EN LA PROYINCIA DE LEON

YAPOR SOBRE EL ESLA:EL RAMAL YEGAMEDIANA-CI3TIERNA

• Todavía hoy se usa este tipo de tracción para el transportecarbonero de la cuenca hullera de Sabero.

Nuestro colaborador Antonio Caiorera e^onei ha esciiiv este traUajo sobre fo qua quadadel ramal minero de Sabero, en la montaña leonesa de/ Es/a, para completar los preceden-tes del número 155 de VIA LIBRE y, en fecha más próxima, del 183 (Arturo Sánchez Ojangu-ren: "La Robla-León-Bilbao, un ferrocarril carbonero para los Altos Hornos").

La provincia de León cuenta con un par de líneas que, como la de Ponferrada-Villa-blino (') -ésta va a ser dieselizada de aquí a un año-, que utilizan aún el vapor, y en Saberopresenta un curioso reducto para los amantes de las viejas máquinas. Porque el ramalVegamediana-Cistierna se asemeja a un museo que estuviera en uso y movimiento. E/ re-portaje se ilustra con imágenes del propio autor y del fotógrato saberense Luis M. López-campos.

A provincia de León es pródiga, entre`otras cosas, en bellezas naturales y ex-

plotaciones mineras, la mayor(a de lascuales tuvieron y tienen, desde antiguo, suspropias explotaciones ferroviarias. Tal es elcaso de la cuenca hullera de Sabero, una delas primeras explotaciones de este tipo ennuestro pafs, tanto en antigiiedad como enimportancia.

Esta cuenca, situada en unos parajes deimpresionante belleza y bañada por las guasdel arroyo Orcado, aftuente del rfo Esla, seencuentra al Norte de la provincia de León,cercana a Cistierna, importante localidad yestación del ferrocarril de La Robla.

Como ya se ha dicho, la tradición minerade la zona es bastante antigua. En efecto, yahacia 1830 unos ingleses explotaron carbónen la zona. Entre 1840-1842, don MiguelBotias obtuvo la concesión de las minas yse formó la Sociedad Palentino-Leonesa deMinas, antecedente de las actuales explota-ciones propiedad de la empresa Hulleras deSabero y Anexas. Fue, además, Sabero laprimera localidad española que tuvo altoshornos funcionando a base de cok, y todavfapueden verse los restos de la Gran Ferrerfade San Blas.

En 1892 se propuso dar salida a los car-bones por la garganta de Oceja, de Valde-Ilorma, desde Olleros de Sabero hacia La Er-cina, pero en 1899 se decide la salida por elvalle del Esla hasta Cistierna para unirse alrecién construido (1894) ferrocarril de LaRobla a Valmaseda. Entre los pozos, situa-dos en las inmediaciones de Olleros de Sa-bero, y las instalaciones construidas en Ve-gamediana (lavaderos e instalaciones de

(') Ver, en este mismo número, informacibn de Torresde Rocaverti sobre las jornadas del XVII Congreso de Ami-gos del Ferrocarril, celebradas, precisamente, en torno alPonferrada-V illablino.

tratamiento de carbones y hornos de coqui-zacibnl, lugar donde el arroyo Orcado seune al r(o Esla, se tendió una I(nea de60 cm. de ancho y unos seis km. de longi-tud, con rampas de hasta 30 milésimas ycurvas de radio mfnimo 80 m. Desde aquf,los carbones ya tratados y convertidos enbriquetas de cok continuaban hasta Cistier-na mediante el ramal que aquf nos ocupa,pues el tramo de 60 cm. de ancho ya hasido acertadamente tratado por G. Garcivalen el número 155 de VIA LIBRE.

Este ramal es de vfa métrica, con unalongitud de 3,177 km., y las únicas obras defábrica son un pequeño túnel situado inme-diatamente a la salida del complejo indus-trial de Vegamediana, y un hermoso puentemetSlico sobre el rio Esla, de un solo tramode 45 m. de luz y un peso de 90 toneladas.Este puente fue construido en los Talleresde Construcciones Mecánicas Zorroza, deBilbao. EI radio de curvatura mfnimo es

130 m. a la salida de dicho puente, y la ram-pg r•;sxima pg rie R,7 milbsimas; tambiénantes del puente, lo que da idea del buentrazado del ramal. En principio se instaló uncarril de 23 kg/m., pero modernamente seha sustituido por otro de 35 kg/m. Comodatos anecdóticos podemos añadir que elcosto del puente metálico fue de unas60.000 pesetas y el coste de este tramo fuede 38.000 pesetas/km., cantidades de laépoca, naturalmente. EI tramo de 60 cm. deancho costó algo menos: 30.000 pesetas/kilómetro.

OTROS FERROCARRILES MINEROSDE LA ZONA

Los tramos Cistierna-Vegams^diana yVegamediana-Olleros de Sabero no fueronlos únicos ferrocarriles mineros de la zona,puesto que en 1902 se tendió una v(a deun m. de ancho y unos siete km. de longitudentre los cargaderos de carbón de las minasde Trapa (situados entre los pueblos deOcejo de la Peña y Santaolaja de la Varga)y la unión con el ramal de Cistierna-Vegamediana, justo a la entrada del puentemetf3lico. Parece ser que estas minas fueronde origen francés, y a finales del siglo pasa-do pasaron a ser propiedad de la empresaCarbones del Esla, S. A., la cual sustituyó unantiguo cable aéreo por el ferrocarril en1902, como ya se ha dicho. Esta explota-ción cesó hacia la mitad de los años veinte,

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pasando el material al ramal Cistierna-Vegamediana.

Ya se ha dicho antes que en 1892 sepropuso dar salida a los carbones de Saberopor la garganta de Oceja hacia La Ercina,aunque esta idea fue abandonada más tar-de. Sin embargo, bastantes años después seutilizó dicha garganta para tender una vía de60 cm. de ancho y unos tres km. de longi-tud, que comunicaba las minas de Casetascon la estación de La Ercina, del ferrocarrilde La Robla, donde todavía existe unlavadero-descargadero, aunque hace añosque las instalaciones están abandonadas.

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Tres momentos -incluida la operación de aguada- detambién en Vegamediana, a orillas del rfo Esla.

PARQUE MOTOR:EJEMPLARES DE MUSEO

La empresa Hulleras de Sabero y Anexasposee en la actualidad tres hermosas loco-motoras de vapor en servicio, restos del par-que que antaño poseyera. Son éstas las si-guientes:-Locomotora número 5, "Vegabarrio", tipo0-2-0 T, construida en los talleres de Vega-mediana, con un timbre de 8,26 atm.-Locomotora número 10, '"EI Esla", tipo0-3-0 T, adquirida probablemente a los Fe-rrocarriles Secundarios de Castilla, con unesfuerzo tractor de 2.500 kilos y un timbrede 9 atm.-Locomotora número 11, "Cistierna", tipo0-3-0 T, también construida en Vegamedia-na hacia el año 1945, con un timbre de10 atm.

De estas tres locomotoras la número 10es la que mejor resultado ha dado, pues lanúmero 1 1 tuvo algunos problemas al prin-cipio.

Aparte de éstas, la empresa poseyb otraslocomotoras de vapor de vía métrica, afortu-nadamente preservadas en un cobertizocerca de Vegamediana. Se trata de las loco-motoras número 8, "'Bilbao", y número 9,"Vizcaya", ambas tipo 0-2-1 T y proceden-tes del ferrocarril de Minas de Trapa, delque antes se ha hablado. Eran locomotorasbelgas, dé la casa Couillet, con caldera tipo"saddle-tank", y Ilevaban una campana envez de silbato. A juicio de los maquinistas,

la "Cistierna",

su manejo era algo incómodo, pues los in-yectores no admitfan agua a cierta tempera-tura. Pero sin duda el ejemplar más intere-sante de todos es la locomotora número 4,"Vegamediana", tipo 0-2-0 T, que tiene laparticularidad de tener la caldera vertical(una de las pocas que en España han existi-do con esta disposición ► , y conocida popu-larmente entre el personal como "'La Po-tes". Esta locomotora se empleó en la cons-trucción del ferrocarril de La Robla, condu-ciendo trenes de balasto, traviesas y carri-les, y terminó su vida en los años 50 remol-cando vagones vacfos entre Cistierna y Ve-gamediana. Las locomotoras número 8 y 9dejaron de funcionar en los años sesenta.

Como puede verse, es un pequeño '"mu-seo ferroviario" el que Hulleras de Saberoposee en Vegamediana, y me atreverfa a su-gerir desde aquí que estas locomotoras pa-sasen a formar parte del Museo del Ferroca-rril, para disfrute de todos los aficionados aestos temas.

En cuanto a las locomotoras de 60 cm.de ancho, tratadas ya en el número 155 deVIA LIBRE, quisiera añadir algunas curiosi-dades sobre las mismas. Estas fueron las8 locomotoras siguientes:-Las números 101, 102 y 103 fueron cons-truidas por la casa alemana Henschel, pro-cedían del ferrocarril Militar de Cuatro Vien-tos (Madrid ► , y fueron recibidas en el año1941.- Las números 1, 2 y 3 eran de origen bel- ^

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ga, construidas por la casa Couillet, entre1900 y 1903. Pose(an un esfuerzo dé trac-ción de 1.800 kilos y costaron unas 20.000pesetas de la época. La locomotora número6 era fiel copia de las anteriores, pero cons-truida en Vegamediana.- Finalmente, la número 7, "Sotillos", ape-Ilidada popularmente "La Foca", fabricadapor la casa alemana Borsig, era original-mente de un m. de ancho, pero en 1935 fuetransformada al ancho de 60 cm. en los ta-Ileres de Valmaseda, del ferrocarril de LaRobla.

Como ya se dijo en VIA LIBRE, todas es-tas locomotoras están ahora en Inglaterra, adonde fueron vendidas cuando se levantóla vía de 60 cm. entre Olleros y Vegame-diana.

Hay que añadir que en 1977 se puso enfuncionamiento un tractor Diesel de dosejes, marca Berry, con un esfuerzo tractorde 4.500 kilos, velocidad máxima 24 km/h.y motor Deutz V-6 de 174 CV. a 2.500revoluciones por minuto, con el objeto de irsustituyendo paulatinamente la tracción va-por en el ramal Vegamediana-Cistierna.

A la salida de Vegamediana, la mSquina "Esla" rebasa un túnel; el de la izquierda correspondfa al tramode 60 cent(metros de ancho Olleros-Vegamediana, hoy plataforma de una carretera.

1 km

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locomotora número 11 ("Cistiema"1, tipo 0.3-0 T, en el complejo carbonero de Vegamediana-Sabero. Enla marquesina, Eusebio Rodrfguez y Elfas GonzSlez ("Chispa"1, dos veteranos maquinistas saberenses.

EI viaducto de hierro sobre el Esla, de frente y en escorzo, establece la divisoriaentre los términos de Sabero y Cistierna.

EXPLOTACIONDEL RAMAL

Como ya se ha dicho, actualmente el ra-mal va de Cistierna a Vegamediana. Aqui secargan los menudos de cok, briquetas, etcé-tera, en vagones de la propia empresa Hu-Ileras de Sabero, de bordes altos y 10 tone-ladas, y en vagones tipo "X" de chapa me-tática y 20 toneladas, suministrados por FE-VE. Una vez compuesto el tren por el núme-ro de vagones conveniente para no sobrepa-sar las 400 toneladas bajando, sale de labáscula en Vegamediana remolcado porcualquiera de las tres locomotoras de vaporen servicio (generalmente lo hacen la 10 0la 111, aunque más frecuentemente es eltractor Diesel el encargado de hacerlo. Unosmetros antes de Ilegar a la estación de Cis-tierna, la locomotora aparta los vagones enunas v(as dispuestas a tal efecto en lo queantes fuera lavadero de Carbones del Esla, yregresa a Vegamediana sola o con vagonesvactos, si es que hay.

Los vagones son recogidos más tarde porlas modernas y potentes locomotorasDiesel-eléctricas General Electric, de FEVE,serie 1500 (1.050 CV.), las cuales forman eltren puro de carbón que tiene como desti-nos las centrales térmicas de La Robla oGuardo.

Como anécdota se puede señalar que elmaterial motor del ferrocarril de La Roblasolfa circular bastantes veces por el ramalhasta Vegamediana, aunque no era lo habi-tual.^En concreto, las locomotoras de vaporconocidas como las "americanas" (tipo1-4-0, construidas por Baldwin ► , remolca-ban algunos trenes puros formados en Ve-gamediana, con objeto de evitar el cambiode tracción en Cistierna. n ANTONIOCABRERA BONET. Reportaje gráfico delautor y de LUIS M. LOPE2 CAMPOS.

La "Cistierna" y la "Esla", en el complejo de Hulleras de Sabero y Anexas, en Vegamediana.

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