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El valor nutritivo delos alimentos para animales:qué es y cómo se mide

La evaluación de alimentos integra un conjunto de

parómetros o componentes que se consideran importantes

en la definición de la calidad, siendo los mós importantes el

contenido energético y el contenido de proteína

POR DANIEL (anoLINO10g. Agr. (PhD. NutriciónAnimal), INIA La Estanzuela.e-mail: cozolino@inia.org.uy

El valor nutritivo de un alimento debe sermedido en términos del nivel de pro­ducción de leche, carne o lana que se con­

sigue cuando es ofrecido al animal.La calidad de los alimentos utilizados en los

sistemas de producción está definida, desde unpunto de vista nutricional, básicamente por elproducto animal que permiten lograr. Esta de­finición, aunque cierta, es un tanto vaga, dadoque lo importante es conocer a priori cuál serála producción animal, es decir, cómo predecir­la.

Para ello, a través del tiempo se desarrolla­ron diversos criterios, desde los primeros méto­dos que evaluaban en forma subjetiva la cali­dad a través del aroma, color, aspecto, forma;

•hasta los más modernos procedimientos obje­tivos basados en la evaluación quimica-física.

La evaluación de alimentos integra un con­junto de parámetros o componentes que se con­sideran importantes en la definición de la cali­dad, siendo los más importantes el contenidoenergético (evaluado a través de la digestibili­dad y contenido de fibra) y el contenido de pro­teina.

La calidad de los alimentos depende de dis­tintos factores, como por ejemplo, en el casode forrajes, del estado de madurez al momen­to de corte y del contenido de humedad (Figu­ras 1 y 2); en el caso de alimentos concentra­dos o raciones, del tipo de proceso industrial y/o

del almacenamiento.En la actualidad los laboratorios de análisis

poseen diversos métodos de evaluación o es­timación del valor nutritivo: métodos fisicos, quí­micos y biológicos. Los métodos fisicos estimana través de corte de tejidos (histología de ta­lios, hojas), relación hoja-tallo, etc, la compo­sición de un forraje o planta. Los sentidos (ol­fato, vista, tacto) pueden ser considerados den­tro de este grupo y ejemplo de esto es la eva­luación de contaminación por hongos en en­silajes. Los métodos que usan los sentidos sonpoco precisos y poca utilidad tienen en prede­cir la performance animal. Los métodos quími­cos analizan los nutrientes más comunes a tra­vés de los procesos y las reacciones quimicas,exponiendo a los alimentos a intensas reaccio­nes con ácidos o bases concentradas, ex­tracción con disolventes u otro típo de tratamien­tos. Por ejemplo, la proteína cruda se estima através de la medición de nitrógeno.

Los métodos químicos analizan cuantita­tivamente a los distintos componentes de unalimento, pero no lo relacionan con su utili­zación por parte del animal. Los métodosbiológicos son los que de alguna manera ha­cen uso de elementos biológicos para anali­zar una muestra (extracto de enzimas, líqui­do ruminal) o animales de laboratorio (rataso pollos). Generalmente son utilizados parala simulación de procesos digestivos de losanimales. Permiten determinar el efecto deun alimento sobre el estado nutricional de unanimal, la utilización del mismo o deficienciasde nutrientes. Con relación a los alimentosutilizados con mayor frecuencia en Uruguayen la alimentación de rumiantes, podemosdestacar dos grandes grupos: los forrajes ylos concentrados.

INTERPRETACIÚN DE RESULTADDDE CALIDAD

Los alimentos (forrajes, silo, concentrados)pueden ser analizados mediante distintos

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métodos en los laboratorios de Nutrición Ani­malo Evaluación de Forrajes. Tradicionalmen­te, los laboratorios de análisis de forrajes pro­ceden con las muestras a través de una serie deprocedimientos químicos para determinar va­rías componentes importantes para la aíimen­tación animal (proteína, fibras, minerales). Nue­vas tecnologías, como la espectrofotometría dereflectancia en el infrarrojo cercano (NIRS), per­miten a los laboratoríos analizar rápidamenteun número muy grande de muestras.

PARÁMETROS UTILIZADOS

Materia seca (MS)Representa el peso total de un alimento, me­nos su contenido de agua. Se determina colo­cando la muestra en una estufa para su poste­rior secado a temperaturas que varían de 60 a100 grados, según tipo de estufa, tiempo de se­cado utilizado, entre otros factores. Es la base

sobre la cual se expresan los resultados de to­das las demás determinaciones. Su contenidosuele expresarse en porcentaje.

Por ejemplo, un silo de 35% de materia se­ca contiene 35 g de materia seca por cada 100gramos de alimento fresco.

Proteina cruda o bruta (Pe) jExpresa tanto la proteína verdadera com~

otros compuestos nitrogenados no proteicoslLas proteínas vegetaíes poseen como promedio16% de nitrógeno. Por lo tanto 100/16 = 6.25,es decir el factor utilizado para convertir a pro­teína el nitrógeno de la mayoria de los vegeta­les.

Generalmente se calcula como (ep) = Nitró­geno x 6.25. Es un parámetro limitado para lapredicción de la energía productiva o disponi­bilidad de proteína por parte del animal. La pro­teína cruda no es un indicador de la contami-

FIGURA l. EFECTO DEL CONTENIDO DE HUMEDAD SOBRE LAS PERDIDASDE MATERIA SECA EN COSECHA Y CONSERVACION DE SILO DE MAIZ(PORCENTAJE).(FUENTE: CORN SILAGE PRODUCTIDN, MANAGEMENT ANO FEEDlNG, 1995)

Porcentaje de Humedad Cosecha Conservación Total

Mayor a 70 4 13.7 17.7

60-70 5 6.3 11.3

Menos de 60 16 6.3 22.5

o pe asociado a la fracción FDA. El ADIN deter­mina el contenido de nitrógeno no disponiblepor los microorganismos del rumen.

Fibra Cruda (Fe)Es el nombre que recibe el método químico pa­ra describir la porción más indigestible de un ali­mento. El valor obtenido por este método norefleja la cantidad real de fibra en el alimento,debido a que no evalúa adecuadamente la ce­lulosa, hemicelulosa y la lignina.

nación por fuentes de nitrógeno no proteico,como es el caso de la urea.

La calidad de los alimentos depende de distintos fadores,

como por ejemplo, en el caso de forrajes, del estado de madurez

FIGURA 2. CALIDAD DE PLANTA ENTERA DE AVENA Y TRIGO EN DOSMOMENTOS DE CORTE (PORCENTAJE MATERIA SECA)(FUENTE: VERDEOS DE INVIERNO, TOMO t, 1997).

pc FDA FDN DIVMO

Avena (grano)

Estado lechoso n.8 39.6 68.5 58.1

Estado Pastoso 11.3 34.6 66.5 62

Trigo

100% Floración 15.5 36.5 64 62.6

Grano pastoso 11.3 38.8 66.8 59.3

al momento de corte y del contenido de humedad •

Fibra Detergente Ácido (FDA)La fibra ácida o fibra detergente ácido estáconstituida por lignina y celulosa. La FDA con­tiene, además de sílice, proteína cruda insolu­ble y cenizas. En general, está constituida porlas partes menos digestibles de la planta.

La FDA está asociada negativamente con ladigestibilidad. La relación entre la FDA y el con­tenido de energía no es absoluta, pero se con­sidera que las variaciones en FDA determinanalrededor de 70% de la variación en el conte­nido de energía de un forraje. En general, ali­mentos con baja FDA poseen buenos conteni­dos de energla. Dietas con valores menores a20% de FDA pueden provocar trastornos diges­tivos, especialmente en el rumen.

Fibra Detergente Neutra (FDN)La fíbra detergente neutra determina las pare­des celulares de la planta: celulosa, hemicelu­losa y Iíg.nina. Proporciona una idea del conte­nido de fibra total de un forraje y/o alimento.A medida que el estado de madurez de unaplanta avanza, se incrementa el contenido depared celular y por consiguiente el valor de laFDN. En los alimentos y forrajes utilizados sonrecomendables bajos tenores de FDN, que de­terminan el aumento deí consumo y de los nu­trientes digestibles totales (NDT). Por otro lado,valores muy bajos de FDN en una ración pue­den causar problemas metabólicos en los ru­miantes de alta producción. Las dietas formu­ladas con contenidos mayores a 55% de FDNpueden mostrar limitaciones en su consumo vo­luntario y por lo tanto pueden no lograr satis­facer los requerimientos animales.

Proteina NO disponible (ADIN)El nitrógeno no disponible por daño por calor(reacción de Maillard) se determina siguiendo elprocedimiento de fibra detergente ácido (FDA)y secuencialmente su contenido de nitrógeno.Normalmente se calcula como porcentaje de N

CenizasLas cenizas representan el contenido de mate­rial inorgánico de una muestra. Se determinanincinerando la muestra a temperaturas de 500a 600 grados. En ella se encuentran los mine­rales y otros compuestos de carácter no orgá­nico. Es un indicador de la contaminación con

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suelo, arena u otros materiales inorgánicosde una muestra. El análisis específico de mi­nerales se realiza mediante el empleo deotras técnicas e instrumentos más complejosy sofisticados como Absorción Atómica.

Grasa y/o aceites: Extracto al éterLa cantidad de grasa y/o aceite de un alimen­to se mide después de la extracción por sol­vente. Las extracciones de alimentos se rea­lizan con éter etílico o éter de petróleo. Pa­ra el análisis de materiales vegetales se hacereferencia al "extracto al éter" y no especi­ficamente al término grasa, debido a queademás de los componentes de la grasa seextraen pigmentos, ceras, entre otros com­puestos que se disuelven en solventes orgá­nicos.

dica el estado y proceso de fermentación.

EnergiaPara poder comparar alimentos y medir suvalor relativo para el animal es necesario te­ner una unidad de medida común para lacarne, leche, mantenimiento, alimento. Laproducción de calor es la medida utilizada, yaque se entiende que el alimento es "quema­do" en las células del animal. Además, la pri­mera ley de la termodinámica afirma que to­das las formas de energía se convierten encalor.

La determinación de energía se realiza di­rectamente a través de una bomba calorimé­trica o indirectamente a través de ecuaciones

de predicción basadas en otros parámetros,como pueden ser la fibra ácida, la grasa, ode estimaciones sobre la base de la digesti­bilidad del alimento.

Existen muchas formas de expresar los re­querimientos energéticos de los animales y elvalor energético de los alimentos. Según elesquema convencional de partición de laenergia, estos indicadores pueden ser:

ED - energía digestibleEM - energía metabolizableENI - energía neta de lactaciónENm - energía neta de mantenimientoENg - energía neta de ganancia.

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DigestibilidadEl análisis de digestibilidad mide la desapari­ción de los nutrientes en su paso a través deltracto gastrointestinal del animal. Las diver­sas partes de la planta afectan la digestibili­dad de la misma. Los factores que afectan ladigestibilidad pueden ser: composición quí­mica del alimento, estado de madurez al mo­mento de cosecha, nivel de consumo, proce­samiento del alimento, entre otros.

En general, los laboratorios de análisis derutina de alimentos utilizan el método de di­gestibilidad "in vitro". Esta técnica se basa enla colocación de una muestra de alimento enun tubo de ensayo con líquido ruminal, mi­diendo la desaparición de la materia seca omateria orgánica del alimento. Existen otrastécnicas en las que se hace uso de enzimasque simulan la digestión en el rumen.

pHEl pH es una medida de la acidez o de la ba­sicidad de una solución. Este parámetro esutilizado en la caracterización de ensilajes. In-

Los métodos que usan los

sentidos son poco precisos y

poco utilidad tienen en predecir

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