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FILARIASIS LINFTICA

Nota descriptiva N102

Enero de 2012

Datos y cifras

En el mundo hay ms de 1300 millones de personas de 72 pases en riesgo de sufrir filariasis linftica,generalmente conocida como elefantiasis.

En la actualidad hay ms de 120 millones de personas infectadas, y unos 40 millones estn desfiguradas eincapacitadas por la enfermedad.

La filariasis linftica puede alterar el sistema linftico y producir una hipertrofia anormal de algunas partesdel cuerpo, dolor y discapacidad grave.

El linfedema crnico suele acompaarse de episodios agudos de inflamacin local de la piel y de los gangliosy vasos linfticos.

Para interrumpir la transmisin la OMS recomienda la administracin anual de dosis nicas de dosmedicamentos a todas las personas de las zonas endmicas que cumplan los criterios para recibirlas (lallamada farmacoterapia colectiva).

La enfermedad

La filariasis linftica, conocida generalmente como elefantiasis, es una enfermedad tropical desatendida. Lainfeccin humana se produce por la transmisin de unos parsitos denominados filarias a travs de losmosquitos. Cuando un mosquito que contiene larvas en estado infectivo pica a una persona deposita los

parsitos en la piel. Desde ah las larvas invaden el organismo, migrando hacia los vasos linfticos donde sedesarrollan y transforman en gusanos adultos en el sistema linftico.La infeccin suele adquirirse en la infancia, pero las manifestaciones dolorosas y muy desfigurantes de laenfermedad aparecen ms tarde. Mientras que los episodios agudos de la enfermedad causan discapacidadtransitoria, la filariasis linftica produce discapacidad permanente.En la actualidad hay ms de 1300 millones de personas de 72 pases en riesgo de contraer esta enfermedad.

Aproximadamente un 65% de los infectados viven en la Regin de Asia Sudoriental, el 30% en la Regin defrica, y los dems en otras zonas tropicales.La filariasis linftica afecta a ms de 25 millones de hombres con enfermedad genital y a ms de 15 millonesde personas con linfedema. Como la prevalencia de la enfermedad y la intensidad de la infeccin estnrelacionadas con la pobreza, su eliminacin puede contribuir a alcanzar los Objetivos de Desarrollo delMilenio de las Naciones Unidas.

Causa y transmisin

La filariasis linftica es causada por la infeccin por nematodos de la familia Filarioidea. Hay tres tipos deestos gusanos filiformes:

Wuchereria bancrofti, que es responsable del 90% de los casos; Brugia malayi, que causa la mayora de los casos restantes; B. timori, que tambin causa la enfermedad.

Los gusanos adultos se alojan en el sistema linftico y alteran el sistema inmunitario. Estos gusanos vivenentre 6 y 8 aos, y a lo largo de su vida producen millones de pequeas larvas (microfilarias) que circulan enla sangre.La filariasis linftica es transmitida por diferentes tipos de mosquitos, entre ellos:Culex, que est muyextendido en las zonas urbanas y semiurbanas;Anopheles, que est presente principalmente en las zonasrurales, yAedes, que predomina en las islas endmicas del Pacfico.

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Sntomas

La filariasis linftica adopta formas asintomticas, agudas y crnicas. La mayora de las infecciones sonasintomticas y no presentan signos externos. A pesar de ello daan el sistema linftico, los riones y elsistema inmunitario.El linfedema crnico, o elefantiasis, se acompaa a menudo de episodios agudos de inflamacin local de la

piel y de los ganglios y los vasos linfticos. Algunos de esos episodios son causados por la respuestainmunitaria del organismo contra el parsito. Sin embargo, la mayora se debe a infecciones bacterianascutneas porque las defensas normales se han deteriorado debido al dao linftico.Cuando la filariasis linftica se vuelve crnica produce linfedema (tumefaccin de los tejidos) o elefantiasis(engrosamiento de la piel) de los miembros e hidrocele (acumulacin de lquidos). Es frecuente la afectacinde las mamas y de los rganos genitales.Estas deformidades son causa de estigmatizacin social y de dificultades econmicas debidas a la prdida deingresos y al aumento de los gastos mdicos. La carga socioeconmica del aislamiento y la pobreza esenorme.

Tratamiento y profilaxis

El rgimen recomendado para la farmacoterapia colectiva consiste en la administracin conjunta de dosmedicamentos en dosis nicas: albendazol (400 mg) ms ivermectina (150-200 mcg/kg) en zonas donde laoncocercosis (ceguera de los ros) tambin es endmica, o citrato de dietilcarbamazina (6 mg/kg) en zonasdonde la oncocercosis no es endmica. Estos medicamentos eliminan las microfilarias del torrente sanguneoy matan a la mayora de los gusanos adultos.Se recomienda que los pacientes con discapacidad crnica (elefantiasis, linfedema o hidrocele) mantenganuna higiene rigurosa y tomen las precauciones necesarias para prevenir las infecciones secundarias y laagravacin de la enfermedad.

Respuesta de la OMS

La resolucin WHA50.29 de la Asamblea de la Salud insta a los Estados Miembros a que eliminen lafilariasis linftica como problema de salud pblica.La respuesta de la OMS fue el lanzamiento en el ao 2000 del Programa mundial para eliminar la filariasislinftica, cuyo objetivo es eliminar la filariasis linftica como problema de salud pblica en 2020.La estrategia se basa en dos componentes fundamentales:

la interrupcin de la transmisin mediante programas de tratamiento anual a gran escala (la llamadafarmacoterapia colectiva) destinados a cubrir a la totalidad de la poblacin en riesgo;

el alivio del sufrimiento ocasionado por la filariasis linftica mediante la gestin de la morbilidad y laprevencin de la discapacidad.

Farmacoterapia colectiva

Para lograr la interrupcin de la transmisin, en las regiones endmicas se procede primero al levantamientode mapas de la enfermedad para saber dnde hay que proceder anualmente a la farmacoterapia colectiva,luego se lleva a cabo en las regiones endmicas con dosis nicas de albendazol ms dietilcarbamazina oivermectina, tratando as a la totalidad de la poblacin en riesgo.Para interrumpir totalmente la transmisin de la infeccin es necesario que la farmacoterapia colectiva dureentre 4 y 6 aos. En 2010 se haba completado el levantamiento de mapas de la enfermedad en 59 pasesendmicos, y 53 haban iniciado la aplicacin de la estrategia de farmacoterapia colectiva. De estos 53 pases,37 ya haban completado cinco o ms ciclos de tratamiento al menos en alguna de sus zonas endmicas.

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Entre 2000 y 2010 se haban administrado ms de 2800 millones de tratamientos a una poblacin de 900millones de personas de 53 pases, lo cual ha reducido considerablemente la transmisin en muchos lugares.Los datos de investigaciones recientes muestran que la transmisin de la filariasis linftica en las poblacionesen riesgo ha disminuido en un 43% desde el inicio del Programa mundial para eliminar la filariasis linftica.El beneficio econmico mundial del Programa entre 2000 y 2010 se ha calculado en US$ 24 000 millones,como mnimo.

Gestin de la morbilidad

La gestin de la morbilidad y la prevencin de la discapacidad son fundamentales para mejorar la saludpblica y deberan integrarse plenamente en los sistemas de salud. El Programa mundial para eliminar lafilariasis linftica tambin se centra en la capacitacin de los profesionales sanitarios y de las comunidades

para que dispensen una atencin y un tratamiento adecuados.La gravedad clnica del linfedema y de los episodios de inflamacin aguda puede mejorarse con medidassimples de higiene, cuidados de la piel, ejercicio y elevacin de los miembros afectados. El hidrocele(acumulacin de lquido) puede curarse con mtodos quirrgicos.