Actualidades epidemiolgicas

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Rev Fac Med UNAM Vol.43 No.3 Mayo-Junio, 2000

La gripe conocida tambin como influenza, o gripa es unaenfermedad respiratoria aguda, contagiosa de persona a per-sona, que afecta en grado variable al hombre. Causa desde elcatarro comn, que cura en 3 das o menos, hasta epidemiasque afectan a grandes grupos de poblacin y pandemias, quese diseminan cobrando millares y hasta millones de vctimasen todo el orbe. La pandemia de 1918 caus la muerte de 20millones de personas, ms que la Primera Guerra Mundial(1914 a 1918). Transcurrieron casi 40 aos para que se pre-sentara otra pandemia, en 1957, y slo 11 para la tercera, en1968. Tres pandemias de gripe en el siglo XX, y habiendotranscurrido ms de 32 aos desde la ltima no sera extraoque una nueva pandemia se presentara en los prximos aos.

A qu se debe tanta variacin?La enfermedad es causada por diversos tipos de virus que,

para fines de estudio y planeacin, se agrupan en tres. Losvirus del Tipo A son los que causan las grandes epidemias ypandemias; los del tipo B, aunque menos agresivos puedencausar epidemias, y los del tipo C son los ms benignos parael hombre, ya que causan cuadros leves y afectan principal-mente a nios y ancianos.

Y las defensas del organismo?Son muy importantes pero no garantizan inmunidad contra

los miles de virus que hay y habr en el futuro. La severidad delos cuadros, y la ms alta mortalidad entre los nios, ancianos ypersonas con enfermedades crnicas, demuestran la importanciade la buena salud. Pero la alta mortalidad en todos los grupos deedad, especialmente cuando aparecen nuevos virus, muestran quejvenes en excelente estado pueden enfermar y morir

Cada cunto aparecen virus nuevos?En cualquier momento puede aparecer un virus nuevo. Su

peligrosidad no se conoce hasta que ocurren cuadros severoso mortales de la enfermedad. Es el momento de aislar el ger-men, tipificarlo, fabricar y aplicar la vacuna en el mayor n-mero de personas posible.

La influenza, ataca solamente al hombre?Tambin hay influenza aviar. Antes se crea que los virus

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La gripeRolando Collado Ardn1

1Programa Universitario de Investigacin en Salud, UNAM

que afectaban a pollos y patos no afectaban al hombre, peroen 1997 se encontr un virus de este tipo, el A(H5N1) en unnio que muri en Hong Kong por una infeccin aguda. Antela aparicin de nuevos casos en humanos, y tambin en po-llos, las autoridades ordenaron sacrificar y cremar a todas lasaves de este tipo. Posteriormente se han encontrado otros vi-rus aviares en humanos padeciendo gripe.

Existe algn sistema de vigilancia que detecte tempra-namente los casos peligrosos?

La organizacin Mundial de la Salud mantiene centros devigilancia en colaboracin con ms de 80 pases; 110 centrosconstituyen una red mundial que estudia constantemente losvirus que estn circulando en la poblacin, as como la evolu-cin de la gripe en los grupos sociales.

En esa vigilancia epidemiolgica, participa la poblacin?Sera ideal que lo hiciera. Que contribuyera reportando los

casos de gripe severa, el aumento del nmero de casos porencima de lo habitual, y colaborara con los Centros de Refe-rencia y vigilancia para que los casos graves puedan ser opor-tunamente estudiados.

Un sistema nacional de vigilancia epidemiolgica, en elque participe no slo el personal especializado en salud sinola poblacin en su conjunto, parece utpico en las condicio-nes actuales de muchos pases. Sin embargo, con la progresi-va responsabilizacin de las autoridades civiles y con ade-cuada organizacin social en relacin a la salud, la utopaparece menos lejana.

En Mxico, Quin vigila la evolucin de la gripe?Varios organismos del sector salud se han venido organi-

zando para conjugar esfuerzos en ese sentido. El objetivo esestructurar una red nacional de unidades centinela, con labo-ratorios equipados para detectar y estudiar casos de influenza(o gripe). Asimismo, ofrecer informacin fresca y oportuna alos niveles y sectores que tienen a su cargo los programas deatencin a la salud individual y colectiva.

Ya hay laboratorios en los Estados de Nuevo Len, Yuca-tn, Puebla, Estado de Mxico y Distrito Federal, siendo laexpectativa que la red se ample y que con el apoyo de la

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poblacin y de las autoridades, la vigilancia sea cada vez mseficiente y oportuna.

Qu se hace con la informacin del sistema?Cuando en una o varias personas, severa o gravemente afec-

tadas por la gripe se detecta el virus causal, los pasos son:

1. Se reporta el caso a las autoridades, y se conserva el vi-rus en cultivo.

2. Los especialistas clnicos, laboratorios, epidemilogosevalan la peligrosidad de la situacin y reportan sus con-clusiones a los organismos correspondientes: al sistemanacional de salud, a los organismos regionales, y a la Or-ganizacin Mundial de la Salud, OMS.

3. Si se establece peligrosidad, el virus es estudiado y utili-zado para elaborar la vacuna. Las normas para la elabo-racin de las vacunas son fijadas por la OMS.

4. Laboratorios farmacuticos, pblicos y privados, elabo-ran la vacuna dentro de dichas normas, y por sus canalesy mtodos la distribuyen para su aplicacin.

5. La experiencia de todos esos procesos sirve para perfec-cionar mtodos y procedimientos hacia el futuro.

Es comn que en los meses fros aumentan las gripes.Qu puede hacerse para incrementar nuestras defensas?

En general, la adecuada alimentacin y los hbitos higini-cos que conservan y promueven la salud. Algunos mdicossugieren complementos de vitaminas y minerales, e inclusovacunas polivalentes, a tomar cuando se acerca cada cambiode estacin, pero esto no parece indispensable.

En cuanto a la gripe, se recomienda la vacunacin anualcontra las cepas nuevas que surgen, generalmente en Asia. Apartir de esas cepas se prepara la nueva vacuna, que general-mente est disponible hacia octubre de cada ao. Las noticiasde prensa hacen pensar que la evolucin de la gripe en Euro-pa y Estados Unidos a principios del siglo XXI, es seal deuna pandemia en desarrollo, en cuyo caso la vacunacin esta-ra indicada, especialmente en los grupos de mayor riesgo.

De qu manera protege la vacuna? Qu smil hay enla vida cotidiana ?

Decir que la vacuna protege a quien la recibe, es comodecir que un sparring (boxeador de entrenamiento) protege alboxeador.

En realidad, en ambos casos el estmulo no protege sino quepromueve el que el sujeto elabore defensas y eleve su capaci-dad de competir con el adversario. El mejor sparring es el quems integralmente se parece al adversario con el cual el boxea-dor se medir. Es ms dbil, pues si no lo fuera ascendera aretador oficial. Pero tiene la fuerza y la habilidad necesaria paraque el boxeador genere respuestas que posteriormente sernpreciosas para vencer a un oponente de mayor peligrosidad.

La mejor vacuna es la que realiza el mismo papel. Sin en-fermar a la persona, le permite adquirir la experiencia inmu-nolgica para defenderse del germen, y vencerlo cuando sepresente la confrontacin. El organismo estructura as una in-munidad activa, especfica para la o las variantes de los virusincluidos en la vacuna. No le protege contra grmenes dife-rentes.

En cuanto a los resultados de la vacunacin en grandesgrupos, se ha encontrado:

Prevencin de la enfermedad. En personas saludablesmenores de 65 aos, no enfermaron entre el 70% y el90% de las personas vacunadas.

Disminucin de la gravedad en el adulto mayor. La in-munizacin ayud a prevenir hospitalizaciones por neu-mona e influenza del 30% al 70% de las personas mayo-res vacunadas.

Cunto tiempo despus de aplicar la vacuna hay in-munidad?

El tiempo que tarda el organismo en fabricar defensas. Deuna a cuatro semanas segn la respuesta individual.

En este lapso La persona vacunada puede enfermar?S, en caso que no haya fabricado suficientes defensas. Si

ya tiene algunas, puede desarrollar la enfermedad pero ate-nuada. Tambin puede enfermar por otros virus que causancuadros similares.

Puede la vacuna causar gripe?No, porque los virus que se aplican estn muertos.

Si ya se inici la epidemia Vale la pena vacunarse?S, pero teniendo en cuenta los posibles resultados. Cuando

personas vacunadas enferman, y se culpa a la vacuna, la imagende sta puede deteriorarse ante la poblacin. Ante epidemias ini-ciadas de sta o de otras enfermedades, siempre debe ponderarselas ventajas y desventajas de promover la vacunacin de grandesgrupos. Los riesgos disminuyen conforme se incrementa el nivelde conocimientos individuales y colectivos.

Dnde se consigue y cmo se aplica la vacuna?Se consigue en laboratorios especializados en productos bio-

lgicos. Las instituciones pblicas del sector salud suelen con-tar con un nmero limitado para aplicarlo a la poblacin enmayor riesgo. Algunos mdicos e instituciones privadas tam-bin la adquieren y la aplican. La vacuna no se vende en farma-cias porque su cuidado incluye mantenerla y transportarla enfro, (entre 2 y 8 grados centgrados) lo que no es fcil en po-blacin abierta. El calor y la congelacin daan la vacuna.

Se aplica por va intramuscular. Si la aguja es corta, comoen la mayora de presentaciones, se recomienda aplicarla en

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el deltoides. A nios y personas muy delgadas puede aplicr-seles en cualquier otra rea donde haya masa muscular cerca-na a la piel.

Quin debe vacunarse?Prioritariamente, los sectores en riesgo de sufrir complica-

ciones: adultos mayores, nios, personas con enfermedadescrnicas, y personal de hospitales y centros de atencin mdi-ca, especialmente de enfermedades respiratorias. En segundolugar, personas que tienen contacto con el grupo anterior. Deacuerdo a su situacin, cada sociedad puede optar por prote-ger a otros grupos, en orden decreciente de riesgo, desde cen-tros de concentracin demogrfica como escuelas, cuarteles,asilos, hasta poblacin abierta.

A nivel privado, las cabezas de familia deben asumir laresponsabilidad de vacunar o no al grupo. De all la importan-cia de estar bien informado.

La vacuna contra la gripe, Produce reacciones adversas?En muy raras ocasiones, molestia local que cede ante anal-

gsicos comunes. En personas alrgicas al huevo puede pro-ducir activacin de la sensibilidad.

En general, la aplicacin es indolora.

Para mayor informacin va Internet, consultar los siguien-tes sitios web:

Secretara de Salud de Mxico.http://www.ssa.gob.mxhttp://www.epi.org.mx

Estados Unidos El Centro de Control de Enfermedades, CDC de Atlanta

http://www.cdc.gov/od/oc/media/pressrel/r2k0107.htm El semanario sobre Flu del CDC

http://www.cdc.gov/ncidod/diseases/flu/weekly.htm Organizacin Panamericana de la Salud, OPS

http://www.paho.org Organizacin Mundial de la Salud

http://www.who.ch/prorammes/emc/flu

Nuestro agradecimiento a la Biol. Irma Lpez Martnez, delInstituto Nacional de Diagnstico y Referencia Epidemiolgi-ca de la Ssa, y a la Dra. Melanie de Boer, de la OrganizacinPanamericana de la Salud, que proporcionaron la informacin.

Referencias1. Epidemiol No. 44, Vol. 16 sem. 44 del 31 de octubre al 6 de noviem-

bre de 1999, Mxico.