El nuevo capitalismo

Celso Furtado

Ex funcionario de la CEPAL. Fu creador de la Superintendencia de Desarrollo, Primer

Ministro de Planeamiento y Ministro de Cultura de Brasil. Actualmente Catedrtico en la

Universidad de Paris

CEPAL Cincuenta aos, Octubre 1998

El proceso histrico de formacin del mundo moderno puede analizarse desde tres ngulos: i) la intensificacin del esfuerzo acumulativo mediante la elevacin del ahorro de ciertas colectividades; ii) la

ampliacin del horizonte de posibilidades tcnicas; y iii) el aumento de la parte de la poblacin con acceso a

los nuevos patrones de consumo.

No se trata de tres procesos distintos sino de tres aspectos en interaccin de un solo proceso histrico. Es fcil

advertir que, sin las innovaciones tcnicas, no ira muy lejos el aumento del ahorro, y que la ampliacin del

poder de compra de la poblacin es un elemento esencial para la reproduccin del sistema.

Asistimos, en este fin de siglo, a la adopcin generalizada de la tesis de que el proceso de globalizacin de los

mercados se va a imponer en todo el mundo, cualquiera sea la poltica que los pases vayan a seguir. Es como

si se tratase de un imperativo tecnolgico, semejante al que comand el proceso de industrializacin que molde la sociedad moderna en los ltimos dos siglos.

Sin embargo, la imbricacin de los mercados y el desmoronamiento consiguiente de los actuales sistemas

estatales en que encuadran las actividades econmicas estn generando grandes cambios estructurales que se

traducen en la creciente concentracin del ingreso y en formas de exclusin social que se manifiestan en todos

los pases. Esas consecuencias negativas hay quien llega a presentarlas como condiciones previas para una

nueva forma de crecimiento economico cuyos contornos an no estn definidos.

En otras palabras, en este fin de siglo, el crecimiento econmico tendra imperativamente como contrapartida

el nacimiento de una nueva forma de organizacin social. Puede interpretarse esa simple observacin como

una amenaza o como un desafo, o por lo menos, como el presagio de una era de transicin, y tambin de incertidumbre.

Si reflexionamos sobre la primera revolucin industrial, veremos que ella tambin gener desempleo,

especialmente en el sector agrcola, el que absorba tradicionalmente a ms de dos tercios de la masa

trabajadora. Ahora bien, el desarrollo slo es efectivo si la economa puede contar con mercados en

expansin. Por lo tanto, habra que explicar de qu manera los mercados se ampliaran en el contexto de una

revolucin tecnolgica que generara una contraccin de la demanda de mano de obra y de la renta de los

trabajadores. Sabemos que en un primer momento, las empresas de los pases que lideraban la revolucin

industrial forzaron la apertura de los mercados externos, lo que explica la ofensiva imperialista que se sigui

durante el siglo diecinueve. Con todo, el verdadero motor de ese crecimiento econmico no fue tanto el

dinamismo de las exportaciones, como la expansin de los mercados internos, posibilitada por el aumento del

poder de compra del conjunto de la poblacin asalariada.

Por eso, para entender la lgica de la civilizacin industrial, se debe antes que nada encontrar una explicacin

para el proceso de aumento del poder de compra de la poblacin, o sea, para la expansin de la masa de los

salarios. Esa explicacin rebasa necesariamente el mbito del anlisis econmico tradicional, ya que la

distribucin del ingreso est determinada por factores de naturaleza institucional y poltica.

En efecto, si la lgica de los mercados hubiera prevalecido sin restricciones, todo lleva a creer que la

internacionalizacin de las actividades econmicas (el proceso de globalizacin) se habra propagado con

mucha mayor rapidez, reproduciendo, en una versin ampliada, la experiencia de Inglaterra, donde la

participacin del comercio exterior en el ingreso nacional sobrepas el 50% ya en el decenio de 1870. De ello

resultara una menor concentracin geogrfica de las actividades industriales, lo que favorecera a los pases

de la periferia. Adems, cabra esperar una concentracin ms marcada del ingreso en los pases que lideraban

la revolucin industrial.

Sin embargo, la historia no sigui ese modelo. Lo que en verdad ocurri fue una mayor concentracin geogrfica de las actividades industriales en beneficio de los pases del centro y una distribucin ms

igualitaria del ingreso en esos pases -que estaban a la vanguardia tecnolgica-, sobre todo en aquellos que

adoptaron polticas de proteccin social.

Encontramos la explicacin de este cuadro histrico en la aparicin de nuevas fuerzas sociales que nacieron

simultneamente con el proceso de urbanizacin generado por la industrializacin. La evolucin del sistema

de poder, consecuencia de la accin de los trabajadores organizados, hizo elevar los salarios reales e impuso a

los Gobiernos polticas proteccionistas para defender sus respectivos mercados internos. De esa forma, a

partir de entonces, el motor del crecimiento econmico fue la ampliacin del mercado interno, contribuyendo

las exportaciones slo de manera subsidiaria.

El aumento del poder de compra de la masa de los trabajadores desempe, por lo tanto, un papel primordial

en el proceso de desarrollo slo comparable con el de la innovacin tcnica. El dinamismo de la economa

capitalista deriv, entonces, de la interaccin de dos procesos: por un lado, la innovacin tcnica -la que se

tradujo en elevacin de la productividad y en disminucin de la demanda de mano de obra- y, por otro, la

expansin del mercado -que crece junto con la masa de los salarios. El peso del primero de estos factores (la

innovacin tcnica) depende de la accin de los empresarios y sus esfuerzos por maximizar sus utilidades, en

tanto que el peso del segundo (la expansin del mercado) es reflejo de la presin de las fuerzas sociales que

luchan por la elevacin de sus salarios.

El proceso de globalizacin al que asistimos actualmente desarticula la accin sincrnica de esas fuerzas que

garantizaron en el pasado el dinamismo de los sistemas econmicos nacionales. Las empresas, cuanto ms se internacionalizan, ms escapan a la accin reguladora del Estado y ms tienden a apoyarse en los mercados

externos para crecer. Al mismo tiempo, las iniciativas de los empresarios tienden a eludir el control de las

instancias polticas. Volvemos as al modelo del capitalismo original, cuya dinmica se basaba en las

exportaciones y en las inversiones en el exterior.

En suma, el trpode que sustentaba el sistema de poder de los estados nacionales ha sido sacudido, en

perjuicio de las masas trabajadoras organizadas y en provecho de las empresas que controlan las innovaciones

tecnolgicas. Ya no existe el equilibrio garantizado en el pasado por la accin reguladora del poder pblico.

Ello explica la baja participacin de los asalariados en el ingreso nacional de todos los pases, incluso en los

Estados Unidos, cuya economa se mantiene en crecimiento.

Por su parte, la creciente interdependencia de los sistemas econmicos volvi obsoletas las tcnicas que se venan desarrollando en los ltimos decenios para captar el sentido del proceso histrico que vivimos. Se

multiplicaron los modelos al impulso del avance vertiginoso de las tcnicas de manipulacin de datos. Pero la

confiabilidad de las proyecciones se redujo a casi cero. Como ejemplo bastara citar los ejercicios que se

realizaron en torno a las proyecciones del comercio internacional en los prximos aos para comprobar la

validez de los acuerdos discutidos en el antiguo GATT. Decenas de miles de ecuaciones se tabularon sin que

se consiguiera despejar ninguna duda esencial. Por eso hoy es tan limitada la posibilidad de interferir en los

procesos macroeconmicos, como lo constatan los gobiernos mejor dotados, impotentes para resolver un

problema como el desempleo.

Esa poca transparencia del acontecer en que estamos envueltos es consecuencia de la aceleracin del tiempo

histrico, vale decir, refleja la intervencin de nuevos factores y la modificacin de la importancia relativa de otros. Los sistemas econmicos nacionales, con relativa autonoma, sometidos muy ocasionalmente a choques

externos, son cosa del pasado. Los mercados fundamentales -de tecnologa, de servicios financieros, de

medios de comunicacin, de productos de calidad y hasta de bienes de consumo general, para no hablar de las

materias primas tradicionales- operan hoy unificados o marchan rpidamente a la globalizacin.

Veamos algunos de los cambios ms relevantes en la configuracin del cuadro internacional:

1. La menor gobernabilidad de la economa de mayor peso relativo, la de los Estados Unidos, no se explica

sin tener en cuenta la internacionalizacin de los mercados financieros. El enorme desequilibrio de las cuentas

del Gobierno de los Estados Unidos es fruto de una carrera en busca del ajuste a esa globalizacin y se

traduce en una transferencia a ese pas de una parte considerable del ahorro disponible para inversin en los dems pases, incluso los ms pobres. Esta situacin est llevando a cambios importantes en las relaciones

internacionales de ese pas, como lo muestra la reciente creacin de la zona de libre comercio que abarca los

mercados de los Estados Unidos, Canad y Mxico. Las industrias estadounidenses podrn as recuperar la

competitividad internacional pues los salarios monetarios de Mxico no pasan de la dcima parte de los

prevalecientes en los Estados Unidos. La experiencia de integracin con Mxico, incluida la movilidad de

mano de obra, servir de paradigma a un proyecto ms amplio, capaz de abarcar todo el hemisferio.

A medida que se reduce la importancia relativa de la economa norteamericana en el mundo -lo que es

inevitable con el ascenso irresistible del mundo asitico oriental-, la bsqueda de un proyecto ms amplio que

comprenda a todo el hemisferio occidental merecer la prioridad de las autoridades de Washington. La

fisonoma final de este proyecto depender de la capacidad poltica de los gobiernos latinoamericanos para definir y defender sus intereses.

2. La Unin Europea naci por iniciativa de Francia, teniendo como principal objetivo promover un

entendimiento poltico consistente con Alemania. Cuatro decenios ms tarde, dio origen a un formidable

proyecto de ingeniera poltica. Por primera vez un grupo importante de naciones soberanas y con perfil

cultural propio abdican de prerrogativas para integrarse poltica y econmicamente. En el pasado, la

integracin de las poblaciones se hizo mediante la dominacin del ms fuerte. El proceso europeo exige

permanentemente un ejercicio de imaginacin poltica para conciliar el resurgimiento de valores locales y

rivalidades culturales con las exigencias crecientes de un espacio econmico unificado de dimensiones

colosales. La Unin Europea, concebida en el pasado como proyecto poltico -para hacer frente a la supuesta

amenaza sovitica y para sepultar las disputas histricas-, adquiri un impulso considerable en el plano econmico, y es con mucho la ms importante experiencia de superacin del Estado nacional como medio de

disciplinar la convivencia humana en un esquema democrtico.

3. El proceso de conversin de la economa de mercado y de creacin de instituciones democrticas en los

pases del este de Europa result mucho ms traumtico que lo que se haba imaginado. Todo lleva a pensar

que este proceso ser particularmente largo en Rusia, que se enfrenta a las dificultades de reconstruir un vasto

espacio poltico de gran heterogeneidad tnica y cultural. Es probable que durante un par de decenios Rusia

permanezca marginada -un mundo aparte- y que deba inventar el formato poltico que le permita conciliar sus

tradiciones autoritarias con las reivindicaciones de convivencia democrtica que hoy predominan en su clase

media de reciente formacin. No obstante su inmenso potencial de recursos, incluso de gente calificada, todo

indica que Rusia desempear un papel poco relevante en la configuracin del mundo en los albores del

prximo siglo.

4. Japn y las dems naciones asiticas, en particular China, son hoy, sin lugar a dudas, los lderes de la nueva

ola de transformaciones que estn redefiniendo la faz del planeta. Lograron autonoma en el dominio de las

tcnicas y ponen al servicio de stas una gran disciplina social. Los salarios se regulan en funcin de las

exigencias de la competencia internacional. La estricta disciplina social y la gran inversin en el factor

humano dieron al capitalismo asitico una fuerza competitiva sin parangn. Dadas las formidables reservas de

mano de obra de que disponen, todo indica que llegarn a dominar gran parte de los mercados mundiales. La

barrera contra esta invasin podr surgir de nuevas formas de organizacin de los mercados mundiales que

introduzcan la discriminacin de productos. Es probable que sean circunscritas las reas en que la

competencia se d por los precios. La crisis de las bolsas de fines de 1997 sirvi para mostrar el enorme peso

que ya tiene el oriente asitico en la economa mundial, y la importancia de las inversiones realizadas en esa regin para el dinamismo de las economas occidentales.

Eliminados los aranceles como instrumento de poltica comercial y progresivamente unificado el mercado

financiero -el costo de la transferencia internacional de capitales tiende a cero-, estamos entrando en una

nueva fase del desarrollo capitalista cuyos contornos todava se estn definiendo.

Podemos sealar algunos puntos del perfil que se esboza. Los desajustes causados por la exclusin de

porciones crecientes de poblacin surgen como el problema ms grave en sociedades ricas y pobres. Esos

desajustes no ocurren slo por la orientacin que ha asumido el progreso tecnolgico, sino que reflejan

tambin la incorporacin indirecta al sistema productivo de mano de obra mal remunerada de los pases de

industrializacin retardada, principalmente los asiticos. La globalizacin en escala planetaria de las actividades productivas lleva necesariamente a una gran concentracin del ingreso, contrapartida del proceso

de exclusin social a que hicimos referencia.

Los nuevos desafos son, por lo tanto, de carcter social, y no econmico, como ocurri en la anterior fase de

desarrollo del capitalismo. La imaginacin poltica tendr de esta forma que pasar a primer plano. Se

equivoca quien cree que no hay espacio para la utopa. Al revs de lo que profetiz Marx: la administracin

de las cosas ser reemplazada cada vez ms por el gobierno creativo de los hombres.

(Traduccin del portugus)

Sumario