familias y generaciones

8/8/2019 FAMILIAS Y GENERACIONES

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Repensar las generaciones

L

as generaciones, as como las ha pensado,representado y vivido la tradicin moder-

na, han desaparecido. Los jvenes,

particularmente sensibles a este tema, sientenser una no-generacin, hablan de sentimientosque no los unen a alguna generacin. Talkingabout no generation: este es elslogan donde semanifiesta el malestar de quien hoy quisieraencontrar en el sentimiento generacional unpunto de referencia simblico y existencial.

Frente a la desaparicin de las generaciones,especialmente juveniles (pero sucede lo mis-mo en las otras fases del ciclo de vida) tenemos

la necesidad de repensar las generaciones, osea, habra que pensar en lo que hace a unageneracin y, an ms, que pensar por gene-raciones, ex novo; de pensar lo generacionalcomo un fenmeno que caracteriza, por unlado, a la sociedad y, por otro, a la familia enmodos distintos, pero ligados estrechamente.

Cmo hemos llegado a este punto? En losaos cincuenta el conflicto generacional fuedescrito como enfrentamiento entre padres

anticuados y juventud turbulenta, quemada.1

El discurso intergeneracional fue referido prin-cipalmente al conflicto estructural entre gru-pos de edad, conflicto que desde lo privado-familiar se proyectaba sobre la sociedadentera.2 A partir de los aos sesenta, el males-tar generacional fue referido cada vez ms a la

esfera pblica. Se ha hablado de la generacinde los jvenes como clase social y comomovimiento social.3 Pareca que la familiano importaba ya para nada; y ms an, que lafamilia era precisamente aquel lugar represivoregresivo por reaccin al cual las generacio-nes juveniles se estaban formando. En los aossetenta, esta visin recibi un impulso ulteriorpor una concepcin de las generaciones quepodemos definir como comunicativa (o comu-

nicacional):4 la generacin se convirti enmodo de comunicar, un lenguaje, un estilo devida (a menudo por analoga con las modas

FAMILIAS y GENERACIoNESpor P ier Paolo Donat i *

* Universidad de Bologna.

El presente es un trabajo indito cedido para su

traduccin y publicacin a la doctora Rosario Esteinou.

Esta contribucin es parte del trabajo desarrollado en el

mbito de la investigacin financiada por el crn sobre

la igualdad generacional en Italia y fue dirigida por el

autor.1 (Nota de la traductora) Se le llama as a la generacin

turbulenta y carente de fundamentos morales, crecida

en los aos inmediatos posteriores a la Segunda Guerra

Mundial. Diccionario Il nuovo zingarelli Zanichelli,

Bolonia, voz: bruciato.2

Vanse las investigaciones clsicas de aqueltiempo, por ejemplo, S.N. Eisenstadt, Da generazione a

generazione (1956), trad. it. Etas Kompass, Miln, 1971.

El mismo autor ha regresado recientemente al tema: cfr.

S.N. Eisenstadt, Youth in europe between modern and post

modern society, en L. Tomasi (ed.),I giovani e le religioni

in Europa, Riverdito edizioni, Trento, 1993, pp. 31-40.3 Cfr. F. Alberoni, Classi e generazioni, Il Mulino,


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musicales). En los aos ochenta, apareciclaro que estos modos de entender las gene-raciones nos haban llevado fuera del camino,o al menos a un concepto de generacin equ-voco. Tomado superficialmente, es decir, como

grupo de edad que muestra ciertos signosy marcas externas, este concepto se tornaautodestructivo. Se vuelve un instrumento declculo para los especialistas en estadsticay economa cuando se trata de razonar sobrelos consumos o sobre los gastos de seguridadsocial.

A travs de las tres fases apenas indicadas

(1. generacin como contraposicin estructu-

ral entre jvenes y adultos, que se proyecta de

la familia a la sociedad; 2. generacin comoclase o como movimiento social; 3. generacin

como problema de comunicacin y estilo

comunicativo), se ha afirmado una prdida

progresiva de especificidad en el concepto

generacin, que ha estado acompaado de

una disminucin en la importancia del sentido

de generatividad, que el concepto incluye

e implica.

Nos percatamos de que el concepto que se

utiliza normalmente para generacin ya esobsoleto. Nacido en el siglo pasado, en nuestrarealidad no tiene ms la correspondencia quese supone tena. Bastara para convencernosde su obsolescencia el hecho de que lasgeneraciones no son ms innovadoras yprogresivas como se les ha querido pensar enel siglo pasado. Quizs ha llegado el momentode repensar el sentido de aquello que hace auna generacin.

Las dos grandes lneasinterpretativas clsicas

de las generaciones

Para simplificar, en los estudios modernosy contemporneos sobre las generaciones se

encuentran dos grandes lneas interpretativas.

a) Generacin como grupo de edadLa primera interpretacin de las generacionesremite a Comte y llega hasta nuestros daspasando por W. Dilthey, J. Ortega y Gasset, K.Mannheim, P. Sorokin y muchos otros.5

El siglo pasado tuvo la necesidad de contarcon un instrumento conceptual e ideolgicopara dar cuenta del gran cambio social ocurrido

con las revoluciones modernas, la industrialy las sociales y polticas, y con este finelabor una versin suya de las generaciones.La idea moderna de generacin es aquellade un colectivo de individuos que hace lahistoria.

W. Dilthey (1875)6 proporcion una definicinhistoricista emblemtica, que fue retomadapor muchsimos autores. Define la generacincomo una entidad constituida por un conjunto

de individuos que han vivido en el mismomomento una experiencia histrica determinan-te e irrepetible, obteniendo ella la propia orien-tacin moral y el sentido de compartir undestino comn. Dilthey restringe fuertementesu definicin, limitando su composicin a quie-nes experimentan, especialmente en sus aosmayor receptividad, las mismas influenciasdirectrices. En este sentido, se puede hablarde una generacin de la Resistencia, de una

generacin de Vietnam, de una generacindel 68, de una generacin de la cada del

Bolonia, 1972.4 La referencia se dirige claramente a N. Luhmann:

cfr. C. Baraldi, Suoni nel silenzio. Adolescenze difficili e

intervento sociale, Angeli, Miln, 1994.

5 Cfr. A. Cavalli, Generazione, voz de la Enciclopedia

Treccanti de Ciencias Sociales, Roma, 1995.6 Cfr. W. Dilthey, Le monde de 1esprit (1875), t. 1,

Histoire des ciences humaines, Aubier-Montaigne, Pars,


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nmero de unidades diferenciadas antagnicasentre s: las unidades de generacin. Losmiembros de estas unidades estn ligados poractitudes fundamentales que los integran ypor principios formadores que son fuerzas de

socializacin en esa sociedad. Forman unaespecie de comunidad espiritual aunque estndispersos en el espacio. Presentan afinidadesrespecto a la manera en que son formados porlas experiencias comunes. Mannheim ofreceejemplos de la Alemania del siglo xix, en laque, al interior de una misma generacin, los

jvenes romnticos conservadores y otrosliberales nacionalistas representaban dosformas opuestas de reaccin a las mismas

condiciones histricas, formando, por lo tanto,dos unidades de generacin distintas.

En fin, hay, de acuerdo con este autor, grupos

concretos en los que se ejercen influencias

directas y recprocas, las minoras activas,

que producen actitudes cohesivas, verdaderas y

propias ideologas que en seguida se separan de

ellos para convertirse en fuerzas constituyentes

de una unidad social ms amplia (es evidente

que el autor piensa aqu en los crculos cultura-

les del siglo pasado, en las pequeas asociacio-nes intelectuales de los que despus nacieron

movimientos sociales, culturales y polticos ms

amplios; se podran hacer analogas con este

siglo pensando, por ejemplo, en las generaciones

de los jvenes hippies de los aos sesenta y

en la de los kmer rojos en Camboya).

El proceso de cambio, y sta es la ideacentral de Mannheim, resulta del surgimientocontinuo de nuevos grupos de edad, de su nuevo

contacto con la herencia cultural acumulada.Desde su punto de vista, las ideas, los valores,los comportamientos cambian a travs de lacadena sucesiva de las generaciones entendidasde este modo, con la llegada de nuevos partici-pantes y la salida de los ancianos.

Cada generacin, en cuanto que participaslo en una secuencia limitada del proceso

histrico, presenta una estratificacin de expe-riencia: las primeras impresiones recibidas enla juventud tienden a cristalizarse en una visindel mundo que orientar los significados de lasexperiencias sucesivas. Mannheim atribuye una

gran importancia a la fase de la juventud en laformacin de las ideas y los modos de pensar.Este autor minimiza la fuerza de las influenciasulteriores, recibidas durante el resto de la vida,que pueden actuar sobre las primeras impresiones.Adems, no dice que las generaciones copresentessean antagnicas entre s, o que estn polarizadassobre la inclusin/exclusin en el propio grupo:generalmente la tensin entre generaciones seresuelve en compensaciones recprocas entre

visiones diferentes, al interior de una especie dedialctica entre las generaciones.Sobre una lnea no muy distante, P. Sorokin9

estudiar en seguida las generaciones como fac-tor de cambio cultural y de movilidad social. Noobstante que el enfoque de Mannheim es muysugerente y que ha sido ampliamente utilizadodesde los aos sesenta, a tal punto que hoy esquizs el ms difundido, vale la pena subrayarcmo presenta fuertes ambigedades y, en todo

caso, se ha vuelto obsoleto.El enfoque de Mannheim se basa en elsupuesto sociolgico de que las generacionesexisten si, y en cuanto que, la sociedad coloca alos individuos en posiciones sociales precisascon base en la edad. El vnculo de generacindice Mannheim es un tipo particular decolocacin social, referido precisamente alespacio-tiempo de las experiencias histricasque se vuelven accesibles segn la edad (per-tenencia por aos de nacimiento afines). Peroeste supuesto de carcter estructural es al mis-mo tiempo demasiado fuerte y demasiado vago.Presupone la existencia de una cultura quedetermina en modo vinculante la colocacin

Kegan Paul, Londres, 1952.9 Cfr. P. Sorokin,La dinamica sociale e culturale (1937),


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social de suceder slo en ciertas sociedadesextremadamente ordenadas. Esto no pareceser ms el caso para nuestra sociedad. Ademsde ello, los conceptos de edad social y decolocacin social son demasiado vagos, como

tambin lo es su correlacin normativa.El enfoque de Mannheim se vuelve obsoletoen el momento en que

ya no es un criterio unvoco o cierto del orden

social o, en todo caso, se vuelve menos importante

en la colocacin social de los individuos. El

concepto mannheimiano encuentra la misma

obsolescencia que el concepto marxista de clase

social. Para Marx hay una estructura econmica

que determina la estructura de las clases sociales.Para Mannheim hay una estructura del orden

social que coloca socialmente a las personas

con base en la edad. Esta analoga, con los

determinismos que implica, se ha derrumbado.

Es necesario destacar que la definicin degeneracin dada por Mannheim ha contribuido aque la sociologa d un paso hacia adelante, sobretodo en tanto que ha alimentado un discurso socio-

lgico sobre el tiempo, sobre la relacin entrelo biolgico y lo social, y sobre las conexionespsicolgicas entre lenguaje y conocimiento.10Pero es necesario admitir que se ha tratado slode una contribucin inicial, que adems ha sidoutilizada y aplicada posteriormente en formaerrnea.

En suma, el enfoque de Mannheim identificauna generacin ms en un sentido histrico quesociolgico. Una generacin en el sentido deMannheim debera ms bien ser llamada ungrupo de edad, dentro del cual se colocaneventualmente particulares unidades generacio-

nales en sentido ms especfico (por ejemplo,grupos juveniles, en el mismo rango de edad, conorientaciones ideolgicas y un estilo de vida opues-tos). Este modo de considerar las cosas puede servirpara traducir el concepto demogrfico cohorte

(es decir, el agregado estadstico de los individuosnacidos en un cierto ao o en un cierto intervalode aos) en un concepto histrico, mediante la asig-nacin de particulares rasgos histricos, culturalesy de experiencia a individuos de una cohorte ensu conjunto, o a algunos segmentos de sta.11 Sinembargo, estamos todava muy lejos de una con-ceptualizacin propiamente sociolgica.

Gill Jones,12 razonando sobre la investigacinemprica que peridicamente estudia a las cohor-

tes longitudinales de jvenes escoceses (ScottishYoung Peoples Survey), ha observado que el usodel concepto de generacin en el sentido deMannheim comete el gran error de asimilar elsentido del tiempo de los individuos al de susfamilias, y tambin al de las instituciones sociales,en donde, en cambio, estas realidades funcionancon distintos registros y escalas de tiempo. Estaautora advierte que un concepto sociolgico degeneracin, para ser verdaderamente longitudinal,

no puede hacer referencia a los individuos (oagregados de individuos) como tales, sino quedebe tener en cuenta su contexto familiar, esto es,debe considerar el tiempo individual en relacincon el cuadro del tiempo de los otros miembros dela familia. De esta forma, se toman en considera-

tr. it. Utet, Turn, 1975.10 Cfr. J. Pilcher, Mannheims Sociology of Generations:

An Undervalued Legacy, en The British Journal of Sociology,

vol. 45, nm. 3, septiembre, 1994, pp. 481-496.

11 Cfr. N.B. Ryder, The Cohort as a Concept in

the Study of Social Change, in American Sociological

Review, vol. 30, nm. 6, diciembre, 1965, pp. 843-861.Para otras crticas al enfoque de Mannheim es relevante

el ensayo de H. Schuman y J. Scott, Generations and

Collective Memories, en American Sociological Review,

vol. 54, nm. 3, 1989, pp. 359-381.12 Cfr. G. Jones, The Cohort in Time and Space:

Conceptual Issues and Practical Considerations, in

Bulletin de Mthologie Sociologique, nm. 30, marzo


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cin los efectos de las variables familiares sobreel tiempo individual. Jones termina su trabajopreguntndose:

Qu tan longitudinal puede ser un estudio

de las cohortes cuando el nfasis est puestoen los individuos y el estudio es incapaz

de asimilar el contexto del tiempo de las

instituciones sociales, en las que los miembros

individuales de las cohortes viven y con las

cuales ellos negocian sus cursos de vida?

Desde mi modesto punto de vista, slo una

sociologa relacional puede dar respuesta a esta

interrogante, mediante la observacin de que

las generaciones implican relaciones sociales,o mejor, son relaciones sociales, y que se

necesita comprenderlas a travs del tiempo de

las relaciones (stas ltimas tienen su propio

tiempo y sus propios registros del mismo).13

El hecho es que el concepto de generacin quenormalmente se usa en la actualidad tiene un carc-ter ms histrico que sociolgico. Ese sirve parareferirse a grupos sociales que, por la cercana deedad, comparten una misma experiencia histrica

significativa desde el punto de vista particular delobservador. Este ltimo atribuye la experienciaa los individuos que participan en esa situacin.Este enfoque revela lmites insuperables.

Generacin como descendenciaparental-familiar

En los primeros aos de la dcada de los ochen-

ta, inicia una profunda revisin del concepto degeneracin (especialmente del enfoque de Mann-

heim).14 No es posible entrar aqu en los detallesdel argumento. La sustancia de este cambio esten el hecho de que el concepto de generacin esreferido al de descendencia familiar-parental.

Philippe Aris15 ha proporcionado una puntua-

lizacin importante. En primer lugar, seala que nopodemos hablar de generaciones en sentido estrictoen las sociedades primitivas y tradicionales (en lasque, en cambio, se puede hablar de cohortes yde grupos de edad). En segundo lugar, observaque, desde un punto de vista histrico, ya con lageneracin nacida en el decenio de 1940-1950,la transmisin cultural, en particular aquella actua-da a travs de la familia y la escuela, no ocurrems o se da de manera insuficiente; esto dependi

tambin del hecho de que el mecanismo de la trans-misin generacional haba sido ya cuestionado porla generacin precedente (nacida entre 1910 y1920) que se haba encontrado al mismo tiemposometida a la herencia de la tradicin y en rebelincontra ella. En tercer lugar, el autor hace patenteque el concepto de generacin est estrechamenterelacionado con la importancia de la familianuclear moderna en la socializacin de los hijos.Aris observa que hasta el siglo xviii el nio era

socializado en la comunidad de hbitat y en ellinaje, un mundo esttico, poco sensible a lasinfluencias externas, en las que la transmisincultural era de largo trmino y de larga duracin:aqu la generacin no es una medida del cambio.En los siglos xix y xx, el grupo social que msinfluencia el desarrollo del nio es la familianuclear y poco numerosa y, por esta razn, el ritmodel cambio coincide con el de la familia y el de sureproduccin; Aris concluye afirmando que

la parte desempeada por las generaciones en la

1991, pp. 44-54.

13 Cfr. P. Donati, Tempo sociale e transizioni, en E.

Scabini y P. Donati (comps.) Tempo e transizione familiari.

Studi interdisciplinari sulla famiglia, nm. 13, Vita e

pensiero, Miln, 1994.14 Cfr. D.I. Kertzer, Generation as a Sociological

Problem, en Annual Review of Sociology, vol. 9, 1983,

pp. 125-149.15 Cfr. Ph. Aris, Generaciones, voz de laEnciclopedia


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transmisin y en el cambio est ligada al lugar

ocupado por la familia en la sociedad. Cuanto ms

relevante es, tanto ms importante es la funcin

de las generaciones; cuanto ms insignificante es,

como en las sociedades tradicionales, tanto ms

modesto es el papel de las generaciones.

Contra la idea difundida entre muchosestudiosos, de que la generacin, como curso devida de un agregado de individuos afines, es unacategora, en cierto sentido, sustitutiva de la defamilia para efectos de la socializacin y de lainnovacin cultural, las consideraciones de Arisllevan a sostener lo contrario, es decir: 1) que nohay generacin sin familia nuclear, y 2) que la

importancia de una crece o cae con el crecimientoo disminucin de la importancia de la otra.

Si desarrollamos esta lnea interpretativa,llegamos a la observacin de que las genera-ciones, en sentido propio, no pueden ser defi-nidas prescindiendo de la familia, sino queencuentran en las relaciones familiares (defiliacin y parentela) su criterio distintivo res-pecto al concepto ms extensivo de generacincomo grupo de edad, en sentido demogrfico(cohorte) o histrico (que puede incluir hastapadres e hijos, en cuanto testimonios o actoresde eventos histricos vividos conjuntamente).

Recientemente, Claudine Attias-Donfut resu-mi el debate mediante la individuacin decuatro definiciones de generacin: genealgi-ca, histrica, demogrfica, sociolgica.16 Ellaobserva que persiste una confusin en el usodel trmino que mezcla el sentido de cohorte y

el de filiacin. Siguiendo otros autores (como N.Ryder y D. Kertzer), esta autora se inclina a lasolucin de limitar el uso del trmino generacina su sentido de filiacin y utilizar el trmino decohorte para designar un conjunto de personas

Einaudi, Turn, 1989, vol. 4, pp. 557-563.16 Brevemente delineamos las definiciones de gene-

racin: a) genealgica: una relacin de filiacin y un

conjunto de personas clasificadas de acuerdo con esta

relacin; b) histrica: un periodo histrico correspondien-

te a la duracin de la renovacin de los hombres en

la vida pblica y medida por el espacio del tiempo que

separa la edad del padre de la del hijo; c) demogrfica:

un conjunto de personas que tienen aproximadamente la

misma edad, o sea una cohorte en sentido demogrfico; d)

sociolgica: un conjunto de personas que tienen aproxima-

damente la misma edad cuyo principal criterio de iden-

tificacin reside en las experiencias histricas comunes

de las que deriva una visin comn del mundo (segn

el uso heredado de Mannheim) (cfr. C. Attias-Donfut,


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de la misma edad.En una contribucin reciente, tambin V. L.

Bengtson y W. A. Achenbaum llegan a la conclusinde que deberamos usar los trminos de cohortey de grupo de edad para referirnos a aquellos

individuos que han nacido aproximadamente en elmismo periodo y que, por lo tanto, experimentaneventos ambientales o histricos especficos en unmomento comn en su curso de vida individual.En tanto, deberamos usar el trmino generacinprimordialmente para identificar el orden dedescendencia de acuerdo con el rango de losindividuos dentro de las familias.17

No obstante, esta lnea resulta, desde mi pun-to de vista, no del todo satisfactoria. sta limita

excesivamente el concepto de generacin alinterior de la descendencia familiar y, de estamanera, al interior del sistema parental con sususos y costumbres subculturales. En una sociedadque interviene cada vez ms en los vnculosfamiliares intergeneracionales, la generacin esprogresivamente influenciada por cuanto ocurreen la esfera pblica, en particular por el welfare

state, en la definicin de lo que es propio decada edad del ciclo vital. Es necesario revisar

el concepto de generacin a la luz de estasinterferencias.En concreto, con los dos grandes enfoques

apenas mencionados se llega a aclarar que el con-cepto de generacin en sentido propio (generation)no puede ser confundido con los conceptos decohorte (cohort), grupo de edad (age group) yunidad generacional (en el sentido especfico deMannheim). Estos trminos son distintos en cuantoque, aunque se refieren a los mismos individuos,los ven desde puntos de vista diferentes (vasefigura 1). Si queremos comprender sus conexio-

nes y distinciones, y as acceder a un conceptode generacin sociolgicamente ms adecuado,debemos dar un paso adelante.

Figura 1. Significads del trmin generacin

Trmin ppular Trmin ms exact

operacinalizacin del cncept

Debemos disolver una ambigedad de fondo,presente en el concepto de generacin usadoen el lenguaje comn, una ambigedad que hacrecido en lugar de clarificarse en los ltimos

decenios. Una generacin es entendida ya seacomo descendencia (en sentido antropolgico) yasea como grupo de edad (en sentido histrico).

1. gene-

racin

2. gene-

racin

3. gene-

racin

4. gene-

racin

cohorte (generacin

en sentido demo-

grfico)

grpo de edad

(generacin en sen-

tido histrico)

nidad generacional

(Mannheim)

generacin en sen-

tido sociolgico

Conjnto de los

nacidos en n mis-

mo ao o en nintervalo de aos

(en general pocos)

una cohorte de N

aos vista como n

grpo social

un sbgrpo de edad

qe prodce y ga

movimientos socia-

les y cltrales

El conjnto de aqe-

llos qe comparten

na posicin respec-

to a las relaciones

de descendencia (o

viceversa), es decir,

de acerdo con la

scesin biolgica y

cltral, relaciones

qe son socialmentemediadas (por la

sociedad)Gnrations et ages de la vie, puF, Pars, 1991).

17 Cfr. V.L. Bengtson, W.A. Achenbaum (eds.), The

changing contract between generations, Aldine-de Gruyter,

Hawthorne N.Y. 1993; para la operacionalizacin vase:

D.J. Mangen, V.L. Bengtson (eds.), The measurement of


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La mayor parte de las investigaciones de laliteratura ms reciente han privilegiado deci-didamente el segundo polo (hablan de los jve-nes, de los adultos, de los ancianos, o subgruposde ellos), remitiendo de manera indirecta, a

veces slo implcita o incluso nula, al primero(el familiar) Pero si nos quedamos solamentecon esta acepcin, terminamos por reducir elconcepto de generacin al mbito estrictamentehistrico (correspondiente en la figura 1 al grupode edad y, en particulares condiciones, al deunidad generacional en el sentido que proponeMannheim).

Para decirlo brevemente, se ha producido

una literatura de corte histrico y literario

sobre las generaciones, que ha hecho cortocircuito con la familia. Se comprenden bien

las razones de ello considerando tambin el

cuadro demogrfico cambiado, caracterizado

por una bajsima fecundidad (pocos o ningn

hermano, pocos o ningn primo). El resultado

ha sido el de no ver ms las generaciones en

sentido sociolgico-antropolgico. En su lugar,

han subentrado generaciones concebidas

como colectividades de individuos que expe-

rimentan uno o varios eventos histricossignificativos.

Con dificultad y gran fatiga, las revistas de losltimos aos han hablado de los muchachos del89 o de los muchachos del 92, y todava hoybuscan a toda costa alguna seal simblica desu existencia. Han credo o creen identificarlosen el hecho de que organizan alguna manifes-tacin de protesta en la escuela, o porqueadoptan un nuevo tipo de consumo, o nuevos

juegos, o porque recurren a alguna nueva formaconsiderada de desviacin o de violencia. Enrealidad, quien observa las generaciones en estemodo permanece en el interior del cuadro de lamodernidad, del que he hablado. La generacin,ms que reconocida, es construida por losmedios masivos a travs de la produccin de unimaginario colectivo. Quien todava adopta este

punto de vista no comprende que, entendidas enel sentido de sujetos histricos (o sea, de acuer-do con una acepcin de origen decimonnico),las generaciones simplemente han desaparecido.Qu hacer entonces con este concepto?

Muchos reconocen que tenemos necesidadde un trmino que sea algo ms sustancial queel demogrfico (cohorte) y algo menos exigenteque el de clase o movimiento social, pero no vanms all en la formulacin de un nuevo enfoque.Podemos preguntarnos algo ms preciso y,sobre todo, adecuado, de cuanto est ocurriendoa las generaciones en nuestra sociedad?

Hacia un enfoque relacional

Mi propuesta es pasar a una tercera y distintalnea interpretativa. Propongo releer lasgeneraciones, ms bienpensar por generacionesen sentido relacional. Qu quiere decir sto?Para comprenderlo, primero debemos tenerclaro el cuadro del proceso histrico, y despusanalizar cmo cambia el sentido sociolgico delo que hace a una generacin.

En las sociedades primitivas y antiguas,las generaciones estn como contenidasunas en otras, en crculos concntricos quereproducen la memoria histrica sin cambiosrelevantes en el paso de una a otra. Hay,en efecto, ritos de paso muy rgidos. Unageneracin toma literalmente el puesto de laotra porque entra por debajo de ella en todo ypor todo, reproduciendo un orden social en elcual las generaciones son equivalentes a los

grupos de edad. Este orden hace coincidir lasgeneraciones intrafamiliares con los gruposde edad en las estructuras sociales. Conel cristianismo, en Occidente se rompe laidentificacin de la familia con la parentela, yentre sta y el orden social. La expresin losdos sern una sola carne se convierte en unmodelo generacional que prev la separacin


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respecto a la familia-parentela. Eso no quieredecir que las nuevas generaciones reprodu-cirn el orden societal preexistente. En lasociedad medieval, con el concepto del amorcorts (nacido alrededor del siglo xiv), inicia

un proceso que la sociedad moderna llevara su mximo desarrollo: las generacionescomienzan a identificarse ya no ms con laparentela, sino con su posicin al interior dela familia nuclear y se separan con elalejamiento de las parejas respecto a lasfamilias de origen. Obviamente, estasparejas estn todava dentro de la parentela,porque la costumbre social persiste durantebastante tiempo, pero el modelo cultural ya

ha cambiado. Las generaciones nacen ahoradentro de la parentela nuclear. Las distintasfamilias nucleares, de origen y de procrea-cin, mantienen relaciones significativas deintercambio y solidaridad entre ellas. Pero elpunto que quiero subrayar es que estas relacio-nes externas, a distancia, entre familiasnucleares de la misma parentela, son objetodel creciente inters y regulacin por partede la esfera poltica (el Soberano, el Estado).

Al inicio de esta regulacin inspirada en lavoluntad y prcticas de un difundido controlsocial se mantiene un referente normativofuerte, el modelo tradicional de la familiacomo parentela extendida, en la cual pre-cisamente son definidas las generaciones.Pero despus las cosas cambian. Desde elmomento en que las familias se han nuclea-rizado, las generaciones que en ellas nacense vuelven cada vez ms subsumibles al

control pblico, ms que al control privadode la parentela. El proceso crecer de maneracada vez ms rpida desde el siglo xviii hastahoy, y particularmente en el ltimo siglo conel welfare state. Las generaciones, como se hadicho, son cada vez ms definidas tambin des-de y en la esfera pblica.

Con la sociedad posindustrial, o mejor, pos-

moderna, el proceso experimenta un nuevo sal-to de calidad. Para decirlo brevemente, crecela mediacin que la sociedad ejercita sobre lasrelaciones generacionales, y esta mediacinintroduce una mezcla de control y de puesta

en fluctuacin de las mismas relaciones gene-racionales.

Nuestra sociedad introduce caos y fluctua-cin, tanto en transmisin generacional intra-familiar como en la esfera pblica donde esdefinido elstatus social ligado a la edad. Por unlado, la familia se vuelve el campo disturbadoen el que las generaciones pueden nacer y morirsegn el estilo de vida familiar. Por el otro, lasrelaciones entre generaciones estn tambin

por el fenmeno apenas mencionado, cadavez ms sujetas a la intervencin pblica. ElEstado y todas las otras agencias colectivasbuscan controlar el mbito privado de lasrelaciones generacionales. Pero, por el modoen que operan, terminan por acrecentar loque podemos llamar una suerte de confusingeneracional, inevitable aun cuando se quierahumanizar el mbito familiar.

Ahora, mucho ms que ayer, las generacio-

nes se definen tanto dentro como fuera de lafamilia. Incluso se constituyen precisamenteen las relaciones entre estos dos mbitos, consus respectivos sistemas de valores, normas,regulaciones de distinto tipo. Un tiempo seera hijo o padre en la familia, y se era enestrecha analoga tambin en la sociedad.Hoy, esta correspondencia se ha roto. Pero, se

puede ser padre (o hijo) en la familia y no en

la sociedad? Se puede ser padre (o hijo) en

familia cuando en la sociedad ste trmino yano tiene algn sentido, o cambia de tal manerasu significado que se vuelve irreconocible enel mbito de la familia? Esto es lo que ocurrehoy, cuando el smbolo de padre y de hijo estraducido en el de un supuesto adulto y de unsupuesto joven. Qu decir entonces de quienes padre a los 18 o 20 aos, o bien de quien es


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hijo teniendo 50, 60 o 70 aos?Son estos desplazamientos los que obligan a

definir una generacin en relacin con vnculosfamiliares y con la posicin en la sociedadcon base en la edad. He aqu, por tanto, cmo

cambia el sentido sociolgico de una genera-cin.

Generacin, en sentidorelacional, es la descendencia/ascendencia familiar, mediada

por las relaciones socialesexternas a la familia

Generacin, en sentido antropolgico, es elconjunto de quienes comparten una posicinrespecto a las relaciones de descendencia (ode ascendencia), esto, es de acuerdo con lasucesin biolgica y cultural (vase figura1). Pero dado que, desde el punto de vistasociolgico, crece la mediacin de la esferapblico-colectiva sobre tales relaciones, lasgeneraciones adquieren hoy un significadodistinto.

En la perspectiva de la sociologa relacio-nal, la generacin es el conjunto de personasque comparten una relacin, aquella que liga

su colocacin en la descendencia propia de la

esfera familiar-parental (esto es: hijo, padre,abuelo, etc.) con la posicin definida en laesfera societal con base en la edad social (esdecir: de acuerdo con los grupos de edad: jve-nes, adultos, ancianos, etc.). Debemos hablarde hijos jvenes, de hijos adultos, de hijos

ancianos, lo mismo que de padres jvenes, depadres adultos, de padres ancianos. Debemoshablar de abuelos jvenes, de abuelos adultos,de abuelos ancianos. Estas son las nuevasgeneraciones, que se esconden detrs delcomplicado entramado de generaciones queha sido creado por nuestra sociedad por primeravez en la historia.18

El entramado de generaciones se vuelve pro-blemtico cuando el status familiar, ligado ala descendencia flucta y as tambin lo haceel status social atribuido a los individuos encuanto miembros de un grupo de edad en la

sociedad (vase figura 2).Una generacin de jvenes no es una gene-racin si no se la considera por los padres quetiene. Del mismo modo, una generacin de hijosno es una generacin si no se observa con relacina cmo la sociedad define y trata la condicinde los jvenes, en cuanto fase especfica delcurso de vida al cual se atribuyen determinadosmodelos socioculturales. Las dos cosas debenestar correlacionadas, porque la constitucin de

una generacin depende de la interaccin entreel status-rol que es asignado en la familia conbase en las relaciones procreativas y el status-rolque es atribuido por la sociedad con base en laedad.

Figura 2. La generacin cm relacin

entre statusen la familia status

en la sciedad

papel familiar papel %

ligado a la generacin social atribido

descendencia / en sentido por la sociedad a

procreacin sociolgico los individos

en canto grpo

de edad

(el entramado

(flcta) de generaciones (flcta)

se velve problemtico)

Las generaciones se definen mirndose

intergenerational relations, Sage, Newbury Park, CA, 1988.18 Para una visin ms precisa de dicho entramado,

cfr. P. Donati, Il malessere generazionale della famiglia:

dove va 1intreccio fra le generazioni?, en P. Donati (comp.)

Quarto rapporto Cisf sulla famiglia in Italia, Edizioni S.


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una a otra, tanto en la familia como a travsde ella, tanto en la sociedad como a travs deella. Para decirlo brevemente, una generacintiene un sentimiento fuerte o dbil de la propiaidentidad dependiendo del grado de fortaleza

o debilidad de su identidad familiar. Pero elloya no puede suceder ms si no es a travs deuna mediacin potente de la sociedad externa,econmica, poltica y cultural. Los entramadosfamiliares llevan a generaciones a ser ms omenos significativas, tambin a desaparecer,pero esto ocurre cada vez ms dependiendode cmo la sociedad estratifica las posicionessociales con base en la edad.

Para comprender el nuevomalestar generacionalse necesita verlo tanto desdeel lado interno de la familiacomo desde el lado externo.

Sobre todo, la generacin vuelve a manifestarseen la familia, por ella, mediante ella. Si dospersonas, una de 20 aos y otra de 40, se

relacionan a su edad biolgica e histrica, seencuentran muchas diferencias. La distancia esinalcanzable, porque el cuerpo, las experienciasy las vivencias a los 20 y 40 aos sonnecesariamente diversas. Sus vicisitudes hist-ricas no son comparables (y aqu tiene fortunael concepto de Mannheim). Digamos entoncesque son dos generaciones distintas. Pero, lodecimos porque tienen respectivamente 20 y40 aos o porque son padre e hijo?, y en el caso

que fueran hermanos qu cambia?No hay duda de que en las investigaciones

de los ltimos decenios, y an hoy, prevalecela simple referencia a la edad biolgica ysocial. La relacin que liga a las dos personases vista del todo como irrelevante. Se hablacomnmente de los muchachos de 20 aos o

de los adultos de 40 aos y se conforma asuna generalizacin que prescinde del hecho deque tengan alguna relacin familiar, de padre/hijo o de hermandad, etc. Precisamente el hechode olvidar las relaciones que los individuos tie-

nen entre s, en cuanto se considera slo suedad (biolgica y social), vuelve del todo insa-tisfactorio el concepto actual de generacin.No podemos entender qu sucede en susrelaciones sociales y culturales si ignoramosla mediacin familiar que cada uno de ellostiene en cuanto generado/generante. Si se laignora, se vuelve ms apropiado hablar degeneraciones como meros grupos de edad.

Pero cuando hablamos de la generacin de

los jvenes de 20 aos o de los adultos de 40a quin nos referimos? Hoy se puede ser o

padre tanto a los 20 aos como a los 40 de

manera ms difundida, y sobre todo culturalmen-

te ms indiferente, que ayer. Ayer era aceptado

socialmente (y legtimo jurdicamente) gene-

rar hijos en un cierto intervalo temporal,

que hoy ha cambiado. En algunos sentidos

se ha vuelto ms vinculante (por ejemplo, la

edad legal para poder contraer matrimonio

ha sido elevada a los 18 aos) y en otrosmenos vinculante (no nos sorprende ya tanto

el hecho de que una persona sea padre a los

60). Este fenmeno no era frecuente en las

sociedades pasadas, en las cuales la edad para

el matrimonio y para el nacimiento del primer

hijo era prevista en un intervalo ms definido,

ms rgido, menos variable. La irrelevancia de

la edad para convertirse en padre salvo los

lmites biolgicos reproductivos de la mujer

ha crecido en forma desmedida. Qu sentidotiene hablar de una generacin de padres

cuando se puede serlo desde los 18 hasta los

70 aos? Evidentemente no tiene ya sentido.

Para ser ms precisos, en la identificacin de

una generacin necesitamos ms criterios: el

de la edad biolgica debe ser conjugado con el

de la edad social, ello en referencia tanto a la


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posicin en la familia como a la que se ocupa

en la sociedad.

Un padre de 20 aos no es como uno de 60,aunque ambos sean padres, porque su coloca-cin en los grupos de edad en la sociedad

es totalmente distinta. La generacin es larelacin, el nexo entre descendencia familiary edad social. Eliminar una u otra de estasconnotaciones lleva a modificar el sentidode generacin quirase slo como unidadhistrica (si es definida slo por la edad)quirase slo como grupo de descendencia(si se define slo por la relacin de filiacin,en el caso de que venga a menos el criterio dela edad). Para tener una generacin en sentido

sociolgico se requiere combinar (relacionar!)la edad histrica (incluyente de la biolgica,por ejemplo 20 aos, pero contextualizada porla referencia a la fecha del nacimiento, porejemplo, los nacidos en 1950 o en 1975) yla relacin de descendencia. No basta una uotra. Es ah, en su nexo, que yace el sentidosociolgico de esa generacin.

Necesitamos aqu hacer una consideracinque puede resultar un poco extraa, pero que

es muy instructiva. El concepto en cuestintiene, desde su origen, un carcter de hbri-do: en efecto una generacin nace dentroy fuera de la familia, tiene dos padresque son de especie distinta. Lo que es unageneracin, y ello con base en lo que esidentificada, tiene vnculos y referencias queestn en dos lugares generadores diferentes:la familia y la sociedad externa a la familia.Este carcter de hbrido, actualmente aparece

acentuado. La produccin generacional, msque dar vida a una formacin gentica establey reproductiva, permanece en una tensincarente de capacidad regenerativa. Si uno delos dos polos generadores fuese eliminado,una generacin sera definida slo por uno delos dos lugares (o lados) de los cuales toma suconsistencia. Pero este hecho nos remitira a la

sociedad premoderna (en la que la generacinslo es familiar, porque la sociedad coincideen gran parte con la tribu o el clan), o a aquella

tpicamente moderna del pasado (en la que lageneracin es un hecho pblico, en cuanto quecoincide con un grupo de edad visto como cate-gora, clase social o movimiento social).

La observacin instructiva que se puedehacer es que el proceso de hibridacin vaparalelo con un carcter reticular emergentede las generaciones ms recientes. Quizs estanaturaleza de hbrido cada vez ms reticularexplique cmo y por qu las generaciones se han

vuelto cada vez ms inasibles y, cmo los hbri-dos en general, muestran reducidas o nulascapacidades de reproducirse.

Para que una generacin no sea ms un hbri-do, y s un tejido de relaciones significativasque d consistencia a una experiencia histricageneradora, se requiere que la trama de relacio-nes tenga un orden simblico especfico.


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En lnea general, las generaciones puedenser definidas horizontal o verticalmente, deacuerdo con los cdigos simblicos pblicoso privados, en relacin con los ciclos de vidaindividuales o familiares. Vemos aqu cmo el

debate actual se encuentra todava polarizadoen la eleccin de una de estas alternativas.Comnmente la eleccin es: una generacines un grupo horizontal, segn los cdigossimblicos pblicos, en referencia a los ciclosde vida individuales. De ello resulta clarode dnde viene el concepto tpico modernode generacin. En la perspectiva sociolgicarelacional, en cambio, se necesita mantenerunidas estas distintas alternativas, y observar

que las generaciones son una combinacinrelacional de todas estas dimensiones o aspectos,no una contraposicin de ellas o exclusinrecproca. Pueden tambin excluirse, pero slodesde puntos de vista particulares y solamenteen ciertas condiciones. Normalmente, estasdimensiones estn en relacin entre s.

Segn la perspectiva relacional, las genera-ciones se convierten en una matriz de relacioneslatentes,19 ms que en una matriz preestruc-

turada, en cuanto que se forman, si se forman,sobre la base de un entramado hoy cada vezms contingente de relaciones familiares-parentales sobre las que inciden eventos,fuerzas, causas tanto internas como externasal sistema familiar-parental y que estn enrelacin entre s.

El entramado generacional se vuelvefecundo si y slo si mantiene conexionessignificativas entre el tiempo de la familia(con su contexto) y el tiempo de la sociedad(con sus mbitos variados y diferenciados). Deotra forma, realidad familiar y generacioneshistricas (entendidas como grupos de edad)

van por su cuenta, volvindose la trama menosgestionable, ms conflictual, incapaz decombinar continuidad y discontinuidad.

Podemos hoy pensar la sociedady la familia por generacionesen un modo que ningunaotra poca histricalo ha hecho.

La sociedad est hecha de generaciones que seconfrontan entre s, y cambian su identidad atravs de la familia y redefinindola.

Por un lado, cambia la dimensin de la trans-

misin cultural en sentido vertical, o sea, elbalance entre factores de la continuidad y

de la discontinuidad en la cultura familiar.

La transmisin familiar permanece como

principio y de hecho esencial, pero se

vuelve necesariamente ms problemtica y

ms interactiva en todas las direcciones.

Tambin los hijos interpretan!, y reaccionan

respecto a los padres. Si bien es verdad que los

padres procrean a los hijos, es igualmente cierto

que los hijos vuelven (para no decir, hacen) asu vez padres a quienes los procrearon, o los

cran a travs de interacciones cotidianas y la

experiencia humana vital que ellos vehiculan.

Se puede generar o ser generado en modos

distintos, pero ningn ser humano puede

volverse tal si no tiene esta experiencia. Por

el otro lado, cambian los parmetros con

base en los cuales es definida la edad social,

es decir; las expectativas, las normas, las

representaciones, los estilos de comportamientoatribuidos por la sociedad al individuo sobre

la base de un criterio temporal, cundo

debe entrar o salir de los papeles sociales

extrafamiliares. Los cambios de estos parme-

tros tienen evidentes repercusiones sobre las

posiciones y, por lo tanto, sobre los sistemas

de valores, las expectativas, las normas que

Paolo, Cinisello Balsamo, 1995.19 Cfr. M.W. Riley, The family in an aging society: a

matrix of latent relationships, in Journal of Family Issues, 4,


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regulan la vida de las generaciones dentro de

la familia.

Entre los dos polos en que se despliega elsentido de una generacin se pone el problemade algn tipo de correspondencia. Se habla, a

este respecto, de un nuevo pacto generacio-nal. La literatura sobre el argumento estretornando como moda, sin que se sepa bienen qu consisti el viejo pacto (la deudafilial tradicional?, el viejo orden jurdicode las relaciones entre padres e hijos?, quotro?). Prescindiendo de ello, nos debemospreguntar: en qu sentido podemos hablar deun pacto entre las generaciones?

Es cierto, los padres no piden permiso a los

hijos para generarlos y los hijos no eligen a lospadres, al menos los naturales. En la esferafamiliar, un pacto tambin implcito puedehacerse slo cuando los hijos hayan alcanzadocierta madurez. Es en este sentido que surgenhoy un nuevo espritu pblico y una legislacincorrespondiente, para delinear nuevas posibili-dades gracias a los desarrollos de estas relacionesen el curso de vida de las generaciones. Pero,quin decide en mrito a qu y de acuerdo

a cules criterios? Parece que todos quierentener voz sobre este punto, mientras las gran-des ausentes son precisamente las generacionesinteresadas.

En la esfera pblica, extra-familiar, sepuede hablar de un pacto entre generaciones,pero en otro sentido, no ya interpersonal sinoimpersonal: con referencia justo a los gruposde edad (jvenes, ancianos, etc.) que negociansus expectativas recprocas y eventualmente

distribuyen y redistribuyen entre s los recursosmateriales e inmateriales. Pero aqu se nece-sitan los representantes de estas generacio-nes, que no estn; entonces se ven los lmitesde la teora del contrato entre generaciones,que tambin se remonta al siglo xix.

Podemos hablar de un pacto generacionalslo dentro de ciertos lmites y de condiciones

no fciles de satisfacer. En primer lugar, tantopara el pacto intrafamiliar como para el extra-familiar, y por lo tanto, en modos del tododistintos, hay premisas no contractuales delcontrato que deben ser explicitadas. Estas premi-

sas tienen que ver con la confianza y atencinrecprocas. En segundo lugar, la teora contractualdebera diferenciar los dos mbitos, el societal(en el que, como ejemplo en las relaciones entreempleador y trabajadores, los contrayentes sonactores colectivos, en principio annimos), y elfamiliar (en el que, por la peculiaridad de larelacin padres-hijos y, ms en general, entreascendientes y descendientes, la figura del con-trato tiene una naturaleza distinta y por ello es

bastante delicado su manejo).Hoy, la idea de un pacto generacional

est relacionado sobre todo al procesode pubblicizzazione de las relacionesintergeneracionales, en la familia y en lasociedad. Aqu est lo delicado del problema, enla ptica de las reglas que deben introducirse.El contrato entre generaciones debe tenercuenta el hecho de que los sujetos contrayentestienen entre ellos particulares relaciones de

mundo vital (vnculos recprocos directos) queno son fcilmente sujetables a reglas artificialesy abstractas. Es necesario especificar bien elsentido, los actores y los contenidos de estepacto, de otra forma, alguno paga los costos o esengaado. Es lo que hoy ocurre, especialmenteen lo que concierne a los hijos en la esferafamiliar, y en cuanto a los nios y los jvenesen la esfera pblica.

Puede ser til, para tal fin, tener una

imagen del problema en juego. El problemaconsiste en el hecho de que la reciprocidadintergeneracional ya no est limitada al interiorde la familia-parentela, como suceda en lassociedades ms simples, sino que se convierteen un complejo de relaciones que se juegan a)en la lnea familiar-parental, b) en las relacio-

nes entre nuevas generaciones y sociedad (con


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sus distintos mbitos extra-familiares), y c) enlas relaciones entre las generaciones as como

son definidas en el sistema familiar y las gene-

raciones as como son definidas en la sociedad(vase figura 3).

En las sociedades ms simples lareciprocidad intergeneracional est, en granparte, limitada dentro de los confines de lafamilia-parentela de la comunidad que larodea. Los hijos reciben poco de la sociedadms amplia y poco le dan a cambio, tambinporque la sociedad, que est ms all de lafamilia-parentela mantiene escasas relacionescon esta ltima.

Figura 3. Cambis en la reciprcidad

intergeneracinal

Sciedades Sciedades

ms simples ms cmplejas

Cn ecnma Cn ecnma

principalmente principalmente

familiar lcal nacinal e internacinal

Sciedad sciedad

Padres parientes Padres parientes

(a) (a) (b)

hijs hijs

inversines

retrns

(a) fluj familia-hijs

(b) fluj sciedad-nuevas

generacines

(c) intercambis entre (a) (b)

En las sociedades ms complejas, la

organizacin social externa a la familia-parentela se desarrolla y promueve nuevosintercambios con los hijos, los cuales, por lotanto, reciben y deben dar cada vez ms fueradel mbito familiar.

Al inicio, la familia constituye el paradigmadel intercambio tambin en la esfera pblica

(se habla, en efecto, de familia pblica), deacuerdo con el criterio cada uno de acuerdoa sus capacidades, a cada uno segn suscapacidades. Pero conforme los intercambiosse desarrollan, ya no sucede as. Se incorporan

otros principios de intercambio. En general, setrata de principios de mercado o de solidaridadsocial, que pueden tomar diferentes formas.La sociedad, de hecho, se diferencia a suvez en tantas esferas: mercados de distintotipo, asociaciones, comunidades secundarias,formas de lo privado social.

La consecuencia de esto es que cada nuevageneracin, tanto de hijos como de padres, tienems problemas que antes, porque se encuentra

en un sistema de intercambios cada vez mscomplejo. Existe el riesgo de no entender ques lo que se debe dar, a quin, y cunto. No sesabe qu es justo recibir, de quin, y cunto. Enla ausencia de un claro sistema de relacionescooperativas entre familia y sociedad, es decir,de un cuadro comn de referencia entre familia,mercado y Estado, la posicin de los jvenespuede volverse dramtica. Ya hoy vemos sussntomas de debilidad y de esquizofrenia.

Necesitamos, adems, considerar el hechode que los tiempos de sustitucin generacionalen la familia y en la sociedad (en sus distintasesferas, desde los sectores industriales hasta deservicios) son cada vez ms distintos: la familiatiene necesidad de tiempos largos (plurigenera-cionales), precisamente cuando la sociedad abre-via, como hoy ocurre, la sustitucin generacionalen un cierto sector productivo, de intercambio ode servicios. En el mundo del trabajo, las gene-

raciones se desgastan en tiempos ms breves.Por el contrario, hay esferas sociales en las cualesocurre lo contrario: por ejemplo, en la escuela;los tiempos de sustitucin generacional delos alumnos (y de sus familias siguen ritmosmucho ms acelerados que aquellos que tocanla sustitucin generacional del cuerpo docente.


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Se ponen aqu problemas enormes de una ciertaarmonizacin o, cuando menos, de vinculacin.

Las generaciones tienen un ciclo

de vida propio?

En el ltimo decenio se ha desarrollado muchouna sociologa de los cursos de vida indivi-duales, que ha sustituido la sociologa delcurso de vida familiar, en cuanto ha hechoprevalecer la idea de que la fragmentacin yla explosin (el pluralismo) de las formasfamiliares eran tales (y son todava hoy), que sehaca cada vez ms impracticable el concepto

de ciclo de vida de la familia como tal.Tal vez ha llegado el tiempo de revisar esta

premisa. Se puede hacer poniendo en relieveque, por cuanto sea del todo legtimo hablarde cursos de vida individuales, una sociologa delas generaciones no puede prescindir de unasociologa del curso de vida de la familia, noobstante que esta ltima necesite revisarse.

Iniciemos viendo cmo se modifican hoy losciclos de vida individuales y familiares, para

despus enfrentar la cuestin del ciclo de vidageneracional.

El ciclo de vida individual. El ciclo de vidapersonal ha sufrido profundas modificaciones,tanto por el alargamiento de la vida media,como por las nuevas modalidades con las quela sociedad trata las fases o estados particu-lares del ciclo de vida.

La fase infantil se ha vuelto ms rgida, por-

que se ha vuelto ms normal para el nio entrara la escuela desde temprana edad. La esco-larizacin de la adolescencia se ha prolongadoulteriormente. Las modalidades de socializa-cin hasta la segunda adolescencia reflejancada vez menos los cnones de una culturatradicional, y cada vez ms se asemejan a losde una realidad virtual.

El aprendizaje en las primeras fases de la vidaes ms rpido, pero tambin ms superficial.Es un aprendizaje siempre abierto a re-visiones. La familia, en estas fases, se sienteimpotente respecto a la influencia de las agen-

cias externas (la televisin, la escuela, los gru-po de pares). La estructura de los diarios de losmuchachos (tanto los ntimos como los de escue-la) revela enormes alteraciones en sus mapascognitivos y simblicos. En efecto, tales diariosno tienen ya una connotacin narrativa de tipohistrico, no son el desarrollo de hechos y rela-ciones que cambian en el tiempo y tienen sushistorias; sino que la escritura del diario sevuelve como la del video, hecho de imgenes y

despots, o como la de una computadora, cuyosarchivos se mueven hacia adelante y hacia atrsy as anulan el tiempo. Cada vez ms, para lagran parte de los muchachos, los eventos desu vida no estn en una conexin narrativae histrica, sino que aparecen y desapa-recen aqu y all como las imgenes deuna pelcula sin trama. Deberamos decir:precisamente como una generacin carente deargumento, o donde la trama, como en muchos

cartoons japoneses, est dada precisamentepor el conflicto entre padres e hijos.

Al llegar a la primera adolescencia, no hayritos de paso a la edad adulta. La edad modala la cual el individuo deba casarse ha desapa-recido. Encontrar un trabajo es cada vez msproblemtico. Es necesario adaptarse a unasociedad competitiva y agresiva. El ingreso ala edad adulta se retrasa.

La permanencia en las fases adultas se

prolonga a su vez ms que en el pasadoy no es claro cundo se pasa a la edadanciana. Las mismas edades para la pensinson extremadamente variables. Suponiendoque se haya formado una familia, en ella seencuentran ayudas que no obstante son cargasgeneracionales y viceversa.

Tambin la edad anciana es ms variable.


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Se comienza a distinguirla como primera,

segunda y tercera vejez. La tendencia es a

establecer parcelas y a especializar las subfa-

ses del ciclo de vida, como para la infancia y

la edad adulta. El proceso de diferenciacin

va en camino, pero no ocurre lo mismocon los aspectos de integracin entre estas

fases y subfases del ciclo de vida, que no

encuentran puntos de contacto ni conexiones

significativas. Las transiciones son cada vez

ms difciles, tambin porque en la sociedad

hay poco que ayude a elaborarlas. La sociedad

moderna impulsa a cada generacin, en

particular a los jvenes,20 a hacerse o a

arreglrselas solos en el paso de una fase

de vida a la otra.La familia debera desempear aqu algn

papel, pero no puede hacerlo, porque no sedispone de un sistema cultural que en algunaforma sincronice lo cultura familiar con cuan-to sucede en la sociedad. La sociedad ofrecems obstculos, barreras e interferencias queayudas.

El ciclo de vida familiar. La familia tiene su

propio ciclo vital si se considera que nace, crecey muere como familia.La familia nace con la pareja y se concreta

cuando decide casarse. Las convivencias o unio-nes libres pueden ser transitorias, pensadasprecisamente como fases experimentales haciaesa meta. Cuando una pareja decide no casar-se, permaneciendo en unin libre, decideanteponer la individualidad al vnculo comn.

La pareja estable y, por lo tanto, la familia,

se forma hoy despus de un periodo deaprendizaje, en promedio, ms largo que en elpasado. En parte, esto refleja la incertidumbrede las condiciones de vida del ciclo de vidaindividual, en parte nuevos modelos culturales

en las relaciones entre los sexos y, ms engeneral, en los estilos de vida. Es muy difcildecir en qu medida han sido elegidos y enqu medida forzados. Los mismos individuostienen una escassima conciencia de estadiversidad, ya que el sentimiento comn esuna mezcla de uno y del otro.

La familia crece ya sea por el nmerode sus componentes o por las exigencias derelativa funcionalidad que encuentra en su

desarrollo.Bajo el aspecto de la pareja, la familia

vive hoy menos tiempo que antes. Esta esuna contradiccin aparente. Los individuosaumentan la amplitud del ciclo de vida, perola familia lo reduce, por el hecho de que elfin de una familia est hoy ms que ayermarcado por la separacin y por el divorcio.Por lo tanto, las familias se multiplican, y lohacen reproduciendo una red intrincada de

relaciones, en las cuales, en apariencia, nohay ms un modelo de familia. La realidades diversa, especialmente cuando hay hijos.En este caso, si la familia puede romper launin conyugal, difcilmente puede romperla relacin parental. O mejor, hoy la sociedadpresiona para que la segunda sobreviva, inclusocuando la primera ha terminado. Por ello, lasgeneraciones persisten, incluso acrecentansu importancia bajo este aspecto, no obstante

la fragmentacin de las parejas, cualquieraque sea el motivo. Cuando no es as, esdecir, cuando se rompe tambin la relacinparental, por ejemplo con la fuga o ausenciadel padre, se difunde la familia con uno solode los padres, que es generalmente la madre(en Italia, sin embargo, no hay que exagerarla importancia de estas formas familiares,

1984, pp. 439-454.20 Vase la hermosa investigacin histrica de J.

Modell, Into ones from youth to adulthood in the U.S.

1920-1975, University of California Press, Berkeley-Los

ngeles, 1989. Cfr. F. Cribier, Les gnrations se suivent

et ne se rassemblent pas: deux cohortes de nouveaux

retraits parisiens de 1972 et 1984, en Annales de


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en las cuales viven slo el 4.5% de los hijosde entre 0-14 aos).21 El nmero de hijosque no conocen al padre o que despus dela separacin o divorcio no lo ven ms o sloraramente, est en aumento. Pero en Italia no

se llega an a las dramticas cifras de otrospases europeos, como Dinamarca, el ReinoUnido y Francia.22 La familia, en todo caso,tiene una fase descendente de su ciclo devida mucho ms complicada y conflictual queantes, cuando cesaba con la muerte de uno ode ambos cnyuges.

Persiste en todo caso, la tendencia, des-

pus de la separacin o el divorcio, a recons-

tituir una familia y, por lo tanto, a retomar el

ciclo familiar en otra fase del curso de vidaindividual. Esto sigue siendo cierto, no obs-

tante que en Italia los separados y divorciados

muestren una cierta reticencia para comenzar

otro ciclo familiar, es decir, para reintegrar

una familia.

El aspecto ms nuevo, consiste aqu en elcarcter particularmente problemtico de lasrelaciones generacionales. No tenemos siquie-ra los trminos lingsticos para designar a las

nuevas situaciones, las nuevas relaciones, quese determinan en los casos de ruptura y recons-titucin de las familias.

El ciclo de vida de las generaciones. Tienenlas generaciones su propio ciclo de vida? Lapregunta puede parecer bastante aventuraday hasta sin sentido. Pienso, en cambio, que lapregunta tiene sentido y tiene un contenidoinstructivo. Tiene sentido porque el ciclo de vidageneracional, aunque refleje en algn modo losdesarrollos de los ciclos individuales y fami-liares, por analoga con la secuencia orgnica

crecimiento-estabilizacin-declinamiento,presenta tambin una dinmica propia y aut-noma. La pregunta es instructiva porque ayudaa entender en qu sentido y medida nuestrasociedad favorece o inhibe el surgimiento de las

generaciones como generaciones evolutivas,las cuales no estn ya estrechamente liga-das a la idea de una secuencia ms o menosfija de crecimiento-estabilizacin-declino, sinoque adquieren un paquete diverso de gradosde libertad en cada fase de su proceder yse definen relacionalmente porque hacennuevas elecciones, y deben encontrar nuevosmodos de adaptacin, adems de otro estilode vida mediante compensaciones y adquisi-

ciones. Tales elecciones, en particular comoadquisiciones, ya no son relegadas a una solafase determinante, la de la infancia-juventud,sino que se vuelven significativas a lo largode la existencia, aun cuando ya se ha tenidouna experiencia laboral o familiar. Al puntoque tambin las generaciones ancianas sediversifican ao con ao, en cuanto a suscapacidades para adoptar nuevos estilos devida ms activos.23 Al final, esta nueva visin

de las generaciones implica y conduce a unanueva antropologa humana, que se aleja de lasformulaciones rgidas del pasado (en particularde la tayloriana).

Si vemos a la generacin definida como grupode edad segn sus relaciones de ascendencia/descendencia, vemos notables modificacionesrespecto al pasado.

La generacin de los hijos menores deedad hoy aprende mucho ms rpido quelas precedentes, por el mayor bombardeoinformativo a que est sometida. Pero estambin ms probable que pierda los valores

Vaucresson, nm. 30-31, 1991, pp. 181-197.21 Cfr. Istat,Il mondo dei bambini,Indagine multiscopo

sulle famiglie, nm. 9, Roma, Istat, 1994, cap. 1.22 Cfr. Conseil de LEurope, Evolution dmographique

rcente en Europe, 1993, Estrasburgo, 1993.23 Cfr. F. Cribier, Les gnrations se suivent et ne

se rassemblent pas: deux cohortes de nouveaux retraits

parisiens de 1972 et 1984, en Annales de Vaucresson,


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o las actitudes adquiridas en una cierta fasemucho ms rpido que antes. Ello porque,si en el pasado la socializacin era lenta yrepetitiva, hoy es ms rpida pero tambin estms sujeta a la obsolescencia. La transmisin

socializadora por parte de los padres, engeneral, todava es buena, pero ms en elaspecto de la transmisin de las actitudesque de los valores.24

La fase temporal en la que una generacintransmite su influencia cultural a otra sucesivase contrae. Un tiempo duraba prcticamentetoda la vida. Hoy, una generacin puedetransmitir su influencia a la sucesiva slo porun tiempo cada vez limitado. De aqu tambin el

sentido de su precariedad.De manera diversa a la de un tiempo, cuan-

do el declinamiento fsico y motivacional eradado por descontado, era visto como natural;la sociedad de hoy propone, en cambio, otromodelo generacional: las generaciones pue-den no slo declinar menos rpidamente,

sino tambin hasta reaprender sobre lamarcha un modo de vida en una edadbiolgica ms avanzada. De aqu la mayorprecariedad, pero tambin el mayor dinamismode las generaciones.

Las generaciones se contraen respecto altiempo medio de la era industrial (entre el sigloxviii y la segunda posguerra). Su ciclo de vidatemporal sufre turbaciones debido al hecho deque las necesidades, como las tecnologas y los

medios para satisfacerlas, cambian no slo cuan-titativamente sino tambin cualitativamente enintervalos temporales cada vez ms breves. Lossistemas econmicos ya no estn organizadossobre un tiempo plurigeneracional, como enlas economas agrcolas tradicionales, y tampocosobre el tiempo de una generacin, como enla sociedad industrial moderna, sino sobre untiempo infrageneracional, es decir, inferior alde una generacin en sentido antropolgico (esto

es, como pura descendencia familiar).

25

Cmo reacciona la familia a todo esto? Lafamilia sigue siendo un factor importantsimode mediacin. En efecto, es crucial ya sea parael aprendizaje en las primeras fases del ciclode vida generacin (una generacin no puedeformarse y crecer si no tiene, en los padres, unpunto de confrontacin), ya sea como contextoy carga funcional que da el imprinting a la faseadulta de una generacin, tanto como colchn

nm. 30-31, 1991, pp. 181-197.24 Algunas investigaciones, tambin en Italia, avanza

en la tesis segn la cual el paso (passaggio) de los valores de

los padres a los hijos es ms alto de lo que comnmente se

cree. Esta tesis es, desde mi punto de vista, problemtica.

Los datos de la investigacin emprica son contradictorios.

Es necesario ponerles atencin. El paso cultural de

padres a hijos se refiere ms a las atteggiamenti que alos valores (cfr. por ejemplo L.E. Thomas, Generational

discontinuity in beliefs: an exploration of the generation

gap, en The Journal of Social Issues, vol. 30, nm. 3,

1974, pp. 1-22; V.L. Bengtson, The generation and family

effects in value socialization, en American Sociological

Review, vol. 40, nm. 3, 1975, pp. 358-371). Pongo un

ejemplo para entendernos: la fidelidad sexual en las

relaciones de pareja es un valor pero si se pregunta a los

padres-adultos y a los hijos-jvenes en qu medida creen

en la fidelidad sexual probablemente se encontrar una

semejanza en los porcentajes de respuesta; eso nos puedellevar a una inferencia errada: esto es, se puede confundir

la atteggiamento positiva hacia la fidelidad sexual, pero

efectivamente pasa de padres a hijos, con el valor

de la fidelidad sexual, que puede tener un sentido del

todo distinto para las diversas generaciones. Por ejemplo,

puede significar estabilidad monogmica para toda la vida

conyugal, o bien fidelidad slo hasta que una relacin (ya

entendido como provisorio) que perdura (el primero es

prevalente en las generaciones ms ancianas, el segundo

entre las ms jvenes). Evidentemente una cosa es la

ateggiamento hacia la fidelidad, otra cosa es el valor.

Es necesario verificarlo uno y otro o distintamento y no

confundirlos.25 Cfr. Martini, La famiglia e i tempi brevi lunghi dell


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para retardar, calmar o en todo caso hacermenos penoso y difcil el declinamiento.

En suma, si en el pasado el ciclo devida de una generacin estaba fijado por lasociedad a ritmos ms lentos y a bajo contenido

informativo, con la sociedad avanzada el ritmose vuelve ms acelerado (las generaciones seforman ms rpido y antes de cuanto sucedaen otro tiempo), pero tambin ms provisorio,sin seales de paso (cada fase del ciclo de vidase vuelve obsoleta antes de lo que ocurraen otro tiempo) y, por lo tanto, ms proclivehacia la crisis y a la regresin cultural. Puedela familia modificar esta tendencia? Ella solaevidentemente no. No puede poner remedio a

los riesgos de que una generacin se precipiteen la regresin cultural, cuando los contenidostransmitidos por la sociedad han sido mshbiles, inciertos, y abiertos a un nmero msamplio y variable de opciones. Sin embargo,sin la familia, la regresin es ms fcil. Entodo caso, en donde disminuye la importanciade la familia, la regresin cultural es muchoms probable.

De aqu la posibilidad de estudiar la pro-

pensin a ciertos comportamientos (como el de-seo de tener hijos o la propensin al suicidio)en una generacin respecto a otra, y respectoa las distintas fases del ciclo de vida de cadauna de ellas.

La familia, tanto por estructura como por

estilo de vida, permanece como un factor

evolutivo discriminante de la capacidad de

innovacin y de adaptacin cultural de una

generacin respecto a otra. Es precisamente

por esto que, sociolgicamente, no se puedehablar de una generacin sin referencia a la

familia.

Lo anterior se ve claramente si se hace un

anlisis del ciclo generacional distinto con base

en el contexto familiar en la sociedad actual.

Los hijos de familias muy pobres o marginales,

por ejemplo, tienen un perfil del ciclo de vida

generacional que se asemeja mucho al de las

generaciones de hijos de incluso ricas, propias

de una sociedad tradicional precedente a la

nuestra: una gran estabilidad en los ritmos

y lentitud en los cambios. En el opuesto,

las familias ms dotadas econmicamente yculturalmente, producen generaciones que

en la medida tienen un ciclo de vida

bastante ms articulado, diferenciado, rico en

cambios y oportunidades (por lo tanto, aqu

hay tambin mayor capacidad de sustitucin

de las elites de la sociedad). En medio hay

una cantidad diferenciada de generaciones,

cuyo ciclo de vida refleja la diversa capacidad

de adaptacin de las familias en las que los

individuos han crecido o viven. Por ejemplo,las familias con uno solo de los padres

producen generaciones particulares bajo

el aspecto de los comportamientos y del

sistema de valores y actitudes de los hijos,

los cuales presentarn signos ms marcados

de incerteza en sus orientaciones (el grado

de estas variaciones depende del hecho de

haber encontrado ms o menos otros referentes

significativos adems de la madre). No es una

casualidad que hoy se observe un fenmenonuevo: la tendencia de los hijos de padres

divorciados, generalmente criados con la

madre, a reconocerse como una generacin

particular y a reunirse en grupo cuando

llegan a la edad adolescente o de la primera

juventud. Ellos sienten con una particular

sensibilidad su condicin generacional de

hijos de padres divorciados.

Para sintetizar. i) Las generaciones tienen

un ciclo de vida propio que es diverso segn lacondicin familiar experimentada por quienes

la componen y la hacen un sujeto social. Vemos

cmo lo vertical de la generacin (la des-

cendencia) condiciona lo horizontal (la expe-

riencia histrica comn de una simple cohorte o

grupo de edad). ii) A su vez, las diversas formas

familiares producidas por una generacin


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han influenciado la capacidad de adaptacin

cultural de las generaciones descendentes (de

filiacin sucesiva). En el paso de una gene-

racin a otra se puede generar progresividado regresividad en las capacidades

generacionales.

No se pueden comprender los cambios gene-racionales sin tener en cuenta la mediacinfamiliar que influye sobre el ciclo de vida deuna generacin. La familia es uno de los mspotentes mediadores de las diferencias gene-racionales, si no es que el ms importante,aunque no veamos cmo se ejercitan estas

influencias.

No se pueden comprender los cambios actua-

les si no los vemos a travs de los que se

dan en los ciclos de vida individuales,

familiares y generacionales. Pero es cierto

tambin lo contrario! Los tres ciclos estn

interrelacionados entre s, y se condicionan

mutuamente. Pongamos el ejemplo de la etapa

posadolescencia. Algunos se preguntan: es

una nueva fase del ciclo de vida individual,

familiar o generacional? Evidentemente es

una nueva fase de los tres tipos de ciclos,

aunque en modos distintos.Es individual en cuanto chicos y chicas

experimentan una condicin existencial que no

tiene precedentes en las generaciones adultas

y ancianas, es esta una fase de la vida en la

que la madurez fsica y sexual, junto a la legal,

no es acompaada del sentido de seguridad y

de autonoma, que debera caracterizar su

papel en la familia y fuera de ella. Es fami-

liar en cuanto que el grupo familiar debe

elaborar normas ad hoc para un individuoque ya no es adolescente, pero todava no es

un joven plenamente responsable, aunque

legalmente es mayor de edad. Es generacional

en cuanto que muchos (aunque no todos) hijos

de ciertas familias comparten esa condicin,

derivable de una semejanza de contextos y de

experiencias de vida y tienen su visibilidad

en la sociedad.

La posadolescencia no puede ser compren-

dida sino como una construccin altamente com-pleja de factores que remiten a estos tres tiposde ciclos de vida. Vemos entonces por qu fen-menos como la familia del posadolescente obien la familia en otras fases del ciclo de vida,como la familia de los abuelos jvenes, sonuna novedad histrica.

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