El sistema GPS (Global Positioning System) con-siste en una red de 24 sa-tlites en rbita a unos 20.000 km de la Tierra, y unos receptores GPS que permiten determi-nar nuestra posicin en cualquier lugar del pla-

neta, de da o de noche y bajo cualquier condi-cin meteorolgica. La red de satlites es pro-piedad del Gobierno de los Estados Unidos y est gestionada por su Departamento de Defensa.

GPS

Los satlites de la red GPS envan seales hacia la Tierra ininterrum-pidamente con datos sobre su po-sicin exacta en el espacio y el tiempo, y su posicin relativa a los dems satlites. Cuando encende-mos nuestro receptor GPS port-til y apuntamos la antena hacia el cielo, comenzamos a captar las seales de los satlites (el receptor GPS no enva ninguna seal, slo las recibe). Primero recibimos las seales ms fuertes, de manera que el aparato puede calcular la distancia exacta hasta ese satlite y buscar los dems satlites en el espacio.

Una vez que el receptor GPS ha captado la seal de al menos tres satlites, entonces puede conocer la distancia a cada uno de ellos y puede calcular su propia posicin en la Tierra mediante la triangula-cin de la posicin de los satlites captados. Esta posicin se presen-ta en la pantalla como Longitud y Latitud. Si un cuarto satlite es captado, esto proporciona ms precisin a los clculos y se mues-tra tambin la Altitud calculada en pantalla.

Cmo funciona el GPS?Qu exactitud proporciona el GPS?

Dnde estoy?

posicin de aproximadamente 15 m, que pueden aumentar hasta los 100 m cuando el Departamento de Defensa lo estime oportuno.

Si la utilizacin que furamos a dar a nuestro receptor GPS requiriese ms precisin an, casi todas las firmas disponen de dispositivos op-cionales DGPS (GPS Diferencial) que disminuyen el error hasta un margen de 1 a 3 metros. El DGPS consiste en instalar un receptor GPS fijo en una situacin conoci-da, de tal manera que el aparato pueda comparar su situacin real con la que le indican los satlites y calcular as el error. Entonces en-viar esta informacin a nuestro GPS porttil y ste podr eliminar el error aadido por los satlites.

El sistema GPS fue diseado y desa-rrollado para aplicaciones militares. Actualmente todo el mundo puede adquirir un aparato receptor y ha-cer uso de la seal que envan los satlites. Por este motivo, el Depar-tamento de Defensa de los EEUU ha tenido que limitar su exactitud. As previene que esta tecnologa sea usada de una manera no pac-fica.

Con la misma finalidad, se han in-corporado errores aleatorios a la seal; esto es, los receptores civi-les (no los militares) estn sujetos a una degradacin de la precisin en funcin de las circunstancias geoestratgicas y geopolticas del momento, que queda regulada por el Programa de Disponibili-dad Selectiva del Departamento de Defensa de los EEUU. En conse-cuencia, los receptores GPS suelen tener un error en el clculo de la

TECNOLOGA