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QU ES EL GPS?El sistema GPS (Global Positioning System) o Sistema

de Posicionamiento Global es un sistema compuesto por una red de 24 satlites denominada NAVSTAR, situados en una rbita a unos 20.200 km. de la Tierra, y unos receptores GPS, que permiten determinar nuestra posicin en cualquier lugar del planeta, de da o de noche y bajo cualquier condicin meteorolgica. La red de satlites es propiedad del Gobierno de los Estados Unidos de Amrica y est gestionado por su Departamento deDefensa (DoD).

CMO FUNCIONA UN RECEPTOR GPS?Cada satlite procesa dos tipos de datos: las Efemrides que corresponden a su posicin exacta en el espacio y el tiempo exacto en UTM (Universal Time Coordinated), y los datos del Almanaque, que sonestos mismos datos pero en relacin con los otros satlites de la red, as como tambin sus rbitas.Cada uno de ellos transmite todos estos datos va seales de radio ininterrumpidamente a la Tierra.Cuando nosotros encendemos nuestro receptor GPS porttil y apuntamos la antena hacia el cielo, empezamos a captar y recibir las seales de los satlites (el receptor GPS no enva ninguna seal de radio, slo las recibe), empezando por la ms fuerte, de manera que puede empezar a calcular la distancia exacta hasta ese satlite, ascomo saber dnde buscar los dems satlites en el espacio.Una vez que el receptor GPS ha captado la seal de, al menos, tressatlites, entonces puede conocer la distancia a cada uno de ellos y puede calcular su propia posicin en la Tierra mediante la triangulacin de la posicin de los satlites captados, y nos la presenta en pantalla como Longitud y Latitud. Si un cuarto satlite es captado, esto proporciona ms precisin a los clculos y se muestra tambin la Altitud calculada en pantalla.

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FIABILIDAD Y EXACTITUD DE LOS DATOSTeniendo en cuenta que el Sistema GPS fue diseado y

desarrollado para aplicaciones militares, debemos sealar que los receptores que podemos encontrar en el mercado son para uso civil, por lo que el Departamento de Defensa de los EEUU necesitaba tener una manera de limitar esa exactitud para prevenir que esta tecnologa fuera usada de una manera no pacfica.Para limitar su exactitud se incorporaron errores aleatorios a la seal, es decir, que losreceptores civiles (no los militares) estn sujetos a una degradacin de la precisin, en funcinde las circunstancias geoestratgicas y geopolticas del momento, que queda regulada por el Programa de Disponibilidad Selectiva del DoD de los EEUU o SA (Selective Availability). De todo ello se deduce que, habitualmente, los receptores GPS tienen un error nominal en el clculo de la posicin de aprox. 15 m. que pueden aumentar hasta los 100 m. cuando el DoD lo estime oportuno.Si la utilizacin que furamos a dar a nuestro receptor GPS requiriese ms precisin an, casi todas las firmas disponen de dispositivos opcionales DGPS (GPS Diferencial) que disminuyen el error hasta un margen de 1 a 3metros. El DGPS consiste en instalar un receptor GPS en una situacin conocida, de tal manera que este GPS dar errores de situacin al compararlos con su exacta situacin, y as poder determinar cual es el factor de error que est introduciendo cada satlite.Esta informacin se enva va radio en una frecuencia determinada que puede ser captada por un receptor diferencial que la introducir en nuestro GPS (preparado para DGPS) y ste calcular nuestra nueva posicin teniendo en cuenta este factor de error.

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POR QU COMPRAR UN RECEPTOR GPS?

VENTAJAS DEL GPS RESPECTO A LOS SISTEMAS HABITUALES DE ORIENTACINEn sntesis podemos entender el GPS como un sistema que nos facilitanuestra posicin en la Tierra y nuestra altitud, con una precisin casi exacta, incluso en condiciones meteorolgicas muy adversas. Es muy importante comprender que el clculo de nuestra posicin y altitud no se realizan a partir de los datos proporcionados por sensores analgicos de presin, humedad o temperatura (o una combinacin de stos) como en los altmetros, tanto analgicos como digitales, sino que se hace a partir de los datos que nos enva una red de satlites en rbita, que nos proporciona la fiabilidad de estar usando la tecnologa ms sofisticada y precisa de la que el hombre dispone actualmente.Antes de plantearnos la compra de un receptor GPS debemos de saber que es lo que bsicamente puede hacer por nosotros independientemente de sus caractersticas fsicas y sus prestacionesespecficas:

Calcular nuestra posicin actual, con lo que, podemos localizarla en un mapa. ! Guiar o encaminarnos hacia un destino seleccionado (rutas). ! Guardar nuestra posicin actual en memoria para ayudarnos a volver a ella cada vez que lo deseemos.!

Es decir, con el GPS podemos saber dnde nos encontramos, dnde hemos estado y hacia dnde nos dirigimos.Con solo unos pocos aos de existencia, el GPS ha revolucionado el mundo de la navegacin, el del excursionismo, y en definitiva todas aquellas actividades al aire libre que requieren el uso de mapas, brjulas o altmetros: el montaismo, el esqu o surf fuera pistas, el mountainbike, el 4x4, las travesias, etc. Todos los GPS incorporan funciones de navegacin realmente sofisticadas que nos harn cambiar nuestro concepto de la orientacin.Sea donde sea que nos encontremos, en un valle perdido, en una pista marcada, en el desierto, en el agua, o en el Polo Norte, un receptor GPS puede ser una parte absolutamente indispensable de nuestro plan de navegacin y/o orientacin. Hay multitud de ejemplos que nos podran dar una idea de cmo un receptor GPS puede hacer nuestra actividad al aire libre mucho ms divertida y segura.

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MAPAS, RUTAS, PC Y GPSUna de las caractersticas ms importantes de los receptores

GPS es la de poder grabar o marcar una determinada posicin a travs de la funcin Waypoint, la cual generalmente podremos asociar un nombre (o incluso un icono).A partir de la anterior funcin se pueden crear rutas (agrupacin en secuencia de waypoints):una ruta contiene una posicin de partida y una final, as como toda una serie de localizaciones intermedias a lo largo del trayecto.Tambin podemos hacer que sea el propio GPS el que grabe automticamente nuestra ruta o "huella" a travs de la funcin track(nuestro receptor grabar un punto cada vez que cambiemos de direccin), para que podamos volver, sin ningn problema, a nuestro punto de partida.Hay dos maneras bsicas de usar una ruta:Si estamos planeando una ascensin, una excursin, etc... podemos extraer las coordenadas de nuestra ruta de un mapa topogrfico, introducirlas en nuestro ordenador y posteriormente, exportarlas a nuestro receptor. Una vez al aire libre nicamente deberemos ir siguiendo las indicaciones de nuestro GPS y disfrutar.! Si hemos llevado nuestro receptor GPS en una excursin o travesa en 4x4, etc.. y hemos ido grabando los distintos puntos de paso (bien de forma manual o automtica), podremos siempre deshacer el camino andado sin prdida ninguna, o podemos llegar a casa y exportar estos datos a nuestro ordenador para as poder guardarlos y rehacer la ruta aposteriori, o plasmar los mismos sobre un mapa topogrfico digital.!

Por ejemplo, podemos elaborar, como ya hemos dicho, nuestras rutassobre mapas, registrando en el receptor los puntos por los que queremos, o debemos pasar y, una vez sobre el terreno, activandoesa ruta, una pantalla grfica nos indicar si estamos en el rumbocorrecto o nos estamos desviando en alguna direccin; o utilizar lamisma funcin en rutas reversibles, es decir, ir registrando puntospor los que vamos pasando para luego poder volver por esos mismospuntos con toda seguridad. Con todos estos datos, nuestro GPS adems nos podr indicar la velocidad a la que nos estamos desplazando, si mantenemos nuestro rumbo en lnea recta, la velocidad media a la que nos hemos ido desplazado, la distancia recorrida, la duracin de la actividad y un largo etc. de funciones, muy tiles e interesantes, que iremos descubriendo al utilizar estos grandes dispositivos.Si en nuestra ruta hubiese habido algn herido podramos facilitarexactamente la posicin del mismo a los equipos de rescate.Como ya hemos comentado, si necesitamos exportar los datosobtenidos con nuestro receptor GPS a un ordenador para hacer los

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clculos o planificaciones necesarias, es bueno recordar que, habitualmente, los kits para transferencia de datos entre PC y

GPS, as como los kits de alimentacin elctrica, acostumbran a ser dispositivos opcionales cuando adquirimos nuestro receptor GPS, al menos hasta los receptores de gama media, que ya empiezan a incorporar funciones que pueden hacer necesario incluir estos kits de serie. Adems, no podemos olvidar que necesitaremos un software especfico para importar y exportar esos datos de una forma ms o menos estndar, que nospermita hacer uso de ellos de manera verstil.

CONCLUSIONESEn sntesis, y para concluir, podemos decir que la ms moderna tecnologa pone a nuestra disposicin un sistema para situarnos en la Tierra realmente sofisticado y enormemente til si sabemos utilizarlo.Actualmente estamos asistiendo a la popularizacin y difusin de este sistema para su uso porttil en actividades al aire libre, aunque de forma desapercibida, lo estamos utilizando continuamente, como por ejemplo para desplazarnos de un punto del Globo a otro con el avin oel barco.Otra de las cuestiones ms importantes a tener en cuenta es que, porotro lado, saber dnde nos encontramos, es algo que en muchasocasiones nos puede ser realmente necesario cuando practicamoscualquier tipo de actividad al aire libre. Quin no ha pasado un poco detemor cuando, practicando actividades a cualquier nivel, en una zonapoco conocida, en un momento dado no sabe si est acercndose oalejndose del punto que buscaba?. En estas ocasiones consideramosque, disponer de un sistema que nos proporcione nuestra posicin exacta, tiene un valor incalculable.Y ya para finalizar, decir que, aunque hemos ya descrito todas las excelencias de estos aparatos, no dejan de ser dispositivos electrnicos que pueden fallar (por cada, agotamiento batera, etc...) por lo que siempre deberemos de acompaarlos con nuestros habituales compaeros de viaje: la brjula y el mapa.

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