.

Las noticias de lo ocurrido en Pan le habían dejado desconcertada. ¿Cómo eraposiblequeKuniyMata,elcorazónyelalmadelarebelión,hubieranestadoapuntodedeclararselaguerra?¿CuándovolveríanaverseKuniyella?

MiqueridaJia,Todovamuybien.Porfavor,saludaaMatademiparte.

Tuamanteesposo

Elrestodelapáginaestabaenblanco.Jia tuvo que contenerse para no hacer pedazos la carta. Después de tantas

semanasdepreocupaciónyausenciadenoticiasfidedignas,¿esoeratodo?Entonces vio un diente de león dibujado en la esquina superior izquierda de la

carta,queestabaescritaenunpapelbastoygrueso.Seacercómáslacartaylaolió:sí,ahoraqueintentabacaptarla,ahíestabalafraganciadeldientedeleón,suaveperofácilmentedetectableporsuentrenadanariz.

Kunidebíadesaberquelacartaseríaleídaporojosajenos.Sonrió.Recordabaloqueledijesobrelosusosdeldientedeleón.Fuerápidamenteasutaller,cogióuntazónconsetasorejadepiedradesecadas,

lasmezclóconaguaylasmolióhastaconvertirlasenunapastafinaqueuntóporlasuperficiedelacarta.Luegoesperóhastaqueelgruesopapelestuvoempapadoconlamezcla,losumergióenunplatoconaguayretirólapastacuidadosamente.

Lasletraszyndariaparecieronenelespacioenblancodelapágina,desdibujadascomobarcossaliendodelaniebla.Kunihabíaescritolaauténticacartaconlechededientedeleón,invisiblehastaahora.

Vuelvoacasa,miamor,ereselcentrodemicorazón.


CAPÍTULOTREINTAYSIETE

LAVISITAACASA

ALREDEDORESDEÇARUZA:SÉPTIMOMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

PorDayeseextendióelrumordequeelreyKuniestabaenfermoypostradoencama.CuandolosenviadosdeKindoMaranallegaronaDasuparainteresarseporsusalud,CogoYelulesrecibióagobiado.

—Nuestropobrereypiensaadiarioenelhegemón—dijoCogo—.Muchasvecesmeha contado cuántodesearía que su separación se hubiera producido enmejorestérminos y cree que esta enfermedad es una oportunidad que le otorgan los diosesparaquereflexionesobresutortuosavida.

MaranaenvióuninformeaMataZynduenÇaruza:—Kuni está recluido. No muestra signos de ambición. La humilde hierba ha

decididoecharraíces.

Una fresca mañana de verano, un mendigo llegó hasta la casa de las afueras deÇaruza.

Teníaelpelogrisy la caramarcadaporcicatrices.Vestíaharaposyzapatosdepajaycojeabaalcaminar.Unatoscacuerdaleceñíaelvientre.

LaseñoraJiahabíadadoinstruccionesalmayordomoOthoKrinparaquetodoslosmendigosquellegaranhastalacasasalierandeallíconelestómagolleno,asíqueOtholellevóunaescudillaconcomidacaliente.

—Miseñorapreparaestasgachassiguiendounarecetaespecial—explicóKrin—.Llenanmuchoyestánsazonadasconunashierbaspotentesquenosolotellenaránelestómago sino que fortalecerán tu cuerpo frente a las enfermedades. No sentiráshambreelrestodeldía.

Peroen lugardedarle lasgraciasprofusamente,elmendigose limitóamiraraKrinconunbrilloenlosojos.

—¿Nomereconoces?Krin lemiró detenidamente y dio un grito ahogado.Echó un vistazo alrededor

paraasegurarsedequelossoldadosdelhegemónnoestabanmirandoyatodaprisahizoentraralmendigoenlacasa.Allíseinclinóenunaprofundareverencia.

—¡Quéalegríaveros,señorGaru!

ConunbañocalienteKunisequitótodalamugredelcuerpoylasfalsascicatricesde


la cara. El pelo estaba decolorado y le llevaría tiempo crecer y recuperar su colornegro natural. Se alegraba de poderse quitar la cuerda de esparto que habíadisimuladosubarriga.

FuealahabitacióndeJiaparavestirse.Sobrelamesajuntoalaventanahabíaunpequeño jarrón repleto de dientes de león recién cortados.Al lado, de unpercherocolgabanunastúnicasnuevasquesupusoqueJiahabíacosidoparaélconsuspropiasmanos.Hundióenellaselrostroypudoolerlashierbasfrescasquesiempreusabaenlacolada.Unasimprevistaslágrimaslehumedecieronlosojos.

Sesentóenlacamayacariciólaalmohada,pensandoenlasnochesqueJiahabíapasado sola, sin saber por dónde andaba él. Prometió compensárselo de algunamanera.

Sobrelaalmohadahabíaunmechóndepelo.Locogiócariñosamenteysequedóhelado.

NoeranlosrizospelirrojosdeJia,sinocabelloslisosynegrosdehombre.

—EmbarquécomomarineroenunveleromercanteenDasu—explicóKuni—.Eralaúnicamanera de esquivar a los espías deKindoMarana. Una vez llegué a la islaGrande, tuveque recorrer el caminohasta aquípocoapoco, cambiandodedisfrazcadavariosdías.

Toto-tikanoreconocióaKuniyseechóallorarcuandoesteintentóabrazarloyRata-tika,elnuevobebé,seunióalllantodesuhermano.EstohizollorartambiénaKuniy a Jia.Entre tantos sollozos,Soto era laúnica capazdemantener el controlsobrelacasa.Pusocomidaenlamesaysellevóalosbebésllorosos.

OthoKrinsemanteníaacortadistancia,sinsabermuybienquéhacer.Kunisefijóensupresencia,especialmenteensupelonegroyliso.Selevantóylediounosgolpecitosenlaespalda.

—Otho, la última vez que te vi eras un joven flacucho. Agradezco que hayascuidado de mi familia. Estoy seguro de que siempre has sido fiel y sincero, a tumanera.

OthoseestremecióyelrostrodeJiaquedóparalizadoentrelaalegríayelterror.HubounmomentoembarazosohastaqueSotodiounempujoncitoaOtho.Kuninopareciónotarnada.

—Ha sido un placer… serviros —replicó Otho y se inclinó. Abandonódiscretamentelahabitaciónjuntoconellaycerrólapuertaalsalir.

Unavezsolos,JiasevinoabajoyseechóallorarabrazadaaKuni.—Oh,losientotanto,Jia—dijoKuni,acariciándoleelpelo—.Puedoimaginarme

loquehaspasadoalpensarentodoloocurridoylasmiradasfríasquehastenidoquesoportarenÇaruzasinpoderapoyarteennadie.


—Es desesperante, ¿no?—Jia se secó los ojos—.Me puse furiosa cuandomeenteré de lo que hiciste y de la reacción deMata. ¿Cómo podrías ir a algún sitioestandoencerradoenesapequeñaisla?Ysiintentarasalgo,losniñosyyoestaríamosamerceddeMata.Mifamiliavaadejardehablarme,aterrorizadaporlasrepresaliasquepuedatomarelhegemón.

Kuni la abrazaba con fuerza. Sentía sus palabras como dagas clavadas en elcorazón.

Llevadaporunimpulso,tomósusmanosylemiróalosojos.—Kuni, ¿y si suplicas perdón a Mata? Renuncia a tu título. Sugiérele que te

conviertaenunodesusministrosovuelveaserunplebeyo.Podemosvivir felicesconnuestroshijosenZudi.Quizáhaspretendidovolardemasiadoalto.

Kunimiróhaciaotrolado.—Yalohepensado.Jiaesperóyalverquenocontinuabaleanimóaseguir.—¿Y?—Piensotambiénenlasotrasfamilias.—¿Quéotrasfamilias?—Enmicaminohastaaquí,tuvequeviajaralejadodelasprincipalesciudadesy

carreterasyvilomalqueandanlascosas.Mataseráungranguerrero,peronoesunbuen gobernante. Los antiguos estados Tiro tuvieron que unirse porque temían alimperiomásdelosquesetemíanunosaotros,peroahoraestánresurgiendotodaslasviejas enemistades. Mata ha empeorado las cosas con su pueril nuevo diseño delmapa y los nuevos estados Tiro que ha creado carecen de legitimidad. Todos sepreparanparalaguerra:hanaumentadolosimpuestosparareforzareltamañodelosejércitos y los precios continúan subiendo en losmercados.Aunque la rebelión haterminado,lavidadelagentecorrientesigueigual.

—¿Quétienetodoesoquevercontigo,conmigoyconlosniños?—Tú y yo no arriesgamos nuestras vidas para esto. La gente se merece algo

mejor.Jiasedebatíaentre ladesesperacióny la iramientrasescuchaba laspalabrasde

Kuni.—¿Prefieres ser querido por una multitud caprichosa antes que ser un buen

maridoparamíyunbuenpadreparatushijos?¿Cómopuedesolvidartedenosotrosyseguir dando vueltas a toda esa cháchara de «salvar» a la gente? No deberíaspreocuparteporelmundo,sinopornosotros.¿Nohaspensadoquealomejortodoelsufrimiento que contemplas forma parte de la urdimbre de este mundo? ¿Que laguerraylamuertesoninevitables,seaquienseaelemperadoroelhegemón?¿Quétehacepensarquetúseríascapazdegobernarelmundomejorqueél?

—No lo sé, Jia. Esa es la razón por la que he venido hasta aquí, para oír tuconsejo.Pero¿quéhapasadocontigo?Huboun tiempoenqueestabasdispuestaadesafiaralmundo,aimaginarcómopodíancambiarlascosas.


—Lavidasehaimpuesto,Kuni,esoesloquepasa.Nosoymásqueunapersonacomúnycorriente,unamadre.¿Quéhaydemaloenquequieraquemishijosesténasalvo,quemepreocupeporellosmásqueporloshijosdelosdemás?¿Quéhaydemaloenquequieravivirconelhombrequeprometiócompartirmividayestaramilado,enquenoaceptequesejuegueelcuellocadadía?

—¿Estaratulado?—espetóKuni—.¿Teatrevesahablardelhombrequeestáatulado?

Jiarespiróprofundamente.LuegomiróaKunialosojos.—Tú no estabas aquí, Kuni. Hice lo que hice porque necesitaba sobrevivir,

comprobarquetodavíapodíaserdueñademivida.Peronuncahedejadodequererte.—Nunca pensé que fuera a resultar tan difícil sernos fieles—dijo Kuni, y se

detuvo,estupefacto.Noteníaintencióndeverbalizarsussospechas;habíaacudidoacasa en busca de refugio y ánimos, pero las cosas no estaban saliendo ni muchomenoscomoimaginaba.

Unmuro invisible se había levantado entre ellos y ambos se daban cuenta. Sehabíansentidomáspróximoselunoalotroensussueñosyensusanhelosdeloqueloestabanahoraenpersona.Cuandoestuvieronseparados,cadaunoseesforzóporestar a la alturade lavisión idealizadaquepensabaque el otro teníade símismo.Perolociertoeraqueamboshabíancambiado.

ElaislamientoylasprivacioneshabíanhechoqueJiavaloraselaestabilidadyelencanto de la vida corriente. Pero la ambición de Kuni se había exacerbado,volviéndole impaciente con las preocupaciones que consideraba insignificantes. Lapasiónquelosunióensudíaparecíahabersereducidoacenizas.

—Bebe,esposo—dijoJia,ylesirvióunatisanainsípidaquecalmabalosnerviosylos corazones embotados. Había usado esa mezcla de hierbas con muchas parejascansadasdepelearcontinuamente.

Kunilabebiódebuengrado.LavisitahabíaperdidosuencantoyKuniyJiasecomportabancomohuéspedes

quecompartenunacasa.Erancomodoscometasmovidasporvientosdiferentes,ancladasenlosniños,el

centrodesuatención.

—Jiayvosestáispasandounamalaépoca—dijoSoto.Kuni se había puesto a realizar mejoras en el taller de Jia. Con los estantes

repletosdejarrasdecerámicaytarrosdecristalllenosdehierbassecas,apenashabíaespacio para moverse. Así que había colocado nuevas estanterías en la pared,dispuestoescalerasparaqueJiapudieraaccederalasbaldasmásaltaseinstaladounapequeñabarreraenlapuertaparaquelosniñosnopudieranentrarcuandogateabano


dabansusprimerospasos.—Hemosestadoseparadosdemasiadotiempo—reconoció.Aunqueaúnno laconocíabien, seencontrabacómodohablandoconSoto.Los

niños estaban encantados con esa gobernanta seria pero agradable y la casafuncionabatanbienbajosusupervisióncomoDasubajoelcontroldeCogo.Sotonoseacobardabaensupresencia,comoalgunosdelosotrossirvientes,intimidadosporsucondicióndereyylasleyendastejidasalrededordesucomplicadarelaciónconelhegemón. Sin embargo, ella le trataba como a un igual y en ocasiones llegaba amostrarsehurañaeimpaciente,enespecialcuandosecomportabatorpementeconlosniños.Ensupresencia,Kunivolvíaasercomoeraantes,despreocupadoylibre.

—Estáis más acostumbrados a la imagen que tenéis el uno del otro que a larealidad—dijo Soto—. Ese es el peligro de idealizar. Nunca somos tan perfectoscomoalosdemáslesgustaríaquefuéramos.

Kunisuspiró.—Enesotienesrazón.—Yosiemprehepensadoqueparaserrealmentefelicesdebemostenerencuenta

nuestras imperfecciones.Laconfianzase fortalececuando reconoce lasdudasy lasacepta.

KunimiróaSotoytomóunadecisión.—Noestoyciego,Soto.Puedo imaginar loquehaocurrido.AOthosiempre le

gustóJiayyodecidíhacetiempoconfiarenellosenlugarderepresentarelpapeldeseñorcelosodelascomediaspopulares.Peroalomejorhehechoelridículo.

—Enabsoluto.Nooshabéisenfurecidonipuestoquisquilloso,loquedicemuchoavuestrofavor.SabéisqueJiasiempreoshatenidopresenteensucorazón.

Kuniasintió.—Nohereaccionadocomohabríasidodeesperarporque…yotambiénhehecho

cosasmientrasestabafuera,cosasdelasquenoestoyorgulloso.—Es raro el hombre que se muestra tan severo consigo mismo como con su

esposa—dijoSoto—.Mealegraverquenomeequivocabaconvos.Lossabiosylosclásicosanunosdicenquelafidelidadnosignificalomismoparaunmaridoqueparasu esposa, pero es evidente que no sois el tipo de persona que acepta la sabiduríapopularsincuestionarla.

Kuniserioentredientes.—Siemprehepensadoqueesabsurdocreerenalgosoloporqueestáescritoenun

libroantiguo.Mataesde losquepiensanqueelpasadoeraperfecto,peroamímeparecequedebemosperfeccionarelpresenteparalograrunfuturomejor.Creoquelaseñora Jia hizo lo que hizo porque lo creyónecesario; y no voy a actuar comounhipócrita.

—Los grandes hombres y las grandes mujeres no se sienten limitados por lasformas que pueda adoptar su amor—dijo Soto—. Jia y vos podéis amar a otraspersonas,aunquesiempreseréislosprimerosentreigualesenlaestimacióndelotro.


—Peronovaaseruncaminoderosas,¿verdad?—¿Yquégraciatendríaeso?

—Estáisenfadadaconvuestroesposo—dijoSoto.EllayJiaestabanbordandoenunrincónsombreadodelcomedormientrasKuni

jugabaconlosniñosenelpatio.Buscabamolinillosdedientedeleónyayudabaalpequeño Toto-tika a soplarlos. Rata-tika, demasiado pequeña para participar, ibacolgadadelcuellodesupadreyobservaba,chillandodecontento.

—Memolestaquesetomemásenserioserunbuenreyqueserunbuenmarido—dijoJia.

—¿Creéisqueoshabéistomadomásenserioquecualquierotracosaseresposa?Heoídoabrirseycerrarselapuertadevuestrahabitaciónporlanoche.

JiadetuvolaagujaymiróaSoto.—Cuidatuspalabras—susmanostemblaban.Pero Soto continuó con su labor, precisa, meticulosa, de puntadas apretadas y

rectas,comoguiadasporelvuelodeunaflecha.Susmanosestabanfirmes.—Memalinterpretáis,señoraJia.¿Amáisavuestroesposo?—Porsupuesto.—Entonces,¿cómoreconciliáisvuestroamanteconeseamor?—Escompletamentediferente—Jiamanteníabajasuvoz,peroestabaruborizada

—.Otho es algo que necesitaba…paramímisma, paramantener la cordura, paramantenermeviva.Lohiceparasentirqueseguíacontrolandomivida,parapoderserla señora Jia que quienesme rodean necesitan que sea.Nome arrepiento de ello,aunquelossabiosanufrunzanelceñoporloquehice.YnoloconsiderounatraiciónporquenuncadesplacéaKunidelcentrodemicorazón.

—¿CreéisqueKunilocomprende?—No…no lo sé.Pero si es el hombreque creoque es, debería comprenderlo.

Nuncapretendíserperfecta,perosiempreheintentadocomportarmecorrectamente.—Esoesloquequierodecir,Jia.Elcorazónesalgocomplicadoysomoscapaces

detenermuchosamores,aunquesenoshayadichoquedebemosvalorarsolamenteunoyexcluir a losdemás.Esposible serunabuenaesposaa lavezque seesunabuenamadre,aunqueaveceslasnecesidadesdelmaridopuedanentrarenconflictocon las de los hijos. Se puede ser leal al esposo almismo tiempo que se tiene unamanteparaunamisma,aunquelospoetasdiganqueesoestámal.Pero¿deberíamoscreer que los poetas nos entienden mejor que nosotras mismas? No caigáis enconvencionalismosporelmiedo;comoyasospecháis,puedequevuestroesposoosentiendamejordeloquepensáis.

—Eresextraña,Soto.—No más que vos, señora Jia. Estáis enfadada con Kuni porque percibís la

existencia de un conflicto entre su deber de proporcionaros un hogar seguro y su


deseodehacerdeDaraunlugarmejorparatodosnosotros.Pero¿acasosucorazónnopuedecontenerambosanhelos?¿Ynoosdaiscuentadequepodríaisayudarleaconseguirambos?

Jiaserioamargamente.—Pienseloquepiense,¿quépuedohaceralrespecto?Nosoyunhombre,solola

esposadeunhombrequeintentaencontrarsudestinoenlaguerra.—Nopodéisrefugiarosen tópicos inoperantescuandoosconviene,Jia.Vuestro

esposo es un rey, un igual a los otros reyes Tiro. ¿De verdad creéis estar tandesamparada como las viudas de las granjas deCocru cuyosmaridos tuvieron quelucharymorirporvuestroesposoyporMata?

—Kuniesquiendecideesascosas,noyo.—¿Creéis que el hecho de no empuñar una espada o no llevar armadura os

absuelvedelaresponsabilidaddecómosonlascosas?—¿Cuáleslaalternativa?Noquieroquesedigaquesoyunamujerquemanipula

asuesposoparasatisfacersuhambredepoder.Noquieroquesemeconozcacomoaquellaque le susurra junto a la almohadapara conseguir en la alcoba loque solodeberíaconquistarseenelcampodebatallaomedianteunestudiolegítimo.Heleídolos clásicos anu y conozco bien los peligros que supone que las mujeres seentrometanenlosasuntosdeestado.

—¿YquéhaydelaseñoraZy?—Nomeatreveríaacompararmeconunamujerlegendaria.—Sinembargo,enprincipionoeramásqueunamujerqueamabaaunhombrey

creía poder convencer a su esposo de que hiciera lo correcto. Por mucho que osesforcéis en estudiar, ¿podéis llegar a ser funcionaria? Pormuy valiente que seáis,¿podéislucharenunabatalla?Vivimosenunmundoquenosniegaesoscaminosporser mujeres, pero no deseáis explorar otros caminos que podrían serviros paracambiarvuestropropiodestinoyeldestinodeotros,porqueosasustan las lenguasviperinasylosafiladosestiletesdelosescribasquefabricanlahistoriaenfuncióndesusnecesidades.Lavidaconvencionaldeuna«buenaesposa»(comoladefinenlosescribasde la corte)os estávedada.Fuisteisvosquien se enfrentó a losdeseosdevuestra familia al casaros con una nulidad a causa de un sueño, quien siguió a unbandidohastalasmontañas,quiencreyóenélcuandonadiemáscreía…

—No es eso…es que… solo pretendo una cierta seguridad paramí y paramifamilia…

—Esdemasiado tardepara eso, Jia.Algunos creenque elmundoesun cedazoagitado por el destino donde se clasifica a los hombres y a lasmujeres según suscualidades innatas; otros piensan que somos nosotros los que vamos esculpiendonuestrosinomediantelasuerteylahabilidad.Decualquiermodo,quienesocupanlasposicionesmáselevadastieneneldeberdehacermásporquesonmáspoderosos.SitantovaloráislaseguridadnuncadeberíaishaberdichosíeldíaenqueKuniospidióunirsusuertealasuya.


Lamiróyprosiguió.—Elmatrimonioesuncarruajecondosparesderiendasynodebéispermitirque

loguieélsolo.Aceptadquesoislaesposadeunpolíticoytalveznoossentiréistanimpotente.

Cuandovolvieronaabrazarse, fuecon torpezay turbación, como laprimeranochequeseacostaronjuntos.

—¿Contigo nunca será fácil, verdad? —preguntó Jia—. Siempre vas a estarcambiando,lomismoqueyo.

—¿Te gustaría que fuera de otramanera?—preguntó él—.La seguridad es unespejismo, lo mismo que la fidelidad sin tentaciones. A diferencia de los dioses,nosotros somos imperfectos, pero, aun con esa imperfección, podemos ponerlescelosos.

Y ambos sintieron expandirse sus corazones, tanto como para contener unamultituddeamores.

Después de amarse, continuaron tendidos en la oscuridad, con sus miembrosentrelazados.

—DebesregresaraDasu—dijoJia—.YnovuelvasahablarderendirteaMata.Kunisintióquesucorazónseacelerabaalmismoritmoqueeldeella.—¿Estássegura?—Aun cediendo como has hecho hasta ahora, no tenemos ninguna garantía de

queMatanosdejeenpaz.Peromientrassigassiendorey, tendrásciertomargendemaniobra.Unbandidoquellegóaserduqueyquetomóelpalaciodelemperadorabordodeunaaeronavesiemprecontaráconrecursos.

Kunilaabrazóconmásfuerza.—Sabíaquemedaríasloquenecesitaba.Jialebesó.—Ydeberíastomarotraesposa.Kunisequedódepiedra.—¿Qué?Siesaestuabsurdamanerade«equilibrar»lascosas…—Se supone que los reyes deben tener múltiples consortes para asegurarse

herederos.—¿Desdecuándosesuponequedebosercomolosotrosreyes?—Porfavor,Kuni,noseaspueril.Séquetengoaseguradounlugarentucorazón,

comotúlotienesenelmío.Comosoylamadredetuprimogénito,Mataseimaginaráque nunca te atreverás a hacer algo mientras él me controle. Pero tienes queconvencerledequeestássatisfechoconloquetehatocado,feliz,inclusoexultante,deserelreydeunaisladiminutayremota.Nohaymejormaneradeelloquetomarotraesposa,mostrarlequetehasconvertidoenunverdadero,codiciosoylascivoreyTiro, dispuesto a arraigar en tu agujero como una mala hierba. Si eres lo


suficientementeconvincente,puedequeconeltiempomeautoriceaircontigo.—PeroJia,nopuedocasarmeconotramuchachaparausarlacomoatrezodemi

representación…—No te estoy diciendo que hagas eso; sé que no puedes casarte con alguien

fríamente,pormerointeréspolítico.Perovasaestarlejosdemíyconozcobienquelasoledadcorroelosafectosylaspasiones.Debesdesposaraalguienaquienquieras,alguien que sea tu compañera y consejera de confianza.Necesitas alguien así a tulado,especialmenteenmomentosdeduda.

Kunisemantuvoensilencioduranteunrato.—Siactúocomodices,ellapodríallegaraconvertirseenturivalenpalacio.—Oenmisustituta,siMatadecidequeyanosoyútilviva.Kunisesentódegolpe.—¿¡Qué!?Nuncapermitiréqueocurraalgoasí.PerolavozdeJiaeratranquila.—No puedes estar sin un heredero. ¿Quién puede saber con certeza de dónde

soplaráelviento?Loqueestamosplaneandoespeligrosoy,antesqueparaeléxito,debemosprepararnospara el fracaso.Cuando la señoraZypersuadióaLuruséndequedenunciaraaMapidéré,sabíaquequizásalgúndíatendríaquepagarconsuvidaporello.

—Nosésideboadmirarteotemerte.JiapusosumanosobreladeKuni.—Hablosolodesdelaprudencia.PuedequeMatallegueaconvencersedequetu

nuevaesposaesladueñadetusafectosyque,paradójicamente,elcambiofavorezcamiseguridad.

—Hablasdeponerlavidaenjuegocomosihablarasdeltiempo.—No soy tan ingenua como para pensar que va a ser fácil—dijo Jia—. Pero

nuestrafidelidadnosebasaenconvencionalismos.Noimportaquiéntedéplaceryseinstale en tu corazón: sé que tu felicidad nunca será tan grande como cuandocompartestuvueloconmigo.

Kunilabesó.—Yyoséquenoimportaquiénseacuesteentucamacuandoyonopuedaestar

cerca,tufelicidadnuncaserámayorquecuandoasciendesconmigotanaltocomoennuestrossueños.

—Miesposoesunhombreconunamenteabiertadeverdad.


CAPÍTULOTREINTAYOCHO

RISANA

ALREDEDORESDEÇARUZA:SÉPTIMOMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

KunipidióaSotoquelellevaraaÇaruza.—Necesitasaalguienqueteayudeacargarlascompras—dijo.—NoestoyseguradequeseaunabuenaideaqueosdejéisverenÇaruza—dijo

Soto—.SesuponequeestáisenfermoenDasu.Pero Kuni no se dejó convencer. Su reconciliación con Jia le había dado

renovadasfuerzas.Sesentíapreparadoparaenfrentarsealmundo;queríaverÇaruzayobservardecercalanoblezadelacapitaldeMata.Eraunamaneradeburlarsedelhegemónydelisloteprisiónqueestehabíapreparadoparaél.Asíque,vestidocomouncriado,siguióaSotoalaciudad.

Sotocompróverduras,arroz,pescado,costillasdecerdo…LacestadeartículosqueKuni llevabasujetaa laespaldapesabacadavezmás,peronosequejaba.LossonidosylasvistasdelabulliciosaÇaruza,muchomáscosmopolitaysofisticadaqueDaye,lehicieronserconscientedecuántoechabademenoslaislaGrande.

—Levanta,perroinútilyholgazán—gritóunbrigadadelejércitodeCocruaunchico delgaducho que estaba en el suelo, mientras le golpeaba con un látigo. Elmuchacho se intentó levantar pero volvió a caerse de debilidad. Era evidente queestabamalnutridoyhabíasidomaltratado.Lamultitudseapartódeellos,dejandoungranespacioalrededor.

—¿Quéestápasandoaquí?—preguntóKunitrasacercarseaempujones.Sotohizoungestodedesdén.—El hegemón ha convertido a muchos prisioneros de Xana en trabajadores

forzosos,prácticamenteesclavos.—Esechiconoparecemayordecatorceaños.—El hegemón dice que los prisioneros se merecen su suerte, sea la que sea,

porquesirvieronalemperador.Lamayorpartedelagenteestádeacuerdoconél.—El sufrimiento nunca tendrá fin si la gente justifica los malos tratos

simplementeporque«selomerecen».SotoreflexionósobrelaafirmacióndeKuniyasintiópensativa.Kunimiróaljovenmediomuertotiradoenelsueloysurostrosecrispó.Entoncesseechóareíryseacercóresueltamentealoficialfurioso.—¡Señor!¡Señor!¿Puedopedirosunfavor?Eloficialhizounapausaysesecóelsudordelafrente.—¿Quéquieres?


—OdioaestosperrosdeXanatantocomoelhegemón.Megustainventarjuegosingeniososparaatormentar loscerebrossimplesdeestosesclavos.Comoestáclaroqueesteyaesinútilparatrabajar,¿puedocomprároslo?Quieroprobaralgunosjuegosnuevos.

Empleó una voz suave y melosa y sus ojos irradiaban placer anticipando lastorturasalasquesometeríaalpobrechico.Hastaeloficialseestremeció.PeroasintiócuandoKunilesusurrójuntoalaorejasuoferta.

—Ah—dijoKunihaciendounamueca—.Nollevobastantedinero.Tomaddiezpiezas de plata, es lo único que tengo conmigo —frunció el ceño, se dio unosgolpecitosenlasmangasysusojosseiluminaron—.Perohetraídomisello.

Kuniseacercóalapapeleríaquehabíaaunladodelacarreterayvolvióconunahojadepapelqueentregóalsoldado.

—PresentadestoalporterodelacasadelseñorPeringydecidlequeelmaestreKunikin—esesoyyo—osdebedinero.Soyeltutorprivadodesufamiliaylaoficinadelacasaospagaráunadelantosobremisalario.Miselloestáahíabajo.

Eloficiallediolasgraciasydesenrollóelpapelparamirarlo.Nosabíaleermuybienydescifrólasletrasylosideogramaspocoapoco,moviendoloslabios.

—Vamosallevaracasaalmuchachoyalavarlo—susurróKuniaSoto.—SoismuyparecidoaJia—lecontestótambiénensusurros—.Nopodéisevitar

ayudaralagente.Nosubestiméiselpotencialdeesacualidad.Kuniquedópensativounmomento.—Gracias.EloficialdeCocrusequedóheladocuandollegóalaimpresióndelselloilegible.—¡Erestú!—gritó—.¡FinCrukédori!Kuni,Sotoyelmuchachonohabíanllegadoadaraúnniveintepasos.Lagente

queestabaasualrededorsevolvióparamirar.—¿Dequéestáhablando?—preguntóSoto.Kunisonrióamargamente.—Elpasadosaleamiencuentro.EloficialcorrióhaciaKuni.Unamujerjovenquevendíajugodeciruelasácidas

conhielotropezóalintentarapartarsedesucaminoylosbloquesdehieloquellevabaen la bandeja se volcaron al suelo; el soldado resbaló al pisarlos, se cayó, intentólevantarseyvolvióacaer.

—Tengoqueirme—dijoKuniaSoto.—¡Esperad!—respondió ella—. Ahora que sé la clase de hombre que sois os

contarémi secreto—y le agarró para susurrarle al oído.Kuni puso los ojos comoplatos.LuegomiróaSotoylacomprensióniluminósucara.

—Haced lo que tengáis que hacer en Dasu —dijo Soto—. Cuando llegue elmomento,allíestaré.

Kunisediolavueltaydesaparecióentrelamuchedumbredesconcertada.


¿Porqué,hermana?¿Porquéhasayudadoaescabullirseaesaanguilaescurridiza?¿NovesqueestáconspirandocontraelhijofavoritodeCocru?

Estufavorito.YoprefieroaJia.Tiene…carácter.Noesmomentoparaquelloreasumarido.

Creoque tehasdejadoengañarpor las falsasvirtudesdeese tramposo.Esunactor,unfarsante.

Kuni fustigó el caballo que había robado para alejarse deÇaruza lo antes posible.Peroelcaballoeraviejoydébilyyaibaechandoespumaporlaboca.Podíaverlasfigurasdesusperseguidoresylanubedepolvoquedejabanpordetrás.

Maldijosusuerte.DetodoslossoldadosdelejércitodeCocru,habíatenidoquedarconunoqueestuvodestinadoenZudi.YdetodoslossoldadosdeZudi,lehabíatocadounoqueconocíasuviejotruco.

Eloficialpidióayudainmediatamente.MataZynduhabíadejadoclaroatodoelmundoqueKuniGarunoestabaautorizadoasalirdeDasu.Ytodosloshombresdelhegemón sabían que, si Kuni abandonaba su exilio sin permiso y le agarraban,obtendríanunarecompensa.

Kunillegóhastaunapequeñagranja.Saltódelcaballo,lefustigóconfuerzaparaque siguieragalopandopor la carreteray se abalanzóhacia lapuertade la cabaña,dondeunajovenestabapelandoguisantes.

—Hermana,necesitoquemeayudes—Kunieraconscientedelaimpresiónquedebíadehabercausado:lasraícesdesupelooscuroyaasomabanensucabelloteñidoyvestíacomounodeloscriadosdeJia.Lasfalsascicatricesdelacarayelsudordelacarreraledabanelaspectodeunfugitivo,exactamenteloqueera.

Lajoven,cuyapielaceitunadaypeloyojosclarossugeríanquesusantepasadosprocedíandeAmu,nodeCocru,selevantó,lemiróyechóunamiradaalapolvaredaquelevantabanenlacarreteralosperseguidoresdeKuni.

—Probablementenoserástanmalosihuyesdelhegemón.Kunisuspiróparasusadentros.Matanuncasehabíapreocupadomuchodeloque

los campesinos pensaban de él y no concedía ninguna importancia a ganarse suaprecio.Podíaimaginarseelmodoenquelosnobles,losgeneralesylosrecaudadoresde impuestos trataban a la población. Pero las personas eran como elmar: podíanpermitirqueunbarcomuycargadoflotaraopodíanhundirlo.

—Ven conmigo—respondió la jovenmientras le llevaba hasta el pozo situadotras lacabaña.Kunidescendióporel interiorayudándosede la sogay lagarrucha.Unavezenelagua,lajovenlepidióqueseagarraraalasogaysecolocaraelcubosobre lacabeza, comosi fuerauncasco.Si alguienechabaunvistazoal fondodelpozo,pareceríaqueelcuboestabaflotando.

Regresó a la casa y preparó el fuego del hogar. Pero mojó la leña antes deprenderla,loqueprovocógrancantidaddehumo,queprontollenótodalacabañay


seextendióporelexterior.Lossoldadosdisminuyeronlamarchaalpasarantelagranja.Aloficiallehabía

parecidoverqueeljinetealqueperseguíanhabíasaltadodesucabalgaduracercadeallí.Mandóalamitaddesushombrescontinuarlapersecucióndelanubedepolvoquesedivisabaenladistanciaylaotramitadbajódeloscaballosyseacercóapiehastalahumeantecabaña.

Lesrecibióunamujerjovenconlacaracubiertadehollínydelágrimas.—¿Hasvistoaunfugitivo?—preguntóeloficial—.Esunhombrepeligroso,un

enemigodelhegemón—nohabíacontadoasushombresqueibanconcretamenteenbuscadeKuniGaruporsiresultabaserunaequivocación.

Lamujersacudió lacabeza. Inquieta,agitó losbrazosparadespejarelaireasualrededor,peroelhumosiguiósusmovimientoscreandodensasespiralesdenieblaque pronto la envolvieron a ella y a los soldados. Todos empezaron a toser y laslágrimaslescaíanporelrostro.

Eloficialhizounesfuerzopormirarenel interiorde lacabaña,peroeradifícilvernada.Empujóaunladoa lamujerypenetrómásenlahabitación.Deladensahumareda surgían sombras, formas confusas y monstruos con ojos de fuego. Eloficial se asustó y se sintió confuso. Por alguna razón, notaba la cabeza espesa ylenta,comosiestuvierallenadehumo.

—Elhombrequebuscasnoestáaquí—dijolavozdelamujer.—No…estáaquí—repitióeloficial.Sacudiólacabeza.Nopodíapensarcontantohumo.Saliódeloscurointeriordelacabañaysucabezaseaclaróalmomento.Porsupuestoqueelhombrequebusconoestáaquí.Quéestúpidosoy.¿Cómoiba

aesconderseKuniGaruenlacabañadeuncampesino?EnCocrutodossabenqueKuniGarutraicionóalhegemónynadieseatreveríaaayudarle.

Mascullóunadisculpaalajovenyvolvióallevarasushombresalcamino.Sinoconseguíaatraparalfugitivonodiríanada.Elhegemónnoreaccionaríabiensiunodesusoficiales encontrabaaKuniGaruy ledejabaescapar; inclusopodría sospecharquelehabíaayudado.

ElaguadelpozoestabafríayKunitemblabacuandolajovenlesubióayudadaporlagarrucha. Cuando llegó al suelo lamiró a la cara, que ahora estaba bañada por lasuaveluzdelapuestadesol.Pudoverque,pordebajodeloschurretesdehollínyceniza,eramuyhermosa.

—¿Quépasa?¿NuncahabíasvistoaunamujerdeCocru?—dijoellariendo.—SoyKuniGaru—respondióél,sinsaberbienporqué.Algoenella,enelmodo

sutilenquemovíalasmanosparadespejarelhumoqueseguíasaliendodelacabaña,leobligóadecirlaverdad.

—YosoyRisana—dijoella—,artíficedelhumo.


Risana sacó algunos dulces y té amargo en una bandeja que colocó sobre lamesaentreambos.Kunilediolasgracias.

—¿Quéesexactamenteloquehacesconelhumo?Ellaselevantó,encendióunabarritadeinciensoydejóelquemadorencimadela

mesa.—Observa.Moviólasmanosporelaire,arrastrandoensusmovimientoslasampliasmangas

delatúnica.Lascorrientesdeairedelahabitacióntomaronnuevasdireccionesyelhumo,queascendíaenlínearecta,empezóaadoptarformascurvashastacrearunaespiral.Elladejódemoverseperolaespiralcontinuódondesehabíaformado,comosifuerasólida.

—Esincreíble—dijoKuni—.¿Cómolohaces?—MifamiliaeradeArulugi,laislaHermosa.Noconocíamipadre.Éramossolo

mimadreyyo.Ellaeraunaherboristaquedescubrióelsecretoparacrearunhumoquepodíaesculpirse.Elinciensodebetenerciertosingredientesque,alquemarse,nosiguenlaspautasqueseguiríaelhumonormal.

Diounsorboasutéycontinuó.—Viajábamos de ciudad en ciudad y nos ganábamos la vida entreteniendo con

nuestroartealosclientesenlossalonesdeté.Mimadrefuemejorandolatécnicaydesarrollóformascadavezmáselaboradasconelhumo.Podíacrearlaberintosylosclientes pagaban por perderse en ellos mientras se reían, chillaban y sentían laemocióndeunpeligroquenoeratal.

Kunipercibióunasomodepenaensuvoz.—Peroalgoocurrió,¿noesasí?Ellaasintió.—Mimadresediocuentadequeelhumoejercíaunefectosobrelamentedelas

personas,lashacíamássumisas,lasdisponíaaobedeceralassugerencias.Enparte,por eso sus laberintos eran tan efectivos: podía insinuar que había monstruosmoviéndose por detrás del humo y los que estaban dentro llegaban a creer en surealidad.

Kuni asintió. Había oído hablar de cosas parecidas. Artistas ambulantes queinducíanenlosvoluntariosqueseprestabanaellounestadodeadormecimientoenelque realizaban todo tipo de tonterías que no harían normalmente: los tímidos erancapaces de pronunciar discursos impactantes, los valientes se asustaban de lassombras,hombresymujeresdeaspectosolemneseponíanacacarearcomogallinasyaladrarcomoperros.Actuabancasicomosiestuvieranlocos.

—Un día, un príncipe famoso por su valor quiso experimentar el laberinto dehumo.Mimadreleenvolvióenunhumodensoylesugirióqueestabaacorraladopormonstruosque tenían lenguasdefuego,paraquevivieraunaemociónfuerte.Teníaprevisto hacer desaparecer los monstruos cuando el príncipe se defendiera con su


espada,paraquesintieralasatisfaccióndecombatircontracriaturasmíticas.Peroelpríncipe, a pesar de su reputación de experto luchador, resultó ser un cobarde.Cuandoempezaronaaparecerlosmonstruosquemimadrecolocóensucerebro,tiróla espaday salió corriendoydandogritosdel laberinto,mojándose las ropas en elproceso.

»Al rey Ponahu de Amu no le hizo ninguna gracia y detuvo a mi madre porbrujería. Cuando su ejecución ya tenía fecha, convenció a los guardias que lacustodiaban de que me dejaran pasarle unas hierbas —para las molestias de lasmujeres, les dijo— que utilizó para crear una cortina de humo que envolvió a losguardias.Hizoque leabrieran laceldabajo la influenciadelhumoypudoescapar.Así llegó hasta Cocru, donde hemos intentado vivir sin llamar la atención desdeentonces.

—Esunahistoria triste—dijoKuni—.El reyPonahucreyóqueeldominiodelhumodetumadreerabrujería,pero¿noeslapropiaautoridadunaformadedominiodelhumo?Sebasaenlaactuación,elcontroldelescenarioyelpoderdesugestión.

Risanaladeólacabezayselequedómirando,hastaqueKunisesintióviolentoeincómodobajolamiradadeaquellosojoscastañoclaros.

—¿Quépasa?¿Hedichoalgomalo?—No,peromegustaríaquemimadresiguieraviva.Lehabríascaídobien.—¿Yeso?—Ella siempre decía que el mundo no iría bien hasta que los poderosos

rivalizaranporelapreciodelosdesvalidosenlugardelocontrario.Kuniseechóareírpero,despuésdeunmomento,sepusoserio.—Laspalabrasdetumadreencierranmuchaverdad.—Eseerasulemacomoartíficedelhumo:deleitarydirigir.

EstarconRisanalerecordabaaKunilosdíasdesuniñez,cuandolavidaerasencilla,yesolehacíasentirseagusto.

Nohabíasidoconscientedetodalapolíticaquellenabasuvidacotidiana.Cadapalabra,cadagestoycadaexpresiónencerrabancapasdesignificadoalasqueteníaqueestaratento.Cogo lehabía inculcado lacreenciadequeun rey siempreestabaexpuestoysiempreestabahablando,auncuandoestuvieracallado.Lagentesiemprele observaba, infiriendo significados de los movimientos de sus manos, de cómoparecía escuchar o no escuchar, de cómo reprimía un bostezo o bebía el té. En lacabeza de quienes le rodeaban no había más que conspiraciones y conspiracionessobreconspiraciones.

Teníaqueadmitirqueaunapartedeélleencantabatodoesoyseledababien.Asumanera,Jiatambiéneramaestradeesemismoarte.Durantemuchotiempo

había sido centro de atención, aquella a quien los demás miran en busca deaprobación, fuerza o signos de una u otra clase. Aunque sus corazones estaban


conectados de una manera que les permitía entender al otro como pocos, cuandoestabanjuntosnopodíanevitarseguirjugandoalmismojuego,representarunpapel,analizarlaspalabrasylosactosdelotroenbuscadeclaves.

ConRisana,Kuninosentíaningunapresión.Elladecíaloqueselepasabaporlacabezayleadivinabalaintencióncuandorespondíaconevasivas.Cuandomovíalasmanos,parecíaquesedisipabalaniebladesumente.Nohabíanecesidaddehalagos,engaños o mentiras. No le interesaba el tipo de juegos mentales en que estabanatrapadosJiayél.Alpoderdetectartanfácilmentelaastuciaenlaspersonas,parecíacarecerdeastuciaellamisma.

EstarconRisanalehizodarsecuentadeloagotadoraqueerasuvida.LavidadelreyKuni ya no dejaba ningún espacio al joven que una vez sintió un alborozo tanpuroalcontemplaraunhombreensolitariosobrevolarloscielos.

RisananohabíacontadoaKunitodalaverdadacercadesutalento,queerasimilaraldesumadreperoalavezdistinto.

Lo mismo que su madre había dominado la técnica de sugestionar al públicomientraselhumoentorpecía sus sentidos, laespecialidaddeRisanaera laopuesta:aclarar lamentedequienesestabanbajo la influenciadelhumo.Eraella laque lesguiaba para salir del laberinto después de que se hubieran divertido, la que lesmostrabaquelosmonstruosquecreíanhabervistonoeranreales.

Silodeseaba,tambiénpodíamanipularelhumoenloscorazonesdelaspersonasy tras susojos, haciéndolesvervisionesdondenohabíanaday tenerdudasdondehabíaclaridad.Peropreferíamuchomáshacerlocontrario.

Siemprelehabíaresultadofácilhablarconlagente,inclusosinlaayudadelhumode hierbas: tenía el don de ver lo que encerraban sus corazones tras la niebla y elhumodel autoengaño y los deseos de parecer diferentes de lo que eran.Lamayorpartede lasvecesdecidía ser cómplicedel engaño;dehecho, ese era amenudoelpreciodeseraceptadaporlosdemás.

Peroenocasiones,cuandocreíaquelapersonalonecesitaba,hacíaalgodiferente.Medianteunapalabra,unacanciónounsilenciojuiciosamenteaplicado,lesmostrabaloquehabía visto, ofreciéndoles elmáspreciadode los dones: la aceptaciónde laverdad.

Confrecuencia,cuandohombresymujeressedabancuentadeloqueeracapaz,seapartabanasustados.Nolesgustabasentirsetandesnudos.

Noobstante,sushabilidadesteníanunlímite.Enciertomomentodescubrióquealgunoscorazoneseranopacosasupercepción,

comocajasselladas.Nopodíadecirloquesusdueñosqueríanoaquéteníanmiedo,ynosabíasieranamigosoenemigos.

—Tengomiedoporti—lehabíadichosumadrecuandoRisanaintentóexplicarleesaparticularceguera.


—¿Dequé?—habíapreguntadoRisana.—Nohasaprendidoanavegarporlaoscuridad,comodebemoshacerelrestode

nosotros.YentoncesatrajohacíasíaRisanaylaabrazó,sinquererexplicarlemás.

Alprincipio,RisanapensóqueKunieraunodeesoshombres,unhombrequeteníaelcorazónselladoasupercepción.Peroluegosediocuentadeque,sencillamente,nohabíamiradoensuinteriorconsuficienteinsistencia.

Kunieraunhombreverdaderamentecomplicado.Sucorazón tenía tantascapasquedabalaimpresióndeseropaco.Eracomounrepollo,cadahojaapretadacontralaanterior, cada idea envuelta en otra; deseos, sospechas, remordimientos e idealesfirmementeenvueltosportemoraqueseextendierandemasiado.Habíaunaambicióncadavezmayoryundeseoabrumadordeserquerido.Perotambiénhabíapenayunaconstantesensacióndeduda,denosertanbuenapersonacomocreíaser,denotenertanclarosucaminocomolegustaría.

Éllaintrigaba.Segúnsuexperiencia, loshombrespoderososnosolíanestartanllenosdedudas.AKunileconsumíaeldeseodehacerelbienalosdemás,peronoteníaclaroquéerael«bien»ysiéleraelhombreadecuadoparahaceresetrabajo.

Risana se dio cuenta de que Kuni era una de esas personas que, más queengañarse,dudabantantodesímismasqueyanoerancapacesdeversecomoeran.

¿Quédebohacer?,sepreguntóRisana.¿Cuálesmipapelanteunreyenbuscadeconsejo?

Deleitarydirigir.

Kuni se quedó con Risana dos semanas. Al principio se dijo que debía seguirocultándose de los hombres de Mata. Pero le resultaba imposible engañarse conRisanacerca.

Asíquelepidióquesefueraconél.Yellaaceptó,comoyasabíaqueharía.YasífuecomoelreyKunidesposóasusegundamujer,laseñoraRisana.


CAPÍTULOTREINTAYNUEVE

CARTAS

DASUYALREDEDORESDEÇARUZA:NOVENOMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

MiqueridaJia:Comosiempre,perdónameporescribirteúnicamenteconletraszyndaricomosifuerauncolegial.

Esalgoaloquetendremosqueacostumbrarnoshastaquedescubraslamaneradedibujarideogramassólidoscontintainvisible,aunquedadamimalacaligrafíatalvezseamejorasí.

¿Tienestodoloquenecesitas?Hazmesabersitehacefaltadinero,seguroquepuedoenviartealgoyMata esdemasiadoorgullosopara interferir enuna cosa así.Nodebede ser fácil llevar la casa,inclusoconlaayudadeOthoydeSoto.PidoenmisplegariasqueToto-tikayRata-tikanotecausendemasiadosproblemas.

EstoyencantadodehaberrecibidotusregalosylacartadefelicitaciónparaRisanayparamí.Mehapedidoquetecuentequeleencantólacajadehierbasqueleenviaste,aunquenomehadichodequéhierbassetrata,solosonríeconpicardía.

Asumonuestrasimperfeccionesyestoydispuestoanovolveradarnadaporsentadoniaferrarmeaideales,asersinceroycontartetodoloquesientamicorazón.Ellaesdiferenteatiyosquieroalasdos.

Labodafueespléndida,aunquelanuestraenZudifuemásdivertida,puesyoteníamayorlibertadpara gastar bromas inconvenientes. Los reyes Tiro de Dara enviaron presentes, que ciertamentecontribuiránafacilitarlascosasalTesorodeDasu.InclusoMataenvióunacajadeexcelentesvinosdelcastilloZyndu.

Kindo Marana vino en persona y yo hice una elaborada actuación de cuánto disfruto de losplaceres que Dasu ofrece: aire puro del mar, comidas sabrosas, una población que me considerarefinadoyunanuevaesposa.

«¿No echáis de menos vuestro hogar, señor Garu?», me sondeó Marana, mientras movía suspalillos para rechazar mi ofrecimiento de más buñuelos picantes. Al parecer, tiene un estómagodelicado.

«Elhogarestádondeseencuentraelcorazón»,respondímirandodereojoaRisana.Esperoquemiactuaciónfueraconvincente.Menudapartidaestamosjugando,Jia.Esperoquelosdiosesnosprotejanatodos.

Tuesposo,actuandoenelpapeldesuvida.

Kuni:No te preocupes por el dinero. Aunque Mata no reduce su vigilancia, tenemos todo lo que

necesitamosmaterialmente.Desdequetemarchaste,Toto-tikahaaprendidoadeciralgunaspalabrasyyacaminasolo.Rata-tikaestápreciosa.Extrañanasupadre,lomismoqueyo.

TengomuchacuriosidadsobreRisana.Otramujerqueharobadotucorazón…bueno,interesante.Memuerodeganasdeconocerla.

Matavinoaverme,estavezsoloydesarmado.«ParecequeKuniprefieresunuevohogar»,medijo.Paraalgunos la lealtadesmásdifícilque

paraotros.«Supongo que, para ciertos hombres, lasmujeres son como la ropa. Lamás nueva es siempre

mejor»,lecontesté,tocándomeligeramentelosojos.Élmemiróy,porunmomento,diolaimpresióndeserelMataqueconocía,elhombrequecogió

amibebéenlapalmadesumanoybromeabacontigo.Entoncessurostroseendurecióysemarchó.


Esperoquehayasmiradoconatenciónlosotrosregalosqueteenvié.Losmapasylosplanosdeingenieríadelosmolinosdeaguaydevientoquemepedisteestabanocultosenlassábanasdelaropadecama.Dehecho,lasbodassonunabuenaoportunidadparapasarcosasdecontrabando.FueideadeRin,¿no?Esperoqueahoratengalonecesarioparahacersutrabajocorrectamente.

Tenvalor,esposomío,yconfianza.

Tuaprendizdeespía(que,dehecho,esdelomásinteresante),Jia

MiqueridaJia:Ahora que llevo en Dasu un tiempo, he podido pensar detenidamente en lo que los demás

consideranmi ambición. Puede parecer que elmalentendido entreMata y yo sea una cuestión derivalidadporhonor,méritosyfamahueca.Pero lasraícessonmuchomásprofundasque todoeso.Ahoraquehevistoelgranmundo,deseocambiarlo, al igualqueMata.Peroasí comoélpretendevolveraunmundoquenuncaexistió,yoquieroconducirloaunestadoaúnnuncavisto.

Puedequenoseaungranguerrero,perosiempreheintentadoconseguir lomejorparaaquellosqueme han seguido, que se han puesto amis órdenes, que dependen demí.He visto sufrir a lospobrescuandolosnoblesbuscabanlapurezadelosideales.Hevistomoriralosdesvalidoscuandolospríncipescreíanenlanostalgiadesussueños.Hevistocómosequebrabalapazdelaspersonascorrientesyselaslanzabaalaguerracuandolosreyesanhelabanponerapruebalaclaridaddesusideales.

HellegadoapensarqueelemperadorMapidéréfueincomprendido.Déjameterminar,Jia.EnPanpudecontemplarconmispropiosojosloshorrorescreadosporlalocuradeMapidéré;los

huesosdelosmuertosestabanincrustadosencadamuro,ylasviudasyloshuérfanosllorabanporlascalles.Noobstante,habíaalgomás,algoqueencontréenlosdocumentosdelosArchivosImperialessalvadosporCogoyquetrajehastaaquíensecreto.

Los pormenores de su administración muestran que, a pesar de todo lo malo que hizo elemperador,tambiénhizoalgunascosasbien.Promovióelcomercio,laemigracióndelospueblos,elintercambiodeideas;llevóelmundoacadarincónaisladodeDara;hizotodoloquepudoporacabarconlanoblezadelosSieteEstados,losviejoscentrosdepoder,paraqueDaraensuconjuntopudieraserunsolopueblo.

¿PorquétienequehabertantosestadosTiro,Jia?¿Porquétienequehabertantasguerras?Sonloshombres,nolosdioses,losquedibujanlasfronterassiemprecambiantesentrelosestadosTiro.¿Porquénopodemosborrarlastodasdeunavez?

Todavía no sé cuál es la respuesta correcta, pero creo que volver al pasado no es la solución.Sientolapesadacargadeunanuevaresponsabilidad.Sinoquierotraicionarlapromesadeayudaralagenteconquecomenzólarebelión,deboencontrarunnuevocaminohaciaadelante.

Mientrastanto,estoyatascadoenestaislaydebomantenermeocupado.Ahorabien,alcontrariodeloquepuedashaberoído,Dasuesunlugarmuyagradable.Aquíhay

tanpocosnobles,conexcepcióndelosqueyohenombrado,quenoexistenlasfiestasaburridasniloschismorreosridículos.Meestoyesforzandoenquedejendellamarme«sumajestad».Nomegustalamaneraenque se trabanaldecirloynome siento exactamenteun rey.Cogodetestaquedescuidetantoelprotocoloyyasabeslotestarudoquepuedeser.Perobueno,yotambién.

DayetienemásomenoselmismotamañoqueZudi,aunqueesmuchomáspobreycuentaconmuchamenospoblación.Metemoque,comocapital,nopuederivalizarconÇaruza.

Aquíhaypocoscomerciantes,yaque loúnicoque tenemosespescado.Si algunavez llegas avenir,prepárateparacomergambasypescadocrudo.Aunque loscangrejosy langostasnoson tangrandescomolosquecapturanenelgolfodeZathin,sonmuchomássabrosos.

PeroloquemásmegustadeDayeessupaisaje.Comoestamosenlacostanorte,alejadosdeRuiydelasotrasislas,antenosotrostenemoselocéanoinfinito.Elaguaesprístinayrarasvecesvemosbasuraflotando.Meheacostumbradoanadarenelaguafríaporlasmañanas,antesdequesalgaelsol.Tedejacompletamentedespejadoylistoparatodoeldía.Porlanocheencendemosfogatasenlaplaya,bebemosycontamoshistorias.Yaves,lasopcionesdeentretenimientosonalgolimitadas.

Lapoblaciónlocaldicequemásalládelocéano,másalládelasislasdispersasdondeserefugianlospiratas,pordebajodelhorizonte,hayotrasislashabitadasporgentesmuydiferentesanosotros.Losancianoshablandeextrañospeciosy restosdenaufragios llegadoshasta lasplayashaceaños,


conformasnuncavistasenningúnlugardeDara.Solemoscontaresashistoriasalrededordelfuegoyasustarnosunosaotros,peroyomepreguntosiseránciertas.¿Noseríaemocionante,Jia,descubrirotrastierraslejanasnuncavistas?

Comoeshabitual,aCogoselehanocurridoalgunasideasfantásticasparamejorarlavidadelapoblación,peroes losuficientementegenerosoparaatribuirmeelméritoyque lagentepiensequesoyungobernantesabio.¡Ja!

Porejemplo,creequedebíamosexplotaraquellopor loqueDasuesmásfamosa:sucocina.ElemperadorMapidéréobligóamuchaspersonasatrasladarseaotroslugaresdeDarayaloshabitantesmáscosmopolitasdelasotrasislaslesgustalacocinaespeciadadeDasu.AhoraCogoestáofreciendoalosdueñosderestaurantesunabanderolaespecialquepuedencomprardespuésderealizaruncursoaquíenDaye,conelquepuedendenominarseAuténticosCocinerosdeDasu.

Amísemeocurrióeldiseñodelabanderola:unapequeñaballenabrincando,quecasualmentetambiénformapartedelabanderadelnuevoestadoTirodeDasu.YahayunoscincuentadueñosderestaurantesdeArulugiylaislaGrandequehanaceptadonuestraoferta,loqueesunabuenafuentedeingresos.CogodicequeotrodelosbeneficiosdeesteprogramaesquepersonasdetodaDaraseacostumbrenaverbanderasdeDasuondeandoportodaspartesyasociadasaalgobueno:sudeliciosacomida.EsteCogo,siemprecavilando.

Ha introducido algunos cultivos nuevos, como el taro que se siembra en Tan Adü, queaparentementetieneunrendimientomayorquelasvariedadestradicionales.Losagricultoresquelohanprobadoestánmuyimpresionados.

Cogoestáexperimentandotambiénunnuevosistemafiscalmássencillo,aunqueamímesiguepareciendodemasiadocomplicado.PerocuandohabloconlosprincipalescomerciantesdeDayeylosancianosdelasaldeascampesinasmedicenqueelduqueYeluesungenio(yyolesrecuerdoqueyosoyungeniomayorporqueledejohacerloquequiere).

YhaconseguidoganarseaKindoMarana,elhombrequesesuponevigilacadaunodenuestrosmovimientos, acudiendo humildemente a Rui a bordo de un pequeño barco de pesca para pedirleconsejosobretributación.SoloKijisabecómopuedenpasarsesemanashablandodeimpuestos,peroparecequeahoraMaranahadejadodeconsiderarnosunaamenaza.Susbarcossolíanpatrullarcercadenuestrospuertos,amenazandoalospescadores,ysusaeronavesvolabanadiarioencírculossobreDaye,loqueponíanerviososalosniños.Últimamentehareducidosusmisionesdeespionaje.

Lascosasnovantanbieneneltemadelreclutamiento.AunqueRinhahechocorrerelrumor,atravésdenuestrareddeespíasenlasotrasislas(lamayorpartecaptadosgraciasasusconexionesconbandasdecontrabandistas),dequeandobuscandohombrescapacesparaqueseunananosotros,sonpocoslosquehanacudidoalallamada.Dasuestádemasiadolejosyesdemasiadopobrepararesultaratractiva.

Dehecho,cadadíadesertanalgunosdenuestrossoldadosporqueextrañansuhogaroporquenocreenquetenganungranfuturoaquí.RobanbotesdepescaporlanocheyremanhastaRui,dondeembarcan en naves demás calado rumbo a la islaGrande.Otros hanmarchado para unirse a lospiratasquemerodeanmásalnorte.Esunpocodesalentador.

Pero yo continúo diciéndome que no esmás que un revés temporal.Mata no tiene suficientepaciencia para los detalles aburridos de la administración y los nuevos estados Tiro ya estándisputandoporlasfronterasarbitrariasquehatrazado,intentandosacarventajaenloquepuedan.Alomejormeestoyengañandoalpensarquetendréalgunaoportunidadparaescapardemiislaprisión,perolaesperanzaesunplatoapetecible,mejorinclusoquelasespeciasdeDasu.

Sobretodonotepreocupes.Encontraréunasalida.Loprometo.

Tuamanteesposo

Kuni:Tengoquepedirtequedejesdetratarmecomounaflordelicadaalaquehayqueprotegeryque

dejesdepensarqueeres túquiendebeencontrarsolucionespara todo.Simeenamoréde tinofuesoloporquesabíaquealgúndíavolaríasalto,sinotambiénporqueintuíquesiempreescucharíasmiconsejoynomedespacharíaspor«entrometida», taly comohacen losministrosy los escribasdeÇaruzaconlasseñorasnoblesqueinterfierenenlosasuntosseriosdesusmaridos,hermanosehijos.

Seguroqueno tevaasorprender,perohedecididonovolveraacudira las fiestasquedan losnoblesenÇaruza.Resultainsultantey,francamente,nocreoestarconsiguiendomuchoconello.Enla


últimaalaqueasistí(elpropioMatamehabíaenviadopersonalmentelainvitación;creoquequeríatanteartuambiciónobservandocómomecomportaba),unestúpido,condedeGanoalgoasí,fingiónosaberdóndeestabaDasuydijoqueerasel«reydeunaolladelangostas».Ylosdemásinvitadosse rieron como si fueramuy ingenioso.Tuvequemarcharme a casa antes de decir algode lo quetuvieraquearrepentirme.Yalosiento;tuesposanoesmuydiplomática(esperoqueRisanalohagamejor,porelbiendeambos)ynuncaconsigoquemirostroexpreseloquenosiento.

Meresultaduroestarsolaaquí.TeníalaesperanzadequemifamiliasereconciliaseconnosotroscuandoMataytúadquiristeisrenombre,ydehechoduranteuntiempoalgunosprimosytíosabueloslejanosalosquenoconozcopersonalmentemeescribieronparadecirmequequeríanvisitarnos.Peroahoratodoslosprimosylosancianosdelclanestánpresionandoamispadresparaquesemantenganapartadosdemídesdequeereslapersonamenosapreciadaporelhegemón.Vaya,lesarrancaríalosojossipudieraaesos«parientes»lejanos.

Sotosiguesiendounacompañíaestupendaylosniñoslaadoran.Meresultaextrañoque,apesarde su evidente interés por la política, intente evitar a los nobles deÇaruza.Desaparece en cuantoalgúnmiembrodelanoblezavieneavernospretextandointeresarsepormíoporlosniños,cuandoenrealidad loquebuscanesalgúndetalleque lespermitacotillear. InclusocuandoMataseacercóenpersonaelotrodía(unavisitamuyincómoda,siquieresquetediga)seescondióenlacocinaynoquisosalir.Supasadodebedeencerraralgúnsecreto.

Perodisfrutohablandoconella…yaunquenosealaseñoraZyquierocomentartealgunascosas,esposomío,quepuedesestarpasandoporalto.

Mencionabas que resulta difícil encontrar y retener a hombres capaces que quieran entrar a tuservicio; pero ¿qué hay de las mujeres, Kuni? Recuerda que te encuentras en una posición dedebilidadyquienesaspiranatriunfarprefierenapostarporelhegemónysusnuevosreyesTiro.PeroMata es alguien que cree en las tradiciones, en la forma establecida de hacer las cosas. Tal vezquienesnopuedencompetirporsuatención(losdesesperados,lospobres,losquecarecendelinajeode formación)esténmuchomásdispuestosaapostarpor ti.Nosuele sercostumbreounaprácticahabitual buscar amujeres con talento, así que ¿quién dice que no vayas a tenermás éxito en esecampo?

Noteasustesdemisugerencia.Noestoydiciendoquepongasalmundopatasarribayhagastodoaquellocontra loquenosprevenían los sabiosanuen los librosantiguos.Peropiensaen loque tedigoytalvezencuentresalgunaoportunidadquehayaspasadoporalto.

Ah,tengonoticiasdeunodetusantiguosseguidores.¿TeacuerdasdePumaYemu,elcapitándelosJinetesRelámpago?OsayudómuchoaMatayatidurantelabatalladeZudi.Bueno,puesaMatanuncalegustóporsupasadocriminalynolerecompensódespuésdequetearrebataraPan.LociertoesquecuandoechóalreyThufitambiéndespojódesutítuloalmarquésYemuylerebajóajefedecompañía.¡Yemuseenfureciótantoqueabandonóelejércitoyvolvióasustiemposdebandolero!

ElotrodíaseacercóavisitarmeensecretoymetrajountémuybuenorobadoaunacaravanaquesedirigíaaÇaruza.¡Queunguerrerotangrandecomoélhayatenidoqueecharsedenuevoalmonte!Nosemerecíaalgoasí.Dejécaeralgosobrevolveraentraratuservicioysemostrómuyinteresado.

Cuídate.

TucansadaperofelizJia.

MiqueridaJia:En realidad eres lamás sensatade losdos,mimejormitad.En cuanto conté aCogo tus ideas

estuvo de acuerdo en que eran brillantes. Hemos estando buscando la manera de conseguir quenuestromensajellegueamujeresdetalentosocultos.

Y tu comentario sobre Puma Yemu me hizo pensar en otras personas que hayan perdido losfavores deMata: nos sería de gran ayuda si pudieras mantenerte en contacto con ellas, pero tenmuchocuidadoynodespierteslassospechasdeMata.

Metemoquetengounaterriblenoticia.CogoYelumehaabandonado.Perdónamesiestacartanotienemuchosentido.Mecuestatrabajopensarcorrectamente.

Cogofaltóestamañanaanuestrareuniónhabitual.EnviéensubuscaaDafiroMiro,elcapitándemiguardiadepalacio(formadaporélyotrosdossoldados,peronoescatimolostítulos,puessonloúnicoquepuedoofrecer)ycuandoregresómediolamalanoticia:elprimerministroCogoYelufuevistoporúltimavezsaliendodecasaacaballolanochepasada,endirecciónalacostameridionalde


Dasu.Envié jinetes trasél inmediatamente, temiéndomealgúnpercance,ypaséel restode lamañana

caminandodeunladoaotroenmihabitación,comounahormigacorriendoalrededordeunaestufacaliente.Losjinetesyahanregresado,sinCogo.Nadiesabeadóndehaido.

Estoy hundido. Si hastaCogo ha decidido que continuar conmigo es una causa perdida, estoysentenciado, completamente acabado. Desde que me convertí en rebelde, Cogo ha sido mi manoderecha. Ni siquiera sé cómo volver a casa sin su ayuda tras una noche bebiendo. ¿Cómo voy agestionarsusnuevoscultivos?¿Cómosesuponequedebocertificara losAuténticosCocinerosdeDasu?¿Cómovoyarecaudarimpuestossinquelagentesesientadesgraciada?

Estaréatrapadoenesteisloterocosoparasiempre.Enlosúltimosmesesmehanabandonadomuchossoldadoseinclusooficiales,perolatraiciónde

Cogomeafectadeotramanera.Estoydemasiadodecepcionadocomoparaenfurecermeconél.

TuKuni,enmomentosdesesperados.

MiqueridaJia:Nohagascasodelacartaanterior.¡Cogohavuelto!Haceunasemanaquesemarchóydesdeentoncesnohabíavueltoacomerniadormirbien.Pero

estamañana,cuandoestabafuera,enlaletrina,viaCogopaseandotranquilamenteporlacalle,comosinadahubieraocurrido.

Ni siquiera memolesté en vestirme correctamente. Eche a correr descalzo por las calles y leagarrédelbrazo.

—¿Porqué,porquémehasabandonado?—Decoro, señor Garu, recuerde, decoro—respondió sonriendo, como si todo esto fuera muy

divertido—.Yonoosabandoné.Estabaintentandoatraparaalguienaquiennopodéispermitirosellujodeperder.

—¿Aquiénestabaspersiguiendo?—AGinMazoti,uncabo.Mequitésusmanosdeencima,indignado.—Cogo, estásmintiendo.Los últimosmeses han desertado por lomenos veinte cabos, por no

hablar de los jefes de compañía o incluso capitanes. ¿Y has desaparecido toda una semana paraperseguiraesteGinMazoti?¿Quétienedeespecialesehombre?

—GinMazotiesnuestraarmasecretaparaeltriunfodeDasu.Yonoqueríacreérmelo.Nuncahabíaoídohablardeesehombre.PeroasícomoThanCarucono

siempre sabe cuándo un potrillo puede convertirse en un gran caballo, Cogo tiene la virtud dereconocereltalentoenlaoscuridad.Sabíaquedebíacontarconbuenasrazonesparasalirenbuscadeesehombreyquedeberíaconocerle.

Peroenlugardetraerloamipresencia,Cogomeexplicóqueteníaqueiraverloasucasa,donderesidíatemporalmente.

—Gin piensa que no se le tendrá en suficiente consideración aquí en Dasu. Estaba conMataZyndu, peroMata nunca escuchó sus sugerencias ni le permitió hacer gran cosa.Así que, cuandovinimosaDasu,desertóyseunióanosotros.Comoyallevaaquíalgunosmesesynohaconseguidoningún ascenso, decidió marcharse, a pesar de que le dije que tuviera paciencia y esperase elmomentodeconoceros.Poresonotuvetiempodedecirosnada.Tuvequesalirensupersecuciónalaluzdelaluna.

—¡Alaluzdelaluna!—Esomismo.Ibaenzapatillas;nisiquieratuvetiempodeponermeunasbuenasbotas.—¿Ycómolecogiste?—Ah—dijoCogo acariciándose la barbilla y sonriendohasta prácticamente hacer desaparecer

susojos—.Fueungolpede suerte.Ginpensabaalquilarunbotedepescaypartir aRuiantesdelamaneceryestabaapuntodeconseguirlo,mehabríaresultado imposiblealcanzarlo.Habría tenidoquedisfrazarmeparaquelosespíasdeMarananosupieranloqueestabapasando.Peroantesdequepudierasubirsealbote,unmédicoledetuvoparapedirleayuda.

—¿Quétipodeayuda?—Ginme lo contó después. Elmédico quería queGin sujetara a un par de palomasmientras

escribíaunalargaprescripciónconlosingredientesyelmododeadministraciónparaunpaciente.


—¿Palomas?—Exactamente.Lleguéaverlaspormímismoyeranextraordinarias:eltripledegrandequelos

pichonesquevemosnormalmenteyconunosojostaninteligentesqueparecíancapacesdehablar.Elmédico,unhombrejovenylarguiruchoconunacapadeviajeverde,ledijoaGinqueelarrullodelaspalomas le impedíaconcentrarse:«Solosujétalasyhazquesesientan tranquilasy felicesparaquepuedapensar.Cuandohayaterminadollevaránlarecetavolandohastamipaciente».

»AsíqueGinesperóyesperómientraselmédicosetomabasutiempo.Escribíaunaletrazyndari,se paraba, se ponía a pensar y escribía otra, hasta que, por fin,Gin le dijo: «Doctor, tengo prisa.¿Cuántotiempovaatardar?».

»Sihasesperadotodoesterato—lerespondióelmédico—,¿porquénoesperasunpocomás?Noquerrásqueelpacienterecibalaprescripciónsinterminar,¿verdad?Esonoleserviríadenada.

—¿Quéclasedemédicoera?—pregunté—.Pareceunfarsante.—Farsanteono,señorGaru,ambostenemosmuchoqueagradecerle.Acausadeesteinesperado

retraso,Ginpermanecióenlaaldeadepescadoreshastaquellegué.Nadamásverlolesupliquéqueregresara.Alprincipiosemostróinflexibleensunegativa:«ElseñorGarunomeharecibidoentodosestosmeses.Seríaunatonteríacontinuaresperando».

»Pero elmédico intervino: «¿Acaso dejarías de tomar unamedicina después de una semana sihicieranfaltadiezdíasparaobtenerresultados?».

»Ginselequedómirandoconlosojosentrecerrados.«¿Quiénerestú?».»Elmédicopusoaunladoelpincelyelpapelylesonrió:«Creoqueyalosabes».»Alver queGin lemiraba fijamente, yohice lomismo.Ymedi cuentadeque elmédico era

extraordinariamenteapuesto.Casideotromundo.Ginlepreguntó:«¿Quéquieresdemí?».»Siempre lamenté lo que te hicieron en mi nombre —dijo el médico— así que he estado

vigilándote, aunque me he mantenido fuera de tu camino porque sabes cuidar de ti mismo y laprimeraregladeunmédicoesnohacerdaño.

»¿Porquétehasmostradoantemíahora?—dijoGin.»Porqueme temoque si abandonasDasununca regresarás—dijo elmédico—.Yesocausaría

estragos.»Sitodoesoescierto—dijoGin—,debesconocerlaverdadsobremí.¿Quéposibilidadestiene

unapersonacomoyoconunseñordegranrenombrecomoKuniGaru?»ElseñorGarunecesitatalentos—dijoelmédico—.Losestábuscandoportodaspartes:entrelos

bandidos, los rateros, los eruditos que nunca aprobaron los exámenes imperiales, los desertores,inclusoentrelasmujeres.

»¿Esesocierto?,preguntóGin,dirigiéndoseamí.Yyoasentí.Mesentíatanconfundido,Jia,quetuvequeinterrumpiraCogo.—¿Seconocían?¿Quiénesesemédicoexactamente?Cogosacudiólacabeza.—Nolosé.Cuandoacabódehablar,elmédicorecuperólaspalomasysemarchó.Ginquedómuy

pensativo.Cuandoelmédicodesaparecióporlaplaya,sevolvióhaciamíyaccedióaacompañarme.—Realmenteesunahistoria interesante.Pero,Cogo,¿cómollegastea laconclusióndequeese

Ginestanespecial?—Mecontóunmododesacartedeestaisla.Bueno,comopuedesimaginarte,Jia,nosfuimosinmediatamenteacasadeCogo.GinMazotiesunhombrepequeño,delgadoynervudo.Tienelapielmuymorenaycurtida,pelo

negrocortadoalrapeyojoscastañooscuroquesemuevenrápidamente,captandotodo.Cogomehabíadichoqueteníaqueserrespetuoso,asíquenoactuécomounrey,sinocomoun

simplehombreenbuscadeungranguerrero.Nofuedifícil,puesenrealidadmecomportoasítodoeltiempo.Demaneraqueme inclinéanteély lepregunté si teníaelhonordeestar anteel afamadomaestreGinMazoti.

—EnrealidadestáisantelaseñoritaMazoti—yseinclinóasuvezenunareverenciafemenina,jiri,conlasmanoscruzadassobreelpecho—.Enparte,heregresadoporqueoíqueestáispensandoconsiderar los talentos del sexo débil. Pero si me concedéis el honor de una audiencia, al menosdeberíahacerossaberlaverdadsobremí.

ImagínatemiexpresiónyladeCogo.¡Quéclarividencialatuya,miJia!BesosparaToto-tikayRata-tika.

TuKuni,eufórico.


CAPÍTULOCUARENTA

GINMAZOTI

DIMUSHI:HACEMUCHOTIEMPO

Nadie la llamó nunca Gin-tika. Su madre era una prostituta que murió durante elparto y nunca supo quién era su padre. «Mazoti» era el nombre de la casa índigodondenació.

Alcriarseenunburdel,sesuponíaqueGinerapropiedaddelacasa.Ibaabuscarel agua y recibía a los clientes, fregaba los suelos y enjuagaba los orinales. Lagolpeabanporqueerademasiadolenta—«¿creesquetedoydecomerparaquevayasapasodetortuga?»—ylagolpeabanporqueerademasiadorápida—«¿quétehacepensarquepuedesrepantigarteporquehayasterminadotustareas?»—.Cuandoteníadoce años escuchó a la madama decir que iban a sacar a subasta su virginidad.Durante la noche consiguió salir del armario en que la encerraban, cogió todo eldineroquehabíaenlacasayseescapóalascallesdeDimushi.

Eldineronoledurómuchoytuvoqueenfrentarseaunadecisión:podíavenderseopodíarobar.Escogiórobar.

Unabandadeladroneslaaceptó.—Cuandose trataderobar, laschiquillascomotú tenéisciertasventajas—dijo

ComadrejaGris,eljefedelabanda.Gin no dijo nada porque estaba demasiado ocupada sintiendo el calor de las

gachasenelestómago.Llevabatresdíassincomer.—Eres rápida y no pareces peligrosa —continuó Comadreja Gris—. Muchas

personas instintivamente cruzan la calle cuando ven a un grupo de chicos, pero seapiadan de una chica solitaria que mendiga comida y bajan la guardia. Puedesafanarlessusposesionesmientrassonríesy lesdas la lataparaque tecomprenunaflor.

AGinleparecióquesuvozsonabaamable.Talvezsedebieraaqueeraelprimerhombre que lamiraba como aprendiz, como colega, comopersona, y no como unsimplepedazodecarne.

Nosiemprefuetansencillo,claroestá,yGintuvoqueaprenderapelear;avecesotrosintentabanrobarleaella,aveceslaagarrabanylosalguacilesnoteníanpiedad.Labandaleenseñóque,siendounachica,teníaqueaprenderaaprovecharalmáximosusescasasventajas.

Sumayor acierto era que la gente noesperaba que supierapelear, aunqueestoapenasleconcedíaunaoportunidadfugazqueteníaqueaprovechar.Nopodíadarsetono,burlarse,fanfarronearyalardearcomohacíanloschicos.Teníaquecomportarse


comosifuerainofensivaygolpearsúbitamenteenunúnicoeirresistibleestallidodefuria.Setirabaalosojos,altejidoblandodelagargantaqueloshombrestienenbajolanuez,alaentrepierna.Noteníaescrúpulosenutilizarlasuñasafiladas,losdientesodagasocultas.Podíaescogerentrenolucharychillarounsúbitoestallidodefuerzaletal.Nohabíaopcionesintermedias.

Undía labanda robóuna caravanaquehacíaunalto enunaposadabarata.Subotínconsistióenoro,joyasyunacarretaconunadocenadeniñosyniñasasustados,ningunomayordeseisaños.

—Parece que este «comerciante» trafica con niños —dijo Comadreja Grismirándolos conairepensativo—.Probablemente se los arrebatarona suspadres entierraslejanas.

Se los llevaron a casa de Comadreja Gris, que también era la guarida de losladrones. Les dieron de comer y les metieron en la cama. Gin se quedó en lahabitaciónylescontócuentoshastaqueelúltimodeelloscayóenunsueñoagitado.

—Buen trabajo, les has calmado —le dijo Comadreja Gris con un palillocolgandode la comisurade laboca—.Estabaconvencidodequealguno intentaríaescaparsealaprimeraoportunidad.Tienesmanoconestosniños.

—Yotambiénsoyhuérfana.Por la mañana, Gin despertó con el sonido de niños chillando. Salió

apresuradamentedelacasayencontróaalgunosdeellostiradosenelsuelodelpatiollorando.Uno tenía un vendaje ensangrentado cubriéndole el hombro derecho y lefaltaba el brazo. Otro estaba sentado con la cabeza envuelta en una gasa y dosmanchasdesangrequeseibanextendiendoseñalabanel lugardondehabíanestadolosojos.Unterceroyanoteníapiesysearrastrabalentamente,dejandounrastrodesangre sobre la hierba. Los miembros de la banda sujetaban a los demás niños,todavíailesos,contraelmurotrasero.Chillabanydabanpatadas,peroloshombres,tiesoscomoestatuas,noaflojabansuférreoapretón.

Enmitaddelpatiohabíauntocónutilizadoparapartirleñayunaniñaatadaaél,consubrazoizquierdosobreeltocón.Estabatanasustadaquesuvozyanoparecíahumanasinoelgritodeunanimalsalvaje.

—¡Porfavor!¡Porfavor!¡No!¡No!ComadrejaGris estabadepie juntoal tocónconunhachamanchadade sangre

colgandodelamano.Suexpresióneratancalmadacomosuvoz,comosiestafueralarutinadecadamañana.

—No te dolerá pormucho tiempo, te lo prometo. Solo te cortaré el brazo pordebajodelcodo.Lagentenopuedeevitardarlimosnaaunabonitachiquillalisiada.

Gincorrióhastaél.—¿Quéestáshaciendo?—¿A ti qué te parece? Realizo mejoras. Los dejaré por toda la ciudad cada

mañanaylosrecogeréporlanoche.Aportaránunmontóndedinerodelaslimosnas.Lacompasióntambiénsirvepararobar.


Ginsecolocóentreélylaniña.—Amínuncamehicistealgoasí.—Porquevien tielpotencialpara llegaraserunabuenaladrona—susojosse

achicaron—.Nodejesquemearrepientademidecisión.—¡Peronosotroslossalvamos!—¿Y?—Deberíamosdevolvérselosasuspadres.—¿Quiénsabededóndeson?Lostraficantesnoguardanregistrosyestosniños

sondemasiadopequeñosparadecirnosdóndevivían.¿Ycómosabesquesuspadresnolosvendieronporquenopodíanmantenerlos?

—¡Entoncesdebesdejarquesevayan!—¿Y que otra banda se apodere de ellos y explote lo que debería ser mi

propiedad?¿Meestásproponiendoquelosalimenteylesdéalojamientosinobtenernadaacambio?¿DeberíaabandonarmiprofesiónydedicarmealasobrasdecaridadcomoRufizo?—soltóunacarcajada,empujóaGinaunladoylevantóelhacha.

Elgritodelaniñapareciódurareternamente.Ginsaltósobreéleintentóarrancarlelosojos.ComadrejaGrisaullóylaarrojóal

suelo.Fueronnecesariosdoshombresparadominarla.Eljefedelabandalaabofeteóylaobligóamirarmientraselrestodelosniñoseranmutiladosdediversasmaneras,unoauno.Despuéshizoquelaazotaran.

Esanoche,GinaguardóhastaquetodosloshombresestuvierondormidosyluegofuedepuntillashastalahabitacióndeComadrejaGris.Laluzdelalunasecolabaporla ventana bañando todo con una pátina blanca.Al lado se oían losmurmullos dedolordelosniños.

Lenta,muy lentamente, llegóhastael fardode ropas juntoa lacamay tomó ladagaqueComadrejaGrissiemprellevabaconsigo.Deunsologolpe,rápidacomounrelámpago,selohundióenelcráneoatravésdelojoizquierdo.ÉldiounalaridoyGinsacóladagayselaclavóenlagarganta,bajolanuez.Elgritocesóydiopasoaunborboteosanguinolento.

CorrióycorrióhastacaeralsuelodeagotamientojuntoalosmuellesdelríoLiru.Esefueelprimerhombrequemató.Sobrevivirporsucuentahacíaquetodofueramuchomásdifícil.Teníaqueevitar

alabandadeladrones,quehabíanhechocorrerlavozdequelaestabanbuscando.Seescondíaenlossótanosdelosantiguostemplosysolosalíacuandoteníaquecomer.

Unaparejalaatrapóunatarde,cuandointentabacortarelmonederodelamujerenelmercado.Elmarido,devotoseguidordeRufizo,decidióqueenlugardellevarala jovenladronaa lapolicíarealizaríaunabuenaacción.Se la llevaríanconelloseintentaríandarleunhogar.

Pero la tarea de educar a una pilluela de la calle y rehabilitar a una jovendelincuenteeramuydistintaaloqueelhombrehabíaprevisto.Ginnoconfiabaenlaparejaeintentóescapar.Entonceslaencadenaronyleleyerontextossagradosdurante


lascomidas,conlaesperanzadequeabrierasucorazónysearrepintiera.Peroellalesmaldecíaylesescupíaalosojos.Asíquelapegaron,afirmandoquelohacíanporsupropio bien, porque tenía al demonio en su corazón y el dolor era necesario paraabrírseloaRufizo.

Finalmente,laparejasecansódelexperimentocaritativo.Lasacarondecasaconlosojosvendadosyselallevaronensucarruajehastalacampiña,lejosdeDimushiydesuhogar.

Mientras estuvo con ellos la afeitaron la cabeza (para curarla de su vanidad,dijeron)ylavistieronconharaposdealgodónbastoqueocultabansufigurajovenyágil(paracurarladesulujuria,dijeron).Quienesselaencontrabanlaconfundíanconunmuchachoyelladescubrió lasventajasdesimularserunchico.Manteniendoelaspectodurodeunmuchachoymostrandoostensiblementeensucinturónunaespadacortaquehabíarobadoenunrefugiodecaza,pudoevitarsermolestada.

Por las noches robaba comida de los campos y durante el día vagaba por lasorillasdelríoLiruintentandoatraparalgúnpescado.

Laslavanderashacíansutrabajojuntoalrío,golpeandosábanasycamisascontralasrocasconpalasdelavar.Undía,Ginsesentóaguasarribadedondeellasestabanysepusoapescar.Comonologrócapturarningúnpez,alratoseaburrióysededicóa mirarlas. Cuando las mujeres hicieron su descanso para almorzar, las miró conhambretragandosaliva.

Unamujermayorvioelpardeojoshambrientosqueespiabandesdedetrásdeunárbol y se ofreció a compartir su comida con aquel chiquillo sucio y macilentovestidodeharapos.Ginseloagradeció.

Aldíasiguiente,Ginestabaallídenuevoylaviejalavanderavolvióacompartirsualmuerzoconelmuchacho.

Esto continuó así durante veinte días. Gin se arrodilló y tocó el suelo con sufrente.

—Abuelita,sialgunavezsalgodeesta,pagaréconcrecesvuestraamabilidad.Laancianaescupióalsuelo.—¡Qué tonto eres! ¿Creesque compartomi comida contigoporque esperouna

recompensa?LohagoúnicamenteporquedaspenayTututikadejódichoquetodoslosseresvivientestienenderechoalacomida.Haríalomismoconungatoounperrovagabundo—dulcificósutono—.Tedoydecomerparaquenotengasquerobar.Unhombrequerobaesalguienquehaperdidotodaesperanzaytúeresdemasiadojovenparanoteneresperanza.

Alescucharesaspalabras,Ginseechóa llorarporprimeravezdesdequeteníamemoriay senegó a levantarsedurantehoras, pormuchoque la anciana intentaraconvencerladequelohiciera.

Aldíasiguiente,GinnovolvióalríoLiru.CaminóderegresohastaelpuertodeDimushi, cuyosmuelles bullían siempre en perpetua agitación y allí buscó trabajocomochicodelosrecadosparaeljefedepuertoylascompañíasnavieras.Susaños


deladronahabíanterminado.

Gindisfrutabadelalibertadqueleproporcionabasudisfrazdemuchacho.Manteníasuspechosfirmementesujetosysupelocasialrape.

Era agresiva y se enfadaba rápidamente, suspicaz ante cualquier desprecio ocualquier posible ofensa. Los rumores sobre su habilidad con la espada fueroncreciendoamedidaquecrecíasufama,asíquesemanteníaasalvosinnecesidaddepelearcontinuamente.Perocuandoteníaquehacerlo,atacabasinavisoyamenudoeraletal.

Enunaocasión,eljefedepuertoyuncapitántuvieronproblemasparameteruncargamentoenlaestrechabodegadeunbarco.Gin,quecasualmenteandabaporahí,propuso algunas ideas que permitieron organizar las cajas y ajustarlas al pequeñoespacio disponible. A partir de entonces, el jefe de puerto y los capitanes de losbarcosleconsultabanencuestionessimilares.Descubrióqueteníauntalentonaturalpara comprender la organización de las cosas, para diseñar modelos y formas yencajarfardosdecontornosextrañosenespaciosreducidos.

—Consiguescrearunaimagendeconjuntoentucabeza—dijoeljefedepuerto—.Setedaríanbienlosjuegos.

Laenseñóajugaralcüpa.El juegoconsistíaencolocarformacionesdepiedrasnegras y blancas sobre una cuadrícula con el objetivo de rodear las piedras delcontrincante con las propias y apoderarse del tablero. Era un juego de formas yespacios,habíaqueobservarlasposibilidadesybuscarlasoportunidades.

AunqueGinaprendiórápidamentelasnormas,nuncaconseguíaganaral jefedepuerto.

—Juegasbien—ledijoeste—,peroeresimpaciente.¿Porquémeretasconcadamovimiento y te lanzas al ataque antes de descubrirmis puntos débiles? ¿Por quéluchastenazmenteporcadapequeñohuecoquetienesdelanteyteolvidasdelomásimportante,eldominiodelaposicióneneltablero?

Ginencogióloshombros.—Juegasalcüpadelmismomodoenquetepavoneasporlosmuelles,comosino

pudierassoportarniporunmomentoqueteconsiderendébil.Juegascomosituvierasquedemostraralgo.

Ginesquivólamiradadeljefedepuerto.—Como soy pequeño, todos han actuado siempre como si pudieran

mangonearme.—Ytúodiaseso.—Nopuedopermitirmeparecerblando…Lavozdeljefedepuertoadquirióuntonoduro.—Sueñasconeldíaenquepodráshacer frenteahombresmásgrandesque tú,

pero tienes que aprender a esperar tumomento. Si insistes en pelear cada vez que


tienes la oportunidad de hacerlo, estás dejando que temangoneen de otramanera.Morirásjovenytonto.

Gincontinuósentadasinmoverse,pensando.Luegoasintió.Dossemanasmástarde,Ginempezóaganaraljefedepuerto.

Eljefedepuerto,impresionado,ledejóalgunoslibrosclásicossobreelcüpa.—Estoslibrosexplicanqueeljuegoseinventóconlaideadesimularlaguerra.

Silosestudiascomprenderásqueestámuyrelacionadoconlahistoriaylaestrategiamilitar.

—Noséleer—dijoGinavergonzada.—Entonces,yaeshoradequeaprendas—lamiradaylavozdel jefedepuerto

eranamables—.Mihermananuncaaprendióaleerynocomprendióqueelhombreconquiensehabíacasadolatraicionóalhacerlefirmaruncontratoquelaprivabadelderechoadote.Debesaprenderaleerparaprotegerte,yoteenseñaré.

Undía,Ginvagabundeabaporlosmuellescuandounhombregrande,unforastero,ladetuvo.

—Detestoveraunhombrecilloflacuchocomotú,dándoseairesconunaespada.Porahídicenquesabesluchar,peroyonomelocreo.Peleaconmigoytedesangrarécomoaunlechónoarrástrateentremispiernasytepermitirévivir.

ParaunhombredeGéfica,arrastrarsebajolaspiernasdeotroeraunahumillaciónintolerable y la mirada arrogante de aquel hombre mostraba a Gin que estabahabituadoaatemorizaraotrosparasentirsebien.Perosucaranoestabacurtidaysusbrazosnomostrabancicatrices,loquesignificabaquenohabíapasadomuchotiempoenlascallejuelasoscurasdeDimushi.Enrealidadnosabíaluchar.Ellapodríamatarleantesdequesedieracuentadeloqueestabapasando.

Peroenesecasotendríaquedejaresavidaqueacababadeconstruirse.Nopodríaterminardeaprenderaleerahoraqueeljefedepuertohabíacomenzadoaenseñarla.Podía elegir entre aguantar la ofensa o matar al tipo, no había ninguna opciónintermedia.

LentamenteGindejósuespadaenelsueloyempezóagatearentrelaspiernasdelhombre.

Lamultitudlaabucheó,eltiposeechóareíryGinsintiócómoseleenrojecíanlasorejas.Elcorazónseleoscureció,instándoleadesenvainarlaespadayhundirlaenlablandabarrigadelhombrequeestabadepieporencimadeella.Perohizooídossordosalallamadadelaoscuridad.

Siinsistesenpelearcadavezquetieneslaoportunidaddehacerlo,estásdejandoquetemangoneendeotramanera.

Conelpasodeltiempo,Ginleyótodosloslibrossobrecüpayestrategiamilitary


empezóasoñarsueñosimposibles.

Luegollególarebeliónyelmundosepusopatasarriba.LosmuellesdeDimushisellenarondenavíosdeguerrayespeculadoresycontrabandistasquedesplazaronalosbarcosmercantesregulares.Cadavezhabíamenostrabajo.

Undía,eljefedepuertollamóasudespachoaGin.—Soydemasiadoviejopara este caos.Voya retirarmeami aldeanatal—hizo

una pausa y le sonrió. Luego entregó aGin una bolsita de pepitas de oro—. Estodeberíabastarteparaconseguirotraespadayunaarmadura.Cuídate,hija.

Ginlemiro.Hija.Intentóhablarperonolesalíanlaspalabras.—Siemprelohesabido—dijo—.Tudisfrazesmuybueno,peroyomecriécon

muchas hermanas. Espero que algún día puedas vivir en un mundo en el que notengasquesentirmiedoporsermujer.

Ginconsiguióotraespadayunaarmaduradecuero.Paraevitarllamarlaatencióndela armada imperial, se marchó de Dimushi y se unió a una banda de salteadores.Vagabanpor loscamposyenarbolabancualquierbanderadeconveniencia.Cuandoaparecíalaarmadaimperial,seconvertíanenmiliciaslealesaXanaalzadasenarmasenapoyodel emperador.Cuandoaparecían los rebeldes, se convertíanenvalientesguerrerosdeAmuodeCocrucombatiendoporlalibertad.

Pasado un tiempo, se dio cuenta de que tenía buena mano para dirigir a suscompañeros.Alestarlimitadaporsutamaño,noeraungranguerreroenelcampodebatalla,peroeracuidadosaycalculadora,y loshombresque la seguíanconseguíansalirvictoriososdemanerassorprendentes.

Sinembargo,comofísicamenteimponíatanpoco,losbandidosatribuíaneléxitodesusplanesa labuenasuertemásqueasuhabilidad.Siempre ladejabande ladocuandoluchabanporelpoder.

GinvagósinrumboporHaan,RimayFaça,sirviendodurantebrevesperiodosendistintos ejércitos con la esperanza de ascender en sus filas. Pero los oficiales dedichosejércitosnose tomabanenserio lassugerenciasdeestehombredepequeñaestatura.Loscomandantesdabanporsentadoquenopodíasabernadadeestrategiamilitarporquenohabíamatadoamuchoshombresconsuspropiasmanos.

Ni siquiera el mariscal Zyndu, cuya jugada en La Garra del Lobo admirabaprofundamente,leconcedióningunaoportunidad.SobornóalosguardiasparaquelapermitieranllegarhastaélylepresentóunaestrategiaparaeliminarconrapidezlosúltimosvestigiosderesistenciaenGéjirasinquemurieramuchamásgente.PeroelmariscalZynduconsiderósusplanespocohonorables.

EntoncesGinseunióalejércitodesharrapadodeKunicuandoemprendiócaminohaciaDasu.HabíaoídoqueelseñorGarueraunbuenjefequereclutabaahombres


de talento, pero no se le ocurría ninguna manera de acceder a él. Llevada por lafrustración, se emborrachó enuna tabernadeDayey destrozó lasmesas del lugar.EstecomportamientocontraveníalaestrictadisciplinaimpuestaporThanCaruconoyMün Çakri en el ejército de Kuni. Gin fue arrestada y castigada a ser azotadapúblicamente.

DiolacasualidaddequeCogoYelupasójuntoalpostedelosazotesaquellamañana.—¿BuscaelreyKuniaungranguerrero?—legritóelhombreatadoalposte.CogoYelusedetuvoylemiró.Estabaencamisainterioryeluniformequetenía

alospiesleindicóquesetratabadeuncabo.—Noparecesungranguerrero.—Quienpuedemataravariaspersonasconunaespadanoesmásqueunarma

viviente.Ungranguerreropuedemataramilesdehombresconsucabeza.Cogoquedóintrigadoyordenóqueliberaranalprisionero,denombreMazoti.

En el vestíbulo de la casa de CogoYelu había un juego de cüpa. Las piedras deltableroestabancolocadasenunadisposiciónmuyconocida.Eralaformaciónfinaldeunapartidajugadahacíadoscientosañospordosgrandesmaestrosdelcüpa:elcondeSoing,granestrategadeAmu,quejugabaconlaspiedrasblancas,sehabíarendidoanteelduqueFino,reputadoconsejerodelacorteCocru,quejugabaconlasnegras.

—¿Sabesjugar?—preguntóCogo.Mazotiasintió.—Siempre he pensado que Soing no debería haberse rendido. Todavía tenía

esperanza.Cogo no era un gran jugador, pero conocía bien la historia del cüpa y su

estrategia.LaafirmacióndeMazotinoteníasentido.Laspiedrasnegrasocupabanlamayor parte del tablero. Las piedras blancas, agrupadas en el centro, tenían pocasopciones.

CualquierestudiosodelcüpasabíaquenohabíaformadequeSoingescaparadeestasituacióndesesperada.

—¿Teimportaríamostrarmecómo?—preguntóCogo.Ambossesentaronajugar.Inmediatamente,Cogosepusoalataqueconlasnegras.Mazoticolocóunapiedra lejosdesuejército,enunaesquinadel tablero.Cogo

evaluólaposición.Nosuponíaningunaamenaza.Eraunmovimientoinútil.Laspiedrasblancasparecían retirarseanteel avancede lasnegras.En lugarde

entablarcombate,Mazotisefuecolocandoenunasituaciónaúnmásdifícil.—¿Estásseguro?—preguntóCogo.Mazotiasintióconunrostroimpenetrable.CogomovióunanuevafiladepiedrasnegrasparacortarlaretiradadeMazoti.La


únicaposibilidaddeesteeraunaguerradedesgasteenelcentrodel tablero,dondeCogocontabaconunaventajaabrumadora.

Confiado,Cogomovióotrapiedra.ElsiguientemovimientodeMazoticortóelpasodesalidadesuspropiasfichas.

Eraunerrorquenisiquieraunnovatohabríacometido.Cogosuspiróysacudiólacabeza.Lanzóelgolpefinalycapturólamitaddelas

piedrasnegras.DondeantesestabaelejércitodeMazoti,ahorahabíaungranespaciovacíosobreeltablero,testimoniodeloserroresdesucontrincante.

Cogo se dispuso a aceptar la rendición de Mazoti. Ningún jugador podríarecuperarsedeunapérdidaasí.

Pero estenodijonaday colocóotrapiedra en la esquina.Ahorahabía allí dospiedras blancas que parecían unos exploradores aislados que hubieran quedado sinapoyo.

Lo único queCogo tenía que hacer era ocupar el centro del tablero y llenar elespaciovacíodejadoporMazoticonsuspropiaspiedras.

Mazoti colocó otra piedra más en la esquina. Las tres piedras blancas ya noparecían tan solitarias como cuando eran solo dos, pero aún así seguían sin teneropciones.

Cuando ocupó el centro vacío del tablero, Cogo frunció el ceño y titubeó. Dealgunamanera, tras la desaparición de las antiguas piedras blancas organizadas enrígidas filas y columnas, las nuevas piedras blancas estaban estructuradas en unaespecie de formación ligera e imprecisa quedesafiaba cualquier análisis.CadavezqueCogo ideabaunamaneradeahogaralnuevoejércitodeMazoti,elcabose lasarreglabaparaforzarunanuevaapertura.Pocoapoco,elpequeñogrupodepiedrasblancas de la esquina se conectó con otro y fue adquiriendo una fuerza cada vezmayor.

Cogosediocuentadequehabíasidodemasiadocodiciosoyresueltoalreclamarelcentrodeltablero,peroyaeratarde.ElejércitodeMazotiempezabaaabrirsepasoatravésdelpuntoflacodelasformacionesdeCogoycadavezqueestereforzabaunaposición vulnerable, Mazoti parecía encontrar otros dos. Ahora eran las piedrasnegraslasquesedabanalafuga,atrapadasenformacionespocomanejables,inertes.

Clink.Mazoticolocóotrapiedraeneltablero.CogoobservabaimpotentecómoelejércitodeMazoticompletabasumarchahacialaotraesquinadeltablero,dividiendoasuspiedrasnegrasengruposaislados.Eracuestióndetiempoquelaspiedrasnegrasquedarancompletamentedesorganizadasyeliminadas.

Cogoapartósuescudilladepiedras.—ElseñorGarudebeconoceros.


CAPÍTULOCUARENTAYUNO

LAMARISCAL

DÉCIMOMESDELPRIMERAÑODELPRINCIPADO

KuniGaru cerró la boca y actuó como si todo fuera de lomás normal.Repitió lareverencia.

—Os presentomis excusas, señoritaGinMazoti. Tenéis todami atención paraescucharvuestrosconsejossobreelestado.

Se sentaron en el suelo alrededor de lamesa baja enmipa rari. KuniGaru seencargódeservireltéaGin.

Ginestabaemocionada.Aunqueeraunamujer,latratabacomolagranestadistaqueafirmabaser.Talvezesteseñormerecierasusservicios,susbuenosservicios.

Pero,antes,volveríaaponerleaprueba.—Señor Garu —dijo con la fórmula familiar que sabía que utilizaban sus

seguidores—,¿quépuestomedaréis?—¿Cuántossoldadospodéisdirigir?—Simedaisdiezhombres,puedohacerqueluchencomocincuenta.Simedais

cien, puedo hacer que luchen comomil. Sime daismil, conquistaréRui en cincodías.

KuniGaru vaciló.Había una líneamuy delgada entre el delirio arrogante y lagenialidad,yseinclinabaapensarqueestalocaestabamáscercadelprimero.PeroCogo Yelu nunca se había equivocado anteriormente y Kuni había aprendido aescucharelconsejodeaquellosenquienesconfiaba.

—Asípues,¿cuántosmás,mejor?Ginasintió.—EntoncesosnombrarémariscaldeDasu.Gin contuvo el aliento. Una mujer mariscal era algo que no existía ni en los

cuentosdehadas.ElseñorGaruerarealmentediferente.—SeñorGaru,osseréfranca.Creoqueestáisenunaposicióndébil.Elhegemón

tiene a vuestra familia como rehén. Tenéis menos de tres mil soldados a vuestromando,mientrasqueelhegemóncuentaconcincuentamilhombresypuedealistaraotros cincuenta mil de los demás estados Tiro. Os siguen algunos bravoscomandantes,peroningunotienelacapacidaddeconvertirenrealidadvuestravisión.Probablementelamayorpartedeellospiensaquenotenéisningunaposibilidad.

—Sinembargo,creéispoderderrotaraMataZyndu.—Nopuedoigualarleenuncombatesingularenelcampodebatallaynuncaseré

capazderepetirsutemerariahazañaenelairesobreZudi.Noobstante,MataZyndu


esimpulsivo,emocionalyconfíaenlavalentíabrutamásqueenlastácticassólidas.Ignora el artede extraerpoderde los corazonesde loshombres: lapolítica.Puedederramarlágrimasporlamuertedeuncaballoalquevalora,peronocomprendequelarequisaforzosadeprovisionesaloscampesinosdebilitasurespaldo.

Diounsorboasutéysiguióhablando.—Ha organizado los nuevos estados Tiro de un modo descuidado,

recompensandoaquienesnoselomerecíanypasandoporaltoaquienessí.Escomoeldardodeunaballestaaltérminodesuvuelo:aparentafuerzaantesdelacaídafinal.

Kuni y Mazoti se quedaron en casa de Cogo durante tres días y tres noches.Compartieronlacomidadelmismoplatocuandodiscutíanydurmieronencolchonessobre el suelo, uno al lado del otro,mientras debatían sobre estrategia.Kuni llevópersonalmentelasriendasdelcarruajeenelquesalióconGinparadarunavueltaporDayeatomarelaire.

El palacio proclamó formalmente que el rey Kuni había decidido nombrar almariscal de Dasu. El ejército era un hervidero de rumores sobre quién sería elelegido.TantoMünÇakricomoThanCaruconoteníansuspartidariosycorrieronlasapuestas.

ElejércitodeDasu se reunióa lasafuerasdeDayeeldíapropicio, frenteaunestradosobreelqueondeababienaltoelestandarteconlaballenaazulsobreunmarrojo.ElreyKunidirigióantesusministrosysoldadosunaplegariaaKiji,patróndelaisla,y,acontinuación,pidióalnuevomariscaldeDasuquesepusieraenpie.

Los soldados estiraron el cuello para tener una buena perspectiva del nuevocomandante supremo de todas las fuerzas de Dasu. Pero se frotaron los ojos yvolvieronamirar.¿Eraposible?¿Cómopodíaser?

Sobre el estrado se erguía unamujer con un vestido rojo vivo. Con el cráneoafeitado y su delgada figura, ciertamente no era una mujer muy hermosa, desdeluego,peronocabíaningunaduda.ElnuevomariscaldeDasunoeraunhombre.

ElreyKuniseinclinótresvecesanteella,comodictabanlosantiguosritosdelosreyesTiro.

—OsconfíoelejércitodeDasu,GinMazoti—dijoKuni—.Dehoyenadelante,que ningún hombre contradiga lo que decidais sobre los asuntos del ejército, nisiquierayomismo.

SedesatólaespadadelcintoyselaentregóaGin.—Nosoycélebreconlaespada,peroestaesunregalodeunamigomuyquerido.

UnavezmatéconellaaunagranserpienteyfuelaprimeraarmaquehizotemblardemiedoalemperadorErishi.Quesuhojatengatantafortunaenvuestrasmanoscomolatuvoenlasmías—Ginseinclinóenjiriyaceptó.

Los soldados guardaban silencio, anonadados, mientras contemplaban laceremoniafrentealestrado,peroahorayanopudieronpermanecercallados.


—SoldadosdeDasu—GinMazotialzósuvozparaquepudieraoírseporencimade los murmullos cada vez más fuertes—. El mundo estará tan confundido comovosotros cuando me vea. Y antes de que se repongan de su confusión losderribaremos.

KindoMarana casi escupe el té que estaba bebiendo al enterarse de que el nuevomariscaldeDasueraunamujer.

—¿Quéserálopróximo?¿LossoldadosdeDasuasistiránaclasesdepuntoysemaquillarán antes de la batalla?—se echó a reír, intentó beber y tuvo que pararporquelarisaseloimpedía.

No podía imaginarse cómo ese tonto de Kuni Garu consiguió entrar en Pan ycapturaralemperadorErishi.Habíatenidosuerteenunaocasión,perolasuertenolefavoreceríaotravez.KuniGaruestabacondenadoamorireneseislote.

Sentados alrededor de lamesa, ThanCarucono yMünÇakri no podían ocultar suenojo.

—Caballeros—Gin comenzó la reunión—, no soy tan estúpida como para nocomprenderqueestáisdescontentosconminombramiento.

ThanyMünhabíanpresionadoaKuniGaruparaquelesexplicaseladecisiónenprivado.

—Oshemosseguidodesdelaépocaenqueeraisunbandido.—¿Ellaquéhahecho?¡Nada!PeroKuninohabíaqueridodiscutirconellosysehabíalimitadoadecirqueel

talento no tenía nada que ver con el lugar de procedencia de la persona, ni con elhecho de que fuera de linaje noble o plebeyo, ni siquiera con que llevara túnica ovestido.Eratandifícilcomoinútilintentarrebatireseargumento.

AThanleresultabadifícilmiraralnuevomariscalodirigirseaelladelamaneraadecuada.Inclusoestandosentados,Münyéllesacabanunacabeza.Teníaelaspectodeunamujerya lavezno lo tenía: lacabezaafeitada,el rostroconcicatrices, losmúsculosdesusbrazosysusmanoscallosas…contrastabanconsuvestidodeseda,suvozdulcey…suspechos.

Yellalesmirabadirectamente,enlugardebajarlosojoscontimidez.—Porlogeneral,unamujeresfísicamentemásdébilqueunhombre—continuó

Gin—.Esosignificaquetienequeusarunaseriedetécnicasdiferentescuandoquierevenceraunoponentemásfuerte.Debehacerquesufuerzasevuelvacontraél,quesevenzaasímismoporagotamiento,quepierdaelequilibrio.Nodebeavergonzarsedeaprovechar todas las ventajas de que disponga y romper las reglas de la guerraestablecidasporhombres.

MünyThanasintieroncondesgana.Suspalabras,almenos,teníansentido.


—Dasuesmuchomásdébilque losdemásestadosTiroy,porsupuesto,que laCocru de Zyndu. No obstante, nuestro rey sueña con la victoria y con llegar aascender, algún día, al trono imperial.Amíme parece que, comomujer, estoy enmejorescondicionesdeconocerlasdifícilesdecisionesquehabráquetomarparaqueDasupuedasuperarsudebilidadactual.Nopuedo inspirara lossoldadosmediantemi valor personal ymis proezas de fuerza, por lo que necesitaré vuestro apoyo yvuestraconfianzaparaponermiplanenacción.

MünyThanbebieronel té.Sedieroncuentadequenoestaban tan indignadoscomohabíanpensadoqueloestarían.

—Loslibrosdehistoriaestánrepletosdeejemplosdejóvenescomandantesqueimpusieronsuautoridadsobrelatropamedianteelterroryladisciplina.Obligabanalossoldadosarealizarejerciciosestúpidosyluegoazotabanodecapitabanalosquejuzgabaninsolentes.Sinembargo,alsermujer,siyohicieralomismodiríanquesoyunaharpíacastradora,unabrujaquenecesitalamanofirmedeunhombre.Envezderespeto, lo únicoque conseguiría sería animadversión.Así funciona elmundo.Portanto,caballeros,necesitarévuestrasideasyvuestraayudaparaganarmeelcorazóndenuestrossoldados.

PorconsejodeMünyThan, lamariscalMazoti suprimióconefecto inmediato losejerciciosdeinstrucciónmilitar.

—Desfilarmarcandoelpasoesunconocimientoinútilenelcampodebatalla—declaró,ylossoldadosformadosenhileraslavitorearon.

Envezdeaprenderadesfilar,lainstrucciónsecentróenlasmaniobrasmilitares.ElejércitodeDasusedividióenunidadesoperativasdedistintostamañosquedebíanrealizar simulacros de combate en diferentes escenarios: el asalto a una cabeza depuente,ladefensaoelataqueaunafortaleza,olospreparativosparaunaemboscadaencolinasybosques.Durantelasmaniobrasbélicas,envolvíanentraposgruesoslashojas de las espadas y las puntas de las lanzas, para reducir las posibilidades deheridasgraves,pero,apartedeeso, seanimabaaoficialesysoldadosa realizar losejerciciosdelamaneramásrealistaposible.

Lanuevamariscalinformóasusoficialesdequesumisiónnoerasolocumplirytransmitir órdenes, sino improvisar según los cambios en las circunstancias de labatalla. Cada oficial, desde ellamisma hasta el eslabónmás bajo de la cadena demandoacargodeunpelotón,teníaqueversecomocabezadeunorganismovivoqueluchaba por sobrevivir, para lo cual debería aprovechar cualquier ventaja a sualcance, incluyendo la utilización de tácticas heterodoxas que pudieran contravenirlasconvencionesbélicas,escritasonoescritas:«Enlaguerra,nuestroúnicoobjetivoesvencer».

Mazoti dio lecciones de cüpa y promovió su práctica en el ejército. Conindependenciadesiel juegomejorabaonoelpensamientoestratégico, lainiciativa


transmitió elmensaje de que el valor y la fuerza no eran suficientes y tenían queacompañarsedelpensamientotácticoatodoslosniveles.

Debidoa su realismo, los ejerciciosbélicos tuvierongraves consecuenciasparalos soldados. Todos estabanmagullados y no pocos sufrieron roturas de huesos alcaer en agujeros trampa preparados por el grupo adversario. Algunas batallassimuladas se perdieron cuando uno de los bandos fue burlado por «enemigos»vestidosdeciviles.

Enlamayorpartedeloscasos,lossoldadosnosequejaban,pueseranpremiadostantopor suvalorcomopor sus reacciones rápidasdurante losejercicios.Recibíansuplementos o descuentos en la paga según su actuación y los oficiales eranascendidosodegradadosenfuncióndesucomportamientoosubrillanteztáctica.

Pero incluso los ejercicios bélicos más realistas tenían sus limitaciones. Paracontinuarelentrenamientodelossoldados,Mazotienviópequeñosdestacamentosarealizar incursiones en los refugiosde lospiratas en los islotes septentrionalesmaradentro.Gracias a estas escaramuzas los hombresganaban experiencia en combatereal, algo que no podían adquirir de otramanera. Se les permitía que se quedarancualquierbotínconseguidoporestosmedios.

Mazoti no solo aleccionó a los oficiales y a los soldados de a pie; también lesenseñócómoenseñar.ElejércitodeDasutendríaqueaumentarmuchosiqueríanquela serpiente se tragara a un elefante y la mariscal necesitaba instaurar valores yprácticasquepudieranreproducirseaescala.

Ynosolosecentróenlaformación.Tambiénorganizóreunionesconpequeñosgrupos de soldados para escuchar sus preocupaciones. Estos encuentros, sugeridosporMünyThan, sebasabanen la experiencia administrativadel señorGaruydelprimerministroYelu,yerantaneficacesconloscombatientescomolohabíansidocon losciudadanosdeZudiyDasu.Tambiénmejoró lacomidaqueseservíaen lacantina y solicitó aKuni que aumentara las pensiones que recibían las familias dequienesmoríanosufríanheridasencombate.Despuésdequeunhombresequejaradequenoteníabuenoszapatosparamarcharsobreterrenosdifíciles,Mazotidedicómeses a estudiar los distintos diseños de calzado utilizados por los demás estadosTiro—aprovechandoquesuejércitoestabacompuestopordesertoresdetodaDara—hastaimplantarelmejormodeloparatodoelejércitodeDasu.

Llegaron aDasumuchos veteranos de la rebelión que habían sido rechazados porotrosestadosTiroporhaberperdidounamanooalgúnmiembroenlaguerra,razónpor la cual muchos comandantes ya no los consideraban útiles. Pero pensando enMuruyen losdemás,Kuniaceptabaadichos lisiadosensuejército—sideseabancontinuar sucarreramilitar—yestabadispuestoadiscutirconGinencasodequeellapusieraobjeciones;noqueríainterferirenlaautoridaddelamariscalenasuntosmilitares,peropensabaqueestecasoeraunacuestióndeprincipios.


Pero,parasusorpresa,MazotiselimitóaasentircuandoKunisacóeltema.—¿No te importaque sus cuerposno seandel todoperfectos?—preguntópara

asegurarsedequelehabíaentendido.—Todos tenemos experiencias que nosmoldean—replicó ella sin añadir nada

más.Mazoti trabajó con los artesanos e inventores reclutados por Cogo para crear

nuevos arneses y artilugios mecánicos capaces de reemplazar parcialmente lafuncionalidad de los miembros perdidos. La tensión de las manos mecánicasfabricadas con bambú envuelto en tela podía ajustarsemediante tendones de bueyhasta conseguir que sus propietarios pudieran manejar lanzas con eficacia, y lossoldados que habían perdido una pierna podían recuperar cierta movilidad en elcampomedianteortopediasprovistasdemuelles,queseadaptabanautomáticamenteal terreno. Estos artefactos resultaban caros y tenían que fabricarse amedida paracadacaso,peroMazoticonsiderabaqueeldineroestababienempleadosiampliabalas carreras militares de veteranos endurecidos por la guerra. A cambio, estosveteranosadmirabanalamariscalyconsagrabansusvidasalacausadeDasu.

LaseñoraRisanaacudióaveralamariscal.Gin no estaba segura de cómo tomarse la visita. Sabía que la nueva esposa de

Kunieraunodesusconsejerosdeconfianzaysedecíaqueelreyotorgabaungranvalorasujuiciocuandorecibíaconsejoscontradictorios.PeroGinsololahabíavistoen algunas ocasiones, bailando con Kuni después de la cena. No creía haberescuchadoqueRisanatuvieraungraninterésporlaguerra.

Para su alivio, Risana no trató de entablar el tipo de charla trivial queGin setemía.

—Mariscal,creoquedeberíaisecharmanodelasmujeresdeDasu.UngrannúmerodemujereshabíaacudidoaDasualallamadadeKuniconelfin

debuscarfortuna,ymuchasdeellasteníanhabilidadesespecíficas:habíaherboristas,fabricantesdecosméticos,bailarinas,tejedoras,modistas,artistasyotrastrabajadorascualificadas.Algunasvenían con susmaridos; otras eran solteras e independientes,bienporelecciónobienporhaberperdidoasusfamiliasdurantelarebelión.

Ginestabaconfundida.—Lo haré. Un ejército enmarcha les atrae de forma natural, como la carroña

atrae a los buitres—contestó, pensando en aquellasmujeres que cualquier ejércitonecesitaba extraoficialmente y se veía obligado a tolerar: lavanderas, prostitutas,cocinerasydemás.

PeroRisanasacudiólacabeza.—Nomerefieroaeso.Ginlamirófríamente.—Pocas mujeres poseen la fuerza necesaria para disparar un arco normal o


manejarbienunaespadadecincolibras.¿Quésentidotendría?Enlugarderesponderla,RisanacaminóhastaelrincóndelahabitacióndeGin,

dondehabíaunmástildebambúapoyadoenlapared.Locogióylocolocóentreelescritorioylarepisadelaventana,luegosaltósobreél,conlamismaeleganciaconqueun jilguero seposa sobreuna rama.Unavezencima, segiró sosteniéndosedepuntillas;elfinopalodebambúapenassecimbreó.

—Tener poco peso puede ser una ventaja —dijo Risana—, especialmente sinecesitasestarenelaire.

La niebla se disipó de la cabeza deMazoti. Se imaginó estructuras delgadas ycuerposligerosencometasdecombatequeascendíanamayoraltura,globosquesemanteníanenloaltodurantemástiempo,oaeronavesquevolabanmáslejosypodíancargarmásarmas…

SeinclinóanteRisanaenjiri.—Mehabéispermitidoapreciarunaventajaalaquehanestadociegoslosdemás

estadosTiro.Esimperdonablequeyotampocomehayadadocuenta.Risanasaltódelpalodebambú,aterrizóyseinclinóasuvez.—Inclusounamentebrillantenecesitaavecesunapiedraromaparaadquirirfilo.Ginlesonrió.—Perosoloalgunasmujeresestaráncapacitadasparaesas tareas.Creoqueaun

tenéismásideas.—LasmujeresdeDasuposeenmuchashabilidades.Unejércitonosolotieneque

combatir; hace falta tener listas muchas cosas antes de la batalla y otras tantasdespués.

Ginreflexionóunratosobreeso.Luegoasintió.—Dasuesafortunadadeteneroscomoreina.

Ademásdehacerunllamamientoamujeresligerasyágilesdeseosasdeaventuraparaentrar al servicio de la fuerza aérea deDasu—demomento limitada a cometas yglobosaerostáticos—,lamariscalMazotiempezótambiénareclutarmujeresparaloscuerposauxiliaresdentrodelpropioejército.

Las herboristas y lasmodistas podían ser excelentes enfermeras y cirujanas decampo:losremediosherbaleseraneficacesparamitigareldolorycoserencajeconsedadabaalosdedosfirmezaparasuturarheridas.Lasfabricantesdecosméticosylas tejedoras servían para perfeccionar el camuflaje en el campo de batalla, y lasartistasybailarinas inventabannuevascancionesmarcialesehimnosdebatallaquesubían lamoral y transmitían elmensaje de la visión deKuni. Incorporarmujeressignificabacontarconmásmanospararepararymantenerlasarmaduras,másdedoságiles para fabricar arcos y flechas, más cuerpos y mentes para realizar lasinterminablestareasquenecesitanacometerseenunejército.

Lasauxiliarestambiénparticipabanyaconsejabanenotraslaboresdelasquese


encargaban los hombres: las herboristas instruían a los cocineros sobre dietasmássanas que podían ayudar a prevenir las enfermedades que suelen acompañar a unejércitocuandosedesplaza;lasmodistasytejedorasdabanconsejosalosfabricantesdearmadurasparamejorarestas,losleotardos,zapatos,yasísucesivamente.

Además de estas tareas civiles, Gin proporcionó a las mujeres auxiliaresentrenamientobásicodecombate,paraquepudieranprotegerseasímismasoactuarcomo refuerzos de emergencia si no hubiera más remedio. Si los demás no lasconsiderabancapacesdepelear,Dasucontaríaconciertaventaja.

Poco a poco pero de forma continuada, los chistes sobre la mariscal Mazotiempezaron a ser más cariñosos que desdeñosos. Ahora, cuando los oficiales lasaludaban,habíaauténticorespetoensusojos.


CAPÍTULOCUARENTAYDOS

ELDIENTEDELEÓNMADURA

DASU:SEXTOMESDELSEGUNDOAÑODELPRINCIPADO

Ahora que había pasado un año desde la llegada de Kuni a Dasu, Cogo por finempezaba a ver los frutos de sus esfuerzos por atraer a hombres (y mujeres) detalentoalaisla.PortodaDaracorríanrumoresdequeenDasulosimpuestosparalosbuenos trabajadores eran bajos y las leyes justas, que se escuchaban las ideasinteligentes y que incluso las mujeres eran tratadas con respeto y tenían laoportunidaddedemostrarlavalíadesusideas.

Muchosllegaronhastalaremotaisla:inventoresconnuevosaparatos,guerrerosdegranfuerza,magosqueafirmabanposeerconocimientosnuevos,herboristasconremediosnovedosos,artistasconactuacionesoriginales…Cogorecibíaatodoselloseintentabacribaraloscharlatanesparaencontrarlaspepitasdeoro.

—He descubierto un método para convertir plomo en oro —proclamó unalquimistadepelocanoyunabarbaquelellegabahastaelsuelo—.Peronecesitaréfondosparaconstruirunlaboratorio.

Cogo asintió e invitó cortésmente al alquimista a quedarse en Dasu y buscardinerodefuentesprivadas.Elsiguiente.

—Unacombinaciónmuypotentedehierbasquereblandecelaspiedrashastaquesedesmenuzanaltocarlas—explicabaunaancianadeFaça—.Llevoañosrealizandorepresentacionesmágicas.

—¿Haintentadopresentárseloalosmineros?—preguntóCogo.Laancianaasintió.—Los dueños de las minas me dijeron que no les interesaba porque podían

encontrarinfinidaddehombresdispuestosaromperselaespaldamanejandoelpicoyelmartillo.

—Pornohablardelapólvora—dijoCogo.—Pero la pólvora requiere salitre, un producto escaso, además de que es

extremadamente peligroso. Sé que mi hallazgo tiene un gran potencial, si sedesarrollaadecuadamente.

Cogo no estaba seguro de a qué potencial se refería, pero almenos no sonabacompletamenteinútil.

—Nossentiremoshonradosdequepermanezcasconnosotroscomoinvitadadelrey.

—Unmétodoparaextraerenergíadelcalordelosvolcanes—dijounhombredemedianaedadconunsolobrazo—.Tengounprototipoqueutilizaelcalordelatierra


paraherviragua,yelvaporresultantepuedecanalizarseparahacergirarunarueda.Cogonoestabasegurodequéutilidadse lepodíadar,peroparecía interesante.

Invitó amablemente al hombre a quedarse en Daye y construir un prototipo dedemostración.

—Un tratado sobre la relación de los dioses con la humanidad y cómo puedediseñarseunmodelode estadobasado en el de los ríos y los vientos—declaróunjoven estudioso con los ojos llenos de entusiasmo—. Necesitaré de la completaatencióndelrey.

ACogoselenublaronlosojoscuandoelestudiosodesenrollóelmanuscrito.Losideogramas que se veían en él eran complejos y estaban coloreados y las letraszyndari aparecían tan apretadas comomoscas sobre lamiel. Enrolló elmanuscritoconcuidadoyofrecióunacomidagratisalhombre.

—El rey Kuni estámás preocupado por otros asuntosmenores—dijo—. Peroestoysegurodequeelhegemónapreciaríaenormementeesetrabajo.Puedoescribirparatiunacartadepresentación.

ErandíasmuyajetreadosenDaye.

LuanZyallegóaDasudesalentadoyexhausto.—TengoquetratarvariosasuntosconKuni—dijoaCogocuandoestelediola

bienvenida—.Perotodavíanoledigasquehellegado.—Mejorasí.ElreyhasalidotemporalmenteconlaseñoraRisanaparahablarcon

algunosdelosancianosdelextremoorientaldelaisla.—Veo que el rey está tan interesado como siempre por los detalles

administrativos.OjalálosotrosreyesTirofueranigualdediligentes.—Pero sois un viejo amigo del rey—dijo Cogo—. ¿Por qué no queréis verle

inmediatamente?—Esciertoquesomosviejosamigos—dijoLuan—.Peroestaveznohevenidoa

verlemovidoporlaamistad.—Ah—dijoCogo,comprendiendoalfin—.Habéisdecididoquedeseáisentrara

suservicio.—¿Yquémejormododejuzgarlavalíadeunseñorqueconociendoantesasus

seguidores?—Entoncesospresentaréalmariscal.

LuanobservólacabezaafeitadadeGin,lascicatricesdesucara,quelerecordabanalassuyaspropias,ysusbrazosdelgadosperofuertes.Elvestidolimpioysencilloquellevabalequedababienconsuconstituciónesbeltaymusculosa.Eracomounlince,llenadeenergíayfuriabajounestrictocontrol.Legustó.

—Sí,soyunamujer—dijoGinalnotarcómoLuanlamiraba—.¿Ossorprende?


Luansofocóunarisa.—Perdonadme.Habíaoído losrumores,peroesdifícilsabercuántocréditohay

que dar a esas informaciones.Aunque teniendo en cuenta el tiempo que hace queconozcoal reyKuni, nadadebería sorprenderme.Cuando le expliquémiplanparaatravesarelestrechodeAmualomosdecrubens,fueélquienmeaseguróquenoeraunalocura.

Secogieronmutuamentedeloscodosysintieronelcalordelasmanosdelotroatravésde lasfinasmangas.AGinlegustóqueLuanlaagarraraconfuerza.Noerapaternalistaconella.

Durante los días siguientes, Gin le invitó a asistir a algunos de los ejerciciosbélicosyLuanquedóimpresionado.NuncahabíavistoesetipodeentrenamientoenningunodelosejércitosdeDara.

ÉlmostróaGinalgunasideasquehabíadesarrolladoparaconstruirmaquinariasdeasedioconcomponentesportátilesafindefacilitarelensamblajeyeltransporte,yGin le señaló inmediatamente sus imperfecciones. Luan podía ser inteligente, perodiseñarmáquinassobreelpapeleramuydistintoaconstruirlasenlarealidad,yquefueranútilessobreelterreno.

Luansemostróabatido.—Bueno —dijo Gin bruscamente—, las ideas básicas no están mal.

Probablementepodréayudarosamejorarlas.Luego Cogo llevó a Luan a ver algunos de los inventos más interesantes que

habíareservadoparaqueKunilosvalorarayLuantambiénseentusiasmóydiscutiósusvirtudesconCogo.

Por las noches, los tres permanecían conversando hasta tarde, bebiendo ycantandoen lacasitaquehacía lasvecesdepalacioenDaye.Suscarcajadasy susvoceseranarmoniosas,comolasdepersonasqueseadmiranyrespetanmutuamentecomo consumados artífices en sus respectivos campos. Las antorchas proyectabansombras parpadeantes sobre la ventana de papel de la casita, y a veces daban laimpresiónde ser tresespíritus, trescolumnasdanzantesque sujetabanel tejadodelpalacio.

—Señor Garu, ¿creéis que dentro de mil años la gente recordará al emperadorMapidéré?

Si lapreguntahubieraprocedidodecualquierotro,habríasidouna invitaciónarepetirlacondenauniversaldeuntirano.PeroLuanZyanoeraunhombrecorriente.

—Hecambiadodeopiniónmuchasvecesrespectoaesapregunta—admitióKuni—.Esfácilafirmarquefueuntiranoyquenohizonadabueno,peroseríamentira.Yo no era más que un chico de provincias y, sin embargo, conocí algunas de lasmaravillasdetodoslosestadosTirograciasasureasentamientoforzosodepersonasportodaDara.


»ConfrecuenciahablamosdeloscientosdemilesquemurieronenlasguerrasdeMapidéré, pero raras veces lo hacemos de las vidas que se habrían perdido si nohubiera puesto fin a las mezquinas guerras incesantes entre los estados Tiro. Confrecuencia hablamos de todas las personas que fueron obligadas a trabajar en suMausoleo, pero raras veces lo hacemos de todas las que habrían muerto deenfermedades y de hambre sin los embalses y carreteras que construyó. Solo losdiosessabensilosénfasisylasomisionesdenuestrashistoriasinfluiránenlaopiniónde los hombres a lo largo del tiempo. Es difícil vaticinar el legado de alguien,especialmentecuandotodavía levantapasionesyesmuchomássencillohablarmalquebien.

Luanasintió.Estabansentadosunojuntoaotro,yanteellosteníanunafogataenla playa de Daye y la infinita oscuridadmás allá del océano abierto. Por encima,comosifueranlosojosdelosdioses,lasestrellastitilabanenellímpidocielo.

—Las cosas se vuelven extrañamente simples cuando se trata de juzgar a unhombrequehizomuchoporcambiarelmundo—Luandiounaprofundacaladadesupipa,ordenandosuspensamientos—.Tienes razónaldecirqueelpasode losañossuele cambiar lasmentes.Cuando los primeros colonizadores anu llegaron aDara,huyendodelContinenteOccidentalhundido, todasestas islasestabanhabitadasporaborígenescomoelpueblodeTanAdü.Paralosadüanos,nuestrospadresfundadoresfueron asesinos y tiranos sin ninguna cualidad positiva.No obstante, hoy nosotroscaminamossobrelatierraqueconquistaronycelebramoslasfiestasquetrajeronconellos.Ypocosnosparamosareflexionarsobreladeudadesangrequetodostenemos.

»ElemperadorMapidérésosteníaqueel findesusguerraseraunificarbajounsolo tronoa todos losestadosTiro rivalesyconvertir todas lasespadasen rejasdearado.De hecho, tras laUnificación intentó confiscar todas las armas, fundirlas yconstruirconesemetallasestatuasdelosochodiosesparacolocarlasenelcentrodePan.Alfinal,esainiciativafueabandonadaporsuextremadificultad,aunquemuchospensaron que lo único que pretendía era impedir que la gente dispusiera de armasparaenfrentarsealestado.

»Pero laspalabrasdel emperadorno eranmerapropaganda interesada.MuchosestudiososdeXanayotrosestadosTirorespaldabansuvisióndelapazmediantelaunificaciónylaconquista.Lasinterminablesysangrientasguerrasentrelosestados,espoleadaspor eldesarrollodearmascadavezmáspoderosasyejércitos cadavezmayores,aterrorizabanamuchosysellegóapensarqueseríapreferibleunaguerraparaacabarcon todas lasguerrasantesqueeldesgaste interminablecausadoporelequilibriodepoder.

»SiMapidéréhubiera tenidomáspacienciaydedicadomástiempoaconsolidarsu gobierno en lugar de a perseguir el espejismo de la inmortalidad, si hubieracentradosusesfuerzosenlaadministraciónyeninstitucionesduraderasenlugardehacerloenproyectosmegalómanosde ingeniería,esposiblequeel imperiohubierasobrevividomásdedosgeneraciones.Enesecaso,cienañosdespués, laspersonas


que guardabanmemoria de los antiguos estados Tiro habríanmuerto y las nuevasgeneracionesnohabríanconocidootracosaquelapazunificadabajoeldominiodeXana.Elrecuerdodelosmuertosydelsufrimientocausadoporlasguerrasnoduramás allá de tres generaciones, y la gente recordaría al emperador Mapidéré conafecto,comounvisionario,unlegisladorquenostrajolapaz.

KuniGaruechómásleñaalahoguera.—Eresunhereje,Luan.Pocosseatrevenahaceresasreflexiones.—A veces me pregunto si no estaré loco. He pasado toda mi vida buscando

vengarmedeMapidéré,intentandorestaurarlosestadosTiroindependientes,separarloqueélunió.Perocuandoporfinllegóelmomentodelavictoria,mesentíapenadoporél,porquehabíadedicadotantotiempoaestudiarlequelecomprendíamejorquesusministrosysuspropioshijos.AunquehecontribuidoalacaídadeXana,dealgúnmodo,Mapidéréhaconseguidoerosionarmisconvicciones.

»DespuésdequellegarasaDasu,regreséaHaanparaayudaralreyCosugiensureconstrucción. Trabajé incansablemente para devolver su fuerza al antiguo reino,pero dondequiera que mirara no veía más que el retorno de viejos conflictos yenemistades.CuandoelemperadorMapidéréconquistóHaan,despojódesupoderalosantiguosnoblesyalasélitesycolocóensulugaraunanuevaélitedeburócratasy comerciantes que prosperaron. Cuando regresó el reyCosugi, echó a las nuevasélitesypusoen su lugara lasantiguas.Losqueeranastutosprosperaron,pero losdemásperdierontodoloquetenían.Sinembargo,paralamayorpartedelagente—lospescadores,campesinos,prostitutas,mendigosyestibadores—lavidanocambió.Continuaronsufriendo, igualqueantes: losfuncionariossiguieronsiendocorruptos;losrecaudadoresdeimpuestos,crueles;lasasignacionesdelacorvea,onerosas;ylaamenazadeguerrasiemprepresente.

»EnHaanescuchéunacancióninfantil:

CuandoHaansederrumba,lagentesufre.CuandoHaanseeleva,lagentesufre.CuandoHaanespobre,lagenteespobre.CuandoHaanesrica,lagenteespobre.CuandoHaanesfuerte,lagentemuere.CuandoHaanesdébil,lagentemuere.

—Noimportaloquediganquecreenlosnoblesylosreyes,siempretratanalaspersonascomosifueransimplespiedrasenuntablerodecüpa—dijoKuni.

Hablabasinrastrodeironía.Ensucorazón,élseguíaviéndosecomounplebeyo,unhombrecomúnquenadaposeíaasunombreyqueteníaquepedirasusamigosunlugarparadormir.

Luanlemiródirectamente,conojosfulgurantesporelreflejodelaluzdelfuego.—El reyCosuginoveíanadamaloenelnuevoplanparacrearunejércitoque

reconquistelosantiguosterritoriosHaan,ahoraenpoderdeGéficaSeptentrional,ni


enlanuevacorveaparareconstruirelpalaciodeGinpen,nienlosnuevosimpuestospara financiar una coronación majestuosa. Fui a las ruinas de la hacienda de misantepasadosyrecéalcorazóndemidifuntopadre.Aunquesentíaquehabíacumplidoconlapromesaquelehiceeldíadesumuerte,micorazónnoestabaenpaz.Cuandosaliólaluna,viquesuluziluminabaunaantiguacitadelosclásicosanu,grabadaenundintelroto:«Todavidaesunexperimento».

—UnacitaadecuadaparaunestudiosodeHaan—dijoKuni.Luansonrió.—Una cita adecuada para cualquier hombre o mujer de Dara. Entonces

comprendí que había carencias en mi visión. Yo creía que mi deber era restaurarHaan,peroHaannoeselreyCosugi,nielpalacioreducidoacenizas,nilasruinasdelasgrandeshaciendas,nilosnoblesmuertosysusdescendientesqueañoranlagloria;todo esto son solopartesdeun experimento con elmododevidade lasgentesdeHaan,suauténticaesencia.Cuandoelexperimentohademostradoserunfracaso,esprecisoponerseabuscarnuevasvías,nuevasmanerasdehacerlascosas.

»Nopodíasoportarseguirpormiantiguocamino,uncaminoqueyanosirvealagentedeHaan.Poresovinehastaaquí,aencontrarmecontigo.

»ParaMataZyndunoexisteotraleyqueelusodelafuerza,niidealmáselevadoquelagloriamarcial.Yelmundoquehacreadoesunespejodesumente.CuandoelreyThufimurió«misteriosamente»decaminoaÉcofi,secorrióelrumordequesusúltimas palabras fueron: «Nunca debí dejar de ser un pastor». Se suponía que estarebeliónibaatraerunmundomásjusto,perotodavíanohacambiadonada.

KunidevolviólamiradaaLuan,conelcorazónacelerado.—¿Creesquesomospalabrasescritasporlosdiosesenunapágina,yquesiempre

habrá ricos y pobres, poderosos y desamparados, nobles y plebeyos? ¿Crees quetodosnuestrossueñosestáncondenadosafracasareternamente?

Luan se levantó y caminó con paso seguro hacia el océano. Su oscura figuraresplandecíaentrelasllamasagitadasysuvozsemezclóconelrugidodelfuego.

—Meniegoacreerenlafutilidaddelcambio,porquehevistocómoelhumildedientedeleón,contiempoypaciencia,puederesquebrajarlaslosasmásfuertesdelsuelo. Señor Garu, ¿completaréis el sueño del emperador Mapidéré evitando suserrores?¿PodréisunirlasislasdeDarabajounacoronayconseguirunapazduradera,alavezquealigeráislacargadelagente?

Risanahabía surgido silenciosamentede laoscuridadde lanocheparaunirse aellosjuntoalfuego.Sinruidoalguno,sesentójuntoaKuniylecolocólamanoenelhombro.SusdedosdestellabanalaluzdelfuegoyKunirecuperólaclaridadmentaly el deseo de pronunciar verdades difíciles. No era perfecto; no era un dios; loaceptaría.

—Nosécómoresponderte,Luan.Siemprehepensadoqueamabaalagente,pero¿cómo puedo hablar de amor cuando ni siquiera puedo criar a mis propios hijos?Siempre he pensado que era un señor compasivo, pero ¿cómo puedo hablar de


compasióncuandohematadoatantosytraicionadoatantosotros?Nopuedoafirmarqueseaunhombrebueno,soloqueheintentadohacerelbien.Megustapensarquelagenteme recordaráconcariño,pero también séqueel legadodealguiennopuedepredecirsemientrasvive.Nosésiseréelhombrequelleveacabolatareaconlaquesueñas, porque esa pregunta deberán responderla nuestros descendientes dentro demilaños.

Luanseechóareír.—SeñorGaru,esteeselmotivoporelquequieroserviros.Nosonlosdiosesni

losantiguossabiosquienesnosrevelanelcaminocorrecto,somosnosotrosmismoslosquedebemosencontrarlomediantelaexperimentación.Vuestraincertidumbreosobligaráahacernospreguntascontinuamente,envezdeapensarqueposeéis todaslasrespuestas.Lahormigaquecabalgasobreunasemilladedientedeleónaterrizarádonde se deposite la semilla. Los hombres de talento serán juzgados a la luz dellegadodeaquellosaquienessirvieron.

—Géüdéüco loteréma,pirufénrihuanélo.Todavidaesunexperimento—dijoKuni—. Somos golondrinas volando en la tormenta y si llegamos a tierra sanos ysalvossedeberáenigualmedidaalasuerteyalapericia.

Enmediodelsilencio,Risanacomenzóaentonarunaantiguacanciónanu:

LosCuatroMaresPlácidossontananchoscomolargossonlosaños.Ungansosalvajevuelasobreunestanque,dejandotrasdesíunavozenelviento.Unhombrepasaporestemundodejandotrasdesíunnombre.

Los tres se sentaron en silencio alrededor del fuego, hasta que las llamas seconsumieronyllegóelamanecer.


CAPÍTULOCUARENTAYTRES

ELPRIMERATAQUE

RUI:SÉPTIMOMESDELTERCERAÑODELPRINCIPADO

HacíamásdeunañoquelosinformesdelasaeronavesquesobrevolabanDasueranprácticamente iguales. Gin Mazoti continuaba con aquellos extraños ejerciciosbélicos en lugar de realizar la instrucción de rutina y Cogo continuaba con laconstruccióndenuevaslonjasdepescado,carreteras,puentesyotrasinfraestructurassinusomilitar.

Kindo Marana tenía la impresión de que Kuni Garu estaba conforme con susituaciónenDasu,yparecíamásunagricultorsatisfechodecultivarsufincaqueunambiciososeñordelaguerraqueplanificaraaventurasbélicas.

Pero últimamente sus espías le habían informado de queMazoti parecía estartramandoalgo.EnlacostameridionaldeDasu,frentealcanalquelaseparadeRui,se había avistado a un grupo de unos doscientos hombres construyendo barcos.Avanzaban lentamente, pues estaban escasos de personal y entre ellos no habíaningúnconstructordebuquescualificado.Maranaintensificólosvuelosdevigilanciasobredicholugar.Aparentemente,Mazotiteníaesclavizadosalostrabajadoresylasaeronavesinformaronhaberpresenciadocastigoscorporales.

UnodelossoldadosdeDasudesertóyllegóhastaRuiaremotrasrobarunbotedepesca.KindoMaranaenpersonaleinterrogó.

—Gin Mazoti es una mujer cruel y despiadada—dijo el soldado, de nombreLuwen, aMarana—.Noshamandadoconstruir veintebarcosde transporte en tresmeses.Cuandoledijequeesoeraimposible,ordenóquemecolgarandelosdedosyme azotaron hasta desmayarme —Luwen se levantó la camisa para mostrar lascicatricesdeloslatigazosensuespaldayelpropioMaranaseestremecióalverlas.

—Dijoquesisusórdenesnoerancumplidas,meejecutaríanelúltimodíadelostresmesesprevistos.Nomequedabaotraopciónquedesertar.

Maranasacudiólacabeza.Secomportabaexactamentecomoloharíaunamujer,dejándose llevar por quimeras e incapaz de comprender la magnitud de lo que seproponía. ¿Acaso pensaba que construir un carguero pesado era como levantar ungranero?Nisiquieradoscientoshombresseríancapacesdeconstruirdoscarguerosentres meses, así que mucho menos veinte. Kuni Garu era estúpido por confiar suejércitoaesamujerqueparecíacapazdedarriendasueltaasurabiaconlospobressoldadosperonodeplanificarconlógica.

OrdenóquedieranaLuwenunabuenacomidayquelevieraunmédico.


Era medianoche y los habitantes de la pequeña aldea de Phada, en la costaseptentrionaldeRui,dormían.

Lesdespertóunagranexplosión.Laescenaquevieronalsalirapresuradamentedesuscasasparecíaextraídadeunmito.Habíaungrancráterabiertoenelsuelodelquesalíanhombresconarmadurasyespadasenlamano.

ElasistentedeKindoMaranaledespertóenmitaddelanoche.Sonabanalarmasportodaspartes.

—Señor,elejércitodeDasuharodeadoKriphi.Marana no conseguía comprender lo que le decía. ¿Cómo podíaMazoti haber

construidosusbarcostanrápidamente?Inclusosihubieraconseguidohacerlo,¿cómopodíanhabercruzadoelcanaldeDasusinencontrarresistencia,apesardelosbarcosquelopatrullaban?

Sevistióyascendióalasmurallasdelaciudadparacomprobarlasituaciónporsímismo.

—¡KindoMarana!—GinMazotilegritabaalaluzdelasantorchas—.Rendíos.HemostomadolabaseaéreadelmonteKiji.LasdemásguarnicionesdeRuisehanrendido.Nocontáisconningúnapoyo.

SEISMESESANTES

MientraslasaeronavesdeMaranasurcabanloscielosdeDasuysuarmadapatrullabael canal, los hombres trabajaban esforzadamente a sus pies, por debajo del lechomarino.

ElsueñodelosGrandesTúnelesdelemperadorMapidéréhabíasidoabandonadohacía tiempo. En todas las islas podían encontrarse túneles a medio construir,agujerosprofundosquehoradabanlatierraynoteníansalida.Alolargodelosaños,el clima, la erosión y las inundaciones convirtieron la mayor parte de ellos enprofundospozos,mudasreliquiasdeuntiempopasado.

LaentradaaltúnelinconclusoqueproyectabaunirDasuyRuiestabaubicadaavarias millas del improvisado astillero de Mazoti, donde doscientos hombresrepresentabanlafunciónquehabíallamadolaatencióndelasaeronavesdeMarana.

Mientrasestoocurría,seconstruyóundepósitoparaalmacenarcerealessobreelpozoabandonadoquedabaentradaaltúnel.Deestedepósitoentrabanysalíancarros,que llevaban y traían aparentemente productos del resto de la isla. Las aeronavestomaronnotadelaactividadperolaatribuyeronsimplementeaunanuevainiciativaparaacumulargranoconelquehacerfrenteaunamalacosecha.

Lasaeronavesnopodíanverqueloscarrosqueentrabanaldepósitoibanmuchomásligerosquelosquesalían.Notransportabanproductosaldepósito,sinoquelossacaban de él. En lugar de grano, las carretas llevaban polvo, rocas y tierraprocedentesdelaexcavaciónbajoellechomarino.


LuanZya había examinado los extraños inventos recopilados porCogoYelu yseleccionadoalgunosdeparticularinterés.Unodeelloseraunmétodoparafracturarrocas. Se vertía aguamezclada con sales extraídas de ciertas hierbas y preparadasposteriormentepor la inventora,unaancianaherboristadeFaça, sobre lasuperficiedelaspiedras,deformaquelapastasefiltrarapor lasgrietas,grandesypequeñas.Cuandolarocaestabaempapadadeestamezcla,severtíasobreellaotrasolucióndesales,dediferentecomposición.Cuandoambascombinacionesentrabanencontactocristalizaban.

Aligualqueocurreconelhieloeninvierno,losmillonesdecristalesdiminutosque se formaban en las grietas ejercían una fuerza que reventaba el granito y elesquistoy transformabanbloquesdesólidarocaenunamateria tanblandacomoelqueso.

ElsegundoinventoseleccionadoporLuanZyaeraunatécnicaparabombearairecon un fuelle manual hasta un tanque de agua completamente sellado. El aguaalcanzabaunagranpresiónysalíadespedidaporunamangueraquepodíadirigirsehaciacualquiersuperficie,golpeándolacongranfuerza.Cuandoelchorrosedirigíacontralasrocasreblandecidasporlamezcladesales,estassedesmenuzabancomosifueranarenahúmeda.

Lacombinacióndeestosdosinventospermitíaexcavartúnelesenlarocaaunavelocidadinimaginable.Ylomejordetodoeraquenorequeríaelusodelapólvora,porloqueeraunatécnicaseguraynopodíadetectarsedesdelasaeronavesvigías.

Alolargodeseismeses,elejércitodeDasutrabajóintensamenteensecretohastacompletarelsueñodelemperadorMapidéréyconstruirunpasoentreDasuyRuipordebajodelmar.

RUI:SÉPTIMOMESDELTERCERAÑODELPRINCIPADO

El astillero era solo un decorado, pensó KindoMarana.Me ha engañado con unsencillotruco.

Siemprehabíasidounhombrecuidadoso,perosecentrabademasiadoenloquese podía ver ymedir, lo que podía quedar registrado en los libros de notas de losexploradoresquesobrevolabanDasu.Habíasidoatrapadoporloquesubyacebajolascifras,ocultoporlaaparienciadelasuperficialidad,bajolasolasdelocéano.

SeimaginóalejércitodeDasusurgiendodedebajodelmar,unríointerminabledehombresmanandosobre la superficiecomoun ríode lava fresca.EraelmismotrucoquehabíautilizadoélenLaGarradelLobocontrael indecisogeneralRoma.Mazotieraperfectamentecapazdecopiarlostriunfosdesuenemigo.

Sentíaquenomerecíaesaderrota,queeracomosialguienhubieraaprovechadounalagunadelcódigofiscal.

Luwen,elsoldadodeDasuquesehabíaentregado,seaproximóhastaMarana.—Nosengañóaambos—dijoKindo—.Noerasmásqueunpeóndesu juego.

No os azotó porque necesitara que trabajaseis más deprisa, sino para ocultar sus


verdaderosplanes.Luwen le sonrió. Marana le devolvió la mirada y su cara se transformó al

comprenderlotodo.De un golpe certero, Luwen cortó la cabeza a Marana. Luego saltó desde la

murallasujetándolaenaltoporloscabellos.LossoldadosdeDasusituadosalpiedelamurallaestabanpreparadosparaque

cayerasobreunalonatensasujetaentrepértigas.Elcaosylaconfusiónseadueñaronde lasmurallasdeKriphiy loscomandantes,conmocionadospor lamuertedel reyKindo, empezaronadebatir si debíandeponer las armas inmediatamenteo intentarnegociarparamejorarlascondicionesdelarendición.

LamariscalMazoticaminóhastaelhombrequesebajabadelalona.—Bienvenidoacasa,Daf.Dafesbozóunasonrisa.—Esdifícil prever por dóndenos llevará la vida.Hace tiempo, cuandonuestra

cuadrilla se rebeló, mi hermano y yo pensamos que nunca volveríamos a serazotados.

Mazotilecogiódelosbrazos.—El señor Garu y yo nunca olvidaremos tu sacrificio. Espero que tus heridas

hayancurado.

La noticia de la conquista de Rui por Dasu se extendió por toda Dara como untsunami. Solo otro adversario había conseguido vencer al gran Kindo Maranaanteriormente.LosdemásestadosTiro,yaconganasdeguerra,comenzaronapelearintuyendo que el hegemón estaría distraído por la victoria de Dasu y no prestaríamuchaatenciónmientrasellosluchabanpormásterritorios.

Zynduordenó inmediatamenteal reyCosugideHaanyal reyThécadeGéficaSeptentrionalqueincrementaranlavigilanciaymandaransusflotasparaayudaralosrestosde laarmadadeMaranaabloquearDasuyRui.NosemolestóenenviarunmensajeroparapedirexplicacionesaKuni.¿Quéhabíaqueexplicar?Elhombrealque una vez consideró su hermano se había rebelado contra el hegemón. Era unapruebamásdesuprimeratraiciónenPan;erauntraidordelospiesalacabeza.

Dasuseguíasincontarconunaflotadignadetalnombre.Ruiestabamuchomásalejadade la islaGrandede lo queDasu estabadeRui, por lo que el trucode lostúneles no le serviría en una segundaocasión.Atraparía aKuni enRui delmismomodoqueélhabíaquedadoatrapadoenLaGarradelLobo.Seguíasiendouna islaprisión,soloqueestavezmásgrande.

PeroiríaavisitaralafamiliadeKuni.

Mira deambulaba por las calles deÇaruza sin rumbo fijo, ojeando los puestos del


mercado.Teníasuficientedineroparacomprarloquequisieraperonadalellamabalaatención.Simplementemataba el tiempo, singanasdevolver al palacio.Almenoscuando estaba en las calles, con el vestido adecuado, podía permanecer anónimayaparentarquenoeramásqueotradamasofisticadadeCocru,enlugarde…

¿Enlugardequé?Estabaenfadadaconsigomisma,conMata,conloscortesanos,conlascamareras

y los incontables sirvientesque rodeabanal hegemón.Desdeque regresódePanaÇaruza su situación era cada vez más embarazosa. ¿Qué era ella? Todavía seguíasupervisandolapreparacióndelascomidasdeMataylimpiandosualcoba,perolosministros y losmensajeros la llamaban señoraMira.Mata no le había pedido quefueraasucama,perotodosparecíanasumirquelavisitabaconregularidad.

Supongoquedeberíapedirquemellevaranacasa.Pero nunca llegó a hacerlo. Ahora que había visto el mundo y se había

acostumbradoalacompañíadereyes,duquesygenerales,noestabaseguradepodertolerarlasmiradasgélidasdeloshabitantesdesualdea,queseguiríanconsiderándola«unaforastera».

Eraciertoque,mientrascaminabaporlascallesdeestametrópoli,loshombresdeMatalaseguíandesdelejos,sinperderladevista,perosabíaqueesonosignificabaqueestuvieraprisionera.Matahabíadichoqueseocuparíadeellaymantendríaesapromesaallídondeellaquisierair.Estabanahíparaprotegerla,porquecreíanquelosenemigosdelhegemónpodríanintentarhacerledañoatravésdeella.

¿Estánenlocierto?¿Esesoloquesientepormí?LaverdaderaquetampocoellaestabaseguradesussentimientoshaciaMata—

en realidad ni siquiera estaba segura de conocerle bien, a pesar de todo el tiempotranscurrido—. Era educado con ella en todo momento y se preocupaba por subienestaradiario.Intentabasatisfacertodossusdeseos.

Enunaocasión, ellamencionóque echabademenos su antiguohogarypocosdíasdespuésseencontrósuviejacabaña—laquehabíacompartidoconMadoysuspadresenlaisladelasViñas—enelpatiodelpalacio,frenteasushabitaciones.Cadapiedradeloscimientos,cadatabla,lascapasdebarroquerevestíanlasparedes,todoestabaensusitioyeltejadohabíasidocubiertoconpajanueva.Enelinteriorestabantodos los muebles, las cacerolas abolladas, las tazas, escudillas y platosdesportillados; todosy cadaunode losobjetoshabían sido trasladadosyvueltos acolocarexactamenteenlaposiciónenlaqueestabaneldíaquelaabandonóparairenbuscadeMado.

Otra vez comentó de pasada que le agradaba el canto de los pájaros y al díasiguiente despertó rodeadade unmagnífico coro de cantos de aves. Salió afuera yencontró que su pequeño patio estaba repleto de cientos de jaulas colgadas de lasramasde los árboles en lasqueaves canorasde los cuatro confinesde las islasdeDaraerandirigidaspordocenasdecuidadoresparacantarenarmonía.

—¿Cuándo será el anuncio del día propicio? —las doncellas reían con


nerviosismo—. ¡No os olvidéis de nosotras cuando estéis en una posición máselevada!—lepidieronmientraslehacíancompañíaalavezquebordabanenlasaladevisitasdeMira.

Miranoquisosimularquenosabíadequéestabanhablando.—El hegemón me ha tratado amablemente en consideración a los servicios

prestados pormi hermano.Os pediría que no le deshonréis, ni tampoco amí, concotilleossobrecosasinexistentes.

—Entonces,¿soisvoslaqueosresistís?¿QueréisqueosprometaconvertirosenPrimeraConsorte?

Miradejósubordado.—Nosigáisconeltema.Noheestadomaquinandoniconspirando,comoparece

quepensáis.Sencillamentenohayningúnfuegodondeimagináishumo.—Deberíaisaprovechar laoportunidadpor laquesuspiran todas lasmujeresde

Cocru.¡Elhegemónestáenamorado!Todoelmundopuededarsecuenta.Yyo,¿loestoy?Sehabíamarchadodepalaciodemalhumor.Todosqueríandecirleloquedebía

hacer.Intentóaclararsumentepaseandoporlascalles.Avecescreíaverlocomosuhermanodebíadehaberlovisto:unhombresuperior

a los demás por sus propias cualidades, un dyran entre simples peces. A veces leparecía solo un hombre solitario, sin igual, pero también sin amigos. A veces leparecíaquesucorazónleanhelabayque,siselopidiera,seuniríaaél.

Peroentoncesseacordabadelcuerpodesuhermanoenvueltoenelsudario.SeacordabadequeMatanisiquierareconocióelnombredesuhermano.

SolíasoñarqueMadovolvíaaestarvivo:Hermana,¿haconseguidoelgeneralZynducrearunmundomásjusto?Ellaintentabaesquivarlarespuesta,intentabaocultarleelhechodequeelmundo

seguíaenguerra,queMatanohabíamejoradolasvidasdeloshombresymujeresdeTunoa,quenisiquierasabíaquiéneraél.

Pero,claroestá,al final teníaquecontarle todoy,cuandosucaraadoptabaunafríaexpresióndedecepción,sedespertabaconelcorazóntanllenodepenaytristezaquelecostabarespirar.

Llegóalfinaldelahileradetenderetesysuspiró,pensandoencruzar lacalleyvagarsinrumboporelotrolado.

—SeñoraMira,unmomento,porfavor.Quienlehablabaeraunmendigoquellevabaunacapablancainmaculadayque

lesonreía.—Hapasadountiempo.Miraretrocedióunpaso.—¿Quéhacesaquí?Elmendigonosemovió.—Tengoalgoparavos.


—Noloquiero.—Los guardias de Mata nos vigilan a distancia —dijo el mendigo—. Si me

acerco a vos lo interpretarán comouna amenaza y puede que no vuelva a tener laoportunidaddeveros.Porfavor,ennombredeMado,acercaos.

Lamencióndelnombredesuhermanolaablandóydiounpasohaciaelextrañomendigo.Élleentregóunpequeñobultoenvueltoentela.

—¿Dequésetrata?—LollamanEspinadeCruben.Mataestuvoapuntodemorirenunaocasiónpor

suculpa;tengolaesperanzadequepodáisconseguirloquesuprimerapropietarianoconsiguió.

Miraestuvoapuntodetirarelbulto.—Aléjatedemí.—Mataesdemasiadohábilparamorirenelcampodebatalla—dijoelmendigo

—.Portanto,debemorirporunaespadaquenoseespere.Ossuplicoqueconsideréislo que os digo no en nombre de los miles que murieron innecesariamente en susguerrasolosmilesquemoriránsinoselepara.SoloospidoquepenséisenvuestrohermanoysielMataqueconocéiseselqueélcreíaconocer.

—¿Cómo puedo deshonrar la memoria de mi hermano conspirando contra elhombreporelquemurió?

Elmendigoserioporlobajo.—SeñoraMira, vuestra respuestameda cierta esperanza, porquenomehabéis

rechazadoesgrimiendocualquieradelascualidadesdelhegemón,sinoapelandoalamemoria de vuestro hermano. Vuestro corazón no le pertenece, a pesar de lo queotrospuedanpensar.

—Sinoosmarcháisinmediatamentegritarépidiendoayuda.Elmendigoretrocedióunpaso.—Haya paz. Permitid que este anciano diga unas pocas palabrasmás. Siempre

pensé que vuestro hermano era un hombre valiente. Peleaba, aunque tenía miedo.Arriesgó suvida sin la esperanzadealcanzar lagloriay la arroganciadeun linajeantiguoydistinguido.Pensóqueluchabaporunmundomejorynosimplementeporreemplazar a un tirano viejo por uno nuevo. Pensad en vuestros sueños…Oh, sí,conozco vuestros sueños aunque no se los hayáis contado a nadie. Pensad quédeshonramássumemoria:queMatamueraoquesesienteconfortablementeensutrono, un trono construido con los huesos de vuestro hermano y de otros como él.Pensadenélcomoloquerealmentees,Mira.Estodoloqueospido.

Elmendigo sediomediavueltaydesapareció entre lamultitud, dejándola solaconelpaquete.Sinnecesidaddedesenvolverlo,podíasentirelmangoduroylahojaafilada,conformadeespina.

Unosquierenquemecaseconélyotrosquierenquelemate.Todospiensanquepuedenutilizarme.Paraellos,solovalgopormiproximidadaél.

Peronisiquieraséquiénes.¿Cómovoyadecidirloqueyoquiero?


MataenvióasusguardiasalacasadeJia,enlasafuerasdeÇaruza.SevengaríadeesteactoderebeliónydetraicióndeldespiadadoKuni,cuyaambiciónnisiquieraseveíacontenidaporlasamenazasasufamilia.JiaylosniñospagaríanporlospecadosdeKuni.

UnamujerdemedianaedadestabadepiealapuertadelacasadeJiaysenegóadejarpasara losguardias.SosteníaunalfilerconelblasóndelcrisantemodelclanZynduysolicitóhablarconMataZyndu.Comoeraevidentequeelalfilereraantiguoyvalioso,losguardiasnoentraronporlafuerzasinoqueregresaronparainformaralhegemón.

Matallegóhastalainsensatamujer.—¿Mereconoces,Mata?MataZyndusequedómirándola.PodíareconocerrasgosdePhinZynduydeél

mismoensucaraarrugada.—Soytutía,SotoZyndu.Matadioungritodealegríayquisoabrazarla.DesdelamuertedePhinsehabía

vistoacosadoporsueñosenlosquesutíolereprochabanohabersabidocolocarlalealtadasufamiliaenellugarquelecorrespondía.EraelúltimodelosZyndu,estabasoloyllenodeculpa.Lasúbitaaparicióndesutíaleparecióunaseñaldelosdioses,unasegundaoportunidaddeobrarcorrectamenteconsufamilia.

Peroellalerechazó.—Hahabidodemasiadasmasacres,Mata.Teconsumeelorgulloofendido.Toda

la vida te has atenido a ciertos ideales sobre la lealtad y el honor que creíasmerecidos.Cuandoresultóqueenelmundonotodoeratanblancoynegrocomotegustaría, decidiste que había que cambiar el mundo. A tu manera, eres como elemperadorMapidéré.Tantotúcomoélpensáisquesiuncaminonoesliso,hayquepavimentartodoeljardínconbaldosas.

MataZynduestabaanonadado.—¿Qué clase de comparación es esa? ¿Has olvidado la historia de nuestra

familia?Sotosacudiólacabezacategóricamente.—Erestúquienmalinterpretalahistoria.Creíasque,comohacedeceniosGotha

TonyetiquemóvivosaveintemilhombresdeCocrua lasórdenesde tuabuelo, tútenías que ahogar a veinte mil hombres de Xana, hombres que ni siquiera habíannacidocuandoocurrióaquellaatrocidad…

—Teníaqueaplacaraundiosenfadado…—¡Excusas!¿Creesquetuabuelonuncamatóauninocente?¿Creesquesupadre

siemprecombatióconhonor?¿QuieresvertucrueldadrepetidadentrodeveinteañosenlosmuchachosdeCocru?Lasangresiempreengendramássangre…

—¡Eljúbilodenuestroreencuentrohaquedadoarruinadoportusduraspalabras,tía!¿Cómoconseguistesobrevivir?


—CuandomurióelabueloDazu,atranquélaspuertasdenuestracasaenelcampoy la prendí fuego, para seguirle al otromundo. Pero los dioses tenían otros planespara mí y sobreviví, inconsciente, en un hueco entre vigas y columnas de piedraderribadas. Todos estos años he vivido oculta, en la oscuridad, intentando expiarmínimamentelospecadosdeloshombresdelclanZyndu.

Mirólacasaysiguióhablando.»Entréalserviciodeestafamiliamovidaporlacompasióndelseñorylaseñora.

Deseabacomprobarsilosgrandesseñorespuedentomarotrocamino.UnavezdijistequeKunieratuhermanoy,sinembargo,ahorapretendeshacerdañoasumujeryasushijos.Laambicióntehavueltoloco.Detente,Mata.Seacabó.

—Kuni Garu ha matado igual que yo —dijo Mata Zyndu con una voz queexpresabaafliccióny rabiaapartes iguales—.Hehecho loqueestabaenmimanopararestaurarelordenenelmundoyganarprestigioparaelclanZyndu.Kuninoesmás que un ratón que ha robado lasmigajas demimesa. No esmerecedor de tuprotección.Regresaconmigoalpalacio,tía,yvuelveavivirconesplendor.

PeroSotosacudiólacabeza.—Si eres capazdehacer daño aunamujer y a sushijospor venganza, ningún

valorlimpiarájamásesamanchadesangre.NopermitiréqueensucieselnombredeZyndudeesamanera.Siquiereshacerlesdaño,tendrásquematarmeprimero.

Sotocerrósuavemente lapuertaanteMata.Élhabríapodidoabrirlaa la fuerzaconsusmanosdesnudas,peropermaneciófrenteaellaunbuenratosinmoverse.

Volvió a recordar su infancia con Phin, las historias que le contaba sobre susantepasadosheroicos.PensóenlaprincesaKikomiyenlamuertedesutío.Pensóenlas alegres fiestasquehabíadisfrutadobebiendo conKuniy sus amigos.Pensó enMirayenMado.

Alfinal,sediolavueltaycontemplólaplaya.PaseólamiradaporeloscuromaryporlasinvisiblesislasTunoamásalládelasolas.Suspiróysemarchóacompañadodesusguardias.

—SeñoraSoto,¿querréisveniratomareltéconlaseñora?—preguntóelmayordomoOtho.

Unavezquedesvelósuidentidad,JianopodíaseguirpermitiendoqueSotofueratratadacomounasirviente.Ellatratódeignorarlaycontinuarsutrabajoenlacasa,pero los demás criados la trataban como a una gran señora y tuvo que darse porvencida.AhoravivíacomoinvitadadelafamiliaGaruycompañeradeJia.

Soto siguió al mayordomo por las habitaciones. Los niños estaban echando lasiestayeraagradablesentarseenelpatio,envueltoeneldulzónaromadelasfloresdelcirueloyelzumbidodelaslaboriosasabejas.

Otho trajo el juego de té. Se arrodilló, colocó la bandeja en la mesa, tocósuavementeaJiaenelhombroyledijoalgoaloído.Jiapusosumanosobreladeél


poruninstante.Élsepusoenpie,lesonrióyrespetuosamentelasdejósolas.—Soto,¿harespondidoMataatupeticióndequepuedairavisitaramispadresy

amisuegro?—Todavíano.Enestemomentoestápreocupadoporlasguerrasentrelosestados

Tiro.—Perolasdossuponemosquelarespuestaprobablementeseránegativa.Lomás

inteligente es mantenernos a mí y a los niños como prisioneros para facilitarle lanegociación.

Sotosorbiósuté.—Es cierto. Aunque vuestro plan valía la pena. Os estáis haciendo tan astuta

comovuestroesposo.Jiaseechóareír.—Nopuedoocultartenada.Medaba la impresióndeque simepermitíaviajar

tendríamásposibilidadesdecontactarconantiguosseguidoresdeKunienZudi.—Habríaistenidomásprobabilidadessihubieraisconseguidoquevuestrospadres

oelpadredeKuniseinventaranalgunaenfermedadodefunciónenlafamilia.Matarespetalasantiguastradicionesyprobablementeoshubierapermitidoacudiralduelo.Si queréis tener éxito en futuras políticas palaciegas, vais a tener quemeditarmásvuestrosmovimientos.

Jiasesonrojó.Sototeníaunojoagudoyunalenguaafilada,perolaconsiderabaunalmagemela. Jiahabíadichoadiós a suvida comohijadeun rico comercianteparacasarseconunhombrequeparecíanotenerfuturo,ySotohabíaabandonadosuvidadegrandamaparavivircomodoncellaencasaajena.Ambassabíanadaptarsealoscaprichosdelavida.LacríticadeSototeníasentido:ellahabíadecididoserunamujer política, en cuyo caso necesitaba adaptarse a lo que eso significaba, fueraagradableodesagradable.

Sotohabíasalvadosuvidayladesushijos,yellaseloagradecía.Peroocultabamuchossecretos.Hoy,Jiaestabadecididaaescarbarenellos.

—¿Nodeseasaveces—dijoJia—queganeMataenlugardeKuni?Alfinyalcabosoisfamilia.

—Nosémuybienloquesignificaquealguienganeenesto,señoraJia.Paseloquepase,ungrannúmerodepersonasvaasufrir.PerocreoqueKunicuidaríamásestemundoqueMata.

—¿Esoestodo?¿Nodeseasconseguirningúnbeneficioparatimisma?Sotodepositósutazadeté.—Habladclaro,señoraJia.—Le contaste aKuni quién eras antes de sumarcha, ¿verdad?—Soto lamiró

fijamente,completamenteasombrada—Kuniesjugador,peronoesuninsensatoynopondría en peligro mi vida ni la de nuestros hijos invadiendo Rui, a menos queconocieraunamanerademantenernosasalvo.Debedehabersabidoquiénerasantesdeiralaguerra.¿Llegasteaalgúntratoconél?Matanoveríaconbuenosojosque


lasmujeresseinmiscuyeranenpolítica,peroKuniesmuchomásflexible.Sotoserioentredientes.—Veo que he estado intentando aconsejar a una mente ya de por sí bastante

aguda.Estáisenlocierto:contéaKunimisecretoparaquesesintieralibrecuandollegaraelmomento.

—Y no me dijiste nada porque no estabas segura de que pudiera seguirrepresentando el papel de rehén de manera adecuada. Si me volvía demasiadoconfiadaoatrevidaenmisnegociacionesconelhegemón,podríahabersospechadoqueyanoletemía,loquehabríaprivadoaKunidelaprotecciónqueleotorgaelqueyoestébásicamenteasumerced.

Sotoasintióconlacabeza.—Perdonadmepormiengaño,señoraJia.Siemprehetenidolaesperanzadeque

os convirtierais en una fuerza relevante, aunque no estaba segura de si ya estabaislista.Peroos aseguroquenodeseo convertirme enunamanipuladoraqueguie loshilosdeltronodeKuni.LoquedijeaMataeslaverdad:creoquehayqueponerfinalasmatanzasyesmuchomásprobablequeseaKuni,ynoMata,quienlologre.

—¿CómoseganótuapoyoKuni?—Fuisteis vos la que me ganó para él, y sus acciones y sus palabras me

confirmaron,cuandoestuvodevisita,queesunseñormerecedordemilealtad.—¿No sospechaste que estuviéramos actuando?Los grandes señores suelen ser

buenoshaciendoteatro,comoenlashistoriasquecuentasalosniños.Sotoreflexionósobreesto.—Sisetratadeunamáscara,esunamáscaramuybuena.¿Cómosepuedellegara

conocer realmente el corazón de alguien?Vos y vuestromarido sois actores natospero, si estáis actuando, habéismantenido el papel convuestros sirvientes, con losdesamparados, con loshumildesy losdeabajo.Avecesnohaydiferenciaentreelpapelyelactor.

Jialacontemplófijamente.—Seacabaronlossecretos,señoraSoto.Quierocontaralmenosconunaamiga

deverdadenpalacio.Comodijiste,tengomuchoqueaprendersobrelapolíticaynomevaafaltarpolíticaenelfuturo.

Soto asintió. Ambas mujeres continuaron tomando el té y hablando de temasintrascendentes.


CAPÍTULOCUARENTAYCUATRO

LACRUBENENALTAMAR

ÇARUZA:PRIMERMESDELCUARTOAÑODELPRINCIPADO

LamariscalMazoti despojó a algunas de las aeronaves capturadas en la base delmonteKijidetodoaquelloqueañadíapesosinserimprescindible:armaduras,armas,reserva de provisiones y de agua e incluso los colchones de las literas de latripulación. De esemodo las transformó en veloces prototipos. De acuerdo con laideaoriginaldeRisana,Mazotilasdotódetripulacionesexclusivamentefemeninas.

Inigualablesenvelocidadymaniobrabilidad,estasaeronavespodíanevadiralasdel hegemón y sobrevolar todas las islas de Dara. Al tener mayor peso, susperseguidoreseranmáslentosynopodíanmantenersetantotiempoenelaire.

Cuando sobrevolaban las ciudades, arrojaban panfletos que denunciaban losdesmanes de Mata Zyndu: la masacre de Dimu, la matanza de prisioneros en LaGarra del Lobo, la destrucción de la pacífica Pan después de haberse rendido, latraición a la promesa de recompensas justas para los cabecillas rebeldes, lausurpacióndeltronodeCocru,elasesinatodelreyThufiyasísucesivamente.

CuandoCogoYeluse losmostróporprimeravez,aKuni lemolestaronel tonofarisaico,ellenguajeescabrosoylasilustracionessensacionalistas.

—Puedequeloshechosenquesebasanestasacusacionesseanciertos,pero¿porqué tenemosquepresentarloscomosi fueranhistoriascontadasamediavozen lossalonesdeté?

—Señor—respondió Cogo—, es la única manera de que interesen a la gentecomún.

—Yalosé.Peromeparece…excesivo.Nosotrostambiénhemoshechocosasdelas que no nos sentimos orgullosos y puede que en el futuro cometamos másdesmanes.SidenunciamosaMatadeestamanera,lagentepensaráquesomosunoshipócritas.

—Lahipocresíasolopreocupaalosinjustos—dijoRinCoda.Kuninoquedóconvencido,perosiempreescuchabalosconsejos.Asintióconlacabezademalagana.

ToruluPering,aquiennolefaltabaexperiencia,ideóunplan.CuandounadelasaeronavesligerasdeDasusedirigíaaÇaruza,ordenóquelas

aeronavescercanasalacapitalletendieranunatrampa.Debíandespegarenelúltimominuto e interceptarla desde el este; de esa manera el sol naciente cegaría


temporalmentealpilotodeDasuy,cuandosedieracuentadelpeligro,lasnavesdeCocruestaríandemasiadocerca.Entoncesseveríaobligadaaentablarcombateaéreoy al estar escasamente armada y en clara desventaja numérica no tendría ningunaposibilidad.

Peroeraplenoinviernoy,justocuandolasnavessedisponíanalanzarsusalvadeflechasincendiarias,comenzóacaerunafuertetormentadelluviahelada.Amedidaquelacapadehielopegadaa loscascosde lasnaves ibaaumentandodegrosor,elpesohizoperderalturaa todasellas.LaaeronavedeDasutendríaquetomartierra,aunquenoestuvierasiendoatacada.

Sin embargo, LuanZya conocía las pautas climáticas de las islas gracias a losnumerosos viajes realizados por toda Dara y había previsto esta adversidad. Latripulación de la aeronave iba equipada con picos de mangos muy largos queutilizaronparaseparar lascapasdehielo, inclinándoseporfueradelabarquilla.Lanave de Dasu remontó altura, indemne, y, por si acaso, arrojó toda su carga depanfletossobrelacapitaldeCocru.

Rapa,miotramitad,¿deverdadvasatrabajarahoracontraunhijodeCocru?KunitambiéneshijodeCocru;comoloeranThufiytantosotrosquehanmuerto.

Túhasescogidoatufavoritoyyotengoelmío.Nuncapenséqueveríaenfrentarseadoshermanasenelsenodelosdioses.Losiento,Kana.Peronuestroscorazonessontandiferentesyturbulentoscomo

losdelosmortales.

AmedidaqueMataZynduleíaelpanfletoseibaenfureciendomásymás.Mentiras,sontodomentiras.Cuando mataba, solo mataba cobardes, traidores y enemigos. Siempre se

mostrabaindulgenteygenerosoconsusverdaderosamigos.El traidor Kuni Garu, a pesar de sus trucos sucios y su deshonrosa banda de

gamberros, se pavoneaba y se representaba como si fuera un santo ante lasmasasignorantes.Almismo tiempo, supropia tía le considerabaa élun tirano.Nohabíajusticiaenestemundo.

Seahogabaensuhabitación.Salióalpatioenbuscadeairefresco.AllíestabaMira,bordandosentadaalasombradeunolivo.Desusramassiempre

verdescolgabanracimosdefloresamarillopálidoquedesprendíanunafraganciaacrequeseenganchabaalospulmones.Seacercóaverloqueestabahaciendo.

Eraunretratodeél.Lalaboreramuydelicada.Mirahabíautilizadoúnicamentehilonegro,porloqueelresultadosemejabaundibujoatinta.

Nopretendíaserunareproducciónfieldesurostroosufigura.Elcuerpoestabarepresentado por un rombo irregular y alargado y la cabeza por un óvalo con dos


formas triangulares que hacían de ojos.No obstante,mediante líneas irregulares yatrevidasformasgeométricas,MirahabíaconseguidoevocaraMataZynduenelaire,empuñandolaespadaycolgadodeunacometa.Noeraundibujorealista,concurvassuavesysombrasdeluz,sinoqueparecíamostrarelesqueletopordebajodelacarne.EldibujoplasmabatodoelespírituylaenergíadeMataZyndu.

—Esmuybueno—dijo,olvidandomomentáneamentesuenfado.—He hecho varios parecidos —dijo ella—. Pero ninguno me convence. No

consigocaptarporcompletovuestraesencia.MataZyndutomóasiento.Sesentíarelajadojuntoasupresenciatranquila,como

unabrisafrescaalcomienzodelotoño.Nuncalehablabadeasuntosdeestado,nuncaconspirabaparaquefavorecieraaunauotrafacción.Cuandoexpresabaundeseo,erade algo simple: una casa, una flor que recordaba haber visto en alguna ocasión, elcantodelospájarosporlamañana.

Ojaláélpudierasentirsesatisfechotanfácilmente.—¿Cómo se hace? —preguntó, por decir algo—. ¿Cómo se consigue hacer

dibujos así? Parece que requiere mucho trabajo, puntada tras puntada. Y es tan…pequeño.

Miracontinuóbordando,sinlevantarlamirada.—Supongoquenoesmuydiferentedeloquehacéisvos.MataZynduseechóareír.—SoyelhegemóndetodaDara.Sidoyungolpeconelpie,milesdepersonasse

echanatemblar.Compararloqueyohagocontuspasatiemposfemeninosescomocomparar el caminodeunacrubenenelmar coneldeunahormigaamispies—mientrashablabaaplastóconsubotaunahormigaquesearrastrabaasulado.

Mira echóunaojeada a la hormigay luego lemiró a él.Algopareció cambiardentrodeella.Cuandovolvióahablar,sutonoeradistinto.

—Cuandodirigísunejércitoalabatalla,estáishaciendoundibujo.Youtilizounaaguja,vosempuñáisunaespada.Yodoypuntadas,vosdaismandobles.Yocreounafigurasobre la tela,voscreáisunadistribucióndepoderdiferenteenelmundo.Enúltimotérmino,trabajáissobreunlienzomayor,peronocreoquelasatisfacciónquenosaportannuestrostrabajosseamuydiferente.

Matanoteníarespuestaparaesto.LaspalabrasdeMiraloexasperaban,aunqueno sabría decir por qué. Sería sencillo pasarlas por alto por tratarse de unamujerincapaz de entender la grandeza de su visión, pero intentó tozudamente hacerlecomprender.Siemprehabíaconseguidosatisfacerla,¿no?

—Esunatonteríacompararloquesientesconloquesientoyo.Yopuedocambiarlavidadetodaslaspersonasdeestasislas.Túestásconfinadaenelestrechocírculoquerodeaaunamujeryquesereduceaunospocospiesatualrededor.

—Esoescierto—dijoMira—.Sinembargo,alosojosdelosdioses,ningunodelosdossomosmuydiferentesaesahormiga.Peroyotengoelconsuelodedisfrutarsinproducirmuertenisufrimiento,porloquenadiesaltarádealegríacuandomuera;


yademásrecuerdotodoslosnombresylascarasquemeimportan.Mata se puso en pie y levantó lamano. Si quisiera emplear toda su fuerza, la

mataríadeungolpe.Muchasveces,enmediodelabatalla,sehabíavistoenesasituación,preparado

para asestar el golpe final a un enemigo con Na-aroénna o Goremaw. En esasocasiones, siempre había visto algo en sus ojos: desesperación, terror, desafío,incredulidad.Peroellaledevolviólamiradacontotalserenidad,sinrastrodemiedo.

—Megustaríaentenderos,Mata.Perocreoquenisiquieravososentendéis.Matabajólamanoysealejó.

PLAYADELUTHO:TERCERMESDELCUARTOAÑODELPRINCIPADO

LosestadosTiro,losviejosylosnuevos,seenzarzaroncomoenunapeleadeniñosylosnoblesseencontraronenunmundoabarrotadodearistócratasdenuevocuño.

Los reyesnose sentían tranquilosensus tronos.Al finyalcabo,ZynduhabíaexpulsadoalreyThufiyasumidoeltronodeCocruporquecontabaconlalealtaddelejército.ElejemploresultabatentadorparalosgeneralesdelosotrosestadosTiroyasustabaasusreyes.

Matanohizonadapara desincentivar esta tendencia y se produjerongolpes deestadoendistintoslugares,ocupandolosgeneralesellugardesusantiguosseñores.Algunasveces,elcambiofueincruento.

LosnavíosdeCocrucircunvalabanRuiyDasu,comosifueranunmuroflotantedemadera.LosescasosbarcosdeDasuestabanocultosen lospuertos, sinatreverseasalir amar abierto.KuniGaru no tomó ninguna iniciativa para construir una flotacapaz de enfrentarse al hegemón.Y una invasión aérea era impracticable, pues lasaeronavessimplementenoteníansuficientecapacidad.

La ausencia de actividad posterior a los episodios de los panfletos hizo pensarque,alomejor,laúnicaambicióndeKuniGarueratenerunaprisiónmásampliaenla que estirar las piernas.Poco a poco, la disciplina en los navíos deCocru se fuerelajando. Losmarineros pasaban sus interminables días de patrulla jugando a lascartasypescandoparadaralgodevariedadasumonótonadietadegalletasrancias.

En ocasiones, las tripulaciones observaban grandes grupos de crubens pasandopordebajode losbarcosenlarutaentreRuiy la islaGrande.Verunacrubentraíabuenasuerteylamayorpartedelosmarinerossealegraba.AlomejoreraunaseñaldequelosdiosesfavorecíanalhegemónZynduyprontopodríanregresaracasa.

Era plena noche cuando un grupo de crubens se acercó a una franja desierta de laplayadeLuthohastaquedarvaradas.

Una,dos,tres…diezcrubenschocaroncontralasolasyserecostaronenlaarena,


dondetendríanqueesperarlallegadadelamareaaltaparavolveranadarenlibertad.El sonido que producían al embarrancar era semejante a un chirrido metálico, notanto el que produce un cuerpo vivo como el de armas al caer sobre un suelo depiedra.

De repente, las crubens bostezaron y abrieron sus fauces. Pero lasmandíbulassiguieronabriéndoseyabriéndosehastaque lamitadsuperiorde lacabezadecadaunadeellasdescansódelrevéscontraellomodelacriatura.

Delasprofundidadesdelvientredelasballenassalieronenavalanchacientosdehombres. Los soldados ocultos en las ballenas mecánicas llevaban el uniforme deDasu. Habían permanecido varios días en el interior de los botes submarinos yengullíanconavidezelairefrescoysaladodelanoche.

Luego,rápidamente,sefundieronconlassombrasparaunirseasuscompañeros,que habían levantado barracones temporales en cuevas a lo largo de la playa. Losnavíos cerraron las bocas y se dispusieron a esperar la pleamar para volver asumergirsebajolasolasyregresaraRuiarecogermáspasajeros.

Quienobservara lasbanderasqueportabanpodríaapreciarunpequeñocambio.Laballenaquesaltabasobreelcamporojoestabacubiertaporunacapadeescamasazulmarinoy teníaungrancuernoen su frente.LaenseñadeDasueraahoraunacrubensurgiendodeunmardesangre.

Lascrubensmecánicas,botessubmarinos,eranelmayororgullodeLuanZyayGinMazoti.Cuandobuscabanunmododeburlarelbloqueonavalytransportarlastropaspara invadir la isla Grande, Gin había dicho, bromeando, que ojalá Kuni pudieravolver a convocar a las crubens, comohabíahecho en su legendaria aventuraparaderrocaralemperadorErishi.

UnbrillosurgióenlosojosdeLuan.—Nonecesitamosconvocaralasballenas.Podemosconstruirlas.Estiró los brazos para tomar las manos de Gin y ella le permitió que se las

cogiera,disfrutandodelcalorqueletransmitíasuamante.Para poder navegar bajo el agua, un bote tenía que adoptar los principios que

permitíanalasaeronavesajustarsuflotabilidadenunmediomuchomásdenso.Luansaboreóeldesafíoqueestoplanteaba.

Laconstruccióndelosbarcosserealizóensecreto,encuevasdelacostadeRui,fueradelavistadelasaeronavesylosespíasdeZyndu.Utilizaronfinasyresistentesláminas de hierro de espadas para hacer con ellas anillos circulares y colocarlosalrededor de tablas de dura madera de arce, del mismomodo en que un tonelerocolocalosarosalrededordelasduelasparaconstruirunbarril.Despuésunieronestassecciones rígidas con eslabones para permitir que el cuerpo de la cruben fueraflexible y pudiera doblarse como hace el de una criatura viva. La estructura asíformada se envolvió en pieles de tiburones y ballenas para dar estanqueidad a las


embarcaciones.Al frente colocaron un bauprés demadera de argán que imitaba alcuernoúnicodelacruben.

Los tanques de flotación situados al fondo de los botes permitían que estos sehundieranoascendieran,dependiendodesisellenabanconaguaoconaire,queerabombeadomediante fuelles. El interior de las embarcaciones eramuy amplio paraproporcionarespacioalatripulaciónyalossoldadosyarmasquetransportaba.Losojos, fabricados de cristal grueso, permitían a los hombres ver el exterior. Otrosagujerosmáspequeñosalosladosdelaembarcaciónproporcionabaniluminaciónaloscuroysombríointerior.

Lasembarcacionesteníanqueparecerauténticascrubensvistasdesdearriba,queera de donde provenía el mayor peligro de ser detectadas. Las artesanas de loscuerposauxiliares femeninospintaronescamas sobre la suavepiel,yel trabajo fuetan minucioso que ningún observador que las contemplara desde un barco o unaaeronavepodríadistinguir la luzque reflejabanestas escamasartificialesde laqueproyectabanlasverdaderas.

Unavezconseguidalabasedelasnavessubmarinas,todavíahabíaqueresolvertresgrandesdificultades.Laprimeradeellaseraqueel agua,adiferenciadelaire,ejercía una gran presión. Por mucho que se esforzaran en impermeabilizar lasembarcaciones,seproducíanfugasdeaguaportodaspartesysilasnavesdescendíanademasiadaprofundidadacabaríanreventadas.Noobstante,esteproblemanoeratangrave,pueslascrubensmetálicassoloteníanquebucearpordebajodelosbarcosquehacíanefectivoelbloqueoyescondersedelasaeronaves.Lamayorpartedeltiempo,losbotesnavegaríancercadelasuperficie,sumergiéndosemássolocuandosurgieralanecesidad.

Luegoestabalacuestióndelairenecesarioparaquerespiraranloshombresqueiban a bordo. Gin, entusiasta nadadora y buceadora, supo que algunos jóvenes deDasu,cuandoqueríanobservarloshermososcoralesyestrellasdemardelaslagunaspoco profundas, nadaban con la cabeza bajo el agua y respiraban mediante pajassujetasenlaboca,quesobresalíanfueradelaguaporelotroextremo.Basándoseenesa técnica y en el comportamiento de las auténticas crubens, diseñó un tuborespirador. Uno de sus extremos permanecía en el interior de la embarcación y elotro, sujetoaunaboya flotante, sobresalíaporencimade la superficiedelmar.Unfuelleexpulsabaelaguadeltuboypermitíalaentradadeaire,yelaguapulverizadaresultantesemejabaalsurtidorqueproducíanlasverdaderasballenasalexpirar.

La otra cuestión, la de la propulsión, eramás difícil de resolver. Luan intentóinicialmentequelatripulacióndeunadelasembarcacionesmovieralaaletacaudalcomosifueraunremogigante,aimitacióndelaleteoreal.PeroresultóserunmétodoextenuanteypocoprácticoparaunviajequeteníaquecubrirladistanciadeRuialaislaGrande.

Entonces seacordódeunode losexcéntricos inventoresdeCogo,que lehabíapresentadounamáquinacapazdehacergirarunaruedamedianteelvaporgenerado


porelcalordeunvolcányuntanquedeagua.Luanutilizólosprincipiosgeneralesdelamáquina.Tambiénsabía,graciasasusmúltiplesviajesporlasislasalolargodelosaños,queelfondodelocéanoentreRuiylaislaGrandeestabasalpicadodeunaseriedevolcanessubterráneoscuyospicosascendíanhastacasilasuperficiedelmar.Lasrocasque rodeabanestas fumarolasvolcánicas estaban incandescentes.LuanyGinentrenaron a las tripulaciones de las ballenasmecánicas para que pudieran situarsesobreestasfumarolasymanejarunosbrazosmecánicosconloscualesagarrabanlasrocas candentes y las introducían en un tanque especial situado bajo lasembarcaciones.

Las rocas hacíanhervir el aguadel tanquey el vapor producido era conducidomediante una serie de tubos hasta accionar un tren de émbolos, engranajes ycigüeñalesconectadosa laaletacaudalya lasaletaspectorales.Los ingenierosdelinteriordelaballenamecánicacogíansuficientesrocasrecalentadasdeunafumarolacomo para impulsar la embarcación hasta la siguiente fumarola. De este modo,ascendiendopararespirarysumergiéndosepararecogermásrocasincandescentes,laflota de ballenas mecánicas atravesaba nadando el océano como una manada deauténticas crubens. Mientras no se desviaran de la ruta marcada por los volcanessubmarinos,podíanviajardurantedías.

Pocoapoco,yenelmásabsolutosecreto,laflotamecánicafuetransportandoalejércitodeDasuhastalaislaGrande.

Cuando laúltimaoleadade soldadosdesembarcóen lacostade laplayadeLutho,GinMazotidiolaorden.

Los centinelas situados en los puestos de vigía de los navíos de GéficaSeptentrional, Haan y la conquistada Rui vieron otro grupo de crubens. Losmarineros se inclinaron sobre las barandillas para contemplar a las asombrosascriaturas.

Perolasenormesbestiasredujeronsumarchaalpasarpordebajodelosnavíosycomenzaronasubiralasuperficie.

Loscapitanesgritaronórdenesfrenéticasparaque losbarcosseapartarandesucamino,peroerademasiadotarde.Acompañadasdecrujidosexplosivosyaullidosdesorpresa de los marineros de Cocru, las ballenas mecánicas ascendieron a lasuperficie, agujereando con sus gigantescos cuernos los cascos de las naves yquebrando sus quillas. Los aterrorizados barcos se precipitaron unos contra otros,enredando sus remos, y las ballenas mecánicas se sumergieron y volvieron aascender,desfondándolos.

La flota que bloqueaba Rui fue destruida en pocas horas y sus supervivientesflotabanportodoelmaragarradosasusrestos.

AhoraDasudominabaelmarbajosusuperficie.


Ginpencayósinquetuvieraquemorirunsolohombre.ElreyCosugicontemplólamasade lanzasy flechasenelexteriorde lasmurallasde laciudadyse rindió.LamariscalMazoti lepermitióquesequedaraenel reciénreconstruidopalacio,comoinvitadodeDasu.

GinanuncióqueelejércitodeDasunomolestaríaalapoblaciónocupadayurgióa todos a continuar con sus ocupaciones. Al principio, la población de Haan semostró escéptica,peroperdió elmiedo rápidamente al comprobarque los soldadosmanteníanlapromesadelamariscal.

—Así que habéis encontrado un amomejor—dijo Cosugi cuando vio a LuanZya,incapazdecontrolarlaamarguradesuvoz.

Luanseinclinó.—TodavíasirvoalpueblodeHaan.Las banderas con la cruben de Dasu ondeaban al viento. El rey Kuni había

regresadoalaislaGrande.


LASNUBESCRUZANELCIELO


CAPÍTULOCUARENTAYCINCO

DASUYCOCRU

LAGARRADELLOBOYLAISLAGRANDE:SEXTOMESDELCUARTOAÑODELPRINCIPADO

MataZynduhabíaregresadoaLaGarradelLobo.Noesqueleapeteciera,peroeseviejocobarde,elreyDalodeGan,nolehabía

dejadoelección.CuandoMataleliberóyvolvióalaisla,elreyDalosehundióenunaprofunda

depresión. Pasaba los días viendo representaciones de teatro en las que los actoresrecreaban leyendas sobre el antiguo esplendor y la envidiable riqueza del pasadoglorioso de Gan y se lamentaba de la humillación a la que le había sometido elhegemón.

MocriZati,unodesusgenerales,estabainquieto.EnvalentonadoporelejemplodadoporelpropioMata,obligóalreyDaloaabdicaryaqueletraspasaraelSellodeGan.Daloopusopocaresistencia.Declaróqueseguirsiendoelreyeraincompatibleconsutemperamentoyseretiróacuidardesuestanquedecarpasdoradas.

El reyMocri supuso queMata estaría demasiado ocupado con la amenaza quesuponía la invasión de Kuni Garu y comenzó los preparativos para la guerra y lasublevación contra el hegemón. Mocri Zati era un afamado guerrero, pero habíaestadopostradoencamaconunaenfermedaddurantelabatalladeLaGarradelLobo,porloquenofuetestigodirectodelashazañasdecombatedeMata.Siemprehabíapensado que las historias sobre el valor del hegemón eran exageradas y que suvictoriateníamásqueverconlacorrupciónentrelosmandosdelimperioqueconsuverdaderavalía.

Paramotivaralpueblo,MocrianuncióqueseproponíarecuperarlosterritoriosdelosqueMatahabíadespojadoaGanen la islaGrande.Actoseguido, invadióOgé,administradaporelreyHoye,elantiguocomandantedeGanqueseunióaMataenelúltimomomentodurante la batalla deLaGarra delLobo, gracias a lo cual obtuvocomorecompensalaspequeñasislas.Hoyefuederrotadorápidamente,yaquetodosuestadocontabaconmenospoblaciónquelaciudaddeToaza.PeroMocricelebrólavictoria como si hubiera derrotado al propio hegemón y desfiló triunfante por lascallesdeToazadurantediezdías.

—Mocri es un estúpido —dijo Torulu Pering a Mata—. Vuestro auténticoproblemaesKuniGaru.Vayamoshaciaeloeste,hegemón,yaplastémosloantesdequevuelvaalosotrosestadosTiroencontravuestra.

AMata le molestó la intromisión de Pering. Aunque hubiera llegado a la islaGrande,Kuni solocontabaconunabasemínimaenHaan.Los tresnuevosestados


creados enGéfica estaban gobernados por hombres que le debían el puesto y eranmás que suficientes para contener al cobarde Kuni y a su joven generala. Sinembargo,Mocrieraunbuenguerreroymuchomáspeligroso.

Mata no teníamás opciónque colgarse la espada y volver a cabalgar si queríaevitarquesumundosedesintegrara.Nohabíanadiemásquepudierahacereltrabajocorrectamente.YaselasveríadespuésconKuni,traspacificareleste.

LosestadosTirodeDarasevieronobligadosatomarpartido.PodíanapoyaraMataZyndudeCocru,elmayorguerreroqueelmundohabíaconocido,oaKuniGarudeDasu,elhombreconunasuerteaparentementeinfinita.

ElreydeGéficaSeptentrional,ThécaKimo,habíaluchadoalladodeMatadesdequemató aHunoKrima.Todo elmundo daba por sentado que estaba del lado deMata.

Pero antes de convertirse en rey, antes de convertirse en general, antes deconvertirseenrebelde,ThécahabíasidounmatóndeTunoa,undelincuentequevivíaapuntadecuchillo.Fuecondenadoatrabajosforzadospormutilaraunhombre.Sucaraaúnmostrabalasmarcasespantosasquelehabíangrabadolosguardianesdelaprisión por orden del emperador Mapidéré, para que todos supieran lo que habíahecho.AligualqueMata,teníaunaestaturaimponenteydestacabaencombate.Pero,adiferenciadeeste,nuncapensóponersealserviciodeunidealelevado.

Comprendíalaculturadeloscallejonesoscurosyelambientedelanochemuchomejor que el lenguaje formal de la diplomacia y las intrigas palaciegas. En suopinión,lavidadeunnoblenoeramejorqueladeuntruháncallejero.KuniGaruyMataZynduerancomolosjefesdedosbandasrivalesqueluchabanporelcontroldelosmercados de una ciudad y por el dinero que pagaban los comerciantes para suprotección.Yélnoeramásqueunhumildejefecilloatrapadoenmedio.

Sinoescogesalmásfuerte,estásperdido.

Théca acudió en secreto a Ginpen para ver a Kuni Garu. Iba vestido de manerasencilla y no llevó consigo ningún soldado. El lugar del encuentro era una viejaposadaquenollamabalaatención.

Cuando llegó hasta la habitación donde tenía lugar la cita encontró a Kuniacostadocondosprostitutas.AThécaestehecholepareciónormal:eraexactamenteloqueseesperabadeungranjefedelhampa.

Kunidespidióalasmujeresperoparecíadistraído.—Creo queMataZyndu es el pasadomientras que vos, gran reyKuni, sois el

futuro.Kunibostezó.Selevantóysaliódelahabitación.Théca no sabía cómo tomarse esa recepción. Había acudido para hablar de la


posibilidaddeunaalianza,peroKunisecomportabacomosiledieraigual.EntoncesllegóCogoYeluyleinvitóaalmorzar.Leofrecieronunplatofríodel

ranchoordinarioqueservía la fonda.Lospalillosparacomereranbastosyestabandeformados.Suincomodidadfueenaumento.

Probablemente Kuni Garu le trataba así porque ya tenía algún plan paraconquistarGéficaSeptentrional.Elgranjefehabríaideadounmétodoparaocuparsuterritoriosintenerleencuenta.Corríaelriesgodeperdersutierraysutrono,comoelpobreCosugi.O,peoraún,suvida.

LafrialdaddeKunieraunaviso,unpequeñorayodeesperanza.SolicitóalprimerministroYeluquehablaraconKuni.En lugardeunaalianza

con Dasu, ahora le suplicaba que aceptara su rendición. Estaba dispuesto a cederGéficaSeptentrionalyalucharporDasuacambiodequeelreyleprometieranuevosterritorioscuandolaguerrahubieraterminado.

Cogoleescuchóconatenciónyledijoqueharíaloqueestuvieraensumano.UnavezqueThécasehubomarchado,CogoyKunisepusieronaaplaudirya

reír.—¡Sehatragadoelcebo,elanzuelo,elhiloyelplomo!—dijoKuni.—Señor,soisunactorexcelente—dijoCogo.—NuncadudesdelacapacidaddeunpandillerodeZudi.El tratamiento desdeñoso de Théca había sido idea de Cogo, pero Kuni había

puestotodosuarteparaexplotar loquesabíadelahistoriadeThéca.Aveces,unachispadepsicologíapodíasermásútilqueunejército.

—Cogo,voyaechartedemenos—dijoKunicogiéndoleporlasmanos,comositodavíaestuvieranenZudi,cuandoambossolíanpasargranpartedelanocheriendomientras preparaban algún ingenioso plan para la administración civil omunicipalquehabríaaburridoacualquierotro.

Cogo Yelu había acudido a Ginpen para establecer la autoridad ocupante conayuda de los documentos extraídos de los Archivos Imperiales, pero ahora debíaregresaraDaye,dondehabíaquemantenerlaproduccióndelasislasdeDasuyRuiparacontribuiralesfuerzobélicoenlaislaGrande.

—Mesientohonrado—Cogosedetuvo,conmocionadoporeltemblorenlavozdeKuni—.SabedqueMatasolocuentaconsuespadaysumaza,mientrasquevoscontáisconloscorazonesdetodosvuestroshombres.

Una vez que sus generales asumieron el control firme de Géfica Septentrional,MazotienvióaThécaKimo—reciénnombradoduquedeArulugi—aatacaralreyPonadomu de Amu, recluido en la hermosa isla de las ciudades flotantes. APonadomuleaterrorizabaelhegemónysehabíanegadoinclusoaencontrarseconlosemisariosdeKuni.

Mazotiargumentóquelamejormaneradeasegurarseelentusiasmoyla lealtad


de Théca era enviarlo a conseguir un nuevo reino para sí mismo; ella tenía queconcentrarsuatenciónenelrestodelaislaGrande.

GéficaCentralyGéficaMeridionalsevinieronabajoantelasfuerzasdeMazoticomoun termiteroanteunagranhacha.Sus reyes,NodaMiyDoruSolofi,habíandescuidadosuspreparativosmilitares,pensandoqueThécase llevaría lapeorpartedelataquedeMazoti.AhoranolesquedabaotraopciónqueescaparcruzandoelríoLirupararefugiarseenCocru.

Cuandoloatravesaronprendieronfuegoatodaslasnavesquepudieronencontraren las ciudades de la orilla norte, con la esperanza de que el río, anchopero pocoprofundopara lasballenasmecánicas, contendríaa las fuerzasdeDasu.OrdenaronquetodoslosbarcosquequedabanenelLirupermanecieranancladosenlasciudadesy puertos de la orilla sur, donde las guarniciones los protegerían y les impediríanmoverse.MiySolofimantendríanenDimuunaflotadebarcosdeguerraparaayudaracontrolarelLiruyenviaríanelgruesodesuarmada—oloquehabíaquedadodeelladespuésde losdevastadores ataquesde lasballenasmecánicas—apatrullar lacostaoccidentaldeCocrucongrandes redesdearrastre,con laesperanzadepoderdesbaratardeesaformaotrodesembarcosorpresadebotessubmarinos.

MazotisedetuvoenDimushi,dondedescubrióquecometasdecombate,globosyaeronaves vigilaban cualquier intento de atravesar el río Liru. Lamariscal intentófabricarbalsasconrestosdemadera—puertas,vigasdetemplosabandonados,ruedasde carro e incluso muebles rotos— pero los vuelos de vigilancia de la aviaciónenemiga dieron cuenta de sus movimientos a Noda Mi y Doru Solofi, y estosordenaron a las aeronaves bombardear las instalaciones de construcción tan prontocomoobservarancualquieracopiodemadera.Laspocasypequeñasbalsasque loshombres deMazoti consiguieron construir en secreto resultarondemasiado frágilesparasoportarlasolasdelLiruysedesmoronaronantesdellegaralcentrodelrío.

GinMazoti ordenó a sus aeronaves que se enfrentaran a las del enemigo, peroaunque eran ágiles y veloces, las de Cocru contaban con mayor experiencia debatalla.Los combates aéreos sobre el río eranvitoreados por ambos lados peronoresultaronconcluyentes.

Por fin, Li y Solofi podían respirar tranquilos. La mariscal Mazoti no teníamanera de cruzar el río con sus tropas, así que ambos contendientes se prepararonparaunalargaespera.

Mocrieraunguerreroferoz.SeatrincheróenLaGarradelLoboyobligóaMataapagar caro cada pulgada de tierra conquistada. Mata disfrutaba de las batallascruentascontraunadversariodignodetalnombre,perolosinformesquellegabandelaislaGrandeleinquietaban.

ElabominableKunihabíaretomadoelcontactoconunantiguoamigo,elbandidoPumaYemu,yMatasospechabaqueJiahabíatenidoalgoqueverenello.Recuperó


su título de «marqués de Porin» y se puso a la cabeza de los autodenominados«Jinetes Relámpago de Dasu» para atacar los convoyes y transportes de grano deMata.Elhegemóndespreciabaestastácticas,peronopodíahacernadahastaacabarconlarebelióndeMocri.Redoblósusesfuerzosymássangrefuederramada.

Mata entró en el palacio de Toaza, arrebatado aMocri y convertido en su cuarteltemporal.

Loscortesanosmurmurabanentreellos,peroningunoseatrevíaaacercársele.Matafruncióelceño.—¿Quésucede?Unodeelloslevantóunamanoyseñalótímidamentehacialosaposentosdelas

mujeres.Furioso, Mata echó a andar en aquella dirección. Posiblemente alguna de las

mujeresdeMocri estabacreandodificultades,quizá insultándole.Cuandoocupóelpalacioseabstuvodetocarelpabellóndelasmujeres,peroamenudo,segúnhabíaobservado,labenevolenciaerapagadaconlatraición.

Cuando le vieron aproximarse, lasmujeres de palacio le señalaron la direcciónque debía seguir y se dispersaron como conejos asustados, así queMata tuvo queabrirsecaminoporsímismo.

Finalmente,abriódeparenparlapuertadeunodelosaposentosysedetuvoalaentrada.

Miraestabasentadajuntoalapared,bordando.Hacíamesesquenohablaban.Loscortesanosy lascamarerasnohabíansabido

quéhacer,dudandodesiseguíacontandoconsufavor.CuandosalióparaLaGarradelLobo,ellasequedóenÇaruza.

Mira le observó estudiando su aparente sorpresa. Su cara se iluminó con unasonrisa.

—Veoquehandecididonodecirosnadaparaquemedescubrieraisvosmismo.Ah,loscortesanos.Noestánsegurosdesiosalegraréisonodeverme,asíquehanoptadoporunasolucióninteligente.

SualegríaalivióaMata.Actuabacomosinuncahubierandejadodehablarse.—Noosquedéisahí—dijo—.Meestáisquitandolaluz.Sentaos,porfavor.He

venidoadecirosalgunascosas.Algohacambiadoenella,pensó.Hatomadounadecisión.—¿Mevasaabandonar?—espetó.Tanpronto como lohubodicho, lapregunta le resultó ridícula. ¿Acasodebería

importarle? Tenía a su disposición innumerables mujeres, en muchos casos másjóvenes ymás hermosas. Sin embargo, deseaba gustarle a ella, que acudiera a sucama por voluntad propia, que se disculpara por su insolencia y su ignorancia yreconocieraelgranhombrequeera,laprofundamarcaquedejaríaenelmundo.


Lociertoesque,desdeaqueldíaenqueellalehabíadicholoquepensabadesusgestas gloriosas, nohabía sido capazdeverse a símismomásque a través de susojos:cruel,pocoeleganteeinsignificante.

—No,enabsoluto.Aliviado,sesentóenuncojínasulado.—Loprimeroessobremihermano—dijoella.Élaguardó.—Durantealgúntiempotuvepesadillasenlasquemihermanomepreguntabasi

habíaisconseguidohacerrealidadlosidealesenlosquecreía.ElrostrodeMatasecrispó.»Peroúltimamenteesossueñoshandejadodeproducirse.Penséquetalvezasu

espíritulefaltarasustento,porloquepedíauncomerciantequesedirigíaaPanquequemarainciensoehicieraalgunasofrendasenlatumbadeMado.Cuandoregresó,mecontóquelalápidaquecubresutumbaeslamásgrandedetodoelcementerioyquehabéisordenadoalaguarniciónquecoloquecrisantemosfrescosantesualtar.Enrealidad, habéis ordenado que hagan lo mismo en todas las tumbas de losOchocientos que os siguieron desde Tunoa y murieron combatiendo. Es un actogenerosoporvuestraparte.

Matanodijonada.Elladejóelbastidor.—Losegundoesesto—selevantó,caminóhastaunbaúldeviajequehabíaenla

esquinayregresóconunbultoenvueltoentela.—¿Quéeseso?Ellanodijonada.Él desenvolvió el bulto y se quedómirando la dagade huesoque surgió de su

interior.Yalahabíavistoenotraocasión,depositadajuntoalcadáverdesutíoenlacapillaardiente.ThufileexplicócontonoserioquelaprincesaKikomi,laasesina,laamantedeKindoMarana,lahabíausadoparamataraPhin.

—Vuestrosenemigosquierenutilizarmeparallegarhastavos.Mata la miró fijamente. No sabía cómo sentirse. ¿Iba a ser la traición una

constanteensuvida?—Peroestoyhartadesertratadacomouninstrumento—dijoella—.Quierovivir

pormímisma.Élarrojóladagaalsueloysalióconpasoinseguro.

Miracontinuóbordando.Suestilosefuehaciendomásabstracto,mássugerenteycargadodeenergía,más

alejado de la realidad. Unas cuantas puntadas atrevidas bastaban para insinuar lasombradeuncontorno,querepresentabalafiguradeMatasobreunfondodelíneaspartidasycolorescaóticos,elmundoqueélhabíaconfiguradocon tantocuidadoy


que ahora se desmoronaba. De la figura irradiaban explosiones de color: espadashaciendomolinetesycrisantemosenflorapartesiguales.DabalaimpresióndequeelpropioMatasedesdibujabaensusmanos,convirtiéndosemásenunaleyendaqueenunarealidad.

Mataenmarcabaconesmerocadaunodeaquellospañuelosbordadosyluegolosregalabacomomuestradeapreciooenrecompensaporalgunaproezameritoria.SuscomandantesyconsejerossepeleabanporconseguiralgunodelosbordadosdeMira,símbolodelaestimadelhegemón.EncuantoaMira,todoestoleresultabadivertidoynoprestabamuchaatenciónaloqueocurríaconsuslaboresunavezterminadas.

En una ocasión, Mata regresó de otro día sangriento en el campo de batalla,exhaustopor lavisiónde tantodolorymuerteyporelesfuerzodepenetrarconsuespada tendones y huesos. Todavía sucio con el hedor de la muerte, se dirigiódirectamentealashabitacionesdeMira.

Tranquila,comosiempre,lepreguntósiqueríaquedarseycenarconella.—Pediréamidoncellaqueosprepareunbaño.Estabapensandococeralvapor

unacarpaquecompréenelmercado.HacetiempoquenoprobáiscomidadeTunoa,¿no?

Noselopreguntódeunmodosumisoniseductor.Nolepreguntóporsusproezasen la batalla ni expresó admiración por su valor o su fuerza. Como siempre,simplementeleofreciócompartirconellacosassencillas.

Élsediocuentadequeletratabacomoaunamigo.NocomoalhegemóndelasislasdeDara.

Se acercó resueltamente y la alzó hasta sus labios. Podía sentir su corazónpalpitando contra su pecho como un pajarillo sorprendido. Susmanos, que habíanestadosujetandolaagujayelbastidor,cayeronaloscostados.Trasunmomento,ellaledevolvióelbeso.

Él diounpaso atrás y lamiró fijamente a los ojos.Ella lemantuvo lamirada.ApartedeKuniGaru,eralaúnicapersonaqueparecíanotenerproblemaenmirarsuspupilasdobles.

—Ahora os entiendo—dijo—. Ahora sé por qué nunca he podido bordar unretratoexactodevos.

—Cuéntame.—Estáisasustado.Osasustanlasleyendastejidasavuestroalrededor,lasombra

de vos que vive en el interior de los hombres. Todos los que os rodean os tienenmiedo,asíqueempezáisacreerquedeberíantenerosmiedo.Todoslosqueosrodeanosadulan,asíqueempezáisacreerquedeberíanadularos.Todoslosqueosrodeanostraicionan, así que empezáis a creer quemerecéis la traición.No sois cruel porquequeráisserlo,sinoporquepensáisqueesoesloqueesperalagentedevos.Hacéislascosasquehacéis,noporquequeráis,sinoporquecreéisque la ideadeMataZynduquerríahacerlas.

Matasacudiólacabeza.


—Esonotieneningúnsentido.—Creéisqueelmundodeberíaserdeunaciertamanerayosdecepcionaqueno

estéalaalturadevuestravisión.Perotambiénformáispartedeesemundoyteméisquevuestracarnemortalnoestéalaalturadelavisiónquetenéisdevosmismo.Asíqueoshabéisconstruidounanuevaimagen,unaimagenqueosparecemásfácildehacerrealidad,unaimagendecrueldadyansiadesangre,demuerteydevenganza,deorgulloheridoydehonormancillado.Oshabéisborradoyoshabéisreemplazadoconesaspalabras,esaspalabrascopiadasdelibrosantiguosymuertos.

Matavolvióabesarla.—Nosédequéestáshablando.—Pero no sois un hombre malo. No tenéis que tener miedo. Hay pasión y

compasión en vuestro interior, pero las habéis encerrado como si fueran signos dedebilidad,unamuestradevuestrasemejanzaconotroshombresquenotienenvuestrocoraje. ¿Por qué actuáis así? ¿Qué ocurre si no dejáis marca en el mundo? ¿Quéocurresivuestratareasedesmoronatrasvuestramuerte?

»Hastaahorahedudadodesieracorrectoamaroscuandoelmundoenteroparecíatemblardemiedoantevos,ymilesdevocesmedecían loqueeracorrecto.Madoteníarazón:enlosasuntosimportantes,hayqueconfiarenloquetediceelcorazón.Pero nuestros corazones mortales son pequeños, lo que pueden contener estálimitado.¿Dequémeservíasaberquemilhombreshabíanalcanzadolagloriasimicorazónsolollorabalapérdidademihermano?¿Yquésidiezmilhombrescreenqueel hombrequeme importa es un tirano,mientras yo le vea de unmododiferente?Nuestrasvidassondemasiadobrevesparaquenospreocupeeljuiciodelosdemás,opeoraún,eldelahistoria.

»Creéisquemisbordadossonbanales,perotodaslasobrasdeloshombresseránbanalesconelcorrerdeltiempo.Nohaynecesidaddequeningunodelosdostengamiedo.

Yentonces lo besóy lo atrajo hacia sí.Mata se dio cuenta de queya no teníamiedo.

Unavozmasculina,duracomolaobsidianayestridentecomounaespadachocandocontraunescudo.

Hermano,fueinteligentecopiarlatrampadeKindoMarana,perosegúnpareceno tehasalidomejorqueaél.LaEspinadeCrubennoprobará lasangredeotroZyndu.

Otravozmasculina,cargadadelafuriadelastormentas.Nosepuedeconfiarenlosmortales,comodecostumbre.Unavozfemenina,áspera,distorsionada,comoairequerielasobrelalava.Deja de decir tonterías, Kiji. Deberías estar colaborando con Fithowéo y

conmigoparaacabarconel enemigo real.¿Deverdad tegustaríaqueganaraese


embaucador,eseladróndelaCiudadInmaculada?Quecaiganlascasasdeambos.

GinMazoticontemplabalaamplituddelLiruysufrustracióncrecíadíaadía.La construcción de una flota llevaría demasiado tiempo; necesitaba dar con

algunamaneradecruzarelrío.Ya.A lo largo del Liru corrió la información de que la mariscal Mazoti ofrecía

importantesrecompensasalospatronesdebarcosdispuestosadesafiaralhegemónyconducirsusnavíoshastalaorillaseptentrionaldelrío.Algunoscomerciantesosadosaceptaronelriesgo,perosusnavíosmercantesnoestabanpreparadosparaenfrentarsealasaeronaves.Elríosellenóderestosdenaufragioenllamas,decadáveresydelasmercancíasquetransportabanlasembarcaciones—arconesderopa,vasijasdeaceite,barrilesdecomida,vino,harina—quesebalanceabansobrelasuperficiecomounaadvertenciaparaquienespensabantraicionaralhegemón.

MazotidejóelgruesodesusfuerzasenDimushi,frentealosdefensoresdeCocrusituados al otro lado de la amplia desembocadura del Liru. Emprendió viaje ríoarriba, hacia Coyeca, una pequeña ciudad famosa por su cerámica: ollas, vasijas,macetas y todo lo demás. Las había de todas formas y tamaños, algunas losuficientementegrandescomoparacocinaruntiburónenteroyotrasadecuadasparaprepararté.

Llevabaunapelucayvestíacomouna señoraadineradadePanqueviajaraporplacer, para hacer turismo y escoger mobiliario adecuado para la nueva casa quereemplazaría la que el hegemónZyndu había quemado durante la ocupación de laciudad. Curioseó por los mercados acariciando las vasijas de barro cocido conevidenteplacer.

Dafiro, que iba disfrazado como su criado, observaba el comportamiento deMazoticonasombro.Hastaentoncesnuncahabíamostradonipizcadeinterésporlosutensiliosdomésticos.

AlgunascaravanasdecomerciantescomenzabanallegaraCoyecaparacomprargrancantidaddeollasgrandes,macetas, tinajasyánforas.Los talleresde laciudadestaban satisfechos por el auge del negocio. Coyeca siempre había vivido delcomercio a lo largo del Liru, pero ahora que Cocru había sellado sus fronteras yprohibido que cualquier barco mercante navegara por el río, el negocio se habíareducidoalmínimo.Estascaravanasprocedentesdelnorteeranmásquebienvenidas.

Unanochesinluna,losmercaderesdelasdiversascaravanas,consuscriadosylacayos, sus conductores y recaderos, se congregaron a la orilla del Liru, cerca deCoyeca.Descargarondeloscarroslacerámicaquehabíancompradoydesembalaronlosuniformesyarmaduras.

La mariscal Mazoti estaba frente a ellos. Se había vuelto a poner el traje decombateysurostrosemostrabasatisfechoporhaberpodidodesarrollarsusplanesa


laperfección.—Caballeros, siempre he dicho que debemos aprovechar al máximo cualquier

ventajaquetengamos.Hoyhemospuestoeseprincipioenacción.MiySoloficreenestarasalvoalhaberdestruidotodos losbarcosensudesesperadaretiradaa travésdelLiru, pero nosotros nonecesitamosbarcos.Creenquepueden cazarnos cuandointentemosconstruirbalsas,perohemosconstruidobalsasdelantedesusnarices.

Dio instrucciones a sus hombres para que taponaran y sellaran las tinajas, lasánforas,lasollasylasmacetas.Luegoataronporgruposestasvasijasllenasdeairecon un cordel grueso. Para incrementar la flotabilidad, pidió a los soldados quellenaransusbotasdevinodeaireylasatarantambiénalasimprovisadasbalsas.

UnaaeronavedeCocru sobrevolóel río.Losvigías sobresalíanpor fuerade labarquilla, atentos a cualquier rastro de barcos o balsas sobre su superficie.Observaronunosrestosflotantesquesemecíanenelagua,gruposdetinajas,ollasyotrasvasijaschocandounascontraotras.Aparentemente,otrocomerciantecodiciosohabíaintentadoviajaralnorteconsubarcoyunaaeronavedeCocruhabíaacabadoen un santiamén con el traidor. Era una pena que mercancía en tan buen estadotuvieraqueestropearse.

Laaeronavecontinuósuvuelo.En la oscuridad, los hombres deDasu cruzaban elLiru sin ser vistos, flotando

sobrebolsasdeaireatrapadasenutensiliosdecocina.Lossoldadosseagarrabanalasbalsas con lasmanosy se impulsaban con las piernas en el agua comounperrito;llevaban grandes vasijas sobre la cabeza para mantener la verosimilitud de laestratagema.Unaspocasbalsassedeshicieronyalgunosde loshombres, incapacesdenadarhasta laorillanorte, seahogaron intentándolo.Pero lamayorpartede lostrescientos hombres seleccionados por Mazoti para esta misión secreta llegaron asalvoalotrolado.

Tras desembarcar enCocru, los hombres deMazoti se dividieron en pequeñospelotones y siguieron el río en dirección al oeste. Los pelotones aplastaron confacilidadalaspequeñasguarnicionesdestacadasendocenasdeciudadesribereñasyliberaron losbarcos allí atracados,poniendo rumbohacia laorilla septentrionaldelrío.HayquedecirqueloshombresdeDasuutilizaroncualquiermediodepersuasiónasualcanceparaconvencerasuspropietarios.

NisiquieralasaeronavesdeCocrufueroncapacesdedetenereseéxodomasivo.

PorfinMataarrinconóaMocriyesteleretóaduelo.Desde el amanecer hasta la puesta de sol ambos devolvieron golpe por golpe,

ataque por ataque. El sudor manaba de sus cuerpos y su respiración se volviófatigosa.PeroNa-aroénnaseguíahaciendomolinetesenelairecomolaaletacaudalde una cruben y el escudo de Mocri la paraba como el mar eterno e inflexible.GoremawcaíacomoelpuñodeFithowéoy laespadadeMocri ladeteníacomoel


héroe Iluthan desviando las mandíbulas de un lobo. Cuando el sol terminó deocultarseylasestrellasparpadearonenelcielodesedanegra,Mocriseechóatrásyabriólosbrazos.

—¡Hegemón!—surespiraciónpesadasonabacomoeljadeodeunfuelleviejo,sulenguasecanisiquieraconseguíapronunciarlassílabascorrectamente,setambaleóytuvoquesujetarseapoyándoseenlaespada—.¿Algunavezhabíasluchadocontraunhombrecomoyo?

—Nunca—dijoMata.Jamássehabíasentidotancansado,nisiquieradurantelabatalladeLaGarradelLobo.Perosucorazónnuncasesentíamásdichoso—.Ereselmejoradversarioalquemeheenfrentado—sintiópiedad—.Ríndete.HascombatidobienytedejaréacargodeGansimejuraslealtad.

Mocrisonrió.—Mealegrayalavezmeapenaquenoshayamosencontrado—entoncessubió

laespada,alzóelescudoyvolvióacargarcontraMata.Las estrellas giraban sobre sus cabezas mientras las dos grandes sombras

peleaban a su luz fría y débil.Los soldadosdeMataydeMocri observaban a susrespectivos señores fascinados. Cuando sus movimientos se fueron haciendo máslentosypausadosporelagotamiento,losdoshombresparecíanestarentregadosaunbaile más que a una pelea. Un baile que pocos mortales tuvieron el honor depresenciar.

Por fin, cuando el sol volvió a salir,Mata rompió el escudo deMocri con ungolpedeGoremaw,diounpasoalfrenteyclavóNa-aroénnaenelpechodeMocri.

MataenvainóLaqueAcabaconlasDudasysetambaleó.RathoMiro,suguardiapersonal,corrióaofrecerleapoyo.PeroMataleechóaunladoylevantólaespadadeMocri. Sin adornos, vieja, deformada, con el filo mellado y la empuñaduraresbaladizaporelsudor:unarmadignadeunrey.

SegiróhaciaRatho.—Rat, necesitas una espadamejor y esta arma no semerece ser condenada al

olvido.Rathoaceptólaespadaconcautela,abrumadoporelhonor.—¿Cómolallamarás?—preguntóMata.—Sencillez—respondióRatho.—¿Sencillez?—Desde que os sigo, mi vida se ha convertido en algo tan claro como las

sencillascancionesquemimadremecantabadeniño.Misrecuerdosmásfelicessonlosdeaqueltiempoylosdeeste.

Mataseechóareír.—Buen nombre. En estos tiempos que corren nuestra antigua sencillez se ha

convertidoenalgoraro.


DeregresoaToaza,MataordenóqueMocrituvieraunfuneraldignodeunrey.Perdonólavidaasufamiliaylesotorgótratamientodenobles,aunquetendrían

quevivirenÇaruza.QuieneslucharonconMocrihastaelfinalfueronperdonadosyselespermitiríamantenersurangosivolvíanajurarlealtadaMata.

Los soldadosdeMata estabanconfundidos.Esperabanque el hegemónhubieratratadoaMocriyasusseguidorescondureza,puestoquelehabíantraicionado.

—¿Entendéisporquélohago?—preguntóMata.Mirafuelaúnicaquerompióelsilencioquesiguióasuspalabras.—Mocri os combatió en el campo de batalla sin trampas, confiando en que su

fuerzavenceríaa lavuestra.Nohayningunavergüenzaen suderrota.Esunhéroequehaperdidonoporsuspropioserroressinoporquelosdiosesdecidieronponerosensucamino.

Mataesperabaquealgúndíaelmundolecomprendieratanbiencomoella.

ElejércitodeDasucruzóelLiruenunaflotaenormedebarcoscapturados.CuandollegaronaDimuseencontraronconunaciudaddesierta.

ConlosrecuerdosdesuhumillantederrotaenGéficaaúnfrescos,lossoldadosdeMiydeSolozihabíanhuidotanprontocomotuvieronnoticiasdeldesembarcodelamariscalMazoti.Aunquesolofueraunamujer,susartesdehechicerapodíanhaceraparecer barcos de la nada. ¿Qué sentido tenía luchar? Era preferible rendirse o,mejoraún,desertaryencontrar lamaneraderegresaraGéficayhacerseagricultor.Se rumoreaba que Kuni Garu era un buen administrador que permitía a la gentebuscarselavidasinmatarlaaimpuestos.

NodaMiyDoruSolofisepreparabanparasuicidarsecuandoMazotientróenlaciudadylescapturó.Lestratóbien,deacuerdoconlosdeseosdeKuni.

LamariscalMazoticontinuósuavancealsurdelLiru.ElejércitodeDasullegóhasta Zudi, al borde de las llanuras Porin. El capitán Dosa, comandante de laguarnición de Zudi, siempre estuvo agradecido a Kuni por perdonarle la vida. Decomúnacuerdocon losancianosde laciudad,abriódeparenpar laspuertasde lamurallayalzólasbanderasdeDasu,quehabíatomadoprestadasdeloscocinerosconlicencia oficial de Dasu, a las que añadieron escamas y cuernos pintados a manosobrelasballenasparaconvertirlasencrubens.

UnoscuantoshombreslealesescaparondeZudiyllevaronlanoticiadelasvictoriasdeDasuhastaLaGarradelLobo.Despuésdeescucharlasnovedades,Matacontinuósentado en el trono durante un buen rato. Nadie se atrevía a dar su opinión en latienda, mientras la luz de las antorchas oscilaba y las sombras danzaban sobre el


rostroinmutabledeMata.ToruluPeringestabaen locierto: tengoqueencargarmedeKuniGarudeuna

vezportodas.


CAPÍTULOCUARENTAYSEIS

ELCONTRAATAQUEDEMATA

ZUDI:OCTAVOMESDELCUARTOAÑODELPRINCIPADO

ElretornodeKuniaZudihizollorarasupadre—porfindecididoaapoyaralhijoquenoibaadejarderebelarse—yprovocóunaalegríadesbocadaentrelapoblación.

Y para seguir con las buenas noticias, PumaYemu se las había arreglado pararescatar a Jia y a los niños ante lasmismas tropas de Cocru,mediante una osadaincursiónenÇaruza.Porfinlafamiliapodríareunirseensuciudad.

Kuni aguardó a las puertas de Zudi desde la mañana hasta el ocaso, cuandofinalmenteaparecióporelhorizontelaluzdelasantorchasdeloshombresdePumaYemuqueescoltabanelcarruajedeJia.

Toto-tikayRata-tikanorecordabanasupadreyseasustaroncuandolesabriólosbrazos.LapequeñaapretólamanodeJiamientraselchiquillosecolgódelatúnicadeOthoKrin.

—¿Quién es ese hombre, tío Otho?—preguntó Toto-tika antes de que Soto lechistarayOthoseretiraraconnerviosismo.

—Oh, tú debes ser pa-papá—dijo Rata-tika, tartamudeando al pronunciar esapalabrapocohabitual.

—Losniñososcogeráncariñoenseguida—tranquilizóSotoaKuni.Lamomentáneamiradadepenayasehabíadesvanecidodesurostrocuandose

inclinóprofundamenteanteSoto.—LafamiliaGaruestáendeudacontigo.Sotoledevolvióunareverenciaenjiri.LuegoKunisevolvióhaciaJia.Suabrazoalaspuertasdelaciudadseprolongó

tantotiempoqueloshabitantesdeZudiempezaronaaplaudir,asilbaryareír.Alavezquelabesabarepetidamente,Kuniledecíaaloído:—Siento mucho todo lo que has sufrido. Sé que crees que no llego a

comprenderloperonoesasí.Hemascadohierbasamargascadamañanaparapodersentirunapequeñapartedeloquetúsentías,sola,asustada,rodeadadeenemigosytratandodecriaradoshijos.

Jia, que siempre había mantenido una expresión estoica delante de los demás,estalló en llanto. Golpeó aKuni en el pecho, con fuerza, varias veces, y luego leatrajohacíasíenunbesoansioso.Laslágrimasylarisasemezclabanensucara.

Kunisacódelbolsillounramodefloresdedientedeleón,todomarchito.—Estabanfrescasestamañana—dijodisculpándose.—Habrámásflores—dijoella—.Lavidasemueveenciclos,comolamarea.


—Quieroquesiempreestemostanunidoscomoahora.—Entonces tenemos que atesorar los momentos que vivamos, porque ¿quién

puedepredecirloquenosdepararáelfuturo?Kuniasintió,ytambiénhabíalágrimasensurostro.Lamultitudcontinuóvitoreandoa lapareja,mientrassemecíanlentamentea la

luzdelaluna,cogidosdelamano.

El encuentro de la familia Garu continuó en la residencia del alcalde, con tantaalegríacomoturbación.ConindependenciadelgradodeentendimientoquehubierancompartidoKuniyJiaenelpasado,sabíanquelasemocionesylaspasionesfluyenporcanalesquenadiepuedeanticipar.

KunipresentóaJiaya losniñosaRisana,cuyoembarazoeraevidente.SotoyOthoKrin se llevaron a los niños a jugar. Parecía que aKuni le costaba esfuerzoencontrarquédecir.

MünÇakri alababa una y otra vez el genio táctico de lamariscalMazoti y Jiarespondíaeducadamente«¿deverdad?»y«¡nomedigas!»enelmomentoadecuado.Despuésdeunrato,MünsintióqueRinCodatirabadeldobladillodesutúnicapordebajodelamesaysecalló.Elsilencioinvadiólahabitación.

—La mariscal Mazoti está planeando la invasión de Rima. Mün, Rin y yotenemosque…—ThanCaruconotitubeó—irconellaparaayudarla.

Lostresselevantaronysalieron,cerrandodiscretamentelapuertatrasellos.Kuniquedósoloconsusdosesposas.

—Respetada hermana mayor —dijo Risana—, mi corazón se alegra de estarfinalmenteentupresencia.

—Deberíadartelasgracias,hermanita—dijoJia—,porcuidardemiesposotodoestetiempo.Suscartasnuncamencionaronloguapaqueeres.

Lasdosmujeressesonrieron.

Soyincapazdever.Risanacaminabadeunladoaotroenlaalcobaquelehabíasidoasignada.ElcorazóndeJialehabíaparecidounpedazosólidodeobsidiana.Nosabíasile

habíacausadobuena impresión;nosabíasi ladetestaba;nosabíasierasincera;nosabíasiestabaintentandoofenderla.

Estaba indecisa. Otras personas cuyos corazones se habían mostrado cerradosante ella habían pasado de largo por su vida. Nunca había convivido con alguiencuyosmiedosydeseostuvieraqueadivinar.

Nohasaprendidoanavegarenlaoscuridad,comoelrestodenosotros.Jiaeraencantadora, regia,unamujerquehabíaconocidoaKunicuandonoera

másqueunplebeyo.Teníaelairedeestaracostumbradaalmando,aloscriadosyala


riqueza.Pero¿quéeraRisana?Unaanimadora,unamujerque sehabíabuscado lavidacreandoilusionesparaentreteneralosclientesdelossalonesdeté.

Deleitarydirigir.Esaspalabraslesonabanabroma.Entoncesmiróensupropiocorazón.Seesforzópormantenerlacalma.Noibaatenermiedo.Noibaavermonstruos

dondenoloshabía.¿Acasosutalentonosebasabaenlaaceptacióndelaverdadsobreunomismo?

Aceptaría sus limitaciones y se esforzaría por ser amiga de Jia. Era preciso quehubieseunavozcercanaaKuniparahablarporquieneserancomosumadreocomoella,laspersonasindefensasqueanhelabanlapaz.Ellahabíallegadolejosysehabíalabradounaposiciónporsímisma;Jiapodíaserunaaliadapoderosa.

Avanzaría tanteando entre la niebla, con la esperanza de que no apareciera deprontounaparedanteella.

—HáblamedelaseñoraRisana—pidióJiaaRona,ladoncelladeRisana.Jia había arrinconado a la muchacha de catorce años en la cocina cuando

intentaba preparar una bandeja con algo de picar para llevar a la habitación de suseñora.

—Esmuyamable—dijolachica.—Pero¿cómoesconelrey?¿Quéhacenjuntos?Lachicasesonrojó.—No,no.Notepidoquemecuenteschismesdealcoba,niñatonta.Merefieroa

dequéhablan.—SeñoraJia.Nosémuchodeeso.Cuandoestánjuntossuelepedirquemevaya.Bueno,unacosaessegura,Risanasabecómoinfundirlealtadensussirvientes.

PeroJiateníaotrostrucos.—HeoídorumoresdequeelreyKuninuncaseríecuandoellaestácerca—dijo

Jia.—¡Esonoesverdad!—eltonodelachicaeraindignado—.Aveceselreytocael

laúd de coco después de la cena y la señorita canta. Tiene una bonita voz y, si lacanciónesdivertida,ella se ríeyel rey ríeaunmás fuerte.Enotrasocasionesellacantacancionestristesyllora,yoigoalreyllorarconella.

—¿EsciertoquelaseñoraRisananoesbuenabailarina?—Oh,no,enabsoluto.Seponeunvestidoconmangasmuylargasysesueltael

cabello.Entoncesdavueltas,sedoblaporlacinturaysaltaenelaire,conlaespaldaarqueada. Su pelo y susmangas flotan y trazan largos arcos en el aire, como tresarcoírisenelcielo,comotresríosserpenteandoporlaIslaGrande,comotreshilosdesedaenelviento…

Jialedijoquepodíairse.


Jia daba vueltas y se revolvía en la oscuridad. Kuni dormía a su lado, roncandoruidosamente,comoteníaporcostumbre.Selehabíaolvidadoesehábito.OthoKrinteníaunsueñomástranquilo.

SeimaginabaaKuniyaRisanajuntosy,pormuchoquelamolestara,sesentíafuriosa.Aliniciodesurelaciónestabanmuycompenetradosybromeabanamenudo.Peroellanocantababienynorecordabaquerieranolloraranjuntosdelmodoenquela doncella le había descrito. Ella no bailaba, no podría bailar como Risana. Derepentesintióel fantasmadesu juventudperdida.Adiósa lachicapelirrojaqueentiemposhabíainspiradoalfuturoreyconundientedeleón.

Empezó a imaginarse cosas: Risana perdía el hijo que llevaba en su vientre;Risanaincapazdequedarseembarazada;Risanaperdiendoelfavordelrey.Ellasabíacómo hacer realidad esas visiones: cuando curaba su propia infertilidad estudióciertasmezclasherbalesque teníanelefectocontrario.Esoocurríaamenudoen lanaturaleza,seuníansustanciasqueprovocabanefectoscontrarios;unadelgadalíneaseparabaelvenenodelamedicina.

Seechóatemblar,asqueadayenojadaconsigomisma.Teníalaesperanzadequenofueramásqueunmomentodedebilidad.Pormuydesesperadaquellegaraaestar,nuncacruzaríaesalínea,porquehacerloseríaentregarsealavorágine,perderseasímisma.

Selevantó,fuehastaelvestidorysacóelfajodecartasqueKunilehabíaenviadoalolargodelosaños.Sinencenderningunaluz,lasfuehojeando,acariciandoconlosdedos su superficie en blanco, recordando los rasgos de la tinta invisible. Kunisiempreencontrótiempoparaescribirle,aunqueestuvieramuyocupado.

Jiasesecólaslágrimas.EralamadredelprimogénitodeKuni,elfuturopríncipedelacorona.Siempreseríasuprimeramor,lapersonaquelehabíaapoyadocuandonoeranadie,laquecreyóenlagrandezadesudestino.Enrealidadnopodíaculparle,yaque fueellaquien lehabíapedidoque tomaraotraesposa.Lohabíahechoparaasegurarleeléxitoynotraicionaríaesesacrificio.

Tal vez Soto tuviera razón. Era una tontería hacer del amor un fetiche y noaceptarqueeracomolacomidayquecadaplatotieneunsabordiferente.Seguroqueelcorazónteníaespacioparamásdeuno.

PeroahoraqueToto-tikayateníacuatroaños,laedaddelarazón,pediríaaKuniquelepusieraunnombre.Eraelmomentodeasegurarsuposiciónyprepararseparalasrivalidadesdepalacioquellegaríanantesodespués.

—¿QuétepareceTimu?—dijoKuni.—¿«El gobernante gentil»? —dijo Jia, traduciendo del anu clásico. Valoró el

nombre.Eraregioy,claroestá,adecuado,alhaceralusiónalpoemadeKonFiji:


Elgobernantegentilgobiernasinqueloparezca.

Pero ella había pensado en algomás personal, algo que hiciera referencia a laastucia de su padre y la bravura de sumadre. Estaba a punto de protestar cuandorecordóelsiguienteversodelpoema:

Honraasussúbditosaligualquehonraasumadre.

Jiasonrió.¿QuémejorformateníaKunideexpresarloquesentíarealmente?—Esperfecto—dijo—.Deahoraenadelante,Toto-tika seráconocidocomoel

príncipeTimu.—Podríamostambiénponernombreasuhermana—dijoKuniconunasonrisa—.

Esunpocopequeña,perocreoqueesmásinteligentequesuhermanoylobastanterazonable.¿QuétepareceThéra,«laquedisuelvelaspenas»?Aunquesabemosquesu vida estará llena de alegría, de pena y de altibajos, como la nuestra, tal vez asípueda disolver las partes tristes y mantener la risa, como sus padres siempre hanintentadohacer.

—Porsupuesto—dijoJia—.EslaprincesaThéra.Ysucorazónestabaalegredeverdad.

Mata regresó a la islaGrande a tiempo para saber que su reino estaba a punto dedesmoronarse. Puma Yemu impedía el transporte de grano a cualquier lugar deCocru.Kunisehabía instaladoenZudiycorrían rumoresdequeplaneabaavanzarhastaÇaruzaencualquiermomento.Lashistoriasquesecontabansobrelasvictoriasde la mariscalMazoti asustaban a los hombres deMata, que pensaban que podíahaceraparecersoldadosdelanada.

Mata no desesperó. De hecho, se alegró de las noticias. Desde la caída delimperiolavidalehabíaresultadoaburrida,comosihubieraperdidopartedesusabor.Mocrihabíasidounbuenadversario,peronoteníasuficienteambición.Sinembargo,KuniGarueraunenemigoquemerecíatodasuatención.

Cuantomásdesesperadaeralasituación,mástranquilosesentía.VenceríaaKunicomovencíaatodossusenemigos,abasedefuerzayhonor.

Mandóllamaracincomildesusmejoresjinetesyrequisóquincemilcaballos.

CuandolamariscalMazotiemprendiósuviajealnorteparaocuparsedeRima,dejóalgruesodelejércitodeDasuenZudi.Cincuentamilhombresydecenasdemilesdecaballos acamparon en las llanuras Porin, pues era imposible acuartelarlos en laciudad.EraunejércitosuperiorinclusoalasfuerzascombinadasdeTannoNamenyKindo Marana en La Garra del Lobo. Cogo Yelu, cuidadoso y meticuloso como


siempre,manteníaunsuministroconstantedeprovisiones.Amediodía las aeronaves exploradoras llevaron a Zudi la noticia de queMata

Zyndu y cinco mil guerreros cabalgaban hacia Zudi y llegarían por la tarde. Noobstante,lamayorpartedesuejércitoseguíadesembarcandoenNokida,enlacostaseptentrional de la península Itanti, de regreso de La Garra del Lobo.Mata y suscinco mil hombres llevaban tres días cabalgando sin descanso y muchos de loscaballoshabíandesfallecidodeagotamiento.

LoshombresdeKunisecongregaronenformaciónordenadaantelaspuertasdelaciudad.

Alpasarrevistaasuejércitodesdeloaltodelasmurallas,Kunisediocuentadequelastropasnoestabanintimidadasporlaposibilidaddeenfrentarseallegendariohegemón.

Lainfanteríaformabaenfalanges,conlospiquerosalfrenteparaderribardesuscaballosalosjinetes.Alosladossesituabanhilerasdearqueroscongrandesarcos,listosparalanzarsusletalesproyectilesmuchoantesdequelosjinetesseacercaran.Yenlosflancosformabalacaballería,preparadapararodearaMataZynduycortarlelaretirada.

ElejércitodeKunisobrepasabaennúmerodediezaunoalosjinetesdeMata.—¿Osdirigiréisalossoldados?—preguntóThanCarucono.Kuni sacudió la cabeza y se alejó de las ordenadas formaciones desplegadas

frenteaél.—¿Hay algo que os moleste, señor Garu? ¿Creéis inadecuados nuestros

preparativos?Kunivolvióasacudirlacabeza.—Sin embargo parecéis… —Carucono titubeó—. Perdonadme señor, pero

parecéistriste.—Piensoenotraépoca—dijoKuni—.Otraépocatalvezmejor—ynodijonada

más.Esedía,elpoderosohegemónveríaelfindesuesplendor.

Ydepronto, ahí estaban:grandesnubesdepolvoyel sonidodemilesdecaballosjadeandoyrelinchandoalacercarse.Loscincomilatacantes,fielesalcódigodeMataZyndu, no desviaron la trayectoria en su avance frontal contra el centro de laformacióndefensivadeKuniGaru,lasapretadasfalangesdeinfantería.

Cuandolosjinetessepusieronatiro,loslancerosyarquerosdeDasullenaronelcieloconnubesdeproyectilesqueoscurecieronmomentáneamenteelsol.Muchasdelas flechas y lanzas alcanzaron sus objetivos y algunos jinetes cayeron de loscaballos, inertes, inmóviles. Pero otros ignoraron las flechas clavadas en susarmadurasycontinuaronavanzando.

Cadavezestabanmáspróximos.Elsuelotemblaba.Perolosjinetesblindadosy


enmascarados guardaban un silencio sobrecogedor. No había gritos de batalla.Avanzaban implacablemente, sinmiedo al denso bosque demortales picas que lospiqueros levantabanal frentede la infantería,conlasvarasfirmementeapuntaladasen el suelo y las puntas inclinadas hacia delante, listas para ensartar a hombres ycaballosporsupropioimpulso.

Comouna ola que rompe contra las escarpadas costas de la brumosaFaça, losjinetesdeMataZynduirrumpieroncontralasfalangesdeKuniGaru.Elairesellenódelosrelinchosdecaballosmoribundosalserempaladosporlaspicas.

Loshombrescayerondesuscorceles.Peropordetrásdeellosseguían llegandomásjinetesquemanteníanlapresión.Saltabansobreloscuerposdesuscompañerosmuertosolespisoteaban,usandoloscadáverescomotrampolínpararomperelmurodepiqueros.Elcentrode la formacióndeKuniGaru fue retrocediendo lentamente,mientras los piqueros soltaban sus armas y desenvainaban las espadas cortas paraunirsealainfanteríaenelcombatecuerpoacuerpo.

Los costados de la formación de Kuni Garu compuestos por soldados a piecomenzaron a envolver y rodear a los jinetes como la blanda masa de buñuelosenvuelveel relleno.LacaballeríadeKuni rodeóalúltimode los jinetesdeMataycerróelcerco.MataZyndunoteníapordóndeescapar.

Mataseenfrentabaadiezveceselnúmerodehombresqueteníabajosumando;suvalornolesalvaría.Inclusosicadaunodelossuyosfueraunberserkerylucharacon la fuerza de tres, todos darían con sus huesos en el campo de batalla. LoshombresdeKuniseregocijabanygritaban,anticipandolavictoria.

PeroquienesestabanmáscercadelosrodeadosjinetesdeCocrusedieroncuentadequealgoibamal.Loshombresacaballonohacíanningúnintentoderesistir.Unjinetecayóynisiquieralevantólaespadacuandootrasdiezespadasseclavaronensucuerpotendido.

Los soldados de Kuni retiraron sus armas y no vieron sangre alguna. Cuandodieronlavueltaalcadáverentendieronporqué:nohabíanluchadocontraunhombredeCocru,sinocontraunmuñecodetelaypaja.

Portodaspartesseextendiólaconfusiónylaincredulidad.El sol volvió a oscurecerse momentáneamente. Los soldados de Kuni miraron

haciaarribayvieronunaflotadecincuentaaeronavesconloscoloresdeCocru.Lasaeronaves planearon sobre Zudi y de ellas empezaron a saltar soldados queamortiguaban su caída mediante grandes globos de seda que se abrían sobre suscabezas.

DOSHORASANTES

Mata apenas era consciente del mundo que le rodeaba, solo percibía una débilcombinacióndeluzysonido.LlevabadosdíasydosnochescabalgandosinpararporlasllanurasdeCocru.Peronoestabacansado.Elmundodistraíasuatención:loúnicoquenecesitabaeraverelestrechosenderoqueteníadelante,sentirlacarnedeRéfiroa


subirybajarbajoél,moversucuerpoenarmonía.LlegaríahastaZudiyconseguiríalavictoriaomoriríaenelintento.Noimportabanadamás.Suvidaerasencilla.

Perounobstáculoseinterponíaenelcamino.Tiródelasriendasparareducirelpasodesugrancaballonegro,porprimeravezendosdías.Frenteaél,enelcielo,planeabaunaflotadeaeronaves.UnadeellashabíaaterrizadoenmediodelsenderoyToruluPeringestabadelante.

—AlnopoderaccederalmonteKiji—explicóPering—,lasaeronavesnotienenmaneraderepostarelgasascendente.Notenemoscapacidadparamantenerenelaireanuestra flotapormuchomás tiempo, amenosque comencemos avaciar algunasnavespararellenarotras.

Mataasintió.—TengolaintencióndevencerhoyenZudi.—Tenéispocasprobabilidades.Perohayunmododeequilibrarlas.Mata prestó atención al plan de Pering y se echó a reír. Le gustaba su

atrevimiento,susimetría.AdiferenciadelassuciasestratagemasdeZudi,elplandePeringteníahonor,valoryhombría.Eraglorioso.

CuandoMatasaltódelaaeronaveydescendiócentenaresdepiesenpocossegundos,solopensabaencómoseparecíalaexperienciaalvuelodeláguilalanzadaenpicadohacialapresaindefensaenelsuelo.

Luego,elglobodeairediseñadoporPeringsesoltóasuespalda.Seabrióconunpotente«guomp»ysellenóconelairequesucuerpodesplazabaenlacaídalibre.Depronto,sintióunasacudidaycomenzóadescenderaunritmomuchomáslento.

Yahorasoyunhalcónmingén.Miróhaciaarribayvioelcírculoblancodesedaqueatrapabaelaire.Miróhacia

abajoyviolasdiminutascasasdeZudi,suscallesordenadasylascarasconfundidasdelagentequemirabaalcieloasombrada.

Mataseechóareír.Mientraslosdefensoresdelaciudadestabandistraídosconseñuelos de paja, él iba a repartirmuerte desde el aire, comohizo en otra ocasiónsobreZudi.Aunqueaquelloocurrióhacemuchotiempo,cuandoKuniyélluchabancodoacodo.

Lascasas, lascallesylascarassefueronhaciendocadavezmásgrandes.MatasacóaNa-aroénnaysintióelansiadebatallaensusvenas.

Empezóalanzargritosdeguerra.Estaveznohabríaduda.

El ataque sorpresa desde el aire fue un rotundo éxito. Los soldados de Cocruaplastaron rápidamente a las pequeñas guarniciones situadas a las puertas de laciudadyestassecerrarondejandofueraalejércitodeDasu.

Con laspuertascerradas, el ejércitodecincuentamilhombresdel exterior solo


podía deambular impotente alrededor de lamurallamientras los hombres deMataprendíanfuegoatodalaciudadenbuscadeKuni.SoloalgunasdocenasdesoldadosdeDasuconsiguieronvolveraintroducirseenlaciudadencometasdecombate,entreellosMünÇakriyThanCarucono,quenopodíansoportarlaideadeabandonarasuseñor.Peroeracomointentarapagarunfuegoconcucharillasde téyelejércitodeDasuserindiórápidamente.

ElcapitánDosa,MünÇakriyThanCaruconofueronapresuradamenteacasadelalcalde,dondeestabanKuniysufamilia,llevandolasmalasnoticias.

—¡Señor, Zudi ha caído! Los hombres de Mata pronto llegarán hasta aquí.TenemosunaaeronavemensajeraquelamariscalMazotidejóencasodeemergencia.Estálistaparadespegarenelpatio.Debéissubirinmediatamente.

—Lescontendréen lascalles tantocomopueda—dijoel capitánDosa,y salióconlossoldados.

Kunicorrióparareuniratodoelmundo.Perolaaeronavemensajeraerapequeñay los sirvientes tendríanquequedarse.ElpadredeKuni,FésoGaru,Kuni, Jia, losniños,Risana,Otho,Soto,Mün,RinyThan subieron a bordo.Apenas tenían sitioparamoversedentro.

Perolaaeronavenodespegaba.—Somosdemasiados—dijoMün.—Mata nome hamolestado en todo este tiempo y probablemente seguirá sin

hacerlo.Si voy amorir, prefieroque sea aquí, enmi casa—FésoGaru saltóde labarquillaapesarde lasprotestasdeKuni.Perolaaeronaveseguíasindespegardelsuelo.

—Hemos debido de olvidar comprobar antes el nivel del gas elevador—dijoThan.PodíanoírelchoquedelasespadasylosgritosdeloshabitantesdeZudienlascalles.LoshombresdeMatanoestabanlejos.

Than,RinyMünsaltaron.Laaeronavepermanecíaobstinadamenteenelsuelo.LasiguienteensalirfueSoto.—Matanuncameharíadaño—dijo—.Noospreocupéis.Jia y Otho cruzaron sus miradas por un instante. Otho le sonrió y bajó de la

aeronavesindecirnada.Jiacerrólosojos,conelcorazóngolpeandoconfuerza.Ambos sabíanqueesedíahabíade llegar.Talvez fueraverdadqueel corazón

podíaacogeramásdeunamor,perounamujerseveíaobligadaaelegirmientrasqueloshombrestodavíanoestabanforzadosahacerlo.Jiaapartólamirada.

Lanavesemovióalgoperovolvióaasentarseenelsuelo.Risana y Jia se miraron mutuamente. Risana se volvió, dio un beso a Kuni y

empezóadescenderdelanave.Susmovimientoseranlentosydificultososacausadesumásqueevidenteembarazo.

—No,no—dijoJia—.TútevasconKuniylosniños.YomequedaréconOthoySoto.EstoyacostumbradaatratarconMata.Estarébien.

ElrostrodeKuniseretorciódeansiedadydolor.


—No,nopuedeser.Lasdososquedaréisabordo.YomequedaréyhablaréconMata.

Todoscomenzaronaprotestar.LavozdeMünseelevóporencimadelasdemás.—Todo esto no tiene sentido si no conseguís escapar, señor Garu. Tenéis que

marcharosparapoderrescatarnos,ovengarnos.KunimiróaJia,despuésaRisana,luegoaJiaydenuevoaRisana.Derepentese

giróhacialosniñosysearrodilló.—TimuyThéra—dijo,utilizandosusnombresformales,loqueraramentehacía

—,tenéisqueservalientespormí,¿deacuerdo?Llevó a los niños hasta la puerta de la aeronave y llamó a Soto para que los

recogiera.—¿Estásloco?—gritóJia—.¿Cómopuedessiquierapensaralgoasí?—Matanoharádañoalosniños—dijoKuni—.Perodeningunamanerapuedo

volveramarcharmesinti.Nadiepuedereemplazarteysiemprepodremostenermáshijos.

—Jia tiene razón—dijoRinCoda—.Estoesuna locura—bloqueó lapuertayempujóalosniñosdentro.KunisiguióllamandoagritosaSotoyvolvióasacaralosniños,peroRinvolvió ameterlos en lanave.Soto semantenía aparteyobservabainexpresiva.

—Yabastade tonterías—dijo Jia.Empujócon firmezaaKunial interiorde laaeronaveyseagachóparabesaralosniños.LuegosevolvióaRisana—.Hermanita,cuídalosbien,porfavor.

RisanaasintióyJiadescendióresueltamentedelanave.—¡Mamá, Mamá! —Timu y Théra se echaron a llorar y Risana tuvo que

sujetarlosmientrasKuni,tambiénconlosojosllenosdelágrimas,cerrabalapuertadelaaeronave.

Ahora que solo llevaba el peso de Kuni, Risana y los dos niños, la aeronavecomenzóaelevarselentamente.RinCodahabíatenidolaprecaucióndecubrirlaconuna lona negra, demodo que no fuera fácil detectarla desde el cielo o el suelo, amenos que se supiera exactamente dónde mirar. La aeronave se elevó hastaconvertirse enunapequeña sombracontra las estrellas, luegopuso rumboalnorte,hacialaseguridadquelesofrecíaGéfica.

Poruninstante,Jiadeseónoparecersiempretanfuerte,tancapazdecuidarseasímismacomoKunipensabaqueera.

Sotoy Jiapermanecieronaun ladodelgrupoquehabíaquedadoatrás.Soto leechóunamiradacargadadesignificadoyhablóenvozbaja.

—HasidounaestupendaactuaciónlaqueKuniyvosacabáisderepresentar.Jiasepusorojadeindignaciónporunmomento.—Noentiendoloquequieresdecir.Sotorepusoconimpaciencia:—Kunihizounaactuaciónparamostrarqueosamaalasdos,hastaelpuntode


estardispuestoaabandonarasushijos.Sonpocosloshombresquepreferiríansalvarasusesposasantesqueasusherederos,asíqueconeseactointentabaganarpuntosantevos.Tambiénseríaunbonitoargumentoparaunahistoriapopular.

Jiaesbozóunasonrisatriste.—Kunisiemprefueinteligente.—No tanto como vos. Al quedaros conmigo y dejar a vuestros hijos con ella,

amboshanquedadoendeudaconvos.Ahora,ellapensaráquelesalvasteislavidayKunisiempresesentiráculpableporvuestrosacrificio.Habéissentadolasbasesdefuturas intrigas palaciegas. Esmuy posible que esta inversión os sea devuelta concrecesalgúndía.

—Hacesque losdosparezcamoscalculadoresy fríos—dijo Jia—.¿Nopuedessimplementeatribuirnuestrasaccionesalamor?

Sotoseechóareíry,alcabodeunrato,Jiaseunióaellacondesgana.Adecirverdad,nisiquieraellaestabaseguradeporquéhabíaactuadoasí.Noerasoloparaintentar conseguir cierta ventaja política respecto a Risana, pero tampoco eraúnicamente por altruismo. A veces resultaba difícil decir dónde terminaba laactuaciónydóndeempezabaelverdaderoyo;pero¿quéeraese«verdaderoyo»sinounaseriedeactuaciones?

Elamoreraunasuntocomplicado,teníaqueadmitirlo.—Enestecaso,laúnicaquemedapenaesesailusadeRisana.Notieneniidea

deconquiénselasestáviendo—dijoSoto.Su instante fugaz de regocijo se vio interrumpido por el sonido de hombres

gritando y choque de espadas en la calle. Las puertas de la casa del alcalde seabrierondegolpeyelcapitánDosa,empapadodesangre,entrótambaleándose,conelcuerpoperforadoporlasflechas.

Matahabíallegado.


CAPÍTULOCUARENTAYSIETE

PUNTOMUERTOENELRÍOLIRU

DIMUYDIMUSHI:NOVENOMESDELCUARTOAÑODELPRINCIPADO

Enpocotiempo,lasorprendentevictoriadeMataZynduenZudientróaformarpartedelamitologíaentodaDara.

—Cada uno de sus hombres luchó con la fuerza de veinte y así fue como elhegemónderrotóaunejércitodiezvecessuperioralsuyo.

—MataZyndues la reencarnacióndeFithowéo.Cuandomueve sumano, caensoldadosdelcieloparalucharensunombre.

—PuedequeKuniGarucabalgaraunacruben,peroMataZynducenacadanochefiletesdecruben.

Tras escapar sano y salvo de Dimushi, Kuni Garu convocó inmediatamente a lamariscalMazoti.

—¿Yahoraqué?—preguntóKuni.—Antesquenadatengoquevolverareunirelejércitoqueperdisteis.KuniGaruhizoungestodecrispación;Mazotinuncasemolestabaporendulzar

lascosas.—Creo que la mayoría de las tropas huyeron a Géfica tras la caída de Zudi,

aunque no hay duda de que muchos han desertado. Nos llevará algún tiemporestablecerlamoraltraslahumillaciónsufridayelhechodequeinclusolaseñoraJiahayasidocapturada.Perolos«noblesjinetes»delmarquésYemucontinúancausandoproblemas al hegemón en Cocru, por lo que no puede invadir Géfica hasta queaseguresuslíneasdesuministro.

—¿QuéhaydelosdemásestadosTiro?—MuchospiensanahoraqueesmásprudenteponersedelladodeMataquedel

nuestro.Noobstante,elduqueThécaKimomantienefirmesualianza.HaconseguidopacificarArulugi y su destino obviamente depende de vuestro éxito.Ha solicitadopermiso para tomar la isla de laMediaLunayÉcofi, lo que no le resultará difícildadalaescasapoblacióndeambas.

—Daleelvistobueno.—¿No os preocupa que pudiera hacerse demasiado fuerte y declarar la

independencia,comohizoMocrienLaGarradelLobo?—LadebilidaddeMataesquenoconfíaenlagente,porloquetodoslosquele

siguen le traicionanenunmomentouotro.Yono tengo la intencióndecometerel


mismoerror.Mazotiasintiópensativa.

CocruyDasuvolvíanasuequilibriodepoderenelríoLiru.MatatrasladóaDimulosprisioneroscapturadosenZudi.AceptóliberaraMün

Çakri,RinCodayThanCaruconoacambiodelaentregadeNodaMiyDoruSolofi.PeromantuvoensupoderalafamiliadeKunisinatenderalasrepetidassúplicasdeeste.

Mata decidió utilizar al máximo la ventaja psicológica de la que disponía. SeplantóenmediodelLiruabordodeunabalsa—lentaydefondoplano,porloquenorepresentabaunaamenazamilitar—ypidióaKuniqueseacercaraaparlamentar.

Kuni se desplazó en su propia balsa. Ambos se sentaron enmipa rari formalsobrelacubiertasuperiordesusrespectivasembarcaciones,mirándosemutuamenteconunafranjadeaguaenmedio.

—Hermano—Mataescupiólapalabracomosisoltaraunamaldición—.TeníalaesperanzadeverteenZudi,peroaparentementeestabasdemasiadoavergonzadopararecibirme.

—Hermano —suspiró Kuni—. Ojalá siguiéramos siendo amigos. Todo estopodríahaberseevitadosiloscelosylarabianosehubieranapoderadodetiporqueentré en Pan antes que tú. Podríamos haber reconstruido Dara de las ruinas delimperiojuntos.

Ambos estuvieron un rato sentados sin hablar, meditando sobre lo que podríahabersido.

—Perolosacontecimientosmehandadolarazón.Ahoraencabezasunarebelióncontramí.

Kunisacudiólacabeza.—No luchocontra ti sinocontra la ideaque representas.Tengo la intenciónde

recrearelsueñodelemperadorMapidéré,peroestavezsaldrábien.Túquieresdejarel mundo dividido entre los estados Tiro y perpetuar sus guerras interminables alserviciodelavanagloriamilitarquepersiguenlosgrandesnobles.Yoquieroacabarcontodoesoyquelagentecorrientetengalaoportunidaddevivirenpaz.Mata,noteinterpongasenmicamino.Abdicayentrégameelsellodelmundo.

—Erestanambiciosocomoyo,soloquetúdisfrazastusdeseosconmentiras.Sideverdadcreesen tusbonitaspalabras,¿porquénodejasquearreglemosnuestrasdiferencias en un combate singular? Que nadie más muera por nuestra disputa.Permite que tú, yo y las espadas decidamos nuestro destino. Quien gane podrárehacerestemundosegúnsuvoluntad.

Kuniseechóareír.—Meconocesdemasiadobiencomoparasaberquenuncaaceptaríaalgoasí.No

puedo igualarte en combate, pero las guerras no se gananpor la fuerza de un solo


hombre.Matahizounaseñalasushombres,queentraronenelbarcoytrajeronunagran

tabladecortar.Kunisequedómirándola,confuso.Volvieron a entrar y subieron una olla lo suficientemente grande como para

cocinaruntiburónentero.Lacolocaronsobreelfuegoencendidoenunhogarabiertoencubiertayecharonaguaahervir.

AKuniselepusoelcorazónenunpuño.Volvieronaentrarytrajeronuncuchillodecocinatangrandequeparecíaelhacha

deungigante.Hacíanfaltalasdosmanosparamanejarlo.Kunisepusoenpie.QueríapediraMataquesedetuviera.Volvieronadescenderbajocubiertaysubieronunhombredesnudoatadocomosi

fuera un cerdo. Kuni vio que era su padre, Féso Garu. Iba amordazado y se lesaltabanlosojosdemiedo.

Los hombres deMata colocaron a Féso sobre la tabla de cortar y un hombrefornido agarró el enorme cuchillo de cocina y lo levantó sobre su cabeza como sifueraunverdugo.

—Ríndete,Kuni,ococinaréatupadredelantedetiymelocomeré.AKuniseleagolpólasangreenlacabezayestuvoapuntodedesmayarse.Pero

seagarróalpasamanosqueteníadelanteyexpulsócualquieremocióndesucara.NosabíasilaamenazadeMataibaenserio.Estoeracomocuandojugabaalascartasensustiemposdedelincuente,soloqueestavezlaapuestaeramuchomásfuerte.

—Si te rindes, te permitiré quedarte en Dasu y Rui y perdonaré los actos dedeslealtadhaciamídetodostushombres.

Estámintiendo,pensóKuni.Mataodialatraiciónporencimadetodaslascosas.Nuncanosperdonaráamínianingunodemishombres.Siaceptorendirme,todosmoriremos.

Kunisesentóyrelajósuspiernasenthakrido.Seechóareír.—Adelante,Mata.Cocínale.Cocinaanuestropadre.MataZynduarrugólafrente.—¿Qué?—Enunaocasiónmellamaste«hermano»,asíquemipadretambiéneseltuyo.Si

hoyquierescocinarle,novoyadetenerte.Peroasegúratedeguardaralgoparamí.Yotambiénquieroprobarlo.

—¿Quéclasedehijoeres?Kuni centró toda su atención en losmúsculos de la cara, de la lengua y de la

garganta.¡Actúa!—¿Creesquesipretendoreemplazartevoyadetenermeporlapérdidadeunasola

vida?InvadíRuicuandoaúnteníasaJiaentusmanos;estabadispuestoadejaramishijos enZudi; nome subestimes,Mata, porque soy tanpeligrosoy tandespiadadocomotú.Hevistomoriramuchoshombres.Ahoradateprisayacabaconél.


Mata contempló a Kuni con pena. Había preparado esta ejecución como unapruebaylaspalabrasdeKunileconfirmaronqueestabaenlociertoaldesconfiardeél:eraextremadamentefrío,calculadore inmoral.¿Cómohapodidocreerseniporunminutoqueibaamatarasupadreyacomérmelo?Suopinióndemíestanbajaporque él es irremediablemente corrupto. La ambición le consumía y estabadispuestoacruzarcualquierlínea.¡Ypensarquehabíallegadoallamarlehermano!

Es imposible penetrar en el corazónde los hombres.En su cabeza se apagó elúltimodestellodeesperanza.

Kuniseinclinóhaciaadelante,mirandoconimpaciencialosojosdeMataZyndu.—¡Cocínalo!Cocínaloparaquepuedaimaginarmecómometerteatienunaolla

algúndía.Mata sacudió la cabeza. Hoy demostraría a Kuni su superioridad moral y le

avergonzaría por su falta de piedad filial, aunque era dudoso que le quedara algúnsentido de la vergüenza. Ese había sido siempre el problema deKuni, su absolutafaltadehonor.

MataordenóqueapagaranelfuegoysellevaranaFésoGaru.—Alfinal,loshombressiempremuestranlapastadelaqueestánhechos.Eresun

matónsinescrúpulos,Kuni,yelpueblodeDaraserácapazdeverlopordetrásdetufachada.

Puso rumbo de regreso aDimu yKuni esperó hasta perderle de vista antes dedesplomarsesobrecubierta.Susropasestabanempapadasensudorysentíacomosilehubieranarrancadoelcorazón.

Elhechodeque la trampadeMatanohubiera funcionadoconKuninosignificabaque no pudiera funcionar conotros.RinCoda sugirió inmediatamente queKuni laemplearaenbeneficiopropio.

—AlgunosestadosTirohanaceptadoaliarseconnosotros—dijoRin—.Nonosvendríamalasegurarnossulealtad.Además,tenerporaquíatodosesospríncipesyprincesasmeproporcionarámásoportunidadesparabuscarinformación.

—Ah,Rin—dijoKuniconunasonrisaamargaenlacara—.Ahoramepreguntosifueunabuenaideanombrartejefedeespionaje.Hasandadodemasiadotiempoconhombresquesesientencómodosconmétodososcuros.

—Noimportasielcaminoestáiluminadouoscuro—dijoRin—,loimportanteesllegaradondequeremos.

Kuni enviómensajeros a sus aliados para comunicarles su preocupación por laseguridad de sus respectivas familias. Tal vez lo mejor sería que las enviaran aDimushi,sugería,dondeelejércitodeDasupodríaprotegerlas.

—Convuestrasfamiliasamilado,podréiscontinuarluchandocontraelhegemónsinpreocuparosporvuestrosseresqueridos.

Aregañadientes,losreyesTiroenviaronaKunisusrehenes.


TERCERMESDELQUINTOAÑODELPRINCIPADO

ElríoLiruvivíaunaespeciedetreguainformal.Lapoblaciónresidentealolargodelríointentabacontinuarconsuvidadelamejorformaposible,conscientedeestarenunazonadeguerraquepodíacalentarseencualquiermomento.Losbarcosmercantesy pesqueros navegaban con prudencia río arriba y río abajo, viéndose obligados anegociarcontinuamenteeltránsitoatravésdelaszonasdecontrol.Devezencuando,MatayKuniseenviabanemisariosparaponersedeacuerdoenestostemas.

Un día llegó un mensajero de Mata hasta los muelles de Dimushi, donde lerecibióLuanZya.

—¡Bienvenido, bienvenido! ¿Traes un mensaje de maestre Pering? ¿Cómo seencuentra?

Elenviado,denombreLuing,sesintióconfundido.—¿UnmensajedemaestrePering?—Oh,porsupuesto—LuanZyalemiróyleguiñóunojoconcomplicidad.Con

airedespreocupado,miróderefilónalosdosguardiasqueleacompañaban—.Aquíhaydemasiadosoídos.¿Puedopreguntarosporlasaluddelhegemón?

Luing volvió a oír en su cabeza, una y otra vez, el comentario deLuan.¿QuéqueríadecirsobrePering?¿Yporquésemostrabatancontentodeverme?

LuanllevóaLuingalmejorrestaurantedeDimushi,dondepidióunaespléndidacomida de treinta platos, servida con palillos de marfil incrustados de oro. Unasirvientaseacercóparaprenderbarritasdeinciensoquellenaronlahabitacióndeunhumoespesoyperfumado.

—SehapuestodemodacomerlacocinadeDasuconhumo—explicóLuan—.Limpiaelpaladarypotenciaelgustodelasespecias.

Lacomidaduróhoras.Luingsesentíamareadoysoñoliento.Alcabodeunrato,alosdosguardiasqueleacompañabanlescostabatrabajopermanecerenpie.

—Hanbebidodemasiado—dijoLuanriendo.Llamóalossirvientesparaquelesllevaranalpisodeabajoadormirunpocoenunaposentoprivado.

—Ahoraqueestamossolos,puedescomunicarmeelmensajedemaestrePering—dijoLuanZya.

—NohayningúnmensajedemaestrePering—dijoLuing,desconcertado—.HevenidoporordendelhegemónparadiscutirlosderechosdepescaentornoaKidima,ríoarriba.

—¿NotehaenviadoToruluPering?—preguntóLuan,incrédulo.—No—dijoLuing.Luan suspiró, sacudió la cabezaypuso carade asombro.Luego se esforzópor

sonreír.—Noséloquedigo.Creoqueestoyebrio.Olvidatodoloquehedichohoy.Debe

de ser por esa tisana que estoy tomando para la gota: me desorienta. Por favor,discúlpame…necesito…necesitoirme.


Selevantóysedirigióescalerasabajoatodaprisa.Aunqueelhumoprovenientedelosquemadoresdeinciensocontinuabaflotando

conformasfantásticasycambiantes—anillosfluctuantes,cúpulasvibrantes,burbujastranslúcidasyondulantes—,elairedelahabitaciónpareciódespejarseyLuingsintióquerecuperabalaclaridaddesumente.Pensóunayotravezenlosacontecimientosdel día hasta llegar a una conclusión atrevida, como un contorno monstruosoentrevistoatravésdelaniebla.Peronecesitabamáspruebas.

LoscriadosseacercaronparamostraraLuingsuhabitaciónenlaposada.CuandolespreguntócuándopodríahablarconlosrepresentantesdelreyKunisobreelasuntoqueteníanquediscutir,loscriadosrespondieronquenosabíannada.

Aldíasiguiente,unfuncionariodebajorangodeDasullamadoDacoNiracudióaveraLuing.Dacosemostrógroseroyfríoconélylasnegociacionesnollegaronaningunaparte.Alahoradelalmuerzo,DacoentregóunospocoscobresaLuingyledijoquefueraacompraralgodecomidaenlospuestosdelacalle.

—Meparecequenovamosa avanzarmucho, ¿eh?Tengoocupadoel restodeldía,asíquenocreoquepuedadespedirteenelpuerto.Quetengasunbuenviajederegreso—ydiciendoesto,Dacodesapareció.

LuanZya,Risanay«DacoNir»observarondesdelaventanadeunalmacéncómoabandonabaelmuelleelbotedelemisariodelhegemón.

—Realmente, tuhabilidadno tieneparangón—dijoLuanaRisana—.Ayervioexactamenteloquequeríasqueviera.

Risanainclinólacabezacomomuestradeagradecimiento.—Eresdemasiadoamable.Nofuemásqueuntrucodesalón—segiróhaciaRin

Coda y sonrió—. Pero ¡mírale! Tu expresión de esta mañana era tan glacial quehabríajuradooírlospedazosdehielochocarensuté.

—Headquiridomuchapráctica.Cuandopongoesacara, lagentemepagamásporteneraudienciaconelrey.

Luansacudiólacabezaylostresecharonareír.

Luingcomparóeltratoquelehabíandadoenesosdosdías.Eldíaanterior,Luan,elconsejero más próximo a Kuni Garu, le había recibido como invitado de honorporque pensaba que era un emisario secreto de Torulu Pering. Pero hoy, elfuncionariomenorletratóconarroganciaydesdénporqueyahabíanverificadoqueLuingeraunembajadordelhegemón.Loshechoshablabanporsímismos.

—Hegemón,¿noosdaiscuentadequenosetratamásquedeotrotrucodeGaru?Mata observó la figura temblorosa de Torulu Pering con frialdad. Siempre le

habíaconsideradounhombredepocofiar.Noeraunguerrero,sinounconsejero,laclasedehombrequeseinclinadeforma


natural por Kuni Garu, que era dado a las argucias. No era capaz de apreciar lasvirtudesmásnoblesquesololleganaentenderseenlabatalla.Aunqueselehabíanocurridoalgunasbuenasideas,porlogeneraleraentrometidoyamenudoestorbaba.MataestabadispuestoacreerquetramabaalgocontraélyconspirabaensecretoconKuniGaru.

—LuanZyaesperabaunmensajetuyo.¿Ibasaproporcionarleinformaciónsobremiordendebatalla?¿Ibasaofrecerteparasobornaramisoficiales?¿Ibasaofrecerlemicabezaenunabandeja?

ToruluPeringtemblaba,nodemiedo,sinodefuria.HabíaservidoconlealtadaMata Zyndu todo este tiempo, intentando que combatiera de un modo másinteligente, que tuviera más cuidado con el astuto Kuni Garu. Sin embargo,Matahabíacaídoenuntrucobiensimple,untrucoquenohabríaengañadoaunniñodecincoaños.

—Sideverdadnomecreéis—dijoPering—,osruegoqueaceptéismidimisión.Me gustaría regresar a casa, a la hacienda demis antepasados cerca de Çaruza, ydedicarme a cultivar taro. No deseo servir a un señor que no distinga amigos deenemigos.

—Laacepto.Veteacasa,anciano.

Torulucaminabaporlacalzada,peroensumentereinabaelcaosysucorazónestabaconfuso.

Leconsumíanlapenaylairaporsupropiofracaso.Nohabíaconseguidoenseñara Mata a apreciar el valor de la estrategia. No había conseguido hacerle ver lopeligrosoymanipuladorquepodíaserKuniGaru.Habíafracasadocomoconsejero.Al final, por todos sus servicios, solo había conseguido el desdeñoso apelativo de«anciano».

PeroTorulurealmenteeraunancianoynoestabaacostumbradoalesfuerzoqueexigía un viaje prolongado por su cuenta, sin un carruaje apropiado y asistentesjóvenes.Ledolíaelestómagoylemareabaelcalor,peroestabademasiadoindignadoytristeparadetenerse,descansarybeberagua.Siguióadelante.

Junto a él pasaron hombres ymujeres apresurados que le dijeron que diera lavueltaycorriera.

—¡Vienenbandidos!Torulu no les oía. Todavía estaba pensando en cómo podría haber actuado de

formadiferente.Eresunestúpido,Mata.¡Quesepasquepodríahaberteconducidohastalavictoria!

Los Jinetes Relámpago de Dasu pasaron en tromba. Inopinadamente,fortuitamente,unodelosjinetesagalopelelanzóuntajoconlaespadayPeringdejódetenerconmiseracióndesímismo,dejódepensar.Sucabezavolóporelaire.


LuanyKunibrindaronporeltriunfodesuplan.—AhoraMatanotieneanadiequeleaconseje.Kunidiountrago,perosentíaunremordimientoconstante.ToruluPeringeraun

hombre capaz que había salvado la rebelión en un momento crítico y se habríamerecido algo mejor. Le preocupaba toda la sangre que tendría que verter hastaalcanzarlavictoria.¿Elfinsiemprejustificalosmedios?

Ojalálosdiosesledieranunarespuestaclara.—Nohayrespuestasclaras—dijoLuanZya.Kuni se dio cuenta de que había dejado de beber amitad del trago. Se rio sin

ganasyacabóelrestodelvaso.—Conocer el futuro significa no poder elegir—continuó Luan—, ser palabras

escritasenunlibroporalgúnotro.Solopodemoshacerloquecreemosqueesmejor,confiandoenqueservirá,deunmodouotro.

—Losé—respondióKuni—.Lagentepiensaquetengoclaromicamino,peroyotambiénandoatumbosporlaoscuridad.

—Talvezalosdioseslespaselomismo.


CAPÍTULOCUARENTAYOCHO

LAMANIOBRADELAMARISCAL

RIMAYFAÇA:TERCERMESDELQUINTOAÑODELPRINCIPADO

Luan Zya y Gin Mazoti presentaron un plan a Kuni Garu para dar un vuelco alequilibrioestratégicodeCocruyDasuenelLiru.

Al norte, Faça y la reconstituida Rima—que, en opinión de todos, seguía lasdirectricesdeFaça—habíantrocadosualianzaconDasuyCocruvariasveces,paraevitarserinvadidasporcualquieradelasdos.Últimamente,dadalafaltadetriunfosmilitaresrecientesdeKuniGaru,ambassehabíandeclaradoafavordeMata.Podíanserútilesparadarejemploalosotrosestados.

Con una pequeña fuerza de cinco mil hombres, la mariscal Mazoti salió deDimushiysedirigióalacostadelgolfodeZathin,próximoaRima.AllísedespidiódeLuanZya,quesedisfrazóysedirigióensolitariohacialabrumosaBoama,capitaldeFaça,abordodeunesquifedepesca.

En los territorios de la antigua y frondosa Rima, Mata Zyndu había creado seisnuevos estados Tiro. Después de un año de guerra, la mayor parte de los nuevosestadoshabíandesaparecidoytodassustierrasestabanbajoelpoderdeZatoRuthi,quehabíasidounodelosprofesoresdelreyJizucuandotomóposesióndelpalaciodeNaThion.Posteriormente,inmortalizóelsacrificiodeJizuparasalvarNaThiondelejércitodeNamenenunaelegíaquetodoslosniñosdeRimasabíanrecitar.

ElascensodeZatoRuthi seprodujocomoresultadodeunaseriedeaccidentescon pocas probabilidades de volverse a repetir. Era un estudioso de los pies a lacabeza,deltipodehombresqueprefierenloslibrosantesquecualquierotracosadelcaóticomundoreal.

Deniño,enlugardejugarconsusamigos,preferíamemorizar lasmáximasdelepigramistaclásicoanu,RaOji.De joven,en lugardesalirde juergapor losbaresconlosamigos,sequedabaencasayleíaloscomentariosaltratadosobrelasociedadidealdelfilósofoclásicoanu,KonFiji.Comodesdeñabalosexámenesparaentrarenlaadministraciónporqueinterferíanconlacontemplaciónpuradelasideas,senegóabuscar un empleo remunerado y emprendió un viaje a lo más profundo de losantiguos bosques deRima, donde se dedicó a estudiar enunapequeña cabañaqueconstruyó con sus propias manos. Cuando llegó a la treintena, estaba reconocidocomounodelosmásgrandeseruditosdelafilosofíaantiguadetodaDara,alaalturadeTanFéujiyLügoCrupo,aunquenuncallegóaestudiarenlasreputadasacademias


deHaan.TannoNamenleperdonólavidatraslacaídadeNaThionyélsededicóaviajar

por las capitalesde losnuevosestadosTiro, creadosporMataZynduen suamadaRima,enseñandoypronunciandoconferencias.

AmedidaquelasguerrasfuerondestruyendounestadoTirotrasotro,losnuevosconquistadores hacían todo lo posible por localizar aZatopara que«bendijera» sunuevaadministración,declarandoqueeraacordeconlosprincipiosmoralesdeKonFiji.Enciertomodo,ZatoRuthieraconscientedequeleutilizabancomoinstrumentodepropaganda,peroapreciabalaatenciónqueleprestabanlospoderososylegustabaqueletratarancomosisuopiniónfueraimportante.

Entonces,losdosúltimosestadosTiroquequedabanenRimaentraronenguerra,comohacíatiemposesabíaqueocurriría.Ningunodelosdoseracapazdesometeralotroylagentesufríaacausadeloschoquesdesusejércitosportodalaregión.

Enesasituación,elreyShiluédeFaçadecidióintervenirenlosasuntosdeRima,comoteníaporcostumbre,yenviósustropasaNaThion,parasumarsealcaos.

Cuando loshabitantesde la capital sevieron sometidosaunanuevaocupaciónmilitar,lairayladesesperaciónseadueñarondelaciudad.Undía,losestudiantesdela Academia de Na Thion se echaron a las calles exigiendo que el rey Shilué semarchara con su ejército extranjero, que los dos reyes de Rima pusieran fin a laguerrayquedejaranalpueblovivirenpaz.

Los comerciantes ociosos, que no podíanmantener sus negocios a causa de laguerra,loscampesinosociosos,quenoteníantierraquesembraracausadelaguerra,ylostrabajadoresociosos,quenoteníanningunaocupaciónacausadelaguerra,seunieron a los estudiantes y un tumulto de gente amotinada ocupó las calles. Losestudiantes lescondujeronalpalaciodeNaThion,dondeShiluénegociabacon losembajadoresdelosdosreyesdeRima.

LosestudiantesllevabanahombrosaZatoRuthi,aclamándolecomolíder.—¡Maestro!¡Maestro!Siemprehasdeseadoconstruirunestadoquereflejaralas

antiguasvirtudesdeKonFiji.¡Ahoratenemoslaoportunidad!Entonaroncantosdelantedelpalacioy,antesdequepudieradarsecuenta,Zato

Ruthi se vio a sí mismo de pie sobre un estrado improvisado, dirigiéndose a unamuchedumbredemilesdepersonasfuriosas.

Pronunció un discurso sobre sus viejos temas: las obligaciones del gobernantehacia los gobernados; la importancia de la moderación, el respeto, la justicia y elderechoalacomida;lanecesidadderelacionesarmoniosasentretodosloshabitantesdeunestado;ylainjusticiaquesuponíalainterferenciadeejércitosextranjeros.

Nodijonadanuevoynadateníadeespeciallaformaenqueseexpresó,perolamultitud rugió y aplaudió y él sintió como si sus voces y la fuerza de la voluntadpopularleelevaran.Suvozadquiriótodavíamásbravura.Llamóalpuebloadestruirelpalacio,aconstruirunaRimamásarmoniosaymásjusta.

Shiluéy losembajadores temblabanenel interiordepalacio,pero la sagacidad


delreylepermitióapreciarunaoportunidad.Presionóalosembajadoresparaquelosmonarcas a quienes representaban no solo acordaran un alto el fuego sino queabdicaranyapoyaranaZatoRuthicomoreydeunanuevaRimareunificada.

—Elpueblohahablado—dijo—ynoaclamaningunodevuestrosnombres.En realidad, Shilué pensaba que Zato, un simple erudito sin experiencia en la

administración,seríauntíteremásfácildecontrolardesdeBoamaquecualquieradelosdosreyes,ydejóbienclaroquelastropasdeFaçaestabanlistaspara«apoyaralpueblodeRimayladecisiónquetomara».

AsífuecomoZatoRuthiseconvirtióenreydeRima.

La mariscal Mazoti pidió tres veces al rey Zato que se rindiera. Los mensajerossiemprefueronrechazadosperoregresaronconsolemnescartasdirigidasaMazoti:

Todos los niños de Dara saben que cada estado Tiro es igual a los demás y que ninguno puedereclamar señorío sobre otro. El rey Kuni ha quebrado este principio, establecido por el infalibleAruanu y aprobado por el sabio Kon Fiji. Seguramente el hegemón castigará a Kuni por estasviolacionesdelosprincipiosmoralesquegobiernanlasrelacionesentreestados.

Aunpeor, el reyKunihaconvertidoaunamujeren soldadoy lahapuestoporencimade loshombres.Esto contraviene los principios que gobiernan las relaciones armoniosas entre los sexosqueKonFijiexplicótanelocuentementehacesiglos.RimaesperaqueelreyKunirectifiqueprontosuserroresysedisculpeporsusequivocaciones.SolodeesamanerapodráDasurecuperarsuhonor.

Mazoti puso gesto de impaciencia. Las palabras de Zato eran tan rancias ymohosas como esos libros viejos que nadie lee. Si procedieran de cualquier otro,habríanpodidointerpretarsecomoofensascargadasdesarcasmo,peroMazotisabíaqueZatohablabacompletamenteenserio.Creíasinceramentequehabía«principiosmoralesquegobernabanlasrelacionesentreestados»ynolosconsiderabacomolacodificaciónde la lógicadel ladrónempleadapor losestadosfuertesquepretendenimponersuvoluntadsobrelosdébiles.

LastropasdeMazotinoencontraronresistenciaalgunaensuserpenteantecaminoatravésdelafrondosaRima.LosleñadoresycazadoreshabíanoídoquelossoldadosdeKuniGarudejaríanenpazaloscivilessinoselevantabanenarmascontraellos.Permanecían en silencio delante de sus cabañas o se apartaban de los caminosmientraselejércitodeMazotimarchabarumboalsuratravésdelosespesosbosques.

Enocasiones,algúnsoldadointercambiabaunasonrisacómpliceconunleñadorparadojuntoalasenda.

Las guerras beneficiaban principalmente a los nobles y lo mejor era librarlasrápidamente,paraquecausaranlosmenoresperjuiciosalagentecomún.AlmenoselreyKuniparecíahacerhonoraeseprincipio.


El ejército de Dasu llegó hasta un río pequeño y poco profundo, de unoscincuentapiesdeanchura.Eraprimaveraysusaguas,alimentadasporeldeshielodelanieveinvernal,eranfríasyveloces.MazotipodíaveralosdefensoresdeRimaalotrolado.Sinembargo,noestabanjuntoalaorilla,sinoacasiunamilladedistancia.

—¿Por qué están tan retirados?—preguntó uno de los asistentes de campo deMazoti—. Tampoco parece que estén protegiendo una colina. Su posición no lesconcedeningunaventajatáctica.

MazoticontemplólasbanderasnegrasdeRimaondeandoenladistancia.Laqueestabaenmedioeraenormeyteníalosbordesdorados.

—El rey Zato está con ellos. Eso explicaría el extraño emplazamiento de lastropasdeRima.KonFiji escribió en sus librosque es inmoral atacar a un ejércitocuando está vadeando un río. Los defensores deben proporcionar a los atacantessuficienteespacioparaatravesarelríoyorganizarsuformaciónalotroladodemodoqueelcombateseajusto.

—¿KonFijiescribiósobretácticamilitar?—Eseviejofarsanteescribiósobreunmontóndecosasdelasquenosabíanada.

Pero deberíamos agradecérselo. Como Zato es un ferviente seguidor de cualquierenseñanzadeKonFiji,podremoscruzarseguros.

Losprimerosquinientoshombresencruzarelríoestablecieronlíneasdefensivasalotro lado,porsiatacaban lasfuerzasdeRima.Paraevitarserarrastradospor lasrápidas corrientes, los restantes soldados unieron sus brazos y se agarraron unos aotrosmientras lo vadeaban.En su partemás profunda, el agua les llegaba hasta elpecho. Tanto los oficiales como el resto de la tropa temían que los defensoresdecidierancargarcuandoelgruesodelejércitodeDasucontinuabaenlaorillanortedelríoocruzándolo.Enelagua,estaríanindefensos.

Pero,comosuponíalamariscalMazoti,loshombresdelreyZatopermanecieronensuspuestosviendocruzaralejércitocontrariosinhostigarle.

—Es increíble —dijo el ayudante de campo asombrado cuando los soldadosdepositaronsuspertrechosenlapraderadelaorilladelríoparaquesesecaran.LasfuerzasdeRimasiguieronsinmoverse.

LosoficialesquerodeabanalreyZatosemesabanloscabellos.—Señor, tenemosqueatacarya, antesdeque las tropasdeMazoti terminende

cruzar.—Tonterías.Nuestrasfuerzaslessuperantresauno.Ademásesunamujer.Kon

Fijiescribióqueunejércitoimbuidoderectitudderrotaráaunejércitoimpregnadodeinmoralidad.¿Cómopuedejustificarseatacaralenemigoantesdequeestélistoparadefenderse?

—Señor, debemos atacar ya, antes de que sus hombres vuelvan a colocarse lasarmaduras.


—¿Quieresmancillarelnombredenuestroejército?¿QuépensaríaelreyJizu,elGobernante deCorazón Puro, de tus estratagemas?No, debemos esperar.Además,¡miracómocolocasussoldadosenformación!KonFijinosenseñóquecuandohayunríocerca,nuncasedebesituaralainfanteríadándolelaespalda,porquenotendrásitioparamaniobrar.Leshemosdejadosuficienteespacioparaformarcorrectamente,peroMazotiestáalineandoasushombrescontralaorilla.

—MepreguntosihallegadoaleerlossabioslibrosdeKonFijioinclusosisabeleer. ¡Pobres hombres de Dasu! ¡Ser conducidos a la muerte por una muchachaignoranteesundestinoverdaderamentetrágico!

—Oshabéis inspiradoen lashazañasdeMataZyndu,¿no?—preguntóelayudantedecampodeMazoti.Echóunvistazoa las apretadashilerasdehombresque teníadetrásyquellegabanhastalaorilladelrío.Nohabíaespacioparalaretirada.Solosepodíaavanzar.

—Siempre he dicho que debíamos aprovechar cualquier ventaja que se nosofreciera—dijoGinMazotisinalterarse—.LaideadeMataZynduenLaGarradelLobodiobuenosresultados.¿Porquénoibaacopiarle?Situaraloshombresenunaposición en la que se den pormuertos amenos que venzan es una buena táctica,mientrasnoseusedemasiadoamenudo.

Esperaron, mientras las fuerzas de Rima comenzaban por fin a avanzar haciaellos.

Los soldados del reyZatomantuvieron la presión, con la esperanza de empujar alaguaaloscincomilhombresdeMazoti.Peroestosclavaronsustalonesypelearonconunaferocidadquesusoponentesnopodíanigualar.

La batalla duró toda la tarde. Cuando cayó el crepúsculo sobre las orillas, lavictoriaseinclinabadelladodelasfuerzasinferioresennúmerodeMazoti.Alfinal,las filas del rey Zato se rompieron y los soldados supervivientes de Rima sedispersaronporlosbosques.

Mazotiselimpiólasangredelacarayfelicitóasushombres.NoeraunavictoriatanimpresionantecomoladeMataZynduenLaGarradelLobo,peroparaelloserasuficientementesólidacomoparadesquitarseporlahumillaciónsufridaenZudi.

Mientrastanto,másalnorte,elesquifedepescadeLuanZyaatracabaenelpuertodeBoama,capitaldeFaça.

Façaeraunaregióndecostasescarpadasysierrasescabrosasalnorte,donde lamayorpartedelapoblaciónsededicabaalacríadeganado,ydevallesprofundosycolinassoleadasalsur,dondesushabitantescultivabanfrutales.LafértilFaçatenía


lasovejasconlalanamásdensa,losternerosconellomomásgruesoylasmanzanasmásdulcesycrujientes,quedejabanunregustoasolenlabocacuandosemordían.

LosferocesluchadoresdeFaçaerantanduroscomosuterritorio.Podíanmoverseporlasmontañasmásdeprisaquelosjinetesyestabanhabituadosasacarpartidodelasescarpadasformacionesrocosasdelpaisajeydelascaprichosasyeternasnieblasensuluchacontraelenemigo.LatécnicatradicionaldecombateconespadasdeFaçaeradiferentealadeCocru,peronomenoseficaz:sebasabaenelfactorsorpresa,laimprevisibilidadyelágiljuegodepies.

Pocas veces habían triunfado en el pasado los intentos de invadir esta tierra.MapidérélogróconquistarFaçaabasedeasesinatos,conspiracionesylamuertedemuchos soldados de Xana hasta vencer a los decididos defensores gracias a unaabrumadoraventajanumérica.

UnanuevainvasióndeFaçaseríacostosa.LuannodeseabaqueKunioGinrepitiesenesaproezaconlasangredeDasu,así

quehabíallegadohastaBoamaensecretoparaintentarpersuadiralcodicioso,astutoypolíticoreyShiluédequeserindiera.

Sipuedo.

ElpalaciodeBoamaestabaconstruidoa laorilladelmar, sobreunacantiladoquecaíaaplomosobreelocéano.Lanieblasecolabaporsuspatiosysalasporticadas,dandolaimpresióndequeelcastilloflotaraentrelasnubes.

—El reyKuni siempre ha tratado a sus seguidores con generosidad—empezódiciendo Luan—. ¿No habéis oído que negoció el regreso de sus generales, MünÇakriyThanCarucono,antesinclusodesolicitareldesupropiafamilia?¿Nohabéisoído que Théca Kimo es ahora duque de las tres islas de Arulugi,Media Luna yÉcofi?¿NohabéisoídoqueelmarquésPumaYemuhaacumuladountesorosuperioraldemuchosreyesTiro,combatiendoennombredelrey?ElreyKunirecompensaaquienesluchanporél.

ShiluéestabasentadofrenteaLuan,concentradoencomerostrasyescuchandosinhablar.Laluzfiltradaporlabrumahacíaimposibledescifrar laexpresióndesurostroblanquecinoysuscabellosrubiosresplandecíancomounvelo.Luancontinuó.

—Sinembargo,MataZyndusiemprehasentidocelosdesusseguidoresyloshatratadoasucapricho.¿NohabéisoídoqueelhegemóndespojóaPumaYemudesutítulo y sus tierras? ¿No habéis oído cómo culpó aNodaMi yDoru Solofi por lapérdida de Géfica insultándolos con desprecio y burlándose de ellos hasta que leabandonarondeshonrados?¿Nohabéisvistocómodudabaa lahoradeentregar lossellos de poder y le afligía tener que distribuir su tesoro entre los hombres quearriesgaronlavidaporél?MataZynduesunseñorenquiennosepuedeconfiar.

Shiluécontinuóescuchandoymasticandohastaengullirlotodo.—Théca y Puma son brutos que sirven al reyKuni arriesgando su vida—dijo


Shilué—.Pero¿quépuedesprometeraalguiencivilizadocomoyo,aalguienquenoquieremorir?

Ah,quierecontarcontodaslaventajasdelarendiciónsinarriesgarnada,pensóLuan.Yvolvióahablar.

Mazotipersiguióa losrestosdelejércitodelreyZatohastaquellegaronaotrorío,estavezmáspequeño.El reyZatohabía aprendido finalmente su lección.LevantósusdefensasenlaorillameridionalynodioaMazotilaoportunidaddecruzarlo.

—Sinopodemos llegarhastaél,haremosqueseaélquienvengaanosotros—dijoMazoti.

Envióvarioscientosdehombresaquesedeslizaransinservistosporeloscurobosque. Aguas arriba, talaron rápidamente varios árboles altos y construyeron undiquepararetenerelrío,creandoungranembalse.

Cuando aguas abajo el río se redujo a un hilillo, los hombres de Mazotiparecieron reaccionar con terror. Abandonaron las armas y las ollas en las quecocinaban y se retiraron del lecho embarrado del río, aparentemente presas delpánico.

ElreyZatoordenóalejércitodeRimaquecruzaraelarroyoylespersiguiera.—¡Fithowéo y el espíritu del honorable rey Jizu deben de estar con nosotros!

¿Cómo,sino, sepuedeexplicar la repentinadisminucióndelcaudal? ¡Miradcómohuyen los hombres de Dasu de nuestro recto ejército! Atravesemos el río ycastiguemosalosinvasores.

Los comandantes de Rima recelaron una trampa y pidieron al rey Zato quepermanecieraenlaretaguardiaconlamitaddelasfuerzas,encasodequealgosalieramal.

PeroelreyZatoseburlódeellos.—KonFijinosenseñóqueunejércitovictoriosodebemantenersecontodoslos

soldados para mostrar que no tiene miedo. Un ejército justo no ha de temer latraición,puesseráprotegidoporlosdioses.SiMazotiactúaconrectitudysiguelasleyesdelaguerranosharálacortesíadeesperarhastaquehayamoscruzadoantesdeatacar, al igual que hicimos nosotros. Si no lo hace y ataca mientras cruzamos,entoncesperderá.

MazotiesperóhastaqueunterciodelastropasdeRimahubierancruzadoelríoyotro tercio estuviera haciéndolo.Ordenó a los trompetas dar la orden para que lossoldadosquepermanecíanríoarribarompieranlapresa.Larepentinaavenidadeaguaarrastró a los soldados que aún estaban en el lecho del río y dejó aislados al otrotercioquepermanecíaenlaorillameridional.Entoncesdiolaordendequelastropas«en retirada» de Dasu contraatacaran. Los soldados de Rima que habían cruzadofueroncapturadosrápidamente.

El resto de las tropas del rey Zato huyeron aterrorizadas y Mazoti volvió a


represarelríoparacruzarlosinprisa.

—Habéisdesobedecidolas leyesdelaguerra—dijoelreyZato.EstabaarrodilladodelantedelamariscalMazotienelpalaciodeNaThion,perosuvozeradesafiante—.¿HabéisleídoalgunavezloslibrosdeKonFiji?

—Dijoalgunascosasinteresantessobreelgobierno—replicóMazoti—.Peronosabíanadasobreelartedelaguerra.

ElreyZatosacudiólacabezacontristeza.—Sinoseguíslasleyesdelaguerra,nopodéisconseguirunaauténticavictoria.

Después de todo, no sois más que una mujer y no comprendéis los principiossuperioresqueestánenjuego.

—Escierto—dijoMazoti sonriendo.Noqueríaejecutaraaquelviejoestúpido.PrefirióenviarloaDimushi,dondeKuniGarutalvezloencontraraentretenido.

LuanZyaacudióaNaThionaencontrarseconGinMazoti.Ocupabanunodelosmuchosdormitoriosdelpalacioydedicaronalgúntiempoa

nohablarsobrelaguerra.Porlamañana,LuanfelicitóaMazotiporsurápidaconquistadeRimayluegole

explicóqueelreyShiluédeFaçahabíaaceptadorendirse.—¿Cómo?—Leconvencí—dijoLuanZyariendo.Mazoti no parecía contenta por esa noticia. Se quedó sentada, absorta en sus

pensamientos.—¿Quéocurre?—preguntóLuan.—HeluchadoenRimadurantemesesycientos,milesdehombrestuvieronque

morir antes de tenerla bajo control.Tú, por el contrario, te has apoderadodeFaçasolocontucharla.¿QuépensaráelseñorGarudenuestrosméritosrelativos?

—Gin,nopuedeserverdadqueestéscelosa,¿osí?Mazotinorespondió.Dabalaimpresióndeque,pormuchoqueseesforzarauna

mujer,siemprepodíaverseeclipsadafácilmenteporunhombre.—Gin,tengoqueregresaraDimushiparaaconsejaralseñorGaru.¿Puedesira

BoamaparaaceptarformalmentelarendiciónyofreceraShiluélaprotecciónquehapuestocomocondición?

GinMazotiaceptóyambossesepararondespuésdebesarse.

LoshombresdeFaçanoopusieronningunaresistenciacuandolamariscalMazotiysuejércitoatravesaronlastierrasaltas.PorordendeShilué,fueronaclamadoscomosusaliados,comoelejércitodelnuevoprotectordeFaça.


ElreyShiluérecibióaMazotiensupalaciodeBoamaconunfastuosobanquete.Durante el mismo, salieron bailarinas con los pechos desnudos para entretener alinvitadodehonor,comoeracostumbre.Justocuandoempezabalamúsica,Shiluésedio cuenta de que tal vez esa no fuera la manera más apropiada de solazar a esemariscalenconcreto.

PeroMazotileaseguróquenohabíaproblema.Disfrutaríadelaactuacióntantocomocualquierhombre.ElreyShiluébrindóporellayledijoqueesperabaquesuuniónalserviciodelmismoseñorfuerafructífera.

—Shilué,¿queréisconfesarvuestrospecados?Shilué se sentíamuyborracho,por loquenoestaba segurodehaberentendido

bienlapreguntadelamariscal.—¿Qué?—VuestroplanparatraicionaralreyKuni—dijoMazoti.Desenvainósuespaday

matóalreyShiluédeinmediato.MientraslosministrosygeneralesdeFaçaallíreunidosestabanparalizadosporla

conmoción,loshombresdeMazotiaseguraronrápidamenteelpalacio.Enelexterior,lastropasdeDasuyahabíantomadolosaccesosalaciudadysuspuertos.

Mazoti envió una aeronave rápida para informar de lo ocurrido aDimushi conestanota:

Faça ha sido conquistada. La oferta de rendición era una estratagema que utilizó Shilué paraengañar a Luan Zya. Había planeado traicionaros y renovar su alianza con Mata Zyndu. Perodescubrílatrampaatiempoyleejecutéportraidorantesdequepudieraponerenmarchasuplan.

Sintióunapunzadadeculpabilidad,pero,entiemposdeguerra,cualquiervictoriaerabuena,yafuerafrenteaenemigos,amigosoamantes.


CAPÍTULOCUARENTAYNUEVE

LATENTACIÓNDEGINMAZOTI

BOAMA:QUINTOMESDELQUINTOAÑODELPRINCIPADO

AhoraqueMazoti teníabajocontrolFaçayRimayhabíaincorporadoasuejércitodecenasdemilesdesoldadosquesehabían rendidoanteella,habíamucho trabajoporhacer.

Lagenteahoralallamaba«lareinadeFaçayRima».Alprincipio,Mazotiselotomabaabroma,perocomonadiemásparecíaconsiderarloasí,empezóaversecomotal.

Pusoa las tropasa realizarmaniobrasdecombate,ascendióa loshombresmáscapacesypidióa losveteranosque realizarandemostracionesde técnicasde luchacon espada. Asignó pensiones a las familias de los soldados que habían muertocombatiendo por Dasu y por ella. Estimuló la producción de armas entre losespaderos deRima, ofreciéndoles exenciones fiscales, un truco aprendido deKuniGaru.RecorriólasgranjasyhuertasdeFaça,prometiendoseguridadalospobladores.

Legustabaserunareina.Todoelmundolaescuchaba.

Kunidabavueltasarribayabajo,incapazdeestarquietoniunmomento.—EstáhaciendountrabajoexcelenteenBoama—dijoLuanZya.—Pero¿quéhaydeesetítulo?—SeñorGaru,sabéisquenopuedohablardeellaobjetivamente.Soisvosquien

debedecidirquéhacer respectoasuderechoa los tronosdeFaçayRimamientrassigasiendomariscaldeDasu.

—Necesitotuconsejo,Luan.—No puedo deciros lo que tenéis que hacer. Todos andamos tanteando en la

oscuridad.—No creo que lo que vosotros dos hacéis en la oscuridad sea precisamente

«tantear»—dijoKuni,dirigiendounamiradaaLuan.Luanabriólasmanos.—Ginlomantieneensecreto,yalosabéis.—Sielhegemónestuvieraenmi lugar,yaestaríadirigiéndoseconel ejércitoa

Boama.—PeronosoisMataZyndu.—Sinembargo,mepreguntosienestecasonoseríaesoloquehabríaquehacer.LaseñoraRisanaentróenlahabitaciónconelbebéreciénnacido.Kunialargólos


brazos para cogerlo y Risana se lo entregó. Timu y Théra todavía se sentíanincómodosconKuni,porqueextrañabanasumadreynoestabanacostumbradosasupadre.Poresemotivoelreyestabaaúnmásencariñadoconelpequeño.LellamabanHudo-tika,yaquetodavíanohabíarecibidosunombreoficial.

—SiGinfueraunhombre,¿sabríasquéhacer?—preguntóRisanacuandoKunidejódedarvueltasyempezóajugarconHudo-tika.

Kunireflexionósobrelapregunta.—Puede ser.Aveces esmejor dejar a loshombres ambiciososque lleguen tan

lejoscomodeseenmientrascontinúenatulado.Nosabesloaltoquepuedevolarunacometasinoestásdispuestoasoltartodoelhilo.Laconfianzasuelesermejorqueloscelosparadespertarlealtad.

—EsaesunalecciónqueMataZyndununcahaaprendido—dijoLuanZya.—¿El hecho de que Gin sea una mujer supone alguna diferencia?—preguntó

Risana—.Lo único que ella siempre ha pedido es que se le permita jugar con lasmismasreglasquealrestodevosotros.

Kuniasintió.—Hasvueltoadespejarlanieblademicabeza.Nadieesperfecto,peronuestras

imperfeccionespuedencomplementarseyconvertirnosenalgogrande.VoyafelicitaraGin.

—¿QuéhaydesupreguntasobreenviaroslossellosdeRimayFaça?—preguntóLuan.

KunihacíacosquillasaHudo-tikaehizoungestodeindiferenciaconlamanoaLuan.

—Esa petición es para probarme. Dile que los guarde y cuide bien de Faça yRima.

Los guardias de la reinaGin llevaron ante ella a unmendigo que vestía una capablanca.

—Afirmaquetieneinformaciónimportantesobreelhegemón.—Quétienesquedecirme,anciano—preguntóGin.—Solopodéisoírlovos.Gin despidió a los guardias. Pero puso la mano bajo el escritorio y agarró la

empuñaduradesufielespadademariscal.—Habla.—Aveces losdiosesnosmandanregalos—dijoelmendigo—.Peronuncason

bendicionespuras,porquelosdiosessonorgullososycelosos,igualqueloshumanos.Sirechazáissuregaloossobrevendrángrandesdesgracias.

Ginseechóareír.—MecriéenlascallesdeDimushi.¿Creesquenoheescuchadoesaspalabrasa

cientosdefarsantescomotú?Estábien,¿cuántodineroquieres?Peronodeseoque


mepronostiqueselfuturo.—Nosoyunadivino.Ginmirócondetenimientoalmendigo.Observóelcontrasteentresucarasuciay

sucapablancainmaculada,querealmentenoseapoyabaenelbastón,elmodoenquesurostroparecíaoscilarentrelajuventudylavejezalaluzquesefiltrabaatravésdelaniebladelexteriordelpalaciodeBoama.

Asintióparaquecontinuara.—Sumajestad, actualmente las islas deDara están dominadas por tres grandes

héroes.KuniGarucontrolaeloeste,MataZynduelsuryvostenéiselnorte.Elpulsoentre Garu y Zyndu en el Liru sigue sin resolverse y ninguno de los dos puedeconseguirlamásmínimaventajasobreelotro.SiapoyáisaGaru,Zynduperderá.SiapoyáisaZyndu,Garuperderá.

—Soismuyosado.—Perosiapoyáisacualquieradeellos,coneltiempoelvencedorsevolveráen

contra vuestra, porque a los grandeshombresno les gusta deber nada a nadie.Portanto,talvezvuestraopciónmásventajosaseanoayudaraninguno.AhoraposeéislosreinosdeFaçayRima.NohayningunarazónqueosimpidaconquistartambiénGan y La Garra del Lobo. En ese momento, tanto Garu como Zyndu se veránobligadosapedirvuestroapoyo,pretendervuestrosrealesfavores.EntoncestendríaislaoportunidaddeapoderarosdetodaDara,siesesoloquequeréis.

MazotiseimaginólasislasdeDaracomountablerogigantedecüpa.Seimaginóla colocación de las piedras en la cuadrícula, una visión estratégica acorde con laspalabrasdelmendigo.

—Sieseeselfuturoquedeseáis,debéisdeclararyamismovuestraindependenciayponer finavuestra lealtadconKuniGaru.Dejadqueelmundosepaquesoloosdebéisavosmismayquenoobedecéismásórdenesquelasvuestras.

Mazotimiró los sellos de Faça yRima colocados sobre lamesita que tenía allado. Junto a ellos estaba la carta de Kuni Garu felicitándola: Vuestras victoriasviviráneternamenteenlosanalesdeDara.

Elmendigoestabaapuntodeseguir,peroGinledetuvo.—Debopensarenloquehasdicho.

GinacudióaltemplodeRufizoenBoama.Estabaconstruidosobreelemplazamientode un manantial de aguas calientes que supuestamente tenían poderes curativos,similaresalosdelascataratasRufizoenelestedeFaça.

Ginsepusoarezarantelagigantescaestatuadejadedeldiossanador.—Enunaocasióntepresentasteantemíparaevitarquecayeraenunasendaque

juzgabasmeperjudicaría.Mirólapalomadejadeblanco,elpawideRufizo,esculpidasobreelhombrode

laestatua.


—Háblameahoraydimecuáleselcaminoapropiado.Esperósinmoverse,perolaestatuanorespondía.Alsalirdeltemplo,hundiólamanoenelestanquequerecogíaelaguaprocedente

del manantial caliente. Estaba abrasando y no se podía mantener dentro muchotiempo.Peroellaresistióyladejóhastaqueempezaronasalirleampollasytuvoqueretirarla.

El dolor parecía reflejar las heridas de su corazón que no podían sanar: loschillidos de los niños al ser mutilados, los latigazos administrados por lossanturrones, la humillación de arrastrarse entre las piernas del matón, los años deconstante temor y terror que se vio obligada a vivir porque era pequeña y débil.Apretó el puño: por eso era por lo que tenía que esforzarse, luchar, demostrar,conseguir.Paraestarasalvo.

Pero¿enesoconsistíatodo?¿Nohabíanadamásenelmundo?Losdioses eran silenciososy caprichosos, pensó.Deseabavolver aver a aquel

médicoqueladetuvocuandoibaamarcharsedelaisladeDasu.Queríaagarrarleysacudirlehastaqueledijeraloquenecesitabaoír.

Finalmente,setranquilizóysemarchódeltemplo,cuidándoselamanoquemada.Teníaqueelegirsupropiocamino,comosiemprehabíahecho.

—Cuando yo no era nadie, el rey Kuni me trató como a un amigo—dijo Gin almendigo.

—La amistad de los reyes es como la promesa de un borracho—respondió elmendigo.

PeroGinignorósucomentario.—Compartió su comida conmigo yme condujo en su carruaje.Me entregó su

espadaymeascendióamariscaldeDasu,porencimadeotrosservidores.KonFijisiempre decía que los hombres deberían estar dispuestos a morir por los grandesseñoresquereconocensutalento.Sermujernosuponeningunadiferencia.Nopuedotraicionarle.

—¿Creéis que las palabras de Kon Fiji, el gran embaucador, deben gobernarvuestrasacciones?Vivimosenunmundodeespadasysangre,nodeideales.

—Siseabandonantodoslosideales,elmundoperderásusolidez.PuedequeKonFijinosupieragrancosasobrecómoganarunaguerra,perosísabíacómovivirconintegridad.

Elmendigosacudiólacabezaysemarchó.

MientrasPumaYemuseguíainterceptandolaslíneasdesuministrodeMataZynduenCocru,Mazoti continuó progresando en el este. Los estadosTiro que permanecíanlealesalhegemónperdieronbatallatrasbatallahastaque,porúltimo,pudoconquistar


todoelterritorioalestedelasmontañasWisoti,incluidasLaGarradelLoboytodaslasciudadesricasdelaantiguaGan.

ThécaKimoobtuvoéxitossimilareseneloeste.LastresislasdeArulugi,MediaLunayÉcofi cayeronbajo su control, y sus navíos amenazaban la costa deCocruayudadosporlascrubensmecánicas.Alfinal,lasaeronavesdeCocruperdierontantogaselevadorquenopudieronvolverasurcarlosairesyKuniGaruorganizóataquesalasciudadesdeCocruconsuflotadeaeronaves,arrojandobombasincendiariasopanfletosquedenunciabanlasnumerosasvilezasdeMataZyndu.

El hegemón recorría sus tierras a caballo apagando un incendio tras otro. Confrecuencia, cuandoMata estaba lejos, las fuerzas de Kuni se infiltraban en Cocrucruzando el río Liru, para retroceder cuandoMata volvía. El ejército de Kuni eraincapazdevenceraldeMataenuncombatefrenteafrentey,unayotravez,KuniseveíaobligadoaabandonarlotodoyescaparaDimushi.

Estasituacióndebloqueodurótresaños.


CAPÍTULOCINCUENTA

LAGLORIADELCRISANTEMO

COCRU:DÉCIMOPRIMERMESDELOCTAVOAÑODELPRINCIPADO

ElejércitodeMataseestabaquedandosincomida.Losañosdeguerrasyeldescuidode la administración se estaban haciendo sentir. Los ataques incesantes de PumaYemutambiéninfluyeron,asícomoelhechodequeeltransportemarítimoresultaraimposibleacausadelbloqueodelospuertosdeCocruporlosnavíosdeThécaKimoylascrubensmecánicas.

LossoldadosdeCocru teníanquerecurrirabuscarraícessilvestresyacultivarverduras en los campamentos.Cada vez habíamás deserciones, pormucha lealtadqueMatainspiraseasussoldados.

Todoslosdías,MataascendíaenunacometadecombatesobreelLiru.—¡KuniGaru,subeaquíarribayluchaconmigo!—gritaba.KuniGarununcalerespondíaperoenviabaunaaeronave.ParaMata,esamanera

deactuareradespreciable,comoacudirconuncuchilloauncombatedeluchalibre.PeroKuninosesentíaatadoporesaclasedeescrúpulos.

Laaeronave seaproximabaa la cometadecombatey la tripulación le arrojabaflechas.

Ratho,acargodeloshombresquecontrolabandesdetierraelhilodelacometa,maldecíalaperfidiadeKuniGaru.SearrepentíadehaberdefendidoaesehombreenelbanquetedePan.Eradeshonrosoenviararqueroscuandoelhegemónreclamabaunduelo limpio entre iguales. No entendía que los soldados de Kuni Garu pudieransoportarlaignominiadeservirasemejantecobarde.Entoncesordenabaagritosasushombresquebajaranlacometa.

PeroMatalesgritabaquesedetuvieran.Abríacompletamentelosojos,mirabaalostiradoresdelacubiertadelaaeronaveysereía.Sereíayluegosoltabaungritoprolongado,lastimero,inarticulado,querecordabaalaullidodeunlobodolorido.

Los arqueros se estremecían y erraban el tiro.No soportabanmirar a la figurasolitariaqueplaneabaenelcielo.

—¿Cuántosañosmásvaadurarestaguerra?—preguntabaKuni—.¿CuántosañostendránquepasarhastaquepuedavolveraveraJia?

Susasesoresnopodíanresponderaesapregunta,nisiquieraLuanZya.


Kuniofreciónegociarlostérminosdeuntratadodepazpermanente.Denuevo,KuniyMataseencontraronenelcentrodelríoLiruenbalsasplanas.

Brindaronporsumutuasalud.—Continuarconestaguerrasoloserviráparaperjudicaraúnmásalapoblación

deDara.YosoyincapazdeconquistarCocruytúnopuedestraspasarsusfronteras.¿Quétepareceríasidividiéramoselmundoporlamitad?Todoslosterritoriosalsurde los ríosLiru ySonarupermaneceríanbajo tu dominioy yomequedaría con elresto.

Mataseechóareírcondesgana.—DebíhaberhechocasoalconsejodeToruluPeringcuandoestábamosenPan.—Aambosnospesaelcaminoquehemosrecorridoenestosaños.Megustaría

podervolverallamartehermano.Mata miró fijamente a Kuni y vio que su rostro estaba cargado de dolor. De

prontosintióalgoparecidoa lacompasión.Alomejorelhonorseguíaviviendoenloscorazonesdetodosloshombres,aunqueenalgunosestuvieramásescondidoqueenotros.

LevantósucopaporKuni:—Hermano.

LamarchadeMataydesuejércitodevueltaaÇaruzafueprolongadaylenta.HabíapermitidoquelafamiliadeKuniregresaraasuladoygarantizadounsalvoconductoaPumaYemuhastaGéficasiponíafinalossaqueos.Sushombresestabancansadosperofelices.Porfin,laguerrahabíaterminado.

—Hegemón—RathoMira apresuró el paso de su caballo para situarse junto aMata—. Kuni Garu no ha conseguido vencer ni una sola batalla contra vos.Simplemente,hemostenidomalasuerte.

Mata Zyndu asintió. Dio unas palmaditas al cuello de su caballo y volvió acolocarsealfrente,encabeza,solo.

ElencuentrodelafamiliaGarufueagridulce.—¡Mamá!Timu, ya con ocho años, y Théra, con siete, siempre habían tenido un

comportamiento educado y formal con Kuni, pero ahora se alejaron de Risana ycorrieron sin ninguna contención hacia Jia, abrazándola con fuerza. El pequeñoHudo-thika se agarró a la túnicade supadreymiró concuriosidada estanuevaymajestuosatíaalaquenuncaanteshabíavisto.

RisanasaludóaJiaenjiri.


—Hermana,desdequesalimosdeZudinohatranscurridounsolodíasinquemihijoyyonooshayamosdado lasgracias ennuestrasoraciones.AhoraquehabéisregresadojuntoaKuni,Dasuvuelveatenerunareinayelmundoestáotravezensusitio.

Jiaasintióreconocida,conunasonrisaamargaensurostro.LaseñoraSototambiénhabíaregresadoconJia.Kunisesorprendió.—Hayfamiliasenlasquenacesyfamiliasquecreasconaquellosaquienesamas

—dijoSoto.—Mesientohonrado—dijoKuni,lehizounaprofundareverencia—.¿Quéhay

deMata?—Quieroamisobrino—dijoSoto—.Perosucaminoyelmíosehandistanciado

demasiado.Otho Krin había adelgazado todavía más durante los años de cautiverio, pero

tenía una fuerza en la mirada que Kuni no había percibido antes. Timu y Théra,todavíafuertementeagarradosaJia,llamaronasu«tíoOtho»conunavoztanllenadecariñoqueencogióelcorazóndeKuni.

Entoncessuspiróconfuerzaysonrió.—Hassufridomucho.Gracias.OthoseinclinóysaliódelahabitaciónconSoto;Risanareunióalosniñosyse

losllevóajugar.Jia y Kuni se abrazaron, con las caras cubiertas de lágrimas. La cordialidad

existente entre ellos era reconfortante pero leve y apenas se reconocían el olordespués de tantos años separados. Llevaría tiempo reavivar ese fuego que una vezcalentósucasitadeZudi,queunavezencendiólapasiónenlacasadelasafuerasdeÇaruza,juntoalmar.

—Haspagadounpreciomuycaropornuestrotriunfo—dijoKuni.—Tútambién—dijoJia.

MientrasLuanZyarecogíasuscosasypreparabasumarcha,escuchóuncrujidodepáginas.BuscóconlamiradayvioquesetratabadeGitréÜthu,ellibromágicoqueleentregóaquelviejopescadordeHaan.

Peroenlatiendanocorríabrisaalguna.Seacercóallibro,queestabaabiertoporunapáginanueva,enblanco.Mientrasla

miraba, empezaron a aparecer en el papel ideogramas llenos de color, como islassurgiendodelmar.

Losideogramascontabanunaleyenda:

Habíaunavezdosgrandescrubensquesedisputabanelseñoríodelosmares.Unaeraazul,laotraroja. Las dos enormes ballenas recubiertas de escamas, cuya fuerza era similar, pelearondurantesietedíassinqueningunaseimpusierasobrelaotra.

Cadadía,demutuoacuerdo,lasdoscrubensinterrumpíansupeleaalponerseelsol,cuandosu


fuerzadisminuía.Pararecuperarse,dormíanaambosladosdeunafosaoceánica.Porlamañana,cuandoelsolsalía,volvíandenuevoalacarga.

Elséptimodía,cuandolacrubenrojasetumbóadescansar,unarémorapegadaaellalesusurróaloído:«Acabaconella.Acabaconella.Acabaconella.Cuandoestécon losojoscerradosysumente duerma profundamente, clávale tu cuerno en el corazón. Acaba con ella. Acaba con ella.Acabaconella».

«¿Quéclasedeconsejoesese?—dijolacrubenroja—.Esasoluciónnoescorrectanijusta.Hellegadoaadmirarladespuésdetantosdíasdelucha».

«Estoypegadaa ti—dijo larémora—.Vivode losrestosqueseescapande tus faucescuandocomes.Heviajadoporloscuatromaressolograciasatufuerza.Siganas,podréseguircomiendoyalo mejor engordo y llego a mostrar mis aletas coloridas a los demás peces; pero si pierdes,encontraréotropezgrandealquepegarme.Aunquemebeneficiarédetuvictoria,nocompartirétudeshonor: la memoria del mar no suele ser amable con las grandes criaturas que culpan de sufracasomoralaquienesestánparaservirlesyaconsejarles».

La cruben estaba atónita. «Así que admites que tú no arriesgas nada y yo lo arriesgo todo.¿Entonces,porquédeberíahacertecaso?».

«Yovivodebajodeti,colgandodetuvientre,ymiobligaciónnoessertuconciencia,sinodarteideasqueno teatrevesapensar,concebirplanesqueno teatrevesaexpresar.Cuandoalguiensetopa con una gran cruben, dueña de los mares, con escamas brillantes, piel suave y músculosrebosantesdevigorysalud,puedeestarsegurodeencontrargrancantidadderémoraspegadasaella, atiborradas de deshechos.Una cruben cuyas rémoras tenganmiedo demancharse no vivirámuchonihallarálavictoria».

Ylacrubenrojahizocasodelarémorayseconvirtióenseñoradeloscuatromares.

LuanZyacerróellibroyrioconamargura.¿Seríaasícomolerecordaríanloslibrosdehistoria?

EntoncesrecordólaluzdelalunainundandolasruinasdeGinpenylacancióndelosniñosdeHaan.Seacordódelapromesaquelehizoasupadreyvolvióasentirelalmaagitada.

Cuantomásperfectossonlosideales,menosidealessonlosmétodos.

El ejército de Kuni se retiró de Dimushi y se dirigió a Pan, que había sidoreconstruidaporCogoYelu.LafamiliadeKunisehabíaadelantado.ElacuerdodeambasparteseranoestacionartropasamenosdecincuentamillasdelríoLiru.

—¿Habéispensadocuándodeberíamosatacar?—preguntóLuan.Ambosestabanenel carruajedeKuni.El rey iba revisando informes sobre las

cosechasylarecaudacióndeimpuestosypensandoencómoadministrarsunuevoyextensoreino,ahoraquelaguerrahabíaterminado.SedabacuentadequetodosesosviejosregistrosqueCogoYelusalvódelosArchivosImperialesleseríanmuyútilesyvolvióasentirseagradecidoporlaprevisióndesuprimerministro.LapreguntadeLuanZyalepillódesprevenido.

—¿Atacar?Luanrespiróprofundamente.


—Nocreéisrealmentequeestetratadodepazseaelfindetodo,¿verdad?Kunilemiró.—Laguerrayahaduradobastante.NiMataniyopodemosobtenerunaventaja

decisivasobreelotro.Hepuestomiselloeneldocumento.Hemosterminado.—Un sello es solo unamarca en un pedazo de papel, que no tiene ni más ni

menos fuerzaque laque seestédispuestoaconcederle.El ejércitodeCocru sehaquedado sinprovisiones, está diseminadopor todo el reinoyhabajado la guardia.Nosotros,porelcontrario,contamosconbuenasreservasgraciasa losesfuerzosdeCogo.Tenemosunagranoportunidadparaatacarlespor la retaguardiaygolpearlescontodasnuestrafuerzas.

—Entonces la historiame recordará como un gran traidor. Las acusaciones deMatacontramíseránesculpidasenpiedra,seconvertiránenrealidadpormispropiosactos. Lo que me aconsejas va en contra de todas las leyes de la guerra. No mequedaráningúnhonor.

—El juicio de la historia solo es posible desde la distancia. Suponéis que lasgentes de esta generación os condenarán, pero no podéis prever cómo susdescendientes juzgaránvuestrashazañasenel futuro.Sinoatacáisahorayacabáisconestaguerra,lasmatanzasnoterminarán.Dentrodediezaños,odeveinte,CocruyDasuvolveránaenfrentarse,lasangrevolveráateñirelríoLiruyenDaravolveránasufriryamorir.

Kuni pensó en los habitantes dePan, que unavez abandonó a su suerte con laesperanzadepreservarlaamistaddeMata.Susgritosenlascallesllenasdesangretodavíaleperseguíanensueños.

—Habréissacrificadolasvidasdelagenteporvuestrohonorpersonal,quenoessinoalgovacío—dijoLuan—.Paramí,seríaunactocompletamenteegoísta.

—¿Nohaycabidaparalamisericordia?¿Noexistelacompasiónentrelosdiosesoentreloshombres?

—La misericordia con vuestros enemigos, mi rey, significa la crueldad convuestrosamigos.

—Esaclasedelógica,Luan,justificalosexcesosdetodoslostiranos.—LareinaGinsiemprehadefendidoquesiunovaalaguerra,debehacertodolo

quepuedaparaganar.Unadaganoesmalvadaporestarafiladayunaconspiraciónnoesperversaporqueseaefectiva.Tododependedelapersonaquelasmaneja.Lagracia de los reyes no es igual que los valores morales que gobiernan a losindividuos.

Kuninorespondió.—Si no hacéis uso de todas las ventajas que se os conceden, los dioses os

condenaránporvuestroserrores.Kuni sentía el peso del tratado que tenía en lasmanos. ¿Pesarían aúnmás las

vidasdelaspersonas?Tiendo a creer que ostento el poder, pensó Kuni, pero quizá no sea sino un


instrumentodelPoder.—ConvocaaMünÇakriyaThanCarucono.Kunisuspiróconresignaciónyrompióelpapel.Enunmomento, lospedazosdesaparecieronenel aire, comopalabrasdichasy

luegoolvidadas.

MataZyndurecibiólanoticiadelatraicióndeKuniGaruenRanaKida,unaciudadsinmurallasenlasllanurasPorin,avariasmillasdedistanciadeÇaruza.

ElejércitodeKunihabíacruzadoelLiruyeldeThécaKimohabíadesembarcadoen Canfin. Al este, los hombres de Mazoti habían atravesado las defensas de lasestribacionesmeridionalesdelasmontañasWisoti.CincuentamilsoldadosdeDasuysusaliadoscerrabanelcercosobreMata.

MatahabíadistribuidoalgruesodesuejércitoendestacamentosdispersosyloshabíaenviadoalasguarnicionesdeciudadesdetodoCocru,quedándosetansoloconcincomiljinetes.

—Esexactamente lamisma situaciónque teníamosenLaGarradelLoboy enZudi—dijoRatho—.Aunquenossobrepasendiezauno,conseguiremosvencer.

—Ay, mi hermano—murmuróMata. Y rompió el tratado en pedazos, que sedispersaroncomopolillasenelvientofríodelotoño.

ElejércitodeDasuatravesóCocrucomounahozatraviesauncampode trigo.Erainviernoyelestruendodeloscascosdesuscaballosgolpeandocontralatierraheladapodíaoírseamillasdedistancia.Las fuerzasdeKuniesquivaron lasciudadesbiendefendidasporlasguarnicionesCocruysedirigierondirectasaRanaKida,estirandosuslíneasdeabastecimientocomolascometastensanelhiloenelvientohuracanado.

MatareunióasustropassobreunacolinacercanaaRanaKida.LosejércitosdeKuni,deThécaydeGinrodearonlacolina,estrechandoelcercocomolosarosdeunbarril.GinMazotifuenombradacomandanteenjefe.Estaseríasuobramaestra,sumayorbatalla.

LosmontesFithowéoyKanaentraronenerupciónyunatormentadenievecomonuncasehabíavistoseabatiósobreelcampodebatalla.Lasfuertesrachasdevientocambiaban continuamentededireccióny la nieve caía engrandes copos,mezcladacongranizo.Hastalosdiosesparecíanestarenguerra.

Díaynoche,loshombresdelhegemónintentaronromperelcercodeGinMazoti,perolasfuerzasdeestalesobligaronunayotravezaretrocederalacolina.Lanieveyelvientolaceranteininterrumpidosimpedíanelusodeaeronavesyelsueloestabatan helado que resultaba imposible cavar agujeros profundos para levantarempalizadasuotrasfortificaciones,asíqueMazotituvoqueutilizarformacionesdeinfanteríaparaimpedirelavancedeMatagraciasasusuperioridadaplastante.


Cuando este se retiraba,Mazoti enviabaoleadasde soldados a tomar la colina,que eran rechazados una y otra vez, dejando atrás un gran número de cuerpos sinvida.Peropodíapermitirseperdermuchossoldados.Nopensabadara loshombresdeZyndulaoportunidaddedormirnidedescansar.Losreduciríaapolvo.

Latemperaturadescendióaúnmás.LossoldadosdeCocrucarecíandemanoplasydeabrigos,lasmanosselesquedabanpegadasalasempuñadurasdehierrodesusarmasyseoíansusgritosaldespellejarse.Paraintentardescansarseacostabansobreel suelo helado y para combatir las punzadas de hambre se llenaban la boca conpuñadosdenieve.Muchosdeloscaballos,quenohabíancomidonadadurantedías,caíanalsueloyeransacrificadosparaconseguircarne.

PeronadiehablabaderendiciónentrelasfilasdeCocru.

—Lascosasnovanbien,mariscal—dijoKuniaGinensutienda—.Estánmuriendodemasiadossoldados.

LoshombresdeMatallevabandiezdíasresistiendoenlacolina.PorcadajinetedeCocruquecaíadesucaballo,cincosoldadosdeDasuperdíanlavida.

—Hay momentos para la sutileza y momentos para aprovechar la ventajanumérica—respondióGin—.Sinoderrotamosrápidamentealhegemón,losejércitosde toda Cocru acudirán en su ayuda y cortarán nuestras líneas de abastecimiento.Puede que mis tácticas sean brutales, pero están funcionando. Hace días que loshombres de Cocru no tienen nada para comer excepto la carne de los caballosmuertos,ylamayorpartedeellosyaestánheridos.Debemosseguirpresionandoynoceder.

—Pero conozco la lealtad de los hombres deMata: nunca se rendirán. ¿Debodejar tantas viudas y huérfanos tras de mí como el emperador Mapidéré paraconseguirlavictoria?Inclusosigano,habréperdidoelcorazóndemigente.

Ginsuspiró.LavenaamabledeKuninosiempreresultabaconvenientedesdeelpuntodevistamilitar,peroesaeralarazónporlaqueestabaasuservicio.

—¿Qué proponéis entonces? A estas alturas no podemos volver a ofrecer unatregua.

—LaseñoraRisanatieneunaidea.RisanasurgiódelassombrasdedetrásdeKuniyseacercóaMazoti.

Cuando Jia y su padre habían estado en poder del hegemón,Kuni quisomandar aRisana y a los niños a Ginpen, por su seguridad. No podía permitirse perdermásfamilia.PeroRisanainsistióenqueledejaraacompañarlealfrente.

—Lasmujeresnecesitanaalguienquehableporellas—dijoRisana.Los cuerpos auxiliares femeninos creados por Gin habían contribuido en

importantemedidaalascensodeDasu.Sustropasconsumíanunadietamássanaque


otrosejércitosdeDara,susarmadurasestabanenmejorescondicionesymuchosdesussoldadossobrevivíanaheridasquehubierantenidoconsecuenciasfatales,graciasalacabezafríaylasmanosfirmesdelasmujeresquelesaplicabanhierbascurativasymanejabanlasagujasparasuturar.

PeroamedidaquelaguerraseprolongabayGinseinvolucrabamásenasuntossobre el terreno y en la administración de sus propios dominios, los cuerposauxiliares femeninos fueron quedandomarginados.Mientras que lasmujeres de lafuerza aérea de Mazoti eran tratadas como una agrupación de élite, los cuerposauxiliares pasaron a considerarse comode simple apoyo.Algunos comandantes deDasuacargodedichoscuerposhabíanabusadodesusprivilegios,negandolapagaalas mujeres, ignorando sus quejas e incluso tratándolas como si fueran incapacessoldaderasenlugardepartedelejército.

—Tanto mi madre como yo trabajábamos para vivir —dijo Risana—. Puedocontribuiraqueseescuchensusvoces.¿Dequésirvemiposiciónsinosemepermitehacerusodeella?

—Mariscal—dijoRisana—,esposiblequenosepanadadeestrategiamilitarglobal,pero conozco algo de los corazones de los hombres. Mi talento reside en saberpenetrarenlamarañadesusdeseosyhallar,aveces,unasalida.

Aunque Gin respetaba la sabiduría de Risana, estaba cansada y tensa y suspalabrasleresultabandemasiadooscuras.

—Estacuestiónnoseresuelvecontrucosdesalónniconseducción.—Mariscal,habéisintroducidoalasmujeresenvuestroejército,pero¿lashabéis

consideradoalgunavezcomoauténticossoldados?Ginarrugó la frentealoírelcomentariodeRisana,pero lehizounaseñalpara

quecontinuara.Despuésdequelecomunicarasuplan,Ginquedópensativa.Caminóporlatienda

antelaatentamiradadeKuniyRisana.Alfinlevantólavista.—Siestonofuncionacomopensamos,soloserviráparaendureceraloshombres

deMataysuresistenciaseráinclusomásferoz.Perovalelapenaintentarlo.Elreytendráquehablardirectamenteconellas.

Gin,RisanayKunicabalgaronenmediodelanochenevadahastaelcampamentodeloscuerposfemeninosauxiliaresparareuniralastropasenasamblea.Lasmujeresmiraronconsternadasa los tres jinetes.ConfiabanenRisana,quehabíacontribuidomucho a mejorar sus condiciones, pero Kuni y Gin nunca habían visitado sucampamento.

Kuniespoleóasucaballoparaqueavanzaraunoscuantospasosylesdirigiólapalabra,forzandolavozparaquepudieranescucharleenmediodelaventisca.

—¿QuiénesdevosotrassoisdeCocru?Cientosdemujereslevantaronlasmanos.


—Séquemuchasosunisteisamídespuésdehaberperdidoavuestrosesposos,padres,hijosyhermanosenlarebeliónylasguerrasposteriores.Estanochetenemoslaoportunidaddedetenerlamasacre,peronecesitamosvuestraayuda.

LasmujeresescuchabanconelrostroinexpresivomientrasKuniexplicabaelplandelaseñoraRisana.

—TendréisqueenfrentarosalejércitodeMatadesarmadasysinescolta—añadióGin—. El plan no funcionará si piensan que sois una amenaza o que vaiscoaccionadas. Si os atacan, no podremos rescataros. Si pensáis que es demasiadopeligroso o descabellado, ni el rey ni yo os obligaremos. Debéis hacerlovoluntariamente.

Unaauna, lasmujeresdeCocrudieronunpasoalfrenteenmediodelanieve,formandounafalangeprietadelantedelrey,suesposaylamariscal.

Esa noche no hubo ningún ataque deMazoti.De hecho, los exploradores deMataZyndu le informaron de que el ejército de Dasu se había replegado media milla,dejandounafranjadetierradenadiealrededordelacolina.

Poco antes de amanecer, un coro de voces femeninas, llevado por el viento,despertóaMataensutienda:

¿Esnieveloqueveocaerenelvalle?¿Eslluvialoqueresbalaporlacaradelosniños?Oh,grandeesmipena,grandeesmipena.

Noesnieveloquecubreelsuelodelvalle.Noeslluvialoquelavalacaradelosniños.Oh,grandeesmipena,grandeesmipena.

Sonpétalosdecrisantemoloquellenaelsuelodelvalle.Sonlágrimasloqueempapalacaradelosniños.Oh,grandeesmipena,grandeesmipena.

Losguerreroshanmuertocomofloresmarchitasdecrisantemo.Mihijo,ohmihijo,nohavueltodelabatalla.

Mata estaba de pie delante de su tienda. La nieve le caía encima y pronto loscoposderretidoshumedecieronsurostro.

RathoMirocabalgóhastaloaltodelacolinaysaltódelcaballofrenteaMata.—Hegemón,algunasmujeresdeCocruvienenhacialacolinacantando.Aunque

novanescoltadasporsoldados,podríanserespíasdeDasu.AhoraMataescuchóalgunasvocesmasculinasquesehabíanunidoalasmujeres

ycoreabanlaviejacanciónpopular,queconocíantodoslosniñosdeCocru.—¿Son tantos los soldados que ya se han rendido a Dasu como para que sus

vocessuenentanaltas?—preguntóMata.—Loshombresquecantannosonprisioneros—dijoRatho,titubeando—.Son…


sonnuestraspropiastropas.Sorprendido,Matamiró a las pequeñas tiendas que había a su alrededor.Ante

ellas había grupos de hombres enmedio de la oscuridad que precede al amanecer.Algunos se secaban los ojos, otros empezaban a cantar, unos cuantos llorabanabiertamente.

—Lasmujeresllevanhorascantandosininterrupción—dijoRathoMiro—.Loscomandantespidieronasushombresquesetaparanlosoídosconcera,peronohanobedecido.Algunoshandescendidopara encontrarse conellas, buscandoa lasquepudieranvenirdesusaldeasnatalesparapreguntarlesnovedadesdesusfamilias.

Mataescuchabasinmoverse.—¿Debemosordenarunataque?—preguntóRatho—.EstatácticadeKuniGaru

espeorquedespreciable.Matasacudiólacabeza.—Estábien.Kunihallegadoalcorazóndelossoldados.Yaesdemasiadotarde.Volvió a entrar en su tienda, donde Mira estaba sentada, trabajando en su

bordado.Matasesituódetrásdeellayvioquesolohabíatrazadounadelgadalíneanegraenelpaño.Dabavueltasyseretorcíaformandountrazodentadoenelespacioenblanco,peroparecíaquenopudieraescaparporningúnlado.Avanzarapordondeavanzara, hiciera las fintas que hiciera, estaba atrapado por el borde del bastidorcomounabestiaenjaulada.

—Mira,¿puedestocaralgodemúsica?Noquierooírloscantos.Miradejó la aguja, elhiloy elpañoy tañó las cuerdasdeun laúddecoco.El

hegemóndiopalmasalritmoysepusoacantar.

Mifuerzaestangrandequearrancamontañas.Miespírituestanamplioquecubreelmar.Perolosdiosesnomefavorecen,Micorcelnotieneadóndegalopar.¿Quépuedohacer,Mira?¿Quépuedohacer?

Unahilerade lágrimas sedeslizópor el rostrodeMatay losojosde todos lossoldadosqueestabanenel exteriorde la tiendabrillabana la luzde las antorchas.Rathosesecólaslágrimasconviolencia.

Mirasiguiótocandoyempezótambiénacantar.

LoshombresdeDasunosrodean.LascancionesdeCocrunosdestrozanelcorazón.Ojalánofuerasmásqueunpescador,mirey,yyoaúnfueralahijadeungranjerojuntoalmar.

Miradejódetocar,perolacanciónparecíacontinuarenelairemientraselviento


aullabaafuera.—Kuniesfamosoporsugenerosidadconlosprisioneros—dijoMata—.Cuando

te capturen, asegúrate de decir lo cruel que he sido contigo y el modo en que temaltraté.Tetratarábien.

—Lleváistodalavidapensandoquetodosterminanportraicionaros—dijoMira—.Peronoesverdad.Noesverdad.

La voz deMira se fue debilitando según terminaba la frase.Mata, que estabamirando hacia otro lado, se dio la vuelta cuando se convirtió en un susurro. Seprecipitó hacia ella en el momento en que se desplomó. Sus manos agarraban elmangodeunadagadelicadahechadehueso: tenía lahojade laEspinadeCrubenhundidaensucorazón.

ElaullidodeMatapudoescucharseamillasdedistancia.Semezclóconlasvocesde los hombres y lasmujeres deCocru que cantabany todos los que la oyeron seestremecieron.

MataselimpiólaslágrimascalientesdelrostroycolocódelicadamenteelcuerpodeMirasobreelsuelo.

—Ratho, reúne a todos los jinetes que sigan dispuestos a seguirme. Vamos aromperelcerco.

Se repetía la misma situación que en La Garra del Lobo, pensó Ratho.OchocientosjinetesdeCocruselanzaronagalopecolinaabajocomounamanadadelobos.YahabíanatravesadolamitaddeloscampamentosdeladormecidoejércitodeDasucuandocundiólaalarmayloshombresseprecipitaronparacortarleselpaso.

Rathovolvióasentirelansiadecombateapoderándosedesucuerpo.Degolpe,dejódesentirfrío,cóleraohambre.Ladesesperacióndejópasoaljúbilodevolveracabalgar junto a su señor, el guerreromás impresionante que jamás conocieran lasislasdeDara.

¿Acaso no había luchado en el pasado al lado deMata Zyndu y el invencibleKindoMaranacayóderrotado?¿AcasonodescendiódelcieloconMataZynduyporpocoagarranal traidorKuniGaruenlacama?¿AcasonoempuñabaaSencillez, laespada que Mata Zyndu arrebató al único adversario que le hizo tambalearse?Todavíanohemosempezadoapelear.

La avalancha de los ochocientos jinetes resonaba como un trueno al avanzar atravésdelasapretadasfilasdecombatientesdeDasucomounarietegolpeandounaspuertas endebles.Aunque tras él los jinetes caían de sus cabalgaduras,Na-aroénnaseguía recortando los torbellinos de nieve y la ventisca como un gajo de luna,derribandoaquienesosabancruzarseensucaminocomotallosdehierbaantelahoz.Aunquecadavezeranmenos losquepermanecíana su lado,Goremawcontinuabagolpeando como el puño de Fithowéo, aplastando a quienes osaban levantar susarmascomonuecesbajoelmartillo.


Finalmente,conla llegadadelamanecer,Matarompióelcerco.Alrededorsuyoquedabanmenosdecienjinetes.

Continuaroncabalgandohaciaelsur,haciaelmar.Lanievearremolinadahacíaquetodoparecieraigual,todadirecciónidéntica.Mataestabaperdido.

Sedetuvoenunabifurcacióndecaminosyllamóalapuertadeunagranja.—¿CuáleselcaminoaÇaruza?—preguntó.Elviejogranjerosequedómirandoalhombreenormeparadoantesupuerta.No

habíadudadelaidentidaddelforastero.Suestaturaycomplexión,susojoscondoblepupila:nohabíaotrohombreenelmundocomoMataZyndu.

Losdoshijosdelancianohabíanluchadoymuertoenlasguerras interminablesdelhegemón.Elancianoestabahastiadodeoírhablardevalorydehonor,degloriaycoraje.Soloqueríaqueregresaransushijos,chicosfuertesquehabíantrabajadoduroenloscampos.Chicosquenoentendíanporquéteníanquemorir,peroalosqueseleshabíadichoqueesoeraloquehabíaquehacer.

—Porahí—dijoelancianoseñalandoalaizquierda.MataZyndu ledio lasgraciasy regresó a sugran caballonegro.Sus jinetes le

siguieron.El anciano permaneció en la puerta un rato más. Podía oír el golpeteo de los

cascosdelejércitoperseguidor.Cerrólapuertayapagólaveladeencimadelamesa.

LacarreteraporlaqueelviejodirigióaMatallevabaaunpantano.Muchosdesushombrestuvieronquesaltardelassillasdemontarcuandosuscaballossehundieronhastaelvientreenelbarro,resoplandoyrelinchandodemiedoydolor.

Mataretrocediósobresuspasosytomólaotradirección;yasololeacompañabanveintiochojinetes.PodíanverlasantorchasdesusperseguidoresdelejércitodeDasu.

MataZyndullevóasushombreshastaunapequeñacolina.—Hevividoa lomosdecaballodurantediezaños—lesdijo—.He luchadoen

másdesetentabatallassinperderninguna.Todos losquehanpeleadocontramísehan rendido o hanmuerto. Hoy estoy huyendo, no porque no sepa combatir, sinoporquelosdiosesestáncelososdemí.Estoydispuestoamorir,peroantesluchareconjúbilo y alegría enmi corazón. Todos vosotrosme habéis seguido hasta aquí y osliberodeldeberdecontinuaramilado.IdarendirosaKuniGaru.Osdeseolomejor.

Ningunodeloshombressemovió.—Sinoqueréishacerlo,agradezcovuestraconfianzaenmíyosmostrarécómo

debe vivir un auténtico guerrero de Cocru. Pronto los hombres deKuni Garu nosrodearán,peromataréalmenosaunodesuscomandantes,lesarrebataréunadesusbanderasyatravesarésus líneas.Entonces todosvosotrossabréisquenomueroporfaltadepericiasinoporlasveleidadesdelafortuna.


El ejército de Dasu llegó hasta la colina y la rodeó.Mata Zyndu formó a sushombresencuñaysepusoalfrente.

—¡Alacarga!Se lanzaron colina abajohacia lamasade soldadosdeDasu, directos contra la

figura de su comandante, cuyos ojos se abrieron desmesuradamente por elmiedo.Peroantesdequepudiera retroceder,Mata lopartiópor lamitad,desdeelhombrohastaelvientre,conuntajodeNa-aroénna.SushombreslevitorearonylossoldadosdeDasusedispersaroncomocoposdenievealviento.

MataZyndu tiró de las riendasdeRéfiroay el enorme corcel negro se levantósobresuspatastraseras.Mientrasseelevabasobreelgentíoquelerodeaba,soltóungritodeguerra:

—¡Heeeeeiiiii!Elgritoseadueñódelcampodebatalla,resonandoenlosoídosdelossoldados

deDasuydejándolesatónitosyensilencio.TodosloshombresdeDasuqueestabana su alrededor se retiraron como ovejas que retroceden ante un lobo. Ninguno seatrevióamirarsusojospenetrantes.

MataseechóareírycabalgódirectohaciaunodelosabanderadosdelasfilasdeDasu. Estiró el brazo, arrancó el estandarte con la cruben de las manos delaterrorizado soldadoypartióelmástilpor lamitad.Arrojóel estandarteal sueloyRéfiroalopisoteóalegremente.

—¡Hurra!¡Hurra!—gritaronsushombresalunísono.Continuaron cabalgando y el asustado ejército de Dasu se apartó para dejarles

pasocomounamareaqueseretira.Mientras seguían sumarcha hacia el sur,Mata volvió a contar a sus hombres:

veintiséis.Habíaperdidosoloados.—¿Quéteparece?—preguntó.—Hasidoexactamentecomohabíaisdicho,hegemón—respondióRatho,conla

vozllenadeadmiración.Todossusjinetessesentíancomosifuerandioses.

Alfin,alcanzaronelmar.Matadescendiódelcaballoyviocercadeallíunacasaenruinas.Sucorazóndiounsaltoalreconocerla.DuranteañosfuelaresidenciadeJiaalasafuerasdeÇaruzayallíhabíabebidoconKuniysujetadoenbrazosasuhijo.

MataZyndusesecó losojos.Cruingmadonothécaü lukinéothu,dijoelpoetaclásicoanu.Elpasadoesunpaísalquenosepuederegresar.

Rathoseacercóhastaél.—Hemosexploradotodalacostacercanaynohaybarcosalavista,exceptoun

pequeñobotedepesca.Hegemón,porfavor,subidabordoyponedrumboaTunoa.Nos quedaremos y frenaremos a Kuni Garu. Tunoa es pequeña, pero es fácil dedefender y cuenta con muchos hombres que recuerdan con cariño al clan Zyndu.


Podréisreclutarunnuevoejércitoyregresarparavengarnos.MataZyndunosemovió.Quieto,enmediodelanieve,pensaba.—Hegemón,¡debéisdarosprisa!Losperseguidoresseacercan.MataZyndudiounafuertepalmadaenloscuartostraserosaRéfiroa.—Pobre caballo. Me has seguido todos estos años y no puedo soportar verte

morir.Vete,escóndeteyviveunalargavida.Pero Réfiroa se negó a irse. Volvió su cabeza hacia Mata y soltó un fuerte

relincho. El vaho húmedo escapó por los grandes ollares como dos columnas dehumo.SusojosmirabanaMataconira.

—Lo siento, viejo amigo. No debí pedirte que hicieras algo que yo no habríahecho.Enrealidad,somoslaparejaperfectayasíseráhastalamuerte.

Sevolvióhaciasushombres,conlacarallenadetristeza.—Cuando salí de Tunoa con mi tío para venir a la isla Grande me siguieron

ochocientoshombres,llenosdesueñosdegloria.Perosihoyregresoloharésolo,sinllevarnisiquierasushuesos.¿Cómovoyaenfrentarmeasuspadres,madres,esposas,hermanasehijos?Nopuedovolveracasa.

Sequedóenlaplayajuntoasushombres,alladodeRéfiroa,mientrasobservabanaproximarsealoshombresdeDasu.

—¡Vamos, vamos, vamos! —Dafiro Miro exhortaba a sus hombres para quecontinuaran—.ElreyKunihaprometidounarecompensadediezmilpiezasdeoroyeltítulodecondeaquienatrapeaMataZyndu.¡Vamos!

A la luz de las antorchas, las apretadas filas de soldados deDasu formaron unsemicírculo alrededor deMata Zyndu y sus veintiséis soldados, con el mar a susespaldas.

Todos los soldados de Mata habían desmontado y sus caballos formaban unsemicírculoalrededordelosjinetes,creandounabarricadaconsuscuerposjadeantes.Loshombresestabansobrelaplayanevada,conlasúltimasflechasdispuestasenlosarcos,listosparasuúltimoactoderesistencia.

Matamoviólamanosindecirnadaysushombresdispararonlaúltimadescargade flechas, dejando sobre el suelo a veintiséis soldados de Dasu. La descargaposteriorfuemuchomásdensayprolongada,ycuandolossoldadosdeDasudejarondedispararotrosdoshombresdeMatahabíancaídojuntoconsuscaballos.

Réfiroaestabaenelsuelo,condocenasdeflechasclavadasensuenormecuerpo.Soltóunrelinchoquesonócasihumano.Asualrededor, lamayoríadeloscaballosestabanmuertos,perounoscuantosdejaronescaparrelinchoslastimosos.

Con los ojos refulgiendo a la luz de las antorchas,Mata caminó hastaRéfiroa.BalanceóNa-aroénnaenelaireylacabezadeRéfiroa,separadadesucuerpo,volóenunarcoprolongadoqueterminóenelmar.LossoldadosdeMataseadelantaronydieronunamuertelimpiaalrestodecaballossupervivientes.


CuandoMata Zyndu volvió a mirar a los soldados de Dasu, sus ojos estabanclarosysecos.Quedóparadoconlosbrazosylasarmasasuespaldayelrostrollenodedesprecioporesascriaturasinferiores.

Los soldados de Dasu desenvainaron sus espadas, apuntaron sus lanzas yestrecharonelcírculo.Pasoapaso, fueronacercándoseaesa leyendaqueeraMataZyndu.

—¡Daf!—gritóRatho.Podíaver lacaradesuhermanoala luzparpadeantedelasantorchas—.¡Daf,soyyo,Rat!

MatamirófugazmenteaRatho.—¿Eseestuhermano?Rathoasintió.—Sí.Escogióelladoequivocado.Sirveaunseñorquecarecedehonor.—Loshermanosnodeberíantomarlasarmasunocontraotro—dijoMata—.Has

sido un gran soldado, Rat, el mejor que he conocido. Déjame hacerte un últimoregalo.Tomamicabezayconviérteteenconde.

LevantóNa-aroénnaymurmuró:—Abuelo,tío,perdonadme.Nuncahubodudasenmicorazón,perotalvezesono

seasuficiente.Conungolperápido,secortólasarteriasdelcuello.Lasangresalióachorrosen

todasdireccionesmanchandolanievedelaplaya.Sucuerpopermanecióerguidounmomentoyluegosedesplomócomosedesplomaunroblepoderosoalsercortado.

—¡Rat,detente!Peroerademasiado tarde.RathoMiro imitóa su señory se rebanó lagarganta

conSencillez.Asualrededor,losdemásjinetesdeMataZyndusedesplomaroncomoárbolespoderosos.

LoshombresdeDasucorrieronparacogeralgúntrozodelcuerpodeMataZynduyreclamarlarecompensa.FuecortadomiembroamiembroyalfinalKuniGarutuvoquerecompensaracincosoldadosquepresentaroncadaunountrozodelcuerpodeMataZyndu.

El cuerpo de Mata Zyndu fue cosido y recompuesto antes de ser enterrado a lasafueras de Çaruza. KuniGaru ordenó que le dedicaran el ritual completo previstoparaunprinceps,elprimeroentrelostiro.

—Cuantomásfuerteseransusenemigos,másbravofuesucorazón—GinMazotipronunció el primer elogio—. Incluso cuandodisminuía su poder, su valor se hizoaúnmayorysumentemásfirme.Peroaveces,cuandotuvolaoportunidaddevencer,titubeóllevadoporunavenadeinseguridad.Alcreerquenoteníaigual,desoyólosconsejosydesconfióde suspropiosgenerales.Conquistó,dominó, fuemásgrandequelavida.Sinembargo,hacíatiempoquehabíaperdidoelamordesupueblo.

PeroseríanlaspalabrasdeKuniGaru,quepronuncióelúltimoelogio,lasquese


recordaríanhastamuchotiempodespués.—Aunquehoymedeclarevictorioso,¿quiénsabesiserá tunombreoelmíoel

quebrilleconmásfuerzadentrodediezgeneraciones?Hasmuertoconlagraciadelosreyespormimano,peroladudameperseguiráhastaeldíademimuerte.

—TeviplanearenloscieloscuandocontuvisteaNamenenZudiypresenciétumasacredelpuebloinocenteenDimu.Medejastemaravilladoportuvalor,noblezaylealtadymehicistetemblarportucrueldad,desconfianzayobstinación.Reícuandoacunaste a mi hijo recién nacido en Çaruza y lloré cuando quemaste la CiudadInmaculada. Comprendí tu entrega a la creación delmundo tal y como creías quedebía ser y lamentoqueno sea elmismomundoen el que lamayoríadenosotrosquierevivir.Me traguémiamarguracuando tenegastea llamarmehermanoy tuvequevolverahacerloparatraicionarteenRanaKida.Mesentímáscercanoatiqueami propio hermano cuando las posibilidades de vencer parecían remotas, sinembargo, no pudimos compartirmesa en armonía en Pan. Desde las costas de LaGarra del Lobo hasta los cielos de Zudi, dejaste una imagen indeleble en loscorazonesdelagente.

Hizounaúltimapausa.—Pasastepor elmundoenuna tempestaddeoro.Hermano,nuncahabránadie

comotúenestasislas.ElpropioKuniayudóa transportarel féretro.Secubrió lacaraconcenizayse

vistióconteladearpillera.Cargóconelataúdporlascalleshastallegarallugardesuúltimodescanso.Llorócomonadierecordabahaberlevistollorarantes.

Las calles de Çaruza se llenaron de flores de crisantemo. Su fragancia era tanfuertequelasavesdepasoevitabanlaciudad.

Cuandoelcuerpodelhegemónestabaapuntodeserbajadoalafosa,elcielosobreelcortejofunerariosellenóconelbatirdealasdeunabandadadecuervosgigantescos,blancosynegros.Loscuervossesepararonsegúnsucolor,comopiedrasdecüpa,yungrupodehalconesmingénse lanzóenpicadocontra laprocesión.Losnoblesyministros reunidos se dispersaron, abandonando el féretro del hegemón junto a latumba.

Entonces,alrededordelatumba,elsueloestallócomounmaragitadoysurgiódeélunamanadadelobosmonstruosos,decuatroveceseltamañodeunhombre.Loslobos, loscuervosy loshalcones secongregaron juntoal féretroy secolocaronenordenadashilerasentornoaél,comosoldadoslistosparapasarrevistaenundesfile.

Enesemomentoselevantóunatormentafuriosa:laspiedrasrodaronporelsuelo,los árboles sedesplomaronde raízyuna espesanubedepolvooscureció todo.Enmediodeesaconfusión,todoslossonidosylaspalabrasseahogaronenelmarqueformaban el bramido del viento, los aullidos de los lobos, los graznidos de loscuervosyloschillidosagudosypenetrantesdeloshalcones.


Parecía que el mundo volvía al caos primordial y ni siquiera era posible elpensamiento.

Súbitamente,elruidoylafuriadesaparecieronylaluzdelsolbañóelescenariodecalmaquesiguióaladestrucción.Todoslosanimaleshabíandesaparecido,juntoconelcuerpodelhegemón.

Pocoapoco,losnoblesylosministrosquesehabíanechadoalsuelodurantelabreve tormenta se fueron incorporando sobre sus temblorosas piernas y miraronalrededorconfundidosyllenosdeestupor.

CogoYelufueelprimeroenreponerse.—¡Québuenauspicio!—proclamóenmediodelsilenciocausadoporelpasmo

—.LosdiosesdeDarasehanreunidopararecibiralhegemónenelotromundo.¡Losque aquí quedamos estamos presenciando el inicio de una nueva era de paz yarmonía!

Algunos nobles sensibles a las cambiantes corrientes de la política dieroninmediatamentesuaprobaciónalcomentarioy felicitaronaKuniGaruenvozalta.OtrosselesunieronyprontounamareaascendentedealabanzasalreyKunillenóelaire, produciendo una cacofonía casi tan grande como la que habían creado losanimalesmomentosantes.

Kunimiró aCogo y le dedicó una sonrisa lánguida.¿Cómo podemos saber lavoluntaddelosdioses?,articulósinquesalierasonidoalgunodesuboca.

Con un movimiento del brazo Cogo recorrió la muchedumbre. Basta con quesepanlavuestra,articulóasuvez.

ElseñorGarusegiróhacialamultitudyasintiólentamente,regioymajestuoso.


CAPÍTULOCINCUENTAYUNO

LACORONACIÓN

DARA:QUINTOMESDELPRIMERAÑODELREINADODELOSCUATROMARESPLÁCIDOS

Un mendigo calvo cubierto con una capa blanca caminaba por una carretera queserpenteabaporloscamposdesorgo.

Llegó hasta una pequeña aldea con nomás de treinta casas, sencillas, rústicas,pobres.Miróalrededor,escogióunaalazaryllamóalapuerta.Unchiquillodeunosochoañosleabrió.

—¿Tendrías unas gachas para un pobre forastero, joven amo? —preguntó elmendigo.

El chico asintió, semarchóy al poco tiempo regresó conun cuencodegachascalientesquellevabainclusounhuevoescalfadoencima.

—Gracias—dijoelmendigo—.¿Fuebuenalacosechaelañopasado?Elchicomiróalmendigoconincredulidad.—Heestadofuera—dijoeste—.EnlaislaGrande.—Ah, ahora lo entiendo. Por tu acento diría que eres deRui, pero tu pregunta

indica que no vives aquí. No, la cosecha fue terrible. Kiji estaba enfadado, segúnparece,yhubodemasiadastormentaselotoñopasado.

Laexpresióndelmendigoseentristecióaloírlasnoticias.—Entonces,todavíasuponemayorgenerosidadportupartecompartirlacomida

conunextraño.¿Estássegurodequeatuspadresnolesimportará?Elchicoechóareír.—Nohayporquépreocuparse.ElreyKuniyelprimerministroYeluordenaron

traergranodeGéficaytodostenemossuficienteparacomer.—Entonces,¿tegustaelrey?¿AunquenoseadeXana?—YanohablamosdeXana—respondióelchico.—¡Peroeseestupaís!Elmuchachosacudiólacabeza.—EstoesRui,unaisladeDara.

En un valle remoto enclavado en las profundidades de lasmontañasDamu, cuyospicosescarpados seelevanporencimade lasnubescomobarcosa laderivaenunmardeniebla,losdiosesdeDarahabíanvueltoareunirselejosdelavistaylosoídosdelosmortales.

Sobrelasuavehierba,unacomidasencillacompuestaporfrutas,néctaresycarne


decaza.Losdiosesestabanrecostadososentadosasualrededor.Lutho, Rapa y Rufizo, los anfitriones, parecían relajados, contentos, incluso

radiantes.—Esevidentequeestáisfelices—dijoFithowéo—.Ganaronvuestrosfavoritos.—Vamos, vamos —dijo Rufizo—. La nueva era entre los mortales debería

anunciar también una nueva era entre nosotros. Hermanos y hermanas, bebamosjuntos y olvidemos la discordia entre nosotros—levantó una jarra de hidromiel yrápidamenteseleunieronRapayLutho.

—Siempre he dicho que deberíamos dedicarnos a beber, no a pelear —dijoTututikaylevantólajarraparaacompañarsuspalabras.

—Meimportaunbledosilosmortalessepeleanonosepelean—dijoTazuconuna sonrisa de superioridad—, mientras sigan siendo interesantes. He disfrutadoobservando a Mata Zyndu hacer la guerra y creo que será igual de interesanteobservaraKuniGaruintentandomantenerlapaz—ylevantóasuvezlajarra.

Pero los otros tres, Fithowéo, Kana y Kiji, seguían sentados con expresiónimperturbableynoacompañaronelbrindis.

—Oh,estovaaserinteresante—dijoTazu—.Mealegrodehabervenido—bajósujarrasinesperaralosdemásysesirviómáshidromiel.

—La guerra ha terminado —dijo Rapa—. ¿Vamos a ser nosotros menosgenerosos que los mortales? —pero cuando vio que los tres que permanecían almargennoreaccionabansedirigióasuhermanagemela—.VamosKana-tika,¿cómopuedesllevarlelacontrariaatuotramitad?

—¡Noutilicesesejuegoconmigo!—dijoKana—.NodeberíahabertehechocasocuandoFithowéoyyofuimosarecuperarelcuerpodeMata.«Oh,hermana—dijiste—,dejaqueKijiyyoosacompañemos.Seríabuenoquelosmortalescontemplarannuestrospawijuntosparaquesepancuántonosimportanatodos».

—¡En realidad, eso es lo único que quería! —dijo Rapa—. Aunque hayamostomadopartidoenestaguerra,enúltimotérminosomoslosdiosesdetodaDara.

—Esopuedesonarbien—dijoFithowéo—,pero¡nosutilizasteaKanayamí!¡HicistequedieralaimpresióndequeapoyábamosaKuniGaru!

—NoosolvidéisdeKiji—dijoKana—.Élodiapor igualaKuniyaMata,asíqueellaletomóelpelotodavíamás.

Todosmiraron a Kiji, pero el Señor del Aire permaneció callado, con aspectopensativo.

—Sois muy injustos conmigo —protestó Rapa—. En realidad, los mortalesmalinterpretaronporcompletolacoreografíaquepreparéparanuestropawi.Loqueintentédeciresquelosdiosesseguíamosdivididos.

—Y por esa razón tus cuervos y los míos se separaron según su color—dijoKana,terminandolafrasedesuhermanacomoteníaporcostumbre.

—Exacto. Y entonces sugerí que los lobos de Fithowéo se enfrentaran a loshalconesdeKiji,paraquelosmortalesnotuvieranlaimpresiónerróneadequeKiji


había olvidado a Mata Zyndu, el profanador de la tumba de Mapidéré —RapaobservóqueFithowéoestabaapuntodeobjetar—y tambiénelmayorguerrerodeDara.

—Perotuplansaliómal—dijoFithowéo—.EseCogoYelulediolavueltaehizoparecerquetodoshabíamosidoamostrarnuestroapoyoaKuniGaru.

—¡Ytodoelmundoquedóconvencidodeello!—selamentóKana—.¿Esquelagentenopuedepensarporsímisma?

—Nuestrascalculadas señalesquedarán tergiversadasen losanalesdeDaraporculpadelainterpretaciónerróneadeunhombre—dijoFithowéo.

—Losmortalesnunca sehan caracterizadopor escribir fielmente la historia—dijoTututika—.¡Ah,miKikomi!—susojosazulessehumedecieron.

Elrestodelosdiosesguardóunrespetuososilencio,recordandoalaprincesaquesacrificótodo,inclusosupropiolugarenlahistoria,porsalvarasupueblo.

Kijisedecidióporfinadarsuopinión.—Hermanita,KikomiamabaaAmutantocomoJizuamabaaRimaoNamena

Xana.Mi corazón se entristece al recordarles. ¿Beberás conmigo?—y levantó sujarraanteella—.Por lagraciade los reyes,queellaostentabamejorquecualquiercoronaotributohumano.

Trasuninstante,Tututikaasintióyambosbebieron.EntoncesKijidijo:—SonmuchoslosquehanmuertoamandoasutierratantocomoKikomi,Jizuy

Namen.ElcomentariosorprendióaFithowéoyaKana.Detodoslosdioses,Kijidebería

ser el más furioso por el curso de los acontecimientos. El imperio de Xana habíadesaparecido.

PeroKijicontinuó:—El tiempo avanza en ciclos. El pueblo deDara estaba unido cuando llegó a

estasislas,antesdedividirseenlosestadosTiro.Peroinclusoentoncessuaspectoeradiverso,loqueindicabaquelosanueranfrutodelaunióndemuchastribus.Ahora,todas las islas deDaravuelven a estar unidas y sus gentes pueden llegar a amar aDaratantocomoamabanasusrespectivosestadosTiro.PrometimosanuestramadrequeseríamosdiosesdetodaDara.

LosdiosesreflexionaronsobreestoyFithowéoyKanasuavizaronelceñodesucara.

—Silosmortalespiensanqueyanoshemosreconciliado,bienpodríamoshacerlorealidad.MientraselpueblodeXanaseatratadoconrespeto,novolveréahablardeguerra. Pero siKuni resulta ser distinto de lo que afirma ser, nomemantendré almargen.

—Niyotampoco—dijoFithowéo.—Niningunadenosotras—dijeronKanayRapaalunísono.Y los dioses bebieron, comieron y conversaron sobre temas más felices, y


aceptaronretirarseunosdíasaArulugi,laislaHermosa,invitadosporTututika.Almarcharse,LuthoyRapasequedaronalgodetrásdelosotros.—He observado que nunca hablas cuando todos pronuncian discursos —dijo

Rapa.—Noteníanadaútilqueaportar—dijoLuthosonriendo.Rapabajóeltonodesuvoz:—Mitramposohermano,fueunabuenaideasugeriresadanzaconlospawi.Pero

¿cómo sabías que los mortales la «malinterpretarían» del modo en que nosotrosqueríamos?

—Nolosabía.Eraposiblequelainterpretarantalycomolohasdescritohoy.Losmortalesnuncasonpredecibles,poresoestandifíciltrabajarconellos—sedetuvouninstanteyluegoañadió—,ytandivertido.

—¿Fueunaapuesta?—Prefierohablardeunriesgocalculado.Lasapuestasdeazarsonmáselestilo

deTazu.—Creoquehasdedicadodemasiadotiempoaobservaraciertorey-bandido.Lasvocesdelosdiosessedesvanecieronyselevantóunabrisaquetransportaba

semillasdedientedeleónquefueroncayendosobreelvalle.

Todos los principales consejeros y generales de Kuni fueron invitados a Zudi. Lacoronación del nuevo emperador tendría lugar unas semanas después y, por elmomento,nohabíanadaquehacermásquedisfrutardelpaisajedeunmundoenpazyponersealdíaconlosviejosamigos.

CorríaelrumordequeCogoYeluseestabaconstruyendounagranhaciendaenRui.EratanextensaylujosaqueresultabaevidentequehabíaestadoexpoliandoeltesorodeDasuparapodercostearla.

Kuni fruncióelceño.DasunecesitabaaCogo,quizásahoramásquenunca.Lahabilidadconqueconsiguióorientarlaopiniónpúblicacuandodesaparecióelcuerpodel hegemón fue un auténtico golpe de genialidad.A veces se preguntaba siCogoestaríaperdiendolapacienciapordedicarseexclusivamenteaaconsejarle…Fueraloque fuese, no podía permitirse el lujo de que se volviera autocomplaciente. Leinvitaríaatomarelté.

—Hemostrabajadomuchoparaganarnosloscorazonesdelagente—dijoKuni—.Novayamosaperderlosahoraquelohemosconseguido.

Cogosedisculpóinmediatamenteysuplicóqueleperdonara,peronoespecificóporquépedíaperdón.

Kuniseechóareír.—Noestoyenfadadocontigo,Cogo.Comprendoquesielaguaestádemasiado


limpia no habrá peces. Quienes ostentan el poder pueden permitirse ciertosprivilegios.Peromantengámoslosdentrodelorazonable,¿noteparece?

Cogodiolasgraciasasuseñorysemarchóenunestadodeansiedadtalquenisiquieraterminósuté.

LagentecomentabaenvozbajaquébuenseñoreraKuniGaru.

LuanZyapaseabasinrumboporlascallesdeGinpen,observandoyescuchando.Losestudiantes discutían apasionadamente temas de filosofía en los bares; las madresmirabanescaparatesconsusbebésalaespaldacanturreandolatablademultiplicarotextos clásicos sencillos; los grandes portales de las academias privadas estabanabiertos por primera vez en mucho tiempo, dejando ver a criados que barrían yfregabanelsuelodelasaulaspararecibiranuevosestudiantes.

Llegó hasta el lugar donde estuvo la hacienda familiar. Las ruinas no habíancambiado,peroenlasgrietasyrecovecosdelaspiedrascaídashabíanbrotadofloressilvestres:dientedeleón,adelfillas,linarias,campanillas,achicoria…

Searrodillóentrelaspiedrasrotasydejóqueelsolbrillanteleentibiaralacara.Cerrólosojosyescuchó:elsonidodelapazlerodeaba.

LuegofuealgrantemplodeLutho.Atravesóelrecintoesquivandoalamultituddedevotosyllegóhastaelpequeñojardíntraserodeltemplo.Allímiróasualrededory vio una enorme roca amarillenta apoyada contra uno de los árboles. Parecía unatortugaensucaparazón.

Searrodilló.—Maestro,hevenidoporquecreoquemitareaestáacabada.Aguardópacientemente,conlaesperanzadequeregresaraelviejopescadorque

lehabíaentregadoelGitréÜthu,ellibrodelconocimiento.Peroelsolseocultó,saliólalunaynoapareciónadie.

Sintióciertaagitaciónenelbultoquellevabaasuespalda.Abrióelpañoqueloenvolvíaysacóellibromágico.Laspáginasaletearonyseabrieronsolas,mostrandolas notas y diagramas que había registrado a lo largo de los años, el rastro de lasperegrinaciones de su mente. Por fin el libro se detuvo en la primera página enblanco.

De ella surgió una línea brillante de palabras: Cuando la cruben emerge, larémoraprudenteseretira;cuandoterminalatarea,elsirvientesabioseretira.

Luansequedósentadoenlaoscuridadunbuenratoantesdeinclinarsehastatocarelsueloconlafrentedelantedellibro.

—Gracias,maestro.Aparecióotralíneadetexto:Siemprehassabidotodoloqueestáenestelibro;yo

soloteníaqueseñalarlo.En esemomento, las líneas brillantes se fueron apagando y, aunque Luan Zya

esperóhastaelamanecer,novolvióasalirnadaenlapáginaenblanco.


Trasvisitar la tumbadel jefedepuertoen lacampiñacercana, la reinaGin llegóaDimushi.

SequedóenlamejorposadadelaciudadconsuinvitadoLuanZya.Nosalierondelahabitaciónenvariosdías.

Unamañanadecidieroniradarunpaseoacaballofueradelasmurallas.GindejósusprendasregiasysepusounvestidocómodoyLuan llevabaunasencilla túnicaazul de erudito en lugar de su atuendo formal de cortesano. Parecían un par deamantesdandounpaseoprimaveralenvezdeuna reinayelprincipalestrategadeDara. Aflojaron las riendas y dejaron que los caballos vagaran a su antojo,disfrutandodelsolbrillanteylabrisatemplada.

—¿Haspensadoqueharásahora,Gin?—preguntóLuanZya.—KunihadichoquequierenombrarmereinadeGéjiradespuésdelacoronación.

Géjira puede llegar a ser mucho más rica que Rima y Faça; sería una buenarecompensa.

Alnoobtener respuesta algunadeLuan,Gin sevolvióyvioque tenía el ceñofruncido.

—¿Quépasa?Luanhablóconparsimonia.—Perotendríasqueabandonartuejércitoyempezardenuevoenotrolugar.Ginseechóareír.—Estoyacostumbradaaeso.Enesemomentoseencontraronconunoscuantoscazadoresjuntoalcamino.—¿Haymuchosgansossalvajes?—preguntóGin.—Noesunabuenatemporada—replicóunodeellos—.Llevamosfueracasitoda

lamañanaynohemoscazadonada.Parecequetendremosqueesperarhastaelotoño.Luan y Gin observaron mientras los cazadores ataban a los sabuesos, que

gimoteabantristemente,yenvolvíansusarcosenvariascapasdetelaparaguardarloshastaelotoño.Luegoloscazadoressedespidieronysemarcharon.

—Eresmariscal,peroahoravivimosenpaz—dijoLuan—.¿Piensasqueaojosdelemperadoreresmuydistintadeunsabuesoodeunarcounavezcazadostodoslosconejosytodoslosgansos?

LosojosdeGinseempequeñecieron.—¿CreesqueKunimeenvíaaGanparasepararmedelosoficialeslealesamí?—Esaesunainterpretación.—También me dijo que podría llevar mi espada en la corte, un honor que ni

siquierase lespermitea loshombresque lehanseguidodesdemuchoantes,comoMün Çakri y Than Carucono. ¿Por qué iba a decirme eso si sospechara de miambición?

—¿Renunciasteaesehonor?—¡Claroqueno!Meloheganadosinningunaduda.


Luansacudiólacabeza.—No sé lo que piensaKuni. Pero sé que el poder cambia elmodo en que un

hombre ve a sus amigos. Cogo lo comprendió antes que cualquiera de nosotros ysabiamente decidió calmar sus sospechas haciéndose el tonto. Si no hubieramanchado su propio nombre deliberadamente, Kuni podría haber sospechado queintentabaalejarloscorazonesdelagentedesuamo.

—¿Siempre piensas en lo peor incluso cuando se te otorga la gloria que tecorresponde?

—Eslomásprudente.Confiarenelfavordelospoderososescomosubirseaunacometaalviento.

Ginpusoaltroteasucaballo.—Nomehablesdeprudencia.Hevividoenelfilodelaespadatodamivida.Se

medabiendirigirsoldados,peroaKuniseledabiendirigirgenerales.Miambiciónquedasatisfechaconserviraungranseñor.

—Sinembargo,matasteaShiluéparafacilitartuascenso.¿Creesquedeverdadconoces lo que encierra tu corazón? ¿O cómo lo ven los demás? Si no te retirascuando todavía tienes el camino abierto, puede que algún día te veas obligada alucharportupropiavida.

ElrostrodeMazotisetensó.—Enunaocasión tuve la oportunidadde traicionar aKuni, pero la rechacé.El

mundonosoloesfuerzabrutaytraicionesdespiadadas.Kuninotienenadaquetemerdemí,delamismamaneraqueyonoletemoaél.

Regresaronalaciudadensilencio.

MazotinecesitabaveraotraspersonasenDimushi.EnprimerlugarpreguntóporlaantiguabandadeComadrejaGrisylosniñoslisiadosquesolíanmendigarparaél.

No resultó fácil encontrar a losmiembros de una banda disuelta hacía tiempo,perolosmagistradosyagentesdepolicíadeDimushiestabanansiososporcomplaceralamáspoderosadelosnuevosnoblesnombradosporKuniGaruy,alfinal,llevaronasupresenciaamediadocenadehombresencadenados.

—Estossonlosúnicosalosquepudimosencontrar—dijoelmagistradojefe—.Nisiquieraalosladroneslessientanbienlasguerras.

—¿Quéhasidodelosniños?—preguntóGin.—Probablemente…—elmagistradojefenoseatrevíaamirarlaalosojos—no

sobrevivieron.Mazotiasintióysequedóconlamiradaperdida.Hizoquelescortaranlasmanosylespartieranlaspiernas.—Miradme —dijo Mazoti. Sus soldados sujetaban en alto los miembros

amputados. Los ladrones, ahora apenas conscientes, se esforzaron por levantar lacabeza—.Estaeslaúltimacaraqueveréisenvuestravida.


Entonceshizoquelessacaranlosojosconunabarradehierroalrojovivo.Losladroneschillabanmientraslacarnecrepitaba.

—Estonoespormí,sinoporaquellosniños.Mazotiordenótambiénquelesperforaranlosoídos,paraquesuspropiosgritos

resonaranensumenteelrestodesusdías.Acontinuación,Mazotibuscóalaviejalavanderaquecompartiósucomidacon

ellacuandoeraunamuchacha.Encontrarlalellevóaúnmástiempo,peroenvióasussoldadosarecorrerlasaldeasalolargodelríoLiruyreuniralasancianashastaquelaencontró.

Laancianatemblabacuandolallevaronhastalareina.Mazotileentregódiezmilpiezasdeoro.

—Abuela, me ayudaste cuando no era nadie, pero los dioses no olvidan losauténticosactosdebondad.

Luego llegó el turno a la pareja de seguidores deRufizo, quehabían intentadoconvertirlaenunaseñoritarespetableabasedehacerledaño.

Mazotilesentregócincuentapiezasdeplata.—Esto debería bastar para reembolsaros el coste del alojamiento y la comida

durante aquellosmeses. Vuestra intención era sanar, pero no tuvisteis la paciencianecesariaparaablandarelcorazóndeunamuchachaherida.Talvezlapróximavezlohagáismejor.

Por último,Mazoti hizo traer almatón entre cuyaspiernas tuvoque arrastrarseunavez.

Elhombretemblabademiedo.LahistoriadeloquelehabíaocurridoalaantiguabandadeComadrejaGrissehabíadifundidoportodaspartes.Sederrumbósobreelsuelo, convertido en un montón de carne temblorosa, sin atreverse a pronunciarpalabra.

Mazotileofrecióasientoylepidióquesetranquilizase.—Unavezmehumillaste,perotambiénmeenseñastelaimportanciadeaguantar

los pequeños insultos si se quiere volar alto. Hubo un tiempo en que tenía quebuscarme la vida en las calles y ahora he regresado como reina. Pero si solopretendieravengarmedeti,significaríaquenohabríaaprendidonada.Vamosabeberjuntos.

Hoy era el último día en que se conocería a Kuni Garu por su antiguo nombre.Mañana se convertiría en el emperadorRagin y daría comienzo elReinado de losCuatroMaresPlácidos.AlfinhabríaunnuevopalacioenPan,laCiudadArmoniosa,unacoronaciónformalynuevosritosytítulos.CogoYeluteníapreparadaunagranpila de peticiones que Kuni tendría que revisar: ideas para la administración delimperiodeDasuyparamejorarlavidadelaspersonas.

PerohoysesentaríaengéüpaybeberíaconsusviejosamigoscomoKuniGaru


en Zudi. El vino correría libremente y se olvidarían losmodales en lamesa. Hoypodíadecirsecualquiercosa.

MünÇakri,generaldelestadomayorde infantería,ThanCarucono,generaldelestadomayordecaballería,yRinCoda,secretariodeclarividencia(untítuloquesele ocurrió porque sonaba mucho mejor que «maestre de espías»), actuaban deanfitrionesdelduqueThécaKimoydelmarquésPumaYemuenunamesasituadaenunrincón,dondeelalborotodesus juegosdebebedoresnomolestaríaa losdemásinvitados. De tanto en tanto, cuando discutían demasiado fuerte sobre a quién letocababeber,Kuniteníaqueacudirhastaallíparadecidirpersonalmente.

Junto a ellos estaba lamesa de los espíritus, con lugares asignados para todosaquellos amigos y familiares que no habían vivido para presenciar ese día: Naré,Hupé, Muru, Ratho, el capitán Dosa, Phin, Mata, Mira, Kikomi… Cada ciertotiempo, Kuni y los demás llegaban hasta esa mesa para brindar por los ausentes.Aunque tuvieran los ojos húmedos, sus palabras eran festivas: la esperanza era lamejorformadehonraralosmuertos.

LoúnicoquedañabaelespíritufestivoeralaausenciadeDafiroMiro,capitándelaguardiadepalacio.

Sehabíamarchadoaacompañar el cuerpode suhermanoRathohasta sualdeanatal,cercanaaKiesa,paracelebrarsufuneralyhabíaprometidopermanecerallíunañodeluto.

La viuda Wasu de La Espléndida Jarra era la encargada de la comida y lasbebidas,quehabíanmejoradomuchograciasalflorecimientodelnegocioprovocadopor losvisitantescuriososquequerían sabermás sobre losorígenesdeKuniGaru.Wasusabíarespondercondiscreciónylimitarseasonreírmisteriosamentecuandolosclientes le pedían que confirmara alguna de las leyendas que circulaban. InclusoofrecíaunanuevabebidapensadaespecíficamenteparalosjóvenesdetodaDaraquellegaban hasta Zudi para estudiar en las academias abiertas por otros alumnos delmaestro Loing; era una pena que el maestro Loing hubiera fallecido, peroseguramenterecibirenseñanzasde losantiguoscompañerosdeclasedelemperadoreratambiénunaseñaldehonor.Lamareaaltalevantatodoslosbarcos.

Sobreelestrado,alamesadehonorpreparadaparaKuniysusesposas,estabansentadosFésoGaru,elpadredeKuni,KadoyTeteGaru,suhermanoysucuñada,yGiloyLuMatiza,lospadresdeJia.LassonrisasdelascarasdelosMatizaeranalgoforzadas,peroKunisehabíasentidomagnánimoynoleshabíahechopasarunmalrato cuando llegó a Zudi. (No obstante, al comienzo del banquete, Kuni habíagolpeado con fuerza una cazuela vacía sonriendo, a la vez que Tete se sonrojabaintensamente).

JiabrindabaunayotravezporGinMazoti,LuanZyayCogoYelu.Lostreseranlas personasmás importantes del nuevo imperio deDasu y Jia quería recuperar eltiempo perdido durante sus años de ausencia, mientras Risana conquistaba susfavores.


Soto Zyndu miraba a Jia y luego a Risana, sentada en silencio junto a Kuni,contentaderecibirtodasuatención.Antesdelbanquete,KunihabíaanunciadoqueelhijodeRisana,eljovenpríncipeconocidocomoHudo-tika,habíaalcanzadoelusoderazón y recibiría el nombre formal de Phyro, cuyo significado era «perla en lapalma».

Solo los pocos que habían estudiado en profundidad a los clásicos anuentendieronlaoscuraalusión.Lurusén,elpoetanacionaldeCocru,escribióenciertaocasiónunpoemaparacelebrarelnacimientodeunnuevopríncipe:

UnhijoquecontinúaellegadodesupadreEsmásvaliosoqueunaperlaenlapalmadeungranrey.

El príncipe Timu había recibido su nombre, Gobernante Gentil, en alusión alamor de un hijo por sumadre, pero el nombre de Phyro parecía indicar queKunipensaba en su sucesión. No era de extrañar que el rostro de Jia mostrara unaexpresiónadustacuandofueanunciado,aunqueRisananoparecierahaberpercibidolaimportanciadelaelección.

Devezencuandosecolabaenlasaladelbanqueteelsonidodeniñosjugandoyriendoenelpatiodeatrás.

Soto suspiró. Risana tenía problemas y ni siquiera lo sabía. Ella pensaba quebastaba con contar con el favor de Kuni; no comprendía que la política entre lasesposasyloshijosdelemperadorseríamuchomásletalycompleja.

RisanatañíaellaúddecocoyKuni,ebrioymelancólico,dejósukunikinyempezóacantar:

Soplaelvientoylasnubesrecorrenelcielo.MipoderdominalosCuatroMaresPlácidos.Ahoraestoyencasa,conamigosyseresqueridos.¿Hastacuándomirespiro?¿Serábrevemidescanso?

Afuera,elaireestabacargadodesemillasdedientedeleónflotandoaladerivacomonieveenverano.

—Heoídoquehabéis rechazado los títulosdeErudito ImperialydeSecretarioDistinguido—dijoCogo,sentadojuntoaLuan—.¿Aquépensáisdedicaros?

—Oh, aún no lo he decidido —dijo Luan—. Puede que intente adaptar lamaquinariade lascrubensmecánicaspara fabricarcaballosybueyesdeacero,queseríanmuyútilesaloscomerciantesylosagricultores.Puedequeviajeporlasislasen globo para dibujar mejores mapas. Puede que regrese a las montañas para


perfeccionarmicometasinhilos.—¿Peroyahabéisdecididonoquedaroscercadelacorte?—Hayuntiempoparaascenderconlacrubenyuntiempopararetirarse.Cogosonrióynodijonadamás.LuandirigiólamiradaaGinMazoti.Ellaseladevolvió,sonrióylevantósutaza.

Luanvioconfianzaensusojos,peronopudoevitarsentirunescalofríoalescucharlacancióndeKuni.Lacazahaterminado.

Luansuspiró,levantótambiénélsutazaybebió.


GLOSARIO

cruben:Ballenarecubiertadeescamas,conuncuernoquesobresaledelcentrodesucabeza;símbolodelpoderimperial.

cüpa: Juego que se desarrolla moviendo piedras blancas y negras sobre unacuadrícula.

dyran:Pezvolador,símbolodelafeminidadysignodebuenasuerte.Estácubiertodeescamasconloscoloresdelarcoirisytieneunpicoafilado.

géüpa:Posturainformalparasentarse,conlaspiernascruzadasydobladasbajoelcuerpoylospiescolocadosdebajodelmusloopuesto.

jiri:Reverenciaquerealizalamujercruzandolasmanosfrentealpechoenungestoderespeto.

kunikin:Recipientegrandeparabeber,contrespatas.halcónmingén:Variedaddehalcónextraordinariamentegrandeoriginalde la isla

deRui.mipa rari: Postura formal, de rodillas, con la espalda recta y el peso distribuido

uniformementeentrelasrodillasylosdedosdelospies.ogé:Gotasdesudor.pawi:AvataresanimalesdelasdeidadesdeDara.Rénga:Títulohonoríficoutilizadoparadirigirsealemperador.thakrido:Posturaextremadamenteinformalparasentarse,conlaspiernasestiradas

alfrente;seutilizasoloconlaspersonasmáscercanasoinferioressocialmente.tunoa:Uvas.-tika:Sufijoqueexpresaafectoentremiembrosdeunafamilia.


NOTA

El poema deMata Zyndu es una adaptación de la «Oda al crisantemo» de ladinastíaTangposterior,obradeHuangChao (Huangeselapellido).LahistoriadeHuangnotienemuchoqueverconestelibropero,comotambiéntratadefloresydepolítica,laexplicarébrevemente.

Huang,hijodeunafamiliaacomodadadecontrabandistasdesal,escribióestaodaen Chang An, capital de la dinastía Tang de China, después de suspender losexámenes para entrar a formar parte de la administración imperial. La corte Tangfavorecíaalapeoníayadoraralcrisantemoeratodounactopolítico.

Enelaño875d.C.Huang inicióunarebelióncontrael régimencorruptode lacorteTang,quevivíaenmediodel lujomientras lapoblaciónsufríaacausade losdesastres naturales y el mal gobierno. Cinco años después, sus fuerzas tomaronChangAn.Los registroshistóricosquehan llegadohastanosotros cuentanque loshombresdeHuangatacaronymasacraronindiscriminadamentealosciviles.Alfinal,la rebelión fracasó (aunque sirvió para acelerar la caída de la dinastía Tang) y elpropioHuangfuetraicionadoporsusseguidoresyasesinado.

ElpoemadeHuangsiemprehasidoconsideradopolémico,comosulugarenlahistoria.Enciertomodo,Kuniysusconsejeroserandemasiadooptimistas,yaqueeljuiciodelahistoriapuedenoserdeterminantenisiquieramilañosmástarde.


AGRADECIMIENTOS

Estanovelahamejoradomuchograciasalascríticasysugerenciasdemis«lectoresprevios» (beta-readers): Anatoly Belilovsky, Marty Bonus, Dario Ciriello, AnaeaLay,JohnP.Murphy,EricaNaone,EmmaOsborne,CindyPon,KennethSchneyer,AlexShvartsmanyLouisWest.Nuncapodréagradecérselo losuficiente.Todos losautoresdeberían tener la suertedecontarconamigos tanperspicacese indulgentescomoyo.

TambiéndebodarlasgraciasamieditorJoeMonti,queconfióenestelibroymeayudóaqueseparecieraaloqueyohabíaproyectadomedianteunprocesoqueduróvariosaños.YamiagenteRussGalen,quearrancódemismanoselmanuscritoyencontró una estupenda editorial (además de gestionar mis preocupaciones y mispreguntasneuróticas con infinitapaciencia).Ha sidounplacer trabajar con todoelpersonaldeSagaPressydeSimon&Schusteryaprecioespecialmentesupacienciaybuenhumoralahoradeguiaraunautornuevoatravésdelprocesodelanzamientodeunlibro.

Porúltimo,lasmayoresalabanzaslecorrespondenamiesposa,Lisa,partícipedelaideaquedioorigenaestelibro,queleyóycomentólosnumerososborradoresymeapoyóenlosaltibajosdelprocesodeescrituraconungransacrificiopersonal.Esperoquealgúndíamishijaspuedanleerydisfrutarestelibroqueconsumiógranpartedeltiempodesupadrecuandoeranbebés.


la gracia de los reyes

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