EDITORIAL Ecología en Bolivia, 34: 3-4, 2000.

El Programa para la Conservación de losMurciélagos de Bolivia

The Bat Conservation Program in Bolivia

Luis F. Aguirre

Coordinador General, PCMB, Casilla 994, La Paz, BoliviaUnidad de Biodiversidad y Genética, Carrera de Biología,

Universidad Mayor de San Simón, Casilla 538, Cochabamba, Bolivia

En todo el territorio boliviano se conocen hasta la fecha 106 especies de murciélagos abarcandoun espectro muy grande de grupos tróficos. Entre estos se tienen a especies frugívoras,nectarívoras, insectívoras y hasta especies altamente especializadas como las ictiófagas y lashematófagas. Estas últimas, denominadas comúnmente "vampiros", se encuentran representadaspor sólo tres especies y sólo una de ellas, el vampiro común (Desmodusrotundus) es responsablede ataques al ganado. Es gracias a esta única especie y a los mitos y supersticiones arraigadosen nuestra cultura que los murciélagos cuentan con una muy mala fama, cuando en realidad sonpiezas clave de los ecosistemas ya que polinizan y dispersan una gran variedad de plantas ycontrolan plagas de insectos.

La falta de conocimiento respecto a estos animales ha llevado a que se desarrollen campañasde exterminio en zonas donde el vampiro común es frecuente, aniquilando poblaciones enterasde murciélagos beneficiosos, generalmerite especies insectívoras, y afectando de una maneramuy sutil, pero significante a los ambientes donde viven. Por otro lado, la superstición ha jugadoun papel también negativo llevando a que la gente que se encuentre con un murciélago sesantigüe primero y mate al murciélago después. Esto es verdad incluso en algunos lugaresturísticos como la cueva de San Pedro en Sorata, que alberga una población en peligro de unaespecie nectarívora (Anoura geoffror), en la cual hace varios años se realizó un matrimonio y,para que los murciélagos no molestaran a los invitados y comensales, se decidió quemar la cuevay matar a casi todos los murciélagos.

Frente a todo este desconocimiento y conductas erróneas en torno a este particular grupo demamíferos, en 1998 se desarrolló un taller auspiciado por la Bat Conservation International conel fin de crear el Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia (PCMB). Dicho talleragrupó a una veintena de personas, en su mayoría biólogos, interesadas en trabajar enmurciélagos o actualmente trabajando en ellos. Allí se vió necesario trabajar en tres camposgenerales: investigación, principalmente sobre at;pectos de la biología y ecología de losmurciélagos que apoye a su conservación y los ambientes donde viven; conservación, que buscadesarrollar, apoyar e incentivar actividades orientadas a la conservación y protección de lasespecies de murciélagos y los lugares donde viven; educación, que como componente principaldel programa busca desarrollar, apoyar y coordinar programas educativos y de difusiónorientados a la concientización de la comunidad boliviana sobre la importancia de los murciélagospara los procesos naturales, y por lo tanto, para el hombre.

Actualmente el PCMB tiene un grupo de afamados especialistas internacionales en murciélagoscomo Supervisores Científicos que apoyan y certifican el trabajo científico del programa, entreellos se encuentran el Dr. Merlín Tuttle (Bat Conservation International), Dr. Don E. Wilson(Smithsonian Institution), Dr. Rodrigo A. Medellín (Programa para la Conservación de Murciélagos

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Migratorios de México y Estados Unidos), Dr.José Ochoa (ANCOANA, Venezuela) y el Dr.Rexford D. Lord (Organización Panamericanade la Salud). El PCMB también cuenta convarios Supervisores Técnicos a nivel nacionalque gracias a su reconocida experticia en sucampo apoyan en diferentes aspectos delprograma. El PCMB tiene dentro de susintereses agrupar a la mayor cantidad deinvestigadores y especialistas así comoinstituciones reconocidas a nivel nacional. Elpapel que juegan instituciones como laUnidad de Biodiversidad (UMSS,Cochabamba), el Instituto de Ecología(UMSA, La Paz), la Colección Boliviana deFauna, el Museo Nacional de Historia Naturalde La Paz, UNIVEP en Santa Cruz, el SistemaNacional de Áreas Protegidas y la DirecciónGeneral de Biodiversidad del Ministerio deDesarrollo Sostenible y Medio Ambiente, elCentro de Estudios en Biología Teórica yAplicada (BIOTA) y otras es de sumaimportancia para asegurar la protección yconservación de los murciélagos y sushábitats naturales.

Hasta la fecha se ha venido trabajando enescuelas en ámbitos rurales y urbanos,habiéndose llegado a más de 300 niños en 20escuelas con un trabajo excepcional de losmiembros voluntarios del PCMB. También seestá incluyendo en la Estrategia Nacional parala Conservación de la Biodiversidad de Boliviaa 19 especies de murciélagos que se encuentranbajo alguna categoría de amenaza, entre ellasel falso vampiro de Lineo ( Vampyrum spectrum)que se encuentra en peligro, ocho especiesvulnerables y diez especies cercanas a estaramenazadas. Sobre estas especies se iránhaciendo más esfuerzos para su conservacióny planes de recuperación donde puedan serimplementados.

Bajo la guía continua de la Bat ConservationInternational, especialmente de la amistad yconfianza de Steve Walker (Director Ejecutivo)y la presencia de diferentes instituciones anivel nacional, el PCMB espera poder llegar acambiar la percepción de los murciélagos enBolivia y evitar que las supersticiones traídasde Hollywood sigan afectando poblacionesnaturales de nuestros aliados nocturnos.

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