explicaciòn y predicciòn

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EXPLICACIOacuteN Y PREDICCIOacuteN

Los hechos sociales se pueden producir o evitar y algunos se pueden descubrir describir clasificar explicar pronosticar o evashyluar En este capiacutetulo estudiaremos solamente las formas princishypales de dar cuenta de los hechos a saber la descripcioacuten la exshyplicacioacuten y la prediccioacuten Es necesario que este estudio preceda al de los problemas praacutecticos o al de producir o evitar hechos sociales de un modo racional En particular la descripcioacuten objetiva debe ser anterior a todo lo demaacutes porque soacutelo una descripcioacuten (sufishycientemente) verdadera de una situacioacuten social nos da la capacidad de emitir hipoacutetesis explicativas identificar problemas sociales y diseuumlar polfticas o planes eficaces para enfrentar estos uacuteltimos

1 DESCRIPCIOacuteN

Lo menos que podemos esperar de un estudio cientiacuteftco es una descripcioacuten de los hechos de alguacuten tipo -es decir una respuesta a algunas de las preguntas que plantean por ejemplo iquestqueacute es tal cosa iquestqueacute ocurrioacute doacutende cuaacutendo Pero antes de describir un hecho debemos asegurarnos en la medida de lo posible que eacuteste

I ha ocurrido o al menos pudo haber ocurrido Es decir debemos empezar por descubrir o por suponer el hecho en cuestioacuten Esta

tarea es comparativamente faacutecil cuando el hecho es perceptible como en el caso de rebeliones o de movimientos de tropas pero difiacutecil cuando es imperceptible como una decisioacuten la apropiacioacuten de una compantildeiacutea o una tendencia demograacuteftca o cultural En estos

Iuacuteltimos casos necesitamos teacutecnicas e hipoacutetesis especiales que Van ~ mucho maacutes allaacute del conocimiento ordinario Para ser waacutes precisosii necesitamos un anaacutelisis estadiacutestico e indicadores (o sea hipoacutetesis t9ue relacionan inobservables con observables) En nil1gul1o de los dos casos hay reglas para descubrir los bechos Si las hubiera ~a~i nunca o nunca nos embarcariacuteamos en discusiones sobre si un he eh o

[l95J

196 DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFICACiOacuteN

ocurrioacute en realidad o no -pasatiempo favorito de los cientiacuteficos sociales y de los poliacuteticos

Una vez que se ha descubierto un hecho o bien se lo ha supuesto normalmente no nos precipitamos a dar cuenta de eacutel Maacutes bien lo sopesamos para decidir si vale la pena describirlo en detalle Esta evaluacioacuten es particularmente importante en nuestros diacuteas en que

sufrimos de una sobrecarga de informacioacuten y de recortes en el presupuesto Es obvio que la importancia o la significacioacuten que le atribuimos a cualquier hecho depende del enfoque que adoptemos de lluestro bagaje de conocimientos y de nuestra filoshysofiacutea de los problema que nos interesan de nuestros objetivos y de los fI)eacutetodos que manejamos bien o que querernos aprender

1(recordemos el capitulo 3 seccioacuten 1) Por ejemplo algunos historiadores soacutelo ponen atencioacuten a los

acontecimientos poliacuteticos y a los militares otros se centran en los hechos culturales y otros maacutes en los procesos econoacutemicos Soacutelo unos cuantos adoptan un punto de vista sisteacutemico y estudian todos los hechos pertinentes ambientales demograacuteficos bioloacutegicos ecoshynoacutemicos poliacuteticos y culturales Pero hasta el especialista de espiacuteritu maacutes estrecho debe escoger de entre un montoacuten de hechos La eleccioacuten depende de la evaluacioacuten y eacutesta a su vez de la filosofiacutea del investigador Si es idealista se concentraraacute en la cultura y la poliacutetica si es materialista y asistemista en la reproduccioacuten y la economiacutea etceacutetera

Las descripciones se pueden formular en lenguaje ordinario o en lenguaje cientiacutefico -para no hablar de la jerga seudocientffica Las descripciones en lenguaje ordinario son suficientes para la vida diaria pero insuficientes para fines cientiacuteficos o tecnoloacutegicos La ciencia y la tecnologiacutea antildeaden sus propias palabras y siacutembolos para designar sus conceptos especiacuteficos o teacutecnicos algunos de los cuales se refieren a entidades propiedades y acontecimientos inaccesibles a la inspeccioacuten ordinaria o inexplicables en teacuterminos del conocishy

comuacuten Lamentablemente en las ciencias sociales no es infrecuente encontrar trivialidades expresadas en unajerga seudoshyteacutecnica que sueua bien pero algunas veces en un lenguaje pobre Por ejemplo asiacute (1967 11) caracteriza Harold Garfinkel su invencioacuten ell1olllClodologiacutea es la investigacioacuten de las propieshydades racionales [ ele expresiones indexadas [dependientes del contexto] y otras acciones praacutecticas como logros contingentes y continuos de praacutecticas diestras [] organizadas de la vida diaria

EXPLICACiOacuteN Y PREDICCiOacuteN 191

Las descripciones maacutes precisas (aunque no necesariamente las maacutes verdaderas) son las teoacutericas esto es las descripciones que utishylizan el lenguaje exacto de una ciencia genuina Por ejemplo el cambio se puede describir con exactitud mediante matrices insushymo-producto ecuaciones diferenciales u otras foacutermulas matemaacuteshytiacutecas junto con las suposiciones semaacutenticas que le dan significado objetivo a algunos de los predicados incluidos en las foacutermulas

Sin embargo por precisa que sea ninguna desCripcioacuten puede I apagar nuestra sed de comprensioacuten Por ejemplo una tabla o matriz de moviacutelidad social puede ser una descripcioacuten exacta nos dice lo que pasa Pero no nos dice por queacute pasa Si queremos entender queacute hace que ocurra debemos tratar de explicarla -en teacuterminos de oportunidad por ejemplo (como vacantes de empleo) de conexiones de esfuerzos individualeacutes o de todo junto Para decirlo en menos palabras queremos saber queacute hace que las cosas se muevan -en particular la gente Contabilizar es necesario pero no satisface la curiosidad soacutelo la explicacioacuten lo hace

2 EXPLICACIOacuteN

La descripcioacuten es necesaria pero insuficiente queremos saber el porqueacute no soacutelo el queacute el doacutende el cuaacutendo de doacutende o hacia doacutende Por ejemplo las estadiacutesticas sociales revelan que el increshymento de la delincuencia se asocia (se correlaciona de manera pronunciada) con el aumento del desempleo iquestOcurre esto porque algunas personas prefieren la delincuencia al trabajo (como afirshyman los conservadores) o porque las personas que no pueden ganarse la vida se ven forzadas eacutel robar para evitar morir de hambre (como sostienen los liberales) Las dos son explicaciones de los datos dados y soacutelo la investigacioacuten puede decidir cuaacutel es la corree tao

No todo lo natural requiere de explicacioacuten En particular seguacuten la concepcioacuten cientiacutefica del mundo la existencia del universo no la requiere pero siacute su evoluci6n Pero todo lo social empezando

I por la soiedad requiere de explicacioacuten El estancamiento social la exige dada la rotacioacuten de personal y sus intereses en conflicto el cambio social la requiere dada la lentitud para aprender la

inerciacutea de las instituciones Ahora bien explicar un hecho es mosshylttrar su mecanismo o mecanismos subyacentes Por ejemplo la

difusioacuten de objetos haacutebitos y rasgos culturales puede elltp]iexcleuse

198 199 DE LA EXPLICACiOacuteN A LA JUSTIFICACIOacuteN

mediante diversos mccanismos entre los que se encuentran la obtencioacuten de beneficios el condicionamiento la imitacioacuten la enshyseilanza y la coercioacuten

Explicar una cosa entonces es mostrar coacutemo funciona y exshy plicar un hecho es mostrar coacutemo se originoacute Asiacute pues explicamos

el embarazo por la fertilizacioacuten del oacutevulo y la divisioacuten celular el divorcio por los conflictos maritales no resueltos y el altruismo por la empatiacutea y la responsahilidad social Explicamos la hambruna por la escasez de alimentos y eacutesta a su vez por la sequiacutea la deshysertizacioacuten la sobrepoblacioacuten el subcultivo la avaricia los conshyIlictos armados o lo quc sea Explicamos el conflicto social por la divergencia de illlereses y la guerra colonial por la ambicioacuten de nuevas tierras o de nuevos mercados Explicamos las totalidades por sus partes y viceversa el presente por el pasado las acciones (o inacciones) por intereses elecciones y constreI1imientos -y asiacute sucesivamente

Las explicaciones pueden ser correctas o incorrectas cientiacuteficas o no cientiacuteficas (en particular maacutegicas) profundas o superficiales etc En todos los casos explicamos los hechos invocando un mecashynismo 11 otro perceptible u oculto conocido o sospechado El comshyportall1iento de las cosas simples no requiere de explicacioacuten porshyque no tienen maquinaria -es decir mecanismos que las hagan fUllcionar Pero entonces soacutelo la fiacutesica conoce las cosas que no estaacuten compuestas de partes a saber las partiacuteculas elementaleslos fotones y similares Desde el momento en que estudiamos sistemas desde aacutetomos a naciones experimentamos la necesidad de saber coacutemo funcionan Casi nunca nos quedamos satisfechos con desshycripcioncs tales como las cajas negras o los diagramas de bloque por precisos que sean Queremos la explicacioacuten ya sea porque

deseamos una comprensioacuten racional -no una intuicioacuten vaga o una metaacutefora y mucho menos un cuento- o porque queremos manishypular la cosa en cuestioacuten

Para Descartes y sus seguidores era indispensable que todos los mecanismos fueran estrictamente mecaacutenicos Dos siglos despueacutes la fiacutesica de campos la biologiacutea evolucionista la psicologiacutea la soshyciologiacutea histoacuterica y muchas otras disciplinas cientiacuteficas aflojaron esta condicioacuten Ahora entendemos que los mecanismos no necesishytan ser mecaacutenicos pueden ser fiacutesicos quiacutemicos bioloacutegicos (los psicoloacutegicos en particular) sociales o hiacutebridos Pueden ser natushyrales o artificiales causales o fortuitos o una combinacioacuten de am-

EXPLICACiOacuteN Y PREDICCIOacuteN

bos profundos o idiosincraacutesicos etceacutetera La uacutenica condicioacuten para que se tome en serio una hipoacutetesis mecan(smica en la ciencia o en la tecnologiacutea modernas es que sea concreta (y no inmaterial) legal (y no milagrosa) y escrutable (y no oculta)

He aquiacute algunos ejemplos de mecanismos sociales el porcentaje anormal de mujeres no casadas en periodos de posguerra es un resultado de que las viacutectimas de la guerra sean hombres La proshyporcioacuten anormal de los sexos en algunos paises asiaacuteticos es causada por el infanticidio de nintildeas que a su vez es causado por la pobreza y la subvaloracioacuten econoacutemica de las mujeres en sociedades domishynadas por hombres El raacutepido crecimiento de los barrios pobres en los alrededores de las ciudades tercermundistas es causado por a] la decadencia de la agricultura tradicional a su vez causada por el crecimiento de la agricultura orientada al mercado (cultivos de contado) o por la expansioacuten de ranchos ganaderos b] la indusshytrializacioacuten y algunas veces tambieacuten e] la guerra civil en el campo En los paiacuteses industrializados el desempleo es provocado por la obsolescencia industrial el aumento de productividad o el cambio poliacutetico En todas partes la creencia de que el nivel de vida la calidad de vida y particularmente la supervivencia estaacuten en riesgo hace que algunas personas se organicen de donde la proliferacioacuten de sociedades cooperativas sindicatos grupos de intereacutes y similashyres asiacute como la movilizacioacuten de organizaciones sobre todo de las iglesias que se crearon originalmente con otros fines

La explicacioacuten reduccionista constituye un caso particular imshyportante de explicacioacuten por mecanismos Se dice que una explishycacioacuten es reductiva si y soacutelo si al menos una de las premisas incluidas en ella es una proposicioacuten reductiva (recordemos el capiacutetulo 4 seccioacuten 6) Por ejemplo la explicacioacuten de la formacioacuten de un sistema concreto en teacuterminos de la asociacioacuten espontaacutenea de sus componentes es del tipo microrreductivo (o descendente) En camshybio la explicacioacuten del comportamiento de un componente de un sistema en teacuterminos del lugar que ocupa o de] papel que desemshypentildea en el sistema es del tipo macrorreductivo (o ascendente) La investigacioacuten sobre el origen de la vida o de la liacutenea de ensam ble induce explicaciones descendentes en tanto que el mecaacutenico de autos y el psicoacutelogo social recurren casi siempre a exp]icacione~ ascendentes Sin embargo las explicaciones maacutes plenamenle reshyductivas son combinaciones de 10s dos tipos baacutesicos como cuando un suceso poliacutetico se explica por el resultado de las accionei conmiddot

200 201 DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFICACIOacuteN

certadas de un nuacutemero de individuos en reaccioacuten a un problema social

Si se considera que una explicacioacuten es incorrecta o superficial taacutecitamellte el cientiacutefico tiene la certeza de que puede mejorarse ideando un mecanismo diferente Maacutes auacuten si no se encuentra ninguacuten mecanismo plausible que deacute cuenta de los datos motivo de controversia tales como los concernientes a los milagros a la telepatiacutea o a la curacioacuten por la fe el cientiacutefico puede cuestionar los datos mismos puede aplazar sus opiniones o incluso negar que los datos describen hechos Un mecanismo cientiacuteficamente plaushysible es el que por maacutes en contra que vaya de la intuicioacuten satisface leyes (maacutes en la seccioacuten 3)

Algunas de las primeras explicaciones de las cosas fueron miacutetishycas maacutegicas o religiosas Las primeras explicaciones cientiacuteficas fueron causales es decir explicaciones en teacuterminos de mecanismos causales El hombre primitivo no creiacutea en las coincidencias y no conociacutea la probabilidad Un mecanismo causal es por supuesto uno que se activa por acontecimientos (causas) de un cierto tipo (recordemos el capiacutetulo 1 seccioacuten 5) Las causas pueden ser exshyternas o internas -es decir estiacutemulos ambientales o procesos inshyternos Las causas ambientales pueden ser naturales sociales o una combinacioacuten de ambas tales como una onda sonora que transshymite una orden Entre las causas internas se encuentran los eventos mentales tales como las decisiones que a su vez estaacuten motivadas por intenciones En este uacuteltimo caso las causas suelen ser llamadas razones

La distincioacuten entre causa y razoacuten es real pero no debe exagerase como lo han hecho los filoacutesofos idealistas De hecho excepto en el discurso matemaacutetico las razones son causas que presumibleshymente son entendidas y ademaacutes estaacuten en control inmediato del agente -como las razones para hacer algo De ahiacute que sean muy diferentes de las causas externas no racionales que escapan al control humano lales como los temblores o de las causas internas no racionales como el hambre Sin embargo desde el punto de vista de la psicologiacutea fisioloacutegica las razones son procesos cerebrashyles por lo que pueden causar un comportamiento manifiesto Desshyde este punto de vista pues la diferencia entre las explicaciones por causas (dicientes) y las explicaciones por razones (suficientes) se reduce a la diferencia entre causas externas e internas

Tampoco escapa la accioacuten deliberada o dirigida a la causalidad


ordinaria o eficiente Si un individuo hace A para alcanzar la meta M se ve impulsado a hacer A por su representacioacuten mental actual e de M y no por M misma Por cierto que los inexistentes como las metas carecen de eficacia causal Asiacute pues el viacutenculo causal es e ~ A no M ~ A En otras palabras aquello a lo que tradicionalshymente se llama causalidad final no es maacutes que causalidad eficiente con un efecto (meta) en vista Causalidad racional seriacutea un nombre maacutes adecuado si no fuera porque con frecuencia escogemos metas tontas o medios equivocados

Las anteriores consideraciones refutan las pretensiones de Dilshythey Weber Popper Davidson los teoacutericos de la eleccioacuten racional los hermeneutas y los filoacutesofos ordinarios del lenguaje de que al a las causas y las razones las separa un abismo y b] las acciones humanas a diferencia de los sucesos naturales se pueden explicar exclusivamente por intenciones y razones pero nunca por causas

En particular nuestra conclusioacuten de que las razones pueden ser causas refuta la afirmacioacuten de que el comportamiento humano se puede explicar soacutelo por la llamada loacutegica de la situacioacuten Esta uacuteltima se reduce al siguiente esquema explicativo o silogismo praacutecshytico

Un agente en una situacioacuten determinada tiene una meta o inshytencioacuten M

El agente piensa que la mejor manera de alcanzar M es llevar a cabo la accioacuten A

Entonces lleva a cabo A

Si el agente es racional como suponemos tendraacute motivos para esperar que el hacer A causaraacute (quizaacute solamente con alguna proshybabilidad) el resultado M Y si estaacute bien informado tambieacuten sabraacute que la situacioacuten en que se encuentra es al menos en parte el resultado de causas naturales o sociales Brevemente el agente racional combinaraacute razones para actuar (causas internas) con caushysas externas en lugar de separarlas

--~Sin embargo la causalidad no es suficiente Las ciencias sociale~ modernas admiten la existencia del azar objetivo -de ahiacute la neceshysidad de e~pli~=ion~ocaacutesticas Eacutestas son por supue~to explishyltcacioncs en teacuterminos de probabilidad o de distrlbucioacuten de probashybilidades Pero ellas no le permiten a uno omllir el anaacutelisis cau slt11

N~~t~10s_e~e_anaacutelisjs par~ dist~_entrea ~~~rc~c_i6ny ]~

202 203 DE LA EXPLICAC1OacuteN A LA JUSTlFICAC1OacuteN

~ asiacute como entre la fuente y los siacutentomas Tomemos por ejemplo el caso de los desamparados Se ha sabido desde hace alguacuten tiempo que la mayoriacutea de los indigentes sin hogar en Estados Unidos tienen problemas que los incapacitan para vivir en un hogar normal como drogadiccioacuten alcoholismo enfermedades mentales antecedentes delictivos o falta de amigos La correlacioacuten es fuerte pero iquestes un siacutentoma de una relacioacuten causal y si es asiacute cuaacutel es la causa y cuaacutel el efecto Los conservadores sostienen que uacutenicamente las discapacidades personales son causa de la indigencia en tanto que los liberales acusan a circunstancias estructurales corno la pobreza el desempleo y la falta de vivienda digna iquestNo podriacutea decirse que una cxplicacioacuten correcta requiere de la combinacioacuten de las circullstanciasestrucl1Jrales y las personales iquestNo seraacute acaso que la indigencia invoacutelucra dos flechas causales una ascendente o micro-macro y la otra descendente o macro-micro (Maacutes sobre las relaciones micro-macro en la seccioacuten 4)

He aquiacute otra correlacioacuten que requiere una explicacioacuten causal Es biell sabido que la salud y la posicioacuten socioeconoacutemica estaacuten directamente correlacionadas En promedio los ricos viven maacutes y con mejor salud que los pobres Esta asociacioacuten se ha sostenido a pesar de avances meacutedicos sorprendentes iquestPor queacute sucede esto Me atrevereacute a emitir el siguiente esquema explicativo La posiciacuteoacuten socioeconoacutemica junto LOI1 los factores bioloacutegicos (en particular los geneacuteticos y los psicoloacutegicos) determina el entorno del individuo y Sil educacioacuten que a su vez determinan su estilo de vida que a su vez determina su estado de salud La intervencioacuten meacutedica directa en el proceso de la enfermedad si se puede sufragar casi siempre llega tarde y en cualquier caso es limitada (Evans et al 1994)

_- Tambieacuten necesitamos el anaacutelisis causal para explicar coacutemo proshycesos diferentes pueden tCller a grandes trazos el mismo resultado -el caso de la causalidad muacuteltiple alternativa Pensemos en las disshytintas fuentes posibles de la acumulacioacuten de riqueza la propiedad de la Lierra la conqllista territorial la guerra el robo (en particular el saqueo de las colonias) la industria el comercio la banca etc O pensemos en las diferentes barreras al desarrollo nacional la escasez de recursos naturales la sobrepoblacioacutell la dependencia el poder de los terratenientes el militarismo el poder eclesiaacutestico la escasez de mallO de obra capacitada el burocratismo y todo lo demaacutes

___ ---1gt Los sucesos sociales importantes suelen tener causas 1ltuacutelliples

EXPLlCAC1OacuteN y PREDICC1OacuteN

comunes La inflacioacuten es un ejemplo por ello resulta difiacutecil de controlar con medidas parciales como la restriccioacuten del creacutedito Por ejemplo la inflacioacuten que sufrieron los paiacuteses industrializados entre los setenta y los ochenta se ha atribuido a la operacioacuten de los siguientes mecanismos independientes unos de otros la inflashycioacuten de la demanda (fomentada por la publicidad) la inflacioacuten de los costos la reduccioacuten de impuestos la carrera armamentista y

la expedicioacuten de bonos del gobierno para financiar la creciente deuda fiscal Esto es por supuesto soacutelo un intento de explicacioacuten

I ~ y como cualquier otro estaacute sujeto a criacutetica Sin embargo el punto r-tltes que dada la complejidad de la sociedad moderna las explicashyI~iones unicausales de hechos sociales a gran escala no son plausibles I De la misma manera las reformas sociales sectoriales tienden a I fracasar en particular si tratan soacutelo los siacutentomas de las enferme-J dades sociales en vez de sus causas

Un anaacuteliacutesis causal de la varianza (desviacioacuten estaacutendar) de una distribucioacuten es otro caso de explicacioacuten Por ejemplo iquestqueacute es lo que explica la gran varianza (dispersioacuten) de los ingresos casi en todos lados Generalmente se admite que el sexo la raza y la edad (o maacutes bien la discriminacioacuten sexual racial y por edad) expliacutecan parte de la varianza y que la educacioacuten y la vejez explican otra parte Sin embargo otra parte se le puede atribuir a la oportunidad o a la suerte -es decir a que la persona esteacute disponible en el lugar y el momento correctos En todo caso el anaacutelisis de la varianza es el meacutetodo estadiacutestico estaacutendar para encontrar queacute parte de la variacioacuten dentro de un conjunto de datos se puede atribuir a causas diferentes -por ejemplo a la naturaleza o a la formacioacuten en el caso de las capacidades humanas

Por otro lado la llamada exPlicacioacuten de variables no es tal Con~ sideremos dos variables x e y la primera de las cuales toma valores en un conjunto X y la segunda en un conjunto Y (En otras palabras x es un miembro arbitrario de X e y es un miembro arbitrario de Y) Los conjuntos X e Y no necesitan ser diferentes) Suele decirse que la variable x explica la variable y si y s610 si existe una sola

que mapea X sobre Y esLO es tal que y =I(x) es verdadeTl todas las x en X (quizaacute dentro de un cierto margen de error

embargo) Pero eacuteste es un caso de anaacutelisis no de expliacutecsltiacuteoacuten propiamente dicha ya que no implica ninguacuten mecanismo y mu( menos uno causal

V Para nosotros la explicacioacuten contraviene al descriptivimo y al


lt

historicismo Seguacuten el primero inherente en el empJrlsmo de Tolomeo a Hume y de Comte a Mach debemos evitar la explicashycioacuten y tratar mejor de dar la descripcioacuten maacutes exacta y completa La justificacioacuten del descriptivismo es que soacutelo los fenoacutemenos (las apariencias) y sus relaciones mutuas son accesibles a la observacioacuten Lo demaacutes son conjeturas y por tanto algo que debe evitarse Si este prejuicio en contra de los inobservables es descartado se puede admitir que la descripcioacuten (que no el descriptivisino) abarca la explicacioacuten en la medida en que incluye la descripcioacuten de los mecanismos

En cuanto al historicisJ11uuml ya sea idealista como el de Hegel y el de Dilthey o matcrialista como el de Marx y la escuela histoacuterica alemana eacuteste sostiene que explicar algo es colocarlo en una liacutenea de desarrollo o histoacuterica Su razonamiento es que todas las cosas son cambiantes asiacute que el estado presente de una cosa no puede emenderse sin referencia a su pasado -y tambieacuten a su futuro si se intercala un punto de vista teleoloacutegico para completar la cuesshytioacuten Esto es verdad pero es una sola parte del asunto por dos razones la primera es que antes de in tentar describir la historia de X debemos tener alguna idea acerca de X la segunda si somos inquisitivos querriacuteamos descubrir los mecanismos de cambio -es

querriacuteamos explicar el cambio Asiacute que la historia (que no el historicismo) puedc ensancharse para incluir tanto la descripshycioacuten como la explicacioacutell

Nuestro anaacutelisis de la explicacioacuten difiere del convencional tI es que explicar un hecho es subsumirlo en una generalizacioacuten Asiacute

pues uno explica la mortalidad de Juan recurriendo a la generashylizacioacuten Todos los hombres son mortales yel dato de que Juan es humano En realidad eacutesta es tan soacutelo la subsuncioacuten de lo partishycular dentro de lo gelleral es una operacioacuten loacutegica que no puede contestar a las preguntas iquestQueacute (mecanismo) hace que Juan sea

y iquestPor queacute Juan debe morir alguna vez Enseguida nos explayaremos sobre la loacutegica de la explicacioacuten

3 LA FORMA LOacuteGICA

Consideremos un hecho social como la caiacuteda del comunismo soshyvieacutetico y de Europa del Este (que en realidad era un socialismo de Estado y una dictadura de partido) hacia 1990 Este hecho puede

EXPLICACIOacuteN Y PREDlCCIOacuteN 2()5

explicarse como resultado de la insatisfaccioacuten popular Pero una explicacioacuten como eacutesa presupone la generalizacioacuten de que la insashytisfaccioacuten popular provoca en todas las eacutepocas y en todos los lugares una rebelioacuten popular Veremos posteriormente que esta

generalizacioacuten es demasiado simple para ser verdadera Por el momento el punto es que hemos utilizado taacutecitamente un enunshyciado legaliforme Maacutes auacuten al desempaquetar la explicacioacuten comshypacta El comunismo cayoacute por la insatisfaccioacuten popular obteneshymos el siguiente argumento

Generalizacioacuten Siempre que un pueblo estaacute insatisfecho con un reacutegimen poliacutetico se rebela contra eacutel

Dato Los pueblos de Europa del Este y de la Unioacuten Sovieacutetica estaban insatisfechos con el reacutegimen comunista

Conclusioacuten Los pueblos de Europa del Este y de la Unioacuten Soshyvieacutetica se rebelaron contra el reacutegimen comunista

Sea cual fuere la veracidad de las premisas eacuteste es un argumento loacutegicamente (formalmente) vaacutelido (De hecho es un ejemplo de la regla fundamental de inferencia o modus ponens) A las premisas se las llama explanans y a la conclusioacuten explanandum Esta uacuteltima es por supuesto la proposicioacuten que describe el hecho que se va a explicar Asiacute pues desde un punto de vista puramente loacutegico explicar un hecho es deducir el explananduTlI correspondiente a partir de algunas premisas explanans al menos una de las cuales debe ser general y otra particular A esto uacuteltimo se le puede llamar dato auxiliar En siacutembolos la estructura loacutegica de la explicacioacuten maacutes simple posible es eacutesta Para toda x si x es una F entonces x es una G Ahora bien a es una F Entonces a es una G En siacutembolos (Vx)(Fx =gt Gx) Fa Ca Ya hemos hablad() lo suficiente del modelo estaacutendar (covering law model) de la explicacioacuten expuesto por Poshypper (1959 [1935]) Y elaborado por Hempel (1965)

La validez loacutegica es necesaria per() insuficiente para que Ulla explicacioacuten sea correcta o adeclada Para ello se requiere que 115

premisas explanans sean verdaderas al men()s en una primera a PI Dshy

ximacioacuten En resumen nosotros estipulamos que una explicacioacuten se considera correcta si y s610 si es un argumento 16gicamente loaacutelido Ja partir de premisas (suficientemente) verdaderas al menos unl le las cuales es general Ahora bien no todas las explicaciones del comportamiento animal (en particular human()~ cumplen con las

206 201 DE LA EXPLICAC[OacuteN A LA JUSTIFICACIOacuteN

condiciones de validez y de verdad De hecho con frecuencia ofreshycemos explicaciones cuyas premisas son cuando menos dudosas Esto pasa especialmente cuando imputamos intenciones y racioshynalidad a otras personas o a animales subhumanos cuando el haacutebito o el condicionamiento seriacutean suficientes Tales atribuciones son producto de conjeturas y necesitan ser probadas antes de que afirmemos que explican de manera correcta el comportamiento observado

Este punto es obvio en las ciencias naturales pero contencioso en las ciencias sociales En efecto muchos estudiosos de la sociedad

~ afirman que sus teoriacuteas no necesitan ser verdaderas es suficiente lcon que les permitan entender los hechos de intereacutes Pero este abandono del compromiso con la verdad implica admitir que ei estudio de la sociedad no necesita ser cientiacutefico Por cierto que si uno va a contentarse con entender todo sin explicar nada por queacute no tambieacuten condonar cualquier mito (por ejemplo que todo lo que pasa es un efecto de agentes supernaturales inmateriales

~ o extraterrestres) La comprensioacuten cientiacutefica se alcanza gracias a la explicacioacuten con ayuda de generalizaciones verdaderas

En la ciencia una generalizacioacuten explanans es o bien un enunshyciado de ley (o al menos una generalizacioacuten empiacuterica) o una norma social Y el dato auxiliar es un resultado de una serie de observashyciones medidas o experimentos En otras palabras una explicashycioacuten cientiacutefica es un argumento hecho a partir de una ley (o norma) y una circunstancia hasta llegar al explanandum Esta condicioacuten meLodoloacutegica junto con la validez loacutegica es necesaria para que una explicacioacuten se considere cienLiacutefIca Desde el punto de vista estaacutendar o positivisLa tambieacuten es suficiente Para miacute no lo es porque no incluye la coudicioacuten de que el explanan debe describir el mecanismo mediante el cual el hecho en cuestioacuten ocurrioacute (reshycueacuterdese la seccioacuten anterior)

Cuando mostramos que un explanandullt se sigue vaacutelidamente de algunas premisas explanans lo uacutemco que hacemos es subsumir al primero dentro de una generalizacioacuten Esto nos lleva a enclavar al particular dado en un patroacuten En otras palabras mostramos que el hecho en cuestioacuten tS un ejemplo de ley o al menos una geneshyralizacioacuten empiacuterica Por ejemplo explicamos el hecho de que una

gana menos que sus colegas varones diciendo que todas las rmueres son tratadas asiacute ell la organizacioacuten o en la sociedad en cuestioacuten Pero por supuesto que esto no explica nada Auacuten maacutes

EXPLICACiOacuteN Y PREDICCiOacuteN

en cierto modo justifica dicha praacutectica En cambio siacute obtenemos una explicacioacuten propiamente dicha cuando se nos dice que en la organizacioacuten o sociedad en cuestioacuten las mujeres son objeto de discriminacioacuten negativa y que este tipo de discriminacioacuten es una forma de explotacioacuten beneacutefica para los liacutederes varones

En otras palabras una explicacioacuten propiamente dicha a difeshyrencia de una mera inclusioacuten se ve asiacute

Premisa explanans general Generalizacioacuten que incluye una refeshyrencia a un mecanismo

Premisa explanans particular Dato auxiliar concerniente al hecho que se va a explicar

Explanandum Dato concerniente al hecho que se va a explicar

A esto le llamamos la forma loacutegica de una explicacioacuten mecaniacutesmica o explicacioacuten propiamente dicha El paradigma claacutesico en la fiacutesica es Ecuaciones de movimiento amp condiciones iniciales o fronterizas ~ trayectoria de los cuerpos o propagacioacuten de campo En la bioshylogiacutea variacioacuten geacutenica amp condiciones ambientales =gt fenotipo En la economiacutea Alza de precios amp restriccioacuten del presupuesto =gt caiacuteda de la demanda

Entilde suma una explicacioacuten debe satisfacer tres condiciones para considerarse cientiacutefica a] loacutegica debe ser un argumento formalshymente vaacutelido (no falaz) b] semaacutentica al menos una de sus premisas debe referirse a un mecanismo u otro e] metodoloacutegica sus premisas y conclusioacuten o conclusiones deben ser comprobables y de prefeshyrencia razonablemente verdaderas

U n desideraacutetum maacutes es que las generalizaciones explancms no sean omniexplicativas es decir no deben pretender explicar cualshyquier hecho En otras palabras no existe un explanalM universal un mecanismo uacutenico que se adecue a todo Para bien o para mal la realidad es extraordinariamente variada Eacutesta es la razoacuten por la cual entenderla requiere de una gran cantidad de hipOacutetesis (en particular de tipo mecaniacutesmico) Los ejemplos claacutesicos de hipoacutetesis omniacuteexplicativas y por ende sospechosas con respecto a ]a conmiddot ducta humana son las que recurren al destino la raza la optimi zacioacuten de las utilidades y la lucha de clases

Habiendo hecho hincapieacute en la forma loacutegica de una explicacioacuten no debemos perder de vista su contenido fiquestctico que con frcltuenmiddot ciacutea se pasa por alto en la literatura filosoacutefica Es decir debemm

208 DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFICACIOacuteN

tener presente que explicamos hechos en teacuterminos de hechos no de proposiciones Por ejemplo podemos explicar el desempleo masivo como un efecto de la sobrepoblacioacuten combinada con el aumento de la productividad en algunos sectores de la economiacutea y lna disminucioacuten de las ganancias en otros

1 ASCENDENTE Y DESCENDENTE

Lo tiacutepico de la explicacioacuten en las ciencias sociales es por supuesto que intenta explicar hechos sociales Para poderlo hacer tanto el explanaudum como las premisas explicativas deben contener algushynos predicados sociales -es decir predicados que representen proshypiedades de sistemas sociales En algunos casos las premisas conshytienen predicados uacutenicamente de este tipo es decir se invoca un viacutenculo macro-macro Tomemos por ejemplo la siguiente generashylizacioacuten con respecto al tercer mundo Pagar la deuda externa que se ha disparado perjudica a la educacioacuten (E) y a los servicios de salud (S) Eacuteste es un enunciado causal verdadero del tipo mashycro-macro o M-M Puede explicarse en teacuterminos de otras dos geshyneralizaciones M-M a saber Aumento de la deuda =gt reduccioacuten de los gastos en E y S Y Reduccioacuten de los gastos en E y S =gt

menoscabo de E y S Aumento de la deuda =gt menoscabo de E y S

Esta explicacioacuten es correcta pero no es iluminadora porque no revela las causas de los macro sucesos a los que se refieren las premisas Estas causas son tanto de tipo micro como macro Un esquema explicativo maacutes completo incluiriacutea necesidades deseos y decisiones individuales ademaacutes de los macrosucesos Consideacuterese por ejemplo la siguiente cadena causal para la derivacioacuten del mismo explanandwn Subdesarrollo nacional -jo los individuos deshysean el desarrollo nacional --7 el pueblo elige un gobierno decidido a promover el desarrollo --7 adopcioacuten de poliacuteticas y planes de desarrollo -jo decisioacuten de pedir prestado para poder financiar el plan -jo Jecisiones sobre gastos -jo inversiones improductivas desshyperdicio y despojo -jo deacuteficit --7 decisioacuten de pedir maacutes preacutestamos --7 deuda en aumento -jo decisioacuten de pedir un preacutestamo del Fondo Monetario Internacional --7 decisioacuten de reducir los gastos sociales -iexcl recorte de los gastos sociales -jo impacto negativo ellla poblacioacuten docente de trabiadores de la salud y de los pobres -jo menoscabo

EXPLICACIOacuteN Y PREDICCIOacuteN 2()9

de la educacioacuten y de los servicios de salud N6tese la combinacioacuten de relaciones macro-micro (M-m) micro-micro (m-m) micro-mashycro (m-M) y macro-macro (M-M)

En general puesto que los sistemas sociales estaacuten compuestos por individuos a menudo debemos preguntarnos coacutemo se combishynan las acciones individuales para producir efectos globales y coacutemo eacutestas a su vez afectan la vida de los individuos Es decir en las eacuteiencias sociales hacemos preguntas del tipo m-M y M-m asiacute como M-M y dejamos la mayoriacutea de los problemas m-m a la psicologiacutea (Durkheim condonaba soacutelo las explicaciones m-m y M-M Marx tambieacuten admitiacutea explicaciones del tipo M-m pero desestimaba las m-M)

Consideremos otro ejemplo nuestra explicacioacuten simplista anshyterior de la caiacuteda de las dictaduras de tipo sovieacutetico recientemente (seccioacuten 3) Nuestra explicacioacuten fue que en el uacuteltimo de los casos estos sucesos fueron causados por la insatisfaccioacuten popular con el reacutegimen Pero el predicado insatisfaccioacuten popular debe analishyzarse en teacuterminos individualistas como la insatisfaccioacuten de la mashyyoriacutea de los miembros adultos de la sociedad Sin embargo el predicado reacutegimen (u orden social) no se puede analizar asiacute porque representa una propiedad sisteacutemica o emergente de la sociedad Ya aJvertiacute antes que esta explicacioacuten es simplista De hecho invita a preguntarse por queacute la rebelioacuten no ocurrioacute mucho antes Una pista para la explicaci6n de por queacute la rebelioacuten ocurrioacute cuando ocurrioacute se presenta cuando dos ~l~~entos aparentemente disyuntos la glasnost y la perestroika y las condiciones para la revoshylucioacuten de TocquevilIe se conjuntan Miremos esto maacutes de cerca

La glasnost y la perestroika se iniciaron desde arriba en 1985 durante el mandato de Mijail Gorbachov Ellas le dieron al pueblo sovieacutetico la oportunidad de darse cuenta de queacute era 10 que no marchaba en el reacutegimen -que hasta entonces no habiacutea sido cuesshytionado- manifestarse insatisfechos con eacutel y discULir sus de~venshytajas abiertamente Aprovechando sus nuevas libertades civiles finalmente descargaron su enojo en los lugares de trabajo y en las calles Leamos ahora lo que Tocqueville escribioacute en 1853 impulshysado por SIl estudio de las revoluciones francesas entre J789 ) 1848 Casi nUllca cuando un estado de cosas es de lo maacutes detesmiddot

es quebrantado pero cuando empieza a mejorar permite a los hombres respirar reflexionar comunicarse sus pensamienlos y calibrar en virtud de lo que ya tienen hasta d611de llegan ~LJS

210 211 DE LA EXPUCACION A LA JUSTIFICACiOacuteN

derechos y sus agravios La carga aunque menos opresiva parece entonces menos soportable (Tocqueville 1985 396)

Los individualistas metodoloacutegicos diriacutean que la explicacioacuten de TocqueviJIe satisface sus requisitos de reducir los eventos colectivos a la suma de las decisiones y las acciones individuales Pero esto no es lo que Tocqueville hizo Su punto de partida era macrosocial es decir el estado de cosas (o estado social) y sus mejoras Este lluevo estado del sistema social en su totalidad es lo que permitioacute que sus miembros pensaran y actuaran maacutes libremente e incluso que juzgaran el peso (de las instituciones sociales) a una nueva luz Lejos de ser individualista esta modalidad de explicacioacuten que a primera vista parece ser un caso tiacutepico de holismo es del tipo descendente o estructura-agencia

Sin embargo al examinarla maacutes de cerca esta lectura de Tocshyqueville parece ser tan equivocada como la lectura individualista En efecto una vez que el pueblo oprimido tiene la oportunidad de pensar y actuar por siacute mismo se organiza toma las calles y comienza a alterar el mismo orden social que habiacutea comenzado a mejorar sin su participacioacuten poliacutetica En otras palabras se inicia un movimiento en las bases que termina por cambiar la estructura social La explicacioacuten correspondieme es del tipo ascendente o de agencia-estructura Y esta parte de la explicacioacuten satisface aunque soacutelo parcialmente las reglas del individualismo metodoloacutegico Peshyro lo hace s610 hasta cierto punto porque los individualistas radishycales o congruentes rechazan la mera idea de que exista algo por encima del individuo

En resumen entonces hemos explicado la revolucioacuten social maacutes reciente y radical combinando dos modos diferentes de explicashycioacuten de arriba abajo y de abajo arriba El primero equivale a una

~ reduccioacuten descendente el segundo a una ascendente Pero ningushyHO de los dos es suficiente en los asuntos sociales porque toda accioacuten individual ocurre dentro de un contexto social y si es efecshytiva la accioacuten 1110diftcaraacute a su vez este contexto De ahiacute que ambos modos de explicacioacuten (o reduccioacuten) sean complementarios entre

maacutes que excluyentes En consecuencia ni el holiacutesmo ni el inshydividualismo encajan en la praacutectica de la explicacioacuten cientiacutefica Pero el sistelllismo sr Jo hace (veacutease el capiacutetulo 10)

Antes de examinar maacutes ejemplos permiacutetaseme diacutelucidar las expresiones de arriba ablt~jo (o ascendente) y de abajo arriba (o descendente Comenzareacute por aclarar las nociones de micro-

EXPLICACIOacuteN Y PRED1CCIOacuteN

suceso Y macrosuceso porque estaacuten presentes en la dilucidacioacuten de las explicaciones ascendentes y descendentes Consideremos un sistema y sus componentes en un aacutembito determinado por ejemplo una universidad y los individuos que trabajan o estudian en ella Un macrosuceso es un hecho que ocurre en el sistema en su totalidad Un microsuceso es un hecho que ocurre en algunos o en todos los miembros del sistema en el aacutembito determinado Por ejemplo una reorganizacioacuten de La universidad es un macrosuceso en tanto que las investigaciones y tareas que realizan sus miembros son microsucesos

Una explicacioacuten descendente (o micro) de un macrosuceso es la deduccioacuten de la proposicioacuten o proposiciones que lo describen a partir de las proposiciones que describen los (micro)sucesos en componentes del sistema donde el macrosuceso ocurre Una explishycacioacuten ascendente (o macro) de un microsuceso es la deduccioacuten de la proposicioacuten o proposiciones que lo describen a partir de las proshyposiciones que describen los (macro)sucesos que ocurren en el sistema en su totalidad Ahora bien las ciencias sociales e$tudian

p iexcl tanto microsucesos (siempre y cuando tengan macroefectos) como rnacrosucesos (tanto en siacute mismos como por el impacto que tienen en los microsucesos) Por lo tanto en las ciencias sociales necesishytamos tanto de las explicaciones ascendentes como de las descenshydentes dependiendo de si queremos explicar macro o microsuceshysos respectivamente

Sin embargo las explicaciones descendentes (o microrreductishy--Jgt lvas) son incompletas porque la misma presioacuten ambiental o social

ipuede afectar a diferentes individuos de manera diferente Asiacute 1pues los marxistas que son holistas no pueden explicar por queacute soacutelo algullos obreros se rebelan contra la explotacioacuten mucho meshynos por queacute otros auxilian y protegen a Los explotadores Y las

explicaciones ascendentes (o macrorreductivas) son incompletas porque lada accioacuten individual ocurre en un contexto social ya iexistente Asiacute Weber que pregonaba el individualismo metodol6shy

gico tratoacute de explicar la proliferacioacuten de las sectas pro testan tes en Estados Unidos hacia finales del siglo X[X como resultado de la necesidad de las personas desarraigadas que habiacutean emigrado recientemente ele otros paiacuteses y de otras regiones del pa[s de ganar en respetabilidad para hacer negocios Pero como daba por senshytado el marco capitalista Weber no pudo escapar de los miexcl~mos conceptos colectivos que deciacutea aborrecer

EXPLlCACLOacuteN y PREDICCiOacuteN - 213 212 DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFICACIOacuteN

-~gtI La razoacuten por la que tanto las explicaciones ascendentes Como 11a5 descendentes son incompletas es eacutesta en ambos casos empeshy zamos por suponer de manera expliacutecita o taacutecita que estamos 1tratando con un sistema y sus partes La uacutenica diferencia reside en el problema en cuestioacuten en el caso de las microexplicaciones el

problema es explicar la totalidad a partir de sus partes en tanto que en el caso de las macroexplicaciones nos enfrentamos con el

roblema inverso Unos cuantos ejemplos tomados de las ciendas ~ sociales y de las ciencias naturales nos ayudaraacuten a aclarar este punto importante

Comencemos con lo que suele considerarse triunfos sensacioshynales de las microexplicaciones El ferromagnetismo se explica en teacuterminos de la alineacioacuten de spins y los momentos magneacuteticos asociados a ellos sin embargo UBO comienza por suponer que lo que tiene uno delante es un macroobjeto como un grueso trozo de acero La geneacutetica explica la herencia en teacuterminos de las moshyleacuteculas de ADN sin embargo se supone que eacutestas son componentes celulares y lo que es maacutes componentes del subsistema regulador de la ceacutelula La psicologiacutea fisioloacutegica explica el aprendizaje en teacuterminos del refuerzo de las conexiones interneuronales a traveacutes de los neurotransmisores sin embargo comienza por considerar los grandes agregados de neuronas Todoacutes los sistemas de retroashylimentacioacuten se explican analizando sus componentes cada uno de los cuales tiene sentido soacutelo como componente del sistema Los modelos meacutedicos dd comportamiento antisocial como el hecho de manejar ebrio dan por sentado que los individuos en cuestioacuten existen en sociedad La economiacutea neoclaacutesica da por sentado el mercado una entidad maClosocial por ello no ejemplifica el inshydividualismo metodoloacutegico estricto De la misma manera la teoriacutea del contrato social trata de los individuos sometidos a restricciones sociales despueacutes de todo algunas de las claacuteusulas de cualquier contrato Sl~ refieren necesariamente al marco institucional Ninshyguno de eacutestos es un caso de microrreduccioacuten pura por ende ninshyguno de ellos apoya el individualismo estricto

Ahora revisemos algunos casos de macrorreduccioacuten o explicashycioacuten ascendenle El comporLamienlo de una moleacutecula en un liacutequido depende de si se encuentra en la superficie o no Las particularishydades de las criaturas del oceacuteano profundo se explican en parte por su aislamiento y la elevada presioacuten que se ejerce sobre ellas Las fnnciolles especiacuteficas de cada miembro de una familia o de

una organizacioacuten depende del lugar que ocupen en ellas Asiacute una madre tiene deberes que no tiene una mujer sin hijos Las faenas de un profesor no soacutelo tienen que ver con sus habilidades sino tambieacuten con las necesidades del departamento De la misma manera su salario depende no s610 de su competencia sino tambieacuten de sus relaciones y del presupuesto de la universidad Ninguno de estos casos es un ejemplo de macrorreduccioacuten Puesto que tanto la macro como la microrreduccioacuten son neceshy

sarias pero no enteramente satisfactorias debemos tratar de comshy~narlas Boudon (1981 [1979]) Y Coleman (1984 1990) han sushy

gerido coacutemo combinar anaacutelisis M-m con anaacutelisis m-M y eacutestos a su vez con descripciones M-M y m-m (Por cierto esto demuestra que Boudon y Coleman practican el enfoque sisteacutemico aunque predishyquen el individualista) Consideremos las decisiones colectivas que toman los votantes en una democracia poliacutetica donde en principio las decisiones individuales son independientes unas de otras Al electorado se le ofrece un conjunto de alternativas Cada ciudadano lLene su propio orden de preferencias toma sus decisiones y deshyposita su voto Se cuentan los votos y los resultados de las elecciones se anuncian Los macrosucesos son las alternativas que se ofrecen al electorado (Miexcl) y los resultados de las elecciones (M2) MJ induce la eleccioacuten y la decisioacuten de los ciudadanos (mi) que a su vez deshyterminan sus acciones -esto es su voto (m2) La agregacioacuten de los resultados de estas acciones individuales tiene como producto el resultado de las elecciones M2bull En este caso particular la agregamiddot

cioacuten es meramente aditiva En la mayoriacutea de los casos los macro-sucesos son el resultado de combinaciones no aditiVa de acciones individuales tales como la unioacuten de dos o maacutes individuos que se (

iliIntan para constituir mantener o modificar un sistema social Sea como fuere la explicacioacuten encaja en lo que llamaremos un diagrama de Boudon-CQleman (veacutease la fLgura 51)

Lo que vale para los sucesos vale tambieacuten muialis muta1ldis I para las proposiciones que los describen Es decir cuando se traduce a ideas el diagrama de Boudon-Coleman se convierte en un sistema de al menos ocho proposiciones dos proposiciones macrosodo16middot gicas (sobre MI y M2) dos proposiciones psicoloacutegicas (sobre mi ) m2) otra proposicioacuten macrosodoloacutegica (sobre elvfnculo MI-M) una proposicioacuten psicoloacutegica (sobre el viacutenculo ml-m~) una proposhysicioacuten sociopsicoloacutegica (sobre el viacutenculo MI-mi) JI una proposicioacuten psiacutecosocioloacutegica (sobre el viacutenculo m-Miexclgt

214 215

DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFICACIOacuteN

Macrollivel MI -iexcl M2 DescripcioacutenMicrocxplicacioacuten J t MacroexplicacioacutenMicronivel mi -iexcl ml Descripcioacuten

FIGURA 51 Combinacioacuten de microexplicacioacuten (descendente) con macroshyexplicacioacuten (ascendente)

Cuando hay variables nurnencas disponibles el diagrama se presenta como se muestra en la figura 52 Es decir la relacioacuten funcional M-M y= F(X) se descompone en tres viacutenculos sucesivos y = h(y) y = f(x) y X = g(X) en resumen F = hofog (Malinvaud 1991 157 usa este diagrama para dilucidar las relaciones micro y macroeconoacutemiacutecas)

En algunos casos se rcquieiexclcn cadenas de diagramas de Boushydon-Coleman En otros el diagrama seraacute maacutes complicado Conshysideremos por ejemplo la explicacioacuten de la movilidad social proshypuesta por Lorrain y Whi te (1971) Comienza por distinguir dos tipos de movilidad de personas y de vacantes Las personas se mueven cuando entran o saleu de la fuelza laboral tambieacuten se mueven cuando son ascendidas removidas o transferidas de un departamento o de una subsidiaria a otra Y las vacantes se mueshyven cuando se llenan o se dejan asiacute como cuando se crean nuevas o se eliminan las antiguas Ambos procesos ocurren de manera simultaacutenea en lliveles micro y macro

F X -) Y Macrovariables

g t t hI x ) Microvariables

FHURA 52 Descomposicioacuten de un relacioacuten funcional macro-macro en relaciones funcionales macro-micro micro-micro y micro-macro

Sin embargo la movilidad masiva resulta de la agregacioacuten de las movilidades individuales en tanto que la micromoviacutelidad de las vacantes es a menudo el resulLado de macrocambios tales como la expansioacuten de las compafifas o su contraccioacuten Los cambios soshyciales netos se reflejan en variables taJes como la tasa de empleo las tasas de ahorro e IllIeleacutes y los gastos sociales Y la calidad de


vida de un individuo estaacute determinada por estas macrovariables asiacute como por si estaacute dentro o fuera de la fuerza de trabajo si sube o baja en la escala social o si cambia su estilo de vida r En resumen desde un punto de vista sisteacutemico una explicacioacuten satisfactoria de cualquier suceso social implica dos o maacutes niveles -miacutenimo el del todo y el de sus partes Ademaacutes de los componenshytes la explicacioacuten tomaraacute en cuenta el entorno y la estructura del

Oj

sistema es decir implicaraacute al menos un esquema eME del sistema A una explicacioacuten que incluya todo esto la llamaremos explicacioacuten

e Iv sisteacutemica La explicacioacuten sisteacutemica combina y subsume tanto la iexcl explicacioacuten ascendente como la descendente En la explicacioacuten

descendente el explanandum se refiere a un sistema y las premisas explanans se refieren a la composicioacuten y estructura del sistema mientras que en la explicacioacuten ascendente el explanandum se refiere a los componentes del sistema y las premisas explanans lo hacen a la estructura y entorno del sistema

5 VERSTElIEN

Examinemos ahora una estrategia tiacutepicamente microrreduccionisshyta o descendente en las ciencias sociales aquella seguacuten la cual el estudioso de la sociedad debe centrarse en los individuos y emplear un modo especial de cognicioacuten llamado VeTstehen (entendimiento discernimiento comprensioacuten o interpretacioacuten) para descifrar el significado (propoacutesito) de sus acciones Esta estrategia es proshymovida por las escuelas idealistas en la metateoriacutea social neokanshyliana hermeneacuteutica fenomenoloacutegica interaccionista simboacutelica etshynometodoloacutegica y wittgensteiniana veacutease por ejemplo Di the) 1959 [1883] Weber 1988 [1913] 1922 Schuumltz 1967 [1932J Gashydamer 1975 Winch 1958 Dallmayr y McCarthy 1977 MuellershyVollmer 1989)

La escuela de la Verstehen afirma que Las ciencias sociales difieren de manera radical de las ciencias naturales La diferencia no soacutelo

concierne a las materias de estudio y a los meacutetodos paTticulare~ como cualquiera excepto los fLSicistas o los sociob(oacutelogos maacutes

extremistas admitiraacute de buena gana Tambieacuten concierne al modo mismo de entender En tanto que el cientiacutefico natural entiacuteende en virtud de la explicacioacuten en teacuterminos de leyes (en particular mecashynismos legales) el cientiacutefico social s~lCl emifld~ mld 1 ante la Vlrshy


slehen (comprensioacuten o discernimiento) hoy tambieacuten llamada inshyterpretacioacuten o comprensioacuten hermeneacuteutica

Existen dos diferentes interpretaciones de la palabra Versteteyiexcl y concordantemente dos punlOs de vista sobre su papel dentro de

1) las ciencias sociales Uno es el de Dilthey subjetivista e intuicionista el otro es el de Weber objetiviacutesta y racionalista Para Dilthey eI1shy

tender la accioacutell de un individuo es ponerse en su lugar en tanto que para Weber es adivinar su significado en el sentido de pro

poacutesito Veamos maacutes de cerca estas dos interpretaciones Dilthey idealista histoacuterico sosteniacutea que el principal motor de

la sociedad es la mente o espiacuteritu individual (Geist) maacutes que cualmiddot quier cosa material como el entorno la economiacutea o los impulsos bioloacutegicos Eacutesta es la razoacuten por la cual llamoacute a las ciencias sociales Geisteswissenschaften ciencias del espiacuteritu y las contrastoacute con las

naturales Ahora bien como los estados mentales no estaacuten abiertos a la inspeccioacuten puacuteblica y como Dilthey no podiacutea haber anticipado -mucho menos esperado- el descubrimiento de los inshydicadores fisioloacutegicos de los procesos mentales sostuvo que la uacutenica manera en que uno podriacutea adivinar los estados mentales de alguien era tratar de ponerse en sus zapatos En otras palabras yo puedo entender por queacute fulanito se comportoacute de talo cual manera soacutelo si me puedo poner en sus zapatos En resumen Verstehen = comshyprensioacuten empaacutetica

Dilthey no se dio cuenta de cuaacuten difiacutecil es ponerse en el lugar del otro en particular si la persolla pertenece a un grupo social lejano o a una sociedad extrantildea Ni tampoco anticipoacute dos objecioshynes obvias de que cualquier estudioso serio de la sociedad planshyteariacutea primero que es una tonteriacutea pasar por alto la existencia de los impulsos bioloacutegicos asiacute como de los constrentildeimientos amshybientales econ6micos y poliacuteticos y segundo que por plausible que suene una explicacioacuten en teacuterminos de creencias e intenciones es hipoteacutetica y ademaacutes casi nunca comprobable Despueacutes de todo la mayoriacutea de las acciones humanas se pueden explicar mediante hipoacutetesis alternativas Las razones de esta incertidumbre son que al casi cualquier accioacuten humana puede tener motivaciones difeshyrentes (necesidades carencias creencias etc) y b] las motivaciones no son ohservables Si supieacuteramos esto (iexclJtimo podrfamos predecir el comportamiento eacuteste seriacutea un problema directo Pero el proshybleLl1a al que se enfrenta el socioacutelogo comprensivo es el dual o inverso del primero y Jos problemas inversos tienen soluciones


muacuteltiples (recordemos el capiacutetulo 3 seccioacuten 2) A la luz de estas objeciones no es sorprendente que la hermeneacuteutica fLlos6fica de Dilthey no haya inspirado ni un solo descubrimiento importante ni siquiera una percepcioacuten de algo importante en el aacuterea de las ciencias sociales

Seguacuten el punto de vista de Dilthey y sus seguidores el recurso a la Verstehen es un abandono de la objetividad y de la racionalidad L por tanto de la ciencia propiamente dicha (Hasta el fenomenoacuteshylogo Schuumltz [1967 (1932) 240] condenoacute el iexclrracionalismo de Diacutel-

Maacutes auacuten puesto que la mayoriacutea de estos eruditos eran afishycionados a los libros -en particular a los de criacutetica literaria historia de las ideas teologiacutea o filosoffa- se centraban en textos y en su interpretacioacuten en vez de estudiar el comportamiento humano de primera mano La transicioacuten de Dilthey a Husserl y de la fenoshymenologiacutea de eacuteste a Heidegger y sus sucesores hermeneacuteuuacutecos

como Gadamer y Derrida era natural Para Dilthey los hechos I sociales se teniacutean que leer de los textos (no cientiacuteficos) para sus sucesores todos los hechos sociales son literalmente textos (o coshymo textos) que deben interpretarse

Ahora pasemos de la hermeneacuteutica filosoacutefica a las ciencias soshy(gt I ciales y en primer lugar a MordfeW~Qer Weber unordm-de los padres

fundadores de la sociologiacutea moderna es cOJ~~~fad() generalmenshyte como uno de los que puso en praacutectica lasid~as de Dilthey acerca de la Verslehen asiacute como su versioacuten idealista del individualismo metodoloacutegico Yo ~firmo que esca lectura de Weber es verdadera soacutelo en parte Sin duda los textos metodoloacutegicos de Weber sobre el sentido (Sinn Deutung Bedeutung) de las acciones sociales y su comprensioacuten (Verstehen) son tan confusos que a primera vista pa recen suscribir la posicioacuten intuicionista y subjetivista Sin embargo leyendo a Weber en su lengua original y no en traducciones disshytorsionadas sin poner atencioacuten a las autoridades filos6ficas en las que dice basarse (Dilthey Windelband Rickert) ni a sus inteacuterpretes filos6ficos uno llega a conclusiones diferentes En cualquier ca~o uno deberiacutea escuchar el consejo de su uacutenico disciacutepulo ALexander von Schelting (1924370) leer no soacutelo las obras metodo16gicas de Weber sino tambieacuten las sustantivas porque en eacutestas no sigue tan al pie de la letra a las anteriores

Weber el sociacute61ogoe historiador no se vuelve hada dentro r no se da a las fantasiacuteas psicohistoacutericas de Vico () de D iJthe~ En vez de ello investiga objetivamente a sus agentes y sm circuOiiitanshy

218 219 DE LA EXPLICACiOacuteN A LA JlJSTIFICACIOacuteN

~ias que tienen rasgos ecolloacutemicos poliacuteticos y culturales Si no hubiera procedido ele esta manera cientiacutefica estaacutendar Weber no hubiera podido escribir sobre la historia econoacutemica o sobre las caracteriacutesticas objetivas de la burocracia no hubiera podido llevar a cabo sus estudios empiacutericos sobre los campesinos del este del Elba y no hubiera comisionado la realizacioacuten estudios socioloacutegicos detallaclos En este sentido W~her no era diferente de sus rivales Marx y Durkheim No tratoacute de revivir las experiencias (Erlebnisse) ltle otros mnque de vez en cuando tratoacute de adivinar e significado ciacutee sus acciones -que no es otra cosa que sll_propoacutesito Ademaacutes Weber advirtioacute que aunque fuera obvia una explicacioacuten del comshyportamiento humano en teacuterminos de su significado (propoacutesito) es soacutelo ulla hipoacutetesis por comprobar como cualquiera otra (Weber

1988 [1913] 437) Maacutes auacuten a diferencia de Dilthey que rechazoacute la buacutesqueda de relaciones causales en el mund9 social W~ber siacute I_as buscoacute En particular destacoacute que los intereses de la gente proshyvocaban que eacutesta se comportara de cierta manera y eacutel buscoacute las causas sociales de la decadencia de la Roma antigua entre otras Al hacerlo mantuvo sus estudios sociales dentro del marco de la ciencia (veacutease Von Scheltillg 1934 Albert 1994 Stack 1989)

Weber el cientiacuteflco no pudo maacutes que ser un realista a pesar de ser antirrealista de dientes para afuera Sin embargo tambieacuten reconocioacute la limitacioacuten de enfoque naturalista (o conductista) que pasa por alto la experiencia subjetiva -en particular la emocioacuten el intereacutes la intencioacuten y la decisioacuten Si no hubiera escrito en la jerga acadeacutemica de su eacutepoca en un alemaacuten denso confuso y proshylijo Weber pudiera haber dicho simplemente que un estudio obshy

de las personas debe contemplar sus experiencias subjetivas Si hubiera estado libre de esa restriccioacuten cultural simplemente hubiera podido declarar la sendotautologia Um die Leute zu versshytehen muss mau sie versteien [Para entender a la gente es necesario entenderla] (Aquijuego con la ambiguumledad de teacutermino Verstehen Weber tambieacuten lo hizo pues para eacutel este teacuterminosigniacuteficaba tanto un meacutetodo como un resultado) Pero esto no hubiera sonado lo suficientemente acadeacutemico Escribir sobre las realidades internas de los procesos humanos y sobre la necesidad de entenderlos en una manera comprensible (verstehende) era lo que habiacutea que hacer en el entorno acadeacutemico sofocante de Weber dominado como estaba por el idealismo y el neorromanticismo

La posicioacuten de Weber acerca de la Verslehen puede resumirse

EXPLlCACIOacuteN y PREDICCiOacuteN

de la siguiente manera primero para entender o interpretar - (verstehen) una accioacuten humana no es suficiente con observarla y no se trata necesariamente de invocar una proyeccioacuten empaacutetica o identificacioacuten con el agente En vez de ello debemos tratar de suponer la motivacioacuten o el propoacutesito del agente Segundo el esmiddot tudioso alcanza la comprensioacuten cuando logia dar cuenta del comshy portamiento observable en teacuterminos de la racionalidad instrumenshytal -es decir suponiendo que el agente se proveeraacute de los medios

maacutes adecuados para alcanzar su meta Tercero y en consecuenciav)

por mucho que exalte la superioridad de la Verstehen sobre la Erklarung (explicacioacuten) en sus obras maacutes importantes Weber comshybina las dos en lo que Albert (1990) llama verstehende Erkliirung (explicacioacuten comprensiva) Cuarto Weber no es ninguacuten subjetivisshy

tao Por el contrario con frecuencia destaca la necesidad de una ciencia social objetiva e imparcial hasta el punto de obsesionarse con la neutralidad de los valores pues suponiacutea (equivocadamente)

~ que todos los juicios de valor son subjetivos Quinto lejos de ser un individualista metodoloacutegico inflexible Weber destaca algunas

veces los constrentildeimientos de la estructura social sobre la accioacuten individual Un ejemplo es el conocido pasaje de Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus (1920-1921 [19041905]203) donde compara el capitalismo industrial con una jaul~ de acero (stahlhartes Gehiiuse) Esto uacuteltimo escribe determina con impeshyriosa necesidad (uumlberwaltigendem Zwange) el estilo de vida de todo individuo Hasta aquiacute sobre el mito de que Weber tomoacute sin moshydificarlo el concepto de Verstehen de Dilthey y sobre que fue un idealista inflexible (hermeneacuteutico especiacuteficamente) yun individuashylista metodoloacutegico

En resumen lo que Weber pretendiacutea al promover una ciencia social comprensiva (verstehende) era que tomaacuteramos en serio las

fuentes internas de la accioacuten pero que lejos de abrazar el subjeshytivismo las estudiaacuteramos de una manera objetiva Es cierto a veces exageroacute la importancia de la creencia y la intenci6n y por lo mismo subestimoacute el peso de las circunstancias externas (materiamiddot les) Pero era un cielltlfico no un hermeneacuteutico Y no fue el uacutenico cieutiacutefLco social que osciloacute entre modos internalistas yeJoltternalistas de explicacioacuten Asiacute Marx el hoUsca pasaba de la avaricia de lo~ empresarios victorianos a los motivos de los lrabajadoreO para rebelarse contra ellos ya la mediocridad y la astucia combinadas

de Luis Napoleoacuten Es dif(ciacutel ser consecuente

220 22 DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JlJSTIFICACiexclOacuteN

6 EL PAPEL DE LA VERSTEHEN

Espero haber desmitificado la VeTStelm~ y distinguido sus dos vamiddot riantes la irracional de Dilthey y la racional de Weber o VD y vw

Nuestra ~iguienre tarea es descubrir queacute papel desempentildean en las _ciencias sociales si es que desempentildean alguno Comenzaremos por admitir que aunque falible la VD -es decir la comprensioacuten empaacutetica- es indispensable para reconstruir la biografiacutea de un individuo Es obvio que en este caso el estudioso debe tener empatiacutea con el objeto de estudio Pero hasta cuando se escribe con la ayuda de teacutecnicas cientiacuteficas y de datos confiables la biografiacutea es la parte de la historia que no es una ciencia social esto es algo que Dilthey y sus seguidores no captaron Lo maacutes que llega a hacer la biografiacutea es proveer de materia prima a las ciencias sociales que no es tan importante ni aprovechable porque casi siempre se trata de indishyviduos atiacutepicos y no de uno ideal tiacutepico En lo que a las ciencias sociales propiamente dichas se refiere eacutestas no le deben nada a Dilthey porque son tauto racionales como empiacutericas (veacutease HarrIacutes 1968 para la antropologiacutea Bochenski 1987 para la egiptologiacutea y Albert 1988 1994 para la economiacutea)

Por otro lado vw -es decir la imputaciacuteoacuten de motivos- tiene un ~ango mucho mayor que OV pues no necesitamos saber detalles

Diograacuteficos de los individuos en cuestioacuten para atribuirles ciertas intenciones si conocemos maacutes o menos sus circunstancias Si sabeshymos por ejemplo que X es un comerciante podemos suponer sin arriesgarnos que estaacute en favor del libre comercio y saber que Y es un obrero es razoacuten suficiente para suponer que estaacute en favor del empleo de tiempo completo ~in~mba~go este truco Rllede fallar en algunos casos Saber que fulano o mengano es un capishytalista porejeinplo no nos autoriza a suponer que votaraacute a favor del ala conservadora de la misma manera saber que alguien es un obrero no es razoacuten suficiente para suponer que votaraacute por la izquierda En otras palabras las hipoacutetesis generales que promueshy

ven el uso de VV son simplemente eso conjeturas que piden a gritos una comprobacioacuten No es sorprendente ajuzgar por la obra magistral y maacutes madura+de Weber Wirtschafllmd Gesellschaft (1922 [Economiacutea y sociedad])

que los logros reales de las ciencias sociales verstehende (comprenshysivas) sean extremadamente modestos Esa vasta obra (xxxiii +1


ca no se basa en investigaciones empiacutericas de primera mano y casi no contiene datos estadiacutesticos Contiene muchas definiciones la mayoriacutea con defectos formales algunas hipoacutetesis pero casi ninshyguna explicacioacuten es descriptiva e his~oacuterica maacutes que analiacutetica Conshytiene un puntildeado de puntos brillantes -por ejemplo algunas refleshyxiones profundas respecto al Estado moderno la burocracia y la planeacioacuten- pero estaacuten enterrados en largos paacuterrafos densos y nebulosos En suma uno obtiene muy poca comprensioacuten a partir de ella y la comprensioacuten obtenida no le debe nada a la Verstehen De hecho Weber encomia la Verstehen en las primeras paacuteginas de su obra y despueacutes se olvida de ella Nos recuerda las alabanzas que Marx hizo de la dialeacutectica al principio de El capital y su subshysiguiente olvido de ella

~ Como Dilthey Weber parece no haberse dado cuenta de la magnitud de la empresa del cientffico social comprensivo en

particular porque declinoacute expliacutecitamente cualquier ayuda que la psicologiacutea pudiera ofrecer (Weber 1988 [1913] 432) Ciertamente los cientiacuteficos sociales casi nunca tienen acceso a las creencias e intenciones de sus sujetos lo maacutes que pueden llegar a conocer son

algunos de los resultados de las acciones de sus sujetos Ni siquiera iexcllas intenciones declaradas resultan de gran ayuda porque las inshyiexcl tenciones reales de las personas a menudo estaacuten ocultas tras el

iexcl iexcl temor la hipocresiacutea la ideologiacutea o el simple y llano autoengantildeo iexcl De ahiacute que cualquier estudio social (por ejemplo una historia) en

teacuterminos de creencias e intenciones individuales es necesariamente

I iexcl especulativo Como dijo Durkheim (1988 [l895] 188) las intenshy

ciones son demasiado subjetivas como para estudiarlas de manera cientiacutefica -a menos que podemos agregar un siglo despueacutes sean

estudiadas por los psicoacutelogos fisioloacutegicos con herramientas paraItomar imaacutegenes mentales tales como los escaacuteners PT y los microshy1 electrodos iexcl Como observamos en la seccioacuten anterior si se nos dijeran las metas y los medios asiacute como el marco mental de un agente poshy

~ driacuteamos descifrar cuaacutel podriacutea ser la tendencia de sus acciones Sin )J o 1embargo el problema inverso de suponer metas a partir de c on-

J ductas observadas o de rastros de ellas no tiene una solucioacuten luacutenica En realidad ni siquiera el problema directo es siempre ~oshyluble y esto por dos razones Una es que como mencionamos anteriormente casi nunca tenemos informacioacuten confiable acern

247 paacuteginas) es tremendamente erudita pero enteramente liacutebresshy de las intenciones de un agente Naturalmente Weber 1 sus seshy


guidores evaden este problema al suponer de manera lUparaquo

que la principal meta de cualquier persona haga lo que hiciere es maximizar sus utilidades Pero como veremos en el capiacutetulo


los tipos y las cantidades de armas y los movimientos de tropas Hoy tambieacuten pueden basarse en la vigilancia electroacutenica en parshyticular en interceptores electroacutenicos y en el rastreo viacutea sateacutelite

14 la investigacioacuten empiacuterica ha refutado abundantemente esta suposicioacuten

Otro obstaacuteculo es que todo individuo forma parte de varios sistemas sociales asiacute que sus acciones se combinan con las de otras personas a menudo sin percatarse de ello y en forma inesperada S610 los resultados de las acciones concertadas son predictibles -aunque no siempre Cuando las acciones no son concertadas o cuando lo son pero se topan con la fuerte oposicioacuten de otros grupos debemos esperar consecuencias no esperadas -en partishy

perversas En pocas palabras el conocimiento (conjetura) de no es suficiente para explicar la conducta humana en

panicular dentro de los contextos sociales donde las personas actuacutean con propoacutesitos encontrados

Ademaacutes tal como Durkheim advirtioacute hace mucho tiempo la investigacioacuten en las ciencias sociales no debe restringirse a la buacutesshygucda de propoacutesitos metas o funciones porque algunos artiacuteculos sociales son inuacutetiles aunque originalmente sirvieran a un propoacutesito (iexcltiI De hecho hay maacutes residuos en la sociedad que en el orgashynismo Incluso se dan casos elllos que una praacutectica o una institucioacuten sociales adquieren una nueva fUllcioacuten sin cambiar de naturaleza (Durkheim 1988 [1895 J 184) ts~~_~~~_Iordfzqordm pQXIordf que purkb~im recomendoacute que se buscaran las causas eficientes independiente meiltede las causas o funciones finales

Un examen de cualquier episodio medianamente conocido de la historia polftica contemporaacutenea mostrariacutea claramente las Iimimiddot taciones y hasta los peligros de confiar en la imputacioacuten de moshytivos Asiacute aun cuando el ejeacutercito alemaacuten estaba cruzando ya la frontera occidental con RUSIa en 1941 Stalin no podiacutea dar creacutedito a 10 que oiacutea porque se aferraba de manera dogmaacutetica a la hipoacutetesis de que el uacutenico fin con que Alemania hariacutea la guerra seriacutea para pelear por las colonias de la Gran Bretantildea y de Francia Si Stalin y sus aduladores hubieran adoptado un enfoque criacutetico de la poshyliacutetica mundial hubieran comprendido que uno no se puede dar cuenta de las intenciones y los sentimientos reales de sus adversashyrios ni slquiera de sus aliados Un poliacutetico un analista poliacutetico o un espiacutea con espiacuteritu cientiacutefico no pretenden leer las mentes sino que se gufiexcllIl por indicadores objetivos como planes estrateacutegicos

JSin embargo no hay contradiccioacuten al decir que los sucesos soshy

ciales se vuelven maacutes inteligibles cuando los datos junto con hipoacuteshytesis generales maacutes o menos taacutecitas con respecto al comportamiento

I humanO apoyan las suposiciones en cuanto a las motivaciones inshyI ~Hviduales en particular intereses y creencias Sin embargo tales I

I [ motivaciones no siempre son racionales y predictibles las personas

no soacutelo actuacutean con deliberacioacuten sino tambieacuten por haacutebitos emoshyciones prejuicios y hasta supersticiones asiacute como de manera imshy

i pulsiva o por compulsioacuten Por ejemplo la salida de Moiseacutes de Egipto puede explicarse por el deseo de algunos esclavos de culshytivar sus propias tierras en una eacutepoca en que el delta del Nilo ya estaba sobrepoblado Pero tal vez su eacutexodo lleno de peligros por el desierto no hubiera tenido eacutexito si Moiseacutes no hubiera tenido fe en su supuesta alianza con Jehovaacute -que se puede leer como un contrato de arrendamiento de tierras en virtud del cual a Moiseacutes y a sus seguidores se les permitiriacutea cultivar la Tierra Prometida a cambio del derecho de adoracioacuten exclusivo deJehovaacute Otro ejemshyplo las campantildeas militares de Mahoma y las Cruzadas parecen haber estado motivadas ante todo por la ambicioacuten del botiacuten de guerra de tierras y de poder poliacutetico Sin embargo la firme creencia en la recompensa celestial por parte de los soldados rasos explica su resistencia y su temeridad en la batalla En resumen la impushy

p tacioacuteIU~ in~DJilt)es individuales algunas veces es i1uminad~ Pero es conj~~tlral_Iordm-lI13_~~stioacuten ge intuicioacuten iIlf~ti1le A menos que se tenga presente esta advertencia uno podrra caer en aceptar sin examinar las fantaacutesticas reconstrucciones de la historia que llevan a cabo los psicohistoriadores como las de Freud

La naturaleza conjetural de la Verstehen de Weber se aprecia mejor a la luz de la loacutegica de la explicacioacuten (seccioacuten 3) Consideshyremos el esquema de la hipoacutetesis general de que lOdos los indivimiddot duos con el motivo M cuando se encuentran en una situacioacuten de

I tipo S emprenden acciones de clase A Si se dan el mDtivo y la rsituacioacuten se siguen las acciones eacuteste es un argumento vaacutelido Pero iexclno muy uacutetil porque normalmente s610 se CQnqgn la ordfccioacuten y la

1 situ~ioacuten y~610 enp~Ie Lo que el entusiasta de la J~fitthen aflrma es que puede llegar al motivo a partir de la situacioacuten y de la accioacuten 1Pero estO es loacutegicamente falaz recordemos que los problemiexcliexcl~ inshy

224 225 DE LA EXPLICACiOacuteN A LA JUSTIFICACiOacuteN

versos no tienen una solucioacuten uacutenica Por ello dice emplear un modo especial de comprensioacuten que no encaja en el esquema vaacutelido de explicacioacuten pero que sin embargo nos da certeza En cambio el estudioso de la sociedad con espiacuteritu cientiacutefico reconoce que las

imputaciones de 11101 ivos son hipoteacuteticas y por lo tanto necesitan ser comprobadas lt

Maacutes auacuten en la mayoriacutea de los casos los cientiacuteficos sociales no trabajan con los sistemas sociales basaacutendose mucho en el conocishymiento de la personalidad de sus componentes Por ejemplo un modelo de la industria del acero no contendraacute variables psicoloacuteshygicas Sin embargo semejante modelo resultariacutea explicativo Asiacute la disminucioacuten en el nuacutemero de faacutebricas de acero en los paiacuteses industrializados y durante los uacuteltimos decenios puede explicarse como un efecto de la disminuci6n del uso del acero en transporte y armamentos aunada a la exportacioacuten de esas faacutebricas a paiacuteses del tercer mundo Esta explicacioacuten es del lipa macro-micro no incluye ninguacuten conocimiento de los individuos que trabajan en la industria del acero Soacutelo asume que el administrador tiacutepico de la faacutebrica de acero decide reducir la produccioacuten a medida que la demanda disminuye una cuestioacuten de supervivencia maacutes que de optimizacioacuten de ganancias

t En conclusioacuten la o imputacioacuten dt=_motivos es uacutetil Pero es f linUuml~~~_ltlJ_~leat()ria porque al casi nunca tenemos acceso a los motivos reales de un agente b] las circunstancias y los medios de un agente no son menos importantes que sus metas y e] las ciencias il sociales se ocupan de los sistemas sociales no de los individuos

J que son el objeto de estudio de la psicologiacutea b-dSmaacutes la vw es faliepo~ ser conjetural y adem~s_Eara v~z_~mpr~~ Puede ser de cierta utilidad pero soacutelo como una parte flexible de un proyecto de investigacioacuten objetivo no como su remplazo La subshyjetividad puede tener cabida en la ciencia pero no el subjetivismo (maacutes en el capiacutetulo 13 seccioacuten 7)

7 PREDICCIOacuteN Y RETROSPECCIOacuteN

Predecir o vaticinar es por supuesto hacer conjeturas acerca de lo que pasaraacute o al menos de lo que es probable que ocurra De la misma manera la retrospeccioacuten o retrodecir es hacer cor~eturas

iexcl f

EXPLICACiOacuteN Y PREDICCiOacuteN acerca de lo que ha pasado o de laque pudo haber ocurrido En la vida ordinaria llevamos a cabo ambas operaciones todo eltiemshyf po Por ejemplo planeamos como parte de nuestra preparaci6n ~ para emprender una accioacuten racional e intentamos reconstruir el

pasado para entender lo que anduvo bien o mal y asiacute aprender del eacutexito o del fracaso

En la ciencia baacutesica la prediccioacuten y la retrospeccioacuten tienen dos funciones ayudarnos a conocer el futuro y el pasado respectivashy mente simplemente por conocerlos y probar hipoacutetesis Por ejemshy

plo las predicciones econoacutemicas nos dan una imagen del futuro -o maacutes bien de algunos de los futuros posibles- y ponen a prueba las teoriacuteas y las poliacuteticas econoacutemicas Las retrospectivas arqueoloacuteshygicas y paleontoloacutegicas forman parte de la reconstruccioacuten del pashysado y al indicarle a los encargados de la excavacioacuten doacutende y queacute buscar las retrospectivas verifican ciertas hipoacutetesis middot Agem~s de t~1~rJu_ncion~gIl9scitivast las proyecciones hacia at~~uJlordfC~~ Jelallte tie~ llOYalor_praacutectico La funcioacuten principal de la prediccioacuten en la vida diaria los negocios la poJ(tica y la rtecnologiacutea es ayudar a disentildear planes de accioacuten para prepararnos

para el futuro o para cambiar el presente de manera que nos lleve la un futuro maacutes deseable (Eacutesta es la razOacuten por la cual no hay ntildeada ademaacutes de la competencia que los hombres de negocios detesten maacutes que la incertidumbre resultante de la impredictibishylidad) En el reino de la accioacuten la retrospectiva desempentildea un papel maacutes modesto que la predicci6n Pero cuando se lleva a cabo su objetivo no es soacutelo descubrir el pasado sino aprender de eacutel para darle forma al futuro

Una prediccioacuten del comportamiento humano puede tener un efecto praacutectico que ninguacuten otro tipo de predicci6n puede tener En efecto si los actores del caso se enteran de esa prediccioacuten puede modificar el comportamiento mismo que se estaacute predicienshydo Eacutestos son los casos de las profeciacuteas que se autocumplen o que se autoanulan (Merton 1957 Jones 1977) ahora tambieacuten clasifishycadas bajo el rubro engantildeoso de autorreferenda (Geyer r Van der Zouwen 1990) Ejemplos a] si alguien prediCe que la accioacuten A es probable que tenga un efecto B los que se enteren de la predice Ioacuten y B les resulte agradable llevaraacuten a cabo A en tanto aquellogt a los

no les agrade B no llevaraacuten a cabo A Oacute1tratar a una person a como un liacuteder eH potencia (o criminaL 0]0 que sea) lopredlspondraacute a convertirse en uno e) anticipaacutendose al desempleo much os afroshy


norteamericanos abandonan la escuela disminuyendo auacuten maacutes sus oportunidades de conseguir trabajo

Hasta ahora hemos dado por sentado que las acciones humanas lt son predictibles individual y colectivamente al menos en alguacuten

grado iquestY queacute si no lo SOI1 como nos aseguran los iexclrracionalistas En este caso no emprenderiacuteamos nada maacutes allaacute de lo que se reshyquiere para satisfacer nuestras necesidades actuales maacutes urgentes Si el futuro fuera totalmente impredictible nadie estudiariacutea nadie tendriacutea una famiacutelia nadie plantariacutea aacuterboles fabricariacutea objetos buscariacutea trabajo ni tomariacutea empleados ni ahorrariacutea ni invertiriacutea ni se uniriacutea a una organizacioacuten o empezariacutea un negocio La zashynahoria no nos llevariacutea maacutes allaacute del palo -tan es asiacute que las inishyciativas constructivas en particular las inversiones declinan en eacutepocas de incertidumbre extrema En resumen la predictibilidad aunque limitada es una seduccioacuten para la accioacuten deliberada

Habiendo dicho esto me apresuro a admitir que la vida humana es maacutes bien incierta ya que estaacute llena de impredecibles Constanshytemente nos topamos con obstaacuteculos y oportunidades inesperados nuevas personas y nuevos procesos sociales nuevos problemas y nueva informacioacuten Por definicioacuten de la palabra impredictiacuteble no podemos adelantarnos a los acontecimientos ya sea por carecer de conocimientos o porque son accidentales Sin embargo quien planea con prudencia loma en cuenta que hay imprevistos -por ejemplo al asignar parte de sus recursos para hacerles frente Es decir hace la prediccioacuten que admite que es imprecisa aunque uacutetil de que ocurriraacute lo inesperado

v Ha1~e distinguir la prediccioacuten cientiacutefica tant~~ta pre~ic~eacutem intuitiva como de la profeciacutea Las predicciones intuitivas se hacen sobre la base del conocimiento ordinario y casi siempre estaacuten mashy

i tizadas por un optimismo sin fundamento como sugiere el descushyI brimlcnto de que dos terceras partes de los nuevos negocios duran

j menos de cinco antildeos Las profeciacuteas no tienen fundamento y son categoacutericas no se basan en conocimientos fidedignos y son maacutes bien incondicionales que hipoteacuteticas En contraste las predicciones 1cientiacuteficas se basan en el conocimiento de las condiciones presenshy

iexcltes asiacute como en las leyes normas o tendencias especiacuteficas del objeto en cuestioacuten En consecuencia son de la forma Si el estado

presente de X es talo cual y X erlcaja en talo cual pauta entonces el estado futuro de X seraacute talo cual Si el futuro resulta ser lo que se predijo la generalizacioacuten o generalizaciones involucradas


seraacuten confirmadas de manera que podraacuten seguir usaacutendose hasta nuevo aviso (Ninguna conclusioacuten se sigue vaacutelidamente de A gt l3 juntamente con B) Y si los futuros acontecmuumlentos no cumplen la prediccioacuten sabremos que cuando menos una de las condiciones

iexcl que ocurren en el antecedente del condicional es falsa (De hecho A =gt B Y -B implican conjuntamente -A) Asiacute las fallas en las predicciones cientiacuteficas son tan uacutetiles en lo que al conocimiento se refiere como sus eacutexitos En cambio nada se aprende de lai confirmacioacuten o de la refutacioacuten de profeciacuteas pues no estaacuten planshy1 iexcl teadas en forma condicional no prueban ninguna hipoacutetesis

La prediccioacuten o retrospectiva exitosas son naturalmente imshyportantes indicadores de verdad pero no son los uacutenicos Asi el mito de que el canto de gallo hace que e sol salga nos permite predecir el amallecer y la falsa hipoacutetesis del geocentrismo le pershymitioacute a Tolomeo calcular con bastante exactitud predicciones de la astronomiacutea planetaria Aun asiacute aunque es insuficiente el poder predictivo (o retrospectivo) es una condicioacuten necesaria para que cualquier teoriacutea o hipoacutetesis se considere verdadera al menos en una primera aproximacioacuten El poder explicativo aunque sumashymente deseable no es un sustituto de la impotencia predictiva (o retrospectiva) Despueacutes de todo la hipoacutetesis de la divina provishydencia puede utilizarse para explicar cualquier cosa pero no preshydice nada que ~e pueda verificar

No hay diferencia loacutegica entre la prediccioacuten cient[fica y la exshyplicacioacuten Las dos son argumentos de la forma A gt B y A luego B La diferencia entre ellos se refiere al contenido no a la forma De hecho a diferencia de las explicaciones las predicciones no necesitan recurrir a ninguacuten mecanismo Por ejemplo la regularishydad que se presenta entre las premisas de una prediccioacuten cientiacutefica puede ser del tipo caja negra (como una relacioacuten insumo~producto o una ecuacioacuten de tasa) o incluso una tendencia Uacute Ulla Cuacuterrelacioacuten estadiacutestica Asiacute que no necesitamos saber astronomiacutea para prededr que el diacutea seguiraacute a la noche ni economiacutea para predeclr que el

desempleo masivo afectaraacute el ahorro Existen varios tipos de prediccioacuten y retrospectiva cientiacuteficas Los

maacutes exactos se apoyan en leyes teoacutericas Es decir tienen ]a forma Ley y circunstanda de donde el hecho predicho (o retrodicho) En realidad las leyes teoacutericas se refleren a propiedades o caracleriacutestic as de los hechos maacutes que a hechos completuacutes Entoncegt el esquema es Ley para la propiedad P y el valor presente de P de d011de el


valor final (o previo) de P De modo maacutes realista Leyes para el grupo de propiedades P y los valores iniciales de los miembros de P de donde 105 valores posteriores (o anteriores) de P

La generalizacioacuten o generalizaciones incluidas en una predicshycioacuten o en una retrospectiva cientiacuteficas pueden pero no necesashyriamente incluir el concepto de tiempo Ejemplo de la primera una tendencia demograacutefica Ejemplo de un enunciado de ley que no incluye el concepto de tiempo Si la tasa de natalidad es invershysamenle proporcional al estaacutendar de vida entonces un aumento del cien por ciento de eacuteste traeraacute (con el tiempo) una disminucioacuten a la mitad de la primera Las regularidades que incluyen el conshycepto de tiempo nos permiten predecir cuaacutendo OCU1Tiraacuten ciertos hechos en tanto que las regularidades que no lo incluyen soacutelo nos permiten predecir que ocurriraacuten

Lo anterior se aplica a los sistemas dinaacutemicos estables como el sistema planetario No se aplica a los sistemas inestables como los aacutetomos radiactivos las economiacuteas desreguladas los gobiernos de coalicioacuten y las naciones unidas por conflictos En estos casos habraacute diferentes futuros posibles Por lo tanto ni siquiera un conocishymiento completo y exacto del estado presente podriacutea garantizar predicciones correctas Por otro lado si un proceso es estocaacutestico y conocernos su ley o sus leyes probabiliacutesticas podremos asignar una probabilidad definida a cada futuro posible (Ademaacutes podreshymos predecir promedios y varianzas) No seraacute asiacute si el proceso es caoacutetico en el sentido de una dinaacutemica no lineal en este caso se pueden presentar ramificaciones y puesto que las leyes impliacutecitas no son estocaacutesticas no hay manera de aseverar cuaacutel de las posibles ramas es maacutes probable que se actualice

Lo que vale para la prediccioacuten no necesariamente se aplica a la retrospectiva De hecho en el caso de un proceso irreversible

se acerca a un estado oe equilibrio se puede alcanzar el mismo estado final eacutel partir oc estados inidales diferentes (pensemos en

biografiacuteas o ell los eventos con maacutes de una causa posible) En este caso la retrospectiva seraacute imposible en tanto que la prediccioacuten siacute seraacute posible pues todas o casi todas las trayectorias coincidiraacuten en un uacutenico estado final

Es interesante que SJ conocemos el mecanismo legal de un proshypodemos explicarlo allnque no podamos predecirlo Por ejemshy

plo la geologiacutea y la biologiacutea evolutiva explican pero rara vez preshydicen De la misma manera con la retrospectiva podemos explicar

229EXPLICACIOacuteN Y PREDICCIOacuteN

la quiebra de las compantildeiacuteas o las crisis gubernamentaLes que nadie hubiera podido predecir -lo que viene a confirmar lo que ya sashybiacuteamos acerca de la asimetriacutea entre la prediccioacuten y la explicacioacuten a pesar de su forma loacutegica comuacuten

Maacutes auacuten aunque podemos defender la tesis optimista de que todos los hechos son explicables si no ahora siacute despueacutes no podeshymos tener fe en la predictibilidad de todo En efecto a diferencia de la explicacioacuten la predictibilidad no es soacutelo un asunto de conoshycimiento algunos procesos son inherentemente impredictibles Coshymo vimos antes eacuteste es el caso de los procesos que ocurren en sistemas inherentemente inestables asiacute como en sistemas que atrashyviesan por procesos caoacuteticos En ambos casos la fuente de la rashymificacioacuten es interna es inherente al mecanismo mismo Ni sishyquiera un ser omnisciente podriacutea predecir el futuro de semejante sistema Que pueda existir un ser como eacutese y de ser asiacute queacute diferencia significariacutea para los seres humanos su limitacioacuten cogshynoscitiva es una pregunta acadeacutemica o maacutes bien teoloacutegica

I Ya sea que la impredictibilidad provenga de la falta de conociacuteshy miento o se encuentre en la naturaleza de las cosas debemos

(enfrentarla en particular cuando estudiamos seres humanos o sisshytemas sociales Consideremos un caso de cada tipo y un tercero donde se combinan los dos tipos de impredictibilidad Es bien sabido que algunas acciones humanas tienen consecuencias indeshyseables algunas de las cuales son perversas -es decir lo opuesto de lo que se deseaba (veacutease por ejemplo Merton 1936) A menudo esto puede explicarse en teacuterminos de ignorancia como el no haber adoptado un enfoque sisteacutemico de donde el aislamiento de la cosas de intereacutes respecto de su contexto el no haber prestado atencioacuten a los intereses y las acciones de otros el no haber planeado correctamente en particular por la eleccioacuten incorrecta de los meshydios incompetencia en la aplicacioacuten de un buen plan y asiacute suceshysivamente Las fallas de este tipo suelen ocurrir cuando los indishyviduos actuacutean sin tener informacioacuten suficien te o de manera egofs tao en cuyo caso cabe esperar que otras personas interfieran

La invencioacuten es un ejemplo claacutesico de impredictibilidad rente Es verdad que Verne Wells y algunos otros profetizaron que se inventariacutean ciertas maacutequinas Pero soacutelo describieron sus funciones globales no las disentildearon La razoacuten de que una inenshyci6n radicalmente original no pueda predecirse es porque predecir una idea original es tenerla De todos modos si exislen leyes de

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230 231 DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFtCICIOacuteN

la evolucioacuten del COIlOCllTllento nadieacute las conoce asiacute que no se pueden utilizar para predecir Sin embargo podemos hacer unos cuantas predicciones globales en el campo del conocimiento Por ejemplo podemos predecir que casi todos los problemas de rutina (capiacutetulo 3 seccioacuten 2) acabaraacuten por resolverse si son interesantes y siacute se proveen los medios adecuados Tambieacuten podemos predecir que si algunos problemas considerados de importancia por un gran nuacutemero de personas no se investigan cientiacuteficamente pasaraacuten a manos de los charlatanes Es decir la cultura aborrece el vado asiacute que lo llena inmediatamente de basura

El comportamiento individual nunca es completamente predeshyporque las personas son veleidosas inventivas y al menos en

algunas sociedages volubles cambian de amigos de trabajo de gustos de haacutebitos de metas o de lealtades descubren o inventan nuevos problemas y con frecuencia se enfrentan a desafiacuteos inesshyperados al plantear ideas novedosas Es probable que algunos de estos hechos encajen en patrones y tal vez a la larga los descubrashymos Pero por el momento no los conocemos asiacute que no podemos predecir con eacutexito el comportamiento individual Por otro lado algunas veces podemos predecir el comportamiento de las masas tarea de los demoacutegrafos y de los actuarios Por ejemplo aunque no podamos predecir cuaacutentos nintildeos tendraacute una pareja recieacuten cashysada si los tiene siacute podernos predecir a grandes rasgos cuaacutel seraacute la poblacioacuten total de un paiacutes en el futuro cercano utilizando las tasas de natalidad mortalidad y migracioacuten obtenidas de las uacuteltimas cifras del censo e insertaacutendolas en ecuaciones demograacuteficas

Las guerras y las revoluciones ejemplifican la combinacioacuten de procesos inherentemente impredictibles con la impredictibilidad por carecer de conocimientos suficientes Tanto la guerra como la revolucioacuten sacan del campo accioacuten algunas veces al azar a individuos irremplazables Ambas movilizan a individuos que antes eran pasivos y que ahora pueden tener un inesperado cambio de actitud y comenzar a desempentildear un papel activo Tanto en la guerra como en la revolucioacuten los liacutederes inicialmente aliados suelen separarse como resultado de rivalidades o cuando el conshyflicto entra en una nueva fase por ejemplo debido a sonadas deshyrrotas o victorias o a la consolidacioacuten o disolucioacuten de alianzas En ambos casos los liacutederes se enfrentan a problemas inesperados que forzosamente tienen que resolver de manera improvisada por tanshylO ineficiente Si el conflicto se prolonga es probable que se in-


traduzcan y se prueben nuevas armas estrategias y teacutecnicas orgashynizacionales inherentemente impredictibles con resultados sorshyprendentes Ya sea en la guerra o en la revolucioacuten los lideres suelen ser aplacados por la resistencia pasiva o hasta el sabotaje de algunos grupos por ejemplo la burocracia En ambos casos el sistema de valores y normas que prevaleda anteriormente se veraacute socavado sin que necesariamente se remplace por uno nuevo y esto puede traer como consecuencia que ocurran cambios de comshyportamiento impredictibles Finalmente los triunfadores si es que los hay tal vez sepan queacute hacer despueacutes o tal vez no asiacute que posiblemente no cosechen ninguacuten beneficio O bien tal vez termishynen exhaustos o con metas completamente diferentes de las que inicialmente los impulsaron

El porcentaje de eacutexito en las predicciones sociales es notableshymente bajo (Ejemplos nadie predijo la Gran Depresioacuten la entrada masiva de las mujeres en la fuerza de trabajo en los setenta la crisis del petroacuteleo la caiacuteda de la Unioacuten Sovieacutetica la guerra civil en la ex Yugoslavia la decadencia de los sindicatos o los cambios en los haacutebitos de alimentacioacuten tabaquismo y alcoholismo de los estadunidenses que empezaron alrededor de 1970) A la luz de la discusioacuten anterior e~~razones posibl~ del pobre deshy

11 sempentildeo de Jas_predkQQnes Una es que algunos procesos son inherentemente impredictibles porque ocurren en sistemas sociashyles inestables Otra es que la conducta es determinada parcialmente por el aprendizaje y las expectativas Una tercera es la escasez de teor[as sociales bien corroboradas y la fragmentacioacuten de los estushy

lmiddot1 iexcldios sociales Una cuarta es el enfoque equivocado que a menudo adoptan los que hacen las predicciones en las ciencias sociales Echemos un vistazo a estos factores

La primera razoacuten estaacute lejos de ser obvia pero no serta producshytivo insistir en esto al menos por ahora en particular siacute tomamos en cuenta la tercera razoacuten Claro que no podemos estar seguros de que un sistema es inestable de hecho a menos que tengamos una teoriacutea comprobable que explique por queacute es inestable La segunda razoacuten del fracaso frecuente de las predicciones sociales es que las acciones humanas no soacutelo son guiadas por el estado actual de la persona y su entorno sino tambieacuten por sus expectashytivas en particular las concernientes a las posibles consecuencias de sus acciones tales como que fumar produce caacutencer de pulmoacuten Eacuteste es uno de los aspectos en los que la pskoJog1a ) las ciencias

232 233 DE LA EXPLlCACIOacuteN A LA JUSTlFlCACIOacuteN

naturales difieren de las ciencias sociales (Advertencia Nuestras imaacutegenes del futuro no el futuro en siacute influyen en nuestras acshyciones presemes Todas las ciencias admiten el principio de preshycedencia o retardacioacuten seguacuten el cual todo evemo es determinado por las condiciones de la cosa en cuestioacuten y su enLOrno que en todo momento precede al evento de intereacutes) La tercera razoacuten que dimos alltes seraacute rechazada por los que creen que podemos preshydecir el comportamiento humano con teoriacuteas de la eleccioacuten racioshynal Sin embargo eacutestas hall demostrado carecer de poder de preshydiccioacuten de ahiacute que se diga que disfrutan exclusivamente de un estatus normativo (veacutease el capiacutetulo 14)

Ahora bien en ausencia de teoriacuteas dinaacutemicas corroboradas el recurso de los ltiexclIlehacen predicciones sociales usualmente consiste en extrapolar las tendencias actuales Tales extrapolaciones pueshyden ser acertadas en el corto plazo pero es probable que fracasen en el largo plazo De hecho pueden llevar al absurdo como es predecir que el consumo de drogas acabaraacute por exceder el consumo de alimemos o que ya no habraacute espacio ni para estar de pie en el planeta -o por el contrario que la epidemia del sida traeraacute la extincioacuten de la especie humana Sin embargo la combinacioacuten de varias corrientes -por ejemplo demograacuteficas econoacutemicas y cultushyrales- puede sugerir predicciones correctas Por ejemplo el aushymento del desempleo masivo en Occidente desde 1970 aunque imprevisto pudo haber sido predicho con el paso de la ola del baby-boom la creciente participacioacuten de las mujeres en el mercado de trabajo y la introduccioacuten de mecanismos de ahorro de trabajo (Malinvaud 1984 72-73) Moraleja No equiparemos lo imprevisto con lo impredecible

En cuanto al enfoque adoptado por los que hacen las predicshyciones sociales con frecuencia es especulativo sectorial y tendenshy

=ioso La especulacioacuten precipitada estaacute muy extendida entre los futuroacutelogos y los corredores de bolsa Las suyas no son predicciones cientiacuteficas sino profeciacuteas pertenecen a la ciencia ficcioacuten En camshybio las proyecciones demograacuteficas que vienen en gavillas son extrapolaclOnes serias de tendencias actuales Una de sus funciones es alertar a la gente acerca de las consecuencias catastroacuteficas de la reproduccioacuten descontrolada Esto es todo lo que puede hacer la futurologiacutea predictiva hacer sonar la alarma Sin embargo eacuteste es tema de la siguiente seccioacuten

Otro defecto de la mayoriacutea de las predicciones sociales es su


naturaleza sectorial o asisteacutemica Es caracteriacutestico de las predicshyciones econoacutemicas que rara vez tomen en cuenta los factores deshymograacuteficos o poliacuteticos y a su vez las predicciones poliacuteticas geneshyralmente pasan por alto los factores no poliacuteticos Un tercer defecto muy comuacuten es el prejuicio la mayoriacutea de los futuroacutelogos tienen una visioacuten rosa del futuro En otras palabras casi siempre lo que hacen son castiacutellos en el aire (Sin embargo como veremos en la siguiente seccioacuten no hay nada de malo en una dosis de ilusiones cuando miramos al futuro porque hasta cierto punto nosotros mismos lo disentildeamos) De todos modos cualesquiera que sean las desventajas de la prediccioacuten social se puede predecir con seguri dad que los servicios de prediccioacuten social seguiraacuten multiplicaacutendose y prosperando por un buen tiempo (veacutease por ejemplo el lnternashylional Journal oi Forecasting)

Algunas de las personas interesadas en preservar la libertad pienshysan que no deberiacuteamos tratar de mejorar nuestra habilidad de predecir el comportamiento humano La idea que hay detraacutes es que la liberlad equivale a la impredictibilidad Pero esta opinioacuten es erroacutenea De hecho por definicioacuten una accioacuten libre es la que lleva a cabo un agente por eleccioacuten maacutes que como resultado de una compulsioacuten externa maacutes auacuten una decisioacuten como eacutesa se toma a veces con conciencia plena de las consecuencias e incluso a contrashycorriente Por 10 tanto lejos de ser indeterminadas las acciones libres estaacuten determinadas internamente y son predictibles por los agentes mismos (La predictibilidad del resultado o el efecto de una accioacuten es otro asunto) Por otro lado las acciones impulsivas -es decir las acciones emprendidas por personas dominadas por la emocioacuten- son impredictibles tanto como lo son sus resultados La accioacuten racional es la accioacuten guiada por un conocimiento confiashyble en particular el conocimiento de las leyes nonnas y circunsshytancias En un universo sin leyes la libertad seriacutea imposible porque la deliberacioacuten y la accioacuten conforme a un plan seriacutean imposibles

Hasta aquiacute hemos venido hablando de 10 que se puede llamar la prediccioacuten pasiva en la que el que predice DO interviene para cambiar el curso de los acontecimientos (Ejemplo Te vas a hacer viejo) En la vida ordinaria la poliacutetica y tecDologia tambieacuten haceshymos predicciones activas las cuales expresan la imencioacuten d e un agente de hacer algo respecto al curso de los acon tecjm ientos ca mQ Te voy a ayudar Estas predicciones tienen que ver con la plashyneacioacuten y la confeccioacuten del futuro de lo que hablaTemos en~guidil


8 PLANEAR EL FUTURO

Hay dos maneras de hacer las cosas hablando o haciendo La primera es trasmitir un dato Ulla mentira o una profeciacutea espeshyrando que alguien la creeraacute y actuaraacute en concordancia La segunda es maacutes difiacutecil se requiere de recursos de una planeacioacuten cuidashydosa de trabajo arduo de la ayuda de otros y de suerte Examishynemos brevemenle los dos meacutetodos de dar forma al futuro

El meacutetodo de la propagacioacuten de rumores es eacuteste un individuo sostiene afirma o propaga un dato una falsedad o una profeciacutea que modifica su propio comportamiento y el de los demaacutes de tal manera que finalmenle trae consigo el estado de cosas que se preveiacutea Por ejemplo el conductor o el esquiador fatalistas estaacuten maacutes propensos a chocar con maacutes frecuencia que el optimista La expectativa de la inflacioacuten sostiene la inflacioacuten y la de la guerra propicia el inicio de las hostilidades etc Todas eacutestas son profeciacuteas aulocumpLidas (veacutease la seccioacuten anlerior) Las profeciacuteas que se autoashynulan son similares Consiste en emitir predicciones que inducen a la gente a actuar de tal manera que se evite que los eventos profetizados ocurran Si una encuesta de opinioacuten predice la derrota de un cieno panido poliacutetico por ejemplo muchos de sus simpashytizantes cambiaraacuten de filiacioacuten asiacute que su fracaso seraacute peor de lo que se anticipoacute

Presumiblemel1te el nuacutemero de profeciacuteas autocumplidas y aushytoanuladas ha aumentado en gran medida en los uacuteltimos antildeos en parte como resultado del enorme crecimiento las comunicacioshynes El mecanismo que actuacutea en ambos casos es el mismo La creencia ell una profeciacutea hace que la gente actuacutee para confirmarla Soacutelo una minoriacutea responde tratando de evitar que ocurra el evento profetizado ellos son los inconformistas

Ambos tipos de profeciacutea hacen resaltar una de las diferencias enlre las ciencias sociales y las naturales En tanto que la mera prediccioacuten de un evento natural no lo altera la de un evento social puede fortalecer o debiliacutetar la posibilidad de que realmente ocurra Ademaacutes las predicciones climaacuteticas y las predicciones de desastres naturales (en el futuro) como ciclones inundaciones y terremotos si se divulgan afectaraacuten la collducta humana En pocas palabras en las ciencias sociales debemos habeacuternoslas con la creenda (vershydadera o falsa) porque mueve a la accioacuten humana -para bien o para mal


El segundo meacutetodo mucho maacutes efectivo para alterar el futUTO es hacer para ser maacutes precisos actuar con el respaldo de p]anes bien concebidos Me ocupo de la planeacioacuten en otro libro (Bunge 1999) Las siguientes anotaciones seraacuten suficientes aquiacute La futushyrologiacutea puede ser pasiva o activa oracular o cientiacutefica Es decir puede o bien prever o bien disentildear el futuro con base en la preshydiccioacuten y a la luz de algunos desiderata Por ejemplo si queremos detener el crecimiento de algo como la poblacioacuten o la contamishynacioacuten debemos discurrir meacutetodos eficientes para detener el proshyceso que nos interesa Esto requiere no soacutelo descubrir la tasa actual de crecimiento sino tambieacuten el mecanismo de crecimiento porque s610 forzando eacutestos podremos alterar el curso de los acontecimienshytos En otras palabras planear el futuro no es soacutelo cuestioacuten de refinar las teacutecnicas de prediccioacuten sino tambieacuten de explicar lo que estaacute ocurriendo En pocas palabras La planeacioacuten implica tanto la explicacioacuten como la prediccioacuten

(Para ser maacutes precisos si XI es el valor de una variable x en un tiempo t y XI + I el valor deseado posible de X en un tiempo posterior t+ 1 la tarea del tecnoacutelogo es inventar al menos una funcioacutenftal que x + I =j(xt y t) donde y es una variable estrateacutegica -es decir una que se pueda manipular con el fin de obtener el resultado deseado Es claro que el disentildeo de una funci6n que nos lleve de un es a un deberiacutea implica resolver un problema de preshydiccioacuten La accioacuten que logra semejante salto sobre la brecha deberiacutea ser responsabilidad de los hombres y las mujeres de accioacuten -obreshyros gerentes o poliacuteticos- o sus sustitutos artificiales no de los tecnoacutelogos)

Paradoacutejicamente la planeacioacuten exitosa tiene que veacuterselas con impredictibles como cambios inesperados en el medio ambiente y cambios repentinos en las pautas del comportamiento humano Esto no quiere decir claro que podamos predecir tales cambiacuteos sin embargo les debemos hacer lugar y por ende tambieacuten a los cambios correspondientes en nuestros planes (En panicular cualshyquier presupuesto razonable contendraacute una reserva para ga~tos imprevistos) Para abreviar los planes acertados son adaptabLes

Finalmente en esta eacutepoca de sucesos globales critlcO que iacutelmeshynazan la supervivencia de la humanidad La pregunta maacuteli imporshytante con respecto al futuro no es coacutemo seraacute sino si nuestra especie tendraacute alguacuten futuro En consecuencia la futurologiacutea aclilil preomiddot cupada por disentildear un futuro en el que se pueda vivir eiexcl necesaria

DE LA EXPLICACIOacuteN A LA JUSTIFICACiOacuteN236

para suplementar la prediccioacuten social pasiva No podemos conocer el futuro pero siacute podemos darle forma al menos en parte de esto tratan la administracioacuten inteligente y la poliacutetica

(o lt- La loacutegica la epistemologiacutea y la metodologiacutea de la descripcioacuten la r~ iquestv explicacioacuten y la prediccioacuten son las mismas en todas las ciencias

naturales sociales o hiacutebridas Ell todas ellas uno intenta dar cuenta de manera objetiva de los hechos reales o al menos putativamente reales en teacuterminos de datos e hipoacutetesiacutes congruentes con los datos La uacutenica diferencia entre las ciencias sociales y las naturales con respecto a la descripcioacuten explicacioacuten y prediccioacuten es que las prishymeras deben tomar en cuenta las creencias los intereses y los propoacutesitos (significados) pues ellos conducen la accioacuten humana

1 Todas las suposiciones de este tipo son hipoacutetesis no interpretashy ciones Por tanto el cSLlldio cientiacutefico de los hechos sociales va

maacutes allaacute de la interpretacioacuten de textos que por cierto soacutelo es -posible cuando los textos disponibles son inteligibles

Sin embargo puesto que las hipoacutetesis acerca de las experiencias subjetivas de otras persouas son difiacuteciles de comprobar ninguacuten estudio de las ciencias sociales que las incluya seraacute del todo conshyfiable Esta caracteriacutestica hace que estas ciencias sean auacuten maacutes conjeturales que la astrofiacutesica De todos modos no las hace subshyjetivas porque a] esos estados mentales (o maacutes bien los cerebros en esos estados) son presumiblemente reales y b] las hipoacutetesis cOH

i rrespondientes lejos de ser fantasiacuteas arbitrarias estaacuten diacutesefladas para ser comprobables y maacutes auacuten compatibles con los datos asiacute como con la psicologiacutea Sin embargo el asunto de las comprobashyciones merece un capiacutetulo aparte


ocurrioacute en realidad o no -pasatiempo favorito de los cientiacuteficos sociales y de los poliacuteticos

Una vez que se ha descubierto un hecho o bien se lo ha supuesto normalmente no nos precipitamos a dar cuenta de eacutel Maacutes bien lo sopesamos para decidir si vale la pena describirlo en detalle Esta evaluacioacuten es particularmente importante en nuestros diacuteas en que

sufrimos de una sobrecarga de informacioacuten y de recortes en el presupuesto Es obvio que la importancia o la significacioacuten que le atribuimos a cualquier hecho depende del enfoque que adoptemos de lluestro bagaje de conocimientos y de nuestra filoshysofiacutea de los problema que nos interesan de nuestros objetivos y de los fI)eacutetodos que manejamos bien o que querernos aprender

1(recordemos el capitulo 3 seccioacuten 1) Por ejemplo algunos historiadores soacutelo ponen atencioacuten a los

acontecimientos poliacuteticos y a los militares otros se centran en los hechos culturales y otros maacutes en los procesos econoacutemicos Soacutelo unos cuantos adoptan un punto de vista sisteacutemico y estudian todos los hechos pertinentes ambientales demograacuteficos bioloacutegicos ecoshynoacutemicos poliacuteticos y culturales Pero hasta el especialista de espiacuteritu maacutes estrecho debe escoger de entre un montoacuten de hechos La eleccioacuten depende de la evaluacioacuten y eacutesta a su vez de la filosofiacutea del investigador Si es idealista se concentraraacute en la cultura y la poliacutetica si es materialista y asistemista en la reproduccioacuten y la economiacutea etceacutetera

Las descripciones se pueden formular en lenguaje ordinario o en lenguaje cientiacutefico -para no hablar de la jerga seudocientffica Las descripciones en lenguaje ordinario son suficientes para la vida diaria pero insuficientes para fines cientiacuteficos o tecnoloacutegicos La ciencia y la tecnologiacutea antildeaden sus propias palabras y siacutembolos para designar sus conceptos especiacuteficos o teacutecnicos algunos de los cuales se refieren a entidades propiedades y acontecimientos inaccesibles a la inspeccioacuten ordinaria o inexplicables en teacuterminos del conocishy

comuacuten Lamentablemente en las ciencias sociales no es infrecuente encontrar trivialidades expresadas en unajerga seudoshyteacutecnica que sueua bien pero algunas veces en un lenguaje pobre Por ejemplo asiacute (1967 11) caracteriza Harold Garfinkel su invencioacuten ell1olllClodologiacutea es la investigacioacuten de las propieshydades racionales [ ele expresiones indexadas [dependientes del contexto] y otras acciones praacutecticas como logros contingentes y continuos de praacutecticas diestras [] organizadas de la vida diaria

EXPLICACiOacuteN Y PREDICCiOacuteN 191

Las descripciones maacutes precisas (aunque no necesariamente las maacutes verdaderas) son las teoacutericas esto es las descripciones que utishylizan el lenguaje exacto de una ciencia genuina Por ejemplo el cambio se puede describir con exactitud mediante matrices insushymo-producto ecuaciones diferenciales u otras foacutermulas matemaacuteshytiacutecas junto con las suposiciones semaacutenticas que le dan significado objetivo a algunos de los predicados incluidos en las foacutermulas

Sin embargo por precisa que sea ninguna desCripcioacuten puede I apagar nuestra sed de comprensioacuten Por ejemplo una tabla o matriz de moviacutelidad social puede ser una descripcioacuten exacta nos dice lo que pasa Pero no nos dice por queacute pasa Si queremos entender queacute hace que ocurra debemos tratar de explicarla -en teacuterminos de oportunidad por ejemplo (como vacantes de empleo) de conexiones de esfuerzos individualeacutes o de todo junto Para decirlo en menos palabras queremos saber queacute hace que las cosas se muevan -en particular la gente Contabilizar es necesario pero no satisface la curiosidad soacutelo la explicacioacuten lo hace

2 EXPLICACIOacuteN

La descripcioacuten es necesaria pero insuficiente queremos saber el porqueacute no soacutelo el queacute el doacutende el cuaacutendo de doacutende o hacia doacutende Por ejemplo las estadiacutesticas sociales revelan que el increshymento de la delincuencia se asocia (se correlaciona de manera pronunciada) con el aumento del desempleo iquestOcurre esto porque algunas personas prefieren la delincuencia al trabajo (como afirshyman los conservadores) o porque las personas que no pueden ganarse la vida se ven forzadas eacutel robar para evitar morir de hambre (como sostienen los liberales) Las dos son explicaciones de los datos dados y soacutelo la investigacioacuten puede decidir cuaacutel es la corree tao

No todo lo natural requiere de explicacioacuten En particular seguacuten la concepcioacuten cientiacutefica del mundo la existencia del universo no la requiere pero siacute su evoluci6n Pero todo lo social empezando

I por la soiedad requiere de explicacioacuten El estancamiento social la exige dada la rotacioacuten de personal y sus intereses en conflicto el cambio social la requiere dada la lentitud para aprender la

inerciacutea de las instituciones Ahora bien explicar un hecho es mosshylttrar su mecanismo o mecanismos subyacentes Por ejemplo la

difusioacuten de objetos haacutebitos y rasgos culturales puede elltp]iexcleuse











































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explicaciòn y predicciòn

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