l. GUZMAN BLANCO: ILUSTRACIÓN Y DESARROLLOCIVILIZATORIO

La figura de Guzmán Blanco llena el último cuarto del siglo XIXvenezolano. Su influenciapolíticay económicatrascendió los períodosde su ejercicio directo de la función presidencial.

Guzmán Blanco sueña con una Venezuela moderna, ilustrada,desarrollada e industrializada. En realidad la ilustración es un términoenglobante que, para hombres como Guzmán Blanco, entrañaba todala riqueza de la elevación de los espíritus por encima de la ignorancia,atraso y envilecimiento. llustración y desarrollo económico no eransino dos vertientes de una sola novedadhistórica: los espíritus ilustradosgerenciaban la moderna producción de la riqueza encerrada en lasentrañas de la tierra. Venezuela guardaba esas riquezas naturales,humanas y materiales. Pero había que fecundarla para hacerlas útiles.Era necesario importar el detonante del nuevo proceso civilizatorio acuya realización se sentía llamado el llustre Americano.

En fecha tan temprana como 1873, Guzmán Blanco apuntaba aesta radical transformación del país: "Para que la Revolución Liberalque cuenta 25 años de lucha, pueda justificarse ante la posteridad y lahistoria, tiene que consolidar una situación de eterna paz, deincuestionable libertad, de orden perfecto, y de un progreso materialtan general, tan rápido y tan constantemente reproductivo, que encuatro o cinco décadas represente Venezuela en la escena del mundoun papel semejante al que hace 40 años representaban los EstadosUnidos del Norte. La gloria de haber planteado tan inmensatransformación debe ser la únicay santaambiciónde todos nosotros".712

Guzmán Blanco estaba en posición ventajosa, dotado del talentopara vislumbrar esta tarea y tratar de eliminar los obstáculos. Su

712 o" Cito por Francisco González Guinán, Historia Contemporánea deVenezuela. Vol. X. , p. 1770

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participación en la Guerra Federal lo acercaba a la Venezuela de la"barbarie" que debía morir. Conocía a los caudillos y reunía lascondiciones para atraerlos y utilizarlos bajo su hegemonía. Al mismotiempo, era un civil con estudios, que se había asomado a EE.UU. yaEuropa en misiones diplomáticas.

Como tarea de limpieza previa del terreno, se propuso perseguiry aniquilar a los caudillos "godos" y subordinar y civilizar a loscaudillos "liberales".

La derrota de los conservadores en Apure y el aniquilamiento debuena parte de los fugitivos en el Paso Real de Arauca le llevó a decirque "laparte soez delaoligarquíaseobstinó en lucharyhadesaparecidoporla fuerza". 713 Laparte de la oligarquíaorientadaporel pragmatismode los negocios y del disfrute del poder político entró rápidamente ensimbiosis con Guzmán. Esto produjo una duradera alianza entre losfinancistas y el Ilustre Americano. El resultado fue la transformaciónde Guzmán en uno de ellos y a su vez la identificación de ellos con losproyectos guzmancistas.

La sumisión de los caudillos liberales y su transformación deguerreros en civilizadores contó con un episodio significativo: laderrota, juicio y fusilamiento de Matías Salazar en Tinaquillo. Lahabilidadde Guzmánlogró que ciento cincuentagenerales y numerososoficiales condenaran a su compañero de armas a la anticonstitucionalpena de muerte. Con el fusilamiento de Matías Salazar terminan 25años de "anarquía" que van del indio Rangel (liberal decapitado en1847) a Salazar (liberal fusilado en 1872). Guzmán abre un período depaz diciendo que "había vencido la oligarquía en Apure y la anarquíaen Tinaquillo". Esto pudo ser verdad en la historia de Venezuela perodesgraciadamente no lo fue. Le quedaban al país largos años de

713.- González Guinán. Op. Cit. p'. 61

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desangramientopor guerras y caudillos, cuyalógica no siempre es fácilde entender.

Las derrotas de la "oligarquía" y de la "anarquía" apenas eran laparte disuasiva de un proceso complejo. La parte persuasiva quebuscaba ganar todas las fuerzas sociales para construir el progreso fuepuesta en marcha inmediatamente desde el comienzo mismo delSeptenio (1870-1877). El paso de la "barbarie" a la "civilización" eramás complejo y Guzmán, para lograrlo, emprendió de inmediato lamodernización del Estado. Llegaron las medidas: empieza a organizarla Hacienda, despliega un ambicioso programa de Obras Públicas en1881 se crea el Ministerio correspondiente, decreta la Instrucciónprimaria obligatoria y gratuita, crea la Estadística Nacional, establecela Compañía de Crédito Público para recaudar las rentas y actuar comoagente delEstado, establece elMatrimonio Civilyla total subordinaciónde la Iglesia al Estado, elabora los nuevos códigos Civil, Penal,Comercial, Militar y de Hacienda.

A los caudillos los nombrará presidentes de los Estados al tiempoque los hace dependientes organizando el situado y tomando otrasmedidas de centralización fiscal como el impuesto general altransporte, el cobro de aduanas y la administración de las salinas.El proceso de centralización sirvió a Guzmán para dar a los caudillosmás poder político dependientede ély más ayuda económica, al mismotiempo que reducía su autonomía y los subordinaba a su voluntad. Lacentralización política se acentuará en el Quinquenio (1879-1884).Renovado su espíritu civilizador por una pasantía en Francia, Guzmánregresa al país y a la presidencia, por voluntad de los caudillos que leson sumisos. Promueve a los caudillos dándoles parte en el gobiernocentral a través del Consejo de Administración (1879) con la funciónde emitir un voto deliberativo sobre los decretos del Ejecutivo. EsteConsejo intervendría además en el nombramiento y remoción de losfuncionarios públicos nacionales. Los caudillos, convertidos enpresidentes de Estado (sólo 2 eran civiles), lo eligen Presidente

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Constitucional.Elprocesosecoronaconlaaprobaciónde laConstituciónde 1881, copiada de Suiza, que institucionalizó el Consejo deAdministración llamándolo Consejo Federal. En adelante, loscongresantes elegirán entre sus compañeros a los integrantes delConsejo Federal que serán representantes de los Estados a razón deun diputado y un senador por Estado. El Consejo Federal elegirá alPresidente de la República de entre sus miembros y compartirá con éllas funciones ejecutivas.

Estemecanismo seráimportanteen losañosvenideros.Funcionaráhasta que el caudillo Joaquín Crespo mande hacer una nuevaConstitución en 1893 y, conforme a ella, sea elegido con voto directoen 1894.

El 6 de marzo de 1882 Guzmán Blanco dio lectura al MensajePresidencial. Seis días después el Consejo Federal lo eligió porunanimidad Presidente Constitucional para el período 1882-1884.

El 17 de Marzo en el acto de juramento el, Presidente Guzmánrevela las prioridades de este nuevo período suyo: "Constituidos losEstados de la Unión, inaugurados los Poderes Federales y organizadosla Hacienda y el Crédito Público Interior y Exterior, el GobiernoEjecutivo queda reducido en adelante aextenderla instrucción popular,secundaria y superior, y al desarrollo del fomento material de laRepública".7l4

Al hablar del fomento material de la República Guzmán mirabahaciaGuayana. La mina "El Callao", en ascenso constante desde 1871,había llegado en 1882 a producir 6.587 libras de oro y era consideradacomo la más rica del mundo. Otras muchas Compañías se habíanconstituido en esa zona de Guayana. "Chile", "Potosí", "Panamá", "La

714 .- Cit. por González Guinán. Op. Cit. Vol. XII p. 414.

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Corina", "El Tigre", "Eureka" y "Cicapra" ofrecían excelentesperspectivascon un alto tenor de 200 - 300 gramos de oro por TM.715

Minas,capitalesextranjeros,ferrocarriles, colonosemprendedores,ese es el sueñode Guzmán.Yen ese sueñode riqueza,entra por igualladelpaíscomolasuyapersonal.EstáconvencidodequeenVenezuelano haynihombresnicapitalescapacesdeproducirbienesy desarrollo,explotandolasinmensaspotencialidades escondidasen lasentrañasdela tierra.Hay quecrearlascondiciones favorables paraquevenganloscapitalesy los hombresdeempresaextranjeroscapacesde producireltorrente de riqueza y desarrollamos. Debemos asociamos a ellos ydarlestodaslasfacilidades. Lasleyesmineras, laorganizaciónterritorial,la políticade migraciones, los estímulosa las inversiones... todo debeapuntar hacia este propósito.

1. Guzman Blanco y las Inversiones Extranjeras

NosóloenVenezuela,enlamayoríadelospaíseslatinoamericanos,sepensabaqueparadesarrollarlasriquezasdeestastierrasserequeríanhombres y capitales europeos. La sentencia del destacado pensadorargentino Juan Bautista Alberdi expresa bien el sentir de toda unacorrienteilustraday"civilizadora"delsiglopasado:"EnAméricatodolo que no es europeo es bárbaro". Su compatriotaDomingo FaustinoSarmientoextendíaestepensamientoyloaplicabaalaindustrializacióndefiniendoelpapeldelaEuropaindustrial eneldesarrollodeAmérica:"...porotrapartelosespañolesnosomosninavegantes, ni industriosos,y laEuropanosproveerápor largossiglosdesusartefactos, en cambiodenuestrasmateriasprimas;yellay nosotrosganaremosenelcambio:Europa pondrá el remo en las manos y nos remolcarárío arriba hastaque hayamos adquiridoel gusto de la navegación"?"

715.- Cfr. Antonio Bonet Izar: La leyenda del oro y su realidad actual. MonteAvila Editores, Caracas 1973 pp. 62 Y 63.

716 .- Citado por Güemes Ricardo Cultura; creación del Pueblo. EditorialGuadalupe, Buenos Aires, pp. 72 Y73.

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Según estos ilustrados liberales, los españoles de Europa y deAmérica no eran una raza industrial. En los países de alto mestizajecomo Venezuela los ilustrados percibían el problema con verdaderapreocupación: los descendientes de negros y de indios no servían paraindustrializar al país. Hacía falta traer una inmigración europeaindustriosa, no sólo porque la mayoríadel territorio estabadespoblado,sino también porque los pobladores que teníamos no eran civilizados.En la dialéctica barbarie-civilización, los hombres y las tierras de lanación pertenecían a la barbarie que apenas era materia prima sólopotenciable en manos de los inmigrantes civilizadores.

En agosto de 1879, en vísperas de la vuelta de Guzmán al poderpara iniciar su segunda presidencia, el Protocolo firmado por el Dr.José MaríaRojas,Ministro Plenipotenciariode Venezuela yelcapitalistafrancés, EugenioPereire fue una ocasión privilegiadapara que Guzmánmanifestara su concepción del papel de las inversiones extranjeras enel desarrollo del país. Cuando, a comienzos de 1880, Pereire envió aCaracas a Teodoro DelortcomoJefe de la Comisión exploradora de1asriquezas del país que pudieran atraer inversiones de esa empresa, éstefue recibido con antipatía por el público y por la prensa. Incluso,algunas personas del gobierno se opusieron. Compararon a la CasaPereire con la Compañía Guipuzcoana. La prensa de la oposicióndirigidaporSebastiánCasañas lanzó duros ataques. El mismo AntonioLeocadio Guzmán consideró el Protocolo perjudicial para Venezuelay responsabilizó de él a Rojas."? González Guinán, fiel al "llustreAmericano", dirá que "este protocolo, aunque suscrito por el DoctorRojas, fue de exclusiva inspiración del señor General GuzmánBlanco"."?

Guzmán, en París,montó en cólera y, antes de regresar a Venezuelaa asumir el poder que le habían devuelto los generales, escribió el 23

717.- Cfr. González Guinán. Op. Clt, vol. XII pp. 120-123718 .- Op. Cit. p. 120

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de Octubrede 1879unacartaasupadreAntonioLeocadio, reivindicandosu plena responsabilidad en el Protocolo. En él no hay "ninguna cosaque no haya sido inspiración mía". Rojas no conocía a Pereire"mientras que para entonces hacía quince años que cultivaba yo a losPereíre"."? "No hay en Venezuelaquien crea que en mis planes influyepersona nacida". Y amenazaba con castigar a su regreso a los críticosde su genial idea.

La carta fue publicada y aumentó de tal modo la reacción enCaracas que se temió una verdadera insurrección. El 23 de noviembrellegó Guzmán a la Guaira y ello de diciembre se encargó de laPresidencia dispuesto a poner en ejecución sus ideas geniales sobreinversiones extranjeras. La idea clave con respecto a este punto laexpresaba Guzmán en la mencionada carta a Antonio Leocadio:

"Si el Ministerio hubiera publicado el contrato conforme a miorden, al día siguiente de llegado, todo el mundo hubiera vistoque allí no se comprometeVenezuelaa nada, sino que autorizaa millonarios europeos para mandar hombres de ciencia yprácticos a explorar y estudiar el país; y según sus informes,pedir ora explotar las minas de carbón, de oro o de cobre, oraestablecer usinas que hagan posible la exportación de nuestroazúcar, o bien hacer grandes plantaciones de tabaco en lasplanicies de Capadare, o hacer inmensas propiedades de cacao,bien realizar ferrocarriles y llevar toda la inmigración quenecesitamos, y navegar con vapores nuestros ríos, y canalizarel Tuy, el Unare, el Zulia y el Uribante, el Arauca y el mismoMeta. En fin, llevar a Venezuela el capital) la gente para undesenvolvimiento como el de los Estados Unidos del Norte.Si hay alguien en el país que rechace estos mis grandesesfuerzos, tan acertados como patrióticos, eso, aunque tomarala forma de la opinión pública, lo despreciaría como despreciolo que quiera que estén pensando los indios de la Goagira o delCaroní',.720

719.­720.-

Cfr. González Guinán. Op. Cit. p. 134Ibidem. Subrayado nuestro.

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Lo que Venezuela debía hacer, según el "ilustre Americano", erabuscar el modo de atraer esos capitales y esa inmigración. Darlesestímulo y facilidades. Guzmán estaba convencido de que cadainversiónextranjeradesataríaa su alrededorunacadena de procesos dedesarrollo global. Pero, primero, había que atraer ese factordesencadenante sin tomar demasiado en serio las leyes miopes yrestrictivas del país.

A veces una riqueza natural, ofrecida con todas las facilidades,podía resultar suficientemente atractiva. Pero, en general, el gobiernotenía que garantizar un interés seguro a ese capital. De ahí la idea degarantizar un interés del 7% a las inversiones en ferrocarriles. En cartadel 19 de marzo de 1883 al Dr. José María Rojas, le dice Guzmán: "Enun pueblo nuevo, como Venezuela, donde no hay población bastante,ni producción, niconsumos suficientes, ni riquezaparticularacumulada,tienen los gobiernos que hacerun esfuerzo, siemprecompatiblecon susrentas, parasuplir hasta cierto punto aquella deficiencia".721 Y mencionacomo ejemplo la garantía del 7% a las inversiones en ferrocarriles.

Una de las cosas que Guzmán Blanco consideraba importantepara atraer los capitales necesarios era el buen créditode la Nación enel exterior, especialmente en Inglaterra. Para 1883 estaba un tantodesengañado de la disposición de los franceses a correr riesgos enVenezuela. No así los ingleses. En noviembre de ese año escribe aLondres a Carlos ü'Leary una larga carta sobre la unificación de ladeuda de Venezuela que se estaba gestionando. Le dice que quiereunificar todo en una sola deuda "que con un buen interés labre con eltiempo un crédito exterior que sirva de garantía para inspirar plenaconfianza a los capitales ingleses llamados a explotar, engrandeciendoa Venezuela, emporio de grandes y múltiples riquezas'Y"

721.- Carta de Guzmán al Dr. José de Rojas, 19-111-1883. En copiador de1883. NQ de folio ilegible. Arch. Guzmán. Fundación Boulton.

722 .- CartadeGuzmán a Carlos O'Leary. 9-XI-1883. Encopiadorde Guzmán1883. Arch. de Guzmán. Fundación Boulton. Subrayado nuestro.

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Meses antes, ese mismo año, había manifestado al caudillozulianoVenancioPulgarsuescepticismosobre las inversionesfrancesasy su esperanza en las inglesas. Todavía los norteamericanos apenas seasomaban al exterior. Incluso las inversiones alemanas -fuera de lascasas comerciales-recibiríansu impulsoprincipalmás tarde. Guzmándice a Pulgar que no cree que el Sr. Fabiani sea eficaz"en la realizaciónde sus negocios Alto ürinoco y Amazonas porque ningún negocio deesa especie es usual en Francia...".723 Y añade su explicación:

"Esto proviene de que los franceses tienen muy buenos negociosen Francia mismo, o en lugares inmediatos, que prefieren porconsiguiente a las lejanas en tierras que no conocen.Los ingleses, por su situación insular y tan pobre, estánhabituados [Sic] a buscar y realizar negocios con sus reales (loúnico que tienen) en la India, en China, en Oceanía, en Africa,en las costas del Pacífico y sobre todo en los Estados Unidos delNorte. Por eso hablar de un negocio productivo en Venezuela,lejos de ser cosas que los asuste, los estimula porque segúnellos, somos gente a quienes pueden imponérseles condicionesproductivas,,~724

El procedimiento de Guzmán era atraerlos, dándoles facilidadesy, siaparecían riquezas significativasy rentables, aumentarlasexigenciase impuestos.

2. Los Proyectos de Guzmán Blanco y de Venancio Pulgar enGuayana

Varios de los grandes proyectos guzmancistas de desarrolloeconómico con capital y colonos extranjeros fueron pensados para lasinmensas extensiones de Guayana, ubicación de grandes sueños

723.- Carta de Guzmán a V. Pulgar. 12-V-1883. En copiador de Guzmán 1883.Folios 478,479,480.

724 .- Ibidem.

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dorados y pocas realidades desde los tiempos de los aventurerosexploradores europeos del siglo XVI.

Como hemos dicho fue en el Quinquenio a partir de 1879cuandose desataron los fabulosos planes de Guzmán en Guayana. Estosincluían por un lado enormes concesiones territoriales en exclusiva acapitalistas extranjeros por 99 años y por otro un reordenarnientoadministrativo, creando Territorios Federales "ad hoc" en función delsoñado desarrollo. Fue una fórmula utilizada para toda la periferiaabandonada del país. Así nacieron el Territorio Guajira, el TerritorioArmisticio -ambos en la frontera con Colombia-, el TerritorioAmazonas, elTerritorio Alto Orinoco, el Territorio Caura, el TerritorioYuruari yel Territorio Delta. Los cinco últimos ubicados ahora dentrode lo que era la Guayana venezolana. Esta en 1884 estaba reducida ala SecciónGuayanaque con la Sección Apure formaba el nuevo EstadoBolívar.

La creación de Territorios Federales está contemplada en laConstitución de Valencia de 1858. En el artículo 4° se dice que"... losterritorios despoblados que se destinan a colonias y los ocupados portribus indígenas, podrán ser separados de las provincias a quepertenezcan..." Estos Territorios tendrían una administración especial.Según la Constitución de 1864 correspondía al Ejecutivo Federal laadministración directa de los Territorios. Esto daba una gran libertadde acción al Gobierno central de Guzmán Blanco.?"

En 1874 se formó el Territorio Amazonas que en 1881 se dividióen Territorio Alto ürinoco y Territorio Amazonas. Más tarde en 1884se reintegrarían como Territorio Amazonas. En 1882 se creó elTerritorio Federal Caura. En 1881 se constituyó el Territorio FederalYuruary con toda la zona aurífera de Guayana. En febrero de 1884, en

725.- Cfr. Diccionario Histórico de Venezuela. Fundación Polar. Territorios.

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vísperas de dejar la Presidencia Guzmán decretó la creación delTerritorio Federal Delta.

Se puede decir que todos estos territorios fueron creados paraapoyar grandes concesiones a empresas extranjeras que explotaríanfabulosos recursos naturales y para ello aportarían tres elementos quesegún Guzmán eranel secreto del desarrollo: capital, colonos europeoso norteamericanos y ferrocarril.

Normalmente ninguna de esas concesiones se otorgabadirectamente a una Compañía o a una persona extranjera. Comoveremos el caso de Cyrenius Fitzgerald fue excepcional en esto. Deordinario la concesión la recibía un venezolano de plena confianza deGuzmán quien servía de testaferro a éste. Inmediatamente se revendíaen Gran Bretañao en Franciay las compañías definitivas que se crearanle otorgaban en secreto a Guzmán el 25 o e133% de las acciones. Estemodelo guzmancista quedó de tal manera consagrado en el país que,al estallar los pozos petroleros en las primeras décadas del siglo XX,será el usado para otorgar las concesiones petroleras y para que seenriquezcan el General Juan Vicente Gómez y sus amigos. Este factores de extraordinaria importancia y debe ser debidamente analizado alestudiar la mentalidadeconómicaen tiempo de Guzmán. Su influenciaestávigentehastanuestros días. Para muchos presidentes de Venezuelay sus cercanos colaboradores no es el trabajo productivo y creador deriqueza el medio de acumulación de capital, sino la concesión enexclusiva de una parte del territorio nacional con su potencial riquezapública a cambio del pago de una suma secreta privada al hombrepolítico que otorga la concesión.

Paralos proyectos guzmancistas en Guayana, el generalVenancioPulgar, su amigo y compadre desde 1879,fue el intermediario. En 1880siendo Gobernador del Distrito Federal, el zuliano fue enviado apacificarGuayana donde se había alzado el General Pío Rebolledo. Devuelta a Caracas con Pío Rebolledo preso, se convirtió en el hombre deGuzmán en Guayana.

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El 12 de mayo de 1881 Aníbal Dominici y Ramón Azpúrua,ministros de Fomento y de Obras Públicas respectivamente,debidamente autorizados por el Presidente Guzmán Blanco, firmaroncon Pulgar el contrato que fue aprobado por el Congreso el 24 delmismo mes.

Portratarsede algo modélico, conviene recogeralgunos artículos.

En el artículo primero el Gobierno de la República "concede alGeneral Venancio Pulgar el derecho a explotar por el término denoventa y nueve años, todas las minas metalíferas o de cualquiera otranaturaleza, descubiertas yque puedandescubrirseen el EstadoGuayanadurante ese mismo término".726 De esta concesión quedabanexplícitamente excluidas "las minas de oro que se encuentran hoy enexplotación, o para las cuales se han formado compañías que tienen porobjeto la explotación del mineral de oro". Todavía no se había creadoel Territorio Yuruary como separado del Edo. Guayana, por lo que laconcesión de Pulgarincluíatoda la zona de las minas de oro, respetandolas minas ya concedidas.

Los trabajos de explotación minera debían comenzar antes delaño de la aprobación de la concesión. Este plazo, ajuiciodel Ejecutivo,era prorrogable otro año (art. 2). Es decir que la prórroga de Pulgarllegaba hasta el 24 de mayo de 1883.

Dos acciones de las que emitirá la empresa de explotación mineraserán concedidas al Gobierno Federal (art. 3).

Venancio Pulgar por este contrato "se compromete además aconstruirun camino de hierro, locomoción de vapor por el sistema quesea más conveniente, según la localidad, a partir del punto que fuereescogido por el empresario en la margen del Orinoco, y que conduzcaala región mineradel Estado Guayana" (artA). El concesionario podrá

726.- Cfr. Gaceta Oficial Nº 2319

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también construir los ramales de esta vía que juzgue convenientes. Laconcesión tendrá la exclusiva durante 99 años. Por ello el "Gobiernode la República se compromete a no conceder a empresa alguna laconstruccióndecaminosde hierro en elEstado Guayana,que conduzcana la región de las minas, por el término de noventa y nueve años" (art.6). Al término de este plazo las vías férreas construidas pasarán a serpropiedad exclusiva de la Nación.

Todo el material que el empresario importe para construir elferrocarril estará libre de todo derecho aduanero (art. 7).

Así mismo el Gobierno otorga al empresario la propiedad de unafaja de terrenos baldíos de medio kilómetro de anchura a cada lado dela vía que se va a construir (art. 8). Los terrenos de propiedad particularque atravesare serán expropiados por razón de utilidad pública y laempresaestaráobligada a indemnizar a los propietarios la extensión deterreno requerida.

Tanto el ferrocarril como las minas requieren combustible para sufuncionamiento. Por eso el Gobierno otorga "el derecho de proveersede todo el combustible que fuera necesario parael servicio de las líneasférreas, así como para el de las explotaciones mineras, en los montesy bosques pertenecientes a la Nación, o sean terrenos baldíos" (art. 9).

Una de las riquezas potenciales que atraían el interés en estaszonas eran las maderas y las plantas tintóreas y medicinales. Por esoestán incluidas en la concesión: "oo. pudiendo además la empresaextraer de dichos bosques y montes fuera del combustible, las maderasy plantas tintóreas, medicinales, de ebanistería.. o propias para todogénero de construcción, bien sea para consumo interior o paraexportarlas" (art. 9). Es interesante observar que tanto en las minascomo en estas plantas sólo se trata de extraer un recurso naturalexistente, no de producirlo como sería el caso de otro tipo deagricultura y de plantación.

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Las máquinas, útiles y demás materiales necesarios para laexplotación minera serán de libre importación.

El Gobierno también concede por 99 años el derecho a explotarlas minas de carbón existentes en el Estado Guayana y que seannecesarios para el combustible de las minas y del ferrocarril. Tambiénpodrán exportar a otros estados o al extranjero previo acuerdo oconvenioconel empresario Sebastian Viale Rigo que tenía la exclusiva"paraexplotar las minas de carbónexistentes en la República" (art. 10).

Se le concede a Pulgar también "el derecho de hacer uso de losríos, quebradas y lagos o lagunas de todo el territorio a que se refiereestecontrato",paranavegación,riegouotrousoenagricultura,mineríay como vía de comunicación (art. 11).

En el futuro tren se llevará gratis la correspondencia nacional. Unempleado fiscal siempre tendrá gratis un asiento "en el vagón deempleados de la empresa". Otros empleados nacionales y las tropaspagarán la mitad la tercera o la cuarta parte, según se especifica y "sinderecho a ser mantenido" (art. 12).

Un artículo clave es el que otorga a Venancio Pulgar el derechoa traspasar en concesión a otros empresarios tanto la construcción delferrocarril como la explotación minera: " ...el General Venancio Pulgarpodrá traspasar a otros empresarios o capitalistas, todas o cualquieradelas concesiones expresadas en este contrato" (art. 4).

No dejaba de tener importancia el artículo 15 que garantiza quetoda la actividad comprendida en este contrato "no podrá ser gravada,durante los noventa y nueve años de la concesión, con ningún impuestonacional ni del Estado" (art. 15).

Dos días después de la aprobación de este contrato por elCongreso, el Ministro de Fomento Aníbal Domínici, debidamenteautorizado por el Presidente Guzmán Blanco y el General VenancioPulgar firmaron otro contrato no menos interesante que vendría a ser

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aprobado por el Congresoel 9 de mayo del año siguiente.?"El objetodel contratoera el establecimiento de una casapara acuñarmonedaenel Estado Bolívar o en cualquierotro punto de la República.

PorestecontratoelGobiernodelaRepública' 'concedealGeneralVenancio Pulgar por el término de treinta años, el derecho paraestableceren el grandeEstadoBolívar,o en cualquierotropunto de laRepúblicaquecreaconveniente,unacasaparalaacuñacióndemonedadeoro,platayníquel..."(art.1). ElGobiernosecomprometíaano hacerigual concesión por el término de 30 años a ningún otro, para asímantener la exclusiva.En parágrafoúnico del primer artículo se diceque "es prohibido en absoluto la acuñación de moneda de cobre".Pulgar seráel únicoDirectoroEmpresariode laacuñaciónde moneda.ElEjecutivosereservahacerelnombramientodeunensayadorpagadopor el Tesoro Público.

Antesdeunañodelafirma, Pulgardeberácomenzarlaadquisiciiónde máquinas y el establecimiento de la empresa. Este plazo esprorrogable por otro año.

Naturalmente Pulgar, necesitaba contratar en otros países laejecución de esta empresa. Para ello en el artículo4°el Gobierno "seobliga a dar al General Venancio Pulgar todas las credenciales yrecomendacionesque fuerennecesarias para los Ministros,Cónsulesy AgentesconfidencialesdelaRepúblicaenlospaísesadondesedirija,conel objetodellevaraefectoestecontrato,afindequeéstosleprestentodo su apoyo y le allanen todos los inconvenientes que puedaencontrar" (art. 4).

Estaránexentos de impuestosnacionalestodas las adquisicionesque Pulgar deba hacer dentro o fuera del país (art. 5).

727.- Cfr. Gaceta Oficial Nº 2414. 9-V-1882

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"El Ejecutivo Federal garantizará a la Nación la legalidad de lasmonedas que sepongan encirculación,previo elinformedelensayador"(art. 6).

El contratista desempeñará personalmente las funciones deDirector de la casa de la moneda o será reemplazado por la persona quenombrare bajo su responsabilidad (art. 8).

Pulgar podrá asociar a su empresa a las personas que creaconveniente. "Los derechos que así adquieran los socios delcontratista,serán respetados por la Nación ..." (art. 9).

El Ejecutivo vigilará para que las monedas tengan la liga y pesode ley.

El Ejecutivo Federal cede a favor del contratista, General Pulgar,las matrices y troqueles existentes en el cuño de Bruselas" (art. 12).Serán pedidos por el Gobierno para ser entregados al contratista.Volverá a ser propiedad nacional cuando termine el contrato.

Se acuñarán monedas de oro, plata y níquel para la circulacióninterna hasta que sean suficientes a juicio del Ejecutivo. Pero "adiscrección del contratista" sepodrá continuar la acuñación de monedade oro "para la circulaciónen el interior y para la exportación" (art. 13).

Cuando la empresa esté en estado de funcionar, el Ejecutivo"declarará mercancía toda la moneda de oro, plata y níquel que seimporte, con excepción de las comprendidas o que se comprendan enla Convención Monetaria de Bélgica". El Ejecutivo no podrá "haceracuñar moneda nacional dentro ni fuera del país, ni variar el peso,forma y tipo de la moneda establecidas por el Decreto de 31 de marzode 1879". Si lo hace debe indemnizarpreviamente al contratistapor losgastos y perjuicios que le sobrevinieren (art. 14).

Después de los treinta años "quedará como propiedad de laNación la empresa de acuñar moneda con sus máquinas y demásenseres y útiles que estén empleados en la acuñación" (art. 15).Lo que

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se acostumbra pagar por derecho de cuño en las casas de monedas deFranciay Bélgica se pagaráal contratistaporel oro y la plataque acuñe.

"Podrá el contratista pedir al Inspector General de Minas, cadavez que lo crea conveniente y necesario, las noticias y datos delproducto de cada mina..." (art. 17).

Venancio Pulgar con estos dos contratos en el bolsillo y el plenorespaldode su compadre, el PresidenteGuzmánHIanco, salió presurosoa Europa a negociarlos con empresarios franceses e ingleses. Durantesu ausencia del país tuvo muy bien informado a Guzmán Blanco yrecibió,en correspondencia confidencial, las respuestas de éste. Esacorrespondencia revela sin lugar a dudas la naturaleza de esta relacióny la participación privadadel hombre público. La concesión del Estadoa Pulgar era al mismo tiempo concesión del Presidente de la Repúblicaa Guzmán Blanco.

El9 dejunioyaestáPulgarenPuertoEspaña, camino de Guayana,para luego seguir a Europa. Desde Trinidad le escribe a Guzmán y leinforma de los conspiradores contra su Gobierno que ha encontradoallá, aunque dice que no han conseguido dinero para la empresa.?" Lerecomienda que vigile las costas ante el peligro eleposible desembarcorevolucionario. Dice Pulgar que el interior de Guayana es uno de lospuntos donde pueden encontrar apoyo. Allá "hay muchos godosvagabundos y malos, pero hombres de acción cuyos nombres le daréami regreso en mi segundacarta"?"Le adelanta los nombresde "ManuelHernaiz, Pedro Machado, AntonioZuloaga, Federico DallaCosta, LosMathison, Dabson y otros que por ser negociantes en minas, y en vistade los contratos que tengo, celebrados con el Gobierno, se empeñan endarles mala interpretación, hasta el punto de maltratar a Ud. y a mi deladrones abajo".730

728.- Carta de Pulgar a Guzmán 9-VI-1881729 .- lb. Subrayado en el original730.- lb.

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Todo el viaje, está previamente acordado con Guzmán. Pulgarsaldrá esa misma noche para Guayana, estará pocos días allá yregresará a Trinidad para continuar viaje a Londres. Guzmán Blancodeberá enviarle las cartas a Londres a casa de William Nevett que,como veremos, es socio en el negocio minero.

Le recuerda a Guzmán Blanco que envíe la nota oficial alGobierno de Bélgica para que le entreguen las matrices y troqueles delCuño de Bruselas y haga llegar las notas credenciales a los Ministros,Cónsules y Agentes Confidenciales de la República en los cuatropaíses que va a visitar, Francia, Inglaterra, Bélgica y Alemania. Esnecesario que esos documentos estén en Londres a su llegada puesquiere actuar con rapidez "paralograr mis deseso de que el Cuño quedemontado de Enero a Febrero".":

De nuevo en una posdataexpresa supreocupación porunaposiblerevolución en la zona minera de Guayana. "En el interior de Guayana,o sea en el Territorio minero hay una población compuesta de Inglesesy Venezolanos que no baja de cinco a seis mil hombres y en su totalidadarmados con armas de presición (sic), y mandados todos en susrespectivos trabajos mineros por Venezolanos que han sido JefesOligarcas rebeldes,yenemigos intransigentesdeUd.".732Lerecomiendamandar una guardia nacional de cien o cientocincuenta hombres alTerritorio minero.

Pulgar llevaba tres tareas: constituir laempresapara el ferrocarril,organizar la empresa para las minas de oro Panamá y organizar laempresa de acuñación de moneda.

La siguiente carta que se conserva está fechada en Londres el 16de julio del mismo año 1881. Pulgar dice que llegó el día 11 y "tengoarreglada ya la explotación de la concesión minera Panamá o South-

731.- lb.732.- lb.

488

America, y en forma de que antes de un año alcance ella un cuádruplovalor".733 Dice que ya ha tenido varias conferencias sobre los tresasuntos. Dice que en Londres hay gran animación para las empresasmineras. "El negocio de Cicapraha quedadodefinitivamente terminadobajo los términos satisfactorios que Ud. conoce't.?"

Las siguientes 3cartas son del mes de agosto. En la primeraPulgarle comunicaa Guzmán Blancocierto retraso en las negociaciones hastaoctubre. Dice que de Ciudad Bolívar y de Trinidad han escrito aLondres "en el sentido de desacreditar estos asuntos y desacreditar aUd. y a mi". Le dice que de estas intrigas le informará en Caracas. EnLondres Sanavria, "siempre leal y decidido amigo de Ud." me haprestado "muy buenos y útiles servicios para todas estas operaciones",y ahora está para regresar a Venezuela a ocupar su cargo.

El 15 de agosto escribe desde París informando que todo va muybien y que ya ha firmado un contrato. Esto a pesar de que han salidoalgunas publicaciones en Londres a la luz pública "en contra del país,Ud. Yyo" en virtud de lascartas que envíanFederico DallaCosta, Jaimey Vicente Mathisson, Miguel Aristiguieta, Víctor Grillet y otros deTrinidad y Ciudad Bolívar.?"

Luego pasa a resumir la negociación de Londres. Ha dado la granconcesión de ferrocarril y de minas y el contrato de establecimento dela casa de la moneda para formar la "Gran Compañía Venezolana" queemitirá un capital de un millón de libras esterlinas. Esta "GranCompañía Venezolana" "lanzará la empresa del ferrocarril a las minasy la explotación de éstas en primer término, como también elestablecimiento de las Casa de moneda o cuño".736 A [mes de octubre

733.- Carta de Pulgar a Guzmán 16-VII-1881734.- lb. Referencia interesante a la Compañía minera Cicapra a la que

haremos referencia más adelante.735.- Carta de Pulgar a Guzmán 15-VIII-1881736.- lb.

489

Pulgar saldrá de Europa como Director General de la Gran Compañía"acompañado de un Estado Mayor de ingenieros que darán principioa los trabajos".

Como Guzmán es socio de Pulgar, le informa de los beneficios."Las ventajas que he sacado en estas negociaciones son las siguientes.33% que recibiré sobre el millón de libras; y el 33% sobre todas lasutilidades que se obtengan en los diferentes ramos de la negociaciónquedando por consiguientecomo socio capitalistade laGran Compañíacon dicho 33%"

Las acciones serán de 20 libras cada una y ganarán el 6% anual enintereses "que se sacarán de las utilidades libres que las negociacionesden". Dice que el interés de las acciones tiene gran importancia en laBolsa donde se busca la seguridad del interés sobre el capital.

Aparte de esta negociación está la de las minas de Panamá queeran de la Compañía Sur-América y le fueron quitadas en remate enCiudad Bolívar y adquiridas por Palazzi. Dice que esta compañíaquedará también organizada en septiembre.

Luego pide al Presidente que despeje el terreno de enemigos enCiudad Bolívar antes de su regreso. "Conviene a los intereses y paz dela República que cuando yo vuelva a Ciudad Bolívar acompañado delE.M. de Ingenieros, no estén en dicha ciudad o Estado los Sres. DallaCosta, Hermanos Mathinson, Grillet, Aristiguietay otros". Le pide quelos llame a Caracas pues si no terminarán haciendo alguna perfidiasobre el Estado Mayor de Ingenieros y la negociación. Así "me evitaráa la vez la penade darles a cadauno una lección muy severa al descubriralgún bringandaje, planes o maquinaciones"

Le habla muy mal de Ernesto Hahn que es socio principal deVíctor Grillet y actúa en Londres tratando de impedir toda negociacióndiciendo que en Venezuelapronto va a estallarunagran revolución quehará desaparecer a Guzmán Blanco.

490

Terminada la carta, añade una postdata diciendo que, si elPresidente lo autoriza, él puede arreglar en Londres "en los mismostérminos del Gran Contrato" "la construcción de un gran puerto en elcanal y puerto de Puerto Cabello inclusive el Castillo y su Islas, (?) quesería demolido, como también la línea de Ferro-carril hasta Valencia".Le dice que si está de acuerdo le ponga un kalograma en los términosen que él le dicta: "En los términos del Contrato con Ud. el 24 de mayo,contrate Ud. gran puerto de Puerto Cabello y carnino de hierro con sus(ilegible) a Valencia, La Victoria, San Carlos, Yaracuy etc.

E13 de septiembre Pulgar escribe desde Barcelona al PresidenteGuzmán Blanco, diciéndole que "haestado en Madrid y Valencia, quetodo va bien y que regresa pronto a París para terminar la negociaciónde la Panamá que está moviendo allá Palazzi con el mayor interés. Leurge a remitir sus disposiciones a Bruselas para el pronto envío de lostroqueles y matrices del cuño a La Guaira para que al llegar Pulgar losmande a Ciudad Bolívar."? También "se hace necesario que Ud.escriba particular y oficialmente al Inspector de Minas, Vicente Ibarra,y al Presidente del Gran Estado Guayana, o sea Bolívar, para que en elDepartamento Guayana se me faciliten los medios y se pongan a midisposición los terrenos que me corresponden según el contratocelebrado con la Nación...".

El 24 de septiembre le escribe desde París dándole cuenta delkalograma que le envió el 18, vía Trinidad: "Constituida legalmenteGran Compañía Venezolana en Londres, Ferrocarril, Minas, Cuño,Vapores, Bosques etc .. Felicito Guayana, Guzrnán"?"

En la carta añade algunos otros detalles y su buena dosis deadulación.

"Esta asociación la componen nobles y banqueros de lo másrespetables de Inglaterra, en relación directa con personajes de otras

737.- Carta de Pulgar a Guzmán 3-IX-1881738.- Carta de Pulgar a Guzmán 24-IX-1881

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Naciones. Por ahora esta compañía está formada con un capital de f1.000.000, o seanfuertes 25 millones, pero como de ellase desprenderándiferentes negociaciones, el país recibiráenbreve tiempo la circulaciónde grandes sumas de dinero, que ayudarán a la consolidación de la paz,obra y gloria exclusivamente de Ud., venido al mundo como unaProvidencia para Venezuela. Y yo uno de los que le he acompañadocon lealtad y sin reservas, así lo declaro como una gloria también paramf'.739

El 7 de septiembre escribió Guzmán Blanco a Pulgar. Este ellode octubre le contesta desde París refiriéndose al kalograma del 18 yañadiendo una nuevae importante información. "Ayerpuse a Ud. otrosanunciándole por la misma vía, que "Panamá" quedaba negociada enParís y firmado por 12 millones de francos't.?" Luego veremos que deesta negociación correspondía a Guzmán el 25%.

Pulgar le dice que ha dado la gran batalla financiera y estásatisfecho y orgulloso de haberfinalizado sus negociaciones en Europaen setenta días. En la mentalidad económica de Pulgar y de GuzmánBlanco, esto no sólo produce alegría por las espectativas delenriquecimiento personal sin haber puesto un centavo, sino que estánconvencidos que a Venezuelayespecialmente a Guayana, gracias a susnegociaciones y grandes resultados, "en el desarroyo (sic) de suriqueza le espera días de prosperidad't.?"

El16 de octubre vuelve a escribirdesde París diciéndole que envía800.000 pesos para pagar el segundo plazo de la "Panamá", de maneraque "sólo nos falta el que debe pagarse en febrero del año entrante".742

Le dice que todo va muy bien, que no partirá de Europa hasta quetodo quede perfectamente arreglado y que al llegar a Caracas le dará

739.- lb.740.- Carta de Pulgar a Guzmán. París 1º-X-1881741.- lb.742.- Carta de Pulgar a Guzmán. París 16-X-1881

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cuenta personal tanto de la "Panamá" como de la Gran CompañíaVenezolana.

El día 5 de noviembre le envía otra carta desde París al ilustreAmericano en la que le dice que ya ha recibido la suya del 4 de octubrey leratifica todo locomunicadoen lasanteriores sobre las negociaciones.Como la "Panamá" en París y la Gran Compañía en Londres hanquedado perfectamente instaladas, ahora Pulgar está ocupado en"formaruna otra que sedenominará"LaDeseada" de varias consesiones(sic) de algunos amigos de Guayana que me han dado sus poderes"."?

Le informa que el17 de noviembre saldráde regreso a Venezuela,por la vía inglesa. Llegará a Caracas luego de haber pasado porTrinidad y Guayana. Irá acompañado de los ingenieros que van a darcomienzo a los trabajos, siendo el primero el ferrocarril de Bolívar.

En diciembre, por cuenta de la Gran Compañía, saldráde Londresel ingeniero que practicará las exploraciones de las minas de oro deDon Pancho González en Carabobo. Si las exploraciones confmnanlos cálculos que Pulgar ha hecho quedará constituida la compañíaminera "Carabobo". Pulgar informa al Presidente que le está enviandodos ejemplares del contrato de "The Guayana Campany Limited" y uninforme científico del Estado Guayanarelacionado con el contrato. Pordesgracia no hemos podido conseguir estas copias del contrato en elArchivo de Guzmán.

En otra comunicación del 13 de noviembre enviada por medio desu amigo A. Bosa que le ha acompañado en todas las negociaciones yes de absoluta confianza, le dice que los ingenieros ingleses al llegardarán comienzo a los trabajos del ferrocarril "exploraciones de minasy bosques y todo lo concerniente a navegación parvapores del Orinocoy sus afluentes, como resultado del Gran Contrato".744

743.- Carta de Pulgar a Guzmán. París 5-XI-1881744.- Carta de Pulgar a Guzmán. París 13-XI-1881

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Cuando llegue a Caracas le informará directamente de todas lasnegociaciones realizadas enEuropa"como asímismo de otras muchasque tengo en proyecto". Mientras tanto el Sr. Bosale informaráde todoy conél podráenviar a Trinidad "con todaconfianzay sin reserva" todolo que quiera decir a Pulgar.

El!7 de noviembre Pulgar tomó en Southampton el vapor que leconduciría de regreso a Venezuela. E12 de diciembre llegó a Trinidady antes de pasara CiudadBolívarenvío varias cartas a GuzmánBlanco.Conocemos dos de ellas.

En la del 6 de diciembre le comunica a Guzmán que recibió enInglaterra su carta del 24 de octubre y le agradece "sobre manera laprueba de atención y confianza que en ella me dispensa't.?"

Le informa que con él vienen varios ingenieros para Guayana adar comienzo a los trabajos del ferrocarril y de las minas. Luego en elprimer paquebote vendrán otros ingenieros que se ocuparán de laexplotación de minas, bosques etc. El Sr. Pile,juntocon dos ingenieros,viaja a Caracas para terminar el ferrocarril La Guaira-Caracas yacomenzado.

En Europa ha tenido que vencer muchas dificultades por toda lacampañaque allá yenEE.DU.han hecho losenemigoscon publicacionesen la prensa de Londres y de Nueva York. A pesar de todo se hatriunfado. "El buen éxito del arreglo de la deuda de Venezuela,verificada en Londres durante su Gobierno, y las ricas negociacionesde minas, han realzado el crédito que Ud. ha dado a Venezuela noobstante la desconfianza que en Europa reinaba de muchas de lasRepúblicas Sur Americanas".

La otra carta, cuya fecha no aparece claro pero que es de primerosde diciembre, es para presentar a su portador el "amigo Merizo Palazzi

745.- Carta de Pulgar a Guzmán. Puerto España 6-XII-1881

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"que va a Caracas a despachar en el Ministerio respectivo los planosy títulos de las 1.000 minas de "Panamá" que pertenecen hoya estaCompañía, "las cuales están comprendidas en el negocio celebrado enParís sobre la referida empresa, en la que es Ud.. socio por parte"?"

Como se sabe Palazzi, apoyado por Pulgar, se apoderó en rematepúblico de las minas de la "Panamá" que pertenecían a la "SurAmérica". Estareclamabaese acto, comoluegoveremos. Los hermanosPalazzi, el inglés Nevett, PulgaryGuzmánBlancoserían los propietarios,cada uno del 25%. Antes de arreglar esta participación de Guzmán lacompañía era de los otros 3 socios a 33% cada uno y Guzmánparticipaba del tercio de Pulgar.

Ahora Palazzi es presentado a Guzmán. Pulgar le dice queconviene mucho "que Ud. se interese en este asunto" pues para el 25de diciembre va a estar en Ciudad Bolívar el Director de la CompañíaPanamá a quien se le van a traspasar todos los títulos. Conviene puesque Palazzi regrese de Caracas con todo arreglado y que Guzmán leayude a esto.

El asunto de la Panamá ya ha sido sentenciado en Ciudad Bolívarpero pasaalTribunal de Casaciónen Caracas. Guzmán podríaencargareste asunto a un abogado bueno. Pulgar le dice que Palazzi tieneenemigos que "lehostilizan porquees honrado y fuerte en los negocios;me permito recomendarle porquees amigo de Ud. y mío Ypuede sernasmuy útil".

El día 11 de diciembre llegó Pulgar a Ciudad Bolívar y al díasiguiente envío una carta a Guzmán Blanco. Con los ingenierosingleses que lo acompañan, dice que va a viajar a Puerto de Tablas, aPiacoa, a GuayanaLa Viejaya otros puntos del Orinoco a estudiarcuáles el punto que ofrece mejores condiciones para el arranque de la líneaferrocarrilera. Luego Pulgar continuará a Caracas donde piensa estar

746.- Carta de Pulgar a Guzmán. Puerto España, diciembre 1881

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todo el mes de enero e informarle minuciosamente de todos losnegocios.'?

El día 16 vuelve a escribir otra carta al Presidente. Le dice que aldía siguiente saldrá en el vapor "Nutrias" para Puerto de Tablas,GuayanaLaViejay Piacoa a sondearel río y dar con el mejor lugar parahacer el puerto y arranque del ferrocarril a las minas. Le acompañan elSr. Susini de Sandoval, Gerente de la Compañía Guayana Limitada deLondres, los ingenieros nombrados por la Compañíay los trabajadoresnecesanos.

Le dice que el lugar donde se construya el muelle y el comienzodel ferrocarril "será pronto el asiento de una gran ciudad"?" Una vezdecidido el punto levantarán el acta de inauguración de las obras. Deahí los ingenieros partirán a Guasipati para determinar el trazado. Losingenieros calculan que se tardarán seis semanas en definir el trazado.Como ya se cuenta con el capital y todos los demás elementosnecesarios, "puede Ud. confiar en que dentro de veinte meses estaráterminado el camino de hierro que ha de comunicar a la región mineracon el Orinoco, y con el que indudablemente cambiará por completola faz de esta sección de la República que guarda en sus entrañasinmensas riquezas" .749 Esta era una idea muy querida para Guzmán, elacercamiento de las minas a la Bolsa de Londres. Pues bien, Pulgar lepromete que lo tendrá para septiembre de 1883.

Pulgar le informa que saldrá para Caracas con el Sr. SusiniSandoval "a dar cuenta a Ud. de la importante y muy trascendentalmisión con que Ud. me ha favorecido".

Todavía hay dos cartas más de Pulgar al Presidente escritas endiciembre de 1881. Una con fecha del 25 y la otra del 26. La primera

747.- Carta de Pulgar a Guzmán. Ciudad Bolívar 12-XII-1881748 .- Carta de Pulgar a Guzmán. Ciudad Bolívar 16-XII-1881749.- lb.

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va acompañada de dos cartas que los abogados de la "Panamá" enCiudad Bolívar, Brígido Natera y Gambuz le han entregado a élexponiéndole la situación judicial con la Compañía Sur América consede en Filadelfia y urgiendo la intervención de Pulgar y de GuzmánBlanco para resolver pronto el asunto.P"

Dejando a un lado las precisiones jurídicas -de menor interésparanuestro estudio-la situaciónplanteadapor Nateraes la siguiente:

En las zonas auríferas de Nacupai y de Panamá se levantaron dosestablecimientos industriales, laCompañíaSur Américay laCompañíaExploradora y Minera del Orinoco. En realidad las dos compañías sonde los mismos propietarios norteamericanos con sede en Filadelfia.Estascompañías no realizaron ningunade las formalidades establecidaspor el Código de Comercio Venezolano. Se consideró que ellas eranconsecuencia del compromiso adquirido por el norteamericano Austin-al recibir las concesiones del Gobierno venezolano- de traercapitales y brazos para explotarlas. El comercio de la zona minera y deCiudad Bolívarprestó su apoyo monetario a esas empresas. Pero éstas,cuando menos se esperaba cayeron en bancarrota.

La bancarrota llevó a remate los bienes de estas compañías yfueron adquiridas por AngelPalazziy Nevettlegalmente. Los hermanosMathisson eran los abogados de los norteamericanos y Natera yGambuz de Palazzi.

Palazzi y Pulgar contando con la adquisición venden en París laconcesión para la cual se forma la Compañía "Panamá" en la cualparticipa Guzmán. Pero se encuentran con que la parte norteamericanano acepta la pérdida de esa propiedad y mueve sus abogados enVenezuela y la prensa en Europa y Norteamérica contra lo queconsideran una usurpación.

750.- Carta de Brigido Natera a Pulgar. Ciudad Bolívar 25-XII de 1881 yCarta de Gambur a Guzmán. Ciudad Bolívar 24-XII de 1881. Ambasreposan en el Archivo de Guzmán en la carpeta de Pulgar de 1881 comoanexos de la carta de este del 26-XII de 1881.

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Natera dice que Palazzi adquirió legítimamente en remate la"Panamá" que era de la Compañía "Sur América". Con el remate sedebían satisfacer las deudas contraídas por esta Compañía con elcomercio del Distrito Roscio (Guasipati) y el de Ciudad Bolívar.

El Sr. T. Morris Perot era el Presidente de la Compañíanorteamericana, llegó a Ciudad Bolívar al saber que sus interesesestaban en peligro y se encontró con que los bienes de la Compañíahabían sido vendidos en pública subasta. Omitimos aquí la versión deMorris Perot para mantener la claridad de la exposición, pero larecogeremos más adelante pues es de gran interés.

Natera informa que los norteamericanos y sus abogados van ahacer uso de la acción reivindicatoria del aparte 2°, artículo 1840 delCódigo Civil, alegando señorío sobre las propiedades rematadas. Estaacción se refuerza con el reclamo norteamericano de que el decreto dequiebra del tribunal de Guayana abrazaba a las respectivas compañíasde Estados Unidos que tenían el mismo nombre que las de Venezuela.Según esto alegan que el comercio de Filadelfia es acreedor por lasfuertes sumas que había prestado a esas compañías ahora en quiebra.Natera dice que todo eso es falso pues allá las compañías siguenfuncionando, pero puede servirpara sustentar"descaradamente ruidosospleitos con los acreedores legítimos ejercitando la intriga, las chicanasy la sorpresa para hacer triunfar sus inmorales pretensiones". No nosinteresan el recurso de casación interpuesto contra la sentencia de laCorte Suprema Mercantil de Guayana, ni otros detalles jurídicos delpleito que contienen las cartas de ambos abogados. Nos interesa vercómo Natera escribe a Pulgar diciendo. que sus intereses y los delGeneral Guzmán pueden ser afectados. Hay que frenar "las insidiasyanky" dice Natera. "Para logra esto basta solamente el apoyo moraldel General Guzmán y el de Ud."

Al finalizar la detallada exposición de la situación, Natera vuelvea insistir: "Creoque es conveniente la influenciade Ud. y la del General

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Guzmán para que esa competencia que va para la Corte de Casaciónsea declarada sin lugar". Esto es importante para zanjar todo el asunto.

En la carta del 26 de diciembre vuelve Pulgar a resumir lo que hahecho en Guayana para que empiecen los trabajos del ferrocarril.

No es nuestro propósito en este capítulo estudiar todos losnegocios que Guzmán Blanco y Venancio Pulgar realizaron juntos.Simplemente queremos ilustrar con un caso la manera como seconvierteen verdadirrefutable ydocumentadala sospechadel Presidentede la "South American" de que, detrás de los atropellos de Pulgar a susintereses, estabaGuzmán, no sólo como compadre y amigo, sino comosocio.

Tenemos en nuestro poder copia del Registro del Distrito Federalcon el documento de traspaso a Guzmán de una parte de la propiedadde la empresa minera Sur América que en forma tan discutible habíavenido a manos de Pulgar y sus socios en 1881. Dice así:

"Los Señores Angel Santos Palazzi, del comercio de CiudadBolívar, William Nevett, del comercio de Londres, en el ReinoUnido de la Gran Bretaña e Irlanda, y yo, somos dueños porterceras partes indivisas de la empresa minera Sur América,que se encuentra en el sitio conocido con el nombre de Panamá,en el Municipio Guasipati".

A continuación,el Registronos informacuáles son las propiedadesde esta empresa. Ella "consta de una concesión de cuatrocientas minasen Panamá: de nueve fanegadas y veinte y cuatro centésimos de otrade terrenos comprendidos en la anterior concesión; de veinte y dosfanegadas de terrenos de concesiones municipales que forman el sitionombrado Las Lagunitas y de maquinaria, edificios, muebles, útiles,enseres y animales especificados en el inventario por el cual se sacó aremate dicha empresa".

El 22 de Febrero de 1881, se levantó el Aeta de remate "Ante elJuzgado Civil Ordinario de Comercio residente en Ciudad Bolívar. A

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continuación aparece laparticipaciónde Guzmán: " ...y que los referidosdueños de la referida empresa "Sur América" estamos convenidos enceder y traspasar en dominio y propiedad al Señor General AntonioGuzmán Blanco la cuarta parte del total de la referida empresa con losmismos derechos y obligaciones que están expresados en la dichaescritura de veinte y seis de abril del presente año [... o •• ] de manera quequedamos dueños de la empresa minera de Sur América los SeñoresGeneral Guzmán Blanco, Angel Santos Palazzi, William Nevett y yopor cuartas partes indivisas".

No es extraño pues que T. Morris Perot se encontrara al llegar aCiudad Bolívar en la primavera de ese año, con el ambiente que seencontró. Dice que Pulgar, Palazzi y Nevett, "los tres se dividieron elbotín". Enrealidad, eran cuatro apartes iguales. Sólo que el cuarto teníamás poder; realmente todo el poder.

Por el documento que venimos citando, Pulgar cede de su terciola parte que le corresponde a Guzmán: "Enconsecuencia, yo VenancioPulgar, de la tercera parte que tengo en dicha empresa minera, cedo ytraspaso al Señor General Antonio Guzmán Blanco la cuarta parte porel precio de cincuenta mil bolívares..."

También Nevett y Palazzi deberán ceder "la cuarta parte de latercera parte que cada uno de ellos tiene en la referida empresa mineraSur América".

Hecho el traspaso por Pulgar, se registra la aceptación de Guzmán:"Yo Antonio Guzmán Blanco, mayor de veinte y cinco años ydomiciliado en esta ciudad, acepto la cesión y traspaso que me hace elSeñor General Venancio Pulgar en los términos...".

El documento de traspasoes de 23 de Mayo de 1881. Lo firmanVenancio Pulgar y Guzmán Blanco.?"

751.- Tomado del Archivo de Guzmán. Carpeta de correspondencia 1883,aunque el documento es de 1881.

500

Naturalmente las partes afectadas pusieron pleito (Así nos 10refiere T. Morris Perot) pero se encontraron con métodos judicialespoco ortodoxos:

"Probablemente fue una suerte que el General Pulgarse hubieramarchado para el momento de mi llegada, ya que de no habersido así, quizás, me habría puesto en prisión. 'No obstante, fuiamenazado por aquellos que dejó en su lugar y conducido antela Corte de Justicia, pero como había informado del problemay del peligro que corría al embajador americano, cosa que leshice saber oportunamente, no se aventuraron a ir más lejos.Posteriormente, elevaron a la Corte una solicitud deencarcelamiento, yen vista de que no actuaoa de inmediato noles quedó otro camino sino retirarse. Difícilmente puede ud.apreciar la situación de ese país y el temor que prevalece entrelos hombres prominentes. Todos tenían miedo de hablar y,cuando algo me era dicho, la gente miraba alrededor con el finde ver si alguien estaba escuchando, para luego expresar: no esnecesario pronunciarnombres. Se me comentó lo peligroso queera hablar; que Pulgar había asesinado con su propia mano aseis u ocho hombres que en realidad no lo habíanprovocado". 752

Todavía, a fines de 1882, Pulgar está en Caracas tratando dearreglar todo este asunto a fin de poder vender en Europa las minas de"Panamá". En carta del 17 de noviembre, dirigida de Caracas aAntímano, donde residía Guzmán, le informa de la buena marcha delnegocio de la Compañía "Guayana Limitada" y agrega:

"También es sumamente importante para nuestros intereses,según me lo manifiestan de París, el pronto despacho de las1.000 minas de la"Panamá" para quedar terminado este negociocon la Compañía Marsellesa.Si, como lo creo, los Ministros despachan estos asuntos de hoyal 25 ó 30 del presente mes, iré personalmente a Europa, segúnlo he manifestado a Ud.',753

752.­753.-

Cfr. Juan Almecija. Op. Cit. p. 141-142Carta de Pulgar a Guzmán. 17-XI-1882

501

A 10 largo de 1882 Pulgar, en varias cartas, le informa a Guzmánde cómo van los negocios y pide su influencia y presión sobre losministros para que se tomen las decisiones de su conveniencia.

El 6 de Septiembre, le dirige dos cartas referentes a la obtencióndel título sobre las 1.000 minas de la "Panamá" que están en procesode venta en Francia. Le dice que ese mismo día ha introducido alMinisterio de Fomento la petición del título de las mil minas de la"Panamá": "Comohablamos en díaspasados introduje hoy alMinisteriola petición del título de las mil minas". Le remite copia del respectivodocumento y le informa que urge este título de propiedad pues, segúncartas recibidas de París, allí "es el único documento que les falta paralanzar al público la Compañía". Y concluye la carta: "Así pues tengala bondad de dar sus órdenes para que me despachen pronto" .754

Le habla de la negociación que se ha celebrado en París con lasociedad "Marsellesa", "la cual negociación conoce Ud.". Pero paraque el arreglo sea definitivo se debe hacer transferencia de las milminas del hermano de Pulgar a la "Panamá". Le anexa la solicitud desu hermano Federico Pulgar al Ministerio de Fomento. En la que seaclara el origen de esa propiedad. Y dice así:

"El expediente que adjunto a esta solicitud contiene: "lostítulos y planos de mil hectáreas de terrenos mineros que, en elDistrito "Roscio" del antiguo Estado Guayana, hoy TerritorioFederal "Yuruari,' adquirí legítimamente por acusación quehice en terrenos baldíos de Agricultura en 18 de Febrero de1881, los cuales terrenos administraba el Colegio Nacional deGuayana como usufructuario de ellos: pero como por virtud dela creación de dicho Territorio el Gobierno Nacional tomó laadministración de todos sus terrenos mineros, no pudo elPresidente del Estado extenderme el título definitivo; y comolas mil hectáreas que me pertenecen forman parte hoy de unaCompañía que los dueños de la Panamá han formado en Paríspara su explotación y a favor de ella ha cedido el derecho de

754 .- Carta de Pulgar a Guzmán. 6-IX-1882

502

hacer uso de las maderas de los bosques contenidos en losmencionados terrenos; ocurro a Ud. en toda forma de derecho,solicitando se me mande extender el título definitivo de estapropiedad conforme lo determine la ley de la materia".7 55

Poco tenía que hacer la ley en un asunto con todas las trazas deadquisición tortuosa, amañada por Pulgar y apoyada por Guzmán.

Esos mismos días pedirá Pulgar la intervención de Guzmán enapoyo alaCompañía"GuayanaLimitada"y su proyectado"Ferrocarrilde Saravia" o ferrocarril de Puerto Tablas (actual San Félix) a orillasdel ürinoco hasta las minas de Guasipati. Es impresionante ver lasdimensiones del sueño de Pulgar, Guzmán y sus asociados. Endeterminado momento Pulgar nos informará de los 100.000 colonosque piensa traer a Guayana. Ahora nos habla de las gestiones delcaballero inglés M.R Rochfort, oficial retirado de los ejércitos de laGran Bretaña, que ha estado en Caracas con Pulgar en su carácter deAgente de la Compañía "Guayana Limitada", encargado de lacontratación de cinco a seis mil obreros para los trabajos del Ferrocarrilde Saravia. Para ello necesita algunas franquicias del Gobierno "quefaciliten la obtención de los trabajadores en las Antillas". 756

Pulgar no se olvida de enviar a Guzmán su cuota de adulación:"Esto es de interés para la empresa como de beneficio para el país quedebe el desarrollo de su progreso material e intelectual única yexclusivamente a los esfuerzos patrióticos de L'd.".

Le dice que al día siguiente pasará a las 8 a.m. por la residenciade Guzmán para hablar de dos cosas muy importantes: el mencionadoasunto de los 6.000 trabajadores para construir el ferrocarril y sobre

755 .- Solicitud de Federico Pulgar. Anexo a la carta citada. Archivo deGuzmán. Carpeta de Venancio Pulgar 1882.

756.- Carta de Pulgar a Guzmán 3-XI-1882. El nombre de Saravia se debíaa que en 1880 el punto geográfico latitud 8° 8' Norte y longitud 64° 42'Oeste se le dio el nombre de un ciudadano de Río Caribe de apellidoSaravia.

503

todo para el pleito minero entre dos Compañías auríferas la "Chile" yla "Potosí"."?

Le dice que los accionistas y directivos de la "Chile" son losmismos de "Guayana Limitada" y que él, Pulgar, ha "sido nombradopor el Directorio desde Londres apoderado general de dicha Compañía"Chile". Se ve que Guzmán tenía intereses en ambas compañías yambas trataban de atraer su apoyo.

Por fin el 16 de diciembre de 1882, Pulgar le informa que harecibido de Europa una correspondencia "muy satisfactoria tocante ala buena marcha y sólida organización de la Compañía "GuayanaLimitada", alacual sehan incorporadocomoDirectores, tres miembrosrespetables de la Compañía "Chile", uno del Parlamento Inglés yvarios otros personajes importantes'V"

En lo referente al negocio de la "Panamá" le dice lo siguiente:

"Panamá al fin ha quedado terminantemente ydefinitivamentesellada la negociación de esta empresa con los Sres. Bair yBechet, según el contrato que remití a Ud., y en consecuenciael 2 del mes entrante se va el Ingeniero inglés Mr. Pryor paraGuayana, llevando consigo maquinistas, mecánicos, herreros,carpinteros, algunos empleados, tubos, bombas, magníficasmaquinarias y todos los utensilios necesarios, para encargarsede la mina y comenzar inmediatamente los trabajos deexplotación. Los Sres. WilIet y Palazzi se manifiestan muycontentos de haber terminado este negocio.

Se incluye a Ud. copia de las bases de la negociación Panamá.

Palazzi me dice: "Es necesario enviar, sin pérdida de tiempo,los títulos de las mil minas incorporadas a la negociación de"Panamá" registrados y legalizados, porque cualquier demoraen la remisión puede causar la rescisión de la negociación en tan

757.- Este conflicto tiene importancia en nuestro estudio puesto queFitzgeraldgestiona los intereses de la "Potosí" y Pulgar las de "Chile".

758 .- Carta de Pulgar a Guzmán 16-XII-1882

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ventajosas condiciones para Ud., para el Gm1. Guzmán y paramf'.759

Palazzi era quien estaba en Francia negociando mientras enCaracas Pulgar, con el apoyo del Presidente Guzmán, gestionaba conel gobierno.

Al final de la carta, Pulgar informa a Guzmán que el Dr. Borgesle prometió que para el 8 de diciembre estarían despachados enFomento tanto la concesión de tierras baldías y colonias para que laCompañía "Guayana" empezara el ferrocarril, como el título de las milminas de "Panamá", pero que aún no se ha hecho. En consecuenciaconcluye Pulgar: "Me permito suplicarle a Ud. se sirva dictar susórdenes al Ministro de Fomento sobre el despacho de mis asuntospendientes, y así podré entonces yo aprovechar el próximo vapor pararemitir a Europa todos esos documentos". 760

En el mensaje presidencial del 6 de marzo de 1882 Guzmán habíainformado de la creación de los Territorios Orinoco, Amazonas,Yuruary y Caura que "cree predestinados a opulento porvenir't.?"

En el acto de juramento del nuevo período presidencial, nos hablade las minas y del ferrocarril como motores del progreso: "Y como elferrocarril del Orinoco al Yuruary, y el del Zulia a la Fría, y laexplotación de las ricas minas que existen al Oriente y al Occidente dela República, y la navegación por vapor del Alto Orinoco y del Metase realizarán también en el presente año, tengo casi la seguridad derendir al próximo Congreso una cuenta administrativa que signifiqueel arranque definitivo de nuestro progreso".762

759.­760.­761.­762 .-

lb. Subrayado en la carta original.lbCfr. González Guinán Vol. XII. p. 406Cfr. González Guinán. Op. Cit. p. 415.(EI Subrayado es nuestro)

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En Marzo de 1883 (Gaceta Oficial N° 2483) se completan lasdisposiciones básicas con el decreto de la organización de minas. EnAgosto de 1883 en carta al Cónsul de Venezuela en Londres, N.G.Burch, Guzmán Blanco le dice que el "nuevo Código de minas ha sidomuy bien aceptado y está produciendo resultados muy satisfactorios:con él, el territorio va día por día ganando, lo cual hace concebirlas máslisonjeras esperanzas'V'"

En 1883, los meses de junio, julio, agosto y septiembre hasta laclausura de las sesiones del Congreso, fueron de una febril actividad enlaelaboraciónde leyes que aprobaban numerososcontratos deconcesiónde minas, de exclusivas para la navegación por mar o por tierra apuertos venezolanos, y concesiones para la explotación de maderas.No pocos de esos contratos apuntan hacia la Guayana, meca de sueñosy esperanzas lucrativas.

El 19 de julio de 1883 se aprobó el contrato celebrado con laCompañía "Guayana Limitada", domiciliada en Londres, para elestablecimiento de colonias pecuarias, mineras y agrícolas en elTerritorio Yuruary. Esta era la Compañía que Pulgar había creado con'hombres de negocios en Londres para llevar adelante su concesión. Seaprobaron en esos meses otros "dos contratos relacionados con Pulgar.Uno firmado el 31 de agosto entre el Estado y José Francisco Pulgar(en ausencia de su hermano y como representante de él) para explotarlas producciones vegetales y minerales de los Territorios Alto ürinocoy Amazonas y para colonizarlos. Venancio gestionaba en Europa,tratando de atraercapitales y construircompañías parapoder iniciar lasactividades de explotación. Sobre esta últimaconcesiónestabatratandode concretar negocio en Francia con Fabiani. A las cartas de Pulgardesde Francia responde Guzmán expresando su duda sobre la eficacia

763.- Correspondencia de Guzmán a Burch 21-VIII-1883. Cfr. en Archivo deGuzmán Blanco. Copiador de correspondencia de Guzmán Blanco.Enero 1883 a Septiembre 1883. Número de folio ilegible.

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"en la realización de sus negocios Alto ürinoco y Amazonas porqueningún negocio de esa especie es usual en Francia ...".764

El 27 de septiembre se dio la ley aprobatoria del contrato delEstado con el General Venancio Pulgar para la explotación de minasy construcción de vías férreas en el antiguo Estado Guayana.

Había otras muchas aprobaciones de contratos referentes a esasremotas y deshabitadas regiones.

Merecen mención el contrato con Luis Amestoy para elestablecimiento de vapores entre Ciudad Bolívary Soledad (3-VII-83)o con Luis Vallenilla para la navegación de Ciudad Bolívar a Trinidady de TrinidadaLaGuaira (7-VII-83), ocon Ismael PereiraAlvarezparael servicio de vapores en el ürinoco y Apure y sus afluentes (l 9-VII­83) o con Abraham H. Morón para el establecimiento de un pontón­faro en la Boca Grande del ürinoco (31-Vill-83) o con Juan JoséYépez para establecer una línea telegráfica entre Ciudad Bolívar,Guasipati y El Callao (31-Vill-83) o la aprobación, el mismo día, dela prórroga del contrato con Simón B. O'Leary para el establecimientode la navegación a vapor en el ürinoco y el Meta.

De este tiempo es también el contrato de Jorge A. Philips yHoracio Hamilton para la explotación de asfalto en el territorio de laRepública (23-VI-83) o el de Teodoro Delort para el establecimientode una colonia minera en la sección Barcelona del Estado Bermúdez(31-Vill-83).

A la luz de este diluvio de decretos, y respondiendo a lasacusaciones que se hacían a Guzmán por sus intereses en estosnegocios, el historiadorypanegiristadel"ilustreAmericano", FranciscoGonzález Guinán, concluye este período con las siguientesconsideraciones:

764.- Guzmán B. Carta 12-V-1883. Op. Cit. folios 478, 479, 480.

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"Notase que en las sesiones del Congreso de 1883 hubo, másque en otro alguno, mayor afluencia de contratos. Lamalevolencia de aquellos días atribuyó a loscontratistas espíritude lucro y a los agentes del gobierno propósitos especulativos.Lo primero bien podría ser, porque todo contratista aspira, porlo menos, a lícitas ganancias. Lo segundo fue calumnioso,porque ni en el momento de los contratos, ni después, se pudoseñalar a ningún empleado público como negociante de suposición e influencias. La abundancia de contratos se explicade otro modo; y no era otra cosa que el lógico resultado de unasituación política y económica, verdaderamente próspera enque el poder público hacía maravillas en el campo de laadministración, y las industrias nacionales cobraban vuelo,merced a la buena administración. El Señor General GuzmánBlanco, lejos de cerrar el camino al desarrollo de la riquezapública, allanaba dificultades, despertaba el interés de losparticulares y aun prometía apoyo a las empresas, creyendohonradamente que de ese modo contribuía a la prosperidad dela patria, y si esos contratos, que casi en su totalidad cayeron encaducidad, se hubiesen ejecutado a la sombra de un gobiernocircunspecto y patriota, indudablemente que Venezuela habríaderivado grandes beneficios".765

Sin duda la actuación de Guzmán y de otros funcionarios comoVenancioPulgarno era tan angelical y despegadade intereses materialescomo lo pintaGonzálezGuinán. Veamos algunas muestras ilustrativas.

El 28 de julio de 1881 el periódico inglés The Truth publicabaunacartade T. MorrisPerot, Presidente de laSouthAmericanMiningCompany of Philadelphia, Compañía con intereses en Venezuelacomo copropietaria de las Compañías auríferas "South American" y"Orinoco Mining". Al enterarse éste de que sus intereses estabanamenazados viajó a Venezuelay llegando aCiudadBolívarseencontrócon que las propiedades de la "South American Company" habíansido vendidas en subasta pública para ser adquiridas por el Presidentedel Estado, General Venancio Pulgar junto con Angel Santos Palazzi

765 .- González Guinán. Op. Cit. Vol. XIII p. 25.

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y William Nevett. Pulgar intimidó e impidió el concurso de otroscompradores, Palazzi lo compró por una suma"irrelevante" de un totalde 22.000 libras a pagar en doce meses y Nevett la puso en venta en losmercados de Londres y París para luego repartirse las ganancias lostres.

"Cuando llegué ---dice T. Morris Perot- encontré que elGeneral Pulgar había partido hacia Caracas a fin de conseguirel resto de la región minera, y desde entonces ha obtenido losmás extraordinarios privilegios; por ejemplo: la explotación detodas las minas que no se encuentren operando actualmente(hay muchas minas en las que el trabajo ha sido paradotemporalmente y en las que se han invertido grandes sumas, tales el caso de la South American, en la cual ternos gastado de125.000 a 150.000 libras); la concesiór para construirferrocarriles y el privilegio de establecer una casa de monedaque deberá acuñar todo el oro que se produzca y cobrar elrespectivo impuesto de exportación. Todo eso por unJ'eríodode 99 años si es que el gobierno dura ese tiempo".76

T. Morris Perot presume que Guz~ánBlanco es socio de Pulgaren todo esto pues así lo han dicho los abogados londinenses que llevanel pleito: "Porconsiguiente, y respeto a nosotros, debemos suponerquees uno de los socios y que está interesado en todo el asunto".

Sobre la conexión entre política y negocios que reinaba enVenezuela, agrega: "El gobierno es peor que el despotismo, y lapalabra de un solo hombre, Guzmán Blanco, es la ley, sin que nadiepiense en oponérsele. Se me dijo: "si Guzmán Blanco apoya a Pulgarda por perdida tu propiedad".

Concluyelacartapúblicacon la siguiente informacióny reflexión:"Tengo entendido que tanto Pulgar como Palazzi han llegado a

766.- Cfr. Juan Almecija. La Estrategia Imperial Británica en la GuayanaEsequiba. Edic. UCAB, Caracas, 1978 p. 140. Reproduce la cartaíntegra.

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Londresenel últimovaporprocedentedeSurámerica,conlaintenciónde atraer capital en base a nuestras propiedades y las de otros quesufrieronelmismotrato.Ustedpuedededucir,graciasala expuestoenlas líneasqueantecedenel tipodeseguridadque tieneelcapitalque allíse invierta".

A mediadosde 1883PulgarseencontrabaenLondrestratandodeconseguir fmanciamiento para el ferrocarril del Orinoco a Guasipati,capital del TerritorioYuruary,y realizando múltiplesnegocios,entreotros con la ventade concesionesminerasobtenidasde la manera quehemos visto.

PulgardesdeLondresescribeunacartaaGuzmánqueresultamuyreveladorade la interaccióndel poder políticoy del negocio personalen la política de inversiones extranjerasque promueveel Estado:

"El negocio de la Compañía Panamá está completamenteterminado; y cumpliré con mucho gusto las instrucciones queUd. me da a ese respecto.Todos mis negocios marchan bien y confió en que todos ellosnos darán seguros resultados. Estando ya a punto de firmarse unmagnífico negocio que había hecho con una casa muy fuerte deesta plaza, para la explotación de "El Arbolito" y de otrasconcesiones vecinas, en virtud del cual se me daban cuarentay ocho mil libras en efectivo, y ciento veinte mil libras enacciones, como precio de las propiedades, recibí una carta delSeñor Nicholson diciéndome que tales concesiones que son "ElArbolito", "Sta. Bárbara", "Queen Victoria" y "Laguna deOro", no son buenas para formar una empresa minera, por loque tuve que suspenderlo. La Compañía "Guayana" me cede lapropiedad de los Nros. 7 y 8 de la Concesión "Austin", los quetengo informes que son muy ricos y muy a propósitos paraformar una buena Compañía con otros terrenos que tengo casiconseguidos.En este negocio al que pienso darle mucha importancia y quecelebraré con la misma casa con que tenía hecho el negocio de"El Arbolito" tendrá ud, la mitad de lo que me corresponda.Creo por tanto, muy conveniente que Ud. apoye la solicitud dela caducidad de esos dos números, lo mismo que del 9, la cualse ha hecho ya por mi hermano José Francisco, en su carácter

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de representante interino de la Compañía Guayana, A Carias leescribo detenidamente sobre este mismo asunto.El Sr. Fabiani tiene ya reunido el capital necesario para eldesarrollo de la empresa Alto Orínoco.

Soy su affmo. amigo y compadreV. Pulgar",?67

En 1883 Pulgar está en Europa. Primero en Francia y luego setraslada a Inglaterra. En Londres, lo esperaba el Cónsul y agente de losnegocios de Guzmán, Mr. Burch para el1Ode Febrero.?" En realidadPulgar, llegó a Londres el 23 de Febrero."?

En Marzo le envía a Guzmán una serie de cartas muy ilustrativasde la participación de éste en diversos negocios. Le habla de laconcesión Austin números 7, 8 Y9. Le recomienda que declare caducaesa concesión, se la otorgue y que él la negociará en Londres parabeneficio de los dos. La concesión la tenía Merizo Palazzi (padre deAngel) y había ofrecido a Guzmán el porcentaje acostumbrado del25%. "No obstante que Merizo Palazzi ofreció a Ud. por mi órgano, lacuarta parte de lo que ganara en la negociación de la "NouveauMonde", y a mi otra cuarta parte, sé que la intención de él es no darnosun solo centavo...". Merizzo había vendido los números 7,8 Y9 de laconcesión Austin pero Pulgar propone despojarlo pues lo hizo "sinderecho ninguno, puesto que eso está caduco, yo me ocupado aquí ennegociar dichos números con muy buena gente, por lo queindudablemente obtendremos una suma de consideración".770 Le pidea Guzmán que niegue a Merizzo cualquier solicitud en ese sentido.

767.- Carta de Venancio Pulgar a Guzmán. Carta de 1883 ¿Fines de Abril? Lafecha exacta no aparece pues falta la prímeraoáqína de la carta. Cfr.Archivo de Guzmán. El segundo subrayado es nuestro. El primero, estáen la carta original.

768 .- Carta de Burch a Guzmán 3-11-1883. Archivo eleGuzmán. Carpeta deBurch 1883.

769 .- Así lo informa en Carta de Pulgar a Guzmán 3-11-1883770.- Carta de Pulgar a Guzmán 3-111-87

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Mientras tanto Pulgar también se ocupa activamente en Londresde los asuntos de la Compañía "Guayana Limitada". Ello de marzo,participa en una reunión de la Junta Directiva de ésta y los motiva parael ferrocarril del Orinoco a Guasipati. Pero continúa pendiente de losasuntos de la "Panamá".Espera que pronto llegue el Sr. Willetde París"para darme cuenta del negocio de la Panamá". Ya no se fía de AngelPalazzipues "noha jugado limpio en este asunto"?" "Empecé tambiéna ocuparme de mis otros negocios mineros".

El mismo día 3 de marzo, envía Pulgar una carta al Dr. FulgencioM. Carías encargado de luchar en Venezuela a favor de la Compañía"Chile" en su pleito con la "Potosí" (cuyos intereses eran representadospor Cyrenius Fitzgerald y Heriberto Gordon). Le dice que el Dr.Cadenas Delgado tiene el poder legal. Ambos deben darle la mayoratención aese asunto "paraque la cuestión se decidaen favor de la Chiley se condene a la Potosí a pagar costos, y perjuicios, etc. etc. pues sonmis enemigos natos".772 Le dice que la Compañía Chile tiene razón yque interesa sobremanera que gane el pleito para que "los Directoresqueden aquí satisfechos". Para Pulgar esto eran tan importante debidoa su máximo interés en el proyecto de ferrocarril del Orinoco a lasminas. Algunos directores de la "Chile" integraban la Directiva de"Guayana Limitada" y de ellos dependía que se levantaran los fondosnecesarios y se realizara el proyecto ferrocarrilero. Ese mismo díaescribió a Guzmán informándole que los Directivos de la Chile estánmuy "agradecidos a Ud. por las garantías y protección que les ha dadoen sus cuestiones con la Potosí". 773 Le insiste en que la "Chile" tienerazón y que Carías está encargado en Venezuela de los asuntos dePulgar.

771.- lb.772.- Carta de Pulgara Dr. Fulgencio M. Carías3-111-1883.Subrayado nuestro773.- Carta de Pulgar a Guzmán 3-111-1883

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Departicularinterés-ymuestradecómoserelacionabaelpoderpolíticoentreGuzmány Pulgar-es el seguimientodelas 1.000minasde la "Panamá" que estaban vendiendoPulgar y sus amigos.

A lo largo de 1883,las cartas van y vienen de Guzmán a Pulgar.Al Presidentele interesamuchoel negociodelFerrocarrildel ürinocoa las minas, pues considera que eso pondrá a valer todo el fabulosopotencialaurífero.Pero también le interesaque quedebien aseguradasuparteen la"Panamá": "Mi cuartaparteenel33 % de Panamá,quieroque lo depositesen el Sindicatoque ha formadola Compañía", le diceen carta de abril.?" El cinco de mayo le respondePulgar desde París,a donde se ha trasladadode Londres, dándolecuenta de las gestionessobreel ferrocarrily otros negocios. En cuantoal asuntode la Panamádice: "He tratado con nuestro antiguo y buen amigo el DI'. Sanavriasobrevariasempresasde lascualeslehablaréparaversiUd.los ayuda,y damos principio a ellas".

"Espero a Palazzi para que quede terminada la negociación"Panamá". Este hombre ha tratado de robamos negociando lapropiedad como si fuera sólo de él y sin hacer mención de Ud. ymía para nada.

El Dr. Sanavria le dará datos de lo que de~cubrí".775

Luego lerecuerdaelporcentajequeleestáofreciendoen todoslosnegocios:"Ratificoloque ledijeen mianteriorsobreel Arbolito,y esamismasuertecorreránlasdemásconcesionesdeesaregión",776Esdecir,los negociosde PulgarsonamediasconGuzmán:"tendráUd.la mitadde lo que me corresponde" como le dice en la carta antes citada en laque le propone el negocio de El Arbolito.

Terminalacartadel5de mayoconun importanteingredientequeraravezfaltaenlascartasdePulgaraGuzmánenestosaños:"El crédito

774.- Guzmán a Pulgar. Carta del 21-IV-1883775.- Pulgar a Guzmán. Carta deI5-V-1883776.- lb.

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que goza Venezuela hoy en Europa no es propiamente del país, sinoefecto de la confianza que Ud. inspira personalmente de manera que lamás leve sospecha de que Ud. quisiera separarse del poder causaríaaquí una perturbación equivalente a un cataclismo, para todas lasempresas implantadas y que se implanten por que todo el mundocomprende que la mejor garantía de los capitales comprometidos en elprogreso de la República es Ud.".777

Parece que tanto para los socios de Guzmán como para los dePulgar, era evidente esta garantía de seguridad. Para algunos otros eraexactamente lo contrario. En 1887 una carta de Edward O. Mathewspublicadaen el Financial Newsde Londres dice que el periódico habíainformado en los días anteriores del "algo desalentador" rendimientode las minas de oro de Venezuela en diciembre de 1886.

"Pero, en mi opinión, la acción de gobierno es muchísimo másdesalentadora y prueba la mala fe que tiene el Ejecutivovenezolano hacia la industria aurífera de Guayana, a la cual, seadicho de paso, nunca le fue prestado la menor atención salvopara obtener, mediante extorsión, contribuciones a fin decostear las mejoras que se hacen en las provincias centrales yciudades principales, tales como Caracas, La Guaira, etc.""La historia de la Gran mina de El Callao, en sus relaciones conel gobierno, es simplemente una muestra de la capacidad quetienen los gobernantes del país. Cada dos o tres años,aproximadamente, el Ejecutivo decreta un nuevo código minerocon la intención de exprimir a la única mina exitosa que existeen la nación. Un código estableció un impuesto sobre la tierra;el subsiguiente gravó las maquinarias; otro, obligó a lascompañías a comprar los feudos de sus propias tierras o, en sudefecto, pagar al Estado una suma cercana a las 25.000 libraspara poder retener sin problemas su propia posesión. Estosucedió en 1885 y ahora, el "Ilustre Americano", además demantener el viejo tributoque grava pesadamente a lascompañías,decreta un impuesto del 4% sobre el oro exportado.Verdaderamente estamos presenciando la historia de aquel

777.- lb.

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codicioso que, por querer hacerse rico rápidamente, mató alganso de los huevos de oro para descubrir después su lamentableerror. Me aventuro a decir que siel "Ilustre Presidente"continúacon las exacciones e imposiciones a las compañías mineras,muy pronto se verá en una situación similar a ladelahistoria".778

Después de otras consideraciones del mismo tenor concluyeMathews con esta reflexión englobante: "He conocido a Venezuelapor mucho tiempo y tengo una opinión muy elevada -obtenidadespués de una prolongada residencia en el país-- sobre sus recursosagrícolas y minerales; pero, sin una recta y honesta actuación porparte de los hombres públicos, la labor de restablecer su créditosobre bases firmes será tan inútil como la de Sísífo"."?

No queremos con esto decir que Mathews tuviera razón en todo.Es lógico que las empresas defendieran sus ganancias y el gobierno susingresos. Lo que nos interesa es presentar un cuadro, lo más objetivoposible, sobre los factores que incidían en la marcha de una inversiónextranjera en Venezuela. En esto hay dos factores relacionados con lapolítica que no debernos ignorar. La interferencia del negocio personalde los gobernantes que sometía a las empresas a todo tipo dearbitrariedades e incertidumbre a causa de los cambios políticos o laaparición de otras empresas que ofrecieran mayores beneficios para elgobernante de tumo. El otro factor es el continuo cambio de leyes conel [m de buscar nuevos ingresos para el erario público.

Las múltiples maniobras en tomo a las diversas empresas quetrataba de impulsar Pulgar en 1883 así lo reflejan. En tomo a este tipode intereses surgían contínuamente disputas. Todos sabían que éstas seresolvían en beneficio de quien tuviera el favor de Guzmán. Este seinclinaba de manera muy pragmática hacia el que le diera mayorparticipación. Poreso no es de extrañar que mantuviera relaciones con

778.- Cfr.Juan Almecija.Op. Cit. p. 149-151donde reproducelacartacompleta.779.- lb. Subrayado nuestro

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la "Chile" y la "Potosí" con Pulgary con Palazzi y más tarde con Pulgary con Fitzgerald en negocios que enfrentaban a éstos entre sí. Todosacudían ante Guzmán Blanco a ofrecerle su porcentaje. El jugaba conesto y cambiaba de uno a otro según conveniencia.

Para terminar el ejemplo ilustrativo de la venta de las 1.000 minasde la "Panamá", veamos lo que nos revelan las cartas. E14 de abril de1883, Pulgar escribe una carta a Guzmán a la que añade esta postdata:"Ayer quedó terminantemente arreglada la negociación de Panamá yen este mes recibiré acciones y dinero".780 Guzmán le da instruccionespara colocar sus acciones de la "Panamá". E16 de junio, Pulgar le diceque tanto las acciones de la "Panamá" como la parte del producto dela venta de las 1.000 que corresponde a Guzmán lo colocará en la"Panamá", de acuerdo a las instrucciones de éste. "Obraré así en virtudde la determinación que Ud. ha tomado, aunque temo que esto noconvenga a sus intereses"?" "En cuanto a mi, estoy tomando mismedidas para dejar asegurados mis derechos"?"

En carta del 4 de julio desde París le dice que en el asunto de la"Panamá" están "completamente asegurados los derechos de Ud. YlosmíoS".783 Mañana voy a Londres "a hacer allí la transferencia de las milminas con lo que ese asunto quedará sellado de un todo".

Pulgar le había informado a Guzmán Blanco que la venta de las1.000 minas se había realizado por 200.000 francos, de los cualescorrespondía al "ilustre Americano la cuarta parte, es decir 50.000francos. Este no estaba conforme con esa cantidad y se la reclama encarta del 4 de septiembre. Le manifiesta su extrañeza porque AngelPalazzi "me haya remitido la copia de un documento en que U. dice

780 .- Carta de Pulgar a Guzmán. 4-IV-83781.- Carta de Pulgar a Guzmán 5-VI-1883782.- lb.783.- Carta de Pulgar a Guzmán 4-VII-1883

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haber recibido de él como mi apoderado la suma de cincuenta milfrancos que me pertenecen por la cuarta parte que me corresponde enel valor de las mil minas que se han vendido a la Compañía Panamá.Tengo en mi poder el documento que ud. me otorgó en 27 de Mayo de1881, en que se expresa que son Bs. 66.666,6610 que me correspondeen el valor de las mil minas".784

En octubre, estabaPulgar de regreso en Caracas. El 19envíacartaa Guzmán en la que trata diversos negocios. En cuanto a la "Panamá"dice lo siguiente:

"Hoy he entregado al Sr. Rafael Martínez la cuenta de lascantidades que tocan a Ud. en los gastos de la negociación delas minas de oro de la "Panamá", y también en los de las milminas vendidas a dicha Empresa.He puesto en manos del mismo Sr. Martínez, el título otorgadoa favor de Ud. y mío por el Presidente de la Compañía"Panamá", por las respectivas terceras partes que en lascien millibras de acciones de preferencia nos corresponden.En los doscientos mil francos producto de las mil minas, lecorresponden a Ud. la tercera parte",785

Pulgar le habla también de otros negocios en proyecto. "Yocuento en todas estas negociaciones en que tengo mucha fe, con suvaliosa protección". Se despide su afectísimo "amigo y compadre".

Termina el año 1883 con una carta de Pulgar sobre la Compañía"Guayana" y el proyecto de ferrocarril en el que: ambos han puestograndes esperanzas. Le dice que hay que conseguir prórroga de 18

784 .- Carta de Guzmán a Pulgar 4-IX-83 Folio 25. Guzmán tenía un archivoprivado y otro público. Los negocios personales aparecen sobre todo enel privado. Esta carta aparece en el copiador del archivo privado 1883folio 25. Por desgracia todas estas copias del archivador privado sonprácticamente inusables por el grave deterioro.

785.- Carta de Pulgar a Guzmán 19-X-1883. El Sr. Rafael Martínez eraSecretario de Guzmán.

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meses en el contratoprimitivo de Pulgaren 1881 paraeliminar lo hecho"con posterioridad al mencionado contrato'V"

"Mañana se presentará al Ministerio de Obras Públicas elmemorial para pedir la prórroga. Procuraré que todo quede bienhecho para que Ud. vea que todo corresponde a su actividad ygrandes fines de progreso y de prosperidad de nuestra Patria. LaCompañía "Guayana" llevará a cabo su contrato sin pérdida detiempo, y el Ferrocarril del Orinoco al Yuruary será pronto unarealidad gloriosa para Ud. porque así abierta al tráfico públicoesa vía férrea, se convertirá el Yuruary en una nueva y aun másrica California".

Le informa también de la llegada a Caracas, la víspera, del Sr.Secretario de las Compañías Guayana y Chile. Antes en carta del 5 demayo desde París, Pulgar había informado a Guzmán del viaje aCaracas del Sr. Hervy como agente de la Compañía Guayana. "Esecaballero visitaráa Ud. y le hablaráde todos los asuntos de la CompañíaGuayana y de la emigración en número de cien mil sin costarle aVenezuela un centavo". 787

A la luz de estos documentos de primera mano es difícil mantenerla afirmación ya citada de González Guinán: "Lo segundo fuecalumnioso, porque ni en el momento de los contratos, ni después, sepudo señalar a ningún empleado público como negociante de suposición e influencias". González Guinán, por conocimiento directo ypor experiencia propia sabía que mentía.

Esta larga y minuciosa presentación de la correspondencia dePulgar con Guzmán Blanco no deja lugar a dudas sobre la ComisiónPresidencial en los negocios público, ni tampoco sobre la mentalidadeconómica reinante en las esferas del poder para las que el alquiler derecursos públicos era elcarnina de acceso ala riquezapersonal. Porotra

786 .- Carta de Pulgar a Guzmán 21-XII-1883787.- Carta de Pulgar a Guzmán S-V-1883

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parte la Concesión de grandes extensiones del territorio nacional sehacía para actividades extractivas de recursos no renovables y no parala creación de riqueza duradera en Venezuela. En toda estacorrespondenciano hay ningunaconsideración sobre el factor humanovenezolano, su preparación y organización para asumir las tareas deldesarrollo. Todo se limita a vender recursos y a cobrar comisionesutilizando para ello la presión del poder.

Siempredentro de estaorientación, el CongresoNacional aprobó,el 19 de julio de 1883 un contrato con la Compañía Guayana Limitadapara el establecimiento de colonias pecuarias, mineras y agrícolas enel Territorio Federal Yuruary 788. En este contrato figura José FranciscoPulgar corno apoderado especial de Venancio Pulgar para representarla Compañía. Es curioso que se aprueba la creación de cuatro coloniaspecuaria, cuatro colonias mineras y cuatro colonias agrícolas. ElEstado ofrecía terrenos valdíos gratis y la Compañía Guayana correríacon los gastos de transporte de los colonos.

Guayana, Territorio Federal Yuruari y Territorios Alto ürinocoy Amazonas, todos ellos fueron objeto de grandes concesiones entre1881 y 1883, a Venancio Pulgar para que este los negociara concapitalistas europeos. En todo ello los intereses de Pulgary de Guzmánestaban asociados. En 1884 Pulgar esperaba el apoyo del ilustreAmericano para sucederlo en la Presidencia, pero GuzmánBlancoprefirió a Joaquín Crespo lo que produjó la ruptu:rae incluso el intentosubversivo del Zulianocontraéste. Más adelante se produciráun nuevoacercamiento entre Venancio Pulgar y Guzmán Blanco.

La creación de la Compañía Manoa y el Territorio Delta en 1884,responden al mismo esquemayala mismamental idad que hemos vistoen el caso de la concesiones recibidas por Pulgar.

788.- Cfr. Gaceta Oficial 2515, del 19 de julio de 1883.

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