FRANK Y JESSE JAMES: FORAJIDOS DE LEYENDA

"Millones de palabras se pueden escribir sobre este apuesto, elegante y completamente despiadado ladrón de bancos y trenes. Para muchos de sus compatriotas, él parece un héroe que se vengó en su nombre de una la sociedad industrial que estaba convirtiendo en cenizas el antiguo estilo de vida agrario. Para otros, Jesse James y su banda representaron los últimos vestigios del viejo sur y su causa perdida en la Guerra de Secesión... Fue durante dieciséis años. Cometió decenas de robos y mató a por lo menos a una media docena o más de hombres. Murió a la edad de treinta y cuatro

Jay Robert Nash, Historiador sobre Jesse James. años”.

El 10 de enero de 1.843, en el Condado de Clay, Missouri, nacía

Alexander Franklin James y cuatro años más

tarde , un 5 de septiembre, su hermano Jesse

Woodson.

Cuando estalló la Guerra Civil, a sus 18 años,

Frank se alistó para luchar a favor del Sur. El

Estado de Clay era mayoritariamente

abolicionista, pero la familia James estaba muy

arraigada a las costumbres sureñas, de hecho

poseían esclavos trabajando en sus campos.

Frank fue capturado por soldados Unionistas, pero le soltaron al

poco tiempo, eran los principios de la

Guerra, ya que firmó un juramento de

lealtad.

Frank volvió a casa, pero después de un

tiempo sintió la necesidad de hacer algo

para ayudar al “viejo Sur” y en 1.863 se

unió a una banda de guerrilleros a favor

de la confederación liderados por

William Clark Quantrill. Esta banda se

dedicaba a atacar tanto a soldados como

a civiles de la Unión. Frank James

La familia James era constantemente acosada por los soldados

unionistas, que llegaron a dar una paliza Jesse y a su padrastro y

encarcelaron a su madre y a su hermana Susan.

Jesse, furioso ante estos hechos, con 15 años salió en busca de su

hermano mayor, pero la banda de Quantrill lo consideraba

demasiado joven y ambos se unieron a otro grupo, el de “Bloody Bill”

Anderson.

A pesar de la juventud de Jesse,

pronto demostró tener una gran

fortaleza y decisión.

Jesse fue herido de bala en una de las

contiendas, pero consiguió escapar y

llegar a casa. Allí, su prima Zerelda le

estuvo cuidando hasta que se

recuperó, más tarde, Zerelda se

convertiría en su esposa.

Después de la Guerra, a todos los que habían estado en contra de la

Unión les requisaron sus bienes y los dejaron prácticamente en la

miseria.

En los hermanos James creció aún más el odio hacia aquellos que

querían acabar con el modo de vida que habían tenido hasta la

guerra.

Se unieron a Cole, Jim y Bob Younger para formar su propia banda.

En 1.863 irrumpieron en el Commercial Bank de Liberty donde

obligaron al cajero a entregarles el dinero.

“Liberty, Missouri. Las dos de la tarde.

Doce hombres a caballo cabalgan lentamente por la ciudad. Sus sombreros esconden sus rostros. Se detienen en frente de la Caja de Ahorros del Condado de Clay. Dos de los hombres bajan de sus caballos y entran en el banco. El cajero les pregunta si puede ayudarlos. Los dos hombres sacan las pistolas de debajo de sus pesados abrigos. Exigen dinero.

Jesse James a los

17 años

En menos de dos minutos, vuelven a la calle. Ahora la banda está Tony en un gran apuro. Los doce hombres comienzan a disparar.”

Riggs. People in America. Programa especial de Voice in America.

Salieron de allí con 58.000 dólares, pero en su huida dispararon sus revólveres para evitar que les siguiesen y una de esas balas alcanzó a un joven estudiante. Ese chico fue su primera víctima. Lo curioso es que a los pocos días del incidente los padres del joven recibieron una carta de los James disculpándose.

En 1.867 entraron en un banco de Savannah, pero el director del

mismo se negó a entregar el dinero. Le dispararon a bocajarro.

Ese mismo año, después de atracar otro banco, en Richmond,

mataron al alcalde de la ciudad y al intentar soltar a unos

guerrilleros que estaban en la cárcel, asesinaron al guardia y a su

hijo.

Los historiadores dicen atracaron al

menos doce bancos, tal vez muchos más.

Detuvieron siete trenes, cogieron el

dinero de los pasajeros y del Servicio

Postal de Estados Unidos. Robaron hasta

siete diligencias.

La compañía de ferrocarriles contrató a

la Agencia Pinkerton para dar caza a

aquellos que tanto daño le estaba

haciendo. En 1.875, la noche del 25 de

enero, cuatro agentes de los Pinkerton se

presentaron en la casa de la madre de los

hermanos James, habían recibido el chivatazo de que los hermanos

se encontraban allí. Lanzaron una antorcha de trementina a través

de una ventana seguida de una bomba de pólvora que estalló debido

al fuego provocado por la antorcha.

La madre de los hermanos perdió un brazo a causa de la metralla y el

hermanastro de Jesse y Frank, de tan solo 9 años, murió.

Los hermanos James

con Bob y Cole Younger

Durante un tiempo intentaron llevar una vida

más tranquila, Frank estaba cansado y quería

estar con su familia, pero Jesse necesitaba

acción y siempre convencía a su hermano para

volver a las andadas.

Viajaron desde su casa en el condado de Clay a

Minnesota en el norte y a Texas, en el oeste,

pasaron por México. Cientos de representantes de la ley los

perseguían. Ofrecían miles de dólares por ellos. En un tiroteo

después de un atraco, los Younger murieron. Pero los hermanos

James nunca fueron atrapados.

En 1881, con las autoridades y caza recompensas

siguiéndoles los talones, los hermanos regresaron a

Missouri. En diciembre, Jesse se cambió de nombre

y junto a su mujer y sus dos hijos, alquiló una casa

en Saint Joseph, no lejos de donde había nacido.

Allí mató al que se dice fue su última víctima, Ed

Miller, el hermano de uno de su banda que se ve

hablaba demasiado.

Frank, decidió trasladarse a territorio más

seguro y se dirigió hacia Virginia.

Con su banda casi aniquilada, Jesse solo

confiaba en los hermanos Ford, Charley y

Bob, a los que invitó a vivir en su casa. Lo

que no sabía era que Bob había hecho tratos

con el Gobernador de Missouri para cobrar

10.000 dólares de recompensa.

En la mañana del 3 de abril de 1882, Bob acabaría con la vida de

Jesse James.

Robert Ford describió al gobernador Thomas Crittenden cómo había

matado a Jessie James:

Mary y Jesse James Jr.

Jesse James

La Señora James sirvió el café y luego se sentó en un extremo de la mesa. Jesse estiró el periódico sobre la mesa frente a él y se puso a mirar por encima de los titulares. De repente, Jess dijo: "Mira, aquí habla de la rendición de Dick Liddil.". Y me miró.

"Chico, yo pensé que me dijiste que no sabías que Dick Liddil se había rendido", dijo.

Le dije que no lo sabía.

"Bueno," dijo, "es muy extraño. Se entregó hace tres semanas y estaba aquí por el barrio. Parece sospechoso."

Siguió mirándome, se levantó y se fue a la habitación delantera. En un momento oí a Jess empujar una silla hacia atrás y caminar hacia la puerta. Entró sonriendo, y dijo amablemente: "Bueno, Bob, está bien, de todos modos."

Instantáneamente su verdadero propósito destelló en mi mente. Yo sabía que no lo había engañado. Era demasiado listo para eso. Él sabía en ese momento, que yo estaba allí para entregarle. Pero no me iba a matar en presencia de su esposa e hijos. Se acercó a la cama y, se desabrochó el cinturón, con cuatro revólveres en él, y lo arrojó sobre la cama. Fue la primera vez en mi vida que lo vi sin ese cinturón, y yo sabía que se lo quitó para calmar las sospechas que yo pudiese tener.

Parecía querer entretenerse en algo para hacerme creer que había olvidado el incidente en la mesa del desayuno, y dijo: "Esa foto está llena de polvo." No había ni una mota de polvo en aquella foto, pero se subió a una silla y empezó a desempolvar el cuadro de la pared.

Mientras estaba allí, sin armas, de espaldas a mí, se me ocurrió de repente, 'Ahora o nunca es tu oportunidad. Si no lo hago ahora, él lo hará esta noche’. Sin pensarlo ni un momento, saqué mi revólver y le apunté. Oyó el clic del martillo cuando lo incliné con el pulgar y comenzó a girarse cuando apreté el gatillo. La bala le golpeó detrás de la oreja y cayó como un tronco, muerto.

El cadáver de Jesse James. Su esposa hizo inscribir

en su lápida “Asesinado por un traidor y cobarde cuyo nombre no merece

aparecer aquí”

Unos meses más tarde, Frank James se rindió a las autoridades, al

entregarles su pistola, dijo que era el momento más feliz de su vida.

Fue juzgado por asesinato en Missouri y encontrado no culpable,

juzgado por robo en Alabama y declarado inocente, y finalmente

juzgado por robo a mano armada en Missouri

y de nuevo en libertad. Como hombre libre,

se retiró a una vida tranquila en la granja de

su familia, murió en 1915 en la misma

habitación en la que había nacido.

Frank en su granja

El hombre que disparó a Jesse James

Los hermanos Ford jamás llegaron a cobrar la recompensa que se

ofrecía por Jesse James y de hecho nadie les quería en el Oeste. Para

sacar dinero se dedicaron a interpretar en teatros,

una y otra vez, la escena de cómo mataron al

forajido más famoso de los Estados Unidos. En

muchas representaciones alguien del público

gritaba “cobarde”. Charlie Ford llegó a deprimirse

mucho, no entendía que lo que para él era haber

hecho un bien, la gente los sentenciase. En 1.884

enfermó de tuberculosis y acabó suicidándose. Bob Ford posando con

el revólver que disparó

contra Jesse

Bob Ford abrió un salón en Colorado, pero no dejaba de sufrir

humillaciones y decidió marcharse a Nuevo México; se cambió el

nombre por el de Thomas Howard y abrió una taberna.

En 1.892, Edward O’Kelley entró en la taberna cuando Ford se

disponía a abrir y dijo “Hola, Bob”, cuando Bob, extrañado, se giraba

para ver quién le llamaba por su verdadero nombre, O’Kelley le

disparó en la cabeza.

Elektra.

Fuentes:

http://www.legendsofamerica.com/we-jessejames6.html

http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography

/james-frank/

http://www.trutv.com/library/crime/gangsters_outlaws/outlaws/ja

mes/1.html

http://shs.umsystem.edu/historicmissourians/name/j/jamesj/

http://escritoconsangre1.blogspot.com.es/2009/09/jesse-james-

forajido.html