El camino del desarrollador de Videojuegos

Secretos para hacer de tu hobby, una profesin

Cualquier persona a la que le gusten los videojuegos ha albergado la idea de dedicarse a ser parte del proceso creativo de ellos en algn momento de su vida. Despus de todo, dicen por ah que hay que trabajar en lo que uno ama para no tener que trabajar un solo da, y la idea de concebir experiencias interactivas definitivamente luce ms interesante para nosotros los gamers que la de hacer cuentas, lidiar con leyes o filosofar por el resto de los das.

Hoyla escena de la creacin de entretenimiento electrnico se ha profesionalizadoenormemente y hace falta algo ms que anhelo y buenos deseos para llegar a formar parte de l, sobre todo considerando que Amrica Latina est dando sus primeros pasos dentro de la industria, de modo que no existe un camino preestablecido a seguir.

Ahora bien, lo anterior no supone un desorden absoluto y el puado de especialistas emplazados en nuestra regin geogrfica coincide en ciertosconsejosque le aclararn el horizonte a todos aquellos quienes estn considerando la carrera de los pixeles; los compartiremos en las prximas lneas.

Conoce la realidad

Antes de siquiera contemplar una de las muchas especialidades relacionadas con el mundo de los videojuegos, vale la pena desmitificar algunas de las nociones ms comunes y erradas sobre lo que significa ser desarrollador. S, efectivamente, puede ser una tarea divertida y gratificante, pero es ante todo un trabajo y como tal, supone obligaciones y unrgimen laboral altamente demandante quiz ms demandante que el de otras profesiones.

A la prctica de las horas extra en desarrollo de videojuegos se le conoce como crunch time y es algo muy comn

La creacin de videojuegos es famosa por tener unritmo vertiginoso e inclemente, donde los tiempos de entrega son ley, la presin es mxima, se come lo que hay a la mano y se duerme cuando se puede si se puede. La crtica abunda, las juntas tambin y, obviamente, no siempre se tiene voz sobre el tipo de juego a producir.

En pocas recientes ha crecido la incidencia de casos deexplotacinlaboral asociada con ttulos de la talla deRed Dead RedemptionoL.A. Noire, as como distribuidoras tan importantes como Electronic Arts, en los cuales quedan al descubierto jornadas laborales maratnicas, semanas de hasta 85 horas de trabajo desprovistas de pago de tiempo extra y destruccin de matrimonios.

Mucha gente que estudi conmigo Diseo de videojuegos, se arrepinti completamente de la industria y ahora se dedica a otras cosas.Es un ambiente pesado[de trabajo], a veces se pasan das sin descanso para sacar algo a flote, muchas ideas son bateadas, muchsimas, explica Carlos Guadarrama, desarrollador de juegos para plataformas iOS. No se trata de llegar y decir: tengo el juego ideal y hagmoslo.

A lo anterior hay que sumar que estamos en Amrica Latina, donde el medio es incipiente y entrar es mucho ms difcil que si estuviramos en Estados Unidos, Canad, Inglaterra o Japn. En pocas palabras, habr que picar mucha piedra y no se descarta una buena dosis de frustracin.

Pero no todo es 100% negativo. En un intento por contrarrestar dichas prcticas, se favorece unclima de creatividadcomo pocos; sin trajes, con horario de entrada flexible, donde se premia la innovacin y se aspira a una buena paga, adems claro, del hecho de que se trabaja haciendo videojuegos y no hay algo que se compare con la sensacin de ver que la gente enloquece y disfruta tu producto.

Si una vez que se sabe todo esto, se sigue con la mira puesta en hacer juegos y vivir de ello, entonces podemos dar paso al meollo del asunto.

Identifica y moldea tus talentos

Lo fundamental esdefinir cul es tu perfil tienes y qu tipo de cosas te gusta hacer. Eres de orientacin ms cientfica o humanista? Te gusta dibujar, pintar, etc.? O tal vez te gusta ms hacer juegos en programas como Game Maker. De ah puedes ir definiendo qu te gustara hacer en un juego, seala David Caloguerea, miembro fundador del estudio ACE Team, en Chile.

Los cuatro programas bsicos de modelado que se requieren a nivel profesional son ZBrush, Milkshape, 3DS Max o Maya. De esos, Milkshape es el ms recomendado para empezar

Como quiera que sea,la cualidad base es la creatividad, pero la mente necesita alimentarse de manera permanente antes de ser capaz de proponer. De modo que es un error pensar que el camino al desarrollo de videojuegos profesional inicia a las puertas de una institucin educativa, termina con la entrega de un ttulo o se nutre slo de jugar. Puede parecer trillado, pero esta es una forma de vida; un modo diferente de ver las cosas. Hace faltaleermucho desde el comienzo para lo cual es bsico el dominio del idioma ingls, aprender de todo y, de ser posible,viajar. Esta sugerencia aplica especialmente a los que pretenden incorporarse a la parte artstica del ciclo de desarrollo, ya sea como escritores, diseadores de niveles, modeladores o artistas conceptuales, pues requieren una fuente de inspiracin enorme y no hay mejor musa que la diversidad. Figuras de la talla de Kino Scialabba, quien ha participado en decenas de proyectos, tanto en Hollywood, como en la industria del videojuego, explica que, pese a la nocin generalizada de que el artista conceptual pasa aos en la escuela de arte, ste aprende mucho ms estudiando al mundo.

Por otro lado, resulta imperativo sacar el mximo provecho de todo momento. Haz algo creativo,no slo te sientes a jugar todo el da. Pinta, esculpe, toma fotografas, haz teatro. Eso es importante porque te va a dejar algo til que vas a poder aplicar en el diseo de videojuegos y contribuye en aspectos narrativos, agrega Luis Gigliotti, director creativo de THQ (Metro 2033).

Ahora bien, los aspirantes a programadores de videojuego no estn exentos de la necesidad de instruccin previa y actualizacin, despus de todo, tal como las generaciones de consolas progresan, as tambin sucede con las herramientas y los procesos tcnicos. Con ello en mente, se puede empezar por trabajar a nivel aficionado, pero siempre necesitasaprender nuevas cosas: nuevas plataformas, nuevas interfaces de programacin (API), nuevos lenguajes, nuevas aproximaciones, nuevos estilos, nuevo todo. No piensen ni por un segundo que pueden aprender un par de cosas y apegarse a ellas sin aprender nada nuevo, asegura Noel Llopis, desarrollador independiente y fundador del estudio Snappy Touch.

En pocas palabras, si pretenden dedicarse a los videojuegos, empiecen por serautodidactas. Lean libros comoThe Art of Game Design, sobre programacin C++ en videojuegos, sobre guionismo; hagan pequeos programas interactivos o juegos en Flash, experimenten con los SDK de los ttulos de PC o programas 3D de corte Ogre o Source, dibujen a mano o en Photoshop y critiquen a los ttulos no slo con base en sus gustos, sino desde la perspectiva de los elementos implcitos en el proceso creativo.

Escoge un rea

El proceso de desarrollo de videojuegos consta de varias fases y es partiendo de la segmentacin de tareas que se puede dar el primer paso hacia una carrera profesional, al cotejar los requerimientos educativos que corresponden a cada rea de especialidad. Si bien lo ideal es estudiar una licenciatura especfica orientada en la creacin de entretenimiento electrnico, no siempre es necesario estudiar una carrera relacionada, pero sser apasionadopor lo que haces. En mi caso, estudi Licenciatura en Matemticas y miren dnde termin, recuerda Caloguerea.

El instituto SAE es una de las nicas opciones de preparacin acadmica orientada al desarrollo de videojuegos en Mxico

Al margen de lo anterior, Ivn Diaz, productor de juegos, dueo de un estudio en Mxico y uno de los principales impulsores de la industria en la regin, nos comparte cules son losplanes acadmicoscompatibles con las aspiraciones de un desarrollador en potencia.

Para Programador:

Informtica

Ingeniero en sistemas computacionales

*Especialidades en: C++, C# y Java

Para Diseador de Arte:

Diseo Grfico

Diseo Industrial

Arquitectura

*Especialidades en: 3D, Ilustracin 2D, Ilustracin de personaje, Ilustracin de escenarios, diseo de interfaces, diseo de experiencias UX

Para diseador de Audio:

Ingeniera en Audio

*Especialidades: generacin y diseo de efectos de sonido, composicin de msica para videojuegos

Para Productor de Videojuegos:

Administrador de Empresas

*Especialidad en Administracin de proyectos (PMBOOK)

Para Diseador de Niveles:

Diseo Grfico

*Especialidad en: Ilustracin convencional y digital, 3D y 2D requerido.

Vale la pena mencionar que tambin existe una ruta de corte emprico, forjada en la prctica y apuntalada con cursos y diplomados que puede abrir las puertas del desarrollo de videojuegos. Como en cualquier otro mbito del mundo laboral, no es la via ms recomendable, pero hay casos de gente que construy su camino as, acumulando experiencia y agregando un poco de suerte, aunque ojo siempre hace falta dominar las herramientas tcnicas, especialmente en el caso de los programadores.

Aprender a usar 3DStudio Max y hacer arte 3D se puede hacer solo, de manera autodidacta. Aprender a programar tambin se puede aprender solo, peroa un programador le pesa mucho ms un ttulo. Puedes estudiar ingeniera y perfeccionarte en modelado por tu cuenta, adems, si despus te das cuenta de que los videojuegos no son una buena eleccin de rumbo profesional, el ttulo de ingeniero es ms slido que el de arte, advierte Carlos Bordeu, diseador y fundador de ACE Team.

El instituto Arcos en Santiago es quiz el nico en Chile con una carrera en desarrollo de videojuegos, misma que tiene una duracin de 7 semestres

Haz relaciones y date a conocer

El gran desafo de todo contratista, de videojuegos o no, yace en la dificultad para conocer el perfil y las capacidades de un aspirante en muy poco tiempo, es por eso que contar con referencias y tener un portafolio de trabajo puede marcar la diferencia entre ocupar una plaza vacante o el tradicional nosotros te llamamos.

Lasreferenciasno son otra cosa que conocidos quienes pueden avalar tu reputacin y, que al mismo tiempo, puedan ayudar a introducirte en cualquier medio, incluido por supuesto, el de los videojuegos. Conozcanmucha gente. Hablen con ella.Comunquense. Vayan a convenciones, vayan a conferencias, hganse amigos de las personas que ya estn trabajando en la industria. La mayora de la gente que se contrata son conocidos de alguien ms, son recomendados, aconseja Carlos Guadarrama y agrega que hacer unportafoliode trabajo es un requerimiento elemental para presentar a futuros jefes y compaeros.

De acuerdo con Kino Scialabba, entre ms diverso sea un portafolio, mejores son las oportunidades de obtener un trabajo, pero en el caso concreto de un diseador de niveles, modelador o artista conceptual, ste deber contener al menos 15 piezas con algunos ejemplos de personajes, fondos, vehculos, niveles y estructuras. Sobra decir que deben tener un equilibrio entre complejidad y accesibilidad para quien los presenta. De nada sirve exponer algo complejo que slo se logr una vez, si en la prctica va a ser un suplicio repetirlo.

En nuestros das tambin es importante contar con un espacio pblico al que puedan recurrir rpida y fcilmente las compaas. Hganse de un perfil de LinkedIn en donde presuman sus logros, sus conexiones y sus crditos () A donde te quieras ir, programacin, arte o diseo, siempre ten a la mano una tarjeta de presentacin con un link a tu portafolio en lnea, explica Guadarrama y es que al final del da, la meta es evocar profesionalismo y seriedad desde el comienzo.

Y hay otro detalle vital asociado con las relaciones laborales en Amrica Latina:no se peleen con nadie. De acuerdo con el propio Carlos Guadarrama, la escena mexicana y latinoamericana del entretenimiento electrnico es tan pequea que la probabilidad de que vuelvas a toparte con una persona con la que terminaste mal es muy alta y ello podra significar el rechazo de un proyecto en uno, dos o diez aos. Respeta mucho a la gente con la que trabajas y con la que te comunicas. Ten una mente muy abierta, aprende a reconocer que tus ideas pueden trabajarse en cosas mejores, concluye.

Preprate para empezar desde abajo

Por supuesto que el sueo de todos es terminar haciendo la prxima entrega deMetal Gearo deLittleBigPlanetpero para llegar a ese punto hace falta acumular muchsima experiencia y construir una reputacin. Esto slo se logra con los aos y haciendo toda clase de juegos, no slo los que quieres o te gustan. Trabaja en todo lo que puedas. Trabaja en el siguiente juego de Barbie si es necesario, sobre todo si ests empezando. No ests en una situacin como para ponerte quisquilloso y en lugar de eso, haz el mejor juego de Barbie que haya salido, propone Guadarrama.

Zeno Clash (ACE Team / Chile) y Monster Madness (Immersion Games / Colombia) son dos ejemplos de lo que se puede lograr como desarrollador de juegos en Latinoamrica

Hay que tomar en cuenta eso por un lado y, por el otro, el hecho de que las fuentes laborales en esta rea todava estn focalizadas en lugares muy especficos. En el caso de Latinoamrica, los pases que me vienen a la mente con fuerza y alternativas son:Argentina, Brasil y Colombia, nos dice Ivn Diaz. En Argentina tambin existe la Asociacin de Desarrolladores de Videojuegos, en Colombia estaba uno de los estudios ms importantes de la regin, que era Immersion Games y en Chile est acuartelado el ACE Team, otro buen ejemplo de xito latino y al cual pueden recurrir en busca de orientacin via foros. Estos son algunos ejemplos de puntos neurlgicos del diseo de entretenimiento electrnico al sur de Estados Unidos, pero, como se puede apreciar, estn regados por muchos lugares y son pocos, as que no est descartado tener que viajar por el continente incluyendo claro, la Unin Americana o lugares como Espaa.

Otro factor a considerar cuando se empieza en los videojuegos es el delmercado mvil, mismo que ha revolucionado por completo la escena del desarrollo, gracias a su rentabilidad, pero sobre todo, a su accesibilidad, y constituye un punto de partida viable. En realidad es la mejor alternativa [para comenzar] () pues en 2011 los juegos en iOS fueron la plataforma que hizo ms ruido en la industria, seguida de los juegos sociales y las consolas. Tambin es importante comentar que hay menos riesgo en la inversin al producir contenido en mvil a diferencia de un producto en consola, puntualiza Diaz y Guadarrama agrega que tambin est la opcin de Android. Producto de la mencionada accesibilidad, la cantidad de pequeos estudios dedicados a juegos mviles es mayor y as tambin las oportunidades de trabajo.

La clave

Al final del da todo se reduce atomar la iniciativa. Tratndose de un rubro relativamente emergente, no hay un mtodo preestablecido, as que el aspirante tiene que hacer el suyo y poner todo lo que pueda a su favor. Si al mismo tiempo se puede apuntalar el proceso con una preparacin acadmica, qu mejor, pero como dice Bordeu, entrar y ensuciarse las manos depende de uno.

La USC, Universidad de Utah e Instituto DigiPen ocupan los tres primeros lugares en cuanto a planes de estudio en desarrollo de videojuegos en Estados Unidos

En ingls, uno de los mejores sitios para informarse con respecto a cmo empezar el camino en el desarrollo de videojuegos eswww.gamecareerguide.com. Al margen de escuelas estadounidenses, ah encontrarn toda clase de artculos, experiencias, sugerencias de libros y ejemplos de juegos hechos por estudiantes que pueden orientar e incluso servir de inspiracin. En Chile existevideogameschile.comy en Mxicomexicodevgames.org, cada uno con la informacin en torno a la escena electrnica del pas correspondiente.

Mucha suerte a quien est leyendo y espero que al terminar de hacerlo, an tenga muchas ganas de entrarle a la industria, futuros compaeros de trabajo, concluye Carlos Guadarrama.