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Guatemala: Perfil de Medios de Vida. Zona 4: Agroindustria de exportación y ganadería. 2007

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Guatemala: Perfil de Medios de Vida

Zona 4: Agroindustria de exportación y ganadería

Principales conclusiones e implicaciones

En esta zona, el principal medio de vida es el cultivo, de manera artesanal y dependiente de la lluvia, de granos básicos, así como de la siembra de chile pimiento, tomate y piña. El trabajo en las agroindustrias de banano (Chiquita Banana y Del Monte), palma africana (Agro Caribe) y hule forma parte de los medios de vida de la región, proporcionando empleo a un porcentaje de entre 15 a 25% de la población local y a un 75-85% de la que proviene de las zonas 7, 8 y 14. Sin embargo, esta migración ha perdido fuerza en los últimos años, debido a que las transnacionales han tenido conflictos con los sindicatos locales y las concesiones de la tierra han ido terminando. Por esta razón, las compañías se están trasladando a la costa sur del país.

Otro medio de vida es la ganadería en grandes extensiones de tierra. Sus propietarios contratan mano de obra no calificada, lo que constituye una fuente de empleo para un grupo de la población. Sin embargo, esta industria no emplea a tantos jornaleros como la agrícola.

Dentro de las fuentes de ingreso no agropecuarias se encuentran la construcción, el comercio, la elaboración de artesanías de madera, piedra y mármol, y la actividad portuaria. También existe un pequeño grupo de la población que se beneficia de las operaciones turísticas que se desarrollan, sobre todo, en la región de Río Dulce.


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La variedad de actividades ha permitido la urbanización y la construcción de vías de comunicación, lo cual ha beneficiado la comercialización de los productos. Asimismo, ha servido como factor de atracción para diferentes empresas. Esto ha contribuido a la expansión de los mercados.

La población se divide en cuatro grupos socioeconómicos: en extrema pobreza, pobres, medios y acomodados. Los grupos se diferencian por su acceso a distintos mercados laborales, por la tenencia de la tierra, así como por el tipo de ganado y de cultivo que poseen. El grupo en extrema pobreza vende su mano de obra en las actividades agrícolas y ganaderas. Los pobres lo hacen en las transnacionales y también tienen acceso a las actividades portuarias. Los dos grupos restantes poseen los recursos necesarios para dedicarse a la producción ganadera, tienen posibilidad de conseguir empleo asalariado y de participar en el comercio formal de su producción agrícola.

La región interactúa mucho con la zona 14 (Cobán), en la cual se comercializa un gran porcentaje de la producción; además, existe mucha oferta de mano de obra agrícola para laborar en los cultivos de cardamomo, granos básicos y café. Absorbe mano de obra de las zonas 7, 8 y 14 y la exporta a las zonas 2 (tapisca de maíz) y también a la zona 12 (actividades vinculadas a la zafra).

Las amenazas más importantes son las sequías, las plagas, las inundaciones y, por su ubicación con relación al Mar Caribe, los huracanes. Estos desastres conllevan implicaciones para todos los grupos socioeconómicos, puesto que afectan las actividades agropecuarias y agroindustriales por igual. Una última amenaza se refiere al traslado progresivo de las industrias transnacionales hacia otras zonas, puesto que ellas proporcionan empleo a una buena cantidad de personas.

Los principales obstáculos para la seguridad alimentaria son: la alta dependencia en la producción propia, especialmente para los pobres con poca diversificación agrícola; la dependencia a empleos estacionales agrícolas y la poca tecnificación agropecuaria. Descripción de la zona1

1Eltrabajodecampoparalaelaboracióndeesteperfilsellevóacaboenagostode2007.Apesardequeesteañopresentapatronesatípicos(preciosyclima),lainformaciónserefierealcalendarioagrícoladeunañorelativamente«normal»,deacuerdoconestándareslocales(i.e.,unañoenquelascondicionesdeseguridadalimentarianofueronbuenasperotampocofueronmalas).Dadoqueexistenvariostemasemergentes,talescomoelcambioclimático,losbiocombustiblesyelalzaen losprecios,quepodríanmodificar lascaracterísticasdecadazona,serecomiendaunarevisióncadadosaños,paradefinirsiesnecesariaunaactualización.


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1 Datos en porcentaje tomados del Censo Nacional de Población, 2002. 2 Datos en porcentaje tomados del Censo Nacional de Talla en Escolares, 2002. 3 Datos en porcentaje tomados del Informe Nacional de Desarrollo Humano (PNUD, 2005).

La zona se encuentra en el área caribeña del país, formada por los municipios de Los Amates, Morales, Livingston, El Estor y Puerto Barrios. Colinda, al norte, con el Mar Caribe; al sur y este, con Honduras y, al oeste y suroeste, con los municipios de Gualán, de la zona 7, y los de Chahal, Cahabón, Senahú y Panzós, de la zona 14.

Las condiciones agroecológicas corresponden a bosques. Los suelos están compuestos por arcilla y partículas de arena provenientes de roca desgastada, lo que facilita la filtración de agua de lluvia. Por esta razón son muy fértiles para cultivos tropicales como banano, piña, hule, palma y otros.

Esta zona goza de un clima cálido y húmedo, con temperaturas que varían de 25 a 35°C (77-95°F), humedad relativa entre 80 a 85% y un promedio anual de precipitaciones de 1800 a 2500 mm. Cuenta, como la mayor parte del país, con una temporada seca, de febrero a junio, y una lluviosa, de julio a enero, con una canícula en agosto.

Los ríos más importantes son el Motagua y Dulce. Las montañas que se destacan son el Cerro San Gil y Sierra Caal. La mayoría de los sitios turísticos importantes se encuentran alrededor de los cuerpos de agua, como parte de la zona 19. Asimismo, posee sitios arqueológicos de interés como Quiriguá, El Castillo, Nito y Chinamito, entre otros.

La densidad poblacional es de 167.92 hab./km2, con un 25% de la población en el área urbana y el 75% en el área rural. El 90% de la población es indígena q’eqchi’, 8% garífunas2 y el 2% restante población mestiza. Tomando la prevalencia del retardo en talla como un criterio para evaluar la vulnerabilidad a la inseguridad alimentaria, puede decirse que ésta se encuentra en una categoría que va de moderada a alta, con porcentajes cercanos a la media nacional.

La principal fuente de empleo es la agroindustria del banano en empresas como Chiquita Banana y Del Monte. La palma africana la cultiva Agrocaribe. Hay plantaciones de hule y de otros productos de exportación. El comercio y la actividad portuaria emplean entre el 15-25% de la población de la zona. Existen grandes extensiones ganaderas con bovinos de doble propósito. El acceso a tierras es limitado, ya que éstas son propiedad de los ganaderos, quienes las alquilan a altos precios. La industria forestal, aunque no está reconocida, resulta un medio de vida que genera dinámicas interesantes entre los diferentes grupos socioeconómicos.

La cercanía de la zona al mar, la presencia de uno de los principales puertos del país y las vías que atraviesan toda el área y la conectan con la capital, han dinamizado su urbanización, principalmente en los municipios de Puerto Barrios y Morales. Gracias a este conjunto de factores se ha facilitado la comercialización de todos los productores al exterior de la zona y a la capital. Ello, especialmente, ha favorecido a las transnacionales.

La migración es temporal, mayormente por parte de los hombres y se da, sobre todo, hacia Petén (zona 2), tanto por su cercanía como por la necesidad de mano de obra en esa región. La actividad principal en la que se ocupan sus habitantes es la agrícola, en siembra y cosecha de maíz. Por las características de esta 2 La comunidad garífuna comprende, actualmente, el 5%de la población, ya que hamigrado permanentemente aEstadosUnidosel3%deestegrupoyel5%permaneceenLivingstonyvivedelturismoydelasremesas.


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migración, las remesas no representan un porcentaje significativo de los ingresos de la población.

La zona se caracteriza porque la compra representa la mayor fuente de alimentos básicos, tanto dentro de los pobres como de los extremadamente pobres. Por otro lado, en lo que a producción propia se refiere, las fuentes de maíz y frijol evidencian que los extremadamente pobres cuentan con menor acceso a tierra y, con frecuencia, la rentan. Mercados

Los principales mercados se encuentran en Puerto Barrios, Río Dulce y Morales. El acceso vial es bueno, así como el transporte público. La población casi no sale de la zona para la compra de sus alimentos y los obtienen de los mercados municipales. La mayoría de las verduras proviene de las zonas 5 y 10.

Los principales cultivos para la venta son el banano, el hule y la palma africana. Su comercialización se encuentra destinada a los mercados internacionales, con canales comerciales ya establecidos y muy cerrados. No hay fábricas para el procesamiento de la palma africana. Generalmente, el 80% del banano se exporta a Estados Unidos y el resto a Europa; el de desecho se comercia en el país, principalmente en la capital. Por parte de los grupos medios y acomodados, el ganado se vende en pie y directamente a los carniceros y rastros locales; cuando el producto se destina a la ciudad capital, la venta se realiza a través de intermediarios o mediante negocios pactados con anterioridad.

El plátano y la piña son productos de exportación que utilizan intermediarios que llegan hasta la comunidad. La cadena puede estar conformada por dos o tres intermediarios. El tomate es un producto para comercialización local que también depende de los intermediarios. La okra, por otro lado, es un producto netamente de exportación.

Mucho de este movimiento comercial —producción y venta— se lleva a cabo por parte de los grupos medios y acomodados, pues los pobres y extremadamente pobres carecen de los recursos requeridos para la diversificación de sus medios de vida.

La zona no es exportadora de alimentos básicos. Se abastece, en marzo y abril, de maíz blanco proveniente de la producción local, Petén, oriente y Honduras. Para el caso del frijol, de agosto a octubre, se abastece en oriente, especialmente en Chiquimula y también en Petén.


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Calendario estacional

Existen dos cosechas de granos básicos, atrasándose ligeramente el ciclo de producción del maíz en las partes altas de la zona. La primera cosecha tiene mayor peso en cuanto a su importancia, pues resulta más favorecida debido a la humedad proveniente de la época lluviosa. La siguiente siembra se realiza no mucho tiempo después, aprovechando que la temporada lluviosa tiende a alargarse un poco más que en otras áreas del país. Así, la época de mayor estrés, -en lo que a disponibilidad y acceso se refiere-, es de mayo a julio, justo antes de la nueva cosecha de primera. Es importante subrayar que, durante las épocas de mayor incidencia de inundaciones y huracanes, la cosecha de primera ya ha sido levantada y aún no se ha llevado a cabo la siembra postrera. Estas circunstancias reducen el impacto de esos desastres en la disponibilidad local.

Por otro lado, los productos de mayor importancia para la zona tienen la característica de ser perennes,


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en una escala tal que permite que la siembra y el crecimiento (en un período de tres a cinco años) se lleven a cabo de manera escalonada y sin modificar la producción. Estas peculiaridades posibilitan que las industrias de la región absorban una cantidad constante de mano de obra a lo largo del año, con excepción de la palma africana que, durante la época lluviosa, presenta una mayor demanda de trabajadores para la limpieza de malezas.

La producción de tomate y okra está a cargo de medianos productores, con épocas bien definidas de siembra y cosecha para el primero de los productos. Los pequeños productores que se dedican al cultivo de la piña y el plátano gozan de producción todo el año, dada la naturaleza de tales plantas.

Por otro lado, la ganadería cuenta con demanda permanente, pero presenta épocas bien definidas de mayor venta y engorde. Esto último coincide con la temporada de óptima producción lechera, debido al ciclo reproductivo del ganado.

Las actividades forestales que se llevan a cabo no siempre se realizan de manera regulada. Presentan dos épocas importantes: la de aprovechamiento, que abarca el corte y transporte del producto y necesita de mano de obra calificada y la de mantenimiento, que requiere mano de obra no calificada.

La extracción del xate, de producción silvestre, es una actividad que se desarrolla en el Cerro San Gil, un área específica de la zona. Su producción aumenta durante la temporada lluviosa y representa un medio importante para la obtención de ingresos durante las épocas difíciles. Su comercio se realiza a través de intermediarios.

Existen otros cultivos producidos en menor escala, tales como el coco, la yuca y el arroz. Todo el año, el coco se emplea para el consumo. Debido a que se utiliza especialmente por el agua que contiene, su consumo aumenta en los meses más calurosos. El arroz lo cultivan algunos campesinos con el objetivo de venderlo en granza para que sea beneficiado posteriormente. La yuca se produce permanentemente y está destinada a la venta y el consumo. En casos de escasez, se utiliza como alimento sustituto del maíz.


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Características por grupo socioeconómico

En la zona se distinguen cuatro grupos socioeconómicos: extremadamente pobres, pobres, medios y acomodados. Los extremadamente pobres se caracterizan por tener limitadas reservas económicas. Ello se debe a varios factores: poseen terrenos con suelos de pobre calidad que no reciben abono; carecen de estructuras para el almacenamiento post-cosecha (componente fundamental dado el alto nivel de humedad de la zona); se ven en la necesidad de solicitar crédito en las tiendas, que luego pagan con parte de lo obtenido de sus cosechas, pago en especie al que también se someten cuando se ven precisados al alquiler de tierras. Los pobres, por otro lado, utilizan, aunque sea en pequeña cantidad, los agroquímicos; además, poseen mayores extensiones de tierra y, por lo tanto, gozan de acceso a créditos en instituciones formales. Estos dos grupos son sujetos a nuevos proyectos de ONG que brindan financiamiento y asistencia técnica gratuita. Personas pertenecientes a estos dos grupos son los que migran a Petén cuando no encuentran trabajo dentro de la zona.

Entre otras ventajas con las cuales cuentan los grupos medios y acomodados está el acceso a información sobre precios y condiciones de mercado, situación que les permite tomar decisiones informadas respecto a la producción y comercialización de sus productos. La posibilidad de contratar personal capacitado, que brinda asistencia técnica especializada, también hace una diferencia. Estos grupos tienen vía libre al crédito formal, así como al ahorro. Además de contar con mayores extensiones de terreno para dedicar a las actividades agrícolas, tienen propiedades con suelos de mejor calidad que aseguran una mayor productividad. También es importante mencionar que las peores tierras que poseen las destinan para el alquiler a los dos grupos en los niveles de pobreza.


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Fuentes de alimentos

La gráfica representa la naturaleza de la procedencia de los granos básicos consumidos durante un año por los grupos más pobres. Resulta evidente la dependencia en la compra, lo que coincide con las limitaciones para la producción de granos básicos a la que nos referimos en la sección anterior. Esto hace que la población sea muy vulnerable frente a las variaciones en los precios del mercado y a la demanda de mano de obra para la obtención de recursos económicos.

El grupo de los extremadamente pobres complementa su dieta con productos provenientes de su ganado menor, así como de la recolección y de la compra. Los pobres, adicionalmente a estas fuentes, incluyen derivados de su ganado mayor.

En lo referente a grupos medios y acomodados, las fuentes de alimentos se reducen considerablemente, pues no producen alimentos básicos. Además, para ellos, resulta más rentable la venta de la producción que su consumo. Así, la alimentación de los sectores medios depende de los productos de su ganado mayor y menor, y también de la compra. Los acomodados no cuentan con ganado menor propio por lo que esta fuente de alimento no se aplica.


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Fuentes de ingresos y patrones de migración

La gráfica muestra cómo las fuentes de ingreso se diversifican al subir en la escala socioeconómica, con un mayor énfasis en la mano de obra no calificada agropecuaria (jornaleo), en los grupos más pobres, y la actividad comercial en los grupos más acomodados. Así, el acceso económico de la población pobre está definido por factores externos a ellos, tales como la demanda de mano de obra y el precio de los jornales. Esto los coloca en una situación vulnerable, pues carecen de los medios para recurrir a otras ocupaciones o fuentes de ingreso. Todo esto concuerda con la limitación en cuanto a tierra que se puede observar para estos dos grupos en la sección de grupos socioeconómicos. La migración a otras zonas, por lo tanto, está presente en estos dos grupos. Amenazas

Las amenazas más frecuentes en la zona son:

• Lluvias prolongadas. Cuando se presenta un aumento en el período de lluvias, superior a los dos días de manera consecutiva, en los meses de febrero-abril o en octubre-noviembre, se producen pérdidas en las cosechas y hay un incremento en la migración interna y en la venta de animales.

• Plagas. Éstas aparecen anualmente, después de la época seca. Las más comunes son barrenillo, tortuguilla y chimilca, las cuales atacan al frijol y a la milpa. La gallina ciega y las hormigas son las que más daño causan. Si el maíz se siembra en julio, hay más probabilidades de que ataque alguna plaga. Se emplean pesticidas para contrarrestarlas.

• Huracanes. Se presentan aproximadamente cada tres años y desencadenan pérdidas de empleos por su impacto en cosechas y pastos. Con ello, provocan un incremento en la migración.

• Inundaciones. Suceden cada dos años debido a exceso de lluvias y al desborde de ríos. Estimulan


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la migración y hacen que se movilice el ganado a la frontera con Honduras.

• Aumento de la densidad poblacional. Debido a la continua migración a la zona, se crea una presión no sostenible sobre los recursos naturales (bosques, suelos, agua).

Las amenazas antes mencionadas aumentan la migración fuera de la zona, debido a que las personas buscan emplear su mano de obra en otras regiones o en el extranjero, ya que al perderse las cosechas pierden la mayor fuente de alimentos. Estrategias de respuesta

En la zona, las amenazas más frecuentes son las plagas, las inundaciones, las lluvias y los huracanes. Para todas las amenazas, las estrategias son similares por grupo socioeconómico. Entre ellas, conviene mencionar:

• Migraciones. La estrategia de la mayoría de la población es la migración a la zona 2 y a Estados Unidos. Los grupos pobres y extremadamente pobres buscan trabajo en otros lugares dentro o fuera de la zona.

• Manejo de activos. Los grupos acomodados movilizan su ganado a zonas más altas dentro de sus tierras en caso de inundaciones o exceso de lluvia. Los medios también lo hacen y, además, utilizan pesticidas para sus cultivos (los cuales ya se encuentran presentes en este grupo). Otra medida es la venta de animales, sobre todo para la población más pobre que, de esta manera, solventa gastos vinculados con su próxima cosecha.

• Acceso a créditos. Los grupos acomodados, medios y pobres también acuden a la solicitud de préstamos. Para estos últimos, los créditos entrañan el hecho de comprometer sus bienes y su siguiente cosecha, con lo cual ponen en riesgo su seguridad alimentaria en un futuro inmediato.

Indicadores de alerta temprana


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Los indicadores identificados para las crisis inminentes son:

• Lluvias prolongadas. Dos o más días de lluvias consecutivas, durante los meses de febrero a abril, se interpretan como un indicador de posibles pérdidas en las cosechas.

• Plagas y enfermedades. Si se observa que se marchita la raíz del frijol o que aparecen hojas comidas durante el tiempo de siembra, ello alerta sobre la presencia de plagas. Para el maíz, si éste se siembra en el mes de julio, la probabilidad de que aparezca una plaga o enfermedad se incrementa debido a que las condiciones climáticas la favorecen.

Se puede considerar indicador de posibles crisis en el futuro, el traslado de las empresas agroexportadoras a otras zonas del país, especialmente las compañías bananeras, ya que parte de la población depende de su relación con tales empresas, mediante empleos fijos o de carácter temporal. De igual manera, cualquier cambio en los precios de los productos representa una amenaza a las fuentes de empleo de la zona.

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