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El Cercano Oriente

Isaac Asimov

HistoriaAlianza Editorial


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Isaac Asimov


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El Cercano Oriente

TITULO ORIGINAL: The Near EastPublicado por acuerdo con Houghton Mifflin, Co. Boston, Mass.. USATRADUCTOR: Nstor Mguez

Primera edicin en El libro de bolsillo: 1980Novena reimpresin: 1998Primera edicin en rea de conocimiento: Humanidades: 2000 Tercerareimpresin: 2005

Diseo de cubierta: Alianza EditorialCubierta: Estela de Asurbanipal a la caza del len (detalle) MuseoBritnico. Londres

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido porla Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de lascorrespondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para quienesreprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren pblicamente, en todoo en parte, una obra literaria, artstica o cientfica. o su transfomacin,interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo de soporte ocomunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

1986 by Isaac Asimov

Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1980, 1981, 1982, 1983,1984, 1988, 1991, 1993, 1995, 1998, 2000, 2001, 2004, 2005 CalleJuan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; telf. 91 393 88 88www.alianzaeditorial.esISBN: 84-206-3745-9 (T. 1)ISBN: 84-206-9106-2 (0. C.)

Depsito legal: M. 11.427-2005Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono IgarsaParacuellos de Jarama (Madrid)Printed in Spain

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A Mary y Henry Bluegerman, ms ngeles que parientes polticos


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INDICE

1. Los Sumerios.......................................................................................................................7Los primeros granjeros.......................................................................................................................................7

La ms grande de las invenciones....................................................................................................................19El Diluvio.........................................................................................................................................................24La guerra...........................................................................................................................................................26

2. Los Acadios.......................................................................................................................30El primer imperio..............................................................................................................................................30Los nmadas conquistadores............................................................................................................................34La ciudad de Abraham......................................................................................................................................36

3. Los Amorreos....................................................................................................................40Babilonia entra en escena.................................................................................................................................40Cambio de dioses..............................................................................................................................................42El pilar de la ley................................................................................................................................................46El advenimiento del caballo.............................................................................................................................49

4. Los Asirios........................................................................................................................55El gran cazador.................................................................................................................................................55El hierro............................................................................................................................................................57El Hitler asirio..................................................................................................................................................60El caballo aumenta de tamao..........................................................................................................................63La reina que no fue...........................................................................................................................................66La poltica del exilio.........................................................................................................................................68La ltima dinasta.............................................................................................................................................70Frustracin y furia............................................................................................................................................73El apogeo..........................................................................................................................................................78El bibliotecario real .........................................................................................................................................80

5. Los Caldeos.......................................................................................................................83El fin de Nnive.................................................................................................................................................83La divisin del botn.........................................................................................................................................86El auge de Babilonia.........................................................................................................................................89Los judos en el exilio.......................................................................................................................................92El anticuario real...............................................................................................................................................95

6. Los Persas.........................................................................................................................97El amable conquistador....................................................................................................................................97La guerra de la luz y las tinieblas...................................................................................................................100El organizador.................................................................................................................................................105El fin de Marduk.............................................................................................................................................108La batalla de los hermanos.............................................................................................................................110

7. Los Macedonios..............................................................................................................114La unin contra Persia....................................................................................................................................114David derrota a Goliat....................................................................................................................................115Desaparicin de Babilonia..............................................................................................................................120La atraccin del Oeste....................................................................................................................................123

8. Los Partos........................................................................................................................128Desaparicin de los selucidas.......................................................................................................................128Roma entra en escena.....................................................................................................................................131Los jinetes acorazados....................................................................................................................................133

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El empate........................................................................................................................................................137Roma en el Golfo............................................................................................................................................139

9. Los Sasnidas..................................................................................................................143Resurgimiento de los persas...........................................................................................................................143La atraccin del pasado..................................................................................................................................146La recuperacin romana.................................................................................................................................149El enemigo cristiano.......................................................................................................................................153Un siglo de confusin.....................................................................................................................................159Los herticos...................................................................................................................................................163La hora de la ilustracin.................................................................................................................................165La hora del triunfo..........................................................................................................................................169

10. Los rabes....................................................................................................................173La historia se repite.........................................................................................................................................173Las facciones del islam...................................................................................................................................176Bagdad............................................................................................................................................................180Los califas tteres............................................................................................................................................184

11. Los Turcos.....................................................................................................................187Los herederos toman el poder.........................................................................................................................187

Fin de un duelo y comienzo de otro...............................................................................................................189Los asesinos....................................................................................................................................................192El terror de Asia Central.................................................................................................................................193Los otomanos..................................................................................................................................................198

12. Los Europeos.................................................................................................................201El retorno de los occidentales.........................................................................................................................201Los rusos.........................................................................................................................................................202Los alemanes..................................................................................................................................................205Israel...............................................................................................................................................................208

13. Cronologa.....................................................................................................................212Antes de Cristo...............................................................................................................................................212Despus de Cristo...........................................................................................................................................216


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1. Los Sumerios

Los primeros granjeros

Hace unos nueve mil aos, comenz a producirse un gran cambio en lahumanidad.

Hasta entonces, y durante muchos miles de aos, los hombresrecolectaban frutos o cazaban animales para alimentarse, all dondepodan; perseguan animales salvajes y recogan frutas y bayas. Habanrodo races y buscado nueces. Los hombres deban contentarse consobrevivir, y los inviernos eran pocas de hambre.

Una franja de tierra no poda sustentar a muchas familias, y los sereshumanos se dispersaban sobre la superficie del planeta. Hacia el 8000a.C. tal vez no haba ms de ocho millones de seres humanos en total,tantos como los que tiene hoy la ciudad de Nueva York.

Ms tarde, por un proceso gradual, los hombres aprendieron aalmacenar alimentos para usarlos en el futuro. En vez de cazaranimales y matarlos en el lugar, mantenan algunos vivos y loscuidaban. Los dejaban crecer y multiplicarse, y solamente matabanunos pocos de vez en cuando. De este modo, no slo tenan carne, sinotambin leche, lana o huevos. Hasta podan hacer trabajar a algunospara ellos.

De igual manera, en vez de recolectar los alimentos vegetales,aprendieron a plantarlos y cuidarlos, para asegurarse que dispondrande ellos cuando los necesitaran.

Adems, podan plantar mucha mayor cantidad de plantas tiles que lasque tenan probabilidad de encontrar en estado natural.

De cazadores y recolectores de alimentos, los grupos humanos seconvirtieron en pastores y agricultores. Los que se dedicaron a lacrianza de animales se hallaron con que deban estar en movimiento

constantemente. Los animales tenan que ser alimentados, lo cualsupona que era menester buscar pastos verdes de tanto en tanto.Estos pastores tendieron a convertirse en nmadas (de una palabragriega que significa pasto).

La horticultura era ms complicada. La siembra deba realizarse en elmomento apropiado del ao y de la manera correcta. Las plantas encrecimiento deban ser cuidadas; era menester quitar la maleza y

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mantener alejados a los animales merodeadores. Era un trabajo tediosoy agotador, sin la despreocupada comodidad y los escenarioscambiantes de que disfrutaban los nmadas. Deban trabajar encooperacin muchas personas y permanecer en el mismo lugar durantetoda la estacin del crecimiento, pues tenan que estar junto a las

plantas inmviles.Los agricultores se agruparon y construyeron viviendas permanentescerca de sus campos. Las viviendas se apiaron, pues los agricultoresdeban estar cerca unos de otros para defenderse contra los animalessalvajes y las incursiones de los nmadas. As surgieron los poblados.

El cultivo de las plantas, o agricultura, permiti que una franja detierra sustentase ms personas que las que poda sustentar cuando loshombres eran recolectores de alimentos, cazadores o hasta pastores.La cantidad de alimentos que poda acumularse no slo bastaba para

alimentar a los agricultores, sino que permita el almacenamiento parael invierno. En verdad, pudo producirse tanto alimento que losagricultores y sus familias tenan ms de lo que necesitaban para ellos.Alcanzaba para alimentar a personas que no eran agricultores peroproporcionaban a los agricultores cosas que ellos deseaban onecesitaban.

Algunas personas podan dedicarse a la alfarera o a fabricarherramientas o a hacer adornos de piedra o metal. Algunos podan sersacerdotes; otros, soldados; y todos eran alimentados por el agricultor.

Los poblados se convirtieron en ciudades, y la sociedad alcanz unacomplejidad tal en esas ciudades que podemos hablar de civilizacin.(Esta voz proviene de una palabra latina que significa ciudad.)

La poblacin empez a aumentar. A medida que la agricultura sedifundi, a medida que grupo tras grupo aprendi a cultivar la tierra, lapoblacin aument cada vez ms y ha seguido aumentando desdeentonces. En el 1800 d.C., haba cien veces ms gente sobre la Tierraque la que haba antes de inventarse la agricultura1.

Es difcil saber ahora dnde, en tiempos tan distantes, surgi la

agricultura, o cmo se efectu exactamente el descubrimiento. Pero losarquelogos estn totalmente seguros de que la regin donde se hizo eltrascendental descubrimiento estaba en lo que ahora llamamos el1 Despus del ao 1800, la llamada Revolucin Industrial comenz a difundirse por elmundo e hizo posible que la humanidad se multiplicase a un ritmo que no habra podidoalcanzarse con la agricultura preindustrial solamente, pero esta es otra historia, ajena a lafinalidad de este libro.


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Oriente Prximo, muy probablemente en la zona limtrofe de lasmodernas naciones de Irak e Irn.

La cebada y el trigo crecan en estado silvestre en esa regin, y staseran precisamente las plantas que mejor se prestaban al cultivo. Eranfciles de cuidar y crecan tupidamente. Las espigas de cereal queproducan podan ser molidas y convertidas en harina, la que podaalmacenarse durante meses sin que se echase a perder, para luegohacer con ella un sabroso y nutritivo pan. En el Irak Septentrional hayun lugar llamado Jarmo. Es un montculo bajo que, desde 1948, fueexcavado cuidadosamente por el arquelogo norteamericano Robert J.Braidwood. Hall los restos de un antiqusimo poblado, en el que sevean los cimientos de casas de delgadas paredes de barro apisonado ydivididas en pequeas habitaciones. Solamente puede haber albergadode 100 a 300 personas.

All se descubrieron indicios de una agricultura muy primitiva. En la msbaja y primitiva de las capas, que data del 8000 a.C., se usaronherramientas de piedra para cortar el trigo y la cebada, y ollas depiedra para almacenar agua. Slo en niveles superiores se hall unaalfarera de barro cocido. (La alfarera representa un avanceconsiderable, pues el barro es ms comn que la roca en muchasregiones y, ciertamente, es ms fcil de trabajar) Tambin habaanimales domesticados. Los primitivos granjeros de Jarmo tenancabras, y tambin perros, quiz.

Jarmo est al borde de una cadena montaosa, donde el aire de laatmsfera se enfra y el vapor que contiene este aire se condensa enforma de lluvia. Los agricultores primitivos deban sembrar en zonas delluvias seguras. Slo de este modo podan obtener las ricas cosechasque necesitaban para alimentar a su poblacin en crecimiento.

Pero en las estribaciones de las montaas, donde la lluvia esabundante, el suelo es poco profundo y no muy frtil. Al oeste y al surde Jarmo haba buenos terrenos, profundos y llanos, excelentes para la

siembra; se trata de una regin realmente frtil.Esa ancha franja de buenas tierras se curvaba hacia el Norte y el Oestedesde lo que ahora llamamos el golfo Prsico y llegaba hasta elMediterrneo. Bordeaba el desierto de Arabia (demasiado seco, arenosoy rocoso para la agricultura), que estaba al sur, y formaba una inmensamedia luna de 1.500 kilmetros de largo. Habitualmente se la llama la

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Media Luna Frtil.

Lo que la Media Luna Frtil hubiera necesitado para convertirse en unode los ms ricos y populosos centros de civilizacin humana (lo quelleg a ser, con el tiempo) eran lluvias seguras, pero no las tena encantidad suficiente. La tierra era llana, y los vientos clidos pasaban porencima de ella sin arrojar su carga de humedad hasta llegar a lasmontaas que la bordeaban por el Este. Las lluvias caan en invierno;los veranos eran secos. Pero haba agua en la tierra, si no del aire, almenos del suelo.

En las montaas situadas al norte de la Media Luna Frtil habaabundantes nieves que eran una fuente infalible de agua que descendapor las montaas hasta las llanuras del Sur. En particular, esascorrientes se fundan en dos ros que fluan a lo largo de ms de 1.900kilmetros hacia el Sur, hasta desembocar en el golfo Prsico.

Conocemos esos ros por los nombres que les dieron los griegos, milesde aos despus de la poca de Jarmo. El ro oriental es el Tigris, y eloccidental, el ufrates2. La tierra comprendida entre los ros era llamadaEntre-los-Ros, pero en lengua griega, de modo que Entre-los-Rosera Mesopotamia.

Las diferentes partes de esta regin han recibido diferentes nombres enel curso de la historia, por lo que ninguno de ellos ha sido aceptadodefinitivamente. El ms difundido es Mesopotamia, y en este libro lousar no slo para la tierra comprendida entre los ros, sino tambinpara toda la regin que ellos riegan a ambos lados, desde las montaasdel Cucaso hasta el golfo Prsico.

Esa franja de tierra tiene unos 1.300 kilmetros de largo y va delNoroeste al Sudeste. Aguas arriba siempre significar el Noroeste,y aguas abajo, el Sudeste. De acuerdo con estas puntualizaciones, laMesopotamia cubre una superficie de aproximadamente 300.000kilmetros cuadrados y tiene, ms o menos, el tamao y la forma deItalia, o el tamao (pero no la forma) del Estado de Arizona.

Mesopotamia abarca el arco superior y la parte oriental de la MediaLuna Frtil. La parte occidental, no incluida en Mesopotamia, entiempos posteriores fue comnmente llamada Siria, y comprenda la

2 Todas las pronunciaciones dadas en este libro son las de los modernos hispanohablantes;por ende, no son necesariamente las usadas por los griegos o cualquier otro pueblo de laAntigedad.


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antigua tierra de Canan.

La mayor parte de Mesopotamia est incluida en lo que hoy llamamosIrak, pero las partes septentrionales atraviesan las fronteras de estanacin y se extienden por las modernas Siria, Turqua, Irn y la UninSovitica.

MEDIA UNA FRTIL

Jarmo est a slo unos 200 kilmetros al este del ro Tigris, de modo

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que podemos considerar que se halla en el borde nordeste deMesopotamia. Podemos suponer que las tcnicas de la agricultura sedifundieron al oeste hacia el 5000 a.C. y que se comenz a practicar enlos tramos superiores de los dos ros y sus tributarios. Fue tomada noslo de Jarmo, sino tambin de otros lugares situados a lo largo de las

estribaciones montaosas, al este y al norte. Se cultivaron especiesmejoradas de cereales y se domesticaron vacas y ovejas.

Los ros eran una fuente de agua mejor que las lluvias, y los pobladosque crecieron en sus mrgenes fueron ms grandes y ms avanzadosque Jarmo. Algunos de ellos cubrieron tres o cuatro acres de tierra.

Como Jarmo, sus edificios eran de barro apisonado, cosa muy natural,pues en la mayor parte de Mesopotamia no haba rocas ni buenasmaderas, mientras que el lodo era abundante. En las tierras bajas hacems calor que en las colinas de Jarmo, y las primeras casas elevadas al

borde de los ros fueron construidas con gruesos muros y escasasaberturas, para mantenerlas frescas.

En las primeras poblaciones no haba ningn sistema de recoleccin debasuras, por supuesto; los desperdicios se acumulaban gradualmenteen las calles y eran apisonados por el trnsito continuo de hombres yanimales. Cuando las calles se elevaban de nivel, era menester levantarlos suelos de las casas con capas adicionales de barro.

De tanto en tanto, las tormentas o las inundaciones destruan lascasas de barro seco. A veces, un poblado entero quedaba devastado.Los sobrevivientes o recin llegados reconstruan la ciudad sobre susruinas. De resultas de esto, estas ciudades construidas unas sobreotras llegaron a formar montculos que se elevaban por sobre la regincircundante. Esto tena algunas ventajas, pues haca a la ciudad msfcil de defender contra enemigos y ms segura contra la amenaza delas inundaciones.

Pero, con el tiempo, las ciudades llegaron a la ruina total y sloquedaron los montculos (llamados Tell en rabe). La excavacincuidadosa de esos montculos revel capa tras capa de viviendas, cada

vez ms primitivas, a medida que se excavaba ms profundamente.Esto ocurri con Jarmo, por ejemplo.

Tell Hassuna, sobre el Tigris superior y a unos 110 kilmetros al oestede Jarmo, fue excavada en 1943 y en sus capas ms antiguas seencontr una alfarera ms avanzada que todo lo hecho en Jarmo. Sepiensa que perteneci al perodo Hassuna-Samarra de la historia


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mesopotmica, que dur del 5000 al 4500 a.C.

El montculo llamado Tell-Halaf, a unos 190 kilmetros ro arriba, diolos restos de un poblado con calles empedradas y casas de unaconstruccin de ladrillo ms avanzada. En este perodo de Tell-Halaf, del 4500 al 4000 a.C., lleg a su apogeo la alfareramesopotmica.

A medida que avanz la cultura mesopotmica, mejoraron las tcnicaspara domear las aguas de los ros. Si se usaban los ros en su formanatural, slo podan sembrarse los campos de las mrgenes. Estolimitaba mucho la cantidad de tierra til. Adems, la cantidad de nieveque se acumulaba en las montaas septentrionales variaba de un aoa otro, y por tanto variaba tambin el ritmo de la fusin. Siemprehaba inundaciones a comienzos del verano, y si estas inundacioneseran mayores que lo habitual, haba demasiada agua, mientras que en

otras pocas poda haber muy poca.Se les ocurri a los hombres que la solucin consista en cavar unacompleja red de fosos o acequias a ambos lados del ro. Esto permitiraextraer agua del ro y, mediante una elaborada red de canales, llevarlaa todos los campos. Se poda cavar acequias hasta distancias demuchos kilmetros de las mrgenes del ro, de modo que los camposde tierra adentro tuviesen los mismos beneficios que si estuvieran

junto a las orillas. Ms an, los bordes de los canales y los mismos rospodan ser elevados para formar diques que las aguas no pudiesen

sobrepasar en la poca de las inundaciones, excepto en los lugaresdeseados.

De este modo, poda confiarse en que, en general, nunca habrademasiada agua ni demasiado poca. Por supuesto, si el nivel del aguaera excepcionalmente bajo, los canales seran ineficaces, excepto muycerca del ro. Y si las inundaciones eran demasiado grandes, los diquesseran sobrepasados o destruidos. En verdad, esto ocurri en algunasocasiones, pero raramente.

La provisin de agua era ms regular en los tramos inferiores del ro

ufrates, que presentaba menos variaciones en el nivel del agua deuna estacin a otra y de ao a ao que el turbulento Tigris. Elcomplejo sistema de agricultura de irrigacin comenz en elufrates superior por el 5000 a.C., se extendi aguas abajo y por el4000 a.C., hacia el fin del perodo de Halaf, lleg a ese convenientesector del ufrates inferior.

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Por ello, fue en el ufrates inferior donde floreci la civilizacin. Lasciudades de esa regin fueron mucho mayores que todas lasanteriores, y algunas tenan poblaciones de 10.000 habitantes en el4000 a.C.

Esas ciudades se hicieron demasiado grandes para ser gobernadasmediante un sistema tribal, donde todos tienen relaciones familiaresunos con otros y obedecen a algn patriarca. En cambio, personas sinclaros vnculos familiares deban asociarse y trabajar en pacficacooperacin, pues todos hubiesen muerto de hambre de lo contrario.Para mantener la paz y fortalecer esa cooperacin era necesario elegiralgn lder.

Cada ciudad, pues, se convirti en una unidad poltica que poseasuficientes tierras de labranza en sus vecindades para alimentar a supoblacin. Era una ciudad-Estado, y a la cabeza de cada ciudad-Estado

haba un rey.Los habitantes de las ciudades-Estado mesopotmicas no saban,realmente, de dnde venan las vitales aguas del ro, por qu sedesbordaba en algunas estaciones y no en otras, ni por qu lasinundaciones eran escasas algunos aos y desastrosas otros. Parecarazonable pensar que todo era obra de seres mucho ms poderososque los hombres ordinarios: de dioses.

Puesto que las fluctuaciones de las aguas parecan no obedecer aninguna lgica, sino que eran totalmente caprichosas, era fcil suponerque los dioses eran impulsivos y caprichosos, como nios muydesarrollados y enormemente poderosos. Deban ser engatusados paraque proporcionasen la cantidad apropiada de agua; deban serapaciguados cuando estaban colricos y conservar su buen humorcuando estaban plcidos. Se idearon ritos en los que los dioses eraninterminablemente ensalzados y propiciados.

Se supona que lo que agradaba a los hombres tambin agradaba a losdioses, de modo que el mtodo ms importante para propiciarse a losdioses era brindarles alimento. Estos no coman como los hombres,

pero el humo del alimento quemado ascenda al cielo, donde seimaginaba que vivan los Dioses; por ende, se sacrificaban animales yse los quemaba como ofrenda3.

Por ejemplo, en un antiguo poema mesopotmico, una gran3La creencia de que los dioses vivan en el cielo puede haber provenido del hecho deque los primeros agricultores dependan de la lluvia ms que de las inundaciones delro.


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inundacin enviada por los dioses asola a la humanidad. Pero losmismos dioses privados de sacrificios, empiezan a sentir hambre.Cuando un sobreviviente de la inundacin se sacrifica los dioses sesacrifican con ansiedad.

Los dioses olieron su aroma,Los dioses olieron el dulce aromaComo moscas se agruparon sobre el sacrificio.

Naturalmente, las reglas y regulaciones involucradas en el trato conlos dioses eran an ms complicadas e intrincadas que lasconcernientes al trato con hombres. Un error cometido con un hombrepoda significar una muerte o una sangrienta pelea; pero un errorcometido con un dios poda acarrear el hambre o una inundacin que

devastase toda una regin.As, en las comunidades agrcolas surgi un poderoso cuerposacerdotal, mucho ms complejo que el que nunca tuvieron lassociedades cazadoras o nmadas. Los reyes de las ciudadesmesopotmicas eran tambin altos sacerdotes y efectuaban lossacrificios.

La estructura central alrededor de la cual giraba cada ciudad era eltemplo. Los sacerdotes del templo no slo estaban a cargo de lasrelaciones de la gente con los dioses, sino que tambin llevaban losregistros de la ciudad. Eran los tesoreros, los que cobraban losimpuestos y los organizadores, formaban la administracin pblica, laburocracia, el cerebro y el corazn de la ciudad.

Las grandes invenciones

La irrigacin, sin embargo, no es la solucin para todo. Una civilizacin

basada en la agricultura de irrigacin tambin tiene sus problemas.Entre otras cosas, el agua de ro, al pasar por el suelo, contiene unpoco ms de sal que el agua de lluvia. Esta sal gradualmente seacumula en el suelo durante largos siglos de irrigacin y lo arruina, amenos que se utilicen mtodos especiales para limpiarlo nuevamente.

Por esta razn, algunas civilizaciones basadas en el riego cayeron devuelta en la barbarie. Los mesopotmicos evitaron esto, pero su suelo

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se hizo ligeramente salino. De hecho sta es la razn de que su cerealprincipal fuese la cebada (y lo sigue siendo hasta hoy), pues staresiste mejor un suelo ligeramente salino.

Por otra parte, la acumulacin de alimentos, herramientas,ornamentos de metal y todas las cosas buenas de la vida constituyenuna permanente tentacin para los pueblos del exterior que carecende agricultura. Por ello, la historia de Mesopotamia es una largasucesin de altibajos. Primero, surge la civilizacin en la paz yacumula riqueza. Luego se abalanzan desde el exterior los nmadas,perturban la civilizacin y provocan su decadencia, por lo quedisminuyen las comodidades materiales y hasta se llega a una edadoscura.

Los recin llegados aprenden los hbitos civilizados e incrementan denuevo la riqueza material y a menudo hasta la llevan a nuevas alturas,

para ser a su vez abrumados por una nueva oleada de brbaros. Estosucede repetidamente.

Mesopotamia debi enfrentar a los forasteros en dos frentes. Alnordeste y al norte haba duros montaeses. Al sudoeste y al sur habahijos igualmente duros del desierto. En uno u otro frente,Mesopotamia haba de ser arrastrada a la lucha y, tal vez, al desastre.

As, el perodo de Halaf lleg a su fin hacia el 4000 a.C., porque losnmadas se lanzaron sobre Mesopotamia desde los Montes Zagros,que sealan al noreste el lmite de las tierras bajas mesopotmicas.

La cultura del perodo siguiente puede ser estudiada en Tell el Ubaid,montculo cercano al ufrates inferior. En muchos aspectos, se observauna decadencia con respecto a las obras del perodo de Halaf, comocabe esperar. El perodo de Ubaid dur, quiz, del 4000 al 3300 a.C.

Los nmadas que se establecieron all en el perodo Ubaid tal vezfueran el pueblo al que llamamos los sumerios. Se asentaron a lolargo de la parte ms inferior del ufrates, por lo que esa parte deMesopotamia, en ese perodo de la historia, es llamada Sumer o

Sumeria.Los sumerios hallaron la civilizacin ya implantada en su nuevo hogar,con ciudades y un complejo sistema de canales. Una vez que lossumerios aprendieron las costumbres civilizadas, lucharon por alcanzarel nivel que exista antes de que se ejerciera su perturbadorainfluencia.

Luego, hecho sorprendente, cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin,


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ellos siguieron progresando. A lo largo de siglos, realizaron una seriede invenciones fundamentales de las que an nos beneficiamos hoy.

Desarrollaron el arte de las estructuras monumentales. Al provenir deregiones montaosas con abundantes lluvias, estaban habituados a laidea de que hay dioses en el cielo. Sintieron la necesidad de estar loms cerca posible de esos dioses celestes, para que sus ritos fuesenms eficaces, por lo que construyeron grandes montculos de barrococido y efectuaban sus sacrificios en la cima. Pronto se les ocurriconstruir un montculo ms pequeo sobre el primero, luego otro anms pequeo sobre el segundo, y as sucesivamente, hasta dondepudieron.

Tales construcciones hechas por etapas son llamadas ziggurats, yprobablemente eran las construcciones ms imponentes de su poca.Aun las pirmides egipcias fueron construidas muchos siglos despus

que los primeros zigurats.Pero la tragedia de los sumerios (y de los pueblos posteriores a ellosen Mesopotamia) era que slo tenan barro para construir mientrasque los egipcios tenan granito. Los monumentos egipcios, por ello,an estn en pie, al menos en parte, para asombro de todas lasedades posteriores, mientras que los monumentos mesopotmicosfueron barridos por las inundaciones y no ha quedado nada de ellos.

Pero el recuerdo de los zigurats lleg al Occidente moderno a travsde la Biblia. El Libro del Gnesis (que lleg a su forma actualveinticinco siglos despus del perodo de Ubaid) habla de un tiempoprimitivo en que los hombres hallaron una llanura en la tierra deShinar, y se establecieron all (Gnesis, 11,2). La tierra de Shinar,por supuesto, es Sumer. Una vez all, sigue la Biblia, dijeron: Vamosa construirnos una ciudad y una torre cuya cspide llegue hasta elcielo (Gnesis, 11,4). Se trata de la famosa Torre de Babel,leyenda basada en los zigurats.

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Por supuesto, los sumerios trataron de llegar al cielo en el sentido deque esperaban que sus ritos fuesen ms eficaces en la cima de loszigurats que en el suelo. Pero los hombres modernos que leen la Bibliahabitualmente tienden a pensar que los constructores de la torretrataban literalmente de llegar al cielo.

Los sumerios deben de haber usado los zigurats para observacionesastronmicas, pues los movimientos de los cuerpos celestes podan serinterpretados como indicios importantes de las intenciones de losdioses. Ellos fueron los primeros astrnomos y astrlogos.

Su labor astronmica los llev a desarrollar las matemticas y aelaborar un calendario. Algo de lo que ellos idearon hace cinco milaos subsiste todava hoy. Fueron ellos, por ejemplo, quienesdividieron el ao en doce meses, el da en veinticuatro horas, la hora

en sesenta minutos y el minuto en sesenta segundos. Quizs fueronellos tambin los que inventaron la semana de siete das.

Crearon un intrincado sistema de trueque y comercio. Para facilitarlos,elaboraron un complejo sistema de pesos y medidas, e idearon unsistema postal.

Tambin inventaron el vehculo con ruedas. Antes de ellos, las cargaspesadas tal vez eran transportadas sobre rodillos. Cada rodillo, una


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vez dejado atrs por la carga era desplazado y colocado nuevamentedelante de la carga. Este procedimiento era tedioso y lento, pero eramejor que tratar de arrastrar un peso por el suelo por la fuerza brutasolamente.

Una vez que pudo fijarse a un carro un par de ruedas y un eje, fuecomo si dos rodillos permanentes se desplazaran con l. El carro conruedas, tirado por un solo asno, permiti desplazar pesos que antesrequeran la colaboracin de una docena de hombres. Fue unarevolucin en el transporte equivalente a la invencin del ferrocarril enlos tiempos modernos.

La ms grande de las invenciones

Las principales ciudades de Sumeria durante el perodo de Ubaid quizhayan sido Eridu y Nippur.

Eridu, tal vez el ms antiguo asentamiento del Sur, pues se remontams o menos al 5300 a.C., estaba sobre la costa del Golfo Prsico,probablemente en la desembocadura del ufrates. Ahora sus ruinasestn a unos 16 kilmetros al sur del ufrates, pues el sinuoso cursodel ro ha cambiado a lo largo de estos miles de aos.

Las ruinas de Eridu hasta se hallan lejos, en la actualidad, del Golfo

Prsico. En los primitivos tiempos sumerios, el golfo Prsico quizs seextenda mucho ms al noroeste que ahora, y el ufrates y el Tigristenan desembocaduras separadas, a unos 30 kilmetros una de otra.

Los dos ros arrastraban lodo y limo desde las montaas y losdepositaban en sus desembocaduras; as formaron un rico suelo quese extendi lentamente, kilmetro tras kilmetro hacia el sudeste,hasta llenar la parte superior del golfo.

Los dos ros, al fluir por la nueva tierra, gradualmente se aproximaronhasta unirse y formar un solo ro que corre hasta la actual costa delgolfo Prsico, a unos 190 kilmetros al sudeste de donde estaba en losgrandes das de Eridu.

Nippur est a unos 160 kilmetros ro arriba desde Eridu. Sus ruinastampoco estn en las orillas del inconstante ufrates, que ahora correa 30 kilmetros al oeste.

Nippur sigui siendo un centro religioso de las ciudades-Estado

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sumerias mucho despus del perodo de Ubaid, aun despus de dejarde ser una de las ciudades ms grandes o poderosas. La religin esms conservadora que cualquier otro aspecto de la vida humana. Unaciudad puede convertirse en un centro religioso, en un principio,porque es una capital. Luego puede perder su importancia, disminuir

de tamao y poblacin y hasta caer bajo la dominacin de forasteros,pero seguir siendo un centro religioso venerado. Basta pensar en laimportancia de Jerusaln a lo largo de siglos, cuando era poco msque una aldea arruinada.

Cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin, estaban creadas lascondiciones para la ms grande de todas las invenciones, la msimportante en la vida civilizada del hombre: la de la escritura.

Uno de los factores que llevaron a los sumerios en esa direccin debede haber sido el mismo barro que usaban en la construccin. Los

sumerios no pueden haber dejado de observar que las impresioneshechas en la arcilla blanda subsisten y se hacen permanentes despusde cocerla y convertirla en ladrillo endurecido.

Algunos quizs hayan pensado en hacer marcas deliberadamente,como una especie de firma de su obra. Para impedir falsificaciones,puede habrsele ocurrido a algunos preparar una superficie excavadaque pudiera ser impresa en la arcilla para formar una figura odiagrama que sirviese como firma.

El avance siguiente se realiz en la ciudad de Uruk, situada a unos 80kilmetros, ro arriba, de Eridu. Uruk haba adquirido cada vez mayorpoder al final del perodo de Ubaid, y los dos siglos comprendidosentre los aos 3300 y 3100 a.C. son llamados el perodo de Uruk.Tal vez los avances se hayan producido all porque Uruk era activa yprspera, o quiz la ciudad se volvi activa y prspera porque esosavances se produjeron en ella. Cuando se trata de tiempos tanremotos, es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto.

En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello cilndrico.Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el que se excavaba

alguna escena en relieve negativo. El cilindro poda ser aplicado a laarcilla para reproducir esa escena, y repetidamente, si se deseaba.

Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior historiamesopotmica, y evidentemente representaban tanto objetos de artecomo firmas.

Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue la necesidad de


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llevar registros. Los templos eran los almacenes centrales del cereal,el ganado y otras formas de propiedad. Contenan los excedentes de laciudad, para usarlos en sacrificios a los dioses, para alimentar a loshabitantes en perodos de hambre, para financiar guerras, etctera.Los sacerdotes deban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que

reciban y de lo que entregaban.La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas; hacermuescas en palos, por ejemplo.

Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, pero los sellosmostraron que poda usarse la arcilla. Trazos de diversas clases podanusarse para las unidades, las decenas, etc. La tablilla de barro en laque se hacan esos trazos luego poda ser cocida y conservada comoregistro permanente.

Para saber si un conjunto de muescas correspondan a ganado ocebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo de la cabeza deun toro, en un caso, o de una espiga, en el otro. De este modo, sehizo que cierta marca designase un objeto determinado. Tales marcasson llamadas pictografa (escritura por imgenes), y si todas las personasconcuerdan en usar el mismo conjunto de imgenes, pueden comunicarse sin habla, y losmensajes pueden conservarse en forma permanente.

Poco a poco se lleg a un acuerdo sobre esos signos, tal vez ya en el 3400a.C. El paso siguiente fue representar ideas abstractas mediante ideogramas (escritura deideas). As, un crculo con rayos puede representar el sol; pero tambin puede representarla luz. El tosco dibujo de una boca puede representar el hambre, tanto como la boca misma;

combinado con otro tosco dibujo de una espiga de cereal, puede significar comer.

A medida que pas el tiempo, los signos se hicieron cada vez msesquemticos y se asemejaron cada vez menos a los objetos originales queles haban servido de modelos. Para lograr mayor velocidad, los escribas se habituaron ainscribir los signos clavando la parte filosa de su instrumento en la arcilla blanda de modoque hacan una marca triangular estrecha parecida a una cua. Los signos fueronelaborados con estas marcas, que ahora llamamos cuneiformes (de una expresin latinaque significa en forma de cua).

En el 3100 a.C., al final del perodo de Uruk, los sumerios disponan deun lenguaje escrito totalmente elaborado, el primero del mundo. Los egipcios,

cuyas aldeas se esparcan a orillas del ro Nilo, en el frica Noroccidental, a 1.500 kilmetrosal oeste de las ciudades sumerias, oyeron hablar del sistema. Adoptaron la idea, pero enalgunos aspectos la mejoraron. Como material para la escritura, usaron el papiro, lminashechas con el tallo de una caa de ro, mucho menos voluminosas y ms fciles de manejarque la arcilla. Cubrieron los papiros de smbolos mucho ms atractivos que los toscos signoscuneiformes de los sumerios.

Los smbolos egipcios fueron grabados en monumentos de piedra y pintadosen las paredes interiores de las tumbas. Estos monumentos y pinturas estuvieron siempre a

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la vista, mientras que las tablillas cuneiformes permanecieron ocultas bajo tierra. Por ello,durante largo tiempo se crey que fueron los egipcios quienes inventaron la escritura. Peroahora se atribuye el mrito a los sumerios.

La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambiosrevolucionarios en el sistema social. Aument an ms el poder de los

sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritura, ellos podan leerlos registros, mientras que los hombres comunes no podan.

La razn de esto era que aprender a leer no era una tarea fcil. Lossumerios nunca fueron ms all de la idea de smbolos distintos paracada palabra bsica, y terminaron teniendo ms de dos mil ideogramasdiferentes. Esto planteaba un serio problema para la memoria.

Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidos simples yrepresentar cada uno de estos sonidos mediante un signo diferente. Noson necesarios ms de dos docenas de tales signos de sonidos (las

letras) y se los puede combinar para formar cualquier palabraconcebible. Pero tal sistema de letras, o alfabeto, slo fue creadomuchos siglos despus de la invencin de la escritura por los sumerios.Sus creadores fueron los cananeos, que habitaban el extremooccidental de la Media Luna Frtil, y no los sumerios.

La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudo poner por escrito su propiaconcepcin de las cosas e inscribirla en estructuras monumentales, junto con escenasgrabadas. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusima propaganda escrita.

Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la escritura. Fueposible conservar los contratos en la forma de documentos escritoscon el testimonio de los sacerdotes. Se pudo poner por escrito lasleyes. La sociedad se hizo ms estable y ordenada, cuando las reglasque la gobernaban fueron permanentes, en vez de estar ocultas en losinciertos recuerdos de los jefes, y cuando los afectados por ellasestuvieron en condiciones de consultarlas.

Probablemente fue en Uruk donde apareci por vez primera la escritura;en todo caso, las ms antiguas inscripciones halladas hasta ahora lofueron en las ruinas de esta ciudad. La prosperidad y el vigor que produjo elcomercio como resultado de la escritura deben de haber contribuido mucho a que Uruk creciese

en tamao y poder. En el 3100 a.C., fue la ciudad ms avanzada que tuvo el mundo hastaentonces, y abarcaba una superficie de casi cinco kilmetros cuadrados. Tena un templo de 80metros de largo, 30 de ancho y 12 de alto, y fue probablemente la mayor construccin queexisti a la sazn en el mundo.

En conjunto, Sumeria se benefici enormemente con la escritura ypronto se convirti en la parte ms avanzada de Mesopotamia. Lasregiones del Norte, ms viejas en cuanto a civilizacin, quedaron atrs y sevieron obligadas a someterse a la soberana poltica y econmica de los reyes sumerios.


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Otra consecuencia de la escritura es que permite conservar largos ydetallados registros de los sucesos que pueden transmitirse de unageneracin a otra con escasas deformaciones. Una lista de nombres dereyes, de rebeliones, batallas y conquistas, de desastres naturalespadecidos o superados, y hasta las ridas estadsticas de lo almacenado

en los templos o los registros de los impuestos recaudados, todo ellonos dice infinitamente ms de lo que podemos saber mediante elestudio de la cermica o las herramientas halladas. Por ello, al perodoque comienza con los registros escritos lo llamamos historia. Todo loanterior es prehistrico.

Con la escritura, pues, puede decirse que los sumerios crearon la historia.

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El Diluvio

El perodo comprendido entre el 3100 y el 2800 a.C. fue el

Protoliterario (o de la escritura primitiva), en el que Sumeriafloreci. Cabra suponer que, si ya exista la escritura, podemos saber muchosobre ese perodo. La verdad es que no es as.

La razn de ello no estriba en que se desconozca su lengua. El sumeriofue descifrado en los aos treinta y cuarenta por el arquelogo ruso-norteamericano Samuel N. Kramer (como resultado de una cadena de circunstancias a lasque volver ms adelante).

El problema es que los registros anteriores al 2800 a.C. estn malconservados. Hasta los pueblos que vivieron poco despus del 2800a.C. parecen haber tenido cierta escasez de registros del perodoanterior. Al menos, los registros posteriores que describen los sucesosque precedieron a esa fecha fundamental parecen tener un carcter muylegendario.

La razn de este hecho puede resumirse en una sola palabra: el Diluvio. Los documentossumerios que presentan una visin legendaria de la historia siempre se refieren al perodoanterior al Diluvio.

Los sumerios tuvieron menos suerte que los egipcios con respecto a lasinundaciones fluviales. El ro de Egipto, el Nilo, se desborda todos los aos, pero raramente varamucho el nivel de las aguas. Nace en los grandes lagos del frica Central Oriental, y stosactan como un enorme depsito de aguas que sirve para atenuar las fluctuaciones de las

inundaciones.El Tigris y el ufrates no nacen en lagos, sino en fuentes montaosas. Nohay ninguna represa y las inundaciones pueden ser desastrosas en aos de mucha nieve yrepentinas oleadas de calor primaverales. (En una fecha tan tarda como 1954 Irak sufriuna catastrfica inundacin provocada por el ascenso de los ros.)

Entre 1929 y 1934, el arquelogo ingls sir Charles Leonard Woolley excavel montculo que corresponda a la antigua ciudad de Ur. All haba estado una antiguadesembocadura del ufrates, a unos diecisis kilmetros al norte de Eridu. Encontr unacapa de limo de tres metros de espesor, sin ningn resto arqueolgico.

Lleg a la conclusin de que era un sedimento depositado all por una

gigantesca inundacin. Calcul que tal inundacin alcanz una profundidad de unos nuevemetros y se extendi por una superficie de 500 kilmetros de largo por 160 de ancho,prcticamente todo el territorio comprendido entre los ros.

Pero la situacin puede no haber sido tan desastrosa. Una inundacinpuede afectar a unas ciudades y no a otras, pues algunas puedenhaber descuidado durante un perodo sus diques, mientras los de otras puedenresistir gracias a la labor heroica e infatigable de sus ciudadanos. As, en Eridu no se observauna capa de cieno equivalente a la de Ur. Y en otras ciudades que tienen capas de limo, stas


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corresponden a pocas muy diferentes de las de la capa de Ur.

Pero tiene que haber habido una inundacin que fue peor que las otras.Quiz fue la que sepult a Ur, al menos por un tiempo. Y aunque nodestruyese tanto a otras ciudades, el descalabro econmico resultantede la parcial destruccin de la tierra debe de haber arrojado a Sumeria

en una breve edad oscura.Esta superinundacin, o Diluvio (podemos usar una D mayscula paranombrarlo), quiz se produjo alrededor del 2800 a.C. El Diluvio y losdesrdenes que le siguieron deben de haber barrido, prcticamente,con los registros de las ciudades, y las generaciones posteriores nopudieron hacer ms que tratar de reconstruir su historia con lo quealgunos recordaban de los registros. Quiz los autores de cuentosaprovecharon luego la ocasin para hacer sagas, sobre la base de lospocos nombres y sucesos recordados, reemplazando la histo ria insulsa por

dramas interesantes.Por ejemplo, a los reyes registrados enlistas posteriores como habiendo reinado antes delDiluvio, se les atribuyen reinados absurdamente largos. A cada uno de los diez que figuranen las listas se les atribuye reinados de decenas de miles de aos.

Hallamos rastros de esto en la Biblia, pues los primeros captulos delGnesis parecen haberse basado, en parte, en leyendas mesopotmicas. As, la Bibliaregistra diez patriarcas (de Adn a No) que vivieron antes del Diluvio. Pero los autoresbblicos no pudieron tragarse los largusimos reinados que les atribuan los sumerios (oquienes les siguieron) y limitaron la edad de esos patriarcas antediluvianos a menos de milaos. El hombre ms longevo de la Biblia es Matusaln, el octavo de esos patriarcas, y se dicede l que vivi solamente 969 aos.

Se form una leyenda sumeria del Diluvio que es el primer poema pico quese conoce. Nuestra versin ms completa data de una poca posterior en ms de 2.000 aosal Diluvio, pero tambin sobreviven fragmentos ms antiguos y es posible reconstruir buenaparte del poema.

El hroe es Gilgamesh, rey de Uruk, que vivi algn tiempo antes delDiluvio. Era un hombre de una valenta heroica y que realiz grandes hazaas. En verdad, lasaventuras de Gilgamesh han hecho que se le llame a veces el Hrcules sumerio. Hasta esposible que la leyenda (la cual lleg a ser muy popular en siglos posteriores y debe dehaberse difundido por todo el mundo antiguo) contribuyese a la formacin de los mitosgriegos sobre Hrcules y de algunos de los incidentes de la Odisea.

Cuando un ntimo amigo de Gilgamesh muri, el hroe decidi evitar taldestino y comenz a buscar el secreto de la vida eterna. Despus de una complicadabsqueda, animada por muchas peripecias, dio con Utnapishtim, quien, en la poca delDiluvio, haba construido un gran barco con el que se haban salvado l y su familia. (Fue lquien, despus del Diluvio, realiz el sacrificio que tanto agrad a los famlicos dioses.)

En la obra, el Diluvio es universal, y en cierto modo tal vez fue as, pues laMesopotamia era todo lo que les importaba del mundo a los sumerios.

Utnapishtim no slo haba sobrevivido al Diluvio, sino que tambin haba

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recibido el don de la vida eterna. l puso a Gilgamesh en la pista decierta planta mgica. Si coma esa planta, recuperara su juventud enforma permanente. Gilgamesh obtuvo la planta, pero, antes de quepudiera comerla, una serpiente se la rob. (Por su capacidad de cambiarsu piel vieja y ajada para aparecer con otra nueva y resplandeciente,

muchos hombres de la Antigedad consideraban a las serpientesdotadas del poder de rejuvenecimiento, y el poema pico de Gilgameshexplica esto, entre otras cosas.)

El cuento de Utnapishtim es tan similar al cuento bblico de No, que la mayora de loshistoriadores sospechan que este ltimo deriva del poema pico de Gilgamesh. Tambin esposible que la serpiente que sedujo a Adn y Eva privndolos de la vida eterna tenga sumodelo en la serpiente que priv a Gilgamesh del mismo don.

La guerra

El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que soportar. Tambindebi pasar por la guerra.

Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacin sumeria, lasciudades estaban separadas por extensiones de tierra sin cultivar y no chocaban unas conotras. Hasta quizs haya habido cierta simpata entre las ciudades, el sentimiento de que elgran enemigo al que deban combatir era el irregular ro, y que todas deban enfrentarse

juntas a este enemigo.

Pero ya antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias en expansindeben de haber absorbido la tierra vaca que haba entre ellas. Los

trescientos kilmetros inferiores del ufrates constituan un denso conjunto detierras de labranto por aquel entonces, y la presin demogrfica empujaba a cada ciudad-Estado a usurpar todo lo posible el territorio de sus vecinas.

En condiciones similares, los egipcios contemporneos de los sumeriosformaron un reino unido y vivieron durante siglos en paz en lo que se llama el AntiguoImperio. Pero los egipcios estaban aislados, pues se hallaban rodeados por el mar, lascataratas del Nilo y el desierto. Tenan pocas razones para cultivar el arte de la guerra.

Los sumerios, en cambio, expuestos por ambos lados a las incursiones delos nmadas, tenan que crear ejrcitos, y lo hicieron. Sus soldados avanzaban en filasordenadas y usaban carros tirados por asnos para el transporte de suministros.

Y una vez creado un ejrcito para rechazar a los nmadas, surgi lafuerte tentacin de utilizarlo tambin durante los intervalostranscurridos entre las correras de los nmadas. As, cada parte de unadisputa fronteriza respald sus pretensiones con su ejrcito.

Quiz, antes del Diluvio, la guerra no era terriblemente sangrienta. Las lanzas de maderacon puntas de piedra y las flechas, tambin con puntas de piedra, fueron las armasfundamentales. No se puede dar mucho filo a las armas de piedra ni puede evitarse que seastillen y rompan al chocar. Muy probablemente, los escudos de cuero eran ms que


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adecuados contra tales armas, y en las batallas comunes seguramente hubo muchos golpesy mucho sudor, pero, en definitiva, pocos muertos.

Pero, hacia el 3500 a.C., se descubrieron mtodos para ob tener cobre deciertas rocas, y en el ao 3000 a.C. aproximadamente se descubri que, si se mezcla el cobrecon estao en proporciones adecuadas, se forma una aleacin que hoy llamamos bronce.El bronce es un metal duro, que puede trabajarse para obtener filosos bordes y agudas

puntas. Adems, si se embota, fcilmente se lo puede afilar nuevamente.

El bronce no haba llegado a ser comn ni siquiera en la poca del Diluvio,pero era suficiente para romper el equilibrio a favor de los agricultores, en la perpetua guerraentre stos y los nmadas. Las armas de bronce existentes slo podan ser elaboradasmediante una tecnologa avanzada, que estaba ms all de la capacidad de los rudimentariosnmadas. Hasta el tiempo en que los nmadas pudieron equipararse tambin con armas debronce o aprendieron algn recurso igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblosde las ciudades.

Por desgracia, poco despus del 3000 a.C., las ciudades-Estado sumeriasempezaron a usar el bronce unas contra otras, tambin, de modo que las prdidasprovocadas por las guerras aumentaron (como han aumentado muchas veces desde

entonces). Como resultado de esto, todas las ciudades se debilitaron, pues ninguna podaderrotar definitivamente a sus vecinas. A juzgar por la historia de otros sistemas mejorconocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la antigua Grecia), las ms dbilesinvariablemente se unan contra cualquier otra que pareciese a punto de acercarsepeligrosamente a una victoria total.

Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas guerras crnicas ydel agotamiento que produca en la energa de la gente por lo que se dej que se deteriorarael sistema de diques y canales. Quiz fue sta la razn de que el Diluvio alcanzaseproporciones tan vastas y destructivas.

Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Diluvio, la superioridadde las armas de bronce debe de haber mantenido a Sumeria a salvo de los nmadas. Almenos, los sumerios todava estaban en el poder en los siglos posteriores al Diluvio.

En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg a ser msprspera que nunca. La Sumeria posdiluviana contena unas trececiudades-Estado que se dividan una superficie cultivada de unos 25.000kilmetros cuadrados, superficie casi igual a la del Estado de Vermont.

Pero las ciudades no haban aprendido la leccin. Una vez restablecidas,comenzaron nuevamente las eternas luchas.

Segn los testimonios que poseemos, la ms importante de las ciudades

sumerias inmediatamente posteriores al Diluvio fue Kish, que estabasobre el ufrates a unos 240 kilmetros aguas arriba desde Ur.

Aunque Kish es una ciudad de respetable antigedad, no se haba destacado antes delDiluvio. Su repentino ascenso posterior hace pensar que las grandes ciudades del Surhaban decado temporalmente.

La supremaca de Kish fue breve, pero, por ser la primera ciudaddominante despus del Diluvio (y por ende la primera ciudad dominante en la poca de losprimeros registros histricos seguros), obtuvo notable prestigio. Los gobernantes sumerios

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conquistadores se autodenominaban Reyes de Kish para significar que gobernaban todaSumeria, aunque Kish luego perdi importancia. (Esto es similar al hecho de que los reyesalemanes de la Edad Media se llamasen a s mismos Emperadores Romanos, aunque Romahaba cado haca tiempo.)

Kish fue vencida porque, finalmente, las ciudades del Sur se recuperaron.Se reconstruyeron, recobraron sus fuerzas una vez ms y reasumieron sus papeles

habituales. Las listas de reyes sumerios que poseemos nombran a los reyes de variasciudades en grupos relacionados entre s a los que llamamos dinastas.

As, bajo la I Dinasta de Uruk, esta ciudad reemplaz a Kish yadquiri preeminencia durante un tiempo despus del Diluvio, como lahaba tenido antes. El quinto rey de esta I Dinasta fue nada menos queGilgamesh, quien rein hacia el 2700 a.C. y proporcion el fondo deverdad alrededor del cual se construy la montaa de fantasas delfamoso poema pico. Hacia el 2650 a.C., Ur tom a su vez el liderazgobajo su propia I Dinasta.

Un siglo ms tarde, alrededor del 2550 a.C., aparece el nombre de un conquistador. Setrata de Eannatum, rey de Lagash, ciudad situada unos 65 kilmetros al este de Uruk.

Eannatum derrot a los ejrcitos unidos de Uruk y Ur, o al menos pretendehaberlo hecho en los pilares de piedra con inscripciones que erigi. (Esos pilares sonconocidos por el nombre griego de estelas.) Por supuesto, no siempre puede creersetotalmente lo que dicen tales inscripciones, porque son el equivalente de los modernoscomunicados de guerra y a menudo estn llenos de una exagerada vanagloria o estabandestinados a mantener la moral.

La estela ms impresionante que dej Eannatum es una en la que se ve una cerrada falangede soldados, todos con las lanzas en ristre, con yelmos y avanzando sobre los cuerpospostrados de sus enemigos. Se ven perros y buitres desgarrando a los muertos, por lo que

se llama a dicho monumento la Estela de los Buitres.Esa estela conmemora una victoria de Eannatum sobre la ciudad deUmma, a unos 30 kilmetros al oeste de Lagash. La inscripcin de laestela afirma que Umma inici la guerra quitando ciertas piedras quemarcaban los lmites, pero desde entonces en ninguna versin oficialde una guerra se dej de afirmar enfticamente que la otra parte le haba dadocomienzo, y no poseemos la versin de Umma.

Durante el siglo que sigui al reinado de Eannatum, La-gash sigui siendo la ms poderosade las ciudades sumerias. Lleg a gozar de una vida fastuosa, y en sus ruinas se han halladobellos objetos de metal que datan de ese perodo. Tal vez ejerci su dominacin sobre 4.500

kilmetros cuadrados de tierras (la mitad del Estado de Rhode Island), extensin enormepara aquellos tiempos.

El ltimo rey de esta I Dinasta de Lagash fue Urukagina, quien ascendi altrono alrededor del 2415 a.C.

Fue un rey ilustrado, sobre el cual nos gustara saber ms. Parecehaber pensado que haba, o deba haber, un sentmiento deparentesco entre todos los sumerios, pues en una inscripcin que nos


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leg contrasta a los habitantes civilizados de las ciudades con las tribusbrbaras del exterior. Tal vez so con crear una Sumeria unificadaque presentase una muralla inexpugnable contra los nmadas y sedesarrollase, dentro de esta muralla, en la paz y la prosperidad.

Urukagina fue tambin un reformador social, pues trat de reducir el poder de los sacerdotes.

La invencin de la escritura haba puesto tanto poder en manos de stos que constituan unserio peligro para el progreso. Posean tanta riqueza que no quedaba la suficiente para elcrecimiento econmico de la ciudad.

Desafortunadamente, Urukagina hall el destino de tantos reyesreformadores. Sus intenciones eran buenas, pero los elementos conservadores eran quienestenan el poder real, y hasta la gente comn, a la que el rey intent ayudar, probablementetema a los sacerdotes y los dioses ms de lo que deseaba su propio bien.

La ciudad de Umma, antao aplastada por Eannatum, tuvo ahora laoportunidad de vengarse. Estaba gobernada por Lugalzagesi, hbilguerrero que lentamente ampli su poder y su ascendiente mientras

Urukagina se embrollaba en su intento de reformar Lagash. Lugalzagesise apoder de Ur y Uruk y se proclam rey de sta.

Tomando como base Uruk, alrededor del 2400 a.C., Lugalzagesi atac Lagash, derrot a sudesmoralizado ejrcito y saque la ciudad. As obtuvo el dominio sobre toda Sumeria.

Ningn sumerio haba tenido tanto xito militar como Lugalzagesi.Segn sus propias jactanciosas inscripciones, envi ejrcitos al Norte y alOeste, hasta el Mediterrneo. Por entonces, la densidad de poblacin enMesopotamia era diez veces mayor que la de las regiones no agrcolas.Varias ciudades sumerias, como Umma y Lagash, tenan una poblacin

de diez a quince mil habitantes. Pero los sumerios no slo tuvieron quecontender unos contra otros, al menos militarmente. La culturasumeria haba traspasado las estrechas fronteras de la misma Sumeria,y otros pueblos estaban preparados para demostrar que eran susdiscpulos aventajados.

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2. Los Acadios

El primer imperio

Algn tiempo antes del Diluvio, una nueva oleada de nmadas habaentrado en Mesopotamia. Los sumerios pudieron muy bien manteneralejados a los recin llegados de sus principales centros de poblacin,a lo largo del ufrates inferior. Los nmadas, pues, se dirigieron haciael Norte y ocuparon los territorios situados al norte de la mismaSumeria. Se trasladaron a la regin donde el ufrates y el Tigris seacercan unos 30 kilmetros uno de otro, antes de apartarsenuevamente cercando las frtiles tierras de Sumeria.

El origen de los recin llegados era muy diferente del de los sumerios. Losarquelogos pudieron afirmar esto con seguridad sobre la base de sus lenguas, una vez questas fueron descifradas.

La lengua sumeria est formada por palabras de una slaba (como el chinomoderno) y no se asemeja a ninguna otra lengua conocida de la Tierra. El lenguaje de losrecin llegados estaba constituido por palabras polisilbicas. Su estructura era muysemejante a la de toda una familia de lenguas cuyo representante antiguo ms conocido erael hebreo, y el ms conocido en tiempos modernos es el rabe.

Los diversos pueblos antiguos que hablaban este grupo de lenguas son

descritos en la Biblia como descendientes de Shem (o Sem, en la versinlatina), uno de los hijos de No. Por ello, en 1781, el historiador alemnAugust Ludwig von Schlzer propuso llamar semticas a esaslenguas.

Presumiblemente, todos los pueblos antiguos que hablaban lenguassemticas descendan de un nico grupo comn en el que se habadesarrollado la lengua madre original (el protosemtico). Luego, conel tiempo y con los desplazamientos y separaciones de las tribusdescendientes, el protosemtico se haba escindido en diversos dialectosque ms tarde constituyeron las lenguas que son los miembros de lafamilia semtica. No se sabe con certeza dnde se habl elprotosemtico originario, pero la mejor conjetura es la que lo ubica enArabia.

Fue por la frontera arbiga del sudoeste, pues, por donde los invasoresde lengua semtica entraron en Mesopotamia en el 3000 a.C., como milaos antes los sumerios haban entrado desde las cadenas montaosas del


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nordeste.

(Es importante recordar que el trmino semtico slo alude al idioma, y no a la raza. Esmuy comn llamar semitas a los pueblos que hablan lenguas semticas, y yo mismo lo hara veces, pero no existe una raza semtica. La gente cambia de lengua fcilmente sincambiar por ello sus caractersticas fsicas. As, los negros norteamericanos hablan ingls y losnegros haitianos hablan francs, pero esto no los hace ms afines racialmente a los

europeos.)La ms importante de las ciudades del territorio en el que penetraron lossemitas fue Kish. Debe de haber sido sumeria en sus orgenes, pero los semitas se infiltrarongradualmente y llegaron a apoderarse de ella.

Durante seis siglos, cuando el Diluvio y despus de l, los semitaspermanecieron en el fondo del escenario. Su territorio no era en modoalguno tan prspero como el de Sumeria. An no haban adoptado elsistema de tcnicas de irrigacin sumerias, y su menor nivel deproductividad entraaba menor riqueza y poder. (La potencia de ladestreza sumeria se hace patente cuando nos enteramos de que lasgranjas sumerias, en la poca de la grandeza de Lagash, eran tanproductivas como las granjas modernas, aunque a un costo muchomayor en trabajo fsico, por supuesto.)

Pero las ciudades sumerias se estaban consumiendo, mientras que lassemticas progresaban lentamente. Lo que necesitaban los semitas era un lder inspirado quelos uniese y los condujese a la victoria. En tanto que Lugalzagesi adquira la supremaca enSumeria, entraba en escena tal lder, el primer gran semita de la historia.

Ms tarde, este nuevo conductor se dio a s mismo el nombre deSharrukin, pero un rey posterior del mismo nombre es llamado Sargn en

versiones castellanas de la Biblia. Por ende, conocemos a este antiguo semita como Sargn.La fama de Sargn, en siglos posteriores, dio origen a una serie deleyendas sobre l. Una, en particular, trata de los pe ligros que tuvo que pasaren su infancia. Naci (dice la leyenda) de una mujer de encumbrada familia, pero su padreera desconocido. Su madre, por vergenza de tener un hijo ilegtimo, lo dio a luzsecretamente y luego trat de desembarazarse de l antes de que alguien lo hallara.

Hizo un pequeo bote de caas y lo unt con brea para hacerloimpermeable. Puso al nio en l y lo lanz al ro. Fue hallado por unpobre hortelano que lo cri con amor, pero en la pobreza. Ms tarde, ensu edad adulta, sus talentos innatos lo condujeron al liderazgo, las conquistas yel poder supremo.

El cuento del nio expsito salvado por un grande y casi milagroso azar, y que ya mayor seconvierte en un conductor de hombres, es muy comn en la historia legendaria, pero elde Sargn es el ms antiguo que conocemos. Muchos le siguieron. En los mitos griegos,Edipo y Perseo fueron abandonados del mismo modo. En los mitos romanos, los expsitosfueron Rmulo y Remo. En las leyendas hebreas, Moiss fue abandonado en circunstanciasmuy similares a las de Sargn.

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Es muy posible que la gran fama de la leyenda de Sargn haya influidoen los cuentos posteriores, particularmente en el de Moiss.

A la edad adulta, Sargn entr al servicio del rey de Kish, y por susmritos lleg a ser el sbdito en quien ms confiaba el rey. Esta confianza, alparecer, estaba mal colocada. Cuando el rey es dbil y el primer ministro fuerte, ha ocurrido

a menudo en la historia que el rey es derrocado y el primer ministro se convierte en el nuevorey. As sucedi en el caso de Sargn.

Es muy probable que Sargn adoptase deliberadamente su nuevo nombre,cuando se convirti en rey, como recurso de propaganda. El nombre significa rey legtimo,que es precisamente lo que l no era. Ya los antiguos saban, al parecer, que por exorbitanteque sea una mentira, si se repite con suficiente vigor y frecuencia, finalmente ser aceptada.

Como usurpador, Sargn pens que sera mejor crear una nueva capitalque estuviese asociada a su nombre solamente, en lugar de permanecer en la vieja capital,llena de los monumentos y recuerdos de la dinasta anterior. Por ello, fund la ciudad deAgad en alguna parte del territorio semtico. Hizo famosa a la ciudad, y l es conocido en loslibros de historia como Sargon de Agad.

El nombre de la ciudad se extendi a toda la regin, que conocemos comoAcad, forma alternativa de Agad. Los primeros semitas de esta regin son llamados acadios,y su lengua, la lengua acadia.

Las ciudades acadias, unidas bajo este hombre vigoroso se volvieronahora contra Sumeria. Lugalzagesi era todava rey de Uruk, pero yahaba reinado durante treinta aos. Estaba viejo y cansado, y hacia el2370 a.C., sucumbi ante Sargn. No tenemos detalles de la guerra, porsupuesto, sino slo la orgullosa inscripcin de Sargn segn la cual aplast a su enemigo yocup todo Sumer, hasta el golfo Prsico.

Toda Sumeria y toda Acad estuvieron, entonces, bajo un solo gobierno y, en verdad, las dostierras se fundieron totalmente. Durante el largo reinado de Sargn, Acad se sumerizcompletamente. La tcnica de la irrigacin fue usada a fondo, y Acad llev la culturasumeria ro arriba. De hecho, hablamos de la cultura smero-acadia, as como hablamos de lacultura grecorromana.

Los acadios nunca abandonaron su lengua, pero no tenan ningnsistema de escritura, por lo que tuvieron que tomarlo de los sumerios.Adoptaron el sistema cuneiforme, aunque ste, creado para los monoslabos sumerios, no seadecuaba bien a los polislabos acadios.

El prestigio de la conquista de Sumeria por Sargn fue tal que el acadio

empez a tomar creciente importancia, y la lengua sumeria inici una larga

decadencia que iba a continuar aun durante los perodos en que las ciudades sumeriasrecuperaron temporalmente su importancia poltica.

Sargn hasta logr extender su dominio ms all de Sume ria y Acad.Colonos sumerios haban avanzado Tigris arriba poco despus del Diluvio. En verdad, losdesastres del Diluvio quiz llevasen a muchos sobrevivientes hacia el Norte, lejos de losescenarios de la devastacin. All, en el Tigris, a unos 300 kilmetros al norte de Acad, loscolonos haban fundado la ciudad de Asur. sta dio nombre a toda la regin del Tigris superior,regin que hoy conocemos por la versin griega de su nombre: Asiria.


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Sargn domin Asiria, tanto como Sumer y Acad. Toda Mesopotamia erasuya, e incluso se supone que extendi su poder hacia el oeste del ufrates superior, hasta elMediterrneo. Esto no es totalmente seguro, pero al menos tiene ms probabilidades de serverdad en su caso que en el de su predecesor, Lugalzagesi.

Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Sumeria. Era latierra que estaba inmediatamente al norte del extremo superior del golfo Prsico y al este delTigris. Los sumerios llamaban a los habitantes de esas tierras los Elamtu, y el nombre de laregin ha entrado en nuestra lengua como Elam.

Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciudades elamitas yconvirti a su gobernante en su virrey en toda la regin. La ciudad aludida era Shushan,situada a unos 200 kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la preeminencia de laciudad, que iba a seguir siendo una capital importante durante dos mil aos. La conocemospor la versin griega de su nombre: Susa.

Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria y el sistemacuneiforme de escritura. Y antes del Diluvio man tena querellas y luchas conlas ciudades sumerias. Pero no pudo resistir a Sargn y se convirti en parte de su vasto

imperio.Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historia de lacivilizacin, el primer reino de proporciones creado por un solo hombre quegobern a muchos pueblos de diversos orgenes. Por entonces, haba otros tres centros decivilizacin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantos ros: el Nilo en Egipto, elIndo en lo que es ahora Pakistn y el ro Amarillo en China. Estas otras tres civilizacionesestaban constituidas por pueblos del mismo origen, y no eran imperios en el sentido de queun solo grupo gobernante domina una variedad de pueblos sometidos.

Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientras existe. Ungrupo dominante no vacila en apropiarse de la riqueza penosamente

adquirida de pueblos sujetos. Los bienes excedentes, que por locomn habran estado dispersos en una docena -o ms- de ciudades-Estado sumerias, fueron reunidos en la capital de Sargn. staalcanz un tamao y una suntuosidad desconocidos hasta entonces. Espor la capital imperial por lo que los contemporneos (y tambin laposteridad) juzgan un imperio, y su magnificencia los impresionaprofundamente y los conduce a juzgar al emperador como un granhombre y un hroe, aunque todo se base en el robo y las provinciasdel imperio estn sumidas en la miseria.

Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a.C., despus de un triunfalreinado de ms de medio siglo. Sumeria se rebel a su muerte, pero su hijo mayor, que lesucedi, rpidamente suprimi la revuelta, y el Imperio Acadio permaneci intacto.

Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al trono hacia el 2290a.C., el Imperio Acadio lleg a su apogeo. Naram-Sin extendi suinfluencia hasta Asia Menor, la gran pennsula que est al oeste de laMesopotamia Septentrional; y reforz tambin su dominacin sobre

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Elam.

Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que conmemora unavictoria suya sobre una horda nmada del territorio elamita. La estelalo muestra atacando una fortaleza de montaa, conduciendo a sushombres por las laderas y a sus enemigos rindindose y muriendo; lmismo est representado como una figura calma y heroica, del doble del tamaonatural.

Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy superior, artsticamente, a la Estela de losBuitres, hecha dos siglos y medio antes. Los sumerios se representaban siempre comoindividuos ms bien rechonchos, regordetes, de cabezas redondas, grandes ojos saltones yenormes narices. No nos resultan particularmente atractivos, pese a todas sus proezasintelectuales y su inventiva. Pero es difcil saber hasta qu punto esa representacin erafiel a la realidad o mera convencin artstica.

Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la es tela de Naram-Sin son ms delgados, ms altos y de apariencia ms grcil (a nuestros ojos, al menos) quelas figuras convencionales de los sumerios.

Los nmadas conquistadores

Naram-Sin muri aproximadamente en el 2255 a.C., y casiinmediatamente el Imperio Acadio empez a pasar por gravesdificultades. En una sola generacin pas del apogeo de su poder a ladestruccin, algo que iba a ocurrir muchas veces en la posterior historia

mesopotmica.Los imperios antiguos, aunque pareciesen gloriosos y fuertes, siempre llevaban dentro unaespecie de bomba de tiempo.

Cuando en una regin abundan las ciudades-Estado en continuas guerras unas con otras,pueden dilapidar su riqueza y su energa en esa lucha incesante, pero cada ciudad-Estadotiene un ejrcito combativo y una tradicin de patriotismo. A menudo se unirn paracombatir a un enemigo comn externo. En tales circunstancias, los nmadas invasores sonderrotados con frecuencia.

Pero cuando se forma un imperio, toda la fuerza se centraliza en lacapital y en el pueblo dominante. Las provincias son desarmadas y

despojadas de sus ejrcitos todo lo posible.Entonces, puede haber dos alternativas. Las provincias, por lo comn habitadas por pueblossometidos pueden conservar su hostilidad y su rencor, y aprovechar toda oportunidad quese les presente para rebelarse contra el gobierno central. Tales rebeliones habitualmentefracasan y son sofocadas duramente mientras el imperio es fuerte, pero cada una de esasrebeliones, aunque sea aplastada, destruye parte de la prosperidad del imperio y debilita unpoco la fuerza de los gobernantes. Lejos de combatir a los enemigos del exterior, losprovinciales en rebelin propenden a apelar a los nmadas, con la esperanza de utilizar suayuda contra el gobierno central.


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Por otro lado, si las provincias son obligadas a la sumisin o si se les privapoco a poco de sus tradiciones guerreras, no estarn en condiciones de rechazar a losinvasores cuando stos se presenten. Y como alimentarn el resentimientocontra los gobernantes, es muy probable que reciban a los recinllegados como liberadores, no como enemigos.

Se sigue de esto que si un imperio declina, aun ligeramente, de suapogeo, se inicia un crculo vicioso de revueltas repentinas, mayordebilitamiento, nuevas revueltas, apelaciones a la ayuda externa y, muy a menudo en elcurso de una sola generacin, el imperio se derrumba.

En la poca del Imperio Acadio, haba una importante tribu nmada,los guti, que habitaban en los Montes Zagros, donde antao habanmorado los sumerios.

Una generacin despus de la muerte de Naram-Sin, los guticonsideraron que haba llegado su oportunidad. Los dbiles sucesores

del rey luchaban entre s por el trono, y las diversas provincias sehaban rebelado y pedido ayuda a los nmadas. Los guti seabalanzaron sobre el Imperio, derrotaron al desmoralizado ejrcitoacadio, tomaron Agad y la destruyeron alrededor del 2215 a.C. ElImperio era suyo.

Agad fue destruida tan completamente que, de todas las capitales mesopotmicas, slo deella se desconoce en la actualidad su emplazamiento. Una destruccin tan completa indicauna furia extremada. Nos hace preguntarnos si contingentes de los pueblos sojuzgados no seuniran al ejrcito de los guti y si no fueron soldados sumerios y elamitas los que seaseguraron de que no quedase piedra sobre piedra que les recordase su prolongadaopresin.

Pero si fue as, los pueblos sometidos descubriran que no estabanmejor con los guti. Bajo su cruel gobierno, la prosperidad declin.Estaban demasiado poco habituados a las complejidades de lacivilizacin para establecer una organizacin apropiada,particularmente en lo concerniente a la red de canales. Dejaron questos se deteriorasen, lo que provoc hambre y gran mortandad. Laantigua civilizacin mesopotmica entr en una breve edad oscura.

Acad soport lo ms recio de la embestida, pues ella haba sido elcentro del Imperio y tena el prestigio de su tradicin, de modo que fueen Acad donde los guti establecieron su centro en lugar de la destruida Agad.

Algunas de las ciudades sumerias del Sur sacaron provecho de la distancia y compraroncierto grado de libertad pagando pesados tributos a los nuevos gobernantes.

Uruk progres bajo su IV Dinasta, y Ur bajo su II Dinasta. Pero elgobernante ms notable del perodo guti fue el gobernador de Lagash,

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Gudea. Bajo su gobierno, alrededor del 2150 a.C., Lagash pas por unaautntica edad de oro. Lagash ya no era la ciudad conquistadora yvictoriosa de tiempos de Eannatum, tres siglos y medio antes, pero estoredund en su beneficio. Lagash floreci en la paz, sin sueos de conquista.

Gudea, por supuesto, era sacerdote tanto como gobernador, y se interesaba

particularmente por los templos. Embelleci los ya existentes y construy otros quincenuevos. Su piedad impresion tanto al pueblo que, despus de su muerte, fue deificado yadorado como un dios.

El arte floreci bajo su gobierno, y los escultores de Lagash aprendieron atrabajar una piedra muy dura llamada diorita, que era llevada desde el exterior. Las figurasrecibieron un intenso y bello pulimento. La estatua ms famosa de este gnero es una querepresenta al mismo Gudea. Tiene unos 45 centmetros de alto y muestra a Gudea sentadocon las manos rodeando su abdomen (una convencin artstica sumeria que indicaba unapiadosa reverencia) y una calma expresin en su bello, aunque con un rostro de naricesalargadas.

Las estatuas eran cubiertas con inscripciones que constituyen una

fuente importante de la historia sumeria. En verdad, el descubrimientodel palacio de Gudea, a fines del siglo XIX, fue el primer indicio quetuvo el hombre moderno de la existencia de los sumerios.

Pero es raro que un gobierno nmada dure mucho tiempo sobre unimperio civilizado. Los lujos de la civilizacin son muy atractivos yseductores para los que slo han conocido la ruda vida nmada.Aunque los primeros conquistadores se burlen del lujo y lo juzguendecadente, sus hijos sucumben a l. Los nmadas dejaron de sernmadas.

As, los toscos seores de la guerra guti pronto se convirtieron enreyes cultivados. Probablemente hasta trataron de ser ms acadios que losacadios, pues tenan una ascendencia nmada que hacer olvidar. De este modo, ladominacin nmada termin en la absorcin.

Pero, con frecuencia, tal absorcin no basta. Aunque los nmadas secivilicen, deben siempre combatir el descontento del pueblo dominado.Quienes recordaban los muchos siglos de civilizacin anterioresrechazaban la ascendencia nmada de sus gobernantes. Y el hecho deque los nmadas estuviesen en el poder por derecho de conquista

aumentaba el resentimiento. Por consiguiente, cuando la dinastanmada se suaviza y su ejrcito ya no est formado por el duro grupode guerreros de antao, es derrocada.

La ciudad de Abraham


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Los guti slo duraron alrededor de un siglo. Hacia el 2120 a.C., fueronexpulsados de Mesopotamia. El libertador parece haber sido el gobernante de Uruk, queestaba a la sazn bajo su V Dinasta. Quizs actu en alianza con Ur, pero, si fue as, elgobernante de Ur pronto desplaz a su aliado y obtuvo la supremaca en el 2113 a.C.

Ese gobernante de Ur, Ur-Nammu, fue el primer rey de la III Dinasta de Ur,y durante un siglo los sumerios tuvieron un ltimo destello de grandeza. Bajo la III Dinastade Ur, toda Mesopotamia fue unida en un imperio tan grande como el acadio, pero decarcter ms comercial que militar.

Ur-Nammu fue quiz el ms grande rey de su linaje. Bajo su reinado,las leyes de la tierra fueron puestas por escrito, aunque es probableque esto ya se hiciera antes de l, ya que es difcil suponer, por ejemplo,que Sargn de Agad no lo hubiese hecho en el curso de su largoreinado. Pero el hecho es que nada sobrevive de los cdigos anteriores;el de Ur-Nammu es el ms antiguo que poseemos. Los restos quesobreviven son las ms antiguas leyes escritas de la historia.

Esos restos que poseemos parecen tambin bastante ilustrados. Lasleyes antiguas tendan a castigar mediante la mutilacin (ojo por ojo ydiente por diente), pero en el cdigo de Ur-Nammu se establece en sulugar la compensacin monetaria. Tal vez sta fuese una idea naturalen una sociedad comercial.

La construccin sumeria con ladrillo lleg a su culminacin en el siglode la III Dinasta de Ur. All se construy un enorme zigurat, el msgrande edificado hasta entonces en Sumeria. Lo que queda de l hasido puesto al descubierto en las excavaciones

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