La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes de calor, frío, templado o tibio, medible mediante un termómetro. Se considera un factor de riesgo que puede afectar a los trabajadores si presenta niveles excesivos de calor o frio. Dependiendo de los niveles de temperatura ambiental se puede hablar de confort térmico o estrés térmico.

El organismo humano funciona como un almacenador de temperatura, el cual, bajo condiciones no muy drástica en los cambios de temperatura ambiental, puede mantener la temperatura del cuerpo constante bajo los niveles normales para el funcionamiento fisiológico del organismo.

El organismo humano dispone de sistemas de control internos que le permiten mantener la temperatura mediante:

Vasodilatación o vasoconstricción.Incremento o disminución del ritmo cardiaco.Aumento o disminución del área de la piel por dilatación.Activación de las glándulas sudoríparas o bloqueo de las mismas.

La evaluación del ambiente térmico puede hacerse de dos formas principales, de acuerdo a lo que se pretenda evaluar:

Agente que puede provocar riesgos profesionales: el nivel de temperatura supera los valores limites permisibles.

Agente que puede ocasionar problemas de confort: la temperatura se encuentra dentro de los limites permisibles, pero existen quejas respecto al confort climático.

Cuando se analiza el riesgo por temperatura se deben tener en cuenta los conceptos de:

Nivel de temperatura: esta definido por la ubicación geográfica donde se encuentran los trabajadores, época del año, generación de calor o frio mediante equipos dentro de un proceso productivo.

Actividad del trabajador: la actividad del trabajador repercute en forma directa en la producción metabólica de calor. El calor se mide en kilocalorías.

Alimentación del trabajador: la ingesta de alimentos y bebidas, debe ser adecuadamente balanceada por un nutricionista y un medico, quien deberá tener en cuenta la actividad física del trabajador, así como las condiciones climáticas del lugar.

Velocidad del aire: la velocidad del aire repercute en la sensación de calor o frio dependiendo del nivel de temperatura del lugar y de la actividad física del trabajador.

Humedad relativa: es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire con relación a la cantidad máxima que podría tener a una temperatura determinada.

La temperatura ambiental incide en el organismo en mayor o menor grado dependiendo de si este nivel de temperatura puede o no estabilizarse manteniendo la temperatura corporal normal.

Modelo de regulación térmica del cuerpo

Se entiende por transmisión de calor la energía transferida entre dos sistemas y que se encuentra relacionada con la diferencia de temperatura existente entre los dos sistemas.

La transmisión de calor, en el cuerpo humano, se lleva acabo por cuatro vías: conducción, convección, radiación y evaporación.

Conducción: ocurre intermolecularmente, debido al contacto de moléculas calientes y frías. La dirección de propagación del calor. Se realiza de las moléculas calientes hacia las frías y mientras dure el contacto.

Convección: se da de un sitio caliente hacia otro menos caliente, debido al movimiento de las masas de fluido que se han calentado por la diferencia de densidad de fluido.

Radiación: no requiere de un medio físico para transportarse, ya que puede hacerlo en el vacío; la propagación de calor se efectúa mediante ondas electromagnéticas.

Evaporación del sudor: se presenta cuando se evapora el sudor; siendo mas fácil perder calor por sudoración en climas secos y mas difíciles en lugares donde la humedad relativa es alta.

Conducción Convención

Radiación Evaporación del sudor

1. En ambientes calientes:

Falta de aislamientos térmicos en hornos, calderas, y en cualquier equipo generador de calor.

Procesos de fundición, secado, fabricación de plásticos, tratamientos térmicos, fabricación de vidrios, procesos con hornos.

Temperatura ambiental alta de acuerdo con la ubicación geográfica, época del año y hora del día.

Sistemas de ventilación inadecuados.

2. En ambientes fríos:

Ingreso a cuartos fríos. Temperatura ambiental baja de acuerdo con la

ubicación geográfica, época del año y hora del día. Sistemas de ventilación cuyo ingreso de aire fresco se

presenta a una temperatura baja. Dentro de los sistemas de inyección y extracción de

aire, ubicación inadecuada de termostatos. Falta de aislamientos térmicos.

1. Ambientes calientes (hipertermia).

Trastornos psiconeuróticos. Calambres. Deficiencia circulatoria. Deshidratación. Perdida de electrolitos. Golpe de calor (hiperpirexia) La exposición visual a fuentes infrarrojas con

temperatura radiante alta, puede ocasionar cataratas.

2. Ambientes fríos (hipotermia).

Vasoconstricción. Desactivación de las glándulas sudoríparas. Disminución de la circulación sanguínea periférica. Disminución del área de la superficie de transferencia. Autofagia de las grasas almacenadas (transformación

química de los lípidos en glúcidos). Disminución de la destreza manual. Congelación de: orejas, nariz, pies, manos. Muerte a temperaturas por debajo de los 28°C.

El índice para la evaluación de riesgos por calor mas utilizado en higiene industrial es:

Índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature): un promedio ponderado que combina los efectos de la humedad, la velocidad del aire, la temperatura del aire del ambiente y la energía radiante en un único índice.

Aceptado por la legislación colombiana de acuerdo con lo estipulado en la resolución 2400 de 1979.

Los valores del índice WBGT se calculan por medio de las ecuaciones siguientes:

Exteriores con carga solar:

Interiores o exteriores sin carga solar:

0,7 0,2 0,1WBGT TH TG TS

0,7 0,3WBGT TH TG

Valores del índice WBGT a temperatura en condiciones variables:

Se debe tener en cuenta que:

1 1

1

...

...n n

medion

WBGT t WBGT tWBGT

t t

1 ... 1nt t hora

TH (Temperatura Húmeda natural del bulbo húmedo °C): se utiliza para medir el efecto de la humedad del aire obtenida por medio de un sensor cubierto con una mecha humedecida que se expone al movimiento natural del aire.

TS (Temperatura seca del bulbo seco °C): temperatura del aire tal como la registra un sensor térmico convencional protegido de fuentes de energía radiante directa. Tiene importancia cuando las mediciones se realizan en exteriores con carga solar.

TG (Temperatura de globo °C): Es la temperatura indicada por un termómetro cuyo bulbo se encuentra alojado en el centro de una esfera negra de cobre hueca. Esta componente es la que indica la temperatura proveniente de la radiación en el sitio de la evaluación.

Algunos otros índices utilizados:

Índices para determinar grados de confort.Índice de la temperatura efectiva.Índice de la temperatura efectiva corregida.Índices PMV, PPD y norma ISO 7730.Índice de estrés Térmico IST.Índice de la sudoración requerida.

El estrés térmico es la sensación de malestar que se experimenta cuando la permanencia en un ambiente determinado exige esfuerzos desmesurados a los mecanismos de que dispone el organismo para mantener la temperatura interna.

Es la causa de los diversos efectos patológicos que se producen cuando se acumula excesivo calor (estrés por calor) o se elimina excesivo calor (estrés por frío) en el cuerpo humano.

Estrés por calor:

Tomados de los criterios ACGIH en sus tablas TLV para 2011

Estrés por frio:

Tomados de los criterios ACGIH en sus tablas TLV para 2011

1. Para la sobreexposición al calor:

Establecer sistemas de inyección de aire por la parte baja de los locales y extracción por la parte superior.

En climas cálidos, instalar sistemas de aire acondicionado.

Suministrar dotación de colores claros. Suministrar bebidas hidratantes avaladas por el medico

de la empresa. Realizar aislamientos térmicos. Disminuir la carga de la actividad física realizada.

2. Para la sobreexposición al frio:

Suministrar dotación térmica, ligera, poco voluminosa e impermeable.

Evitar tareas con poca actividad física. Suministrar una alimentación balanceada avalada por

el medico de la empresa. Instalar sistemas de calefacción. Evitar corrientes de aire innecesarias.

3. Para alcanzar el confort térmico:

Vestirse acorde con las condiciones climáticas. Suministrar bebidas calientes o refrescantes de

acuerdo con la situación. Realizar pausas activas en el caso de sensación de

frio. Disminuir o aumentar el flujo de aire por puertas o

ventanas acorde con las condiciones. El numero de trabajadores en un área debe estar

acorde con el área y volumen de aire del lugar.

ISO 7243: 1989: Hot environmenst – Estimation of the heat stress on working man, based on the WBGT – index (Wet Bulb Globe Temperature).

ACGIH 2011 TLVis and BEI´s. (American Conference Governmental Industrial Hygienists).

Normativa Colombiana: Resolución 2400 de 1979; Titulo III, Capitulo I – De la temperatura, humedad y calefacción; Ministerio de Trabajo y Seguridad Social.