GASODUCTOS El propsito de las tuberas de recoleccin y transporte de gas es similar al de los ductos de recoleccin y transporte de aceite, pero las condiciones y el equipo perifrico son bastante diferentes. Por lo general, los gasoductos operan a una presin mayor que la de los oleoductos; la energa necesaria para desplazar el gas la suministran compresores en lugar de bombas y la distribucin del gas natural al usuario es ms directa. RECOLECCIN DE GAS. Como en el caso de los pozos de aceite, las lneas de recoleccin de gas conectan pozos individuales a instalaciones de tratamiento y procesamiento de gas o a ramas de un sistema de recoleccin mayor. La mayora de los pozos de gas fluyen de manera natural con la presin suficiente para proporcionar la energa necesaria y mover al gas a travs de la lnea de recoleccin y a la planta de procesamiento. No obstante, en algunos pozos con presiones muy bajas se utilizan pequeos compresores cerca del pozo para aumentar la presin en la lnea al nivel necesario para transportar el gas a la planta de proceso. Las presiones de los pozos de gas tienen un amplio rango. Los de menor presin, como se dijo arriba, necesitan un compresor instalado cerca de ellos. Sin embargo, muchos pozos producen a una presin tan alta que debe ser reducida en la cabeza del pozo antes de que el gas entre a la lnea de flujo. Esto permite el uso de tuberas ms ligeras y de un costo menor. La presin se reduce mediante una vlvula reductora de presin o un estrangulador. Este puede ser o bien operado manualmente o automtico. Las lneas de flujo de los pozos individuales transportan el gas a la planta de procesamiento donde este se trata para hacerlo adecuado para la venta al igual que los condensados que se separan del flujo. En algunos casos, muchos pozos alimentan una lnea mayor que transporta el flujo a la planta. Los contratos para la compra del gas natural de una planta de procesamiento a travs de un operador de gasoductos limitan la cantidad de agua presente en el fujo de gas que entra a la lnea de transmisin. Normalmente el limite es de 7 lb/mmpc. Esto se logra a travpes de plantas de deshidratacin. En estos mismos contratos se especifica la cantidad mxima que puede contener el gas de sulfuros y sales. Si el gas producido es un gas acido entonces se endulza. Muchas de las plantas de procesamiento de gas remueven los condensados. La cantidad de cada uno de los componentes removidos vara dependiendo de la composicin del gas, la capacidad y el diseo de la planta, las condiciones econmicas y las de mercado. La cantidad de etano, propano, butano e hidrocarburos lquidos ms pesados tambin varia. A partir del butano los hidrocarburos se conocen como gasolina natural. El agua y los gases cidos son removidos del gas pues pueden corroer las tuberas adems de otros problemas en ductos de gran extensin y a su equipo asociado. Los hidrocarburos lquidos se remueven debido a su valor como productos por separado, como materia prima para la industria petroqumica entre otros. La longitud de los gasoductos varia generalmente de una milla a unas cuantas. Sus dimetros varian de 2 a cuatro pulgadas. Las presiones de operacin tienen un amplio rango, aunque generalmente son mayores a las presentes en oleoductos. Operan a unos cuantos cientos de psi y en algunos casos superiores a 2,000 psi, en aquellos campos en los que la planta y las condiciones de operacin hacen deseable llevar el gasa la planta a un alta presin. En algunos pozos que producen a altas presiones

puede usarse para proveer energa a la planta de procesamiento para hacer trabajar equipo o como refrigerante para el proceso. La longitud, presin de operacin, tamao y rendimiento de las lneas de flujo para gas dependen de la capacidad del pozo productor, el tipo de gas, las condiciones de operacin de la planta de procesamiento, la localizacin de dicha planta adems de otros factores. No existe ninguna medida exacta de la longitud total de las lneas de flujo para gas. En el mundo existen alrededor de 1475 plantas de procesamiento de gas natural, de las cuales 730 se encuentran en Estados Unidos. Existen 62, 000 millas de tuberas de recoleccin en E.U. TRANSPORTE DE GAS. Luego de las plantas de procesamiento, el gas natural entra en el sistema de gasoductos de transporte para ser transportado a las ciudades donde se distribuye a negocios individuales, fabricas y zonas habitacionales. El transporte hasta el usuario final es manejado por concesionarios que custodian el gas desde el gasoducto de transporte y los distribuyen a travs de pequeos gasoductos hasta el consumidor individual. Del mismo modo que los oleoductos, los gasoductos pueden recorrer una gran extensin geogrfica, con miles de millas de largo o ms. Por ejemplo, en Rusia existe un gasoducto de 2,800 millas que lleva el gas ruso al este de Europa desde Siberia. Existen 208,000 millas de tuberas de recoleccin en E.U. Estas lneas operan a presiones relativamente elevadas. La energa necesaria para mover el gas a travs de la red de gasoductos es suministrada por compresores que se encuentran al inicio de la lnea. Adems se requieren estaciones de compresin a lo largo del sistema, para mantener la presin de operacin. La distancia entre estas estaciones varia dependiendo el volumen de gas manejado, la longitud de la lnea, etc. La capacidad del sistema se puede aumentar si se incrementa el nmero de estaciones de bombeo. La potencia de los compresores varia en cada estacin, siendo comn que cada una posea varios compresores de miles de caballos de fuerza. Los gasoductos de transporte, que estn fabricados con acero, se entierran. Sus secciones se soldan y recubren por el exterior para protegerlos de la corrosin. Sus dimetros varan hasta las 60 in. Los volmenes que pueden manejar tambin varian. La operacin y control de un sistema de transporte de gas es un complejo desafo, si este mueve gas a travs de una extensa rea y posee varias estaciones de compresin. Para ello se ha diseado ordenadores y sistemas de comunicacin muy sofisticados que permiten al operadro entregar los volmenes requeridos y minimizar las fallas. Las entregas de gas natural pueden ser ms complejas que las de aceite, debido a que los necesidades de los consumidores de gas natural cambian ms rpido y ms frecuentemente. El desabasto de gas natural puede ser ms notoria que la interrupcin de entrega de crudo a una refinera, puesto que el gas se usa en la calefaccin o como combustible en negocios e industria. NOVA