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La palabra "que recicla" hace que muchos piensan en los pequeños
compartimientos azules adonde colocamos nuestras viejas cajas de
cereal, latas vacías de la soda, y papel innecesario. Pero el
reciclaje toma realmente muchas otras formas: por ejemplo, la
forma de un curso de golf construido en un terraplén; un pedazo de
arte moderno hecho de las viejas latas de lata; o reciclaje de goma
de la Ii-era de la guerra mundial que ayudó al esfuerzo de la guerra.
Asimismo, muchos piensan a menudo en él como desarrollo
relacionado con el movimiento ambiental que comenzó en los años
70 y los años 80; en hecho, es algo más viejo.
El reciclaje significa recuperar para otro uso un material
que de otra manera sería considerado un desecho. El
significado popular de 'reciclaje' en la mayor parte de
países desarrollados ha venido refiriéndose al
almacenaje y reutilización de artículos desechables de
uso diario. Estos son recogidos y clasificados en grupos
comunes, de modo que las materias primas de estos artículos puedan ser usadas otra vez (reciclado).
La práctica del reciclado de residuos sólidos es muy antigua. Los utensilios metálicos se funden y remodelan desde tiempos prehistóricos. En la actualidad los materiales reciclables se recuperan de muchas maneras, como el desfibrado, la separación magnética de metales, separación de materiales ligeros y pesados, criba y lavado. Otro método de recuperación es la reducción a pulpa
Los residuos se mezclan con agua y se convierten en una lechada
pastosa al pasarlos por un triturador. Los trozos de metal y otros
sólidos se extraen con dispositivos magnéticos y la pulpa se
introduce en una centrifugadora. Aquí se separan los materiales
más pesados, como trozos de cristal, y se envían a sistemas de
reciclado; otros materiales más ligeros se mandan a plantas de
reciclado de papel y fibra, y el residuo restante se incinera o se deposita en un vertedero.
La mayor parte de los envases de bebidas de cartón reciclados
en todo el mundo son utilizados para la elaboración de cajas de
cartón y papel para materiales de oficina. Otros grados de papel
obtenidos de estos envases reciclados se utilizan para producir papel de seda, toallas de papel y papel de carta.
Algunas sustancias biológicas, los compuestos químicos tóxicos e
inflamables y los residuos radiactivos son peligrosos. Estas
sustancias pueden ser gaseosas, líquidas, semisólidas o sólidas
(véase Residuos tóxicos y peligrosos). Las sustancias radiactivas
son peligrosas porque una exposición prolongada a su radiación daña a los organismos vivos (véase
Efectos biológicos de la radiación), y porque las sustancias
mantienen la radiactividad durante mucho tiempo. Este tipo de
residuos no se elimina, se almacena dentro de contenedores en
lugares protegidos. Se han estado almacenando en fosas marinas,
pero este método no permite recuperar lo depositado ni controlar el estado de los contenedores.
44%
16%
9%7%
6%
4%4%
3%
7%organica es
papel y carton
vidrio
metales varios
aluminio
materiales diversos
trapos y ropa vieja
