asimov, isaac_fundacion e imperio

8/13/2019 Asimov, Isaac_Fundacion e Imperio

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Isaac Asimov

FUNDACIN E IMPERIO

Ttulo original: Foundation and EmpireTraduccion: Pilar Giralt

Isaac Asimov, 1952Edicin digital: Pinc!o


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Indice:

Prlogo 4

PARTE I EL GENERAL 6! LA "#$%UEDA DE LO$ MAGO$ &'! LO$ MAGO$ ((! LA MANO MUERTA &4! EL EMPERADOR ')! COMIEN*A LA GUERRA ')6! EL FA+ORITO ('&! $O"ORNO (),! -ACIA TRANTOR 4(.! EN TRANTOR 4,

/! TERMINA LA GUERRA )(

PARTE II EL MULO )6

! LO$ NO+IO$ )&'! CAPITAN 0 ALCALDE 6)(! TENIENTE 0 "UFON &/4! EL MUTANTE &6)! EL P$ICLOGO ,'6! CONFERENCIA ,&&! EL +I$I1$ONOR .(,! LA CAIDA DE LA FUNDACIN ...! EMPIE*A LA "#$%UEDA /4'/! EL CON$PIRADOR '! INTERLUDIO EN EL E$PACIO ,''! MUERTE EN NEOTRANTOR ')'(! LA$ RUINA$ DE TRANTOR (('4! EL CON+ER$O (6')! LA MUERTE DE UN P$ICLOGO 4'6! FINAL DE LA "#$%UEDA 4.


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A Mary y Henry por su paciencia y tolerancia.


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Prlogo

El Imperio Galctico se derrumbaba.Era un Imperio colosal que se extenda a travs de millones de mundos, de un extremo

a otro de la inmensa espiral doble que era la a !ctea. "u ca#da tambin seracolosal, y adems prolon$ada, por#que deba abarcar un enorme perodo de tiempo.Haba estado derrumbndose durante si$los antes de que un %ombre se dieserealmente cuenta de ello. Aquel %ombre era Hari "eldon, el ser que represen#taba la&nica c%ispa de es'uer(o creador que subsis#ta en la decadencia $eneral. El 'ue quiendesarroll) y llev) a su punto culminante la ciencia de la psico%istoria.!a psico%istoria no trataba del %ombre, sino de las masas de %ombres. Era la cienciade las muc%e#dumbres, de miles de millones de personas. *oda prever las reaccionesa di'erentes estmulos con la misma exactitud que una ciencia menor predeca el rebotede una bola de billar. !a reacci)n de un %om#bre se poda vaticinar por medio de lasmatemticas conocidas, pero la de mil millones era al$o distinto.

Hari "eldon presa$iaba las tendencias sociales y econ)micas de la poca, yestudiando las curvas previ) la continua y acelerada cada de la civili(aci)n y el lapsode treinta mil a+os que deba transcurrir antes de que un nuevo Imperio pudieseemer$er de las ruinas.Era demasiado tarde para detener aquella cada, pero a&n %aba tiempo de cerrar elpaso a la lle$ada de la barbarie. "eldon estableci) dos undaciones en -extremosopuestos de la Galaxia, locali(adas de modo que en un milenio los acontecimientos se'un#dieran y consolidaran para 'ormar la base de un "e#$undo Imperio ms 'uerte,ms permanente y de ms rpida aparici)n.undaci)n relata la %istoria de una de estas un#daciones durante los dos primerossi$los de su vida. "e inici) como una colonia de cient'icos en /rminus, un planeta

situado en el extremo de una de las espirales de la Galaxia. "eparados del desordendel Imperio, aquellos cient'icos traba0aron en la re#copilaci)n de un compendiouniversal de la sabidura, la Enciclopedia Galctica, i$norantes de la misi)n mspro'unda que %aba planeado para ellos el ya 'allecido "eldon.

A medida que el Imperio se desinte$raba, las re#$iones exteriores cayeron en manosde -reyes inde#pendientes, y la undaci)n se vio amena(ada por ellos. "in embar$o,en'rentando entre s a los cabe#cillas, ba0o el mando de su primer alcalde, "alvorHardin, consi$uieron mantener una precaria indepen#dencia. 1omo &nicos poseedoresde la ener$a at)#mica en unos mundos que estaban olvidndose de las ciencias yretrocediendo al carb)n y al petr)leo, lle#$aron incluso a tener cierta preponderancia.!a un#daci)n se convirti) en el centro -reli$ioso de los reinos circundantes.!entamente, la undaci)n desarroll) una econo#ma comercial mientras laEnciclopedia pasaba a se#$undo plano. "us comerciantes, vendiendo artculosat)micos cuya calidad no %ubiese superado el Impe#rio ni en su poca ms $loriosa,penetraron %asta cientos de a+os2lu( a travs de la *eri'eria.3a0o Hober Mallo4, primero de los *rncipes 1o#merciantes de la undaci)n,desarrollaron las tcni#cas de la $uerra econ)mica %asta el punto de derro#tar a la5ep&blica de 6orell, a pesar de que este mundo reciba el apoyo de una de lasprovincias exteriores de lo que quedaba del Imperio.


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Al trmino de doscientos a+os, la undaci)n era el estado ms poderoso de la Galaxia,exceptuando los restos del Imperio que, concentrados en el tercio central de la a!ctea, controlaban tres cuartas partes de la poblaci)n y de las rique(as del universo.*areca inevitable que el si$uiente peli$ro al que tendra que en'rentarse la undaci)n'uera el cole#ta(o 'inal del Imperio moribundo.

Haba que despe0ar el camino para la batalla en#tre la undaci)n y el Imperio.


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PARTE IEL GENERAL


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! LA "#$%UEDA DE LO$ MAGO$

"E# $I%&E ' (((En su carrera relativamente )re*ve, $iose o)tuvo el ttulo de +el ltimode los Impe*riales-, . lo !i/o merecidamente( 0n estudio de sus campaas revela ue

igual a Peuri3o. en capacidad estrat4gica, . tal ve/ le superara en !a)ilidad paramanear a los !om)res( El !ec!o de ue naciera du*rante la decadencia del Imperio!i/o imposi)le ue igualara a Peuri3o. como conuistador( &in em)argo, tuvo suoportunidad cuando '. 3ue el primero de los generales del Imperio en !acerlo' seen3rent cara a cara con la Fundacin(((

Enciclopedia Gal6ctica 718

3el 5iose via0aba sin escolta, lo cual no estaba prescrito por la etiqueta de la corte parael 0e'e de una 'lota estacionada en un sistema estelar, todava arisco, en las lindes delImperio Galctico.*ero 3el 5iose era 0oven y enr$ico 2lo bastante como para ser enviado lo ms cerca

posible del 'in del universo por una corte desapasionada y calcula#dora2 y, pora+adidura, curioso. Extra+as e inverosmiles narraciones, repetidas capric%osamentepor cientos, y l)bre$amente conocidas por miles, intri$a#ban esta &ltima 'acultad7 laposibilidad de una aven#tura militar atraa a las otras dos. !a combinaci)n eraabrumadora.3a0) del coc%e de super'icie del que se %aba apro#piado y lle$) al umbral de la vetustacasa que cons#titua su destino. Esper). El o0o 'ot)nico que abra la puerta estabaactivado, pero 'ue una mano la que la abri).3el 5iose sonri) al anciano. 2"oy 5iose...2!e recono(co. 2El anciano permaneci) r$ido, y nada sorprendido, en su lu$ar2. 89equ se trata# 5iose dio un paso atrs en un $esto de sumisi)n. 2:n ne$ocio de pa(. "i

usted es 9ucem 3arr, le pido me conceda el 'avor de que manten$amos unaconversaci)n.9ucem 3arr se %i(o a un lado, y en el interior de la casa se iluminaron las paredes. El$eneral entr) en una estancia ba+ada por lu( diurna./oc) la pared del estudio y lue$o se examin) las yemas de los dedos.28/ienen ustedes esto en "i4enna# 3arr sonri) li$eramente.2*ero s)lo aqu, se$&n creo. ;o lo manten$o en 'uncionamiento lo me0or que puedo.9ebo excusarme por %aberle %ec%o esperar en la puerta. El disposi#tivo automticore$istra la presencia de un visitante, pero ya no abre esa puerta.28"us reparaciones no lle$an a tanto# 2la vo( del $eneral denotaba una li$era irona.2;a no se consi$uen pie(as de recambio. /en$a la bondad de tomar asiento. 89eseauna ta(a de t# 28En "i4enna# 9ios mo, se+or, es socialmente imposible no beberloaqu.El vie0o patricio se retir) sin ruido, con una lenta inclinaci)n que era parte de laceremoniosa %erencia le$ada por la aristocracia desaparecida de los me0o#res das delsi$lo anterior.


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718 Todas las citas de la Enciclopedia Gal6ctica reproducidas au proceden de la edicin 11 pu)licadaen 12 E( F( por la Enciclopedia Gal6ctica Pu)lis!ing ;o(, T4rminus, con el permi*so de los autores(

5iose si$ui) a su an'itri)n con la mirada, y su estudiada urbanidad se sinti) al$oinse$ura. "u edu#caci)n %aba sido puramente militar, lo mismo que su experiencia. "e%aba en'rentado a la muerte en repetidas ocasiones, pero siempre a una muerte denaturale(a muy 'amiliar y tan$ible. En consecuencia, no es de extra+ar que elidolatrado le)n de la i$#sima lota se sintiera intimidado en


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2>o, en absoluto. ?*ero no es una idea del todo ridcula< "u padre 'ue un exiliado en sutiempo7 usted mismo es un patriota en el suyo. >o es muy correcto por mi partemencionarlo, ya que soy su invitado, pero mi $esti)n lo exi$e. "in embar$o, 8unaconspira#ci)n a%ora# !o dudo. El espritu combativo de "i#4enna se extin$ui) %ace yatres $eneraciones.

El anciano replic) con di'icultad.2oy a ser tan poco delicado como an'itri)n como usted lo %a sido como %usped. !erecordar que, un da, un virrey pens) como usted sobre los apoca#dos si4ennianos.*or orden de aquel virrey mi padre se convirti) en un mendi$o 'u$itivo, mis %ermanosen mrtires y mi %ermana en una suicida. >o obstante, aquel virrey encontr) unamuerte %orrible a manos de aquellos mismos esclavi(ados si4ennianos. ?A%, s7 y porcierto, todo esto se relaciona con al$o que me $ustara decir< Hace tres a+os que lamisteriosa muerte de aquel virrey ya no es tal para m. /ena en su $uardia personal aun 0oven soldado, muy interesante por su 'orma de obrar. :sted era aquel soldado7pero creo que no son necesarios los detalles. 3arr permaneca tranquilo.2En e'ecto. 8@u se propone usted# 2@ue responda a mis pre$untas.

2>o lo %ar ba0o amena(as. "oy vie0o, lo su'icien#te como para que la vida ya no meimporte dema#siado.2*or 9ios, se+or, los tiempos son di'ciles 2di0o 5iose si$ni'icativamente2 y usted tiene%i0os y ami#$os, adems de una patria por la que pronuncio en el pasado 'rases deamor y de locura. amos, si tuviera que decidirme por la 'uer(a, mi ob0etivo no sera tanvil como el de $olpearle.3arr pre$unt) 'ramente= 28@u es lo que quiere#5iose %abl) con la ta(a vaca en la mano. 2Esc&c%eme, patricio. Hay pocas en que lossol#dados ms triun'ales son aquellos cuya 'unci)n es ir a la cabe(a de los des'iles querecorren los terrenos del palacio imperial en las 'estividades y escoltar las rutilantesnaves de recreo que llevan al Emperador a los planetas estivales. ;o..., yo soy un

'racaso. "oy un 'racaso a los treinta y cuatro a+os, y lo ser siem#pre porque, '0ese,me $usta luc%ar. *or eso me %an enviado aqu. En la corte soy demasiado molesto. >ome adapto a la etiqueta. 'endo a los petimetres y a los lores almirantes, pero soy uncapitn de naves y de %ombres, demasiado bueno para que prescindan de mabandonndome en el espacio. *or eso "i4enna es el sustituto. Es un mundo'ronteri(o, una provin#cia rebelde y estril. Est le0os, lo bastarte le0os como parasatis'acer a todos. 9e este modo me con#sumo. >o %ay rebeliones que so'ocar, y&ltimamente los virreyes 'ronteri(os no se rebelan, al menos no desde que el di'untopadre del Emperador, de $lo#riosa memoria, %i(o un escarmiento con Mountel de*aramay.2:n emperador 'uerte 2murmur) 3arr.2", y necesitamos ms como l. Es mi maestro, recurdelo. ; son sus intereses losque prote0o.3arr se enco$i) de %ombros con indi'erencia. 28@u relaci)n tiene todo esto con eltema# 2"e lo explicar en dos palabras. !os ma$os que %e mencionado vienen de msall de los puestos 'ronteri(os, donde las estrellas estn diseminadas... 29onde lasestrellas estn diseminadas 2repiti) 3arr2, y penetra el 'ro del espacio.28Es eso poesa# 25iose 'runci) el ce+o. !os ver#sos parecan una 'rivolidad enaquellos momentos. #En cualquier caso, vienen de la *eri'eria, el &nico


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lu$ar donde soy libre para luc%ar por la $loria del Emperador.2; servir as los intereses de "u Ma0estad Imperial y satis'acer sus propias ansias deluc%a.2Exactamente. *ero %e de saber contra qu luc%o, y en esto usted puede ayudarme.281)mo lo sabe#

5iose mordisque) una $alleta.2*orque durante tres a+os %e se$uido la pista de todos los rumores, mitos y alusionesrelativos a los ma$os. ; de toda la in'ormaci)n que %e sacado de las bibliotecas s)lo%ay dos %ec%os aceptados unni#memente, por lo que deben ser absolutamenteciertos. El primero es que los ma$os proceden del extremo de la Galaxia, 'rente a"i4enna7 el se$undo es que el padre de usted conoci) una ve( a un ma$o, vivo y real,y %abl) con l.El anciano si4enniano 'i0) la mirada, y 5iose con#tinu)2"er me0or que me di$a cuanto sabe... 3arr di0o pensativamente=2"era interesante contarle ciertas cosas. "era un experimento psico%ist)ricoexclusivamente mo. 28@u clase de experimento#

2*sico%ist)rico. 2El vie0o sonri) de modo desa#$radable, y en se$uida prosi$ui)2= Harabien en to#mar ms t. oy a soltarle un peque+o discurso."e apoy) bien en los blandos almo%adones de su butaca. !as luces de las paredesdisminuyeron su potencia %asta convertirse en un 'ul$or rosado y mar#'ile+o queincluso suavi(aba el duro per'il del soldado. 9ucem 3arr comen()2Mis conocimientos son el resultado de dos acci#dentes= el de %aber nacido %i0o de mipadre, por ser quien 'ue, y el de %aberlo %ec%o en mi pas. /odo se inici) %ace ms decuarenta a+os, poco des#pus de la Gran Matan(a, cuando mi padre andaba 'u$itivopor los bosques del sur mientras yo serva en la 'lota personal del virrey. A prop)sito,era el mismo virrey que %aba ordenado la Matan(a y que encontr) una muerte tancruel tras ella.

3arr sonri) torvamente y prosi$ui)=2Mi padre era un patricio del Imperio y senador de "i4enna. "e llamaba num 3arr.5iose le interrumpi) con impaciencia21ono(co muy bien las circunstancias de su exilio. >o es preciso que se extienda endetalles a este res#pecto.El si4enniano le i$nor) y continu) sin inmutarse= 29urante su exilio 'ue abordado por unva$abun#do, un mercader del extremo de la Galaxia7 un 0oven que %ablaba con extra+oacento y no saba nada de la reciente %istoria imperial, y que estaba prote$ido por uncampo de 'uer(a individual.28:n campo de 'uer(a individual# 2repiti) 5iose con asombro2. 9ice usted cosasincomprensibles. 8@u $enerador podra tener la potencia su'iciente como paracondensar un campo en el volumen de un solo %ombre# *or la Gran Galaxia, 8llevabaa cues#tas una 'uente de cinco mil miriatoneladas de ener$a at)mica, o acaso usabauna carretilla de mano#3arr di0o tranquilamente=2Este es el ma$o sobre el que usted %a odo ru#mores, %istorias y mitos. El ttulo dema$o no se $ana con 'acilidad. >o llevaba un $enerador lo bas#tante $rande comopara ser visto, pero ni el disparo del arma ms pesada que pudiera usted sostener en lamano %ubiese siquiera arru$ado el escudo que llevaba.


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28Es sa toda la %istoria# 8Acaso los ma$os nacen de las %abladuras de un ancianotrastornado por el su'rimiento y el exilio#2!a %istoria de los ma$os es incluso anterior a mi padre, se+or. ; la prueba es a&n msconcreta. 9es#pus de de0ar a mi padre, ese mercader a quien los %ombres llamanma$o visit) a un /ec, es decir, a uno de los /cnicos, en la ciudad que mi padre le

%aba indicado, y all de0) un $enerador2escudo del tipo que l llevaba. Ese $enerador'ue recuperado por mi padre cuando volvi) del destierro al producirse la muerte delsan$uinario virrey. /ard) muc%o tiempo en encontrarlo... El $enerador est col$ado dela pa#red que tiene a sus espaldas, se+or. >o 'unciona. ")lo lo %i(o los dos primerosdas7 pero, si lo examina, ver que no %a sido dise+ado por nin$&n %ombre del Imperio.3el 5iose alar$) la mano para co$er el cintur)n de eslabones de metal que col$aba dela pared cur#vada. "e desprendi) con un li$ero c%asquido cuando el diminuto campoad%esivo se interrumpi) al con#tacto de su mano. El elipsoide de la punta del cintoatra0o su atenci)n. Era del tama+o de una nue(.2Esto... 2murmur).2Esto era el $enerador 2asint) 3arr2. He dic%o que lo era. El secreto de su

'uncionamiento ya no puede descubrirse a%ora. !as investi$aciones subelectr)nicas%an demostrado que se 'undi) en una sola masa metlica, y el estudio ms minuciosode sus siluetas de di'racci)n no %a sido su'iciente para dis#tin$uir las di'erentes partesque existieron antes de la 'usi)n.2Entonces, su -prueba se %alla todava en la con'usa 'rontera de las palabras, sin serrespaldada por nin$una evidencia concreta.3arr se enco$i) de %ombros.2:sted me %a exi$ido que le diera in'ormaci)n y me %a amena(ado con arrancrmelapor la 'uer(a. "i desea recibirla con escepticismo, 8qu puede importarme# 8@uiereque me calle#2?1ontin&e< 2exclam) bruscamente el $eneral. 2*rose$u las investi$aciones de mi

padre despus de su muerte, y entonces vino en mi ayuda el se#$undo accidente que%e mencionado, porque "i4enna era muy conocido por Hari "eldon.28; quin es Hari "eldon#2Hari "eldon era un cient'ico que vivi) durante el reinado del emperador 9aluben I.Era psico%istoriador7 el &ltimo y ms $rande de todos ellos. En cierta ocasi)n visit)"i4enna, cuando era un $ran centro comercial, rico en las artes y las ciencias.2?Hum< 2murmur) a$riamente 5iose2. 89)nde est el planeta en decadencia que nopretenda %aber sido un pas de 'loreciente rique(a en el pasado#2El pasado al que yo me re'iero tiene dos si$los, cuando el Emperador a&n $obernaba%asta la estrella ms remota7 cuando "i4enna era un mundo del inte#rior y no unaprovincia 'ronteri(a semibrbara. En aquellos das, Hari "eldon previ) la decadenciadelpoder imperial y la eventual cada %acia la barbarie de toda la Galaxia.5iose prorrumpi) en una carca0ada repentina.28*revi) eso# Entonces no acert), m buen cien#t'ico... supon$o que usted se da estenombre. ?1)mo es posible< El Imperio es ms poderoso a%ora que durante el &ltimomilenio. "us ancianos o0os estn ce$ados por la 'ra crude(a de la 'rontera. en$aal$&n da a los mundos interiores7 ven$a al calor y a la rique(a del centro.El vie0o movi) sombramente la cabe(a.


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2!a circulaci)n se detiene primero en los bordes exteriores. !a decadencia tardartodava un poco en lle$ar al cora()n. Es decir, la decadencia aparente, obvia paratodos, pues la decadencia interior es una %istoria vie0a de unos quince si$los.29e modo que Hari "eldon previ) una Galaxia de uni'orme barbarie 2di0o 5iose conbuen %umor2. 8; qu pas) entonces, vamos a ver#

2Estableci) dos undaciones en sendos extremos opuestos de la Galaxia. undacionesconstituidas por los me0ores, los ms 0)venes y los ms 'uertes, paraque all procrearan, crecieran y se desarrollaran. !os mundos donde se instalaron'ueron ele$idos cuidado#samente, as como los tiempos y los alrededores. /odo seor$ani() de manera que el 'uturo previsto por lasin'alibles matemticas de la psico%istoria implicara su temprano aislamiento del n&cleoprincipal de lacivili(aci)n imperial y su crecimiento $radual %acia los $rmenes del "e$undo ImperioGalctico, redu#ciendo un inevitable perodo brbaro de treinta mil a+os aescasamente unos mil.28; de d)nde %a sacado usted todo esto# *arece

saberlo con detalle.2>o lo s ni lo %e sabido nunca 2di0o el patricio con compostura2. Es el pacienteresultado de %aber ido reuniendo cierta evidencia descubierta por mi pa#dre con otrasdescubiertas por m mismo. !a base es 'r$il y la estructura se %a romanti(ado pararellenar los enormes %uecos. *ero estoy convencido de que es esencialmente cierto.2"e convence usted con excesiva 'acilidad.28:sted cree# Me %a costado cuarenta a+os de in#vesti$aci)n.2?Hum< ?1uarenta a+os< ;o resolvera la cuesti)n en cuarenta das. 9e %ec%o, creo quedebera %acerlo. "era... di'erente.28; c)mo lo llevara a cabo#29el modo ms evidente. Me convertira en explorador. Encontrara esa undaci)n de

que me %a %a#blado y la observara con mis propios o0os. 8Ha di#c%o usted que %aydos#B!as cr)nicas %ablan de dos. ")lo se %an encon#trado pruebas de una, lo cual escomprensible, pues la otra est en el extremo opuesto del lar$o e0e de la Galaxia.2Muy bien7 pues visitaremos la que est cerca.El $eneral se levant) al tiempo que se a0ustaba el cintur)n.28;a sabe ad)nde %a de ir# 2pre$unt) 3arr. 2En cierto modo, s. En las cr)nicas delpen&lti#mo virrey, el que asesin) usted con tanta e'ectividad, %ay sospec%osasleyendas de brbaros exteriores. 9e %ec%o, una de sus %i0as 'ue dada en matrimonio aun prncipe brbaro. ;a encontrar el camino. Extendi) la mano.2Gracias por su %ospitalidad.9ucem 3arr toc) la mano del $eneral con sus dedos y se inclin) ceremoniosamente.2"u visita %a sido un $ran %onor para m.2En cunto a la in'ormaci)n que me %a dado 2continu) 3el 5iose2, sabr a$radecrselacuando vuelva.9ucem 3arr si$ui) cortsmente a su %usped %as#ta la puerta exterior, y di0o en vo(ba0a, mientras desapareca el coc%e de super'icie=2..." vuelves


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'! LO$ MAGO$

F0


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naves y rique(a, con talante de amistad y con o'ertas comerciales, es de sentidocom&n evitar su enemistad %asta estar se$u#ros de que su buena disposici)n no esuna mscara. *ero a%ora...Haba un li$ero tono de lamentaci)n en la vo( del tercer %ombre cuando interrumpi)2*odramos %aber sido a&n ms cautelosos. *o#dramos %abernos enterado primero,

antes de permi#tirle que se marc%ara. Hubiera sido lo ms sensato.2Este punto ya %a sido discutido y desec%ado 2di0o orell, apartando el tema con unademn con#cluyente.2El Gobierno es blando 2se lament) el tercer %ombre2 y el alcalde es un idiota.El cuarto mir) de uno en uno a los otros tres y se quit) de la boca la colilla del ci$arro.!a de0) caer en la ranura situada a su derec%a, donde desa#pareci) con una c%ispa'inal.9i0o con sarcasmo=2Espero que el caballero que %a %ablado &ltima mente lo %aya %ec%o s)lo por %bito.

Aqu nos podamos permitir el lu0o de recordar que el Gobierno so#mos nosotros.Hubo un murmullo de asentimiento.

!os o0os diminutos del cuarto %ombre estaban 'i0os en la mesa.2Entonces, de0emos en pa( la poltica del Go#bierno. Ese 0oven..., ese extran0ero,poda ser un clien#te potencial. Ha %abido otros casos. /odos ustedes intentaronadularle para conse$uir un contrato pre#vio. /enemos un acuerdo, un acuerdo entrecaballe#ros, que va en contra de esto, pero a pesar de todo lo intentaron.2; usted tambin 2$ru+) el se$undo. 2!o s 2replic) con calma el cuarto.2*ues olvidemos lo que %ubiramos podido %acer 2interrumpi) orell con impaciencia2 ycontinuemos pensando en c)mo debemos actuar a%ora. En cualquier caso, 8qu%abra pasado si le %ubisemos matado o %ec%o prisionero# A&n a%ora no estamosse$uros de sus intenciones, y en el peor de los casos no podramos destruir un Imperioquitando la vida a un solo %ombre. *odra %aber montones de 'lotas esperando por si

se daba el caso de que el 0oven no re$resara.2Exactamente 2aprob) el cuarto2. eamos, 8qu se consi$ui) con la captura de esanave# "oy dema#siado vie0o para tanta c%arla.2*uedo decrselo con muy pocas palabras 2repuso orell secamente2. "e trata de un$eneral im#perial, o lo que sea en el ran$o correspondiente entre ellos. Es un 0ovenque %a probado sus dotes milita#res 2as me lo %an dic%o2 y que es el dolo de sus%ombres. :na carrera muy romntica. !as %istorias que se cuentan de l sernindudablemente mentirasen su mayor parte, pero incluso as le %an convertido en una especie de portento.28@uin las cuenta# 2inquiri) al$uien.2!a tripulaci)n de la nave capturada. Escuc%en, ten$o todas sus declaraciones$rabadas en micro'ilm, que $uardo en un lu$ar se$uro. Ms tarde podrn orlas si lodesean. :stedes mismos pueden %ablar con los %ombres en caso de que lo considerennece#sario. ;o s)lo les %e dic%o lo esencial.281)mo lo$r) sonsacarles# 81)mo sabe que %an dic%o la verdad#orell 'runci) el ce+o.2>o me anduve con miramientos, se+ores mos. 2es $olpe, les dro$u de 'ormamasiva y emple des#piadadamente ir sonda. Hablaron. ; podemos creerles.


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2En los vie0os tiempos 2di0o el tercer %ombre con repentina incon$ruencia 2se %abrautili(ado la psicolo$a pura. Indolora, ya saben, pero muy se$ura y sin posibilidad deen$a+o.23ueno, %aba muc%as cosas anti$uamente 2co#ment) orell con sequedad2, perostos son otros tiempos.

2*ero... 2di0o el cuarto %ombre2 8qu buscaba aqu ese $eneral, ese romntico %roe#2Haba en l una persistencia mon)tona y tena(.orell le mir) con 'i0e(a.281ree usted que con'i) a su tripulaci)n los de#talles de la poltica estatal# Ellos no losaban. >o podemos sacarles nada a este respecto, y bien sabe la Galaxia que lo%emos intentado.2!o cual si$ni'ica...2@ue %emos de lle$ar a nuestras propias conclu#siones, naturalmente. 2!os dedos deorell empe(a#ron a tamborilear de nuevo2. Ese 0oven es un 0e'e militar del Imperio, ysin embar$o 'in$i) ser un prncipe menor de al$unas estrellas dispersas en un rinc)ncualquiera de la *eri'eria. ")lo esto ya prueba que no le interesa de0amos entrever sus

verdaderos motivos. A+adamos a la naturale(a de su pro'esi)n el %ec%o de que elImperio ya 'inanci) un ataque contra nosotros en tiempos de mi padre, y veremos que%ay motivos para que nos preocupemos. Aquelprimer ataque 'racas), y dudo que el Imperio nos lo %aya perdonado.28>o %ay nada en lo que %a descubierto 2pre#$unt) con cautela el cuarto %ombre2 quenos d al$una se$uridad# 8>o nos est ocultando al$o#orell contest) serenamente=2>o puedo ocultar nada En lo sucesivo no podr %aber nin$una rivalidad comercial. >osveremos 'or#(ados a la unidad.28*atriotismo# 2!a dbil vo( del tercer %ombre tena un acento burl)n.2Al diablo con el patriotismo 2di0o orell con vo( ecunime2. 81reen que dara tan s)lo

dos soplos de emanaci)n at)mica por el 'uturo "e$undo Impe#rio# 8"uponen quearries$ara una sola misi)n co#mercial para allanarle el camino# *ero... 8acaso seima$inan que la conquista imperial ayudar a mi ne#$ocio o al de ustedes# "i elImperio vence %abr cantidad su'iciente de cuervos para acabar con los despo0os de labatalla.2; nosotros seremos los despo0os 2a+adi) seca#mente uno de los presentes.El se$undo %ombre rompi) el silencio de impro#viso, cambiando su enorme cuerpo deposici)n y %a tiendo cru0ir la silla.28*or qu %ablar de eso# El Imperio no puede $anar, 8verdad# 1ontamos con laa'irmaci)n de "el#don de que al 'inal 'ormaremos el "e$undo Imperio. Esto no es msque otra crisis. Ha %abido tres con anterioridad.2?")lo otra crisis, s< 2orell estaba 'urioso2. *ero en las dos primeras tenamos a "alvorHardin para $uiarnos7 en la tercera, a Hober Mallo4. 8A quin tenemos a%ora#Mir) 'ramente a los otros y prosi$ui)=2!as re$las de psico%istoria de "eldon, en las que es tan c)modo con'iar, tienenprobablemente entre sus variables una cierta iniciativa normal por parte del pueblomismo de la undaci)n. !as leyes de "el#don ayudan a quienes se ayudan a smismos.2!os tiempos %acen al %ombre 2di0o el terce#ro2. Este es otro proverbio.


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2>o es posible 'iarse de l con se$uridad absolu#ta 2$ru+) orell2. 3ien, yo opino losi$uiente= si sta es la cuarta crisis, "eldon la %abr previsto. 9e ser as, ser posiblevencerla, y entonces tiene que %aber un modo de conse$uirlo. A%ora el Imperio no esms 'uerte que nosotros7 siempre lo %a sido. *ero es la primera ve( que estamos enpeli$ro de un ata#que directo por su parte, por lo que su 'uer(a se convierte en una

terrible amena(a. "i %emos de ven#cerla, %a de ser nuevamente, como en todas lascrisis pasadas, por medio de un mtodo, y no por la 'uer(a. Hemos de encontrar elpunto dbil del enemi$o... y atacarlo.28; cul ser ese punto dbil# 2interro$) el cuar#to %ombre2. 8*iensa adelantarnosuna teora#2>o. A eso quiero ir a parar. >uestros $randes 0e'es del pasado siempre vieron lospuntos dbiles de sus enemi$os y los atacaron. *ero a%ora...Haba indecisi)n en su vo(, y por un momento nadie %i(o nin$&n comentario. !ue$o, elcuarto per#sona0e tom) nuevamente la palabra y di0o=2>ecesitamos espas.orell se volvi) rpidamente %acia l.

2?/iene ra()n< I$noro cundo atacar el Imperio. Es posible que a&n ten$amos tiempo.2El propio Hober Mallo4 entr) en los dominios imperiales 2su$iri) el se$undo.*ero orell movi) la cabe(a.2>ada tan directo como eso. >in$uno de nosotros es precisamente 0oven, y todosestamos enmo%ecidos por la burocracia y los detalles administrativos. >e#cesitamos

0)venes que ya estn traba0ando...28!os comerciantes independientes# 2pre$unt) de nuevo el cuarto.orell asinti) con la cabe(a y murmur)=2"i a&n %ay tiempo...


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(! LA MANO MUERTA

3el 5iose interrumpi) sus inquietos paseos y mir) con esperan(a a su ayudante, queacababa de entrar. 28Al$una noticia del "tarlet#

2>in$una. !as patrullas de exploraci)n se %an repartido el espacio en (onas, pero losinstrumentos no %an detectado nada. El comandante ;ume %a in#'ormado que la lotaest dispuesta para un inmediato ataque de represalia.El $eneral mene) la cabe(a.2>o, no por una nave patrulla. /odava no. 9$ale que doble... ?Espere< Escribir elmensa0e. *)n#$alo en clave y transmtalo por rayo2estanco. Escribi) mientras %ablabay alar$) el papel al o'icial.28Ha lle$ado ya el si4enniano# 2A&n no.23ien, encr$uese de que le condu(can aqu en cuanto lle$ue.El ayudante salud) con ri$ide( y se 'ue. 5iose reemprendi) sus paseos por la estancia.1uando la puerta se abri) por se$unda ve(, 9ucem 3arr apareci) en el umbral.

!entamente, detrs del ayudante que le acompa+aba, entr) en la %abitaci)n, cuyotec%o era un modelo estereosc)pico de la Gala#xia, y en el centro de la cual estaba 3el5iose con uni'orme de campa+a.2?3uenos das, patricio< 2El $eneral adelant) una silla con el pie e %i(o una se+a alayudante, di#ciendo2= Esta puerta %a de permanecer cerrada %as#ta que yo mismo laabra."e acerc) al si4enniano y se detuvo 'rente a l con las piernas separadas y las manoscru(adas a su espalda, balancendose lenta y pensativamente sobre las puntas de lospies. Entonces, speramente, di0o=2*atricio, 8es usted un s&bdito leal del Empera#dor#3arr, que %aba $uardado %asta aquel momento un silencio indi'erente, 'runci)

levemente el ce+o.2>o ten$o motivos para ser adicto al Gobierno imperial.2!o cual est muy le0os de decir que sera un traidor.21ierto. *ero el mero %ec%o de no ser un traidor est tambin muy le0os de consentir enser un cola#borador activo.2En $eneral tambin eso es cierto. *ero ne$ar su ayuda en este momento 2di0o 5iosecon delibera#ci)n2 ser considerado una traici)n y tratada como tal.!as ce0as de 3arr se 0untaron.2Guarde sus a$ude(as verbales para sus subordi#nados. "er su'iciente para m queenuncie sus necesi#dades y exi$encias.5iose se sent) y cru() las piernas.23arr, tuvimos una discusi)n previa %ace casi me#dio a+o.28Acerca de sus ma$os#2". "e acordar de lo que di0e que %ara.3arr asinti). "us manos descansaban sobre las piernas.29i0o que les visitara en sus escondites y %a estado 'uera estos &ltimos cuatro meses.8!es %a en#contrado#28Encontrarles# ?Eso s< 2$rit) 5iose. Habl) con los labios r$idos, y pareca es'or(arsepara no %acer rec%inar los dientes2. *atricio, no son ma$os, ?son demonios< Es tan


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di'cil de creer como lo es creer desde aqu en la nebulosa exterior. ?Ima$neselo< Es unmundo del tama+o de un pa+uelo, de una u+a, con recursos tan escasos, un poder tanpeque+o y una poblaci)n tan microsc)pica que no seran su'icientes ni para losmundos ms atrasados de los polvorien#tos pre'ectos de las Estrellas >e$ras. ;, pesea ello, es un pueblo tan altivo y ambicioso que sue+a tran#quila y met)dicamente con el

$obierno $alctico. ?1a#rambaadiepuede detenerles. Han desarrollado una msera comunidad comercial que en#roscasus tentculos alrededor de los sistemas, ms le0os de lo que pueden lle$ar sus navesde 0u$uete. "us comerciantes 2como se llaman a s mismos sus a$entes2 penetran pordoquier.9ucem 3arr interrumpi) el airado discurso. 281unto de esta in'ormaci)n es exacto ycunto es simplemente c)lera#El soldado recobr) el aliento y se calm) un poco. 2!a c)lera no me cie$a. !e di$o que

%e estado en mundos ms pr)ximos a "i4enna que a la unda#ci)n, donde el Imperioera un mito de la distancia y los comerciantes certidumbres vivas. >osotros 'ui#mostomados por comerciantes.28ue la propia undaci)n la que le di0o que su ob0etivo es el dominio $alctico#2?"i me lo di0o< 25iose volvi) a en'urecerse2. >o era necesario que me lo di0eran. !os'uncionarios callaban7 no %ablaron ms que de ne$ocios. *ero %abl con %ombrescorrientes. 1apt las ideas de la $ente7 su -destino mani'iesto, su tranquila acepta#ci)n de un $ran 'uturo. Es al$o que no se puede ocultar7 un optimismo universal que nisiquiera tra#tan de disimular.El si4enniano demostr) abiertamente cierta serena satis'acci)n.2"e dar cuenta de que %asta a%ora todo parece coincidir exactamente con mi

reconstrucci)n de los %ec%os a partir de los escasos datos que %e lo$rado reunir.2"in duda 2respondi) 5iose con airado sarcas#mo2 es una prueba de sus poderesanalticos. *ero tambin es una evidencia del creciente peli$ro que amena(a losdominios de "u Ma0estad Imperial.3arr se enco$i) de %ombros con indi'erencia, y 5iose se adelant) de pronto, a$arr) los%ombros del anciano y le mir) a los o0os con curiosa suavidad. 9i0o=2>o, patricio, nada de eso. >o ten$o el menor deseo de ser brbaro. *or mi parte, elle$ado de la %ostilidad si4enniana %acia el Imperio es una odiosa car$a, y yo %aracualquier cosa para eliminarla.*ero mi 0urisdicci)n es s)lo militar y no puedo en#trometerme en asuntos civiles. "erala causa de mi ruina y me impedira ser &til. 8!o comprende# 1laro que s. Entrenosotros, pues, de0emos que la atroci#dad de %ace cuarenta a+os sea reparada por laven#$an(a de usted contra su autor, y quede as olvidada. >ecesito su ayuda7 loadmito con 'ranque(a.En la vo( del 0oven %aba una inmensa ur$encia, pero 9ucem 3arr mene) la cabe(a enuna suave y 'irme ne$ativa.5iose presion) con acento suplicante=2:sted no lo comprende, patricio, y yo dudo de mi %abilidad para %acrselocomprender. >o puedo discutir en su terreno. :sted es el erudito, no yo. *ero puedo


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decirle esto= sea lo que 'uere lo que piensa del Imperio, %a de admitir sus $randes servicios. "us 'uer(as armadas %an cometido crmenes aislados, pero en $eneral %ancontribuido a la pa( y la civili(aci)n. ue la lota imperial la que cre) la *ax Imperiumque se estableci) en toda la Galaxia du#rante dos mil a+os. 1ompare los dos mileniosde pa( ba0o el "ol y la Astronave del Imperio con los dos milenios de anarqua

interestelar que los precedieron. 1onsidere las $uerras y las destrucciones de aquellostiempos y d$ame si no vale la pena, pese a todos sus de'ectos, conservar el Imperio.1onsidere 2con#tinu) de 'orma elocuente2 lo que %a sido del borde exterior de laGalaxia en los das de su escisi)n e in#dependencia, y pre$&ntese si, por una ruinven$an(a, reducira a "i4enna de su posici)n como provincia ba0o la protecci)n de lapoderosa lota a un mundo brbaro en una Galaxia brbara, inmersos todos susmundos en una 'ra$mentaria independencia y una co#m&n de$radaci)n y miseria.28/an mal estn las cosas... tan pronto# 2mur#mur) el si4enniano.2>o 2admiti) 5iose2. >o cabe duda de que no#sotros estaramos a salvo aunquenuestras vidas se cuadriplicaran. *ero yo luc%o por el Imperio, y por una tradici)nmilitar que s)lo si$ni'ica al$o para m, pues no puedo trans'errsela a usted. Es una

tradi#ci)n militar basada en la instituci)n imperial a la que sirvo.2"e est poniendo mstico, y siempre me resulta di'cil penetrar el misticismo de otrapersona.2>o importa. ;a comprende el peli$ro de esta undaci)n.2ui yo quien le se+al) lo que usted llama peli$ro antes de que se marc%ara de"i4enna.2Entonces se dar cuenta de que %a de ser detenida en sus comien(os... o nunca.:sted tena noticia de esa undaci)n antes de que nadie %ubiese odo %ablar de ella."abe ms de ella que cualquier otra persona del Imperio. *robablemente sabe cul esla me0or manera de atacarla y tambin puede antici#parme sus medidas decontraataque. amos, seamos ami$os.

9ucem 3arr se levant) y di0o con vo( tona= 2!a ayuda que pudiera prestarle nosi$ni'ica nada. *or tanto, le libero de escuc%ar mi respuesta a su ur$ente petici)n.2;o ser quien 0u($ue su si$ni'icado.2>o, estoy %ablando en serio. >i siquiera toda la potencia 0unta del Imperio podraaplastar a ese mun#do pi$meo.28*or qu no# 2!os o0os de 3el 5iose centellea#ban 'uriosamente2. >o, qudese dondeest. ;o le dir cundo puede marc%arse. 8*or qu no# "i cree que menosprecio a eseenemi$o que %e descubierto, se equivoca. *atricio 2a+adi) con es'uer(o2, %e per#didouna nave durante el re$reso. >o ten$o prue#bas de que cayera en manos de laundaci)n, pero no %emos podido locali(arla desde entonces, y, de %aber sido unsimple accidente, con toda se$u#ridad %abramos %allado su casco muerto a lo lar#$ode la )rbita que se$uimos. >o es una prdida importante. Menos de la dcima parte deuna picada de mosquito, pero puede indicar que la undaci)n ya %a comen(ado las%ostilidades. "eme0ante ve%e#mencia y desprecio por las consecuencias si$ni'icara laexistencia de unas 'uer(as secretas de las que no s nada. 8*uede al menosayudarme contestando a una pre$unta espec'ica# 81ul es su podero militar# 2>oten$o la menor idea.2Entonces, explquese en sus propios trminos. 8*or qu dice que el Imperio no puedederrotar a tan peque+o enemi$o#


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El si4enniano se sent) de nuevo y desvi) la mi#rada que en l tena 'i0a 5iose. Habl)con $ravedad= 2*orque ten$o 'e en los principios de la psico%is#toria. Es una cienciaextra+a. Alcan() la madure( ma#temtica con un %ombre, Hari "eldon, y muri) con l,porque nadie desde entonces %a sido capa( de manipular sus comple0idades. *ero enaquel breve pe#rodo demostr) ser el instrumento ms poderoso 0a#ms inventado

para el estudio de la %umanidad. "in pretender predecir los actos del individuo, 'ormul)leyes espec'icas capaces de anlisis y extrapolaci)n matemticos para $obernar yvaticinar la acci)n en masa de los $rupos %umanos.2"i$a.2ue la psico%istoria que aplic) "eldon y el $rupo que traba0aba con l para elestablecimiento de la undaci)n. !u$ar, tiempo y condiciones, todo cons#piramatemticamente y, por ende, en 'orma inevita#ble, para el desarrollo de un Imperio:niversal.!a vo( de 5iose tembl) de indi$naci)n.28@uiere decir que ese arte suyo predice que yo atacar la undaci)n y perder tal ycual batalla por tal y cual motivo# 8Est tratando de decirme que soy un necio robot

que si$ue un curso predestinado a la destrucci)n#C2>o 2replic) el vie0o patricio con vo( dura2. ;a le %e dic%o que esa ciencia no sirve paraactos indi#viduales. Es el con0unto, el vasto tel)n de 'ondo, lo que %a sido previsto.2As que nos %allamos dentro del potente pu+o de la 9iosa de la >ecesidad Hist)rica.29e la >ecesidad *sico%ist)rica 2corri$i) suave mente 3arr.28; si yo e0er(o mi prerro$ativa de libre albedro# 8; si decido atacar el a+o pr)ximo, ono atacar nunca# 8Hasta qu punto es 'lexible la 9iosa# 8Hasta d)nde lle$an susrecursos#3arr se enco$i) de %ombros.2Ataque a%ora o nunca, con una sola nave o con todo el podero del Imperio, con la'uer(a militar o con la presi)n econ)mica, con una abierta declara#ci)n de $uerra o con

una emboscada traidora. Act&e como quiera y e0ercite %asta el mxima su libre albe#dro. *erder de todos modos.289ebido a la mano muerta de Hari "eldon# 29ebido a la mano muerta de lasmatemticas de la conducta %umana, que no pueden detenerse, ni desviarse, nidemorarse..."e miraron el uno al otro en un punto muerto, %asta que el $eneral retrocedi) un paso ydi0o senci#llamente2Acepto el desa'o. "er una mano muerta contra una voluntad viva.


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4! EL EMPERADOR

;len II, comnmente llamado El Grande( 0ltimo emperador poderoso del PrimerImperio, importante por el renacimiento poltico . artstico ue tuvo lu*gar durante su

largo reinado( &in em)argo, es m6s conocido en los romances por su cone?in con "el$iose, . para el !om)re de la calle es simplemente Cel Emperador de $ioseC( Esimportante no permitir ue los acontecimientos del ltimo ao de su reinadooscure/can cuarenta aos de(((

Enciclopedia Gal6ctica

1le)n II era "e+or del :niverso. 1le)n II estaba aque0ado, adems, de una en'ermedaddolorosa que careca de dia$n)stico. *or los extra+os $iros de los asuntos %umanos,estas dos caractersticas no se ex#cluyen mutuamente, ni son especialmenteincon$ruen#tes. Ha %abido en la %istoria una lar$a serie de mo#lestos precedentes.*ero a 1le)n II no le importaban nada aquellos precedentes. Meditar sobre una lar$a

lista de casos similares no me0orara su su'rimiento personal ni siquiera en el n'imovalor de un electr)n. /ampoco le aliviaba pensar que mientras su bisabuelo %aba sidoel $obernante pirata de un planeta min&sculo, l dorma en el palacio de recreo de

AmmenetiDel Grande, como %eredero de una estirpe de $ober#nantes $alcticos que seremontaba a un le0ano pa#sado. En aquellos momentos no le procuraba nin$&n aliviopensar que los es'uer(os de su padre %aban limpiado el reino de las marcas leprosasde la rebe#li)n, restaurando la pa( y la unidad dis'rutadas ba0o "tanel I, y que, enconsecuencia, durante los vein#ticinco a+os de su reinado no %aba empa+ado su$loria la menor sospec%a de sedici)n.El Emperador de la Galaxia y "e+or de /odo $i#mi) al apoyar la cabe(a en el plano

vi$ori(ador de 'uer(a de las almo%adas, que se %unda sin o'recer nin$&n contacto, yse rela0) un poco al sentir el a$radable cosquilleo. "e incorpor) con di'icultad ycontempl) las distantes paredes de la enorme c#mara. Era demasiado $rande paraestar a solas en ella7 todas las %abitaciones eran demasiado $randes...*ero era me0or estar solo durante aquellos ataques parali(adores que soportar loscontoneos de los cortesanos, su exa$erada simpata y su condescendientey blanda estupide(. Me0or estar solo que ver aquellas inspidas mscaras tras lascuales se te0an tortuosas especulaciones sobre las posibilidades de muerte y las'ortunas de la sucesi)n."us pensamientos le acosaban. Estaban sus tres %i0os7 tres altivos adolescentes llenosde promesa y virtud. 89)nde desaparecan aquellos das acia$os# Esperaban, sinduda. 1ada uno de ellos espiaba a los otros7 y todos le espiaban a l."e removi), inquieto. ; a%ora 3rodri$ quera una audiencia. El plebeyo y 'iel 3rodri$7'iel porque era odiado de 'orma unnime y cordial, lo cual constitua el &nico punto deuni)n entre la docena de pandillas que dividan su corte.3rodri$, el 'iel 'avorito que tena que ser 'iel, pues si no poseyera la nave ms velo( dela Galaxia y no se ale0ara en ella el da de la muerte del Empe#rador, le esperara lacmara at)mica al da si$uiente.


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1le)n Il toc) el suave bot)n del bra(o de su $ran divn, y la enorme puerta del extremode la %abita#ci)n se disolvi) en un transparente vaco.3rodri$ avan() por la al'ombra carmes y se pos#tr) para besar la mano 'lccida delEmperador.28uestra salud, se+or# 2pre$unt) el secretario privado con vo( ba0a y ansiosa.

2ivo 2respondi) exasperado el Emperador2, si se puede llamar vida a ser usado portodos los $ra#nu0as que saben leer un libro de medicina como blanco y camporeceptivo de sus torpes experimentos. "i existe un remedio concebible, qumico, 'sicoo at)mico, que a&n no %aya sido probado, al$&n culto c%arlatn de los con'ines delreino lle$ar ma+ana para ensayarlo. ; otro libro recin descubierto, o msprobablemente una 'alsi'icaci)n, ser utili(ado como una autoridad. *or la memoria demi padre 2pro#si$ui) en'urecido2 que no parece existir un solo bpedo viviente quepueda estudiar la en'ermedad que tiene ante sus o0os con esos mismos o0os. >o %ayuno solo que sepa tomar el pulso sin tener de#lante un libro de los Anti$uos. Estoyen'ermo y lo llaman -desconocido. ?!os muy idiotas< "i en el cur#so de milenios loscuerpos %umanos aprenden nuevos mtodos de caer de lado, como es al$o que no lo

descubrieron los Anti$uos ser al$o incurable para toda la eternidad. !os Anti$uostendran que vivir a%ora, o yo entonces.El Emperador musit) una maldici)n, mientras 3rodri$ esperaba obedientemente. 1le)nII pre$unt) con mal %umor281untos estn esperando 'uera#Movi) la cabe(a en direcci)n a la puerta. 3rodri$ contest) pacientemente=2En el Gran "al)n espera el n&mero acostum#brado.2?*ues que esperen< Asuntos de estado ocupan mi atenci)n. 9i al capitn de $uardiaque as lo anuncie. *ero... ?no, espera


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2Hum. :na medida prudente. 8@uin es ese 5io#se# 8Ha estado al$una ve( en lacorte#3rodri$ asinti), y su boca se torci) li$eramente. 2Empe() su carrera %ace die( a+oscomo cadete de la Guardia. /om) parte en aquel asunto de !emul 1luster.28!emul 1luster# ;a sabes que mi memoria no es del todo... 8ue aquella ve( que un

soldado salv) a dos naves de lnea de una colisi)n 'rontal median#te... no s qu#2A$it) una mano con impaciencia2. He olvidado los detalles. ue al$o %eroico.25iose era aquel soldado. ue ascendido por ello 2di0o 3rodri$ secamente2 y asi$nadoal campo de operaciones como capitn de una nave.2; a%ora es $obernador militar de un sistema 'ronteri(o7 y todava es 0oven. ?:n %ombrecapa(, 3rodri$o dan un e0emplo muy envidiable de 'idelidad, nisiquiera ellos.2:n traidor incompetente no es un peli$ro. "on los %ombres capaces los que %ay quevi$ilar.28/& entre ellos, 3rodri$# 21le)n se ri) y en se$uida %i(o una mueca de dolor2.3ueno, olvida la con'erencia por el momento. 8@u novedades %ay a prop)sito de ese

0oven conquistador# "upon$o que no %abrs venido solamente a recordar.2"e+or, se %a recibido otro mensa0e del $eneral 5iose.28"# 8; qu dice#2Ha espiado la tierra de esos brbaros y aconse0a una expedici)n armada. "us

ar$umentos son lar$os y bastante aburridos. >o vale la pena molestar con ellos auestra Imperial Ma0estad en este momento en que os aque0a cierta indisposici)n7 enespecial porque ser discutido a 'ondo durante la sesi)n del 1onse0o de los "e+ores.2Mir) de soslayo al Empe#rador.1le)n II 'runci) el ce+o.28!os "e+ores# 8Hay que someterles esta cues#ti)n, 3rodri$# "i$ni'icar mssolicitudes de una in#terpretaci)n ms amplia de la 1arta. "iempre termi#nan i$ual...2>o se puede evitar, se+or. Hubiera sido pre'eri#ble que vuestro au$usto padre %ubieseso'ocado la &ltima rebeli)n sin otor$ar la 1arta. *ero, como exis#te, %emos desoportarla por el momento.2"upon$o que tienes ra()n. *ues que lo sepan los "e+ores. *ero 8por qu tantasolemnidad, %om#bre# 9espus de todo, es una cuesti)n insi$ni'icante. El xito en una'rontera remota con tropas limitadas no es precisamente un asunto de estado.3rodri$ sonri) con los labios apretados y di0o 'ramente=2Es asunto de un idiota romntico7 pero incluso un idiota romntico puede ser un armamort'era cuando un rebelde nada romntico lo utili(a comoinstrumento. "e+or, ese %ombre era popular aqu y es popular all. Es 0oven. "i seanexiona uno o dos pla#netas brbaros, se convertir en un conquistador. *ues bien,un 0oven conquistador que %a demostrado su capacidad de despertar el entusiasmo de


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pilotos, mineros, comerciantes y otros de ese nivel, es peli$ro#so en cualquiermomento. Incluso aunque no desee %aceros a vos lo que %i(o vuestro au$usto padre alusurpador, 5icDer, uno cualquiera de vuestros leales "e+ores de los 9ominios puededecidir utili(arle como arma.1le)n II movi) rpidamente una mano y se qued) r$ido por el dolor. "e 'ue rela0ando

con lentitud, pero su sonrisa era dbil y su vo( apenas un mur#mullo2Eres un s&bdito valioso, 3rodri$. "iempre sos#pec%as ms de lo necesario, y yo s)loten$o que se#$uir la mitad de las precauciones que su$ieres para estar completamentea salvo. !o someteremos a la opini)n de los "e+ores. !es escuc%aremos y tomare#mos las medidas pertinentes. "upon$o que ese 0oven a&n no %a comen(ado las%ostilidades.2>o menciona nada de eso, pero ya %a pedido re'uer(os.2?5e'uer(os< 2!os o0os del Emperador expresa#ron un $ran asombro2. 89e qu 'uer(asdispone# 29e die( naves de lnea, se+or, con todo el com#plemento de navesauxiliares. 9os de ellas estn equi#padas con motores recuperados de la anti$ua Granlota, y una tiene una batera de artillera de la misma procedencia. !as otras naves

son relativamen#te nuevas, de los &ltimos cincuenta a+os, y todava sirven.29ie( naves parecen adecuadas para cualquier em#presa ra(onable. 1aramba, conmenos de die( naves mi padre lo$r) sus primeras victorias contra el usur#pador.8@uines son esos brbaros contra los que luc%a#El secretario privado enarc) las ce0as. 2"e re'iere a ellos como -la undaci)n. 28!aundaci)n# 8@u es eso#2>o %ay datos, se+or. He rebuscado cuidadosa#mente en los arc%ivos. El rea de laGalaxia indicada est dentro de las anti$uas provincias de Anacreonte,que %ace dos si$los se entre$) al pilla0e, la barbarie y la anarqua. "in embar$o, no %ayen la provincia nin$&n planeta conocido como undaci)n. Haba una va$a re'erencia aun $rupo de cient'icos enviados a aquella provincia 0usto antes de que se separase de

nuestra protecci)n. Iban a preparar una Enciclo#pedia. 2"onri) levemente2. 1reo que lallamaban la Enciclopedia Galctica.23ien 2coment) el Emperador2, la conexi)n se me anto0a bastante inconsistente.2>o di$o que %aya una conexi)n, se+or. >unca ms se recibieron noticias de aquellaexpedici)n tras la implantaci)n de la anarqua en aquella rea. "i sus descendientesviven todava y conservan su nom#bre, es se$uro que %abrn vuelto a la barbarie.29e modo que quiere re'uer(os 22di0o el Empe#rador lan(ando a su secretario unamirada colrica2. Esto es muy peculiar7 se propone luc%ar contra unos salva0es con die(naves y pide ms antes de que comience la luc%a. *ero a%ora voy recordando me0or aese 5iose7 era un apuesto muc%ac%o de 'amilia leal. 3rodri$, en este asunto %aypuntos que no lo$ro penetrar. *uede ser ms importante de lo que parece."us dedos 0u$aban ociosamente con la resplandeciente sbana que cubra sus piernasr$idas. A+adi)#2>ecesito que vaya un %ombre all7 un %ombre que ten$a o0os, cerebroy lealtad. 3rodri$...El secretario inclin) sumisamente la cabe(a. 28; las naves, se+or#2?/odava no< 2El Emperador $imi) mientras cambiaba poco a poco de posici)n. "e+al)con un dedo tembloroso2. /enemos que saber al$o ms. 1onvoca el 1onse0o de los"e+ores para dentro de una semana. "er asimismo una buena oportunidad para lanueva apropiaci)n. !a %ar aprobar o tal ve( al$unos pierdan la vida.


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5ecost) su doliente cabe(a en el a$radable cos#quilleo del campo de 'uer(a de laalmo%ada.2ete a%ora, 3rodri$, y %a( entrar al mdico. Es el peor de todo ese %ata0o de(opencos.


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)! COMIEN*A LA GUERRA

9esde el punto central de "i4enna, las 'uer(as del Imperio se diri$ieroncautelosamente %acia la des#conocida ne$rura de la *eri'eria. >aves $i$antes re#

corrieron la vasta distancia que separaba a las estre#llas errantes del borde de laGalaxia, abrindose ca#mino alrededor de los lmites ms ale0ados de la in#'luencia dela undaci)n.Mundos aislados en su nueva barbarie de dos si#$los sintieron una ve( ms el paso delos se+ores supremos sobre su suelo. "e 0ur) 'idelidad 'rente a la masiva artilleraconcentrada en las ciudades capitales.!as $uarniciones 'ueron abandonadas7 $uarnicio#nes de %ombres que llevaban eluni'orme imperial y la insi$nia del "ol2y2la2Astronave en sus c%arreteras. !os vie0os loadvirtieron y recordaron una ve( ms las olvidadas %istorias de sus tatarabuelos sobrelos tiempos en que el universo era $rande y rico y dis#'rutaba de pa(, y ese mismo "ol2y2Astronave lo $o#bernaba todo.

Entonces, las $randes naves te0ieron su red de bases avan(adas alrededor de laundaci)n. ; cuan#do cada uno de los mundos estuvo anudado en su lu$arcorrespondiente de la red, se envi) el in'orme a 3el 5iose, que %aba establecido sucuartel $eneral en la super'icie rocosa y estril de un planeta errante y sin sol.En aquel momento, 5iose se tranquili() y sonri) a 9ucem 3arr.23ien, 8qu opina usted, patricio#28;o# 8@u valor tiene lo que yo piense# >o soy militar. 21ontempl) con una miradade %asto y de#sa$rado el desorden que reinaba en la %abitaci)n, excavada en la rocay provista de aire, lu( y calor arti'iciales, que constitua la &nica burbu0a de vidaen la inmensidad de un mundo yermo22 *ara la ayuda que puedo prestarle 2murmur)2,o que estoy dispuesto a 'acilitarle, sera me0or que me re$resase a "i4enna.

2/odava no, todava no. 2El $eneral $ir) la silla %acia el rinc)n donde se %allaba laenorme es'era transparente que mostraba el mapa de la anti$ua pre'ectura imperial deAnacreonte y sus sectores circundantes2. Ms tarde, cuando todo %aya termi#nado,podr re$resar a sus libros y todo lo dems. Me encar$ar de que las posesiones de su'amilia le sean devueltas para siempre, a usted y a sus %i0os.2Gracias 22di0o 3arr con li$era irona2, pero no ten$o 'e en el 'eli( desenlace de todoesto.5iose estall) en una carca0ada estridente.2>o empiece de nuevo con sus $ra(nidos pro'#ticos. Este mapa %abla con vo( mselocuente que sus pesimistas teoras. 2Acarici) suavemente su cur#vada e invisiblesuper'icie2. 8"abe interpretar un mapa en su proyecci)n radial# 8"# *ues bien, valousted mismo. !as estrellas doradas representan los territorios imperiales. !as ro0as sonlas que estn sometidas a la undaci)n, y las rosas son las que se %allanprobablemente ba0o su es'era de in'luencia. A%ora, mire...!a mano de 5iose cubri) un bot)n redondo, y un rea de marcados y blancos puntitos'ue ti+ndose lentamente de a(ul oscuro. !os puntitos, como una ta(a invertida,rodearon a los ro0os y rosados.2Estas estrellas a(ules %an sido tomadas por mis 'uer(as 2di0o 5iose con tranquilasatis'acci)n2 y contin&an avan(ando. >o %an encontrado obstculos en nin$una parte.


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289e verdad# 8*or qu no se la %a contado# 2Es evidente... porque son teoras deusted. 25iose le mir) con sarcasmo2. Esa %istoria, con todos mis respetos, es altamenteinverosmil. "i los aconte#cimientos la corroboran, si me 'acilitan una prueba, entonces,pero s)lo entonces, considerar que el pe#li$ro es mortal. Adems 2continu)casualmente 5iose2, esta %istoria, mientras no la respalden los %e#c%os, tiene un sabor

de lesa ma0estad que no resul#tara a$radable al Emperador de la Galaxia.El anciano patricio sonri).2@uiere decir que comunicarle que su au$usto trono est en peli$ro de subversi)n porparte de unos toscos brbaros de los con'ines del universo no es una advertencia 'cilde creer o calibrar. 9e ma#nera que usted no espera nada de l.2A menos que contemos con un enviado especial, o al$o por el estilo.28; por qu un enviado especial#2Es una vie0a costumbre. :n representante di#recto de la corona est presente en todacampa+a militar que se %alle ba0o los auspicios del Gobierno. 289e veras# 8*or qu#2Es un mtodo de preservar el smbolo de la 0e'atura personal imperial en todas lascampa+as. ; tambin para ase$urar la 'idelidad de los $enerales. >o siempre tiene

xito en esto &ltimo.2!o encontrar un inconveniente, $eneral. Me re#'iero a la autoridad a0ena.2>o lo dudo 2admiti) 5iose, enro0eciendo un poco2, pero no puedo evitarlo...El receptor situado en la mano del $eneral se en#cendi) y, con una li$era sacudida, unparte de 'orma cilndrica apareci) en la ranura. 5iose lo desen#roll).2?3ien< ?Aqu esto se mueva

de su asien#to, patricio. @uiero que est presente mientras le interro$o. En realidad,ste es el motivo por el que le %e llamado %oy. :sted puede comprenderle, mien#trasque yo podra perderme puntos importantes."on) la se+al de la entrada y un li$ero movimien#to del pie del $eneral abri) la puertade par en par. El %ombre que apareci) en el umbral era alto y barbudo, llevaba unabri$o corto de suave 'elpudo plstico y una capuc%a doblada en la nuca. /ena lasmanos libres, y si se %aba 'i0ado en que los %ombres que le acompa+aban ibanarmados, no se molestaba en dar muestras de ello.Entr) con indi'erencia y observ) a su alrededor con mirada calculadora. "alud) al$eneral con un rudimentario ademn y una li$era inclinaci)n de cabe(a.28"u nombre# 2pre$unt) 5iose con brusquedad. 2!at%an 9evers. 2El comercianteinsert) los pul#$ares en su anc%o y vistoso cintur)n2. 8:sted es el 0e'e aqu#28Es usted un comerciante de la undaci)n# 2Exacto. Escuc%e, si usted es el 0e'e serme0or que di$a a sus %ombres que no se acerquen a mi car$amento.El $eneral levant) una mano y mir) 'ramente al prisionero.21onteste a las pre$untas y no d nin$una orden. Muy bien, obedecer. *ero uno desus muc%a#c%os se %a abierto ya un a$u0ero de medio metro en el pec%o, metiendo losdedos donde no deba. 5iose levant) la vista %acia el teniente de ser#vicio.


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289ice la verdad este %ombre# "u in'orme, ranD, ase$ura que no se %a perdidonin$una vida.2As era, se+or 2di0o el teniente con vo( ronca y temerosa2, en aquel momento. Mstarde se dio orden de re$istrar la nave, pues corri) la vo( de que %aba una mu0er abordo. *ero en su lu$ar, se+or, se %allaron muc%os instrumentos de naturale(a des#

conocida, instrumentos que el prisionero cali'ica como su mercanca. :no de ellosexplot) al ser tocado, y el soldado muri).El $eneral se diri$i) de nuevo al comerciante= 28!leva su nave explosivos at)micos#2?*or la Galaxia que no< 8*ara qu# Ese loco a$arr) un pun()n at)mico por el extremoequivo#cado, y provoc) una dispersi)n mxima. >o se puede %acer eso. !o mismopodra %aberse apuntado a la cabe(a una pistola de neutrones. ;o le %ubiera dete#nido, de no %aber tenido a cinco %ombres sentados sobre mi pec%o.5iose %i(o una se+a al o'icial que esperaba. 2yase y %a$a sellar la nave capturadacontra toda intrusi)n. "intese, 9evers.El comerciante tom) asiento donde le indicaban y soport) estoicamente el escrutiniodel $eneral im#perial y la curiosa mirada del patricio si4enniano. 5iose di0o=

2Es usted un %ombre sensato, 9evers.2Gracias. 8!e impresiona mi cara, o es que quie#re al$o# !e dir una cosa= soy unbuen %ombre de ne$ocios.2iene a ser lo mismo. 5indi) su nave cuando podra %aber decidido quemal$astramos nuestras municiones en reducirle a polvo electr)nico. Esto puede$ran0earle un buen trato, en caso de que con#tin&e con la misma actitud ante la vida.2:n buen trato es lo que ms anso, 0e'e. 23ien, y lo que yo ms anso es lacolaboraci)n. 25iose sonri), y en vo( ba0a murmur) a 9ucem 3arr22= Espero que lapalabra anso si$ni'ique loque yo creo. 8y) al$una ve( una 0er$a tan br#bara#9evers di0o blandamente=

2Muy bien, %e comprendido. *ero 8de qu clase de cooperaci)n %abla, 0e'e# *aradecirle la verdad, no s d)nde estoy. 2Mir) en torno suyo2. 8@u es este lu$ar, pore0emplo, y cul es el plan#2?A%< lvidaba las presentaciones. 25iose esta#ba de buen %umor2. Este caballero es9ucem 3arr, patricio del Imperio. ;o soy 3el 5iose, noble del Imperio y $eneral detercera clase de las uer(as Armadas de "u Ma0estad Imperial.!a mandbula del comerciante se distendi). In#quiri)28El Imperio# 8@uiere decir el vie0o Imperio del que nos %ablaban en la escuela# ?@u$racioso< "iem#pre tuve la sensaci)n de que ya no exista.2Mire a su alrededor. Existe 2di0o 5iose con seriedad.2/endra que %aberlo adivinado 2murmur) !a#t%an 9evers diri$iendo su barba %acia eltec%o. #!as naves que capturaron mi ba+era eran potentes y relucan muc%o. >in$&nreino de la *eri'eria po#dra 'abricarlas. 2runci) el ce+o2. 81ul es el 0ue$o, 0e'e# 8%e de llamarle $eneral#2El 0ue$o es la $uerra. 2Imperio contra undaci)n, 8no# 2Exacto.28*or qu#21reo que usted conoce la ra()n.El comerciante le mir) 'i0amente y mene) la ca#be(a. 5iose le de0) meditar, y despusrepiti)= 2Estoy se$uro de que conoce la ra()n.


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!at%an 9evers murmur)2Aqu %ace calor 2y se levant) para despo0arse del abri$o con capuc%a.Entonces volvi) a sentarse y alar$) las piernas delante de l.28"abe una cosa# 2di0o con tranquilidad2. Me ima$ino que est pensando que yodebera ponerme en pie de un salto y rebelarme. *odra co$erle antes de que tuviera

tiempo de moverse, si eli$iera el mo#mento oportuno, y ese vie0o que no suelta unapa#labra no %ara $ran cosa para detenerme.2*ero no lo %ar 2di0o 5iose con la misma tran#quilidad.2>o 2repuso 9evers amablemente2. *rimero, porque supon$o que matndole nopondra 'in a la $uerra. Hay ms $enerales en el lu$ar de donde procede.2Muy acertadamente deducido.2Aparte de que probablemente me reduciran a los dos se$undos de %aberle atacado, yme mataran, rpida o lentamente, eso depende. *ero me mata#ran, y nunca me $ustacontar con eso cuando estoy %aciendo planes. >o me compensara.2;a di0e que era usted un %ombre sensato. 2*ero %ay una cosa que me intri$a, 0e'e. Me$us#tara que me di0ese qu %a querido insinuar con eso de que yo s por qu nos

%acen la $uerra. !o i$noro, y adivinar me aburre muc%o.21onque s, 8e%# 8Al$una ve( %a odo %ablar de Hari "eldon#2>o. ; ya le %e dic%o que no me $ustan las adivinan(as.5iose mir) de soslayo a 9ucem 3arr, que sonrea con suavidad y continuaba inmersoen sus pensa#mientos.El $eneral di0o con una mueca=2>o 0ue$ue usted a las adivinan(as, 9evers. Existe una tradici)n, o una 'bula, o una%istoria, no me importa lo que sea, sobre su undaci)n, de que even#tualmente crearel "e$undo Imperio. 1ono(co una versi)n muy detallada del cuento de la psico%istoriade Hari "eldon y de sus eventuales planes de a$re#si)n contra el Imperio.289e veras# 29evers pareca pensativo22. 8; quin le %a contado todo esto#

28Acaso importa# 2di0o 5iose con peli$rosa sua#vidad2. :sted no est aqu para %acerpre$untas. @uiero que me di$a todo lo que sabe acerca de la 'bula de "eldon.2*ero si es una 'bula...2>o 0ue$ue con las palabras, 9evers.2>o lo %a$o. 9e %ec%o, voy a serle sincero. ;a conoce usted todo lo que s acerca deello. Es un cuento est&pido, un absurdo. /odos los mundos tie#nen sus leyendas7 esimposible arrebatrselas. ",%e odo %ablar de eso= "eldon, "e$undo Imperio... y todo lo dems. 9uermen a losni+os con esa clase de %istorias. !os c%iquillos se adormecen en sus cuar#tos con susproyectores de bolsillo y absorben las aventuras de "eldon. *ero es al$o estrictamentein'#antil, nada para adultos inteli$entes, en de'initiva.El comerciante mene) la cabe(a. !os o0os de 5iose eran sombros.28Es realmente as# Miente usted en vano. He estado en el planeta /rminus, ycono(co su un#daci)n. !a %e visto de cerca.28*or qu me pre$unta entonces# A m, que no %e pasado en ella dos meses se$uidosen die( a+os. Est desperdiciando su tiempo. *ero contin&e con su $uerra, si lo quebusca son 'bulas.; 3arr %abl) por primera ve(, suavemente 28/anta con'ian(a tiene en la victoria 'inal dela undaci)n#


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El comerciante se volvi). Enro0eci) levemente, mostrando la palide( de una vie0acicatri( que tena en la sien.2aya, el socio silencioso. 81)mo %a deducido eso de mis palabras, doctor#5iose %i(o a 3arr una se+a imperceptible, y el si4enniano prosi$ui) en vo( ba0a=2*orque le molestara la idea de que su mundo pudiera perder esta $uerra y su'rir las

tristes con#secuencias de la derrota. !o s porque mi mundo las su'ri) una ve(, y a&nlas est su'riendo.!at%an 9evers 0u$) con su barba, mir) uno tras otro a sus interlocutores y ri)brevemente. 28Habla siempre as, 0e'e# Escuc%en 2a+adi) en tono $rave2, 8qu es laderrota# He visto $uerras y %e visto derrotas. 8@u pasa si el vencedor asume el$obierno# 8A quin molesta# 8A tipos como yo# 2Mene) la cabe(a con incredulidad2.Entiendan es#to 2a+adi) el comerciante %ablando 'uerte y anima#damente2, siempre%ay cinco o seis tipos $ordos que $obiernan un planeta normal. Ellos son los que llevanlas de perder, o sea que yo no voy a preocu#parme en absoluto por su suerte. 8; elpueblo# 8!os %ombres del mont)n# 1laro, al$unos mueren, y el resto pa$a impuestosextraordinarios durante un tiempo. *ero todo acaba arre$lndose7 las cosas se

estabili(an. ; entonces vuelve a implantarse la mis#ma situaci)n, con otros cinco o seistipos di'erentes. 9ucem 3arr movi) las aletas nasales, y los ten#dones de su manoderec%a temblaron, pero no di0o nada.!os o0os de !at%an 9evers se 'i0aron en l7 nada les pasaba por alto. A+adi)=2Mire, me paso la vida en el espacio para ven#der mis modestas mercancas y s)lorecibo coces de los Monipodios. En casa 2se+al) por encima de los %ombros con elpul$ar2 %ay tipos corpulentos que se embolsan mis bene'icios anuales, exprimin#dome a m y a otros como yo. "upon$amos que us#tedes $obiernan la undaci)n."e$uiran necesitndo#nos. >os necesitaran ms que los Monipodios por#que sesentiran perdidos, y seramos nosotros quie#nes traeramos el dinero. Haramos untrato me0or con el Imperio, estoy se$uro7 y lo di$o como %om#bre de ne$ocios. "i ello

si$ni'ica ms $anancias, lo apruebo.; se qued) mirndoles con burlona beli$erancia. 5ein) el silencio durante unosminutos, y entonces un nuevo cilindro asom) por la ranura del receptor. El $eneral loabri), ec%) una o0eada a su contenido y lo conect) a los visuales.-*repare plan indicando posici)n de cada nave. Espere )rdenes mantenindose a lade'ensiva. 5eco$i) su capa y, mientras se la a0ustaba sobre los %ombros, di0o a 3arrcon acento perentorio= 29e0o a este %ombre a su cuidado. Espero resul#tados. Estamosen $uerra y los 'racasos se pa$arn caros. ?5ecurdeloo mueva los labios cuando%able y t)meselo con calma. Ha de encontrarle el truco.9ucem 3arr se sinti) repentinamente cansado. !os o0os penetrantes del comercianteeran luminosos y exi$entes. /emi) no saber responder a esta exi$encia. *re$unt)=28@u quiere usted# 2!as palabras sonaron ex#tra+as a travs de los labios inm)viles.22;a se lo %e dic%o. Emite sonidos bucales como si 'uera un patriota y, sin embar$o, sumundo 'ue destruido por el Imperio y usted se dedica a 0u$ar a pelota con el rubio

$eneral del Emperador. >o tiene sentido, 8verdad#2;o ya cumpl mi misi)n 2replic) 3arr2 :n virrey imperial muri) $racias a m.289e veras# 85ecientemente# 2Hace cuarenta a+os.2?1uarenta... a+os< 2El comerciante pareci) en#contrar sentido a aquellas palabras.runci) el ce#+o2. Es muc%o tiempo para vivir de recuerdos. 8!o sabe ese 0ovenmequetre'e vestido de $eneral#3arr asinti) con la cabe(a. !os o0os de 9evers re'le0aron una pro'unda meditaci)n.289esea que ven(a el Imperio#El anciano patricio si4enniano explot) en tina c)#lera repentina.2?0al el Imperio y todas sus obras pere(can en una catstro'e universal< /odo"i4enna re(a dia#riamente para que ocurra. ;o tena %ermanos, una %ermana, unpadre. *ero a%ora ten$o %i0os y nietos. El $eneral sabe d)nde encontrarlos.9evers esper). 3arr continu) en un susurro= 2*ero esto no me detendra si losresultados 0us#ti'icaran el ries$o. "abran morir.El comerciante di0o con suavidad=2:na ve( mat) a un virrey, 8no# 5ecuerdo al#$unas cosas. >osotros tuvimos unalcalde, Hober Mallo4 era su nombre. isit) "i4enna7 es el mundo de usted, 8verdad#1onoci) a un %ombre llamado 3arr.9ucem 3arr le mir) duramente, con suspicacia. 28@u sabe usted de eso#


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2!o que saben todos los comerciantes de la un#daci)n. :sted podra ser un tipo listocolocado aqu para atraparme. !e apuntaran con sus armas y usted odiara el Imperioy ansiara su destrucci)n. ; yome entre$ara a usted y le abrira mi cora()n, y el $eneral rebosara satis'acci)n. >o%ay muc%as posi#bilidades de que esto suceda, doctor. *ero me $us#tara que pudiese

probarme que es %i0o de num 3arr de "i4enna... el sexto y ms 0oven que escap) a laMatan(a.!a mano de 9ucem 3arr tembl) al abrir la ca0a de metal que %aba en un nic%o de lapared. El ob#0eto que extra0o de ella rec%in) suavemente cuando lo coloc) en lasmanos del comerciante.2Mire eso 2di0o.9evers lo mir) con 'i0e(a. "e llev) muy cerca de los o0os el %inc%ado eslab)n central dela cadena y pro'iri) un 0uramento a%o$ado.2Es el mono$rama de Mallo4 o yo soy un reclu#ta del espacio, ?y el dise+o tienecincuenta a+os< 2!e#vant) la. vista y sonri)2. 1%)quela, doctor. :n escu#do at)micoindividual es toda la prueba que nece#sito.

; alar$) a 3arr su robusta mano.


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conoce al enemi$o y se pueden calcular aproximadamente los ries$os7 pero moversecontra un potencial desconocido ya supone una osa#da de por s. "era lo mismo quepre$untar por qu un %ombre salta con xito en una carrera de obstculos durante elda y tropie(a con los muebles de su %abitaci)n por la noc%e.3rodri$ desec%) las palabras del otro con un ex#presivo ademn.

21ontundente, pero no satis'actorio. :sted mismo %a estado en ese mundo brbaro./iene adems a un prisionero enemi$o, ese comerciante a quien cuida tanto. Estos dos'actores ya si$ni'ican cierto conoci#miento.28!o cree usted as# !e rue$o que recuerde que un mundo que %a evolucionado encompleto aisla#miento durante dos si$los no puede ser interpretado %asta el punto depoder atacarlo inteli$entemente sobre la base de una visita que dur) un solo mes. "oyun soldado, no un %roe de barba 'lorida y pec%o de barril de las pelculastridimensionales. En cuan#to al prisionero, se trata de un oscuro miembro de un $rupoecon)mico, que no representa al enemi$o y no puede comunicarme los secretos de laestrate$ia enemi$a.28!e %a interro$ado# 2".

28; qu#2Ha sido de utilidad, pero no vital. "u nave es diminuta, no cuenta. ende peque+os0u$uetes que son muy divertidos. Guardo al$unos de los ms in#$eniosos, que piensoenviar al Emperador como cu#riosidades. >aturalmente, %ay muc%as cosas que nocomprendo en la nave y su 'uncionamiento, pero %ayque tener en cuenta que no soy un tcnico en esa materia.2"in embar$o, los tiene entre sus %ombres 2se#+al) 3rodri$.2;a lo s 2replic) el $eneral con tono al$o mor#da(2, pero esos idiotas %an de aprendermuc%o to#dava para que me sirvan de al$o. He ordenado que me trai$an %ombresinteli$entes que comprendan el 'uncionamiento de los extra+os circuitos at)micos deque dispone la nave. >o %e recibido respuesta.

2Hombres de ese calibre no abundan, $eneral. "e#$uramente %abr un %ombre en suvasta provincia que entienda de in$enios at)micos.2"i lo %ubiera, le pondra a traba0ar en los intiles motores que propulsan dos de lasnaves de m peque+a 'lota. 9os naves de las die( que ten$o, y que son incapaces delibrar una batalla por 'alta de un su'iciente suministro de ener$a. :na quinta parte demi 'uer(a condenada a la triste actividad de consolidar posiciones detrs de las lneas.El secretario movi) los dedos con impaciencia. 2"u posici)n no es &nica a esterespecto, $ene#ral. El Emperador tiene problemas similares.El $eneral tir) un ci$arrillo desmenu(ado que no %aba lle$ado a utili(ar, encendi) otroy se enco$i) de %ombros.2En 'in, esta carencia de tcnicos de primera clase no es el problema ms acuciante.1laro que yo podra %aber adelantado ms con mi prisionero si mi sonda psquica'uncionase como es debido.El secretario enarc) las ce0as. 28/iene una sonda#2", pero es vie0a. :na sonda $astada que me 'alla siempre que la necesito. !a coloqual prisio#nero durante su sue+o, pero no recib nada. "in em#bar$o, la %e probado enmis propios %ombres y la reacci)n %a sido adecuada, pero nin$&n tcnico de mi equiposabe decirme por qu 'alla con l. 9ucem 3arr, que es un te)rico, pero no unmecnico, dice que es posible que la sonda no a'ecte a la estruc#tura psquica del


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prisionero porque %a sido some#tido desde la in'ancia a ambientes extra+os y estmu#los neutrales. ;o lo i$noro. *ero a&n puede sernos &til, y le reten$o con estaesperan(a.3rodri$ se apoy) en su bast)n.2er si %ay al$&n especialista disponible en la capital. Mientras tanto, 8qu me dice de

ese otro %ombre que acaba de mencionar, ese si4enniano# /iene usted demasiadosenemi$os a su alrededor.2El conoce al enemi$o. /ambin le reten$o para 'uturas re'erencias y por la ayuda quepuede pres#tarme.2*ero es si4enniano, e %i0o de un rebelde pros#crito.2Es vie0o y carece de poder, y su 'amilia nos sirve de re%n.21omprendo. 9e todos modos, creo que yo de#bera %ablar con ese comerciante.21omo usted quiera.2A solas 2a+adi) 'ramente el secretario, recal#cando las palabras.29esde lue$o 2asinti) 5iose con docilidad#. 1omo s&bdito leal del Emperador, acepto asu re#presentante personal como mi superior. "in embar$o, puesto que el comerciante

est en la base permanen#te, tendr usted que abandonar las reas del 'rente en unmomento interesante.28"# 8Interesante en qu aspecto# 2Interesante porque el cerco se completa %oy.Interesante porque dentro de una semana la i$sima lota de la rontera avan(ar%acia el n&cleo de la resistencia.5iose sonri) y dio media vuelta.En cierta manera, 3rodri$ se sinti) desairado.


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&! $O"ORNO

El sar$ento Mori !uD era un excelente soldado. *roceda de los enormes planetasa$rcolas de las *lyades, donde solamente la vida militar poda rom#per el vnculo con

la tierra y con una existencia a$o#tadora7 y era el %ombre tpico de aquel medio am#biente. "in ima$inaci)n su'iciente como para en'rentarse al peli$ro con temor, era lobastante $il y 'uer#te como para desa'iarlo con xito. Aceptaba instant#neamente las)rdenes, mandaba a sus %ombres con in'lexibilidad y adoraba a su $eneral sinreservas.;, pese a todo ello, tena un carcter risue+o. "i bien mataba a un %ombre en elcumplimiento de su deber sin la menor vacilaci)n, tambin era cierto que lo %aca sin lams li$era animosidad.El %ec%o de que el sar$ento !uD llamase a la puerta antes de entrar si$ni'icaba otramuestra de tacto, pues estaba en su per'ecto derec%o si entraba sin llamar.!os dos %ombres que estaban dentro se encontra#ban cenando, y uno de ellos

desconect) con el pie el $astado transmisor de bolsillo que emita un estri#dentemon)lo$o.28Ms libros# 2pre$unt) !at%an 9evers.El sar$ento le alar$) el apretado cilindro de pe#lcula y estir) el cuello.2*ertenece al in$eniero rre, y %abr que de#volvrselo. @uiere mandarlo a los ni+os,ya sabe, como un recuerdo.9ucem 3arr contempl) el cilindro con inters. 28; de d)nde lo %a sacado el in$eniero#8Acaso tiene tambin un transmisor#El sar$ento movi) enr$icamente la cabe(a. "e#+al) el desvenci0ado aparato queestaba a los pies de la cama.2Ese es el &nico que %ay en este lu$ar. Ese tipo, rre, consi$ui) el libro en uno de esos

mundos as#querosos que %emos conquistado por aqu. Estaba en un $ran edi'icio, y sevio obli$ado a matar a unos cuantos nativos que queran evitar que se lo llevara. 2!omir) con aprecio2. Es un buen recuerdo..., para los ni+os. 2; a+adi) con cautela2= Aprop)#sito, circulan importantes rumores. /al ve( no sea cierto, pero incluso as esdemasiado bueno para mantenerlo en secreto. El $eneral %a vuelto a las andadas. 2;movi) la cabe(a con lentitud y $ra#vedad.289e veras# 2inquiri) 9evers2. 8; qu %a %e#c%o#2Ha completado el cerco, eso es todo. 2El sar#$ento ri) entre dientes con or$ullopaternal2. 8>oes colosal# :no de los muc%ac%os, que es muy c%ar#latn, dice que %a ido todo tanbien como la m&sica de las es'eras, aunque no s qu entiende por eso.28Empe(ar a%ora la $ran o'ensiva# 2pre$unt) calmosamente 3arr.2As lo espero 2'ue la ale$re respuesta2. /en$o $anas de volver a mi nave, a%ora quemi bra(o est entero otra ve(. ;a me %e cansado de %acer el va$o.2;o tambin 2murmur) 9evers, repentina y sal#va0emente, mientras se morda el labioin'erior. El sar$ento le mir) dubitativamente y di0o= 2A%ora ser me0or que me marc%e."e acerca la ronda del capitn y pre'erira que no me encontrase aqu. 2"e detuvo en lapuerta2. A prop)sito, se+or 2di0o al comerciante con torpe y repentina timi#de(2, %etenido noticias de mi esposa. 9ice que el peque+o re'ri$erador que usted me dio para


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ella 'un#ciona muy bien. >o le da nin$&n $asto y puede man#tener con$elada lacomida de un mes. "e lo a$ra#de(co.2>o es nada. lvdelo.!a $ran puerta se cerr) sin ruido detrs del son#riente sar$ento. 9ucem 3arr salt) desu silla. 23ueno, nos %a pa$ado con creces el re'ri$era#dor. Ec%emos una mirada a

este nuevo libro. ?A%o %ay otro %ombre en el Imperio de ruindad ms sutil y deplaceres ms ba0os. ;


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dicen que s)lo a travs de l se puede obtener el 'avor del Emperador, y a l s)lo sepuede lle$ar por medio de la in'amia.2?1aramba< 2exclam) 9evers tirando de su bien cuidada barba2. ; es a l a quien %aenviado el Emperador para vi$ilar a 5iose. 8"abe que ten$o una idea#2A%ora lo s.

2"upon$amos que a este 3rodri$ se le atra$anta nuestra 0oven Maravilla del E0rcito.2*robablemente, ya %a sucedido. /iene 'ama de no prodi$ar sus simpatas.2"upon$a que lle$a a odiarle. El Emperador po#dra enterarse de ello y 5iose se%allara en un apuro.2"..., muy probable. *ero 8c)mo se propone con#se$uirlo#2!o i$noro. Me ima$ino que tal ve( se de0e so#bornar.El patricio ri) suavemente.2", en cierto modo, pero no como usted lo %i(o con el sar$ento, con un re'ri$erador debolsillo. E incluso aunque encuentre el medio, no merecera la pena. *robablemente no%ay nadie tan 'cil de so#bornar, pero carece de la ms elemental %onrade( de lacorrupci)n %onorable. El soborno no perdurar, por elevada que sea la suma. *iense

en otra cosa.9evers cru() las piernas y movi) un pie rpida y nerviosamente.2*ero es una idea..."e interrumpi)7 la se+al de la puerta se ilumin) de nuevo, y el sar$ento apareci) en elumbral. Es#taba excitado y ya no sonrea.2"e+or 2empe() en un a$itado intento de de'e#rencia2, estoy muy a$radecido por elre'ri$erador, y usted siempre me %a %ablado con cortesa, pese a que soy un labrador yustedes son $randes se+ores."u acento de las *lyades era ms pronunciado, casi %asta el punto de serincomprensible, y la exci#taci)n le %aca olvidar su porte militar, tan laborio#samentecultivado, de0ando entrever su torpe actitud de campesino. 3arr pre$unt) con suavidad=

28@u ocurre. sar$ento#2El se+or 3rodri$ vendr a visitarles. ?Ma+ana

sus dos $uardas, cuyos rostros mostraban la dure(a pro'esio#nal de los asesinos asueldo, le si$uieron rpida#mente con las armas desen'undadas.El secretario privado no tena en absoluto un aire de %umildad en aquellos momentos."i el espritumali$no del espacio le %aba comprado, lo %aba %e#c%o sin de0ar una sola marcavisible de su posesi)n. 3rodri$ pareca ms bien un cortesano lle$ado para animar el'ro y desnudo ambiente de la base mi#litar.!as lneas ce+idas y r$idas de su brillante e in#maculado tra0e con'eran una ciertailusi)n de ele#vada estatura, y sus o0os, $laciales e indi'erentes, miraron por encima desu lar$a nari( al comerciante. El ncar de sus bocaman$as resplandeci) cuando clav)en el suelo su bast)n de mar'il y se apoy) sua#vemente en l.

2>o 2di0o con un li$ero ademn2, usted qu#dese aqu. lvide sus 0u$uetes7 no meinteresan. Acerc) una silla, sacudi) cuidadosamente el polvo inexistente con el pa+otornasolado su0eto al extremo de su bast)n blanco, y se sent). 9evers ec%) una miradaa la otra silla, pero 3rodri$ di0o en tono ln$uido2*ermanecer en pie en presencia de un *ar del 5eino."onri). 9evers se enco$i) de %ombros.2"i no le interesa mi mercanca, 8por qu estoy aqu#El secretario privado esper) con 'rialdad, y 9e#vers a+adi) un lento -se+or.2*ara estar solos 2explic) el secretario2. 8*or qu %abra yo de recorrer doscientosparsecs por el espacio con el 'in de inspeccionar quincalla# Es a usted a quien quierover. 2Extra0o una peque+a tableta de una ca0a $rabada y la coloc) delicada#mente

entre sus labios, c%upndola despus con len#titud y deleite2. *or e0emplo 2prosi$ui)2,8quin es usted# 8Es realmente un ciudadano de ese br#baro mundo que estmontando toda esta 'uriosa campa+a militar#9evers asinti) $ravemente con la cabe(a.28; 'ue usted capturado por l despus del co#mien(o de esta tri'ulca a la que l llama$uerra# Me estoy re'iriendo a nuestro 0oven $eneral 5iose. 9evers asinti) de nuevo.2?aya< Muy bien, %onorable extran0ero. eo que su elocuencia es n'ima. oy aallanarle el camino. *arece que nuestro $eneral est librando una batallain&til con enorme derroc%e de ener$a... y todo por un min&sculo mundo abandonadoque un %ombre l)$ico no considerara di$no de un solo disparo. "in embar$o, el$eneral no es il)$ico, antes al contraro, yo dira que es extremadamente inteli$ente.8Me si#$ue usted#2>o muy bien, se+or.El secretario inspeccion) sus u+as y continu)= 2*ues esc&c%eme con atenci)n. El$eneral no mal#$astara %ombres y naves en una estril %a(a+a $lo#riosa. " que%abla de $loria y de %onor imperial, pero es evidente que se trata tan s)lo de la imbo#rrable sensaci)n de ser uno de los insu'ribles semi#dioses de la Era Heroica. Aqu %ayal$o ms que $loria, y, adems, se preocupa por usted de un modo extra+o einnecesario. "i usted 'uese mi prisionero y me di0era tan pocas cosas &tiles como las


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que %a estado diciendo %asta a%ora, le abrira el abdomen y le estran$ulara con suspropios intestinos.9evers permaneci) impasible. 9iri$i) la mirada al primero de los matones delsecretario, y despus al otro. Estaban dispuestos, ansiosamente dispuestos, paracualquier contin$encia.

El secretario sonri).2;a veo que es un diablo silencioso. "e$&n el $eneral, ni siquiera la sonda psquica lecaus) e'ecto, y esto 'ue un error por parte de l, pues me conven#ci) de que nuestro

0oven portento militar estaba mintiendo. 2*areca de excelente %umor2. Mi %on#radocomerciante 2di0o2, yo ten$o una sonda ps#quica propia que tal ve( seaparticularmente adecua#da para usted. 8e esto#Entre el pul$ar y el ndice sostuvo con ne$li$en#cia unos rectn$ulos rosados yamarillos, de intrin#cado dise+o, cuya identidad resultaba obvia. 9evers as lo expres).2*arece dinero 2di0o.2; lo es7 el me0or dinero del Imperio, porque tiene la $aranta de mis dominios, que sonms ex#tensos que los del propio Emperador. 1ien mil cr#ditos. ?/odos aqu, entre

dos dedos< ?; son suyos


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producci)n basado en la escase( de ciertos elementos y la abundancia de otrosquedar totalmente supe#rado. "e producir la mayor catstro'e que 0ams %aya vistoel Imperio, y solamente 5iose podr dete#nerla. Adems, est la cuesti)n de estanueva ener$a que %e mencionado, cuyo empleo no ocasionar a 5iose escr&pulosreli$iosos. >ada puede detenerle a%ora. /iene a la undaci)n co$ida por el pescue(o,

y cuando %aya terminado con ella ser Emperador en dos a+os.21onque esas tenemos. 23rodri$ esbo() una son#risa2. Iridio del %ierro eso di0o usted,8no# oy a con'iarle un secreto de estado. 8"aba usted que la undaci)n ya %aestado en contacto con el $eneral# 9evers se puso r$ido.2*arece sorprendido. 8*or2qu no# A%ora resulta l)$ico. !e o'recieron cien toneladasde iridio al a+o a cambio de la pa(. 1ien toneladas de %ierro conver#tido en iridio enviolaci)n de sus principios reli$iosos para salvar sus vidas. Es 0usto, pero no meextra+a que nuestro incorruptible $eneral re%usara... ?cuando puede tener el iridio yadems el Imperio< ; el po#bre 1le)n le llam) su &nico $eneral %onrado. Mi bar#budocomerciante, se %a $anado usted este dinero.!o tir) al suelo, y 9evers se arrodill) para reco#$er los billetes esparcidos.

El se+or 3rodri$ se detuvo en la puerta y se volvi).25ecuerde una cosa, comerciante. Mis camaradas armados no tienen odos, ni len$ua,ni educaci)n, ni inteli$encia. >o pueden or, ni %ablar, ni escribir, ni siquiera serco%erentes con una sonda psquica. *ero son expertos en e0ecuciones muyinteresantes. ;o le %e comprado a usted por cien mil crditos. "er una mercancabuena y valiosa. "i al$&n da olvidase que %a sido comprado e intentase... di$a#mos...repetir nuestra conversaci)n a 5iose, sera e0e#cutado. *ero... a mi manera.; en aquel rostro delicado aparecieron duras l#neas de ensa+ada crueldad quetrans'ormaron la es#tudiada sonrisa en una insana mueca de labios ro0os. 9urante unse$undo 'u$a(, 9evers vio al espritu ma#li$no del espacio que %aba comprado a susobor#nador.

En silencio, precedi) a los -camaradas armados de 3rodri$ %asta su %abitaci)n.A la pre$unta de 9ucem 3arr, respondi) con som#bra satis'acci)n2>o, y sa es la parte ms extra+a. El me soborn) a m.9os meses de $uerra di'cil %aban de0ado su %uella en 3el 5iose. Haba en l unapesada $rave#dad y se encoleri(aba 'cilmente."e diri$i) con impaciencia a su incondicional sar#$ento !uD=2Espera 'uera, soldado, y conduce a estos %om#bres a sus alo0amientos despus deque %aya %abla#do con ellos. @ue no entre nadie %asta que yo llame. >adie,8comprendes#El sar$ento salud) con ri$ide( y abandon) la %a#bitaci)n, y 5iose desa%o$) su mal%umor 0untando los papeles de su mesa, tirndolos al ca0)n superior y cerrndolo conestrpito.2/omen asiento 2di0o a los dos %ombres2. /en#$o poco tiempo. A decir verdad, nodebera estar aqu, pero necesitaba verles"e volvi) %acia 9ucem 3arr, cuyos lar$os dedos acariciaban con inters el cubo decristal que con#tena la e'i$ie del rostro austero de "u Ma0estad Im#perial 1le)n II.2En primer lu$ar, patricio 2di0o el $eneral2, su "eldon est perdiendo. >o se puedene$ar que luc%a bien, porque esos %ombres de la undaci)n acuden como insensatasabe0as y pelean como de#mentes. 1ada planeta es de'endido con 'uror y, una ve(


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conquistado, bulle de tal modo en rebeliones que resulta tan di'cil mantenerlo comoconquistarlo. *ero los conquistamos y los mantenemos. "u "eldon est perdiendo...2A&n no %a sido vencido 2murmur) cortsmen#te 3arr.2!a undaci)n no es tan optimista. Me o'recen millones para que no presente a "eldonla batalla 'inal.

2As lo ase$uran los rumores.29e modo que los rumores me preceden. 8Hablan tambin de la &ltima noticia#281ul es la &ltima#2*ues que el se+or 3rodri$, el ni+o mimado del Emperador, es a%ora el se$undo en elmando por propia petici)n.9evers %abl) por ve( primera28*or propia petici)n, 0e'e# 81)mo es eso# 8 es que acaso le est resultandosimptico ese tipo# 2termin) con una risita.5iose contest) calmosamente=2>o, me temo que no. *ero %a comprado el pues#to a un precio que considero 0usto.281ul es#

2*idiendo re'uer(os al Emperador.!a sonrisa desde+osa de 9evers se acentu). 2As pues, se %a comunicado con elEmperador. ; supon$o, 0e'e, que a%ora est usted esperando esos re'uer(os quelle$arn cualquier da de stos. 8Acierto#2?"e equivoca< ;a %an lle$ado. 1inco naves de lnea veloces y potentes, con unmensa0e personal de 'elicitaci)n del Emperador y la promesa de ms naves, que yaestn en camino. 8@u ocurre, comer#ciante# 2pre$unt) con sarcasmo.9evers %abl) con labios repentinamente r$idos= 2?>adao %e tocado su nave y le %e dado

todas las muestras de consideraci)n posibles. *ero usted me %a 'allado. :nain'ormaci)n libremente o'recida so#bre sus 0u$uetes, por e0emplo, %ubiera podidoresul#tar de utilidad. !os principios at)micos en los que se basan pueden ser utili(adosen al$unas de las ms peli$rosas armas de la undaci)n. 8Me equivoco#2"oy s)lo un comerciante 2repuso 9evers2, y no uno de esos presuntuosos tcnicos. ;ovendo la mercanca7 no la 'abrico.23ien, pronto lo veremos. *or esa ra()n %e ve#nido. *or e0emplo, re$istraremos sunave para saber si lleva un campo de 'uer(a personal. :sted nunca lo %a llevado7 perotodos los soldados de la unda#ci)n disponen de l. "er una si$ni'icativa evidenciaencontrar in'ormaci)n que usted se nie$a a 'acilitar#me. 8>o es as#>o %ubo respuesta, as que continu)

2; %abr evidencia ms directa. He trado con#mi$o la sonda psquica. >o dio resultadola ve( an#terior, pero el contacto con el enemi$o es una edu#caci)n liberal."u vo( era suavemente amena(adora, y 9evers sinti) el ca+)n de un arma apretadocontra su est)ma$o7 el arma del $eneral, que %asta aquel momento %aba llevadoen'undada. El $eneral %abl) en vo( ba0a=2"e quitar su pulsera y cualquier otro orna#mento de metal que lleve, y me los dar.?9espacio< !os campos at)micos pueden ser distorsionados, y las sondas psquicaspodran a%ondar s)lo en campos es#tticos. Eso es. 9melos.El receptor situado en la mesa del $eneral se ilumin), y una cpsula asom) por laranura, cerca de donde se encontraba 3arr, que se$ua acariciando el busto imperialtridimensional.

5iose se coloc) detrs de la mesa, con la pistola lan(allamas apuntndoles. 9i0o a3a

asimov, isaac_fundacion e imperio

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