elster 2010 cap 09 - deseos y oportunidades

7/29/2019 ELSTER 2010 Cap 09 - Deseos y Oportunidades

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JON ELSTER

LA EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO SOCIAL

Elster, Jon (2010). La explicación del comportamiento

social. Barcelona: Gedisa.

Capítulo 9

Deseos y oportunidades

Hacer todo lo posible

Para carac ter izar e l c o m p o r t a m i e n t o , a veces de c im o s : « H iz o to do lo

pos ib le» . S i desarmamos esta frase , veremos que contiene dos elementos:

deseos y o p o r t u n i d a d e s . L o s deseos de fine n lo que el agente con sidera

« lo po s ib le» . Las op or tun ida de s son las opc iones o m edios entre los que

el agente «puede» elegir. Esta c a ra c te r iz a c ió n q u iz á s i rva ta m b ié n c o m o

explicación r u d i m e n t a r i a d e l c o m p o r t a m i e n t o so br e l a base de la elecciónr a c i o n a l . Si pr egu nta m os : «¿po r qué lo h izo ?» , la respuesta «era lo m e jor

que podía hacer» ta l vez sea p lenamente suf ic iente . En muchos casos, se

necesita a lg o m á s p a ra p r o p o rc io n a r u n a e x p l i ca c ió n s a t i s fa c to r ia e n f u n -

c ión de una e lecc ión rac ion al . En p a r t i c u l a r , acaso necesitemos r e c u r r i r a

la s creencias del agente y no sólo a los deseos y o p o r t u n i d a d e s . N o s o c u -

p a re m o s de estas com plicac iones en e l Cap ítu lo 11 . Aq uí , ex am in o hasta

dónde puede l levarno s e l so lo ma rco de los deseos y las o p o r t u n i d a d e s . 2

Tam bién sugeriré que e l m arc o n o es a veces ta n s imp le com o parece , de -b i d o a que los deseos y las opo rtu nid ad es no siempre son independ ientes

entre s í , como en ocasiones se supone.

H a y o tr a m anera equiva lente de con tem pla r e l asun to . En la tarea de

c o m p re n d e r e l c o m p o r ta m ie n to , p o de m o s c o m e n z a r c o n to da s la s a c c io -

nes posibles en abstracto , que el i n d i v i d u o podría rea l izar . La acc ión que

o b s e rva m o s ve rda d e ra m e n te p u e de c o n s ide ra rs e c o m o e l re s u l ta d o de

dos operaciones sucesivas de filtrado. E l p r i m e r filtro está c o n s t i t u i d o p o r

todas las restricciones, f í si c a s , e c o n ó m ic a s , legales y otra s , que enfrenta e l

agente. Las acciones compatib les con todas e l las const i tuyen e l con junto

2 A l hacerlo , adopto la prem isa im plícita de que el conjunto de opciones que el agente

cree tener a su alcance coincide con el conjunto de oportunidades «objetivas».

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de opo r t u n i d a d e s . 3 El segundo filtro es u n mecanismo que determina cuál

de las acciones del conjunto de oportunidades se ha de llevar realmente

a cabo. Aquí, supongo que el agente escoge la acción que promete las

mejores consecuencias, conforme lo evalúan sus deseos (o preferencias).

E n capítulos siguientes consideraremos otros mecanismos que actúan

como segundo filtro.

E l enfoque de los filtros sugiere la siguiente pregunta: ¿qué sucede si

las restricciones son tan fuertes que no hay ningún elemento sobre el que

el segundo filtro pueda actuar? ¿Puede ser que las restricciones de t e rm i -

n en de manera singular una acción, y una sola, compatible con todas

ellas? Tanto los ricos como los pobres tienen la o p o r t u n i d a d de d o rm i r

bajo los puentes de París, pero quizá los pobres carezcan de otras opcio-

nes.4 En el caso de un consumidor pobre, las restricciones económicas y

calóricas podrían determinar en conjunto un haz único de bienes.5 Puede

i n t e rpre t arse que quienes defienden la idea del estructuralismo en las cien-

cias sociales d i g an que, de o r d i n a r i o , las restricciones son tan fuertes que

de j an poco o ningún campo a la elección. 6 Sin embargo, sigue siendo un

mis t e r i o por qué debería ser así. Uno no puede sostener, por ejemplo, que

los ricos y poderosos se aseguren de que los pobres y op r im i d o s no tengan

o t r a opción que trabajar para ellos, puesto que este enunciado presuponeque los primeros sí tienen, al menos, una opción.

E n algunos casos, el enfoque de los deseos y las oportunidades es

i n c omp l e t o . Quizá yo tenga la o p o r t u n i d a d de realizar la acción más

adecuada para c ump l i r m i deseo, como escoger la respuesta correcta en

un a prueba o dar en el blanco en una competencia de t i r o con r i f l e , pero

n o la aptitud de iden t i f i c a r qué acción se ha de tomar. En ciertos casos po-

dríamos situar esa incapacidad en una etapa anterior, en la que el agente

3 Al hablar de restricciones legales, no me refiero al efecto de las leyes cuando consi-

guen que algunas acciones sean más costosas que otras (aspecto correspondiente al segundo

fi l tro) , sino a su efecto respecto de lo que es posible o imposible. Sólo puedo votar el día

fijado para las elecciones, y no puedo casarme al margen de las jurisdicciones legalmente

establecidas.

4 Si el conjunto de oportunidades se describe con mayor atención al detalle, es posible

que los pobres tengan la opción de elegir el puente debajo del cual quieren dormir. Esta es

una observación general: en toda descripción de las opciones, tal vez seamos capaces de

especificar una situación en la cual el agente tiene una sola opción factible, pero para cual-

quier situación podemos encontrar una descripción en la cual hay más de una opción.

5 Sin embargo, lo caract erísti co es que haya varias estrategias para sobrevivir en el

nive l de la subsistencia. En contraste con la elección del puente debajo del cual dormir, esas

estrategias suelen diferir de manera no trivial. Uno de los defectos de la teoría del valor

trabajo de Marx radica en que éste no entendió ese hecho.

6 Ot ra idea del estructural ismo, no relacionada con el la , se examinó en el Capítulo 1.

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care cerí a o bien de la o p o r t u n i d a d o bien del deseo de a d q u i r i r la a p t i t u d .

E n ot ro s, la inca pa cida d se deduce de du ras restricciones psicofis iológicas .

Puedo tener tanto e l deseo c o m o l a o p o r t u n i d a d de escoger la acc ión que

m a x im ic e m i b ien e st a r a la rg o p la z o , p e ro n o la a p t i t u d d e d e t e r m i n a r ,

en el acto , cu ál es esa acc ión . Cu an d o los econom istas y los po li tólogos dein c l in a c io n e s ma t e má t ic a s t r a t a n de establecer c u á l es el c o m p o r t a m ie n t o

ó p t imo e n u n a s i t u a c ió n d a da , a m e n u do n e c es i ta n mu c h a s p á g in a s de

c o mp l ic a da s f ó rmu la s p a ra e x p l i c a r lo e n de t a l le . A lg u n o s i n d i v i d u o s t a l

v e z n u n c a p u e da n , p o r mu c h a p re p a ra c ió n q u e re c iba n , s e r capaces de

re a l iz a r esos cá lcu los o no p u eda n rea l izar los s in es forzarse m ás de lo que

la tarea merece o más t ie m p o del que t ienen a su dispos ic ión .

Explicaciones basadas en la oportunidad

A u n c u a n d o e l c o m p o r t a m i e n t o es e l r e s u l ta d o c o n j u n t o de deseos

y o p o r t u n i d a d e s , su varianza a lo largo del t iempo puede expl icarse en

g r a n medida sobre la base de las segundas . E l consumo de a lcohol es tá

d e t e r m i n a d o , en genera l , p or la fue rza de l deseo de beber, c o m p a r á n d o l o

c o n o t ro s deseos, y por lo que e l bebedor puede so lventar . Cuando losprec ios de l a lco ho l su fren u n a lza p r o n u n c i a d a , p o r e je mp lo en é p o c a s de

g u e r r a , e l c o n s u m o cae a b ru p t a m e n t e .

Se p uede p lantea r un a expl icac ión con las cu rva s de ind iferen c ia (F i -

g u r a 9 .1 ) . Supongamos que e l consumidor t iene que d i s t r i b u i r sus ingre-

sos entre el a lcohol y a lgún lote de bienes d e c o n s u m o c o r r i e n t e s . L o s

precios rela t iv os y sus ingresos son en u n com ien zo ta les que la p ersona

e n f re n t a e l c o n ju n t o de o p o r t u n ida de s si t u a do de n t ro de l t r iá n g u lo O A A ' .

S u p o n i e n d o q u e gasta t o d o s u i n g r e s o , p o d e m o s l i m i t a r n o s a la líneadel p re s u p u e s t o A A ' . 7 La fuerza de su deseo de a lc o h o l e n c o mp a ra c ió n

con el lote de bienes de con su m o se m uestra en la fo rm a de las curvas de

indiferencia I , P e I " . El término re f le ja la idea de que a l consumidor le

son indis t in tas todas las com binac iones de a lco ho l y o t ro s bienes que se

d a n e n c u a lq u ie r c u r v a da da , a la v e z q u e p re f ie re c u a lq u ie r c o m bin a c ió n

e n u n a c u rv a má s a l ta a c u a lq u ie r c o m bin a c ió n e n u n a c u rv a má s ba ja . 8

7 E n otras palabras , paso por alto que la persona pod ría trabajar horas extra, elaborar

su propia bebida alcohólica o comprar bienes de contra ban do. E n aplicaciones de pol íticas ,

estos problemas son de imp ortanc ia.

8 La forma de las curvas corresponde al hecho de que, cuanto más alcohol consume

actualmente el agente, má s necesita para comp ensar (y mantenerse en el mismo nivel de

bienestar) un corte determ inado en el lote de bienes de consumo.

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Para elegir la mejor entre las opciones a su alcance, e l c o n s u m i d o r debe

escoger el p u n to de la l ínea de l presupuesto que es tangente a una c ur va

de i n d i f e r e n c i a , pues ésta será la m ás elevada entre las cur va s que in clu ye n

u n a combinac ión que é l puede p e r m i t i r s e . En la F ig u ra 9 . 1 , esto p r o d u c e

el c o n s u m o d e a l c o h o l O X .

otros bienes

A

O C Y X B A ' a lcohol

F I G U R A 9 . 1

Supongamos ahora que e l prec io de l a lcohol sube a ta l punto que e l

c o n s u m i d o r se ve f rente a la línea de presupuesto A B . C o m o e l p u nt o de

tangencia se ha desplazado hac ia la izquierda , e l consumidor consumirá

a h o ra O Y. P o dr ía mo s l l e va r hasta s u té rm in o e l m is m o ra z o n a m ie n to si

u n nuevo aum ento de prec ios tras lada ra la línea de presupuesto a A C .

N o obstante , aunque no sepamos n a d a sobre la forma de las curvas de

i n d i f e r e n c i a , p o de mo s p re de c i r q u e e n esta s i tu a c ió n e l c o n s u mido r n o

c o n s u mirá má s q u e O C , c o mo s u c e de r ía s i gastara todos sus ingresos en

a l c o h o l . El c o n ju n to de o p o r tu n ida de s p u ede e x p l i c a r p o r sí m is m o g ra n

pa rte de la var ian za a lo largo del t i e m p o . E l segundo filtro, de h e c h o , p o -

dría ser cualquier cosa, u n c o m p o r t a m i e n t o o p t i m i z a d o r , un a irres is tib le

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avidez de a lcohol , la costumbre o lo que fuera , y aun as í e l consumidor

estaría seriamente l i m i t a d o p o r el p r i m e r o .

Escojo este e jemp lo en p ar t ic u la r para a nal iza r la cuest ión de los de-

seos presu ntam ente « irres is t ib les» , co m o e l de los dr oga dic tos , los gr an -

de s f u ma do re s o lo s a l c o h ó l i c o s p o r la sustancia a la que son adic tos .¿Las drogas se asemejan más a la i n s u l i n a , q u e u n d ia bé t i c o c o mp ra rá a

c u a l q u i e r prec io , o a l azúcar , que los consumidores comprarán regular-

mente en m eno r cant i da d cua nd o los prec ios aumenten? C o m o p r u e b a de

que se asemejan más a l azúcar , se menciona e l hecho de que e l consumo

de drog as baja cua nd o los prec ios suben . S in em bar go , com o hemos v i s t o ,

este f e n ó me n o p o dr ía deberse s implem ente a la incapac idad d el adic to de

c o n s u m i r po r enc ima de su presupuesto . (El diabé t ico tam bién p odría ser

in c a p a z de c o m p r a r la in s u l in a q u e necesita si e l precio se incrementa . )

A s í , parece que la caíd a del con sum o de a lco ho l en épocas de guerra se de-

be con frecuencia a su i n a s e q u i b i l i d a d , lo c u a l deja sin resolver la cuestión

de los deseos i rres is t ib les en comparac ión con los deseos resistibles . N o

obstante, s í sabemos c o n o t ro s f u n da m e n to s q ue e l c o n s u m o de a l c o h o l es

sensible a los prec ios . A u n c u a n d o lo s c o n s u m ido re s p u e da n darse el lu jo

de mantener su nivel pr ev io de con sum o a prec ios más a l to s , no lo hacen.

E n ocasiones se p ro p o n e o t ro a rg u m e n to p a ra m o s tr a r q ue la s o p o r -

t u n i d a d e s t i e n e n ma y o r c a p a c ida d e x p l i c a t iva q u e lo s deseos. A l g u n o s

economistas a f i r m a n que todos los i n d i v i d u o s t ienen en esencia lo s m is -

m os deseos y preferencias : sólo dif ieren la s o p o r t u n i d a d e s . A u n q u e p a -

rezca que el gusto de la gente en mater ia de música c lás ica di f ie re , las

diferenc ias de con sum o observadas se deben simplemente (así se sostiene)

a l hecho de que alguno s i n d i v i d u o s t ienen m ás «capita l de con sum o m u s i -

cal» y , p or ende, se com pla cen m ás que ot ro s co n ese t i p o de mú s ic a . U n

oído entren ado tiene má s que ver, a bue n segu ro, con un a a p t i t u d que conu n a o p o r t u n i d a d , pero se trata de una a p t i t u d que depende de la o p o r t u -

n i d a d de a d q u i r i r l a . Y se supone que el deseo de a d q u i r i r l a es e l mismo

e n to do s . Esta últ ima a f irmación , s in embargo , revela una debi l idad en

el argumento . En nuestros días , e l acceso a la música c lásica en la radio

es esencialmente g r a t u i t o , aun cuando se tomen en cuenta los costes de

o p o r t u n i d a d ( p o de mo s escuchar m i e n t r a s hacemos otras cosas). C o m o

n o t o d o el m u n d o desea te n e r u n o ído e n tre n a do , l a e x p l i c a c ió n debe

encontrarse en la inclinación subjetiva a a d q u i r i r l o , que es una función(entre otra s cosas) del m od o co m o la mú sica c lás ica l lega a dis t into s o ídos

no entrenados.

19 1



Otros aspectos en que las oportunidades son más importantes

que los deseos

Las oportunidades son más básicas en un aspecto f u n d ame n t a l : son

más fáciles de observar, no sólo por los especialistas en ciencias sociales,s ino también por otros integrantes de la sociedad. Una de las máximasbásicas de la estrategia m i l i t a r sostiene que se debe p l an i f i c a r en funcióndé las opo r t un id ade s (verificables) del adversario, no en función de sus i n -

tenciones ( inve r i f i c ab le s ) .9 Si tenemos razones para creer que el adversariopodría tener intenciones hostiles, la máxima puede llevarnos a suponerlo peor: si puede, nos per judicará . 1 0 La situación se complica por el hechode que nuestra creencia en las intenciones hostiles del adversario puedef u nda r s e en la percepción de que él cree que tenemos los medios y quizá laintención de ag r ed i r l o . En esta ciénaga de sub j e t i v idad , las opo r t un id ade s

objetivas t al vez p ropo r c i on en la única base sólida para la planificación.

O t r a razón po r la cual las opo r t u n i d a d e s pueden parecer más f u n d a -

mentales que los deseos tiene que ver con la pos i b i l i dad de i n f l u i r sobre elc omp o r t am i e n t o . De o r d i n a r i o es más fácil mod i f i c a r las circunstancias yopo r t un id ade s de la gente que mod i f i c a r sus opiniones. 1 1 Éste es un a r g u -

men t o en términos de costes y beneficios sobre la eficacia monetaria de laspolíticas alternativas, no sobre la capacidad explicativa r e l a t iva . Aunqueel gobierno tenga una buena teoría, con cabida tanto para la explicacióncomo para la predicción, quizás ésta no le p e rm i t a ejercer mucho c o n t r o l ,

vis ta la pos i b i l i dad de que los elementos sobre los que puede actuar nosean los de im po rt an ci a causal. Supongamos que las causas de un maldesempeño económico pueden encontrarse en la existencia de sindicatosfuertes y de empresarios poco dispuestos a arriesgarse. El gobierno tal

vez esté plenamente convencido de que la a c t i t ud mental de los adminis-tradores de empresas es la causa más i m p o r t a n t e , no obstante lo cual seaincapaz de hacer nada al respecto. En contraste, como han mostrado losaños de Reagan y Thatcher, la acción gubernamental puede quebrar laoposición de los sindicatos.

L a sobrestimación del poderío militar soviético o iraquí podría recordarnos, sin em-

bargo, que aun las oportunidades pueden ser difíciles de verificar.

1 0 Aun cuando no tengamos razones para pensar que otra nación abriga hoy intencio-

nes hostiles, pueden aparecer planes de contingencia para futuros escenarios. Es probable

que en las profundidades del Departamento de Defensa de los Estados Unidos haya un plan

para invadir Canadá.

1 1 Además, como se argumenta más adelante, es posible que la mejor manera de modi-

ficar sus opiniones consista en modificar sus circunstancias.

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U n e je mp lo i m p o r t a n t e , d i g n o d e c o ns id e r a r se , es e l c o m p o r ta m ie n to

s u i c i d a . Para s u ic id a r s e , no basta c o n e l deseo d e m a ta r s e : t a m bié n es

prec iso encontrar los medios de hacer lo . El a l to índice de su ic id ios entre

los m éd icos , por e jemplo , puede deberse en pa rt e a su fáci l acceso a d r o ga s

letales , que son en este g r u p o e l m é to d o p r e d i le c to p a r a q u i ta r s e l a v i d a . 1 2

A u n q u e e l G o bie r no t r a te d e l i m i t a r las in tenc iones su ic idas , y para e l lo

establezca l íneas te le fónicas de ayuda o persuada a los medios de comu-

n i c a c i ó n d e r e s t r i n g i r los in for m es sobre su ic id ios , que pueden susc i tar

u n contagio , los resul tados más e fec t ivos se obt ienen cuando se d i f i c u l t a

el acceso a lo s i n s t r u m e n t o s p a r a c o n c r e t a r l o . 1 3 E n t r e la s m e d i d a s t o m a -

das se i n c l u y e n barreras que hacen más dif íc i l saltar de los puentes o los

edi f ic ios altos , e l c o n t r o l má s r ig u r o s o d e c ie r to s me d ic a m e n to s d e ve n taba jo rece ta , r es tr icc ion es a la v en ta de arm as co r ta s , e l reem plazo de l l e t a l

m o n ó x i d o d e c a r b o n o p o r e l g a s n a t u r a l en los hornos de las cocinas y

la i n s ta la c ió n d e c o nve r t id o r e s c a ta l í t i c o s q u e r e d u c e n la s e mis io ne s d e

e s e mis mo mo nó x id o d e c a r bo no e n lo s tu bo s d e escape d e lo s a u t o m o -

tores . En e l f u t u r o , ta l vez veam os la prohibic ión de los s i t ios de In ter n et

ded icados a l «su ic id io as is t ido» . A u n e l s im ple reem plazo de los frascos

p o r blísteres ha c o n t r i b u i d o a l a r e d u c c ió n d e l nú me r o d e s u ic id io s p o r

e n v e n e n a m i e n t o c o n p a r a c e t a m o l . L a d i s m i n u c i ó n d e l a c a n t i d a d m á x i -m a d e c o m p r im id o s e n la s p r ep a r a c io ne s o recetas i n d i v i d u a l e s t a m b i é n

p u e d e r e d u c i r la p r o b a b i l i d a d d e e nve ne na mie n to s gr a ve s . A d i f e r e nc ia

d el R e i n o U n i d o , F r a n c i a h a l i m i t a d o p o r le y e l c o n te n id o d e cada envase

d e p a r a c e ta mo l a o c h o gr a mo s . S e e s t ima q u e é s ta e s u na r a z ó n p o r l a

c u a l e l d a ñ o h e p á t i c o gr a ve y l a s mu e r te s p o r e nve ne na mie n to c o n este

f á r ma c o s o n me no s c o mu ne s e n e s e p a í s q u e e n G r a n Br e ta ñ a .

Es tá c la r o q u e u n i n d i v i d u o r es u el to e n c o n t r a r á h a b i t u a l m e n t e u n

c a m i n o . C u a n d o se s u p r i m e e l acceso a u n m é t o d o c o r r i e n t e d e a t e n t a d o

c o n t r a la p r o p i a v i d a , la caída re sulta n te en el índ ice de suic idi os pued e ser

hasta c ier to p u n t o t e m p o r a r i a . S in e m b a r g o , a l m e n o s e n a l g u n o s casos,

el efecto parece haber s ido d ur ad ero , co m o cabr ía esperar. S i e l i m p u l s o

de matarse es fugaz y no t iene bases s ó l i d a s , p o d r í a desaparecer p a r a

el mo me nto e n q u e u no s e l a s h a a r r e g la d o p a r a hacerse c o n u n m e d i o

E n contra de una creencia muy difun dida , el fácil acceso de los oficiales de policía a

las armas no los hace más propensos al suicidio que otros.

1 3 E n la década de 1970 , a l comprobarse una caída radical de los índices de suicidio en

G r a n Bre tañ a, el cambio se atr ibuyó en un comienzo a las l íneas de ayuda establecidas por

los Centros Samar i tanos , pero m ás adelante se explicó sobre la base del reemplazo del letal

gas de car bó n de los horn os do mé stico s por el gas nat ura l, menos peligroso en ese sen tido.

1 93



a d e c u a d o . 1 4 P o r ta n to , l a me ra postergación (y no el bloqueo ) del acceso

a los medios podría ser ef icaz para i m p e d i r los suicidios i m p u l s i vo s . L a

exigencia de u n pla zo de espera antes de la c o m p ra de u n a rm a c o r ta p o -

dría re duc ir los índices tan to de su ic idio com o de h o m i c i d i o . 1 5

Variedades de las interacciones entre deseos y oportunidades

Para to m ar u n e jemp lo m ás com ple jo de las interacciones en tre deseos

y op ort un ida de s pod em os r ec ur r ir a l aná l is is de las facc iones que hace

James M a d i s o n en The Federalist. M a dis o n s o s te n ía q u e e n e l ré g ime n

que prev alecería en un a dem ocra cia d ire cta (que sería necesariamente re-

ducida) o en una pequeña república representativa, las facciones tendrían

t a n t o el m o t i v o como los medios de cometer agravios . Por un lado , « la

ma y o r ía de l t o t a l sentirá en casi todos los casos una pasión o un interés

c o mu n e s » . P o r o t r o , la l i m i t a d a c a n t ida d de c iu da da n o s br in d a a la m a -

yoría la o p o r t u n i d a d de a c tu a r de ma n e ra o p re s iv a c o n tra la min o r ía ,

p o r e l hecho de que puede reunirse con mayor f a c i l i d a d . En c o n tra s te ,

en una repúbl ica grande es «menos probable que una mayoría de l t o t a l

tenga un m o t i v o común para usurpar los derechos de o tros c iudadanos ;o , s i ese m o t i v o com ún existe , será m ás dif íc il para tod os los que lo s ienten

descubrir su fuerza y ac tuar a l unísono» . En esta t rasposic ión del p lano

i n d i v i d u a l a l p lano co lec t ivo , e l argumento de los deseos y las o p o r t u n i -

dades a dop ta una fo rm a u n tan to di ferente . S i b ien e l p l a n i n s t i t u c i o n a l ,

creía M a d i s o n , es ineficaz pa ra m o d i f i c a r l os m o t i v o s i n d i v i d u a l e s , puede

c a m b i a r l a p r o b a b i l i d a d de que una mayoría de los i n d i v i d u o s c o m p a r t a

el m i s m o m o t i v o . A u n q u e d i c h o p l a n i n s t i t u c i o n a l n o p u e d e , e s t r i c t a -

mente hab lan do , a fec tar la o p o r t u n i d a d de los m iem br os de un a m ayoríafacciosa (en caso de que , pese a todo , la haya) de ac tuar de consuno, s í

puede red ucir su capacidad de hace rlo , pues d i s m i n u y e la p r o b a b i l i d a d de

que cada u n o sepa de la existencia de los otros. Con a n t e r i o r i d a d a la era

de las encuestas de o p in ió n , debe h a be r h a b id o , de h e c h o , in n u m e ra ble s

1 4 N o creo que el aumento del cost e de encontrar un medio pueda ser un factor disua-

sivo del suicidio. En la decisión de matarse hay tal vez consideraciones relacionadas con

lo s costes y los beneficios, como la ponderación del dolor que el agente infligirá a otros en

comparación con el al ivio que él sentirá, pero el coste de encontrar un medio apropiado no

representará obstáculo alguno para un individuo resuelto.

1 5 De hecho, la mayoría de los estados norteamericanos imponen un tiempo de espera

antes de la compra de un arma corta, cuyo fin es permitir a las autoridades constatar si el

comprador poten cial tiene un pro ntua rio delictivo o un histo rial de enfermedad me ntal, y

no interponer un plazo que «enfríe» al adquirente.

194



ocasiones en las que un a m ayo ría s i lenciosa om itió reconocerse c o m o t a l .

E l a rg u m e n t o de M a d is o n e s, p o r a sí de c i r lo , de do ble e fe c to : u n a

repúbl ica grande no só lo imp edirá e l su rg i m ien to de m ayorías facciosas,

s ino la acc ión concer tada . E n La democracia en América, de To c q u e vi l l e ,

e n c o n t r a m o s u n a g r a n c a n t i d a d d e a r g u m e n t o s c o n esta e s t ru c tu ra de

«no só lo » . Considerem os , po r e jemp lo , su exam en de la inf luenc ia de la

esc lavi tud sobre los pr op ie ta r ios de esclavos. A n t e to d o , la e s c la v i tu d e s

i m p r o d u c t i v a si se la compara con el trabajo l i b r e . «El obrero l ibre rec ibe

u n sa lar io ; e l esc lavo una educac ión , a l imentos , cu idados y vest idos ; e l

d i n e r o que gasta e l a m o p a ra e l m a n t e n im ie n to de l e sc la vo se d e rra m a

poco a poco y en deta l le ; apenas se nota ; e l salario que se da al obrero

se entrega de una sola vez, y parece no enriquecer s ino a quien lo recibe;p e r o , en rea l id ad , e l esclavo ha costado m ás que el ho m br e l i b r e , y sus

traba jos ha n sido menos p roduct ivos .» S in em bar go , « la inf luenc ia de la

esc lavi tud se extiende todavía más le jos ; penetra hasta en el a lma misma

del a m o , [ .. . ] i m p r i m e una direcc ión p a r t i c u l a r a sus ideas y a sus gustos».

C om o e l t rab a jo se asocia a la esc lavi tud, los blancos del sur desprecian no

«solam ente e l t ra ba jo , s ino todas las empresas que e l t rab a jo hace p ro s p e -

r a r » . C a re ce n ta n to de la s o p o r tu n id a de s c o m o de l deseo de enriquecerse:

« La e s c la v i tu d n o i m p i d e [ . . . ] solamen te a los blancos hacer f o r t u n a , sinoque los desvía de inte nta rlo» . Si To cqu ev il le t iene razón , e l debate c lásic o

sobre el estanc am iento eco nó m ico de las sociedades esclavistas es espur io .

N o hace fa l ta preg untar se s i la explicació n cor recta es la fa lt a de deseos de

invers ión o la fa l ta de opor tun ida de s de invers ión : ambas cosas p o d r í a n

ser válidas.

L o s a r g u m e n t o s p l a n te a d o s p o r M a d i s o n y T o c q u e v i l l e t i en e n u n a

e s t ru c tu ra c o mú n : u n a mis ma te rc e ra va r ia b le da f o rma ta n to a lo s de -

seos c o m o a la s o p o r tu n ida de s , q u e e n c o n ju n to da n f o rm a a la a c c ió n ( o

la i m p i d e n , según corresponda) . En abstrac to , hay cuatro pos ibi l idades

( los s ignos más y menos indican efectos causales posi t ivos y negat ivos ,

respectivamente) (véase la Figura 9 .2) .

E l caso (A ) t iene su i lus trac ión en e l aná l is is de M ad is o n de las dem o-

cracias direc tas o las repúbl icas peq ueñ as . E l caso (B) se ejemplifica en su

a r g u m e n t o a fav or de las repúb licas grandes y en el anális is de Tocq ue vil le

de los efectos de la esc lavi tud sobre los pr op ie ta r io s de esclavos.

195



Tercera variable

Deseos

O p or t u ni d ad es

Acción

F I G U R A 9 . Z

E l caso (C) se observa en las muchas instancias en que la fa lta de re-

curso s tiene el efecto d u a l de a u me n t a r e l in c e n t ivo pa ra m e jo ra r la pr o p ia

s i tuac ión y red ucir la o p o r t u n i d a d de hace rlo . A u n qu e se dice que «la ne-

ces idad es la mad re de l ingen io» , esto sólo es c ier to en la m ed id a en que la

p e n u r i a in c re me n t a la mo t iva c ió n p a ra i n n o v a r . Pero como la innovac ión

a m en ud o exige recursos (que, en consecu encia , po dr ían calif icarse de «el

pad re de l ingenio» ) , p or s í m ism a la m ot ivac ión quizá no l leve a n in gu n a

p a r t e . La in n o va c ió n suele r e q u e r i r costosas in ve rs io n e s c o n u n re t o rn o

i n c i e r to y d em or ad o, per o eso es exactamente lo que las empresas a l bo rde

de la quiebra no pu eden pe r m i t i r s e . L as empresas prósperas pueden darse

el l u j o de in no va r , pe ro ta l vez no se molesten en hacer lo . C o m o d i j o el

e c o n o m is t a J o h n H ic k s : « La ma y o r de t o da s la s g a n a n cia s m o n o pó l i c a s

es una v i d a t ra n q u i la » .

D e m a n e ra s im i la r , s i b ie n el deseo de emigrar se forta lece cuando

la pob reza im pe ra en el pa ís nat a l , esa m ism a pobreza pu ede bloq uea r el

acceso a los medios de la em igrac ión , debid o a los costes del v ia je . H as ta

com ienzos de l s ig lo x i x , los emigran tes a los Estados U n i d o s p o d í a n u s ar

196



su cuerpo como garant ía . Sus f u t u r o s empleadores solían pagar el via je

a c a m bio de u n p e r ío do de s e rv idu m bre p o r c o n tra to . En n u e s t ro s d ía s ,

los contrabandis tas de seres humanos pueden apoyarse en e l miedo que

susci ta e l Servic io de Inm igrac ión y N atura l izac ión para i m p e d i r que los

i n m i g r a n t e s i lega les renieguen de su promesa de reembolsar los costes

del via je con sus ingresos laborales en el país receptor. Pero cuando los

irlandeses hu ye ro n de l ha m br e en la décad a de 184 0, los m ás pobres se

q u e d a r o n en su país para m o r i r all í .

O t r o e je mp lo de l caso (C) se encu entra en el estu dio de las rebeliones

campesinas : aunque los campesinos pobres tengan los mayores incen-

t i vo s pa ra rebelarse , t a l vez carezcan de los recursos pa ra hacer lo . L a

part ic ipac ión en una acc ión co lec t iva ex ige la a p t i t u d de re s ta r t i e mp oa las ac t ividad es pr od uc t iv as , que es prec isamente lo que el cam pesin o

e m p o bre c ido n o p u e de p e r m i t i r s e . Lo s c a mp e s in o s m e dio s q u e se la s

h an in g e n ia do p a ra a h o r ra r a lg o p u e de n da rs e e l l u j o de a dh e r i r a u n a

r e b e l i ó n , p e r o s u m o t i v a c i ó n es m e n o s a g u d a . M a r x s o s t e n í a q u e l a

civil ización surgió en las zonas templadas porque sólo en el las e l deseo

de m e jo ra r se a l ió a la s o p o r tu n id a d e s de h a c e r lo . D o n d e la n a tu ra le z a

es demasiado pródiga no hay deseo, y don de es dem asiado avara no hay

o p o r t u n i d a d e s . S e g ú n mu e s t ra este e je mp lo , p u e de h a be r u n a g a ma derecursos de ntr o de la cu a l tan to los deseos c o m o la s o p o r tu n id a d e s e s té n

lo bastante d esarr o l lad os para dar páb ulo a la acc ión , pe ro a p r i o r i n a d a

puede decirse de la a m p l i t u d o estrechez de esa gama, y ni s iquiera es

pos ible asegurar que exis te .

H e mo s v i s to u n e je mp lo de l caso (D) en el Capítulo 2 . La parte su-

p e r i o r de la F igura 2 .1 muestra e l argumento de Tocquevi l le de que la

dem ocrac ia (por in t erm ed io de la re lig ión) inhibía e l deseo de adoptar e l

de s o rde n a do c o m p o rta m ie n to p a ra c u y o e je rci c io br in da ba n u n a o p o r t u -

n i d a d in s t i tu c io n e s de m o c rá t i c a s c o m o la l i b e r t a d de prensa y la l i b e r t a d

de a s o c ia c ió n . U n a o bs e rva c ió n m á s t r i v i a l de l m is m o To c q u e vi l l e se a p o -

ya en la con jun ción de (C) y (D ), co n la j u v e n t u d o la vejez como tercera

v ar i ab l e : «En los EstadosU n i d o s , la m ayo r pa rte de los r icos com enz aro n

siendo pobres. Casi todos los ociosos ha n sid o, en su j u v e n t u d , gente ocu-

pa da , de do nde resulta que, cuan do se pod ría tener el gusto d el estu dio , no

se t iene t ie m po para dedicarse a é l , y cuan do se ha con quis tado e l t ie m po

p a r a consagrarse a él , ya no se cuenta con el gusto de hacerlo». 1 6

1 6 Una incompatibilidad diferente se expresa en este dicho francés : «Si eunesse s a v a i t ,

s i v i ei l l esse pouva i t » (literalm ente: si la juve ntud supiese , si la vejez pud iese), que da a enten-

der que dos requisitos de la ac ció n, el cono cimie nto de lo que es preciso hac er y la energía

para hacerlo , nu nca van juntos . Un proverbio noruego tiene un sesgo dist in to : «Uno ha

197



L o s deseos y la s o p o r t u n i d a d e s t a m b i é n p u e d e n afectarse unos a

otro s direc tam ente : p iénsese en e l p r i m e r caso, (E), de la Figura 9.3. En el

Capítulo 2 me referí a a lgunos de los aspectos e n q u e la s o p o r tu n ida d e s

p u ed en afectar los deseos: la gente ta l vez term ine po r desear más lo que

puede conseguir o prefer i r lo que t iene a lo que no t ien e. Podemos volver

a c i tar a To cqu evi l le sobre la esc lavi tud : «¿Llam aré grac ia de D ios a una

maldic ión de su có lera , a esa dispos ic ión del a lma que hace a l h o m b r e

insensible a las miserias extr em ada s y a m en ud o au n le da un a especie de

placer d epravad o po r la causa de sus desgracias?» Este mecanismo sugie-

re una razón m ás para concebir que las opo rtu nid ad es son más bás icas

que las preferenc ias . En co n ju nt o , las op ort un ida de s y los deseos son las

causas próximas de la acc ión , pero a mayor dis tanc ia só lo las pr imeras

i m p o r t a n , dad o que tam bién d an fo rm a a los segundos. E l m ecanism o de

«formación de preferenc ias adaptat ivas» (una forma de reducc ión de la

disonancia ) garant iza que n inguna opc ión no pertenec iente a l con junto

de op ort un ida de s sea prefe r ida a la opc ió n pre di lec ta den tro de é l.

P o d r í a m o s p r e g u n t a r n o s s i este m e c a n i s m o importa p a r a e l c o m -

p o r t a m i e n t o , puesto que, por definic ión, las opciones que no están en el

c o n j u n t o de o p o r tu n ida d e s n o s e rá n e s c o g ida s .1 7 Supongamos que en un

p r i n c i p i o el agente cla sifica las opcio nes en el or de n A , B , C , D , y luego seentera de que A no está a su alcance. M e d ia n te la f o rm a c ió n de p re f e ren -

cias adap tat ivas , ahora las c las if ica en e l ord en B, A , C , D . Esco gerá B , co-

m o habría hecho si sus preferencias hubiesen seguido siendo las mismas.

Sup ongam os, em per o , que la nueva c las i f icac ión es C , B , A , D , lo cu a l

i nd u ce la e lección de C. Esto p o dr ía o c u r r i r por obra de un proceso de

«sobreadaptac ión» a las oportunidades l i m i t a d a s . Tocquevi l le a f i rmó que

ésta era un a cara cter íst ica pe cu liar del fran cés: «Va más al lá del espíritu

de servic io ta n p r o n t o c o m o é ste lo h a e m ba rg a do » . M á s p ro ba b le me n te ,estamos ante una tendencia general observada en muchas sociedades de

estatus. La nueva c lasif icación de las preferencias también podría ser B,

C , D , A . Si las mujeres hermosas recha zan m is avances, ta l vez me con-

suele con la idea de que, en v i r t u d de su narc is ismo, son en rea l idad las

c o mp a ñ e ra s me n o s deseables.

llegado a la madurez cuando es lo bastante viejo para saber bien que no debe y lo bastante

joven para, aun así , hacerlo».

1 7 La adaptación podría ser de importancia para el bienestar de l agente, al aportarle paz

espiritual. Este efecto, sin embargo, es amb iguo, porq ue el autoenve nenam iento de la mente

asociado a muchos casos de «uvas verdes» o «limones dulces» (como los espectáculos de Broad-

way examinados en el Capítulo 1) puede, en una perspectiva más general, reducir el bienestar.

198



Deseos

í Acción

O p ort u ni d ad e s

Deseos

Acción

O p ort u ni d ad e s

F I G U R A 9 . 3

E x a m i n e m o s p o r ú l t i m o e l caso ( F ) , en el cual e l deseo d el agente d a

f o r m a a l c o n j u n t o d e o p o r t u n i d a d e s . Este r e s u l t a d o p u e d e p r o d u c i r s e

sea p o r e lecc ión inte nc ion al , que considero en e l Cap ítu lo 13 , sea p o r u n

m e c a n i s m o causal n o in t e n c io n a l . C o m o h e se ñ a la do e n e l C a p í t u lo 4 ,el deseo de estados que son en esencia su bpr o du c t o s pu e de i n t e r f e r i r en

la o p o r t u n i d a d de pr o vo c a r lo s . E l m e c a n ism o po d r ía se r in t r a ps íq u ic o ,

como en e l deseo c o n t r a p r o d u c e n t e de d o r m i r s e , o i n t e r p e r s o n a l , c o m o

e n e l s ig u ie n t e e j e m plo . En u n de pa r t a m e n t o u n ive r s i t a r io do n d e d ic t é

clases, h a bía u n a r e g la t á c it a se g ú n la c u a l c u a lq u ie r m ie m br o de l c u e r po

do c e n te q u e m o s t r a r a n o t o r i o interés en l lega r a ser p residente del de pa r

t a me n t o a r r u in a r ía c o n e l lo su o p o r t u n i d a d de obtener el cargo. En su

t r a y e c t o r i a , Tocquevi l le i lust ró ambos lados de esa proposic ión . En una

p r i m e r a etapa, sus ambiciones polít icas se f r u s t r a r o n po rqu e era demasia

d o vis iblemente ambic ioso (como dice e l re f rán , «quien entra a l cónc lave

c o m o p a p a , sale c o m o c a r de n a l» ) . M á s a de la n t e, a l c o m e n t a r su t r i u n f o

en las elecciones a la Asa mb lea Co nst i tu yen te de 1848 , e scr ibió que «nad a

cont r i b u ye m ás a l éx i to que e l no desearlo c o n de ma s ia do a r do r » .

N O T A B I B L I O G R Á F I C A

La idea de «deseos i r res is tib les» es e f icazmente de m olid a p or G a ry

W a t so n , « D iso r de r e d a ppe t i t e s : a d d i c t i o n , c o m p u l s i ó n , a n d d e p e n d e n -

c e » , en Jon Elster ( c o m p . ) , Addiction: Entries and Exits, N u e v a Y o r k ,

199



Russe l l Sage, 1999, págs. 3-28. La idea de que los i n d i v i d u o s t ienen las

mismas preferencias y sólo dif ieren e n la s o p o r tu n ida d e s q u e e n f re n ta n se

asocia sobre todo a George Stigler y Gary Becker, «De gust ibus non es t

d i s p u t a n d u m » , American Economic Review, 67(2), 1977, págs. 76-90.

L a idea de las preferencias adap tativa s y en especial de sob read apta ción a

las restricciones se debe a P a u l V e y n e , Le Pain et le cirque: sociologie his-

torique d'un pluralisme politique, París , Seui l , 1976 (hay un a traducc ión

p a r c i a l al inglés : Bread and Circuses: Historical Sociology and Political

Pluralism, N u e v a Y o r k , P e n g u in , 1982). La caída del índice (global) de

suic id ios que siguió al reem plaz o del gas de carb ón p or el gas n at u ra l en

G r a n B r e t a ñ a e st á d o c u m e n t a d a en N o r m a n K r e i t m a n , « T h e c o a l gas

s t o r y : U n i te d K i n g d o m s u ic id e r ate s 1 9 6 0 - 1 9 7 1 » , British Journal of Social and Preventive M edicine, 30,1976, p á g s . 86-93. C h r i s to p h e r C a n t o r

y Pierre Bau m e, «Access to method s o f suicide: w h a t i m p a c t ? », Australian

and New Zealand Journal ofPsycbiatry, 32,1998, p á g s . 8 -1 4, e x a m in a n

la in f lu e nc ia de la re du c c ió n de l acceso a u n m é to d o de s u ic id io s o bre

el mayor uso de o tros métodos . La ut i l izac ión que hace M a d i s o n d e l a

d i s t in c i ó n e n t r e o p o r t u n i d a d e s y deseos se analiza en M o r t o n W h i t e ,

Philosophy, The Federa l is t , and tbe Constitution, N u e v a Y o r k , O x f o r d

U n i v e r s i t y Press, 1987 . E x a m in o el uso de la dis t inc ión p or pa rte de Tocq u e v i l l e en e l Capítu lo 4 de Political Psychology, C a m b r i d g e y N u e v a

Y o r k , C a m b r i d g e U n i v e rs i t y Press, 1993 [Psicología política, Ba rc e lo na ,

Gedisa , 1995] .

elster 2010 cap 09 - deseos y oportunidades

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