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Representacin esquemtica del ncleo interno de la Tierra y su propio ncleo interno, con cristales de hierro alineados en una direccin diferente.El ncleo interno de la Tierra tiene a su vez un ncleo interno propio -es decir, dos capas con estructuras muy diferentes-, segn sostiene una investigacin realizada por expertos de las universidades de Illinois (Estados Unidos) y Nanjing (China) gracias a una nueva aplicacin de la tecnologa de lectura de terremotos.Los detalles de la investigacin, encabezada por Xiaodong Song, profesor de Geologa en Illinois, y el investigador posdoctoral visitante Tao Wang, se han publicado en la revista Nature Geoscience.El hallazgo apunta a que el ncleo interno contiene cristales de hierro colocados en una diferente alineacin y que se formaron en condiciones distintas, y que estos cristales se comportan tambin de manera diferente a los del ncleo ms externo. "A pesar de que el ncleo interno es pequeo, ms pequeo que la Luna, tiene algunas caractersticas muy interesantes -afirma Song-. Esto nos puede decir cosas acerca de cmo se form nuestro planeta, su historia y otros procesos dinmicos de la Tierra".Pruebas indirectas muestran que el ncleo de la Tierra mide unos 3.500 kilmetros, est constituido fundamentalmente por hierro y representa el 60% de la masa total del planeta, pero no se sabe mucho ms a ciencia cierta porque obviamente no hay tecnologa para agujerar la corteza y llegar hasta l.Los investigadores utilizan las ondas ssmicas de los terremotos para explorar debajo de la superficie del planeta, al igual que los mdicos emplean el ultrasonido para ver a los pacientes en su interior. El equipo us una tecnologa que rene datos no del choque inicial de un terremoto, sino de las ondas que resuenan en las secuelas del terremoto.El terremoto es como un martillo que golpea una campana; de forma que igual que se escucha el tono claro que resuena tras golpear la campana, los sensores ssmicos recogen una seal coherente la coda del terremoto. "Resulta que la seal lgica acentuada por la tecnologa es ms clara que el propio timbre -detalla Song-. La idea bsica del mtodo ha existido desde hace tiempo y se ha utilizado para otros tipos de estudios sobre la superficie. Pero ahora estamos analizando todo el camino a travs del centro de la Tierra".El ncleo interno, que antes se consideraba una bola slida de hierro, tiene algunas propiedades estructurales complejas. El equipo encontr un ncleo interior con un interior distinto, aproximadamente la mitad del dimetro de todo el ncleo interno. Los cristales de hierro en la capa externa del ncleo interno estn alineados direccionalmente, de norte a sur, pero en el interior del ncleo interno, los cristales de hierro se disponen aproximadamente de este a oeste.Diferente comportamientoNo solo los cristales de hierro estn alineados en el interior del ncleo interno de manera diferente, sino que se comportan de manera distinta a sus homlogos en el exterior del ncleo interno. Esto significa que el ncleo interior-interior podra estar hecho de un tipo diferente de cristal, o una fase diferente."El hecho de que tengamos dos regiones que son claramente diferentes puede decirnos algo acerca de cmo ha ido evolucionando el ncleo interno -seala Song-. Por ejemplo, a lo largo de la historia de la Tierra, el ncleo interno podra haber tenido un cambio muy dramtico en su rgimen de deformacin. Podra ser la clave para la evolucin del planeta".