el fantástico reino del preste juan

Introducción. Los orígenes bíblicos de un rey fantástico

LA CONFIGURACIÓN LEGENDARIA

Mucho se ha hablado del misterioso y desaparecido continente deAtlántida, de la búsqueda de El Dorado y sus riquezas infinitas,de las ciudades perdidas de América, de islas fantasmales como la deSan Brandán, o de la misteriosa e ignota tierra de la reina de Sa-ba, amada del rey Salomón. Estas leyendas —bajo las cuales pro-bablemente subyacen historias verdaderas— han sido recordadaspor muchos autores y los míticos paisajes donde se desarrollan hanenturbiado la imaginación de muchos aventureros. Algunos luga-res, como el mítico El Dorado, no han desaparecido del imagina-rio occidental e incluso en la actualidad constituyen el anhelado ob-jetivo de algunos entusiastas. Es el caso, por ejemplo, del exploradoranglo-chileno Roland Stevenson, que pretende hallar las ciudadesde oro desde su base en medio de la selva amazónica brasileña. Élha demostrado que el sueño o la fantasía pueden tener base real.

Tan importante como los relatos legendarios señalados, otromito ocupó el pensamiento occidental desde los siglos oscuros dela Edad Media: la fantástica historia del Preste Juan de las Indias,un rey que, en tiempos pasados, fue tan famoso e importante comoel rey Arturo.

A estas alturas de los estudios históricos la duda es si el PresteJuan fue realmente un monarca-sacerdote (rex et sacerdos) de carne yhueso, pero mitificado, o si el personaje se configuró como un hábilartificio de algunos intelectuales de la baja Edad Media para llevar acabo un inteligente plan cuyos objetivos no están muy claros.

A lo largo de las próximas páginas tendré la oportunidad deexponer varias hipótesis que ofrezcan algunas respuestas a propó-

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sito de este singular personaje. Algunas teorías —tal vez— sean enexceso osadas, y no pretenden estar exentas de crítica, pero resultantan interesantes que merece la pena compartirlas con historiadoresy especialistas en la materia.

El reino del Preste Juan supera con creces todos los sueños yanhelos de los hombres del Medioevo e incluso de los hombres delsiglo XXI. ¿Existió realmente el maravilloso reino del orgulloso yprepotente monarca cristiano en algún lugar de Oriente? ¿Fueese lugar una quimera, como los continentes desaparecidos de Atlán-tida, Lemuria y otros reinos fantásticos? ¿Quién era aquel PresteJuan? Según una de las misteriosas cartas que circularon por Eu-ropa a partir de 1165, el soberano decía de sí mismo: «Y sabed queme llaman el Preste Juan porque debo ser tan humilde como un sa-cerdote. Y porque la de sacerdote es la mayor dignidad que existey porque Jesucristo fue sacerdote y clérigo, enalteciendo tanto es-te nombre, me llaman el Preste Juan»1. Si existió alguien pareci-do al Preste Juan, ¿dónde vivió y dónde murió? Varios viajeros nodudaron de su existencia y lo buscaron en los confines de Asia.Algunos creyeron haberlo encontrado y otros regresaron frustra-dos y decepcionados después de una infructuosa búsqueda. Peronadie se quedó indiferente ante su historia.

El reino de Preste Juan es un lugar que roza la utopía. Enaquel amplio territorio, enigmático y maravilloso, existen enor-mes desiertos, como el mar de Arena, y bosques donde viven di-versas criaturas o razas humanas que pueden ser monstruosas oangelicales. Algunos de estos seres, especialmente los más mons-truosos, son devoradores de carne humana, pérfidos, crueles ytraicioneros. Otros son leales al Preste Juan, siempre dispuestosa ayudarle contra los ejércitos invasores. En sus tierras hay gran-des riquezas, especialmente oro y piedras preciosas, que abundanpor doquier. En sus campos crece toda clase de especias y hier-bas medicinales, amén de aquellas que son capaces de exorcizar losdemonios de nuestra alma.

Aquellos territorios están poblados de seres imposibles, sa-cados de un bestiario fantástico, como los sagitarios, gigantes, cí-clopes, humanos sin cabeza, hombres salvajes con el cuerpo cu-bierto por espesa pelambrera, bestias descomunales que recuerdana los dinosaurios o monstruosidades devoradoras de hombres.Todos ellos componen un muestrario de seres que el maestrode los efectos especiales Ray Harryhausen —siempre unido a

EL FANTÁSTICO REINO DEL PRESTE JUAN

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su vieja técnica del frame to frame— materializó sobre el celuloi-de en películas como Simbad y el Ojo del Tigre (1977) o Lucha detitanes (1981).

En ocasiones el reino del Preste Juan se confunde con el mis-mísimo Paraíso Terrenal. Según se deduce de los textos, parte desus dominios podría albergar el Paraíso o colindar con él; es don-de nacen los ríos edénicos mencionados en el Génesis bíblico. Al-gunos creyeron que tales ríos nacían cerca del Ganges, en la India,o en la zona de Mesopotamia, entre el Tigris y el Éufrates, cuna dela Humanidad.

También según la leyenda, en aquel fantástico reino se erigie-ron los dos grande palacios del Preste, más parecidos a escenariosde películas de ciencia-ficción que a edificios medievales. Son pa-lacios mágicos. En el recinto principal se halla un objeto extraor-dinario, digno de las obras de Julio Verne. Es el Gran Espejo quetodo lo ve; es el Gran Hermano orwelliano de la alta Edad Me-dia: un artefacto de respetables dimensiones que sirve para ver cual-quier cosa que suceda en las tierras del poderosísimo soberano. Enrealidad ese aparato recuerda una antena que recoge la informaciónde artefactos que sobrevuelan y fotografían todos los rincones delvasto reino, especialmente para observar rebeliones y movimien-tos de tropas enemigas, exactamente como harían hoy los satélitesmilitares de las grandes potencias. Como puede observarse, la ideade controlar un territorio desde el cielo no es nueva, ¡sino de hacemás de ochocientos años!

El espacio imaginario del reino del rex et sacerdos (rey y sa-cerdote) estaba constituido por todas las cosas y seres que invadíanlos sueños y que fomentaban pesadillas en los ciudadanos del mun-do medieval. Más allá de las fronteras de sus feudos y sus pequeñosreinos sólo había oscuridad, un mundo ignoto habitado por las másquiméricas criaturas capaces de disparar la imaginación del hom-bre medieval: de ahí podían surgir lobos gigantescos y devorado-res, duendes y elfos burlones, gigantes aplastadores de cráneos ovíboras capaces de engullir a un descuidado paseante de aquellospenumbrosos territorios.

En la alta Edad Media el imaginario popular se nutría de latradición grecolatina, en parte registrada en los libros de la Histo-ria natural de Plinio, o de la Biblia y los relatos adyacentes. Lostextos científicos, literarios y piadosos recopilaban herbarios, la-pidarios y bestiarios, amén de las incipientes novelas de caballe-

INTRODUCCIÓN. LOS ORÍGENES BÍBLICOS DE UN REY FANTÁSTICO

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ría, donde las sagas del rey Arturo o la búsqueda del Santo Grialexcitaban la imaginación de las gentes.

El mismo Preste Juan parecía un personaje extraído de las com-pilaciones religiosas y místicas. Como se ha sugerido, la figura deeste rey-clérigo podría estar emparentanda o asociada simbólica-mente con un antepasado bíblico, el oscuro Melquisedec, «rey deSalem, sacerdote de Dios Altísimo». He aquí, quizá, la génesisdel mito del «rey y sacerdote», condición tradicionalmente otor-gada al Preste Juan.

El mito o la leyenda del Preste Juan, desde luego, asumió al-gunas trazas populares de los relatos bíblicos o de las compilacio-nes eclesiásticas, pero también recuperó lo que la Iglesia cristianahabía transformado a su vez desde la asimilación del paganismo enlos primeros siglos de nuestra era. Así, los megalitos portuguesesse transformaron en capillas católicas y los menhires franceses secristianizaron con cruces. Las cuevas, las fuentes, las rocas y todoel bagaje místico y esotérico ancestral se adaptó a la teocracia ro-mana.

La magia no desapareció con el advenimiento de la IglesiaApostólica Romana, sino que se transformó en milagrería y su-perstición, muchas veces impulsadas desde san Pedro. La fiebremedieval de las reliquias es parte de esa tradición secular y primi-tiva. A lo largo de los llamados siglos oscuros de Europa cualquierparroquia que se preciara quería tener en su altar una reliquia sa-grada. Podría ser un pedazo del cráneo de santo Remigio, una uña deMaría Magdalena... o un lignum Crucis, un trozo de la Cruz don-de expiró Cristo. Esta pasión por los despojos sagrados generó unintenso movimiento de reliquias —la mayoría, falsas— entre Orien-te y Europa. El Preste Juan también tenía sus propias reliquias, puesera el guardián del cuerpo momificado o incorrupto de santo To-más, el apóstol de las Indias.

EL REY DEL MUNDO

Para el gran estudioso de las religiones comparadas René Gué-non, el Preste Juan era el «Rey del Mundo», o mejor, el«Brahâtmâ» o el «Dueño de los Tres Mundos» de la tradición hin-dú. Esto cuadra con el título que el Preste ostenta de «Señor delas Tres Indias».


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Estos poderes estarían también presentes en los Magos delEvangelio (aunque en san Mateo no se habla de reyes, sólo de «ma-gos», sin especificar cuántos eran) que el místico galo considera co-mo los «tres jefes de Agartha», el misterioso reino perdido quetantos han buscado y siguen buscando en algún lugar remoto deAsia. Veamos lo que decía el erudito a este respecto: «El Mahân-ga ofrece a Cristo el oro y le saluda como Rey; el Mahâtmâ le ofre-ce el incienso y le saluda como “Sacerdote”; y por último, elBrahâtmâ le ofrece la mirra (el bálsamo de incorruptibilidad, ima-gen del Amritâ) y le saluda como “Profeta” o Maestro Espiritualpor excelencia. El homenaje así rendido al Cristo naciente, en lostres mundos que son sus dominios respectivos, por los represen-tantes auténticos de la tradición primordial, es al mismo tiempo,observémoslo, el testimonio de la ortodoxia perfecta del cristianis-mo con respecto a ésta».

El Preste Juan es, además, un símbolo eminentemente solary, en consecuencia, crístico, es decir, relacionado con Jesús Cris-to. Guénon nos habla del «Sol Justitiae» y se refiere a los atributosdel rey bíblico Melquisedec o Melki-Tsedeq.

El león, animal presente en la carta del Preste (y que siem-pre vence al mítico unicornio) es también un animal solar, sea enla antigüedad como en la Edad Media, amén de símbolo de justi-cia y de poder.

No por casualidad el signo zodiacal de León es el domicilioastral del mismo Sol y el Sol también simboliza a Cristo, de cuyosdoce rayos místicos surgen los doce apóstoles. Guénon señala quela palabra apóstolos significa «enviado» y los rayos son también «en-viados por el Sol». En la carta del Preste veremos este número má-gico, el 12, en varios párrafos, asociados a personas que rodean elmítico rey.

En definitiva, las cartas del Preste Juan parecen contener in-formación astrológica y mística que se remonta a la más lejanaantigüedad: una información recogida en los zigurats babilónicosy sincretizada a lo largo de los siglos hasta alcanzar la Edad Media.

SAN JUAN EVANGELISTA Y EL PRESTE JUAN

Se ha querido identificar al Preste Juan con el mismísimo san JuanEvangelista —apóstol de Cristo—, que escribió al parecer el cuar-


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to Evangelio. Por supuesto, no debe confundirse con san Juan Bau-tista, el profeta que bautizó a Jesús Cristo en las aguas del Jordán.La asociación se establece entre Preste Juan y Juan Evangelistano sólo por el nombre Juan, sino que guarda relación con el hechode que todas las iglesias cristianas orientales recibieran una fuerteinfluencia de este discípulo de Jesús Cristo.

A finales del siglo XIX el historiador portugués Francisco Ma-nuel de Melo Breyner, conde de Ficalho, creyó que el origen delnombre Preste Juan era el nombre de Juan Evangelista, aunque am-bos se confundieron en una misma persona a partir de una leyendaque hablaba de la longevidad del apóstol Juan. Algunas tradicionesaseguraban que el Preste podía vivir más de quinientos años. Ade-más, Juan Evangelista había anunciado la segunda venida de Cris-to a la Tierra, situándolo dentro de una espiritualidad mesiánica(salvadora del mundo y de la humanidad) y apocalíptica.Y es pre-cisamente en el Apocalipsis bíblico, tradicionalmente atribuido aJuan Evangelista, donde aparece la referencia a la construcción deuna Jerusalén Celeste, íntimamente ligada al reino del Preste Juan.

Además, el Apocalipsis de San Juan comienza con siete brevescartas destinadas a las siete iglesias de Asia: Éfeso, Esmirna, Pér-gamo, Tiatira, Sardes, Filadelfia y Laodicea. El evangelista Juan esel principal emblema de la Iglesia oriental cristiana, que se separóde Roma en el año 1054. Pues bien: Jordán Catalán de Séverac, unfraile viajero de principios del siglo XIV —que buscó al Preste Juan—contaba en su libro de Maravillas que en Turquía estaban las SieteIglesias de las que había escrito san Juan en el Apocalipsis y que és-te se había mandado hacer una sepultura en Éfeso donde «entró enella y no se le volvió a ver más».

Según el escritor portugués António Cândido Franco, el Pres-te pudo haber sido devoto de Juan, que tuvo con él alguna relacióne iniciación espiritual. Por eso el Preste Juan se buscó entre las Igle-sias y comunidades nestorianas y jacobitas (tan proclives a san JuanEvangelista) en lugares lejanos y habitados por pueblos muy dife-rentes a los europeos.

¿ERA EL MELQUISEDEC BÍBLICO EL PRESTE JUAN?

El místico galo René Guénon relacionó al Preste Juan con el Mel-quisedec bíblico, el «Rey de la Justicia», rey de la antigua Salem y


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«sacerdote del Dios Altísimo», Jehová, según el Génesis (14, 17-22).Éste es el primer sacerdote mencionado en las Escrituras. El após-tol Pablo lo llama «Rey de la Paz» (salem significa ‘paz’). Se creeque la antigua Salem fue el núcleo original de Jerusalén (Jeru +salem). René Guénon considera que Melquisedec (que él llama tam-bién Melki-Tsedeq) no es otra entidad que el mismo «Rey del Mun-do». El místico francés interpretaba la palabra Salem no como elde una ciudad donde reinaba Melquisedec, sino como un términoequivalente al reino perdido de Agartha, situado en algún lugar delcorazón de Asia.

La Biblia nos cuenta que el patriarca Abraham derrotó a Ke-dorlaomer y a sus reyes aliados. Luego llegó hasta la planicie de Sa-vé, donde Melquisedec sacó pan y vino y bendijo a Abraham di-ciéndole: «¡Bendito sea Abram del Dios Altísimo, creador del Cieloy la Tierra; y bendito sea el Dios Altísimo que ha entregado a tusenemigos en tu mano!». En agradecimiento, Abraham dio al rey-sacerdote el diezmo de todo, lo que había conseguido al venceren la batalla a la confederación de reyes.

Y el apóstol Pablo decía que «este Melquisedec, rey de Salem,sacerdote de Dios Altísimo, que salió al encuentro de Abrahamcuando él volvía de derrotar a los reyes, que le bendijo, y a quienAbraham dio el diezmo de todo el botín; que es primeramente se-gún el significado de su nombre, Rey de Justicia, luego Rey deSalem, es decir, Rey de Paz; que no tiene ni padre ni madre, sin ge-nealogía, que no tuvo ni principio ni fin de su vida, pero que se hahecho así semejante al Hijo de Dios; este Melquisedec permanecesacerdote a perpetuidad» (Hebreos 7, 1-10).

De aquí procedería la hipotética relación entre el Preste Juan(rex et sacerdos) con Melquisedec, también rey y sacerdote en Israel.

Otra tradición dice que Melquisedec era Sem en realidad, unode los tres hijos de Noé, hermano de Cam y Jafet, bendecido es-pecialmente por su padre. Cuenta el Génesis que Sem tuvo un hi-jo a los cien años: Arpaksad, del cual descendió Abraham; Noé, porentonces, tenía más de seiscientos años, según el relato bíblico. Des-pués, Sem tuvo otros hijos e hijas: Elam, Asur, Lud y Aram. Segúnla Biblia, Sem fue el progenitor de los pueblos semitas: los elami-tas, asirios, caldeos, hebreos, arameos, varias tribus árabes y tal vezlos lidios de Asia Menor.

De acuerdo con el texto sagrado, Sem murió a los seiscientosaños, longevidad que recuerda a la del Preste Juan, que según al-


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gunos cronistas vivió 540 años. La muerte de Sem ocurrió unos tre-ce años después de la de Sara y diez años después de que Isaac y Re-beca se casaran. A partir de estos datos se ha considerado que Sempodría identificarse con Melquisedec.

Otra tradición sugiere que Melquisedec habría sido consa-grado a la edad de cincuenta y dos años en el Paraíso Terrenal porel ángel Mikael (el arcángel Miguel, el que aparece también en elJuicio Final). Este número simbólico (52) aparece en la carta delPreste Juan, cuando habla de los «cincuenta y dos duques» que lesirven a su mesa todos los meses.

Pero Tsedeq es también el nombre del planeta Júpiter, el Zeusde la mitología grecorromana, y dios de los dioses del Olimpo, mon-taña que igualmente aparece mencionada en las enigmáticas cartas,plagadas de simbolismos, por las que conocemos la existencia delPreste Juan.

EL MITO

Al parecer, la historia del Preste Juan cobró fuerza con la circula-ción de tres o más cartas difundidas entre 1165 y 1177 en Occi-dente, destinadas a Manuel Comneno, emperador de Bizancio;a Federico Barbarroja, del Sacro Imperio Germánico, y al papaEugenio III de Roma. El remite de aquellas misivas decía: «Juan,presbítero, por la Omnipotencia Divina y por el poder de NuestroSeñor Jesús Cristo, Señor de los Señores». Su autor se proclama-ba «Señor de las Tres Indias» y se vanagloriaba de ser «superior envirtud, riquezas y poder a todos los que caminan bajo el Cielo». Se-gún aquella correspondencia, el dicho presbítero habitaba un ri-quísimo palacio con suelo de cristal, techo de piedras preciosas ycolumnas de oro. Sus guerreros recorrían los cielos montados endragones y sus súbditos podían beber de las aguas milagrosas dela Fuente de la Juventud y prolongar durante muchos años su vidabajo una apariencia sana y joven.

Las epístolas del Preste Juan permiten extraer abundante in-formación a propósito del pensamiento de toda una época de pro-fundas convulsiones político-sociales, de un mundo cambiante,donde dos fuerzas espirituales se enfrentaron violentamente: elcristianismo de Occidente y el islamismo de Oriente. Era la épo-ca de las cruzadas, cuando los cristianos parecían obsesionados


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por recuperar la Tierra Santa, el escenario de los episodios bíbli-cos que los religiosos leían a la plebe en iglesias y en las catedra-les románicas.

El desconocido artífice —o quizá artífices— de las cartas y suscopias repartidas entre varios monarcas occidentales eran hombresinteresados en reconquistar Tierra Santa; sin embargo, no necesa-riamente eran individuos movidos sólo por intereses terrenales: enellos probablemente latía también una intención religiosa o espiri-tual. Estas epístolas —verdaderamente propagandísticas— teníanpor objetivo incentivar y conminar a los poderosos a sufragar losgastos de las cruzadas y, especialmente, de determinadas órdenesmilitares.

Aparte del carácter político-militar de las cartas, éstas encie-rran un importante mensaje hermético y críptico. Abundan des-cripciones de ejércitos, recuentos de soldados, armamentos, guerraso batallas libradas, etcétera. Conviene recordar que cuando apare-ce la carta, aún no se había gestado la tercera cruzada (1189-1192).No obstante, la mención a la existencia del Preste Juan ya existíapoco antes de la segunda cruzada (1147-1149), según la crónica delobispo Otto de Freising, súbdito del Sacro Imperio Germánico; esdecir, ya se tenía conocimiento de la existencia del presbítero Juanantes de la emisión de la carta de 1165.

En las primeras décadas del siglo XII, los cruzados que mar-chan hacia Tierra Santa oyen hablar de un misterioso rey cristianoque reinaba sobre las tres Indias: la Inferior, la Superior y la Últi-ma. El término India Inferior designaba, entonces, los amplios eimprecisos territorios situados al oeste del río Ganges, mientras quela India Superior se situaba al este de las orillas de este gran río. Ladesignación India Última o India Egypti correspondía a los terri-torios situados entre Egipto y Eritrea (Etiopía). Todo esto contri-buyó a provocar aún más confusión a la hora de situar geográfica-mente los dominios del soberano.

El Preste Juan de las Indias Inferior y Superior ganó fuerzacon la leyenda de la evangelización de santo Tomás (el são Toméde los gallegos y portugueses); santo Tomás evangelizó a los medosy persas primero y, luego, a los pueblos de la costa del Malabar yde Coromandel (en la actual India). Se crearon varios núcleos cris-tianos en estos lejanos territorios. Algunos osados viajeros euro-peos contaban que la tumba del apóstol estaba en Madrás. En lascartas, el Preste Juan dejaba muy claro que él era el guardián de la


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tumba del apóstol santo Tomás, cuyo cuerpo incorrupto seguíaobrando milagros entre los fieles. La tumba se encontraba cerca delpalacio del Preste, en una iglesia situada sobre un monte rodeadode un lago, según decía. Las turbulentas y profundas aguas lacus-tres impedían el acceso al santuario, salvo los ocho días que pre-cedían y seguían las celebraciones del santo. El descenso de las aguaspermitía el ir y venir de los peregrinos durante ese periodo.

Lo cierto es que también existían otras comunidades cristia-nas —no católicas— en aquellos remotos parajes. Algunas eran se-cuelas de la herejía de Nestorio. Sus seguidores, los nestorianos,marchan hacia la costa de Malabar y otros puntos dispersos de lageografía india cuando su fundador es condenado en el año 431.Muchos siglos más tarde, a finales del siglo XV, los hombres del in-trépido navegante luso Vasco de Gama entraron en contacto conestas comunidades. Pero también existían nestorianos dispersos porel Asia central y en el imperio chino.

Se buscó al Preste Juan en Tartaria, India y Etiopía, dondeexistían comunidades de cristianos orientales, es decir, no cató-licos. Por lo que se desprendía de las cartas del Preste Juan, éstepodría convertirse en un privilegiado aliado militar de Roma y losimperios occidentales en su lucha contra los musulmanes.

Muchos comerciantes, aventureros y religiosos decidieron em-prender peligrosos viajes en busca del Preste Juan y navegaron ha-cia los lejanos confines de Asia. Allí se encontraron con otra cate-goría de reyes, diferentes de lo que imaginaban, pero no menosfascinantes por su poder y carisma.

Quizá el objetivo final, la búsqueda de un reino perdido, só-lo fuera una excusa para que los europeos decidieran entablar rela-ciones con países y territorios desconocidos. De hecho, algunas deaquellas expediciones sólo eran embajadas políticas que simple-mente deseaban espiar a los ejércitos de los infieles más allá deTierra Santa.

Otros viajeros anhelaban riquezas, como los mercaderes, y re-corrían largas distancias con el fin de trocar sus productos occi-dentales por los orientales, como especias, sedas y objetos de artepara los más pudientes.

Los más avisados, desde luego, no se dejan engañar, y descu-bren que el Preste Juan no es más que uno de los cientos de per-sonajes míticos del Medievo, inventado para impulsar a los más te-merarios hacia las fronteras imposibles de la cristiandad.


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Pero la historia del Preste Juan es, también, la historia de unabúsqueda: la cristiandad grecorromana, apoyada en el mito, va enpos de sus hermanas lejanas, de las comunidades cristianas orien-tales dependientes de sus sedes de Alejandría, Siria, el alto Nilo,Malabar (India), Persia, Armenia, Asia central y China. Las pri-meras informaciones sobre estas comunidades cristianas orientalesheréticas —como la de los nestorianos— sólo calaron en Europaoccidental a partir del siglo XII, en pleno auge de la difusión del ca-tarismo, de la expansión de los templarios y de la gesta del Grial.Pero más tarde, los misioneros que llegaron a los confines de Asiareprobaron a los heréticos nestorianos y deshicieron cualquier vín-culo de hermandad. Ya en el siglo XIV los misioneros habían des-truido el mito del «buen rey cristiano».

La popularidad —y también el descrédito— de la idea delPreste Juan alcanzó a la lengua popular: durante la Edad Media yel Renacimiento se utilizaba la expresión «¡Al Preste Juan de las In-dias!» para ridiculizar a alguien que deseaba embaucar o engañar alos demás o para mofarse de presuntuosos y jactanciosos.

Finalmente, la edad de la razón y la ciencia acabó por debili-tar el mito medieval. Este libro está destinado a rescatarlo de losabismos de la historia, al igual que tantos otros mitos, símbolos ylugares desconocidos que rodearon la curiosa historia del podero-so soberano.

Pero un mito no se destruye en un día. El Preste Juan volve-ría con más fuerza en el siglo XVI, alimentado por los anhelos deexpansión de los nautas portugueses.

El reino maravilloso del Preste Juan también quedó refleja-do en varios mapas antiguos. Lo ubicaban en varios puntos dis-tintos, entre el «cuerno de África» (actualmente Etiopía y Soma-lia) y el interior de Asia. Hasta bien entrado el siglo XVII algunoscartógrafos señalaron esos límites imprecisos sobre la esfera te-rrestre.

Algunos cristianos se volcaron en su búsqueda nuevamente.Cuando ya no pudieron encontrarlo en los desiertos o montañas,lo situaron bajo tierra, en algún lugar de las misteriosas Shambalay Agartha, regiones perdidas en la cordillera más alta de mundo: elHimalaya. ¿Sería el Preste Juan el esperado Mesías llamado May-treya? En el museo Nicolás Roerich de Moscú tuve la oportunidadde contemplar, junto con mi esposa, la periodista Montserrat Llor,los maravillosos lienzos de este artista y místico que pintaba al Me-


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sías del Tibet. Quizá allí repose el cuerpo momificado del Presteo, quien sabe, hibernando bajo los efectos de alguna pócima mági-ca que lo hará despertar en el día del Juicio Final, muy probable-mente para elegir a los hombres buenos que deberán acompañar-le en su nueva misión terrenal.

NOTA

1 Versión original en francés antiguo.


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el fantástico reino del preste juan

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