Hábitats Forestales

En el interior de los hábitats forestales se puede hallar una impresionante diversidad en todo

sentido. Existen relaciones muy complejas entre las especies que los conforman y extenso

número de estas en los bosques, manglares, praderas, lagos y otros paisajes que comprenden los

hábitats forestales (que suelen asociarse única y meramente a los bosques). Se puede aseverar

que la mayoría o todos los órdenes de insectos se pueden hallar en estos ecosistemas; de igual

forma es posible encontrar los diferentes hábitos alimenticios de insectos en los hábitats

forestales, tales como necrófagos (carroñeros, cadáveres), fitófagos (materia vegetal en general),

saprófagos (materias vegetales en descomposición), especies parasitas y parasitoides, etc.; en

este capítulo hablaremos con más profundidad acerca de los insectos xilófagos (aquellos que se

alimentan de madera principalmente) y de manera similar a las especies parasitas y parasitoides

que depredan las mencionadas xilófagas, estos últimos se denominan como control biológico.

Todos estos insectos hacen parte del complejo y hermoso proceso de evolución en los bosques.

Diversidad en los Hábitats forestales

La diversidad en los hábitats forestales se refleja en la ubicación geográfica de estos, de igual

manera se refleja en la interacción que tiene el hombre con estos; es decir, que la diversidad que

hay en los diferentes hábitats forestales depende de dos factores:

1. Ubicación geográfica de éstos.

2. Influencia que ha tenido el hombre sobre ellos.

Desde una amplia perspectiva, se puede definir a un hábitat forestal, como aquel que hace de

los árboles parte fundamental de su estructura. La complejidad de estos varía en cuanto a las

relaciones que existen dentro de él, relaciones insectos-insectos, insectos-plantas, etc. Los

mismos hábitats forestales se vuelven más complejos en base a cómo se constituye con sus

especies de acuerdo a cambios en el clima y el medio ambiente. El sistema de clasificación más

aceptado para los hábitats forestales es la propuesta por La Organización de alimento y

agricultura de las Naciones Unidas (Food and Agriculture Organization of the United Nations)

en la década de 1970. Este sistema divide los bosques naturales del mundo en 5 amplias

categorías:

1. Los bosques templados y fríos de coníferas ubicados cerca de los polos, es decir, por

latitudes del norte. Se encuentran entre la tundra (en el norte) y bosques mixtos templados

más al sur. Los arboles predominantes en estos bosques son las coníferas, aunque también se

encuentran planifolios.

2. Los bosques mixtos templados, los que se encuentran más al sur que los de coníferas,

presentan arboles perennifolios (hojas vivas a lo largo del año) y estos son los que tienden a

dominar en estos bosques.

3. Los bosques húmedos perennifolios tropicales son bosques lluviosos caracterizados por una

alta precipitación anual (<2000 mm) presentes en la amazonia, en la región indo-malaya y en

la parte oeste ecuatorial del continente africano.

4. Bosques húmedos caducifolios (árboles que pierden su follaje durante una parte del año)

tropicales, se localizan principalmente en la zona ecuatorial asiática en donde ocurren

monzones, seguidos de un largo periodo de sequía (de 2 a 6 meses).

5. Bosques secos, los cuales se localizan tanto en zonas templadas como tropicales, en donde la

precipitación anual no supera los 1000mm. Son áreas con árboles de estructuras simples y no

muy grandes.

En general también se puede hablar más específicamente de bosques respecto a las especies que

lo componen y también respecto a la intervención que ha tenido el hombre sobre ellos; algunos

llamados bosques urbanos.

Los tipos de plantas presentes en los bosques que pueden servir de alimento para insectos

fitófagos, determinan la presencia de estos últimos en los bosques. De igual manera la presencia

de los humanos influye en la diversidad y variedad de los insectos en los bosques. Por ejemplo,

después de una intervención de raleo de árboles por parte de los hombres en los bosques

europeos de pinos, puede aumentar la población de “Barrenillos” (Tomicus piniperda), un

insecto del orden coleóptera que es plaga importante de Pinus spp en sus etapas larvarias más

que todo, ya que causa una interrupción en el sistema vascular del árbol, lo que conlleva a la

muerte del mismo. De manera similar al reforestar un sector se puede favorecer a especies

fitófagas que se alimenten de árboles jóvenes, como por ejemplo, el gorgojo de pino (Hylobius

abietis) un coleóptero de la familia curculionidae que es una de las pestes más importantes en

Europa.

En bosques hechos por humanos la complejidad y

diversidad de especies de insectos se reduce

notablemente, principalmente en monocultivos en

donde no hay gran proliferación de la diversidad y

se acentúan insectos específicos que atacan a los

cultivos como por ejemplo la hormiga arriera (Atta.

spp) en Colombia (Ilustración 1), en las

plantaciones de acacias (Acacia mangium). Por eso

es importante tomar medidas de prevención antes

de empezar el cultivo para evitar daños

significativos en plantaciones forestales, estas

medidas se establecen realizando un estudio previo

acerca de especies fitófagas potencialmente

peligrosas para el tipo de árboles a plantar y

cosechar. De igual manera en estos estudios es importante tener en cuenta reguladores naturales

de las plagas en potencia, llamados “control biológico” son las especies parasitoides de las

fitófagas evitando una sobrepoblación de estas en los bosques.

Diversidad de los Insectos en los Bosques

De entre todas la plantas, los arboles presentan el mayor número de especies de insectos que se

aprovechan de ellos; ya que para cada parte de su estructura existen varios géneros de insectos

que se alimentan de estas, es decir, el árbol es fuente gigantesca de alimentos para insectos

fitófagos ya que todas las partes que componen al árbol, tales como hojas, ramas, tronco,

cambium, haces vasculares, raíces, frutos, semillas, etc., hacen parte fundamental (y en algunos

Ilustración 1. Tomada de: http://rubielmontoya.wordpress.com/2012/07/13/manejo-integrado-de-hormigas-cortadoras-de-hojas-hormiga-arriera/; Hormiga Atta. Spp.

casos, exclusiva) de la dieta de insectos fitófagos. El

tamaño de los insectos es variado, desde unos pocos

milímetros (como por ejemplo, la familia Aphididae

en el orden Homóptera) hasta más de 10 cm (Familias

Lucanidae (Ilustración 2), Cerambycidae,

Scarabaeidae y Melolonthidae del orden Coleóptera);

de igual forma el tiempo total de los ciclos de vida de

estos insectos varían desde ciclos de 1 o 2 semanas a

ciclos de vida completos de más de 15 años (Familia

Cicadidae del orden Homóptera.

Todos los órdenes de insectos se pueden hallar en

hábitats forestales, aunque principalmente se les llama

“insectos forestales” a los siguientes ordenes: Isóptera,

Ortóptera, Thysanoptera (para insectos hemimetábolas, o que no tienen una metamorfosis

completa) y Díptera, Himenóptera, Lepidóptera, Raphidioptera (para insectos holometábolos o

que pasan por todos los estados larvarios antes de llegar al estado de imago (adulto)).

La diversidad de los insectos en los bosques puede verse muy favorecida por los grandes árboles

que componen el bosque que se destacan tanto en altura como en robustez; para una especie

grande de árboles, pueden haber más de 240 especies de insectos que lo puedan habitar y

alimentarse de él, aunque no todas se hallan al mismo tiempo.

La complejidad de las relaciones que existen entre planta-insecto aumenta si tomamos en cuenta

los tipos de aparatos bucales presentes en los insectos fitófagos, tales como masticadores

(principalmente coleóptera y ortóptera), estiletes (Heteróptera, Homóptera, y Thysanoptera;

succionadores de savia), Lamedor (Lepidóptera e Himenóptera), etc.; insectos parasitoides se

encuentran en los órdenes Díptera e Himenóptera, y depredadores en Coleóptera, Himenóptera,

Díptera y Raphidioptera.

Muchos detritívoros se encuentran tanto en lo alto del dosel como en otras partes del árbol que

se alimentan de hongos, materia en descomposición; estos se hallan en los órdenes Collembola,

Psocóptera y Batoidea. Para terminar, a los insectos que no se alimentan de estructuras

vegetativas de los arboles sino que los usan para camuflarse, descansar, ocultarse, y que se

alimentan de otras fuentes se les conoce como “Turistas”, de igual manera se les llama “turistas”

a aquellos que depredan o parasitan a los primeros mencionados.

Los insectos, al igual que los humanos usan a los arboles como fuentes de alimento, resguardo,

transporte, etc.

Rol de los Insectos en la Sucesión de los Bosques

Los Bosques son unidades que pueden variar en periodos de miles de años como también en

cortos periodos de tiempo por acción de volcanes, u otros grandes fenómenos naturales. Los

insectos también se ven involucrados en estos cambios que repercuten en la sucesión de los

bosques. Por ejemplo, escarabajos de corteza en asociación con un tipo de hongos, son

responsables de la muerte de miles de árboles en grandes áreas de bosques.

Los insectos y los hongos son los agentes bióticos que más influencia tienen sobre la sucesión

de los bosques, ya que tienen acción sobre todos los factores que favorecen a dicha sucesión.

Estos organismos generan consecuencias en las tasas de crecimiento de los arboles a través del

espacio y el tiempo, o sea, insectos que se alimentan de raíces y de área foliar influyen en la tasa

de crecimiento de los árboles, y aquellos que se alojan y alimentan en las partes centrales del

Ilustración 2. Tomada de: http://www.bio-nica.info/MEL/Expos/ExposLucanidaeCyclommatus.htm;Familia Lucanidae

árbol son los que aceleran la mortalidad de estos en el bosque, e insectos que se alimentan de

semillas afectan la reproducción de dichos árboles. Todos estos efectos ocurren a través del

complejo ciclo de los bosques, el cual involucra agentes bióticos y abióticos. Los insectos tienen

influencia en la sucesión de los bosques al tener efectos directos sobre los agentes del ciclo del

bosque. Los cambios en estos parámetros afectan la distribución y abundancia de los árboles en

un momento dado y puede ser proyectado en el futuro usando técnicas de modelamiento

matemático.

Los insectos se alimentan del árbol influyendo en su crecimiento, en su reproducción y en su

ciclo de vida en general. Se alimentan de sus semillas que caen o estando incluso dentro del

fruto sin haber sido liberado por el árbol, afectando así la cantidad de semillas que se puedan

esparcir. Los insectos se alimentan de jóvenes plántulas, succionan del xilema y el floema

nutrientes de la planta; consumen el área foliar de esta, reduciendo así la capacidad fotosintética

de la misma y por ende el crecimiento. Al alimentarse de los nutrientes de los árboles, los

insectos no les permiten competir por agua, nutrientes, luz y espacio contra otros de su misma

especie; los árboles son consumidos fácilmente por estos insectos y mueren en pocos meses,

siendo desfoliados, o infectados por hongos en el xilema y floema que han introducido insectos

de la madera al alimentarse de ellos. Existen relaciones directas e indirectas entre especies de

insectos, entre insectos y patógenos forestales.

Hemos hablado acerca de los insectos que afectan la supervivencia de los árboles y que

consecuentemente influyen en los patrones de sucesión de los bosques. Pero de igual forma,

también hay que tener en cuenta que los insectos pueden formar relaciones simbióticas

comensalistas y/o mutualistas con los arboles; para

contextualizar brevemente: una relación comensalista es

aquella relación entre dos organismos de distinta especie

(en este caso planta-insecto) en la cual el árbol no se ve

afectado por el insecto, por ejemplo, el insecto que usa al

árbol como sitio de descanso o de camuflaje. Y una

relación mutualista es aquella en la que los dos

organismos involucrados se ven beneficiados por esta,

por ejemplo, la de los insectos polinizadores como

Lepidópteros y algunos Himenópteros (Ilustración 3), los

cuales al mismo tiempo que se alimentan del polen de las

plantas ayudan a su esparcimiento y reproducción. En

este capítulo nos enfocaremos en los efectos negativos

que tienen los insectos sobre los árboles, en las

relaciones en la cual el insecto se beneficia y el árbol hospedante se ve afectado. Todo esto a la

larga ayuda también a los arboles adaptarse a lo largo del tiempo a las nuevas armas que

desarrollan los insectos para alimentarse de ellos en esta interminable carrera armamentista entre

depredador y alimento.

Grupos Alimenticios

Los insectos fitófagos se pueden clasificar según la parte de la planta, en este caso, árbol de la

cual se alimentan y el tipo de aparato bucal que usan para alimentarse. En los hábitats forestales,

estos grupos pueden ser:

1. Insectos que se alimentan de conos y semillas.

Ilustración 3. Tomada de: http://www.nashvillescene.com/binary/0868/1399911060-bee.png; Hymenoptera de la familia Apidae polinizando flor

2. Insectos que se alimentan de brotes y yemas.

3. Insectos que se alimentan del follaje.

4. Insectos que se alimentan del tronco y grandes ramas.

5. Insectos que se alimentan de las raíces.

Los ejemplos dados a continuación dan una muestra amplia de los grandes mecanismos que han

desarrollados los insectos para adaptarse al árbol del cual se alimentará; se hablará de cada uno

de los grandes ordenes de insectos asociados a cada grupo alimenticio. Este acercamiento deberá

dar buenas ideas de dichos mecanismos, y las respuestas del árbol hospedero considerado a nivel

del individuo y como todo esto afectan a los patrones de sucesión forestal.

1. Insectos que se alimentan de conos y semillas.

Estos son encontrados en los Coleóptera, Díptera, Heteróptera e

Himenóptera; como lo indica el numeral, estos afectan las

estructuras reproductivas del árbol repercutiendo en la

reproducción de estos y en el esparcimiento de las semillas.

Conophthurus spp; Coleóptera: Scolytidae Las

especies de este género se encuentran en especies de pino de

Norteamérica, la separación de especies se enfoca en los

hospedantes que prefieren cada uno. Exceptuando el tiempo que

pasan de un cono a otro para colonizar, todo su ciclo de vida se

desarrolla en los conos (piñas) de los pinos (Ilustración 4). La

hembra excava una galería a través de los conos para depositar

sus huevos en las paredes de dicha galería. Esta galería se

compone de excrementos de ella. La hembra puede infestar varios conos en su ciclo de vida. El

macho se aparea con la hembra dentro del cono. En general los conos infestados se mantienen

agarrados a la rama aunque caen prematuramente antes de que maduren porque los escarabajos

se encargan de alimentarse de él y lo matan antes de su maduración. Una avispa parásita se mete

en las galerías para depositar sus huevos, los cuales una vez emergidos como larvas se alimentan

de las larvas de estos escarabajos de los conos.

Contarina oregonensis; Díptera: Cecidomyiidae Los huevos se depositan en conos de

sexo femenino al momento en que se abren para ser polinizados en la primavera, la alimentación

de las larvas estimula la formación de hiel en el tegumento (capa exterior) de la semilla, lo cual

destruye a la semilla. Hay una generación cada año. Las larvas maduras dejan el cono y caen

bajo el árbol, en donde pasan el invierno.

Megastigmus spermatrphus; Himenóptera:

Torymidae (Ilustración 5) La mayoría de las especies de

esta familia son parásitos de insectos formadores de hiel, que

usualmente son otras avispas o moscas, sin embargo, las

hembras de estas avispas insertan su largo ovopositor en los

conos y en las semillas depositan su huevo. La larva se

desarrolla enteramente dentro de la semilla, en la primavera

Ilustración 4. Conos y Semillas

Ilustración 5. http://www.waspweb.org/Chalcidoidea/Torymidae/Toryminae/Torymini/Torymus/images/Torymus_Vida_van_der_Walt.jpg; Torymidae

del siguiente año el adulto abre un agujero en la semilla y emerge para empezar una nueva

generación. La salida del adulto se puede retrasar de 2 a 3 años.

Leptoglossus occidentalis; Heteróptera: Coreidae Este insecto se suele llamar

insecto de patas foliadas debido al ensanchamiento que presentan las tibias de las patas

posteriores. Se alimenta de las semillas de muchas especies de coníferas, incluyendo el pino

ponderosa. Este insecto succiona los jugos de la planta, lo cual resulta en el daño de la semilla.

2. Insectos que se alimentan de brotes y yemas

Se encuentran insectos de los órdenes

Coleóptera, Díptera y Lepidóptera que se

alimentan de brotes y yemas como los

mostrados en las imágenes, se pueden

alimentar externa o internamente de estas

estructuras. Adicionalmente pueden inducir al

árbol a producir hiel como resultado de sus

actividades al alimentarse. Esta hiel puede tener

beneficios tanto nutricionales como protectores para el insecto. (Ilustración 6 y 7)

T. piniperda; Coleóptera: Scolytidae Estos insectos atacan arboles debilitados por

enfermedades en las raíces, de igual manera a los arboles quebrados y cortados. Infesta varias

especies de pinos. La hembra excava y deposita un huevo en el floema. El macho se aparea con

la hembra en la galería que ella hace los huevos. Ella crea espacios en la pared de la galería y

deposita un huevo en cada espacio. Una vez emergen los adultos, buscan un nuevo árbol y se

alimentan de sus brotes y retoños; dicho alimento es necesario para la maduración de sus

gónadas para empezar una nueva generación.

C. piniinopsis; Díptera: Cecidomyiidae Este díptero

se alimenta de un variado número de especies de pinos de

Norteamérica. Infesta principalmente a los pinos maduros y

fuertes, aunque algunas veces se encuentra en los jóvenes pinos.

Estos insectos afectan el crecimiento del árbol y eventualmente

matándolo. Las más grandes infestaciones se encuentran en pinos

ponderosa. Existe una generación cada año (Ilustración 8)

Ilustración 6. Tomada de: http://3.bp.blogspot.com/-e92-wJRoTVc/Tg5BGHc0wAI/AAAAAAAAAMQ/Hzs3ZW3Z5xI/s1600/DSC_0009.JPG; Brotes en las ramas

Ilustración 7. Tomada de: http://s193.photobucket.com/user/kalynskitchen/media/e-Spruce-tips-med-cooking-in-alaska.jpg.html; Yemas en ramas.

Ilustración 8. http://phorid.net/zadbi/wp-content/uploads/2013/01/families-cecidomyiidae.jpg Diptera de la Familia Cecidomyiidae

Rhyacionia buoliana; Lepidóptera: Olethreutidae Esta polilla es una peste seria en

plantaciones de pino en Europa, Norte y Suramérica. Recientemente, se ha esparcido

rápidamente a través de las extensas plantaciones de pino en Monterey, Chile. La hembra

deposita sus huevos en forma de disco color amarillento en las acículas, en las yemas o en

pequeñas ramitas. Las larvas una vez eclosionan se alimentan de las acículas. La larva crea un

túnel dentro de la yema produciendo una costra de resina que las protege durante el invierno; en

primavera se trasladan a otra yema y se alimentan de la base de otra acícula. Pupan entre los

brotes. Los brotes usados mueren, y las yemas que se forman después, producen nuevos brotes

que crecen alrededor de los brotes ya muertos. Continuas infestaciones producen árboles en

forma de arbusto.

3. Insectos que se alimentan del follaje

El follaje es la parte fotosintética presente en la planta.

La pérdida del follaje resulta en una reducción

importante en la producción de carbohidratos. La

defoliación puede ser tolerada por algunas especies de

árboles, pero no en otras. Sucesivos ciclos de

defoliación en

los árboles, sin

embargo,

terminan

generalmente en

la muerte del

árbol. Los

órdenes

predominantes encontrados en este grupo son Coleóptera

Ortóptera, Lepidóptera, Homóptera y Díptera. La

mayoría se alimentan externamente del follaje, aunque

algunas se alimentan estando dentro de este para

protegerse de los depredadores (Ilustración 9 y 10)

Pyrrhalta luteola; Coleóptera: Chrysomelidae Este escarabajo a menudo

ocasiona severa pérdida de crecimiento, lo cual ocasiona debilitamiento en árboles y los vuelve

susceptibles a la invasión de otras plagas como hongos y otros coleópteros. Las hembras

depositan aproximadamente 800 huevos cada una, a lo largo de las grandes nervaduras de las

hojas, en la parte del envés de la hoja. Esto produce una esqueletización en las hojas dejando ver

pequeñas venas entre las venas laterales mayores y la nervadura principal. La hoja pronto se

marchita y se vuelve de color marrón. En altas densidades, el árbol entero se pone color marrón

y parece estar muerto. Sin embargo, al terminar el verano algunos árboles refolian con pequeñas

hojas. Infestaciones repetidas matan arboles fácilmente. 2 o más generaciones se producen cada

temporada.

Elatobium abietinum; Homóptera: Aphididae (Afidos) De este tipo de insectos se

pueden encontrar especímenes sexuales y asexuales. La mayoría de la alimentación ocurre

cuando los niveles de aminoácidos en las hojas son altos en el invierno y al comienzo de la

primavera. En las épocas de verano, coinciden días más largos, lo que causa una disminución en

Ilustración 10. Tomada de: http://4.bp.blogspot.com/-oxsmAQCHZrs/TlMFbWkFcFI/AAAAAAAALjs/wHD6UC7w_GQ/s1600/hojas-verdes_01.jpg

Ilustración 9. Tomada de: http://partplantas.galeon.com/images/Hoja2.jpg

estos niveles, y entonces, son producidos individuos alados para dispersarse a nuevos

hospedantes. Son insectos hemimetábolos.

Pristophora erichsonii; Himenóptera: Tenthredinidae La hembra ovideposita en

las ramas causando que estas posteriormente se caigan. Una vez que las larvas emergen se

alimentan de las acículas más jóvenes. Se alimentan de manera gregaria y se alimentan de todas

las acículas de una rama antes de trasladarse a otra. La defoliación excesiva conlleva a la muerte

del árbol.

Coleotechnites milleri; Lepidóptera: Gelechiidae Las hembras depositan los huevos

cerca a las acículas. Continua defoliación debilita al árbol y lo predispone a ser infectado por

escarabajos de pino de montaña, Dendroctonus pondersoae.

Diapheromera femorata; Phasmatodea:

Heteronemiidae Los insectos palo son insectos

poco usuales, gracias a su maravilloso camuflaje que

les permite ocultarse de sus predadores como pájaros.

Son insectos largos que varían de color según el de la

hoja que consumen. Los huevos (similares a semillas)

los dejan caer desde el árbol del que se alimentan. En

altas poblaciones, el sonido de los huevos que caen al

suelo puede sonar literalmente a lluvia. 2 defoliaciones

pueden ocurrir en una sola estación. (Ilustración 11)

4. Insectos que se alimentan del tronco y grandes ramas.

Se encuentran en ordenes como Coleóptera, Hemíptera,

Himenóptera, Isóptera y Lepidóptera. Son insectos que pueden

hacer túneles en el tronco y grandes ramas de los árboles, los

cuales pueden explotar 2 fuentes del árbol: Extraer la mayoría

de los nutrientes del floema, o hacer túneles en la madera y

extraer los nutrientes que necesitan del xilema. (Ilustración 12)

Cryptococcus fagisuga; Hemíptera: Eriococcidae Las hembras de color pálido amarillento depositan hasta 50

huevos amarillos en grupos de 5-8 que son cubiertos por una

sustancia cerosa. Las nuevas ninfas buscan la ubicación de la corteza a la cual fijarse e insertar

sus aparatos bucales tubulares. En esta etapa pueden ser dispersados por e viendo, a menudo

más de 100 metros. Hay una generación que se produce cada año. En altas densidades de

población, la corteza se vuelve de color blanco, muere y se fisura, permitiendo la entrada de

hongos devastadores que liquidan el cambium y albura en estas áreas, lo que resulta en la

interrupción del trasporte de agua y nutrientes en la planta.

Ilustración 11. Tomada de: http://espacepourlavie.ca/sites/espacepourlavie.ca/files/styles/gal-photo-large/public/29775-rl-diapheromera-femorata-006_0.jpg?itok=hHZ0tel4 Dispheromera femorata

Ilustración 12. Tomada de http://images.artelista.com/artelista/obras/big/7/0/3/2729998381378973.jpg. Tronco de arbol

Sirex noctilio; Himenóptera: Siricidae Infesta pinos debilitados por fuego, otros

insectos, y enfermedades. En su hábitat nativo raramente causa mortalidad en los árboles. Las

hembras tienen un largo ovopositor que extienden directo hacia atrás desde el ano. Taladra un

hoyo de alrededor 12mm en lo profundo a través de la corteza. Como mucho, 4 hoyos más son

taladrados desde la entrada del hoyo primario. En cada hoyo deposita una sustancia mucosa de

la hembra, así como esporas de un hongo que se aloja en la base de su ovopositor, y luego los

huevos se depositan. La secreción mucosa tiene propiedades toxicas que causan una interrupción

en la conducción del agua por la albura. Las acículas consecuentemente mueren y caen del

árbol. Las larvas jóvenes se alimentan del hongo que crece en la cámara de los huevos. Las

larvas más avanzadas en edad cavan al interior de la albura. Pupan cerca a la superficie y

excavan un hoyo en la corteza, a través del cual emergen.

Reticulitermes flavipes; Isóptera:

Rhinotermitidae Las termitas subterráneas son

insectos sociales con castas definidas que viven en

colonias en el suelo. Se alimentan de una variedad de

materiales con celulosa, siendo estos su principal fuente

de energía. Las termitas y hongos son los organismos

más importantes que pueden digerir las paredes de las

células y así reducir la celulosa de un complejo

polisacárido a simples azucares. Hongos y protozoos

simbióticos viven en su interior necesarias para digerir

la celulosa. Así las termitas juegan un importante rol

reciclando los nutrientes en el bosque. (Ilustración 13)

Synanthedon; Lepidóptera: Sesiidae Esta especie es atraída por la resina que fluye

de heridas en los pinos heridos. Las larvas eclosionan de huevos depositados en la corteza

individualmente, por túneles en el floema. A medida que se alimentan en el floema, excavan

cámaras que llenan con resina y excrementos. Este material es depositado en la superficie

externa de la corteza encima de las cámaras y forma una masa resinosa blanca que es mezclada

con materia fecal de color marrón. A medida que pasa el tiempo, la masa adquiere un color

rojizo marrón. Las larvas pupan entre esta masa con el integumento pupal extendido a través de

la masa. Esto permite que la polilla emerja de la pupa sin tener contacto con la resina. El ciclo

de vida se completa en 1 o 2 años. Infestaciones de estas especies rara vez causan mortalidad en

los árboles.

5. Insectos que se alimentan de raíces

Los insectos que se alimentan de las raíces de los arboles pueden ser también insectos que se

alimentan de la savia o insectos que entran en el tejido del hospedante y explotar nutrientes del

floema, cambium y/o xilema. Se encuentran en Coleóptera, Hemíptera, e Himenóptera.

H. abietis; Coleóptera: Curculionidae Coloniza raíces de coníferas debilitadas

o recientemente muertas. Las larvas emergen de huevos depositados en la corteza y crean

túneles a través del floema y alcanzan la superficie de la albura. La población de estas aumenta

dramáticamente en talas de grandes zonas de tala forestales y replantadas con pinos. Esta

especie tiene la reputación de ser una de las pocas especies en las cuales un solo individuo puede

Ilustración 13. Tomada de: http://bugguide.net/images/cache/8HOH7HCH2H2ZILBZ7L9ZRLEZHL5Z0L4ZZLNZ6HBHIHYHMLFH7H8ZMLBZ9HVZQLPZKLVHGHEZHL1H5HBH2HBZILUZ6H.jpg; Reticulitermes flavipes.

matar 1 o más árboles pequeños saludables. Es necesario el control de estas especies en nuevas

plantaciones de coníferas. Una generación se produce de 1 a 3 años dependiendo de la latitud.

Pachypappa termulae; Homóptera: Pemphigidae Este áfido se alimenta en colonias

de finas raíces de árboles sanos. Las coníferas se ven afectadas por este áfido. Como todos los

demás Afidos, este posee aparato bucal succionador (estilete) y se alimenta de savia.

Camponotus modoc; Himenóptera: Formicidae

Estas hormigas en relación con hongos, están asociadas a la

decadencia de árboles, según un estudio. La mayoría de las

raíces recientemente sacadas de la tierra, mostraron signos

de pudrición. Estas hormigas también muestran relación con

áfidos. (Ilustración 14)

Muchas más familias de insectos se encuentran casi

exclusivamente en hábitats forestales y no han sido

mencionadas en este capítulo. En estas se incluyen por

ejemplo: Buprestidae, Cerambycidae, Platypodidae, Anobiidae, Bostrichidae y Lyctidae.

Similarmente un gran número de especies de polillas, avispas, áfidos, y pequeños grillos se

alimentan del follaje de los árboles.

Control de Plagas en los Bosques

Las poblaciones de los insectos en ambientes naturales como en los creados por el hombre,

pueden alcanzar tales niveles, en los cuales se les considera como pestes. Las actividades que se

emplean en el control de estas pestes tienen un costo financiero asociado con ellos, que debe ser

comparado con el beneficio de la actividad. Con unas pequeñas excepciones, el uso de

insecticidas tradicionales para controlar dichas plagas raramente es práctico debido al costo, o

impactos no deseables en organismos inocentes.

En poblaciones de insectos nativos e introducidos en los bosques ha sido posible identificar

virus específicos para ellos. Liberar estos virus puede ser un buen control de estas pestes en

algunos casos, como por ejemplo lepidópteros e

himenópteros.

El control biológico ha logrado considerable éxito a la

hora de manejar poblaciones de estos insectos en los

bosques. Un ejemplo muy notorio, es el efecto que

tienen los Coleópteros de la familia Coccinelidae

(conocidos coloquialmente como “mariquitas”) sobre

las poblaciones de áfidos, ya que estos coleópteros son

depredadores naturales de los áfidos, y por sus propios

medios, son capaces de limitar las poblaciones de los

áfidos en cultivos (Ilustración 15). La pronta

identificación y monitoreo de las pestes, acoplada a la

introducción de agentes de control biológicos

Ilustración 14. Tomada de: http://bugguide.net/images/cache/X0CQ50OQN0NR7QCR7QCRQQWRHQFRSQFR90CR3K1RMQ00MQVRI0URZQDQRQFR60CQX0TQ70BRFKBRXQARJKTRIQH0N0.jpg; Camponotus modoc

Ilustración 15. Tomada de: http://www.brisbaneinsects.com/brisbane_ladybirds/images/DSC_0303.jpg; Coccinelidae depredando áfidos

apropiados han reducido exitosamente los impactos adversos de muchos de los insectos en las

plantaciones.

Mucha investigación científica se ha enfocado en los sistemas de feromonas de los insectos

forestales, especialmente defoliadores y escarabajos de la madera. Se pueden usar como

referencia para monitorear el número de individuos, o para detectar especies invasivas en nuevas

áreas. De igual forma se pueden usar las feromonas para colocar trampas masivas y capturar

millares de insectos que han crecido dramáticamente en sus poblaciones.

Las feromonas también han sido usadas en grandes cantidades para confundir a los insectos. Por

ejemplo, atraer a los machos de polillas, los cuales siguen las feromonas para buscar a la

hembra, pero no hallarla en los lugares en que está concentrada gran cantidad de feromonas.

Todos estos son métodos que pueden servir a la hora de evitar plagas demasiado destructivas

para los cultivos; bastante se han estudiado y probado para aseverar que pueden ser usadas de

manera efectiva contra la mayoría de las plagas registradas.

Escrito por: Juan Pablo Mazo Restrepo

Medellín – Colombia

Junio - 2014

Bibliografía

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